1

AVENTURILE SUBMARINULUI
DOX

De H. WARREN

Nr. 145

UCIGAUL DIN MADRAS

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile

moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de
toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul
acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s
descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart
de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o
numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc.
Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George,
un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ
periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s

aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios
indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe
care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii
nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le
ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din
Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante
lecturi.

I
N PALATUL MISTERIOS
DOCTORUL BERTRAM POVESTETE nc o ntmplare
din viaa lui:
Ajutor, ajuuu
Al doilea strigt se rupse att de brusc, ca i cum moartea
ar fi nchis gura omului.
ipetele de ajutor au venit din palatul acela vechi zise
Marian, agitat repede ntr-acolo, trebuie s fi fost o
Englezoaic aceea care a strigat.
Ne aflam pe partea apusean a fluviului Kum, care
desparte partea oraului, n care locuiesc guvernatorul,
autoritile, negustorii europeni i mririle rii de oraul
btinailor.
Strbturm n grab podul apropiat i dup cteva
minute de la auzirea ipetelor ne aflam n faa marelui palat.
Oraul btinailor are altminteri strdue nguste i
ntortocheate. Palatul se afla la nceputul lui i prea s
dinuiasc din vremea cnd domneau prinii hindui.
Lespezile de piatr din care era cldit erau strvechi i att
de trainice, nct vremea nu lsase aproape nici o urm pe
ele. Poarta uria din bronz, acoperit cu un strat gros de
cocleal era nchis. Marian puse mna pe ciocanul care
nfia capul i jumtatea trupului unei cobra i lovi cu
putere n metal.
Se auzi un ecou prelung, dar nimic nu se clinti n vechea
cldire. Nu ne putusem nela ns, ipetele se auziser din
vechiul palat.
Mariane, poate e prsit i vreo band de hoi i-o fi
fcut aici brlogul zisei eu acum aa c n-o s ne lase
nuntru i n vremea asta fata care a strigat va fi nlturat.
4

 De asta m tem i eu rspunse Marian dar n-avem

ncotro, Robert, trebuie s ptrundem cu orice pre nuntru.
Uite, colo, deasupra noastr, zbrelele ferestrei sunt destul de
mari ca s ne putem strecura printre ele. Numai pe calea asta
putem intra n palat, cci poarta nu poate fi deschis. Pcat
c n-a venit Pongo cu noi, el ne-ar fi putut fi de folos.
Aa e ncuviinai eu dar el vroia s rmn cu Maha,
ghepardul nostru. Am fcut bine c am ntreprins aceast
plimbare de noapte dei Sir Hastings, guvernatorul din
Madras ne-a prevenit cci poate vom fi n msur s-o mai
salvm pe englezoaic.
n vreme ce eu vorbeam nc, Marian examinase cu
ateniune vechile lespezi de piatr. Fereastra se gsea la vreo
ase metri deasupra noastr. Era cam primejdios s te caeri
pe zidul neted, cci n-aveam aproape nici un punct de sprijin
pentru mini i picioare. Puinele adncituri i ieituri care
puteau servi de scri, erau deprtate unele de altele. Abia la
vreo patru metri nlime se vedeau guri numeroase.
Repede, lipete-te de zid! zise Marian. Trebuie s m urc
pe umerii ti. Cnd voi fi sus voi gsi un mijloc s-ajung la
fereastr. Poate c dau de vreo funie sau perdea ca s-o las n
jos pentru ca s te poi urca i tu.
Ideea prietenului meu era bun, aa c m lipii de zid.
Marian se urc pe umerii mei, apoi se cr cu bgare de
seam din ce n ce mai sus. Rsuflai uurat cnd l vzui
ntinznd braul drept i prinzndu-se cu mna de zbrelele
ferestrei. nc dou, trei clipe i se sltase de tot sus,
disprnd apoi printre fiarele groase.
Cnd nu-l mai vzui deloc m npdii deodat o team
ciudat i neneleas. C n cldirea aceasta veche se
petreceau fapte misterioase, era lucru sigur. Dovad erau
strigtele acelea de ajutor n englezete, scoase de o femeie i
care fuseser nbuite att de brusc.
Apoi, loviturile date cu ciocanul de Marian n poarta de
5

bronz nu se poate s nu fi fost auzite i poate c nite ucigai

vicleni sttuser chiar la pnd sus n ncperea pe a crei
fereastr intrase prietenul meu.
M simii mai uurat vznd nind deodat o lumin vie
i plimbndu-se prin ncpere. Asta nsemna c Marian tria
nc i i aprinsese lampa de buzunar.
Lumina se stinse Acum prietenul meu trebuia s se
apropie de fereastr i s lase n jos o frnghie sau altceva, pe
care s m pot cra i eu. Dar ateptarea mi fu zadarnic.
Marian nu se art.
Iari m cuprinse o team copleitoare. Se scurser
cteva minute i pentru c nelinitea mea cretea, ncercai s
m car pe zid. Dar nu ajunsei departe. Alunecam mereu
napoi, cci minile mele nu gseau destule guri ca s m
pot prinde de ele.
i Marian tot nu ddea vreun semn de via. Disperat
alergai s bat nc odat la ua mare de intrare, cu gndul s
bat ntr-nsa, poate totui mi se va deschide. Loviturile
puternice ar fi putut atrage i vreo patrul poliieneasc, cu
ajutorul creia a fi ptruns n palat.
Cnd fui n faa porii de bronz, tresrii. Canatul din
dreapta era ntredeschis. Asta cu siguran c era o capcan
indivizii misterioi din vechiul palat vroiau s m atrag
nuntru i s m aib n puterea lor, ca i pe Marian.
M apropiai ncetior de poart, m oprii n faa ei i
ascultai cu ncordare. Dar nimic nu se auzea
Lund o hotrre brusc mpinsei cu totul canatul porii i
ndreptai lumina lmpii mele de buzunar nuntru. n mna
dreapt ineam revolverul ncrcat.
Vzui atunci n faa mea o sal mare, susinut de coloane
uriae de marmor. Pardoseala era acoperit de covoare
groase i perdele de pre ineau loc de ui.
Nu puteam cuteza s intru aa de-a dreptul, cci ndrtul
canatului stng care era nchis nc, putea sta la pnd un
6

duman. De aceea luai n mn plria i nfignd-o n vrful

evii revolverului, o mpinsei nuntru.
Nu se ntmpl ns nimic i atunci, aplecndu-m,
ndrznii s ntind capul i s privesc pe dup canatul stng
al uii. Nu se vedea nimeni, aa c m furiai binior n palat.
Dar abia fcusem un pas, c ua fu nchis brusc de o putere
nevzut i un scrit metalic mi art c fuseser trase
nite zvoare ascunse.
Eram prins n cldirea veche, cci ncercnd s deschid iar
ua, i ddui seama c e zadarnic. i nici nu putui descoperi
ceva cu care s trag napoi zvoarele.
Pe lng ngrijorarea care m cuprinse acum, m npdi i
un simimnt de furie. Indivizii misterioi i nevzui care se
aflau aici vor avea de furc cu mine, chiar dac l vor fi
dobort pe Marian!
ntorsei privirea de la u i plimbai lumina lmpii mele de
buzunar prin toat sala. Covoarele, blnurile de tigru i
mobilele erau ciudat de curate; ncperea aceea trebuia s fie
deretecat zilnic, aa c nu mai ncpea ndoial c palatul
era locuit. Dar atunci de ce nu deschisese nimeni cnd
ciocnise Marian? De ce mi se deschisese abia mie, dup ce
ncercasem zadarnic s m car pe zid?
Curajul ncepu s m prseasc. Ce n-a fi dat s am
lng mine pe Pongo i pe Maha!
Acum nu puteam nainta dect pas cu pas. Din clip n
clip m puteam pomeni cu vreo capcan, n care s fiu prins
ca un oarece n curs. i ndrtul fiecrei perdele pe lng
care treceam puteau fi ucigai care s-mi sar n spinare.
Cunoteam oarecum felul construciei vechilor palate
indiene. Scara spre catul nti se afla la captul slii,
ndrtul perdelelor mari care atrnau acolo din tavan.
M apropiai de ele cu bgare de seam, cutnd s prind
vreun zgomot de pe undeva, dar totul prea s fie mort n
vechea cldire.
7

