EVOLUIA STELELOR

mprtiate printre multitudinea de stele care populeaz cerul, ntinderile de nori

sunt alctuite n mare parte din hidrogen, dar i din praf i gaze. n astfel de nori interstelari,
sau nebuloase, se nasc stelele.
Durata vieii unei stele este att de mare (pn la zeci de mii de milioane de ani)
nct astronomii nu pot urmri viaa unei stele de-a lungul ntregii ei existene. ns acetia
pot observa o diversitate de stele n diferite stadii ale ciclului vieii lor. Astfel ei au putut
stabili modul n care triesc i mor aceste stele: de la naterea lor n norii interstelari, prin
tineree i prin vrsta mijlocie, pn la btrnee i cteodat pn la sfrituri spectaculoase.
Nu toate stelele urmeaz acelai ciclu de via. Totul depinde de alctuirea lor
iniial. Cele mai mari dintre ele au o via scurt, dar plin de strlucire i un sfrit
spectaculos. Stelele mijlocii ca dimensiune, ca Soarele de exemplu, strlucesc mai puin i se
sting ncetul cu ncetul, trind ns mult mai mult. Stelele mici nu strlucesc aproape deloc
ns viaa lor se msoar n sute de miliarde de ani.
Stelele se nasc atunci cnd materia din nebuloas se adun ntr-un plc. De fapt nu
se tie ce determin lucrul acesta. Plcul se contract treptat, sau se micoreaz pe msur ce
se prbuete sub propria-i gravitaie. Prbuirea produce energie, care nclzete gazul i
praful, fcndu-le s strluceasc. Plcul devine un prototip de stea. Acesta devine din ce n
ce mai dens i mai fierbinte n centru, sau miez. Treptat, temperatura se ridic la milioane de
grade. Cnd ajunge cam la 10.000.000 oC, ncep reacii nucleare n gaz. Nuclee de atomi de
hidrogen ncep s fuzioneze i s se combine, formnd mpreun nuclee de atomi de heliu.
Aceste fuziuni nucleare elibereaz o cantitate enorm de energie, care se materializeaz sub
forma radiaiilor. Aceste radiaii ajung la stratul de energie care este emanat n spaiu sub
form de cldur i lumin. Acum prototipul a devenit o stea adevrat.
Radiaiile din interior nclzesc gazul nconjurtor, exercitnd o presiune care
acioneaz mpotriva prbuirii stelei sub gravitaie, crend o stare de echilibru. Acum are o
dimensiune fix, o temperatur exterioar fix i o form regulat. n acest stadiu astronomii
spun c steaua se afl pe secvena principal, referindu-se la poziia ei n diagrama
Hertzsprung Russell. Aceast diagram este un grafic ce reprezint pe o ax strlucirea
stelei, iar pe alta, culoarea.
Prototipurile cu mas mic nu devin niciodat suficient de fierbini pentru a genera
reacii nucleare. Ele se prbuesc n bucele roii neclare, sau bucele maro nceoate.
Soarele are un diametru de 1.400.000 km i o temperatur exterioar de aproximativ
o
6000 C. El eman o lumin galben. Se crede c exist de 5000 de milioane de ani i c va
exista nc pe-atta. Este tipic pentru multe stele din Univers care au o mas similar.
O astfel de stea i folosete combustibilul de hidrogen cam dup 10.000 de
milioane de ani, trind cu un miez alctuit n mare parte din heliu. Fr alt combustibil care
s poat fi consumat nu exist suficiente radiaii care s previn colapsul miezului sub
gravitaie. Oricum, aceast prbuire elibereaz suficient energie pentru a nclzi materialul
care o nconjoar. Hidrogenul din aceast scoic produce fuziuni nucleare, elibernd o mai
mare cantitate de energie, care face ca steaua s strluceasc cu o lumin mult mai puternic,
dar roiatic. n acel moment, steaua ncepe s se extind, devenind probabil de zece ori mai
mare. Aceasta se numete un gigant rou.
Miezul acestui gigant rou continu s se micoreze, iar temperatura s creasc pn
la 100 000 000 oC sau mai mult. Prin reacii nucleare heliul fuzioneaz n carbon. Energia

