nceputurile tiinei economice pot fi identificate cu apariia i evoluia

curentului de gndire mercantilist. n accepiune lingvistic, termenul de

mercantilism i are originea n limba italian unde, substantivul mercante
nseamn comerciant sau negustor, aa cum n limba francez, adjectivul
mercantile se identific cu noiunea de negustoresc.
Curentul de gndire mercantilist este specific secolelor XVI-XVII i a
dominat viaa economic, sub aspect teoretico-practic, pn la mijlocul sec. alXVIII-lea. El a aprut i s-a dezvoltat sub impulsul economiei de schimb n cadrul
creia, capitalul comercial a jucat cu rol esenial. Cu toate c, prin excelen, acest
curent de gndire economic manifest un empirism accentuat, totui, ideile i
preceptele emise au vizat gsirea unor soluii de politic economic menite s duc
la sporirea veniturilor statului i la consolidarea poziiilor burgheziei (la nceput
cea comercial) aflat n plin ascensiune n peisajul economic general, caracterizat
iniial de cooperaia capitalist simpl i ulterior, de ctre manufacturi.
Spre deosebire de spiritul moderator ce a caracterizat gndirea economic a
scolasticilor medievali, mercantilismul graviteaz n jurul ideii de acumulare, prin
orice mijloace, a unui stoc ct mai mare de metal preios i bani, pentru sporirea
veniturilor statului i ale naiunii, i implicit, a puterii acestora.
Prin urmare, putem considera c mercantilismul se bazeaz pe dou
principii eseniale: principiul chrysohedonic sau dorina de a deine ct mai mult
aur, putere i implicit bogie, pentru c, potrivit spuselor lui William Petty: aurul,
argintul, bijuteriile nu pier; ele sunt bogii n toate timpurile i locurile; principiul
antagonismului de interese dintre naiuni, bazat pe stocul monetar, unde banul
constituie nervul rzboiului.[5,pag.25]
Trei idei mai importante caracterizeaz modul de gndire mercantilist:
concepia cu privire la bogie (individual i naional); izvorul i rolul profitului
n societate i concepia privind banii i rolul jucat de acetia n relaia cu celelalte
produse ce fac obiectul vnzrii-cumprrii pe pia.
Concepia mercantilist asupra bogiei, indiferent dac este privit la nivel
individual sau naional, i gsete expresia n stocul monetar existent la un
moment dat. Sporirea bogiei sub aceast form devine preocuparea central att a
indivizilor ct i a statului, acesta din urm fiind considerat exponentul birului
public.
Fascinai de ideea mbogirii imediate i prin orice mijloace, mercantilitii
nu-i pun problema consecinelor pe termen lung ce decurg din practica acestui
procedeu i nici a urmrilor negative ce vor influena avuia i destinul multor