Alesei perdeaua din dreapta de la captul slii i mersei

ncetior spre ea. M oprii aproape de tot, mai ascultai napoi
i ridicai arma.
Dar pe scara lat de marmor nu se vedea nimeni. ncepui
s-o urc n vrful picioarelor, cercetnd fiecare treapt n
parte, dac nu se scufund sub paii mei, cci cunoteam
deajuns acest soi de capcane.
Ajunsei ns nevtmat sus. Un gang lung nconjura aici
ntreaga cldire i m ndreptai spre dreapta. n ntia odaie
trebuia s-l gsesc pe Marian acolo intrase el prin fereastr.
Ciudat c aici nu erau n loc de ui perdele, ci ui
adevrate din lemn tare care trebuiau s fi fost lucrate de
curnd, att de curat i strlucitor arta lemnul. Broatele
erau i ele simple, dup gustul modern.
Apsai ncet pe clana celei dinti ui dar ea era ncuiat.
Spre mirarea mea, ns, nu putui descoperi o gaur pentru
cheie, ceea ce nsemna c ua era zvort pe dinuntru.
Cum s ptrund deci? Singurul mijloc era s-ncerc a tia
lemnul; ar fi fost o munc prea grea, cci era lemn de teak,
tare ca fierul.
Apropiind vrful cuitului auzii un rcit slab. M ddui
repede ndrt i ua se deschise ncetior. M ddui i mai
mult napoi, ndreptai lumina lmpii spre deschiztura ce
devenea tot mai mare i ridicai revolverul.
Era de neneles cum ua se deschidea fr zgomot i fr
s vd o mn omeneasc, aa dar nu putea fi nimeni ascuns
ndrtul ei.
Acum se deschisese cu totul, de perete.
Nu sttui mult pe gnduri, cci desigur c Marian se afla
n mare primejdie. Rsuflai odat adnc, apoi din civa pai
fui n odaie, m-ntorsei brusc i ndreptai lumina lmpii spre
peretele gangului. Nu se vedea ns nimeni.
Plimbai repede lumina prin toat camera i m ncredinai
c era goal. i cu toate astea aici intrase Marian. Dar atunci
8

de ce nu-mi lsase n jos una din perdelele lungi, sau vreunul

din covoarele subiri de mtase cu care erau acoperite
numeroasele divane i mese? De ce prsise ncperea, fr
s-mi dea repede vreun semn?
ntrebrile acestea mi treceau fulgertor prin minte, n
vreme ce luminam mereu n juru-mi i m uitam cu luare
aminte la fiecare obiect. Erau acolo mobile vechi scumpe, dar
sub divanurile largi care stteau lipite de perei, sub feele de
mas de pre c ajungeau pn la pmnt, lesne se putea s
fie ascuni oameni care s-mi sar n spinare.
Pe cnd chibzuiam cu nfrigurare ce e de fcut, privirile i
czur pe un divan care se afla lng o perdea de mtase imi zisei c ndrtul acestuia trebuia s fie intrarea n
camera alturat. De partea cealalt a odii era de asemenea
o perdea. Acolo nu putea fi dect o ncpere foarte ngust,
apoi venea sal mare de intrare.
Credeam c m nel, dar era totui adevrat. Perdeaua
din partea dreapt a odii se mica. Vzui lmurit cutele pe
care le fcea stofa grea.
M ddui puin ndrt, cu gndul s m lipesc de perete
ca s nu pot fi atacat din spate. mi btuse la ochi perdeaua
de acolo i repede ndreptai lumina lmpii i n stnga
camerei, n vreme ce m ddeam ncetior napoi cu spatele,
spre fereastr.
i acum se mic i perdeaua aceasta. Misterioii locuitori
ai vechiului palat vroiau deci s ptrund din amndou
prile i s m ia prin surprindere. Probabil la fel cum
fcuser cu Marian.
M ddui i mai repede napoi i ndreptai lumina lmpii
iari spre perdeaua din dreapta. tofa fcuse burt aici, n
vremea asta, ceea ce nsemna c un om era ndrtul ei. Cu
uimire i team vzui c tofa se umfla n partea de jos, ceea
ce nsemna c dumanul meu se tra n patru labe.
Asta ar fi fost n folosul meu, dar cu toate acestea m
9

cuprinse o team nelmurit.

Piciorul cu care dibuiam ndrt, se lovi deodat de un
obiect tare, de pe covorul gros. Luminai repede n jos i m
simii strbtut de un fior de spaim, cci acolo se afla un
revolver, acela al lui Marian!
Ce nsemna asta? Fusese dobort att de repede nct nu
mai avusese nici mcar timpul s trag?
Cteva clipe privii nmrmurit la arma de pe covor. M
ntrebam mereu de ce nu slobozise mcar un glon de
alarm? Atta lucru doar o mai fi putut. Sau l-o fi ajuns
moartea att de fulgertor?
Deodat mi adusei aminte de ceea ce ne povestise
guvernatorul n seara trecut despre individul misterios care
vrse groaza n tot Madras-ul i care izbutea, n chip
neneles, s rpeasc fete i femei, ce nu mai puteau fi
gsite. De ase sptmni de cnd i fcea de cap monstrul
acesta i pn acum i czuser victime apte tinere
Englezoaice.
Ucigaul din Madras, se numea omul acesta misterios, pe
care poliia nu-l putea descoperi, dei pusese totul n
micare, din prima clip.
Aveam oare de-a face cu omul acesta? iptul acela de
ajutor pe care-l auzisem s fi fost al unei noii victime ale sale?
Atunci nu ne puteam atepta la nici o cruare.
Asta o dovedea soarta a patru detectivi i doi poliiti care
i juraser s vie de hac acestui monstru Fuseser gsii
mori n cartierul elegant european, fiecare cu cte o tietur
de sabie la gt. i se constatase c nenorociii fuseser ucii
n alt parte i adui apoi n cartierul european.
O spaim grozav m cuprinse la gndul c s-ar fi putut ca
i Marian s fi avut aceeai soart dar pe lng spaim fui
cuprins i de furie. mi jurai solemn s-l rzbun pe bunul
meu camarad. ncletai flcile, ridicai revolverul i ndreptai
lumina lmpii iari spre perdeaua din dreapta.
10

n clipa aceea ct p-aci s-mi pice arma din mn de

spaim. Nu m ateptam la dumanii acetia mpotriva lor
nu-mi putea folosi revolverul. i cnd, instinctiv, ndreptai
lumina lmpii mele spre stnga ncperii, mi ddui seam c
eram cu desvrire pierdut cci n faa fiecreia din
perdele stteau cte doi tigri regali, care se pregteau s sar
asupra mea.

11

II
N MINILE UCIGAILOR
DESCHISEI GURA S SCOT un strigt de ajutor, n
ndejdea c va fi auzit de nite poliiti din strad, cnd sun
un glas linitit, rece, ntr-o englezeasc fr cusur:
Dac scoi un ipt sau tragi, eti pierdut. Tigrii mei nu
tiu de glum. D drumul revolverului!
Tot aa trebuie s i se fi ntmplat i lui Marian. Se
resemnase, vznd c n-are ncotro, dar pe mine m silea
ceva s nu m supun. Dac trgeam ns asupra fiarelor,
atunci probabil c vor da napoi o clip i n rstimpul acesta
mi-ar fi fost cu putin s sar pe fereastr.
Dar ca i cum dumanul meu mi-ar fi ghicit gndul, strig
ndat n limba hindus:
Bgai de seam!
i imediat tigrii se aplecar i nchiser ochii pe jumtate,
semn c erau pregtii de sritur.
Atunci, aproape fr s vreau mi se descletar degetele
minii drepte i revolverul mi czu pe covorul gros.
Aa! zise, n batjocor, individul ascuns. (Nu puteam
descoperi unde se afla, cci glasul su prea s vie din toate
prile). Treci acum prin perdeaua din dreapta d-tale! Tigrii
vor sta linitii atta vreme ct nu vei face nici o micare
suspect. Dup ce vei fi desfcut perdeaua, stinge imediat
lampa dumitale! Dac n-o vei face, cel dinti tigru va sri
asupra d-tale. Haide!
n acelai timp fiarele scoaser un pufit amenintor.
Preau s fie dresate de minune i cine tie cte victime
aveau pe cuget!
Pii spre perdea. Mai eram la un pas de cei doi tigrii care
se aflau n faa ei, cnd vzui c cele dou fiare care
sttuser pn atunci linitite, se ivir lng mine. Se
12

apropiaser fr zgomot i acum i ainteau ochii fioroi

asupra mea.
Atunci ddui perdeaua la o parte.
Stinge lampa! se auzi, n aceeai clip, porunca omului
nevzut.
Trebuii s m supun i, fr s-mi dau seam, ce fac,
trecui prin deschiztur.
Cnd perdeaua se strnse la loc, m pomenii ntr-un
ntuneric adnc. Crezui atunci c simt o atingere uoar pe
partea stng a trupului meu. Dusei repede mna la bru s
scot al doilea revolver, dar arma dispruse, mpreun cu
cuitul.
n acelai timp auzii alturi de mine mritul unui tigru.
Simii apoi de ambele pri trupurile fiarelor lipindu-se de
corpul meu. Intraser deci odat cu mine prin deschiztur.
ntinsei braele i ddui de stofa moale a unei alte perdele,
care acoperea trecerea de cealalt parte. O ddui repede n
lturi i nchisei ochii, cci n ncperea n care intrai era o
lumin orbitoare.
Mergi nainte! se auzi glasul omului nevzut. Aeaz-te
n al doilea fotoliu, alturi de prietenul d-tale!
Prietenul? Deschisei repede ochii, clipii ctva timp i-l
vzui pe Marian, aezat n faa mea pe un fotoliu pompos,
cocoat pe o estrad. M aflam ntr-o ncpere enorm,
luminat orbitor de numeroase lmpi antice, transformate
pentru lumina electric.
Luxul de acolo m fcu s bnuiesc c n sala aceasta
domnise cndva un prin lucru ce-l dovedeau i cele dou
jeuri de tron.
Pii repede pe covorul preios, care reprezenta o avere.
Marian sttea nemicat i nu scotea un cuvnt. S fi fost ucis
i aezat mort, n batjocur, pe fotoliu acela strlucitor?
Lng mine peau tigrii care nu m scpau din ochi. i
iari se auzi glasul omului nevzut:
13

