Halperin Dongui Unidad 2

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
Tulio Halpern Donghi
Vida y muerte
de la Repblica verdadera
NDICE
Diseo de cubierta: Mario Blanco

Diseo de interior: Alejandro Ulloa
ADVERTENCIA ..................................................................................
15
ESTUDIO PRELIMINAR ......................................................................

I. Hacia la Repblica verdadera ................................................
II. Ecos de la guerra .................................................................
III. En la aurora de un mundo nuevo? ......................................
IV. Incipit vita nova ...................................................................
V. Las ambigedades del juvenilismo .....................................
VI. Reformismo............................................................................
VIL La Iglesia propone su solucin para la crisis social ..............
VIII. Respuestas al conflicto social: de la Asociacin
del Trabajo a la Liga Patritica Argentina ...........................
IX. Los dilemas del movimiento obrero y socialista ...................
X. La extraa parlisis legislativa de la Repblica verdadera ..
XI. Los conflictos de la sociedad y los dilemas de la economa ...
XII. Las decepciones de la poltica democrtica .........................
XIII. Yrigoyen, escndalo y enigma ............................................
XIV El retorno del Ejrcito ..........................................................
XV Una nueva derecha desafa el consenso
ideolgico argentino ................ ...........................................
XVI. Nudo y desenlace .................................................................
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1999 Tulio Halpern Donghi

Derechos exclusivos de edicin en castellano
reservados para todo el mundo:
2000 Editorial Planeta Argentina SA.I.C. /Ariel
Independencia 1668, 1100 Buenos Aires
Grupo Planeta
ISBN 950-9122-73-4
Hecho el depsito que prev la ley 11.723
Impreso en la Argentina
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico,
qumico, mecnico, ptico......................................................................................................
I. HACIA LA REPBLICA VERDADERA .......................................... 273

ALMAFUERTE: Discurso poltico, 275; JOAQUN V. GONZLEZ: La defectuosa educacin poltica del pueblo argentino, 276; PAUL GROUSSAC: Roque
Senz Pea, candidato para presidente de la Repblica, 277; JUAN ALVAREZ: Sufragio e instruccin, 277; ROQUE SENZ PEA: Discurso-programa, 278; INDALECIO GMEZ: En defensa de la lista incompleta, 281; DEBATE SOBRE LA LEY SENZ PEA, 283; NOSOTROS: El manifiesto presidencial, 295; LEOPOLDO MAUPAS: Trascendencia poltica de la nueva ley
electoral, 296; ROQUE SENZ PEA: Carta al Dr. Flix Garzn, gobernador de Crdoba, 298; ROQUE SENZ PEA: Manifiesto en ocasin de las
primeras elecciones conforme a la nueva legislacin, 300; ROQUE SENZ
PEA: Mensaje a la Asamblea legislativa, 300; VICTORINO DE LA PLAZA:
Mensaje del Vicepresidente de la Nacin en la apertura de las sesiones
del Congreso Nacional, 301; RODOLFO RIVAROLA......................................
ndice
VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

do reformista, 303; RODOLFO RIVAROLA: La presidencia futura, 303; LISANDRO DE LA TORRE: Discurso de aceptacin de la candidatura presidencial, 305; LISANDRO DE LA TORRE: Discurso como candidato presidencial
en Crdoba, 306; LISANDRO DE LA TORRE: Discurso de clausura de la
campaa presidencial, 307; VICTORINO DE LA PLAZA: Manifiesto del Presidente de la Nacin, 308; RODOLFO RIVAROLA: Respuesta-al manifiesto
del Presidente, 309.
II. ECOS DE LA GUERRA ................................................................
VI. REFORMISMO ............................................................................
313
LEOPOLDO LUGONES: Prlogo a El Payador, 315; JOS INGENIEROS: El hombre mediocre, 316; NOSOTROS: La guerra, 321; ENCUESTA DE NOSOTROS SOBRE LA GUERRA EUROPEA: Respuesta de Augusto Bunge, Luis Roque Gondra, Clemente Ricci, Enrique Herrero Ducloux, Clemente Onelli, Ricardo
Moiiner Sans, Emilio Becher, 322; JOS INGENIEROS: El suicidio de los brbaros, 328; LEOPOLDO LUGONES: LOS agentes de la paz germnica, 329; ALMAFUERTE: Apostrofe, 331.
III. EN LA AURORA DE UN MUNDO NUEVO? ........................... 335

JOS INGENIEROS: Las fuerzas morales de la Revolucin, 337; JOS INGENIEROS: La democracia funcional en Rusia, 339; FEDERICO PINEDO: La Segunda y la Tercera Internacional, 341; ENRIQUE DEL VALLE IBERLUCEA: El Partido Socialista y la Tercera Internacional, 342; ALFREDO L. PALACIOS: La
Revolucin Rusa, 343; NOSOTROS: La Conferencia de la Paz, 344; NOSOTROS: La huelga sangrienta, 345; ARTURO CANCELA: De "Una semana de
holgorio", 347; LA UNIN: Encuesta sobre maximalismo. Respuestas de
Rodolfo Moreno (h), David Pea, Belsario Roldan, Manuel Galvz (y "El
tifus, los gatos y el bolchevismo", su rplica a El Pueblo), Lenidas Anastasi, Arturo M. Bas, Carlos Ibarguren, Manuel Carls, 353; REVISTA DE
CIENCIAS ECONMICAS: Encuesta sobre la cuestin social. Respuestas de R.
P. Alberto Molas Tern, Fr. Gabriel E. Cuello, Dr. Jos Len Surez, Ral
Presbich, Mariano de Vedia y Mitre, Vctor Mercante, Emilio A. Coni,
Rodolfo Ghioldi, Constancio C. Vigil, 358.
IV. INCIPIT VITA NOVA ......................................................................
V. LAS AMBIGEDADES DEL JUVENILSIMO ...........................

RICARDO ROJAS: Poetas y jvenes guan a la Nacin, 379; RICARDO ROJAS:
Un pasado de escepticismo y venalidad, 380; RICARDO ROJAS: Profesin de
fe de la nueva generacin, 381; INICIAL: Presentacin, 384; INICIAL: Comentarios sobre la poltica obrera, 385; INICIAL: Reaccionarios? Poco definidos?, 387; INICIAL: La revolucin vuelve, comentario sobre la poltica,
388; INICIAL: Enrique Ferri y el fascismo, 389; INICIAL: Ricardo Rojas y la
nueva generacin, 389; INICIAL: Ingenieros, 390; INICIAL: Introduccin a la
nueva sensibilidad, 391; INICIAL: Nuestra crisis universitaria, 392; INICIAL:
Iberoamericanismo, 393; JULIO V. GONZLEZ: La nueva generacin argentina en la perspectiva histrica, 395.
397
La Juventud Argentina de Crdoba a los hombres libres de Sud Amrica,

399; DEODORO ROCA: Discurso en el Congreso Estudiantil, Crdoba, 1918,
401; DEODORO ROCA: Discurso de inauguracin de cursos de 1920, Facultad de Ciencias Econmicas, Comerciales y Polticas, Universidad Naci- .
nal del Litoral, Rosario, 402; HCTOR RIPA ALBERDI: Discurso en el Congreso Internacional de Estudiantes de Mxico, 404; JULIO V GONZLEZ:
Significado de la reforma universitaria, 405; VALORACIONES: Romain Rolland y la juventud de Amrica, 407; ALFREDO L. PALACIOS: La Universidad nueva, 407; MANUEL UGARTE: El destino de un continente, 411; JOS
INGENIEROS: Por la Unin Latinoamericana, 412; JOS INGENIEROS: En memoria de Felipe Carrillo, 414; PEDRO HENRQUEZ UREA: La utopa de
Amrica, 415; PEDRO HENRQUEZ UREA: Patria de la justicia, 417; VCTOR .
RAL HAYA DE LA TORRE: La reforma Universitaria y la realidad social,
419; VCTOR RAL HAYA DE LA TORRE: Mensaje a la juventud chilena, 420;
JUAN B. TERN: Discurso rectoral en la colacin de grados de la Universidad de Tucumn, 1920, 421; JOAQUN V. GONZLEZ: Doctor Enrique del
Valle Iberlucea, 423; JOAQUN V. GONZLEZ: Democracia y democracia estudiantil, 424.
VII. LA IGLESIA PROPONE SU SOLUCIN PARA

LA CRISIS SOCIAL ...................................................................
427
MONSEOR MIGUEL DE ANDREA: Oracin patritica, 429; MONSEOR MIGUEL

DE ANDREA: Palabras pronunciadas en el saln "Prncipe Jorge" el 11 de
agosto de 1913 agradeciendo la demostracin organizada en su honor,
431; MONSEOR MIGUEL DE ANDREA: El malestar social contemporneo,
432; MONSEOR GUSTAVO J. FRANCESCHI: La democracia y la Iglesia, 435.
VIII. RESPUESTAS AL CONFLICTO SOCIAL:

DE LA ASOCIACIN DEL TRABAJO
A LA LIGA PATRITICA ARGENTINA ...................................
367
ALEJANDRO KORN: Incipit vita nova, 369; JUAN AGUSTN GARCA: Sobre
nuestra incultura, 371; ALEJANDRO KORN: Nuevas bases, 374.
377
ASOCIACIN DEL TRABAJO: La conveniencia y necesidad de las asociaciones

patronales, 443; ATILIO DELL'ORO MAINI: La funcin social del impuesto
sobre la renta, 444; ASOCIACIN DEL TRABAJO: La participacin en los beneficios, 445; LA CONCORDIA: Deformacin de los sindicatos, 445; LA CONCORDIA: Sobre Enrique del Valle Iberlucea, 446; LA CONCORDIA: Sobre la
sindicacin anrquica, 447; LA CONCORDIA: Generosidad con los vencidos.
La obra patronal, 448; ASOCIACIN DEL TRABAJO: El ao social, 449; ASOCIACIN DEL TRABAJO: Qu se puede hacer?, 450; ORGANIZACIN INTERNACIONAL DEL TRABAJO: Conclusiones del informe presentado por el delegado patronal argentino a la VII Conferencia, Dr. Atilio Dell'Oro Maini,
450; MANUEL CARLS: Discurso de apertura del Primer Congreso de Trabajadores de la Liga Patritica Argentina, 451; SIXTO VELA: Discurso en la
conmemoracin del pronunciamiento de Urquiza, Gualeguaych, 3 de febrero de 1921, 453; MANUEL CARLS: Discurso de homenaje a la accin del
Ejrcito y la Armada en la campaa de Santa Cruz, 454; MANUEL CARLS:
Discurso de apertura del Tercer Congreso de Trabajadores, 455; MANUEL
CARLS: Discurso de apertura del sptimo congreso nacionalista. 456.
441
10
ndice
IX. LOS DILEMAS DEL MOVIMIENTO OBRERO

Y SOCIALISTA ............................................................................
XII. LAS DECEPCIONES DLAPOLITCADEMOCRTICA ......

459
JUAN B. JUSTO: El momento actual del socialismo, 461; ENRIQUE DICKMANN: La revolucin social. Sus tres fases, 463; JULIO ARRAGA: El sindicalismo frente a socialismo y anarquismo, 465; Milonga anarquista, 466;
EMILIO LPEZ ARANGO: Anarquismo y comunismo, 467; EMILIO LPEZ
ARANGO: Anarquismo y sindicalismo, 468; RODOLFO GONZLEZ PACHECO:
Los compaeros, 470; JUAN B. JUSTO: La organizacin obrera y el Partido
Socialista, 470; BANDERA PROLETARIA: El nuevo gobierno capitalista, 472;
Evocacin obrera de la Semana Trgica, 473; SEBASTIN MAROTTA: Dolorosa comprobacin, 474; BANDERA PROLETARIA: Las mejoras inmediatas,
475; BANDERA PROLETARIA: Panorama quintista, 477.
X. LA EXTRAA PARLISIS LEGISLATIVA

DE LA REPBLICA VERDADERA ............................................
479
XI. LOS CONFLICTOS DE LA SOCIEDAD

Y LOS DILEMAS DE LA ECONOMA .......................................
EMILIO LAHITTE: La colonizacin y el conflicto agrario, 501; Discusin de
la ley de arrendamientos rurales, 503; Soluciones para la huelga de la navegacin fluvial, 505; Laudo dictado por el Presidente de la Nacin en el
conflicto caero de Tucumn, zafra de 1927, 507; PEDRO T. PAGS: La crisis ganadera, 509; Memorial de las Instituciones Rurales, 510; "RAL PREBISCH: Anotaciones sobre la crisis ganadera, 512; SOCIEDAD RURAL ARGENTINA: El pooj de los frigorficos. Necesidad de la intervencin del Estado,
516; RAL PREBISCH: El Rgimen de pool en el Comercio de Carnes, 520;
ALEJANDRO BUNGE: Capital y Trabajo, 521; ALEJANDRO BUNGE: Sindicatos
argentinos, 523; ALEJANDRO BUNGE: Los resultados de una poltica econmica, 525; ALEJANDRO BUNGE: La nueva poltica econmica argentina y las
relaciones con los dems pases, 526; ALEJANDRO BUNGE: Una crisis de las
fuerzas creadoras, 528; ALEJANDRO BUNGE: Desequilibrio econmico nacional, 529; ALEJANDRO BUNGE: Continua en olvido la conquista del propio
mercado, 531; ALEJANDRO BUNGE: Un perodo de detencin, 532; ALEJANDRO BUNGE: LOS caminos y la coordinacin de los medios de comunicacin y de transporte, 533; ALEJANDRO BUNGE: El problema econmico del
transporte...........................................................................................................
557
Manifiesto de la Unin Cvica Radical al pueblo de la Repblica, 559; Decreto que pone fin a la intervencin en La Rioja, 560; RODOLFO RIVAROLA:
La situacin en la provincia de Buenos Aires, 560; MARCELINO UGARTE-RAMN GMEZ: Correspondencia sobre la provincia de Buenos Aires, 561; RODOLFO RIVAROLA: La situacin en Buenos Aires, 564; FRANCISCO BEIR: Cartas doctrinarias al Dr. Carlos J. Rodrguez, 565; HIPLITO YRIOOYEN: La
Unin Cvica Radical. El Apostolado, 567; HORACIO B. OYHANARTE: "El
Hombre", 568; HORACIO OYHANARTE: "El presidente actual es todo", 569;
BENJAMN VILLAFAE: Yrigoyen, el ltimo dictador, 570; CARLOS SNCHEZ
VIAMONTE: La generacin del 80 e Hiplito Yrigoyen, 571; HIPLITO YRIGOYEN-MARCELO T. DE ALVEAR: Correspondencia telegrfica sobre la participacin argentina en la Sociedad de las Naciones, 571.
XIV. EL RETORNO DEL EJRCITO ................................................
499
537
JOAQUN V. GONZLEZ: Crisis de cultura, 539; CLODOMIRO ZAVALA: Peligros

de la fronda antiyrigoyenista, 541; JOAQUN V. GONZLEZ-DAVID LUNA: Debate sobre la intervencin en La Rioja, 542; La urna de Andalgal: Debate senatorial sobre presupuesto fraude en Catamarca, 544; JUAN B. JUSTO:
El gobierno radical, continuador del viejo rgimen, 547; JACINTO ODDONE:
Costumbres electorales de Santa Fe, 548; LISANDRO DE LA TORRE: Carta al
Dr. Robustiano Patrn Costas, 549; LUIS E. ZUBERBHLER: Orientacin
profesional de la juventud argentina hacia el comercio y las industrias,
550; LA PRENSA: La falta poltica social del Ejecutivo de la Nacin, 552;
Debate en la Cmara de Diputados sobre el proyecto de intervencin a
San Juan, 552; LISANDRO DE LA TORRE: Adis a la poltica, 554.
XIII. YRIGOYEN, ESCNDALO Y ENIGMA ..................................
MARCELO T. DE ALVEAR: Mensaje a la Asamblea Legislativa, 1926, 481;

JUAN B. JUSTO: Quines son los polticos profesionales, 482; ANTONIO DE
TOMASO: Discurso sobre el proyecto de ley de colonizacin, 483; VCTOR
M. MOLINA: Proyecto de ley sobre el control de alquileres, 484; NICOLS
REPETTO: El Estado debe negociar las exportaciones, 484; ROBERTO M. ORTIZ: Proyecto de ley de expropiacin de alimentos, 455; CARLOS RODRGUEZ: La ciencia moderna y el problema de vivienda urbana, 486; JUAN F.
CAFFERATA: Proyecto de ley sobre cooperativas de consumo, 487; JUAN F.
CAFFERATA: Participacin de obreros y empleados en la gestin y beneficios de las empresas, 488; MARCELO T. DE ALVEAR-VICTOR M. MOLINA: Proyecto de ley de impuesto a la renta, 489; MARCELO T. DE ALVEAR-TOMS LE
BRETN: Proyecto de ley de colonizacin, 489; Debate sobre el proyecto
de ley de jornada de ocho horas, 493; Debate sobre el proyecto de ley de
derechos civiles de la mujer, 496.
11
577
ENRIQUE MOSCONI: Discurso en el centenario de Maipo, 579; AGUSTN P,

JUSTO: Discurso al pie del monumento a Sarmiento, 580; AGUSTN P. JUSTO: Discurso a los nuevos subtenientes; 582; AGUSTN P. JUSTO: Discurso
en la inauguracin del monumento a Mitre, 585; AGUSTN P. JUSTO: Discurso a los escolares en homenaje al Ejrcito de los Andes, 586; Memorandum sobre la gestin del Ministro de guerra, General Justo, con el fin de
conseguir la sancin de la ley de armamentos, 587; ALFREDO L. PALACIOS:
Contra la paz armada, 589; LEOPOLDO LUGONES: Ante la doble amenaza,
590; LEOPOLDO LUGONES: Programa de accin, 592; LEOPOLDO LUGONES:
Constitucin de la Agrupacin Patritica, 595; LEOPOLDO LUGONES: Discurso de Ayacucho, 596.
XV. UNA NUEVA DERECHA DESAFA EL CONSENSO

IDEOLGICO ARGENTINO.......................................................
POLMICA LEOPOLDO LUGONES-ERNESTO PALACIO: El Nacionalismo, 601;
ERNESTO PALACIO: Carta al Dr. Toms R. Cullen, 603; ERNESTO PALACIO: La
hora de Jos de Maistre, 605; CSAR E. PICO: Una nueva Edad Media, 606;
JULIO MEINVIELLE: Teologa y Poltica, 607; TOMS D. CASARES: La mujer
y la vida pblica, 608; JULIO IRAZUSTA: Repblica y Democracia, 609; POLMICA JULIO IRAZUSTA-MANUEL GALVEZ, 610; RODOLFO IRAZUSTA: LOS frigorficos y la democracia, 612; RODOLFO IRAZUSTA: La segregacin de la
599
12
XVI. NUDO Y DESENLACE ..................................................................

LA NACIN: Los militares y la poltica, 617; LA NACIN: Los militares y la
actividad poltica, 618; POLMICA LUGONES-AYARRAGARAY, 620; LUCAS AYARRAGARAY, Divagaciones sobre dictaduras, 621; ROBERTO F. GIUSTI: Apostillas sobre un hecho de crnica, 622; LA PRENSA: El incidente de la Facultad de Derecho, 625; LA NACIN: La libertad de pensar, 626; LA PRENSA:
Una reaccin satisfactoria, 627; ALIANZA CONTINENTAL: Declaraciones sobre el incidente de la Facultad de Derecho, 628; Nota del Ministro de Guerra al de Justicia e Instruccin Pblica sobre el incidente de la Facultad de
Derecho, 629; RICARDO ROJAS: Nota sobre el incidente de la Facultad de
Derecho, 631; LA PRENSA: El problema presidencial y la responsabilidad de
un fracaso, 632; GRAL. AGUSTN P. JUSTO: Carta abierta al Dr. Clodomiro
Zavala, 634; Debate sobre la legislacin del petrleo en la Cmara de Diputados, 636; LA PRENSA: El capital extranjero y el petrleo nacional, 646;
GENERAL ENRIQUE MOSCONI: Discurso pronunciado en Bogot el Io de marzo de 1928 en el banquete que le ofreciera el ministro de Industria de Colombia, 647; RICARDO CABALLERO: El radicalismo de esta hora, 648; ENRIQUE LARRETA: Carta a Ernesto Laclau, 649; MANUEL GLVEZ: Presentacin
de Ernesto Laclau, 650; ERNESTO LACLAU: El radicalismo es el nico partido orgnico, 651; LA NACIN: El caso inconcebible de Rosario, 652; RICARDO CABALLERO: Informe sobre los conflictos obreros de Rosario, 653;
LA PRENSA: El gobierno ejemplar a que aspiramos, 655; LA NACIN: El nuevo advenimiento, 655; Debate sobre la legislacin del petrleo en el Senado, 656; ENRIQUE MOSCONI: Palabras en comida de camaradera del
Ejrcito, 659; LA NACIN: Mtodos disolventes, 660; FEDERICO PINEDO: Denunciando en el Congreso los sucesos de San Juan, 661; Manifiesto de los
44 legisladores de la oposicin, 662; ERNESTO PALACIO, Recapitulacin,
664; RODOLFO IRAZUSTA: La poltica. El problema de la actualidad, 665;
RODOLFO IRAZUSTA: La dificultad de la revolucin, 666; BENJAMN VILLAFAE: Degenerados, 667; NICOLS REPETTO: Rumores siniestros, 669.
615
Para Carlos Martn Yang

Para Andrs Sebastin Yang
I. HACIA LA REPBLICA VERDADERA

En 1910, una fraccin de la clase poltica, que contaba con el apoyo decisivo del presidente Figueroa Alcorta, decidi que se haba hecho impostergable, dar
por cerrada la etapa bajo cuyo signo se haban puesto no slo las bases materiales, sino se quera creer que tambin las sociales y culturales para la Repblica
autnticamente democrtica y representativa, que haba llegado por fin la hora de
instaurar en tierras argentinas. Desde los albores mismos de la era constitucional
se haba aceptado que del xito del experimento poltico que iba a abrirse dependa el de la entera experiencia histrica argentina; era demasiado lo que en l se
pona en juego para que aun quienes empujaban a afrontarlo no tuvieran que acallar- para ello dudas e incertidumbres, y que los no pocos integrantes de la clase
poltica que los seguan con ms resignacin que entusiasmo no creyeran siempre
necesario acallarlas.
Pero haba algo ms: la ambigedad de sentimientos con que tantos iban a
asistir a la transicin que as se abra no reflejaba tan solo las dudas que los atenaceaban acerca de sus probabilidades de xito. Quienes a mediados de la centuria anterior haban tomado la decisin de poner a la Argentina en la ruta cuya
meta final deba ser la Repblica verdadera haban compartido una visin muy
segura del contexto presente y futuro en el cual la experiencia histrica de la joven nacin haba de desenvolverse: la dominaba el avance de la civilizacin capitalista y liberal, surgida en el rincn noratlntico y destinada a imponerse en
todo el planeta (as en 1854 Mitre no vacilaba en predecir, como corolario de
ello, que la India, en ese momento convulsionada por la rebelin de los cipayos,
estaba llamada en el futuro a ganar' su independencia bajo un rgimen parlamentario). El triunfo planetario de ese modelo de civilizacin consumara el trnsito,
profetizado por Saint-Simon y celebrado por Spencer, de la era militar a la era
industrial, en que la guerra tendra un papel cada vez ms secundario en las relaciones entre los pueblos. La dimensin poltico-institucional de esa vasta transformacin estaba definida no slo por el avance del liberalismo sino por el de la
democracia; en cuanto a esto ltimo los padres fundadores de la Argentina moderna hallaban inspiracin, ms bien que en sus maestros europeos, en su lectura
de la experiencia histrica de su pas, que les sugera que, para bien o para mal,
l nunca haba podido ser gobernado a espaldas de sus masas populares.
Pero esa dimensin poltico-institucional no haba dominado las preocupa-
22
ciones de los ms influyentes pensadores que se haban propuesto como guas

para la transformacin destinada a hacer de la Argentina una nacin moderna.
Ella no ocupaba por cierto el primer plano en el vasto proyecto civilizatorio bosquejado por Sarmiento, y Alberdi la relegaba a un horizonte remoto, desde el
cual cumpla el papel en el fondo subsidiario de brindar legitimacin retrospectiva a esa Repblica posible que deba tener muy poco de republicana y aun menos de democrtica, y que daba tema central a sus Bases. Entre los padres fundadores de la Argentina moderna slo Mitre haba reconocido a la Repblica
democrtica un valor ms que instrumental, pero cuando todava en 1887, en el
prlogo a su Historia de San Martn, la presentaba como la "ltima forma racional y ltima palabra de la lgica humana, que responde a la realidad y al ideal en
materia de gobierno libre" es de temer que ya algunos de sus lectores encontraran anacrnico tanto fervor, y es menos dudoso que cuando en 1909 Hiplito
Yrigoyen, jefe de un radicalismo abroquelado en la abstencin revolucionaria, lo
proclamaba consagrado a la regeneracin del pas en "el principio democrtico
del sistema republicano y del rgimen federal, de ese vasto monumento cientfico ideado por el saber humano, bajo cuyos auspicios y enseanzas tienden a llenar su cometido todas las sociedades libres", esa fe sin dobleces lo denunciaba
ante muchos de sus adversarios como un hombre del pasado, insalvablemente
incapaz de abrir su mente a la problemtica del siglo XX.
Paradjicamente, la relativa indiferencia frente a la dimensin poltica de
la creacin de la nacin moderna, que haban compartido Sarmiento y Alberdi,
en otros aspectos tan distantes, haca que esa dimensin de la metamorfosis por
ellos prometida pasase a primer plano, como nica tarea que quedaba por realizar para consumarla, precisamente cuando no slo la fe en el papel de la democracia en el horizonte futuro de la humanidad haba perdido ya mucho de su fervor, sino se haba debilitado junto con ella la confianza en que esa humanidad
consumara la transicin a una era industrial en que la competencia pacfica
reemplazara a la Guerra, en un marco de progreso tcnico y econmico que hara posibles avances cada vez ms rpidos de la prosperidad colectiva.
En efecto, a partir de las ltimas tres dcadas de la centuria anterior tanto

el curso de la historia universal cuanto el movimiento de ideas haban comenzado a socavar las seguridades que haban inspirado a los heraldos de nuestra era
constitucional. En cuanto a lo primero, se hizo cada vez menos evidente que el
avance de la civilizacin industrial supusiera necesariamente el eclipse de la militar; por lo contrario, en un sistema europeo en el que la recientemente unificada Alemania -que ocupaba la vanguardia de la segunda revolucin industrialejerca una influencia dominante, gracias a las tres guerras victoriosas que Prusia
haba sabido acumular en menos de una dcada, la guerra no haba de desaparecer ya del horizonte, y no slo porque Francia no se resignaba a eliminarla de l
si el precio para ello era aceptar como definitiva la humillante mutilacin del te-
Estudio preliminar 23
rritorio nacional impuesta por la potencia que con su triunfal ingreso en escena
le haba arrebatado la primaca continental. La expansin sobre el resto del planeta de una Europa dividida por rivalidades que no cejaban, multiplicaba por
aadidura las reas de conflicto de las que poda brotar la chispa inicial de una
conflagracin universal. Los hombres de Estado lo advertan muy bien, y en las
comarcas que slo ahora se abran al influjo europeo, desde frica hasta China,
lograron disciplinar y coordinar sus apetitos y orillar as ese desenlace catastrfico. Pero en la periferia ms inmediata de Europa, desde los Balcanes hasta el Islam mediterrneo, subsistan rivalidades menos nuevas que se anunciaban menos fcilmente transables, y por otra parte desde que en la ltima dcada del
siglo XIX Alemania, no contenta con una hegemona continental impuesta en
trminos que le aseguraban la permanente hostilidad francesa, entr en rivalidad
en mares y continentes con la Gran Bretaa imperial, la guerra comenz a parecer el desenlace cada vez menos evitable de un proceso que amenazaba cada vez
con mayor frecuencia escapar al control de quienes pretendan dirigirlo.
Pero no slo en cuanto a las relaciones internacionales el ascenso del segundo
Reich poma en entredicho la validez de la visin de presente y futuro que haba sido de los padres fundadores: aunque el imperio bismarckiano tena muy poco en
comn con una monarqua del antiguo rgimen (acaso no haba introducido el sufragio universal para la eleccin de representantes a la dieta imperial?) rechazaba
con desdn las ideologas democrticas y con honor las tradiciones revolucionarias
de su vencida rival; su hostilidad al legado de las revoluciones polticas del ltimo
siglo no impeda sin embargo que gracias no slo al vigor de su transformacin
econmica sino al de sus avances cientficos y tecnolgicos, y aun al de su socialdemocracia, que haba hecho de ella el partido-gua del movimiento socialista a escala mundial, Alemania apareciese encamando mejor el futuro que una Gran Bretaa que se deslizaba hacia su dorado otoo, y una Francia que luego de dos siglos de
primaca continental pareca haberla perdido irrecuperablemente.
Las transformaciones en el clima de ideas tornan ms persuasivas a los
ojos de la opinin las lecciones de la historia en curso. La erosin de la fe cvica
heredada afecta sobre todo a la exigencia igualitaria, que nunca haba alcanzado
a ser integrada del todo con otros aspectos del credo liberal-democrtico. Es demasiado notoria la influencia que en este aspecto iba a alcanzar la recepcin de
las ideas de Darwin, usadas para justificar todas las desigualdades, desde las
econmicas hasta las raciales. Pero no terminaba all su eco: la nocin de que la
ley para cada especie era sobrevivir a rivales menos capaces de adaptarse a las
exigencias del medio era cada vez ms frecuentemente, aplicada -con metfora
casi nunca consciente- a las ms variadas colectividades humanas, invitando a la
conclusin de que, por debajo de cualquier apariencia, todas ellas estaban enzarzadas en una Guerra a muerte a las que las destinaba el orden natural de las cosas. Resultaba entonces cada vez ms difcil mantener la fe en que -as fuese a
travs de desconcertantes altibajos- la humanidad se encaminaba hacia una meta
en que reinara la igualdad entre los hombres y la paz entre los pueblos.
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En Francia -que segua siendo la fuente predominante de nuevas ideas para los argentinos- esos influjos sumaban sus efectos a los de las reacciones a la
prdida simultnea de su hegemona poltico-militar y de la iniciativa ideolgica
que haba credo asegurarse para siempre gracias a la gran revolucin con la que
haba introducido a Europa en el camino de la democracia.
Esas reacciones se tornaban aun ms intensas porque el mensaje revolucionario, cuya conquista del mundo deba hacer definitivamente de Francia la nacin-gua de la humanidad, nunca haba logrado conquistar del todo a la misma
Francia. No se trataba tan solo de que una parte todava muy amplia de la sociedad francesa lo siguiese rechazando con ira; era quiz ms importante que aun
quienes se reconocan hijos de la gran revolucin descubran cada vez ms dimensiones problemticas en su legado.
Sin duda ese descubrimiento no era nuevo: muy temprano en el siglo XIX
Saint-Simon haba reducido a la revolucin a la destructiva etapa preliminar para
una radical reconstruccin de la sociedad inspirada en ese "nuevo Cristianismo"
que era su misin anunciar. Todava a fines del siglo la conviccin de que la disolucin de los fundamentos ideolgicos del antiguo orden dejaba un hueco que
era imperioso (y posible) llenar iba a inspirar la reflexin de Durkheim, pero eran
cada vez ms los que comenzaban a temer que la gran revolucin no hubiese
maicado la primera etapa en el camino hacia un nuevo orden del mundo, sino
que con ella Francia hubiese tomado un camino que no conduca a ninguna parte.
La historia misma de Francia as pareca sugerirlo; en 1848 y 1871 el retorno de la Repblica haba abierto paso a salvajes conflictos en que el desafo de
los partidarios de la llamada Repblica social pareca anticipar un futuro en que
la sociedad francesa se dividira sobre lneas de clivaje distintas de las excavadas
por la gran revolucin; lo que tornaba a esta previsin aun ms desazonante era
que el movimiento socialista, que pretenda trazar la ruta hacia ese futuro, creca
en squito e influencia bajo el signo de una corriente de ideas heredera, como recordara Federico Engels, de la filosofa clsica alemana, cuyas reservas frente a
la experiencia revolucionaria francesa y su legado ideolgico iba a prolongar
con argumentos slo en parte renovados. He aqu una razn ms por la cual aun
quienes permanecan leales a ese legado no podan dejar de advertir que la ambicin de universalidad que lo defina por sobre lodo -y sin la cual perdera casi
todo su sentido- se haba frustrado ya irrevocablemente.
Se entiende entonces por qu quienes dominaban intelectualmente el horizonte de la Tercera Repblica -entre ellos Renan y ms an Taine, cuya magistratura intelectual no iba a ser menos influyente en la Argentina que en Franciapresenciaron su triunfo con tan poco entusiasmo. Pero si para Taine la revolucin haba sido ms culpable que para Saint-Simon, que la acusaba de no haber
sabido ir ms all de su etapa destructiva, en cuanto haba propuesto un nuevo
credo que haba sido origen de todas las desdichas sufridas por Francia a partir
de ella, el legado de su dimensin destructiva conservaba para l toda su fuerza,
y le haca imposible cualquier adhesin nostlgica al mundo de ideas del antiguo
Estudio preliminar
orden: en la Argentina como en Francia, sus batallas contra la reaccin clerical,
y contra las corrientes espiritualistas que recusaban el legado de la Ilustracin
junto con el de la revolucin, lucieron que, cuando son la hora de los combates
en torno a la secularizacin de instituciones y enseanza, liberales y demcratas
se apresurasen a acogerse a la autoridad de su prestigioso magisterio.
Pero la admiracin que esos liberales y demcratas le profesaban no se diriga tan solo a esos motivos especficos dentro de un pensamiento cuya autoridad pronto Charles Maurras podra invocar no menos legtimamente para autorizar su propuesta de un clericalismo antirrepublicano y antirrevolucionario, a la
vez que ateo. Los comentarios reticentes o irnicos que inspiraba a esos liberales
y demcratas el espectculo de la democracia liberal en avance sugeran que no
haban sido insensibles a otros motivos en la prdica de su admirado maestro, que
sin duda contribuyeron a despojar a la adhesin que seguan tributando al ideario
de la Repblica democrtica del fervor que se esperara de una autntica fe cvica. Ello no pareca sin embargo quitarle nada de su eficacia: uno dejos rasgos
ms notables del proceso que lleva a la reforma electoral de 1912 es el contraste
entre las reticencias que hombres pblicos y parlamentarios no ocultan frente a
las ambiciones regeneradoras del proyecto reformista, y su participacin diligente en el proceso que lleva a la implantacin de la Ley Senz Pea.
La razn es acaso que, si el Zeitgeist se ha tomado muy poco hospitalario a
cualquier fe cuasi-religiosa en la redencin de la humanidad por la democracia,
ello no impide que esa democracia siga avanzando en todo el mundo. En 1853 la
opcin por el sufragio universal haba ubicado a la Argentina en una reducida
vanguardia de naciones pioneras; en 1912 Alemania, Gran Bretaa, el imperio
austrohngaro e Italia lo haban incorporado a su legislacin. Y en el nuevo siglo
los parlamentos surgidos por eleccin popular se multiplicaban en comarcas que
se haban credo demasiado exticas para abrirse al avance de las instituciones
representativas, desde el imperio ruso hasta el otomano y el persa, precedidos ya
por el japons... Aunque haba quiz buenos motivos para dudar de que ese proceso avanzase hacia la exaltada meta fervorosamente anticipada por el general
Mitre antes que por Hiplito Yrigoyen, era aun as indudable que avanzaba con
ms vigor que nunca.
Distinta era la situacin en cuanto a la promesa de que el ingreso en la era
industrial eliminara el papel central que la guerra haba tenido en la militar; los
signos crecientes de que ella no estaba destinada a cumplirse hacan que las
reacciones frente a posiciones pacifistas como la que Alberdi haba desplegado
en la vejez en El crimen de la guerra fuesen ms all del corts escepticismo reservado a las profesiones de fe en el futuro democrtico de la humanidad. Desde
que la Argentina decidi encarar sus conflictos de lmites por medios pacficos
no faltaron las denuncias que acusaban a los responsables de nuestras relaciones
exteriores de estar inspirados por una fe ciega y dogmtica en principios inaplicables a este bajo mundo, que los llevaba a infligir daos imparables tanto a
nuestro patrimonio territorial como a nuestro honor nacional; y el ms tenaz de
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esos crticos, Estanislao Zeballos, iba a contar con la infatigable hospitalidad de

La Prensa, el mayor diario argentino, para sus belicosos toques de clarn.
Pero ni la creciente aceptacin de la idea de que la guerra no slo poda ser
a veces un recurso insustituible en las relaciones internacionales, sino tambin
una experiencia positiva para la colectividad nacional (que en 1910 incitaba a
Manuel Glvez a sugerir en El diario de Gabriel Quiroga que la nica esperanza
de redencin para la Argentina era una guerra perdida con el Brasil, que obligara a un pueblo incurablemente frvolo a afrontar por fin con seriedad los problemas que planteaba su existencia como nacin), ni el cada vez ms sombro panorama internacional impidieron que cuando la guerra finalmente estall la
sorpresa fuese universal.
En parte lo era porque, aunque desde 1908 se haban sucedido las crisis
que haban parecido tener en ella el nico desenlace posible, ese desenlace
siempre haba podido ser evitado. Pero lo que haba invitado a deducir de esa
sucesin de conflictos cada vez ms extremos que en el futuro se seguira encontrando siempre el modo de evitar la ltima catstrofe era una suerte de fe
animal inspirada en el espectculo de un mundo en que, si la civilizacin liberal y capitalista poda parecer cada vez menos atractiva como ideal futuro, era
en cambio una cada vez ms corpulenta realidad presente. En ese mundo crecientemente unido por las comunicaciones y el comercio, e impulsado hacia
adelante por transformaciones econmicas y sociales que se aproximaban a
cubrir todo el planeta, era difcil imaginar que ese inmenso escenario de tantos
triunfos pacficos pudiese derrumbarse en un solo da al primer tronar de los
caones de agosto.
Slo cuando esto ocurriese, el secreto de que una crisis de civilizacin
anidaba en medio del despliegue creciente de realizaciones de la liberal-capitalista, una nocin en que ni aun los movimientos contestatarios en nombre de
la clase obrera que tanto gustaban de proclamarla parecan depositar una fe
sin reservas, y que en verdad slo haba sido plenamente asumida hasta la
vspera por algunos marginales dentro de las elites culturales, intelectuales y
artsticas del Viejo Mundo, dejara por fin de ser un secreto. Pero cuando, epilogando los festejos del centenario de 1910, el presidente Roque Senz Pea
convoc a sus conciudadanos a afrontar el momento culminante de la ruta trazada para la Argentina en 1853, el teln de fondo para su gran gesto era aun
el ofrecido por esa civilizacin en triunfal avance. La reforma estaba destinada a integrar plenamente a la Argentina en el mundo de 1910, y es preciso tenerlo presente para entender mejor el sentido de las discusiones parlamentarias que -ms que fijarle un rumbo ya prefijado por la voluntad presidencialdieron voz a las reacciones por ella suscitadas dentro de la clase poltica de la
Repblica posible.
***
Estudio preliminar
La conviccin de que haba llegado el momento de abordar la transicin de
la Repblica posible a la Repblica verdadera, que en 1910 puso a la Argentina
en el camino de la reforma electoral, deba menos a la confianza en que la monarqua con mscara republicana que segn Alberdi deba presidir a la creacin
de una sociedad capaz de dotar de autenticidad a las instituciones republicanas
que hasta entonces haba tenido vigencia slo formal haba ya cumplido su cometido, que a la constatacin de que el paso del tiempo haba reducido al Estado
que haba sido promotor y protagonista de la creacin de un pas nuevo a una
sombra de s mismo, ya apenas capaz de asumir tareas ms ambiciosas que las
de administracin cotidiana del poder y del tesoro.
No slo el paso del tiempo; aunque se tard en advertirlo, ya la Revolucin
de 1890 haba consumado el fracaso del largo esfuerzo por consolidar la monarqua sexenal a la que Alberdi haba asignado papel protagnico en la tarea de
arraigar en la soledad pampeana una economa y una sociedad modernas; por casi quince aos el lugar dominante reconquistado dentro del esquema de poder
por el general Roca, que en la etapa anterior haba estado muy cerca de realizar
el proyecto poltico de Alberdi, hizo menos perceptible que desde 1890 la autoritaria y progresista Repblica posible haba dejado paso a una Repblica oligrquica cuyos grupos dirigentes estaban ms interesados en disputar cuotas de poder que en promover ambiciosas transformaciones, que por otra parte las ya
consumadas tornaban menos urgentes.
Desde 1901 Carlos Pellegrini, en ruptura con Roca luego de haber contribuido ms que ninguno a devolverlo a la Presidencia en 1898, haba proclamado la
urgencia de encarar la segunda etapa del proyecto alberdiano; en 1902 el retiro del
general Mitre de la escena poltica permiti la reconciliacin de las dos ramas del
viejo Partido de la Libertad porteo -escindido desde la dcada de 1860- tras de la
exigencia de verdad electoral proclamada por Pellegrini. Para cerrar a su antiguo
segundo el camino del poder, Roca debi resignarse en 1904 al triunfo de un candidato -Manuel Quintana- que se rehusaba de antemano a ser su instrumento; la
erosin del influjo dominante que haba logrado hasta entonces sobrevivir a las
peores tormentas se haca as inocultable. Por un momento la muerte de Pellegrini
pareci destinada a interrumpirla; pero la de Quintana transfiri la Presidencia al
doctor Jos Figueroa Alcorta, decidido a movilizar todos los recursos de su magistratura para consumar la destruccin de la mquina poltica roquista, aun al precio
de extremar hasta el paroxismo los rasgos ms discutibles del estilo poltico que
condenaba en Roca; lo que justificaba a sus ojos un ejercicio ms desenfrenado
que nunca del poder monrquico preconizado en su hora por Alberdi era que slo
l hara posible abrir el camino a la Repblica verdadera.
Si slo el uso y abuso de los poderes presidenciales pudo en efecto lograr
ese propsito fue porque la clase poltica estaba lejos de compartir la conviccin
de Pellegrini, para quien la transicin a la Repblica verdadera se haba hecho
ya impostergable. El desempeo de Figueroa Alcorta vino a ofrecer una suerte
de demostracin por el absurdo de la validez de esa conviccin: usando de la in-
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tervencin federal o esgrimiendo su amenaza, en 1908 el presidente oblig a las

mquinas provinciales a enviar al Congreso diputados identificados con su lnea
poltica; en 1910 esas mquinas haban aprendido ya la leccin y se haban resignado a dar su aquiescencia a la decisin presidencial que elev a la primera
magistratura a Roque Senz Pea, aun ms decididamente identificado con el
programa reformista, asegurndole el apoyo unnime de colegios electorales ungidos en comicios cannicos bajo la etiqueta de una improvisada Unin Nacional. Era una experiencia aleccionadora, y no slo para aquellos a quienes inquietaba la verdad de las instituciones democrticas: esas mquinas localmente tan
poderosas haban debido inclinarse ante la voluntad de una figura marginal a la
que slo la casualidad haba colocado en la Presidencia; para las oligarquas gobernantes los riesgos de la Repblica posible comenzaban as a parecer quiz
ms serios que los de la Repblica verdadera.
Mientras la mayora de la clase poltica que gobernaba-a la Argentina segua vacilando entre resignarse a encarar la transicin anunciada por Alberdi
desde los albores de la era constitucional, y confiar en algn feliz accidente que
permitiera de nuevo posponerla, tanto el presidente Figueroa Alcorta cuanto el
sucesor que se haba elegido, marginados ambos del crculo del poder de la Repblica posible por la hostilidad del general Roca, se preparaban a verla desaparecer sin nostalgia, y aceptaban con entusiasmo el desafo de guiar a la nacin en
una transicin que sospechaban tan dura como la que haba significado su ingreso en la era constitucional.
Impuesta esa transicin por una minora dentro de la clase diligente de la
Argentina oligrquica, el acatamiento que el resto de esa clase le vino a ofrecer
era en buena medida reflejo de la fuerza que retenan los usos polticos de la Repblica posible empujada al ocaso. Entre los dirigentes de la Repblica oligrquica abundaban en efecto las reservas acerca de las posibilidades de xito de la
Repblica verdadera, en una sociedad cuya vertiginosa modernizacin y expansin haba sido menos capaz de cancelar la pesada herencia del absolutismo colonial y de la etapa de anarqua y tirana que iba a seguirle de lo que los padres
fundadores de la Argentina moderna haban esperado.
Esas dudas no representaban tan solo una racionalizacin de la resistencia de
una clase poltica que se sospechaba escasamente representativa de las mayoras
populares a ceder el terreno a ms autnticos personeros de stas. Las comparta
plenamente Pedro B. Palacios, Almafuerte, el humilde maestro rural cuya celebracin potica de la "chusma sagrada" le haba ganado la apasionada devocin del
pblico radical, socialista y anarquista. En un "discurso poltico" de 1914, el poeta
de los marginados denunciaba la nueva ley electoral como una violencia ejercida
contra la libre voluntad de un pueblo que haba mostrado a las claras su escaso inters por asumir la soberana de la que estaba formalmente investido. Almafuerte
estaba persuadido de que esa pasividad no era reflejo de ninguna cobarda: naca
simplemente de que ese pueblo se saba incompetente para gobernar.
Esa conclusin que a juicio de su poeta haba alcanzado el seguro instinto
Estudio preliminar
de las masas coincida con las ms explcitamente razonadas de quienes, inspirados en las enseanzas de las disciplinas sociales en avance, haban venido subrayando la dimensin problemtica del proceso por cuyo xito global haban apostado los padres fundadores. Sin duda, no todos los que se presentaban a s mismos
como cultores de las nuevas ciencias del hombre deducan de ello conclusiones
inequvocamente pesimistas, pero aun quienes se arriesgaban a anticipar un desenlace positivo para la vasta transformacin en curso subrayaban a la vez el peso
negativo de factores biolgicos y de psicologa colectiva cuya modificacin slo
poda darse a un ritmo mucho ms lento que aqul que esos padres fundadores
haban esperado para la marcha triunfal de la nacin hacia su futuro: se haca entonces difcil deducir aun de esos pronsticos relativamente optimistas uno igualmente favorable para el experimento poltico que estaba a punto de abrirse.
No lo anticipaba Juan lvarez, en la breve ojeada al presente que cerraba
su ensayo sobre las guerras civiles argentinas, en que se desplegaba la misma
arisca independencia frente a las verdades convencionales que conquistara una
duradera influencia para su visin del pasado nacional. lvarez no slo dudaba
en efecto de que los avances de la instruccin hubiesen preparado a la ciudadana para ejercer las funciones asignadas a ella en una democracia representativa
(era a su juicio la orientacin de una escuela pblica demasiado decidida a crear
patriotas ofrecindoles una imagen tan halagea como falsa de la Argentina la
que justificaba sobre todo esa duda), un pesimismo aun ms radical le haca temer que las masas a las que la reforma electoral convocaba a gobernar hubiesen
sido arrebatadas a cualquier sentimiento de solidaridad nacional por doctrinas
revolucionarias que, quiz no errneamente, hallaban ms relevantes a lo que les
enseaban sus propias experiencias en la sociedad argentina.
Menos originales eran las razones para el escepticismo que Paul Groussac
desplegaba complacidamente en la biografa electoral del candidato identificado
con la inminente reforma, que no consideraba siquiera la posibilidad de que el
doctor Roque Senz Pea intentase forzar el necesariamente lento ritmo de
avance de la cultura cvica en un pas improvisado; Groussac prefera esperar
que hiciese enrgico uso de la influencia que los usos vigentes reservaban a la
primera magistratura para asegurar que "cada provincia tuviese un buen gobernador" y mejorar el personal legislativo, "cuya designacin procede por una
buena parte, malgrado el formulismo constitucional, de la voluntad gubernativa". Joaqun V. Gonzlez, que en 1902 se haba anticipado a Senz Pea con una
reforma electoral que en el proyecto originario haba incluido ya el secreto del
voto, prefiri no razonar su escepticismo: aunque en El juicio del siglo, que escribi en 1910, cuando la decisin de emprender el camino de la reforma electoral estaba ya tomada -tanto por el presidente que conclua su mandato cuanto
por el sucesor que haba decidido darse- se abstuvo cortsmente de referirse a
ella, no dej duda de que no esperaba mucho de ese audaz experimento poltico:
su pronstico era en efecto que "nuestros hijos, y los de ellos no podrn ver consumada la completa normalidad del rgimen creado, tal como corresponde a un
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30 VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

estado superior de cultura". Ello no le iba a impedir apoyar la reforma desde el
Senado, pese a los apasionados reparos que opona al sistema de lista incompleta
preferido por el proyecto reformador a la circunscripcin uninominal.
El apoyo que Gonzlez brindaba a la reforma deba mucho a la conviccin
de que la transicin que ella vena a abrir era de todos modos impostergable. Y
fue quizs esa misma conviccin la que hizo que quienes la promovieron la
abordasen sin haberse preocupado por alcanzar una idea precisa de cmo funcionara en los hechos el nuevo orden poltico al que ella deba abrir paso. En el
proyecto de Alberdi la Repblica verdadera haba sido slo una presencia marginal relegada a un horizonte remoto. Esa imprecisa imagen positiva no haba sido
nunca sustancialmente enriquecida; seis dcadas despus, era excesivo esperar
de ella que orientase la marcha de la transicin que de pronto pasaba a dominar
la agenda poltica ms inmediata.
Sin duda en Alberdi la imagen de la Repblica verdadera no estaba ms
meticulosamente dibujada porque a su juicio no necesitaba estarlo: bajo su gida
la Argentina extendera al campo de la poltica su asimilacin a la Europa liberal
y capitalista previamente consumada en lo social y econmico; tambin en su dimensin poltica la Argentina futura estaba suficientemente prefigurada en ese
modelo prestigioso. Pero si esa visin del futuro no haba sido nunca formalmente revisada, las crticas que durante un cuarto de siglo haban arreciado contra la involucin oligrquica de la Repblica posible tenan por corolario implcito una imagen diferente e infinitamente ms ambiciosa de la Repblica
verdadera. Si bajo la Repblica posible el Estado haba crecido en recproco aislamiento con una sociedad de la que haba terminado por ser el parsito ms
bien que el instrumento poltico, la Repblica verdadera deba reemplazar esa
opacidad por una plena transparencia.
Ese exigente optimismo sumaba sus consecuencias a las del pesimismo
que invitaba a resignarse al advenimiento de la Repblica verdadera porque no
quedaba ya alternativa a ella; tambin l disuada de explorar las consecuencias
que la transicin a punto de abrirse alcanzara sobre los modos de articulacin
poltica entre Estado y sociedad, en la seguridad de que ella estaba destinada a
eliminar toda distancia entre uno y otra; en suma porque para sus desaforadas
esperanzas la reforma de la ley electoral deba alcanzar consecuencias desalienantes anlogas a las que el joven Marx haba esperado de la revolucin social.
Optimismo y pesimismo no slo coincidan en desinteresarse del impacto
que la reforma electoral deba tener sobre las modalidades concretas de la vida
poltica; preparaban muy mal a la opinin para atravesar una transicin necesariamente dificultosa, que iba a ser afrontada en actitud menos optimista, y ms
impaciente y descontentadiza que la que haba hecho posible que el violento primer cuarto de siglo de la era constitucional terminase por ser en efecto el de la
organizacin nacional. Pero antes de ello iban a dar un curioso tono de irrealidad
a los debates de los que iba a surgir una reforma que algunos esperaban redentora, y otros juzgaban tan solo inevitable.
Estudio preliminar
La reforma electoral tena un protagonista designado de antemano; era el
sucesor al que Figueroa Alcorta haba asignado ese papel. Roque Senz Pea
(nieto de un integrante de la Legislatura rosista, hijo de un federal ralli al autonomismo bajo la gua de Adolfo Alsina, y luego encolumnado en las filas del catolicismo poltico) era dentro de la clase poltica argentina una figura menos
marginal pero ms excntrica que su gran elector. Tras de militar en las filas del
autonomismo porteo, durante la segunda guerra del Pacfico su participacin en
la defensa de Arica como oficial del ejrcito peruano le gan una aureola de herosmo ya fuera del alcance de sus compaeros de generacin (una avenida del
Callao lleva an hoy su nombre). Adversario tenaz de Roca, abandon repetida
pero siempre fugazmente su refugio en la diplomacia, primero para apoyar la
candidatura presidencial de Miguel Jurez Celman, cuando quizs adivinaba ya
en el aliado al futuro rival de Roca, y luego para ocupar un lugar en uno de los
fugaces gabinetes con que el infortunado presidente busc en vano capear la tormenta desencadenada por la crisis de 1890.
En 1892, como candidato "modernista" a la Presidencia, recogi bastantes
apoyos entre las mquinas provinciales antes juaristas, y suficientes simpatas entre quienes desde el otro extremo del espectro poltico se oponan al acuerdo patrocinado por Roca y Mitre, para que stos acudieran al recurso extremo de forzarlo a retirarse de la liza oponindole la candidatura de su padre; desde entonces
la diplomacia iba a ser de nuevo un refugio que otra vez slo abandonara fugazmente, aunque el progresivo eclipse del influjo de Roca le hubiese permitido sin
duda un reingreso ms permanente en la escena poltica, ya aos antes de que la
decisin del doctor Figueroa Alcorta lo convocase a ocupar el centro de sta.
Responda ahora a esa convocatoria con una falta de entusiasmo que en el
discurso de aceptacin de su candidatura atribua al paso de los aos, y contrastaba con la todava juvenil pasin con que dos dcadas antes haba deseado la
Presidencia que una maniobra ms hbil que escrupulosa le haba negado. Pronto todos iban a descubrir lo que el candidato quiz presenta: su actitud era la de
un hombre que llegaba a la ms alta magistratura con los das contados; las secuelas de una vieja dolencia que los usos entonces vigentes vedaban nombrar se
reflejaran pronto en una decadencia fsica que no cesara de acelerarse.
Si la conciencia de que tena poco tiempo para cerrar su carrera con una
hazaa poltica que justificara retrospectivamente una trayectoria a lo largo de
la cual el destino no le haba permitido dar todo lo que sus muchos amigos y admiradores haban esperado de l, lo llevaba a promover la reforma electoral con
impaciente celo, al mismo tiempo lo reconciliaba de antemano con la nocin de
que con ella su misin quedara completada. Mientras Pellegrini haba visto en
esa reforma el punto de partida de una nueva etapa no slo en la trayectoria poltica del pas sino en la suya propia, en la que se propona constituirse en organizador y dirigente de una organizacin partidaria adecuada a un rgimen de sufragio efectivo, para la cual haba credo encontrar el modelo en los grandes
partidos norteamericanos, Senz Pea haba renunciado de antemano a extender
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su mirada al nuevo horizonte que la reforma estaba destinada a abrir; segn un

muy citado pasaje de su discurso de aceptacin de la candidatura, le complaca
creer que era "pretexto para la fundacin del partido orgnico y doctrinario que
exige la grandeza argentina"; pretexto y no protagonista de ella. Y en otros pasajes de ese discurso se percibe tambin el tono de quien se prepara a dejar un legado que corresponder a otros instrumentar: "no hemos llegado a una finalidad
pero asistimos a una transicin [...] yo no habr de indicaros de llegada ni la
forma ni los medios de la evolucin a realizar, pero necesitaba establecer las premisas para partir de un punto cierto a conclusiones acertadas que vosotros debis
encontrar en las inspiraciones del patriotismo".
No oculta por otra parte cules son esas premisas: la fragmentacin de las
fuerzas polticas oficialistas, que refleja lealtades y rivalidades personales, debe
dejar paso a una unidad basada en un ideario comn; aunque no pretende que la
Unin Nacional sea ella misma el fruto de esa transformacin indispensable, ya
que no ignora cules fueron los medios utilizados para reunir en sus filas a casi
toda la clase poltica (a los que su discurso no deja de aludir, as sea con decorosa imprecisin: "llegamos a esta altura de la evolucin no por el azar de los sucesos, sino porque durante los ltimos seis aos se han venido madurando altos
alelos para colocar a nuestro pas en la realidad republicana [...] la reaccin
fue necesaria y [...] se ha sostenido ntegramente porque as lo ha querido la
Constitucin al instituir la Presidencia no como un smbolo sino como un principio de autoridad eficiente"), confa en que esa unificacin tan escasamente espontnea haya por lo menos preparado el terreno para la transformacin de las
fuerzas que dominan las administraciones provinciales, all reunidas para apoyar
pasivamente la poltica y el candidato que les eran impuestos por quien poda
hacerlo, en un autntico partido poltico, capaz de afrontar activamente el clima
ms competitivo que el solo anticipo de la reforma electoral "haba comenzado a
suscitar.
Resignado ele antemano a que fuesen otros quienes afrontaran ese desafo,
el futuro presidente se reservaba tan solo (y no era poco) el influjo indirecto que
sobre las modalidades de esa necesaria metamorfosis de las fuerzas oficialistas
haban de ejercer las del rgimen electoral introducido por la reforma. Para fijar
esas modalidades Senz Pea, nunca atrado por las minucias del trabajo legislativo (segn su devoto Groussac, en quien ni aun el afecto ms sincero lograba
vencer la tentacin de la malignidad, no haba ley que acatara con ms placer
que la del menor esfuerzo) cont con el precioso auxilio del doctor Indalecio
Gmez, su ministro del Interior, quien por el contrario les prestaba una atencin
minuciosa. Senz Pea haba ya conocido durante su intermedio guerrero en el
Per a este hacendado y jurisconsulto salteo, que como en tiempos coloniales
buscaba all mercado para sus recuas de muas y su ganado, y lo volvi luego a
encontrar como conmilitn en sus breves incursiones en la poltica militante, y
por fin como colega en la diplomacia; pronto supo apreciar su austera conciencia
cvica. Gmez, abierto a la problemtica social del catolicismo poltico argenti-
Estudio preliminar
no, haba adems seguido con inters inagotable las mltiples innovaciones legislativas de esta etapa de avances decisivos hacia la universalizacin del sufragio, desde Rusia al Reino Unido y desde Italia hasta Espaa.
El modelo espaol le atrajo en particular; junto con las soluciones concretas introducidas por la reforma de don Antonio Maura, el antiguo liberal transformado en jefe conservador, encontraba relevante el objetivo que la haba inspirado: la introduccin en la arena electoral de mayoras a las que el sistema de
elecciones dirigidas y manipuladas haba acorralado en un aislamiento en parte
impuesto y en parte nacido de la repugnancia que sus prcticas insalvablemente
viciadas inspiraban en quienes no participaban en l. Mientras Gmez no iba a
aludir siquiera a la perspectiva exquisitamente espaola desde la cual Maura haba visto en la movilizacin de esa mayora el medio que permitira devolver al
catolicismo tradicional su pleno peso poltico (y no hay motivo ninguno para
imaginar que este ferviente catlico alimentase anlogas esperanzas para la reforma que prohijaba) tenan en l ms claro eco los motivos ideolgicos a travs
de los cuales el estadista mallorquino era tributario del regeneracionismo ibrico, que por otra parte -como lo revelaran los debates en torno al proyecto de reforma- gravitaban tambin sobre ms de un parlamentario argentino.
La reforma buscaba satisfacer dos objetivos centrales. Se propona ante todo asegurar la verdad electoral, comenzando por la del padrn de electores; y en
este punto la solucin adoptada era de inspiracin verncula: el uso para propsitos electorales del padrn de enrolamiento, que ofreca la ms slida de las garantas, en cuanto de su autenticidad dependa su eficacia para fines militares. El
secreto del voto (que estaba todava lejos de ser universalmente reconocido como necesario para asegurar la libertad de decisin del sufragante) era en cambio
en el proyecto de Gmez un criterio compartido con la reforma de Maura. sta
ofreci tambin el modelo para la introduccin de la lista incompleta en las elecciones de diputados y de electores de presidente y vice, que -al asegurar hasta
un tercio de las posiciones en disputa a la primera minora- iba a ser la innovacin ms discutida de la entera reforma electoral.
Mientras sus adversarios le achacaban una muy dudosa constitucionalidad,
para sus defensores su mrito principal era precisamente el de hacer compatible
la representacin de minoras con la norma constitucional que estableca la eleccin de diputados "a simple pluralidad de sufragios", que exclua en cambio ine-,
quvocamente la representacin proporcional (por otra parte aun poco frecuente
en la legislacin electoral de los pases tomados como modelo). Pero lo que haca la controversia inevitable era que precisamente a travs de la implantacin de
la lista incompleta la reforma buscaba ir ms all de asegurar la verdad del sufragio: aspiraba en efecto a favorecer una transformacin de la estructura de
fuerzas polticas que necesariamente deba despertar la reaccin de las que haban prosperado en el marco que buscaba reemplazar.
Por qu preferir la lista incompleta a la circunscripcin uninominal? Era
una pregunta a la que Gmez debi responder ms de una vez: su respuesta iba a
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ser que mientras la circunscripcin uninominal amenazaba perpetuar una vida

poltica protagonizada por demasiado numerosas mquinas electorales destinadas a servir al individuo o el linaje que las manejaba, y que en la medida en que
no estaban separadas ni por ideologas ni por programas, haran ms difcil superar el marasmo en que haba cado la vida pblica argentina, la lista incompleta
requerira la organizacin de autnticos partidos, que no podran encontrar modo
de perfilarse como tales sino mediante precisas definiciones ideolgicas y programticas.
Como ha mostrado persuasivamente Natalio Botana, y dan a cada paso testimonio los textos aqu recogidos de partidarios y adversarios de la reforma,
unos y otros compartan un mismo pronstico acerca de su impacto electoral y
poltico: el espacio conquistado por los "partidos nuevos" no iba a sobrepasar el
tercio que la ley conceda a las minoras; era impensable en efecto que las fuerzas que controlaban las situaciones provinciales no supieran traducir sus vastos
recursos en convincentes victorias electorales. La funcin asignada a esos partidos nuevos era la de introducir en la vida poltica y parlamentaria la dimensin
ideolgica y programtica que obligara a las fuerzas mayoritarias a metamorfosearse por fin en el "partido orgnico y doctrinario" que estaba en los votos del
presidente Senz Pea.
Se advierte cmo a los ojos de sus promotores la reforma se propone menos promover un reemplazo masivo del personal poltico de la Repblica oligrquica que rehacer la cohesin y el vigor de su equipo dirigente forzndolo a
afrontar adversarios capaces de librar efectivos combates, ya que no de triunfar
en ellos. Corolario de esa visin del futuro es la nocin de que lo que la reforma
requiere es la integracin de las demasiado numerosas mquinas electorales al
servicio de carreras personales en partidos doctrinarios, o -como se dice ms
frecuentemente- de ideas. En una clase poltica en que abundan los lectores de
Taine y de Le Bon no se juzga necesario tomar en cuenta, al anticipar el curso
que tomar el pas cuando pase a ser gobernado por las decisiones del sufragio
universal, el peso limitado con que gravitan en la poltica democrtica las diferencias y afinidades meramente doctrinarias, pese a que esos autores tan vastamente admirados tienden a disminuirlo aun ms all de lo razonable; esa reveladora inconsecuencia confirma que -aunque quizs ellos mismos no lo adviertanquienes dominan an los poderes del Estado confan en que un sistema poltico
esencialmente oligrquico ser vigorizado y no aniquilado por la instauracin de
una autntica democracia de sufragio universal.
Pero no slo confan en ello; estn adems convencidos de que la integracin en un gran partido de ideas de las mquinas polticas que al presente slo
sirven a quienes las administran, al volver a colocar en el centro del conflicto
poltico el debate en torno al uso del poder del Estado para incidir en el rumbo
de una sociedad en rpida transformacin, cumplir el milagro de instaurar esa
plena transparencia entre Estado y sociedad que debe ser el fruto ms preciado
de la reforma.
Estudio preliminar
Y confan todava en algo ms, a saber: que la metamorfosis de las fuerzas
polticas existentes en partidos de ideas, que no les exigir modificar esencialmente su estructura interna, les permitir sin embargo reorientar sus funciones y
objetivos de modo lo bastante radical para arraigarlas slidamente en el terreno
de la Repblica verdadera.
Cmo pudieron estos hombres que haban acumulado una vasta experiencia poltica en el marco de la Repblica posible desplegar una fe tan firme en
que las fuerzas protagnicas de la vieja poltica seran capaces de esa suerte de
transformacin alqumica que, dejndolas sustancialmente intactas, deba permitirles conservar su papel central en la nueva? Sin duda, las anmicas alineaciones que dominaban la escena poltica en el ocaso de la Repblica posible haban
mostrado ms de una vez su verstil disponibilidad para las desconcertantes reorientaciones que les eran impuestas desde lo alto, pero para deducir de ello que
estaban tambin disponibles para esa transmutacin redentora era necesario ignorar que, aunque resignadas de antemano a adecuarse a esos cambios de direccin, lo estaban mucho menos a sacrificar a ellos nada de sus intereses concretos: haba sido esa resistencia tan sorda como indomable la que haba llevado al
fracaso tanto al acuerdo entre Roca y Mitre como a la alianza opositora entre los
herederos de ste y Pellegrini.
Ms que la experiencia del pasado, es la lectura que de ella hacen la que
lleva a tantos a contar por anticipado con esa improbable transmutacin de las
fuerzas polticas dominantes. Esa lectura presenta afinidades nada sorprendentes
con las que en otros pases se practican del funcionamiento de sistemas representativos en que la manipulacin electoral tiene papel decisivo; tambin en este
punto la Espaa de la Restauracin ofrece un trmino de referencia privilegiado.
La perspectiva que all domina esa lectura tendr su presentacin ms elocuente
en Vieja y nueva poltica, la conferencia que Ortega y Gasset pronunciar en
1914, pero la visin que Ortega termina all de perfilar ha estado ya presente
desde el comienzo en la literatura regeneracionista. Para ella, toda la vida poltica de la Restauracin no es sino una vasta ficcin; lo que comienza por ser denuncia de un estilo de hacer poltica que esquiva las tareas que justifican la existencia de la poltica, y por lo tanto corta los puentes entre el mundo poltico y la
realidad de la nacin, se desliza bien pronto a la negacin mucho ms radical de
que ese mundo poltico tenga realidad alguna. En Espaa no slo no hay en rigor
partidos: Ortega cree saber que fingen gobernarla "ministerios de alucinacin".
Precisamente porque nada en la vieja poltica tiene existencia real, no es preciso
temer que de ella surjan los obstculos que la realidad suele erigir contra cambios demasiado radicales.
Esa conviccin explica que -tal como se refleja a cada paso en la discusin
en torno a las proyectadas leyes electorales- quienes toman a su cargo una reestructuracin radical de la vida poltica comparten una imagen violentamente
simplificada de aquello que tratan de reformar. Es reveladora por ejemplo la frecuencia con que se alude al voto venal como un rasgo dominante del viejo estilo
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de hacer poltica; ahora bien, la compra masiva de votos slo ha tenido papel
verdaderamente decisivo en algunas elecciones de la Capital Federal; en el resto
del pas, en parte porque la presin de las autoridades municipales y policiales
puede desplegarse con mucho menores trabas, en parte porque las alineaciones
dominantes, lejos de vivir aisladas de la sociedad, se apoyan en influencias y
prestigios que anidan en la estructura misma de sta, el recurso a ese oneroso instrumento de victoria est frecuentemente ausente y es en todo caso marginal.
En las discusiones el influjo del voto venal slo aparece limitado por el de
los "gobiernos de familia", caractersticos de provincias marginales; esa presentacin bipolar del antiguo rgimen, que lo muestra repartido entre zonas arcaicas
regidas por el despotismo oligrquico y zonas modernizadas por medio de la corrupcin del instrumento electoral, no hace justicia a un panorama mucho ms
matizado y complejo, que por otra parle ms de un participante en los debates
conoce sin duda por experiencia directa.
Ser una voz solitaria la que evoque esa experiencia; es la de Pastor Lacasa, un oscuro favorecido de la mquina que ha permitido a Marcelino ligarte imponer su frreo dominio sobre la provincia de Buenos Aires, quien esboza un retrato del pas poltico ms cercano al que hoy los historiadores estn
reconstruyendo laboriosamente, en que la evolucin de los usos electorales es
vista como una dimensin de transformaciones polticas y sociales ms abarcaduras. Pero en sus conclusiones Lacasa no se contenta con rechazar la nocin de
que en la Argentina no se vota; busca persuadir a sus colegas de que la Argentina
goza ya -y pese a las apariencias ha gozado siempre- de las bendiciones de una
autntica democracia representativa. Lo era ya cuando grandes figuras como Pellegrini, Del Valle o Alem "dirigan los comits donde se luchaba, donde se votaba", y no consideraban por debajo de su dignidad participar en "la lucha brava
donde se sostenan las convicciones en todas las formas en que pueden defenderse''. Desde entonces, sin duda, "la gente se ha ilustrado mucho y ha aprendido la
comodidad. Busca por consiguiente la forma de evolucionar tranquilamente",
pero pese a esa menor aspereza en la lucha "la democracia argentina vive y vota,
con arreglo a su capacidad y al momento en que ejercita su derecho". Lo nico
que ahora se necesita es que la ley haga difcil que "los gobiernos se metan en
las elecciones'" para dar el ltimo toque de perfeccin a un sistema que no lo necesita para alcanzar un nivel de excelencia reflejado en el de las figuras que enva al Congreso (y Lacasa quiere subrayar en particular este punto anticipndose
al ingreso en l, como consecuencia de la reforma, de "una parte de los adversarios [...] porque todava han de decir algunos que vienen a mejorar esta casa").
Para probar que el pas cuenta con un Congreso inmejorable Lacasa dedica
la mayor parte de su exposicin a trazar admirativos retratos de sus colegas, pero
stos, al parecer no demasiado impresionados por esa tentativa de captatio benevolentiae, prefirieron unnimemente ignorar un argumento que se colocaba al
margen del grand rcit que en la visin de los padres fundadores haba anticipado el curso futuro de la historia argentina, en que la transformacin de la poltica
Estudio preliminar
slo poda darse como coronamiento de la de la economa y la sociedad. Pero
Lacasa no era el nico que estaba dejando de lado ese argumento; su alegato
combate una justificacin regeneracionista de la reforma poltica que comienza a
aparecer yuxtapuesta con la heredada del proyecto alberdiano o, ms radicalmente, viene a reemplazarla; al parecer el instinto poltico de Lacasa le permite
adivinar mejor que a la mayora de sus colegas los peligros que esa visin regeneracionista encerraba para las fuerzas que haban dominado el escenario poltico de la Repblica posible.
No debe concluirse de ello que esos colegas depositen una fe muy firme en
el potencial regenerador de la reforma. No parece alimentaria Julio A. Roca; el
lujo de quien ha encamado mejor que nadie la Repblica posible acepta sin reservas la transicin destinada a dejarla atrs, pero cree estar seguro de que la lista incompleta slo lograr crear "sociedades filiales" del "gran partido gobernante" que a travs de ellas retendr el monopolio antes asegurado por la lista
completa; slo el retomo a las circunscripciones creadas por el voto uninominal
a iniciativa del general Roca (y abolidas por su sucesor Quintana) abrira las
puertas del Congreso a los partidos "que se estn formando all abajo, los que
estn elaborando la voluntad poltica de maana [...] que [...] van a exigirnos la
reforma ineludible, impostergable de nuestra legislacin social". Para el hijo de
Roca el imperio de la verdad electoral no podr impedir que los "partidos gobernantes" que, como todos saben, "estn dispersos o han desaparecido" sigan gobernando; al parecer lo mejor que las fuerzas del porvenir pueden esperar es la
reiteracin del milagro que en 1904 dio la victoria al socialismo en una nica
circunscripcin electoral.
No es distinta la posicin de Lucas Ayarragaray. La reforma ha sido querida por el presidente (y el presidente "ha sido, es y ser el elemento activo y actuante en la democracia argentina") no slo para asegurar la verdad del sufragio
sino para "conducir la democracia argentina hacia mtodos nuevos de lucha y
hacia formas superiores de organizacin". Con ese propsito ha buscado ejemplo en la Espaa de la Restauracin, pero, "dada la incongruencia y el estado
catico de los partidos polticos militantes" es probable que con la lista incompleta alcance resultados anlogos a los logrados all por Alfonso XII; podr entonces "decir a la Unin Nacional: 'vosotros sois conservadores' y a los de la
Unin Cvica: 'vosotros sois liberales'". Gmez no acepta la comparacin: la diferencia es que en la Argentina el propsito es "que el pueblo vote", y cuando
ello ocurra "lo que resulte de eso no lo puede prever el seor diputado". Pero es
precisamente en este punto donde Ayarragaray no est dispuesto a seguir al ministro; a su juicio "es muy difcil que con una ley artificial se pueda sacar al pueblo de su retiro, y cuando [...] el pueblo, a quien s conjura desde hace cincuenta aos, no aparece, es como para creer que es un personaje que no existe an o
que no quiere salir a la escena". La necesaria renovacin poltica slo puede provenir de la reducida minora que dentro de ese pueblo estara dispuesta a hacerse
sentir si contara con el instrumento electoral adecuado. ste no puede ser la cir-
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cunscripcin uninominal, que se presta aun mejor que el sistema vigente a la

