Constituia reprezint un act juridic i politic fundamental al unei ri. Prin
constituie se reglementeaz relaiile referitoare la forma de guvernmnt, structurile i atribuiile puterilor n stat i se formuleaz drepturile fundamentale ale cetenilor Prima constituie romneasc a fost elaborat n anul 1866, n timpul domniei lui Carol de Hohenzollern Sigmaringen (domn ntre anii 1866-1881; rege ntre anii 1881 -1914) i a avut ca model textul actului fundamental din Belgia, considerat la acea dat cel mai democratic la nivel european. Structurat pe titluri, seciuni, capitole i articole, Constituia nscrie urmtoarele principii de baz: suvernanitatea naional, separarea puterilor n stat, guvernarea reprezentativ. De menionat faptul c, dei Romnia era sub suzeranitatea imperiului Otoman, Constituia nu fcea nicio referire la acest aspect juridic internaional, de dependen fa de Poart. Constituia prevedea c Principatele unite formeaz un singur stat cu numele de Romnia i c teritoriul statului era inalienabil (nu putea fi instrinat) i indivizibil (nu putea fi mprit). Cele trei puteri publice executiv, legislativ i judectoreasc -, se specifica n Constituie, eman de la naiune, care nu le poate exercita dect numai prin delegaiune. Puterea executiv o exercita domnitorul i guvernul, avnd la baz principiul monarhiei ereditare, pe linie masculin i prin ordinul de primogenitur (primul nscut n familie). Constituia acorda largi prerogative domnitorului: dreptul de a numi i revoca minitrii i nalii funcionari publici; conductor suprem al armatei; sancioneaz (aprobarea unei legi de ctre eful statului pentru a dobndi un
caracter executiv) i promulg legile (a oferi un caracter executoriu unei legi),
acord amnistie (iertarea pedepsei i nlturarea rspunderii penale) i graiere (scutirea total sau parial de executarea pedepsei, meninnd ns condamnarea), are drept de veto absolut (drept de a se opune adoptrii unei propuneri sau hotrri), poate s dizolve Parlamentul (cu condiia s organizeze alegeri ntr-un interval de maximum o lun), confer decoraii i grade militare; semneaz convenii comerciale vamale i altele asemenea Puterea legislativ este colectiv, format din domn i Parlament (numit Reprezentana Naional). Sistemul parlamentar este bicameral (Adunarea Deputailor i Senat) i, datorit votului cenzitar(dreptul de vot este acordat cetenilor n funcie de averea, veniturile, capitalul bancar sau industrial de care dispun) se mparte n colegii (Adunarea Deputailor avea, iniial, 4 colegii, ulterior 3, iar Senatul -2 colegii). Parlamentul voteaz legile i are drept de interpelare parlamentar (procedura parlamentar prin care deputaii pot s cear explicaii unui membru al guvernului sau ntregului guvern); Adunarea Deputailor are i un atribut special: discut i voteaz bugetul de stat (aspect nou fa de actele cu valoare constituional anterioare). Puterea judectoreasc se exercita de ctre Curi de Judeci i Tribunale; instana suprem estenalta Curte de Casaie; hotrrile i sentinele lor se pronun n virtutea legii i se exercit n numele domnului. Principiul responsabilitii ministeriale atesta c legile semnate de domn sunt contrasemnate de minitrii (de resort), fiind singurii rspunztori. Principiul drepturilor i libertilor ceteneti nscrie: libertatea contiinei, cuvntului, presei, de asociere i ntrunire; inviolabilitatea domiciliului; libertatea individual vizeaz prezumia de nevinovie; articolul 7 acorda cetenie romn (mpmntenire) doar cretinilor, iar proprietatea privat este considerat sacr i inviolabil (exproprierea se fcea n situaii excepionale de interes public, cu acordul domnitorului i cu dreapt despgubire); dreptul la educaie (nvmntul primar este obligatoriu i gratuit). Concluzie: Constituia din 1866, prin prevederile i principiile care stau la baza ei, poate fi considerat una dintre cele mai liberale din epoc.