 Aeaz-te imediat n fotoliu! dac te apropii de prietenul

d-tale tigrii se vor npusti s te sfie. i s stai linitit de tot,
fr s te miti! Altminteri, ceilali paznici care vor veni pe
urm i vor aduce moartea.
O presimire sinistr m cuprinse. Ce putea fi mai grozav
dect s-l vd pe Marian stnd nemicat i mut? Ochii-i
cenuii erau larg deschii i m priveau cu adnc tristee.
Fotoliul pe care trebuia s iau loc era la vreun metru i
jumtate de acela al lui Marian. A fi vrut s trec pe dinaintea
prietenului meu, ca s vd ce fel de paznici l ameninau
acolo, dar tigrii m conduser de-a dreptul spre fotoliul liber.
Nu puteam s m abat din drum, cci fiarele mi atingeau
picioarele, att de aproape se ineau de mine.
ovind, urcai cele trei trepte care duceau la tron. Ceea ce
altminteri m-ar fi umplut de bucurie, nsemna acum o
ntrire a temerilor mele ascunse tigrii rmaser lng
ntia treapt dovad c i ei se temeau att de mult de
paznicii aceia despre care vorbise omul misterios, nct nu
cutezau s mearg mai departe.
Chibzuii dac n-ar fi fost bine s ncerc a fugi, cnd auzii
iari glasul celui nevzut:
Aeaz-te repede i s nu faci nici o ncercare de fug!
Altminteri att d-ta ct i prietenul d-tale ai fi imediat o
prad a morii. Acum suntei n puterea paznicilor mei.
Simeam c rostise adevrul i fr voie aproape m
ndreptai spre fotoliu i luai loc n el.
Aa zise cellalt acum i-ai salvat viaa pentru scurt
timp. S nu te miti i s nu vorbeti, cci paznicii mei sunt
foarte ri. O moarte grozav te ateapt chiar dac ai opti
numai. Mai am de lmurit acum o chestiune important, de
scurt durat, apoi m voi napoia ca s hotrsc asupra
sorii voastre.
Luminile strlucitoare din sal se stinser brusc. Numai
deasupra estradei pe care ne aflam mai ardeau cteva becuri
14

inute de minile unor pitici de piatr, hidoi.

ntorsei ncetior capul spre Marian, dar la jumtatea
drumului m oprii, n vreme ce trupul mi fu strbtut de un
fior de ghea, din cap pn n picioare. Lng capul meu
rsun uieratul amenintor al unui arpe.
Ceva mi czu n poal. mi alunec pe mini i se ncolci.
Pe umr m atinse de sus n jos, se opri n loc, n timp ce
trupul rece i scrbos mi atinse gtul. Simii i la picioare
atingerea aceea fioroas.
Paznicii omului misterios erau cobre uriae care
ameninau s-mi dea muctura de moarte la cea dinti
micare ce-a fi fcut, sau la cel dinti cuvnt pe care l-a fi
scos. Fr voie mi scp un geamt de nfiorare i scrb i
rspunsul fu rsul nbuit al lui Marian. Dar imediat se auzi
uieratul ntrtat al reptilei, care-i alesese gtul meu ca loc
de odihn.
Rmsei nemicat i chibzuii la o posibilitate de scpare.
Dar mi ddui seam imediat de zdrnicia unei ncercri.
Trei cobre erau pe umrul, n poala i la picioarele mele.
Presupuneam c i la Marian erau tot attea. Paznicii acetia
fioroi vor pedepsi cu o muctur ucigtoare cea mai mic
micare.
M cutremurai iari cnd deodat i pe cellalt umr al
meu i ddu drumul n jos un trup greu i rece, care apoi mi
se ncolci n jurul gtului. Avui senzaia lmurit acum c
mi se face prul mciuc.
Cel puin o jumtate de ceas se scurse astfel, dar mie mi se
pru c erau ceasuri. Deodat se aprinser iari n sal
lmpile electrice i dup ce ochii mi se deprinser cu lumina
orbitoare, mi ntorsei capul de la cobra uria care se
ridicase n poala mea i cuta s-mi ating faa.
Privii cu coada ochiului la Marian i vzui c i la dnsul
se petrecea acelai lucru: o reptil dintr-acestea i legna
capul pe dinaintea obrazului su.
15

 Aa, domnilor se auzi glasul omului nevzut acum

venii voi la rnd. Trebuie s pun mai nti la adpost pe
femeile ale cror ipete v-au atras n acest palat al marelui
Haider Nega. Acum m pot ocupa cu dv. Moartea voastr e
sigur, dar stau i m gndesc dac s v ucid repede, sau s
v mai pedepsesc ntr-un anumit chip pentru c ai ptruns
aici. Dar s chem erpii la mine, ca s putei rspunde la
ntrebrile mele. S nu v nchipuii ns c vei putea fugi,
cci tigrii mei nu v slbesc din ochi.
Se scurser cteva minute, apoi auzii mai nti deasupra
mea un zgomot uor, dup aceea, rsun o muzic ascuit,
ca aceea a mblnzitorilor de erpi cu instrumentele lor de
suflat.
Imediat cobrele devenir nelinitite i ncepur s se
legene; Bgai de seam c strlucirea ochilor lor disprea.
Apoi se ls n jos din tavan un b de bambus cu un crlig,
prinse reptila din poala mea i o ridic n sus.
Cutezai acum s privesc spre Marian i vzui c i acolo
era ridicat o reptil cu un b la fel. Erau, aa dar, mai muli
dumani nevzui.
Cnd cel din urm arpe pluti pe dinaintea capului meu,
se auzi de sus o fluiertur i cei patru tigri urcar treptele li
se aezar cte doi alturi de scaunul meu i de cel al lui
Marian.
Asculttoare, fiarele uriae se ntinser la picioarele
noastre.
Mai trecur cteva minute, pe urm glasul omului nevzut
se auzi iari, parc din toate prile.
Aa, domnilor, acum putei vorbi. De sigur c ai
ptruns aici numai pentru c ai auzit ipetele? Sau ai avut o
bnuial mpotriva lui Haider Nega, cum c el ar fi temutul
uciga din Madras? Vorbii fr team, cci tigrii mei nu v
vor face nimic pn nu vor primi porunca mea.
Am ptruns n palat pentru ca am auzit strigtele de
16

ajutor ale unei femei rspunse Marian, calm pe Haider

Nega nu-l cunoatem i abia ieri am sosit n Madras.
Trecu puin timp, apoi omul nevzut zise:
mi pare ru, domnilor, c am fost nevoit s v primesc
n felul acesta. Bnuisem la nceput c suntei englezi i pe
englezi i ursc, cci ne-au luat ara, nou indienilor. Pcat c
vroiai s venii n ajutorul unei englezoaice, cci prin asta vai hotrt moartea.
Cnd o femeie e n primejdie, trebuie s-o ajui zise
Marian.
Da, ns nu pe o englezoaic rspunse nevzutul i
ursc pe englezi mai mult dect orice. i scopul meu este s-i
alung din India. Pe brbai i ucid iar femeile le opresc ca
sclave. Pe dv. v-a crua, domnilor, dar taina mea nu trebuie
trdat, aa c n-am ncotro i sunt nevoit s pun s v
ucid.
Ei, de murit moare tot omul odat i odat rspunse
Marian, nepstor d porunc tigrilor d-tale s ne sfie, ca
s sfrim mai repede! Vorbria asta n-are nici un rost.
Indianul tcu ctva timp, apoi zise, ovitor:
M gndesc i eu c n-ar trebui s fac ce mi-am propus.
Oamenii care se arunc n cea mai mare primejdie la iptul
de ajutor al unei femei, nu se cuvine s fie ucii. S-ar putea
ca asta s strice cauzei mari n slujba creia m-am pus. Dar
nici nu se poate s v dau drumul, cci atunci a fi trdat.
Ai auzit numele meu i sunt sigur c nu vei trece sub tcere
faptul c sunt mult cutatul ucigaul din Madras. Pe de alt
parte ns, nu v pot ine n captivitate, pn ce-mi voi fi dus
opera la bun sfrit, cci suntei prea primejdioi i vei gsi
mijloacele de evadare. Rmnei la locurile dv. domnilor, voi
chibzui eu ce e de fcut. Dar gndii-v c tigrii v pzesc.
Iari se stinse cea mai mare parte din lmpi i numai
scaunele noastre rmaser luminate. Noi i cei patru tigri, ai
cror ochi sclipitori erau aintii asupra noastr.
17

Se scurser vreo cinci minute, cnd deodat se auzi iari

glasul omului nevzut:
Nu pot ajunge la o hotrre definitiv, domnilor. Mintea
mi poruncete s v ucid, ns inima se mpotrivete. V-a da
drumul dac mi-ai fgdui c vei prsi imediat Madras-ul,
fr s pomenii nimnui despre aceasta. tiu ns dinainte
c nu-mi vei da promisiunea aceasta vei ncerca oricum s
eliberai pe englezoaicele rpite de mine. Aa este?
Fr-ndoial ncuviin Marian nu m pot mpca cu
gndul s las n puterea d-tale femei i fete nevinovate, fr
s fi ncercat totul pentru eliberarea lor.
Pcat zise indianul oameni ca dv. mi-ar fi de folos n
opera mea. Dar tiu c n-ai ncuviina niciodat anumite
msuri pe care ar trebui s le iau. Pcat, zu aa! Totui, nici
de omort nu vreau s v omor, aa c va trebui s v duc
ntr-un loc de unde s nu putei fugi. Voi purta de grij s nu
v lipseasc nimic, dar probabil c va trebui s rmnei
mult vreme n locul acela. N-am ce v face.
Suntem n puterea d-tale i trebuie s ne supunem
rspunse Marian, calm trebuie ns s-i spun de pe acum
c ne vom sili din rsputeri s tergem putina, cum se zice.
i mulumesc pentru sinceritate spuse indianul dei
m ateptam la rspunsul acesta. i cnd vei vedea mine
mai de aproape locul unde v voi duce, v vei da seama c o
fug e cu neputin.

