PEDAGOGAS DEL

SIGLO XX
A.S. NEILL
Universidad Pablo de
Olavide

Celia Acosta Beltrn

Rut lvarez Fernndez
Ikram Azerkane Otmani
Julia Ceballos Corzo
Julia Dong Robles
Carmen Murillo Snchez
Xiana Pena Lima

BIOGRAFA Y OBRAS

Alexander Sutherland Neill.

Alexander Sutherland Neill, naci en Forfar, Escocia 17 de octubre
de 1883. Hijo de George Neill, un maestro de escuela rural, fue un
educador de carcter progresista artfice y fundador de la Escuela de
Summerhill (1950), considerado como uno de los centros pioneros de
la educacin en libertad.
Neill recibi influencia de Sigmund Freud, del pensamiento libertario y
de Rousseau, a quien admiraba profundamente.
El contexto en el cual se desarrolla su pensamiento comienza con la
Primera Guerra Mundial, poca histrica en la que las doctrinas
existentes e impuestas por las altas jerarquas del poder provocaron
que los pensadores luchasen por la libertad de pensamiento y de
accin.
Neill recibi una educacin bastante religiosa y con 14 aos se fue a
Edimburgo a trabajar, pero poco despus perdi el trabajo y decidi
volver a estudiar.
Su padre lo emple como ayudante en la escuela que ste llevaba,
Kingsmuir, y fue aqu cuando comenz su motivacin por aprender
siendo aprendiz de profesor.
En diferentes etapas fue destinado como profesor a varias escuelas,
pero las malas experiencias en stas y las medidas tan severas con
las que contaban, hicieron que defendiese el fin de la jerarqua y la
autoridad como mtodo para crear individuos libres: un estilo de
reaccin no acorde con la educacin de ese momento que lo
caracterizara a lo largo de su vida.
Ejerci de profesor en otras escuelas y mientras estudi para sacarse
el ttulo de Filologa Inglesa, de la cual se gradu el 1912 en la
Universidad de Edimburgo. Adems, comenz a trabajar de periodista
en Londres.
En este periodo Neill se hizo seguidor de las ideas socialistas y
empez a mostrar inters por temas como la justicia social, y a pesar
de su inters no pudo ir a la Primera Guerra Mundial debido a una
lesin grave en una pierna.
Trabaj en el mundo editorial y periodstico antes de convertirse en el
director de la escuela de Gretna Green (Escocia) en 1914, donde pudo
aplicar un sistema pedaggico libre, eliminando los trabajos de casa y
desarrollando un agudo espritu crtico. Como profesor Neill era
agradable y poco exigente.
Es aqu cuando public sus dos primeros libros A Doiminies
Log (diario de un profesor rural) y A Doiminies Dismisset (un profesor
acomodado). Su primer libro provoc muchas crticas en la prensa y
segn un diario inici una lucha contra el formalismo y la traicin.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a la que s asisti, lleg a ser
1

