1

AVENTURILE SUBMARINULUI
DOX.
De H. Warren

Nr. 197.

JAAP DIN ANDAMANE.

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e

urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile
europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de
o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s
trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o
insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai
pmntesc.
Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un
tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s

aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic
pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o
poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate
peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria
unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una
din cele mai interesante lecturi.

I.
STRIGT RADIOFONIC DE AJUTOR
FOARTE APROAPE NAINTEA SUBMARINULUI a aprut
deodat o insuli. Soarele tocmai rsrise de jumtate de or.
George se gsea cu tatl su n turnul submersibilului i examina
prin puternicul lui binoclu rmul ce se ntindea n fa.
Cu ncepere de acum, ne aflm la faa locului, a murmurat
cpitanul. Dac cineva ar putea s ne mai i indice din care insul
a fost transmis radiograma, atunci a fi extreme de fericit. n orice
caz, nu putem nc prsi arhipelagul Andaman.
George a cltinat doar capul. n aceast privin el era hotrt,
nc de cnd porniser la drum din Calcutta, s-l conving pe tatl
su s-o apuce nspre insulele Andamane.
Totul se ntmplase cu o sear nainte. Ca de obicei,
radiofonistul, care urmrea ultimele tiri transmise de cel mai
apropiat post de radio englez, a auzit deodat o emisiune cu nite
ciudate semnale morse. Semnalele veneau de la un emitor
obinuit, nu prea puternic. Nu era uniforme, ci dimpotriv i
schimbau des intensitatea, astfel c cu greu se putea nelege
mesajul lor.
Foarte bine pregtitul radiotelegrafist de pe submarine i-a notat
imediat textul, constatnd la sfrit c acesta era formulat n limba
olandez. Pe parcursul transmisiei i-a nsemnat pe o hrtiu
urmtoarele cuvinte:
Repede n fiecare clip primejdie Dawari ajutor viaa mea
Andamane.
George, care tocmai se gsea n cabina tatlui su, pe cnd a fost

adus vestea, a mirosit n asta o nou aventur.

Spui c aceast comunicare s-a transmis n timpul
programului de tiri n englez? l-a ntrebat el pe radiotelegrafist.
Da, presupun c aceasta s-a fcut intenionat. Este vorba de o
cerere de ajutor, asta rezult, fr nici un dubiu.
i ai putea s ne spui cte ceva i despre emitor.
Acesta trebuie s fie o mic instalaie de telegrafie fr fir,
alimentat de un dinam manual.
Aadar o staie portativ ca cele folosite de armat.
Se poate deduce de aici c este vorba de un fermier. George a
studiat nc o dat comunicarea. Este foarte clar c e din
Andamane. Omul care cere ajutor se gsete pe o insul din
arhipelag. Cuvntul Dawari trebuie s fie un nume.
Aa bnuiesc i eu, a spus cpitanul Farrow. Pare s fie al
unui indian. n orice caz, vom da curs cererii de ajutor i ne vom
ndrepta de ndat ntr-acolo.
Cpitanul a poruncit imediat s se porneasc pe direcia vest.
Submarinul a navigat n decursul ntregii nopi cu cea mai mare
vitez i a izbutit s ajung n dimineaa zilei urmtoare n preajma
Andamanelor.
Dei George era adncit n gnduri, deodat o descoperire l-a
adus la realitate. El a scos un strigt:
Tat, poruncete s se opreasc submarinul!
Cpitanul a dat imediat un ordin scurt s fie stopate mainile i
cu o uoar zguduitur submarinul a rmas nemicat.
Ce ai vzut George? a vrut el s tie.
Vezi locul acela unde desiul se las chiar pn n mare, ntrun mic golfule?
Cpitanul i-a dus binoclul la ochi.
Da acum l vd i eu. Cteva ramuri ale unui boschet cu flori
roii sunt rupte.
Este un indiciu c cineva a trecut printre ele, a exclamat
George precipitat.
Ceea ce ie i se pare ceva de bnuit, nu?
Da, mai ales c insulia las impresia c e nelocuit.
Urma poate s fi fost lsat i de un animal.
n acest caz trebuie s fi fost un animal foarte mare. Sper c
n-ai s ai nimic mpotriv dac a da o rait pn acolo, ca s