18

III
LA ADPOST SIGUR
INDIANUL TCU i eu m uitai mirat la Marian. Prietenul
meu ridic numai din umeri i-mi opti:
Am devenit curios de-a-binelea. De sigur c vom afla
taine interesante, dar nu trebuie s ne artm mirai de
nimic.
Asta nici n-ar fi cu putin spusei eu de vreme ce iam avut pe tigrii i erpii ndrtul nostru, nimic nu m mai
poate surprinde.
Aha! opti Marian. ncepe! Foarte ingenios!
Toat platforma, cu noi i cu tigri cu tot ncepu s se
mite, apoi se scufund ncet. Ne aflam, deci pe un fel de
ascensor.
n clipa cnd platforma porni s coboare se stinser i
puinele lmpi care mai arseser pn atunci i un ntunerec
de neptruns ne nvlui. Aveam la mine lampa de buzunar, pe
care izbutisem s-o salvez, dar nu cutezam s m folosesc de
ea, cci nu tiam cum vor ntmpina tigrii aceasta.
Din fericire fiarele stteau linitite, fiind obinuite,
probabil, cu sistemul acesta de transport. Dup socoteala
mea coborsem vreo zece metri, aa c trebuia s ne aflm cu
mult sub nivelul strzii cnd, deodat, platforma se opri i
n aceeai clip se auzi ndrtul nostru glasul indianului:
Avei lmpile dv. de buzunar, domnilor, facei lumin,
dar nu v ntoarcei, cci stau ndrtul dv. i voi da ndat
porunc tigrilor s v sfie.
La lumina lmpilor vzurm n faa noastr un gang boltit,
de nlimea unui om, al crui capt nu-l puturm zri.
Pereii erau din lespezi de piatr acoperii cu mucegai.
Luai-o nainte zise indianul dindrtul nostru eu v
urmez cu tigrii. Orice ncercare de fug este zadarnic, de
19

asemenea i chemri n ajutor.

Gangul ngust, mirosind a umezeal, prea s se ncline
uor. i dup aerul care devenea tot mai greu i apstor, ne
ddurm seam c trebuia s ne aflm adnc n pmnt.
Probabil c gangul acesta vechi trecea sub fluviul Kum.
Tot chibzuind n fel i chip, numram paii pe care-i
fceam. Ajunsesem la dou mii i-mi spusei c trebuie s fi
ajuns afar din ora. Gangul prin care mergeam fusese croit,
probabil, de unul din vechii prini, cu scopul de a aduce n
ora ap din Ost-Ghats.
Deodat, n lumina lmpilor vzurm naintea noastr o
scar care ducea n sus. Treptele erau de lemn i nu preau
vechi.
Stai! zise deodat indianul dindrtul nostru. Ateptai!
Acum trebuie s-o ia nainte Mata i Dunba, ca s nu facei
vreo nechibzuin cnd vei fi sus. La captul scrii s v
oprii i s stingei lmpile!
Luai-o nainte! porunci apoi n hindus i imediat cei
doi tigri trecur naintea noastr i ncepur s urce ncetior
scara.
Dup ce urcarm i noi treptele, ne pomenirm ntr-o
ncpere mic n care nu se afla nici un fel de mobil. n faa
noastr stteau cei doi tigri i ne priveau.
Stingei lumina! strig indianul. i ne supuserm
imediat, cci auzind porunca aceasta fiarele scoaser un
mrit ce nu prevestea nimic bun.
Din fericire, prea c nu se gndete s ne ia lmpile i o
vri pe a mea n buzunar, gndindu-m c acolo unde ne va
duce nu vom avea lumin.
Bgai de seam c i Marian fcea unele micri, dar numi putui explica ce anume, cci numai pentru a vr lampa n
buzunar nu avea nevoie de atta timp.
Deodat se fcu lumin n faa noastr. Vzui o u
deschis, prin care ptrundeau razele lunii. n acest cadru
20

luminos sttea un indian nalt i care prea foarte puternic.

Vemntu-i alb i dezgolea umrul i toat partea aceea a
trunchiului pn la old, iar turbanul l avea tras adnc pe
ochi.
El privi cu ateniune n toate prile, apoi se ddu napoi
fr s se ntoarc i s ne arate faa, dispru n umbra
peretelui i zise:
Nu se vede nimeni. Luai-o nainte, domnilor, dar nu v
ntoarcei, cci tigrii mei nu o vor ngdui.
Marian porni repejor nainte, dar deodat se poticni de
prag i se-ntinse ct era de lung. n aceeai clip dou
trupuri uriae o zbughir pe lng mine, dar o porunc a
indianului i fcu pe tigrii s se opreasc.
Marian se ridic ncetior, fr ns s se ntoarc i zise:
i mulumesc c i-ai chemat napoi pe tigri.
M rog, m rog fcu indianul, politicos sta a fost un
mic accident de care nu e nimeni vinovat. Acum luai-o drept
nainte, domnilor! Colo n fund e o fie lat de jungl pe care
trebuie s-o strbatem. Nu suntem departe, dar cu toate astea
nici un om nu va da de dv.
Cmpia luminat de lun o strbturm ntr-un sfert de
ceas, apoi ajunserm la marginea junglei. Indianul ne puse
s mergem vreo cincizeci de metri spre stnga, pe urm ne
strig s ne oprim i zise:
Intrai n tufiul de lng dv., domnilor, apoi vei ajunge
pe o potec pe care va trebui s mergei mai departe. Dar nu
trecei cu vederea c tigrii mei se afl ndrtul dv.! Urmai
poteca la pas spre stnga pn v voi spune s grbii pasul!
Fcurm cum ne sftuise i tigrii ne urmar atingndu-ne
adesea picioarele cu capetele lor. Nu era deloc plcut
vecintatea aceasta.
Ddurm de o crare ce prea folosit adesea i o luarm
ncetior spre stnga. Dup ctva timp se auzi iari
ndrtul nostru glasul Indianului:
21

 Acum mergei mai repede! Peste o jumtate de ceas

ajungem la destinaie. Atunci v vei da seam c acolo nu
vei putea fi gsii, dei locul se afl att de aproape de un
ora mare cum e Madras-ul. Nu uitai c i englezii nu
cuteaz s calce unele din obiceiurile noastre, sau s
peasc pe locurile noastre sfinte.
E drept c la asta nu m gndisem. Dac fanaticul acesta
ne aducea ntr-un loc considerat sfnt, nici un poliist englez
nu va cuteza s vie acolo. i ceilali credincioi sau nu vor
bnui locul unde ne aflm, sau nu-l vor trda.
Cufundat n gnduri triste mersei cam vreo jumtate de
ceas pe poteca ngust i ntortocheat, cnd deodat ne
pomenirm ntr-un mic lumini, n mijlocul acestuia se nla
o construcie mic i ciudat i indianul dindrtul nostru
zise cu glas cobort:
Acesta e mormntul unui sfnt, nici un european nu
trebuie s calce n acest lumini. Numai prezena mea v
ocrotete, altminteri preoii care vegheaz necontenit acolo sar fi npustit asupra dv. Luai-o acum la dreapta, pe
marginea luminiului. Lng copacul acela mare de colo e un
tufi cu flori galbene i dup ce vom fi trecut printr-nsul
ajungem foarte curnd la destinaie.
Ajunserm i la copacul cu flori galbene i ne croirm
drum prin tufiul cu flori galbene i miros tare. Apoi
ddurm iari de o potec, mpnzit deasupra cu ramuri i
liane, aa fel ca lumina lunei strbtea numai prin cteva
sprturi dar departe naintea noastr lucea o lumin vie.
Indianul ndrtul nostru zise:
Poteca e mltinoas dar foarte neted, domnilor;
mergei deci fr team drept nainte, spre punctul luminos
din fa. Acolo e inta noastr.
Ne aplecarm puintel, ca s nu venim n atingere cu
scaieii i pirm n direcia artat. Recunoscurm curnd
c era vorba de suprafaa luminat de lun a unei ape i
22

cnd ajunserm la captul potecii, ne aflam pe malul unui lac

foarte ntins, n mijlocul cruia era o insul mare, acoperit
de vegetaie.
Luai-o spre stnga zise indianul dar s nu vntoarcei!
Probabil c vroia s se fereasc a-i arta faa. Auzirm c
tra un obiect greu din desi, apoi apa plesci i mproc,
iar omul nostru zise:
Urcai-v n barc, mergei la captul ei, dar nu v
ntoarcei! Doi tigri v nsoesc.
Se retrase n gang, aa c ne fu cu neputin s-l vedem
cnd ne urcarm n barca scoas din desi i pus pe ap.
i ascultarm porunca i merserm la captul brcii i
dup aplecarea acesteia ne ddurm seama c ndrtul
nostru se urcaser ntr-adevr tigrii. Barca fu apoi mpins i
lovituri puternice de lopei o mnar spre insul.
i vedei pe noii mei paznici? ntreb deodat indianul.
Din toate prile apa ncepu s fac unduiri spre barc. i
n curnd vzurm c era vorba de o mulime de crocodili
att de muli c trecerea not prin ap ar fi fost o adevrat
nebunie.
Dup un drum de vreo zece minute, barca se lovi de malul
insulei.
Cobori strig indianul dar s nu ntoarcei capetele
dect dup ce vei auzi iari loviturile de vsl. Pe insul vei
gsi o colib n care v vei putea adposti. V arunc pe mal
dou cuite mici cu care s tiai crengi ca s v facei un
acoperi. Mine v va aduce un servitor mncare i vase. Ap
se gsete n mijlocul insulei. Facei-v rost de bee groase,
cci n desi se afl erpi. Spre miazzi vei da de un gard din
srm ghimpat. Ferii-v s clcai pe teritoriul nvecinat!
Acolo se gsesc de asemenea tigri. Ndjduiesc s v pot
reda n curnd libertatea, domnilor.
Dou obiecte czur jos lng noi, apoi auzirm lovituri de
23