popoare de pe alte continente (cum este cazul celor dou Americi, a Indiilor
Orientale i Occidentale etc.).
Izvorul profitului, a acumulrii de bogie, este considerat a fi comerul,
respectiv circulaia mrfurilor, mijlocite de bani, i n mod deosebit, comerul
exterior. Fr a fi preocupai de mecanismul funcionrii economiei de pia,
mercantilitii sunt de prere c, suplimentul monetar ncasat de negustor,
comparativ cu cheltuielile fcute pentru aducerea produselor respective pe pia,
rezult din diferena de pre ce se constat la vnzarea produselor (pre mai mare)
comparativ cu preul de achiziie al acestora. Mergnd cu analiza mai departe, ei
ajung la concluzia c, sfera economic n cadrul creia se realizeaz profitul ar fi
circulaia mrfurilor i comerul. Prin urmare, se pierde din vedere faptul c, dac
este s privim la nivel macroeconomic, atunci fiecare negustor apare pe pia ntr-o
dubl ipostaz, aceea de vnztor-cumprtor i astfel, explicaia surplusului de
valoare obinut ca urmare a diferenei de pre dintre achiziia i vnzarea
produselor, nu mai are fundament. Deci, nici profitul i nici sporirea avuiei nu au
la baz acest mecanism. Aceast tar teoretic a gndirii mercantiliste va fi
exploatat i va genera vii dispute att n rndul susintorilor, ct i al adversarilor
lor de mai trziu, adepi ai liberalismului clasic.
Totui, se poate afirma cu certitudine c, prin trecerea la economia de
schimb, avuia este eliberat din limitele valorii de ntrebuinare i ncadrat n
spaiul valorii de schimb. Aceast mutaie va permite amplificarea continu a
bogiei i a posibilitilor de acaparare a ei. Comerul de mrfuri i de bani devine
astfel, cea mai profitabil sfer a economiei.[11, pag.21]
Cu toate c mercantilismul a fost contestat i vehement criticat de ctre
adepii liberalismului clasic i neoclasic n ceea ce privete rolul esenial pe care
acetia l acord statului n susinerea economiei intervenie socotit drept o
piedic n calea afirmrii liberei iniiative a agenilor economici i a funcionrii
economiei de pia, totui, acest curent de gndire economic are meritul de a fi
mbinat n mod eficient teoria cu practica, de a fi pus politicul n slujba
economicului. Statul i politica sa devin eficiente, susin mercantilitii, doar n
msura n care se sprijin pe bogie ct mai mare i n continu cretere.
Scrierile mercantiliste pot fi ncadrate n ceea ce astzi numim economia
normativ i se leag mai puin de economia pozitiv, adic analiza a ceea ce se
afl n realitatea economico-social, chiar dac nu lipsesc i o serie de preocupri i
n acest sens.
n evoluia sa, mercantilismul cunoate dou etape mai importante
determinate n funcie de modul de interpretare i aplicare a politicilor economice
emise n acea perioad. Prin urmare, avem de-a face cu mercantilismul timpuriu i
mercantilismul dezvoltat.
Mercantilismul timpuriu este caracteristic sec. al XVI-lea i unor decenii
din prima jumtate a sec. al XVII-lea.
Acestei perioade i este caracteristic preocuparea pentru realizarea unor
balane comerciale active, a unui excedent al intrrii de moned fa de ieiri. n
acest context sunt remarcate msurile de ordin administrativ impuse de ctre stat,

n sensul limitrii, chiar pn la interdicie, a importului de mrfuri i stimulrii, pe

ct posibil, a exportului, cu scopul atragerii unei cantiti ct mai nsemnate de
moned i metal preios. Convingerea unanim era c, numai n acest mod ara
poate fi considerat bogat.
Mercantilismul timpuriu i gsete expresia cea mai elocvent n modul de
conducere i administrare a oraelor-cetate italiene: Veneia, Genova, Florena. Sub
impulsul su, se nregistreaz o cretere a libertilor economice i politice,
opresiunea feudal este atenuat n favoarea dezvoltrii agriculturii, a comerului i
a activitilor bancare, meteugreti i manufacturiere din orae. Corporaiile
constituite i-au parte la conducerea vieii publice. Analiznd aceast stare de
lucruri, economistul german Wilhelm Sombart avea s ajung la concluzia c, de
fapt, mercantilismul nu poate fi considerat a fi altceva, dect politica economic a
oraului extins la un teritoriu mult mai mare.[11,pag.23]
O analiz pertinent a mercantilismul metalist ne parvine prin scrierile
bancherului Gaspar Scaruffi. La el se ntlnete concepia unei balane comerciale
active, nsoit de ideea centralizrii statale i a unificrii monetare.
Deoarece procesul de constituire a noilor economii naionale nu se
ncheiase i cum acestea nu-i puteau procura banii necesari doar din mijloace
economice private, se apeleaz la sprijinul statului, a crei funcie economic se va
aeza pe economia naional-cadru. Analiznd aceast situaie, Antonio Serra
propune o serie de msuri pe care statul ar trebui s le aib n vedere pentru
stimularea exportului, n condiiile unui import restrictiv.
La acest tip de mercantilism se va referi ulterior Adam Smith cnd scrie c:
...dei ncurajarea exportului i descurajarea importului sunt cele dou mari
mecanisme prin care sistemul mercantilist i propune s mbogeasc orice ar,
totui, cu privire la anumite mrfuri, el pare a urma o cale diametral opus (...).
Sistemul mercantilist descurajeaz exportul de materii prime pentru manufactur i
al uneltelor de munc, pentru a acorda muncitorilor notri un avantaj i a-i face
capabili s vnd pe piee strine mai ieftin dect muncitorii altor naii (...). El
ncurajeaz importul de materii prime pentru manufacturi, pentru ca s poat fi
prelucrate de muncitorii notri mai ieftin i s nlture astfel un import mai mare i
de o valoare mai mare de bunuri manufacturate. [9, pag.111]
Prin urmare, este evident c, mercantilismul de factur metalist coninea
n sine, germenii trecerii spre cel industrialist.
Mercantilismul dezvoltat (mijlocul sec. al XVII-lea, nceputul sec. al
XVIII-lea) a exprimat o concepie mult evoluat cu privire la modul de conducere
i dezvoltare a societii din acea perioad. Asistm la o diminuare a factorului
administrativ, concomitent cu accentuarea aciunii factorilor economiei, prin rolul
esenial conferit balanei comerciale. Se constat i o relaxare considerabil a
comerului exterior deoarece, activitatea de import nu mai este att de restrictiv i
este promovat ideea creterii acesteia concomitent cu creterea, ntr-o proporie
mult mai mare a exportului, pentru a se putea asigura permanent o balan
comercial activ.