segundo teniente. Tras el final de la guerra, Neill volvi a casa con

algunos problemas de salud y all sufri la muerte de su hermana, lo
cual le afect muchsimo.
A pesar de estos acontecimientos Neill sigui con su carrera de
enseanza y llev a cabo unas
prcticas en la Little
Commonwealth, un hogar para jvenes delincuentes fundado por
Homer Lane del que Neill sac las principales ideas que
fundamentaron su escuela.
Neill fue elegido como co-editor de la revista de educacin Education
For A New Era. Adems, ste pudo estar en contacto con las ideas de
Montessori, pero deca que su sistema era demasiado cientfico,
ordenado y didctico para su gusto.
En Octubre de 1924 funda Summerhill, la escuela en la cual la
educacin deba trabajar la dimensin emocional del alumno para que
la sensibilidad sobrepasara siempre la racionalidad. Esta escuela se
convirti en icono de las pedagogas alternativas, ya que mostraba un
mtodo educativo en el que lo importante es la libertad de elegir del
nio y que ste se desarrollarse a su propio ritmo.
Para Neill, los nios eran por naturaleza sensatos, realistas, buenos y
creativos, y si se les daba una educacin fuera de la influencia de los
mayores (sobre todo de sus padres), estos se desarrollaran acorde a
su capacidad y lmites.
Fue en dicha escuela donde conoci a su primera esposa, Lilian, que
era codirectora del centro.
En este periodo Neill escribi otra obra: The Problem Parent (el
padre problema), en el que defenda que el padre era el enemigo del
profesor, ya que consideraba que los padres, con su sobreproteccin,
impedan que los hijos desarrollaran la seguridad suficiente para
conocer el mundo, ya fuese de forma intelectual, emocional o
artstica. Por eso, los alumnos de la escuela Summerhill, permanecan
all y reciban la visita de sus padres de forma espordica. De ah su
frase: los creadores aprenden lo que desean aprender. No
sabemos cunta libertad de creacin matan las salas de
clase. Aos despus rectific el libro para aportar que los padres
necesitaban tambin comprensin y dedicacin al igual que los nios.

Neill public sus ideas en el libro The Modern School Handbook, en

el ao 1934; ms tarde public otros dos similares: Is Scotland
Educated? (1936), y That Dreadful School en 1937. En 1938
public The Last Man Alive. Adems public A Story from the age
of Seven to Seventy libro que explicara la historia de Summerhill. En
el ao 1939 escribi The Problem Teacher y en el ao 1945 Hearts
not Heads in the School
Debido al comienzo de la Segunda Guerra Civil los nios de
Summerhill y la propia escuela se trasladaron al norte de Gales
durante este periodo, y, una vez all, Neill tuvo que volver a cuidar las
relaciones de su entorno, teniendo algunas disputas con los
profesores que no estaban de acuerdo con su sistema. Estando en
Gales y tras un largo periodo de deterioro, su mujer muri en 1944.
Una vez terminada la guerra la escuela volvi a Leiston, donde estaba
inicialmente.

Despus del regreso, Neill se casa por segunda vez con Ena Wood,
antigua cocinera de Summerhill, de cuyo matrimonio naci su hija
Zo Sutherland a finales de 1946. Su nacimiento y posterior
crecimiento fue el motivo de su siguiente publicacin: The Problem
Family(1949), ya que su hija y las relaciones con ella eran el centro
de su nueva reflexin. En el ao 1953 public The Free Child (el nio
libre).
El 7 de Noviembre de 1960 public Summerhill, cuyo xito fue
considerable: fue muy vendido y ms de 600 universidades lo incluan
en las listas de recomendados... En parte, el xito pareca ser debido
al poderoso movimiento de crtica de la escuela pblica, de hecho,
Neill fue mal ledo y peor asimilado, ya que su teora fue entendida
como libertinaje y no como libertad que era lo que l quera
transmitir.
La crisis de Cuba y la tensin internacional, as como dems
3

acontecimientos de la poca, lo llevaron de nuevo a esa actitud

combatiente de siempre, participando en campaas a favor del
desarme y la paz, incluso llegando a ser detenido una vez a en una
manifestacin pacifista.
Estas situaciones afectaron tambin a la escuela, la cual se vio en
unas situaciones econmicas difciles, pero gracias a sus propios
beneficios literarios logr seguir adelante.
Las dos ltimas obras de Neill fueron Talking of Summerhill
(hablando de Summerhill, 1967) y su obra autobiogrfica Neill! Neill!
Orange peel (Neill, Neill, pela la naranja). Adems, algunas
instituciones como la escuela sueca SKAA, estaban muy interesadas
en las ideas de Neill, cuya presencia en Europa en los aos 70 fue
muy notable, incluso lleg al continente asitico donde, por ejemplo,
Seshi Simoda introdujo sus ideas en Japn.
Finalmente muri el da 22 de Septiembre de aquel ao.