vsle i ne-ntoarserm repede capetele. Barca aluneca napoi

pe apa lacului. n fa se vedea fptura nalt a indianului,
care vslea cu putere spre mal. ndrtul lui stteau cei doi
tigri i de jur-mprejurul micului vas roiau crocodilii.
Principalul lucru e c ne aflm n via zise Marian
acum se pune ntrebarea cum tergem putina de pe insul.
Am fcut totul ca s-i ndrumez pe Pongo i Maha pe urmele
noastre, dar nu ne putem bizui pe asta. Mai nti s vedem
unde e coliba i s ne culcm pn mine diminea nu
putem ntreprinde nimic.
Aa se-ntmpl zisei eu cnd vrei s ajui unei fete.
i acum ne gsim pe o insul, nconjurai de crocodili i ca
vecini avem tigri. Hm prea plcut nu e
Ai bgat de seam c fcea unele pauze scurte,
ovitoare, nainte de a spune c ndrtul srmei ghimpate
se afl tigri? zise Marian. A pune rmag c acolo se afl
fetele i femeile rpite.
n primul rnd s ne vedem scpai de pe insul zisei
eu repede dup aceea vom putea veni cu oameni din
Madras, ca s le eliberm.
Nu rspunse prietenul meu dac vom avea putina
de a scpa de pe insul, atunci trebuie s le lum cu noi.
Altminteri observ indianul plecarea noastr i le duce n alt
loc, sau poate le face de petrecanie. Asta trebuie s
mpiedecm neaprat.
n privina asta nu e nevoie s ne certm zisei eu
mai nti s vedem dac e rost de fugit. Spuneai adineauri c
ai lsat urme pentru Pongo i Maha. Cum ai izbutit s faci
asta?
Att pe platforma cu care am cobort n adncime, ct
i n coliba care acoperea ieirea vechiului gang, am scris
bileele pe care le-am lsat acolo. De aceea m-am i prefcut
c m poticnesc cnd s plec din colib. Poate c Maha l va
cluzi pe Pongo pn la palat, apoi credinciosul nostru
24

camarad va ptrunde el nuntru i va gsi bileelul lng

scaun. Guvernatorul Hastings i vad dup aceea destui
oameni ca s pun mna pe misteriosul Indian i complicii
lui. Dar, dup cum spuneam nu ne putem bizui pe sta, ci s
ncercm n orice caz s ne eliberm singuri. Acum hai s
cutm coliba!
Cnd ptrunserm n desi, vzurm la lumina lmpilor
noastre de buzunar dnd buzna o groaz de erpi. i printre
ei erau exemplare uriae de cobra i krait.
Vreo zece minute merserm pe o potec acoperit de
blrii apoi ajunserm ntr-un lumini i vzurm coliba cea
mic ce avea s ne slujeasc de adpost.
Urmnd sfatul indianului ne tiaserm bee groase, nainte
de a fi ptruns n desi. i asta ne fu de folos acum, cci
trebuirm s curim coliba de tot soiul de vieti.
Marian, care tocmai nhase un scorpion, pe care vroia
s-l zvrle afar, rmase deodat locului, privi cu luare
aminte pereii colibei care erau din bambus tare, apoi izbucni
n rs.
Minunat, Robert zise dnsul la asta de sigur c nu sa gndit indianul. Cel mai nimerit ar fi s-ncepem imediat cu
lucrul. Mai avem numai o parte din noapte naintea noastr
i dac suntem harnici atunci, cnd vor miji zorile, vom putea
prsi insula mpreun cu femeile rpite.
Privii uluit mai nti la scorpionul ce se zvrcolea n mna
lui, apoi la chipul su, cci nu-mi puteam da seama ce avea
de gnd Marian.
El rse i zise:
Nu, nu, Robert, n-am cpiat. Ar fi fost simplu de tot si vie i ie gndul acesta. Avem n jurul nostru cel mai bun
material pentru o plut. Dac desfacem coliba, punem
laturile una deasupra alteia i le legm mpreun, am avea o
plut destul de trainic i cu loc berechet pentru zece
persoane. Bambusul acesta e bine uscat i prin aceasta
25

foarte uor i trainic.

Ei, drcie! exclamai eu, uimit i bucuros n acelai timp.
Zu c ai dreptate! Firete, treaba asta o terminm noi
repede. Chestia principal e cum transportm pereii colibei
la mal. Asta va fi munca cea mai grea.
Marian arunc afar scorpia pe care-o inea n mn, apoi
curirm cu vrednicie coliba i ncepurm s tiem
frnghiile de cocos cu care erau legai la coluri pereii ei.
Dup aceea scoaser acoperiul care abia se mai inea i
pereii czur n afar. Fiecare perete era lung de vreo patru
metri i lat de doi.
Trebuie s ncercm dac perei legai unul deasupra
altuia pot duce cinci oameni spuse Marian pentru zece
persoane suprafaa e totui prea mic, dup cum vd acum.
Dar cu dou plute nu trebuie s facem dect un singur drum.
Hai s cutm acum o potec spre lac. Trebuie s-o tergem pe
partea cealalt, cci ndrtul nostru stau la pnd preoii n
lcaul sfnt.
Strbturm repede luminiul i, spre bucuria noastr
gsirm curnd o potec destul de lat i dup vreo sut de
metri numai ajunser la malul lacului.
Adunndu-ne toate puterile trrm la ap cei patru perei
ai colibei, i aezarm cte doi unul peste altul i i legarm
cu frnghioarele trainice pe care le purtam ntotdeauna la
noi.
Cnd le puserm pe ap i ne aezarm pe ele,
constatarm c erau foarte trainice. Din prevedere le
traserm iari spre rm, apoi ne fcurm vsle din nite
bee de bambus.
Aa, acum putem pleca zise Marian mai nti ns
trebuie s vedem dac bnuiala mea se adeverete i anume
dac de partea cealalt a insulei, ndrtul srmei ghimpate,
se afl ntr-adevr fetele i femeile rpite. Sau dac indianul
a spus adevrul i sunt tigri acolo. Hai s vedem dac gsim
26

o potec ce duce din lumini la mprejmuirea de srm

ghimpat.

27

IV
O AVENTUR PRIMEJDIOAS
MARIAN SE PRECTEA s se-ntoarc n lumini, cnd
mi veni o idee bun. Nu-mi venea deloc la socoteal s calc,
fr nici o arm asupra mea, pe partea oprit a insulei, cci
dac erau ntr-adevr tigri acolo, n-o s ne ntmpine prea
binevoitor.
i perspectiva asta mi ddu ideea.
Stai, Marian strigai repede putem face i mai bine.
De ce s alergm mai nti printre erpi veninoi, apoi dac
izbutim ntr-adevr s trecem peste srma ghimpat, s ne
pomenim n boturile tigrilor? Putem face treaba mai bine i
mai simplu, pornind-o cu plutele de-a lungul malului insulei.
Dac gsim fetele, se vor putea mbarca ndat i suntem pe
malul cellalt cnd se lumineaz de ziu.
Ai dreptate ncuviin Marian ideea ta e minunat.
Plecm n acelai timp cu amndou plutele, fiecare din noi
pe cte una. Dar s nu ne rzleim. Trebuie ns s ne facem
rost de o arm, cu care s ne putem apra. Uite c mai sunt
aici bee bune de bambu rmase de la acoperi. S ascuim la
capt cteva i astfel vom avea nite sulie, cu care ne putem
apra chiar de tigri. Pn i crocodilii i-am putea alunga cu
ele, dac s-ar apropia prea mult de plut.
Era o munc nespus de grea s ascui bambusul tare cu
cuitele noastre mititele, dar n-aveam ncotro, cci cele spuse
de Marian erau ct se poate de ndreptite.
n cele din urm izbutirm s ne facem dou sulii, care
aveau s-i ndeplineasc destul de bine menirea lor. Lsarm
apoi iari pe ap cele dou plute i ne ndeprtarm de mal.
Luna lumina pe partea cealalt a insulei, astfel c plutirm
n umbra copacilor ce mrgineau malul. Nu era deloc plcut
cltoria asta, deoarece lacul miuna de crocodili, care
28

biciuiau apa mai ales ndrtul nostru, urmrindu-ne cu

nverunare.
M hotri s nu m mai sinchisesc de alaiul acesta i-mi
ndreptai ateniunea spre mal. Trebuia s fi ajuns acum pe
partea oprit, cci a mic deprtare naintea noastr era
captul insulei.
Deodat auzii un zgomot slab n desi. ncetai imediat cu
vslitul i ascultai cu ncordare. S fi ncercat vreuna din fete
s fug?
Curnd pluta mea se ciocni de aceea a lui Marian. Ctva
timp ciulirm amndoi urechile, n ndejdea c vom auzi
zgomotul repetndu-se. i ntr-adevr, deodat se auzi un
fonet ca i cum un corp s-ar strecura printre crengi.
Cine e acolo? strig ncet Marian, n englezete.
Rspunsul veni ndat era rgetul unui tigru.
Ct de bine fcusem c nc de la nceput ne inusem la o
distan de vreo doi metri de rm. i acum m simeam
ndemnat s mping pluta i mai spre mijlocul apei.
Ce era de fcut? Se prea c indianul spusese totui
adevrul, c se aflau tigri n partea aceasta a insulei. Atunci
cel mai cuminte lucru ar fi fost s cutm a ajunge ct mai
curnd la Sir Hastings, guvernatorul, ca s-i povestim
pania noastr. Fetele i femeile disprute vor fi regsite ele
dup ce mai nti vor fi pus mna pe ucigaul din Madras.
Mariane, s trecem pe malul cellalt! optii eu.
Da, e cel mai nimerit lucru rspunse prietenul meu
indianul nostru pare s nu fi minit. Dar n cazul acesta ar
trebui s fie mai muli tigri aici i m mir c avem de-a
face numai cu unul.
sta e indi
mi rupsei vorba brusc, cci o izbitur cutremur pluta
mea. M ntorsei repede, scosei lampa de buzunar i lsai
lumina s cad n jos.
Ct p-aci s scot un ipt de spaim, cci ndrtul plutei
29