Indiferent de forma pe care o mbrac, de soluiile propuse i de spaiul

geografic n care se manifest, mercantilismul prezint cteva trsturi eseniale:
a) este primul curent de gndire economic care ncearc s analizeze,
sub aspect teoretico-practic, modul de producie bazat pe schimbul de mrfuri i
relaii salariale, n condiiile n care, intensificarea schimburilor comerciale externe
se desfoar n proporii considerabile i sunt cele care stau la baza crerii de
bogie, a plusprodusului. Tocmai din acest motiv, principala form de sporire a
bogiei este considerat acumulare de bani i de metale preioase, iar sfera
circulaiei (n spe comerul exterior) este privit ca izvor de bogie.[7, pag.29];
b) promoveaz intervenia statului n economie deoarece, schimbul de
mrfuri i acumularea primitiv de capital aveau nevoie de cadrul normativ propice
desfurrii lor;
c) mercantilismul se leag strns de politica economic (comercial) a
timpului, ceea ce va justifica i sub aspect teoretic, nu numai practic, formarea
marilor imperii coloniale aduntoare de metale preioase, materii prime i bani;
d) nevoia crescnd de stoc monetar este alimentat i de necesitatea
satisfacerii unor cerine ct mai variate i numeroase din partea puterii regale i a
acoliilor ei: de la rzboaie la o via bazat pe lux i consum rafinat;
e) banii sunt considerai drept: un factor de producie cu acelai titlu ca
i pmntul,[11, pag.22] idee sesizat i interpretat ulterior de economistul
suedez Eli Heckscher astfel: banii erau privii uneori ca avuie artificial,
distinct de avuia natural, unde dobnda de capital era considerat drept plat
pentru nchirierea banilor, analog cu renta funciar. n msura n care
mercantilitii cutau s descopere motive obiective pentru mrirea ratei dobnzii
(...) ei le gseau n cantitatea total a banilor [4,pag.200]. Aceast ultim idee va
deveni ulterior o veritabil surs de inspiraie pentru J.M. Keynes, n formularea
teoriei rolului pozitiv al ratei sczute a dobnzii.
Fondul comun al ideilor mercantiliste s-au particularizat ns pe zone
geografice i ri n funcie de politicile economice elaborate i de soluiile propuse
la un moment dat pentru creterea avuiei.
n Spania i Portugalia, economitii s-au preocupat de conservarea
metalelor preioase provenite din noile continente cucerite i de interzicerea
scoaterii din ar a acestora. Prin excelen, avem de-a face cu un mercantilism
metalist, n cadrul cruia se ntreprind o serie de msuri prohibitive n domeniul
importului de mrfuri strine, msuri care au condus la ruinarea economiei.
Mercantilismul industrialist, fondat n Frana de Jean Bodin, Montchretien
i Colbert, a avut drept obiectiv esenial, achiziia de metale preioase prin
practicarea unei politici de dezvoltare industrial, pe baza reglementrilor i
interdiciilor statului. Ideea de baz a mercantilismul industrialist const n faptul
c, puterea politic nu poate fi legat dect de expansiunea comercial. Dezvoltarea
industrial este privit n cadrul acestui proces, ca un instrument, rolul decisiv
revenind statului prin aplicarea unor subvenii pentru dezvoltarea manufacturilor,
paralel cu aplicarea unor politici protecioniste riguroase.