manipulacin por parte del oficialismo; Ayarragaray propone en su lugar el voto
acumulativo.
Frente al escepticismo corts de Roca, y el zumbn de Ayarragaray, Ramn J. Crcano da voz elocuente al optimismo oficial. Para este comprovinciano
y delfn de Jurez Celman, cuya precoz ambicin presidencial fue agostada por
la Revolucin de 1890, y muy cercano desde entonces al tambin juarista Senz
Pea, la reforma no es un capricho del Poder Ejecutivo; es "la obra asociada de
gobierno y pueblo", que no slo advierten cules son las exigencias de la hora,
sino extraen la leccin de ese medio siglo a lo largo del cual la Repblica posible termin por degradar al comido a una mera "funcin administrativa":
"Cuando se clausuran todas las puertas, se aprietan todos los tornillos y se ajustan todas las vlvulas, estalla la caldera [...] Cada diez aos, como el sacudimiento fatal de una ley csmica, como el trmino de un precepto de resignacin
moral, la rebelin ha conmovido y desganado a la Repblica".
La lista incompleta terminar con esas convulsiones, por cuanto abrir el
camino para la coexistencia pacfica de las fuerzas polticas. Crcano ni prev ni
desea que ella favorezca la consolidacin de fuertes partidos nacionales. No es
sa la direccin que ha tomado la vida poltica en las grandes democracias del
Viejo Mundo y en las incipientes del nuevo: "la poltica y gobierno de coalicin
ha sustituido a la poltica y gobierno de partido". De todos los participantes en el
debate, Crcano es el ms seguro de que la reforma est destinada a regularizar
el funcionamiento de la Repblica oligrquica. Podra pensarse que esa seguridad nace de que, como Ayarragaray, descree del poder movilizador de la instauracin de la verdad electoral, y juzga que por mucho tiempo la poltica ser dejada en manos de quienes la venan manejando en el pasado medio siglo. No hay
nada de eso, sin embargo: en la peroracin de su cuidada pieza oratoria, Crcano
ve un anuncio de la nueva era en los inminentes comicios provinciales de Santa
Fe, que mediante la intervencin federal dispuesta por Senz Pea se harn sobre nuevos y purificados padrones: esa provincia "ofrece el ms grande y noble
espectculo de la democracia. Nadie falta a la cita de las urnas. Todos estn
combatiendo virilmente por sus ideales; hasta el partido revolucionario, avanza
al comido sin ms armas que su voto, con los alientos comunes de la fe y de la
esperanza".
Cuando, a comienzos de 1912, la discusin se traslada al Senado, entre los
participantes vuelve a escucharse el eco del mismo consenso lleno de reticencias, modulado en un tono ms melanclico que en la Cmara Baja, quiz porque la progresiva movilizacin de la opinin en favor de la reforma hace cada
vez ms impensable oponer obstculos a su implantacin. Nadie la apoya con
ms entusiasmo que el senador santiagueo Pedro Olaechea y Alcorta, pero ello
no impide que su voz -tan solitaria como la de Lacasa en la otra Cmara- alerte
contra el peligro implcito en las justificaciones regeneracionistas que se invocan
en su favor, que presentan a la experiencia poltica acumulada desde la apertura
Estudio preliminar
de la era constitucional, no como la de una democracia incipiente sino la de una
democracia corrupta. Quizs esa defensa del honor nacional que teme agraviado
refleje el mismo temor ms explcitamente declarado por Lacasa de que la transicin entre la Repblica posible y la verdadera se tome ms conflictiva de lo
que haba anticipado el esquema alberdiano. Pero si ese temor puede existir, l
no se apoya en ninguna visin precisa del curso que la transicin est destinada
a tomar; apenas se la busca, por ejemplo, en la extensa intervencin del senador
Joaqun V. Gonzlez, que marca sin duda uno de los puntos ms altos del debate,
se descubre que slo la imprecisin con que el orador esboza la que quisiera verle recorrer lo salva de advertir hasta qu punto sta rene rasgos difcilmente
compatibles entre s.
Toda la intervencin de Gonzlez est transida por la melancola de quien
-al inclinarse ante lo inevitable- no puede dejar de sentir que Senz Pea y Gmez han asumido un papel que l mismo hubiera podido desempear con mayor
eficacia. Sus abundantes disculpas por lo que su exposicin podra tener de demasiado profesoral recuerdan insistentemente a sus colegas que la Universidad
ha venido a reconocer su posicin eminente en el campo del derecho constitucional al confiarle su enseanza, mientras por su parte su mencin de la falta de
experiencia de gobierno de los iniciadores de la reforma invita implcitamente a
sus oyentes a contrastarla con su propia ejecutoria, que incluye una memorable
gestin al frente del ministerio poltico por excelencia.
Esa melancola se agrava porque Gonzlez sabe demasiado bien por qu
no le ha tocado desempear en la reforma electoral el papel central que hubiera
debido ser el suyo: los gobernantes que han tornado a su cargo preparar para su
buena muerte a la Repblica posible ven en l a un sobreviviente de la etapa dominada por el influjo del general Roca, durante la cual ella ha adquirido los rasgos negativos propios del antiguo rgimen que se han propuesto abolir. Por su
parle Gonzlez reivindica orgullosamente ese vnculo: en medio de tantos veteranos de ese rgimen que se han decidido a sobrevivirlo unindose al coro que
denuncia implacablemente sus lacras, no vacila en proclamar que el "partido nacional al que tengo el deber de referirme en primer trmino por mi filiacin nunca alterada en su seno" no es otro que ese "Partido Autonomista Nacional, cuya
historia gloriosa en el desarrollo del progreso y de la organizacin poltica y
constitucional de la Repblica no puede ser desconocida por nadie que estudie
con desapasionamiento la historia de nuestro pas".
Pero si invoca su condicin de hombre del pasado no es en un intento de
cenar el camino al futuro, sino para justificar la aquiescencia que ofrece a una
reforma de cuyo xito duda: "cada situacin tiene la responsabilidad de su poca... Es justo, hasta cierto punto, pues, facilitarle y darle todos los medios para
que haga efectivas las promesas con que quiere realizar la felicidad pblica y
cumplir su programa, y para que las responsabilidades, por la falta de la no realizacin de esas promesas y las causas de los posibles desastres o desengaos no
sean atribuidas a las opiniones adversas".
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Esas frases, en que Gonzlez permite que aflore por un momento la amargura que lo embarga, no proponen a las fuerzas conservadoras ninguna politique
du pire, sino un deslinde de responsabilidades. Y la votacin que sigue a un debate en el cual han predominado las voces negativas sugiere que esa propuesta
ha encontrado eco. En un cuerpo integrado por treinta miembros, el artculo que
introduce la lista incompleta, nico que despierta serias controversias, es aprobado por diez votos contra nueve, entre los cuales se cuentan los de casi todas
las figuras de mayor relieve dentro del Senado; se hace difcil creer que los adversarios de la lista incompleta hayan movilizado todos sus recursos para impedir su introduccin, que hubiera sido por otra parte vista como un insoportable
desafo por una opinin pblica que, cada vez ms ansiosa de ver por fin implantada la verdad del sufragio, no lograba a la vez interesarse en las discrepancias en torno a las modalidades del rgimen electoral invocadas para justificar
un voto negativo cuyo triunfo hubiera opuesto un obstculo quiz decisivo al
proyecto reformista.
Pero si quizs algunos de los adversarios de la lista incompleta se haban
propuesto sobre todo dejar constancia de que todava conservaban un peso poltico que haban preferido no hacer gravitar plenamente, para Gonzlez el debate
es mucho ms que un pretexto para medir fuerzas. Su conviccin de que es esencial al xito de la reforma la introduccin de la circunscripcin uninominal, por
l incluida en la ley electoral de 1902, se apoya no slo en el saber de jurista y la
experiencia de gobernante que evoca en su discurso, sino en la visin de la experiencia histrica argentina que ya ha articulado en El juicio del siglo.
En el de Gonzlez tanto el legado del pasado colonial como el de la etapa
que va de la revolucin al ingreso en la era constitucional han seguido gravitando negativamente sobre sta. En la colonia haba sido una red de complicidades
entre agentes de la corona y elites locales, que en la era orgnica -que quiz, como reconoce de buen grado, sera ms adecuado llamar inorgnica- que sigui a
la revolucin deriv en la coexistencia de un poder militar y caudillesco con una
elite letrada que, lejos de oponerle la irreductible hostilidad que haba imaginado
Sarmiento, se haba resignado a colaborar con l, evitando as la completa recada en la barbarie tan imaginativamente descrita en la estampa que de esa Rioja
de la que Gonzlez era oriundo poda encontrarse en Facundo.
Tanto la experiencia colonial como la posrevolucionaria haban preparado
muy mal a esas elites para el papel que hubieran debido desempear en la era
constitucional. En sta esas alianzas que no eran sino complicidades renacan en
la que ligaban a los gobiernos con partidos que no eran ms que facciones. Y en
opinin de Gonzlez la lista incompleta ofrece el marco ms adecuado para su
perpetuacin, en cuanto permite a la faccin duea de los recursos del gobierno
imponer a las menos favorecidas los trminos bajo los cuales les permitir participar en el botn electoral. Para destruir ese nudo de poder, que ha viciado desde
los das de la conquista la entera experiencia poltica argentina, Gonzlez no vislumbra un camino sino dos, entre los cuales por otra parte no distingue.
Estudio preliminar
Uno es el que se abrira gracias a la introduccin de la circunscripcin uninominal, que eliminara la distancia entre el elector y el elegido, y -lo que sera
an ms importante- la intermediacin viciosa con que un sistema de supuestos
partidos dominado por el que es dueo del gobierno vaca de toda realidad a la
nocin de gobierno representativo. Este camino parece llevar menos a la consolidacin de un sistema de partidos modernos que al florecimiento de la Repblica de notables que, precisamente debido a la intromisin de esa alianza insalvablemente corrupta de gobiernos y facciones, la Argentina oligrquica nunca
haba logrado ser. Sin duda ese desenlace es menos fcilmente alcanzable de lo
que Gonzlez sugiere, y ello por razones que l mismo evoca al referirse a los
peligros de la obligatoriedad del voto: "Yo me traslado al interior de nuestras
provincias, a esas campaas lejanas donde el comisario, el juez de paz u otros
pequeos agentes de la administracin llegan a apoderarse de toda la masa ciudadana... generalmente, las poblaciones de esas vastas campaas alejadas... son
vctimas, con motivo o sin l, de estos agentes oficiales... el agente del gobierno, bajo cualquier nombre que sea, se va a encargar de hacer efectivo en todos
nuestros paisanos y modestos conciudadanos la obligacin de votar, y va a tener
en sus manos guardado este instrumento de amenaza y de coaccin"; he aqu un
contexto en el cual no ser fcil que el comido consagre el vnculo espontneo
entre los electores y sus representantes naturales; si Gonzlez slo lo evoca para
subrayar "la grave obligacin que contraera el Poder Ejecutivo, los gobiernos
de provincia y toda autoridad en el pas, de poner en la ejecucin de esta ley la
ms grande sinceridad y la ms alta virtud republicana y cvica", no es ilegtimo
ir ms lejos, y concluir que frente a esos obstculos la circunscripcin uninominal difcilmente podra ofrecer la panacea que Gonzlez haba credo encontrar
en ella.
Pero hay otro camino para la purificacin poltica: la disolucin de la
alianza cmplice entre gobierno y partidos, y Gonzlez encuentra auspiciosa la
intransigencia que hace que socialistas y radicales se nieguen a participar en
"componendas" que slo sirven para perpetuar la hegemona de la faccin que
cuenta con los recursos del Estado, y corromper tanto a sta como a las nominalmente opositoras.
Es sta una perspectiva del todo diferente de la que subtiende la propuesta
de circunscripcin uninominal, y resulta notable que Gonzlez no parezca haberlo advertido. Si ambas perspectivas pudieron parecerle compatibles es porque su visin excepcionalmente rica y matizada de la experiencia poltica argentina no impide que sus previsiones acerca de las consecuencias de la reforma no
se alejen demasiado de la de su colega Benito Villanueva, quien por su parte
ofrece una mucho ms pedestre apologa del voto venal, al cual -como nadie ignora- debe sus triunfos electorales en la Capital. Mientras Villanueva no objeta
la implantacin del sufragio secreto, confiado como est en que no lograr desarraigar el comercio de votos, deplora en cambio que el sistema de lista incompleta impida al Partido Socialista obtener la representacin parlamentaria que le
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permitira defender con xito ante la clase obrera la tctica legalista que opone a
la revolucionara propugnada por el anarquismo. Tambin el ms rico cuadro de
futuro que ofrece Gonzlez limita las consecuencias de la reforma sobre el equilibrio entre las fuerzas polticas: en su opinin una vez ms el "requiem" que
tantas veces se cant ya en sufragio del partido en que milita se revelar prematuro, ya que a ste le est "reservado en el porvenir una gran solucin histrica";
si esto es as, al radicalismo y al socialismo no les queda sino el papel ms modesto de incitar a "esta gran fuerza conservadora del orden, de la paz y de los
progresos institucionales" a adquirir el perfil programtico ms preciso que en
una democracia purificada de sus pasados vicios compltala su transformacin
en el autntico partido de notables conservadores que nunca ha sido del todo en
el pasado.
Estas previsiones que -como se ha recordado ms arriba- predominan tanto entre quienes promueven la reforma como entre quienes desde el Congreso le
otorgan su asentimiento, encuentran a la vez eco ms all de la clase poltica. En
1912 ellas estn muy presentes en el comentario que la revista Nosotros, vocero
de una joven generacin literaria casi sin vnculos con esa clase, ofrece del manifiesto en que el presidente Senz Pea invita al pueblo a votar en las primeras
elecciones convocadas bajo el imperio de la nueva ley electoral. Para los directores de Nosotros la Unin Nacional y la Unin Cvica siguen siendo "los partidos mayores"; hay sin duda en liza dos partidos de ideas, pero "no son los mayores", y el radical corre riesgo de perder todo papel, ya que "el Presidente ha
venido a sustituirlo en la persecucin de sus fines". "Probablemente -continandespus de este primer ensayo de libre vida electoral, se inicie la concentracin
de las fuerzas todava dispersas en grandes ejrcitos"; ahora bien, las nicas
fuerzas que permanecen dispersas son las de las disgregadas facciones conservadoras, implcitamente designadas de este modo como las probables protagonistas
de "las grandes batallas republicanas del futuro".
Entre tantas previsiones erradas, la de Leopoldo Maupas se revela inesperadamente proftica. Sin mencionar siquiera el impacto que la reforma electoral
haba de tener en la relacin entre el Estado y las clases populares y trabajadoras, invocada a menudo por quienes vean en ella el medio de apartar a stas de
la va revolucionaria predicada por el anarquismo y el naciente sindicalismo,
Maupas la cree destinada a modificar la relacin entre sa que llama burguesa
-que adquiere sus perfiles ms acusados en las oligarquas dominantes en el interior- y una clase media incapaz de darle batalla en el futuro prximo, no slo
porque carece de la cohesin necesaria para librarla con xito, sino porque el
Partido Radical, que mejor podra representarla, an no ha advertido que se es
el papel al que est destinado, y buena parte de sus dirigentes se opondran de
todos modos a asumirlo. La reforma electoral -concluye Maupas- slo podr alcanzar su pleno impacto sobre la sociedad si la divisin del radicalismo crea una
fraccin poltica plenamente dispuesta a asumir la defensa de los intereses de esa
clase en expansin. Pero la de Maupas no pasa de ser una solitaria voz discor-
Estudio preliminar
dante frente a un consenso cuyas previsiones van a sufrir pronto los ms duros
desmentidos.
Bajo el reino de la lista incompleta, el socialismo tardar slo dos aos en
constituirse en partido mayoritario en el distrito capitalino, que a partir de entonces disputar con suerte variable al radicalismo, que por su parte ha salido all
victorioso en las elecciones de abril de 1912, en las que el secreto del sufragio se
revel un remedio tan eficaz contra la compra de votos que arras para siempre
la fortaleza electoral del senador Villanueva. Y a poco ms de un mes de cenado
el debate en torno a la reforma, el "partido revolucionario" cuyo entusiasta ingreso en la legalidad suscitaba el fervor de Crcano conquistaba en su primer
ensayo electoral la gobernacin de la provincia de Santa Fe.
Los promotores de la reforma debern as implementarla pese a que se hace cada vez ms claro que sus consecuencias sern muy distintas de las que ellos
haban previsto como probables. Sin duda ya en su carta al gobernador de Crdoba, de enero de 1911, Senz Pea no haba dejado de evocar la posibilidad de
que la imposicin de la verdad electoral viniese a "herir intereses", para proclamar que ello no le impedira imponerla no slo en la Capital Federal, sobre la
que tena autoridad directa, sino en los estados provinciales; su renuncia a intervenir en "la poltica local de las provincias" no supone en efecto que est dispuesto a oprimir sus "prpados para no ver la deformacin del rgimen o el ataque que se lleve al sistema republicano". No podra ser de otra manera: si "los
gobiernos provinciales se incautaran de los resortes y excesos que el Presidente
repudia... en lugar de un elector habra catorce opresores". No lo alarma en
efecto la posibilidad de que algunas oposiciones resulten victoriosas; "esas oposiciones habran triunfado a virtud de los derechos respetados y auspiciados por
los gobiernos mismos"; es necesario tener en cuenta adems que "las protestas
de las oposiciones" deponen sus contornos "intransigentes y airados... cuando
son consideradas por los gobiernos o las agrupaciones que los apoyan". Y por
otra parte lo que est en juego es demasiado serio para prestar odos a quienes,
atendiendo al peligro que corren sus intereses "hacen ambiente de impracticable" a la reforma electoral; del xito de sta depende en efecto "el presente y el
porvenir de las instituciones".
En mayo de 1913, cuando Senz Pea pronuncia su mensaje a la Asamblea
Legislativa, los primeros efectos de la reforma han ido ms all de cuanto teman quienes invocaban los amenazados intereses de las facciones gobernantes:
en la Capital, en Santa Fe, en Entre Ros han vencido "dos partidos extremos" y
ello ha despertado alarma en quienes ven en ello "un peligro para la sociedad
conservadora". El presidente contina sin compartir esa alarma; se trata de partidos que operan dentro del marco constitucional, y "por el hecho de votar, no son
partidos revolucionarios". Por otra parte quienes se oponen a sus propuestas
"tienen franco el camino comicial para contrarrestarlas". "Desde antes de ocupar
la Presidencia yo vengo recomendando la formacin de los partidos orgnicos e
impersonales: han triunfado los primeros que acertaron en la disciplina partida-
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na... si las fuerzas conservadoras del pas no aciertan a constituirse con vigores
que les den la mayora, ser porque no deben prevalecer."
En 1914 el mensaje presidencial no ser pronunciado por Senz Pea, ya
enfermo de muerte, sino por el vicepresidente Victorino de la Plaza, pronto destinado a reemplazarlo definitivamente, y su tono ser ya muy distinto. De la Plaza -un conservador salteo cuyo principal campo de accin haba sido la poltica
financiera- que se abstuvo por lealtad a quien lo haba hecho su compaero de
frmula de poner trabas a una reforma que no despertaba en l entusiasmo alguno, juzgaba urgente que los alineamientos polticos de la Repblica posible superasen una atona que lo alarmaba: el objetivo para el cual los convocaba deba
ser la reconstruccin de los partidos tradicionales -nacionalistas y autonomistasen los que vea casi la corporizacin de esencias polticas intemporales, y como
tales elementos insustituibles de la constitucin poltica real de la Argentina.
Esas fuerzas, surgidas "casi simultneamente con la reorganizacin del pas, no a
disputarse el predominio de ideas extremas en el orden social y econmico, sino
a colaborar con sus distintos criterios legales en la tarea de interpretar y aplicar
los preceptos de la Constitucin reformada" en 1860, han cado en "una especie
de eclipse", cuyas consecuencias le parecan literalmente intolerables: "no es dado admitir ni como solucin de hecho ni de derecho que carezcan de sostn militante los ideales y principios que se relacionan tan directa e ntimamente con las
interpretaciones que en el ejercicio del gobierno se d a la Constitucin". "Toca
ahora -prosegua De la Plaza- investigar si existe algo en la ley electoral que
pueda haber motivado la disgregacin o la desaparicin de los partidos tradicionales, o alguna tendencia en sus clusulas o su espritu que elimine la posibilidad
de la subsistencia de aqullos." Aunque encuentra por otra parte comprensible
que esas fuerzas histricas se rehsen "a renunciar a sus ideas y principios para
amoldarse a figurar en una agrupacin electoral... sin otro propsito confesado y
ostensible que el de resistencia a los partidos extremos", teme que esa legtima
resistencia alcance consecuencias devastadoras en la liza electoral. "O bien en la
ley hay alguna disposicin que no coincide con los caracteres de los partidos a
que me refiero... en tanto que auspicia y robustece... los partidos avanzados,
o... esa enorme masa de opinin extraa a estos ltimos, pero que vota ocasionalmente con ellos por carecer de agrupaciones propias, incurre en la ms censurable irresponsabilidad." Todo ello lo encuentra De la Plaza "tan anmalo y atentatorio, que no ha trepidado en tratar la materia con algn detenimiento, para
dejarla librada a la ecunime consideracin" de los parlamentarios.
Si lo que espera de ellos es que se decidan a reformar lo ya reformado no va
a tener xito, no slo porque los resultados electorales que deplora han asegurado
ya una presencia sustancial de los que llama partidos extremos en la Cmara Baja, sino porque cualquier iniciativa en ese sentido sera tenazmente resistida por
la opinin, que contina slidamente encolumnada tras de la causa reformista que
tan bien haba sabido encamar el presidente Senz Pea. No es seguro sin embargo que De la Plaza, al proclamar su desazn ante un proceso que parece avanzar
Estudio preliminar
a la deriva a causa de la atona de las fuerzas conservadoras, no se proponga llamar a la accin a los dirigentes de stas antes que al Congreso. Y no puede tampoco excluirse que la dificultad para descubrir ninguna inequvoca propuesta de
accin escondida en el verboso mensaje se deba simplemente a que su autor est
demasiado autnticamente desconcertado para tener alguna que ofrecer.
Ese desconcierto es compartido por otros espectadores menos ansiosos de
ver asegurado un futuro para las fuerzas polticas tradicionales, que temen tambin ellos sin embargo que la transicin haya tomado un rumbo que ni pueden
aprobar ni sabran cmo rectificar. Uno de entre ellos, Rodolfo Rivarola, nos iba
a dejar en las pginas de la Revista Argentina de Ciencias Polticas, por l dirigida, reiterados testimonios de las vacilaciones y oscilaciones con que asisti a
los cuatro aos de agona de la Repblica oligrquica.
Los resultados de la primera eleccin practicada bajo las nuevas normas le
han revelado que hay slo dos alineamientos que cuentan con una presencia autnticamente nacional, ya que el socialismo no encuentra eco ms all de la Capital. Ellos son el radicalismo, que ha revelado un vigor que pocos esperaban, y
la concentracin conservadora, que rene a las fracciones dominantes en todas
las provincias bajo el antiguo rgimen, a las que su advenedizo rival slo ha logrado arrebatar el gobierno de la de Santa Fe. Hay -asegura Rivarola- una vasta
franja de opinin que no se siente representada por ninguno de los dos adversarios; la integran todos los que "advierten las consecuencias que en sus propios
intereses particulares tienen la falta de representacin de los intereses colectivos
en el gobierno y en particular en el Congreso". Slo los trabajadores tienen una
representacin directa de sus intereses especficos a travs del Partido Socialista;
carecen de ella "los industriales, ganaderos, comerciantes, militares, educacionistas, empleados, contribuyentes todos", quienes encontraran su lugar en un
partido "que busque en la reforma institucional la seguridad del orden, de la economa, de la justicia y de todos los intereses materiales y morales". Esa reforma
podra consistir en la transformacin del Senado en "el cuerpo representativo de
los intereses materiales y morales de la sociedad".
Se encuentran aqu esbozados dos motivos destinados a encontrar amplioeco a lo largo de la experiencia que se abre. El primero se refiere a la relacin
entre Estado y sociedad: bajo la gida de la Repblica posible aqul, yendo ms
all de suplir la supuestamente probada incapacidad de sta para darse un rumbo
vlido, deba imponerle las pautas propias de la civilizacin europea y moderna.
La Repblica verdadera, al instaurar un gobierno representativo de la ciudadana, cuyos integrantes lo eran a la vez de los muy variados grupos que convivan
en una sociedad compleja y diferenciada, supona en los hechos un nuevo modo
de articulacin entre Estado y sociedad. Puesto que era el arribo de sta a la mayora de edad el que haba hecho posible el ingreso en esa nueva etapa poltica,
aqul no poda ser ya su tutor; la relacin desigual que la Repblica posible haba instaurado entre ambos deba dejar paso a una red de articulaciones nuevas
cuyo abordaje abra un nuevo territorio a la reflexin poltica argentina; aunque
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las breves alusiones contenidas en el escrito de Rivarola no se internan en l,
vienen a colocarse ya en su umbral.
Hay otro aspecto en que ellas tambin se anticipan al futuro. En el clima de
1913, la propuesta de un partido reformista evocaba intuitivamente la identificacin con la reforma que deba hacer real la soberana hasta entonces nominal del
sufragio universal, pero el propsito que Rivarola asignaba al que propona crear
con ese nombre no era apoyar la reforma sino reformarla antes de que luciese
sentir todos sus efectos. Con ello se anticipaba a las muy variadas propuestas
que se iban a suceder en las dcadas siguientes: en efecto, desde el momento
misino en que el sufragio universal dej de ser un mero principio abstracto, para
decidir en los hechos quines asumiran la representacin popular, el distrado
consenso reunido hasta la vspera en tomo a los principios de la democracia representativa comenz a revelar grietas cada vez ms hondas; y la propuesta de
hacer del Senado un cuerpo representativo de "los intereses materiales y morales
de la sociedad" estaba destinada a tener larga descendencia.
Pero si todo-eso atrae nuestra atencin retrospectiva en la propuesta de Rivarola es porque reconocemos en ella los presagios de un futuro que permaneca
misericordiosamente oculto tanto para l como para sus contemporneos; precisamente por esa razn esos aspectos de su propuesta nos aparecen sin duda ms
centrales a ella que a quien la formul. Junto con los protagonistas de la Repblica oligrquica en su ocaso, Rivarola vacila entre dos visiones del futuro que
an no reflejan esas preocupaciones destinadas a hacerse cada vez ms intensas.
Ambas van a encamarse en las dos opciones electorales que se disputarn hasta
el fin el favor de las fuerzas que comienzan a llamarse conservadoras, y al conducirlas en orden disperso a la batalla decisiva estn en el origen de una derrota
ms irrevocable de lo que sus vctimas suponen.
Una de ellas se propone recoger el legado poltico de Senz Pea, integrando a todas las corrientes tradicionales dispuestas a ello en el "partido de ideas"
que el presidente esperaba ver surgir como consecuencia de la reforma electoral;
el doctor Lisandro de la Torre, fundador de esa santafesina Liga del Sur en cuyo
ejemplo "digno de imitacin en toda la Repblica" Joaqun V. Gonzlez haba
invitado ya en enero de 1812 a buscar "el mtodo de formacin de un gran partido" nacional, quiere ser el abanderado de ese nuevo alineamiento. Se le cruza en
el camino Marcelino Ugarte, dueo de la mquina poltica que desde hace ms
de diez aos tiene sometida a su frreo dominio a la provincia de Buenos Aires,
quien por su parte confa en que esa reforma no ser capaz de privar de su eficacia a los instrumentos de triunfo que tan bien le han servido hasta entonces. Es
un adversario temible: ya en 1904 fue su influencia decisiva la que, al imponer a
un Roca debilitado por su ruptura con Pellegrini la sucesin de Manuel Quintana, dio comienzo al derrumbe de la hegemona poltica del gran artfice de la
Repblica posible.
El auspicioso lanzamiento de la corriente capitaneada por De la Torre pareca sugerir la presencia dentro de las fuerzas polticas dominantes de un amplio
consenso favorable a su metamorfosis en "partido de ideas". Era en efecto la
identificacin de De la Torre con ese ambicioso proyecto la que gan a esta figura atpica dentro del marco de la vieja poltica el apoyo inicial de la mayor parte
de los oficialismos provinciales, aun de algunos que no iban a confluir luego en
el Partido Demcrata Progresista, que en las intenciones de sus organizadores
deba ser el producto de esa metamorfosis. Pero la promisoria recepcin de esa
iniciativa en las filas de la vieja poltica no reflejaba tan solo la conviccin de
que los das de sta estaban contados, sino la no menos compartida de que el
proyecto renovador a cuyo servicio se pona el nuevo partido contaba con el favor presidencial, y la seguridad de que ste encontrara una vez ms modo de influir en el desenlace electoral.
Esta seguridad sugera hasta qu punto los sectores dirigentes permanecan
ciegos a todo lo que el proceso reformador haba venido ya a cambiar en la vida
poltica argentina. No era tan solo que Senz Pea se haba prohibido de antemano usar la autoridad presidencial con la desembozada brutalidad de su predecesor; puesto que la intervencin federal no poda ya culminar en elecciones destinadas de antemano a dar la victoria a las listas favorecidas por el presidente, su
amenaza no era ya tampoco el arma suprema que Figueroa Alcorta haba esgrimido con xito para imponer a la mquina poltica que gobernaba la provincia
de Buenos Aires el apoyo a Senz Pea.
Ugarte no tena entonces motivo ninguno para sumarse a un proyecto que
amenazaba frustrar su ascenso a la Presidencia, precisamente cuando la reforma
pona fin al papel del presidente saliente como gran elector, que en ocasiones anteriores le haba hecho imposible postular al mximo premio que poda ofrecer la
poltica argentina. Y su negativa a apoyar ese proyecto bastaba para condenarlo
al fracaso: en 1912 las victorias obtenidas por los radicales en el distrito federal,
Santa Fe y Entre Ros, haban hecho del apoyo del caudillo bonaerense condicin
imprescindible para el xito de cualquier alternativa electoral al radicalismo.
Ya desde antes de su creacin formal, el proyectado "partido de ideas" comenz a revelarse vulnerable a los ataques directos, y ms an a las insidiosas
maniobras oblicuas que Ugarte no se fatigara de lanzar en su contra. Desde el
comienzo haba mucho de incongruente en un alineamiento que reuna a las tradicionales mquinas polticas que todava gobernaban a ocho provincias en una
empresa que su abanderado describa como una cruzada contra la vieja poltica,
y slo la conviccin de que la transicin ya irrefrenable a la Repblica verdadera
no les dejaba ms alternativa que renovarse o morir pudo haberlas decidido a
afrontar esa aventura.
Si se era en efecto el imperativo de la hora, Lisandro de la Torre se presentaba como el candidato ms adecuado para representarlas en la arena electoral: desde el comienzo de su carrera pblica haba hecho suya la concepcin de
la poltica como lucha por imponer ideas de gobierno que subtenda la aspiracin a constituir un "partido de ideas". An ms importante era que sus condiciones intelectuales y sobre todo sus dotes de carcter invitaban a muchos a re-
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conocer en l a un autntico hombre de Estado, destinado quiz a imprimir su

sello a la etapa que estaba por abrirse, llenando as el vaco dejado por la desaparicin an reciente de Mitre y Pellegrini, que haba arrebatado a la vez de la escena al fundador y al ltimo estadista de la Argentina moderna.
He aqu cmo, precisamente porque De la Torre tena muy poco en comn
con la dirigencia tradicional, pudo ser aceptado por tanta parte de sta como su
abanderado, pese a la exigidad de la base poltica en que l mismo se apoyaba.
Militante en su temprana juventud en la Unin Cvica, y -al dividirse sta en
1892- en la intransigentemente opositora Unin Cvica Radical, se apart de esta ltima luego del suicidio de su fundador Leandro Alem, en violento rechazo a
la lnea poltica de abstencin revolucionara impuesta por Hiplito Yrigoyen.
Resurgi luego a la vida pblica en su nativa Rosario, donde ya haba actuado
durante la Revolucin radical de 1893, y tras de participar en efmeros alineamientos opositores a las sucesivas situaciones provinciales, en 1908 fund esa
admirada Liga del Sur, que junto con el radicalismo y el socialismo integraba la
trada de "partidos nuevos" de cuyo influjo tanto esperaban los autores de la reforma electoral.
La Liga era en efecto un partido de nuevo tipo, constituido en torno a exigencias colectivas surgidas del seno mismo de la sociedad a la que aspiraba a representar polticamente -el sur santafesino, cuya vigorosa expansin demogrfica y econmica (que en unas dcadas haba hecho de Rosario la segunda ciudad
de la Argentina) no se reflejaba en la anacrnica estructura poltica y administrativa de la provincia, tenazmente defendida por las facciones dominantes, que advertan hasta qu punto dependan de ella para retener el poder- y capaz a la vez
de traducir esas exigencias en un preciso programa, a travs del cual la poltica
de intereses se trasmutaba en poltica de ideas. La consolidacin de la autonoma
municipal y la descentralizacin administrativa como instrumentos para un ejercicio democrtico en que los gobernantes permaneceran muy cerca de sus bases
ciudadanas, y un laicismo fieramente anticlerical (muy difundido entre las elites
de una ciudad en que frente a los grandes desastres colectivos la Masonera tomaba a menudo a su cargo las tareas asistenciales que en otras ms tradicionales
se reservaban las instituciones caritativas de signo catlico), eran as ideales sostenidos por la Liga del Sur con ms intenso fervor que los menos precisos preferidos por los herederos de la vieja poltica.
Pero no todas las consecuencias de esa precisa identificacin social e ideolgica eran igualmente felices. Comenzando por lo ms obvio, la vinculacin de
la Liga con el sur santafesino limitaba severamente su capacidad de ganar adeptos en el resto de la provincia. Por aadidura su fervor municipalista tena inspiracin algo ambigua: en su visin, el municipio deba ser a la vez la clula bsica de la democracia y una corporacin regida por los representantes de los
contribuyentes para servir los intereses de stos. En el plano municipal, Rosario
no iba a conocer todava por aos el sufragio universal, y la Liga fue beneficiara tanto de su ausencia como de la presencia en los padrones municipales de nu-
Estudio preliminar
merosos contribuyentes extranjeros cuya simpata supo ganarse. No ha de sorprender entonces que en las elecciones provinciales y nacionales, ellas s reservadas a los ciudadanos y practicadas con sufragio universal, la Liga se mostrara
a menudo incapaz de ganar el primer lugar en su supuesta fortaleza rosarina.
Por aadidura, en la gran cuenca cerealera del sur santafesino la actitud
circunspecta que De la Torre asumi frente a los movimientos de arrendatarios
de 1912, que contaron con el discreto apoyo de la recientemente instalada administracin radical, no estaba destinada a aumentar el atractivo electoral de la Liga; aunque en ms de un centro rural sus herederos polticos iban a echar slidas
races, su influjo en la campaa del sur santafesino sera siempre minoritario.
Y por otra parte esa campaa reservaba al partido nuevo otras decepciones:
all pudieron descubrirse de inmediato los lmites de la renovacin que la nueva
ley impona a los usos polticos y electorales. Ahora era preciso sin duda extender el esfuerzo proselitista a una masa muy ampliada de autnticos votantes, pero no se segua de ello que el instrumento del triunfo deba ser el atractivo de un
programa o una ideologa. As pudo advertirse ya en las elecciones de 1912, en
que la intervencin federal enviada a Santa Fe por Senz Pea busc mediante
una sistemtica benevolencia retener al radicalismo en la arena electoral a la que
acababa de retomar a regaadientes. De la Torre y la Liga protestaron entonces
con particular insistencia contra el modo selectivo con que las autoridades combatan el juego prohibido: mientras stas repriman con todo el rigor de la ley las
partidas de taba con que los comits de la Liga buscaban atraer a potenciales
electores, desplegaban una inagotable tolerancia frente a las organizadas por los
radicales; como se advierte, los instrumentos de movilizacin electoral que tan
condenables haban parecido en el marco de la Repblica posible no haban perdido nada de su eficacia en el de la naciente Repblica verdadera.
En diciembre de 1914, cuando, tras de largas tratativas, una asamblea de
representantes de fuerzas provinciales cumpli la formalidad de crear el Partido
Demcrata Progresista, que dio inmediato testimonio de su vocacin de "partido
de ideas" en una exhaustiva plataforma debida a la pluma del doctor Carlos
Ibarguren, sus posibilidades parecan ya severamente recortadas por la muerte
del presidente reformador, y ya antes de ella por el cambio de gabinete decidido
por el vicepresidente De la Plaza en febrero de ese ao, cuando era ya indudable
que Senz Pea no habra de volver al ejercicio de la Presidencia. Aunque orientado hacia fines diferentes, el influjo de su sucesor vino en efecto a coincidir en
sus efectos con el de Ugarte, ampliando an ms las resistencias que la democracia progresista encontraba entre las fuerzas polticas tradicionales que aspiraba a englobar.
Era se un obstculo decisivo? En 1915, en "La presidencia futura" Rivarola no parece creerlo as: gracias a sus trasnochadas ambiciones Ugarte es "el
nico que puede prestar al pas el servicio (involuntario) de concitar por oposicin a su candidatura la opinin dispersa e indecisa y aun la falta de opinin".
Los nicos rivales efectivos son el radicalismo y la democracia progresista;
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mientras aqul, que tiene ya responsabilidades de gobierno, no ha declarado programa alguno, sta se ha dado "desde el primer momento, por orden y desde
arriba un programa ntegro, en que parecen no haberse descuidado ninguna de
las cuestiones que pueden preocupar por muchos aos al gobierno interior de la
nacin y sus relaciones exteriores".
Pero la democracia progresista est menos interesada en ese programa que
en el puramente negativo de erigir una barrera eficaz frente al peligro radical; el
programa mismo -nota finamente Rivarola- es "as como un desafo a los adversarios, que parece decir: 'ustedes no son capaces de gobernar y no deben aspirar
al gobierno'". Otra razn invocan los demcratas progresistas para justificar su
temor ante las consecuencias de un triunfo radical: es la "disciplina militar, personal, bajo la direccin de un jefe o caudillo" que haba caracterizado al radicalismo durante su etapa revolucionaria, y que pareca conservar luego de su ingreso en la arena electoral; llevados del partido al gobierno, esos criterios
organizativos daran lugar a un rgimen desptico, "ms reido con el republicano que el mismo combatido por el Partido Radical".
Esos temores no son para Rivarola ms justificados que el del continuismo
invocado por los radicales frente a un rival que ha dejado de contar con el favor
presidencial. Y no lo son porque en la eleccin de un nuevo presidente est en
juego mucho menos que en el pasado. Junto con su condicin de gran elector, el
jefe del Ejecutivo ha perdido su influjo sobre el Congreso, que hasta la vspera
haba sido abrumador. "Cualquiera sea el partido que triunfe, el vencido tendr
seguridad de no quedar absolutamente anulado, y esperanza de constituir o dirigir la mayora del Congreso... Debe confiarse en que el futuro presidente... no
ser presidente de partido: ser el presidente de la nacin argentina."
Aunque Rivarola conclua que esas perspectivas deban "inspirar confianza
y serenidad a todos", el tono mismo con que lo sostena sugera que estaba lejos
de sentirlas l mismo. Unos meses despus el que adopta en "Lo abstracto y lo
concreto en el gobierno de las provincias"1 parece sugerir en cambio que el decepcionante desempeo de las administraciones radicales le inspira ms bien que
alarma un desdeoso mal humor. En lugar de transformarlas en fortalezas preparadas para enfrentar el ataque de un enemigo que a menudo no es sino "el compaero de la vspera", los radicales haran bien en emular los gobiernos "civilizados y civilizadores" de los conservadores Ramn Crcano en Crdoba y
Ernesto Padilla en Tucumn. En efecto, luego de que el amenazante Leviatn radical de 1912 no logr avances igualmente abrumadores en los comicios provinciales de 1914, se vislumbraba la posibilidad de que el choque entre fuerzas viejas y nuevas alcanzara una solucin de equilibrio que permitira contemplar la
nueva experiencia poltica con una serenidad ms autntica que la que Rivarola
se haba esforzado por exhibir en 1913.
Pero ello no tornaba menos decisiva la batalla en torno a la sucesin presidencial, y sta no poda darse en condiciones ms desfavorables para el partido de Lisandro de la Torre. ste lo adverta muy bien, y en sus discursos co-
Estudio preliminar
mo candidato presidencial de un partido que no poda ya contar con la lealtad
de las fuerzas provinciales que nominalmente haba integrado, iba a dedicar
menos atencin a las ideas en cuyo nombre solicitaba el apoyo del electorado
que a la denuncia de la guerra sorda que desde dentro y fuera de la democracia
progresista estaba levantando un obstculo infranqueable a la victoria del "partido de ideas".
Para entonces su aborrecimiento hacia la mayor parte de la dirigencia que
haba juzgado oportuno cubrirse con la etiqueta de la democracia progresista era
casi tan intenso como el que evocaba en l el "colla taimado y traidor" que ocupaba la Presidencia. Hay varios aspectos enigmticos en esa reaccin. Sorprende
en primer lugar que lo sorprenda la apostasa de aliados cuya trayectoria anterior
conoce muy bien, entre ellos ese legendario smbolo de la corrupcin electoral
que era el senador Benito Villanueva, a quien haba decidido hacer su compaero de frmula. Sorprende quizs an ms que hubiese reclutado el apoyo de figuras como sta para una empresa de purificacin poltica en la que crea con total sinceridad, que revela (no por primera ni por ltima vez) la presencia de un
inesperado punto ciego en un poltico que quera ser ante todo una conciencia.
Haba con todo en este caso una razn muy fuerte para que De la Torre reprimiera las dudas que el proyecto encarnado en la democracia progresista no poda
dejar de inspirarle: la alarma que muchos otros aducan frente a una victoria radical alcanzaba en l una intensidad y hondura que lo llevaban a acallar escrpulos que en situaciones menos crticas hubiesen quiz retenido todo su peso.
Mientras De la Torre no siente sino desprecio por la mezquindad moral y
poltica de la dirigencia conservadora, que al defeccionar del proyecto encarnado en la democracia progresista se prepara a labrar su propia ruina, frente a Hiplito Yrigoyen lo anima un odio clarividente, que le permite reconocer ya en l
al hombre que har de la reforma electoral lo contrario del momento fundacional
de una nueva Repblica dispuesta a encarar con vigor y decisin los dilemas que
las transformaciones econmicas y sociales en curso plantean a las grandes democracias del siglo XX: el lder rosarino est seguro de que, si se deja hacer al
jefe del radicalismo, la herencia de la reforma ser una nueva democracia de sufragio universal en que sobrevivirn ms arraigados que nunca todos los vicios
de la antigua.
Fracasado el proyecto encamado en la democracia progresista, De la Torre
achacar la entera responsabilidad de la derrota a la ceguera o deslealtad de esos
aliados a los que pese a sus taras originarias se ha resignado a admitir a su lado.
No es seguro sin embargo que no haya influido tambin en ella ese proyecto
mismo, y el testimonio del mismo De la Torre, tal como l se despliega en los
discursos que jalonan su campaa presidencial, ofrece elementos que refuerzan
esa duda.
En ellos De la Torre reivindica incansablemente para la democracia progresista la condicin de partido de ideas, que aspira a aplicar desde el poder un
circunstanciado programa de gobierno, lo que hace de ella algo muy distinto tan-
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to del radicalismo como de las fuerzas conservadoras que se niegan afrontar la

purificadora metamorfosis que sera capaz de aclimatarlas en la Repblica verdadera. Lo que falla a la vez en esos discursos es cualquier mencin de los contenidos concretos de ese programa que vaya ms all de proponer la transferencia a la jurisdiccin municipal de las policas provinciales, culpables de abusos y
crmenes tolerados cuando no instrumentados por las oligarquas gobernantes,
que han hecho de ellas sus ms eficaces instrumentos polticos y electorales.
Y esta ltima evocacin estaba lejos de introducir ninguna innovacin real
en la temtica poltica. La denuncia de la tirana que el "comisario, el juez de
paz u otros pequeos agentes de la administracin" ejercan sobre "esas vastas
campaas", en la cual recientemente se haba ejercitado la elocuencia de Joaqun
V. Gonzlez, haba sido ya un lugar comn en la oratoria y el periodismo de la
Repblica posible, y un tema favorito de todas las oposiciones al aproximarse
cualquier ocasin electoral.
Pero de la ausencia de toda invocacin a los efectos favorables que sobre
el bienestar de las mayoras deban alcanzar las concretas iniciativas incluidas en
el programa de la democracia progresista no debe concluirse que para De la Torre el programa partidario no fuese ms que una formalidad impuesta por el ms
elaborado estilo poltico que ambicionaba introducir en la Argentina. No hay
motivo alguno de duda de la autenticidad de sus sentimientos cuando, al cerrar
su discurso de clausura de la campaa presidencial, se proclamaba "adherente
sincero de todas las reformas polticas, econmicas y sociales consignadas en el
vasto programa del PDP, dispuesto a propender desde el gobierno a su leal cumplimiento sin vacilaciones de ninguna clase".
Hay otro motivo para la ausencia de toda invocacin concreta a lo que ese
programa puede ofrecer a las ampliadas masas electorales: leyendo los discursos
electorales de De la Torre crece la sospecha de que, aunque l mismo acaso no lo
advierta, no son esas masas las destinatarias de su mensaje. El tema permanente
de esos discursos son los obstculos que las facciones conservadoras provinciales ponen a la regeneracin que les propone De la Torre, y pronto se pasa de las
visiones panormicas del problema a recriminaciones cada vez ms circunstanciadas que en los ltimos das de la afiebrada campaa apuntarn abiertamente
al presidente De la Plaza, acusado de favorecer con medios muy tradicionales
(intervencin de una provincia favorable a la democracia progresista, ocupacin
militar de otra que comparte la misma pecaminosa inclinacin) la candidatura de
un radical supuestamente dispuesto a gobernar en alianza con las sobrevivientes
oligarquas provincianas de signo conservador.
Esos discursos ofrecen as un comentario a las vicisitudes de la campaa
ms adecuado para una reunin informativa destinada a los cuadros partidarios
que a un acto proselitista. Pero no pueden ser lo primero, sencillamente porque
el Partido Demcrata Progresista no existe como tal partido: es una propuesta dirigida a un conjunto de facciones tradicionales cuyos caudales electorales se
propone encauzar hacia objetivos opuestos a los que la mayora de ellas haban
Estudio preliminar
hecho suyos hasta entonces. Los admiradores que en etapas ms tardas de su carrera De la Torre reclutara en las filas de la izquierda no dejaran de reprocharle
respetuosamente que en 1916 hubiese propiciado un proyecto poltico que si en
l era fruto de una incomprensible ilusin, en sus ocasionales seguidores no era
sino una deliberada impostura: hubiera debido prescindir de esos contaminados
intermediarios, y convocar en cambio a las masas a encolumnarse tras del proyecto autnticamente renovador que stas esperaban con ansia.
Los resultados obtenidos por esas izquierdas cada vez que intentaron aplicar esa sencilla receta sugieren que la alternativa por ellas favorecida era aun
ms ilusoria que la preferida por De la Torre. Pero quiz esa objecin no perciba del todo lo que las separaba de quien todava en la amarga etapa final de su
carrera se resistira a transformarse sin reservas en su compaero de ruta. No se
trataba tan solo de que De la Torre hubiese renunciado en 1916 a una apelacin
directa a las masas que era entonces imposible; no es seguro que en el orden poltico al que aspiraba esas masas estuviesen destinadas a ocupar un lugar central.
Es as significativo que para proponer a sus oyentes un ejemplo positivo
que contrastar con el que ofreca la srdida agolpa de la Repblica oligrquica
en la Argentina volviese sus ojos al Chile de la Repblica parlamentaria: all "el
candidato de la coalicin conservadora triunfante... fue proclamado por ms de
un millar de sufragios en una asamblea legtimamente investida, a ese efecto, de
la representacin de partidos militantes, y se present ante la Nacin, demandndole sus sufragios con el prestigio que emana de ttulos de esa clase", mientras
por su parte el abanderado "de la alianza liberal surgi tambin de otra asamblea, digna y libre, consagrado por centenares de votos, despus de escrutinios
sucesivos en los que fueron desfilando, al calor de vehementes simpatas, los
nombres de los estadistas ms esclarecidos de la agrupacin".2
En la Repblica a la que aspiraba De la Torre el centro de la escena lo ocupan dos asambleas de notables ms autnticas que la que en 1904 haba suscitado y manipulado el general Roca para salvar lo que an poda salvarse de su
maltrecha hegemona: de ellas han de surgir los candidatos presidenciales que
debern al veredicto favorable de sus pares el prestigio que los autorizar a solicitar los sufragios de la nacin.
En los trminos brutales que a menudo favoreca, Juan lvarez descubra
en la experiencia poltico-electoral de la Repblica posible un dilema y un problema: el primero era "o entregar el gobierno a los ineptos, o gobernar el pas
con prescindencia de la mayora. Dentro del grupo menor, surgi el problema de
dar la representacin a todas las tendencias, y no se lleg a conseguirlo hasta el
ao 1902; antes de esa fecha, las minoras en desacuerdo con la gobernante, no
tuvieron otra vlvula de escape que la revolucin, vinindose as a encontrarse en
condicin anloga a la de las mayoras reiteradamente expulsadas de los atrios".
Los veteranos de la Repblica oligrquica que apoyaban la reforma crean
percibir un panorama distinto: porque se negaban a aceptar que el sufragio universal plantease en efecto un dilema, crean haber encontrado en su implantacin
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efectiva la solucin para el problema que lvarez un tanto artificiosamente daba

por resuelto ya en 1902: la consecuencia ms significativa de la invencin del
sufragante (y en rigor la nica que esa perspectiva optimista tomaba en cuenta)
deba ser la eliminacin de los gobiernos electores que haban suplido su ausencia, y haban sido el origen de todas las perturbaciones que haban impedido a la
Argentina constituirse en esa autntica Repblica de notables a la que De la Torre aspira sin quizs advertirlo. Como ya Joaqun Gonzlez, tambin Lisandro de
la Torre lograba tan solo, gracias a sus ms vivas curiosidades ideolgicas e intelectuales, ofrecer una versin ms rica y compleja del consenso que en este aspecto dominaba al personal poltico de la Repblica posible (a todo l, ya que
quienes no crean que la reforma ofreciese el camino para una redencin poltica
a la que no aspiraban, estaban convencidos en cambio de que sera su fracaso el
que los salvara de sus potenciales peligros).
Cuando esas previsiones no se cumplen, las reacciones reflejan una desorientacin nueva. La expresa a su modo el presidente De la Plaza, an ms perplejo que dos aos antes ante la pertinaz atona de las fuerzas tradicionales, que
est a punto de culminar en una espontnea desercin del campo. El presidente
reitera virtuosamente su negativa a proponer ninguna solucin para el problema,
ya que seria impensable que de l surgiese ninguna sugerencia en torno a candidaturas, pero quiere en cambio dejar constancia de su oposicin irreductible a la
propuesta de ofrecer listas de candidatos a electores no comprometidos con ninguna candidatura presidencial, por la que ha terminado por inclinarse Marcelino
Ugarte. Y tras de manifestar esa oposicin, no le queda ms que invitar a sus
conciudadanos "a solucionar con toda decisin y energa, por medio de vuestros
votos libres, la eleccin presidencial en los prximos comicios electorales".
En su respuesta al mensaje presidencial, Rodolfo Rivarola toma como tema la misma desorientacin a la cual De la Plaza ha tratado de sobreponerse. l
es uno de aqullos a quienes el presidente acusa de pasivos y apticos, pero no
cree ser ni lo uno ni lo otro; simplemente ocurre que a poco ms de dos semanas
de las elecciones no sabe todava a quines dar su voto, y no porque no se haya
planteado acuciosamente esa pregunta, sino porque no le encuentra respuesta. La
razn por la cual l y muchos otros afrontan esa perplejidad es que los partidos
se han constituido en protagonistas de la batalla por la Presidencia Es eso deseable, o siquiera necesario? As lo haba credo Senz Pea, cuando proclam la
necesidad de un partido de gobierno, pero la experiencia prueba que tanto l como su sucesor gobernaron sin ese partido, y pudieron hacerlo porque la opinin
los acompa con su aplauso. Rivarola se sentira menos inquieto frente a una
frmula presidencial independiente de los partidos, o -de ser ello imposible- ante una frmula mixta que slo podra provenir de un acuerdo entre stos.
Pero para Rivarola ste debiera ser slo un corolario de una transformacin
poltica ms amplia. En un rgimen de veras representativo, los partidos slo
pueden adquirir solidez si se identifican con los intereses de ciertos especficos
grupos sociales. "El comercio, la industria, la agricultura, la ganadera, la educa-
Estudio preliminar
cin, las profesiones todas, deben tener su seguridad y garanta en el gobierno
para todos. Los partidos existentes pueden realizar este ensayo y la ley puede facilitarlo." Pero, precisamente por ello, el presidente no podra provenir ya de un
partido, ya que todos ellos habran pasado a representar intereses sectoriales. "Es
ante todo necesario -urge Rivarola- que desde una alta dileccin pblica, como
la de V. E., baje al pueblo una opinin sobre este punto o provoque su discusin."
No ha de sorprender que el destinatario haya replicado a ella con una esquela tan corts como evasiva. No se poda esperar otra respuesta a esa invitacin a introducir tan explosiva temtica en el contexto de una eleccin presidencial ya suficientemente conflictiva, que documentaba la profundidad que en
Rivarola haba alcanzado el desconcierto frente al rumbo que haba tomado el
proceso poltico abierto por la reforma electoral.
Tampoco el inesperado desenlace de 1916 iba a mostrarse suficiente para
que las comentes que haban dominado la ltima etapa de la Repblica posible
sacudiesen el desapego -tan deplorado por el presidente De la Plaza- con que
haban asistido al xito ruinoso de la transicin cerrada en esa fecha.
Sin duda no debe sorprender demasiado que una clase poltica acostumbrada a vencer sin combate responda a las dursimas circunstancias en que su inesperada derrota ha venido a arrojarla con un desconcierto que la inhibe de elaborar la
visin y las tcticas adecuadas a ellas. Pero hay quizs otra razn para el eco inesperadamente asordinado que evoca, ms an que entre los derrotados de 1916, en
el conjunto de la opinin argentina ese trnsito de la Repblica posible a la verdadera, que deba ofrecer el definitivo veredicto sobre el xito o fracaso del proyecto que desde 1853 haba orientado el rumbo de la historia nacional: desde agosto
de 1914 el espectculo sobrecogedor ofrecido por una Europa ensangrentada y
una civilizacin sbitamente resuelta a cometer suicidio pareca reducir a esa
transicin tan largamente anunciada a una ancdota excesivamente domstica.
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Estudio preliminar
no delreformismo; en el comit organizador figuran, junto con otras dos figuras

vinculadas a Inicial, dos socialistas activos en el movimiento universitario -entre ellos Carlos Snchez Viamonte, cercano entonces al Partido Comunista- y
tambin Arturo Orzbal Quintana, que en ste coriio en otros comits defenda
las posiciones de esc ltimo partido).
Y el comit as integrado acept como bases para el temario del futuro
congreso las elaboradas por Guglielmini. Sin duda ste no deja de lamentar que
"algunas alteraciones diluyeron en la vaguedad de la frase acomodaticia el pensamiento claro que expresaba en un principio". Pero basta comparar uno y otro
texto para comprobar que hay un solo punto en que el originario sufre alteraciones significativas; es aqul en que Guglielmini propone la "sustitucin en los estudios de la vieja orientacin materialista y positivista por una amplia orientacin humanista y filosfica, sobre la cual fundamentar la Amrica del porvenir
la Nueva Cultura Idealista". Ya al reproducir ese punto de la propuesta en el artculo titulado "Iberoamericanismo", que ofrece la presentacin razonada de sta,
desaparece la mencin a la orientacin idealista de esa Nueva Cultura, y en la
versin aceptada por el Comit cae tambin la caracterizacin cientificista y positivista de los mtodos y contenidos tradicionales de la enseanza que se declara urgente superar. Ms importantes que esas diluciones de las frmulas originarias son los agregados que Guglielmini acepta, sin duda con la misma falta de
entusiasmo ("Iberoamericanismo" a nada se parece ms que a un inventario de
reservas mentales que busca calificar el asentimiento de Inicial a los puntos programticos que llevan la firma de su secretario). Eso hace aun ms significativo
que haya credo necesario otorgar ese asentimiento a todos ellos, y quiz lo sea
todava ms que ni diluciones ni agregados hayan introducido modificaciones
sustanciales al texto originario, que no ha necesitado de ellas para ser aceptado
por los defensores de la ortodoxia reformista; es difcil creer que al redactarlo
Guglielmini no se haya propuesto alcanzar ese resultado.
Y desde entonces Inicial se acerca cada vez ms a esa ortodoxia, que campea sin reticencias en Valoraciones y Sagitario. Tocar a Carlos Snchez Viamonte -figura dominante en la segunda de esas revistas- sealar el sentido en
que deba avanzar la revisin del "concepto clsico y tradicional de democracia"
exigida en las bases propuestas por Guglielmini ("El problema poltico"). Aun
ms se aleja del temple originario de Inicial el artculo sobre "La nueva generacin argentina en la perspectiva histrica", en que Julio V. Gonzlez, que matiza
con su militancia reformista la que todava mantiene en las filas de la democracia progresista en las que haba coincidido con el ilustre sobreviviente de la Repblica posible que haba sido su padre, niega que las actitudes de la nueva generacin carezcan de arraigo en la tradicin argentina: si esa generacin se crey
en ruptura con ella, fue porque no advirti que haba sido la generacin del
ochenta, contra cuyo legado en verdad se rebelaba, la que haba roto con la ms
autntica tradicin poltica e ideolgica nacional, que a partir de Echeverra se
haba identificado con la causa de la democracia poltica y la justicia social.
Pero el acercamiento al reformismo supone algo ms que una armonizacin -superficial o profunda- entre el sorelismo de Inicial, que segua presentndose, aunque menos desafiantemente que en el pasado, como alternativa a un
marxismo al que reduca a mero economicismo, y un reformismo cuya retrica
generosa encubra todos los eclecticismos. Ese reformismo supone tambin la
incorporacin a una prctica poltica que impone deberes inescapables, y en
1928 Homero Guglielmini iba a ser suspendido como estudiante de la Facultad
de Derecho por un consejo directivo en rebelda contra las autoridades centrales
de la Universidad: se lo acusaba de haber promovido la algarada estudiantil que
frustr la primera de las conferencias auspiciadas por esas autoridades, en que
oficiales del ejrcito se encargaran de presentar las perspectivas de ste frente a
olemas nacionales.
Leyendo los nmeros inaugurales de Inicial se hace fuerte la tentacin de
predecir que el camino en que entraban sus redactores los conducira muy cerca
del fascismo, y -aunque para la mayora de ellos esa prediccin iba a resultar
errada- termin por no serlo demasiado en el caso de Guglielmini. Por eso mismo es aun ms significativo que en su avance hacia esa meta se haya interpuesto
un largo desvo en que se obstinara en armonizar las exigencias que lo impulsaban en esa direccin con las de un movimiento frente al cual se esforzaba por ignorar hasta qu punto era incompatible con ellas.
Es ste uno de los tantos testimonios de la huella que la reforma universitaria iba a dejar en la experiencia argentina de la entreguerra: gracias al xito institucional del movimiento reformista, de todas las mal definidas tendencias que
haban convivido en los aos confusos de la temprana posguerra, fue la versin
progresista del juvenilismo la que logr echar races en un sector significativo de
la sociedad argentina, que precisamente porque consolid su presencia en la vida
nacional bajo el signo del progresismo, iba a apegarse tenazmente a l hasta mucho despus de que se disipase el temple colectivo del cual ese progresismo haba brotado.
VI. REFORMISMO
En 1918 la Universidad de Crdoba, la ms antigua del pas, y ya cercana
a su tercer centenario, se vio sacudida por un alzamiento estudiantil destinado,
tal como lo haban presentido sus dirigentes, a suscitar ecos en toda la Amrica
espaola. La rebelin cordobesa era la expresin ms clamorosa de un malestar
que vena afectando a las universidades argentinas desde comienzos de siglo, y
que sola tomar por blanco el sistema de gobierno establecido por la Ley Avellaneda, votada en 1885 a iniciativa del ex presidente, en ese momento rector de la
de Buenos Aires a la vez que integrante del Senado. Como reflejo de la general
desconfianza frente al espritu de crculo que se tema indesarraigable del cuerpo
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de profesores, aunque la ley exiga que un mnimo de un tercio de los miembros
de las Academias que deban gobernar las facultades fueran integrantes de ese
cuerpo, no los haca representantes de ste: como los dems acadmicos, eran
designados por cooptacin. Las consecuencias no fueron felices: el temido espritu de crculo no poda sino dominar sin freno a unos cuerpos que no se representaban sino a s mismos. A comienzos del nuevo siglo, en Buenos Aires por
iniciativa del rector Eufemio Uballes y luego de conflictos prolongados y violentos, y en la nueva Universidad Nacional de la Plata por la ms espontnea de
su organizador, Joaqun V. Gonzlez, una ingeniosa interpretacin de la ley permiti adoptar la solucin que sta haba buscado esquivar, poniendo el gobierno
universitario en manos de representantes de los docentes. No as en Crdoba, cuya Universidad extenda a la esfera institucional el militante misonesmo que
Sarmiento ya haba deplorado en su Facundo, de 1845. Slo cuando el conflicto
alcanz tambin a esa Universidad tan reacia a todo cambio, el presidente Yrigoyen envi como interventor al eminente constitucionalista Jos Nicols Matienzo, quien la aline sobre el modelo institucional ya adoptado en Buenos Aires y
La Plata.
El remedio elegido por Matienzo vino a agudizar el conflicto que buscaba
cerrar: la infatigable litigiosidad que la elite cordobesa haba desplegado a lo largo de una trayectoria varias veces centenaria se haba acentuado aun ms desde
que el contrastado avance de la secularizacin haba consolidado las lneas antes
ms fluctuantes en que haba venido librando sus tenaces batallas; en 1918 hubiera debido ser fcil prever que la entrega del gobierno universitario a un cuerpo docente en el que las tendencias catlico-tradicionalistas tenan claro predominio no iba a ser recibida pacficamente.
En efecto, esas tendencias nunca haban gozado en Crdoba de una hegemona ni contrastada, y la necesidad de vivir en perpetua batalla dotaba al liberalismo local de una tenacidad y firmeza que se haban ya amortiguado mucho all
donde sus avances haban sido menos resistidos. La circunstancia cordobesa no
slo hizo que el movimiento de reforma universitaria se movilizara tras de un objetivo viejo de ms de un siglo (el manifiesto proclamaba el propsito de "romper la ltima cadena que [...] nos ataba a la antigua dominacin monrquica y
monstica") sino que pusiese en ello una apasionada intensidad que le animara
bien pronto a extender su ofensiva contra otros blancos menos tradicionales.
La intensa pasin que en Crdoba poda seguir invirtindose en un conflicto heredado del ochocientos no slo evoc esa "resonancia del corazn" que
inspir en los protagonistas de la revolucin estudiantil la conviccin de que estaban inaugurando una hora americana, sino facilit el deslizamiento que, partiendo de demandas de alcance circunscripto, pero que no parecan tales en el
contexto cordobs, llev al movimiento a incorporar otras que no slo en Crdoba podan parecer extremadamente audaces.
Ese deslizamiento aparece ntidamente reflejado en dos textos separados
por menos de dos aos. En el primero, Deodoro Roca, reciente egresado de la

Universidad cordobesa que tuvo un papel central en el movimiento, lo colocaba
bajo el signo de la regeneracin espiritual predicada por Ricardo Rojas: en un
pas que haba perdido "la conciencia de la personalidad", y junto con ella "hasta
el viejo 'esprit' de los criollos -gala de la fuerza nativa, resplandor de los campamentos lejanos en donde se afianz nuestra nacionalidad- [que] iba diluyndose en esta griscea uniformidad de la conducta", "unos pocos espritus de escritores... eran como islotes de la raza en donde se hubieran recogido sus
fuerzas vivas. Lleg con ellos la fe en los destinos de la nacionalidad. Y, precisamente, irrumpieron en las ciudades cuando la turba cosmopolita era ms clamorosa, y nuestros valores puramente burstiles".
Aunque invocaba a Rojas, Deodoro Roca pareca an ms cercano a Lugones: como ste, diriga su nostalgia a la etapa ms creadora de la Repblica posible; su modelo para el futuro se pareca ms al general Lucio Mansilla, en cuya
Excursin a los indios ranqueles se haba reflejado en efecto el "resplandor de
los campamentos lejanos", que al "anciano y sabio Prspero" imaginado por Rod. Lo alejaba con todo no slo de Rojas, sino aun de Lugones, una condena ms
decidida del pasado colonial, que despertaba el inmitigado horror de este vastago
de una familia apegada al catolicismo ms tradicional en rebelin contra su herencia: Amrica haba sido durante la colonia mera "materia de explotacin", y
para mejor expoliarla se "sacrific la vida autctona, con razas y civilizaciones;
lo que no se destruy en nombre del Trono se aniquil en nombre de la Cruz".
La futura "organizacin de los pueblos" prefigurada en la universidad que
est naciendo no podra buscar entonces inspiracin en ningn trecho del pasado.
Si, como quiere Roca "el espritu de la Nacin lo har el espritu de la Universidad", ese espritu se corporiza sobre lneas cuya inspiracin helnica contina la
del Ariel de Rod: "en el 'stadium', en el 'auditorium'; en las 'fraternidades' de
la futura Repblica universitaria" revivirn esos "gimnasios de la antigua Grecia" donde "Platn pasaba dialogando con Scrates".
Y, como en Rod (y tambin en el Lugones de la campaa antineutralista)
esas reminiscencias clsicas se acompaan de una apelacin a la democracia cuyo fervor no excluye la reticencia. "La tarea de la democracia no consiste en
crear- el mito del pueblo como entidad tumultuaria y omnipotente", y si ella ha
ya asegurado "la igualdad de derechos para lo que los hombres tienen de igual",
hay ahora urgencia en "legislar, en legitimar lo que hay de desigual entre los
hombres".
En 1920 el futuro en cuyo nombre se convoca a la lucha no est demasiado
alejado del proyectado en 1918; lo que ha variado en cambio es la caracterizacin de los obstculos que obstruyen el camino. Ellos no son herencia del sombro pasado hispanoamericano, sino del orden liberal-capitalista, en el cual "a
una libertad y a una igualdad puramente tericas del ciudadano... corresponde...
una abyecta esclavitud y desigualdad econmicas". Deodoro Roca no objeta ya a
la democracia que no haga justicia a "lo que hay de desigual entre los hombres",
sino que sirva de mscara para la "tirana de clase" que perpeta todas las desi-

gualdades y es la responsable ltima de todas las insuficiencias de la universidad. En efecto, es del todo funcional a esa tirana que la universidad fomente
una profesionalizacin de la cultura que la pone al servicio de los intereses dominantes, y tambin que en su recinto la ciencia -que "en su ms pura y elevada
forma slo da a la humanidad las armas para la lucha y para el progreso"- sea
cultivada con total indiferencia de "cmo se aprovecharn sus resultados", o que
la enseanza del derecho que ella imparte ayude "a consolidar las nuevas situaciones de usurpacin y de violencia", al cubrirlas con una ptina de legitimidad.
El descubrimiento de que los males de la universidad son los de la sociedad refleja una doble apertura de la perspectiva reformista: al temple ideolgico
de la temprana posguerra y a un contexto argentino en que el conflicto de clases
invade la escena pblica. La autoridad que ahora invoca Deodoro Roca no es ya
la del Ricardo Rojas del Centenario: la reemplazan las combinadas de Georg Nicolai, de Eugenio D'Ors, y de Lunatcharsky, bajo cuya inspiracin ubica el reclamo para la sociedad del derecho absoluto de formal' a las nuevas generaciones
que formula Mara de Maeztu. A la vez, lo que impuls esa reorientacin de un
movimiento originariamente circunscripto al recinto universitario fue el eco que
ste encontr en una sociedad que haba entrado tambin ella en movimiento.
Pero cuando llega el momento de proponer remedio para los males que
ahora descubre en la sociedad, Deodoro Roca se mantiene sustancialmente fiel a
su inspiracin originaria. Su requisitoria contra un rgimen capitalista al que sigue sin llamar por su nombre contina ms cercana a la del joven Marx que al
marxismo maduro: la servidumbre y fragmentacin de la cultura, que cumple "la
obra de mutilacin del Hombre", asegurando que "el alma del Hombre duerma o
se mantenga mutilada", slo ser superada cuando la abolicin de "la odiosa divisin de clases" permita por fin a los hombres "llegar al Hombre".
La denuncia de un presente en que el hombre es un mutilado y la sociedad
y la cultura estn irremediablemente fragmentadas postula implcitamente un futuro en que aqul recuperar su integridad y stas su unidad armnica, pero en la
visin de Deodoro Roca ese futuro irradia una luminosidad tan intensa que hace
imposible columbrar las lneas de su perfil.
El giro revolucionario no es entonces incompatible con la estilizacin arielista de ese futuro que sigue campeando en el discurso de Hctor Ripa Alberdi
en el Congreso Internacional de Estudiantes celebrado en la ciudad de Mxico
en 1921, en que esa reconquistada unidad de la cultura se espera de "cualquier
Scrates descalzo [que] sin ms prestancia que la de su verbo sabio, pueda volcar en los corazones el agua mansa y melodiosa de su filosofa".
Pero tras de la prematura muerte de este excepcional dirigente estudiantil,
que iba a dejar un recuerdo profundo y conmovido entre sus camaradas, esas estilizaciones helenizantes se hacen cada vez menos frecuentes; en efecto aunque
la ms temprana reaccin antipositivista haba suscitado (y, como recordaba en
su e-vocacin de Ripa Alberdi, "el amigo argentino", Pedro Henrquez Urea, no
slo en la Argentina) un retorno a las fuentes del pensamiento occidental que las
Estudio preliminar
buscaba sobre todo en Platn, pronto iba a ceder a inspiraciones ms heterogneas, mientras en el marco de la posguerra la postulada integracin del combate
intelectual con la hazaa fsica remita menos al modelo helnico que a una realidad contempornea en que el 'stadium' evocado por Deodoro Roca se estaba
reencarnando en el estadio de ftbol, y la palestra en el ring.
Pero lo que restaba aun ms decisivamente relevancia a la nostalgia por los
jardines de Academos era la integracin de la reforma universitaria en un haz de
aspiraciones orientadas a la transformacin de la sociedad y la poltica contemporneas, que difcilmente podan hallar satisfaccin en soluciones que pidieran
inspiracin al mundo clsico. En 1923 Julio V. Gonzlez iba a buscar para la reforma claves que no podan ser ms contemporneas: ella era hija de la Guerra
europea, la Revolucin rusa y el advenimiento del radicalismo al poder. La distancia entre Deodoro Roca y Julio Gonzlez no derivaba tan solo de la mayor
precisin que ste se exiga al formular su diagnstico; reflejaba el trnsito desde la perspectiva propia de una Crdoba en que el tradicionalismo catlico, que
segua siendo el enemigo ms temible, conservaba una presencia significativa
tanto en las filas del radicalismo como en las de un conservadurismo que en
1919 pudo llevar al gobierno de la provincia, gracias a la insalvable fractura interna de su adversario electoral, a uno de los catedrticos ms duramente objetados por el estudiantado reformista, a la perspectiva distinta de quien miraba a la
Argentina desde su ncleo litoral, en el cual era la tradicin positivista la que encarnaba ideolgicamente el antiguo rgimen, y el radicalismo -como quera Julio Gonzlez- celebraba cada da nuevos y ruidosos triunfos.
Pero aunque la perspectiva de Gonzlez se afincaba en un contexto ms representativo que el cordobs, la haca menos generalizable todo lo qu deba a
las complejas reacciones del hijo de la ms eminente figura intelectual de la Repblica oligrquica en su ocaso, cuya seguridad de que ese ocaso haba sido inevitable y merecido no le impeda hacer justicia a una etapa cuyas ambiciones
ms altas Joaqun V. Gonzlez haba sabido servir mejor que nadie.
En "La nueva generacin en la perspectiva histrica" Julio Gonzlez haba
esbozado la va por la que esperaba superar ese dilema: el retorno a la tradicin
inaugurada por la generacin de Echeverra y Alberdi, y traicionada a su juicio
por la de su padre. El dilogo generacional slo implcito en el ensayo publicado
en Inicial se despliega en el recogido en 1931 en sus Reflexiones de un argentino
de la nueva generacin, que incluyen tambin el programa que en 1923 haba
propuesto para la juventud del Partido Demcrata Progresista, y que ahora retomaba como propuesta generacional.
En esos textos llenos de ambivalencias mal resueltas hay dos rasgos que
merecen ser subrayados: por una parte la cercana de los objetivos de reforma
social en un marco de democracia poltica que Julio Gonzlez avanza en nombre
de la nueva generacin y los que un cuarto de siglo antes su padre haba formulado en nombre de la vieja; por otra la equiparacin del radicalismo en el poder
con el degradado conservadurismo del que fue cmplice ese padre al que por
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otra parte admira. A juicio de Julio Gonzlez, ambos han incurrido en la misma
apostasa frente a la ms autntica tradicin nacional, y puesto que carecen de
races en sta son igualmente efmeros; el camino est por lo tanto abierto para
que la nueva generacin devuelva al curso de la historia nacional al cauce abandonado en 1880.
Ha facilitado la conquista de esas gratas seguridades la decisin de concentrar el examen del proceso histrico argentino en la esfera ideolgica, mientras
se presta atencin ms distrada a su dimensin estrictamente poltica. Es caracterstica, por ejemplo, la negativa de Gonzlez a reconocer papel alguno importante en el triunfo de la reforma al apoyo que ella encontr en el gobierno de Hiplito Yrigoyen. Sin duda, como quiere Gonzlez, ese apoyo slo se dio cuando
el movimiento haba revelado ya un vigor que le permitira sobrevivir" al fin del
perodo presidencial del caudillo que lo haba hecho objeto de su interesada benevolencia, pero no es necesario concluir de ello -como implcitamente viene a
hacerlo Gonzlez- que el papel que el primer presidente radical desempe en
su triunfo no fue decisivo.
Pero prestar al concreto contexto poltico toda la atencin que ste merece
hubiera obligado a dejar de lado la nocin enaltecedora de que el rpido arraigo
del reformismo en la sociedad argentina se deba sobre todo a la identificacin
espontnea del proletariado con la causa reformista. Aunque Gonzlez se resistiera a admitirlo, pes ms en l la alianza de mutua conveniencia entre sta y la
de un presidente que, aunque saba muy bien que en las filas de la juventud reformista los adherentes del radicalismo eran ms numerosos que influyentes, saba tambin que esa juventud poda golpear con incomparable eficacia a las oligarquas universitarias que le eran adversas, y que las circunstancias le hacan
difcil enfrentar menos oblicuamente.
Gracias al apoyo presidencial pudo as implantarse el cogobierno universitario, esencial para asegurar el arraigo institucional de un movimiento estudiantil
que se identificaba mayoritariamente con el ideario reformista, y era el primer
paso para un avance del influjo reformista en la universidad que pronto rebas el
cuerpo estudiantil. Sin duda muchas de las adhesiones que ganaba fuera de l estaban inspiradas por el ms desembozado oportunismo: as, es significativo que
quien en 1922 proclam en La Habana la buena nueva de la reforma con tan revolucionaria y arrebatadora elocuencia que despert en Julio Antonio Mella la
conciencia militante que hara de l el primero de los hroes y mrtires del naciente Partido Comunista Cubano no fuese otro que el doctor Jos Arce9. Este
prncipe de la medicina, que tras de ser electo primer rector reformista de la Universidad de Buenos Aires, haba inaugurado su gestin llevando el mensaje del
movimiento a Amrica Latina, haba hecho su aprendizaje poltico en las huestes
de Marcelino Ugarte y seguira aplicando las lecciones de ese maestro no slo
desde su banca de diputado conservador, sino aun ms eficazmente en la Universidad de Buenos Aires, donde a partir de su gestin rectoral iba a ejercer por dos
dcadas un caudillaje que tena muy poco de cultural. Desde luego el fervor re-
Estudio preliminar
formista del doctor Arce no dur ni un instante ms de lo que ste juzg conveniente, pero mientras se mantuvo ofreci irrefutable testimonio de la hegemona
ganada por el reformismo en el mbito universitario, ya que era difcil imaginar
otra razn para la presencia en sus filas de ese astuto poltico.
Con todo, esa hegemona no era incontrastada ni aun en la universidad; as
en la de Buenos Aires afrontaba una fiera resistencia conservadora atrincherada
en algunas escuelas profesionales, y hallaba eco muy dbil en las cientficas,
donde sus planteos eran juzgados demasiado ideolgicos; en "unas y otras las actitudes del cuerpo docente encontraban apoyo significativo y en algunas ocasiones mayoritario entre los estudiantes. Fuera de la universidad el clima le era aun
menos favorable: a la cerrada enemiga de un catolicismo que ganaba vigor y
presencia a lo largo de la dcada, se sumaban las prevenciones de la opinin
conservadora y moderada, reforzadas por los rganos ms autorizados de la
prensa. La posicin del reformismo en los espacios pblicos que deba compartir
con otras corrientes ideolgicas y polticas era entonces marginal, y la legitimidad de su presencia en ellos estaba lejos de ser universalmente aceptada.
Pero el reformismo compensaba en parte las limitaciones de su implantacin en la escena pblica argentina con la que se haba asegurado en el marco de
corrientes progresistas que buscaban tambin ellas compensar las que sufran en
el contexto local multiplicando sus fuerzas al integrarlas en una red solidaria a
travs de fronteras y ocanos. En esa liga informal y fraterna cada integrante individual o corporativo vea reconocidos como vlidos el prestigio e influencia
que se asignaba a s mismo, pero a la vez el que globalmente reivindicaba el progresismo se vea refrendado cada vez que alguno de esos integrantes poda exhibir un prestigio, una legitimidad, o un poder efectivo que se imponan tambin
en contextos no dominados por las comentes progresistas.
As se advierte en el doble patrocinio que invoca el grupo Clart! en su llamamiento a intelectuales, artistas y estudiantes de Latinoamrica, en el cual el
prestigio de Henri Barbusse, abrumador en el marco del progresismo, pero no
reconocido ms all de su mbito, se ve refrendado por el no menos abrumador
que reconocen a Anatole France todos los cuadrantes de opinin, del que pronto
dar testimonio la decisin de la Tercera Repblica de acoger en el Panten los
restos de quien haba muerto confortado por una fe recientemente adquirida en
la causa de la revolucin mundial.
Pero no slo contaba ese poder intangible que deriva del prestigio: fue
otro poder ms terreno el que gan para el Mxico revolucionario un lugar central en la constelacin externa que compensaba en parte la fragilidad del arraigo
local del reformismo argentino. El presidente Obregn, desesperando de liquidar en un futuro prximo el contencioso que la revolucin haba dejado en herencia en la siempre difcil relacin de Mxico con los Estados Unidos, haba
buscado nuevos horizontes para su pas dando respaldo a la apertura latinoamericana preconizada por su secretario de Educacin, Jos Vasconcelos: el Congreso Estudiantil Latinoamericano de 1921, que iba a ser uno de los primeros
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frutos de esa poltica, contribuy a hacer de la reforma universitaria, tal como lo
haban profetizado los promotores del alzamiento cordobs, un movimiento de
alcance continental.
Si el Mxico revolucionario ofreci una poderosa caja de resonancia para
el reformismo, en el resto del subcontinente el contradictorio contexto poltico
de la temprana posguerra le asegur en ms de un pas una recepcin menos inmediatamente hostil de lo que recuerda una memoria simplificadora. As, en el
Per, donde la brutal represin del movimiento estudiantil por el presidente Legua iba a dar tema a recurrentes protestas en la segunda mitad de la dcada del
veinte, durante la primera el mismo Legua haba primero favorecido y luego tolerado que el reformismo, ya antes de profundizar sus races en San Marcos, las
extendiera ms all del mbito universitario gracias a su precoz y duradero entrelazamiento con el naciente sindicalismo, que en la Argentina slo se consumara en la imaginacin de algunos dirigentes estudiantiles. Y en Cuba, bajo uno
de los gobiernos ms corrompidos de la vieja Repblica, fue un congreso estudiantil convocado en 1923 con auspicio ministerial el que proporcion la plataforma para la versin radicalizada del reformismo que en l proclam Mella.
Junto con esos apoyos externos, favorece al movimiento reformista el
arraigo institucional que, a pesar de todas las adversidades, logra en algunos
centros universitarios. Del mismo modo que Crdoba haba tenido un papel decisivo para definir el temple del movimiento en su rebelde etapa inicial, en sta
el papel central corresponde sin duda a la Universidad Nacional de La Plata, y
hay excelentes razones para ello. Recientemente organizada bajo la gida de
Joaqun V. Gonzlez como continuadora de una opaca universidad provincial, en
Una Capital ella misma improvisada, no haban arraigado en sus incipientes carreras profesionales esos ncleos constituidos a veces en torno a verdaderas dinastas familiares, que en Buenos Aires y Crdoba formaban parte integral de las
elites tradicionales y contribuyeron a enconar la hostilidad de stas contra el reformismo. Por otra parte el influjo de la tradicin positivista ya en su ocaso, que
conservaba todo su ascendiente sobre Gonzlez, mientras coloc a la nueva universidad en la vanguardia de la enseanza e investigacin cientfica, en cuanto a
las humanidades impuso el reinado de una psicologa y una pedagoga algo pedestres, cuyos cultores, rechazados como toscos advenedizos por las elites acadmicas ms consolidadas, se haban asegurado mediante su desafiante ruptura
con el catolicismo la hostilidad de una fuerza menos agotada de lo que Inicial se
complaca en creer, y capaz de atenuar en otros casos las consecuencias prcticas de las ms eficaces impugnaciones intelectuales inspiradas por la "nueva
sensibilidad".
En La Plata la recepcin del reformismo ms all del movimiento estudiantil no se limit, como en Buenos Aires, a su aceptacin resignada como una
presencia fastidiosa pero ineliminable en la vida de la Universidad, que en los
casos ms favorables poda dar lugar a interesados y ocasionales acercamientos.
Fue por eso en La Plata y no en Buenos Aires donde Alfredo Palacios pudo ser
Estudio preliminar
elegido decano de una Facultad de Derecho dispuesta a unificarse bajo su liderazgo, y a respaldarlo en su militancia hispanoamericanista y antiimperialista (en
la de Buenos Aires su ms tardo y efmero decanato iba a surgir en medio de un
enconado conflicto interno al que no logr apaciguar). La acogida ms favorable
que las propuestas del progresismo reformista encontraban entre los estamentos
universitarios hizo adems posible que surgiese en La Plata el ms enjundioso
vocero intelectual e ideolgico del movimiento reformista, la revista Valoraciones, rgano del grupo estudiantil "Renovacin", muy cercano a Alejandro Korn,
que deba mucho de su vitalidad al tenaz empuje del joven Carlos Amaya. Y esa
misma acogida dotaba por aadidura al reformismo pilense de un vigor que le
permita alcanzar la gravitacin ms que local confirmada por su presencia predominante en Sagitario, la revista lanzada en Buenos Aires por el mismo Amaya
para defender una agenda anloga a la de Valoraciones sin las limitaciones impuestas por un vnculo institucional.
En la visin que el movimiento reformista propona de s mismo esos dbiles pero indispensables apoyos institucionales eran relegados a un trasfondo en
perpetua penumbra: estilizndose sobre las lneas trazadas por Rod en Ariel,
gustaba imaginarse como una comunidad de discpulos ganados por el ascendiente de algunos maestros de saber y de virtud: es caracterstica, por ejemplo, la
propuesta para una comisin observadora de la situacin en Nicaragua bajo la
intervencin norteamericana, de la que se haca eco Sagitario, que la colocaba
bajo el alto patrocinio de Jos Vasconcelos y Alfredo Palacios, ambos en su carcter de maestros de Amrica; sin declararlo, y quiz sin siquiera advertirlo, esa
propuesta recae sobre dos figuras cuyo influjo excede el marco de la comunidad
socrtica que imagina ser el movimiento reformista.
La misma aceptacin de la gua ofrecida por los prestigios que el mundo
reconoce, una vez revalidados mediante su estilizacin sobre ese modelo socrtico, se refleja en el episodio vinculado con la visita hispanoamericana de Tagore,
en que el grupo "Renovacin", imperiosamente urgido por "el ilustre Romain
Rolland", de inmediato se dirige al "excelso poeta hind" para invitarlo a venir a
la Argentina.
Sin duda, Rolland ha sabido encuadrar su iniciativa en el marco de la lucha
contra la reaccin, pero su carta no slo convoca a "Renovacin" para el combate contra ella, sino al hacerlo la incorpora a una red que integra a hroes culturales individuales y colectivos a lo largo y a lo ancho del planeta, en la que Carlos
Amrico Amaya se ve promovido a interlocutor de pleno derecho en la halagadora compaa de Jos Vasconcelos.
Nadie logr mejor que Alfredo Palacios fundar en prestigios que gozaban
de reconocimiento universal el magisterio que ejerca en el mbito ideal preferido por el imaginario reformista. Ello se deba en parte, sin duda, a que Palacios
haba llevado a la militancia universitaria una vocacin de liderazgo ya madurada en el de la poltica, pero tambin a la actitud con que ya haba abordado a sta, poco dispuesta a encerrar las contradictorias exigencias interiores que lo em-
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pujaban a ese campo en el marco impuesto por su incorporacin a una empresa