vzui, cap la cap, un crd ntreg de crocodili i civa notau

de ambele pri ale plutei pe care m aflam. Unul i pusese
botul pe scnduri i ridic un picior de dinainte, ca s se
salte sus.
Mai ru nici c se putea. n jurul nostru trtoarele acelea
lacome, lng noi un tigru. Moartea ne pndea de
pretutindeni.
Zvrle-l jos! strig Marian, care vzuse cum stau
lucrurile. n vremea asta eu l voi ataca pe tigru.
Nu mai aveam rgaz s-l ntreb ce vroia s fac. S atace
un tigru? Cum i pentru ce? Gndurile acestea mi treceau
fulgertor prin minte dar trebuia s ntreprind imediat
ceva, altminteri eram pierdut.
Reptila uria i pusese piciorul stng pe plut i o apsa
sub ap prin greutatea trupului ei. Apucai repede una din
suliele pe care ni le fcusem, intii scurt i o zvrlii cu toat
puterea n ochiul trtoarei.
i nimeri bine, cci fiara scoase un rget i se arunc pe
spate n ap, unde ncepu s se zvrcoleasc. Ceilali
crocodili se npustir ndat asupra tovarului rnit i
ncepur s-l sfie. O lupt grozav se desfura acum la
civa metri ndrtul plutei.
Pluta mea ncepu s se legene amenintor din pricina
valurilor strnite i trebuii s m in cu toat puterea ca s
nu cad n ap.
Atunci tigrul de pe mal ncepu s rag de furie i durere i
vzui c-i trecea laba peste capul nsngerat. Marian i
nfipsese i el o suli n ochiu.
Repede, Robert, trebuie s-l rpunem! mi strig
prietenul meu. Eu rmn la credina mea c fetele prizoniere
sunt inute pe insula asta. Cu siguran c numai tigrul sta
e aici, altfel ar fi venit i ceilali.
Dei trebuiau s fac sforri s-mi in echilibrul la fel ca
Marian, a crui plut se cltina i ea amenintor intii
30

totui cu sulia mea i o zvrli apoi n faa fiarei nfuriate.

n clipa urmtoare ct p-aci s m rostogolesc n ap, cci
tigrul izbise repede cu laba i rupse bul de bambus.
Lovitura asta m fcu s cad n nas, dar m lsai repede n
genunchi i m inui bine.
Vzui ns c tigrul nfuriat, cruia i fcusem o ran
adnc sub ochiul cellalt, se pregtea s sar pe pluta mea.
Fr voie aproape nhai bul rupt de bambus i-l ridicai n
faa fiarei. n aceeai clip Marian ridic i el arma i nimeri
n urechea animalului.
Cu un rget nspimnttor fiara i fcu vnt, dar se izbi
de braul meu, pe care mi-l zvrli ndat din mn i o nou
lovitur a lui Marian fcu trupul s zboare n lturi.
Czu n ap ndrtul plutei mele i eu trebuii s m
ncletez bine cu minile, cci crocodilii se npustir asupra
tigrului i-l luar n primire.
Dup cteva minute mcelul se sfrise. Reptilele
sfiaser trupul fiarei, apoi i completar ospul cu civa
camarazi de-ai lor, rnii de labele tigrului.
Cnd valurile se linitir n cele din urm, m ridicai
ncetior. Att de aproape nu fusesem nc de moarte
niciodat i fui nevoit s stau cteva clipe pn s-mi recapt
rsuflarea, nainte de a-i putea spune lui Marian:
i mulumesc, scump prieten, sta a fost ntr-adevr
ajutor n ultimul moment. Dar de ce ai atacat tigrul?
Pentru c ndjduiam c va face imediat o sritur i va
cdea n ap rspunse Marian c lucrurile vor deveni att
de primejdioase, nu m ateptam. Bine c am scpat de el!
Acum putem pi fr fric pe insul. Dac-ar mai fi fost i ali
tigri aici, atunci i-ar fi atras larma luptei. Hai repede pe rm
i s tragem plutele pe uscat. Crocodililor i s-a strnit pofta,
dup ct se vede.
ntr-adevr, scrboasele trtoare se nghesuiau n jurul
plutelor noastre. ncepurm s vslim repede i curnd
31

ajunserm la mal.
ntr-o privin eram bucuros c aveam, n sfrit, pmnt
sub picioare, dar n vreme ce trgeam plutele pe uscat, ciulii
urechea spre desiul dindrtul meu, cci dei Marian
spunea c n-ar mai fi tigri pe insul, m ateptam totui s
aud vreunul n spatele meu.
n cele din urm puturm ntoarce capetele i lumina
lmpilor noastre czu pe o potec ngust i bine ntreinut.
S vezi c le vom gsi ndat pe bietele femei! zise
Marian, mulumit. S ndjduim c nu e nici un paznic
omenesc pe aici, cci dac-ar fi fost ar fi alergat el cnd ar fi
auzit zgomotul luptei.
Abia i sfri fraza. C se strnir fonete n tufiul din
faa noastr i un obiect lucitor czu spre noi.
Instinctiv ne aplecarm i deasupra capetelor noastre trecu
un cuit. n clipa urmtoare ne i repezirm suliele pe care
le pstrasem n mn n tufiul de unde fusese zvrlit
arma i un ipt rsuntor ne dovedi c nimerisem n
dumanul pitit acolo.
Srirm n desi i la lumina lmpilor vzurm un tnr
indian care se zvrcolea la pmnt. Vrful ascuit al uneia
din sulii l nimerise n vrful gtului, iar cellalt i fcuse o
ran adnc n piept. Muri dup cteva minute, fr s-l mai
fi putut veni n ajutor.
Trebuia s ne aprm zise Marian cine l-a pus s ne
atace? Acum se pare c suntem pe deplin n siguran. Ah,
asta e minunat!
Odat cu exclamaia aceasta art spre brul indianului,
din care ieeau paturile a dou pistoale. Fcurm imediat
armele pe numele noastre i abia acum m simii iari om
cu adevrat.
Ne ridicarm i urmarm poteca ce mergea dreapt de tot
prin desi. Dup scurt timp ajunserm ntr-un lumini unde
se aflau mai multe colibe. Erau noii de tot i asta era o
32

dovad c ddusem de femeile pe care le cutam.

Ei, doamnelor! strig Marian. Ieii afar! Vrem s v
eliberm.
Cteva clipe fu tcere, dup aceea un glas de femeie scoase
o exclamaie de bucurie. Vocile se nmulir apoi i cnd
Marian repet strigtul i ls lumina lmpii s cad asupra
noastr, toate uile colibelor se deschiser i fpturi
mbrcate n alb ddur buzna spre noi.
Bucuria lor era de nedescris i cnd se mai potolir puin,
o femeie tnr i frumoas ne ntreb cum izbutisem s le
gsim.
Marian povesti pe scurt ntmplarea; o fat iei din
rndurile celorlalte i strig:
Oh, domnilor, atunci ai auzit strigtele mele de ajutor.
n noaptea asta am fost rpit din grdina bungalowului
nostru, am fost dus ntr-o sal impuntoare unde am putut
striga, apoi ns un indian m-a trt printr-un gang lung i
m-a adus aici. Eu sunt Maud Hastings, fiica guvernatorului.
i eu am fost rpit tot n noaptea asta zise o alt
femeie tnr soul meu a fost mutat de curnd, de partea
cealalt a lacului, ca ofier de poliie.
Minunat! zise Marian, mulumit. n cazul acesta n-avem
nevoie s facem primejdiosul drum de noapte pn la
Madras. V vom duce pe dv., doamnelor, la postul acela de
poliie, iar eu cu prietenul meu ne napoiem la Madras i vom
purta de grij ca mine diminea s fii luate de acolo.
Femeile vzur c propunerea aceasta era cea mai bun i
se nvoir.
Erau dousprezece prizoniere, pe care trebuia s le ducem
la mal. Puserm plutele din nou pe ap i femeile salvate
luar loc pe ele. Dup un drum plin de peripeii, n cursul
cruia crocodilii nu ne ddur deloc pace, ajunserm la mal
i-mi veni s zmbesc vznd graba cu care bietele femei
srir pe uscat.
33

Acum aveam de fcut un drum greu prin desi. Marian

mergea nainte, cu lampa aprins i bul n mn, ca s
alunge erpii veninoi, iar eu ncheiam alaiul. Femeia al crei
so era ofier de poliie mergea ndrtul prietenului meu i
art drumul.
Timp de vreun ceas furm nevoii s ne croim drum prin
desi, apoi ddurm de o osea bttorit i dup un alt sfert
de ceas se ivi n faa noastr cldirea noului post de poliie.
Revederea dintre cei doi soi ne rsplti din belug pentru
primejdiile i oboselile prin care trecuserm. Nu rmaserm
mult timp acolo, cci vroiam s ne ntoarcem la Madras nc
pe ntuneric.
Ne desprirm de femeile salvate, care nu mai conteneau
cu mulumirile. Un poliist btina ne conduse pe poteci
foarte bune n jurul lacului i dup un ceas de mers voinicesc
vzurm n deprtare Madras-ul.
Poliistul se-ntoarse la post, iar noi ne grbirm spre ora.
Cu prilejul acesta trebuia s trecem cmpia unde se afla
coliba aceea mic, din care pornea gangul vechiului palat.
Oare am putea cuteza s mergem prin gang? ntreb
Marian, rznd.
Firete! Ca s ne pomenim n labele tigrilor i
rspunsei eu m voi teafr n faa guvernatorului.
Ai dreptate! ncuviin Marian. Trebuie s ne grbim.
Aproape n pas alergtor strbtur cmpia, lsnd n
urm coliba. O fie ngust de desi ne mai desprea de
cele dinti case ale oraului i fui foarte mulumit cnd furm
la adpostul tufiurilor.