Jean Bodin a insistat n lucrrile sale pe dezvoltare, aa cum le numea el, a

marilor activiti naionale i anume: agricultura, industria i
comerul.[11,pag.24]
Antoine de Montchrtien (1575-1621), n lucrarea sa Trait de
lconomie politique (1615) dedicat regelui i reginei aprofundeaz ideea
valorificrii bogiilor rii prin munca cetenilor si, cu concursul statului, a crui
independen trebuie s fie asigurat. Montchrtien face distincia ntre bani i
metale preioase, pe de o parte, i bogie, pe de alt parte, subliniind c abundena
de bani i metale preioase creeaz doar premisa mbogirii rii, dar nu neaprat o
i mbogete [7,pag.31]. De aceea, conchide mercantilistul francez, sunt necesare
manufacturile, dezvoltarea acestora oferind comerului mrfurile necesare
schimbului i aductoare de metale preioase n ar. A luptat contra consumului de
lux i a militat pentru creterea consumului comun, ca factor dinamizator al
creterii economice.
Antoine de Montchrtien este adeptul ideii comercializrii mrfurilor
strine n Frana, numai n msura n care acestea vor determina realizarea unei
balane comerciale active, pentru a se realiza un profit ct mai mare i, mai ales,
pentru a atrage o cantitate de metal preios n ar [2,pag.34]. El avanseaz i ideea
potrivit creia, ar fi necesar importul de materii prime pentru manufacturile
franceze, pentru ca avuia s creasc, import ce s-ar putea obine din banii strni
pe vnzarea produselor finite ctre strintate [10,pag.28].
Mercantilismul industrialist i va gsi ns expresia cea mai elocvent n
concepia economic a lui Jean Baptiste Colbert (1619-1683). Colbertismul va fi
potrivit exegetului francez Luc Bourcier de Carbon, expresia cea mai francez a
mercantilismului industrialist.[5,pag.13]
Personalitate economic complex, specialist n domeniul administraiei
publice, economiei i finanelor, Colbert consider industria i comerul drept
izvoarele fundamentale de bogie i putere pentru Frana [7,pag.32]. n acest sens,
el a militat pentru aducerea specialitilor strini n vederea dezvoltrii sectorului
manufacturier pentru reorganizarea finanelor publice i private. Exegeii si i
reproeaz ns minimalizarea rolului agriculturii n societate, deoarece, pentru
Colbert, acest sector al economiei nu poate fi considerat dect o cmar din care
vistieria public i acoper cheltuielile cu luxul casei regale a lui Ludovic al XIVlea i cu cheltuielile ocazionate de dezvoltarea manufacturilor statului.
Reacia fireasc fa de asemenea msuri de tip etatist restrictiv i
administrativ dirijiste a fost liberal [7,pag.32]. Ea va deveni ulterior o component
important a curentului fiziocrat, ce a precedat colbertismului.
Mercantilismul comercialist a fost practicat ndeosebi n Marea Britanie,
deoarece sursele cele mai mari de bogie le constituiau comerul i navigaia,
efectuate sub reglementri stricte ndreptate spre protecia i favorizarea
expansiunii acestora. De exemplu, prin Actele de Navigaie ale lui Cromwell i
Charles al II-lea se asigura protecia marinei comerciale engleze n detrimentul
celei olandeze pentru c, o nav strin nu putea exporta n Marea Britanie dect
mrfuri produse n ara de origine. Comerul exterior englez nu se putea face dect