produs face ca steaua s strluceasc nc 100 milioane de ani. Cnd heliul se termin, nu
mai are ce s ard. Astfel ntreaga stea ncepe s se prabueasc sub gravitaie, pn cnd
ajunge ca mrime la dimensiunea Pmntului sau poate puin mai mare. Energia produs prin
prbuire face ca steaua avnd acum numele de pitic alb s mai strluceasc o vreme.
Materia este foarte dens n acest pitic alb o linguri poate cntri mii de tone.
O stea cu o dimensiune de, s zicem, cinci ori mai mare dect Soarele, trece prin
ciclurile vieii mult mai repede i evolueaz diferit. Este cu mult mai strlucitoare,
temperatura suprafeei poate ajunge pn la 25 000 oC, i rmne pe secvena principal doar
100 milioane de ani. Cnd devine un gigant rou, miezul ei poate atinge temperatura de
600.000.000 oC. Aceasta permite carbonului s fuzioneze i s se formeze elemente grele
cum ar fi fierul. Energia produs face ca steaua s ajung la dimensiuni de sute de ori mai
mari dect dimensiunea ei original. n acest stadiu se numete supergigant.
Procesul de producere a energiei din miezul stelelor nceteaz brusc, prbuindu-se
n cteva secunde. Este eliberat o energie fantastic, care genereaz un val de oc. Steaua
explodeaz n spaiu, crend o supernov. Foarte rar o supernov are loc suficient de
aproape, sau este destul de mare, pentru a putea fi vzut cu ochiul liber. Un astfel de
eveniment a avut loc n februarie 1987 ntr-o galaxie vecin, Marele Nor Magellan. Pentru un
timp scurt supernova a fost mai strlucitoare de 1 miliard de ori dect Soarele.
Miezul unui supergigant se poate prbui formnd corpuri cu diametre cuprinse ntre
10 i 20 km, avnd o densitate att de mare nct o linguri ar putea cntri 100 de milioane
de tone. Sunt alctuite dintr-o mas de neutroni, i se numesc stele de neutron. O stea de
neutron proaspt format are un magnetism foarte puternic i se nvrte foarte repede. Ea
creaz un cmp electromagnetic care produce unde radio sau alte radiaii.
Aceast radiaie apare sub forma unor raze extinse de la polurile magnetice ale stelei. Razele
se rspndesc pe cer n timp ce steaua se nvrte n jurul axei sale. Aceste stele apar sub
forma unor licriri de lumin sau ca nite pulsaii atunci cnd sunt detectate de telescoapele
noastre radio. Din aceste motive se numesc pulsari.
La nceput pulsarii au fost detectai prin undele lor radio. Dar muli emit raze X i
impulsuri de lumin. Primul astfel de pulsar a fost descoperit n Nebuloasa Crab, ca fiind o
rmi a unei supernova produs n 1054. Acesta pulsa de 30 de ori pe secund. Alii sunt
mult mai rapizi.
Cele mai masive stele, de zeci de ori mai mari dect Soarele, erup de asemenea ca
supernove. Din cauza masei enorme, prbuirea lor este i mai catastrofal. Nimic nu le
poate opri. Materia se zdrobete dincolo de stadiul de neutroni, crend o zon n spaiu n
care materia obinuit nceteaz s existe. Tot ce rmne e gravitaia o gravitaie att de
puternic nct nici mcar lumina nu poate scpa. O astfel de zon se numete gaur neagr.
Bineneles c aceste guri negre nu se pot vedea, ns se crede c li se pot detecta radiaiile.
Aceste radiaii, cunoscute ca raze X, au fost semnalate n diferite pri ale cerului. De
exemplu, o surs de raze X localizat n constelaia Cygnus, Cygnus X-1, este probabil o
gaur neagr.