34

V
LA UN PAS DE MOARTE
BUCURIA MEA ERA TIMPURIE, cci abia naintarm vreo
zece metri, c ne oprirm ca mpietrii; la o mic deprtare n
faa noastr se auzi pufitul furios al unui tigru.
nainte de a putea scoate armele, tufiurile fonir de jurmprejur i patru tigri ne nconjurar, privindu-ne
amenintor.
mi ddui imediat seam c erau aceiai din palat. Probabil
c i ei ne recunoscuser dup miros aa c rmseser n
ateptare.
Deodat, ndrt nostru rsun glasul Indianului:
A, domnilor, la asta nu m ateptam! Dup cum vd,
suntei mai primejdioi dect gndeam. N-a fi crezut
vreodat c-o s izbutii s v eliberai i nc att de repede.
Nu e lucru curat la mijloc. Au descoperit oare englezii Insula?
Nu, am izbutit noi singuri s fugim rspunse Marian.
Prietenul meu avusese, probabil, acelai gnd ca i mine;
dac insula ar fi fost ntr-adevr descoperit de englezi,
atunci indianul ar fi asmuit ndat tigrii asupr-ne, deoarece
nu mai era scpare pentru dnsul.
E adevrat? ntreb el, cu ndoial. V-ai putut salva
singuri? Cum ai izbutit s trecei lacul? Doar n-aveai unelte
ca s retezai copaci?
A fost simplu de tot rspunse Marian, rznd am
desfcut coliba i atta tot. Pereii ei erau un material ct se
poate de bun pentru o plut.
Aa e, la asta nu m-am gndit! fcu indianul, dup o
pauz. Dv. nu suntei femei, pe care s le poi ine nchise
sptmni de-a rndul. Ce bine am fcut c nu v-am spus tot
adevrul. Vedei c, de partea cealalt a insulei, desprite
prin srm ghimpat, se afl fetele i femeile pe care le-am
35

capturat pn acum. n noaptea asta ama dus dou noii. E

drept c se afl acolo i un tigru, precum i un paznic, dar
acum v cred n stare s-i nlturai i pe ei. Dac-ai fi
eliberat femeile, atunci s-ar afla i taina mea. Sau nu poate
c numai dv. tii cine sunt.
Nu tiu, dar bnuiesc rspunse Marian, calm cu
siguran c eti acel Haider Nega, ce care pomeneai.
Autoritile engleze or fi presupunnd c Haider Nega se afl
pe undeva departe i c numai palatul su e folosit de vreo
band, pentru scopurile ei. Haider Nega ar trece drept
nevinovat i s-ar putea urma n voie nelegiuirile.
Ah, de unde tii asta? se auzi glasul mirat al
indianului.
Pentru c ai spus singur c Haider Nega ar fi vinovatul.
Trebuia s credem prin asta c adevratul fptuitor
nvinovea pe un altul. Dar noi am chibzuit puintel asupra
chestiunii i am ajuns la aceast ncheiere, care pare s fie
cea adevrat. Dac vom izbuti s ne mai eliberm odat,
atunci le vom atrage atenia englezilor asupra lui Haider
Nega. A pune rmag c undeva nluntrul rii poate n
vreun palat de var locuiete vreo rud care-i seamn leit
i astfel autoritile sunt nelate. Adevrat e?
Suntei mai mult dect primejdioi! exclam Indianul.
Trebuie s m mai gndesc dac n-ar fi totui mai bine s v
ucid. Ai fost n stare s scpai pn i de pe insula aceasta,
unde miun crocodilii.
Zu n-a fost greu zise Marian, rznd de vreme ce ni
s-a dat materialul trebuitor pentru fug. Dar a fost foarte
interesant. Pcat c am czut n minile d-tale cnd eram
att de aproape de int.
Da fcu indianul, mulumit a fost o inspiraie pe care
mi-a dat-o Atotputernicul. Ddeam trcoale pe aici, cu gndul
c a putea surprinde ceva posturi engleze i ntmplarea a
fcut s dau peste dv. Ai avut noroc c tigrii mei v
36

cunoteau pe un strin l-ar fi sfiat numaidect.

i eu mi-am spus tot aa rspunse Marian, fr s se
tulbure i ce-ai de gnd s faci acum cu noi, Haider Nega?
Luai-o napoi pe cmp, spre colib! zise cu asprime
Indianul. Ne vom folosi iari de gangul cel vechi, ca s
ajungem la palatul meu. Acolo voi chibzui ce s fac cu dv.
Tigrii ncepur s pufie amenintor, aa c furm nevoii
s ne ntoarcem i s mergem napoi pe cmp.
Eram disperat att de aproape de int i czusem iar n
minile acestuia indian! Dac n-ar fi avut cu el cei patru tigri,
l-am fi putut birui lesne, cci aveam fiecare o arm.
La gndul acesta m nspimntai. Dac Haider Nega
vedea pistoalele, tia ndat c-l atacasem pe paznicul de pe
insul. Trebuia s aruncm armele. i Marian avu acelai
gnd, cci ncepu s tueasc tare, ca s-mi poat opti:
Arunc pistolul!
Din nenorocire lucrul nu era cu putin, cci ajunsesem n
cmp liber i Haider Nega putea vedea fiecare micare a
noastr. De aceea ineam braul drept n jos n aa fel nct
acopeream cu el patul pistolului. i Marian, care mergea
alturi, fcu acelai lucru dup cum bgai de seam. Trebuia
s-ateptm pn vom fi n colib, poate gseam acolo prilejul
s ne scpm de armele ce ne-ar fi dat de gol.
Pe cnd mergeam, chibzuiam cu nfrigurare. Femeile
salvate tiau, din povestirea lui Marian, c nu putea fi vorba
dect de palatul lui Haider Nega acela n care fuseserm
captivi. i fiica guvernatorului ar fi putut descrie i ea,
probabil, drumul ntr-acolo, deoarece fusese de asemenea
trt n locul acela. Observndu-se dispariia noastr, Sir
Hastings va pune s se cerceteze palatul. Dac Haider Nega
bga de seam asta, atunci cu siguran c va pune s ne
omoare nainte, pentru c eram singurii care i cunoteam
taina. Aa c era n orice caz bine dac pstram armele,
ascunzndu-le, dac se putea. Trebuia s atept pn la
37

colib, ca s-i mprtesc lui Marian gndul meu.

De departe, vzui n faa intrrii acesteia ceva alb la
pmnt; era bileelul pe care-l aruncase acolo prietenul meu.
Haider Nega trebuia s-l vad i el i-l va ridica de jos, astfel
c atunci am fi putut gsi timp s intrm repede n colib i
s ascundem armele sub hain.
Pii ceva mai repejor i-l nghiontii pe Marian ca din
ntmplare. Dar indianul i pierduse ncrederea n noi, cci
strig ndat:
Nu mergei att de apropiai unul de altul, domnilor!
Vrei s v sftuii asupra unui nou plan de fug, ai? Dar de
data asta n-o s mai izbutii s-mi scpai, fii pe pace!
Vorbise att de amenintor, nct m deprtai ndat de
Marian. Izbutisem ns s i-o lum niel nainte lui Haider
Nega i poate c ne puteam folosi de acest lucru.
Un nou gnd mi trecu prin minte: dac intram noi nti n
colib i-am fi putut speria pe tigri cu cteva mpucturi,
apoi s srim repede n gang i s nchidem ua acestuia. Cu
siguran c ua avea zvoare trainice i am fi putut
ptrunde repede n palat, ca s alarmm de acolo patrulele
poliieneti.
Planurile mele erau frumoase, ns nu m gndisem la
viclenia lui Haider Nega. Cnd furm lng colib, numai ce-l
auzirm strignd:
Oprii-v, domnilor i ntoarcei-v! Acum putei vedea
cum arat la fa Haider Nega.
Nu ateptarm s repete ordinul, cci eram oricum curioi
s-i cunoatem mutra. i de sub turbanul alb ce-i nconjura
fruntea vzurm un chip ntunecat i mndru, cu nas de
vultur i ochi plini de foc.
Mi-a prut bine zise Marian, nclinndu-se.
ntorcndu-ne, adusesem braele n aa fel nct s
acoperim iari pistoalele. Deodat, ne pomenirm nhai
pe la spate. Pumni vnjoi ne smulser braele napoi i n
38