prin intermediul navelor construite n antierele engleze, care aparineau

armatorilor englezi i pe care serveau echipaje i ofieri englezi [8,pag.150].
Mercantilismul comercialist englez a fost practicat i teoretizat cu
precdere de: Thomas Mun (1571-1641), Josias Child (1639-1690), William Petty
(1623-1687), acest din urm gnditor englez fcnd deschiderea spre doctrina
economic a liberalismului clasic.
Thomas Mun i-a formulat concepia mercantilist prin intermediul a dou
lucrri mai cunoscute: Consideraiuni asupra comerului Angliei cu Indiile
Orientale (1609) i Tezaurul Angliei n comerul exterior (1664-post mortem).
El face distincia net ntre bani, bogie i metale preioase, considernd
banii drept mijloc de mbogire i nu de bogie ca atare deoarece, afirma Mun,
cu ct sunt mai intens i mai raional folosii, cu att bogia poate spori mai
repede, iar tezaurul rii se umple mai mult[11,pag.24].
Thomas Mun nu se sfiete s recomande statului englez i intensificarea
importurilor de mrfuri deoarece, ieirea banilor peste grani poate aduce o
bogie mult mai mare Angliei concretizat ntr-un stoc monetar i de metale
preioase mai ridicat, la care se pot aduga i noi pmnturi care prin rodul lor i
vor spori avuia. Prin urmare, avem de-a face cu o viziune dinamic de abordare a
operaiunilor economice, la care se adaug o analiz, chiar dac simplificat, a
riscului economic, a necesitii realizrii unor cheltuieli privite ca moment n
strategia economic de obinere a unui profit ridicat [7,pag.33].
A rmas celebr n acest sens comparaia pe care Mun o face ntre rolul
banilor i rolul seminelor: Dac noi l-am judeca pe agricultor numai prin prisma
momentului semnatului am putea s-l considerm nebun. Dar dac ne amintim n
acel moment i de secerat, care este scopul activitii sale, atunci am putea judeca
cum se cuvine munca lui i belugul care decurge din ea. [6,pag.87]
De aceea, Thomas Mun vede finalizarea unor asemenea eforturi n
obinerea unei balane comerciale active deoarece, scrie el, mijlocul obinuit de
sporire a avuiei noastre i a tezaurelor noastre este comerul cu strintatea,
activitate n care trebuie s respectm regula dup care n fiecare an s vindem
strinilor mrfurile noastre, de o sum mai mare dect suma mrfurilor folosite de
noi de la ei.[6,pag.87] Aceasta are un efect dublu asupra avuiei: pe de o parte se
vinde surplusul de mrfuri i se ncaseaz metale preioase de care ara are nevoie,
iar pe de alt parte, se vor cumpra acele mrfuri de care ara are nevoie i pe care
nu le poate produce ca urmare a costurilor de producie ridicate pe care acestea lear necesita.[11,pag.25]
Josias Child, continuator al ideilor lui Thomas Mun, aduce ns unele
modificri n modul de realizare a balanei comerciale active propunnd n acest
sens, dezvoltarea comerului maritim cu Anglia n vederea asigurrii supremaiei n
acest domeniu, a creterii capitalului comercial, care concomitent cu ncurajarea
acelor ramuri ce vnd produsele rii i asigur materiile prime att de necesare
pentru propriile industrii. Child este de prere c prosperitatea Angliei nu se poate
realiza dect prin simplificarea i liberalizarea operaiunilor comerciale i scderea
ratei dobnzii la banii mprumutai pentru desfurarea activitilor comerciale. De

altfel, Child, considera nivelul sczut al ratei dobnzilor, semnul prosperitii i nu