colectiva. Pudiera haberse temido que ese rspido individualismo, que lo alej
por dcada y media del Partido Socialista, hubiera terminado por condenarlo a
un creciente aislamiento; no iba a ser as, sin embargo, porque, gracias en parte a
esas contradicciones mismas, sus actitudes y reacciones iban a ser siempre capaces de suscitar ecos simpticos en los cuadrantes menos esperados.
Hijo ilegtimo de Aurelio Palacios, un uruguayo destellado a consecuencia
de su militancia en el principismo blanco, en l sobreviva la irrevocable fe en
los principios de la Repblica liberal y democrtica de la que su padre haba sacado fuerzas para afrontar su larga adversidad poltica. Aunque nunca renegara
de ella, tena slo trece aos cuando busc ampliar sus horizontes en el cristianismo social promovido por el padre Federico Grofe, para abandonar pronto sus
filas por las del Partido Socialista. Una vez pasada la temprana adolescencia su
relacin con el catolicismo se mantuvo, conforme al trmino preferido para definir la propia por el partido paterno, respetuosa -y ello significaba ya mucho
cuando un desbocado anticlericalismo no haba perdido del todo su originaria virulencia- pero ya nunca fue la de un creyente. Si el mensaje evanglico continuara evocando en l un eco conmovido, y siempre iba a rechazar en nombre de
un innato espiritualismo la ceguera del cientificismo positivista ante la problemtica religiosa, ese espiritualismo iba a satisfacerse mejor en el desmo de la
Masonera, en la que ingres en las huellas de su padre. Tampoco su reorientacin, que sera definitiva, hacia el socialismo iba a basarse en una adhesin total
a sus premisas: su indiferencia por las doctrinas marxistas poda aparecer extrema aun en un movimiento que todava no haba hecho de ellas artculo de fe.
Todo ello le permiti, desde su ingreso en la escena pblica, entrar en verstiles coincidencias que en otros hubieran quiz sido juzgadas oportunistas, pero que en l reflejaban autnticas afinidades. Por otra parte, cualquier sospecha
de oportunismo era pronto disipada por tomas de posicin cuya impopularidad
se complaca en subrayar pero que -convincentemente justificadas como corolarios de principios por el contrario muy compartidos- acrecan aun en aqullos
que se rehusaban a alcanzar con l esas inoportunas conclusiones el respeto ante
su insobornable integridad.
Esas actitudes -tanto ms convincentes porque no tenan nada de calculado- hacan de l un francotirador rodeado de consensos aun ms amplios que
aqullos a los que podan aspirar quienes se atuvieran a posiciones ms convencionales. Las haca aun ms fcilmente toleradas la tentacin de cargarlas a la
cuenta de un egocentrismo tan sincero y a flor de piel, tan exento de todo clculo, que haca aceptable en l lo que en otros hubiese resultado insoportable. Era
ese mismo egocentrismo el que lo haba impulsado a hacer de su despacho de
decano en una universidad de provincia una plataforma para mensajes destinados al continente y aun ms all, y a evocar con ingenuo orgullo los ecos que
ellos haban logrado suscitar. Y Palacios no se jactaba en vano cuando presentaba a las voces del representante diplomtico de Mxico, de un eminente parla-
Estudio preliminar
mentario brasileo, del gran don Miguel de Unamuno, de Gabriela Mistral, enlazndose con las de la juventud continental en una inmensa caja de resonancia
que abarcaba todo el mundo ibrico.
Ese admirativo asentimiento responda a una prdica antiimperialista que,
a la vez que se adecuaba admirablemente al talante de esa hora latinoamericana,
arraigaba de modo nada problemtico en un patriotismo que se senta cmodo
expresndose en el lenguaje de los libros de lectura elemental. Frente a la relacin siempre atormentada que el socialismo haba sostenido con patriotismo y
nacionalismo, Palacios envolva esos tres ideales en una misma onda de sentimiento fervoroso; mientras en el que haba sido y volvera a ser su partido no
faltaban quienes consideraban que permitir que en sus manifestaciones la bandera nacional acompaara a la roja era una humillante claudicacin, en 1916 pudo
vrselo haciendo ondear una inmensa al frente de la que celebraba el centenario
de la independencia.
La riqueza de motivos ideolgicos en los que se autorizaban la prdica y la
accin de Palacios le permitieron arraigarlas en estructuras institucionales que se
supondra inasequibles a quien cultivaba por sobre todo una arisca independencia. Esta no lo conden entonces a la soledad que Ingenieros, que tambin haba
sabido esquivarla con eficacia, haba celebrado como marca de eleccin del
idealista, y que iba en cambio a pesar cada vez ms abrumadoramente sobre Manuel Ugarte.
Ugarte despliega tambin l un egocentrismo que es casi un rasgo generacional (aflora igualmente en Ingenieros, en Lugones, en Rojas), pero ste asume
modalidades opuestas a las que haran de Palacios una notabilidad americana,
mientras su trayectoria de agitador por la causa de la Patria Grande ingresaba en
una curva cada vez ms abruptamente descendente.
Dotado de slida fortuna heredada, sus comienzos tuvieron por teatro a
Pars, donde en 1903 se hizo conocer a los veinticinco aos con un tomo de
crnicas de bulevar prologado por Rubn Daro, y otro de cuentos de la Pampa;
un ao despus comenzaba una breve militancia socialista, y en 1910 emprenda un viaje de estudios por Hispanoamrica que se transform bien pronto en
gira de propaganda hispanoamericanista y de denuncia del expansionismo norteamericano.
De retorno a la Argentina en 1913, retom efmeramente su militancia partidaria en l socialismo, mientras apoyaba la opcin neutralista en la primera
guerra mundial. El fin de sta lo encontr establecido en Niza, donde, disipada
ya su fortuna, no le sera fcil sobrevivir en una decorosa pobreza que seguira
pesando sobre l luego de que en vsperas de la segunda guerra mundial traslad
la sede de su voluntario exilio a Via del Mar.
Sin duda, el eco cada vez ms escaso que encuentra la prdica de Ugarte se
vincula en parte a que en sta sobrevive demasiado de una problemtica ya definida en el marco de la Francia del Segundo Imperio, para la cual la clave del
drama latinoamericano deba buscarse menos en la gravitacin del imperialismo
113

que en la rivalidad ancestral entre pueblos anglosajones y latinos, a la vez que de
una visin del sistema mundial y del equilibrio entre las grandes potencias que
no se haba renovado desde la preguerra. Es as revelador que todava en 1923
reproche a los dirigentes del Mxico revolucionario que no adviertan que la presencia econmica de Gran Bretaa, Francia y Espaa supera en su pas y en Latinoamrica a la de unos Estados Unidos a los que esa errada visin de las cosas
los disuade de enfrentar tan desafiantemente como sera su deber hacerlo.
Aunque la incapacidad de percibir con la nitidez necesaria, desde su lejano
refugio, las caractersticas del clima ideolgico sobre el cual no renunciaba a incidir, disminua la eficacia de la prdica de Ugarte, quiz contribuy an ms a
ello su actitud frente a las duras opciones ideolgicas impuestas por esos tiempos desgarrados, que era cabalmente opuesta a la de Palacios; as, mientras ste
abrazaba con igual fervor nacionalismo y socialismo, Ugarte subrayaba la incompatibilidad entre la exigencia de lealtad prioritaria a la nacin y a la clase.
Pero por encima de esa actitud, era la disposicin a extremar sus consecuencias,
a costa de chocar con quienes estaban ms cerca de sus posiciones, la que contribuira a marginarlo: as, al discutir la gnesis de la Revolucin mexicana se acerca peligrosamente a vindicar a Porfirio Daz como una vctima de la prepotencia
norteamericana, mientras concentra su despectiva hostilidad sobre Justo Sierra y
Francisco Madero, cuya memoria es ya universalmente venerada por sus potenciales lectores.
La melanclica trayectoria de Ugarte ofrece una suerte de confirmacin
por el absurdo de la eficacia con que, en buena medida gracias a la reforma universitaria, la coincidencia en torno a las aspiraciones del progresismo consolidaba una vibrante comunidad que pareca hacer realidad las estilizadas anticipaciones de Rod e Ingenieros, en un marco nacional sin embargo cada vez menos
hospitalario para empresas como sta.
El horizonte ideolgico del progresismo est dominado por un antiimperialismo que se enlaza cada vez ms ntimamente con el hispanoamericanismo, y
que Jos Ingenieros, hasta su muerte acaecida en 1925, contribuy ms que ningn otro a perfilar. Reincorporado a la Universidad, frente al reformismo Ingenieros se limit a simpatizar a distancia; aunque tambin l demandaba una universidad nueva, sus propuestas de cambio no privilegiaban los temas que eran
centrales para el movimiento; un obstculo an mayor para una identificacin
sin reservas con ste era la orientacin neoidealista predominante en las filas del
reformismo, que creaba una distancia que Ingenieros se esforzaba en vano por
ignorar. Ella lo preocupaba sobre todo en cuanto reflejaba la decadencia de la
hegemona cultural e ideolgica del cientificismo positivista (que pareca juzgar
lo bastante definitiva como para negar que l jams hubiese seguido sus inspiraciones); es de creer que lo preocupara menos lo que ella poda daar a su gravitacin en el campo universitario, que no le era ya indispensable para conservar
su protagonismo ideolgico y cultural.
Para retenerlo dispona desde 1916 de la Revista de Filosofa; en 1918 el
Estudio preliminar
eco evocado por su Evolucin de las ideas argentinas, el ms ambicioso de sus
esfuerzos por imponer su imagen de la experiencia histrica argentina, revelaba
que, pese a las impugnaciones de los voceros de la "nueva sensibilidad", contaba
ms all de las estrechas filas de la vanguardia intelectual con un pblico fiel, y
lo bastante numeroso para seguir haciendo de l el ms escuchado de los intelectuales argentinos.
Su reorientacin hacia el latinoamericanismo antiimperialista reflejaba entonces menos el impacto de la problemtica propia del reformismo universitario
que su propia evolucin ideolgica a partir de un filobolchevismo no exento de
ambigedades. Hasta qu punto mantena sus reticencias frente al giro neoidealista de muchos de los voceros de ese latinoamericanismo puede advertirse en
los comentarios sobre la ideologa de la Revolucin mexicana incluidos en 1922
en su discurso en el banquete ofrecido a Jos Vasconcelos, en que slo lo justifica como expresin inmadura de un movimiento que no ha encontrado an su
perfil ideolgico definitivo.
Slo iba a alcanzar una identificacin ms plena con la Revolucin mexicana cuando esa distancia ideolgica fuese borrada. Ello ocurri cuando sta se
le present bajo una figura distinta: era la de un "precursor humilde" que una a
su fervoroso idealismo (en el sentido ingenieriano del trmino) "la sencillez simptica de los conceptos": Felipe Carrillo Puerto, hroe y mrtir del socialismo
yucateco. En la revolucin que encamaba Carrillo pesaba muy poco el latinoamericanismo de raz histrico-cultural crecido en el clima de renacimiento idealista que expresaba Vasconcelos; la circunstancia local se haca sentir en ella a
travs de su dimensin social: "su socialismo ha brotado como una reivindicacin de la tierra por la masa nativa... su semejanza con el problema en Rusia es
grandsima". Y hasta tal punto era Carrillo ajeno a la problemtica nacional y latinoamericana que fue Ingenieros quien debi recordarle "que la fuerza ms
grande de los revolucionarios rusos ha sido el profundo carcter nacionalista de
su obra", y hacerle notar "la ventaja de dar un carcter latinoamericano al movimiento, por considerar que nuestros pases estn en la situacin de 'estados proletarios' frente al capitalismo imperialista de Estados Unidos, que representa el
nico peligro comn para la independencia de nuestros pueblos." En Carrillo poda entonces celebrar Ingenieros a un nuevo ejemplo de una figura universal: "el
hombre representativo de una palingenesia social, como Dantn en Francia, Garibaldi en Italia, Moreno en la Argentina y Lenin en Rusia".
No es sorprendente entonces que Ingenieros slo se haya identificado plenamente con la Revolucin mexicana cuando Calle, quizs en previsin de su
futuro acercamiento a los Estados Unidos, puso en primer plano entre los motivos que sta haba hecho suyos aquellos que encontraban expresin adecuada en
el lenguaje universal del movimiento obrero y socialista.
Como se advierte, ni Palacios y Ugarte por una parte, ni Ingenieros por
otra lograran integrar sin residuos el antiimperialismo de raz ideolgico-cultural con el que se proyectaba hacia un horizonte revolucionario. Quien lo iba a lo-
115

grar plenamente fue Pedro Henrquez Urea, gracias a una experiencia vital y
cultural de riqueza incomparable. Surgido de una elite ms social que poltica y
ms cultural que social en una Repblica Dominicana sometida al interminable
reinado de una sucesin de caudillos caprichosos y despticos, su identificacin
con los grandes de la cultura hispanoamericana que desde Bello a Rod haban
mantenido abierto, en medio de tanta adversidad, el camino del futuro lo llevaba
a ver en ellos a hroes fundadores comparables al estilizado Quetzalcatl sobre
quien aspiraba a modelarse Vasconcelos. Hijo de un presidente despojado de su
investidura y su patria por la intervencin norteamericana, a la vez haba vivido,
como Mart, en las entraas del monstruo, al que conoca demasiado bien para
reducir su imagen a la caricatura tan frecuente en la literatura antiimperialista. Y
no se jactaba por otra parte en vano cuando afirmaba conocer a Mxico tan bien
como a su tierra nativa; a Mxico y a su Revolucin, a la que ese conocimiento
directo no le impeda otorgar un asentimiento de razn, ya que no de entusiasmo. Y a todos esos saberes que le haba dado la vida se sumaba un conocimiento
incomparable del entero legado literario hispnico, al que le bastaban unas pocas
lneas siempre certeras para ubicar en su justo contexto histrico y cultural. Por
ltimo, no es irrelevante mencionar que durante toda su vida este humanista discreto y mesurado mantuvo con la experiencia sovitica una solidaridad menos
ruidosamente proclamada pero no menos firme que la de Ingenieros.
El resultado es que en textos como los de La utopa de Amrica y Patria
de la justicia el lector de hoy descubre no slo una interna armona, una recatada
pasin ausentes de los producidos por los paladines locales de la causa latinoamericana, sino la solvencia que derivaba de que Henrquez Urea -ya se refiriese a los Estados Unidos de la gilded age, a la Hispaniola del siglo XVI, al
Mxico de la Reforma liberal o al Chile en que encontr su lugar Bello- saba
siempre de qu estaba hablando. Esas virtudes no dejaban de ser reconocidas
por sus contemporneos; de ello podan dar testimonio desde la humilde Universidad Popular Alejandro Korn, de La Plata, hasta el centro de la ms refinada
vida literaria que sera Sur. Pero su visin de la problemtica latinoamericana
era quiz demasiado compleja, bajo la aparente sencillez que deba a una formulacin a la vez difana y lapidaria, para competir con xito con otras ms toscas
pero ms inmediatamente movilizadoras.
El influjo que Henrquez Urea iba a ejercer sobre la visin argentina de la
problemtica hispanoamericana iba en cambio a consolidarse a travs de un lento proceso de permeacin, en el cual sus grandes sntesis histricas (y en primer
lugar las desplegadas en Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica) iban
a incidir con mayor eficacia que ese par de textos programticos surgidos de sus
primeros tiempos argentinos.
Tambin iba a alcanzar un impacto slo tardo otra visin de la problemtica americana que en la dcada del veinte logr hacerse or con mayor insistencia:
era la del naciente aprismo. De nuevo en esto el papel de la Universidad de La
Plata iba a ser central: las reiteradas tormentas de la universidad peruana atraje-
Estudio preliminar
ron a ella un ncleo relativamente numeroso de estudiantes de ese pas, entre los
cuales los secuaces de Vctor Ral Haya de la Torre, aunque no numricamente
predominantes, ganaron un influjo que premiaba su disciplinado estilo de militancia, y que pronto se extendi ms all del crculo de sus compatriotas (un militante aprista, Luis Heyssen, lleg a ocupar la Presidencia de la Federacin de
estudiantes platenses). Dos rasgos caractersticos del naciente aprismo contribuyeron a ensanchar su presencia pblica: contaba en primer lugar la importancia
que Haya de la Torre le haba enseado a asignar a ese objetivo; para indignacin
de Maritegui, el inventor del aprismo iba a dedicar sus mayores esfuerzos a proyectar una imagen de ste que le atribua proyecciones nacionales y continentales
en buena medida imaginarias, con una eficacia acrecida todava por el papel que
en esa imagen haba asignado a la de s mismo, en la que junto con los rasgos esperables en un movimiento cuya retrica y ritual se centraban en buena medida
en el culto de la personalidad del jefe, comenzaban ya a perfilarse los del terico
de una revolucin rival de la promovida por la Tercera Internacional.
La promocin de Haya a figura continental era adems facilitada por la
disposicin de su beneficiario a revertir- sobre quienes lo reconocan por tal la
autoridad que as le era conferida. Un peridico de estudiantes del Colegio Nacional de La Plata le solicita un mensaje: la respuesta es inmediata, y no podra
ser ms halagadora para sus corresponsales, a quienes convoca a integrar el frente nico de trabajadores manuales e intelectuales que quiere ser el Apra. Haya
puede as ganar una posicin eminente entre los avales externos que hacen ms
fcil al progresismo argentino creer que sigue siendo dueo del futuro.
Pero la capacidad del aprismo para asegurarse canales para su mensaje no
supone que ste haya encontrado un eco muy intenso. Sin duda no deja de ser
significativo que Sagitario reproduzca el que Haya de la Torre dirige a los apostas chilenos, que a su vez refleja admirablemente el modus operandi del futuro lder poltico, en cuanto se dirige a un squito de masas que sin duda no ignora
que es slo virtual. Pero es difcil descubrir huella alguna de ese mensaje, que
ofrece a la vez una autocaracterizacin del aprismo y un conjunto de propuestas
tcticas y estratgicas que son en buena medida su corolario, en los debates -bastante desganados- que sobre los temas tocados en l tenan lugar en la Argentina.
Si la tenacidad y la abnegacin de los militantes apastas logr que las propuestas del movimiento se hicieran or con la frecuencia necesaria, sin duda dice
algo sobre el eco que alcanzaron que, en inequvoca alusin a la prdica aprista,
Inicial presente al "ncleo activo de jvenes emigrados -en su mayor parte estudiantes- [que] entretienen la opinin pblica de los pases amigos" con la crnica de la opresin de la que son vctimas, como hundidos "en una infancia intelectual envidiable, en plena era romntica de las barricadas, de los panfletos y de
las sociedades secretas" y -aun reconociendo que es til y legtimo que quienes
sienten "en carne propia la tirana" usen de todos los medios disponibles para
denunciarla- objete que esa denuncia "no puede alcanzar la dignidad de un
asunto continental [...] sobre todo si se tiene en cuenta que los principios libera-
117

les y democrticos han perdido su eficacia como ideal actuante". Las reservas
as expresadas reflejan sin duda el esfuerzo de Inicial por conservar una posicin
propia aun despus de haberse integrado en la corriente reformista, pero aqu interesa ms la ignorancia que tambin reflejan en cuanto a las concretas posiciones del aprismo, que, lejos de alinearse sobre las liberal-democrticas, no podran ser ms propias del clima ideolgico de la entreguerra. Esa ignorancia, que
no parece ser fingida, ofrece la mejor confirmacin de que la prdica de Vctor
Ral no suscit en la etapa de auge reformista ecos proporcionales a la insistencia con que fue difundida. Slo luego de los catastrficos derrumbes que marcaron el trnsito a la etapa siguiente iban a emerger algunos signos de que la semilla no haba cado en terreno del todo estril.
Quizs el comentario de Inicial proporcione, as sea sin proponrselo, una
clave para la indiferencia con que es acogido el mensaje del aprismo, cuando le
achaca su afinidad con barricadas, panfletos y sociedades secretas. La imputacin recoge -as sea caricaturizndolo- un rasgo que en efecto diferenciaba a la
aprista aun de otras propuestas que, como la bolchevique, se proclamaban ms
autnticamente revolucionarias: a saber, que era de modo inequvoco un llamamiento a desencadenar una revolucin en el presente. Ese llamamiento difcilmente poda hallar eco en el movimiento reformista, encamacin universitaria
de un progresismo que a travs de todas sus mutaciones se mantena fiel al rumbo que le haba fijado Ingenieros, para quien la revolucin deba ser fuente de
inspiracin para la accin poltica, pero no el objetivo de sta.
Sin duda esa moderacin en el momento de definir su objetivo ltimo contribuy a que el progresismo con el que se identificaba el movimiento universitario fuese capaz de asegurarse un lugar legtimo entre las opciones ideolgicas
de la posguerra, pese a que el clima de ideas se le haca cada vez ms desfavorable. Pero no era tan solo su propia moderacin la que favoreci su arraigo en un
suelo a primera vista inhspito: mientras el debate se mantuvo en el terreno de
las ideas, tambin quienes oponan a las del progresismo las que haban orientado la construccin de la Argentina moderna reconocan de antemano en l a un
adversario legtimo, cuya presencia mereca adems celebrarse porque ofreca la
prueba de que la nacin haba alcanzado esa modernidad en cuya conquista la
haban guiado.
No poda esperarse otra cosa, por ejemplo, de esos conservadores a los que
hemos visto acoger a la revolucin leninista con la apriorstica simpata que el
conservadurismo argentino haba aprendido a reservar a todas las innovaciones
ideolgicas, tomando ejemplo de los padres fundadores de la Argentina moderna, quienes haban enseado a unir esa misma apertura a todas las audacias ideolgicas con la circunspeccin que ponan en sus propuestas polticas.
Haba sin duda un campo en que esa apertura ideolgica se haca difcil,
porque en l el debate no era slo de ideas: era el de la institucin universitaria.
Pero aun aqu la respuesta conservadora al reformismo fue menos una recusacin ideolgica que la manipulacin llevada adelante con exitosa destreza por el
Estudio preliminar
doctor Arce, o la resistencia reglamentarista y leguleya sostenida por largos aos
por la mayora profesoral de la Facultad de Derecho de Buenos Aires. Hubo con
todo una propuesta alternativa a la del reformismo, la muy sugestiva de Juan B.
Tern, pero sta brot de un centro que el reformismo apenas haba tocado: la
Universidad creada en Tucumn por la menuda elite agrario-industrial que dominaba la cultura a la vez que la economa y la sociedad de una provincia transformada hasta sus races por el auge azucarero. El discurso rectoral en ocasin de
una colacin de grados, que Tern utiliz para definir su ideal universitario, tena
por teln de fondo una institucin sin medida comn con las que haban ofrecido
terreno frtil a la reforma, en la que el rector poda abrazar personalmente a todos los recin egresados, no slo porque faltaban all las tensiones que en otras
universidades hubieran podido depararle momentos incmodos, sino por la razn ms obvia de que esos egresados eran lo bastante poco numerosos como para que ello fuese factible.
Tern poda as esbozar un reformismo distinto ms que opuesto al brotado
de la masa estudiantil. El suyo se apoyaba en un inventario sin complacencias
del legado dejado por el Estado educador que haba sido el de la Repblica posible para proponer un cambio de rumbo que de nuevo slo el Estado poda imponer; era la suya una propuesta perfilada y precisa, que alcanzaba conclusiones
menos convencionales que las de un reformismo ms interesado en modificar el
equilibrio de fuerzas dentro de la institucin universitaria que obsesionado por
asegurar la eficacia de su accin pedaggica.
Sin duda, el eco de las tormentas desencadenadas por el reformismo se insinuaba en el discurso del rector tucumano, as fuese reducido a un vago rumor
de fondo, y la respuesta que propona para ellas daba testimonio de hasta qu
punto sobreviva en l esa voluntad de moderacin en el debate ideolgico que,
si era parte de la herencia del conservadurismo, era menos frecuente entre los
propugnadores de la opcin que Tern haca suya: en efecto, ste no poda haber
encontrado manera ms modesta y discreta de sugerir la urgencia de regenerar la
Repblica bajo el signo de los valores propugnados por el catolicismo que la invitacin a abordar una reconstruccin poltica basada en la justicia y el amor,
nica capaz de impedir que la democracia se resolviese en "la tirana oscura de
un nuevo zar llamado pueblo" para la cual prefera invocar en cambio la inspiracin de "la nueva filosofa espiritualista".
Esa moderacin no iba a sobrevivir ya por mucho tiempo. Lo que la hara
cada vez ms anacrnica era que en el marco de la Repblica verdadera el debate ideolgico estaba siendo cada vez menos un mero enfrentamiento de ideas y
cada vez ms una dimensin del conflicto poltico y social. La ltima etapa en la
trayectoria de Joaqun V Gonzlez muestra con particular claridad la progresiva
erosin, bajo el influjo de un contexto cada vez ms intranquilizador, de la programtica apertura ideolgica que en esa figura, representativa como pocas del
ocaso de la Repblica posible, haba sido -como en tantos de sus predecesores y
de sus pares- casi una segunda naturaleza.
119

Nada refleja mejor sus esfuerzos por no renunciar a ella que la breve oracin fnebre que el 31 de agosto de 1921 pronunci "en el sepelio de los restos
del senador socialista doctor del Valle Iberlucea", que en 1902, militante ya en el
socialismo, haba sido su colaborador en el proyecto de Ley Nacional del Trabajo que Gonzlez haba prohijado desde su Ministerio del Interior, y en 1906 haba de nuevo colaborado con l como secretario de "la nueva universidad, la de
La Plata". Pero para mantener en el tormentoso presente esa solidaridad que en
el marco de la Repblica posible se haba establecido sin esfuerzo entre la figura
intelectual ms eminente de nuestro patriciado conservador e ilustrado y un inmigrante espaol cuya fe revolucionaria no era menos ilustrada, Gonzlez se ve
obligado a ignorar todo lo que separa a ese presente de un pasado que aora con
desesperada intensidad. As, el lector no advertido encontrar difcil adivinar en
la admisin de que al desaparecido senador "el espritu revolucionario lo arrebat, acaso, en un ritmo ms acelerado que su tiempo y su medio" una alusin a la
campaa en favor de la transformacin del Partido Socialista en seccin argentina de la Tercera Internacional a la que Del Valle Iberlucea haba dedicado sus ltimas energas; y ese mismo lector no hallar ms fcil descubrir que la afirmacin de que el paso de su llorado colega y amigo por el Senado haba tenido el
valor de una experiencia "tanto ms til cuanto ms dolorosa" se refiere al hecho de que el cuerpo en cuyo nombre Gonzlez renda homenaje a Del Valle
Iberlucea acababa de despojar a ste de sus fueros a fin de que la justicia criminal pudiese castigar sus actividades subversivas.
Pero hay aqu algo ms que la decisin de tender un velo sobre las discordias que marcaron la ltima etapa de su relacin con un colega que no haba perdido ni su estima ni su afecto: hay tambin un aferrarse a un ideal de apertura
ideolgica que en 1902 o 1906 haba aparecido menos problemtico. Ntese cmo Gonzlez se abstiene de condenar en trminos absolutos la aceptacin de la
revolucin leninista como modelo universalmente vlido (y por lo tanto vlido
tambin para la Argentina); se limita en cambio a deplorar que con ella Del Valle
Iberlucea se hubiese dejado llevar por su espritu revolucionario "en un ritmo
ms acelerado que su tiempo y su medio"; he aqu un reparo que tambin hubiera podido formular Ingenieros, cuya fervorosa identificacin con la experiencia
sovitica no le impeda prodigal' las advertencias contra la tentacin de imitarla a
destiempo.
Podra parecer que tambin en este punto Gonzlez se esfuerza por trasladarse por un momento a un clima ya abolido, el de un pasado infinitamente preferible al tiempo desdichado en que le tocaba terminal su vida; cuando vuelve su
mirada al presente es fcil encontrar en sus comentarios sobre las crisis sociales
de la posguerra incitaciones no siempre veladas a reprimir la propaganda deletrea de los adictos al nuevo modelo revolucionario.
Pero aun en cuanto al presente su actitud es en verdad ms ambigua, y ello
se refleja muy bien en "Democracia y democracia estudiantil", un comentario
sobre el movimiento de reforma universitaria que lo muestra ms cercano a
Estudio preliminar
Korn que a Garca. La invocacin del principio de autoridad como justificativo
para imponer una rigurosa disciplina en las aulas alborotadas por el alzamiento
reformista sera merecidamente ineficaz, frente a una democracia estudiantil que
se ha impuesto de modo irreversible porque encama exigencias legtimas. Sin
duda su triunfo abre perspectivas peligrosas, porque se da en un contexto en que
todas las influencias externas, desde la del gobierno y las fuerzas polticas que le
son adictas u hostiles hasta la de las comentes revolucionarias ensoberbecidas
por los ejemplos que llegan de ultramar, sin detenerse ya en el umbral de las casas de estudio, tenidas en el pasado por "algo inviolable, sagrado, como la patria
misma", buscan influir en el rumbo de esa experiencia democrtica para ponerla
al servicio de sus propios objetivos.
Ese peligro se agrava sin duda cuando -como ocurre a menudo- los catedrticos que gobiernan la universidad no resisten tampoco a la tentacin de manipular las nuevas instituciones democrticas "para hacerles producir actos que
[...] no se atreven a iniciar por propia autoridad". Aun as l podr ser superado
apenas se advierta que en ese marco democrtico el orden slo puede mantenerse. "cuando la orden ejecutiva del soberano ha surgido de una expresa o tcita
deliberacin de simpata entre gobernantes y gobernados"; la democracia universitaria, en efecto, slo puede funcionar con eficacia si se constituye en el ordenamiento poltico propio de una comunidad socrtica en que por su parte "la
ctedra no existe sin la plena personalidad del alumno".
La fe sin reservas que proclama Gonzlez en una ordenacin democrtica
basada en la libertad de discusin y el respeto mutuo se basa, como se advierte,
en su confianza en la madurez intelectual y moral del estudiante al que la reforma transform en ciudadano de la Repblica universitaria: "cuando la justicia en
la apreciacin, conduccin y solucin del conflicto es evidente, no hay huelga,
por aguda y revolucionaria que sea, que no se desarme cuando la conciencia espontnea dice desde dentro 'tiene razn'".
Pero esa fe sin ambigedades no se acompaa de ninguna adhesin a la experiencia democrtica abierta para la ciudadana argentina en su conjunto; por el
contrario los argumentos usados para justificar la democracia universitaria
muestran que Gonzlez la halla legtima porque incide sobre una comunidad
esencialmente aristocrtica.
Su argumentacin comienza en efecto por celebrar como un cuasi-milagro
que del "conglomerado amorfo" convocado a gobernar por el sufragio universal
surjan "personas morales de valor intelectual cien mil veces ms alto que la que
les ha dado origen". Ese milagro tiene una explicacin demasiado terrena: se debe a las "coerciones, penas y amenazas o seducciones de toda clase" de las que
ha sido blanco ese deplorable cuerpo electoral. Gonzlez no evoca esa situacin
para condenarla, sino para subrayar que la masa estudiantil tiene aptitudes mayores para constituir "un pueblo de aquellos pequeos Estados docentes" que la
de la calle para asumir la soberana de la que la democracia la ha investido. La
superioridad invocada en favor de esa Repblica aristocrtica instaurada por la
121
122
reforma universitaria es puramente intelectual. Sin embargo Gonzlez, menos

interesado que Garca en explorar el papel de la universidad en la circulacin de
las elites en medio de un vertiginoso proceso de cambio social, parece dar por
supuesta la continuidad con un pasado en que ella ha sido agente de formacin
de las nuevas generaciones de la elite; mientras por una parte se abstiene de interpretar en clave de conflicto social la gravitacin sobre las agitaciones reformistas de "los vengativos de supuestas ofensas que en suma no suelen ser ms
que ctedras o posiciones directivas no logradas", por otra deplora extensamente
"el espectculo doloroso" ofrecido por "lujos de familias bien vistas, y aun patricias" transformados en energmenos del reformismo.
La reforma universitaria parece as casi el instrumento destinado a proteger
a esa institucin esencialmente aristocrtica de la insidiosa infiltracin de la democracia en avance en la nacin. Frente a ste la reaccin de Gonzlez es decididamente negativa; aunque sigue creyendo que un prolongado empeo educador podra habilitar a las masas para el ejercicio de sus derechos democrticos,
el giro tomado por el proceso poltico argentino torna irrelevante esa esperanza;
en el contexto de una Repblica verdadera que se revela incurablemente prematura tiene plena vigencia el corolario negativo del principio que Gonzlez invoc
para justificar su apoyo a la participacin estudiantil en el gobierno universitario: "A menor aptitud colectiva corresponde menos persuasin y ms coaccin; a
mayor aptitud mental corresponde menos coaccin y ms persuasin".
Una fe democrtica as definida no ha de prepararlo para responder con demasiada tolerancia a los desafos que provienen de la sociedad. As, lo veremos
en "Reaccin contra el desorden"10 ofrecer como ejemplo las iniciativas que en
Pars y Nueva York proponen eliminar -o restringir al extremo- el derecho de
huelga. No es sorprendente que la reaccin ante "el espritu irreductiblemente
hostil a la paz constitucional" que anima a un "elemento tan contemplado y cuidado por todas las naciones ms avanzadas desde hace un cuarto de siglo" haya
comenzado precisamente all donde Gonzlez cree saber que la legislacin favorable a los obreros ha sido particularmente amplia y tolerante.
Es necesario -concluye Gonzlez- abrir los ojos de la clase obrera, "tan
digna de la alta y universal consideracin que ya tiene conquistada", y advertirle
que est destinada a ser "la vctima ms lamentable de las reacciones que traigan
los excesos de sus aduladores de hoy, sus verdaderos dspotas, quienes, al proclamar la dictadura del proletariado slo bregan por conservar su propia dictadura ... como oculta mquina de una revolucin sin finalidad social, ni econmica ni moral, porque nada de esto se concibe sin un orden fundado en la libertad e
igualdad de derechos de lodos los dems individuos y clases".
Aunque Gonzlez hace aqu suya una visin de la problemtica de la posguerra centrada en el conflicto entre las clases dentro de la sociedad, por debajo
de ella puede escucharse el eco de una querella ms personal con un movimiento
obrero que se apartaba cada vez ms del papel que haba esperado verle asumir
cuando haba irrumpido en la vida nacional. Si entonces Gonzlez se haba es-
Estudio preliminar
forzado ms que nadie por lograr que la Repblica posible hiciese justicia a la
clase trabajadora, sin encontrar el eco eficaz que haba esperado ni en el naciente
sindicalismo ni en la clase poltica a la que perteneca, no perdonaba ahora a las
organizaciones del trabajo su disposicin a enzarzarse cada vez ms combativamente en conflictos directos con sus antagonistas sociales, rehusando al Estado
el papel de arbitro justiciero en los conflictos de la sociedad que Gonzlez le segua asignando.
Precisamente porque Gonzlez acompa siempre su accin poltica de
una reflexin madura acerca de ella, pudo ofrecer quiz el ms rico y sugestivo
testimonio de la reaccin de la clase poltica de la que formaba parte frente al
amargo trance que le infligi la transicin a la democracia en un marco de acrecido conflicto social. Pero lo que ese testimonio logra poner en evidencia es una
incapacidad de ofrecer una respuesta coherente a ese desafo inesperadamente
abrumador que no naca de ninguna incomprensin frente a los dilemas que la
nueva coyuntura planteaba, sino de algo ms grave: el descubrimiento de que, en
ese marco nuevo en que los distintos objetivos que haban guiado a la clase poltica de la Repblica posible se revelaban incompatibles, le resultaba imposible
decidirse a repudiar a ninguno de ellos. Fue esa insalvable (y salvadora) incoherencia la que hizo que quien haba comenzado su carrera -en la caracterizacin
de Daro Roldn- como un liberal consecuente, la cerrase como un reaccionario
irremediablemente inconsecuente.
Esa inconsecuencia, que no era slo suya, sin duda hizo menos difcil al reformismo consolidar su presencia en un contexto ideolgico cada vez menos favorable. Pero ella ofreca un apoyo necesariamente frgil; frente a las perplejidades insalvables de esa clase poltica en ocaso y sus prolongaciones acadmicas y
profesionales, era quizs inevitable que las clases conservadoras buscasen otras
fuentes de inspiracin decididas a responder frontalmente a los desafos de la
nueva coyuntura, y por eso mismo resueltas a abandonar la indulgente tolerancia
frente a las "ideas avanzadas" que haba caracterizado a la Repblica posible, y
que todava beneficiaba al reformismo.
Terminaran por encontrar esas fuentes en parte en ellas mismas. Pero no
slo all: antes ya de que la clase poltica en ocaso se revelase incapaz de articular una respuesta coherente al desafo de los crecientes conflictos sociales, haba
comenzado a avanzar al centro de la escena otro actor que no se resignaba a ser
tan solo uno entre varios, y que por el contrario iba a instrumentar ese desafo
para evadirse de la marginalidad en que unas dcadas antes lo haba confinado la
Repblica posible. Era desde luego la Iglesia, que desde 1910 haba advertido
cmo la intensificacin del conflicto social le abra la posibilidad de inaugurar
un nuevo y ms promisorio captulo en sus ms que milenarias relaciones con el
Estado que era a la vez su complemento y su rival.
123

a veces demasiado hbiles que esgrime en La democracia y la Iglesia no hacen
entera justicia a lo que tiene de roqueamente macizo su fe en la eficacia de esa
doctrina para dar solucin justa a los problemas a los que ni liberalismo ni socialismo han logrado dar respuesta vlida; casi dos dcadas despus iba a recordarla coyuntura de 1919 como aqulla en que se perdi una oportunidad quizs irrecuperable para que la Argentina resolviese de una vez por todas, bajo la inspiracin de esa doctrina salvadora, los problemas bsicos de la civilizacin indus^
trial, y no vacilara en asignar la responsabilidad por esa frustracin, con la que
se niega a reconciliarse, a las clases propietarias, incapaces de entender -antes
aun que de aceptar- el papel que esa doctrina les tena reservado.
Mientras esa fe nunca abandonara a Franceschi, su valoracin -ms matizada de lo que podra parecer a primera vista- del legado liberal y capitalista
ya raz individualista condena, pero algunas de cuyas conquistas, como el avance
hacia la democracia y el de las libertades civiles, no deja por ello de apreciar positivamente, no habra de sobrevivir sin dao a la crisis cada vez ms honda que
iba a sufrir la democracia liberal y representativa a lo largo de la entreguerra.
Ello no le impedira mantener un tono reflexivo y ponderado aun para defender posiciones que de moderadas tenan cada Vez menos, que podra juzgarse
un mero recurso tctico (gracias a l su papel protagnico en el retorno ofensivo
del catolicismo, que hizo de la denegacin de toda legitimidad para sus adversarios su instrumento favorito, iba a tener por consecuencia un nmero sorprendentemente pequeo de rupturas irreparables), pero era sin duda algo ms que
eso. La conviccin de que la sociedad slo poda salvarse mediante una segunda
fundacin inspirada en las paulas fijadas por el magisterio de la Iglesia haca de
Franceschi un representante legtimo de lo que comenzaba a denominarse catolicismo integral; ello no impeda que en su visin de la vida de la cultura la muralla que separaba a ese catolicismo de otras modalidades de un esplritualismo
igualmente en avance no fuese totalmente impenetrable, y que aun en materia
ideolgica prefiriese subrayar las afinidades antes que las diferencias entre las
doctrinas sociales proclamadas por la Iglesia y otras formulaciones que intentaban tambin a su modo superar el legado del individualismo.
Pero, si la moderacin expresiva que gustaba de cultivar Franceschi reflejaba la gravitacin que sobre l conservaba un legado cultural ms amplio y variado de lo que iba a juzgar aceptable la versin ms rgida y estricta del integralismo catlico que iba a afirmarse a partir de la segunda mitad de la dcada del
veinte, haba -se ha sealado ya- un punto en que a su juicio no caba la transigencia: la doctrina social de la Iglesia deba ser aceptada en su ms estricta literalidad. Fue esa intransigencia la que vino a colocar a Francesclii en un callejn
del que nunca encontrara la salida; y la amargura de sus reflexiones de dos dcadas ms tarde reflejaba hasta qu punto permaneca cautivo de l: si no poda
ya seguir creyendo que sus clamores en el desierto sirviesen a ningn propsito
til, tampoco poda renunciar a la fe en la regeneracin da la sociedad por los
principios proclamados por el magisterio eclesistico que los inspiraba.
Estudio preliminar
El dilema que Franceschi encontraba inescapable era consecuencia de que
el proyecto catlico, ya fuese en la versin ms tosca que encarnaba De Andrea,
ya en la ideolgicamente ms advertida a la que daba voz l mismo, dependa
para su xito de la cooperacin activa de las clases propietarias en un programa
de reforma social que aun en sus versiones ms moderadas stas haban hallado
difcil aceptar' aun durante la breve etapa de la temprana posguerra, en que los
hechos parecan dar razn a quienes las ofrecan como la nica alternativa abierta a un inminente cataclismo social.
*
Era la falta de esa cooperacin activa la que iba a frustrar las ambiciones
en verdad desmesuradas del proyecto articulado por Francescl, que De Andrea
se esforzara por implementar siguiendo las directivas del episcopado: en l la
Iglesia se sustitua al Estado, no slo en cuanto legislaba los principios que deban regir las relaciones de capital y trabajo, sino tambin en cuanto buscaba influir en el rumbo de stas a travs de la Gran Colecta. Pronto se iba a hacer pe- \
nosamente evidente que una sociedad que se haba tornado ms capaz de
iniciativas frente al Estado no se iba a mostrar ms dcil a las inspiraciones que
le llegaban de la Iglesia.
Las decepciones que deparara a sta el mundo del trabajo se atenuaban
porque la esperanza de reorientarlo en sentido catlico haba sido desde el comienzo menos firme de lo que invitaba a concluir el optimismo que De Andrea haba juzgado oportuno desplegar ante los potenciales contribuyentes de
la Gran Colecta. Las que le iban a deparar las clases propietarias, aunque menos frecuentemente proclamadas, no iban a ser menos intensas. Cuando la
Iglesia se decidi a entrar de lleno en la escena social lanzando la Gran Colecta, encontr en ella a una organizacin corporativa, la Asociacin del Trabajo,
creada el ao anterior por iniciativa de las mayores empresas del transporte y
del comercio de exportacin, pero stas se iban a revelar poco dispuestas a sacrificar nada de sus intereses inmediatos al reformismo (sin embargo ms tmido y cauteloso que aun el de las versiones ms moderadas del catolicismo
social) con que la organizacin que las agrupaba buscaba adaptarse al temple
del momento.
VIII. RESPUESTAS AL CONFLICTO SOCIAL:

DE LA ASOCIACIN DEL TRABAJO
A LA LGA PATRITICA ARGENTINA
La Asociacin del Trabajo haba surgido para responder a una coyuntura
que ofreca crecientes motivos de alarma a las grandes empresas a las que aspiraba a agrupar, y ello por dos razones principales. Una era el resurgir de la militancia obrera, debido tanto al cambio en el clima ideolgico y poltico ya insinuado a escala mundial cuando se hizo inminente el fin de la Guerra y aun ms
131

acentuado en la temprana posguerra, cuanto a la paralela reactivacin econmica
que a partir de 1917 puso fin a una etapa de muy graves dificultades en la pequea industria, y en el campo en la agricultura del cereal. En -los aos dursimos
que quedaban atrs, los altos niveles de desocupacin haban forzado a los trabajadores a sufrir pasivamente la cada de los salarios reales causada por las perturbaciones en el comercio de importacin, que supla una parte an muy considerable de los consumos populares. Entre 1917 y 1921, mientras la creciente
demanda de mano de obra que era consecuencia de la reactivacin persuada a
los trabajadores de que haba llegado la oportunidad de recuperar con creces el
terreno perdido, el alza continuada de los precios (debida ahora tanto a la valorizacin de los productos agrcolas como consecuencia de la normalizacin de las
exportaciones cuanto al ascenso de precios de las importaciones industriales) los
persuada a la vez de que slo mediante una acrecida militancia sindical podran
lograr la rehabilitacin de los salarios reales que la nueva coyuntura econmica
haca posible.
Pero esto no era todo: como se ha indicado ya, el ingreso en la Repblica
verdadera creaba lazos ms complejos entre el gobierno y la sociedad, que venan a hacer menos previsibles las reacciones de aqul ante los conflictos surgidos en el mundo del trabajo. Desde muy temprano, muchos de estos conflictos
se haban concentrado en actividades esenciales para una economa fuertemente
comercializada y exportadora, desde las huelgas de los carreros que aseguraban
el transporte entre las terminales ferroviarias y el puerto de la Capital surgidas a
comienzos de siglo, hasta la de los maquinistas ferroviarios de 1912; conflictos
como stos, que amenazaban estrangular la entera' economa nacional, requeran
ser rpidamente resueltos, y ello haca inevitable la intervencin del poder poltico, ya mediante la represin, ya mediante su decisin arbitral; en este sentido la
hostilidad pasiva del presidente Senz Pea y su ministro de Obras Pblicas
Ezequiel Ramos Mexa frente a la huelga de los maquinistas, que slo pudo ser
doblegada cuando las empresas reclutaron en Italia reemplazantes para los huelguistas, iba a ser del todo excepcional.
En 1917 la reaccin del presidente Yrigoyen ante una huelga ferroviaria
parcial y otra portuaria haba sido claramente favorable a los huelguistas; su
contribucin ms decisiva al xito de stos haba sido la negativa a usar el ejrcito o la polica para reprimirlos, mientras conminaba a las empresas a seguir
prestando los servicios pblicos que estaban a su cargo, obligndolas as a aceptar el arbitraje de funcionarios del Poder Ejecutivo, que -como saban de antemano- no iba a serles favorable. El xito as alcanzado por la Federacin Obrera
Martima tuyo consecuencias particularmente significativas: el reclutamiento del
personal tanto del puerto como de la navegacin de cabotaje qued de hecho a
su cargo, y hasta 1921 se iban a suceder los episodios que daran nuevo motivo a
las empresas navieras para acusar a la FOM de someter a su desptico capricho
el movimiento en los puertos y los ros. Sin duda, los sindicatos no iban a contar
siempre con el favor de la administracin radical; a comienzos de 1918, una
Estudio preliminar
huelga general ferroviaria inspirada en parte por el xito de la parcial que le haba precedido iba a ser reprimida con auxilio militar. Pero si -como seal con
justeza David Rock- el nuevo poder democrtico estaba dispuesto a reprimir
aquellos movimientos que repercutan negativamente sobre sectores amplios de
la economa (y potencialmente del electorado), se interesaba menos en proteger
los intereses de las empresas directamente afectadas.
La creacin de la Asociacin del Trabajo reaccionaba contra las consecuencias de esa nueva actitud de parte del Estado. Sus objetivos eran sin duda
muy variados y complejos, pero basta una ojeada a los Boletines de Servicios
que publicara a partir de febrero de 1920 para advertir que era prioritario entre
todos ellos el de ofrecer custodia armada y trabajadores temporarios a empresas
cuyo personal se encontraba en huelga. Aunque iba a rechazar que el Departamento Nacional del Trabajo caracterizase sus actividades en esos trminos, su
aclaracin de que sus esfuerzos se orientaban tan solo a asegurar que el ejercicio
del derecho de huelga, que le mereca entero respeto, no coartase la libertad de
trabajo de quienes no se sumaban a ella no haca sino traducir a un lenguaje menos preciso esa caracterizacin que pareca hallar ofensiva.
La Asociacin deba mucho de su dinamismo a su joven secretario, el doctor Atilio dell'Oro Maini, brillante ex alumno del colegio jesuita y reciente egresado de la Facultad de Derecho. Dotado de ambiciones a la medida de sus talentos, Dell'Oro Maini iba a dedicar sus mejores esfuerzos a hacer de la agrupacin
empresaria algo ms que un centro para el reclutamiento de rompehuelgas; aspiraba a que asumiera adems un papel orientador de la opinin pblica, y en particular la de las clases trabajadoras y la elite empresarial, y con ese fin en vista
lanzara dos peridicos (La Concordia, dirigida a los trabajadores, desde 1919, y
el ya mencionado Boletn de Servicios de la Asociacin del Trabajo, destinado a
los socios de la agrupacin, a partir de comienzos del ao siguiente).
Desde las ms tempranas etapas en la historia del movimiento sindical, la
respuesta conservadora haba combinado el llamamiento a la represin con la
propuesta de reformas destinadas a satisfacer sus exigencias legtimas, en la esperanza de amortiguar as su mpetu contestatario. La Asociacin del Trabajo, continuando esa tradicin, haca gala en La Concordia (cuyos ejemplares se distribuan gratuitamente entre el personal obrero de las empresas asociadas) de una
hostilidad implacable contra las comentes socialistas y sindicalistas, a las que
acusaba de socavar la armona de clases invocada en el ttulo del peridico, mientras en el Boletn de Servicios desplegaba una curiosidad benvola por las propuestas de reformas legislativas destinadas a asegurar una mayor justicia social.
Para La Concordia haba en los sindicatos "miles de exaltados dispuestos
al homicidio contra cualquiera de los compaeros que no se pliega a las coaliciones"; la misma reaccin podan esperar quienes buscasen instruirse, desde
que "su presencia en un recinto que no fuera crata o socialista era denunciada
como un acto de traicin". Puesto que "un obrero acobardado, obsesionado y
pervertido ... no poda por s mismo conquistar su autonoma" tanto en Francia
133

como en los Estados Unidos la ley haba venido en su ayuda, "expulsando de su
seno esa tirana tenebrosa, con que los sindicatos, por medio de mentiras y de
supercheras dogmtico-sociales, pretendan embrutecer a los obreros".
Pero no basta la accin de la ley; "como los 'fascisti' de Italia" los norteamericanos, con su proverbial sentido prctico y celo por la libertad han advertido
la necesidad de crear "un centro de defensa social popular para defender la nacionalidad". Es preciso seguir su ejemplo: tambin en la Argentina "todos estn
moralmente obligados a echar de las asambleas, de las tribunas, de las ctedras y
de los diarios a los enemigos de la patria". Como se ve, La Concordia est lejos
de excluir de los objetivos de la represin la dimensin ideolgica del desafo encarnado en los-sindicatos y en ese Partido Socialista que descaradamente proclama su carcter de clase. La distancia que la separa en este aspecto de nuestro
conservadurismo esclarecido se mide en el regodeo con que anticipa para el senador Del Valle Iberlucea un futuro en que ser justicieramente destituido de sus
ctedras, expulsado de la banca que debe a "las aberraciones del sufragio universal" y despojado de la nacionalidad argentina de la que se ha mostrado indigno.
Entre tanta colrica denuncia, el motivo de reforma social halla difcil aflorar en las columnas de La Concordia. En el Boletn ese motivo ser en cambio
dominante. Sin duda el artculo del nmero inicial que invita a crear- organizaciones patronales capaces de erigir una slida barrera a los avances de las obreras invoca para ello, aunque en trminos menos truculentos que los preferidos
por La Concordia, los peligros que provienen de un sindicalismo ensoberbecido
y desorbitado, y en sus columnas encontraremos tambin el testimonio de las
gestiones emprendidas ante las autoridades por la Asociacin para poner coto a
la propaganda subversiva del sindicalismo, con ms xito frente a la municipalidad que ante el jefe de polica, cuya nica respuesta es un escueto acuse de recibo.12 Pero lo que domina en el Boletn es la informacin y el comentario acerca
de reformas que interesan a menudo slo indirectamente al mundo del trabajo y
al empresarial, en extensos artculos cuya autora reivindica con creciente frecuencia Dell'Oro Maini, que ya en el primer nmero del peridico incluye un
capitulo de su premiada tesis doctoral sobre el impuesto a la renta. No ha de faltar tampoco la propuesta destinada a eliminar el flagelo del latifundio, tomada
de los Anales de la Sociedad Rural Argentina, que expresa una vez ms la tradicional preocupacin del rgano de nuestros terratenientes por la excesiva concentracin de la propiedad de la tierra.13 En suma, el Boletn contina con brillo
la tradicin de apertura al cambio social por va de reforma legislativa que es
parte del legado ideolgico de nuestro conservadurismo ms esclarecido.
Qu impacto pueden haber alcanzado esas costosas empresas periodsticas? Los redactores de La Concordia no parecen confiar demasiado en que su
prdica haya persuadido a muchos de esos obreros "acobardados, obsesionados
y pervertidos" por la propaganda subversiva de que sus patrones podan ofrecerles orientacin ms vlida que los dirigentes del sindicalismo; en cuanto al
Boletn, las contribuciones de Dell'Oro Maini, a la vez que le brindan nuevas
Estudio preliminar
ocasiones de exhibir sus indudables talentos, llevan la temtica a niveles que
quiz los empresarios juzgasen ms elevados que relevantes a sus preocupaciones ms urgentes.
Uno de los propsitos del Boletn era favorecer la metamorfosis de lo que
haba comenzado como agrupacin de algunas grandes empresas en federacin
de las activas a todos los niveles en muy variadas ramas de la economa. Ese
propsito no iba a lograrse, pero los obstculos que lo frustraron tenan menos
que ver con las modalidades de la prdica del Boletn que con la dificultad de armonizar las estrategias con que las empresas fundadoras afrontaban la difcil coyuntura social con las que tenan a su alcance sectores empresariales ms modestos afectados tambin ellos por el avance del podero sindical.
Ocurre en efecto que la hostilidad de principio que la Asociacin exhibe
contra las comentes ideolgicamente revolucionarias no impide a las empresas a
las que asocia entrar en pacfica convivencia con ellas cada vez que lo encuentran conveniente. En una etapa de reactivacin econmica la posibilidad de evitar las paralizaciones causadas por huelgas demasiado prolongadas se hace particularmente atractiva, y para desazn de Dell'Oro Maini, Bunge y Born, la gran
empresa de exportacin cerealera que est invadiendo el campo industrial, responde a la que los organizadores de orientacin sindicalista lanzan en el ultramoderno molino harinero que ha instalado en el puerto de la Capital aceptndolos como representantes legtimos de los trabajadores del establecimiento. Ese
episodio alarmante refleja una actitud ms general: Franceschi conservar rencorosa memoria de la hostilidad con que el presidente de la Asociacin haba reaccionado a la tentativa de oponer al sindicato sindicalista del puerto un rival de
inspiracin catlica sinceramente orientado a servir los intereses de los trabajadores: prefiri combatirlo con una gavilla de criminales sumariamente disfrazados de sindicalistas. El resultado -concluye con amarga satisfaccin Franceschifue que el sindicalismo revolucionario consolid aun ms su influencia en el
puerto. Pero era se un desenlace al que don Joaqun de Anchorena hall ms fcil resignarse que el idelogo del catolicismo social; en efecto, pese a todas sus
lamentaciones frente a una situacin que seguan juzgando intolerable, las grandes empresas iban a llegar muy lejos en sus esfuerzos por convivir con la FOM,
y sta sabra aprovechar la oportunidad que ello le brindaba para extender la presencia del sindicalismo a zonas que antes le haban estado vedadas: un ejemplo
de ello iba a ser la sindicalizacin de los carreros que llevaban el grano a los
puertos fluviales, que debi su xito a que las empresas cerealeras slo aceptaban recibir el transportado por los miembros de la organizacin sindical.
Es fcil entender por qu eran precisamente las mayores empresas las ms
dispuestas a transar con el movimiento obrero en ascenso: los sacrificios que
ello les impona eran modestos, en relacin con su giro de negocios (era se desde luego el caso de los aumentos de salarios conquistados por los trabajadores
del molino Ro de la Plata, de Bunge y Born); aun ms comprensible era que sacrificasen a la benevolencia sindical los ingresos ajenos, tal como ocurra en los
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puertos fluviales, donde la presencia del sindicato no se reflejaba en ninguna suba del precio al que los exportadores compraban el cereal, sino en la disminucin del margen que quedaba para el productor.
Aunque del todo racional, esa actitud hara difcil a la Asociacin del Trabajo extender su influencia por debajo de la cpula del mundo empresario; con
ello dejaba abierto un espacio para la respuesta al desafo sindical que protagoniz por su parte la Liga Patritica Argentina.
Mientras el recuerdo de la Asociacin del Trabajo apenas iba a grabarse en
la memoria colectiva, la irrupcin de la Liga en la escena pblica sigue siendo
uno de los acontecimientos ms recordados de esta etapa argentina. Nacida con
el propsito de dar permanencia a los grupos espontneamente surgidos durante
la Semana Trgica de enero de 1919, cuyas sangrientas hazaas haban revelado
a Arturo Cancela que el asesinato poda ser "el incidente ms trivial que se puede
imaginar", iba a deber a esos orgenes un espritu marcial reflejado no slo en su
organizacin en brigadas, sino en el lugar que inicialmente reserv entre sus actividades para ejercitaciones militares dirigidas por oficiales del ejrcito en sus
cuarteles, y junto con l una identificacin apasionada tanto con las instituciones
armadas como con las policiales. A esos orgenes debi tambin la Liga Patritica una poco envidiable reputacin de ferocidad, que consolid luego menos por
las nuevas hazaas de las que sera protagonista que por su disposicin a celebrar
la ferocidad ajena, de la que da testimonio el torneo oratorio con que tributa su
homenaje a las fuerzas militares cuya represin de la huelga de peones patagnicos haba culminado en una de las mayores matanzas de la historia argentina.
La Liga iba a encontrar muy pronto su lugar de eleccin en la lucha social
al lado de actores ms multitudinarios y menos poderosos que los agrupados en
la Asociacin del Trabajo, desde los propietarios de taxis hasta los colonos de las
cuencas cerealeras. Es en estas ltimas donde su presencia se hace sentir por
ms tiempo, con un modus operandi que recuerda, atenuadamente y en pequeo,
el del temprano fascismo rural de las tierras bajas del Po. As, como las fascistas,
las bandas organizadas por la Liga introducen el uso del camin como un medio
de movilidad que les asegura un influjo territorial desproporcionado al nmero
de sus integrantes. Pero, a diferencia del fascismo rural, la Liga slo ocasionalmente alcanza a ganar papel protagnico en los conflictos que en tiempos de cosecha oponen a los peones estacionales con propietarios y arrendatarios; en el
ms sangriento de ellos, el de Jacinto Arauz, en el entonces territorio de La Pampa, se limita a proveer el personal alternativo que aspira a reemplazar a los huelguistas; su contribucin a la brutal represin de stos consistir -como en la Patagonia- en la celebracin de la que corre a cargo de la fuerza pblica.
Pero la Liga no exterioriza su culto de la violencia tan solo a travs de sus
celebraciones de la ajena: por primera vez en la Argentina proclama la decisin
de organizara desde fuera del aparato estatal, para ponerla al servicio del orden
social. En otro punto comn con el naciente fascismo, su declarada intencin de
ubicarse cada vez que lo juzgase necesario al margen del orden legal no le impe-
Estudio preliminar
dira ganar adhesiones ms all de la derecha poltica; limitndonos a Santa Fe,
mientras Lisandro de la Torre y Jorge Ral Rodrguez, el futuro vocero parlamentario de la izquierda yrigoyenista, iban a ser slo presencias fugaces en sus
filas, el demcrata progresista Luciano Molinas iba a alternar ms prolongadamente en ellas con otros dos futuros gobernadores de la provincia santafesina, el
radical Enrique Mosca y el antipersonalista Manuel de Iriondo.
La trayectoria de la Liga se iba a confundir muy pronto con la de quien sera su presidente en los hechos vitalicio, Manuel Carls, cuya trayectoria poltica
se alejaba bastante de la esperable en el caudillo de un movimiento en el que
muchos descubran afinidades con el fascismo.
Secuaz primero de Pellegrini, decidido partidario luego de la reforma electoral promovida por Senz Pea, Carls estaba lo bastante cercano al radicalismo para que el presidente Yrigoyen le confiara la intervencin en Salta; la eleccin se revel acertada cuando las elecciones por l presididas dieron al
candidato radical a la gobernacin una victoria que no todos haban credo posible. Sin duda Carls ostentaba a la vez, como rasgo comn con otros fundadores
y caudillos de ligas nacionalistas y para-fascistas, desde Deroulde y Barrs hasta D'Annunzio y Mosley, un egocentrismo que iba a encontrar satisfaccin durante el breve auge de la Liga en un incipiente culto de su personalidad; acaso
no corresponda, con todo, sacar conclusiones polticas demasiado precisas a partir de un rasgo tambin reconocible no slo en otros contemporneos relativamente cercanos en ideas, como Lugones, Rojas o De Andrea, sino tambin en algunos tan distantes de l en este aspecto como Ingenieros o Palacios. A ese
egocentrismo deba quiz Carls las inagotables energas que le permitiran sostener el estilo de liderazgo dinmico y rico en iniciativas originales (entre ellas
el uso del avin para sus giras, en el que se iba a anticipar en una dcada a Hitler), gracias al cual la Liga lograra retener un lugar central en la vida pblica de
esos tiempos revueltos.
En esa capacidad de mantenerse en el centro de la atencin colectiva residi sobre todo el xito de la Liga Patritica: por ms de un ao sus secuaces iban
a contarse por decenas de miles. Y facilit ese xito la circunstancia de que las
innovaciones de estilo y sustancia que la Liga haba introducido en su accionar
no se acompaaban de innovaciones ideolgicas igualmente marcadas. En este
aspecto la Liga tena muy poco en comn con el fascismo italiano -en su origen
un movimiento hertico en el marco del socialismo- o con el nacionalismo francs, que era indiscutiblemente un retoo de la derecha; menos an se haca sentir
sobre ella el influjo del ambiguo juvenilismo tan caracterstico de la entreguen-a.
Mientras el fascismo se proclamaba revolucionario y futurista, y el nacionalismo francs haca suyo un ideal reaccionario en ruptura con la entera experiencia histrica francesa a partir de la gran revolucin, la Liga no propona ni
un salto hacia el futuro ni el retomo a un mtico pasado tan alejado del presente
que su restauracin requerira transformaciones tan radicales como la ms radical de las revoluciones. El pasado al que la Liga invitaba a retornar era el que,
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segn aseguraba, estaba an vivo en la memoria colectiva de una nacin que slo en la vspera haba perdido el secreto de vivir en armona.
Si por una parte la imagen que la Liga propone de ese pasado perdido pero
an al alcance de la mano lo prolonga casi hasta la vspera del presente, por otra
lleva su origen hasta los horizontes ms remotos: en ella la entera experiencia
histrica abierta por los conquistadores espaoles del Ro de la Plata est marcada por una homogeneidad sin fisuras que acenta el contraste con el calamitoso
presente. As, mientras en sus discursos inaugurales de los llamados Congresos
de Trabajadores convocados por la Liga en 1920 y 1922, Carls hace suya la
imagen triunfalista de la creacin de la Argentina moderna, sumando al fervoroso culto de sus padres fundadores la celebracin entusiasta de la etapa de construccin material de una nacin, a un ritmo de avance que haba conocido pocos
paralelos en la entera historia universal, se aparta de la autoimagen propuesta
por los protagonistas de esa etapa al negarse a reconocer en ella la de implementacin de un proyecto de transformacin revolucionario en sus ambiciones, si no
en sus mtodos, que supone la ruptura programtica con algunos aspectos esenciales del pasado; por el contrario, prefiere ver en ella una continuacin sin quiebra de las que la preceden.
Corolario de esta visin es que Carls hace suya con entusiasmo la propuesta de De Andrea: la adhesin al legado del catolicismo bajo cuyo signo la
conquista espaola puso los cimientos para la futura nacionalidad argentina es
un elemento necesario de la conciencia nacional que la Liga Patritica se propone vigorizar. No por ello Carls va a tomar ninguna distancia crtica frente a los
protagonistas de la etapa secularizadora, cuyo ritmo de progreso evoca admirativamente; siguiendo las sugestiones de Renan, en su estilizacin de esta etapa del
pasado prefiere recurrir al olvido como colaborador necesario de la memoria.
Por aadidura, la reincorporacin de la dimensin catlica del pasado nacional impone una ruptura menos completa con la ideologa que haba subtendido el esfuerzo secularizador de lo que hara suponer la vehemencia con que Carls la proclama imprescindible: son aqu reveladores los trminos que en su
discurso de 1926 escoge para reivindicar la inspiracin tomista de las revoluciones emancipadoras hispanoamericanas, en que celebra al tomismo como una
doctrina "liberal en su tiempo". Ello confirma que la reintegracin del catolicismo en la imagen del pasado nacional es un aspecto sin duda necesario, pero no
central, de una reconfiguracin ms general de ste, que si sigue reconociendo
en la etapa de la Repblica posible a aqulla en que la civilizacin argentina alcanz su mximo brillo, busca los fundamentos de su xito en los tiempos ms
remotos en que comenz a plasmarse la tradicin nacional, entendida como "la
suma de conocimientos depurados en la vida de un pueblo y transmitidos de generacin en generacin". "En esta tierra" esa tradicin "manifestse en el orden
econmico, fundado en el trabajo igualitario del campo; en el orden jurdico representado por la ley en frmulas de equidad y clemencia ms que de justicia; en
el orden constitucional o moral de un gobierno patriarcal, fundado sobre la adhe-
Estudio preliminar
sin al jefe; en el orden moral, fundado en el honor defendido con sangre y en el
pudor de la mujer; en la tradicin esttica del buen gusto y de la gracia, en la tradicin metafsica de la espiritualizacin de los conceptos, y en la tradicin cientfica, fundada en el ideal de saber, tan caracterstico de nuestro pueblo".
Ntese cmo de nuevo los elementos ideolgico-culturales dominantes en
la etapa temprana son evocados en trminos casi eufemsticos (la alusin al legado catlico ha sido pdicamente escondida en la mencin de "la tradicin metafsica de la espiritualizacin de los conceptos"), y equilibrados con la evocacin
de un "ideal de saber" que slo iba a pasar a primer plano en tiempos ms tardos. Es que lo que se reivindica en ese pasado ms remoto es, antes que un legado de ideas, una experiencia histrico-social que ha plasmado un estilo de vida que las instituciones introducidas en la etapa liberal tienen por misin
encuadrar. Ese estilo de vida, que define qu clase de democracia es aceptable
en la Argentina, era el propio de un pas rural, en que la administracin de justicia se inspiraba menos en la letra de la ley que en los criterios "de equidad y clemencia" de quien la imparta, en un contexto en que la defensa "con sangre" tanto del honor cuanto del pudor de la mujer seguan ocupando un lugar central en
las experiencias colectivas, y la vida poltica estaba gobernada por "la tradicin
constitucional o moral de un gobierno patriarcal". Las instituciones liberales que
el pas se dio en su etapa constitucional estaban destinadas a abrir un cauce ms
regular para una experiencia histrica que deba seguir gobernada por ese legado
tradicional.
La reconfiguracin de la experiencia histrica argentina viene as a legitimar un rasgo a primera vista contradictorio de la reaccin que se desencadena
frente al renovado desafo que al abrirse la entreguerra llega del mundo del trabajo: la exaltacin de un legado institucional que garantiza todas las libertades
como justificacin para reprimir a quienes hacen uso de ellas de un modo que es
juzgado objetable. Pero la contradiccin entre las instituciones de la Repblica y
las tcticas que propone la Liga para defenderlas termina por revelarse demasiado extrema, y aun algunos dirigentes liguistas, ante ese dilema que se revela
inescapable, parecen inclinarse a sacrificar esas instituciones para mejor prote:
gerlas: as en la concentracin de liguistas de varias provincias litorales convocada en Gualeguaych en 1921 para celebrar el "primero de mayo argentino" en
conmemoracin del pronunciamiento con que setenta aos antes Urquiza haba
abierto el camino a la era constitucional, un dirigente local, Sixto Vela, encuentra la ocasin oportuna para proponer la inmediata reforma de la Constitucin
surgida de ese pronunciamiento, por cuanto la encuentra basada en "principios
que, si fueron sabios y adelantados para su poca", en el presente "resultan peligrosos para la nacionalidad".
Ese no es el nico contraste que se trasunta en la prdica de la Liga; igualmente llamativo es el que corre entre la desbridada invocacin a la violencia para frenar los desbordes de la subversin, y la placidez pastoral del mundo perdido que se busca restaurar a travs de ella. Ese contraste refleja el carcter
139

esencialmente reactivo de las innovaciones de tono y estilo que aport la Liga,
que se ofreca ms bien como respuesta a una situacin de emergencia que como
propuesta de una duradera reorientacin poltica e ideolgica; no es sorprendente entonces que las multitudes que logr hacer surgir casi al instante bajo el peso
de esa emergencia se dispersaran con la misma rapidez una vez disipada sta.
En 1922 Carls poda celebrar la victoria del movimiento ("conseguimos
enjaular a la fiera y salvar a los trabajadores amedrentados") y proponerle un
nuevo y ms ambicioso objetivo: la implantacin del Estado de bienestar ("la
legislacin industrial del trabajo de la mujer, del nio y del adulto, la limitacin
de las horas de labor, descansos, recreos, gratificaciones, seguros, cooperativas,
participacin del obrero en beneficios, primas, regulacin de salarios y previsin en caso de desocupacin", unida a una reforma de la legislacin civil destinada a moralizar el contrato de trabajo "que tanto evoca la esclavitud legal").
Pero la amplitud y tambin la vaguedad de los objetivos as evocados hacan difcil esperar que la Liga pusiese en alcanzarlos la misma tenacidad que haba
desplegado en su victorioso combate contra "la audacia desenfrenada del extranjerismo sectario".
Y en efecto, en el Congreso de 1926, ya no presentado como "de trabajadores", los objetivos de reforma social por va legislativa han sido olvidados en
el camino: la solucin al conflicto social debe buscarse persuadiendo a patrones
y obreros que deserten de esas asociaciones artificiales, inspiradas por igual en
un srdido materialismo, que son los sindicatos y las organizaciones patronales,
responsables por igual de la perpetuacin de una innecesaria lucha de clases, en
la que tanto las victorias como las derrotas sirven de prlogo para nuevas batallas, mientras "el resto de la poblacin es la [sic] que en realidad padece las consecuencias de la lucha". La solucin est en el "civismo fundamental" que no es
sino el espiritualismo, pero ste no debe ser "de imitacin, de snobismo" sino
"la continuacin del viejo civismo que fund la Repblica".
Segn Carls, la Liga afronta una encrucijada decisiva: o se dedica a educar "al pueblo en los deberes del civismo" o "se transforma en una academia del
buen decir". Los hechos demostrarn que ambas alternativas son en verdad una
sola: al fijarse como su nuevo objetivo uno tan elevado como impreciso la Liga
se condena a la involucin que busca evitar. Pero ya la propuesta tena algo de
desesperado; era quiz un modo de esquivar la conclusin de que la Liga haba
perdido su razn de ser.
La Asociacin del Trabajo va a segn una trayectoria paralela. Ya en 1921
puede proclamarse victoriosa: cuando los trabajadores de los muelles se transforman en blanco de los esfuerzos organizativos de los anarquistas que conservan an su base en el Sindicato de Carreros, rivalizando con la ms poderosa
FOM, los conflictos que ello crea ofrecen la oportunidad para que la Asociacin
del Trabajo lance su ltima y ms exitosa contraofensiva frente al avance sindical. La victoria de la organizacin patronal se debe sobre todo al cambio en la
coyuntura econmica: agotada la breve reactivacin que en Europa ha seguido al
Estudio preliminar
fin de la guerra, la recesin a la que deja paso repercute ya en el Ro de la Plata.
La baja de los precios de las exportaciones induce a las empresas (ms de una de
las cuales, durante la pasada prosperidad, haba quebrado el frente patronal ofreciendo concesiones salariales destinadas a no interrumpir la lucrativa marcha de
sus negocios) a encolumnarse ms disciplinadamente tras de las tcticas de confrontacin hacia las cuales, por la misma razn, se inclina ahora ms decididamente que hasta la vspera la Asociacin del Trabajo. Pero no slo cuenta que
las concesiones se estn haciendo prohibitivamente costosas, sino que la disminucin del ritmo de la actividad econmica, que es tambin consecuencia de la
recesin, hace de la huelga un instrumento menos temible para quienes son blanco de ella y menos atractivo para los trabajadores sindicalizados, que asisten con
alarma al retorno de la desocupacin.
Ante esa situacin nueva, el gobierno de Yrigoyen, que -fiel a su alianza
no escrita con la FOM- ha prometido a sta usar la fuerza pblica para impedir
el acceso al puerto de los "trabajadores libres" reclutados por la Asociacin del
Trabajo, debe ceder ante la amenaza de boicot del puerto de Buenos Aires por
las mayores empresas navieras, que en ocasiones anteriores se haba negado
muy razonablemente a tomar en serio; en varios das de choques violentos los
reclutas de la Asociacin arrebatan a la FOM el control que por cuatro aos haba ejercido en el puerto. En el parte de victoria que es el saludo de Ao Nuevo
incluido en el Boletn del 5 de enero de 1922, la Asociacin del Trabajo, tras de
atribuir a "la energa demostrada... por los gremios afiliados... la obtencin
amplia del triunfo", termina reconociendo el papel decisivo que "las consecuencias lamentables de la actual crisis" tuvieron en "la notoria decadencia de las sociedades de resistencia".
La euforia que domina ese parte convive con una proftica preocupacin
acerca de lo que el fin de la etapa de confrontaciones puede significar para el futuro de la Asociacin. En el triunfo alcanzado en el puerto "el poder de la solidaridad revel su fuerza y su eficacia. Y dicho ejemplo merece, en esta hora de paz
industrial, propicias al olvido y a relajamientos egostas, ser recordado como una
gran leccin".
Los dirigentes de la Asociacin quisieran seguir capitaneando un ejrcito
empresarial al que recuerdan ahora ms disciplinado de lo que en verdad nunca
haba sido. Disciplinado para afrontar nuevos desafos, pero tambin para evitar
poner en peligro su pasada victoria abusando de ella; "con estos actos -leemos
en La Concordia del 21 de diciembre de 1921- los obreros echan pronto de menos la existencia del sindicato y de ah a constituirlo slo hay un paso".
Pero en pocos meses ms el del puerto ser un episodio cenado, y el ocaso
de la fuerza sindical un hecho consumado y aparentemente irreversible. El Boletn de servicios del 20 de setiembre de 1922 resume en un ttulo dramtico el
problema que ello plantea a la Asociacin: "Qu se puede hacer?". Para el autor
del suelto la respuesta es fcil: "es precisamente en los perodos de paz industrial cuando el patronato se encuentra en las mejores condiciones para realizar la
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obra que su propia situacin social le impone... Un patrn, modernamente, no es
slo un hombre preocupado por ganar dinero o defender su propia situacin. Un
patrn debe ser un dirigente...".
Pero es preciso rendirse a la evidencia: el patronato industrial argentino no
slo carece de una madura conciencia de clase, sino no parece demasiado urgido
por adquirirla. La Asociacin del Trabajo necesita, en circunstancias tan poco
propicias, encontrar una nueva razn de ser; su secretario lo advierte muy bien,
y ve en el surgimiento de organismos internacionales organizados con criterios
parcialmente corporativos la oportunidad para que la asociacin patronal se descubra funciones nuevas, y ms adecuadas para una etapa de atenuado conflicto
social. As lo vemos, de vuelta de la convencin celebrada en 1926 por la Oficina Internacional del Trabajo, en la que ha intervenido como delegado patronal,
subrayar en el informe que rinde sobre sus deliberaciones la necesidad de que la
Argentina siga haciendo escuchar su voz en los debates mundiales sobre la problemtica laboral.
Esa necesidad puede no parecer igualmente evidente a sus representados;
al cabo, como recuerda el mismo informe, son muy pocas las reglamentaciones
laborales surgidas de las deliberaciones de la OIT que reciben de los pases
miembros la ratificacin necesaria para ponerlas en vigor.
La agudizacin del conflicto social en la inmediata posguerra se ha cenado
entonces con una victoria de las organizaciones surgidas para combatir el avance
sindical que se estaba revelando fatal para stas. Para el movimiento obrero y
socialista la derrota de la ofensiva sindical vino a integrarse con las consecuencias del fracaso de la esperada y temida expansin de la Revolucin rusa hacia el
corazn industrial de Europa para configurar una situacin tan rica en consecuencias ambiguas como la que afrontaban sus adversarios en las confrontaciones que estaban quedando atrs.
Estudio preliminar
X. LA EXTRAA PARLISIS LEGISLATIVA