clipa urmtoare o funie fu petrecut de cteva ori n jurul

trupurilor i braelor noastre. n cteva secunde eram fr
putin de aprare.
Stteam ncremenii, iar Haider Nega zise, rznd
batjocoritor:
Da, domnilor, suntei prea primejdioi. Oamenii mei v
vor duce acum la palat, cci eu vreau s mai dau trcoale
pn diminea. Poate mai gsesc o fat pe care s-o pot rpi.
i n vremea aceasta m voi mai gndi ce s fac cu dv.
Probabil c v voi trimite la palatul meu de var.
Mi-era tot una unde ne va transporta grija mea cea mai
mare era s nu descopere pistoalele celui ucis de noi.
Din fericire nu se ntmpl aa; strig o porunc oamenilor
care ne atacaser cu atta dibcie i imediat furm tri n
colib. Cei patru tigri, ns, ascultnd de un fluierat, alergar
spre Indian. Cel puin de ei n-aveam a ne teme deocamdat.
Potrivnicii notri aveau i ei lmpi de buzunar, pe care le
aprinser. Erau patru brbai patru uriai. Marian fu
mpins spre scara care ducea n gangul cel vechi i fu nevoit
s coboare. Doi uriai l urmau, avnd n mini cuite lungi.
n mod mecanic pii ndrtul lui Marian i a celor doi
paznici ai si. Dup ce strbturm gangul lung, ne
pomenirm n faa unui zid de piatr care, ca i pereii, erau
acoperii de mucegai i umezeal.
Unul din Indieni o lu nainte i aps pe un loc din
perete; se auzi un vjit, o piatr se roti n peretele gangului
i n deschiztur se ivi o manivel mare de fier. Doi din
Indieni ncepur s nvrteasc de dnsa i atunci se ddu n
lturi o bucat mare din tavan i iei la iveal un tunel nalt,
la ale crui patru coluri se vedeau ine dinate de fier.
Platforma cea mare ncepu apoi s se lase n jos cnd
furm ridicai, cea dinti privire a mea fu spre pmnt i spre
marea-mi dezamgire, vzui acolo bileelul pe care Marian l
scrisese pentru Pongo.
39

Aa dar, uriaul nostru camarad nu sosise nc la palat.

Va mai putea Maha gsi i urmri urmele noastre?
mi rupsei brusc irul gndurilor, simindu-m nhat de
nite pumni vnjoi i zvrlit pe unul din scaune. Marian de
asemenea. Cnd privii spre el, vzui c i dnsul era foarte
ntunecat; probabil c avusese acelai gnd cnd zrise
neatins bileelul.
Doi paznici se aezar cu noi pe platform, iar ceilali doi
ne urcar sus. M trecu un fior gndindu-m c vom fi dai
iari n primire erpilor, care i aveau probabil cutile
deasupra scaunelor. Dar cnd platforma ajunse sus n sala
cea mare, paznicii notri ne nhar i ne traser de pe
scaune. Furm condui n odaia alturat, unde ne silir s
ne aezm pe nite scunae, la vreo cinci metri unul de
altul, aa c-ar fi fost cu neputin s vorbesc cu prietenul
meu, sau s ncercm s ne desfacem legturile unul altuia.
Afar de asta paznicii rmaser ndrtul nostru i aveam
simmntul neplcut c un pumnal sttea lipit de ceafa
mea.
Perdeaua care inea loc de u fu dat n lturi i ceilali
doi indieni intrar nuntru. Ne privir cercettor, apoi unul
din ei scoase deodat o exclamaie de uimire i art spre
brurile noastre: descoperise pistoalele.
n clipa urmtoare armele ne fur smulse, unul din indieni
se apropi cu ele de Marian i ntreb amenintor:
Sahib, de unde are armele?
Marian ddu din umeri i tcu. Indienii uotir iari
ntre dnii, apoi cei doi venii la urm prsir ncperea,
lund cu ei cele dou pistoale.
Probabil c vroiau s-l caute pe Haider Nega ca s-i
comunice descoperirea fcut.
Marian fcu o mutr ngrijorat cnd m uitai la el, apoi
privi afar pe fereastr. Pricepui ce vroia s spun cu asta:
salvarea noastr sttea acum numai n minile lui Pongo, dar
40

dac credinciosul camarad nu venea curnd de tot, ar fi fost

prea trziu.
Deodat ciulii urechea. n deprtare se auzeau
mpucturi n tcerea nopii. Erau salve n toat regula, apoi
urm o glgie de parc ar fi rcnit companii ntregi de
soldai. mi ddui seam ndat ce nsemna asta: Haider Nega
i tigrii si se ntlniser cu o puternic patrul
poliieneasc.
mpucturile i rcnetele inur cteva minute, apoi se
fcu linite. La urm, ns, se mai auzir salve regulate, ceea
ce nsemna c poliitii ieiser nvingtori. Aa dar indianul
cu tigrii si nu se va mai ntoarce.
Cei doi paznici ai notri ascultaser nelinitii larma
ndeprtat; se duser ndat la fereastr, dar nu ne slbir o
clip din ochi. Acum se apropiar iari de noi i ne legar
picioarele cu mult ndemnare.
Massers rmne locului, altminteri njunghie! ne
amenin unul din ei i ne plimb pumnalul pe dinaintea
ochilor.
Apoi prsir i ei n mare grab odaia. M uitai la Marian
i optii:
S ne eliberm? Cred c n-ar fi prea greu.
De ncercat putem ncerca rspunse prietenul meu
dar nu vom izbuti. Dac cel puin nu ne-ar fi legat picioarele
de scunae! Dac se-ntorc nainte de a ne fi eliberat, suntem
pierdui.
S ndjduim c Haider Nega i tigrii si au czut n
lupt cu poliitii zisei eu aa c nu mai avem s ne
temem prea mult.
De nvins au nvins poliitii, asta s-a auzit zise Marian
dar dac au dobort toate fiarele i n primul rnd dac l-au
nimerit pe indian asta e ndoielnic. Nu cred c el s fi tras
asupra patrulei cnd poliitii s-au ncierat cu tigrii.
tia s-or fi mirat mult vznd deodat patru tigrii pe
41

strzile Madras-ului spusei eu i judecnd dup larm,

trebuie s fi avut loc o lupt crncen.
Da, fr pierderi nu cred s fi trecut lucrurile
rspunse Marian astea toate se-ntmpl din pricina lui
Haider Nega la, care n fanatismul su a cutezat s atace
puternica Anglie.
Un zgomot ne fcu s tresrim. Perdeaua care inea loc de
u fu smuls n lturi i indianul ddu buzna nuntru, cu
un pumnal sclipitor n mna dreapt. Cu chipul schimbat
sri la Marian, ridic pumnalul gata s loveasc i uier:
L-ai dobort pe paznicul de pe insul, cci ale lui erau
pistoalele pe care le-ai purtat. Ai eliberat i femeile i fetele
engleze, altminteri n-ar fi fost att de ntrtate patrulele
poliieneti din ora i nu s-ar fi pornit cercetri att de
nfrigurate. Tigrii mi-au fost mpucai i de asta suntei i voi
vinovai. Ct a vrea s v pot ucide dar timpul m zorete!
Englezii pot veni din clip n clip, cci de sigur c ai spus i
numele meu fetelor pe care le-ai eliberat?
Marian zise linitit:
Ce-ar strica oare, dac a fi rostit ntr-adevr numele
Haider Nega? El se afl doar n palatul su de var.
Indianul rsufl uurat. Uitase cu totul de zise:
Da, aa e, Haider Nega se afl n palatul su de var,
dup cum pot mrturisi chiar slujbaii englezi. Dar tot
trebuie s murii. Nu v pot ine prizonieri, cci izbutii voi s
ieii i din ncperi de oel. Pe tigrii i pe paznici trebuia s-i
fi omort voi pe insul fr arme. Nu pot pricepe asta.
Ba, a fost foarte simplu zise Marian, rznd aveam
doar cuitele. i chiar o unealt att de mic poate fi o arm
bun ntr-o mn dibace. V voi povesti repede cum a fost.
i linitit ca i cum s-ar fi aflat ntr-o sal de conferine,
Marian ncepu s istoriseasc povestea fugii noastre. i lng
ei sttea doar indianul, care avea moartea n mn
Pricepui ndat care era gndul lui Marian. Dorea s
42

ctige timp, cci ntr-un fel oarecare trebuia s fi ajuns n

ora vestea despre eliberarea fetelor, altminteri n-ar fi fost
ntrite aa deodat patrulele. Asta nsemna c i Pongo era
n cutarea noastr i trebuia neaprat s ctigm timp.
De aceea lungi ct mai mult povestirea, dar n cele din
urm trebuia s-i pun capt. Haider Nega cltin capul
cnd prietenul meu sfri. Deodat pru c-i amintete
iari de propria-i situaie.
Acum trebuie s murii! scrni indianul, cu furie
nestpnit.
i ncord braul i ridic pumnalul, cu ochii aintii la
gtul lui Marian. Acolo vroia deci s loveasc.
De groaz, ochii mi ieiser din orbite. S stau cu minile
n sn n vreme ce prietenul meu era ucis?
Dar, deodat, se mic perdeaua n spatele lui Haider
Nega. Indianul auzise fitul mtasei, cci se-ntoarse
imediat ntr-acolo, cu braul ridicat nc.
n clipa urmtoare Pongo ddu buzna n camer. O
izbitur i muribundul Haider Nega zbur tocmai n cellalt
capt la ncperii, unde rmase nemicat.
Oh, Massers sntos, atunci totul bine! zise Pongo,
strlucitor de bucurie apoi ne tie legturile.
i strnserm mna clduros i el fcu o mutr ncurcat
ca totdeauna.
Ua fu pe urm, dat n lturi i Sir Hastings,
guvernatorul, intr n fruntea mai multor poliiti.
Aflarm c Maud Hastings telefonase tatlui ei de la postul
poliienesc unde o duseserm noi; guvernatorul nu tia nc
nimic de dispariia ei. Iar Pongo se luase cu Maha pe urmele
noastre i sosise tocmai la vreme s ne salveze.

Sfritul volumului: UCIGAUL DIN MADRAS.

43

n numrul urmtor:

RZBUNAREA SNGELUI

44