IDEOLOGA E IDEAS PRINCIPALES DE NEILL

La propuesta pedaggica del Neill es bsicamente regeneracionista,
de manera que no se centra en la didctica o en la instruccin, sino
en la libertad y felicidad de las personas educadas, ya que considera
que los sistemas educativo y social se basan en la represin de la
personalidad de cada sujeto. Esto sucede a causa del autoritarismo
de las instituciones de enseanza: los padres, la Iglesia, la escuela,
que no permiten el desarrollo creativo e individual de cada persona.
El poder explota sagazmente el espritu de rebao, dice Neill
para expresar esta idea.
-

Contexto filosfico

Neill defiende la libertad del nio educado desde una ideologa

anarquista. sta se enmarca dentro del contexto filosfico de
Rousseau, quien aseguraba que el hombre es bueno por naturaleza y
es la sociedad quien lo corrompe (y quien influenci a Neill sin que
ste lo hubiese llegado a leer nunca). Por esto, plantea una educacin
natural regida por los siguientes puntos:
- El desarrollo libre del hombre donde se manifiesta
espontneamente su bondad.
- La conexin con los sentimientos y no con la razn.
4

Alejarse de lo urbano y contactar con la naturaleza.

Educacin negativa: no se deben transmitir conceptos, sino
proveer las condiciones adecuadas para que se desarrollen
libremente en el sujeto.

Es decir, propone una educacin antiautoritaria que procure los

sentimientos y pasiones del nio por encima de los contenidos.
Las ideas anrquicas defendidas por Neill se caracterizan
principalmente por la crtica al Estado, que reprime la accin libre
social de los males que sufren los hombres, imponiendo un dominio
del hombre sobre el propio hombre; a la religin, que somete las
consciencias de los ciudadanos impidiendo el libre uso de la razn; y
a la economa capitalista, ya que defiende la propiedad privada,
fuente de las diferencias de poder y desigualdades en nuestra
sociedad.
La educacin antiautoritaria propuesta por Neill junta las ideas de las
dos etapas freudianas, que son el ataque contra la represin sexual y
cualquier otro tipo de represin y la satisfaccin de los deseos y
control de los excesos para desarrollar la plena bondad que est
presente en todos los individuos. De esta forma se busca iniciar una
lucha contra la represin.

Rousseau
-

Sigmund Freud

Contexto sociopoltico:

Existen ciertos hechos histricos que afectan indirectamente a la

nueva propuesta de una educacin antiautoritaria y accin
pedaggica correspondiente: la Segunda Guerra Mundial y campos de
concentracin, la quiebra de las esperanzas en la revolucin sovitica
y las democracias que usan el Estad en beneficio de las clases altas.
Principalmente por estas razones, Neill no cree en la poltica, y
mantiene que no es posible cambiar nada en la sociedad si no
conseguimos que las personas que la conforman sean felices.
-

Influencias en su ideologa:

Homer Lane fue uno de los autores con mayor influencia en la obra
pedaggica de Neill. Adems, fue el creador de Little Commerwealth,
un hogar para jvenes delincuentes del que Neill sac las principales
ideas que fundamentaron su escuela. Por otra parte, le inici en el
psicoanlisis y consagraron una gran amistad.
Wilhem Reich, uno de los discpulos predilectos de Freud, le hizo
tomar conciencia de los problemas de la represin a la que estn
sometidos los hombres, ya desde la familia y la escuela. Crea que los
5

males de la sociedad se deben a la represin sexual y expuso que los

nios deben vivir y actuar espontneamente y despus conocer sus
objetivos y el sentido de lo que el deseo les empuja a realizar.
Bertrand Russel es otro gran contribuidor en el campo de la
educacin libre, fundador de la Escuela de la Colina de Faro en
Inglaterra, que a menudo se compara con Summerhill, la escuela de
Neill.