DE LA REPBLICA VERDADERA
La incapacidad de la Repblica verdadera para hacer de la legislacin un
instrumento efectivo de reforma poltica y social iba a ser retrospectivamente reconocida como uno de los signos que ms claramente anunciaban su final catastrfico. Y ya antes de que ste se produjese esa incapacidad iba a ser sealada
con alarma, y sus causas buscadas all mismo donde las iba a encontrar el juicio
retrospectivo: en la intensidad creciente de los conflictos inter e intrapartidarios,
que en el nuevo marco de una autntica democracia representativa readquiran el
vigor perdido durante el ocaso de la Repblica posible. A la absorcin creciente
en el conflicto faccioso se achacaba entonces la escasa atencin que las distintas
corrientes polticas concedan a problemas que requeran una respuesta legislativa aun ms urgente porque los haba ignorado ya el antiguo rgimen durante su
larga agona.
Tal era el juicio del presidente Marcelo T. de Alvear en su mensaje inaugural al Congreso, del primero de julio de 1926: la inoperancia del Poder Legislativo, que haca cada vez ms difcil al Ejecutivo no "salir de la rbita de sus facultades y [...] destruir de hecho el equilibrio sabiamente prescripto por la carta
fundamental" se deba a que "las actividades polticas [...] se han introducido en
el seno del Parlamento". Es probable que ya entonces los oyentes vieran en estas
consideraciones una alusin tanto al espritu faccioso con que a partir de 1916 el
presidente Hiplito Yrigoyen y las fuerzas conservadoras de oposicin haban
encarado la lucha poltica, cuanto al aun ms enconado conflicto en torno al liderazgo partidario del ex presidente Yrigoyen, que desde 1924 desgarraba al radicalismo; y todava hoy es habitual organizar en torno a esos conflictos la historia poltica de la Repblica verdadera, y buscar en la incapacidad de encerrarlos
dentro de lmites razonables la clave para el derrumbe de sta en 1930.
Aunque hay muy buenos motivos para aceptar ese diagnstico como vlido, es menos claro que la gravitacin de los conflictos facciosos baste para explicar la semiparlisis legislativa deplorada por Alvear. Mientras su predecesor
no haba contado hasta 1920 con una mayora adicta en la Cmara Baja, y afront durante todo su mandato la oposicin frontal de un Senado con abrumadora
mayora conservadora, a partir de 1924 la escisin radical haba dado mayora
en ambas cmaras a fuerzas polticas unidas en la hostilidad contra el ex presidente, y cercanas por esa razn a su sucesor; ello no impidi que fuera precisamente durante ese par de aos en que el obstculo creado por las tensiones facciosas haba perdido temporalmente eficacia cuando la inercia legislativa
alcanz los extremos contra los cuales invitaba a reaccionar el presidente Alvear.
Por otra parte, basta leer con algn cuidado sus observaciones para advertir
que ellas aluden a algo ms que a las consecuencias de un excesivo faccionalis-
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154
mo poltico. La razn de la inoperancia parlamentaria ha de buscarse en que "las

actividades polticas, necesarias en una democracia, han sido desplazadas en
gran parte de su ambiente propio popular y han sido introducidas en el seno del
Parlamento y de la accin gubernativa". Alvear juzga imprescindible que ello
deje de ocurrir; si bien se impone seguir dando "de nuestras energas, a la poltica lo necesario para no [...] vivir divorciados de los sentimientos y aspiraciones
populares, bas esencial de la legitimidad de nuestras representaciones pblicas", la mayor parte de esas energas ha de consagrarse "al cumplimiento de los
deberes que han comprometido nuestro juramento de servir con dedicacin y
lealtad los intereses superiores de la Nacin".
Se advierte cmo Alvear propone aqu, como un objetivo demasiado obviamente vlido para que sea preciso justificarlo, un modo de abordar la tarea legislativa que en el marco de la Repblica verdadera sigue apoyndose en la concepcin de las relaciones entre Estado y sociedad que haba sido propia de la
Repblica posible. Esos "intereses superiores de la Nacin" que los legisladores
han jurado servir se ubican en una esfera que no podra legtimamente ser invadida por las diferencias ineliminables de una prctica poltica organizada en torno a la competencia electoral entre fuerzas rivales; y Alvear no llega siquiera a
columbrar la posibilidad aun ms alarmante de que a travs de esas fuerzas fuesen sectores sociales enfrentados por conflictos de intereses los que buscaran
imponer los suyos propios presentndolos como coincidentes con esos "intereses
superiores" a cuyo servicio deben conjugar armnicamente sus esfuerzos los distintos poderes del Estado. En suma, ajuicio de Alvear la instauracin de la Repblica verdadera no impone ningn reajuste en las relaciones de Estado, poltica y sociedad, pese a que lo que haba justificado esa transicin era la nocin de
que esta ltima, alcanzada su mayora de edad, era ya capaz de constituirse en
interlocutora de pleno derecho del Estado; la tarea de ste sigue siendo, como en
la etapa dejada atrs, ajustar a aqulla al modelo que, ahora como antes, es su
misin enraizar en tierras argentinas.
La conclusin es tanto ms significativa por cuanto la fe democrtica de
Alvear es ms entera que la de la mayora de los integrantes de la clase poltica:
ni entra en tensin -como en Yrigoyen- con una visin moralista y polarizada
del conflicto poltico que reserva al radicalismo el papel de paladn del bien, ni
debe luchar contra las crecientes dudas de las fuerzas conservadoras sobre la capacidad de las masas populares para ejercer la soberana; por eso mismo cabra
esperar que hubiese estado menos inclinado a rechazar como patolgicos ciertos
rasgos que en la prctica poltica argentina eran consecuencia del cambio que la
democratizacin no poda dejar de introducir en las relaciones entre el Estado y
las fuerzas polticas y sociales.
Pero no es el nico que nos ha de sorprender con una visin de las relaciones entre Estado y sociedad que asigna implcitamente valor normativo a la que
haba caracterizado a la Repblica posible. Para Juan B. Justo el golpe militar
que Primo de Rivera ha dirigido contra los polticos profesionales encierra una
Estudio preliminar
advertencia para la clase poltica argentina, pero sta slo puede ser rectamente
entendida si se advierte que no pueden considerarse -profesionales, en el sentido
peyorativo del trmino, quienes "votan en cada caso de acuerdo con lo que ellos
sienten y piensan", aunque estn permanentemente presentes en la arena poltica. Profesionales son en cambio los que "votan, no por lo que sienten y piensan,
sino porque entienden que es buena prctica profesional la de servir de vehculo
a clamores ms o menos ruidosos que se imponen a la atencin pblica y a la
atencin especial de los legisladores", a menudo gracias a los servicios de una
prensa venal. En este comentario, aun ms revelador porque se eleva en contra
de los supuestos bsicos del socialismo, Justo reclama del Congreso que siga desempendose como uno de los rganos a travs de los cuales el Estado ha de
seguir actuando en el papel de arbitro independiente de las fuerzas sociales, que
ya haba reivindicado para s durante la Repblica posible.
No es sorprendente entonces que los legisladores entiendan bastante imperfectamente los cambios que la democratizacin est introduciendo en el contexto en que deben moverse, y no siempre estn seguros de que ellos sean consecuencia normal de la instauracin democrtica, y no en cambio signos
anunciadores de la precoz degeneracin del nuevo rgimen. Pero no es sa la
nica razn que les hace difcil moverse con aplomo en el nuevo escenario:
mientras la democratizacin est transformando la vida poltica argentina, la Argentina y el mundo estn sufriendo transformaciones aun ms radicales, que han
socavado la confianza en las verdades convencionales del mundo de preguerra,
sin alcanzar a reemplazarlas del todo por otras nuevas.
Ello contribuye tambin a la esterilidad de una vida parlamentaria que es
sin embargo ms activa que nunca. En su clsico Politics and Beef in Argentina,
Peter H. Smith incluye dos grficos que reflejan el contraste entre el ritmo de actividad del Congreso, medido a travs del nmero de pginas del Diario de Sesiones, que en la dcada de 1920 se intensifica hasta bordear el paroxismo, y el
fruto de esa actividad, medido ste a travs del nmero de proyectos que alcanzan a transformarse en ley, que es en esa dcada ms bajo que en la precedente y
la sucesiva; en ella vemos entonces extremarse un rasgo de la vida parlamentaria
argentina que el mismo Smith resume en Argentina and the Failure of Democracy en una frmula feliz: la Cmara de Diputados, observa all Smith, es una
institucin ms relevante a la articulacin que a la resolucin de los problemas
nacionales del momento.
El modo en que va a articularlos ha de reflejar por una parte la paulatina
renovacin de la clase poltica como consecuencia de la democratizacin, y por
otra las transformaciones en el contexto argentino y mundial, desde una temprana etapa en que la situacin anmala de la economa nacional incitaba a concentrarse en la bsqueda de paliativos de emergencia, pasando por la de reactivacin econmica en el filo de la posguerra, en la cual, en parte bajo el aguijn del
intensificado conflicto social, se hacen ms frecuentes propuestas en que la intervencin del Estado se vuelve hacia objetivos ms ambiciosos, hasta que a par-
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tir de 1923 la promesa de normalizacin de la economa mundial incit tanto al
Ejecutivo como al Congreso a volverse a los problemas ms -bsicos y permanentes de la economa argentina.
El radicalismo, que el 12 de octubre de 1916 se haca cargo de la Presidencia, entenda que su misin reparadora de los males infligidos al pas por la Repblica oligrquica no se limitaba a la esfera poltica: en diciembre el presidente
Hiplito Yrigoyen y su entonces ministro de Agricultura Honorio Pueyrredn,
un reciente recluta del radicalismo proveniente de las filas mitristas, enviaban al
Congreso un proyecto de ley de colonizacin que aspiraba a dar "una nueva
orientacin a la poltica agraria"; la recepcin alcanzada por ese proyecto vino a
revelar que el radicalismo no iba a encontrar fcil extender el papel reparador
que se haba asignado a la esfera social y econmica.
La severa leccin provino del ms brillante parlamentario de una nueva generacin socialista, Antonio de Tomaso, quien comenzaba deplorando que un
proyecto que tocaba a temas fundamentales de la problemtica social argentina
hubiese sido propuesto para su tratamiento "en estas sesiones ltimas y apresuradas". Ante la posibilidad de que la comisin "se contagiara de la fiebre del Poder Ejecutivo y resolviera temerariamente formular ahora despacho sobre asuntos tan fundamentales" (lo que De Tomaso parece considerar poco probable), el
bloque socialista se ha anticipado a proponer un proyecto alternativo que reproduce en lo esencial otro de Damin Torino, ministro de Agricultura en la administracin conservadora de Manuel Quintana, "ms racional, ms inteligente y
prctico" que el del Ejecutivo, en el que De Tomaso dice descubrir "una sencillez que abruma".
La iniciativa socialista refleja en todas sus variadas dimensiones el rechazo
con que el resto del elenco poltico responder a la ambicin del gobierno de Hiplito Yrigoyen a ser reconocido como el agente de un movimiento que en nombre de la entera nacin toma a su cargo la tarea, revolucionaria en su esencia ya
que no en su metodologa, de cancelar la herencia siniestra de la Repblica oligrquica: simplemente desdea tomarla en cuenta, as sea para refutarla, y ese
silencio hace claro que para los socialistas (y no slo para ellos) Hiplito Yrigoyen no es sino el sucesor constitucional de Roque Senz Pea y Victorino de la
Plaza, como stos lo fueron de Manuel Quintana y Jos Figueroa Alcorta; slo
su futuro desempeo permitir establecer si su paso por la Presidencia habr
aportado un progreso sobre l legado de esos predecesores. El tono de los comentarios de De Tomaso parece sugerir sin embargo que si en cuanto a su gestin poltica los socialistas estn quiz dispuestos a suspender el juicio, en otros
aspectos ya lo tienen formado: la combinacin de arrogancia e incompetencia
reflejada en el esfuerzo de la nueva administracin por improvisar un programa
de reformas econmico-sociales autoriza las peores alarmas.
Esa glida recepcin probablemente contribuy a que la nueva administracin radical pronto renunciase a la veleidad de ponerse a la cabeza de un programa de reformas de fondo, anticipado tambin por un proyecto de introduccin
Estudio preliminar
del impuesto a la renta que no corri mejor suerte; por otra parte las situaciones
anmalas creadas por la incipiente transicin del aislamiento de guerra al nuevo
despertar de la economa exportadora la obligaron a reorientar su atencin hacia
proyectos de emergencia, que iban desde la autorizacin temporaria de importar
azcar para frenar la suba de su precio, y la prohibicin igualmente temporaria
de exportar trigo y harina con el mismo propsito, hasta (paradjicamente) la
concesin de un emprstito a los pases aliados, ante la amenaza implcitamente
esgrimida por stos de interrumpir a falta de ste sus compras de granos, que si
contribuan a su caresta creciente estaban devolviendo a la economa nacional
mucho de su perdido dinamismo.
El eco parlamentario de esas iniciativas iba a ser tan caudaloso corno montono: en l las acusaciones de improvisacin y torpeza se acompaaban cada
vez ms frecuentemente de insinuaciones sobre las oportunidades de lucro que
abran a comerciantes cuya cercana al gobierno les permita obtener informacin anticipada sobre ellas.
Desde 1919, mientras las emergencias crticas dejan de gravitar con la misma urgencia, se hace evidente que ello no significa un retorno a lo que en la preguerra se haba considerado la normalidad. El alza de precios contina, y es particularmente grave el de los alquileres en la Capital, en el que se suman los
efectos del estancamiento de la construccin durante los aos difciles de la guerra y de la sucesiva reactivacin econmica, que acrecienta la demanda. La respuesta va a ser una ley que regula el monto de los alquileres; su aprobacin requiere desde luego el concurso de las fuerzas opositoras, que no ha de faltarle.
En un marco de creciente tensin facciosa, ese consenso no ha de lograrse
a menudo; si en este caso se alcanza, ello se debe sin duda sobre todo a que la
suba de alquileres golpea con tanta dureza a la clase media como a las populares. Pero si la implantacin de la medida refleja en este aspecto el impacto de la
nueva ley electoral, que aguza la sensibilidad de los legisladores frente a las demandas ms urgentes de sus votantes, la hace ms fcil el ejemplo que han proporcionado las naciones-modelo desde el estallido de la guerra: en todas ellas el
Estado no ha vacilado en afrontar las emergencias econmicas modificando el
funcionamiento -mismo de la economa por sucesivos actos de imperio. Al fundar
su propio proyecto de control de alquileres, el radical Vctor M. Molina -fervoroso creyente en el librecambio y futuro ministro de Hacienda del presidente Alvear- lo justifica sealando que "en Francia, en Inglaterra, en Italia, etc." los alquileres estn regidos por leyes de emergencia, y ello se debe a que la ley de la
oferta y la demanda parece haber sido temporariamente derogada desde la guerra; la ha sustituido "el sistema de acaparamiento que en todos los pases del
mundo ha provocado una legislacin represiva".
El ejemplo de las naciones ms prestigiosas influye tambin sobre algunos
inslitos legisladores que el sufragio universal por primera vez autnticamente
practicado ha trado al Parlamento, para incitarlos a encarar los problemas de la
economa con el mismo espritu de arrogante improvisacin que De Tomaso de-
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ploraba en el proyecto del Ejecutivo sobre colonizacin. As un proyecto del radical santiagueo Santiago Corvaln, del 8 de junio de 1920, autoriza al Poder
Ejecutivo a fabricar y vender al pblico a precio de costo "calzado, capotes de
abrigo, y trajes econmicos [...] que se podrn confeccionar en los talleres del
ministerio de Guerra y de la Penitenciara nacional", para lo cual llevar "un registro especial donde conste el nombre, la edad, nacionalidad y domicilio de todas las personas que se acojan a los beneficios de esta ley", y otro mucho ms
ambicioso de Isaac Francioni y Emilio Cardarelli, ambos de la fraccin yrigoyenista del radicalismo santafesino, propone el 14 de julio de 1921 la creacin de
una Junta de Economa Nacional, destinada a fijar, entre otros, los precios de todos los artculos de primera necesidad y materias primas requeridas para su elaboracin, los precios mnimos de frutos de la agricultura y ganadera, los cupos
exportables de stos, las lasas mximas de inters y el monto mximo de alquileres urbanos y rurales, as como los aforos aduaneros.
Esos proyectos extravagantes, que encontraban pronto y decoroso sepulcro
en la comisin correspondiente, ofrecan expresin caricaturesca de una tendencia mucho ms generalizada, que reaccionaba de modo ms adecuado a las tradiciones parlamentarias pero no siempre ms mesurado a la misma percepcin de
que con la guerra haban caducado todas las verdades convencionales sobre el
funcionamiento de la economa. As, el ya casi veterano parlamentario socialista
Nicols Repetto propone en 1919 que, puesto que los gobiernos de las grandes
naciones de Europa, habiendo descubierto esa ventajosa estrategia comercial bajo el acicale de la guerra, seguirn viniendo a la Argentina a hacer sus compras
colectivas, tocar al gobierno nacional negociar en conjunto "los precios, las
condiciones de entrega" de nuestros grandes rubros de exportacin. He aqu un
reconocimiento tanto ms significativo por cuanto el socialismo desconfa de un
Estado al que an no ha logrado conquistar en nombre de las clases trabajadoras;
a su juicio, mientras el antiguo rgimen lo haba puesto al servicio de la parasitaria clase terrateniente, el radicalismo slo sabe usar-el dominio que sobre l est
ganando para expandir la mquina burocrtica con fines electorales; no es entonces extrao que Repello insista en la necesidad de limitar la funcin que asigna
al gobierno a la fijacin de las "condiciones fundamentales [...] dejando librados a los resortes "particulares de las dos colectividades interesadas, la realizacin de sus detalles".
Quienes no comparten las prevenciones del socialismo ponen menos cortapisas a la expansin del papel del Estado en la economa. El radical Roberto
M. Ortiz, llegado a la Presidencia en la dcada siguiente en el marco de la restauracin conservadora, el 1 de junio de 1920 propone como solucin al aumento de precios, que segn afirma est arrojando al borde del hambre a la mayora de la poblacin y causando "un desequilibrio considerable aun a las clases
acomodadas", la expropiacin por causa de utilidad pblica del volumen de alimentos necesario para satisfacer el consumo interno, sobre el cual el Estado
puede reivindicar un dominio eminente "nunca mejor justificado que para los
Estudio preliminar
fines propuestos". Los nicos eventualmente perjudicados podran ser "los acaparadores o intermediarios" (y Ortiz no es el nico que comienza a usar ambos
trminos como sinnimos), cuyos intereses en todo caso son menos respetables
que los de consumidores y productores.
Quince das despus un proyecto firmado por Ortiz junto con Carlos M.
Bas, cuyas respuestas a la encuesta sobre el maximalismo se han ya mencionado, propone una solucin ms permanente a los problemas creados por la comercializacin de las cosechas, que imponen altos precios al consumidor sin ventaja
para el productor. Es la creacin de una red de silos y elevadores, a imitacin del
Canad, donde se levantan "al lado de la ms insignificante garita de ferrocarril". Los ingentes fondos requeridos para ello se obtendrn manteniendo en vigor el impuesto al mayor valor de las exportaciones, introducido como medida
de emergencia durante la guerra; una iniciativa que, dicen estar seguros, "no podra mirarse sino con verdadera complacencia por aquellos que elaboran la riqueza llamada a servir de base a la incidencia del gravamen". El ambicioso proyecto no tiene por otra parte nada de novedoso: las lamentaciones por la falta de
una red de silos y elevadores, que al mantener las cosechas a la intemperie hasta
que son vendidas, y obligar por esa razn al chacarero a desprenderse de ellas
antes de que se agrave su deterioro, lo coloca a merced de los "ocho o diez grandes acaparadores de trigo", son desde hace ms de una dcada un lugar comn
en los escritos de los agrnomos argentinos; lo nuevo es en todo caso la conviccin de que ha llegado el momento para corregir esa carencia.
Otros proyectos igualmente poco novedosos van a apoyarse en argumentos
que lo son ms. As ocurre con los del cordobs Carlos J. Rodrguez, que ha
abandonado recientemente las filas de la corriente progresista del conservadurismo provincial liderada por Ramn J. Crcano para agregarse a las radicales, y
cuya carrera culminara en el Ministerio de Agricultura durante la segunda presidencia de Hiplito Yrigoyen. Su proyecto de ley, que busca dar solucin al problema de la vivienda en la Capital Federal, se distingue sin duda de sus predecesores por la magnitud de la suma que destina a la construccin de viviendas
populares, pero -como seala Rodrguez al fundamentarlo- la de cien millones
de pesos que propone es inferior a la de ciento cuarenta y cinco millones, que el
presidente de la Comisin Nacional de Casas Baratas estima necesaria para resolver el problema.15
Ms novedosa es la propuesta de introducir un impuesto a la tierra libre de
mejoras, incluida en el mismo proyecto, que da ocasin para que Rodrguez
ofrezca un extenso alegato en favor de reformas sociales basadas en las conclusiones de la ciencia moderna, conclusiones stas que cree haber encontrado tanto
en la "obra inmortal" de Henry George cuanto en las tambin inmortales de
Adolf Wagner; mientras el influjo del georgismo, que -como hemos visto- era
muy amplio al abrirse la posguerra, iba a entrar pronto en menguante, las propuestas a travs de las cuales el terico alemn de la finanzas, continuando la
tradicin del socialismo de ctedra originado en el ochocientos, buscaba hacer
159
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del impuesto "el instrumento regulador necesario para corregir la defectuosa distribucin de la riqueza" seguiran siendo frecuentemente invocadas durante toda
la entreguerra por voceros del radicalismo, cuando buscaban reivindicar para su
partido una posicin frente a los problemas sociales que lo diferenciase tanto de
un conservadurismo al que achacaban una ciega adhesin al statu quo, cuanto de
un socialismo cuya profesin de fe colectivista insistan contra toda evidencia en
tener por todava vlida.
No eran slo los radicales quienes vean en lo que pareca ser el lento afloramiento de una nueva normalidad socioeconmica a escala mundial una invitacin a devolver al primer plano los objetivos ms permanentes de su accin poltica, a menudo perfilados ya desde la preguerra.
As en el proyecto sobre cooperativas del diputado cordobs Juan Cafferata, identificado con el catolicismo social cuyas posiciones, que su estrecho aliado Arturo Bas ha pasado a sostener desde las filas radicales, contina defendiendo desde las conservadoras. Al proponer el otorgamiento de facilidades a las de
consumo, Cafferata mira ms all de la emergencia creada por el alza sostenida
de los precios; en la estela de una corriente de ideas que desde Alemania hasta
Espaa ha venido orientando por dcadas la accin eclesistica, descubre en las
cooperativas un instrumento de justicia social que, puesto que "no se ve en la
necesidad de despojar a una clase para favorecer a otra" es a la vez un medio indoloro de consolidar la paz social.
El mismo propsito pacificador anima otro proyecto de Cafferata, destinado
ste a abrir el camino a la participacin de los trabajadores en la gestin y beneficios de las empresas, que -en opinin reciente de Joaqun V. Gonzlez- puede ser
el medio de "llegar sin violencia a la eliminacin del agente intermediario entre
el obrero y el patrn, ese verdadero intruso que como una piedra entre los dientes, impide toda normalidad, toda inteligencia y todo ajuste amistoso entre aquellos elementos esenciales a la vida de toda industria y a la felicidad del obrero".
Desde octubre de 1922, cuando ocupa la Presidencia Marcelo T. de Alvear,
el Ejecutivo se incorpora a la corriente orientada hacia la introduccin de reformas de fondo a travs de versiones menos toscas del programa de "legislacin y
buen gobierno" que su predecesor no haba logrado encaminar en el marco de la
tumultuosa conquista del poder por el radicalismo, quiz porque no haba puesto
en ello la constancia necesaria. Siguiendo tambin en este punto las huellas de
ese predecesor, Alvear enva como primeros proyectos legislativos uno de colonizacin y otro que introduce el impuesto a la renta. Mientras en este ltimo el
ministro de Hacienda, Vctor M. Molina -tal como l mismo seala en los considerandos-16 introduce innovaciones mucho menos radicales en el peso y la distribucin de la carga impositiva de lo que podra parecer a primera vista, el proyecto del ministro de Agricultura, Toms Le Breton, aunque no participa de los
defectos de tcnica legislativa reprochados por De Tomaso al firmado por Honorio Pueyrredn, lo deja muy atrs en sus ambiciones. Mientras ste prevea una
inversin nica de treinta millones de pesos, el de Le Breton autoriza a emitir
Estudio preliminar
para financiar la colonizacin ttulos de la deuda pblica por un valor de hasta
cien millones anuales, a los que se agregara el producto de las hipotecas qu
gravaran los terrenos transferidos a colonos. Curiosamente, el proyecto se interesaba menos en las modalidades de la colonizacin (minuciosamente descriptas
en los considerandos pero slo muy escuetamente en su articulado), que en la de
adquisicin de las tierras a ella destinadas por va de expropiacin; en este aspecto le importa sobre todo evitar a la vez "la prdida constante que provendra
del mtodo de comprar caro y vender barato" y las consecuencias de vender al
colono "al precio de una tasacin abultada de la expropiacin", que lo devolvera a una situacin parecida a la que ya sufre como arrendatario o mediero,
Pero una tenaz adversidad sigue pesando sobre cualquier proyecto legislativo que vaya ms all de ofrecer una solucin ad hoc a un problema urgente;
aunque Le Breton es uno de los jefes ms influyentes y decididos de la disidencia radical cuya ambicin de frustrar la reeleccin de Yrigoyen en 1928 es compartida por el resto del frente antiyrigoyenista que controla el Congreso, su proyecto de colonizacin no habr merecido ni aun la cortesa de un despacho de
comisin cuando el Poder Ejecutivo decida retirarlo en 1925.
Esa adversidad es tanto ms misteriosa porque el tono del dilogo parlamentario sugiere que el espritu mesuradamente progresista que inspira esos proyectos est rodeado de un consenso casi universal. Y ese consenso de superficie
se refleja tambin en la infatigable hospitalidad brindada a los del no menos infatigable diputado radical yrigoyenista por la Capital, Leopoldo Bard (quien en
una jornada particularmente activa, la del 6 de julio d 1922, present uno que
impona el certificado de salud como requisito para contraer matrimonio, otro.
que conceda subsidios a familias numerosas, y un tercero que introduca el divorcio vincular) pese a que casi todos ellos llevaban el desafo a principios muy
caros a la Iglesia catlica a extremos que no slo los adictos a esos principios
consideraban algo chocantes, considerando que el legislador era judo. Sin duda
casi todos los proyectos de Bard estaban destinados a morir en silencio en la comisin correspondiente, pero ste era destino demasiado compartido para deducir de l nada demasiado preciso.
Y ese consenso estaba en verdad tan extendido que un tema de repetidas
disputas era la prioridad en las propuestas que lo reflejaban. Las ms frecuentes
oponan a los socialistas y los adictos al catolicismo social; en ellas los voceros
de esas dos corrientes que se atribuan recprocamente las motivaciones ms turbias (segn los socialistas, los social cristianos eran agentes convictos y confesos
del capitalismo explotador, cuyo siniestro imperio se proponan consolidar mediante las reformas que propugnaban; segn los socialcristianos, el atractivo de
esas reformas para los socialistas se deba a que confiaban en hacer de ellas el
prlogo para una revolucin destinada a hacer imposible cualquier orden civilizado), sin preguntarse cmo era posible que ambiciones tan opuestas los llevasen
a proponer cosas tan cercanas, se enzarzaban una y otra vez en corteses discusiones en tomo a la fecha y los alcances de sus respectivas iniciativas reformistas.
161

En las escasas jornadas en que ese consenso poda festejar un triunfo, los
grandes partidos se unan con entusiasmo a la celebracin. As ya en 1921, al
aprobar la Cmara de Diputados el proyecto que introduca la jornada de ocho
horas; el socialista Augusto Bunge, al fundamentarlo en nombre de la comisin
correspondiente, no olvida evocar entre sus antecedentes los proyectos presentados por su compaero de bancada Enrique Dickmann junto con el ms reciente
en que el radical Leonidas Anastasi recoga el articulado de la reciente convencin internacional de Washington, que la comisin ha decidido tomar por modelo. De inmediato el conservador cordobs Jos Heriberto Martnez, destinado a
una larga y brillante caera parlamentaria, reivindica para el gobierno provincial
del tambin Conservador Rafael Nez (as como para l mismo) un papel de
pionero en el tema: en efecto, el conservadurismo cordobs no slo fue el primero en implantar en la Repblica la jornada de ocho horas, sino que por iniciativa
de Martnez, inspirada en un proyecto presentado en el Congreso Nacional por
la bancada socialista, la complement con el cierre obligatorio del comercio a
las siete de la noche. Anastasi se une a ese torneo celebratorio reclamando para
la radical Mendoza el papel pionero que Martnez ha asignado a la conservadora
Crdoba: no slo fue el gobierno mendocino de Jos Nstor Lencinas el primero
en establecer la jornada de ocho horas, sino se anticip a los pases ms adelantados al incluir en sus beneficios a los trabajadores del campo.
Ha llegado el momento para que Enrique Dickmann ponga las cosas en su
lugar, recordando que en 1914 abri su carrera parlamentaria con un proyecto
sobre el tema, y, reelecto por crecientes mayoras en 1916 y 1920, rubric en
ambas oportunidades su triunfo reintroduciendo el mismo proyecto, que reclutara en el camino la adhesin de otros grupos y sectores, y aun de algunas provincias. Para l ha llegado entonces la hora de celebrar "con profunda e ntima satisfaccin [...] el final de la jornada en esta parte de su labor legislativa".
En 1926 la aprobacin por la Cmara de Diputados del proyecto que consagra los derechos civiles de la mujer, ya aprobado por el Senado, da lugar a
una anloga celebracin del consenso. Al fundamentar el proyecto, el socialista
Julio Gonzlez Iramain subraya que l viene a realizar una aspiracin ya compartida por las fuerzas conservadoras durante la Repblica posible: un eminente prohombre de esa etapa, el doctor Luis Mara Drago, haba presentado un
proyecto anlogo, que en la comisin senatorial correspondiente haba merecido la consagratoria aprobacin de Joaqun V. Gonzlez, "que jams pona su
firma en vano".
El radical yrigoyenista Diego Luis Molinari interviene para recordar que,
nada sorprendentemente, "ya haba en la Cmara un proyecto de ley [sobre el tema] presentado por el diputado Leopoldo Bard [...] que pertenece a nuestro sector", y para ofrecer el apoyo de ste al de la comisin, al que slo reprocha no ir
lo bastante lejos. Y el ministro de Justicia e Instruccin Pblica, Antonio Sagarna, identificado con el radicalismo antiyrigoyenista, al traer la adhesin del Poder Ejecutivo al proyecto, cree del caso recordar que ya en 1907, en una confe-
Estudio preliminar
rencia pronunciada en Concepcin del Uruguay, haba tenido ocasin de manifestar su coincidente punto de vista sobre el asunto.
Por su parte el conservador tucumano Ernesto Padilla lamenta que el
miembro informante, el socialista Gonzlez Iramain, haya credo necesario evocar "proyectos que despertaron en otros momentos disidencias en el orden religioso y social". Ello lo obliga como catlico a "expresar su discrepancia respecto a esos fundamentos"; a su juicio hubiera sido preferible que "este proyecto
que [...] atrae la coincidencia de hombres de todas las tendencias [...] hubiera
salido auspiciado con el voto de todos ellos aunque se reservaran, se silenciaran
los motivos determinantes". Esa discrepancia no le impide sin embargo aceptar
en todo el proyecto en discusin, al que se complacer en dar su voto.
Y en los legisladores quieren creer que el consenso que los ana refleja el
que reina en la sociedad argentina. As, en cuanto a la ley de ocho horas, Anastasi se complace en rendir homenaje no slo al presidente de la Unin Industrial
Argentina, que en la convencin de Washington "vot con nosotros y con los delegados obreros", sino a la actuacin en la convencin martima de Genova de
Atilio dell'Oro Maini, que a pesar de que representaba en ella a esa "especie de
sindicato capitalista de resistencia" que es la Asociacin del Trabajo, vot el
proyecto de convencin internacional que establece la jornada de ocho horas para la navegacin martima y fluvial.
Es esa conviccin la que torna impenetrable el misterio de la inoperancia
parlamentaria, en cuanto postula que, en un pas en que todos estn de acuerdo,
un Congreso en que reina el mismo acuerdo es sin embargo constitutivamente
incapaz de avanzar sobre las lneas que ese acuerdo le marca. Pero es esa conviccin misma la que se basa en muy dudosas premisas; acaso ese consenso puede perdurar precisamente porque la deplorada inoperancia legislativa le ahorra
pruebas demasiado duras. Mientras el proyecto de ley que establece la jornada
de ocho horas nunca saldr del Senado, cuando el proyecto sobre derechos civiles de la mujer se transforma en ley, el consenso que lo ha apoyado en el Congreso no ha de reflejarse fuera de l; por el contrario, la nueva ley va a afrontar
una resistencia sin duda minoritaria, pero enconada y tenaz, que diez aos despus se sentir finalmente con fuerzas suficientes para proponer su derogacin.
Esa visin de un pas cuyas superficiales disputas no turban su bsica concordia no es sin embargo totalmente falsa: ms bien ella idealiza en exceso un
rasgo real de esa Argentina que est dejando atrs las tormentas de la guerra y la
posguerra, y a la vez est absorbiendo las modificaciones que la democratizacin no puede sino introducir en la relacin entre Estado y sociedad.
Si en la preguerra esta ltima apareca polarizada por un conflicto de clases que opona a dos contendientes ntidamente perfilados, ahora la relacin ms
ntima creada por un efectivo sistema electoral revelaba la presencia de un paisaje social ms fragmentado, en que grupos y subgrupos competan en conflictos
demasiado complejos para desembocar en confrontaciones capaces de abarcar a
la sociedad entera, y que requeran entonces respuestas ms variables y matiza-
163

das que en el pasado: la lucha entre capital y trabajo, que cuando llenaba por s
sola la escena social adquira dimensiones apocalpticas, la comparte ahora con
otros conflictos que se resisten a ser reducidos a modalidades y variantes de un
combate que los englobara a todos.
Aunque en ese contexto social menos ntidamente polarizado el Estado sigue siendo solicitado para ocupar el papel de arbitro de ltima instancia imaginado por la Repblica posible, han entrado ya en juego instrumentos ms eficaces para suscitar un arbitraje favorable que bajo el imperio de sta: los grupos de
intereses, que estn adquiriendo un ms ntido perfil corporativo, estn aprendiendo a disputar el favor de la opinin pblica en polmicas que incursionan en
el campo del anlisis y la teora econmica. Esas exploraciones nada desinteresadas de problemas y aspectos parciales de la economa nacional se abren en algn caso a perspectivas ms globales, y conducen a un descubrimiento que se
eleva en contra de uno de los supuestos bsicos de ese consenso de la clase poltica y parlamentaria, del que el presidente Alvear se haca eco cuando sugera
que aunque la defeccin legislativa impeda que el ritmo del progreso nacional
superase -como hubiera debido- "los clculos ms optimistas", la continuacin
hacia el futuro de la ola de avance que haba hecho de la Argentina una nacin
moderna segua estando asegurada, tal como lo confirmaba "el cuadro que ofrecen las actividades productoras que se mueven bajo el impulso libre e inteligente
de las instituciones y organizaciones particulares del pas".
Hay en efecto cada vez ms motivos para dudar de la validez de lo que ha
sido hasta entonces un rasgo constitutivo de la autoimagen de la Argentina: en la
dcada que separa el fin de la guerra de la gran crisis, aunque la economa nacional escala cimas nunca antes alcanzadas, se acumulan los signos de que no podr
avanzar mucho ms por el camino que la ha llevado tan lejos desde que en 1809
el ltimo virrey del Ro de la Plata lo abri al comercio del mundo. Y entre quienes han tomado a su cargo proveer los argumentos que han de esgrimirse en las
disputas intersectoriales, algunos comienzan a volver la mirada hacia un futuro
que no podr ser ya la continuacin glorificada del presente.
XI. LOS CONFLICTOS DE LA SOCIEDAD

Y LOS DILEMAS DE LA ECONOMA
Como se ha visto ms arriba, mientras los aos agitados de la posguerra
haban devuelto a la visin dominante de los conflictos sociales a las perspectivas picas organizadas en torno a la nocin de lucha de clases, apenas la agitacin amain la visin idlica ya favorecida en circunstancias anlogas durante la
Repblica posible, que negaba que esa nocin pudiese ser relevante a un pas de
los vastos recursos de la Argentina, recuper su atractivo para una clase poltica
que gustaba de reconocer en su unnime coincidencia en torno a un programa de
Estudio preliminar
ordenado progreso social el reflejo de la armona esencial que, pese al agolparse
de conflictos de superficie, segua reinando en la sociedad argentina.
Tanto la coyuntura econmica como las consecuencias de la democratizacin iban a favorecer en los hechos un modo de articulacin entre conflicto social y movimiento poltico que se apartara por igual de esas dos imgenes antitticas. No era slo que la democratizacin creaba vnculos ms estrechos entre
autoridades polticas ahora supeditadas al veredicto siempre revocable del sufragio universal, y sectores sociales a los que daba la posibilidad de influir sobre
ese veredicto; por aadidura esas autoridades se vean inducidas una vez y otra a
dar rpida respuesta a problemas que, desde que entre los que sufran las consecuencias de las oscilaciones en la coyuntura econmica haban entrado tambin
a pesar los que slo gracias a la democratizacin estaban encontrando un modo
eficaz de hacerse or por sus gobernantes, se haban hecho ms difciles de ignorar que en el pasado.
As, a la unanimidad jubilosamente proclamada, pero misteriosamente inoperante, en apoyo de los proyectos de colonizacin agrcola-ganadera por pequeos propietarios puede contraponerse otra unanimidad mucho menos celebrada,
que logr en cambio fructificar en una ley sobre arrendamientos rurales.
Esa ley haba sido precedida de proyectos aun ms numerosos que los presentados en apoyo de la jornada de ocho horas. Esos proyectos provenan tambin esta vez de todos los cuadrantes polticos, a partir de una originaria iniciativa socialista, y por aadidura coincidan en la mayor parte de sus prescripciones.
Pero si pudieron dar fruto legislativo, ello se debi menos a la unanimidad
de ideas que haban concitado en su apoyo, que al clima social en que se dio el
debate parlamentario. Mientras los programas de colonizacin reflejaban sobre
todo una visin del futuro nacional acariciada durante ms de un siglo por las
elites polticas e ideolgicas argentinas, y que -como observ zumbonamente en
1914 un admirable conocedor de la economa rural, Herbert Gibson- aunque
apasionaba a la opinin pblica urbana no pareca interesar a nadie en la campaa, los que buscaban legislar el arrendamiento rural -como iba a recordar por su
parte en los debates sobre arrendamiento el senador radical Ricardo Caballerotrataban de dar respuesta al vigoroso movimiento originado en el Grito de Alcorta, que desde ese menudo centro maicero del sur santafesino haba logrado desencadenar en 1912 una huelga de arrendatarios rurales cuyos ecos iban a alcanzar a casi todas las cuencas cerealeras del pas, y que haba dejado como legado
permanente una organizacin de defensa de los intereses corporativos de stos,
la Federacin Agraria Argentina.
Algunos de los que siguieron de cerca el movimiento de Alcorta haban ya
entonces reconocido que con l se abra un nuevo captulo en la historia de la sociedad argentina. As lo adverta Emilio Lahitte, el ms prestigioso integrante de
la brillante tecnoburocracia del Ministerio de Agricultura, en su respuesta a la solicitud ministerial de sugerencias para dar remedio legislativo a los males de los
que el conflicto era sin duda sntoma. Lahitte objetaba que era demasiado tarde
165
166
VIDA y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA
para encarar el problema como uno de ingeniera social que poda ser resuelto
por acto de imperio desde el Estado: esos remedios -aseguraba no del lodo justificadamente- l los haba venido proponiendo en vano durante aos, pero ahora
hubiera sido inoficioso reiterar esas propuestas, sencillamente porque era la sociedad misma la que haba tomado el problema en sus manos, y su solucin dependera de la que alcanzase el conflicto que opona a sus distintos sectores.
Lahitte vena as a reconocer implcitamente que el trnsito a la Repblica
verdadera supona algo ms que una reforma poltica: precisamente porque la
Repblica posible haba cumplido su cometido, que haba sido plasmar desde el
Estado una nueva sociedad para la Argentina, la Repblica verdadera, as no lo
hubiesen advertido sus promotores, tena entre sus tareas encontrar nuevos modos de articulacin con esa sociedad ya ms madura.
Lo que ello poda significar se adivinaba muy bien en el folleto en que Daniel Infante, abogado y poltico santafesino que haba transferido su lealtad de la
Liga del Sur capitaneada por De la Torre al radicalismo, explicaba el movimiento rural de Alcorta. El testimonio de Infante17 es tanto ms significativo porque
su autor encarnaba en su persona una de las modalidades ms novedosas que esa
articulacin poda adquirir, ya que era a la vez ministro de Gobierno de la nueva
administracin radical de Santa Fe y abogado de los arrendatarios en huelga.
Hablaba entonces en ambas capacidades cuando buscaba justificar que el movimiento hubiese tomado por blanco a los terratenientes, pese a que quiz los deficientes y costosos servicios ferroviarios, el alto costo del nico crdito accesible
a los agricultores en tierra ajena, que era el de los comerciantes locales que les
proporcionaban los adelantos necesarios y como agentes de las grandes empresas exportadoras de granos les compraban luego sus cosechas, o las manipulaciones de precios que stas practicaban fueran aun ms responsables de la crtica
situacin que lo haba lanzado a la huelga.
La razn era muy sencilla: esos blancos alternativos eran demasiado poderosos para que no resultase temerario enfrentarlos. Y esa razn no era vlida tan
solo para los colonos, bisoos actores sociales cuya cautela es demasiado comprensible, sino tambin para el Estado. Aunque quienes desde el Poder Ejecutivo
o el Legislativo orientan las decisiones de ese Estado estn tan influidos como
en el pasado por su cercana con este o aquel sector social, lan aprendido a la
vez que escapa ya a sus posibilidades imponer veredictos inapelables a los sectores sociales y econmicos en conflicto, cuyas reacciones pueden alcanzar una intensidad cada vez ms difcil de prever. Aunque no se han de limitar ni aun ahora a homologar en frmulas legislativas los trminos de los sucesivos armisticios
concertados entre esos sectores, para avanzar con xito ms all de ese objetivo
demasiado modesto deben aprender a atemperar con una prudencia nueva su
ambicin de gobernar el rumbo del proceso social.
Esa prudencia se refleja con claridad en el tratamiento del proyecto de ley
de arrendamiento en el Senado. En esa slida fortaleza conservadora, no ha de
sorprender que el senador Caballero, radical santafesino, se apresurase a subra-
Estudio preliminar
yar los defectos del proyecto llegado de la Cmara Baja: no slo ste adoleca de
"un espritu un poco localista" que se deba precisamente a que buscaba dar respuesta a los problemas planteados por un movimiento que slo haba afectado "a
la parte sud de la provincia de Santa Fe, Pampa Central, parte de la provincia de
Buenos Aires y sud de la provincia de Crdoba", sino en algunos puntos estableca "un principio de injusticia, favoreciendo directamente al colono".
Lo primero no era quiz un defecto tan grave; al cabo "esa parte del territorio argentino [...] es la ms extensa y la ms cultivada del pas". En cuanto a
lo segundo, la comisin senatorial se ha encargado de imponer que "para los dos
[colonos y terratenientes] rija la misma situacin". Tan equilibrado es el nuevo
instrumento legislativo que Caballero est seguro de que los terratenientes lo
aceptarn de buen grado, "pues caleciendo de l no era posible obligar a los colonos a las disposiciones a que tienen que ajustarse segn esta ley". Est aun
ms confiado en ello por cuanto el recuerdo de la actitud de los dueos de la tierra en las comisiones designadas por el gobierno de Santa Fe para buscar un avenimiento que pusiese fin al conflicto desencadenado en Alcorta, en las que le toc actuar como representante gubernativo, le "revela que la clase conservadora
argentina, tan vilipendiada a veces con marcada injusticia, es capaz, en cualquier
momento, de esos movimientos generosos y espontneos [...] sin que ninguna
ley los obligue, y s slo por un principio de equidad que ellos reconocen".
Ni la insistencia con que Caballero presenta como su preocupacin principal la de asegurar que la ley haga plena justicia al inters terrateniente, ni las
adulaciones que prodiga a la clase conservadora logran persuadir a su colega, el
conservador Luis Garca. La ley -replica ste- responde slo a un problema santafesino; nunca, en su larga experiencia de hacendado bonaerense, ha tenido que
lamentar su ausencia. Ello no le impedir votar en su favor, luego de que la comisin acept "tres o cuatro enmiendas" que l mismo ha propuesto. En un Congreso que acaba de aprobar una ley de alquileres "que seguramente regocijar al
seor Lenin" le "va a parecer ya hasta justiciera esta ley" "(en efecto, el Congreso
acababa de aprobar la congelacin de alquileres urbanos al nivel de enero de
1920, luego de que el Senado fracas en su intento de reunir los dos tercios necesarios para rechazar el proyecto de la Cmara Baja, en favor de otro que los
congelaba al nivel vigente en el momento de su aprobacin). A la vez. Garca no
cree necesario ocultar la amargura que lo embarga al hacerlo; como los terratenientes del sur santafesino, en cuya espontnea generosidad parece creer menos
que Caballero, se inclina l tambin ante lo inevitable, pero ello no le impide estar de acuerdo con las razones que su colega jujeo Zabala acaba de dar para negar su apoyo a "uno de esos proyectos tendenciosos y extremistas con que se estn desnaturalizando las disposiciones fundamentales del Cdigo Civil [...] una
de esas leyes de estos tiempos, que se presentan, y sobre las cuales se ejerce una
gran presin ante el Congreso para que se despachen",
Esa amargura es tanto ms explicable porque no slo para Garca el conflicto agrario parece revalidar la imagen de una sociedad irreconciliablemente
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dividida por la lucha de clases, que tantas inquietudes vena despertando desde
comienzos de siglo en todas las elites; es ya sugestivo que Caballero, pese a que
busca hacer ms difusas las lneas de conflicto, al referirse a "la clase conservadora" venga a admitir, sin duda sin advertirlo, que en l no est en juego tan solo
el inters sectorial de la terrateniente. Y porque ese es el marco en que tambin
el senador Zavala ubica al conflicto, puede acusar -oblicua pero inequvocamente- al gobierno del presidente Yrigoyen de traicin frente al enemigo de clase.
Debe notarse, sin embargo, que la reaccin conservadora, ms malhumorada por
la necesidad de hacer concesiones que sabe que no han de provocar la ruina de
los terratenientes que alarmada por las perspectivas apocalpticas que la nocin
de lucha de clases pareca abrir, sugiere que esa lucha misma ha perdido ya mucho de su pasada contundencia.
Por aadidura, no slo este conflicto que pareca proyectarse espontneamente sobre las lneas brutalmente ntidas de la lucha de clases esconda ambigedades que no tardaran en salir a luz, sino era aun as el nico entre los que
demandaban respuesta del Estado que toleraba ser proyectado sobre esa clave
tan sencilla como inquietante: aun el que opona a la FOM y la empresa de navegacin Mihanovich, que de hecho monopolizaba el transporte fluvial, pese a que
estaba dando lugar a la huelga ms prolongada en la historia del movimiento
sindical argentino, se revelaba sin embargo demasiado complejo para ello. La
huelga se acercaba ya al octavo mes cuando el Poder Ejecutivo y en su estela el
Legislativo finalmente decidieron que no podan seguir ignorndola, ya que para
entonces sus consecuencias amenazaban hacerse irreversibles; las conexiones ferroviarias de la Mesopotamia con el resto del pas e indirectamente con los mercados ultramarinos eran notoriamente precarias aun en tiempos normales, y el
eclipse del transporte fluvial estaba empujando a la ruina a sectores enteros de
su economa.
La intervencin que propone el Poder Ejecutivo busca poner fin a una situacin ya insostenible evitando al mismo tiempo tomar partido en el conflicto
que la est causando, y es notable que la decisin de excluir toda solucin que
acepte esa ltima premisa no despierte objeciones de ningn cuadrante, en un
ambiente sacudido ya por las campaas de la Liga Patritica. Hay sin duda una
razn obvia para ello: los intereses ms directamente afectados estn demasiado
urgidos de encontrar una solucin para arriesgar postergarla oponiendo objeciones de principio a las que propone el Ejecutivo. Pero no es la nica: si los productores mesopotmicos tienen motivos sobrados de hostilidad contra la FOM,
que no slo promueve la huelga que los arruina, sino ha venido alentando la sindicalizacin de los trabajadores agrcolas temporarios de la campaa y los del
transporte terrestre, las tienen desde ms antiguo contra la empresa naviera que,
desde que durante la guerra su nico rival importante vendi a muy alto precio
la mayor parte de sus barcos a la Gran Bretaa, utiliza al mximo las oportunidades de lucro que su casi completo monopolio le ofrece.
La discusin parlamentaria a girar entonces en tomo a las modalidades que
Estudio preliminar
ha de asumir una transferencia al Estado cuya necesidad nadie discute: ha de
ser sta temporaria o permanente; deber en el primer caso instrumentarse mediante una requisa lisa y llana, o a travs de un arrendamiento negociado con la
empresa naviera; habr en el segundo de llevar a una administracin directa por
el Poder Ejecutivo, o ser sta puesta a caigo de un consejo autnomo en que
tendr representacin el personal obrero y tcnico e indirectamente los usuarios?
El Ejecutivo se inclina por la solucin menos disruptiva, que es el arriendo
a un precio negociado con la empresa, sin excluir la requisa Si no puede alcanzarse acuerdo; es la que termina siendo aceptada, tanto ms fcilmente porque, asegura el gobierno, lo ha sido ya por el sindicato en conflicto. Al asegurarlo viene a
aludir a un aspecto de la situacin que curiosamente no va a ser mencionado ms
explcitamente por ninguno de los participantes en la discusin: como se ha visto
ya, la FOM mantena con la administracin del presidente Yrigoyen un vnculo
ms estrecho que ningn otro sindicato. El que ms se acerca a mencionar ese
dato bien conocido es el diputado socialista Dickmann, pero aun l lo hace del
modo ms oblicuo, cuando felicita irnicamente a su colega radical Anastasi (cuyos xitos electorales en el feudo socialista de la Boca deben algo a las simpatas
que ha sabido ganarse en las filas de la FOM) por ser "tan sindicalista".
En esa alusin aflora la preocupacin socialista ante el esfuerzo del radicalismo por disputarle la que considera su base natural en la clase trabajadora. Esa
preocupacin est tambin muy cerca de la superficie en el nico debate de fondo
que suscita la propuesta del Ejecutivo, en que los socialistas razonan una vez ms
su oposicin a cualquier nacionalizacin prematura por parte de un Estado an no
conquistado para la clase trabajadora, y por aadidura probadamente incapaz de
administrar con eficiencia cualquier empresa, pero capaz de usar sus recursos para financiar mquinas electorales. Ni an en la Cmara Alta (donde el avance del
proyecto es slo brevemente interrumpido por la presentacin por parte del senador Del Valle Iberlucea de una propuesta alternativa inspirada en el modelo sovitico, que prev la socializacin de transportes, servicios pblicos y grandes
empresas agrcolas e industriales, y que es rpidamente derivada a la comisin
respectiva) la decisin del Estado de comprar a alto precio una tregua en el ruinoso conflicto desencadenado por un sindicalismo ensoberbecido despierta los reparos esperables en un cuerpo de sentimientos tan resentidamente conservadores.
Esa ausencia de reaccin presagia ya el inminente apaciguamiento de los
conflictos sociales que se han agudizado durante la posguerra; en ese clima nuevo se desvanecer casi del todo la amenaza que para el mundo empresario y rural haba significado la FOM, y la ley de arrendamientos sumar sus efectos a
los de la memoria que haban dejado en los arrendatarios y pequeos propietarios pampeanos las conflictivas movilizaciones de los trabajadores estacionales,
y los de una coyuntura que pronto se revelar efmera, pero que mientras perdura les asegura una prosperidad que no han conocido en el pasado, para integrarlos slidamente en el bloque de fuerzas sociales conservadoras: as, hacia finales
de la dcada la voz de la Federacin Agraria Argentina va a ser quiz la ms ve-
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hemente en el coro de protestas corporativas contra la tarda consagracin legal

de la jornada de ocho horas.
En un marco social a la vez menos polarizado y ms fragmentado, los sectores sociales organizados siguen solicitando el arbitraje del Estado para sus conflictos; as en 1927 los cultivadores de caa y los empresarios de ingenios azucareros
tucuinanos buscan solucin al conflicto que los opone en un laudo del presidente
Alvear, y con ello parecen restaurar, de modo del todo atpico, al Estado en el papel de arbitro final e inapelable que le haba asignado la Repblica posible.
El texto firmado por Alvear lo muestra desempeando ese papel. Su premisa es que, puesto que la industria azucarera existe porque el Estado as lo ha querido, y a travs de la proteccin aduanera ha impuesto a la sociedad en su conjunto los sacrificios que le han permitido prosperar, corresponde a ese Estado
determinar de qu modo han de distribuirse los beneficios de esa prosperidad. Al
hacerlo buscar asegurar que se cumpla el propsito que haba inspirado el proteccionismo azucarero, que no haba sido otro que arraigar una sociedad de corte
europeo en el marco inhspito de una regin semitropical.
Alvear reivindica as para el Estado, en la tierra del Aconquija, el papel de
demiurgo de una nueva sociedad que en los orgenes de la Repblica posible
Sarmiento haba reivindicado para l en la creacin de una democracia social
tanto como poltica en las nuevas cuencas cerealeras, y cree posible lograr en un
inhspito marco tropical lo que sus predecesores nunca haban conseguido en las
llanuras de la pampa hmeda. Pero la continuidad con el ms ambicioso de los
proyectos de la Repblica posible es menos directa de lo que parecera a primera
vista: los alcances del arbitraje de Alvear estn delimitados de antemano porque
con l debe dar respuesta a un conflicto que ha definido ya a los antagonistas ante cuyas demandas contrapuestas le toca pronunciarse.
Ocurre en efecto que, aunque en la produccin azucarera participan tres
actores y no dos, y el laudo presidencial no deja de registrar la presencia del tercero, formado por los peones rurales permanentes y en an mayor nmero temporarios, que son de lejos los ms desfavorecidos en la distribucin de los frutos
de la actividad azucarera, no ofrece remedio alguno a su desamparo, y se limita
a expresar la conviccin de que slo cuando se haga justicia a los cultivadores
de caa podrn stos disponer de los recursos necesarios para aliviar la situacin
de sus peones.
An ms involuntariamente reveladora es la mencin de que gracias a los
cultivadores de caa disminuyen "los gastos del ingenio en la contratacin del
personal en la poca de la zafra" en "provincias o territorios relativamente cercanos", que viene a reconocer implcitamente como rasgo necesario -y por lo tanto
permanente- de la economa azucarera tucumana el recurso a contratistas que
atraen, desde tierras campesinas o indgenas no siempre cercanas, a los indispensables trabajadores temporarios mediante anticipos de sus futuros salarios; es el
enganche, que nos remite al paisaje social del sur mexicano o el norte peruano,
ms bien que al de los pases ms adelantados de Europa.
Estudio preliminar
El presidente Alvear es entonces vctima de una ilusin cuando cree que su
fallo contribuir a plasmar a la sociedad tucumana "segn principios de carcter
axiomtico". Ha sido convocado a pronunciar ese fallo por los actores colectivos
que han logrado ya emerger en el proceso de expansin azucarera; por esa razn
el mbito en que le es posible aplicar esos principios est delimitado por los trminos del conflicto que separa a los dueos de ingenios de los cultivadores de
caa, que bajo el estmulo de ese conflicto estn adquiriendo por vez primera un
perfil ntido como tales actores. No ocurre lo mismo con los peones del surco y
obreros del ingenio, que slo emergern como un nuevo actor colectivo en el
marco de la Revolucin peronista; por lo tanto al presidente, que advierte muy
bien las injusticias que sufren, no le queda sino confiar en que el contendiente en
cuyo favor ha fallado querr corregirlas.
No es ste el nico caso en que los conflictos de intereses que surgen a la
superficie bajo la Repblica verdadera aceleran la consolidacin de nuevas identidades colectivas que es un aspecto central de la maduracin en curso de la sociedad argentina.
No ha de sorprender con todo que los alegatos ms capaces de hacerse or
por la opinin proviniesen de actores sociales menos improvisados: as ocurri
con los originados en los conflictos que iban a oponer a ganaderos y frigorficos,
y subsidiariamente a dividir a aqullos en dos grupos intermitentemente antagnicos: no slo el lugar central que nuestros hacendados ocupaban en la economa
nacional aseguraba que sus mensajes seran escuchados con toda la atencin necesaria, sino ellos contaban con ms de un siglo de experiencia en la tarea de defender su causa ante el Estado y la opinin.
Ahora iba a constituirse en su vocero Pedro T. Pags; en una conferencia
pronunciada el 30 de octubre de 1922 y destinada a alcanzar vastsimo eco, este
veterano hacendado bonaerense convocaba a la entera clase ganadera a movilizarse en defensa de sus intereses, sobre los que pesaba una amenaza mortal. Si
al abrir su alegato con un anuncio de ruina inminente, Pags se atena estrictamente a las tradiciones del gnero, era menos frecuente que la destinataria de
esas consideraciones fuese la clase ganadera misma, ms bien que el Estado o la
opinin urbana, a los que un tpico muy favorecido por esa tradicin presentaba
como totalmente ignorantes de lo que la ganadera significaba para la vida nacional. Acaso por esa razn la imagen que dibujaba de la clase ganadera estaba
concebida en trminos menos modestos de lo habitual en alegatos cuyo tono
suele ser ms plaidero que arrogante: as, no encontraba excesivo calificar de
gigantesco a su esfuerzo, y de titnicas a sus luchas contra los elementos naturales. Es que a sus ojos la clase ganadera necesitaba adquirir plena conciencia de
su propia fuerza para poder librar con xito su batalla decisiva contra un enemigo tan poderoso como siniestro: las empresas de elaboracin y comercializacin
de carnes, organizadas en un pool que, al asegurarles todas las ventajas de un
comprador monoplico, les permita manipular a su guisa precios y condiciones
de compra.
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Pags cenaba su conferencia con un conjunto de propuestas destinadas a

salvar a la ganadera argentina en su hora de mximo peligro, que las asociaciones que la haban patrocinado recogieron de inmediato en un memorial dirigido
al presidente Alvear. All solicitaban como medidas de emergencia el reemplazo
del impuesto a la exportacin de carnes por uno de "estabilidad y defensa de la
produccin pecuaria", que transferira lo recaudado a un organismo autnomo
cuyo objetivo final deba ser la nacionalizacin de los frigorficos, y una poltica
de crdito ms generosa, que el Banco de la Nacin deba hacer jugar su autoridad para extender a la banca privada.
Las medidas de defensa permanente eran an ms ambiciosas: leyes contra
los trusts y de control especfico de la industria frigorfica; creacin de un frigorfico destinado a regular y controlar tanto el mercado de exportacin cuanto el
interno, complementado para esta ltima tarea por una red de frigorficos regionales y mercados municipales dotados de cmaras fras; denuncia de todos los
tratados de comercio para eliminar de ellos la clusula de nacin ms favorecida, y en el nterin aplicacin sistemtica de las tarifas punitivas que la ley de
aduana existente ya autorizaba para las naciones que aumentasen las que gravaban las importaciones argentinas. Si todo ello no alcanza los efectos apetecidos,
los hacendados estn dispuestos a apoyar al Estado en la adopcin de "las medidas constitucionales ms extremas, como sera declarar monopolio de Estado la
industrializacin de la carne y sus productos".
Las propuestas se inspiran en una lectura bastante perspicaz del contexto
en que los hacendados deben ahora actuar: buscan movilizar en su favor la corriente favorable al proteccionismo industrial, y parecen adivinar el papel creciente que est destinado a desempear el mercado interno en el comercio de
carnes. En otros aspectos, como ha de objetar Ral Prebisch, conservan deplorable lealtad a las modalidades menos admirables maduradas en ms de un siglo de
defensa de los intereses ganaderos: primera entre ellas la injustificada autoglorificacin de que se ha limitado a utilizar pasivamente las oportunidades de lucro
que su control de la tierra le iba brindando, prescindiendo en tiempos de bonanza
de tomar las "medidas previsoras" que les hubieran permitido afrontar las inevitables rachas adversas, y exigiendo en los trminos ms perentorios -apenas llegaba la totalmente previsible pero imprevista penuria- el auxilio del "estado providencia". Nada de eso es sorprendente, dada "la simplicidad en que los
ganaderos argentinos han desarrollado siempre sus negocios", y su "idiosincrasia
pastoril"; tampoco lo es que no muestren curiosidad alguna por los procesos econmicos que los someten a esas alternativas de bonanzas y crisis, ni que en consecuencia "el hacendado Pags", el "celebrado conferencista del Prince George's
Hall" haya podido ganar el aplauso entusiasta de sus pares con una exposicin
que lo muestra incapaz de entender los fenmenos econmicos ms sencillos.
Prebisch, en el comienzo de una carrera que culminar en la elaboracin de
una visin crtica del grandioso florecimiento capitalista de la segunda posguerra, que lo habra de consagrar como el vocero quiz ms autorizado de lo que se
Estudio preliminar
llamara el Tercer Mundo, es por entonces casi un nio prodigio, admirado y
protegido por Rafael Herrera Vegas, que como fugaz ministro de Hacienda de
Alvear busc imponer un giro proteccionista a la poltica econmica argentina, y
la alegre ferocidad de su demolicin de los argumentos de Pags refleja, junto
con su bro juvenil, una totalmente justificada confianza en sus propias fuerzas.
Refleja tambin una visin cenadamente negativa de la clase terrateniente, que
si toma en prstamo el lenguaje de Juan B. Justo, debe algo tambin quizs a la
perspectiva con que la elite tucumana, en cuyos mrgenes tiene Prebisch sus races, contempla desde la altura de sus hazaas industrializadoras a esa otra elite
que no ha necesitado esforzarse para ganar una prosperidad incomparablemente
mayor que la de los seores del azcar como beneficiaria de las rentas tenitoriales de la pampa hmeda.
En este escrito juvenil est tambin presente un rasgo paradjico en una
carrera de economista que culminar en la tentativa de elaborar aspectos cada
vez ms generales de la teora del desarrollo: un apego a los datos inmediatos de
la experiencia, que aborda con instrumentos tericos convencionales que slo se
decidua a dejar de lado luego de que se hayan revelado ineficaces; para Prebisch
el objetivo ser siempre, en efecto, el anlisis de problemas concretos, y de l
derivar el estmulo que lo llevar finalmente a abordar la teora.
A la vez la marcha de pensamiento de este Prebisch poco ms que adolescente se aleja de la que preferir en la madurez cuando cierra su triunfadora polmica contra el vocero de los hacendados en un inesperado anticlimax en que la
arrogancia deja paso a la perplejidad. Ha probado ya ms all de toda duda que
la omnipotencia de los frigorficos organizados en pool slo existe para la concepcin mgica de la economa que es la de los ganaderos, ya que la causa ltima de las oscilaciones en el precio de la carne ha de buscarse en las de la demanda del consumidor britnico; pero reconoce de inmediato que en la
distribucin de los provechos originados en el comercio de carnes el pool permite a los frigorficos obtener ventajas ilegtimas sobre los productores. Sin duda stos tendran el modo eficaz de defenderse, si no fueran "incapaces an de
agremiarse para organizar la venta de sus haciendas", pero, puesto que la crisis
ganadera, aunque "ha turbado el letargo de los hacendados argentinos" no ha
conseguido an que "su instinto de clase -incoherente, desorientado y negativo
las ms de las veces- se transforme en clara conciencia de sus intereses econmicos", "las circunstancias imponen sin demoras la intervencin del Estado".
Desde luego la que Prebisch propone no contempla los onerosos proyectos
favorecidos por Pags, que buscan aliviar la crisis ganadera con dineros pblicos, ya sea capturados mediante la transferencia de lo recaudado en concepto de
impuestos a la exportacin a una organizacin corporativa de los hacendados, o
destinados a costear la creacin de una red de frigorficos nacionales y provinciales y de modernos mercados municipales. Y al aceptar como quizs inevitable, pese a que ello "repugna a la libertad de industria", que el Estado tome a su
cargo imponer un precio mnimo para las carnes, reemplaza lo que en la pro-
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puesta de Pags era un disimulado subsidio por un control destinado a evitar que
los frigorficos obtengan provechos extras sacando ventaja del pool. El elemento
central de la propuesta de Prebisch es entonces un control informativo ms estricto, que permitira al Estado actuar con conocimiento de causa. No cree fcil
lograrlo: ello requerira "una gran moralidad administrativa en los funcionarios
pblicos a que [sic] se confiase el contralor de la industria -en que podran participar con provecho representantes de las entidades ganaderas- y una capacidad
tcnica un tanto extraa en nuestra burocracia, en cuya formacin han intervenido los apetitos de la poltica criolla antes que la seleccin de los ms capaces";
ese inventario de carencias revela cmo en 1922 Prebisch ha madurado ya algunos de los objetivos que intentara realizar en la dcada siguiente, sealadamente
desde la gerencia del Banco Central.
La popularidad de Pags entre sus pares ha de elevarlo a la presidencia de
la Sociedad Rural, pero desde ella no ha de lograr que el Estado implemente sus
ambiciosas propuestas. Y por otra parte el aborrecido pool ha de disolverse en
1925; como haba previsto Prebisch, la solidaridad de sus integrantes resiste mal
a las tentaciones que ofrece un mercado en expansin. Junto con la militancia ganadera, amainan las prevenciones que los hacendados dedicados a la cra del ganado para consumo interno y para su venta a los invernadores que lo preparan para su exportacin como carne enfriada mantienen contra estos ltimos, que en
tiempos de penuria se les aparecen como agentes del frigorfico. Ser un gran invernador, el ingeniero Luis Duhau, quien reemplace en la presidencia de la Sociedad Rural a Pags, avalado por una campaa contra el proteccionismo que se ha
acentuado en los Estados Unidos y Europa continental, que le ha permitido asumir de modo convincente el papel de defensor de los intereses comunes de todos
los ganaderos. La campaa no alcanza ms efecto que se, y Duhau saca las consecuencias de su fracaso proponiendo como directiva para la poltica comercial
argentina un slogan destinado a larga celebridad: comprar a quien nos compra. A
la Argentina parece no quedarle ms interlocutor mercantil que Gran Bretaa, y
ello torna an ms devastador el efecto de la resurreccin del pool de frigorficos,
que Duhau debe enfrentar a poco de elegido. Para ello cuenta con el asesoramiento de Prebisch, cuyo informe sobre El rgimen de pool en el comercio de carnes
ser incluido como apndice al memorial que la Sociedad Rural eleva al segundo
ministro de Agricultura de Alvear, Ernesto Mihura; basta hojear el texto del conciso memorial para advertir que sus propuestas, anticipadas en las conclusiones
de ese informe, desarrollan las que Prebisch haba adelantado ya en 1923.
De nuevo, no se pide del Estado que "se inmiscuya directamente en la gestin econmica de las empresas", sino que "intervenga de inmediato en las empresas frigorficas, con el propsito exclusivo de conocer el desarrollo de sus
"operaciones". Para ser eficaz, esa tarea debe ser delegada en una Junta autnoma, "cuyos miembros tengan toda la independencia, la libertad de accin y la
inamovilidad necesarias"; esta vez no se menciona, como en las propuestas de
Prebisch de 1923, que entre esos miembros deban figurar representantes de las
Estudio preliminar
organizaciones ganaderas, pero es difcil imaginar que no vayan a tener una presencia importante en el proyectado organismo de control. El objetivo de la Sociedad Rural es entonces menos modesto de lo que su lenguaje sugiere: aspira a
someter a los frigorficos a una intervencin contable permanente, que permitir
a la Junta de Carnes recomendar al gobierno "las medidas legales o reglamentarias que juzgase convenientes"; el propsito final es, como se ve, someter a las
relaciones mercantiles entre los hacendados y sus principales compradores al arbitraje igualmente permanente del Estado.
La propuesta de la Sociedad Rural anticipa an ms profticamente el futuro que las formuladas por Prebisch cinco aos antes; por el momento, sin embargo, no alcanza eco. Para que lo consiga ser necesario el descubrimiento de que
la economa argentina no slo afronta algunos problemas puntuales desconocidos en el pasado; que por lo contrario la frmula que durante ms de un siglo la
ha llevado de triunfo en triunfo ha perdido sbitamente eficacia. Los actores sociales que protagonizan las movilizaciones de la dcada de 1920 estn lejos de
sospechar nada semejante, y ello contribuye a que esas movilizaciones sean casi
siempre efmeras; quienes se han acostumbrado a invocarlas para urgir la necesidad de reformas han de sorprenderse vindolas borrarse del horizonte apenas se
ha disipado la emergencia a la que daban respuesta.
Pero tampoco quienes declaran urgentes esas reformas adivinan necesariamente que la larga etapa en que la Argentina haba crecido espontneamente al
ritmo vertiginoso dictado por la expansin de la economa atlntica se acerca
inexorablemente a su fin. No lo sugieren por cierto las reflexiones de Prebisch:
si los hacendados necesitan cada vez ms que la tutela estatal los proteja de las
consecuencias de su ignorancia y su incuria, ello no se debe a que la insercin de
la Argentina en la economa mundial se est haciendo ms problemtica; los
productores de Estados Unidos o Canad afrontan problemas parecidos a los argentinos, y slo los diferencia de la "aristocracia de establo", que en la Argentina se cree clase dirigente, su mayor capacidad para darles respuesta.
Sin embargo hay quienes adivinan que el fin est cercano. Esa sospecha
est ya presente en el comentario del diputado radical santafesino Rogelio Araya, que en febrero de 1919 proclama que la Argentina no es en los hechos un
pas independiente. Motiva esa dolorosa comprobacin el convenio de crdito
entre la Argentina y los aliados en la guerra mundial, por el cual stos no se
comprometen de antemano a usarlos para la adquisicin del cereal "que rebalsa
en los galpones [...] en un amontonamiento de riqueza condenada a perecer si la
Europa no la adquiere". Y Araya vuelve sus ojos a un pasado en que los intereses argentinos fueron defendidos con ms inteligencia y sobre todo con ms firmeza, en que fue hazaa de Rosas fijar- "los lmites, la muralla exterior que hoy
hace a la Argentina una nacionalidad respetable y respetada en el concierto de
las naciones del mundo".18
Vemos agrietarse aqu, junto con la visin del futuro, la imagen del pasado
que ha dominado por tres cuartos de siglo en la conciencia colectiva, sobre l-
175

