Una dintre trsturile cele mai vizibile ale afacerilor este competitivitatea.

Nendoielnic,
afacerile nseamn concuren i aproape oricine i poate da seama de avantajele competiiei
n economia de pia: produse i servicii mai bune i mai variate, la preuri mai mici, inovaie,
diversitate, dezvoltare etc. Muli oameni de afaceri nu neleg ns prea clar natura competiiei
economice i conexiunea ei necesar cu cooperarea; preocupai exclusiv de maximizarea
profitului lor n limitele legii, ei ignor orice responsabiliti morale fa de ceilali, ntruct le
consider nite fantezii idealiste i umanitare, ce stnjenesc afacerile, micornd profitul. Sau
se considera morali, doar prin simplul fapt ca respecta legea.
Distincia ntre normele morale i prescripiile juridice este de maxim importan n lumea
afacerilor. Muli oameni consider c singura obligaie a unui om de afaceri onest este aceea
de a respecta legile n vigoare, corolarul fiind c orice decizie managerial care urmrete
maximizarea profitului n limitele legii este nu numai legitim, ci chiar obligatorie din punct
de vedere moral.
De cele mai multe ori, o interdicie legal este dublat de o interdicie moral, dar nu i invers.
S nu furi!, S nu ucizi!, S nu mini! etc. sunt deopotriv interdicii legale i morale.
Nu fi lacom!, Nu lingui! sau Nu fi lene! sunt prohibiii morale care nu au un
echivalent n plan juridic. ns deosebirea cea mai caracteristic const n faptul c, acolo
unde legea emite numai o interdicie, morala adaug o datorie sau o obligaie ce nu poate fi
impus prin autoritatea exterioar a legii, ci numai de contiina luntric a fiecrui individ.
Nu e de ajuns s nu iei bunul altuia; un om cu o contiin moral puternic accept c e de
datoria lui s druie din prea plinul su celor care au nevoie i merit un sprijin material. Nu e
de ajuns s nu mini; un ins moral se simte dator s spun adevrul, chiar dac prin aceasta i
asum anumite riscuri. Nu e suficient s nu ucizi; morala i cere s face tot ceea ce i st n
puteri ca s salvezi o via n pericol.
Principiile morale sunt acele norme de maxim generalitate care i propun s integreze i s
coordoneze ntr-un sistem coerent diferitele reguli morale, oferind totodat un criteriu
universal de decizie moral just ntr-o ct mai mare varietate de situaii posibile. Cel mai des
susinut i mai comentat principiu moral este, nendoielnic Regula de aur, uor de neles i cu
mare for persuasiv, chiar la o minim reflecie. Potrivit acestui principiu, n luarea deciziei
moralmente corecte, agentul trebuie s rspund cu sinceritate la ntrebarea dac lui i-ar
conveni i dac ar accepta fr rezerve ca el nsui s fie tratat de ctre ceilali la fel cum
intenioneaz s procedeze el n relaia cu semenii si. (ce ie nu-i place, altuia nu face)
Aristotel formuleaz un principiu etic general, de natur s ne orienteze n luarea deciziilor
corecte i n automodelarea prin exerciiu a virtuilor. Aristotel susine c dezvoltarea virtuilor
etice este n avantajul fiecruia dintre noi, ntruct numai calea virtuii, proprie omului de
caracter, duce ctre o adevrat i meritat fericire scopul sau binele suprem al existenei
umane. n viziunea utilitarist, moralitatea e n avantajul tuturor, ntruct deciziile i actele
morale duc la maxima fericire (plcere) a ct mai multor oameni. Aristotelismul propune un
demers teleologic, axat pe bine = fericire ca scop ultim, absolut. Utilitaritii enun o viziune
consecvenialist, potrivit creia ceea ce conteaz n evaluarea etic a faptelor noastre nu sunt
inteniile care le-au generat, ci numai rezultatele cu care se soldeaz.)
Cea mai influent dintre teoriile etice standard ale momentului este, fr dubii, aceea
care continu filosofia moral a lui Immanuel Kant. n concepia kantian, orict de benefice,
consecinele actelor noastre sunt lipsite de orice valoare moral dac sunt efectele unor gesturi
accidentale sau dac le svrim animai de motive i intenii egoiste. Pentru Kant, intenia i
nu consecinele actului conteaz pentru stabilirea valorii sale morale.