Lane
Russel

Reich

SUMMERHILL: UNA GRAN ESCUELA TALLER

La Escuela de Summerhill es un internado mixto que cuenta con unos

sesenta nios y nias, dirigido por Neill y su mujer. Nace en 1921 y est
situada al sur de Inglaterra, a 160 kilmetros de Londres. En Summerhill
conviven chicos y chicas desde los cinco hasta los diecisis aos. Funciona
como escuela privada en la que los nios pueden escolarizarse.
La funcin de los profesores de esta escuela no es slo la de impartir clases:
su objetivo va ms all. Algunos de los profesores ejercen como padres
adoptivos o tutores con algunos de los nios. En general, se aconseja que
los nios ingresen en el centro antes de los 12 aos, ya que se considera
que con ms edad es difcil que cambien ciertas actitudes (personalidades
conflictivas o desestructuradas).
Al principio pareca que Summerhill iba a ser un centro para muchachos
difciles pero no ha sido as. La mayora de las familias que han optado por
llevar a sus hijos a Summerhill, lo han hecho ms en funcin del ideario
neilliano que por las dificultades educativas de sus hijos.
En cuanto a los aspectos ms propiamente pedaggicos, la vida en
Summerhill est fundamentada en el autogobierno de sus propios
residentes por medio de las asambleas semanales y de los tribunales que
deben decidir en caso de sanciones. La participacin en estas acciones de
autogobierno es muy alta aunque no es obligatoria. Cada reunin cuenta
con un presidente y un secretario escogido por los propios nios y que
cambia cada semana. Segn el argot de Summerhill, hay ms de doscientas
leyes diferentes, que regulan, a partir de las propias resoluciones de los
nios y nias reunidos en asamblea, la vida en el centro. Muchas de estas
leyes cambian con una cierta regularidad en funcin de lo que decide la
comunidad. Existen leyes de todo tipo: relacionadas con el uso de las

herramientas de los talleres, con las actividades que los ms pequeos no

deben hacer, con el uso de la televisin, con los grafiti, etc.
Al comenzar cada trimestre, los alumnos establecen un programa de trabajo
orientativo sobre las materias y los temas que quieren trabajar. Cabe
asociar la importancia de la autorregulacin en la vida de Summerhill al
desarrollo libre de actividades de todo tipo y a la importancia de la actividad
de taller, a las prcticas artesanales y manuales, aspectos que, por otra
parte, constituan la pasin personal de Neill. En este sentido, Summerhill es
una gran escuela-taller. El uso de todo tipo de materiales para jugar, la
construccin de artilugios, la reparacin de objetos, etc. representan un
elemento esencial de la prctica summerhilliana, coherente con la primaca
del juego y la creacin individual. Para Neill, la enseanza viene despus del
juego y los creadores aprenden lo que desean aprender con el fin de
dominar las herramientas que su genio y originalidad demandan. En
Summerhill, la educacin acadmica siempre ha sido, y sigue sindolo hoy,
secundaria.
Summerhill establece unos principios bsicos que rigen la ideologa de
dicho centro como son: La bondad del nio; educar con el fin de la alegra y
felicidad del nio; igualdad entre el desarrollo intelectual y el sentimental
en la educacin; libertad pero no libertinaje; sinceridad de los maestros;
bsqueda de la independencia y autonoma del nio en la vida; rechazo al
castigo ya que produce temor y hostilidad; no se debe hacer sentir culpable
al nio, ya que supone obstculo en su independencia; por ltimo, la
libertad religiosa.
Lo que realmente busca la escuela de Summerhill es formar nios y nias
felices, alegres, respetuosos, valientes ante la vida, trabajadores, personas
con una gran capacidad para vivir el da a da de forma independiente.
En lo que se refiere a la educacin, Neill defiende una enseanza libre. Aqu
nadie est obligado a asistir a las clases, no es obligatorio, y es
precisamente eso lo que hace que el inters de estos nios se crezca y su
asistencia se haga regular. Es muy importante matizar lo que Neill entiende
por libertad. El hecho de que los nios dispongan de un amplio margen de
autonoma y libertad no implica que en la escuela reine el libertinaje. La
verdadera libertad es la que no supone un abuso de los derechos ajenos. Va
asociada al respeto y la responsabilidad. El nio libre se autocontrola, sin
que esto suponga una represin de ningn tipo, ya que lo hace por la
estima en que tiene a los dems debido a un tipo de relaciones con ellos sin
miedos ni odio. En esto se basa el aprendizaje de la libertad. Respeto y
libertad estn ntimamente ligados, y se aprenden, bsicamente,
conviviendo. La convivencia ideal, segn la entiende Neill, es una
horizontalidad en las relaciones entre nios y adultos en la que ninguno
posea todos los derechos y anule los del otro. El autoritarismo tradicional
en la educacin oprima a los nios, en cuanto no respetaba sus
peculiaridades y forma de ser.
Neill crea que es ms importante el desarrollo adecuado de las emociones