neas que anticipan rupturas menos efmeras que la reflejada en este amargo comentario. Porque la visin de una Argentina que ya no es libre de defender sus
intereses, que Araya ha alcanzado a columbrar como a la luz de un relmpago,
se va a desvanecer tan rpidamente como ha surgido, apenas los aliados, que han
eludido el compromiso de invertir el crdito en la compra de cereales, lo usen de
todos modos para ese fin.
La fugaz toma de conciencia reflejada en el comentario de Araya es sin embargo sintomtica: intuiciones anlogas a la suya volvern a ser desplegadas en
tono igualmente angustiado cada vez que los frutos de la insercin argentina en la
economa atlntica se anuncien menos promisorios que en el pasado. Y an cuando ello no ocurre, los aspectos problemticos de una economa cuyos interlocutores mercantiles son tambin sus proveedores de capitales y servicios esenciales, y
an de una parte insustituible de su fuerza de trabajo, nunca va a ser totalmente
olvidada; ya ha aflorado precozmente en 1914 en los Estudios econmicos,19 en
que Damin M. Torino (el ex ministro de Agricultura del presidente Quintana,
cuyo proyecto de ley de colonizacin -se recordar- ofrecera inspiracin al del
bloque socialista en 1916) los examina de modo ms exhaustivo que sistemtico,
y propone solucionarlos mediante el ingreso de empresas argentinas en el transporte y comercializacin de las exportaciones. Y a lo largo de la dcada del veinte la prdica incansable de Manuel Ortiz Pereyra, un yrigoyenista correntino de
poco brillante carrera poltica, encara indirectamente esta temtica a travs de
- una crtica zumbona de la conciencia colectiva de un pas demasiado ufano ante
sus pasados progresos para advertir qu frgiles son las bases de su prosperidad
presente, y -quiz por esa razn- demasiado dispuesto a hacerse eco de los huecos lugares comunes que esa ufana inspira en sus frvolas elites.
Esa crtica se alimenta en un buen sentido deliberadamente pedestre, cercano al que ganara un pblico fiel para Arturo Jauretche, a quien Ortiz Pereyra se
anticipa en cuatro dcadas en la tarea de recopilar y desenmascarar zonceras argentinas. Como ocurrir tambin con Jauretche, no siempre esa crtica da en el
blanco; en ms de un caso ella se inspira en esa visin mstica y mtica de la
economa que Prebisch denunciaba en Pags, y que hace que tambin Ortiz Pereyra crea que porque el mercado en que la Argentina debe negociar sus exportaciones est lejos de ser perfecto, "qued abolida en nuestro pas la famosa ley de
la oferta y la demanda", y que por la misma razn la propuesta de comprar a
quien nos compra no es una respuesta sin duda interesada a un problema real, sino una pura frase vaca, una "pavada en solemne".
Precisamente a este rasgo poco admirable las producciones de Ortiz Pereyra deben un inters sintomtico mayor que el intrnseco a sus observaciones:
inauguran una corriente de crtica del orden econmico -e indirectamente tambin social- consolidado durante el medio siglo de formidable expansin exportadora ya a punto de cerrarse, que debe su vigor a su capacidad de ganar el asentimiento de un sentido comn colectivo que no haba hallado antes modo de
expresarse, pero que obtiene ese asentimiento gracias a insuficiencias que se ha-
Estudio preliminar
cen dolorosamente evidentes cada vez que la coyuntura poltica le da la oportunidad de influir en las decisiones del Estado en la esfera econmica.
Para esta versin disidente, que aspira a dar voz al inarticulado sentido comn de las masas argentinas, la aspiracin a la independencia econmica ha de
lograrse mediante una redefinicin necesariamente conflictiva de los lazos desiguales que vinculan a la Argentina con los grandes centros ultramarinos de la
economa atlntica. A la vez, entre las elites que esa versin critica duramente
estn madurando una perspectiva distinta, para la cual la independencia econmica no ha de ser el resultado de ningn desafo de la Argentina a sus interlocutores financieros y mercantiles, sino el de su adaptacin no necesariamente conflictiva a las transformaciones que se han venido insinuando en ese vnculo
externo, y que todo indica que van a acentuarse en el futuro.
El avance hacia una independencia econmica as entendida es uno de los
objetivos implcitos en el proyecto de colonizacin del ministro Toms Le Breton. Este se apoya en la nocin de que la Argentina, perdidas muchas de sus pasadas ventajas, hallar cada vez ms difcil seguir avanzando sobre los caniles
del pasado; precisamente esa nocin, demasiado sombra para ser proclamada
derechamente, constituye la premisa a medias tcita de un plan colonizador que
-ntese bien- se propone menos asegurar un trato ms equitativo para quienes
no han logrado acceso a la propiedad de la tierra que introducir un nuevo estilo
de explotacin capaz de aumentar drsticamente la produccin rural, diversificndola con vistas a una demanda interna ampliada por el retorno de la inmigracin (uno de los grandes motores del crecimiento argentino, que no se ha recuperado suficientemente luego del parntesis impuesto por la guerra, y al que el
proyecto se propone devolver plenamente su antiguo papel), sin por ello sacrificar el volumen de las exportaciones agropecuarias; he aqu cmo tambin una
agricultura cuya expansin ha sido sostenida hasta entonces por la de la economa atlntica ha de contribuir a crear un organismo econmico capaz de encontrar nuevas fuentes de expansin dinmica dentro de s mismo; y es precisamente la transformacin sobre esas lneas no slo de la agricultura cerealera, sino de
la economa nacional en su conjunto, lo que para esas elites ha de significar la
independencia econmica.
La propuesta de eludir el estancamiento que amenaza a la economa nacional mediante una transformacin profunda de la agricultura pampeana -se ha
visto ya- no encuentra el eco esperado. En parte lo priva de l el inoportuno retomo de la prosperidad para la agricultura exportadora; se ha desvanecido el malestar de los cultivadores en tierra ajena, y por su parte los terratenientes, que hubiesen quizs aceptado en el marco de una economa estancada las
expropiaciones basadas en valores corrientes que propona Le Breton, estn menos dispuestos a renunciar a las promesas de valorizacin creciente de la tiena
que la prosperidad trae consigo. Frente al eco efmero que encuentra esa propuesta centrada en la parcial reorientacin de las cuencas cerealeras hacia un
nuevo tipo de explotacin combinada orientada al mercado interno, la que va a
177

reiterar incansablemente Alejandro Bunge lo tiene muy duradero, quiz porque
ella tiene algo que ofrecer a muy variados sectores de las clases propietarias.
Alejandro Ernesto Bunge integra la segunda generacin argentina de un linaje fundado por un comerciante alemn, que ya en la primera haba dado figuras significativas a la vida profesional y empresaria de Buenos Aires; entre sus
hermanos se cuentan Carlos Octavio, jurista e intelectual prematuramente desaparecido en la cumbre de su prestigio, Augusto, mdico higienista, militante del
socialismo y fiel admirador de la experiencia sovitica, hombre adems de vasta
y diversa cultura al que debemos una traduccin del Fausto de Goethe, y cuya
reaccin ante la guerra mundial se ha registrado ms arriba, y Delfina, esposa de
Manuel Glvez y escritora ella misma. En su infancia y adolescencia se ha perfilado como el menos prometedor de los talentosos hermanos Bunge, pero -luego
de estudios de ingeniera en Alemania- iba a hacerse un lugar y un nombre en el
campo de la estadstica; en la segunda dcada del siglo, primero en la seccin de
Estadstica del Departamento Nacional del Trabajo y luego desde la Direccin
Nacional de Estadstica, conquist una posicin de primera lnea en la tecnoburocracia de la Repblica posible; en 1917 su Riqueza y renta de la Argentina fue
una precoz y original tentativa de medir las dimensiones de la actividad econmica nacional. Catlico militante, haba ya para entonces puesto su competencia
tcnica al servicio de las organizaciones que la Iglesia orientaba hacia la clase
obrera, y todava en 1919 manifestaba en "Capital y trabajo" la esperanza de que
stas volviesen atrs sobre la renuncia a toda participacin en reivindicaciones
sindicales que les haba impuesto la autoridad eclesistica.
Pero ya en 1919, aunque sigue considerando que el sindicato tiene una funcin legtima que cumplir, y mientras desea que se libere del influjo perturbador
de la nocin de lucha de clases, le asigna el papel de defensor firme y aguerrido
de los intereses colectivos que representa, al contemplar los fenmenos econmicos no se esfuerza ya por colocarse en el lugar de la clase trabajadora. Su
aproximacin a los sectores empresarios ha comenzado ya antes de su separacin de la Dileccin Nacional de Estadstica; desde que sta se produce, en
1920, va a multiplicar su presencia en directorios de empresas y a actuar como
autorizada figura de referencia ante crculos econmicos extranjeros interesados
en la Argentina (en 1927 celebra que sus esfuerzos por mantener la fe en las posibilidades econmicas de la Argentina "en mis amigos de Londres y Nueva
York" hayan alcanzado "resultados gratos al sentimiento patritico"), actividades todas que ya no ha de abandonar pese a sus fugaces retornos al mbito del
Estado, en 1923-25 de nuevo en la Direccin de Estadstica, y luego de 1930 en
muy variadas capacidades.
Esas actividades lo llevan a veces muy cerca de las que hoy desempean
los lobbyists; as en sus Ferrocarriles argentinos, de 1918, lo vemos dedicar un
espacio a primera vista desproporcionado a la discusin del criterio escogido por
la Ley Mitre para indemnizar a las compaas ferroviarias en el momento de la
nacionalizacin que ella prev para 1947, al que prefiere el que utiliza el costo
Estudio preliminar
de reposicin, ms oneroso para el Estado, pero que encuentra ms justo; he
aqu un problema cuyo inters prctico supera sin duda al cientfico. Y en 1922
Las industrias del Norte es declaradamente un alegato en favor de los intereses
industriales de esa regin argentina. Bunge no oculta por otra parte que una de
las razones que lo han decidido a trasladar sus intereses cientficos y profesionales de la estadstica a la economa (en 1918 funda la Revista de Economa Argentina, que ser su principal vocero hasta su muerte en 1943) es el deber que
siente de llevar adelante una prdica incansable, destinada a despertar a la opinin de la peligrosa complacencia con que asiste al progresivo estancamiento de
una economa antes tan dinmica. Y no cabe dudar de la total sinceridad con
que, al defender a las compaas ferroviarias britnicas o a los barones del azcar, est seguro de defender a fuerzas con las que es necesario contar para contrarrestar ese estancamiento.
Ello hace de Bunge un economista muy peculiar, que no slo no tiene formacin de tal, sino busca en los datos econmicos argumentos en favor de soluciones basadas menos en anlisis detallados y sistemticos que en un diagnstico global, y esencialmente intuitivo, acerca de la misteriosa enfermedad que a su
juicio aqueja a la economa argentina.
As la gravedad de sta se le revelar plenamente en una visita a San Pablo, que le provoca un deslumbramiento anlogo al que en esos aos los paulistas suelen experimentar al visitar la metrpoli del Plata. De l deduce una rpida
moraleja: que a la Argentina le urge imitar la poltica econmica que est alcanzando resultados tan halageos; y lleva su entusiasmo hasta celebrar esos admirables centinelas de la prosperidad brasilea que son los depsitos en que es retenido el caf adquirido y retirado del mercado por el gobierno federal en
defensa de su precio en el mercado internacional. Un economista ms interesado
en explorar las paradojas de un mecanismo de valorizacin que obliga al Brasil a
endeudarse para mantener elevado el nivel de precios del caf en beneficio de
sus rivales tanto como en el suyo propio (ofreciendo con ello a los cafetaleros
colombianos, entre otros, una oportunidad que stos sabrn aprovechar) habra
sin duda mostrado mayor cautela para juzgar un experimento cuyo merecido -y
ruinoso- fracaso est ya inexorablemente cercano.
Bunge construye entonces, a partir de sus impresiones sobre el vigor de
una sociedad, una acerca del estado de su economa que no se basa en una exploracin lo bastante sistemtica de los datos que la definen para formular un
diagnstico de los problemas estrictamente econmicos que ella plantea. En
"Capital y trabajo" vemos desplegarse esa actitud en su caracterizacin de las
reacciones de los empresarios argentinos frente a las demandas laborales, que
presenta marcadas por "la ausencia de la avaricia, del regateo pequeo y del detalle aplastante", en un contexto caracterizado por "el respeto recproco y la justicia y equidad entre el capitalista y el trabajador". Si la accin de los industriales y administradores puede con todo mostrar deficiencias, ello no se debe "a
espritu egosta o estrecho, ni a competencia industrial desenfrenada", sino que
179

"carecen, con frecuencia, de la capacidad tcnica, de la instruccin y de la experiencia que slo dan el tiempo y el ambiente, factores que no se improvisan, y
que el pas necesita desarrollar progresivamente". Por fortuna el problema ya se
est resolviendo por s solo; "el perfeccionamiento y la seleccin de los dirigentes se va produciendo automticamente en la Argentina", puesto que -es de suponer que gracias al veredicto del mercado- "las grandes fortunas, en manos de
los incapaces, han ido desapareciendo gradualmente para dar lugar al capital organizado, activo y productor."
La prdica de Bunge convoca entonces ante todo a una reforma radical de
actitudes colectivas: en 1921 seala que "la orientacin debe darse cuanto antes
y en forma comprensible para el pueblo entero, porque es hoy poco menos que
imposible practicar una poltica econmica determinada, si no s ha hecho carne
en la poblacin". Cuando ello se logre, se habr logrado lo esencial; en efecto,
Bunge ve ya actuando en el pas a "un gran nmero de hombres de accin que,
con sus esfuerzos y sus sacrificios, estn conducindolo hacia las prcticas que
define la nueva poltica. Su obra necesita el complemento de la direccin superior y el apoyo de la opinin pblica para que la Nacin pueda cosechar cuanto
antes el fruto de tanto noble esfuerzo". Pero todava en 1928 el ejemplo de esos
nobles pioneros no ha logrado modificar el clima colectivo, y en "Un perodo de
detencin", Bunge proclama que la Argentina sigue necesitando dejar de lado el
optimismo terico que se traduce en imprevisora autocomplacencia, para recuperar la fe prctica que en el pasado le permiti hacer grandes cosas. "Fe necesitan las decenas de miles de acreedores de ahorro por 1.600 millones de pesos. Fe
los directores de la banca argentina para incitar a la movilizacin de esos y otros
recursos hacia las fuerzas creadoras, ms fe los hombres de empresa y los capitales en los negocios fecundos".
No ha de concluirse de ello que Bunge no tenga concretas propuestas en el
campo de la economa; por lo contrario, hay una que ofrece incansablemente como solucin a los ms variados problemas argentinos: es la adopcin del proteccionismo tanto agrcola como industrial. El proteccionismo atenuar el desequilibrio entre la Argentina litoral y el norte del pas, "erigiendo una valla aduanera
a lo que ste pueda producir [...] aceite argentino, yerba argentina, arroz, tabaco,
fruta, algodn industrializado, y tantos otros productos agrcolas y ganaderos,
industriales y mineros". Pero eso no basta; para que el mercado nacional pueda
absorber las materias primas del Norte es preciso tambin proteger las industrias
que han de elaborarlas: "no puede contarse con la explotacin del hierro si no se
ha fomentado y dado vida antes a la siderurgia y metalurgia nacionales; no se
puede contar con la prosperidad del algodn si no existe una slida industria de
hilado y tejido que consuma una buena parte de la produccin; no se puede contar con una abundante produccin de olivos y de man, si no se cuenta con una
industria nacional de aceites...".
El proteccionismo disminuir la distancia entre el bienestar del agricultor
norteamericano, al que Bunge ha visto descansando en su coqueta residencia,
Estudio preliminar
en medio de "almohadones de seda y lmparas de pie", y las condiciones en
que arrastra su existencia el chacarero pampeano, no en "una casa apropiada
para el hombre blanco" sino en "un rancho como para cobijar animales". He
aqu uno ms entre los tantos terribles resultados de "la poltica econmica pastoril excluyente, en la cual se funda la lucha (?) contra las tarifas extranjeras y
el olvido de las propias". Es esta poltica, sostenida tambin por una fraccin
socialista que comparte "la mentalidad de caballero pastoril de pas satlite [...]
la que est privando a nuestra poblacin rural y a nuestros' obreros fabriles del
mercado propio".
Ser ese mismo proteccionismo el que ha de permitir superar rpidamente
el estancamiento; mientras el aumento de la eficiencia en la agricultura y la ganadera no promete resultados a corlo plazo, s puede lograrlos la industria "con
el uso de la mecnica, la qumica y el taylorismo moderno". Pero "para ello hay
que asegurar la prosperidad de las industrias, como lo han hecho, adems de los
Estados Unidos, Australia, el Canad, el Brasil, el Japn, la India y la Unin Sudafricana", es decir, mediante la proteccin aduanera.
Y la necesidad de hacerlo no podra ser ms urgente. Desde 1908 -observa
Bunge a fines de 1926- han triplicado los gastos fiscales, aumentado en un 75%
los de transporte, y en la misma proporcin los salarios; entre tanto el promedio
de nueve ndices de actividad econmica refleja un descenso del 40%: "Hemos
llegado a lmites angustiosos; han bajado los precios de exportacin a los de anteguerra y se mantiene el alza de los costos de produccin y de las caigas fiscales. El reajuste es urgente". Bunge descarta introducirlo mediante la inflacin, o
la reduccin de salarios, fletes o gastos fiscales, o el descenso del consumo privado. La solucin slo puede ser la adelantada ms arriba: el fomento de la industria mediante la proteccin aduanera.
Como se ve, Bunge sigue eludiendo razonar como economista frente a los
problemas de la economa argentina. As, cuando subraya la necesidad de "asegurar la prosperidad de las industrias", o cuando discute las limitaciones de ese
patronato improvisado y an incompletamente perfilado que es el argentino, o
cuando protesta contra el proyecto de nacionalizacin del petrleo, o cuando declara necesario permitir a los ferrocarriles extranjeros ganancias razonables que
los induzcan a nuevas inversiones, no hace sino deducir corolarios distintos de
una nocin bsica que casi nunca hace explcita: a saber, que la economa argentina sigue sufriendo las consecuencias de una crnica escasez de capitales, y ello
hace necesario por una parte facilitar su acumulacin por las empresas nacionales, y por otra ofrecer a la inversin extranjera condiciones que le hagan atractivo seguir desempeando en el futuro el papel que ya haba sido el suyo en las
pasadas etapas creadoras de la economa nacional.
Esta nocin no es de ninguna manera absurda, pero lleva implcitos algunos corolarios menos atractivos que los discutidos por Bunge. As, un programa
de proteccionismo universal destinado a asegurar- la expansin industrial y agrcola sobre la base de la acumulacin empresaria no puede sino traducirse tal
181

como no se cansan de prevenir los socialistas- en un descenso significativo del
salario real. Sera injusto reprochar a Bunge que haya ocultado esta consecuencia poco grata de la poltica que preconiza; es ms probable que su modo intuitivo e impresionista de aproximarse a los problemas econmicos le haya ahorrado
descubrirla.
Las diversas cruzadas que Bunge sostiene se revelan entonces como otros
tantos aspectos de una defensa tan apasionada como sincera de la funcin
irreemplazable que el capital conserva en la economa nacional, y de la necesidad de crear las condiciones para que pueda seguir desempendola. Y es quiz
la adopcin de esa perspectiva la que hace que tan frecuentemente las propuestas
de Bunge anticipen el futuro, desde su panacea industrializadora hasta otras ms
menudas, como la que aboga en favor de la unificacin por va legislativa de las
empresas de transporte urbano y de coordinacin del de larga distancia, destinadas a proteger el futuro de las empresas tranviarias y ferroviarias, que en la dcada siguiente van a provocar vivas controversias: esos anticipos deben acaso menos a su clarividencia que a su ubicacin en el centro mismo del polgono de
fuerzas socioeconmicas dominantes.
Hay otro corolario de su premisa central que Bunge se resiste tenazmente a
admitir; las propuestas que deduce de ella difcilmente podran imponerse en el
marco de una democracia de sufragio universal, que inspira en los gobernantes
una interesada solicitud por el bienestar inmediato de las masas. A los ojos de
Bunge, si el estancamiento se vio favorecido porque "el Congreso Nacional dictaba leyes de salario mnimo, de jubilaciones al por mayor, de liberacin de derechos aduaneros... severas restricciones en el trabajo de mujeres y menores,
trabas al comercio, industrialismos y monopolios de Estado", no fue ajeno a ello
el influjo de "la reforma electoral de 1912 [que] absorbi la preocupacin de
mucha gente til y rebaj fuertemente el nivel poltico, econmico e intelectual
de los cuerpos legislativos. La preocupacin electoralista, de accin espectacular, paraliz la accin poltica constructora". Ese descubrimiento no lo lleva a
condenar la democratizacin que la reforma trajo consigo; la transformacin del
Estado en un factor negativo "es uno de esos fuertes tributos econmicos que se
suele pagar como precio de las grandes conquistas polticas". Y esta conclusin
es algo ms que un homenaje formulado a una fe ya desvanecida; entre las razones que ajuicio de Bunge justifican todava invertir en la Argentina menciona no
slo "el valor inmenso de nuestro patrimonio territorial y el vigor de nuestra raza" sino tambin "el mrito de nuestras instituciones polticas". Es que el pesimismo con que Bunge contempla el presente y el futuro de la Argentina convive
an contradictoriamente con la ufana desplegada en su conferencia sobre "Equivalencia econmica argentina-sudamericana",20 y all no deja de invocar, junto
con motivos ms tangibles de orgullo, que "en tanto la Argentina tiene dos
maestros por cada soldado, los otros nueve pases de la Amrica del Sud tienen,
en conjunto, ms de tres soldados por cada maestro". No slo la circulacin de
su prensa peridica, el nmero de automviles o el volumen de su reserva urea
Estudio preliminar
sugieren que la Argentina ha logrado ubicarse ms cerca de Europa que de sus
vecinas sudamericanas; una vida institucional en la que desde 1862 el ritmo de
renovacin de las instituciones sigue con precisin cronomtrica las normas fijadas en la Constitucin confirma que esa nacin privilegiada, poblada por habitantes "de sangre europea pura, blanca", es tambin en el aspecto poltico distinta y mejor que sus vecinos mestizos.
En consecuencia, aunque a juicio de Bunge la Repblica verdadera no ha
aportado sino calamidades, su derrocamiento le resulta literalmente impensable.
Las fuerzas polticas desplazadas por la instauracin democrtica, y en buena
medida tambin las que ven decepcionadas las esperanzas que haban puesto en
el sufragio universal se prohben tambin por largo tiempo explorar alternativa
alguna al marco poltico que ella ha introducido; aunque desde 1924 hay sin duda quienes se atreven a pensar (y decir) lo impensable, su presencia mnima y
marginal apenas cuenta frente a una opinin casi unnime en brindar a la Repblica verdadera una adhesin que si ha perdido todo fervor no osa tampoco presentarse corroda por ninguna reserva.
XII. LAS DECEPCIONES DE LA

POLTICA DEMOCRTICA
La ambigedad de sentimientos que en Alejandro Bunge se reflejaba en el
juicio sobre los efectos de la introduccin de la democracia de sufragio universal
-que la caracterizaba a la vez como un avance poltico necesario y como un factor que amenazaba llevar a la ruina a la economa nacional- se exasperaba an
ms entre los actores polticos que haban esperado ser beneficiarios de la transicin a la Repblica verdadera y vean decepcionada esa esperanza por la experiencia que la Argentina haba comenzado a vivir bajo su signo. Esa decepcin
no naca tan solo del descubrimiento de que el electorado se les mostraba incomprensiblemente esquivo: provena tambin de la distancia entre la anticipada instauracin de una perfecta transparencia en el vnculo entre Estado y sociedad, y
la opacidad cada vez ms completa de la pantalla interpuesta entre una y otro
por el crecimiento vertiginoso de mquinas electorales a las que reprocharan
que -lejos de constituirse bajo el reino de la verdad democrtica en vehculos de
las inspiraciones provenientes de la sociedad- lucieran posible a la renovada dirigencia poltica ignorar an ms completamente esas inspiraciones que su predecesora de la Repblica posible.
El primer motivo de decepcin predominaba entre los continuadores del
antiguo rgimen, que en el momento de la reforma electoral haban confiado, o
bien en que sta no cambiara nada esencial en las normas no escritas que hasta
entonces haban gobernado la vida poltica, o bien que cumplira el milagro de
transmutar a las facciones predominantes durante la agona de ese rgimen en au-
183

tnticos partidos polticos capaces de revalidar ese predominio en el nuevo marco democrtico. Por todos ellos hablaba Joaqun V. Gonzlez en Crisis de cultura; en 1920, a menos de cuatro aos de la asuncin del primer presidente autnticamente elegido por sus conciudadanos, conclua ya que la reforma electoral
haba trado consigo una "revolucin en la calle y el gobierno", cuyos efectos
describa con metforas inspiradas en catstrofes naturales: "como inundacin de
aguas desbordadas, se llenan con ellas y con su barro, su tronquera y su hojarasca asfixiante todos los rincones, los stanos, las habitaciones, los altillos y los entresuelos, donde los moradores han guardado o escondido cuanto posean".
Esta visin de la transicin poltica en curso comenz por encontrar escaso
eco ms all de las filas de los maltrechos sobrevivientes de la antigua clase poltica. Aun observadores cuyo raigal conservadurismo no poda ponerse en duda
se rehusaban a compartir una perspectiva catastrfica que atribuan a la indignada sorpresa que la prdida del poder inspiraba en quienes se seguan creyendo
los nicos preparados para ejercerlo; desde Rodolfo Rivarola hasta Ricardo Rojas no la hallaban ms vlida que la inclinacin de los triunfadores a identificar
su conquista del poder con la redencin poltica de la nacin, y uno de los ms
reaccionarios entre esos observadores, Clodomiro Zavala, llegaba hasta denunciar como una imperdonable imprudencia la tenacidad con que los sobrevivientes del antiguo rgimen se dedicaban a socavar con sus crticas procaces la autoridad de las ms altas magistraturas de la Repblica, precisamente cuando stas
necesitaban ms que nunca de ella para proteger a la sociedad argentina del contagio de las turbulencias ideolgicas y sociales de la posguerra.
Esa inicial falta de eco no iba a impedir a los defensores de las sitiadas fortalezas del antiguo rgimen perseverar en denuncias que presentaban al avance
del radicalismo a la vez como el fruto de una exitosa empresa de corrupcin masiva de la ciudadana, y como el resultado de la falsificacin de la voluntad popular
mediante manipulaciones electorales que -cuando otros recursos menos escandalosos se revelaban insuficientes- no se prohiban acudir al fraude liso y llano.
Esas denuncias comenzaban adems a suscitar un eco amplificado entre las
corrientes disidentes que comienzan a proliferar en las filas del radicalismo, que
alcanza ya su mximo diapasn en el ms temprano de los ataques que Benjamn Villafae continuar lanzando por dcadas contra el yrigoyenismo dominante en ellas. Este hijo de un discpulo jujeo de Esteban Echeverra, que como
primer gobernador radical de su provincia nativa haba entrado casi de inmediato en conflicto con el liderazgo de Yrigoyen, ya en 1922 dedic un volumen entero a denunciar a ste como El ltimo dictador, cuya mxima culpa es haber
inspirado las primeras dudas que socavaron la fe colectiva en la Ley Senz Pea
como supremo instrumento de redencin poltica. Villafae teme en efecto que
los xitos electorales de Yrigoyen lleven a muchos a desesperar de la capacidad
de las masas argentinas para el ejercicio de la democracia; en defensa de esas
masas an inexpertas invoca la diablica habilidad que ha permitido al demagogo que se haba ocultado por dcadas bajo el manto del apstol implantar con
Estudio preliminar
xito una suerte de dictadura clandestina, que gracias a su perfil engaosamente
no necesitaba temer las viriles resistencias que haban terminado por derribar a
la de Rosas. Pero si Villafae no se resigna an (y no ser por mucho tiempo) a
renunciar a la promesa de un futuro democrtico para la Argentina, la obsesin
antiyrigoyenista que lo lleva al borde del delirio sistemtico le inspira ya ms de
uno de los temas que sern luego favoritos de la prdica antidemocrtica del fin
de la dcada.
Y por otra parte slo la extrema violencia de sus ataques separa a Villafae
del temple dominante en las filas de los desplazados por el triunfo radical; un
eco asordinado de los motivos que El ltimo dictador despliega a toda orquesta
puede orse an en el digno y melanclico comentario que ofrece Joaqun V.
Gonzlez a la eleccin de David Luna como senador por La Rioja, para llenar la
vacante creada por el fallecimiento del conservador Dvila. Para conquistar una
banca en el Senado nacional, que -dado que la Constitucin fija en nueve aos
la duracin del mandato de los senadores, y consagra su eleccin indirecta por
legislaturas provinciales cuya composicin no refleja necesariamente las preferencias del sufragio universal en el momento en que los designan- se perfila como la fortaleza del antiguo rgimen destinada a sobrevivir ms largamente a los
avances del radicalismo, el presidente Yrigoyen no ha vacilado en intervenir una
provincia cuya vida institucional y administrativa se desenvolva con total normalidad, con el solo fin de reemplazar la Legislatura de mayora conservadora
con otra dispuesta a agregar un nuevo integrante al bloque oficialista en la Cmara Alta. Frente a ese injustificado atropello, Gonzlez no puede sino deplorar
el recurso sistemtico a procedimientos sin duda no desconocidos en un pasado
del que l lirismo se proclama polticamente solidario, pero que -justificados en
esa etapa que haba sido de aprendizaje de las instituciones republicanas- son
del todo inaceptables en el marco de la Repblica verdadera.
La respuesta de Luna sugiere que el tono ms quejumbroso que indignado
que Gonzlez ha querido dar a su protesta debe algo a la debilidad de su posicin: en 1915 la mayora conservadora de la Legislatura riojana, temerosa de no
sobrevivir a las cercanas elecciones provinciales (que el radicalismo iba en cambio a perder por muy pequeo margen), no haba vacilado en reelegir como senadores con ms de un ao de anticipacin al comienzo de sus mandatos tanto a
Dvila como al propio Gonzlez, y al producirse la muerte de aqul, temiendo
de nuevo perder la mayora como consecuencia de una ya muy probable intervencin federal, mostr tal prisa en cubrir la vacante, que busc asegurar el quorum necesario mediante el uso de la fuerza pblica contra sus miembros radicales, pese a que stos haban ya interpuesto su renuncia.
Si esta discusin avanza en tono menor, el debate desencadenado en torno
a una solitaria urna de Andalgal, en la vecina Catamarca, que se arrastra a lo
largo de ms de un ao, alcanza una intensidad que ha de asegurarle un eco desmesurado en la memoria colectiva; durante la dcada siguiente, la coalicin conservadora que iba a retener el poder mediante el uso cada vez ms descarado del
185

fraude, iba a invocar una y otra vez el menudo episodio catamarqueo para impugnar la sinceridad de las protestas que el radicalismo formulaba en nombre de
la verdad electoral, y todava en 1957, en la convencin reformadora de la Constitucin Nacional, el incidente de Andalgal iba a ser tema de ardientes debates
entre radicales y conservadores.
Esa urna -aseguraba la perdedora Concentracin Catamarquea- haba sido reemplazada por otra previsoramente provista de una mayora de votos radicales utilizando un fugaz desfallecimiento de la lmpara de kerosene que iluminaba el depsito donde estaba guardada a la espera del escrutinio; por su parte la
junta escrutadora y la justicia provincial concluan con argumentos a primera
vista persuasivos que la sustitucin no haba podido tener lugar. Ello no impidi
que la conservadora Concentracin la invocara para convocar una Legislatura alternativa y sta eligiera dos senadores nacionales; fue el conflicto entre stos y
los elegidos por la Legislatura de mayora radical el que enzarz al Senado (l
mismo de mayora conservadora) en un debate que a pesar de cubrir ms de un
centenar de pginas de su diario de sesiones no permite alcanzar ninguna conclusin firme sobre el episodio, en torno al cual ofrece una acumulacin abrumadora de testimonios ninguno de los cuales se coloca por encima de toda sospecha.
Haya habido o no sustitucin de urna en Andalgal, lo ms significativo de
esta ancdota aldeana es que ella vino a ofrecer el argumento ms frecuentemente invocado por quienes impugnaban la legendaria identificacin del radicalismo
con la causa del sufragio libre, y en efecto hasta 1928 las administraciones radicales no iban a dar a esos censores oportunidad de invocar otros ejemplos de
menos modesta envergadura.
Pero si el episodio de Andalgal parece ofrecer una suerte de prueba por el
absurdo de que la metamorfosis poltica abierta por la Ley Senz Pea haba alcanzado xito en su esfuerzo por imponer la verdad electoral, muestra a la vez
que ese xito no trajo consigo la transformacin profunda de la vida poltica que
muchos haban esperado de l. Lo hace particularmente claro la explicacin que
el senador electo Segundo B. Gallo, designado por la nueva Legislatura de mayora radical, ofrece del triunfo de su partido, en que ha sido decisivo el vuelco
favorable del oeste catamarqueo, que sus adversarios atribuyen al fraude. Lo
que ocurri en cambio es que "a la Concentracin Catamarquea en todas las luchas anteriores la acompa un caudillo de prestigio llamado Pedro J. Prez, primo del doctor Vergara, quien es casado con una hermana del doctor Ruzo [electo
senador por la conservadora Legislatura alternativa]. Cuando pasaron esos diez
largos meses de absoluta quietud electoral de la Concentracin Catamarquea,
se crey desvinculado de sus antiguos amigos polticos y contrajo compromiso
con los hombres del Partido Radical"; por otra parte en Santa Mara la Concentracin, vergonzosamente derrotada en ocasin anterior pese a contar con "la polica y muchos elementos oficiales" por "el gran caudillo radical [...] Abel Acosta" prefiri esta vez eludir mediante la abstencin un nuevo desafo a quien est
"vinculado a todos los braceros catamarqueos que se encarga, como padre de

los pobres, que no los exploten en los ingenios de Tucumn, les consigue buenos
jornales y atiende a sus familias con mucho desprendimiento". Al lado del influjo de un enganchador de braceros en gran escala han favorecido al radicalismo
otros ms tradicionales, entre ellos el de "los seores Octaviano Navarro, padre
e hijo, cuyos prestigios son reconocidos en la regin, porque haban actuado ya
en otra poca".
Al ofrecer argumentos contra la hiptesis del fraude, Segundo Gallo, sin
duda sin advertirlo, los ofrece an ms convincentes contra- las ilusiones depositadas en la capacidad de la Ley Senz Pea para renovar y purificar la democracia argentina: lo que ella ha logrado en Catamarca -viene a decirnos- es ofrecer
un censo por primera vez honrado de las clientelas electorales de un personal poltico menos renovado que las banderas con las que afronta el combate comicial.
Desde fuera de las sitiadas fortalezas del antiguo rgimen la ms frecuente
de las crticas al nuevo haca suyo un corolario de la que estaba implcita en esta
justificacin del triunfo radical en Catamarca: la instauracin de la verdad electoral no haba hecho ms que ampliar las dimensiones de mquinas electorales
que seguan al servicio de las polticas ya sostenidas por la Repblica posible.
Era sa la conclusin a la que llegaba Juan B. Justo en 1920: aunque admita que
gracias a la reforma electoral un pas regido hasta la vspera por "una oligarqua
basada en el falseamiento y la corrupcin sistemtica del voto popular" era ahora libre de elegir a sus gobernantes, las consecuencias eran menos significativas
de lo que hubiera podido suponerse, ya que stos eran consagrados por "un voto
popular inconsciente, pues la gran masa de los ciudadanos son incapaces de darlo con eficacia, porque en gran parte son todava analfabetos y porque en las
campaas electorales no se les ensea nada sino mentiras, ya que el mtodo del
Partido Radical gobernante ha consistido en la difamacin sistemtica del enemigo"; no era entonces sorprendente que la poltica monetaria de las autoridades
autnticamente elegidas siguiese sirviendo a los mismos intereses oligrquicos
que en el pasado haban podido contar con el apoyo de las surgidas del fraude.
El socialismo iba a tener ocasiones reiteradas de alcanzar esa amarga conclusin, y sus voceros resistiran mal a la tentacin de recurrir a la retrica tradicional en las denuncias del fraude electoral frente a comicios cuyo veredicto
no premiaba su identificacin con los intereses populares. As el diputado Jacinto Oddone, veterano dirigente sindical socialista, al comentar las elecciones
santafesinas de 1926, en que el radicalismo disidente que haba venido gobernando la provincia desde 1916 meda fuerzas una vez ms con el yrigoyenismo,
denunciaba en encrespada prosa que comisarios y jueces de paz se haban dedicado -en el paraje del Carmen por ms de tres meses- a movilizar a los partidarios de la administracin provincial haciendo funcional' "canchas de bochas y
chocln, sin faltar el asado y el alcohol", y que en Esperanza, en el da de la
eleccin "a los presidentes del comido, todos oficialistas y a sus fiscales, la polica les mand comida y cerveza a discrecin", mientras concentraba en su
propio local a los electores adictos, "que despus de alcoholizados eran condu-
188
ciclos por agentes hasta las mesas electorales", para concluir que all "la polica
ha hecho la eleccin". En su rplica, el radical Araya haca notar que esas prcticas electorales, cuyos defectos no negaba, haban "permitido que sucesivamente todos los gobiernos de Santa Fe fueran derrotados", y crea posible concluir de ello que haba en la provincia "una oposicin libre y respetada en sus
derechos cvicos."
Esa rplica es menos pertinente de lo que podra parecer a primera vista;
aunque el alegato de Oddone sigue las lneas habituales en las denuncias de presiones gubernativas que coartan la libertad electoral, termina denunciando algo
muy distinto: "con polticos de esta naturaleza nuestros electores no progresarn
jams: jams sabrn conocer ms que el comit, la taba y la orden del caudillo."
Para el partido que ms que ningn otro se defina como de ideas, si la Repblica verdadera se le revelaba menos propicia de lo que haba esperado, era
porque su instauracin haba trado consigo la de una inmensa telaraa de estructuras caudillescas que usando con fortuna variable instrumentos esencialmente idnticos a las menudas mquinas electorales de la Repblica posible (los
juegos ilegales, el alcohol y el baile impdicamente practicado "a la vista del pblico") haban capturado en sus redes a las masas argentinas hacindoles ignorar
momentneamente la "bandera de propaganda clara y de lucha abierta" izada por
el socialismo. Para ste los radicales no son sino la fraccin ms popular de la
oligarqua, pero no porque sean ms sensibles que las otras a las necesidades e
intereses populares, sino porque se han revelado los ms eficaces en una empresa de seduccin de las masas argentinas que las mantiene -los socialistas quieren
creer que slo momentneamente- ciegas a sus propios intereses.
Pero es en efecto cierto que el atractivo del radicalismo proviene exclusivamente de su superior destreza en el manejo de una mquina caudillesca que
hace de las contiendas electorales ocasiones festivas del todo ajenas a cualquier
propsito de perfeccionamiento cvico o de maduracin de la conciencia social
de las masas? No lo crea as Lisandro de la Torre, que en carta del 24 de mayo
de 1920 a Robustiano Patrn Costas sealaba que "120.000 ferroviarios, por
ejemplo, piensan que ha sido la cada de los gobiernos conservadores la que ha
permitido la adopcin de la ley de jubilaciones, de los nuevos horarios y reglamentos de servicio, del aumento de los jornales".
La conclusin que propona De la Torre era rechazada por el socialismo y
el resto de la izquierda, para quienes "las clases media y proletaria" no tenan
ningn motivo vlido para dar su apoyo electoral al radicalismo. Y ese escepticismo frente a la conclusin de De la Torre poda parecer justificado, en cuanto
ste la fundaba en la suerte corrida bajo la administracin radical por el programa de reformas sociales y financieras que en el filo de la posguerra haban reunido un vasto consenso: participacin en las ganancias, limitacin de grandes
fortunas, seguro social, impuesto a la renta y al mayor valor del suelo; en efecto,
fueron muy pocas las iniciativas del Ejecutivo radical inspiradas en ese programa, y si casi ninguna lleg a fructificar, ello no se debi tan solo a falta de apoyo

de los bloques conservadores en el Congreso. Pero hacer de la suerte de estas
iniciativas, tan populares ya en la preguerra entre nuestros conservadores esclarecidos, la piedra de toque del impacto social del radicalismo puede llevar a conclusiones engaosas. As, aunque la introduccin en 1921 del salario mnimo para los empleados pblicos no formaba parte de ningn proyecto global de
transformacin social, ello no le impidi transferir a los ms modestos servidores del Estado una suma superior a la que ste destinaba a gastos de defensa.
Y sus efectos no terminaban all: tal como iba a subrayar el diligente empresario Luis Zuberbhler, ellos se extendieron ms all del personal del Estado,
no slo en cuanto desencadenaron un ascenso ms general de sueldos y salarios,
sino porque, al crear mejores condiciones de empleo para quienes se capacitaban profesionalmente en carreras universitarias, orientaron hacia ellas a una
fraccin creciente de las nuevas generaciones de las clases populares, que antes
no haban conocido otro destino que llenar los claros dejados por sus predecesoras en los niveles ms bajos de la pirmide ocupacional. No es ste el nico testimonio revelador de que las elites econmicas advierten tan claramente como
De la Torre que a la democratizacin poltica cabe parte del mrito (en que prefieren ver una culpa) por la febril transformacin de una sociedad que est en
ese mismo momento improvisando una vasta clase media: como se ha visto ms
aniba, unos aos despus Bunge habra de postular un vnculo causal entre la
reforma electoral de 1912 y la suba del 75% experimentada desde 1910 por los
salarios reales.
En las filas polticas conservadoras los ecos del progresismo social que son
parte de la herencia del Antiguo Rgimen slo resuenan ya con el fervor originario en labios de algn veterano de ste como Julio Costa, ex gobernador juarista
de la provincia de Buenos Aires; en ellas son en cambio cada vez ms numerosos los que buscan sacudir mediante sus denuncias del alarmante "obrerismo radical" la apata con que las clases propietarias asisten al progresivo eclipse electoral de las fracciones de derecha.
Ello no impide que la derecha conservadora encuentre un terreno comn
no slo con la derecha progresista, sino aun con la oposicin de izquierda, al reprochar al radicalismo -ya sea con argumentos conservadores o progresistasque no haya hecho de las reformas legislativas su instrumento de eleccin para
encarar el problema social. La vertiente conservadora encuentra expresin en
"La falsa poltica social del Ejecutivo de la nacin", en que el editorialista de La
Prensa funda su preferencia por la va legislativa en la nocin, heredada de la
Repblica posible, que en el conflicto social asigna al Estado el papel de arbitro
entre las fuerzas en pugna, y nunca interlocutor de alguna de stas, pero la refuerza denunciando que la prctica del Ejecutivo radical viene a reforzar peligrosamente el influjo de las organizaciones sindicales ms "susceptibles de levantamientos y agitaciones", contribuyendo con ello a alimentar "un ambiente de
subversin que no se sabe a qu extremos puede conducir".
Los socialistas por su parte prefieren denunciar en el "obrerismo" del pri-
190
mer presidente radical, a la vez que una maniobra electoralista, una tentativa de
reemplazar la autntica defensa de los intereses de los trabajadores a la que se ha
consagrado el socialismo con una manipulativa parodia destinada a distraer de la
lucha por sus especficos objetivos de clase. La convergencia que se da entre una
derecha que acusa al radicalismo de alentar la lucha de clases y una izquierda
que le reprocha desvirtuarla con vistas a srdidos objetivos electorales se percibe con particular claridad en la reaccin frente a la vigorosa corriente radical capitaneada en San Juan por los hermanos Cantoni, que han hecho del "obrerismo"
un elemento ms central de sus prcticas polticas que Yrigoyen. Mientras el diputado yrigoyenista bonaerense Valentn Vergara justifica la intervencin federal
en la provincia alegando que el programa de Cantoni se resume en "violencia,
disolucin, anarqua, lucha de clases", el socialista capitalino Jos Pena la juzga
tambin necesaria porque su gobierno se ha constituido en "elemento de perturbacin y corrupcin de todas las sanas manifestaciones de la conciencia gremial" y conspira "contra esa forma de la lucha de clases, hacindola servir para
sus mezquinos fines de predominio".
Pero en el comn rechazo al "obrerismo" radical hay algo ms que la reaccin de fuerzas polticas que se haban repartido ya en su mente los papeles y los
espacios en el escenario de la Repblica verdadera ante la irrupcin de un personaje inesperado que ha venido a usurpar su centro.
Con este rechazo las fuerzas polticas participan en una reaccin ms general frente a las nuevas modalidades que los conflictos sociales estn adquiriendo en un marco poltico democratizado, que se alejan tanto de la concepcin
vigente entre las elites de la declinante Repblica posible, que -como acaba de
recordarse- haca del Estado un arbitro que los resolva desde lo alto, y el de una
izquierda que vea en ellos otras tantas expresiones de la "contradiccin fundamental" que escinda a la sociedad en dos bloques antagnicos. Ese rechazo
reaccionaba frente a una situacin a la que tambin hallaban difcil aclimatarse
los participantes en esos conflictos; se ha visto ms arriba cmo las distintas corrientes del movimiento obrero optaban por su parte por ignorarla multiplicando
sus proclamaciones de fidelidad a los objetivos y mtodos revolucionarios que
estaban abandonando en los hechos.
El desconcierto frente a una situacin que tornaba irrelevantes las respuestas que derecha e izquierda haban madurado largamente frente al conflicto social contribua a alimentar la hostilidad frente a un radicalismo que, precisamente porque no haca suya ninguna de esas dos respuestas, se revelaba ms capaz
de encontrar su rumbo en un marco social rico en matices inesperados; la derecha coincida con la izquierda en atribuir- la versatilidad de las respuestas radicales a un oportunismo que si quiz le permita cosechar xitos de corto plazo, aseguraba que la gestin radical no habra de dejar huella alguna perdurable en la
sociedad argentina; mientras para aqulla el radicalismo no haba logrado sino
desestabilizar una sociedad que no ambicionaba seriamente transformar, para sta haba intentado con algn xito estabilizar un orden injusto inventando alter-
Estudio preliminar
nativas demaggicas que postergaban la necesaria confrontacin frontal de los
grandes antagonistas que dominaban como siempre la escena social.
Pero la desazn que las comentes progresistas desplegaban frente a un Estado que a su juicio no se esforzaba lo suficiente por gravitar en el acelerado
proceso de cambio social en curso, se alimentaba tambin, ms de lo que ellas
mismas advertan, de la conciencia de que el influjo que por su parte podan
ejercer desde sus modestas fortalezas legislativas era casi imperceptible.
Esa situacin decepcionante pes con particular dureza sobre el socialismo, que -aunque no renunciaba a la esperanza de conquistar el poder mediante
una lenta permeacin ideolgica del electorado- no poda sino percibir que sus
avances en esa direccin parecan cada vez ms irremisiblemente estancados. Su
respuesta iba a ser la reiteracin insistente de sus propuestas originarias, en un
tono que se haca cada vez ms malhumorado a medida que se afirmaba su sospecha de que, si las masas populares oponan a su prdica tenaz una no menos
tenaz sordera, ello se deba a qu se sentan cmodas en la inconsciencia que les
impeda abrir odos a su mensaje.
Cabe preguntarse, sin embargo, si la responsabilidad por ese desencuentro
recaa exclusivamente sobre las masas. Luego de que el rechazo que los socialistas argentinos opusieron al nico modelo de socialismo realmente existente -el
instaurado en Rusia- elimin en los hechos de su prdica la apelacin a un horizonte revolucionario, que haba tenido desde el comienzo un papel bastante modesto en ella, sta se centraba cada vez ms en un conjunto de propuestas que,
acertadas o no, difcilmente hubieran podido alcanzar el eco que Juan B. Justo y
sus seguidores esperaban.
Los dos temas casi obsesivamente dominantes en esa prdica eran la lucha
contra la inconvertibilidad monetaria y contra el proteccionismo aduanero, ambos destinados segn Justo a alcanzar consecuencias apocalpticas: as, al fundar
su voto en favor de la ruptura de relaciones con Alemania, el fundador del Partido Socialista ofreca una explicacin muy sencilla para el cataclismo que estaba
destruyendo a Europa, en su opinin consecuencia inevitable del avance del proteccionismo en el continente, y en 1920 no vacilaba en profetizar que la desvalorizacin del peso a partir de la clausura de la Caja de Conversin preparaba para
la Argentina un cataclismo social comparable al que haba desembocado en Rusia en la Revolucin bolchevique.
Lisandro De la Torre iba a encontrar blanco fcil para sus sarcasmos en un
socialismo absorbido por tales cruzadas; su caracterizacin de Juan B. Justo como el Lenin de la tarifa de avalos se hizo pronto memorable. El dirigente rosarino no poda con todo dejar de constatar a la vez, con la amargura correspondiente, que aun un socialismo que pareca haber perdido irremisiblemente el
rumbo hallaba menos inhspito el terreno de la Repblica verdadera que quien
se haba credo predestinado a guiarla. Esa constatacin agravaba otra no menos
amarga, a saber, que la reduccin del conflicto poltico a disputa electoral, que
era consecuencia inesperada de la implantacin de la verdad del sufragio, termi-
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naba por arrastrar a ese mezquino terreno aun a los "partidos de ideas", que haban esperado en cambio protagonizar los grandes debates en los que se decidira
el rumbo futuro de la Argentina.
Ambos descubrimientos ofrecen el trasfondo para el desesperado soliloquio con que De la Torre anuncia en 1925 su retiro definitivo de la vida poltica.
La Cmara de Diputados, donde la escisin del radicalismo ha dejado en minora a la fraccin yrigoyenista, acaba de decidir que los defectuosos registros
electorales (a los cuales, segn los enemigos de Yrigoyen gustan de imaginar,
han debido mucho los triunfos comiciales de sus adictos) hacen urgente un nuevo empadronamiento; De la Torre sostiene que ello requiere demasiado tiempo
para que puedan usarse los nuevos padrones en las elecciones nacionales ya inminentes, como pretende el proyecto en discusin; los socialistas se oponen apasionadamente a la postergacin que favorece el jefe de la democracia progresista; y usando un recurso polmico habitual en l, Enrique Dickmann sugiere que
ste est interesado sobre todo en que las elecciones se hagan sobre padrones cuyas fallas favorecen los intereses de su partido.
De la Torre reacciona con desesperada violencia: los socialistas slo se interesan en proteger los suyos, eliminando la doble inscripcin en la Capital Federal de residentes en distritos suburbanos que permanecen bajo la jurisdiccin
de la provincia de Buenos Aires, sin la cual, segn creen saber muchos enemigos
del radicalismo, ste dejara de ser rival serio del socialismo en el distrito capitalino. Aunque reconoce que se trata de una preocupacin legtima, el jefe de la
democracia progresista objeta que ella no debiera hacer olvidar que ms all de
la Capital hay todo un pas en el cual los defectos del actual empadronamiento
no pueden ser tan fcilmente corregidos.
Pronto se hace claro que los reproches que se cruzan De la Torre y Dickmann aluden a un acomodamiento ms generalizado de sus partidos a las pautas
de accin introducidas por otros polticamente ms exitosos, y que se guan por
objetivos crudamente electoralistas. As, evocando la avidez con que los socialistas, aprovechando de la abstencin del radicalismo cordobs, se han precipitado sobre las bancas de minora de esa provincia, que lograron conquistar con el
mismo minsculo caudal de votos que los haba condenado hasta entonces a las
ms -vergonzosas derrotas, De la Torre inventa otro de sus memorables apostrofes contra sus rivales ("socialistas tericos, hormiguitas prcticas"), pero a la vez
encuentra difcil ofrecer justificacin doctrinaria convincente para sus cambiantes reacciones frente a los proyectos de intervencin a las provincias cuyanas,
que Dickmann prefiere por su parte creer inspiradas en la esperanza de sacar
ventaja de la escisin radical.
Es sin duda la conviccin de que una Repblica sometida a la soberana
del sufragio universal termina por contaminar con sus propias lacras a quienes se
obstinan en luchar en su cenagoso terreno la que puede hacer comprensible que
De la Torre cierre una defensa del inters de su partido por afrontar una prueba
electoral decisiva con el apoyo de padrones cuyos defectos no discute, con una
Estudio preliminar
despedida de la vida pblica en que denuncia la universal corrupcin de la clase
poltica que, al expulsarlo de su seno, castiga su solitaria lealtad a una concepcin heroicamente austera de la tica cvica.
No es sorprendente que el rencor de quienes han sido decepcionados por la
Repblica verdadera tome por principal blanco al partido al que sta ofrece el terreno de triunfos cada vez ms abrumadores. Pero lo que aguza an ms ese rencor es que el radicalismo, lejos de atribuir esos triunfos a su incomparable dominio de los recursos de la poltica electoral, ve en ellos el fruto de un apostolado
poltico a travs del cual la Unin Cvica Radical se ha constituido en instrumento consciente de un designio providencial.
Esa halagadora autoimagen resulta an ms insoportable a las vctimas de
las victorias radicales porque refleja convicciones que, aunque encuentran obviamente absurdas, deben reconocer que son no menos obviamente sinceras: a
sus ojos, los triunfadores deben su xito a que, tras de construirse un mundo de
fantasa, han terminado por contagiar de su delirio a las masas argentinas. Es una
hazaa incomprensible para quienes no sucumben a ese contagio, y el enigma
que ella plantea hace an ms escandalosas las victorias radicales. Pero ese enigma tiene una clave, y esa clave tiene un nombre: el de Hiplito Yrigoyen, el
hombre que ha sabido moldear al radicalismo a su imagen y semejanza. La desazn de todos los decepcionados por la Repblica verdadera ha de encontrar finalmente su foco en una obsesin creciente en torno a una esfinge que no esconde otro secreto que el de sus incomprensibles triunfos.
XIII. YRIGOYEN, ESCNDALO Y ENIGMA

Cuando el jefe de la Unin Cvica Radical, cediendo sin entusiasmo a las
solicitaciones de Senz Pea, abandon la va revolucionaria en busca de la conquista del poder por va legal, no ocult ni por un instante que su interpretacin
de la transicin que as contribua a abrir se alejaba de la del presidente reformador, y ms an de la de las fuerzas conservadoras que se incorporaban a ella con
reticencias quiz mayores que las del radicalismo.
En la visin de estas ltimas, su papel diligente en la construccin de una nacin moderna, cuya conclusin triunfal estaba haciendo posible el trnsito a la Repblica verdadera, les daba derecho a retener durante la etapa que se abra el mismo papel protagnico que haban desempeado en la anterior; por su parte, y an
sin ir tan lejos en la celebracin del legado de la Repblica posible, la perspectiva
regeneracionista que el presidente comparta con su ministro Indalecio Gmez haca de las fuerzas que haban guiado su curso las beneficiarias y las agentes principales de una metamorfosis que, a la vez que instaurara en la Argentina una Repblica verdadera, las transformara en autnticos partidos de ideas, capaces de
seguir guiando al pas en la nueva etapa que deba abrir la reforma electoral.
193
194
Para los radicales, en cambia, la reforma no era sino un armisticio que las
elites polticas que haban usurpado el poder en el marco de esa falsa Repblica
se haban visto forzadas a concertar cuando descubrieron que ni el paso del
tiempo ni la acumulacin de los fracasos hacan mella en las energas revolucionarias del radicalismo; aunque ese armisticio abra para ste el terreno electoral,
no impona modificacin alguna a la visin del conflicto que lo opona a las
fuerzas conservadoras ya madurada durante la etapa en que se haba fijado como
objetivo la conquista del poder por la violencia.
Es sa la visin desplegada en el manifiesto con que el radicalismo se presenta a la eleccin presidencial de 1916. "La Unin Cvica Radical -leemos allies la Nacin misma, bregando desde hace veinte y seis aos para libertarse de
gobernantes usurpadores y regresivos". Puesto que es el triunfo o la denota de la
Nacin lo que est en juego, no ha de extraar que el comido sea un momento
"de la ms trascendental expectativa. O el pas vence al rgimen y restaura toda
su autoridad moral y el ejercicio verdadero de su soberana, o el rgimen burla
nuevamente al pas, y ste contina bajo su predominio y en un estado de mayor
perturbacin e incertidumbre".
As, la visin de un pas escindido hasta sus races entre un hemisferio de
luz, al que aspira unnimemente a incorporarse, y uno de tinieblas, que slo ha
logrado imponerse recurriendo a la simulacin y la violencia, del todo funcional
al movimiento revolucionario que el radicalismo haba sido hasta la vspera, va a
seguir inspirando a un partido que, aunque ha aceptado incorporarse a la liza
electoral, se rehsa hasta tal punto a reconocer como rivales legtimas a las otras
fuerzas con que deber medirse en ella, que no concibe siquiera la posibilidad de
una derrota a manos de stas: no ha de sorprender entonces que el manifiesto
evoque como nica alternativa posible a la victoria del radicalismo la falsificacin de los resultados electorales.
La imagen que el radicalismo tiene de su propio lugar en la vida nacional
le asegura de antemano la hostilidad de todas las fuerzas cuya legitimidad recusa, y contribuye a que no slo stas, sino tambin quienes quieren ser testigos
ecunimes de los conflictos entre el caudillo radical y los defensores de las fortalezas del antiguo rgimen terminen por encontrar inaceptable la decisin del
presidente Yrigoyen de usar al mximo sus poderes para acelerar la transicin
poltica abierta por la reforma electoral, que no podra considerarse consumada
hasta que todas las autoridades federales y provinciales heredadas de la Repblica posible hubiesen sido reemplazadas por otras ungidas por la voluntad popular
manifestada a travs del sufragio libre.
Sin duda, las vctimas dilectas de la ofensiva presidencial la encontraban
inaceptable en s misma; Joaqun V. Gonzlez hallaba tan monstruoso el criterio
invocado por Yrigoyen para justificar la intervencin en La Rioja que pareca
confiar en que su sola enunciacin bastara para que sus oyentes compartieran su
indignacin. Pero se ha visto ya que esas vctimas iban a descubrir que muy pocos estaban dispuestos a ofrecerles una solidaridad sin reservas.
Estudio preliminar
Se ha indicado tambin que entre ellos no se contaba Rodolfo Rivarola,
que sin embargo haba asistido con desazn al entronizamiento del radicalismo
en el poder. Al dar cuenta en su Revista de las maniobras que anuncian la ofensiva final contra el gobierno de la provincia de Buenos Aires, en la que ligarte ha
retomado personalmente las riendas del poder, se limita a reproducir las cartas
cambiadas entre ste y el ministro del Interior, Ramn Gmez, que dejan poca
duda de cul es el destino que espera a la administracin conservadora de la primera provincia, precedindolas de una nota introductoria en que, tras de hacer
notar que desde 1853 "el poder nacional ha crecido siempre", seala que la nueva administracin ha ido ya ms lejos que ninguna otra en la afirmacin de la
supremaca del poder central frente a los provinciales. Aunque el tono general es
todo menos entusiasta, Rivarola se abstiene de adelantar ninguna censura a la intervencin federal claramente presagiada por ese intercambio epistolar. Le resultara por otra parte difcil hacerlo; no es slo que bajo un ttulo que lo deca todo
(Del rgimen federativo al unitario) haba dedicado un entero volumen a propiciar la eliminacin de una estructura federal que no era ya sino una ficcin superflua y costosa; por aadidura an en 1913, tras de denunciar en su misma revista que la hegemona de Ugarte se resolva en los hechos en la que en cada
distrito ejercan "tiranas locales que dominan la sociedad de los pacficos vecinos con un despotismo asentado sobre el terror de un par de homicidas, a quienes la proteccin de la autoridad estimula como una promesa de impunidad",
propona como solucin heroica "una larga intervencin con ms derecho que la
de Estados Unidos en Mxico".21
Rivarola no es sin duda el nico para el cual la justificacin que Gonzlez
ofrece de los "errores" del antiguo rgimen, como propios de una etapa que no
fue slo de construccin material de un pas, sino de lento aprendizaje de la poltica democrtica mediante su prctica necesariamente imperfecta, pierde fuerza
de conviccin porque est demasiado vivo en su memoria el largo ocaso de la
Repblica posible, cuando sta, cumplida ya la tarea que haba sido la suya, se
haba contentado con sobrevivir empleando los mismos dudosos recursos polticos justificados en el pasado por la urgencia de completar la obra que le estaba
asignada.
Tambin Lisandro de la Torre, el gran denotado de 1916, todava en 1920,
luego de que Yrigoyen haba doblegado ya mediante intervenciones federales a
la primera provincia y a varias otras, no tema ser desmentido por Robustiano
Patrn Costas cuando sealaba que bajo "el gobierno hipolitista [...] el desquicio administrativo y los excesos polticos [son] muy parecidos, por desgracia, a
los que tambin florecan bajo los gobiernos de Roca, Pellegrini, Figueroa Alcorta, etc., etc."
De la Torre tena sin duda en mente el "exceso poltico" por excelencia, el
recurso a la intervencin federal durante el receso legislativo, que permita eludir la autorizacin del Congreso requerida por la Constitucin, y haba sido tambin practicado cada vez que lo haban juzgado necesario por las fuerzas polti-
195

cas a las que tanto indignaba ahora descubrirse sus vctimas. Pero si el recurso
no era nuevo, nuevo era el espritu con que se lo invocaba, como instrumento de
una empresa de redencin nacional proyectada sobre un horizonte apocalptico
en que el bien libraba su eterna batalla contra el mal.
Era ese espritu, que haca difcil esperar que la conquista de las fortalezas
institucionales del antiguo rgimen, abordada con tanta impaciencia por el radicalismo, no se continuase en la de todos los resortes del poder, con la consiguiente eliminacin de la escena poltica de todas las fuerzas rivales, el que haca que aun quienes no teman ser blanco de los golpes de mano presidenciales
terminaran por compartir la alarma de quienes se saban directamente amenazados por ellos.
Sin duda, desde su fundacin bajo la jefatura de Leandro N. Alem, la Unin
Cvica Radical se haba fijado por misin el saneamiento de las instituciones polticas desvirtuadas por los gobiernos electores; as lo refirmaba Ramn Gmez
en su cortante respuesta a Marcelino Ugarte, lo subrayaba Francisco Beir, organizador de las fuerzas radicales en Ro Cuarto, para atraer a Carlos J. Rodrguez,
hasta entonces prometedora figura juvenil en las filas del conservadurismo reformista y democrtico que capitaneaba Ramn J. Crcano, al partido al que servira
con inquebrantable lealtad por el resto de su vida, lo reivindicaba como argumento central para solicitar el favor de la ciudadana el manifiesto con que el radicalismo se presentaba a las elecciones presidenciales del 3 de abril de 1916.
Pero basta comparar el texto de ese manifiesto con el que Hiplito Yrigoyen public en el da en que asumi la Presidencia para advertir que lo que en
aqul era refirmacin de una bien conocida perspectiva poltica, vulnerable como tal a las crticas de partidos rivales que la acusaban de orientarse hacia objetivos tan elevados como vacos ("imprimir rumbos fundamentales y grandiosos a
la marcha y al porvenir hasta hoy ensombrecido de la Patria"), en el del nuevo
presidente era expresin de una experiencia existencial demasiado honda y remo vedora para poder expresarse en los trminos necesariamente limitativos de
cualquier programa poltico. A la luz de esa experiencia, la Unin Cvica Radical
se ergua "como el alucinado misterioso [...] irreductiblemente identificado con
la Patria misma, serena auscultadora de sus anhelos e intrprete fiel de sus imperiosas reivindicaciones". Fue la "devocin incomprendida" que dio al alucinado
fuerzas para soportar "impertrrito las acritudes del destino" la que permiti al
radicalismo coronar" con su triunfo una hazaa sin paralelos, una "empresa que
[...] ni siquiera comprendieron los grandes ni afrontaron los poderosos". Todo
sugiere que el conmovido retrato del alucinado que personifica, a la Unin Cvica Radical es en verdad un autorretrato, que para el triunfador de la hora el apostolado de la Unin Cvica Radical se ha encarnado en su propia figura apostlica, que quien est "irreductiblemente identificado con la Patria misma" no es
otro que Hiplito Yrigoyen.
Y, ante el desconcierto de la clase poltica, esa nocin va a estar en el centro de la imagen que el radicalismo propone de s mismo. Ya la comparacin
Estudio preliminar
entre la presentacin que Paul Groussac hizo de Roque Senz Pea como candidato presidencial y la que Horacio Oyhanarte, abogado platense destinado a
una exitosa carrera poltica, ofrece de Hiplito Yrigoyen en El Hombre, sugiere
qu cambios promete introducir en los usos polticos la victoria radical. Algunos de ellos son consecuencia de la democratizacin: no slo las inclinaciones
de Groussac, a las que debe algo la acidez corrosiva que a veces aflora en su retrato de Senz Pea, sino el estar ste dirigido a quienes son los iguales del candidato en el marco de la Repblica oligrquica, frenan el impulso hacia el panegrico mucho antes de que ste roce las fronteras de la deificacin. Ese freno no
es vlido para El Hombre, cuyo mensaje busca y logra- hacerse or por las
muchedumbres que acuden al llamado del radicalismo (en 1916 ha conocido ya
seis ediciones). Pero no es slo la bsqueda de ese pblico nuevo la que hace
del de Oyhanarte un texto sin precedentes en la literatura poltica argentina, en
el cual Yrigoyen es celebrado como "el hombre-encarnacin, hombre-bandera.
hombre-smbolo" cuyas "proporciones materiales se difunden en sus hechos,
como la vida de los dioses paganos en las mil aventuras de sus fbulas", o todava como el "sembrador, evangelista y profeta" que pilotea "con mano segura,
la nave del ensueo -el esquife dorado, que parte en los amaneceres de la existencia, proa a la aurora".
El texto de Oyhanarte no ofrece en efecto sino las variaciones que un orador orgulloso de su riqueza de invencin borda sobre un tema ya desarrollado
con ms parca y eficaz elocuencia por el propio Yrigoyen; lo que la clase poltica a la que el alud democrtico ha incorporado a Oyhanarte rechaza como extravagante y repulsivo en El Hombre es menos su atormentada prosa (ms de uno
de sus miembros comparte los perversos ideales de estilo de su autor) que la
apoteosis de un poltico que ha revelado habilidades antes insospechadas, promovido a redentor de la nacionalidad, en quien "la doctrina y el ideal se han
aposentado, como el guila sobre su nido".
Esa clase va a tener ocasiones frecuentes de renovar su rechazo: una de
ellas la ofrece la discusin en la Cmara Baja de la ruptura de relaciones con
Alemania. El doctor Jos Arce la ha defendido ya con todo el ardor que admite
la oratoria parlamentaria; el doctor Juan B. Justo se ha manifestado por su parte
dispuesto a aprobarla sin mayor discusin porque en su opinin se trata de una
medida carente de toda importancia; el conservador tucumano Camao opuso un
escepticismo ms frontal a quienes proclamaban que el honor argentino no poda
satisfacerse con menos. La intervencin de Oyhanarte va a introducir un acento
nuevo en ese debate sin sorpresa: tras de recordar que el gobierno de Victorino
de la Plaza ha sufrido con inagotable mansedumbre agravios infinitamente ms
graves que los ahora invocados por "el despecho de los desalojados" para acusar
a su sucesor de no reaccionar frente a ellos con la energa necesaria, y de atribuir
ese despecho al descubrimiento de que, si las filas del radicalismo estn abiertas
"para todos los que quieran engrosar las filas de la nacionalidad en marcha", estn en cambio "cerradas como un castillo feudal" para cualquier pacto con los
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sobrevivientes de un pasado de vergenza, termina en un gran vuelo de elocuencia proclamando que, puesto que Yrigoyen es la "imagen inmaterializada o materializada de la patria", a todos incumbe el deber de "rodear[lo] con nuestro
aliento y con nuestras decisiones".
Escenas como stas estn destinadas a reiterarse con tanta frecuencia como
los choques entre legisladores socialistas y tucumanos en torno a la tarifa protectora del azcar; en ellas se refleja la gravitacin permanente de dos modos radicalmente incompatibles de entender y practicar la poltica, separados por un
abismo que ni an los puentes tejidos con injurias recprocas logran salvar: pronto el silencio ser la respuesta ms frecuente a las rapsodias que los oradores del
radicalismo invasor dedican a celebrar sus propias virtudes cvicas y estigmatizar la ausencia de stas entre sus enemigos.
Para stos la visin y la prctica radical de la poltica no son slo inaceptables: son tan incomprensibles como el xito que ha venido a premiarlas. No ha
de sorprender entonces que aun las injurias inspiradas por "el despecho de los
desalojados" sean casi siempre algo ms que injurias, en cuanto reflejan a la vez
la bsqueda a tientas de una clave que permita entender ese aparente sin sentido.
Como fruto de esa bsqueda se multiplicarn las propuestas explicativas, que
-vistas con algn detenimiento- se reducen casi todas a variaciones en tomo a
dos explicaciones centrales.
Una sugiere que la proyeccin de la poltica sobre un horizonte escatolgico de cada y redencin es una pura farsa urdida por una banda de demagogos
que est usando su dominio del Estado para su propio provecho y para retener la
interesada lealtad de su squito electoral. Las oposiciones no tardarn en tomar
como tema el contraste entre los austeros ideales que declara profesar el radicalismo y sus prcticas administrativas, que pronto abren flanco a acusaciones de
corrupcin como la que empujar al suicidio al primer ministro de Hacienda de
Yrigoyen. Y, mientras todo sugiere que el seor Salaverry, un slido empresario
sin ninguna competencia previa en el campo de las finanzas pblicas, no mereca su trgico destino, estaban quiz ms justificados quienes encontraban chocante que la "conciencia tan sana y tan recta" de que se jactaba ese vocero de la
intransigente moral radical que era el abogado Horacio Oyhanarte no le impidiese convertir, en la huella de ms de una figura del antiguo rgimen, su ascendiente poltico en xitos profesionales que le permitiran rivalizar con las grandes dinastas terratenientes en las orgas de consumo conspicuo caractersticas
de la dcada del veinte.22
La otra ve en el triunfo radical, para decirlo en lenguaje ya entonces pasado de moda, el resultado de un atavismo, o, si se prefiere el que pronto comenzara a difundirse, la irrupcin de lo reprimido. As, Benjamn Villafae: "dirase
que el odio de todas las razas muertas del desierto, hubiera encontrado asilo en
el corazn del seor Irigoyen, y se hubiera propuesto tomar desquite de la civilizacin europea [...] de la cultura que las barri de la superficie de la pampa"; su
venganza consiste en "volver al pas a la situacin en que se encontraba antes de