al decderii economiei. Ca s tii dac o ar este bogat sau srac, meniona el,
nu trebuie s faci altceva dect s vezi care este preul (dobnda) banilor.
[1,pag.31]
Constatm c mercantilismul comercialist specific acestei perioade se
deosebete fundamental de forma precedent, mercantilismul industrialist, prin
faptul c, sporirea stocului de metal preios i de bani se realizeaz prin aportul
comerului, i nu al industriei.
Activitatea comercial trebuie i ea susinut de ctre stat printr-o serie de
ci economice i extraeconomice i anume prin crearea de monopoluri n comer i
transporturi; prin activiti coloniale i printr-o serie de reglementri cu caracter
special n raporturile cu alte state exportatoare sau importatoare de bunuri i
servicii.
Mercantilismul fiduciar, rspndit n Europa primei jumti a sec. al
XVIII-lea, a fost conceput de renumitul bancher de origine scoian John Law. El a
fost experimentat n Frana. Ideea lui de baz este urmtoarea: pentru ca o naiune
s prospere este necesar ca numerarul s fie abundent, iar atunci producia crete,
populaia se dezvolt, ns moneda trebuie s circule n mod activ i ct mai rapid.
Ori, numerarul nu-i necesar s fie reprezentat de metalul preios. El (metalul) poate
fi substituit cu o moned de hrtie al crui volum va fi proporionat nevoilor
comerului. Banca central este cea care emite bancnote nlocuitoare de metal
preios. Ele (bancnotele) vor servi la plata impozitelor n avans, vor fi considerate
c alimenteaz producia i schimbul, c reprezint adevrat cheie a
dezvoltrii.[5,pag.13]
Mercantilismul de confluen, n care se mpletesc idei ale Occidentului cu
cele ale Orientului ntlnim n scrierile lui J.T. Posocov i Dimitrie Cantemir.
Reprezentnd i fundamentnd deopotriv ideile arului Petru cel Mare,
Posocov considera ca necesare dezvoltarea i diversificarea unor manufacturi ale
statului rus, mai ales prin credite i comenzi de stat, concomitent cu crearea i unor
manufacturi de proporii mai mici, care s rspund cerinelor multiple ale
schimbului i activitilor comerciale.
Deopotriv, Posocov, privind dezvoltarea industriei manufacturiere, este
de prere c ar fi necesar i o ameliorare a strii rnimii ruse prin reducerea
fiscalitii, limitarea abuzurilor fa de rani, mercantilismul rus vznd n rani o
posibil for de munc pentru manufacturile aflate n formare i dezvoltare. Mai
era susinut i ideea c, valoarea banilor depinde efectiv de puterea statului.
[7,pag.34]
Cu opt ani naintea lui Posocov, Dimitrie Cantemir i expunea doctrina
mercantilist n lucrarea Descrierea Moldovei(1716), lucrare cerut de Academia
German i care l va primi ulterior pe Cantemir ca membru al su.
Particularitile doctrinei mercantiliste a lui Cantemir decurg din axarea
acesteia pe principalele probleme politico-economice ale statului feudal romnesc,
aflat la rscrucea marilor drumuri comerciale i sub influena a trei mari imperii:
rusesc, turcesc i austriac.

Din cadrul doctrinei sale reinem ca importante urmtoarele idei:

necesitatea realizrii unitii romnilor, organizarea unui stat centralizat n care s
fie instituit monarhia ereditar, nlturarea asupririi strine care mpiedica
dezvoltarea rii prin subminarea posibilitilor de acumulare a avuiei.[11, pag.26]
Cantemir mai arat c, nu-i destul c o ar s fie nzestrat cu resurse naturale
pentru ca ea s fie bogat, ci avuia ei sporete numai n msura n care crete
hrnicia poporului su i se intensific activitatea comercial, concomitent cu
reducerea consumului de lux i fastul puterii regale.
n general, mercantilitii s-au axat pe ofert, cu scopul de a exporta
surplusul de produse i pentru a procura valuta necesar [3,pag.6]. Ei au urmrit o
abordare macroeconomic a fenomenelor i proceselor, ns niciodat nu au reuit
s realizeze o prezentare sintetic asupra economiei i a funcionrii acesteia. Nu au
reuit s separe aspectele economice de cele politice, adeseori acestea
suprapunndu-se, economia cptnd, de cele mai multe ori, forma aciunii
politice. Totui, putem considera mercantilismul ca un pas important n dezvoltarea
economico-social a epocii. El a fost o prim ncercare de descifrare a scopului
micrii capitalului, de analiz a circulaiei mrfurilor i a economiei de schimb,
pregtind n bun msur terenul pentru afirmarea fiziocratismului i ulterior,
a doctrinei liberalismului clasic.