que el adelanto intelectual. Un nio emocionalmente sano podr enfrentarse

en el futuro a lo que quiera hacer e incluso ponerse a la altura, en
conocimientos y recursos intelectuales, de los nios de la escuela
convencional. Se opona al estmulo de la competitividad fomentada en los
nios: el mejor de clase, el ms listo, las mejores notas. Lo fundamental,
para Neill es el equilibrio emocional, como factor clave para que los nios se
hagan personas felices, objetivo ltimo de la educacin. Tambin se opona
con fuerza a la represin sexual y la imposicin de valores puritanos
estrictos propios de la educacin de la primera mitad del siglo XX; destaca
que hacer de este terreno un tab en la educacin tradicional perjudica al
nio. Defiende la libertad sexual, es decir, no est mal que estos muestren
sus sentimientos, descubran la masturbacin y la practiquen... En general,
se critica que las falsas ideas que en una escuela normal se dan sobre esto
provocan que el nio muestre miedo, vergenza, etc.
En cuanto a lo religioso, no se cree que exista una religin verdadera, una
que destaque por encima de las dems, y es por eso que no hay una
educacin religiosa en Summerhill. Y en cuanto a la moral, segn Neill la
instruccin moral es lo que hace malo al nio, lo que lo corrompe.
El sistema pedaggico de Neill ha sido tan criticado por unos como querido
por otros. Sus controvertidos principios y el funcionamiento de la escuela
que fund han recibido tanto halagos como crticas. En especial, se ha
cuestionado el entorno de aislamiento en que se educa, lejos de una
sociedad cuyas reglas son bien diferentes. No obstante, Neill siempre
defendi que los nios se adaptaran a cualquier entorno al salir.

UN DIA EN LA ESCUELA DE SUMMERHILL

No es del todo posible describir un da en la escuela de Neill. La no
obligatoriedad de asistir a clases implica que el rgano central no es
el aula. Los alumnos reciben clases de los profesores si as ellos lo
desean. Es este el principal conflicto con los inspectores y las
autoridades educativas britnicas.
La mayora de nios y nias asisten con regularidad a clase y a
menudo son ellos los que piden que la asistencia a clase sea regular
para que de esta manera se pueda llevar un ritmo bueno y que nadie
se quede atrs.
Para los maestros es todo un reto organizar las clases sabiendo que
puede ser que nadie asista, aunque tienen comprobado que la
asistencia a clase despus de unos das de descanso, motiva su
participacin y su rapidez en los aprendizajes. La vida en esta
comunidad depende de sus propios habitantes por ello no implica
desorden o caos.
8