1852, suprimiendo en la prctica todas las conquistas alcanzadas para hacer una
verdad nuestra ley fundamental".
Para Villafae, el signo ms claro de esa recada en la barbarie es que "la
injuria ha sido erigida en sistema de gobierno; ni una palabra sale desde la Presidencia [...] sin que el insulto deje de acompaarlas como la sombra al cuerpo".
Joaqun V. Gonzlez, que comparte plenamente la alarma ante una prdica que
tiene por objetivo "el odio y la separacin", y contrara por lo tanto "los fines
ms directos de la organizacin democrtica del pas", descubre adems en ella
la contracara de otro rasgo no menos alarmante: "una ya delirante manifestacin
de sumisin o endiosamiento del mandatario-jefe del gobierno-comit [...] hasta
el grado sin precedentes en las asambleas legislativas posteriores a Rosas, de entonarse laudatorias personales en honor de aquel a quien, para colmo de sugestin o de embaucamiento, se comienza ya a comparar con las entidades divinizadas en la historia de todas las religiones y de todas las autoteocracias".
El rosismo, que haba llevado al extremo la ritualizacin y rutinizacin de
la injuria al enemigo poltico, y la haba combinado con un apenas menos sistemtico culto de la personalidad del gobernador porteo, iba a ofrecer en efecto
el precedente ms frecuentemente invocado para la experiencia abierta en 1916.
Y la multitud que el 12 de octubre de ese ao arrastr la carroza del presidente
que acababa de asumir el mando probablemente no ignoraba que estaba reviviendo un episodio de 1839, muy recordado todava en las historias para uso de
las escuelas, en que un grupo de damas porteas, inspiradas por su entusiasmo
federal, arrastraron por las calles de Buenos Aires un carro en que estaba entronizado el retrato de Rosas. Pero basta comparar ambos episodios para advertir
que entre ellos las diferencias son ms importantes que las semejanzas. En 1839,
las cabezas de los jefes del fracasado levantamiento de los Libres del Sur decoraban ya las plazas de los pueblos que haban logrado arrastrar momentneamente a la revuelta, y haba ya sido apualado en su despacho el presidente de la
Legislatura y hasta la vspera aliado fidelsimo de Rosas, lo que no impedira a
ste reconocer en los asesinos (cuyo anonimato renunciaba de antemano a penetrar) a instrumentos de la justa clera divina; todo ello reflejaba tensiones polticas cuya insoportable intensidad presagiaba ya su resolucin por el terror del
ao siguiente.
Nada parecido en 1916; la ms decisiva de las jornadas electorales de nuestra historia constitucional ha culminado en comicios de ejemplar placidez; si en
las filas de los vencedores hay quienes acompaan al vituperio de los derrotados
algunas imprecisas amenazas, stos, lejos de mostrarse intimidados, extreman las
burlas y desdenes que tienen ya costumbre de dirigir al venerado jefe de la fuerza
triunfante; y aunque encuentran insoportable la serena indiferencia con que Yrigoyen ignora sus ataques a menudo procaces, no les ser fcil convencer a muchos de que ella es una forma refinadamente cruel de ejercer la tirana.
Es decir que mientras en 1839 la crisis estaba en el cuerpo mismo de la
nacin, a partir de 1912 la visin de un pas dividido en dos hemisferios incon-
200
ciliables que se estaba apoderando de la imaginacin colectiva reflejaba la conquista de sta por la que ya durante dcadas haba habitado obsesivamente la de
Yrigoyen.
El xito vertiginoso con que esta visin personalsima logra imponerse no
slo a sus seguidores, sino aun a los sobrevivientes del antiguo rgimen, que la
hacen suya al precio de asignar el papel de hemisferio positivo a aquel que en la
escatologa radical lo tena negativo, no premia su riqueza o novedad ideolgica;
no es necesario coincidir con Benjamn Villafae, para quien Yrigoyen no es sino un hombre "de corta inteligencia, exigua ilustracin y sin dotes de estadista",
para concluir que el secreto de su ascendiente no estaba en sus ideas, sino en la
intensidad de la pasin poltica que stas haban sido capaces de suscitar en l.
Las que ms efectivamente lo haban logrado no son las que hoy atraen el
inters de estudiosos en busca de la clave ideolgica para las posiciones ambiguas y ondulantes que el radicalismo iba a hacer suyas tanto ante los conflictos
sociales como frente a los suscitados por el avance de la secularizacin. Cada
vez ms se tiende a encontrar esa clave en la temprana apertura de Yrigoyen al
influjo del krausismo, cuyos ideales de armona social y religiosidad indepen:
diente de todo signo confesional podan en efecto ofrecer aval ideolgico para
eludir posiciones demasiado ntidas en ambos campos. Aunque el nexo es indudable, lo es menos que alcance todo el valor explicativo que de l se espera: baste indicar que el krausismo ejerci un influjo no menos intenso sobre el uruguayo Jos Batlle y Ordez, cuya reformulacin del ideario de su Partido Colorado
afrontaba los conflictos sociales y ms an los de la secularizacin con una contundencia muy distante de las ambigedades en que se complaca el radicalismo.
No slo estaba Yrigoyen frreamente decidido a impedir que esos objetivos de armonizacin de conflictos sociales e ideolgicos, que sin duda tena por
vlidos, lo distrajeran de la cruzada de redencin del civismo argentino que se
haba enseoreado obsesivamente de su imaginacin poltica; por aadidura en
el atractivo que esos objetivos ejercan sobre l influa sin duda que, en la medida en que se apoyaban en la visin de una sociedad espontneamente armoniosa,
no introducan lneas de clivaje poltico que pudiesen rivalizar con la que opona
como dos bloques inconciliablemente enemigos a la nacin y las fuerzas que ilegtimamente la gobernaban (recordemos que una razn decisiva para su oposicin a que el radicalismo tomase partido en el debate en torno al proteccionismo,
haba sido que al hacerlo no slo se apartara de su misin redentora, sino vendra a encontrar un terreno comn con algunas de esas fuerzas a las que ella le
impona el deber de combatir sin tregua).
De dnde provenan las nociones de las que Yrigoyen, para usar otra expresin todava entonces corriente, haba sabido hacer ideas-fuerzas? Contra lo
que alegaban sus enemigos, ellas no eran novedades extravagantes surgidas de
un cerebro enfermo; por el contrario, haban sido las invocadas por todas las facciones en lucha cuando Yrigoyen haba comenzado su carrera poltica.
Tal como vio certeramente Carlos Snchez Viamonte, era Yrigoyen "el
Estudio preliminar
nico hombre de figuracin ulterior que perteneci a la generacin del 80 por su
edad y no tuvo nada en comn con ella"; pese a su breve paso por las filas del
PAN, la frmula roquista de paz y administracin nunca hizo mella en l; su
inundo de referencia sigui siendo el que haba conocido en la dcada anterior
como comisario de Balvanera, el distrito entonces suburbano donde su to Leandro N. Alem haba conquistado no siempre incruentas victorias comiciales para
el autonomismo.
Por entonces estaba muy avanzada ya la disgregacin de los partidos que
haban protagonizado las pasadas guerras civiles, cuya memoria los haba separado hasta el fin por convincentes abismos de sangre, ya que no por ntidas discrepancias ideolgicas, y muy poco hubiera debido separar a las efmeras nuevas
facciones que daban asilo a sus sobrevivientes. Pero si en 1869 Carlos Guido y
Spano poda comprobar con satisfaccin que "todas las banderas tremoladas pollos bandos o por las facciones polticas expresan en el fondo aspiraciones idnticas", deba reconocer de inmediato que a pesar de ello sus antagonismos conservaban toda su intensidad.
Esos antagonismos entre facciones que profesaban esencialmente el mismo
credo encontraban justificacin en la negativa de cada una de ellas a reconocer
ninguna sinceridad a las profesiones de fe de sus rivales. Si todas ellas se proclamaban consagradas al ejercicio de la virtud republicana, servidoras de la verdad
electoral y respetuosas de las libertades pblicas, cada una de ellas se presentaba
a la vez como la nica practicante sincera de esos nobles principios, siempre dispuesta desde el poder a responder magnnimamente a las turbias empresas subversivas de sus rivales, a sabiendas de que cuando se hallase fuera de l no podra esperar magnanimidad ni justicia de parte de stas.
El xito con que el roquismo pudo desmantelar en 1880 el tinglado poltico
erigido en torno a esas facciones sugera que el credo que a la vez las una y las
divida haba terminado por ofrecer poco ms que el alimento ideal para las reducidas mquinas polticas, metamorfoseadas cada vez que era necesario en mquinas de guerra, que en Buenos Aires se disputaban la victoria en das de elecciones ante un pblico a menudo indiferente.
Era ese credo el que resurga ahora para servir de cemento no para una diminuta mquina facciosa sino para el primer partido de masas que iba a conocer
la Argentina. Si ese credo que ni an en su poco lozana juventud haba desplegado ningn significativo poder movilizador, luego de reducido por el paso del
tiempo a reliquia decimonnica, pudo resurgir como la ms compartida fe poltica en esa democracia que se haba esperado protagonizada por "partidos de
ideas" definidos en tomo a la nueva problemtica del siglo XX, la explicacin
no podra encontrarse en ese credo mismo; la nica explicacin posible es la que
se esconde en la persona de Hiplito Yrigoyen.
El secreto del xito de Yrigoyen no es sin duda totalmente misterioso. Uno
de sus elementos es su suprema habilidad tctica, plenamente revelada desde
que el presidente Senz Pea lo introdujo en el juego poltico del que se haba
201

marginado en 1897. Yrigoyen advirti antes que el presidente que, al hacer ste
de la reincorporacin del radicalismo a la lucha comicial la piedra de toque del
xito de la reforma electoral, lo promova ante la opinin a la posicin de arbitro
supremo del futuro poltico argentino, y decidi mantenerse en ella tan largamente como le fuese posible, a fin de darle tiempo de persuadirse de que estaba
destinado a ser no slo el arbitro sino el beneficiario final del proceso abierto
por Senz Pea. Le interesaba en particular orientar la opinin del personal poltico de segunda fila de la Repblica posible, poco dispuesto a desaparecer de la
escena junto con ella. De modo que, mientras mantena la ms arisca intransigencia en sus tratos nominalmente secretos con el presidente, la depona frente
al personal de las esculidas mquinas polticas conservadoras que se preparaba
a correr en socorro del vencedor (o, si se prefiere decirlo en el elevado lenguaje
favorecido por Horacio Oyhanarte, mientras mantena las puertas de la Unin
Cvica Radical cenadas "como castillo feudal" para cualquier pacto con las fuerzas del pasado, las abra "a todos los que quisieran engrosar las filas de la nacionalidad en marcha").
La sistemtica hospitalidad que Yrigoyen dispens a esos fugitivos de una
nave al borde del naufragio no fue bien recibida por los radicales de las horas difciles; la desazn se puede percibir aun en los comentarios de un radical de estirpe como Flix Luna, para quien ella era reflejo de la excesiva magnanimidad
de Yrigoyen, y que ve en esa recluta indiscriminada de oportunistas la raz de los
movimientos disidentes que van a llenar la historia futura del radicalismo. La
vinculacin es sin embargo menos clara de lo que sugiere Luna, y no slo porque el oportunismo en efecto presente en esas conversiones polticas no tena
siempre motivaciones srdidas (eran razones de oportunidad perfectamente honorables las que Carlos J. Rodrguez evocaba con conmovido orgullo al rememorar cmo Francisco Beir lo haba atrado a las filas del partido al que haba
servido desde entonces con constante lealtad, en la fortuna como en la desgracia). Ms importante es que las disidencias no iban a ser casi nunca protagonizadas por estos reclutas recientes, sino por veteranos de un radicalismo en el que
Yrigoyen no haba sido an sino un primus inter pares en el marco de un partido
que no contaba con un squito de masas. Y en lo inmediato la incorporacin de
estos veteranos del antiguo rgimen hizo posible a la que haba sido casi hasta la
vspera ms una secta conspirativa que un partido presentar candidatos a casi todos los cargos electivos federales y provinciales.
A esa habilidad poltica se una en Yrigoyen una capacidad para la organizacin y previsin que le haba permitido ya tambin alcanzar slida prosperidad en sus negocios agropecuarios. Mientras en el Interior la Revolucin radical
de 1893 se redujo a unos pocos y descoordinados golpes de mano, en su provincia de Buenos Aires se pronunciaron simultneamente ochenta de sus entonces
ochenta y cinco distritos, sublevados por delegados enviados desde la Capital,
que encontraron en todos los casos grupos preparados para seguirlos a la accin.
Esos xitos organizativos premiaban su disposicin a emplear infinito tiempo y
Estudio preliminar
paciencia en urdir la complejsima tela de relaciones personales con la que iba a
armar primero conjuras revolucionarias y luego un partido de masas. Realizaba
as una figura de caudillo poltico no desconocida en otras transiciones hacia la
democracia electoral; todava en la dcada de 1970 el venezolano Rmulo Betancourt iba a jactarse de que hacer presidente a Carlos Andrs Prez le haba
exigido compartir un caf con cada uno de sus votantes.
En esa tenacidad y paciencia se desplegaba una indomable energa, alimentada a su vez en una fe poltica cuya intensidad deba, quiz menos al credo
simple y arcaico que la expresaba que a la hondura de la conviccin con que
Yrigoyen se reconoca como el hombre marcado por el destino para conducir a
la victoria a la causa nacional de la reparacin.
En la medida en que logr hacer de esa conviccin un elemento central del
credo radical, vino a sublimar la disposicin de muchos a sumarse a una fuerza
exitosa, que desde una perspectiva ms mundana poda parecer mero oportunismo, transformndola en la aceptacin gozosa del deber de colaborar en la maduracin de un designio providencial. Si para los reclutas viejos y nuevos del radicalismo, ese elemento central de su credo legitimaba la aspiracin a compartir
poder que es parte necesaria de la vocacin del poltico, ese papel legitimador
era an ms esencial para Yrigoyen mismo: era su misin redentora la que haca
de l -como iba a sealar en trminos que sus enemigos no le permitiran olvidar- algo ms que "un gobernante de orden comn", pero ya antes de que el destino lo condujera a esa exaltada posicin, la paciencia con que urda sus redes
polticas derivaba sin duda en parte de que ya al hacerlo haba descubierto otro
modo de ejercer poder: todos los testigos aseguran que este hombre que por muy
buenos motivos prefera no usar de la oratoria pblica para ganar voluntades,
desplegaba en conversaciones privadas una fuerza de seduccin irresistible.
Un texto excepcional nos permite atisbar algo del secreto de Yrigoyen; es
el de los telegramas cambiados con su entonces embajador en Francia, y futuro
sucesor en la Presidencia, Marcelo T. de Alvear, en diciembre de 1920. Yrigoyen
ha encomendado a Alvear que transmitiese a la reunin de la Liga de las Naciones en Ginebra la negativa argentina a incorporarse a ella mientras no fuesen invitadas a hacerlo las naciones denotadas en la Guerra.
Alvear busca disuadirlo de ese propsito, y lo hace en trminos que prueban que su relacin con Yrigoyen no es tampoco la que corre entre el jefe y un
militante en un partido "de orden comn". Es la de un Maestro (con mayscula)
y un discpulo, entre los cuales el vnculo est hecho sobre todo de fe. As lo ha
querido el Maestro; fue l quien distingui a Alvear como "el que entre todos
[...] quera y crea el ms leal en su fe, el ms valiente tambin".
La fascinacin que poda ejercer Yrigoyen se refleja en el lenguaje rico en
metforas orientalizantes y en expresiones de veneracin cuasi-religiosa adecuadas al seguidor de un derviche musulmn, que no se hubiera esperado de la pluma del doctor Alvear. Porque quien se honra de haber sido reconocido como el
ms fiel y valiente discpulo del Maestro Yrigoyen es un hijo mimado de la oli-
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Estudio preliminar
garqua, que tras de combatir con valor temerario en la Revolucin radical de

1893 y resurgir a la vida pblica gracias a la Ley Senz Pea en una banca de diputado, la troc con alivio por la representacin diplomtica que le permitira retomar su papel de personalidad muy parisiense desde el elegante manoir suburbano que es hoy residencia del pretendiente al trono de Francia.
Y la respuesta de Yrigoyen permite adivinar los mecanismos puestos en juego para ejercer esa fascinacin. Sin duda hay extensos trechos de su texto a los que
es difcil encontrar sentido preciso, pero an por debajo de ellos se adivina el
avance de un argumento que es a la vez un carioso reproche del Maestro al discpulo y una precisa advertencia del jefe a un militante cuya lealtad ve flaquear.
Ya que para Yrigoyen el magisterio espiritual y el liderazgo poltico no son
papeles separados, sera inexacto afirmar que el mensaje del Maestro, que une a
las evocaciones de caravanas y desiertos otras inesperadamente nuticas, arma
una red de misteriosas metforas que bastara descifrar sobre la clave excesivamente prosaica de la poltica ms cotidiana para que adquiriesen un sentido mortalmentc preciso, pero no es inexacto concluir que el tema de ese mensaje es una
crisis en la relacin entre Maestro y discpulo que amenaza tener consecuencias
muy graves sobre la dimensin poltica de esa relacin.
Yrigoyen comienza por asegurar a Alvear que lo sigue reconociendo como
uno de aquellos privilegiados que "ejercen con autonoma su propio querer", y
por lo tanto nunca ha pensado hacer de l un mero instrumento, uno ms entre
los hombres que usa como "palancas mltiples de sus propios gestos". No podra entonces reprocharle ninguna desobediencia, pero le duele que Alvear, que
"conoce por la delicadeza infinita de la amistad que los vincula el alcance de sus
designios" no parezca coincidir ahora con ellos. Se resiste a creer que ese discpulo entre todos preferido haya olvidado "desde los tiempos en que vivimos juntos, el espritu puro de la accin y del sacrificio"; prefiere en cambio confiar en
que "slo necesita sentirse menos solo", y para salvarlo de esa peligrosa soledad
lo invita a "or el eco, si sus odos son sordos al timbre de la voz". El eco es el
del entero pueblo argentino, que afirma "la seguridad de mis convicciones en demostraciones consecutivas y en las reiteradas renovaciones de la representacin
pblica"; el Maestro no hubiera podido encontrar trminos ms elevados para
recordar al discpulo que la caravana que se ha puesto en marcha hacia triunfos
cada vez ms decisivos es la de la Unin Cvica Radical, y que slo compartiendo la fe que permite a Yrigoyen avanzar "en la claridad alegre de todas sus certidumbres" podr el discpulo seguir participando tambin l en esos triunfos.
Ese mensaje que podra parecer ininteligible va a ser perfectamente entendido: Alvear depondr toda reticencia frente a un Maestro cuyas razones resultan
intangibles a quienes no son "en el crisol de la historia que hierve ms que metales en fusin, carbones y escoria". El vnculo entre Maestro y discpulo ha sobrevivido al trance, y junto con l el futuro poltico del discpulo, que -aunque
nunca mencionado- estuvo tambin l en peligro durante ese doloroso desencuentro de dos almas.
Por debajo de las modalidades anecdticas del ejercicio del poder por Yrigoyen, era esa visin de la poltica como ejercicio apostlico, sobre la cual se
erigi la fe colectiva de quienes lo reconocan como Maestro, la que en el lmite
lo haca incompatible con los supuestos de una democracia "de orden comn", y
ello pese a que en ese ejercicio las instituciones y las libertades constitucionales
fueron mejor resguardadas que en el pasado y tambin en el futuro. Debe concluirse que fue el triunfo de esa peculiar visin poltica el que conden al fracaso
a la experiencia democrtica abierta en 1912? Pero casi todas las experiencias
democrticas arrastran contradicciones que llevadas al lmite las tornaran insostenibles; y es un hecho que en la Argentina de la dcada de 1920 ese lmite estuvo lejos de alcanzarse.
Si la Repblica verdadera se derrumb antes de que el potencial disruptivo
de la contradiccin que llevaba en su seno tuviese ocasin de desplegarse plenamente, ello se debi en buena parte al ingreso en escena de otros dos actores cuya participacin iba a resultar decisiva. En primer trmino entre ellos el ejrcito,
al que sera absurdo presentar como un nuevo actor en nuestra vida poltica, pero
que iba ahora a redefinir su papel en ella, con consecuencias gravsimas. Pero
tambin un catolicismo militantemente antimoderno, aliado a un nacionalismo
ardientemente antidemocrtico en una guerra sin cuartel contra el consenso ideolgico que haba sostenido el entero curso de la historia nacional y que pese a la
creciente caiga de ambigedades y contradicciones acumuladas en el camino haba logrado basta entonces conservar su ascendiente sustancialmente intacto an
sobre quienes crean recusarlo.
XIV. EL RETORNO DEL EJRCITO

El trnsito a la Repblica verdadera -se ha recordado ya demasiadas veces- haca necesario establecer un nuevo modo de articulacin no slo entre el
Estado y una sociedad que por hiptesis haba alcanzado el grado de madurez
requerido para servir de base a una autntica democracia liberal, sino tambin
entre ese mismo Estado y fuerzas polticas a las que la instauracin de la verdad
electoral dotaba de mayor autonoma frente a aqul.
Fue este ltimo aspecto de la transformacin poltica introducida por la
Ley Senz Pea el que primero vino a afectar la posicin del ejrcito en la nueva
Repblica. La ley misma haba sugerido algunas de las lneas sobre las cuales
podra modificarse el papel de las Fuerzas Armadas en el nuevo marco democrtico, al hacer de las listas de enrolamiento militar los nuevos padrones electorales, y en la breve etapa en que pudo todava presidir la transicin poltica abierta
por la reforma electoral, Senz Pea avanz an ms en la misma direccin al
convocar a oficiales de esas fuerzas a colaborar en las intervenciones destinadas
a garantizar la efectividad de la reforma.
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No era por cierto la primera vez que el ejrcito era llamado a brindar su auxilio a los designios de un jefe del Estado. Dejando de lado el que no haba podido sino ofrecer cada vez que la oposicin poltica haba cristalizado en rebelin
armada, lo haba otorgado tambin a las apenas ms discretas acciones presidenciales destinadas a transformar en sentido favorable el equilibrio poltico de ms
de una provincia; as, en varias de esas provincias el ncleo originario de las
fuerzas que en 1880 contribuiran a llevar a la Presidencia al general Roca lo
formaron aqullas cuya conquista del poder local haba favorecido como agente
del presidente Sarmiento.
En la etapa en que Senz Pea gui la implementacin de la reforma electoral, el propsito al que serva el ejrcito no era ya asegurar el triunfo comicial
de las fuerzas favorecidas por el presidente, sino garantizar- que, de acuerdo con
el designio de ste, los resultados electorales seran por primera vez entregados
sin reserva alguna a la decisin de los electores. Desde 1916, Hiplito Yrigoyen
iba a justificar con ese mismo objetivo las frecuentes intervenciones provinciales, en las que, siguiendo el ejemplo del presidente reformador, gustara tambin
de recurrir a la colaboracin de oficiales del ejrcito. Pero ahora esas intervenciones tenan objetivos ms ambiciosos que las enviadas por Senz Pea: no slo deban controlar la correccin del acto comicial, sino asegurar que ste fuese
expresin autntica de la voluntad popular.
Ello haca necesario, para decirlo en el lenguaje de la vieja poltica que estaba muy vivo en la memoria de Yrigoyen, crear las "condiciones electorales"
-en este caso las que deban hacer posible la expresin autntica de la voluntad
popular, que en la perspectiva del nuevo presidente no poda sino dar la victoria
al radicalismo. Era sta una tarea compleja, que poda incluir desde reformas a
las leyes provinciales de elecciones, que no siempre se limitaban a introducir en
ellas las garantas de la Ley Senz Pea, hasta la reorganizacin de las policas
municipales y provinciales que haban sido las principales responsables de las
pasadas violaciones de la libertad del sufragio, hasta la destitucin y reemplazo
de buena parte del personal administrativo.
Esta nueva manera de entender la reparacin de pasadas lacras polticas no
vena a repudiar el que haba sido objetivo final de Senz Pea; lo probaba el hecho de que algunas de esas intervenciones se cerraban con victorias opositoras.
Aun as, la colaboracin de militares con la gestin de agentes presidenciales decididos a poner al servicio del radicalismo los medios de influencia poltica antes en manos de administraciones provinciales hostiles a ste amenazaba colocar
al ejrcito nacional en un camino que terminara por hacer de l un ejrcito de
partido. No era sta una preocupacin injustificada en una Hispanoamrica en
que, a ms de los ejrcitos cuya identificacin partidaria -desde Colombia y Venezuela hasta el vecino Uruguay- era herencia de las pasadas guerras civiles,
Mxico estaba creando uno nuevo bajo el signo de una revolucin cuyo lema
("no hay ms ruta que la nuestra") hubiera podido servir tambin a la que sin
violencia pero con terca obstinacin llevaba adelante Hiplito Yrigoyen.
Estudio preliminar
Mientras el temor de algunos oficiales de que la conquista de la Presidencia por el radicalismo dara influencia decisiva dentro del ejrcito a los camaradas que haban sufrido en sus caeras por su apoyo a las intentonas revolucionarias del partido ahora en el gobierno se revel pronto infundado, se hizo tambin
claro que la tctica ms oblicua preferida por el presidente para extender a las
Fuerzas Armadas la paulatina conquista del Estado por su partido encontraba
muy escasas resistencias efectivas y un consenso pasivo alarmantemente amplio
en el cuerpo de oficiales.
Haba muchas razones para ello. Excepto en los niveles ms altos, ese
cuerpo era una burocracia armada muy modestamente retribuida; los sueldos
adicionales y viticos derivados de la colaboracin en intervenciones federales
ejercan un atractivo indudable. De esa colaboracin derivaba adems un poder e
influencia, as fuese al servicio de directivas ajenas, al que no podan aspirar de
otra manera quienes no estuviesen ya ubicados en los niveles ms altos de la cadena de mandos. Haba adems un argumento muy fuerte para legitimar una colaboracin tan grata como ventajosa: al prestarla los oficiales servan la voluntad
presidencial, y servirla en tareas cuya dimensin poltica era inocultable era una
de las ms arraigadas tradiciones de la institucin armada; todava en 1914, luego de colaborar con los esfuerzos del presidente reformador, el ejrcito haba
servido la de Victorino de la Plaza en esa ocupacin militar de la provincia de
San Luis con fines de intimidacin electoral que haba provocado la amarga protesta de Lisandro de la Torre. Y, para hacer an ms atractiva esa opcin, la memoria institucional aseguraba tambin que quienes supiesen servir eficazmente
la voluntad presidencial podran contar con un camino ms expedito hacia las
entonces muy escasas posiciones abiertas en los grados ms altos de la jerarqua.
La reaccin no se hizo sin embargo esperar. Un par de logias secretas
pronto unificadas en la General San Martn tomaron como objetivo proteger a la
institucin de interferencias extraas, en primer lugar- entre ellas de la de quien
la Constitucin designaba como su jefe supremo. Por entonces haba ya en el
cuerpo de oficiales quienes -en reaccin implcita a la situacin paradjica en l
que el ejrcito haba venido a encontrarse porque, mientras su transformacin en
una fuerza profesional de nivel europeo y la introduccin del servicio militar
universal que le asignaba un papel en la socializacin cvica y poltica de las
nuevas generaciones argentinas slo comparable al de la escuela, le aseguraban
un lugar ms central que nunca en la vida nacional, ello no impeda que la decisin de eliminar definitivamente la Guerra mediante el recurso sistemtico al arbitraje siguiese expulsando a los ms remotos mrgenes del horizonte a la nica
eventualidad que daba su razn de ser a la institucin militar- estaban articulando una concepcin ms ambiciosa del papel de las Fuerzas Armadas en la vida
de la Repblica.
Quienes tomaban ese camino integraban an una escogida minora del
cueipo de oficiales, que encontraba en las lecciones de la Gran Guerra sugestiones para escapar a ese dilema. La Guerra no slo haba mostrado que la voluntad
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pacfica de una nacin no la libraba del riesgo de verse envuelta en conflictos de
los que originariamente no haba sido parte; an ms importante era que hubiese
revelado que la preparacin para una eventualidad menos remota de lo que hasta
la vspera se haba gustado de imaginar no poda limitarse a tener listo un armamento adecuado; an en plena paz, todo en la nacin, desde el temple de la opinin pblica hasta la organizacin de la economa, deba integrar un dispositivo
siempre preparado para responder a la emergencia blica: la "nacin en armas",
cuya movilizacin integral se haba revelado indispensable para alcanzar la victoria, no poda improvisarse una vez desencadenado el conflicto; requera por el
contrario que para la entera nacin, y no slo para su ejrcito, la paz fuese ya
una perpetua vela de armas.
Ello haca a su vez necesario que los profesionales de la defensa tomasen a
su cargo ofrecer orientacin permanente en los aspectos ms diversos de la vida
nacional. Era sta una conclusin particularmente grata al reducido grupo de oficiales cuyas inquietudes profesionales e intelectuales les haban abierto horizontes ms amplios que a los ms de sus camaradas; uno de ellos era el mayor Enrique Mosconi, que en 1918 utiliz la oportunidad del centenario de Maip para
subrayar ante sus camaradas chilenos la urgencia de crear una economa minera
e industrial que hiciese menos necesario depender del extranjero para cubrir las
necesidades ms bsicas de la guerra moderna.
Mosconi, que haba agregado a sus estudios militares los de la caera de
ingeniera que haba completado en la universidad nacional, iba a revelarse no
slo como un organizador y administrador de brillantes dotes, no slo como
creador de la aviacin militar, sino desde 1922 al frente de Yacimientos Petrolferos Fiscales, el ente estatal cuyas actividades extendi de la explotacin de los
descubiertos a partir de 1907 por agentes del Estado y sustrados a la explotacin
por empresas privadas, a la refinacin del mineral y la venta directa al pblico de
sus subproductos, y todava como eficaz vocero, ante la opinin pblica nacional
y pronto tambin latinoamericana, del nacionalismo econmico que era ya para
algunos corolario ineludible de esa nueva concepcin de la defensa nacional.
Los temas desarrollados en su prdica pronto iban a ser tambin integrados
en la de otros oficiales cuyas curiosidades intelectuales e ideolgicas no podan
autorizarse en las ricas experiencias acumuladas por Mosconi. Pero an sugestiones como las del teniente coronel Vicat,23 que sufren quiz por ese motivo de
una ambiciosa imprecisin que hara difcil deducir de ellas ningn prctico programa de accin, dan testimonio del reconocimiento creciente, no slo en las filas del ejrcito, sino de la opinin pblica en su conjunto, de que es parte de los
deberes profesionales de la elite militar introducir la perspectiva de la defensa
nacional en los anlisis de la problemtica econmica de la entreguerra.
Aunque esas contribuciones ya no van a cesar, es de temer que quienes las
examinan retrospectivamente en busca de la huella del papel del ejrcito en la
gnesis del modelo econmico fuertemente estatista que la Argentina iba a
adoptar en la segunda posguerra tiendan a exagerar tanto el alcance como el
Estudio preliminar
eco de sus propuestas. En efecto, no slo esa comente se interesaba primordialmente en asegurar un grado de autarqua econmica que permitiese a la Argentina afrontar con sus propios recursos por lo menos las primeras fases de una
guerra prolongada, ms bien que en reservar a la gestin directa del Estado las
actividades destinadas a asegurar esa parcial autarqua (an Mosconi, que aspiraba a reservar a YPF el monopolio de la produccin y comercializacin del petrleo, era partidario de su transformacin en empresa mixta), sino -lo que en
este contexto es an ms importante- las preocupaciones que inspiraban a sus
voceros no movilizaban sino a una reducida minora dentro de la institucin de
la que eran parte.
Eso lo entendi muy bien el coronel y luego general Agustn P. Justo, que a
partir de 1922, como ministro de Guerra del presidente Alvear, supo consolidar
un ascendiente sobre la institucin militar que an no se habra disipado del todo
en el momento de su muerte, ocurrida en 1943. Aunque Justo era un integrante
tan legtimo como Mosconi de esa elite cuya versin del profesionalismo militar
se abra a perspectivas ms amplias y ambiciosas que las del comn de sus camaradas (tambin l haba completado estudios de ingeniera en la universidad),
al definir el lugar y las tareas del ejrcito supo dar voz a aspiraciones que no slo los integrantes de esa elite podan reconocer como propias.
Comenz ya a hacerlo desde la direccin del Colegio Militar, desde la que
iba a dejar su huella en la formacin de varias promociones de oficiales. La
orientacin que lo gui en la empresa se trasunta con admirable claridad en el
discurso que en homenaje a Sarmiento, fundador de la institucin, pronunci en
1917. En l reivindica al ejrcito como agente principal de un proyecto civilizatorio que no vacila en imponer por acto de autoridad modificaciones exteriores
en la conducta colectiva, en la seguridad de desencadenar por ese medio transformaciones ms profundas, en una lectura del legado sarmientino que, aunque
no haca justicia a su riqueza de sugestiones y su apertura a mltiples perspectivas problemticas, innegablemente recoga un motivo central en ste.
Pronto su esfuerzo por perfilar ms ntidamente el papel y la misin del
ejrcito en el nuevo marco democrtico iba a encontrar eco en las filas de ste;
en 1921 el discurso que dirigi a la nuevos subtenientes en diciembre del ao
anterior mereci los honores de la publicacin en la Revista militar, justificada
en una nota preliminar que lo presentaba como una incomparable fuente de inspiracin para la institucin armada en una hora de crisis para el pas y el mundo.
En l Justo comenzaba por caracterizar a esa hora como la de un parteaguas entre dos pocas; si desde una perspectiva planetaria sta se anunciaba como "el momento ms interesante de la historia", a la vez se presentaba "ms difcil entre nosotros que en parte alguna". Las razones invocadas para justificar
esa conclusin no se alejaban demasiado de las preferidas por la Liga Patritica;
Justo coincida con sta al subrayar los peligros derivados del hecho de que la
Argentina "es, de las naciones civilizadas, quiz la que ms extranjeros tiene en
su seno", agravados todava porque no pocos de stos eran criminales que bus-
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caban en el pas "un asilo donde ponerse a cubierto de la vindicta de la sociedad

justamente indignada por sus actos".
Y se mantiene todava muy cercano a las perspectivas de la Liga Patritica
cuando vincula la presencia de esos indeseables con la proliferacin de las "utopas ms descabelladas", que en la Argentina prosperan "junto con el idealismo
ms noble". Pero basta internarse en el texto del discurso para advertir que entre
las posiciones del coronel Justo y las sostenidas por los secuaces de Manuel
Carles hay una diferencia que no es slo de matiz. Mientras la inspiracin de la
Liga era inequvocamente reaccionaria, en cuanto invitaba al retorno a un pasado embellecido por el uso selectivo de la memoria, la de Justo no lo es en absoluto. Si bien su argumento busca tanto como el de la Liga alertar a sus oyentes
contra cualquier tentacin revolucionaria, la alternativa que ofrece no es ningn
retorno al pasado, sino ese nico medio eficaz de marchar hacia el futuro que es
la evolucin.
As, su reivindicacin del nacionalismo como exigencia de la hora, que ve
recogida en la reestructuracin del mapa de Europa bajo el signo del principio
de nacionalidad, no supone un rechazo de la aspiracin a alcanzar la paz perpetua subordinando a los Estados nacionales a una organizacin supranacional dotada de la autoridad y los medios necesarios para imponerla. Ese debe ser el prximo paso, pero precisamente para que l sea posible debe comenzarse por
asegurar el pleno vigor de los Estados nacionales, en un esfuerzo que incluye
una ineliminable dimensin militar.
He aqu algunos de los signos que sugieren que Justo es, como Yrigoyen,
un hombre del pasado, aunque de un pasado distinto del que ste habita en espritu: este orgulloso heredero de la revolucin desde arriba que ha hecho de la Argentina una nacin moderna slo recoge de las realidades nuevas que brotan a
cada paso de un mundo en cambio aqullas en las que ve continuarse la lnea de
avance que tantos xitos haba deparado a esa Argentina. As, cuando en la evocacin de Sarmiento celebra la decisin de ste de buscar "en los centros intelectuales de la vieja Europa [...] los adelantos que quera para su patria", sin mencionar siquiera la catstrofe que ante sus ojos se despliega, en la que esa Europa
se consume en medio de los horrores ya rutinarios de una guerra de proporciones nunca antes conocidas. As de nuevo en el discurso de 1920, en que es la esperanza de que la reconstruccin poltica inspirada por Wilson ha de devolver al
mundo al cauce abandonado en 1914 la que sin duda lo decide a volver la mirada hacia l.
Justo no parece entonces dudar de que la tarea que afronta la Argentina sigue siendo la ya definida por los padres fundadores: no hay en su legado nada de
lo que crea necesario tomar distancia. Hay un aspecto de esa continuidad que se
hace particularmente necesario explicitar, porque se refleja sobre todo en los silencios del discurso de Justo: ste ha sido escrupulosamente despojado de cualquier huella de una perspectiva religiosa; en l el nombre de Dios slo se introduce en expresiones estereotipadas ("vive Dios", "Dios sea loado") destinadas a
Estudio preliminar
agregar nfasis antes que a enriquecer el contenido; y la nica excepcin se da
all donde tambin los padres fundadores la hubieran introducido: cuando, en un
discurso en homenaje al ejrcito de los Andes pronunciado ante escolares, Justo
se dirige especficamente a las nias. Esa puntillosa secularizacin del discurso
es tanto ms digna de ser notada cuando se trata, como en este caso, de alegatos
en favor de la tradicin y de la disciplina social y familiar, en los que muy pronto parecer impensable no invocar la sabidura ms que humana que es parte del
patrimonio de la fe heredada.
Hay, s, un punto preciso en que Justo se apresura a reconocer que la obra
de los padres fundadores necesita ser, si no corregida, por lo menos completada;
as cuando recuerda a sus oyentes que en el presente los hombres aspiran a "algo
ms que el derecho de una existencia libre, el ya hoy supremo derecho de vivir
feliz". No se trata de una alusin aislada; no hay discurso de Justo en que no se
evoque la justicia social como un objetivo que ha llegado a ser prioritario. Cuenta Mara Rosa Oliver24 que a un amigo que en la dcada siguiente se extraaba
de or ese lenguaje de boca de quien haba sido elevado a la primera magistratura por una restauracin conservadora, el presidente Justo le record sencillamente que l vena de una familia socialista. La explicacin no est sin embargo all;
aunque en efecto pariente del fundador del Partido-Socialista, Agustn Pedro Justo era hijo de un gobernador de Corrientes surgido de las filas del liberalismo
mitrista, y su programtico progresismo social deba sin duda ms a la inspiracin de ese ms autntico legado familiar que a la muy dudosa de un primo con
quien siempre mantuvo sus distancias.
Lo prueba que en todos los casos la incitacin a los jvenes a luchar por la
justicia social presente a esa lucha como una etapa ms en el camino trazado por
los padres fundadores. As en el homenaje al ejrcito de los Andes: "hacis bien
en entusiasmaros por ese ideal, pero ello no importa el reniego del pasado, ni el
abandono del ideal de patria. Qu ha de importarlo, si con esa visin escribieron vuestros padres el prembulo grandioso de nuestra Constitucin, sereno como la augusta patria, benvolo como una oracin!". Y de nuevo, hablando en
nombre del ejrcito en la inauguracin del monumento a Mitre, se dice seguro
de que en l encontrarn inspiracin "los obreros en su noble lucha por una sociedad de ms libertad y de mejor justicia". No podran encontrarla ms pertinente, ya que "la democracia sana, culta, eficiente que l soara" slo podr hacerse realidad plena cuando, se hayan realizado tambin los sueos del
movimiento obrero, y "el hombre que empue la mancera del arado o que redoble sobre el yunque, deje de ser fuerza, de ser mquina, para ser hombre, con su
parte de trabajo que lo dignifique, con su derecho a descanso y placeres que le
proporcionen la alegra de vivir y producir."
Para Justo, como se advierte, la revolucin desde arriba primero encamada
en Sarmiento y Mitre no ha completado su cometido: las nuevas generaciones
tienen todava un papel que desempear en ella, y lo tendrn siempre, porque su
ruta de avance no reconoce lmites prefijados. Porque ello es as, Justo puede re-
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cordar a los jvenes a los que invita a todas las audacias su deber de veneracin
filial por quienes en el pasado han abierto para ellos ese camino hacia un porvenir en el que caben todos los progresos; en este punto el abanderado de una revolucin desde arriba que ambiciona perpetuarse en una revolucin permanente
no est demasiado distante del Fidel Castro que proclamara "dentro de la revolucin todo, fuera de la revolucin nada".
Pero para perpetuarse, la revolucin debe hacer su sujeto de esa sociedad
argentina que comenz por ser el objeto que aspiraba a modificar desde lo alto.
El camino para lograrlo lo haba insinuado Justo en su evocacin de Sarmiento:
la transformacin de condiciones y hbitos de vida deba suscitar una metamorfosis ms ntima que hara de la revolucin la empresa colectiva de una nacin
creada de nuevo por ella, y dotada de la madurez necesaria para imponerse a s
misma, por su libre decisin, una rigurosa disciplina de vida inspirada en la aspiracin a un progreso que no conoce lmites. Aunque formulada en tono autoritario desde la institucin autoritaria por excelencia, la propuesta de Justo reclama
as de los argentinos una disciplina ms difcil y ms valiosa que la que se impone por va de autoridad.
El recuerdo de la trayectoria poltica del general Justo incita a dudar de que
estos ejercicios oratorios reflejen las convicciones profundas de quien iba a dominar toda una etapa argentina gracias a una habilidad maniobrera que se supondra demasiado desprejuiciada para convivir sin conflicto con cualquier fijeza de
convicciones. Es de temer sin embargo que al reducir a estas apasionadas expresiones de fe a un puro espectculo farsesco se cometa el mismo error que cuando
se reduce a farsa deliberada la asuncin de la poltica como misin apostlica
por parte de Hiplito Yrigoyen.
Se dira mas bien que la clave ha de encontrarse all mismo donde hemos
sugerido buscar la de Yrigoyen: tal como se ha indicado ms arriba, en las convicciones de Justo sobreviva tambin un momento del pasado nacional, distinto
sin duda del que habitaba en espritu el caudillo radical: su relacin con el momento fundacional de la Argentina moderna era todava la poco problemtica de
aquellos integrantes de la generacin del ochenta que haban visto en la construccin de las bases materiales del pas moderno, a la que se haban consagrado, la continuacin sin fisuras del proceso abierto por los padres fundadores (as,
poda decir de Sarmiento que "tuvo la satisfaccin de cerrar sus ojos viendo su
pas en franca marcha hacia el progreso"). An su visin de los nuevos desafos
que afrontaba el legado de esos padres fundadores, para la cual la nica innovacin que era preciso -y posible- integrar en l era la introducida por el movimiento obrero y socialista, corresponda mejor a la coyuntura del comienzo del
siglo, a la que haba buscado responder Joaqun V. Gonzlez con su proyectado
Cdigo del Trabajo, que a la de la entreguerra.
Pero Justo no podra haber sido el magistral manipulador poltico que en
efecto fue si no hubiese percibido otros aspectos de la realidad en torno que prefera no integrar en su imagen de un pas en marcha hacia un grandioso futuro,
Estudio preliminar
pero que no hubiese podido ignorar al planear el suyo. Esperaba ya Justo que
ste le deparase un papel protagnico en el de la nacin? Sin duda sus discursos
de la dcada del veinte se prohben incursionar en tema tan delicado, pero ya en
1917 hay en su semblanza de Sarmiento bastantes indicios de que sus objetivos
no se limitan a la esfera a la que podra reducirlos su insercin profesional. Es as
sugestivo que se refiriese entonces a las ambiciones que Sarmiento nunca haba
credo necesario callar como "la visin oculta de lo que el destino le reservaba
ser en su pas", y lo es tambin que incluyese entre las dotes que le permitiran
realizarlas "el secreto del manejo de los hombres"; uno y otro rasgo describen
mejor el modo con que Justo iba a encarar su carrera que el del prcer bajo cuya
advocacin la coloca.
He aqu que, aunque de modo distinto que en Yrigoyen, tambin en Justo
se descubre la incongruencia entre los ideales polticos por los que se proclama
inspirado y las prcticas polticas de las que se consagrar consumado maestro.
De modo distinto, porque mientras en Yrigoyen el apstol y el eximio practicante de la poltica ms cotidiana se movan en esferas demasiado alejadas para que
entre ellos se diese propiamente contradiccin, la ms precisa fe poltica de Justo alcanzaba corolarios que iban a entrar ms de una vez en contradiccin clamorosa con las opciones a las que se orientaba en su accin prctica.
En consecuencia, mientras los enemigos de Yrigoyen solan achacar esas
incongruencias a una insalvable incoherencia intelectual, los de Justo crean ver
desplegarse en ellas un insondable cinismo. No es seguro, sin embargo, que ello
fuese as. Mientras en su papel apostlico Yrigoyen suscitaba la sincera devocin de sus seguidores, las elevadas profesiones de fe que nunca dejara de reiterar Justo tenan como nico efecto poltico exasperar la irritacin de sus adversarios y agravar el embarazo de sus aliados; si no pareca advertirlo as l mismo
era sin duda porque en este punto su agudsima perspicacia poltica sufra un
temporario embotamiento.
Es preciso concluir entonces que esas incongruentes profesiones de fe
eran expresin sincera de la que animaba a Justo? Si esto fuera as se agudizara
ms la tensin entre esa fe y sus prcticas polticas, y ello le hara an ms necesario justificar la contradiccin entre ambas. Si es comprensible que Justo prefiriese no discutir explcitamente esa contradiccin, que pona en entredicho tanto
su fe como su accin poltica, en algunos textos parece sin embargo columbrarse
la solucin a la que arrib por lo menos para s mismo frente a ese dilema. En un
discurso a los maestros pronunciado en la dcada siguiente, cuando la ruina del
mundo de la preguerra del que todava en 1927 gustaba de imaginarse habitante
pareca ya irrevocable, sealaba que -aunque en medio de una crisis que nada
pareca respetar- todas las verdades recibidas parecan haber perdido su imperio,
no era irrazonable esperar que, una vez cerrado ese desconcertante parntesis, se
reanudara la marcha hacia el futuro bajo la gua de esas mismas verdades slo
momentneamente eclipsadas.
En esa esperanza encontr quiz justificativo para su decisin de jugar las
213
214

partidas polticas que su ambicin le impona de acuerdo con las reglas vigentes
en el mundo momentneamente desquiciado en que el destino le impona actuar.
El objetivo primero de Justo era ser reconocido por sus pares como el vocero y
gestor de los del ejrcito, asumiendo como propios los corporativos de ste. Entre esos objetivos era absolutamente prioritario el de lograr la modernizacin de
las Fuerzas Armadas; slo la disposicin de la naciente democracia argentina a
afrontar los muy pesados sacrificios que ella exiga podra persuadir al cuerpo de
oficiales de que el lugar que les esperaba en ese nuevo marco poltico reflejara
la exaltada imagen de su propia misin que contribua a alimentar su creciente
orgullo profesional.
Lograr ese objetivo no se anunciaba fcil. Desde la Presidencia, Yrigoyen
se negaba a creer en la necesidad de emprender un costoso rearme cuando se haba disipado del horizonte todo peligro de conflictos fronterizos; segn aseguraba, sus relaciones con los presidentes de todos los pases vecinos eran hasta tal
punto excelentes, que cualquier problema que surgiese con alguno de ellos podra
resolverse fcilmente y de modo amigable. Esta conclusin, que reflejaba el slido buen sentido que el caudillo radical era capaz de desplegar apenas abandonaba
el papel de apstol, caus desazn en los crculos militares, que la achacaron a
las limitaciones de un presidente que no tena la falla de un autntico estadista.
Pronto iban a encontrar un interlocutor ms receptivo en el sucesor de Yrigoyen. Alvear no slo aspiraba, como se ha visto, a introducir en el manejo de la
administracin pblica los ms avanzados criterios profesionales, lo que en este
caso lo llevaba a buscar la gua de los profesionales del arte de la guerra, sino inclua entre los legados de su herencia patricia un profundo sentimiento de afinidad con un ejrcito al que su abuelo haba conducido a una de sus ms memorables victorias en la jornada de ltuzaing.
Yrigoyen haba manejado sus relaciones con las instituciones armadas en
su caracterstico estilo laberntico, que vino a agudizar la desconfianza con que
stas haban ya asistido a su encumbramiento. Alvear, a la vez que devolvi a
esas relaciones a un nivel escrupulosamente institucional, las rode de un aura
de afectuosa intimidad que nunca haban alcanzado en el pasado. Volviendo a un
uso que su predecesor haba abandonado, busc a su ministro de guerra en las filas del cuerpo de oficiales; una versin atendible asegura que pens primero para el cargo en el general Jos Flix Uriburu, su camarada de combate en la Revolucin de 1890, pero ante las objeciones del mariscal Joffre, que invocaban el
indiscreto entusiasmo con que Uriburu haba apoyado la causa alemana durante
la Gran Guerra, sigui en cambio las sugerencias de su correligionario Toms Le
Breton, quien le propuso la designacin del coronel Justo.
Justo llegaba as a una posicin que le permitira transformarse, tal como lo
deseaba, en el portavoz indiscutido del ejrcito. Supo utilizar plenamente la oportunidad que su cargo le abra; contaba para ello con sus dotes de administrador
brillante, a las que se agregaban, como pronto iba a advertirse, las de un eximio
manipulador poltico que haba aprendido "el secreto del manejo de los hombres"
Estudio preliminar
en los vericuetos de la intrincada burocracia militar, y se dispona a aplicar lo all
aprendido a los campos ms vastos que le abra su posicin en el gabinete.
Integrante de pleno derecho de esa autntica elite tcnico-profesional que
haba hecho suya una versin particularmente ambiciosa del profesionalismo del
nuevo ejrcito, desde su posicin ministerial Justo pondra su acrecido influjo al
servicio de las aspiraciones de ese grupo selecto del que era parte (l sugiri al
presidente Alvear la designacin de Mosconi al frente de YPF, y como ministro
apoy enrgicamente la organizacin de la aviacin militar). Pero -consciente
como estaba de la necesidad de concentrar sus esfuerzos en el logro de demandas ms universalmente compartidas por sus camaradas- hizo de su capacidad
de obtener la aprobacin legislativa del costossimo plan de rearme apasionadamente apoyado por stos la piedra de toque del xito de su gestin.
La importancia asignada al tema por la opinin militar est muy bien reflejada en el informe a los integrantes de la Logia San Martn, que celebra la pericia con que Justo supo llevar a buen puerto el proyecto de rearme, no slo venciendo resistencias parlamentarias mediante sus superiores recursos dialcticos
sino tambin, segn parece sugerirlo un texto deliberadamente impreciso, acudiendo frente a algn recalcitrante a otros muy cercanos al chantaje, y todava
explotando para sus fines la vanidad de algunos congresales.
Pero ese xito no slo haba sido posible por la habilidad que Justo haba
desplegado en el campo de la poltica ms cotidiana. El proyecto de rearme vena a plantearse en un contexto poltico e ideolgico que le aseguraba de antemano la hostilidad de las comentes progresistas pero no el apoyo de los herederos
del antiguo rgimen. En efecto, pese a la frecuente evocacin de las perspectivas
apocalpticas abiertas por la Gran Guerra, que invitaban a concluir que todas las
naciones corran el riesgo de verse sbitamente arrastradas a nuevos conflictos
planetarios, los partidarios del rearme preferan invocar en su favor el supuesto
desequilibrio entre las fuerzas militares argentinas y las brasileas y chilenas, a
las que suponan unidas por un entendimiento secreto. Ahora bien, mientras el
progresismo se negaba a considerar cualquier hiptesis de conflicto entre las naciones hispanoamericanas, entre las cuales aspiraba a consolidar una solidaridad
cimentada en la comn resistencia a los avances del imperialismo norteamericano, los ms entre los conservadores se mantenan leales al legado de Mitre y Roca, que haban disipado ms de una amenaza de conflicto inminente con uno u
otro de esos vecinos, conteniendo las veleidades guerreras de la tornadiza opinin pblica con todo el peso de su prestigio poltico y militar.
Con ello el debate sobre el rearme abandonaba el terreno tradicional de las
discusiones presupuestarias en que las pretensiones de las Fuerzas Armadas slo
deban encarar la oposicin de un socialismo que prefera eludir cualquier disputa ideolgica para invocar razones de prudencia financiera y eficacia en el gasto,
que -aunque brillantemente esgrimidas por el diputado Antonio de Tomaso- tenan muy escaso poder movilizante, para afrontar la de un frente ideolgico y
poltico cuya amplitud y solidez estn admirablemente reflejadas en el discurso
215

en que Alfredo Palacios alertaba sobre los peligros de la paz armada invocando
la autoridad del ya para entonces firmemente conservador Carlos Ibarguren y la
de ese ilustre sobreviviente de la generacin que durante el ocaso del antiguo rgimen haba protagonizado una etapa excepcionalmente brillante en el manejo
de nuestras relaciones exteriores que era el doctor Jos Luis Murature.
Frente a todos ellos el ejrcito sabra apreciar, a falta de mejores apoyos, el
que le brindaba Leopoldo Lugones, en una campaa de opinin que integraba la
denuncia del peligro externo que significaban Brasil y Chile con la del insidioso
avance de ideologas subversivas y la que implicaba para la nacionalidad argentina la reanudacin de la inmigracin ultramarina. En 1923 Lugones haba hecho
de esas denuncias el tema para cuatro "conferencias patriticas" pronunciadas
con gran xito de pblico, esta vez no desde el escenario del Oden sino ante la
ms vasta platea del teatro Coliseo. Para afrontar esas amenazas Lugones propona la creacin de una Agrupacin Patritica, constituida en guardia nacional voluntaria, que "en inquebrantable solidaridad con el ejrcito y la armada" recurrira a todos los medios, sin excluir los violentos, para imponer un vasto programa
de reformas que deba incluir entre muchas otras, la disminucin de gastos pblicos, la privatizacin de empresas del Estado, la introduccin por va legislativa de una jornada mxima de trabajo menos rgida que la de ocho horas, y la del
impuesto sobre la renta con recargos especiales para las de inquilinatos y latifundios, pero -lo que no dejaba de ser significativo- no propona ninguna modificacin al marco constitucional. Ello no impide que, apenas Lugones roza temas
que movilizan su obsesiva preocupacin ante el peligro que cree descubrir en el
retorno de la inmigracin, lo veamos proponer medidas difcilmente compatibles
con las garantas constitucionales, tales como la reclusin en campos de concentracin de extranjeros perniciosos, entre los cuales incluye tanto a "los polticos
que ocupan regularmente su tiempo en la propaganda, aun cuando simulen trabajar en cosas tiles", cuanto a "los taberneros reincidentes en la admisin de
menores a sus negocios". Esas propuestas decididamente excntricas no impidieron que el ejrcito se solidarizara implcitamente con la prdica de Lugones
al acceder a su solicitud de que la banda de msica de un regimiento abriese con
un toque de diana la tercera de sus conferencias.
Un ao despus encontramos a Lugones en Lima, como partcipe en los
festejos del centenario de Ayacucho, a los que asiste en representacin de la Argentina el general Justo, ya ministro de Guerra; en l anuncia que "ha sonado
otra vez, para bien del mundo, la hora de la espada". Aunque la memoria colectiva cree recordar que la Argentina entera se estremeci ante esa frase proftica,
haba muy buenos motivos para que ello no ocurriese. La frase misma se inserta
en una oracin dirigida al "Ilustre Capitn del Verbo y Seor del Ritmo", Jos
Santos Chocane, quien ha sido poeta de corte en la de Estrada Cabrera en Guatemala y ahora lo es al lado del dictador Legua en su nativo Per. Chocano, que
como maestro de ceremonias de la festividad ha sido constituido por Legua en
"dueo y seor de su noche de gloria", ha dispuesto que el poeta nacional argen-
Estudio preliminar
tino cenase batiendo "en ronca retreta" el "viejo tambor de Maipo" un torneo
oratorio en que lo ha precedido "la noble trompa de plata" del "ms alto espritu
de Colombia", el poeta Guillermo Valencia. Lugones no parece del todo satisfecho del lugar que le ha sido asignado en el programa de festejos, que lo ha colocado en desventaja frente a un rival cuya condicin de poeta nacional de Colombia ha encontrado el modo elegante de no mencionar.
Sin duda ver en la proclamacin de la hora de la espada un mero recurso
oratorio al que Lugones acude para hacer de su intervencin el acontecimiento
central del festejo de Ayacucho sera profundamente injusto; no lo es comprobar
que, de un modo habitual en l, la afirmacin desafiante de una posicin poltica
que, como sabe de antemano, ha de chocar a muchos, se integra con otras referidas a objetivos mucho ms limitados, pero que despiertan en l un eco igualmente apasionado (que van desde dirimir rivalidades poticas en escaramuzas
casi clandestinas hasta desplegar en largos y laboriosos prrafos el homenaje que
nunca olvida tributar a las presencias femeninas que adornan su pblico) de un
modo que parece confirmar la conviccin ya muy compartida de que no es necesario tomar del todo en serio las muy variadas pero siempre truculentas profesiones de fe poltica que han venido sucedindose a lo largo de la trayectoria del
poeta nacional. Esa conviccin encontraba justificativo adicional en la ignorancia, nacida sin duda de indiferencia, que Lugones desplegaba frente al contexto
poltico en que vena a insertarse su mensaje, y que le permiti proclamar la hora de la espada en una ceremonia presidida por el ms exitoso dictador civil de
esa dcada hispanoamericana, victorioso hasta entonces frente a los reiterados
desafos de un ejrcito en el que no contaba solamente con admiradores.
Ya cuando un diputado radical haba sugerido la necesidad de que el Congreso tomara posicin frente a la participacin del ejrcito en una de las conferencias patriticas pronunciadas por Lugones en 1923, la reaccin negativa de
sus colegas fue unnime: desde los conservadores hasta los socialistas coincidieron en reivindicar para Lugones los privilegios que corresponden a un artista excelso. Pero ese tributo al genio encerraba un corolario menos halagador para
quien aspiraba a ser gua y no adorno de la nacin: las proposiciones polticas
que en boca del comn de los mortales deban ser recibidas como tales, en la suya eran tan solo licencias poticas.
No parece que el anuncio de la hora de la espada haya sido recibido de otra
manera. Sin embargo, quizs hubiera debido serlo, y ello por dos razones: La
primera era que el ejrcito, que ya se haba mostrado tentado de establecer lazos
privilegiados con la Liga Patritica, no desdeaba acoger benvolamente la adhesin de Lugones, que -aunque apoyada en un proyecto poltico an menos
consistente que el de la Liga- se articulaba ahora con un llamado al derrocamiento del rgimen constitucional que haba estado ausente tanto de la prdica
de aqulla como de la del mismo Lugones en 1923. La segunda era que, a medida que avanzaba la dcada el trasfondo mundial sobre el cual iba a proyectarse
la crisis de la Repblica posible invitaba a poner cada vez ms en duda que la
217

Repblica democrtica fuese en efecto la "ltima forma racional y ltima palabra de la lgica humana" que en ella haba credo reconocer el general Mitre.
Se estaba configurando as un contexto que haca quizs inevitable que a la
propuesta de Agustn R Justo, que invitaba al ejrcito a reivindicar un mayor
protagonismo poltico dentro del marco constitucional, terminase por oponrsele
otra ms radical, que exhortara al mismo ejrcito, a constituirse en protagonista
y beneficiario de una revolucin destinada a superar el marco de la democracia
liberal.
Aunque, como se ha visto ya, Lugones haba venido articulando esa propuesta alternativa desde 1924, y su prestigio de poeta nacional le haba asegurado de antemano un auditorio muy vasto tanto entre la opinin pblica como en
las filas militares (en 1930 fue el Crculo Militar el que tom a su cargo reunir
en La patria fuerte textos primero publicados en La Nacin), no fue su prdica
la que alcanz eco ms eficaz cuando el ejrcito se vio finalmente arrastrado por
el torbellino de la crisis, final de la Repblica verdadera. La que en cambio logr
reclutar un squito militar que, aunque poco numeroso, se iba a revelar capaz de
ejercer influjo decisivo en el curso de esa crisis fue la de una conjuncin de integralismo catlico militantemente antimoderno y nacionalismo no menos militanteniente antidemocrtico, que por primera vez osaba reclamar una ruptura radical con todas las tradiciones ideolgicas bajo cuyo signo la Argentina haba
llegado a ser la Argentina.
XV. UNA NUEVA DERECHA DESAFA

EL CONSENSO IDEOLGICO ARGENTINO
A primera vista no parecera que las contribuciones del catolicismo militantemente antimoderno y el nacionalismo no menos "militantemente antidemocrtico que irrumpieron ruidosamente en la escena pblica a fines de la dcada de
1920 aportasen novedades capaces de compensar la exigidad del squito que los
acompaaba en esa primera etapa de su trayectoria. En cuanto al primero, no se
haba cerrado an el siglo XIX cuando los escritos tardos de Jos Manuel Estrada trasuntaban ya el mismo rechazo de una modernidad a la que denunciaban como una misma cosa con el retorno a la gentilidad. Y en cuanto al segundo, se ha
visto ya cmo en 1910 Groussac haba estado seguro de no escandalizar en exceso a la clase poltica de la moribunda Repblica posible al cerrar la presentacin
que para ella haca de la candidatura presidencial de Roque Senz Pea proclamando en los trminos ms descarnados su radical descreimiento frente a las verdades convencionales del credo democrtico que ella nunca haba repudiado.
Ocurre sin embargo que la novedad que aportan estas nuevas corrientes se
ene uenlra menos en la ideas que agitan que en la disposicin a hacer de ellas un
arma de lucha contra ese blando consenso ideolgico que haba acompaado la
Estudio preliminar
entera curva de avance de la historia moderna de la Argentina, y que haba sido
capaz de cobijar por igual a Joaqun V. Gonzlez y Enrique del Valle Iberlucea, a
Lisandro de la Torre y Robustiano Patrn Costas, a Alfredo Palacios, Carlos
Ibarguren y Manuel Carls.
Esa desafiante ruptura con una tradicin ideolgica rodeada hasta entonces
de un consenso casi universal no iba a despertar el arremolinarse de indignadas
protestas que hubiese sido esperable por parte de quienes lo compartan; el ms
elocuente grito de alarma provino en cambio de Leopoldo Lugones, quien se
apresur a denunciar en la nueva versin de la prdica antidemocrtica de la que
haba sido pionero a una "precipitada imitacin de una mala cosa europea", en la
que el "viejo, sano y cordial patriotismo" era descartado en favor de un extico
nacionalismo nacido en Francia "durante el brbaro renacimiento de la persecucin antisemita" que haba hecho su vctima en Dreyfus. Como era habitual en
Lugones, su alegato ofreca menos un argumento coherente que la expresin
apasionada de una visin que tena para l la fuerza avasallante de la evidencia
inmediata, una visin en este caso muy cercana a la que Manuel Carls haba desenvuelto ms de una vez en los congresos de la Liga Patritica: ella es la de una
Argentina que ha vivido en esencial concordia desde el comienzo de los tiempos
hasta que los influjos forneos que trajo consigo el alud inmigratorio introdujeron artificialmente conflictos que en ella no tenan razn de ser.
El rechazo de Lugones a la prdica nacionalista es entonces corolario de
algo ms que una opcin en favor del sentimiento y contra la poltica. Pero al
proyectar su discrepancia precisamente sobre la clave ofrecida por esa opcin
abre un flanco al ataque adversario del que Ernesto Palacio sabr sacar plena
ventaja.
La respuesta que da a Lugones el ms talentoso de los protagonistas de la
nueva corriente de ideas es en efecto ms hbil de lo que podra parecer a primera vista. Aunque denuncia en la imagen del nacionalismo que Lugones recusa un
fantasma surgido de su "fecunda imaginacin" de poeta, su rplica confirma en
lo esencial los rasgos que sta le atribuye: para Palacio el nacionalismo, precisamente porque supera el plano sentimental en que se ubica el patriotismo, no puede sino identificarse con un programa preciso que lo transforma en una parcialidad poltica enfrentada con otras por hiptesis ciegas a "los peligros que
amenazan a la nacin", cuando no son ellas mismas la fuente de esos peligros.
En defensa de la nacin que es madre comn, esa fuerza poltica no rehuir el
deber de combatir al "hermano 'cordial' pero imbcil"; y Palacio concluye triunfalmente que no se justificara atribuirle sentimientos de odio "aunque golpease
al hermano o en ltimo extremo lo encerrase".
Lo que Palacio ofrece en respuesta al ataque de Lugones es, como se advierte, una argumentacin muy poco rigurosa, basada en analogas algo forzadas. Pero es que sin duda advierte muy bien que para los fines de la polmica es
ms til que ofrecer fundamento riguroso al nacionalismo presentar a Lugones
como responsable de una ruptura ms radical con las tradiciones polticas argen-
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V IDA Y MUERTE DE LA R EPBLICA VERDADERA

