mai sfnt din Biserica este sfntul altar. Denumirea de altar vine din latinete i nseamn loc nalt de jertf, pentru c aici se aduce jertfa cea fr de snge instituit de Mntuitorul Hristos, adic aici are loc transformarea darurilor de pine i vin, aduse de credincioi, n Trupul i Sngele lui Hristos sau, altfel spus, n Sfnta mprtanie.
Altarul este situat n partea de rsrit a
lcaului de cult, fiind zidit n form de absid, mai sus dect restul bisericii i desprit de naos prin catapeteasm (tmpl sau iconostas). El este rezervat clericilor care slujesc.
Destinaia deosebit a altarului este atestat
i de obiectele sfinte care se gsesc n el. Astfel, n mijlocul su se aflSfnta MasasauPrestolul, pe care se svrete Sfnta Liturghie. Ea simbolizeaz mormntul Mntuitorului Hristos, tainul lui Dumnezeu i masa pe care Mntuitorul a instituit jertfa nesngeroas a Noului Testament.
se gseteSfntul Antimis, adic o bucat de
panz de in, pe care este imprimat scena punerii n mormnt a Domnului i simbolizeaz marama de pe capul Mntuitorului, din timpul ederii n mormnt. Fr Antimis nu se poate svri Sfnta Liturghie. Deasupra lui stSfnta Evanghelie, care simbolizeaz pe nsui Mntuitorul. Pe Sfnta Mas, ca i n spatele ei, gsimSfnta Cruce, semnul mntuirii oamenilor. De asemenea, pe Sfnta Mas se mai aflchivotul, n care se pstreaz Sfnta mprtanie pentru cei bolnavi. Sfenicul,candelasilumnrile, folosite n biseric foarte de timpuriu, sunt simbolul curiei sufleteti, al jertfei i smereniei credincioilor. Laicii, care cu diverse ocazii sunt admii n altar, nu au
Intrarea in Sfantul Altar se face intotdeauna
cu evlavie, cu credinta tare si cu frica de a nu gresi inaintea lui Dumnezeu. Dupa randuiala inchinarii in biserica si la icoane, sarutanduse usa diaconeasca, se intra in Sfantul Altar. Aici, preotul face trei metanii mari, inaintea Sfintei Mese, sarutand mai apoi Sfanta Evanghelie, Sfanta Cruce si Sfanta Masa, iar paraclisierul face doar trei metanii mari, primind binecuvantare de la preot.
Sfantul Altar, fiind locul cel mai de
cinste dintr-o biserica, este totodata si locul de unde se incepe pictarea fiecarei biserici. Toate subiectele care impodobesc bolta si peretii Sfantului Altar se refera la jertfa liturgica, formand astfel un ansamblu de o mare unitate teologica.
In concluzie, altarul reprezinta spatiul
cel mai important dintr-o biserica, segmentul central prin care preotul reuseste sa comunice cu Dumnezeu.