Como deca Bruno Bettelheim, las instituciones con muy poca

demanda especfica son muy exigentes, ya que incitan a los alumnos
a desarrollar el respeto hacia ellos mismos y hacia los dems. Es ms
difcil aprender esto que llegar automticamente a las nueve de la
maana a clase, y ya estando ah, prestar atencin.
Para que todo el mundo siempre este localizable, los alumnos
escriben su nombre en una ficha y la meten en la casilla
correspondiente. No se puede bajar al pueblo sin un permiso previo, y
los menores que son los menores de 12 aos, no pueden ir sin
compaa de un alumno mayor.
En fin, un da en esta escuela es como escribe en su libro ms
famoso, un da tpico en ese centro educativo atpico. Y aunque pasen
ms de cuarenta aos, desde que este libro fue escrito, hoy en da
continua, como podemos leer en su artculo Summerhill o la escuela
de la vida.
La hora de levantarse es a las 8, a las 8:45 profesores y alumnos
tienen que desayunar, hay que estar vestidos a las 8:30 aunque no se
valla a clase, y a las 9:30 tienen que estar echas las camas, que es a
la hora en la que se entra en clase. Clases con duracin de 40
minutos, despus un descanso y de nuevo hasta la hora del medio
da. Los pequeos comen a las 12:30 y los maestros y mayores una
hora ms tarde.
Despus de comer hay un rato de tiempo libre, durante el verano hay
juegos y baos en la piscina, tambin se va a la playa o se monta en
bicicleta. Est prohibido que los pequeos cojan las bicis de los
mayores ni tampoco pueden ir sin frenos. En invierno, nieve y
patinaje sobre hielo. La tradicin britnica del t tambin se lleva a
cabo, siendo la hora del t hacia las 16:30-17:00h, y luego se vuelve
a las clases y se hacen actividades en orden diverso; deporte, cocina,
yoga, carpintera
Los deportes que se practican son el ftbol, baloncesto y el tenis de
mesa, el deporte tambin ha aumentado y progresado con el paso del
tiempo. Para Neill la prctica de algn deporte es imprescindible, ya
bien en clases o individualmente cada uno por su cuenta, no tiene por
qu ser en grupo, ya que es la vida en si la que potencia el trabajo en
equipo.
El trabajo de taller, la construccin de objetos, el uso de todo tipo de
materiales, constituyen el tipo de actividad con ms peso en lo que
sera una jornada tipo e Summerhill.
Cada da despus de la cena se realiza alguna actividad: los lunes se
va al cine, los martes los maestros y los mayores escuchan charlas
sobre psicologa, al mismo tiempo los menores organizan grupos de
lectura. Los mircoles danza, los jueves los que tienen dinero vuelven
a ir al cine. Los viernes se reserva para algn acontecimiento
especial, como por ejemplo alguna obra teatral. Los sbados, para
ellos lo ms importante, se celebran asambleas generales de la
escuela. Despus suele haber baile. En invierno el teatro es por la
tarde los domingos, y domingos alternos se les cuenta un cuento a los
nios. Hoy en da el Tribunal que dictamina sanciones para los que no
cumplen las normas de la comunidad, se rene los lunes, y ello
9

implica la reunin de todo el centro sin excepcin. Las sanciones

suelen estar relacionadas con las actividades diarias o semanales,
ayudar a repartir la comida, quedarse sin alguna actividad, trabajar
para la comunidad
La hora de irse a dormir es un tema clsico de Neill, los mayores
suelen luchar para no tener hora, algunas veces lo han conseguido,
ya que se ha aprobado en asamblea. Pero la norma general dice que
los pequeos tienen que acostarse entre las 8 y las 9 y los mayores a
las 10.