tinas que la implcita en las propuestas de las nuevas corrientes contestatarias; y
no le es difcil oponer a las "tentativas fascistas" que infatigablemente lanza Lugones el celo que el nuevo nacionalismo pone en "entroncar en la tradicin del
pas, y mantenerse en el terreno de nuestras instituciones".
Aunque no falsa, esta caracterizacin de la actitud de los nacionalistas la
somete a una fuerte estilizacin con fines polmicos; as, la ambicin de entroncar en la tradicin del pas esconde mal la de redefinir los contenidos de esa tradicin misma, que a su vez se prepara a desembocar en la postulacin de una
tradicin alternativa a la que ha sido hasta entonces patrimonio comn de los argentinos. Y, aunque en efecto las limitadas modificaciones que en su etapa inicial ese nuevo nacionalismo propone para el aparato institucional del Estado argentino no llegan a romper los marcos del constitucionalismo heredado, ello es
menos reflejo de cualquier adhesin a los principios que lo inspiran que del influjo del integralismo catlico, que al subrayar que para el cristiano el compromiso con cualquier orden institucional, subordinado como est a otros referidos
a una esfera ms alta que la de la mera poltica, es necesariamente contingente,
limita gravemente el significado de la aceptacin del aparato institucional encuadrado por la Constitucin de 1853-60, que Palacio esgrime como arma de triunfo frente a las propuestas abiertamente subversivas de Lugones.
La complejidad de la inspiracin ideolgica de esta nueva derecha, que facilita su defensa en la palestra polmica, se debe en parte a que en ella confluyen
dos corrientes paralelas, que aunque comparten parcialmente sus fundamentos
doctrinarios centran sus ambiciones principales en campos distintos.
Una de esas corrientes aspira a crear una cultura alternativa edificada sobre los principios de un catolicismo integral que -extremando las consecuencias
de la decisin de Len XIII que hizo del tomismo la nica doctrina filosfica
que caba ensear en los seminarios- hace de ste la piedra fundamental del edificio que se prepara a erigir. Sin duda, ese proyecto esencialmente cultural e
ideolgico no deja de tener corolarios polticos, y ello no slo porque la doctrina que lo informa encierra ella misma corolarios de esa ndole, sino porque su
triunfo se traducira en un grandioso avance del influjo ejercido por la Iglesia
sobre todos los aspectos de la vida nacional; ello no impide sin embargo que
tanto sus instrumentos cuanto sus objetivos ms inmediatos rocen slo indirectamente la esfera poltica.
La otra corriente se ubica en cambio sin ambigedades en el campo poltico; por aadidura en ella el influjo del integralismo catlico se complementa con
el de otras corrientes contrarrevolucionarias y antidemocrticas. Ambos proyectos
tienen sin embargo ms en comn de lo que esa diferencia de objetivos y, aunque
en medida menor, de inspiracin ideolgica hara suponer; en particular, las figuras ms significativas de la nueva promocin catlica van a encontrar pronto en el
combate poltico un terreno comn con los corifeos del nuevo nacionalismo.
Acaso los haya incitado en parte a buscarlo el eco algo asordinado que sus
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Estudio preliminar
versin desafiantemente antimoderna del integralismo catlico, en efecto, comenz por ser la punta extrema -ms bien que la tendencia claramente dominante- del retorno ofensivo del catolicismo que en la Argentina, como en el Brasil o
Chile, contribuy a definir el clima espiritual de la entreguerra. Entre los veteranos de la causa catlica la conciencia del eco limitado que sta haba encontrado
en la opinin desde el comienzo de la oleada secularizadora se haba sumado al
ascendiente -no siempre confesado pero no por eso menos vigoroso- que el consenso ideolgico heredado conservaba sobre ellos para disuadirlos de buscar inspiracin en un integralismo al que no todos, por otra parte, otorgaban ni aun
asentimiento formal. Para las nuevas generaciones catlicas la intransigencia antimoderna ofreca mayores atractivos, no slo en cuanto responda mejor a la
problemtica de la convulsionada entreguerra, a la que eran ms sensibles que
los sobrevivientes del orden caducado para siempre en agosto de 1914, sino porque les ofreca un instrumento precioso en el conflicto intergeneracional que los
opona a los notables del catolicismo poltico e ideolgico argentino.
Tocaba a la jerarqua eclesistica ejercer el arbitraje entre estos dos modos
de entender la tarea abierta a la militancia catlica en el campo ideolgico-cultural, e implcitamente poltico. Menos interesada en los grandes debates de ideas
que en la tarea eminentemente prctica de construir una estructura eclesistica
capaz de hacerse presente en todos los niveles de una sociedad enormemente
acrecida en sus dimensiones por la gran expansin que tocaba a su fin, esa jerarqua no poda sin embargo no apreciar la capacidad de la versin pura y dura del
integralismo de justificar las orientaciones que la guiaban, alineadas estas ltimas con las que marcaron el pontificado de Po XI, dispuesto por su parte a negociar con vistas a ciertas ventajas inmediatas y necesariamente limitadas coincidencias igualmente limitadas con los ms inesperados interlocutores (en el
Viejo Mundo tanto la Tercera Repblica francesa como la alemana de Weimar,
pero tambin la Italia fascista y luego el Tercer Reich; en el Nuevo el Chile de
Alessandri, la Colombia liberal de la Revolucin en Marcha y aun el Mxico gobernado por el presidente Calles), sin renunciar por eso a objetivos finales maleados por una ambicin ilimitada.
No es sorprendente entonces que, cuando el episcopado argentino no poda
eludir ejercer ese papel arbitral que no le atraa en absoluto, frecuentemente se
inclinase por las posiciones de las nuevas promociones catlicas. Favoreca adems a stas que la construccin de una alta cultura colocada bajo el signo de una
ortodoxia catlica cuyo imperio la decisin pontificia haba extendido del campo
teolgico a todas las ramas de la filosofa, entre ellas la filosofa poltica, ocupase ahora un lugar central en la agenda del catolicismo argentino. Desde 1922 los
Cursos de Cultura Catlica tornaron a su caigo esa tarea, y entre sus promotores
slo Atilio dell'Oro Maini no estaba totalmente identificado con la vertiente militantemente antimoderna del integralismo catlico. Sin duda, acaso por esa razn era tambin el que gozaba de la ms plena confianza del episcopado, que saba apreciar los talentos de organizador y el fino instinto poltico de los que
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estaba dando pruebas en la Asociacin del Trabajo, pero las nuevas promociones
que aspiraban a un catolicismo a la vez nada moderno y muy siglo XX, tal como
lo requera, segn una frmula pronto popular de Ortega y Gasset, el clima espiritual de la temprana entreguerra, se sentan menos atradas por sus sabios equilibrios que por la clamorosa intransigencia de su colaborador Csar E. Pico.
Este estimable mdico y bilogo iba en efecto a ganar en las filas del catolicismo renaciente un ascendiente que su contribucin intelectual, tal como se
refleja en sus escritos, no alcanza a justificar del todo, pero que tuvo fuerza suficiente para devolver al redil de la fe heredada al tanto ms inequvocamente talentoso Ernesto Palacio. El testimonio de quienes se rindieron a ese ascendiente,
por otra parte, los muestra tan fascinados por la personalidad como por el mensaje de quien supo combinar la ms austera intransigencia ideolgica con una
alegra vital dispuesta a volcarse en desconcertantes rasgos de humor, que traa a
la mente de algunos de sus admiradores (quienes solan proclamarlo, no totalmente en broma, su vicepapa) a la vez la imagen de un prelado del Renacimiento y la de un caballero criollo de vieja estampa.
Madurada en el marco casi confidencial de los Cursos de Cultura Catlica,
la propuesta del catolicismo antimoderno iba a alcanzar a un pblico ms amplio
a travs del semanario Criterio, cuya aparicin en 1928 marc un jaln importante en el esfuerzo por consolidar la presencia catlica en el campo de la alta
cultura. Prohijada por el episcopado y sometida a censura eclesistica, la revista
contaba con apoyos financieros que le permitieron remunerar a sus colaboradores con una generosidad que Manuel Glvez pondera reiteradamente en sus memorias. Su direccin fue tambin ella confiada a Atilio dell'Oro Maini, quien no
slo quiso abrir sus columnas a todas las corrientes del catolicismo argentino, sino se abstuvo de extender la exclusiva confesional a las contribuciones literarias
(as dio hospitalidad a algunas de Jorge Luis Borges, que nunca ocult su impenitente agnosticismo).
Tal como recuerda Glvez, ese eclecticismo hizo de Criterio un territorio
sordamente disputado entre la nueva generacin de paladines de un catolicismo
militantemente antimoderno y los notables que los haban precedido en el buen
combate. As, la revista abri sus columnas a la defensa por parte de Juan F. Cafferata de la "reparticin proporcional escolar"25, practicada ya en Blgica y los
Pases Bajos, donde los fondos pblicos destinados a la educacin eran compartidos por la escuela pblica y la privada, a la que el ilustre veterano de nuestro
catolicismo poltico encontraba el mrito de responder a "la orientacin lgica
del Estado liberal y laico que gobierna actualmente a la generalidad de los pases" con mayor fidelidad que el sistema vigente en la Argentina, al que caracterizaba como de monopolio estatal de la enseanza.
El argumento de Cafferata refleja muy bien el temple de un catolicismo a
la defensiva en un mundo en que la oleada secularizadora haba parecido no encontrar barreras a su avance, y resignado por lo tanto a buscar en las premisas de
sus victoriosos rivales los nicos fundamentos eficaces para la defensa de sus in-
Estudio preliminar
tereses, un catolicismo que la nueva generacin encontraba tan relegado al
muerto mundo de la preguerra como el liberalismo contra el cual haba librado
un combate poco afortunado, y -lo que era ms grave- a ms de una de cuyas
premisas haba otorgado un asentimiento quiz menos oportunista de lo que l
mismo crea.
Es esa contaminacin por la ideologa del constitucionalismo liberal la que
Ernesto Palacio reprocha a otra figura eminente de nuestro catolicismo poltico,
Toms R. Cullen, en un texto que refleja de nuevo la versatilidad de sus talentos
de polemista. La culpa del doctor Cullen es conservar intacta, pese a todos los
desmentidos de la experiencia, su fe en la democracia de sufragio universal.
Aunque Palacio advierte muy bien que en el combate que libra en defensa de
"un orden eterno, que implica subordinacin y jerarqua", un abierto desafo juvenil a "una figura patricia, que ha merecido bien del pas" supondra una inaceptable irreverencia, sale admirablemente del paso combinando las expresiones
del respeto ms profundo por quien en efecto haba servido al pas "con desinters y fervor" con argumentos que justifican que cubra con un manto de "piadoso
olvido" los que ahora no vacila en calificar como sus "errores doctrinarios", para
luego clausurar ese ejercicio de pulida insolencia con un saludo al adversario en
que al proclamarse "suyo en N. S. Jesucristo" abre campo a la sospecha de que
los errores que ha descubierto en el texto que motiva su protesta, y que magnnimamente no le reprocha, no son tan solo de doctrina poltica.
"La hora de Jos de Maistre", un breve artculo que Palacio publica en
enero de 1930, confirma esa sospecha. All cualquier complicidad con la democracia, que, segn asegura, es siempre causa de ruina material y muerte espiritual, es presentada como una desercin frente al deber de todo catlico de "procurar el advenimiento del reinado temporal de Cristo". Esa conclusin no ser
ya publicada en Criterio, que acaba de atravesar la primera de las crisis de su
larga trayectoria; como consecuencia de ella los voceros de la nueva promocin
catlica crean su propio vocero periodstico en Nmero, y mientras ste contina
su publicacin se han de mantener casi totalmente ausentes de la revista en la
que hasta entonces han colaborado con asiduidad. La crisis sin embargo no se
desencadena como consecuencia de las tensiones recordadas por Glvez y reflejadas en la carta de Palacio al doctor Cullen; responsable de ella es el asesor que
la jerarqua ha asignado a la revista, el clrigo peninsular Zacaras de Vizcarra,
dispuesto a imponer en todos los terrenos criterios nada modernos pero muy poco siglo XX; tras d doblegar el obstculo ofrecido por la presencia de Dell'Oro
Maini en la direccin de la revista, la va a ejercer en los hechos cuando ste sea
reemplazado por Enrique Oss, un periodista de extrema derecha tan incapaz como su imperioso mentor de definir una vlida agenda ideolgica y cultural para
el semanario creado para servir de vocero orgnico del catolicismo en el campo
de la alta cultura.
Mientras -en Criterio y luego en Nmero- Ernesto Palacio se consagra como un temible guerrillero de la pluma. Csar E. Pico comienza a definir desde,
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all mismo, con la autoridad que sus camaradas le reconocen, el proyecto de instauracin de una nueva catolicidad. En Una nueva Edad Media invoca la autoridad de Berdiaeff y Landsberg para proponer una visin de la historia de Occidente que l mismo y sus admiradores tendrn oportunidad de reiterar hasta la
saciedad en las dcadas siguientes. Es, como el ttulo lo sugiere, una visin proftica que anticipa el surgimiento de un nuevo orden, sustentado en una "tradicin viva" cuyos principios "deben fundamentarse en una visin objetiva, en la
pura lnea de la doctrina realista del conocimiento"; porque se ser su fundamento, esa tradicin ser, "adems de viva, verdadera".
Esa doctrina realista es -Pico lo ha explicitado ya en su prrafo introductorio- la de Santo Toms de Aquino; la adhesin a ella se justifica tanto por su
validez intrnseca (es, recurdese, la "verdadera") cuanto por su capacidad de
ofrecer el fundamento para ese nuevo orden al que Pico aspira, y en cuya instauracin cree descubrir el secreto del futuro. Sin duda ambas justificaciones no
son incompatibles, pero en la apologtica de Pico la segunda tiende a eclipsar a
la primera; una y otra vez se lo ver -como ya en este breve texto- buscar en la
promesa de futuro contenida en una filosofa de la historia la confirmacin de
la validez de una doctrina cuya condicin de verdadera es ms postulada que
justificada.
Como se ve, Pico haba logrado plenamente su ambicin de ser, a la vez
que nada moderno, muy siglo XX; su nostalgia de un orden fundado en verdades
eternas se alimentaba en el espectculo, que no poda ser ms actual, de un mundo que se le apareca irremediablemente fuera de quicio, que dotaba a sus ojos
de la validez derivada de la evidencia inmediata a los argumentos de quienes denunciaban en ese catico presente que anunciaba un futuro an ms sombro el
castigo de la apostasa que estaba en el origen mismo de la modernidad. Era sa
la leccin de Berdiaeff y ms an la de P. L. Landsberg, cuyo honor frente al
rumbo que haba tomado Europa a partir de la Reforma (que misericordiosamente esa futura vctima de los campos de exterminio no adivinaba sin duda hasta
qu punto el futuro iba a justificar) le haca buscar la alternativa a las filosofas
del devenir, cuyas falsas promesas reflejaban demasiado bien el temple de una
humanidad en enloquecida carrera hacia la ruina, en la aristotlico-tomista, con
su ncleo en una metafsica del ser cuyos argumentos restauraban la fe en la presencia de realidades inmutables por debajo de las cambiantes apariencias.
Pero precisamente porque Landsberg buscaba en el tomismo, ms an que
una filosofa verdadera, la apertura de un resquicio para la esperanza en un mundo que no pareca dejar lugar para ella, de su lectura poda derivarse un estmulo
poderoso para abrirse confiadamente a la philosophia perennis, ms bien que
una gua para avanzar en la exploracin del vasto monumento teolgico erigido
por Santo Toms. Esa gua, la nueva promocin catlica la encontr en la obra
de Jacques Maritain, unnimemente reconocido por ella como el exgeta que estaba poniendo a su alcance en toda su plenitud y autenticidad las doctrinas del
Doctor Anglico.
Estudio preliminar
Maritain comparta la visin de la historia que haba servido a Landsberg
para razonar su angustia frente al presente y al futuro, y la haba desplegado en
obras que haban alcanzado eco ms amplio que la de ste: en 1926 Antimoderne, cuya primera versin databa de 1920, haba alcanzado diez ediciones, y Trois
rforniateurs: Luther, Descartes, Rousseau, nueve aunque slo haba visto la luz
en 1925. Los ttulos sugieren ya lo que ha de encontrarse en ellas: un escorzo de
la historia espiritual de la Europa moderna, presentada como la de un avance primero ilusionado y luego desesperado por un callejn que no tiene ms salida que
el precipicio final, y la invitacin a buscar en el catolicismo -a la vez "antimoderno" y "ultramoderno"- la nica va para escapar de la trampa en que la modernidad ha capturado a Europa y al mundo.
Si la apreciacin de la coyuntura que afronta Europa es en lo esencial en
Maritain la misma de Landsberg, el temple con que la contempla es considerablemente ms sereno: as, en una conferencia pronunciada en Lovaina en enero
de 1920 y recogida en Antimoderne, tras de recordar que la guerra le impidi
pronunciar all en 1914 la conferencia que haba planeado sobre Bergson, slo
evoca -en una Blgica que, a poco ms de un ao del fin de su martirio, todava
conserva fresca su memoria- los "torrentes de sangre" derramados a partir de
esa frustrada ocasin para concluir que la vastedad misma de la catstrofe ha
preparado el terreno para una reconstruccin no menos radical, que relegar para
siempre al pasado ese "caos sin Dios y sin amor" con que la modernidad se haba propuesto reemplazar al cristianismo; como anticipo de ello el bergsonismo
ha quedado ya relegado al "museo de los sistemas" filosficos, y ms oportuno
que ocuparse de l es entonces preguntarse cules son los requisitos para la resurreccin de la filosofa tomista que -Maritain parece encontrar la conclusin demasiado obvia para que crea necesario proclamarla explcitamente- est destinada a desempear un papel decisivo en esa urgente reconstruccin.
Como su trayectoria posterior iba a probar abundantemente, hubiese sido
errneo atribuir la serenidad algo impasible de Maritain a cualquier indiferencia
frente a la dimensin humanamente trgica de la historia que le tocaba vivir. Pero su participacin apasionada en esa historia de sangre no impidi que los estmulos que lo llevaron al catolicismo no surgieran de ella: en ese catolicismo
busc y encontr reposo para una angustia que era menos la del espectador de
un mundo en ciego avance hacia el abismo que la del filsofo que, desesperando
de encontrar el conocimiento absolutamente vlido en cuya bsqueda haba explorado en vano los sistemas brotados de un pensamiento moderno al que concluy por juzgar ms ansioso de originalidad que interesado por la verdad, se haba trocado en el "peregrino del absoluto" que evocara Raissa Maritain en Les
grandes amitis.
No es sorprendente entonces que este hombre apasionadamente interesado
en los dilemas de su tiempo, que este cristiano para el cual la "fe histrica" en
las verdades que proclama la Iglesia fue slo una dimensin ms en un vnculo
que abarca a la vez esferas an ms hondas, viese en primer trmino al catolicis-
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mo sub specie philosophiae, y especficamente bajo la de esa "filosofa de la
Iglesia" que es el tomismo, en el que aprecia sobre todo sus fundamentos en una
metafsica del ser, que si alcanza verdades absolutas es porque ha comenzado
por tomar por objeto uno pasible de conocimiento absolutamente vlido.
Ello hace que para Maritain los desvaros de la modernidad hayan comenzado antes de que sta tuviese su inicio formal en la catstrofe que destruy la
unidad cristiana de Europa. Para explicar la mortal eficacia que esa modernidad
alcanz en su obra destructora, Maritain invoca la decadencia de la escolstica
que sigui de cerca a la muerte de Santo Toms, pero en rigor lo que denuncia es
algo peor que una decadencia; a su juicio con Duns Scoto, ese "doctor demasiado sutil" que destruy el equilibrio del edificio escolstico, se abri una deriva
que llevaba derechamente al nominalismo de Occam, quien por su parte renunciaba a toda prueba racional de la existencia de Dios y de la inmortalidad del alma y haca de la gracia el fruto de una eleccin del inescrutable arbitrio divino;
Lutero no poda estar lejos.
Comienza a parecer que para Maritain no hay salvacin fuera del tomismo,
esa "sntesis en que da sus frutos la entera tradicin antigua y cristiana", destilado de una sabidura tradicional, cristianizada ms bien que cristiana, en la que ve
satisfechas exigencias que ha vivido con intensidad literalmente insoportable, y
que son tan antiguas como el origen mismo de la reflexin filosfica en Grecia.
Pero si Maritain apreciaba sobre todo en el tomismo que le diese por fin lo
que haba buscado en vano en las conclusiones de los modernos filsofos, para
sus discpulos argentinos la philosophia perennis, que enseaba verdades eternas
acerca de objetos inmutables, ofreca sobre todo un refugio frente a un mundo
sumido en el caos. Atrados quiz por ello, concluyeron por reconocer en los hechos a Santo Toms una autoridad ms frecuentemente invocada que la de los
textos sagrados (para lo cual podan sentirse acaso autorizados por Maritain, que
haba abierto su conferencia de Lovaina con la cita de una sentencia en que el
Venerable Juan de Jess Mara proclamaba "nuestro nico maestro es Cristo, y
luego de Cristo su divino doctor Santo Toms"). El recurso ms frecuente a las
inmutables verdades metafsicas del tomismo que a las contenidas en los textos
sagrados -que si requieren la mediacin de la Iglesia es porque slo adquieren
sentido cabal cuando se los reconoce sumergidos en el flujo temporal que lleva a
una autodefinicin cada vez ms precisa de la fe catlica- refleja acaso la resistencia a tomar plenamente en cuenta que la Iglesia misma no puede evitar tener
una historia, cuya consideracin arriesga devolver a primer plano "la voluntad,
la libertad, la contingencia" que Maritain reprochaba a Duns Scoto haber colocado en esa cumbre del ser que el santo de Aquino haba reservado al intelecto? En
todo caso refleja ms all de toda duda la nostalgia de un sistema de verdades
cuya inmutabilidad se apoya en la de su objeto, que -repitmoslo una vez msdebe su fuerza al horror que despierta un mundo presa del caos.
Fue quizs esa condicin de respuesta a una coyuntura que iba finalmente a
revelarse efmera la que hizo que, si las propuestas de esa nueva promocin cat-
Estudio preliminar
lica suscitaron rpidamente ecos muy vastos, esos ecos se desvanecieran luego de
modo an ms sbito (como iba a recordar- melanclicamente Mximo Etchecopar en su evocacin de los Cursos de Cultura Catlica "todo aquel esplendor espiritual suscitado por el pensamiento catlico se apag bruscamente en 1945"26).
Pero, si hemos de creer a Etchecopar, hubo todava otra razn para ese sbito eclipse: puesto que para invocar la autoridad de Santo Toms como irrefutable argumento polmico contra el desorden presente no era en rigor imprescindible explorar sistemticamente su obra, en esa nueva promocin catlica no
fueron muchos los que acometieron esa empresa en verdad algo abrumadora (y
sin duda el inmenso prestigio que rodeaba a Csar Pico deba mucho a que haba
avanzado ms que sus camaradas en esa exploracin).
La intensidad del rechazo opuesto al desorden moderno confirma que l se
alimenta de algo ms que una condena doctrinaria, e invita a preguntar qu experiencias de vida se revelaron capaces de inspirar esa reaccin apasionada, y
cules eran los rasgos del "desorden establecido" que haban ofrecido el principal estmulo para ella. Aunque la imagen que las frecuentes requisitorias contra
ese desorden ofrecen de l es demasiado sumaria y convencional para que sea
posible deducir mucho de ella, si nos volvemos en cambio al conjunto de temas
explorados por Criterio y Nmero en sus crticas puntuales al presente, veremos
que el rasgo de ste que evoca ms frecuentemente comentarios alarmados no es
ni la presencia al parecer ineliminable del conflicto social, ni la nefasta influencia de la democracia poltica: es la "mal llamada" emancipacin femenina.
En 1929, en 1930, los voceros de ese remozado catolicismo no pueden an
resignarse a aceptar las modestas innovaciones introducidas en 1926 por la Ley
de Derechos Civiles de la Mujer; por aadidura su crtica contra ese nuevo avance del individualismo democrtico se contina en algunos casos en una oblicua
advertencia contra cualquier tentacin que las fuerzas catlicas puedan sentir de
lanzar a la arena poltica a esa grey femenina que se conserva ms dcil a su ascendiente que la masculina; al ceder a una tentacin anloga promoviendo la incorporacin de las mujeres al electorado -advierte Toms D. Casares- el Partido
Conservador britnico amenaza socavar ese precioso elemento de estabilidad
que supone la retencin de una mitad de la sociedad en el mbito hogareo; creyendo hacer obra de conservacin acelera la disolucin de un orden social ya suficientemente amenazado; an ms grave para la conciencia catlica es que proyectos como se contravienen la ley de Dios, que ha fijado para la eternidad las
esferas abiertas a la accin del hombre y de la mujer.
Esa obsesin por la emancipacin femenina (los textos aqu incluidos estn
lejos de agotar los dedicados a un tema que en esos aos no estaba en la agenda
inmediata del Estado ni de los partidos) muestra cmo en algunos aspectos el
antimodernismo muy siglo XX de la nueva promocin catlica ofrece una fachada novedosa a un misonesmo que es de todos los tiempos y lugares, y cuyas
reacciones ms instintivas que racionales no necesitan apoyarse en ninguna rigurosa fundamentacin ideolgica.
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En la medida en que ese catolicismo antimoderno logra dar voz a sentimientos compartidos por muchos que no comparten sus premisas, alcanza ecos
que deben muy poco al poder convincente de una apologtica marcada por un rigor intelectual bastante laxo. Ese rigor le es an menos necesario porque su propuesta ideolgica logra plenamente el propsito de colocarse en ruptura total
con las que comparten con ella la vida de las ideas; no slo a su violenta desautorizacin de todas esas rivales stas responden con una desautorizacin simtrica; entre aqulla y stas no se da ni an la mnima comunidad de lenguaje que
les abrira un terreno para la disputa.
La nueva comente catlica avanza entonces en un peligroso aislamiento intelectual; peligroso porque, al privarla de la oportunidad de medir fuerzas que la
confrontacin de ideas siempre ofrece, le hace difcil no derivar en una suerte d
club de admiracin recproca. Es sin duda esta deriva la que explica la autoridad
que hombres de aguda inteligencia reconocen en materia teolgica al padre Julio
Meinvielle, cuyas pedestres consideraciones sobre Teologa y poltica permiten
entender cabalmente qu quiso decir Jacques Maritain cuando le record, en un
encuentro polmico de la dcada siguiente, que la filosofa es una cosa difcil.
Pero la negativa de esta promocin catlica a entrar en debate ideolgicopoltico con adversarios a los que ha descalificado de antemano no hace polticamente menos significativo a su ingreso en escena. No es slo que ella ofrece -como se ha recordado ya- clamoroso testimonio de que por primera vez est
disponible una radical alternativa al consenso al cual las restantes comentes polticas e ideolgicas ofrecen una adhesin cada vez ms perpleja y reticente, pero
apenas menos universal que en el pasado; a esa gravitacin directa, que la nueva
corriente catlica ejerce por su mera presencia, se va a agregar adems la que va
a ejercer sobre la nueva comente nacionalista, a la que algunas de sus figuras
ms significativas van a acompaar- en su invasin de la arena poltica, que tiene
por instrumento principal el peridico La Nueva Repblica, fundado en 1927.
El deslizamiento de la esfera ideolgico-cultural a la poltica, sin modificar
la constelacin de ideas que gua a integralistas y nacionalistas, termina por introducir sutiles cambios de nfasis que hacen ms fcil a aqullos sumarse sin
reservas al combate al que stos los convocan. As, aunque Ernesto Palacio se
aleja de sus conmilitones nacionalistas al hacer del repudio del laicismo que la
generacin del ochenta ha introducido en la Argentina un corolario del proyecto
de dotar a la Argentina de una ideologa y una cultura alternativa a la de la modernidad, no deja de ser significativo que an l no ubique esa empresa bajo el
patrocinio de ningn vocero de los principios polticos que son corolarios de la
doctrina aristotlico-tomista sino bajo el de ese arquetpico gentilhombre del anden regime que cree descubrir en Joseph de Maistre.
Ese deslizamiento, que puede advertirse no slo en Palacio, sino an en el
texto de Pico sobre la nueva Edad Media, en que la autoridad reconocida a la
doctrina de Santo Toms aparece incongruentemente refrendada por la que debiera juzgar tanto ms frgil de las consideraciones de Berdiaeff y Landsberg so-
Estudio preliminar
bre la crisis contempornea, corta distancias con la inspiracin poltica de un nacionalismo en que. tienen lugar central los hermanos Julio y Rodolfo Irazusta, y
en el cual el influjo dominante proviene de Charles Maurras, cuya visin de la
crisis de la Europa monrquica y cristiana, coincidente en lo esencial con la defendida por Csar Pico, se apoya en una perspectiva totalmente secularizada que
permite a sus discpulos argentinos combinar eclcticamente las sugestiones que
reciben de sus escritos con las de clsicos de la contrarrevolucin que se apoyan
en supuestos distintos de los que fundamentan la prdica de la Accin Francesa.
Ese eclecticismo ideolgico, sumado a sus sucesivas aperturas hacia cambiantes opciones polticas, iba a hacer ms fcil a los hermanos Irazusta retener
por largas dcadas el lugar que a fines de la de 1920 conquistaron en la vida pblica argentina. Contribuy tambin a ello que la posicin econmica acomodada, ya que no opulenta, de estos herederos de una antigua familia de hacendados
del este entrerriano les iba a permitir consagrarse plenamente a la vida pblica y
la del espritu, sin desertar por ello del lugar que ocupaban por derecho de nacimiento dentro de ese sector de nuestras clases propietarias.
As, mientras Rodolfo Irazusta se lanzaba en los aos finales de la dcada
de 1920 a una carrera de polemista poltico, desde 1923 Julio Irazusta emprenda
un periplo europeo que comenz en Inglaterra, donde combin una estancia en
Oxford con la hospitalidad en Londres de Logan Pearsall Smith, el excntrico
Heredero de una gran fortuna cuquera de Filadelfia, que era a la vez un fino letrado, e iba a culminar en Roma en un contacto personal con George Santayana,
el filsofo por quien iba a conservar toda su vida una firme devocin intelectual,
que haba buscado all refugio de la puritana Nueva Inglaterra. Segn sus ex colegas de Harvard, la profesin de fe de este no menos excntrico pensador hispano-bostoniano poda resumirse en una frmula deliciosamente autocontradicloria: "Dios no existe, y naci de una virgen"; como ella sugiere, y as fuese por
un camino distinto, Santayana haba alcanzado un punto de arribo muy cercano
al filo-catolicismo romanista y ateo de Maurras, pero si coincida con ste en el
honor por la tradicin filosfica alemana que tuvo sus cumbres en Kant y Hegel,
en su mundo de referencia la anglo-escocesa tena un lugar que Maurras, que la
hallaba igualmente contaminada por la insidiosa hostilidad germnica contra la
herencia romana, estaba lejos de concederle.
No ha de sorprender entonces que, al buscar inspiracin en la literatura
contrarrevolucionaria surgida en respuesta a la Revolucin de 1789, Julio Irazusta terminase por volverse hacia Edmund Burke, el defensor whig de la Revolucin norteamericana, que iba a condenar la ambicin universal de la francesa en
nombre de un liberalismo orgulloso de sus races en una precisa tradicin nacional, que fijaba lmites igualmente precisos al mbito de vigencia al que le era lcito aspirar, antes que hacia Joseph de Maistre, que opona a la satnica pretensin de vigencia universal de las doctrinas de la Francia jacobina la ms
autntica universalidad de esa otra en cuyo favor Maistre invocaba la insuperable garanta de validez proporcionada por un aval divino.
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Pero si las premisas del catolicismo antimoderno y las del nuevo nacionalismo podan ser parcialmente distintas, las conclusiones polticas que los nuevos nacionalistas y las nuevas promociones catlicas estaban dispuestos a deducir de ellas eran totalmente coincidentes: el combate que emprendan en comn
en esa esfera estaba dirigido ante todo contra la democracia de sufragio universal. Se ha visto ya que, ajuicio de Palacio, al apoyar ese rgimen un catlico incurre en apostasa; Julio Irazusta lo combate con argumentos ms mundanos, pero no menos contundentes, en una apasionada defensa de La forma mixta de
gobierno27 los grandes maestros de la ciencia poltica, desde Platn hasta Rivarol, pasando por Aristteles, Santo Toms, Maquiavelo y Vico, han refrendado
con su autoridad la verdad de las conclusiones que Irazusta ha alcanzado sobre
ese punto. Esa verdad fue ignorada en el ltimo siglo y medio, con los deplorables resultados que estn a la vista, por "los idelogos con sus constituciones escritas", quienes trataron con demasiado xito de "convencernos de que una pirmide se quedar en reposo sobre su punta como si fuera un trompo", pues
equivalente a dar fe a ese absurdo es confiar en que "en el desierto moral creado
por la revolucin el pueblo, esa entidad amorfa y sin cabeza, quede solo y se
gue a s mismo, que vea el oasis y calcule con exactitud el linde lejano de una
nueva civilizacin".
El mismo Julio Irazusta no parece del todo convencido de la fuerza de sus
argumentos, y dos meses despus los reformula en un escrito en el que urge a
sus lectores a no confundir Repblica y democracia. De nuevo aqu, sin embargo, se basa, ms bien que en ninguna argumentacin rigurosa (en este aspecto no
invoca sino un "aplogo" en que Rivarol se le anticip en el recurso al siempre
problemtico razonamiento por analoga), en una percepcin de lo que ocurre en
el mundo en torno que tiene para l toda la fuerza de la evidencia, y que lo confirma en su conviccin de que el avance hacia la democracia es necesariamente
un avance hacia la mina.
Aunque Julio Irazusta, al apoyarse en premisas estrictamente seculares y
en autoridades escogidas con criterios ms eclcticos que los favorecidos por Pico o Palacio, paga su menor rigidez ideolgica con una menor coherencia en la
lnea argumental, ello no resta nada a la firmeza con que sostiene las conclusiones polticas que comparte con aqullos; su repudio del consenso que ha hecho
de la conquista de la democracia el objetivo final de la refundacin de la Argentina como una nacin moderna no es en efecto menos firme que en los paladines
del integralismo catlico.
Ese eclecticismo, que no resta nada al vigor de su requisitoria antidemocrtica, influye acaso en su visin de las consecuencias ruinosas del triunfo total
de la democracia, entre las cuales las econmicas ocupan ms decididamente el
primer plano que en las de los voceros de las nuevas promociones catlicas? En
todo caso, no influye solo: frente a los hermanos Irazusta se hace difcil no recurrir a ese criterio interpretativo justamente desprestigiado que reconoce en cada
pensador a un representante de los intereses de un especfico sector social a cu-
Estudio preliminar
yos reclamos y aspiraciones da voz; la razn por la cual ello se hace difcil es
que ellos mismos reivindicaron para s ese papel, al que Rodolfo Irazusta iba a
dedicar mayor atencin que su hermano.
Para Rodolfo Irazusta, en efecto, si la democracia tiene en todas partes
consecuencias calamitosas, en la Argentina esa calamidad asume una forma especfica: en un pas que se urbaniza rpidamente, el sufragio universal entrega el
gobierno a las ciudades, y ello hace que la campaa, que pesa cada vez menos
en la balanza electoral, y con la cual se identifica apasionadamente, no pueda
contar con que el Estado la defienda frente a los monopolios que la arrojan a la
ruina al imponerle precios artificialmente deprimidos, ya que esos precios benefician tambin a los consumidores urbanos, cuyo peso electoral no cesa de crecer. Pero esa indiferencia del Estado no slo lleva a la ruina del campo: acarrear necesariamente la del pas, porque en una Argentina muy escasamente
industrializada es sobre todo el campo el que produce, y con su produccin sostiene a una poblacin urbana esencialmente parasitaria.
Esa identificacin con un sector social concreto tiene ventajas indudables:
gracias a ella Rodolfo Irazusta logra dibujar una imagen del impacto de la introduccin del sufragio universal en la Argentina que perfila con notable sagacidad
rasgos perfectamente reconocibles de la realidad social que enfrenta, mientras
las apocalpticas advertencias sobre el inminente peligro de despojo violento de
los ricos por los pobres, que Ernesto Palacio funda en la doctrina "adems de viva, verdadera" que le ha sido revelada, resultan algo incongruentes en el marco
ofrecido por el plcido ocaso de la presidencia Alvear. Pero ella tiene tambin
consecuencias ms problemticas: aunque la sinceridad con que Rodolfo Irazusta se proclama paladn del inters rural en su conjunto est fuera de duda, en la
perspectiva desde la cual lo contempla su Gualeguaych ocupa el centro de la
escena; como consecuencia de ello son los problemas de las zonas ganaderas
marginales para las cuales el impacto de la baja de precios puede ser particularmente devastador el que tiene sobre todo en mente; aunque esa perspectiva es
tan legtima como cualquier otra, quiz lo sea menos que las adversidades que
afrontan los hacendados entrerrianos pesen con una tan abrumadora carga negativa en el sombro balance de las consecuencias de la implantacin de la democracia de sufragio universal en la Argentina que traza Rodolfo Irazusta.
Al poner en primer plano entre esas consecuencias las econmicas, los hermanos Irazusta van a recusar explcitamente otro aspecto del viejo consenso argentino: aqul que proclama un prejuicio favorable a los avances de la justicia
social, al que ni an la Asociacin del Trabajo haba juzgado prudente sustraerse, y que la Liga Patritica haba defendido con vehemencia. En la polmica que
sostiene en 1928 con Manuel Glvez, Julio Irazusta va ms all de solicitar prudencia en los avances hacia ese objetivo; a su juicio, al reconocer un mrito de
Yrigoyen en su esfuerzo por acercarse a l, Glvez se revela vctima de un rebrote del humanitarismo revolucionario que haba desplegado en Nacha Regules, y repudiado luego.
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La argumentacin de Irazusta, como es habitual en l, no est libre de
ambigedades. Mientras Glvez aplauda la neutralidad de Yrigoyen frente a
los conflictos entre capital y trabajo, por su parte Irazusta lo acusa de haber desertado con ello del papel arbitral que en esos conflictos reivindicaba para el
Estado el consenso heredado. "El gobierno -sentencia- debe ser imparcial, pero no puede ser neutral. Como en las otras esferas de la administracin de la
justicia debe militar por el inocente en contra del culpable". Pero ese lenguaje,
que supone que la solucin de los conflictos entre capital y trabajo debe inspirarse en principios de justicia social, no refleja en verdad el criterio con que los
contempla Irazusta, ms interesado en lo que llama la "utilidad" que en la justicia de las decisiones arbitrales del Estado. As, la jornada de ocho horas puede
ser "aparentemente justa", pero -a ms de ser inadecuada a un pas "donde hay
tan pocos brazos" y tienen tanto peso "la ganadera y la agricultura [que] no
admiten la jornada de ocho horas so pena de segura ruina"- hay una razn ms
universal que la hace condenable: "la jornada larga permite mayores ganancias
y menores gastos, por lo cual contribuye al ahorro individual del que est muy
necesitado el pas". Como se ve, la nocin de utilidad alude a lo que sin duda
otros hubieran llamado, en un lenguaje que no era el de Julio Irazusta, la lgica
de la acumulacin capitalista; era esa lgica la que ste invocaba sin saberlo
para repudiar el consenso en favor de la reforma social en el que haban coincidido o seguan coincidiendo, entre otros muchos, Joaqun V. Gonzlez, Alfredo
L. Palacios, Lisandro De La Torre, Gustavo J. Franceschi, Agustn P. Justo y
Manuel Carls.
Al complementar el repudio del compromiso con la democracia con el que
el consenso heredado haba asumido con el progreso social, la ruptura con ese
consenso no poda ser ms completa. Ello pareca solicitar a su vez una revisin
en el juicio sobre la etapa de creacin de la nacin moderna colocada bajo su
signo. Pero los avances en esa direccin son an tmidos: todava en su carta al
doctor Cullen, de octubre de 1929, Ernesto Palacio declara reconocer en "nuestra grandeza actual" la prueba del acierto en la solucin de los concretos problemas de gobierno que premi el "desinters y fervor" de los mejores integrantes
de la clase poltica de la Repblica posible. Los Irazusta, que haban alcanzado
una visin menos exaltada de un presente que conocan mejor que Palacio, contemplaban con menos entusiasmo el pasado que lo haba preparado, pero no tenan an una global imagen alternativa que oponer a aqulla a la que ste an
prestaba fe. En parte haca menos urgente construir esa imagen alternativa un
como desdibujamiento espontneo de la vigente cuando ese nuevo nacionalismo
entraba en escena; no haba sido necesario ningn sistemtico revisionismo para
que, por ejemplo, las imgenes de Rosas propuestas a partir de las ltimas dcadas del siglo anterior por Adolfo Saldas o Ernesto Quesada (o la que Alejandro
Korn iba a incluir en sus Influencias filosficas en la evolucin nacional) fuesen
an ms decididamente positivas que la que Carlos Ibarguren iba a trazar en su
elegante biografa de Rosas, que es habitualmente considerada uno de los textos
Estudio preliminar
fundadores del revisionismo de la dcada siguiente, o para que David Pea emprendiese una entusiasta rehabilitacin de la figura de Facundo Quiroga.
Sin embargo la mayor parte de los motivos que se entrelazarn en la futura
prdica revisionista estn ya presentes en orden disperso en ms de un texto surgido durante la agona de la Repblica verdadera; as, el artculo que Manuel
Glvez publica en Criterio en 1928, para proclamar por primera vez sin eufemismos La verdad sobre Sarmiento, se anticipa al revisionismo al hacer de la revelacin de las que juzga deplorables limitaciones de "nuestro educador y gobernante", a quien reprocha no compartir la honda preocupacin por la religin
y el arte que cree haber descubierto en Mussolini, un cartel de desafo contra
"toda laya de liberales" (mientras las previas reivindicaciones de Rosas y Quiroga haban buscado en cambio presentarlos como precursores de Sarmiento y Mitre en la tarea de plasmar la Argentina moderna). Pero a la vez la reaccin negativa de Glvez refleja menos el espritu del futuro revisionismo que el de un
catolicismo cada vez ms seguro de s mismo, y por ello menos indulgente con
los responsables de la oleada secularizadora ahora en reflujo.
Los textos tempranos de Rodolfo y Julio Irazusta ofrecen en cambio ecos
anticipados del repertorio de temas y argumentos del revisionismo: a la denuncia
de la complicidad del Estado con los monopolios extranjeros en perjuicio del
productor nacional se suma la de la ceguera del liberalismo para los ms obvios
imperativos del inters nacional, que ha obnubilado tanto a los gobernantes
cuanto a la opinin, y que Rodolfo Irazusta razona circunstanciadamente al denunciar a la independencia uruguaya en ocasin de su centenario como el ms
importante de los cargos que cabe hacer al liberalismo argentino; "muchos de los
otros que pueden enrostrrsele -asegura- no son sino sus consecuencias". stas
consecuencias que afligen a Rodolfo Irazusta son, por una parte, la postergacin
del transporte fluvial en beneficio del ferroviario, y por otra el crecimiento desmesurado de la ciudad de Buenos Aires, favorecido por la segregacin de la
Banda Oriental, que la ha liberado de la concurrencia de "los puertos orientales
del estuario [que] se habran beneficiado con el intercambio de todo el litoral".
Se esboza aqu una versin del revisionismo que construye una imagen del pasado coherente con la que del presente se despliega en Los frigorficos y la democracia. Mientras la condena de la victoria del ferrocarril sobre la navegacin fluvial, que vino a frustrar la esperanza de tantos entrerrianos de mediados del
ochocientos, seguros de que su provincia podra pronto rivalizar con la de Buenos Aires, mantiene la perspectiva de quien contempla a su pas con los pies firmemente plantados en Gualeguaych, la de esa "ciudad extranjera, de factora"
que ha terminado por ser Buenos Aires es por su parte solidaria con la de las
consecuencias polticas del avance de la poblacin urbana sobre la rural en el
marco de una democracia de sufragio universal.
Si ese escrito anticipa el tono y la estrategia argumental del revisionismo
(y tambin su frecuente indiferencia por los datos de la realidad, que ya aqu
permite a Rodolfo Irazusta agregar al inventario de culpas liberales el despreci
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por "la esplndida va natural que constituye el Paran" cuando hace ya dcadas
que Rosario es uno de los mayores puertos cerealeros del planeta), falta en cambio en l la recusacin global de un pasado que se contina en el presente, que
ser la nota distintiva del futuro revisionismo.
Pero si la imagen heredada del pasado nacional no haba sido an radicalmente afectada por la programtica ruptura con el consenso heredado en la que
coincidan catolicismo antimoderno y nacionalismo antidemocrtico, en cambio
esa ruptura afectaba ya de modo irreparable ncleos an ms esenciales de aquel
consenso, y no deja de tener algo de sorprendente que haya apenas despertado la
protesta de quienes tributaban a ese consenso adhesiones sin duda menos fervorosas, pero apenas menos universales que en el pasado.
Esa ausencia de protestas sugiere que los argumentos invocados para justificar su abandono por las nuevas promociones catlicas y nacionalistas no dejaban de encontrar un eco entre muchos que no estaban dispuestos a seguirlos en
sus conclusiones. Haba sobre todo un linaje de argumentos al que esas promociones acudan con especial predileccin, y que parecen haber sido particularmente convincentes: eran los que se apoyaban en el espectculo que iba a ofrecer la Argentina del fin de la dcada. En efecto, iban a ser cada vez ms
numerosos los que frente al desazonante anticlimax que seguira al triunfo supremo del Leviatn yrigoyenista en 1928, an sin aceptar las premisas sostenidas por catlicos y nacionalistas, encontraran cada vez ms difcil no coincidir
con ellos en que la Repblica verdadera haba dado ya prueba suficiente de qu
se poda esperar de ella si se le permita continuar avanzando sobre el rumbo que
haba tomado desde su origen. Y, una vez admitido esto, an quienes se resistan
a aceptar que eran los vicios intrnsecos a la democracia los que haban llevado
al fracaso a la experiencia emprendida bajo su signo encontraran difcil no concluir que slo una intervencin externa podra ya rescatarla de las consecuencias
de ese fracaso.
XVI. NUDO Y DESENLACE

Hacia 1929, se ha indicado ya, una parte muy amplia y creciente de la opinin estaba dispuesta a concluir que el fracaso de la experiencia abierta en 1912
haca ineludible una intervencin externa, bien fuese para reconstruir el orden
republicano sobre bases que no seran ya las de la democracia de sufragio universal, bien -y era sta la alternativa preferida por los ms- para recomenzar esa
experiencia democrtica sobre bases ms slidas. La pregunta que surge naturalmente es en qu momento en el curso de la Repblica posible comenz a difundirse la conviccin de que sta haba tomado un camino que slo llevaba al derrumbe, pero apenas se la formula se advierte que es preciso desdoblarla: por
una parte ella inquiere cundo las dudas sobre la validez del modelo mismo de la

Repblica democrtica alcanzaron intensidad suficiente para incitar a la exploracin todava abstracta de posibles modelos alternativos, por otra busca descubrir
cundo comenz no slo a sospecharse que la ruina final del intento de implantarla en la Argentina estaba entrando en el reino de lo posible, sino todava a esbozarse una imagen concreta de la crisis que habra de marcar su fin.
Es de temer que la primera pregunta no tenga respuesta precisa. Ya cuando
se instaur la Repblica verdadera, aunque -en la medida en que no haba an
surgido ningn modelo institucional alternativo al constitucionalismo liberal y
democrtico- ste gozaba an del monopolio de la legitimidad, conservaba a la
vez muy poco de su originaria lozana, pero fue preciso esperar el reflujo que sigui a la fugaz ola revolucionaria de la inmediata posguerra para que triunfase
en Italia un movimiento poltico que tardara an algunos aos en proclamar la
ambicin de relegarlo definitivamente al pasado, y an en 1922 la conquista del
poder por el fascismo italiano iba a alcanzar en la Argentina un eco bastante
asordinado.
Los voceros de las clases propietarias y empresarias, aunque -sensibilizados como estaban por la presencia al parecer ineliminable del conflicto socialpodan encontrar reconfortante que Italia hubiese tomado un inesperado atajo hacia el orden bajo la gua de quien haba ganado antes celebridad como el ms vociferante de los predicadores de la subversin, preferan buscar inspiracin, antes
que en ese episodio surgido en un contexto que tena por fortuna poco en comn
con el argentino, y cuyos ribetes pintorescos no dejaban de inspirarles alguna
perplejidad, en el constitucionalismo ideolgicamente misonesta bajo cuyo signo los Estados Unidos estaban transformndose en el nuevo centro dominante de
la economa mundial: su ejemplo no slo enseaba en efecto que dentro del marco constitucional era posible desplegar toda la energa necesaria para mantener a
raya a los desafos del mundo del trabajo, sino -basta recorrer por ejemplo la coleccin de la Revista de Economa Argentina para advertirlo- ofreca adems sugestiones ms relevantes para los problemas que comenzaban a preocupar a esas
clases; desde las propuestas proteccionistas hasta las de introduccin de criterios
selectivos en la apertura a la inmigracin buscaban legitimarse invocando ese
ejemplo ms prestigioso y menos problemtico que el italiano.
Y por su parte no faltaban en las filas de la clase poltica tradicional, temerosa de verse relegada definitivamente al pasado por el avance de las masas que
era el resultado de la democratizacin poltica, quienes advertan que la alternativa que el fascismo propona a la democracia representativa amenazaba desembocar en un triunfo an ms pleno de esas masas.
Ms inmediatamente relevante al contexto argentino pareca la dictadura
que desde 1923 ejerca en Espaa el general Primo de Rivera, cuyo triunfo no
haba sido el de un movimiento revolucionario apoyado en un squito de masas,
sino el de un pronunciamiento militar que haba contado con algo ms que la
aquiescencia del soberano. Y basta hojear la prensa de la dcada para advertir
cmo la infatigable hospitalidad que estaba dispuesta a brindar a los frutos de la
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no menos infatigable vena oratoria del dictador andaluz aseguraba a su rgimen
un lugar ms central que al italiano en el mundo tal como era visto desde las orillas del Plata.
Por aadidura, el autoritarismo de ms esfumados perfiles que se haba impuesto en Espaa estaba encontrando ms cercanos paralelos fuera de ella que el
de la dictadura mussoliniana. Mientras en Europa presentaban un comn aire de
familia con el rgimen de Primo de Rivera no slo el hngaro de Horthy y ms
tarde el polaco de Pilsudsky, sino an las monarquas constitucionales intermitentemente "metamorfoseadas en dictaduras personales ejercidas por los mismos
monarcas en Yugoslavia, Rumania o Bulgaria, en Amrica Latina, donde subsistan dictaduras pretorianas en las que se quera reconocer tan solo reliquias de un
pasado que se resista a morir, estaban brotando tambin otros regmenes autoritarios que slo tenan en comn con el italiano la imposibilidad de reconocer en
ellos a meros residuos del pasado, ya que al dejar de lado en algunos casos el
marco institucional y en todos la sustancia de previas experiencias constitucionales respondan sobre todo a estmulos y desafos del presente.
As, mientras en el Per el rgimen de Augusto B. Legua -en la preguerra
presidente constitucional en el marco de la Repblica aristocrtica, y en la posguerra redivivo Huiracocha, Redentor de la Raza Indgena y Gua de la Patria
Nueva- mostraba cmo el deslizamiento hacia una dictadura de nuevo estilo poda originarse en el rin mismo de la Repblica oligrquica, en 1924 el surgimiento del tenentismo brasileo revelaba que an en las mayores naciones latinoamericanas los oficiales de los ejrcitos recientemente modernizados, cuya
profesionalizacin deba aislarlos de la esfera poltica en la que haban arraigado
sus predecesores, podan no ser insensibles a estmulos muy actuales que los incitaban a invadir un territorio que hubieran debido haber abandonado para siempre, con consecuencias que previsiblemente someteran a muy duras pruebas a
los regmenes constitucionales.
Pero todos estos procesos, en los que era fcil reconocer otros tantos sntomas de la crisis ya inocultable del constitucionalismo liberal y democrtico en el
Viejo Mundo como en el Nuevo, no ofrecan an sugestiones precisas sobre las
modalidades con que esa crisis pudiera manifestarse en la Argentina. Fue en cambio la cada de la Repblica parlamentaria chilena, en la que el ejrcito desempe un papel protagnico, la que no slo hizo de la crisis del rgimen democrticorepresentativo, hasta entonces tema para la especulacin terica, una eventualidad
que era preciso reconocer como posible, sino sugiri cul sera el camino que sta
habra probablemente de tomar en el marco de la Repblica verdadera.
Haba muy buenas razones para que el ejemplo chileno fuese reconocido
como decisivo: si la Argentina se enorgulleca de que desde su ingreso en la eraconstitucional en 1862 ningn desafo violento hubiese logrado interrumpir el
funcionamiento regular de sus instituciones republicanas, Chile tena an mucho
ms de qu enorgullecerse. Bajo la Constitucin impuesta en 1833 por el bando
conservador luego de su victoria en el campo de batalla, el pas trasandino haba
Estudio preliminar
alcanzado una regularidad en el funcionamiento de sus instituciones republicanas que el resto de Hispanoamrica por mucho tiempo se esforzara en vano por
emular. Pero desde que el impulso democratizador se hizo sentir all vigorosamente, pudo advertirse que el aparato constitucional que haba logrado sobrevivir al trnsito de la autoritaria Repblica conservadora a la liberal, y al ms sangriento de sta a la oligrquica y parlamentaria, no iba a ser capaz de absorber
ese nuevo desafo.
En 1924 un triunvirato militar reemplaz al presidente Arturo Alessandri,
llegado al gobierno como abanderado de la apertura democrtica; unos meses
despus derrocaba a ese triunvirato otro movimiento militar que restauraba en su
mandato al depuesto presidente, quien contando con su apoyo convocaba a una
asamblea constituyente designada por acuerdo entre los partidos; un plebiscito
vino luego a dotar de retrospectivo origen popular a la Constitucin surgida de
esa asamblea a la que nadie haba votado. Slo unos meses ms fueron necesarios para que Alessandri se decidiera a renunciar a una primera magistratura en
la que su papel se estaba reduciendo a otorgar el sello de la legitimidad institucional a las decisiones de su ministro de Guerra, el coronel Carlos Ibez, que
haba capitaneado el movimiento militar al que deba su retorno al poder.
La dimisin de Alessandri, que el primero de octubre de 1925 consumaba
la crisis de la ms antigua y prestigiosa experiencia republicana en Hispanoamrica, comenz por despertar en la Argentina un eco consternado: dos das despus de ella, La Nacin crea necesario tranquilizar a sus lectores, asegurndoles
que el ejrcito argentino, firmemente identificado con su papel de sostn del orden constitucional, era invulnerable a cualquier tentacin de imitar al chileno. Y
dos semanas ms tarde las palabras con que el general Ricchieri, creador del moderno ejrcito nacional, adverta por igual a polticos y militares que ste no estaba disponible para aventuras polticas, dieron ocasin al diario de Mitre para
refirmar una vez ms su fe en la vocacin constitucionalista del ejrcito nacional, y felicitarse de que ella hubiese sido vigorosamente confirmada por el ms
ilustre vocero de la institucin armada. Pero la insistencia con que desde entonces tantas voces autorizadas iban a repetir que un golpe militar era impensable
en la Argentina invitaba a concluir- por el contrario que ste se haba hecho todo
menos impensable.
Y ya en 1925, en su intercambio polmico con Lucas Ayarragaray, Leopoldo Lugones pudo presentar a la metamorfosis en marcha en Chile como un
triunfo de esa "democracia latina", tan lejana del parlamentarismo de raz britnica como de la "democracia brbara basada en el imperio del nmero", con la
que se identificaba apasionadamente. Y an Ayarragaray, aunque rechazaba la
dictadura preconizada por Lugones bajo el rtulo seductor de democracia latina,
porque a su juicio, en un pas menos latino de lo que ste gustaba de imaginar,
en que la cultura de la Espaa conquistadora, ella misma "tan semtica, rabe como latina", haba sido bien pronto adulterada "al travs de indgenas y africanos
y, comiendo el tiempo, al travs de todas las razas que en turbin nos llegaron y
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nos llegan", la dictadura resultara menos latina que "gauchesca o soldadesca",
no conclua de ello que fuese preciso aceptar resignadamente la perpetuacin de
la "baja democracia" en que la Argentina se haba convertido bajo el imperio del
nmero, a la que hallaba "ms lindera de las demagogias semi-indgenas y semicosmopolitas que de las clsicas formas elaboradas por los constituyentes"; aunque repudiaba la solucin dictatorial porque una experiencia demasiado repetida
haba confirmado que bajo su imperio las elites haban sido an ms brutalmente
arrinconadas por las "muchedumbres rsticas y suburbanas" que bajo la ms baja de las democracias, ello no significaba que no juzgase necesario recurrir a remedios de excepcin cada vez que la degradacin de esa democracia alcanzase
extremos intolerables.
El remedio no podra sin embargo consistir ni an entonces en la sustitucin permanente del rgimen representativo por una dictadura autoritaria. En el
texto aproximadamente contemporneo de Divagaciones sobre dictaduras, Ayarragaray alude con marcada frialdad an al resurgimiento de stas en pases de
menos problemtico abolengo latino. An all la dictadura ha surgido por iniciativa de "acorralados burgueses patriotas y nacionalistas", que se han apropiado
de algunos de los mtodos y doctrinas con los cuales el socialismo haba rebajado la democracia antes esclarecida, subvertido las constituciones y deprimido el
parlamentarismo, para "esgrimirlos contra sus inventores, y asestarles recios
golpes"; puesto que no corrigen sino consolidan la degradacin institucional introducida por la guerra y agravada en la inmediata posguerra, esas dictaduras no
pasan de instaurar "hechos sin doctrinas, que no entraarn advenimientos de
formas gubernativas superiores". La conclusin de que, mientras en "situaciones
excepcionales" se justifica "el abandono provisorio de la legalidad", no se sigue
de ello que la dictadura constituya una alternativa institucional legtima y an
quiz preferible al constitucionalismo parlamentario no es entonces vlida tan
slo para ese pas de deplorable formacin tnica que es la Argentina.
He aqu cmo el enemigo de la dictadura coincide con su apstol en considerar con espritu abierto transgresiones a ese orden constitucional que todava
se gusta de proclamar a menudo impensables. Pero esto no es todo: el razonamiento de Ayarragaray, que distingue pulcramente entre el abandono provisorio
de la legalidad frente a situaciones de emergencia, que puede ser necesario, y la
dictadura, que es siempre inaceptable como forma regular de gobierno, propone
como conclusin inesperada que "todo debe y puede osarse" contra ese "rgimen barbarizador", esa "lepra demaggica", ese "gobierno destructor" que es "la
baja democracia"; como se advierte, ahora la subversin violenta del orden legal
es propuesta como remedio, no ya frente a una episdica emergencia, sino frente
a un demasiado consolidado rgimen poltico que no podra al parecer ser combatido con xito por medios menos anmalos.
Este vociferante llamamiento a la destruccin violenta de la Repblica verdadera, en el que vuelve a rezumar la amargura antes desplegada por tantos integrantes de la clase poltica de la Repblica posible ante la muerte de sta, se tor-
Estudio preliminar
na an ms ominoso apenas se tiene presente que quien lo formula ha sido slo
una presencia poco ms que ocasional en las filas de esa clase, y ha sido por otra
parte capaz en 1904 de aportar al examen de la evolucin histrica argentina los
anlisis tan ricos y agudos de La anarqua argentina y el caudillismo, y ni lo uno
ni lo otro le impide concluir solicitando la ruina de la Repblica del sufragio
universal con imprecaciones tan ciegamente apasionadas, si no tan caprichosamente razonadas, como las que pronto formular Benjamn Villafae.
Y bastar recordar que todava en 1922 ese mismo Villafae, que en 1928
iba a trazar en Degenerados un retrato an ms decididamente esperpntico de
la "baja democracia" que el ya harto sombro esbozado por Ayarragaray, negaba
apasionadamente que pudiera responsabilizarse a la Ley Senz Pea por la peripecia que haba hecho de Yrigoyen "el ltimo dictador", para advertir cunto ha
avanzado ya en unos pocos aos el descreimiento en esa Repblica democrtica
en la que Mitre haba credo reconocer la ms alta forma poltica accesible a la
humanidad.
Y ese avance se da mientras -como seala por otra parte Ayarragaray- bajo un presidente que se esfuerza por tomar distancia respecto de su predecesor, el
radicalismo en el poder se mantiene ms fiel de lo que est dispuesto a admitir al
legado institucional de la Repblica posible a la que afecta despreciar. Ello sugiere que -aunque la gestin de Yrigoyen contina y continuar siendo evocada
como argumento irrefutable acerca de los males de la democracia- es esta ltima
la que, ms all de cualquier modalidad episdica que pueda haber asumido, est
comenzando a ser globalmente recusada.
Es de temer por aadidura que en la crisis que as se prepara no sea el principio representativo el nico elemento del legado de la Repblica posible destinado a ser puesto duramente en entredicho. En el desapacible clima poltico de
la Repblica verdadera, la apertura benvola a la innovacin ideolgica, que haba sido uno de los rasgos ms amables del Antiguo Rgimen, haba comenzado
desde muy pronto a sufrir las consecuencias del descubrimiento de que esas innovaciones podan alcanzar a veces poco gratas repercusiones prcticas; he aqu
una razn para que no faltasen quienes agregaran el repudio del pluralismo ideolgico que era parte de la herencia liberal del Antiguo Rgimen al dirigido contra la Repblica del sufragio universal.
Como se ha visto ya, a comienzos de la dcada la Liga Patritica, y an
ms la Asociacin del Trabajo, haban tomado distancia frente a ese pluralismo,
pero en 1927 no fueron dos organizaciones de combate, que haban perdido por
otra parte la mayor parte de su squito una vez amainado el conflicto social, sino
dos instituciones centrales en la vida nacional, la Iglesia y el ejrcito, las que
dieron la ms estrepitosa publicidad a sus demandas -en ambos casos exitosasde castigo para el despliegue de posiciones que encontraban intolerables.
En el primero de esos episodios Fray Jos Mara Bottaro, recientemente investido arzobispo de Buenos Aires, comunicaba al director de La Nacin su
"profunda desilusin y gravsimo pesar" por la publicacin en su suplemento li-
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terario de un escrito de uno de sus redactores permanentes, Carlos Alberto Leumann, titulado "La madre de Jess", en el que afirmaba haber encontrado "los
ultrajes ms groseros contra la Madre de Dios y Madre nuestra". El doctor Jorge
Mitre se apresur a coincidir con el prelado en que Leumann haba infligido un
"incalificable agravio" a "la Fe de mis mayores que es tambin la ma", lo que
no dejaba de ser sorprendente de parte de quien al romper el lazo confesional
con la fe evanglica de sus antepasados suizos no haba entendido romperlo con
un legado cristiano al que segua intensamente apegado. El slido prestigio del
que el autor de "La madre de Jess" gozaba no slo como respetado periodista,
sino gracias a su considerable obra novelesca, no le evit esa pblica reprimenda, a la que respondi con una renuncia que, como el doctor Jorge Mitre de nuevo se apresur a informar al arzobispo porteo, fue inmediatamente aceptada.
Roberto Giusti no exageraba al sealar en el incidente a un hecho que deba ser registrado. En primer lugar lo haca notable que el director de La Nacin,
un rgano que en sus editoriales gustaba de asumir un tono casi pontificio, hubiese elegido dar a sus respuestas uno muy distinto, que no muchos habrn coincidido con el destinatario de sus misivas en encontrar noble, hidalgo, caballeresco y mucho menos valiente; no menos notable era acaso la mencin que el
doctor Mitre haba credo necesario hacer de la fe de sus antepasados, que no
poda menos que traer a la memoria el modo muy distinto con que el ms ilustre
de stos haba entendido sus obligaciones para con esa misma fe. Y mereca
tambin registrarse la disposicin de dos intelectuales catlicos de primera fila
-el doctor Toms D. Casares y la seora Delfina Bunge de Glvez- a responder
a un texto sin duda poco ortodoxo, frente al cual se guardaban sin embargo de
reaccionar con la misma repugnancia que ante l haba desplegado fray J. M.
Boltaro, desde las columnas que, puesto que haban quedado cerradas para siempre para su autor, ya no podran hospedar su rplica.
Pero quiz ms que todo eso mereca registrarse la conclusin que el arzobispo invitaba a deducir del episodio en la ltima de sus respuestas al doctor Mitre, en la que propona perpetuar- la "sana y provechosa armona" que su desenlace haba restablecido entre la Iglesia y la prestigiosa tribuna periodstica
compartiendo en el futuro esfuerzos "para gloria y bien del pueblo al que pertenecemos".
Esta invitacin sugera cunto se haba avanzado desde que en 1913 monseor De Andrea haba propuesto nuevas normas de convivencia entre la Iglesia
y una elite de la que juzgaba poco realista esperar que desandar el camino que
la haba llevado a emanciparse de su influencia, y a la que exhortaba tan solo a
no socavar con inoportunos ataques el prestigio y por lo tanto la fuerza de un catolicismo que se estaba revelando como la ms eficaz barrera contra la subversin social. Ahora fray J. M. Bottaro fijaba una meta mucho ms ambiciosa: se
trataba de establecer una cooperacin estrecha y permanente, en la cual el episodio destinado a continuarse en ella no dejaba dudas acerca de dnde deban surgir las directivas que la orientasen.
Estudio preliminar
Sin duda esa ambicin no iba a verse satisfecha ni an por el rgano cuya
edificante participacin en ese episodio haba ganado el agradecimiento del arzobispo, pero que en las elecciones generales de 1931 no iba a disimular sus
simpatas por la frmula presidencial de la muy anticlerical alianza socialista-demcrata progresista. Y por otra parte an la actitud de La Nacin en el episodio
de 1927 corre peligro de sugerir una idea exagerada del efecto que sobre las elites argentinas en su conjunto haba alcanzado el vigor nuevo de una Iglesia en
avance. Sin duda haba contado tambin que el prestigio''del diario de Mitre entre esas elites no le hubiese asegurado un pblico lo bastante amplio para dotarla
de la slida base econmica que le hubiese permitido ignorar las consecuencias
de la cancelacin de miles de suscripciones en respuesta a la publicacin de un
texto supuestamente sacrlego (mientras el ms plebeyo pero autnticamente
multitudinario de La Prensa atraa a sus muchas pginas de avisos econmicos
una desbordante clientela que le permiti ofrecer sin riesgo una leccin de independencia a su rival incorporando a su cuerpo de redactores, y acogiendo como
frecuente colaborador de su seccin literaria, a quien acababa de ser blanco de la
denuncia arzobispal).
Pero, cualquiera fuese su contribucin al desenlace del episodio, ya esas
mismas cancelaciones en masa, debidas a la iniciativa aparentemente espontnea
de millares de lectores heridos en sus sentimientos religiosos, para quienes no
significaba sin duda un sacrificio menor prescindir del rgano que serva entre
otras cosas de boletn interno para uso de las elites porteas, reflejaban un cambio muy real en la relacin entre stas y la Iglesia. En 1939 Gustavo Franceschi
recordara los tiempos de su adolescencia, cuando "los catlicos, si los haba, se
ocultaban cuidadosamente, y fuera de dos o tres nombres todo el mundo haca
gala de impiedad, o por lo menos de indiferencia". Desde entonces "se ha perdido el respeto humano. Nadie se avergenza hoy de llamarse catlico [...] no hay
orden de la vida civil en que hoy da los catlicos no abunden, listos a mostrar,
sin petulancia pero sin temor, la intensidad de su fe".28 Como se ve, los efectos
de esa metamorfosis se estaban haciendo ya sentir en 1927; si en 1913 De Andrea haba reconocido como nico interlocutor de peso para la Iglesia a una elite
secularizada, ahora sta se vea obligada a compartir la cumbre de la sociedad
con un ya significativo sector recristianizado.
Sin duda influy en ello la transformacin en el clima de ideas que avanzaba en los aos de entreguerra, pero junto con l tambin, como haba previsto
con alarma Ricardo Rojas en 1909 y denunciado, agriamente diez aos ms tarde
Lugones e Ingenieros, el xito con que las rdenes enseantes haban venido
avanzando hacia el monopolio de la formacin de las nuevas generaciones masculinas de la elite. Y -si la imputacin que Lugones diriga a la escuela confesional, a cuyo influjo atribua la responsabilidad principal por la participacin de
tantos estudiantes de buena familia en la violenta explosin antisemita de 1919,
poda ir demasiado lejos- no hay duda de que la formacin que sta brindaba
rompa del too con una tradicin de apertura ideolgica cuyos peligros acusaba
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al catolicismo argentino de haber ignorado por demasiado tiempo. Desde este
punto de vista, el episodio de 1927 permite entender mejor por qu, si la nueva
versin militantemente antimoderna del catolicismo no gan de inmediato la adhesin activa de la masa de los fieles, por su parte la oposicin a ella hall an
ms difcil extenderse ms all de algunos sobrevivientes de la militancia catlica de la Repblica posible.
El incidente que provoc la reaccin militar iba a avanzar sobre lneas menos ntidas que el que mostr al antiguo rgano liberal en el inesperado papel de
penitente postrado ante las fulminaciones eclesisticas. Una propuesta de intercambio de conferencistas entre la Escuela Superior de Guerra y la Universidad
de Buenos Aires, surgida de la primera, tuvo comienzo de ejecucin cuando la
Facultad de Derecho, gobernada por un sector conservador del cuerpo de profesores, acept hospedar la que el mayor Enrique Rottjer propuso dictar sobre la
nacin en armas. Aunque las relaciones entre las autoridades de la Facultad y las
centrales de la universidad estaban ya afectadas por un crnico conflicto surgido
de la resistencia de aqullas a aplicar normas introducidas por la Reforma, el
rector Ricardo Rojas no dej de hacerse presente en el acto, perturbado ya antes
de comenzar por un grupo de estudiantes que expresaban al son de silbatos su
repudio a lo que consideraban un avance del militarismo, que no impidieron que
ste se realizara a puertas cenadas, mientras los manifestantes proseguan desde
otros sectores del edificio su ruidosa protesta.
Tras del episodio se adivina la rivalidad que en el cuerpo estudiantil opona
al Partido Reformista de Centro-Izquierda, y otro grupo ms moderado que acababa de arrebatarle la direccin del Centro de Estudiantes. Mientras ambos haban coincidido en condenar por anticipado el acto, el primero, bajo la inspiracin de Homero Guglielmini, quien -como se recordar- haba sumado desde
haca un tiempo a sus actividades de promotor y agitador cultural las de activista
estudiantil, haba ido ms lejos al recomendar a los estudiantes que expresasen
su repudio no hacindose presentes en l.
Las ultra-conservadoras autoridades de la Facultad comenzaron por decepcionar a sus apoyos en las filas de la derecha al reaccionar frente al incidente con
una pasividad que algunos de stos juzgaron excesivamente complaciente. Por
su parte el general Justo, ministro de Guerra, imposibilitado de asistir al acto por
una muy oportuna enfermedad, iba a tardar an algunos das en solicitar por va
de su colega de Justicia e Instruccin Pblica una reaccin ms firme por parte
de la Universidad, respondiendo al hacerlo al malestar que haba provocado el
incidente en el cuerpo de oficiales, cerca de doscientos de cuyos integrantes, que
haban acudido a or al mayor Rottjer, haban debido sufrir los inesperados insultos de los manifestantes.
Tal como subrayaba el ministro de Guerra, esos oficiales haban sido
"agraviados y ultrajados [...] simple y puramente por ser soldados", y ello haba
ocurrido a su juicio ante la "actitud impasible y casi indiferente de las autoridades de la casa. La nota del general Justo provoc una respuesta rectoral cuyo
Estudio preliminar
tono recuerda el de las que en tiempos coloniales solan originarse en conflictos
de jurisdicciones y precedencias. En ella Ricardo Rojas comenzaba por rechazar
en los trminos ms altivos cualquier imputacin por no haber ejercido su autoridad de rector para poner fin al incidente, haciendo notar que esa autoridad recaa en el decano, a quien por otra parte el ministro formulaba reproches que
Rojas confesaba hallar incomprensibles si, como el mismo ministro afirmaba, no
crea que "hubieran debido adoptarse medidas de fuerza contra los estudiantes
para hacerlos desistir de su actitud"; seguidamente haca notar que si la conferencia haba podido realizarse, frustrando los propsitos de los perturbadores,
fue porque el propio Rojas haba sabido mantener la tranquilidad que absurdamente le reprochaba el general Justo, y porque su actitud fue compartida por
"los dignsimos jefes que nos acompaaban, dando ejemplo de esa virtud que
consiste en saber permanecer serenos cuando se agitan los dems".
El tono se hace an ms severo en la advertencia final: "si la nota [...] implica una censura para la Universidad" -concluye Rojas- ella es totalmente inaceptable. "La Universidad es autnoma [...] y el Rector no puede ser legalmente
juzgado sino por la asamblea universitaria [...] Hay, pues, un error institucional
en la actitud del seor ministro de Guerra, al invadir funciones de V. E. y al envolver en su queja al rector, que ha procedido dentro de la ley, como lo hay asimismo en censurar a la Universidad por males que ella, sin duda, padece, pero
que le vinieron de afuera y que forman parte de una crisis ms extensa que aqueja a todas las instituciones sociales".
El Consejo de la Facultad, por su parte, prefiri salir del paso acudiendo a
una argucia no muy convincente. En la sesin en que deba tratar la nota del ministro de Guerra antepuso a su consideracin la aplicacin de sanciones a los
responsables de los disturbios. Puesto que juzgaba imposible determinar quines
haban sido los "autores materiales del desorden", decidi responsabilizar por el
que describa como "el ms grande atentado del que haya memoria en nuestra
Facultad [...] porque revela un propsito subversivo contra las instituciones del
Estado y los sentimientos nacionalistas, y desconoce [...] la libertad de ctedra,
invariablemente garantizada dentro de esta casa" a "la prdica revolucionaria del
grupo Unin Reformista Centro Izquierda",29 y en consecuencia suspender por
dos aos a los siete firmantes -encabezados por Guglielmini- del manifiesto en
que ese grupo haba invitado a protestar por la realizacin del acto. Slo una vez
levantada la sesin, los consejeros an presentes tomaron conocimiento de la nota del general Justo, que el decano declar ya sin objeto, puesto que el Consejo
acababa de aplicar espontneamente las sanciones que ella solicitaba.
A diferencia del incidente provocado por "La madre de Jess", en que el
conflicto ideolgico ocupa el centro de la escena, en el que tiene su origen en la
conferencia del mayor Rottjer todos los participantes de esfuerzan por eludirlo:
mientras el general Justo advierte que si llegase a faltar a los oficiales del ejrcito argentino "el apoyo moral de su pueblo y si quienes gobiernan y mandan en
su nombre toleran que se los denigre o insulte por el hecho de ser soldados" se
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les hara difcil mantenerse en el papel de soldados de la democracia que la Nacin ha establecido para ellos, la Unin Reformista Centro Izquierda proclama
por su parte que nunca haba entendido desviar una protesta dirigida en su intencin contra las reaccionarias autoridades de la Facultad hacia un ataque contra
las Fuerzas Armadas, a las que reconoce y respeta como al brazo armado de las
instituciones democrticas.
Sin duda subyace al incidente una discrepancia que est lejos de ser trivial
acerca del papel que corresponde a la Argentina en el marco americano: mientras al progresismo reformista se suma el todava muy marginal sector comunista
para preconizar la confraternidad latinoamericana en funcin antiimperialista, y
los herederos de las tradiciones diplomticas de la Repblica posible coinciden
por su parte con los socialistas en rechazar la posibilidad misma de conflictos
blicos con los pases vecinos, la nocin de nacin en armas que gana adherentes en el ejrcito (y que Rottjer se encarga de desenvolver en la Facultad de Derecho) se apoya implcitamente en hiptesis de guerra en que el enemigo no puede ser sino Chile o Brasil.
Pero aunque esa discrepancia, tal como se ha visto ms arriba, haba tenido
ya ocasin de aflorar en otros contextos, quienes sostienen una y otra de las posiciones alternativas coinciden aqu en postular la total comunidad de ideales entre el pueblo y el ejrcito de la democracia, de los que solicitan por igual el apoyo a sus incompatibles propuestas. Quien primero lo hace es la Alianza
Continental, cercana al Partido Comunista y presidida por el ubicuo Arturo Orzbal Quintana, que se anticipa al general Justo en tomar distancias frente al episodio de Derecho, recordando que si la paz universal es un ideal inobjetable, su
realizacin est an lejana, y por lo tanto la institucin militar, que sigue siendo
necesaria, nunca debe ser objeto de repudio cuando "formada por el mismo pueblo y nutrida con su savia, arma el brazo de la libertad en las gestas revolucionarias o se erige en baluarte del nacionalismo genuino contra el imperialismo usurpador". Si la Alianza no llega a proclamar que el ejrcito argentino realiza ese
ideal tan plenamente como el Ejrcito Rojo, al que por otra parte se abstiene
muy comprensiblemente de mencionar, lo sugiere cuando exhorta a no confundir
"la expedicin libertadora de un San Martn" con "la marinera de desembarco
que en Nicaragua ejecuta los designios de Wall Street".
As, con la complicidad de todos los antagonistas enfrentados en el episodio, los crecientes tensionamientos en el interior del consenso ideolgico heredado -que anuncian su ya inminente ruptura- se disimulan bajo una universal
refirmacin de su vigencia, que cada uno de esos antagonistas acompaa de una
caracterizacin de su contenido que sabe muy bien que no podra ya ser universalmente compartida. Pero al mismo tiempo el modo en que el incidente ha definido la posicin de esos antagonistas anticipa ya bajo qu signo ha de producirse
esa ruptura: en l quienes se ubican en el polo conservador de ese consenso se
juzgan con derecho a pedir cuentas a los cercanos a su polo progresista, a quienes acusan de estar transgredindolo, y stos aceptan implcitamente que les toca
Estudio preliminar
a ellos absolver posiciones, al aducir que, pese a cualquier apariencia en contrario, se no haba sido de ningn modo su propsito.
As ocurre ya en la requisitoria del general Justo: el incidente -sealaconstituye un sntoma inquietante en cuanto amenaza debilitar los sentimientos
de "cario" que tienen derecho a esperar de la masa del pueblo quienes, desde
los cuarteles o las aulas universitarias, sirven por igual los ideales con que la nacin entera se identifica desde sus orgenes revolucionarios, que evoca con tanto
fervor como el doctor Orzbal Quintana; slo mediante sanciones ejemplares
contra los responsables del incidente podrn los servidores de esos ideales recuperar la seguridad de que la nacin sabe agradecer sus esfuerzos. Las alarmas
del ministro de Guerra encuentran eco en La Nacin, que encuentra modo de
justificarlas con argumentos liberales, al presentar al episodio de la Facultad de
Derecho como un atentado a la libertad de opinin antes an que a las instituciones, y en tono ms duramente acusatorio en La Prensa, para quien ese mismo
episodio ha confirmado la presencia de "un foco de infeccin social que irradia
su influencia destructora sobre el organismo universitario", y que, aunque no llega a acusar de complicidad a las autoridades de la institucin, no deja de sealar
la urgencia de que stas sacudan "su indiferencia y su incomprensin" ante el
grave peligro que l representa.
Esa aspiracin no se ver satisfecha. La sancin contra Guglielmini y sus
seguidores est lejos de inaugurar una era de represin sistemtica por parte de
las autoridades de la Facultad de Derecho, cuya cautela no las salva de ser destituidas por las centrales de la Universidad, bajo cuya gida Alfredo Palacios acceder al decanato en 1929. Ese desenlace invita a concluir que en la primera
universidad argentina el equilibrio poltico e ideolgico surgido de la Reforma
era an demasiado slido para la impaciencia con que los grandes diarios demandaban una rectificacin del rumbo tomado por ella en 1918. Pero cuando, a
fines de 1929, se hizo preciso elegir sucesor para el rector Rojas, tanto el doctor
Jos Arce como su nico rival temible, el ingeniero Enrique Butty, decano de la
Facultad de Ingeniera y Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, avezados polticos universitarios ambos, creyeron ya inoportuno identificarse con el legado de
esa revolucin universitaria, obligando a los delegados estudiantiles, que en varias votaciones haban apoyado la candidatura de Alejandro Korn, pero juzgaban
imprescindible evitar la reconquista del rectorado por Arce, quien antes de arriar
las banderas del reformismo haba favorecido ms que nadie los avances del
clientelismo electoral que haba corrodo tanto la eficacia poltica como el prestigio moral del movimiento, a arbitrar en favor de un candidato identificado con
una visin profesionalista y tcnica de la universidad del todo ajena al espritu
de 1918, reflejada sin ambigedades en el discurso de colacin de grados de su
Facultad, en ese mismo 1929, que ofrece una narrativa de la trayectoria de la
universidad de Buenos Aires y su impacto en la vida nacional en que la Reforma
y sus consecuencias no son ni siquiera mencionadas.
La eleccin de Butty, que consagraba el fin de la hegemona ideolgica del
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reformismo en la mayor universidad argentina, ofreca un signo inequvoco de que