Summerhill: Cuando mi esposa y yo establecimos la escuela,

tenamos una idea predominante; hacer que la escuela se
acomode al nio y no hacer que el nio se acomode a la
escuela.
INFLUENCIAS EN LA ACTUALIDAD Y CONCLUSIN
En conclusin podemos decir que a pesar de que los principios
educativos defendidos por Neill fueron objeto de polmica y de
fuertes crticas, estos constituyeron una verdadera revolucin en el
mbito pedaggico. La Escuela de Summerhill, la cual representa uno
de los centros pioneros en la educacin en libertad, fue fundada por
Neill en 1924, y pese a que han transcurrido ms de cien aos desde
entonces, y de que pocos apostaban por su continuidad, en la
actualidad dicha escuela sigue existiendo. El propio Neill afirmaba:
No creo que el mundo utilice el sistema de enseanza de Summerhill
durante mucho tiempo, si es que llega a hacerlo. El mundo puede
descubrir una manera mejor de educar. Slo un charlatn vaco de
contenido es capaz de considerar que su trabajo constituye la ltima
palabra sobre el tema. Sin embargo, para Neill no era tan importante
la supervivencia de la Escuela de Summerhill como la necesidad de
profundizar en una educacin libre, en un mundo ms libre: El futuro
del propio Summerhill puede ser de poca importancia, pero el futuro
de la idea de Summerhill tiene la mayor importancia para la
humanidad.
La actual escuela de Summerhill se encuentra bajo la direccin de
Zo Neill Readhead, hija de Alexander Sutherland Neill. Constituye
una comunidad de un centenar de personas aproximadamente, de las
cuales 75 son nios de entre 5 y 17 aos. Adems de mantener el
nombre con el que su fundador decidi denominarla, los principios
que rigen la educacin que se imparte en este lugar siguen siendo los
mismos que en sus comienzos, as como la organizacin del centro,
que aunque con pequeas modificaciones, sigue manteniendo el
esquema bsico que Neill estableci. La Escuela de Summerhill sigue
teniendo una gran influencia en la educacin progresista y
10

democrtica de todo el mundo, pues se trata de un centro de

autogobierno democrtico en el que los nios tienen capacidad de
decidir. Las leyes que regulan la vida dentro de la Escuela de
Summerhill son fruto de las resoluciones tomadas por los propios
nios y nias que se renen formando asambleas. La eleccin del
presidente y el secretario de estas asambleas tambin se hace de
forma democrtica, de tal modo que los nios votan quienes quieren
que los representen.

En 2007 fue reconocida por la Ofsted britnica, y poco despus

premiada por las Naciones Unidas. Sin embargo, la situacin de la
Escuela de Summerhill no ha sido siempre tan favorable. En los aos
1990 y 1994, el antiguo gobierno conservador britnico protagoniz
dos intentos de cierre del centro. En el ltimo de los casos se
argumentaban como motivos por los que la escuela deba ser cerrada,
la dejadez de las instalaciones, la no obligatoriedad de asistir a las
clases, la forma de hablar de los nios La libertad de los alumnos
para elegir si asistir o no a clase ha sido una de los principales causas
de los impedimentos oficiales que ha sufrido la Escuela de Summerhill
por parte de las autoridades britnicas, as como uno de los ms
importantes motivos por los que este modelo ha sido criticado.

Se hace evidente que el pronstico de Neill no se cumpli y que sus

deseos tampoco lo han hecho, puesto que el sistema de enseanza
de Summerhill no solo lleg a ser utilizado, sino que se sigue
manteniendo en la actualidad. No obstante su inters por la extensin
en el tiempo y en el espacio de la libertad como eje central del
proceso educativo, no ha llegado nunca a alcanzar la magnitud que a
l le hubiese gustado. Hoy da existen escuelas que siguen los
preceptos de la educacin libre, y un porcentaje de la sociedad actual
apoya una educacin basada en la libertad. Sin embargo, este
porcentaje es muy reducido en comparacin con el de las escuelas
que siguen un mtodo educativo perfectamente organizado de forma
anticipada, en las que no se fomenta en un nivel tan alto la
autonoma de las personas, y en las que la formacin intelectual de
sus alumnos prevalece frente a la educacin emocional de estos. Los
modelos pedaggicos que inspiran la mayora de las escuelas que
predominan en nuestros das y a las que asisten la mayora de las
personas, no tienen como fin ltimo la felicidad y libertad de sus
11