an la legitimidad de la opcin progresista, que esa hegemona haba contribuido
decisivamente a proteger en el marco de un consenso cada vez ms afectado por el
inhspito clima ideolgico de la entreguerra, estaba ella misma en peligro.
En el episodio que hizo patente la quiebra de esa hegemona no influy tan
solo, sin embargo, el cambio progresivo en el clima de ideas: pesaba, quizs an
ms decisivamente, el avance ya irrefrenable de la Repblica verdadera hacia la
crisis a la que habra de sucumbir. l hizo que, a los ojos de sectores cada vez
ms amplios dentro de la universidad, los dilemas que planteaba a la institucin
el triunfo slo parcial del reformismo cedieran el primer plano a los que estaban
empujando a la Repblica a esa encrucijada mortal; si el radical antiyrigoyenista
Emilio Ravignani capitane en la oportunidad el bloque de profesores de la Facultad de Filosofa y Letras que brind su base ms slida a la candidatura del
conservador Jos Arce no fue tan solo por lealtad a una vieja alianza consolidada
en el marco de la universidad de la Reforma; ayud tambin a ello que ambos
formaran por igual en esa vasta seccin de la clase poltica nacional que, abrumadoramente derrotada en su intento de cerrar a Yrigoyen el camino de retorno
a la Presidencia, estaba ahora decidida a no dar cuartel a un adversario que pareca no saber qu hacer con su victoria.
En efecto, as como la accin de Yrigoyen haba dominado el nacimiento
de la Repblica verdadera, su figura ahora extraamente pasiva iba a ocupar el
centro de la escena en su trance final, que vino a dar desenlace a un conflicto
lentamente madurado primero en el seno del partido gobernante. En 1922, cuando concluy su presidencia, Yrigoyen, aunque no haba logrado completar la
conquista de las magistraturas electivas nacionales y provinciales para el radicalismo, haba ya ganado para ste una slida mayora del electorado, y enfrentaba
tan solo el impotente resentimiento de las fuerzas conservadoras, resignadas en
los hechos a una declinacin que no saban cmo contrarrestar, y de las disidencias radicales de San Juan y Mendoza, cultoras de un populismo a la vez muy
tradicional y muy abierto a nuevos motivos sociales, al que deban el incomparable arraigo popular que les permitira sobrevivir a las ms devastadoras intervenciones federales, pero que a la vez despertaba entre las restantes fracciones opositoras una hostilidad an ms intensa que la que reservaban al radicalismo
mayoritario.
Ello contribuy a que Yrigoyen hallara aun menos obstculos para imponer su sucesor que sus predecesores de la etapa ms esplendorosa del antiguo rgimen; pero sin duda los disminuy todava ms su decisin favorable a Marcelo
T. de Alvear, quien una a su irreprochable origen patricio una militancia radical
que, aunque fervorosa, lo haba mantenido alejado de la formidable mquina
electoral erigida por Yrigoyen desde la Presidencia. Era quizs este alejamiento
el que sobre todo haba atrado sobre Alvear el favor de su gran elector: cualquier otro candidato hubiera contado dentro de esa mquina con bases capaces
de inspirarle la tentacin de rivalizar con el jefe del partido.
Estudio preliminar
Si en efecto Yrigoyen tuvo en cuenta ese peligro, el remedio que busc para eludirlo slo iba a revelarse parcialmente acertado. Aunque Alvear se respetaba demasiado a s mismo y a su elevada magistratura para servir desde sta de
agente de las decisiones de su gran elector, no se resolvi finalmente a dar el paso de la independencia a la disidencia, pero antes de ello algunos signos que dio
de inclinarse hacia esta ltima incitaron al sector del radicalismo que, asumiendo
como rasgo definitorio de su perfil poltico la hostilidad al influjo personal que
Yrigoyen aspiraba a hacer pesar permanentemente sobre su partido, tom el
nombre de antipersonalista, a afrontar la aventura de una escisin, contando con
que en el momento decisivo tendra a su favor todos los recursos polticos que
puede allegar el favor presidencial.
Pese a un comienzo auspicioso en las elecciones de 1924, los disidentes
advertan muy bien que slo conquistando el bastin central del yrigoyenismo
que era la provincia de Buenos Aires podran afrontar la batalla decisiva con alguna probabilidad de xito, y para ello les era imprescindible lanzar sobre la primera provincia una intervencin federal dispuesta a reemplazar en slo un par
de aos las redes polticas y electorales que el ex presidente haba consolidado
en un esfuerzo de dcadas con otras febrilmente improvisadas acudiendo a recursos muy poco edificantes. El doctor Alvear se rehus finalmente a dar su apoyo a una intervencin que, puesto que slo poda disponerse durante el receso
parlamentario, a espaldas del Congreso en cuya Cmara Baja no contaba con
una mayora favorable, extremara los rasgos negativos que sus promotores no
se cansaban de denunciar en el accionar poltico de Yrigoyen, sin ofrecer garanta alguna de que esa mancha inicial sera eventualmente borrada por el xito.
Prefiri a cambio de ello negociar con su predecesor la sucesin del gobernador
amenazado hasta la vspera por el proyecto del antipersonalismo; la decisin de
ambos favoreci al jefe de la diputacin yrigoyenista en la Cmara Baja, y ello
dio la medida exacta de lo que la disidencia poda esperar desde entonces del
Presidente: los efectos pudieron advertirse ya en las elecciones de diputados de
1926, en que el meteoro antipersonalista dio signos de que se preparaba a sufrir
una cada ms pronunciada que su previo ascenso.
Para el sector de opinin cuya preocupacin frente al rumbo tomado por la
Repblica verdadera no se alimentaba de ninguna nostalgia por posiciones perdidas, el episodio se presentaba doblemente alarmante: no slo anticipaba una
victoria ya inevitable de Yrigoyen, sino dejaba en pie muy pocas razones para
lamentar que ella no favoreciera en cambio a las nicas alternativas que esa Repblica era al parecer capaz de oponerle. En efecto, desde que se hizo claro que
la secesin no poda contar con los recursos polticos que la tradicin argentina
pone en manos de la Presidencia, las simpatas que haba comenzado a ganar entre los innumerables caudillos locales que administraban la poderosa mquina
poltica del radicalismo se agostaron rpidamente; no dejaba de ser significativo
que fuese Ricardo Caballero, inquieto y ambicioso dirigente de la ms antigua y
arraigada de las oposiciones internas al liderazgo de Yrigoyen, la santafesina,
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quien asumi con palabras y hechos el papel de vocero de las masas populares
que, afrontando la incomprensin o la hostilidad de todas las elites, formaran la
multitudinaria caravana que sigui al caudillo radical en su avance hacia la ms
contundente de sus victorias.
Frente a un yrigoyenismo que -gracias en parte a la magnanimidad con
que el candidato destinado a la victoria acoga a los arrepentidos de vuelta en el
redil mayoritario- se acercaba a rehacer en su provecho la unidad del radicalismo, una disidencia ya sin futuro revel sbitamente todas sus inconsistencias.
Para no verse reducida a sus dos bastiones originarios de Santa Fe y Entre Ros,
mientras justificaba su oposicin a Yrigoyen como una defensa de las instituciones nacionales y partidarias holladas por igual por un personalismo absorbente y
desptico, debi acoger en sus filas a los desgajamientos radicales de Mendoza
y San Juan, obstinados por su parte en imponer en ambas provincias regmenes
de dictadura populista que, no contentos con apoyarse como el yrigoyenismo en
el "imperio del nmero", lo consolidaban mediante una represin poltica que no
desdeaba recurrir a menudo a la violencia.
Fue el senador Leopoldo Melo, un veterano dirigente radical cuyas posiciones polticas lo ubicaban cada vez ms cerca de la oposicin conservadora, y
que iba pronto a ser consagrado candidato presidencial por la disidencia, quien
-para evitar la disgregacin del ya magro frente que an la apoyaba- se vio forzado a defender las actas de los elegidos en San Juan por una Legislatura febeamente controlada por el radicalismo bloquista, y en un Senado en que el yrigoyenismo se hallaba en neta minora sufri una denota tan abrumadora como
previsible, en que la derecha y el socialismo se sumaron al radicalismo mayoritario para rechazar los diplomas sanjuaninos.
El episodio, en que las restantes fuerzas polticas no vacilaron en infligir
una humillante derrota a la que se presentaba como la nica capaz de oponer una
alternativa mnimamente viable a la candidatura de Yrigoyen, sugera que -ya
fuera que juzgasen su xito inevitable o que su horror ante l fuese menos intenso de lo que proclamaban- no crean afrontar una emergencia que justificase sumar fuerzas olvidando todo lo que las separaba. Y an cuando las distintas fracciones conservadoras terminaron por dar su apoyo a la frmula presidencial
antipersonalista, es lcito dudar de que la perspectiva poco probable de cenar as
el acceso a la Presidencia al gran caudillo radical haya influido ms en su decisin que la esperanza -que iba a ser vindicada por las cifras electorales- de atenuar por ese medio las consecuencias negativas que para ellas amenazaba tener
la polarizacin entre las dos fracciones radicales. A la vez esa decisin de las
fuerzas conservadoras, al ofrecer una justificacin principista a los cada vez ms
numerosos seguidores de la disidencia que en los ltimos meses anteriores al comido buscaban cmo rectificar el que se estaba revelando un deplorable error de
clculo, contribuy sin duda a hacer de la segunda eleccin de Yrigoyen, en que
su candidatura recibi el apoyo del 57% de los votantes, el "plebiscito" que no
Estudio preliminar
Para quienes no se resignaban a la victoria de Yrigoyen, el camino que haba conducido a ella confirmaba que las lacras que amenazaban llevar al fracaso
a la Repblica verdadera no afectaban tan solo al vencedor, sino tambin a sus
contrincantes. Era sa la conclusin que proclamaba en los trminos ms enrgicos el general Justo, en la carta abierta que dirigi ya en las vsperas electorales
al doctor Clodomiro Zavala, destinada a salir al paso de los rumores que anunciaban que, para cenar el retorno a la Presidencia del candidato del sector mayoritario del radicalismo, el ejrcito se dispona a derrocar el "rgimen constitucional y ungirlo dictador.
Tras desmentir una especie que haba comenzado por creer demasiado absurda para que ello fuese necesario, y de recordar a los que "temen o quieren velen m un dictador en cuajo [...] que ni como caballero, ni como funcionario, y
tampoco como ciudadano o como soldado, soy capaz de proceder en contra de
mi conciencia y de lo que marca m deber", no crea exceder la esfera propia del
funcionario y el soldado al avanzar los juicios ms tajantes sobre las consecuencias del inminente veredicto del electorado: "creo [...] que nos acercamos a horas muy difciles, y creo tambin que los hombres de gobierno y todos los ciudadanos debern esforzarse en evitar los males que la experiencia nos ha enseado
que se producirn". Contra esos males la dictadura no slo no ofrece un remedio
adecuado, sino su implantacin es imposible en los hechos, en parte gracias a los
esfuerzos del propio Justo; persuadido de que "el ejrcito debe ser arma slo para los fines que la Constitucin le ha creado; yo me he esforzado [...] de alejarlo
y sustraerlo a toda actividad que no concurriera a tal fin, y creo no equivocarme
al afirmar que ni yo ni nadie sera hoy capaz de que sus armas sirvieran para
crear dictadores, como estoy persuadido de que tampoco se prestaran para
apuntalar tiranas, cualquiera que fuese su origen".
A la vez cree necesario sealar quines son los responsables de que se haya
llegado a una coyuntura que lleva a muchos a pensar en remedios heroicos: "el
remedio del mal que se aproxima ha estado, si no est an, en manos de los partidos polticos que no lo han querido, o no lo han sabido emplear [...] estudiando las necesidades del pas y del pueblo para deducir los grandes objetivos polticos destinados a reemplazar los personalismos peligrosos, repudiando los
procedimientos contrarios a la democracia, y sobre todo, elevando la cultura de
nuestro pueblo". Ahora slo queda "lanzarse a la plaza o a la prensa para bregar
desde ellos con las armas de la democracia [...] queda an tiempo para imponerse por la entereza cvica, tanto a los gobiernos que montan maquinarias electorales, como a la masa que se extasa ante los que no han sabido elevarla, ni dignificarla, ni servirla, pero que han sabido, s, adularla".
Mientras Justo sigue viendo en la victoria de Yrigoyen el origen de los males que amenazan llevar a una catstrofe final a la experiencia democrtica, y reprocha slo a sus adversarios que no hayan querido o sabido hacer lo necesario
para evitarla, y La Nacin coincide en lo sustancial con ese punto de vista, en
"El problema presidencial y la responsabilidad de un fracaso". La Prensa distri-
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buye de otro modo la responsabilidad por un desenlace que se niega a juzgar tan
calamitoso como los partidos que "creen mejor que actuar enrgica o entusiastamente, asustar al pas con los males que podran sobrevenir de tal o cual eleccin". Son ellos los verdaderos responsables de males por otra parte slo hipotticos; "en una democracia [...] la mayora siempre tiene razn", y si "sigue tras
errores y absurdos" es porque "los poseedores de la verdad", en lugar de emprender la accin poltica que les hubiera permitido ganar con ella el apoyo del
electorado, pretendieron que "un golpe de timn presidencial" les eximiese de la
necesidad de conquistar la victoria con su propio esfuerzo.
Es significativo que La Prensa, que ha prodigado en el pasado las crticas
ms duras a la gestin de Yrigoyen, reserve ahora las ms severas para quienes
han buscado poner obstculos a su retomo triunfal. Sin duda influye en ello la
sospecha de que luego del humillante fracaso que -como ya todos adivinan- espera en las inminentes elecciones a la disidencia antipersonalista, la hegemona
poltica del radicalismo mayoritario est destinada a perdurar indefinidamente
en el futuro (por otra parte La Prensa parece encontrar ms fcil reconciliarse
con ella porque confa en que la conduccin personalista impuesta por Yrigoyen,
que es su rasgo ms discutible, no ha de durar los enteros seis aos de su segundo perodo presidencial, sino "una medida ms escasa de vida humana").
La sospecha de que la Argentina est destinada a ser indefinidamente gobernada por el radicalismo es por otra parte cada vez ms ampliamente compartida. Lo es por el general Justo, cuyo rechazo de cualquier golpe militar debe
mucho a la bien fundada conviccin de que sera extremadamente difcil arrastrar al ejrcito a una aventura de esa laya. Y lo es tambin por un sector que en
1927 se escinde del Partido Socialista, y -abandonando el orgulloso apartamiento de la "poltica criolla" que haba impuesto a ste el grupo fundador- busca
asegurarse un lugar lo ms ancho posible en la escena poltica entrando a terciar
sin reticencias, y con tanta agilidad como audacia, en los combates por el poder
monopolizados hasta entonces por los partidos de la burguesa.
Los organizadores del Partido Socialista Independiente responden de este
modo a la situacin creada a un socialismo que ha crecido demasiado (en las
elecciones para la Cmara Baja atrae consistentemente a un 10% del electorado
nacional) para limitarse a la funcin de esclarecimiento ideolgico y educacin
ciudadana que siguen asignndole sus fundadores, y que slo integrndose plenamente en esos combates podr retomar los avances electorales que, luego de
un comienzo promisorio, aparecen irremisiblemente estancados.
Sin duda, la orientacin del socialismo hacia objetivos que tenan poco en
comn con los de los dems partidos contribua habitualmente a limitar las amenazas que acechaban a la insegura estabilidad de la Repblica verdadera, al esterilizar para el conflicto interpartidario a una fraccin no insignificante de la representacin parlamentaria, pero a la vez la negativa a interesarse en las
cuestiones que, con razn o sin ella, apasionaban a la mayora del electorado no
poda sino disminuir el atractivo que ste encontraba a la propuesta socialista. Y
Estudio preliminar
en las pocas ocasiones en que el socialismo terciaba en esas cuestiones, su intervencin en ellos sola ser demasiado peculiar e imprevisible para paliar esa falta
de atractivos.
As ocurri en 1927; para entonces haca ya dos aos que la imposibilidad
de hallar una mayora en la Cmara Baja para dar al proyecto de intervencin a
la provincia de Buenos Arres la base legal que el presidente Alvear exiga para
enviarla haba marchitado las esperanzas de la disidencia radical, y el pas anticipaba ya el retorno triunfal de Yrigoyen a la Presidencia, cuando el bloque de
diputados socialistas, cuya negativa a votar el proyecto originario haba sido decisiva para frustrarlo, present un nuevo proyecto de intervencin, que desde
luego poda contar de antemano con el apoyo de conservadores y antipersonalistas. Lo decidi a ello un proyecto del gobierno provincial, que buscaba paliar
sus dificultades financieras abriendo sus propias casas de juego; el socialismo,
cuya aversin al juego organizado -al que no sin razn acusaba tanto de agravar
la penuria de las familias trabajadoras como de retardar la maduracin de su
conciencia de clase- no haba perdido nada de su intensidad originaria, se mostraba as demasiado decidido a impedir que la iniciativa prosperase para tomar.
en cuenta que el obstculo que se preparaba a oponerle amenazaba arrojar al pas
a una crisis poltica destinada a alcanzar las ms graves derivaciones. Quien desde luego lo tom inmediatamente en cuenta fue Hiplito Yrigoyen; en una entrevista por l urgentemente solicitada de Juan B. Justo se comprometi a hacer lo
necesario para que la Legislatura provincial negara su aprobacin al proyecto
objetado por el socialismo, y el inmediato cumplimiento de esa promesa salv la
autonoma de la primera provincia.
Los independientes ansiaban sobre todo escapar a la irrelevancia poltica a
la que a su juicio estaban condenando al socialismo conductas como sta. Orientados por Antonio de Tomaso, el ms talentoso de los dirigentes de una segunda
generacin socialista que haba venido mostrando creciente impaciencia por tomar el relevo del grupo fundador, que por su parte retena un frreo control del
partido, estaban mucho menos interesados en revisar las bases doctrinarias e
ideolgicas de su anterior militancia (as, mientras tanto De Tomaso como Federico Pinedo, que -apartado del socialismo luego de que su aceptacin de una
bendicin eclesistica para su boda provoc una vasta tormenta en sus filas- se
reincorpor a la vida poltica en las de los independientes, haban encabezado en
su momento la oposicin a la Tercera Internacional, preferan no subrayar la nocin de lucha de clases, tanto ellos como Augusto Bunge, que los acompa en
la disidencia, y por su parte iba a mantener toda su vida la ms firme solidaridad
con el experimento sovitico, eran sensibles a la gravitacin que en el nuevo
partido tenan no pocos dirigentes vinculados al mundo del trabajo, y a la necesidad de no alarmarlos renunciando explcitamente a la caracterizacin del socialismo independiente como partido clasista).
Pero su ansiedad por recuperar el tiempo perdido entrando a gravitar con
todo su peso en una democracia pluripartidista en la que los momentos decisivos
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son necesariamente aqullos en que se decide quin ha de guiarla en cada perodo constitucional deba llevar a los independientes a desdibujar progresivamente
su especfico perfil doctrinario, que el viejo partido haba preferido en cambio
subrayar. Era ya significativo al respecto que los independientes hubiesen escogido para su rgano periodstico el nombre de Libertad, que, a diferencia de los
ms habituales en la prensa socialista, no evocaba ni la doctrina revolucionaria
ni la ambicin de cambios radicales que definen por igual al socialismo.
Cuando los independientes buscaron irrumpir en el centro mismo de la escena poltica, el drama que se representaba en ella tena ya desenlace conocido
de antemano: el retomo triunfal de Yrigoyen. El desprejuicio con que se disponan a hacer en cada ocasin lo ms oportuno para abrirse camino en ella se reflej ya en la simpata que desplegaban anticipadamente frente al futuro gobierno
del caudillo radical quienes pronto habran de contribuir ms que ninguna otra
fuerza poltica a empujarlo a la crisis que pondra fin a la Repblica verdadera.
Pata su entrada en escena los independientes contaban con el valiossimo
apoyo del vespertino Crtica, creador de un nuevo periodismo que haba sabido
ganar vastsimo eco popular, y que, tras de mantener desde su aparicin en 1913
una implacable hostilidad al gran caudillo del radicalismo, slo abandonada
cuando su sucesor se neg finalmente a poner todos los recursos del Poder Ejecutivo al servicio de la disidencia radical, apoyaba ahora con tanto entusiasmo
como las candidaturas parlamentarias sostenidas por la nueva fraccin socialista
la presidencial de quien proclamaba de antemano el ungido del pueblo. Y los diputados del socialismo independiente por su parte estaban encontrando modo de
coincidir con los del yrigoyenismo en el proyecto de nacionalizacin del petrleo del que stos haban hecho el tema central de la campaa electoral destinada
a devolver a Yrigoyen a la Presidencia.
Esta campaa aport una totalmente imprevisible novedad: el radicalismo
personalista, aunque segua rehusndose a encerrar sus aspiraciones a la redencin nacional en el marco a su juicio excesivamente estrecho de una plataforma
electoral, era capaz de desplegar con ventaja los rasgos del "partido de ideas"
cuyo surgimiento tantos haban esperado en vano al instaurarse la Repblica verdadera. As pudo advertirse en el curso del debate sobre el tema petrolero, en
que la Cmara de Diputados hubo de revivir una de esas grandes jornadas parlamentarias que los nostlgicos de la Repblica posible gustaban de contrastar con
las que a partir de la instauracin de la verdad electoral se malgastaban cada vez
ms frecuentemente en mezquinas querellas, debate en el cual la contribucin de
los voceros del yrigoyenismo fue particularmente notable.
Pero no era slo el innegable talento que despleg en la oportunidad un puado de parlamentarios personalistas el que traa a la memoria los momentos
ms brillantes del viejo Congreso. An ms notable era que la apasionada contraposicin entre un pasado de oprobio -y las fuerzas que usando de la corrupcin y la mentira buscaban perpetuarlo- y un presente consagrado a reparar el
dao que aqul haba infligido al pas, que constitua el ncleo mismo de la fe
Estudio preliminar
cvica del radicalismo, y segua ofreciendo inspiracin a la elocuencia de Ricardo Caballero, estuviese en cambio totalmente ausente de l.
Por el contrario, los defensores de la nacionalizacin del petrleo haban
decidido ignorar una frontera que en el magisterio de Yrigoyen segua separando
a la nacin en dos campos irreconciliables, para movilizar en favor de la medida
un consenso que encontraba apoyo en ambos; y contaron para ello con la aquiescencia del Maestro. Reflejaba ella un cambio en la fe poltica de Yrigoyen?
Hay en efecto algunos indicios que sugieren que sta haba perdido parte de su
originaria fijeza: en 1929, buscando explicar al embajador britnico las razones
de su disposicin a favorecer en lo posible los intereses de su pas, el presidente
mencionaba ante todo su deseo de hacer ms fcil la situacin del gobierno laborista de Ramsay MacDonald, en homenaje a la afinidad que crea descubrir entre
sus orientaciones y las del radicalismo argentino. Ahora bien, aunque no sabemos hasta qu punto era precisa la idea que Yrigoyen tena de las orientaciones
del laborismo, difcilmente poda ignorar que ellas establecan un lazo privilegiado con un especfico sector de la sociedad, que por su parte l siempre haba
rechazado para el radicalismo.
Hay adems otra razn ms decisiva para esa anglofilia nueva en Yrigoyen, y cuya intensidad sorprende al embajador: si el Presidente busca ahora fortalecer el influjo britnico es porque juzga necesario equilibrar con l el cada
vez ms poderoso influjo norteamericano, y al compartir la alarma que ste despierta tanto fuera como dentro de las filas de su partido, se revela tambin inesperadamente abierto a las sugestiones provenientes de una problemtica extraa
al ncleo originario de su fe radical. Tambin en este punto el progresismo de la
dcada del 20 parece haber ganado algn ascendiente sobre quien antes haba logrado proteger a su originario credo poltico de las innovaciones ideolgicas introducidas que con tanto ms vigoroso empuje por la generacin del 80.
Pero si Yrigoyen pudo incorporar -quiz sin advertirlo del todo- motivos
nuevos en su mundo de ideas, hay en su actitud algo que no ha variado: esos
motivos, como antes los ms antiguos, deben ser puestos al servicio del incesante esfuerzo por consolidar el influjo y poder del radicalismo. No es entonces sorprendente que cuando, gracias sobre todo a la iniciativa de Diego Luis Molinari,
la nacionalizacin petrolera emergi como el tema central de la campaa que deba llevar a la reeleccin del ex presidente, ste haya consentido en ser presentado como el paladn de una causa que, aunque mucho ms especfica que la de la
Reparacin con que se haba identificado exclusivamente hasta entonces, permita an mejor que sta poner al servicio de su partido un consenso que exceda
en mucho los lmites de ste.
En efecto, como no se cansaran de lamentar los defensores del marco legal vigente en la materia, que haca posible a las provincias otorgar en su territorio concesiones para la explotacin del petrleo a empresas privadas, la casi totalidad de la opinin rechazaba vigorosamente el mantenimiento de normas que
dejaban a la Argentina expuesta a la penetracin de esas empresas gigantes (de-
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signadas y a la vez estigmatizadas bajo el nombre de trusts), que eran la AngloDutch y la decididamente ms siniestra Standard Oil norteamericana, a la que se
crea responsable de practicar en los pases que incautamente le abran las puertas una corrupcin sistemtica de polticos y gobiernos, para mejor ponerlos al
servicio de sus intereses, y resuelta por aadidura a acudir a expedientes ms
sangrientamente criminales cuando la mera corrupcin se revelaba ineficaz (as,
para no pocos era casi artculo de fe que el asesinato del presidente mexicano
Venustiano Carranza se haba debido a una iniciativa personal de John D. Rockefeller).
El horror que despertaba la Standard Oil sumaba sus efectos a la creciente
impopularidad de los Estados Unidos, cuyo influjo se juzgaba destinado tambin
a crecer si se permita que lo hiciera el de aqulla: desde la Sociedad Rural, cuya
consigna "comprar a quien nos compra" reaccionaba contra la creciente clausura
del mercado norteamericano a los productos de la ganadera argentina, hasta el
Partido Comunista, cuya campaa en favor de Sacco y Vanzetti estaba despertando amplio eco en sectores populares de los que hasta entonces no haba logrado hacerse escuchar, de un extremo al otro del arco sociopoltico abundaban los
que, por razones en cada caso distintas, vean con la misma alarma cmo iba ensanchndose el lugar que los Estados Unidos ocupaba en el horizonte argentino.
Era sobre todo esa alarma la que haca difcil a los adversarios de la poltica petrolera preconizada por el radicalismo mayoritario resistir eficazmente a
ella Qu hacer cuando La Prensa, que no ha revisado su juicio fuertemente negativo sobre la gestin gubernativa de Yrigoyen y mantiene las ms firmes reservas frente al Estado empresario, en sus comentarios a lo largo del debate se inclina cada vez ms decididamente a la posicin sostenida por el personalismo, y
termina por aducir en su favor que, aunque bajo el monopolio fiscal la produccin no ha de crecer al mismo ritmo que bajo manos privadas, es necesario resignarse a ello porque la alternativa significa abrir las fronteras de la nacin a influencias dispuestas a destruirla?
Los motivos en torno de los cuales se ha constituido en la Argentina ese
consenso tan vasto estn recogiendo apoyos no menos amplios en el resto de Latinoamrica. As lo refleja la multitud de ecos que suscita en ella el mensaje del
"general Enrique Mosconi, cuya eficaz accin al frente de los yacimientos fiscales es unnimemente admirada por la opinin argentina, cada vez que reitera
desde alguno de los pases hermanos su llamado de alerta sobre el problema del
petrleo. Porque en esos pases se est consolidando un consenso tan vasto como en la Argentina, Mosconi puede denunciar los peligros que acechan a quienes abren sus puertas a los trusts con tono igualmente vehemente cuando se dirige al ministro de Industria de la Colombia conservadora como cuando arenga a
los estudiantes del Mxico revolucionario.
Se entiende entonces que los defensores de la nacionalizacin del petrleo
hayan tomado como blanco, erigindola implcitamente con ello en alternativa
principal para sta, la apertura del territorio a la explotacin privada por conce-
Estudio preliminar
siones a caigo de los gobiernos provinciales, defendida por los voceros de algunos que se encontraban en manos conservadoras, antes que al proyecto legislativo que contaba con voto de mayora en la comisin correspondiente, y que, aunque transfera la jurisdiccin en materia petrolera de los gobiernos provinciales
al nacional, no prescriba ni la caducidad de las concesiones ya otorgadas a empresas privadas, ni el monopolio fiscal de la explotacin del petrleo, al que prefera su monopolizacin por una empresa mixta, en que el Estado retendra la
mayora accionaria (solucin sta por la que tambin se haba pronunciado el general Mosconi, cuyo desempeo al frente de los yacimientos fiscales iba a ser insistentemente invocado por los defensores de la nacionalizacin total contra
quienes dudaban de la eficacia de la gestin estatal.)
Los voceros del yrigoyenismo se esforzaron por presentar su discrepancia
con la propuesta de la comisin como limitada a la eleccin de los medios que
deban ponerse en juego para alcanzar objetivos que compartan plenamente con
ella. Los ayud a ello el conservador mendocino Raffo de la Reta, miembro informante en nombre de sta, quien los eximi de insistir sobre el peligro que representaban los trusts petroleros porque l mismo se encarg de hacerlo con torrencial abundancia. Les fue entonces fcil argumentar que si -como la comisin
denunciaba con verdad- no haba lmites para la proteica capacidad de penetracin y corrupcin de los trusts, se haca difcil creer que no encontraran modo de
ejercerla sobre la propuesta empresa mixta: el monopolio total del Estado ofreca la nica barrera eficaz contra una influencia potencialmente disgregadora de
la nacionalidad.
Pero no slo al discrepar con una propuesta a la que reprochaban slo escoger instrumentos inadecuados para servir propsitos que no hubieran podido
ser ms loables desplegaban los defensores del monopolio total una altura y moderacin en el debate que contrastaba con el desgarro habitual en los voceros del
yrigoyenismo. An en sus rplicas a los voceros de administraciones conservadoras como las de Salta o Corrientes, vctimas habituales de la demonizacin
que la oratoria yrigoyenista reservaba para los sobrevivientes del "rgimen falaz
y descredo", y an ms vulnerables cuando les tocaba por aadidura defender a
trusts a los que un consenso casi unnime de la opinin demonizaba an ms resueltamente, los defensores yrigoyenistas de la nacionalizacin prefirieron elevar el debate a las serenas alturas de la exgesis constitucional, que haba ofrecido ya frecuente inspiracin a tantos grandes parlamentarios del viejo Congreso.
Lo hizo el diputado Giuffra, informante del despacho de la minora yrigoyenista, en una presentacin que integraba de modo admirablemente ceido y
coherente los argumentos favorables al mejor derecho del gobierno nacional sobre el subsuelo que podan extraerse de textos constitucionales que estaban lejos
de prestarse a una interpretacin unvoca; ponindose tambin ellos a la altura
de la ocasin, sus contrincantes lo iban a felicitar efusivamente por la ciencia y
el talento que le haban permitido ofrecer un alegato casi convincente en favor
de una solucin que la Constitucin estaba lejos de autorizar. Lo hizo con an
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mayor brillo pero con menos felicidad Diego Luis Molinari; este impetuoso poltico, que era a la vez eximio historiador, ofreci un deslumbrante esbozo de la
evolucin constitucional argentina, en que infortunadamente se dej llevar por el
entusiasmo con el que desarrollaba su argumento hasta deplorar las modificadores introducidas en el texto constitucional por la reforma de 1860, con lo que
dio de inmediato pie para la objecin de que, deplorables o no, esas reformas
eran ahora parte de la Constitucin, y eran precisamente ellas las que vindicaban
la postura de los defensores del federalismo en materia petrolera.
Lo hizo tambin, y de modo no menos brillante, Jorge Ral Rodrguez en
la defensa final del despacho de minora, en que, apartndose tambin de las
pautas habituales en la oratoria radical, atesor los juicios favorables que ella
haba recogido desde fuera de las filas partidarias: le enorgulleca saber que contaba con el apoyo del "enrgico y luminoso cerebro del doctor Alfredo Palacios", y dentro del Congreso tanto con el del diputado conservador bonaerense
Daniel Amadeo y Videla, que se pronunciaba por el monopolio fiscal como nico medio eficaz para proteger a la Argentina de la proteica accin corruptora y
disgregadora de los trusts, cuanto con el del bloque socialista independiente, cuya discrepancia parcial en tomo a la expropiacin de las concesiones ya otorgadas, prevista en el despacho de minora, consider menos significativa que el
apoyo de principio que brindaba a la nacionalizacin petrolera.
A la vez Rodrguez no pudo dejar de lamentar que en ese debate en que el
fervor y an la vehemencia con que los participantes haban defendido sus argumentos no los haba llevado nunca a poner en duda la sinceridad y pureza de intenciones de sus adversarios, el socialista Nicols Repetto introdujese la nica
nota discordante que amenaz empaar su brillo, al marcar una diferencia entre
posicin y postura, la primera guiada por "el deseo de servir un gran propsito
pblico" y la segunda orientada a "servir un inters momentneo"; Repetto no
dudaba de que la adoptada por el yrigoyenismo, que desde el gobierno haba seguido una poltica muy distinta de la que ahora preconizaba, no era sino una
postura claramente oportunista. Rodrguez prefiere atribuir esa intervencin infortunada a que el legislador socialista estaba dominado ese da por un estado
de nimo an ms acre de lo habitual en l, que se reflejaba acaso tambin en su
extraa decisin de hurtar tiempo a su tratamiento del tema petrolero para consagrarlo a "desinflar ese globo" que era el doctor Joaqun V. Gonzlez, cuya
memoria, venerada por la derecha, haba estado rodeada hasta entonces de unnime respeto.
Ese hbil esguince permiti a Rodrguez ignorar argumentos que, aunque
presentados en tono agrio y desdeoso, no carecan de pertinencia. Repetto -que
lamentaba haber perdido su tiempo escuchando un debate en que volvieron a revolverse intilmente temas ya agotados en el "terminante [...] preciso y luminoso [...] que se hizo en la Cmara en 1918 sobre esta cuestin"- estaba dispuesto
a convenir en que los Estados Unidos estaban revelando un raro talento para ganarse la antipata universal, pero se preguntaba si la obsesin que ella inspiraba
Estudio preliminar
en torno a los peligros del trust petrolero norteamericano no era con todo exagerada. En cuanto a esto quera recordar a sus colegas "que este pas hace ms de
treinta aos que gime bajo la presin de algunos trusts formidables"; no sorprender que citara en primer trmino entre ellos al del azcar, que vena obsesionando a los socialistas desde la fundacin del partido, pero seguidamente mencionaba "la organizacin monopolista de la venta y de la exportacin de los productos
de nuestra agricultura y nuestra ganadera", que, al afectar el ncleo mismo de la
vida econmica nacional, contaba ms legtimamente entre los que "pesan y gravitan ms calamitosamente sobre el pas".
Aunque la objecin era muy atendible, era quiz la relativa marginalidad del
problema petrolero la que hizo posible que en tomo suyo se constituyera el consenso reflejado en una jornada parlamentaria ms memorable de lo que Repetto
estaba dispuesto a reconocer. Era ms sorprendente que ese consenso hubiera sobrevivido a las tensiones que se esperara suscitadas por otro problema potencialmente ms disruptivo que el del petrleo, cuya gravitacin sobre los debates se reflejaba el lugar que en ellos haba ocupado la exgesis constitucional. Cuando los
defensores del monopolio fiscal volvan sobre el que no haba dejado de preocupar
a los argentinos desde el Dogma de la joven generacin argentina, de 1838, que
era la necesidad de hallar un estable punto de equilibrio entre las tendencias unitarias y federales presentes ya en los orgenes mismos de la nacionalidad, y lo hacan para acercar ese punto al polo unitario, estaban comenzando a desplegar plenamente los corolarios institucionales implcitos en la concepcin de la poltica
que Hiplito Yrigoyen haba inculcado al radicalismo, en trminos que sugeran
qu uso se proponan dar a su segura y ya inminente victoria electoral.
En efecto, mientras el sistema de concesiones a empresas privadas para la
explotacin petrolera prometa consolidar la endeble base financiera de las administraciones provinciales, atenuando el desequilibrio -que no haba dejado de
acentuarse desde el comienzo de la etapa constitucional- entre sta y la del cada
vez ms avasallador gobierno central, el proyecto del bloque yrigoyenista creaba
por el contrario un poderoso instrumento destinado a consolidar an ms la influencia del Estado nacional sobre la vida econmica, e indirectamente poltica,
de las provincias.
Si tampoco ese tema logr introducir tensiones capaces de afectar la ejemplar compostura que caracteriz a los debates no era tan solo porque el desenlace era conocido de antemano (gracias al apoyo del socialismo independiente, el
yrigoyenismo contaba con mayora en la Cmara, ya que no en el Senado, y la
candidatura presidencial de su jefe en el pas), sino porque en la aceptacin con
que ese desenlace era anticipado fuera de las filas del radicalismo la resignacin
no exclua del todo un elemento de optimismo, o quiz tan solo de ese deliberado esfuerzo por hallar razones de optimismo que -en la etapa cada vez ms sombra de la vida nacional que precisamente la eleccin triunfal de Yrigoyen estaba
por abrir- volvera a resurgir en cada una de las encrucijadas decisivas que iban
a jalonar su curso tormentoso.
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Haba sin duda una razn que iba a faltar casi siempre en el futuro para anticipar la victoria aplastante del adversario con relativa serenidad: el pas estaba
viviendo quizs el momento ms prspero de toda su historia, y ello no slo restaba por una vez resonancia a las lamentaciones de quienes advertan qu precaria era con todo su situacin -as ocuparan ellos posicin tan encumbrada en la
sociedad como esos hacendados que volvan a descubrirse, vctimas de las iniquidades del pool- sino inspiraba una confianza irrazonada y quizs inadvertida
en el futuro reservado a la Argentina. Por una vez, iban a ser los escritores quienes mejor captaran el nimo de un pas que quera creerse en trance de advenimiento: la candidatura de Yrigoyen, frente a la cual la reaccin ms frecuente
entre las restantes elites iba de la reserva ms reticente a la hostilidad ms desenfrenada, logr sumar a los sufragios de Enrique Larreta y Manuel Glvez, que
respondieron a una convocatoria de Ernesto Laclau con textos en que expresaban ese apoyo en trminos concisos pero inequvocos, los de la una nueva generacin literaria que gustaba de hacer a Larreta y Glvez blanco de sus burlas ms
crueles, organizada en un Comit Yrigoyenista de Intelectuales Jvenes, que
presida Jorge Luis Borges y que -con Leopoldo Marechal ocupando la vicepresdencia- agrupaba, en la inesperada compaa del ya cincuentn Macedonio
Fernndez, a Ral y Enrique Gonzlez Tun, Nicols Olivari, Carlos Mastronardi, Francisco Luis Bernrdez, Roberto Arlt, Pablo Rojas Paz y todava algunos otros...30
Era sobre todo esa confianza en el futuro la que subtenda el temple a la
vez ufano y esperanzado con que las masas argentinas, y no slo ellas, anticipaban el triunfo de Yrigoyen. An Ernesto Laclau, que contemplaba la coyuntura
poltica desde la perspectiva propia de un socilogo que era a la vez militante
del radicalismo, invocaba para justificar su apoya a la candidatura personalista
su confianza en el porvenir de la todava incipiente democracia argentina, antes
que en el candidato mismo, cuya victoria era a su juicio necesaria para mantener
abierto el camino hacia un perfeccionamiento institucional y poltico que no se
atreva a prometer que hubiera ya de consumarse durante su inminente gestin
presidencial.
Quienes no compartan ese optimismo no parecan tampoco urgidos de anticipar un veredicto de fracaso para la experiencia que se abra. De los dos
"grandes matutinos" La Prensa, que haba mantenido una cierta equidistancia
frente a las alternativas electorales, la conservaba al condenar por igual a las administraciones identificadas con las dos fracciones radicales enfrentadas en los
comicios por haber recorrido en exceso al crdito externo, pero el hecho mismo
de que creyese adecuado ofrecer en la ocasin uno ms de esos rutinarios ejercicios de severa censura retrospectiva y no menos severa advertencia para el futuro que llenaban con tanta frecuencia sus columnas sugiere que no la encontraba
excepcionalmente alarmante. La Nacin por su parte, deponiendo su antes decidida oposicin al candidato que se preparaba a ocupar la Presidencia, prefera
mostrar en su victoria el resultado de una tendencia universal hacia el liderazgo
Estudio preliminar
personal, que se afirmaba no slo en propuestas todava tan singulares como la
fascista, sino tambin dentro de marcos institucionales menos novedosos, que
encuadraban tanto "la omnipotencia de Poincar" como "la vuelta de Venizelos".
Esa tendencia se afirmaba tambin en el Nuevo Mundo, donde -mientras haba
obligado a Coolidge a "negarse con toda energa a la tercera presidencia"- haba
encontrado a Calles, Legua e lbez ms dispuestos a ejercer "un poder omnmodo". Esa es la tendencia que se ha impuesto tambin en la Argentina, donde,
gracias al acuerdo perfecto de "las decisiones del caudillo con las aspiraciones
de la masa [...] sta integra a aqul, dndole una dictadura sin ttulo despus de
haberlo levantado en una revolucin sin sangre".
Precisamente porque la alarma que embarga al editorialista no podra ser
ms intensa, ste se esfuerza por encontrar los aspectos positivos del cambio poltico vivido en ese momento. Pero ste slo puede descubrirse si se admite que
tambin la Argentina ha entrado en la era de las dictaduras: slo si el ingreso en
esa etapa nueva es reconocido como inevitable puede juzgarse afortunado que la
que est emergiendo en la Argentina sea una "dictadura sin ttulo" surgida de
una "revolucin sin sangre", y se hace necesario renunciar a cualquier aspiracin
ms alta que la de ver al "depositario absoluto de la fuerza y confianza de su
pueblo [...] encauzar el torrente y llevarlo sin desbordes hasta nuestros campos,
inconmensurables y aptos para la creacin y el trabajo".
Tanto el temple optimista como la deliberada voluntad de no cerrarse del
todo a l por parte de muchos que no podan compartirlo iban a durar poco. Ya
antes de asumir Yrigoyen, los argumentos de Glvez y Larreta, que celebraban
su benvola apertura a las clases populares como un precioso aporte a la estabilidad social, fueron desmentidos por un episodio en el cual su reciente triunfo pareca ya desplegar los efectos desestabilizadores que sus enemigos dentro de la
derecha haban vaticinado. En Rosario, Ricardo Caballero, puesto al frente de la
polica por el personalismo, que en una eleccin previa a la que dio el triunfo a
Yrigoyen haba arrebatado el gobierno de la provincia a la disidencia, fue pronto
denunciado por las asociaciones patronales como el responsable y quizs el instigador de una ola de huelgas que se iba a prolongar por la mayor parte del ao,
y al finalizar ste amenazaba extenderse a las cuencas cerealeras del sur santafesino. Para La Nacin, que se hizo ms de una vez eco de protestas que culminaron en un breve lock-out acompaado de cierre del comercio, el xito de las
huelgas se deba a que la polica dejaba hacer a los matones del sindicalismo, resueltos a impedir por la violencia el ejercicio de la libertad de trabajo. En un memorial dirigido al ministro de Gobierno de la provincia, Caballero arga quetras de la demanda empresaria de represin de atentados contra la libertad de trabajo (que segn aseguraba eran por otra parte slo imaginarios), se esconda la
de que la polica, como tantas veces en el pasado, usara de la fuerza para obligar
a los huelguistas a deponer su actitud, pero no ocultaba que desde la jefatura de
polica no haba olvidado su deber de radical de mantener plena solidaridad con
las justificadas demandas de las mayoras populares.
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En el episodio rosarino revivan en ms ancho teatro otros que a partir de
1912 haban acompaado la implantacin del radicalismo en ms de una provincia. En todos ellos Yrigoyen haba intentado poner freno -con ms xito en Tucumn que en San Juan o Mendoza- a cualquier deslizamiento hacia la militanca en la lucha de clases, que juzgaba incompatible tanto con los ideales cuanto
con los intereses polticos del radicalismo. En Santa Fe iba a reaccionar de la
misma manera, pero si con ello pudo aliviar las alarmas de las clases propietarias, la intervencin que debi enviar a una provincia cuyo gobierno sus seguidores acababan de conquistar tras ms de una dcada de luchas tenaces sugera
que en su nueva presidencia la vida poltica estaba destinada a seguir- un rumbo
menos plcido de lo que la amplitud de su triunfo hubiera autorizado a esperar.
Y por otra parte las alarmas de esas clases frente al peligro de conmocin
social iban a ser pronto reavivadas por estmulos contra los cuales poco poda la
iniciativa presidencial. Un ao despus de inaugurada la segunda presidencia de
Yrigoyen, se abra la ms grave de las crisis que conociera jams el capitalismo;
pero ya antes de que ella se desencadenara, la danza de los millones que la precedi en Wall Street haba comenzado a atraer hacia el centro de las finanzas mundiales los fondos que antes haban buscado altas ganancias en las economas perifricas. En consecuencia, mientras la economa argentina segua avanzando,
aunque a un ritmo cada vez ms lento, gracias a la inercia acumulada en la etapa
anterior, tanto las cuentas externas como las finanzas de un Estado que se haba
acostumbrado durante la pasada bonanza a recurrir sistemticamente al crdito
autorizaban las peores alarmas; la clausura de la Caja de Conversin, cuya reapertura en 1927 haba sido celebrada como el signo de que la firme estabilidad alcanzada por la economa argentina estaba destinada a prolongarse indefinidamente hacia el futuro, precedida como lo fue de la autorizacin a emitir billetes con
garanta de documentos de crdito, que reformaba inconfesada y drsticamente el
rgimen monetario, haca cruelmente claro que a la economa nacional, que acababa de ser brutalmente despojada de ese futuro que haba credo slidamente
asegurado, slo le quedaba buscar a tientas una nueva ruta hacia adelante en el
marco de un orden econmico mundial cada vez ms cercano a la disolucin.
El cambio en el temple de nimo colectivo, que no se limit por cierto a
unas clases propietarias cada vez menos convencidas de que la paz social pudiese
sobrevivir sin dao en medio de la tormenta que estaba devastando la economa
mundial, se reflej muy bien en los debates librados en 1929 en el Senado en torno al tema del petrleo. Diego Luis Molinari, a quien el alud electoral yrigoyenista haba abierto las puertas de la Cmara Alta, participaba en ellos con inocultable desgano, frente a una oposicin ms nutrida que en la otra Cmara, y
alentada adems porque -en palabras del conservador correntino Vidal- "este
ao todo pareca cambiado; haban cambiado las ideas, las actitudes, y haban
cambiado los propsitos", y ya quienes se oponan a "las ideas absurdas de la nacionalizacin y el monopolio" no deban afrontar las impugnaciones de quienes
el ao anterior haban identificado a ese monopolio con "soberana, unidad na-
Estudio preliminar
cional, prosperidad y paz", e insinuado con machacona insistencia que "las ideas
opuestas [...] significaban todo lo contrario". A falta de campeones ms eficaces,
el radicalismo debi recurrir para replicar a una oposicin cada vez ms desafiante a las fatigadas rutinas oratorias de los senadores Del Valle y Antille.
Vidal no estaba del todo descaminado cuando sealaba que los mismos radicales parecan haber perdido inters en el tema petrolero: "el fantasma pareca
desaparecido [...] o ms bien dicho haba sido reemplazado por los diplomas de
Cuyo. La soberana y la dignidad de la nacin haban pasado del petrleo a aquellos diplomas". sa no era sin duda la nica razn para que el partido ahora en el
gobierno pusiera menos vehemencia en su apoyo al proyecto petrolero; el brusco
trnsito de la euforia econmica de 1927 a las sombras perspectivas de 1929
bastaba para hacer inactual a una iniciativa que requera el recurso masivo al crdito externo. Pero es cierto que el radicalismo victorioso hizo de la conquista de
las fortalezas institucionales an en manos de los herederos del Rgimen su objetivo prioritario y casi exclusivo, con lo que vino a agravar la desazn de una
opinin justamente alarmada por el giro que haba tomado la economa, al advertir que el caudillo al que haba llevado al triunfo en la cresta de la ms poderosa
ola de prosperidad que haba conocido la Argentina contemplaba ahora con aparente indiferencia cmo sta dejaba paso al ms brutal de los reflujos.
Quizs el desencanto hubiera sido de todos modos inevitable, dada la magnitud de las esperanzas eme haban acompaado el triunfo de Yrigoyen. Para explicar el consenso inesperadamente amplio que comenzaba a rodear precisamente por esos aos al fascismo, Pirandello, fascista l mismo, lo atribua a que para
los italianos Mussolini era una bolsa vaca en la que cada uno de ellos arrojaba
su sueo privado, en la confianza de verlo realizado. E Yrigoyen haba sido devuelto a la Presidencia en brazos de lo que era mucho ms que un consenso: una
oleada de entusiasmo colectivo cuya amplitud e intensidad hubieran merecido
despertar la envidia del Duce del fascismo. El anticlimax era entonces inevitable, pero lo que terminara por llevar' a la decepcin colectiva a niveles de intensidad difcilmente soportables no fue tan solo el descubrimiento de que las masas argentinas, lejos de ver sus esperanzas cumplidamente realizadas, estaban
condenadas a sufrir sin proteccin alguna el castigo infligido por la dura intemperie econmica a la que las expona la imprevista y cada vez ms devastadora
crisis mundial. Ms grave an era que esas masas, que deban hallar modo de sobrevivir al marchitarse de todos sus sueos, vieran a su elegido ms absorbido
que nunca por el suyo de siempre, y preparndose para celebrar en medio de las
ruinas de un mundo en misterioso derrumbe el triunfo definitivo de la Causa Nacional de la Reparacin.
La segunda presidencia de Yrigoyen iba en efecto a acentuar los rasgos de
la primera: el manejo de la administracin pblica, an en sus niveles ms modestos, absorba an ms que en sta la atencin del presidente, que reservaba
para s la decisin de asuntos cada vez ms triviales. Sin duda lo haca necesario
en parte el papel que ese manejo haba adquirido en la consolidacin de la m-
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quina poltica del radicalismo (en cuanto a esto no iba a sorprender a muchos
que el retorno al poder del personalismo se abriese con una enrgica renovacin
de la mquina burocrtica, que reemplaz con integrantes del squito del triunfador a muchos de los introducidos en ella por los disidentes), pero pronto la abundancia y sobre todo el carcter imprevisible de las intervenciones presidenciales
hicieron dudar de que esas motivaciones utilitarias ofrecieran explicacin adecuada para ellas. Y, como en el perodo inaugurado en 1916, cuando la mirada
presidencial se elevaba a ms ventilados horizontes, la atraa sobre todo la perspectiva de nuevas ofensivas contra los baluartes del Rgimen.
Quiz las objeciones de aqullos para quienes la euforia del triunfo yrigoyenista comenzaba a ceder el paso a un desencanto creciente se dirigieran menos
a esa agenda considerada en s misma, que a la total indiferencia frente a los problemas que los golpeaban cada vez con mayor dureza, que como consecuencia
de su concentracin en ella desplegaba el gobierno al que haban llevado al
triunfo. Pero las oposiciones polticas, que no haban esperado emerger tan pronto del cono de sombra al que las haba arrojado el contundente triunfo yrigoyenista, sin privarse de hacer responsable a la pasividad presidencial de que los estragos de la nueva coyuntura mundial se hicieran sentir de modo devastador en
la Argentina, buscaban transformar esa decepcin en un ms resuelto rechazo,
tanto del creciente marasmo institucional y administrativo, cuanto de la reanudacin de la cruzada presidencial contra los baluartes opositores.
Era esta ltima la que, a la vez que lograba concentrar la atencin en otros
aspectos inquietantemente difusa de Yrigoyen, concentraba tambin la alarma de
las fuerzas opositoras. A primera vista no haba demasiadas razones para ello:
cuando Yrigoyen asumi la Presidencia, encontr a Mendoza y San Juan ya intervenidas por una iniciativa del Congreso refrendada por su predecesor, y por
su parte slo iba a agregar a esas intervenciones y a la que en Santa Fe desaloj
a una administracin adicta pero peligrosamente dividida contra s misma, la que
en Corrientes tom por blanco a la ltima que sobreviva en manos conservadoras. Pero la ausencia de otros episodios anlogos se deba a que todas las restantes provincias, excepto Entre Ros, estaban ya gobernadas por el yrigoyenismo,
y no faltaban signos de que el presidente se reservaba someter tambin a sta a
una intervencin reparadora; aunque su gobierno antipersonalista haba surgido
de elecciones irreprochables y su gestin le haba ganado muy slido prestigio,
en la mente presidencial su legitimidad estaba en entredicho desde que en las
elecciones nacionales de 1928 los entrerrianos haban reorientado sus preferencias hacia el radicalismo personalista.
Mientras no se prohiba soar con la conquista del ltimo reducto provine
cial que quedaba por debelar, Yrigoyen se preparaba a avanzar sobre otra fortaleza an ms importante: una vez recuperada su autonoma, las provincias cuyanas intervenidas deban completar su representacin en el Senado
incorporndole nuevos miembros en nmero suficiente para transferir su mayora al yrigoyenismo, si ste lograba conquistarla en las legislaturas que deban
Estudio preliminar
ser elegidas bajo la gida de los agentes federales. Y desde 1916 el Senado no slo
haba servido como la ms eficaz de las barreras contra las tentativas de poner la
legislacin al servicio de los proyectos programticos y los objetivos polticos
del yrigoyenismo, sino -lo que no era menos importante- gracias a que la Constitucin requera su acuerdo para designaciones y ascensos en la magistratura y
en los grados superiores del ejrcito, haba logrado tambin limitar gravemente
los avances del influjo del partido mayoritario sobre el aparato del Estado. No es
sorprendente entonces que tanto Yrigoyen como sus enemigas hayan visto en la
inminente batalla por la Cmara Alta el momento resolutivo en la incruenta guerra de posiciones que haban venido librando desde el nacimiento mismo de la
Repblica verdadera.
Con esa batalla en el horizonte, el deslizamiento del combate poltico a la
guerra santa, difcil de evitar tanto por quienes entraban en l al servicio de la
Causa Nacional de la Reparacin cuanto por quienes lo hacan decididos a cenar
el paso a un retorno de la barbarie que amenazaba destruir el fruto de tres cuartos de siglo de esfuerzos por construir una nacin moderna, no poda sino ganar
en intensidad y urgencia. Y desde que comenz a advertirse que las desaforadas
esperanzas suscitadas por el triunfo de Yrigoyen dejaban en paso a un desencanto que prometa ser no menos extremo, la poderosa caja de resonancia que Crtica, de vuelta de su efmero yrigoyenismo, puso al servicio de las oposiciones
asegur a stas una amplsima audiencia popular que a medida que senta crecer
su propia decepcin se abra cada vez ms confiadamente a una prdica que para
pintar el futuro recurra a los ms sombros colores del apocalipsis.
Iba a ser el socialismo independiente, hasta la vspera ms benvolo que
las dems fuerzas polticas hacia el radicalismo personalista, el que hara vibrar
el desafo opositor en su diapasn ms extremo, en estrecha alianza con el popularsimo vespertino, que, retomando un paralelo histrico al que ya haba recurrido en su remota primera etapa como oficioso vocero conservador, presentaba
a Yrigoyen como el nuevo Rosas, a sus partidarios como herederos del rastrero
servilismo de los secuaces de ste, y a su gobierno como una dictadura que, disfrazada hasta entonces con habilidad suprema, estaba sin embargo prxima a revelar sus verdaderos colores una vez completada su ya inminente conquista de
todos los resortes del poder. Si esa prdica no llegaba hasta reclamar su derrocamiento violento antes de que fuese demasiado tarde para ello, la caracterizacin
que propona de ella lo haca por otra parte casi superfluo.
A medida que el mensaje opositor se aproximaba a ese corolario todava
inexpresado, las crticas basadas en la ausencia de ideas de gobierno y la ineptitud administrativa, que tanto conservadores como socialistas haban tradicionalmente dirigido contra el radicalismo, tendan a ceder el primer plano a otras que
continuaban los argumentos invocados por ese mismo radicalismo para justificar
sus intentos revolucionarios de 1893 y 1905: al elevarse en defensa de las instituciones contra un gobierno al que acusaban de pisotearlas sistemticamente, las
oposiciones se proclamaban cada vez ms alarmadas por la amenaza que penda
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sobre el carcter democrtico de stas, que durante la primera presidencia de
Yrigoyen ni los socialistas ni la mayor parte de los conservadores haban parecido creer en serio peligro, pero que ahora -gracias sobre todo a la contribucin
del socialismo independiente- adquira un lugar cada vez ms central en la imagen del acervo institucional amenazado por la ofensiva final del yrigoyenismo.
Pero mientras la contribucin del socialismo independiente a la campaa
de los partidos opositores, que desde fines de 1929 se orientaba cada vez menos
embozadamente a suscitar un clima de opinin favorable al derrocamiento violento de Yrigoyen, movilizaba en su favor argumentos de sabor girondino sobre
la democracia en peligro, y dentro de las fuerzas conservadoras las que guardaban lealtad a las tradiciones de la elite poltica de la Repblica posible, cuyo
progresismo haba abarcado tambin la esfera institucional, impriman un tono
ms nostlgico a protestas de inspiracin esencialmente anloga, dentro de las
mismas filas conservadoras eran cada vez ms numerosos quienes prestaban odos benvolos a la prdica desafiantemente antidemocrtica de la nueva derecha,
no porque coincidieran con sus premisas ideolgicas, sino porque encontraban
cada vez menos refutable la conclusin que sta deduca de ellas: a saber, que lo
que haba condenado al fracaso a la Repblica verdadera era el principio democrtico mismo, que pona la eleccin de los gobernantes en manos de quienes
eran radicalmente ineptos para esa tarea.
En el texto de Degenerados, de Benjamn Villafae, puede medirse el impacto de casi dos dcadas de avances democrticos sobre quien los haba anticipado con alborozo desde las filas de la Unin Cvica Radical, y -como se recordar- todava en 1922 se negaba a ver en la dictadura que en su opinin
Yrigoyen haba logrado ejercer desde la Presidencia un fracaso de la Ley Senz
Pea, cuando haba sido tan solo fruto del engao del que un eximio simulador
de la virtud cvica haba hecho vctima a un electorado en sus primeras armas.
En 1928 ya debe rendirse a la evidencia: quienes siguen a Yrigoyen lo hacen a
sabiendas de que este continuador del linaje espiritual de Carlos V, Felipe II, Ignacio de Loyola es el engendro "ms perfecto de la ignorancia, de la hipocresa
y la mentira, incubada en el seno de estos pueblos a travs de los siglos sombros
del coloniaje". Su influjo maligno ha socavado todas las jerarquas, y las consecuencias estn a la vista, en el "drama doloroso del enriquecido de cerebro primitivo, del inmigrante, del mestizo o del indgena"; en el destino desdichado de
quien, nacido para zapatero, es elevado "al rango de mdico, abogado o ingeniero"; precisamente entre esos infelices, que para no sentir "el dolor de vivir palpando a toda hora su incapacidad" lo eluden al precio de perder la vergenza,
"se recluta la comparsa que sigue a los caudillos polticos de peor clase". Un
pas como la Argentina, donde, segn Villafae cree saber, un 70 por ciento de
los electores son analfabetos "las libertades son una verdadera lotera"; los buenos mandatarios no podran contar con el apoyo de las masas, que "carecen de
intelecto y alma". La dictadura es inevitable, y la peor es la del "tiranoide cachafaz", que se dedica a corromper a "los cmodos de todos los tiempos". Contra l

se impone "la dictadura que tiene por fin combatir y acabar con la tirana de la
canalla, de la chusma ensoberbecida, adueada de la suerte de un pueblo, que es
dictadura temporal, necesaria para volver a su quicio a las aguas que han cambiado de nivel y hacer que retorne al fondo el lodo subido a la superficie. Pero
no se confunda la democracia [...] que es la aristocracia de la inteligencia y del
carcter, con el imperio de la plebe instintiva, corrompida y sin cultura".
Este texto muestra cmo es posible compartir las conclusiones antidemocrticas de la nueva derecha guardando lealtad a premisas opuestas a las de sta;
a la vez, en la medida en que esas conclusiones no se apoyan en un andamiaje
ideolgico que aspire a la validez universal del invocado por la nueva derecha, su
reaccin ante un proceso de cambio social que encuentran demasiado rpido,
propio de una sociedad en formacin en que "la fortuna [...] discierne sus favores con la ceguedad de un tiro de dados" tiene una inmediatez que falta en aqulla; as, mientras el jujeo Villafae enfocaba a los "mestizos desubicados", sin
olvidar tampoco a los indgenas, la portesima Fronda denunciaba la victoria
yrigoyenista como la de los negritos. Y en respuesta a esa insoportable victoria el
que en su origen haba sido rgano de sectores conservadores identificados con la
reforma electoral promovida por Senz Pea, se transform -tal como recordara
un cuarto de siglo ms tarde Ernesto Palacio- en vocero suplementario del grupo
juvenil que proclamaba su oposicin de principio a la democracia de sufragio
universal. Con ello no slo dio a la nueva derecha acceso a un pblico mucho
ms amplio que el que segua la prdica de La Nueva Repblica, sino contribuy
decisivamente a hacer menos ntida para la vieja derecha, cada vez ms inconsolable en su nostalgia de la Repblica posible, la frontera que a pesar de todo la
segua separando de esa otra que reservaba sus nostalgias para la Edad Media.
De este modo, a medida que avanzaba la marejada opositora el amplio abanico de posiciones polticas e ideolgicas que confluan en ella se polarizaba cada vez ms en torno a sus posiciones extremas, hasta tal punto que el movimiento que derroc a Yrigoyen pudo ser concebido a la vez como destinado a
restaurar la verdad del sufragio universal y a eliminarlo para siempre.
Sin duda, el radicalismo contribuy desde el gobierno a esa polarizacin.
Las oposiciones denunciaban en la prdida de significacin de la actividad parlamentaria un signo de la marcha hacia un rgimen de dictadura consentida y
desprovista de aristas violentas, pero para la masa de la opinin, menos afectada
por la creciente parlisis del Congreso que los dirigentes opositores, fue probablemente el uso de la falsificacin electoral en los comicios de renovacin de la
mitad de la Cmara Baja, convocados en marzo de 1930, el que marc el momento en que la crisis poltica alcanz un punto sin retomo.
Todo sugiere que el recurso al fraude no estuvo entonces inspirado por el
temor -por cierto razonable- a que el creciente desencanto colectivo se reflejara
de modo catastrfico en los resultados de la consulta electoral: su empleo fue
demasiado limitado para afectar seriamente esos resultados, y por otra parte, en
la vasta mayora de los distritos, en que los votos siguieron siendo honradamente

contados, el radicalismo, aunque en reflujo respecto de la elevadsima cota alcanzada en 1928, logr aumentar su representacin parlamentaria. En efecto,
salvo un episodio escandaloso en la ciudad de Crdoba, que no impidi que la
lista conservadora se adjudicara la mayora en esa provincia, la zona cedida al
imperio del fraude se restringi a San Juan y Mendoza, pero si casi todos anticipaban que la importancia de las vacantes senatoriales en disputa en ambas provincias cuyanas inspirara discutibles manipulaciones electorales, pocos esperaban que, bajo la autoridad que el apstol de la verdad electoral ejerca sobre
ellas a travs de los interventores federales, ambas seran arrasadas por un vendaval de violencias sin precedentes.
Federico Pinedo tom a su caigo describir las que tuvieron por teatro a San
Juan, y su inagotable narrativa de atropellos y vejmenes encuentra su confirmacin ms convincente en los resultados oficiales de la jornada, en que el radicalismo resolvi asignarse un totalmente inverosmil 80% del electorado. Pero antes que la conquista fraudulenta de dos diplomas, Pinedo quiere denunciar "la
tentativa alevosa de asesinato de la ley electoral". Es esto lo que confiere al episodio sanjuanino una gravedad mortal. La Ley Senz Pea "es una parte importantsima del acervo de la nacin [...] porque permite la accin colectiva de las
masas sobre el gobierno y traza a este pueblo perspectivas infinitas de progreso". Y las masas mismas lo advierten muy bien, gracias a que "todas las fuerzas
cultas" sembraron en ellas "la ilusin de su eficacia". Si la mayora yrigoyenista
incorpora a la Cmara a los candidatos impuestos por la violencia y el tenor a
los sanjuaninos, consagrar a esa violencia y ese terror como "algo aceptable,
como algo que significa el modo de ser del yrigoyenismo", y al hacerlo dictar
contra s misma una "sentencia cruel: que la generalizacin del yrigoyenismo en
la Repblica significar el fin de la civilizacin argentina".
Mientras el frente de partidos opositores, para mejor justificar su implcito
llamado a las amias, hace de la Ley Senz Pea la piedra angular de la constitucin real de la Argentina, la nueva derecha se apresura a aplicar a la crisis en
curso los criterios que desde su presentacin en escena ha venido proponiendo a
la opinin, y que considera vindicados definitivamente por una gestin gubernativa cuyo fracaso, que otros encuentran sorprendente, haba descontado de antemano por el solo hecho de que quien la comandaba haba sido ungido por el sufragio universal. El 18 de junio de 1930, en la entrega con la que La Nueva
Repblica retomaba su publicacin, interrumpida por algo ms de un ao, Ernesto Palacio atribua el mrito de la lucidez que esa derecha haba desplegado
entonces a "la perfecta adecuacin de nuestra doctrina a la realidad- prueba de
que la doctrina es verdadera"; diez das ms tarde Rodolfo Irazusta ofreca en
"El problema de la actualidad" una narrativa de lo ocurrido desde ese triunfo del
sufragio universal que preparaba la propuesta- de futuro articulada en esa misma
fecha en "La dificultad de la revolucin".
Para Rodolfo Irazusta, gracias a la prdica de La Nueva Repblica "el espritu de responsabilidad ciudadana [...] despert con mpetu no registrado desde
Estudio preliminar
muchos aos antes", y "ayudado por una reflexin oportuna y patritica", experiment "un reflejo interior, cuya exteriorizacin fue un vmito, en cuya charca
viscosa se entremezclaban la democracia, el plebiscito, el sufragio universal".
Pero "todas las etiquetas y todas las libreas se concertaron para desvirtuar
el movimiento de opinin [...] cuyo trmino hubiera puesto al pas ante la evidente incompatibilidad del rgimen democrtico con su prosperidad, reposo y
bienestar. La maniobra triunf completamente" al "derivar el descontento pblico a la farsa electoral", y cuando las fuerzas opositoras lograron como resultado que "los ochenta diputados que [el bloque yrigoyenista] contaba en el
Congreso, se convirtieran en cien", lo desvi a un objetivo an ms ajeno a su
inspiracin originaria al tomar como bandera la defensa de la Ley Senz Pea,
erigida -pese a sus defectos congnitos y a sus resultados desastrosos- en un
mito al que nadie rinde culto ms fervoroso que quienes han sido sus ms
constantes vctimas.
Es ese error suicida de las fuerzas conservadoras -concluye Rodolfo Irazusta en "La dificultad de la revolucin"- el que amenaza frustrar la revolucin
militar que sera capaz de "aliviar al pas del desastroso gobierno democrtico
que soporta". En efecto, si la revolucin ha de hacerse, como "pretenden algunos grupos opositores [...] para permitirles ganar las elecciones, sera sencillamente un crimen. De la eleccin proviene el mal gobierno que sufrimos y de ella
no pueden salir sino sucesivos descalabros que darn cuenta de la Repblica".
Una intervencin militar que "no signifique otra cosa que la renovacin y continuacin de la farsa electoral, ser mejor que no ocurra". Si, como desea Rodolfo
Irazusta, el ejrcito ha de asumir todos los poderes del Estado, que ello "sea por
lo menos para plantear, despus de una depuracin de los vicios colectivos, la
reorganizacin nacional".
Pero la "dificultad de la revolucin" no proviene tan solo -como argumenta Rodolfo Irazusta- de que el ejrcito est siendo invitado a desencadenar no
una sino dos revoluciones encaminadas a objetivos diametralmente opuestos; la
hace an ms difcil que ese ejrcito, pese a los "atropellos y desconsideraciones" que le ha venido infligiendo Yrigoyen, se resista a quebrar" una continuidad
institucional gracias a la cual la Repblica Argentina ocupa en el concierto de las
naciones un lugar infinitamente ms respetable que las republiquetas de la Amrica mestiza.
El general Justo saba de qu estaba hablando cuando aseguraba en 1928 que
el ejrcito no estaba disponible para derrocar gobiernos, y aunque no exclua que
aceptara hacerlo si en el futuro el pas se vea abocado a afrontar alguna emergencia extrema, ceda la iniciativa a las fuerzas polticas, a las que invitaba a consagrarse tesoneramente a una labor de constante hostigamiento lanzndose "a la plaza y a la prensa para bregar- desde ellas con las armas de la democracia", y no es
seguro que ya para entonces viese en ese hostigamiento un medio para provocar la
emergencia capaz de decidir al ejrcito a asumir una responsabilidad tan grave.
Por su parte, ste no poda ir ms all de aislarse ms escrupulosamente
267

que nunca de la esfera poltica, revelando con ello que al mantenerse leal al orden institucional cumpla con un deber impuesto por su ndole misma de brazo
armado de la Constitucin, que no supona solidaridad ninguna con quienes haban sido ocasionalmente elevados al poder conforme a sus normas. El brindis
con que el general Mosconi, ya elegido Yrigoyen, despidi a Marcelo T. de Alvear en la ltima comida de camaradera del cuerpo de oficiales a la que ste
asisti como presidente, muestra hasta qu punto era adecuada la lectura que
Justo haca del humor de sus camaradas: en efecto, quien dos aos ms tarde sacrificara su carrera a sus convicciones legalistas no crea incompatible con ellas
exaltar la figura del presidente saliente y celebrar su identificacin con la institucin militar en trminos que invitaban a deducir las conclusiones menos favorables sobre lo que sta poda esperar de su sucesor.
La gestin presidencial de Yrigoyen, aunque iba a crear en el ejrcito las
tensiones que sus adversarios haban anticipado, lo hizo por caniles algo distintos de los que stos haban esperado. Tras de ignorar sugestiones en favor de la
permanencia del general Justo en el cargo, que le llegaron de esferas militares,
prefiri no encomendar esta vez el ministerio a un civil, como en su anterior presidencia, sino al mismo general Luis Dellepiane que en 1919, como jefe de la
mayor guarnicin de la zona metropolitana, haba puesto fin a los disturbios de
la Semana Trgica. Si no es seguro que, como muchos crean, Dellepiane fuera
en 1928 hombre de Yrigoyen, no slo participaba plenamente de la conviccin
de que el ejrcito deba mantener total sumisin al poder civil (que en 1905 lo
haba llevado a participar con brutal eficacia en la represin de la Revolucin radical), sino alentaba la ambicin de desarraigar de la institucin armada el influjo de Justo, a quien lanz un desafo abierto al ordenar una investigacin de su
gestin financiera al frente del ministerio.
De este modo el presidente, demostrando que a los setenta y seis aos no
haba perdido del todo sus reflejos polticos, haba logrado debilitar la cohesin
que hubiera permitido al cuerpo de oficiales integrarse como tal en cualquier
- frente opositor, oponiendo a la figura de Justo -que en su carta a Zavala no haba vacilado en presentarse como el caudillo de un ejrcito unnimemente encolumnado tras de su persona- la de un veterano de indiscutible prestigio, pero al
precio de decidir a quien as amenazaba en las bases mismas de su influjo militar
y poltico a llevar su oposicin a extremos incompatibles con el mantenimiento
del orden institucional.
No tardaron en advertirse las consecuencias: a partir- de mediados de 1929
el coronel Luis Garca, organizador en su momento de la logia General San Martn, y desde entonces hombre de la ms estrecha confianza de Justo, iba a contribuir con ms de un centenar de editoriales a la campaa en que La Nacin haba
venido ya denunciando los insidiosos efectos que las errticas intervenciones
presidenciales estaban teniendo sobre el orden jerrquico del que dependan la
cohesin y disciplina de las Fuerzas Armadas; y tambin al promediar ese ao,
en las elecciones de renovacin de autoridades del Crculo Militar, que agrupaba
Estudio preliminar
a oficiales retirados y en actividad, el coronel Manuel Rodrguez, un colaborador an ms cercano de Justo, a quien haba acompaado como subsecretario
durante su gestin ministerial, acept integrar la lista encabezada por el general
retirado Jos Flix Uriburu, cuyas intenciones subversivas haban ya dejado de
ser un secreto.
El espaldarazo del hasta haca poco ministro de Guerra no impidi que esa
lista fuese convincentemente derrotada por la que con el general Ricchieri a la
cabeza defenda la causa legalista: ello vino a demostrar qu serio era el obstculo que opona a cualquier proyecto revolucionario 1a presencia en las filas militares de veteranos de la Repblica posible tan obstinados en su lealtad a la democracia de sufragio universal como esos sobrevivientes de su personal poltico
cuya supuesta ceguera despertaba la indignada perplejidad de Rodolfo Irazusta.
En efecto, en un cuerpo de oficiales que -todo parece indicarlo- comparta las
simpatas radicales del resto de las clases medias, y que recordaba demasiado
bien que las numerosas intentonas revolucionarias que el pas haba conocido
desde su ingreso en la era constitucional haban sido siempre derrotadas, no poda sino causar impresin ver encamada la opcin legalista en ese mismo general Ricchieri a quien La Nacin -ahora lanzada a una casi abierta campaa de incitacin al alzamiento militar- todava en 1925 haba propuesto a la veneracin
colectiva como el patrono laico de la institucin armada.
La consecuencia era que para ganar el apoyo de sta era preciso persuadirla de que la aparente ruptura de la continuidad institucional era en verdad una
restauracin del orden constitucional, al que la impotencia del Poder Legislativo y las violaciones a la Ley Senz Pea haban reducido ya a un vano simulacro. A la vez, mientras era eso lo que requera la vasta mayora de oficiales que
no se inclinaban a participar en la accin revolucionaria, pero cuya aquiescencia
era indispensable para que sta obtuviese el xito que buscaba, en la muy reducida minora de oficiales dispuestos a la accin la alternativa vehementemente
defendida por Rodolfo Irazusta tena influyentes partidarios, entre los cuales se
contaba el general Uriburu, a quien el general Justo (que se reservaba sin duda
para destinos mejores) haba preferido no disputar la direccin suprema del movimiento.
Tanto en la arena poltica como en la militar los partidarios de ambos proyectos haban avanzado demasiado hacia el desenlace revolucionario para detenerse en el umbral de ste, y por ello una revolucin a la cual cada una de las
tendencias rivales se lanz en la esperanza, pero sin la seguridad, de que tomara
el curso por el cual ella misma se inclinaba, logr a pesar de todo triunfar, slo
para decepcionar por igual a ambas: la Argentina no iba a conocer ni un nuevo
rgimen fundado en el repudio del culto supersticioso de la democracia, tal como lo demandaba Rodolfo Irazusta, ni la instauracin plena de la verdad democrtica, por la que clamaba Federico Pinedo con una elocuencia que encontraba
eco ms asordinado y rutinario en el manifiesto fumado por cuarenta y cuatro
parlamentarios opositores.
269
270

Si quienes haban instaurado la Repblica verdadera creyendo saber qu
estaban haciendo pronto descubrieron que esa creencia era pura ilusin, quienes
presidieron a su supresin saban en cambio de antemano que la aventura a la
que se lanzaban y lanzaban al pas no tena desenlace predeterminado. La conviccin de que el 6 de setiembre de 1930 abri para la Argentina una era de cada
vez ms terribles calamidades, que iba a arraigar con cada vez mayor firmeza en
la conciencia colectiva, hara cada vez ms difcil perdonar a quienes tomaron la
iniciativa que culmin en esa fatdica jornada. En su momento ello les fue mucho menos reprochado, en parte porque muy pocos adivinaban que haban asistido a la muerte violenta de la Repblica verdadera, y que con ella se haba cerrado el ciclo abierto con el ingreso en la era constitucional.
Son en efecto escasos los textos como el de Nicols Repetto, en que se
cree revivir el clima de la ltima jornada de un Antiguo Rgimen. Por una vez,
sus reproches, imparcialmente divididos entre el oficialismo -cmplice de la supresin creciente de la libertad electoral por quien fue su apstol- y la oposicin, que utiliza sin pensar en el futuro las oportunidades que le brinda una coyuntura en que para hacerse una reputacin "no hay ms que trepar a una
escalera en una esquina y lanzar denuestos contra el primer mandatario", tienen
el tono ms melanclico que agrio de quien sabe ya que uno y otra estn empujando ciegamente al pas hacia el abismo; pero, si Repetto encuentra censurable
que la oposicin corra tras ventajas polticas efmeras "con la premura con la
que corren a veces las ambiciones de sus jefes", sabe que no es ella, sino la mayora oficialista del Congreso, la que puede frenar ese avance fatal, haciendo
"llegar su voz a quien debe orla".
Y este parlamentario cuyo ideal de estilo aspira a una sobriedad expresiva
que demasiado a menudo confina con la atona alcanza autntica elocuencia en
la splica que dirige al bloque mayoritario, al que advierte que "tiene que pensar
en su propia existencia, tiene que asegurar su porvenir, porque si no el partido
podra disolverse. Y yo no s [...] con qu cosa mejor podramos reemplazarlo".
Pero algo ms que el futuro del radicalismo est en peligro; as como -segn se
dice- es su vida entera la que se despliega ante los ojos del moribundo, el orador
socialista evoca la trayectoria entera de la Repblica que segn teme afronta su
trance de muerte, desde que, bajo el imperio del unicato en que culmin la Repblica posible "las mayores capacidades de su tiempo" dieron "un conjunto de
leyes qu son realmente un monumento de previsin, de progreso y tambin de
liberalismo". Y su visin proftica hace ya suyos los tonos cada vez ms luminosos que la nostalgia prestar a la imagen pstuma de la Repblica verdadera:
luego de haber proclamado que desde la venturosa era de Roca, en que la administracin haba reemplazado a la poltica, el Congreso y el personal parlamentario haban entrado en profunda declinacin, Repetto prorrumpe en una exhortacin final en que reclama: "Que reaparezca el ardor de las antiguas luchas
democrticas! Que volvamos a esa inquietud permanente que [...] alegra el corazn de los buenos patriotas, que saben que en la lucha y el entrechocar conti-
Estudio preliminar
nuo de los intereses contrapuestos, est la salud y el progreso de los pueblos!".
Probablemente si se le hubiese preguntado cundo haban tenido lugar esas
ejemplares "antiguas luchas", tan distintas de las mezquinas diatribas que llenan
el presente, habra encontrado difcil asignarles una ubicacin temporal precisa.
Ellas slo estn comenzando a poblar el pasado en el momento mismo en que
una crisis a la que casi todos han empujado lo est haciendo irrevocable; mientras todos los que se precipitan a ciegas hacia la catstrofe tejen la leyenda negra
de la etapa que ansan cenar, la leyenda dorada que aparece anticipada en el texto elegiaco de quien ha elegido ser observador entre tantos actores slo ha de
florecer luego de que se descubra que no hay con qu reemplazar a la Repblica
verdadera, y que en tomo a ese vaco que no se llena la Argentina debe vivir el
drama de una Repblica imposible.
NOTAS
1
RACP, ao VII, vol. XIII (1916).
Discurso a la Asamblea del Comit de la Juventud Demcrata Progresista (2-7-1915) en

Obras de Lisandro De la Torre, vol. V, Buenos Aires, Hemisferio.
3
Ricardo Falcn: Los intelectuales y la poltica en la visin de Jos Ingenieros, en Anuario,

Escuela de Historia, Universidad Nacional de Rosario, vol. 11, Rosario, 1985, p. 82.
4
Manuel Glvez, El tifus, los gatos y el bolchevismo, La Unin, 1-9-1920.
Leopoldo Lugones, Respuesta a la encuesta de Vida Nuestra, 25 de enero de 1919, en Escritos sobre las persecuciones a judos en la Argentina 1919, Buenos Aires, Ediciones del Instituto de Estudios Itzjak Ben Tzvi, Buenos Aires, 1984, p. 21.
6
A.A.B. (Alfredo A. Bianchi), Inicial, Nosotros, ao 17, t.-45, a. 125, diciembre de 1923.
Ver sobre esto Jorge Dotti, La letra gtica. Recepcin de Kant en Argentina, desde el romanticismo hasta el treinta, Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, UBA, 1992, pp. 217-18.
8
INICIAL, N 4, enero 1924.
El episodio aparece mencionado entre otros lugares en Erasmo Dumpierre, Mella. Esbozo biogrfico, La Habana, Instituto de Historia, Academia de Ciencias de Cuba, s.f. pero 1965, p. 26.
10
El texto en Obras completas de Joaqun V. Gonzlez, La Plata, Universidad, t. XXI, 1935.
11
La paz social argentina, conferencias pronunciadas en el Grand Splendid Theatre con el

propsito de exponer las finalidades de la Gran Colecta Nacional, en Obras completas de Mons.
De Andrea, tomo 111, Buenos Aires, Difusin, 1945.
12
La nota del 12 de enero de 1920 y la respuesta de Elpidio Gonzlez, en Boletn de Servicios

de la Asociacin del Trabajo 1/1, 5-2-1920.
13
14
El trabajador debe ser propietario en Boletn 171, 5-2-1920.
Angelo Olivetti, Socialismo y sindicalismo ahora en Bandera proletaria, Seleccin de textos (1922-1930), (Compilador: Roberto Reinoso), Buenos Aires, CEAL, 1985.
271

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Tulio Halpern Donghi

Diseo de cubierta: Mario Blanco

ESTUDIO PRELIMINAR ......................................................................

1999 Tulio Halpern Donghi

I. HACIA LA REPBLICA VERDADERA .......................................... 273

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

II. ECOS DE LA GUERRA ................................................................

VI. REFORMISMO ............................................................................

III. EN LA AURORA DE UN MUNDO NUEVO? ........................... 335

IV. INCIPIT VITA NOVA ......................................................................

V. LAS AMBIGEDADES DEL JUVENILSIMO ...........................

La Juventud Argentina de Crdoba a los hombres libres de Sud Amrica,

VII. LA IGLESIA PROPONE SU SOLUCIN PARA

MONSEOR MIGUEL DE ANDREA: Oracin patritica, 429; MONSEOR MIGUEL

VIII. RESPUESTAS AL CONFLICTO SOCIAL:

ASOCIACIN DEL TRABAJO: La conveniencia y necesidad de las asociaciones

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

IX. LOS DILEMAS DEL MOVIMIENTO OBRERO

XII. LAS DECEPCIONES DLAPOLITCADEMOCRTICA ......

X. LA EXTRAA PARLISIS LEGISLATIVA

XI. LOS CONFLICTOS DE LA SOCIEDAD

XIV. EL RETORNO DEL EJRCITO ................................................

JOAQUN V. GONZLEZ: Crisis de cultura, 539; CLODOMIRO ZAVALA: Peligros

XIII. YRIGOYEN, ESCNDALO Y ENIGMA ..................................

MARCELO T. DE ALVEAR: Mensaje a la Asamblea Legislativa, 1926, 481;

ENRIQUE MOSCONI: Discurso en el centenario de Maipo, 579; AGUSTN P,

XV. UNA NUEVA DERECHA DESAFA EL CONSENSO

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

XVI. NUDO Y DESENLACE ..................................................................

Para Carlos Martn Yang

I. HACIA LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

ciones de los ms influyentes pensadores que se haban propuesto como guas

En efecto, a partir de las ltimas tres dcadas de la centuria anterior tanto

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

esos crticos, Estanislao Zeballos, iba a contar con la infatigable hospitalidad de

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

tervencin federal o esgrimiendo su amenaza, en 1908 el presidente oblig a las

30 VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

su mirada al nuevo horizonte que la reforma estaba destinada a abrir; segn un

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

ser que mientras la circunscripcin uninominal amenazaba perpetuar una vida

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

cunscripcin uninominal, que se presta aun mejor que el sistema vigente a la

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

42 VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

46 VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

conocer en l a un autntico hombre de Estado, destinado quiz a imprimir su

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

to del radicalismo como de las fuerzas conservadoras que se niegan afrontar la

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

efectiva la solucin para el problema que lvarez un tanto artificiosamente daba

VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

no delreformismo; en el comit organizador figuran, junto con otras dos figuras

104 VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA

Estudio preliminar 105

106 VIDA Y MUERTE DE LA REPBLICA VERDADERA