alumnos. Dichas escuelas anteponen a esto que el alumno adquiera

una serie de conocimientos determinados que contribuyan a su
formacin acadmica.
Es cierto que ni el nmero de escuelas existentes que promocionan la
educacin libre, ni la cantidad de alumnos que se han educado en la
Escuela de Summerhill, ni tan siquiera el mantenimiento del
funcionamiento de dicha escuela en la actualidad, sirven para
justificar la influencia que Neill ha tenido en el mundo, si las
comparamos con las de otras instituciones educativas y otros
impulsores de propuestas y mtodos pedaggicos. A pesar de todo
esto, el referente summerhilliano perdurar en el tiempo por su
simplicidad, en el sentido ms noble y filosfico del trmino.
Summerhill transmite la necesidad de una pedagoga basada en el
respeto incondicional por la infancia, la vida y la libertad. Neill
transmite el ejemplo del coraje, la modestia, la alegra, y la
independencia de un educador dispuesto a llevarla a cabo.
En nuestra opinin consideramos que la propuesta educativa de Neill
tiene tanto aspectos favorables como aspectos desfavorables. Sin
embargo, en contraposicin a lo que muchos afirman, estimamos que
este modelo no debera ser tachado de utpico, pues le respalda una
realidad de ms de cien aos. En primer lugar, no se puede negar
que el modelo educativo propuesto por Neill contribuye enormemente
al completo desarrollo de la personalidad de los nios, de su
autonoma, y de su capacidad para decidir. Adems la libertad que se
otorga a los nios implica tambin el desarrollo de la responsabilidad
de estos, que se enfrentan a una gran cantidad de situaciones en las
que tienen que decidir por s mismos que es lo que tienen, quieren o
deben hacer. Esta responsabilidad, se ve tambin potenciada por el
hecho de que ellos mismos autogobiernan el lugar en el que estudian
y viven.
Por otra parte, pensamos que la importancia que se otorga al juego, y
a las prcticas artesanales y manuales en la Escuela de Summerhill
fomenta la creatividad de las personas, y mejora su salud tanto fsica
y mental, dando lugar a personas ms felices. Tambin es importante
mencionar que en este centro y siguiendo el referente summerhilliano
los nios adquiriran un nivel de sociabilidad muy alto, aprenderan a
trabajar en grupo y a tomar decisiones de manera conjunta,
respetando las decisiones de los dems compaeros y procurando
que las suyas propias no perjudicasen a los dems, pues como el
propio Neill afirmaba: En nuestra escuela, libertad quiere decir que
uno puede hacer lo que quiera mientras no interfiera en la libertad de
los dems.
En cuanto al aspecto de la no obligatoriedad de la asistencia a clase,
no nos posicionamos ni a favor ni en contra. Por una parte, es cierto
que el autoritarismo de los padres y de la escuela, y el hecho de
imponer a los alumnos la asistencia a las clases podra contribuir a
que estos considerasen dichas clases como ms indeseables, y
acudiesen a ellas con tal desgana y falta de inters, que les condujese
al fracaso escolar. Sin embargo, tambin es cierto que dejar en manos
de los nios esta eleccin conllevara el riesgo de que estos
12

decidiesen dedicar el tiempo de clase a otros quehaceres que le

motivasen ms, como puede ser jugar o realizar otras actividades
ms dinmicas. Neill no considerara esto un problema pues para l el
fin ltimo de la educacin es la libertad y felicidad del individuo,
dejando en un segundo plano la importancia de la formacin
acadmica. Con respecto a esto podemos decir que estamos a favor
de un modelo pedaggico en el que se conjuguen educacin
emocional y educacin intelectual, pero no consideramos adecuado
que a la formacin intelectual y acadmica se le d menos
importancia. En el mundo en el que vivimos es necesario que las
personas adquieran unos determinados conocimientos para poder
trabajar en el futuro. Las personas deben contar con un nivel mnimo
de cultura general, y por lo tanto estimamos que si bien los nios
deben tener la oportunidad de decidir qu es lo que realmente les
gusta, les motiva, y centrarse en el estudio y la prctica de esto,
deben existir una serie de asignaturas obligatorias.
Lo que no ponemos de ningn modo en cuestin es la creencia de
Neill de que una humanidad buena solo puede alcanzarse a travs del
amor, la comprensin y la libertad, y no mediante el castigo, el odio y
la represin.

13