arunc o privire?
Cpitanul Farrow l-a chemat printr-un gest cu mna pe Petre,
care se afla n afara turnului, pe puntea submarinului.
Petre. Las pe ap o barc de aluminiu. i ntorcndu-se spre
fiul su, i-a spus: George, socot c nu-i nimic deosebit, dar s fii cu
bgare de seam.
Ochii lui George au sclipit:
Se poate totui urmri de pe submarin dac m amenin
vreun pericol. Cred c fiecare dintre noi trebuie s fie cu ochii n
patru n cazul acesta, cnd un om are nevoie de ajutorul nostru.
tiu c i cel mai nensemnat sprijin din partea noastr este
important, George.
Nu vreau dect s aflu dac dincolo de locul acela suspect nu
se ascunde vreo potec.
Cpitanul a confirmat din cap.
S te rentorci ns repede, chiar dac s-ar gsi aa ceva.
ntre timp civa marinari au montat barca i i-au dat drumul pe
ap. George a intrat n ea i a vslit pe o distan de vreo
cincisprezece metri pn unde se ntindea rmul. Mai nti a
ascult atent cteva minute dup ce barca a alunecat pe plaj.
George a examinat cu ncordare desiul i imediat i-a dat seama
c prin acel loc trecuse un om, deoarece crengile erau cu totul
strivite, dup ce acesta ieise pn la plaj i se ntoarse napoi prin
acelai loc.
Tnrul era convins c ndrtul tufiului exista o potec.
Asta nu mai era curios deloc, aa c s-a hotrt s debarce.
S-a ridicat i a srit pe la prora brcii pe uscat.
S-a uitat iute napoi spre camarazii si, care nu-l scpau din
vedere de pe submarin. Apoi s-a ntors i i-a vzut de drum.
Deodat foarte aproape de el, s-a artat din tufi capul imens al
unui tigru.
George a rmas cteva secunde ca mpietrit. Pentru moment nu
putea ntreprinde nimic deoarece fiara se gsea mult prea aproape.
Printr-o sritur scurt George s-a pus n gard.
Din nefericire el nu se putea bizui pe un ajutor de pe bord,
pentru c acoperea cu trupul su o parte din uriaul corp al
tigrului, aa nct camarazii si nu puteau inti cu siguran i
orice mpuctur care nu l-ar fi nimerit mortal, ar fi fost cu

certitudine o nenorocire pentru George. Asta se vedea limpede de pe

submarin, de unde se urmrea ntmplarea de pe insul cu
rsuflarea tiat.
George tia c nu se poate atepta la vreun ajutor ct vreme
tigrul sttea pe loc i se uita int la el. Tnrul i adunase
ntreaga energie n privire, ochii si sfredeleau pur i simplu fiara,
ntr-o ncercare disperat de a prentmpina un atac al acesteia.
ntr-adevr, se prea c privirea lui l deruta pe tigru. Felina i
ntorcea capul ncolo i ncoace, ca s scape de privirea
dominatoare a lui George. Totui ochii verzui i sclipitori ai tigrului
l-au fixat din nou pe tnr.
Dac ar ncerca s rite, scondu-i pistolul?
De la aceast distan ar putea s inteasc unul din aceti ochi,
fr a grei. George era sigur de mpuctura sa i de efectul pe
care l-ar fi avut puternicul proiectil.
ncet, fr a-l ntrta pe tigru, a apucat cu mna dreapt patul
pistolului. A pipit centimetru cu centimetru pn ce degetul atins
trgaciul. Dar, nainte ca George s poat trece la aciune, undeva
n desi a rsunat un semnal ciudat. George a crezut n primul
moment c acesta era scos de o pasre, ns tonul avea ceva
omenesc n el.
Acest strigt a produs un efect curios asupra tigrului.
El a tresrit deodat, a devenit mai nelinitit i a biciuit cu coada
ncolo i ncoace. Apoi ciudatul semnal a rsunat din nou. n
aceeai clip tigrul s-a retras asculttor, cu o micare mldioas.
Asta s-a ntmplat att de repede, nct George n-a mai apucat s
scoat pistolul.
Tnrul a mai rmas vreo cteva secunde nemicat pe locul su.
Aceast panie era desigur foarte ciudat. ntruct tigrul
reacionase la cele dou chemri, rezult c pe micua insul
trebuia s locuiasc un om, care domesticise felina. Poate chiar din
aceast cauz fiara n-a ntreprins imediat un atac.
Fiul cpitanului nu s-a mai gndit s ptrund n desi. Tot att
de bine cum acest ins misterios l chemase la sine pe tigru, la fel
putea s-l asmut mpotriva unui intrus din ascunziul su ferit,
aa c nu era cu putin o aprare.
George s-a urcat iute din nou n barc i s-a ndeprtat de rm
cu o lovitur de vsl. Se simea cu mult mai uurat pe cnd se

ntorcea cu ambarcaiunea, apropiindu-se de submarin.

Cnd a ajuns pe punte, l-a ntmpinat tatl su i l-a apucat de
mn.
Ce bine e c te afli din nou aici George, am suportat nite
clipe ngrozitoare!
i eu, tat, a recunoscut la rndul su George. Am fost cu
totul luat prin surprindere.
Noi n-am putut s te ajutm pentru c ai acoperit n
ntregime cu corpul tu pe tigru. Cum s-a fcut c fiara a disprut
aa de repede?
Asta-i o ciudenie, a spus George. Tigrul trebuie s fie
mblnzit. El a reacionat la un sunet venit din desi.
Scos de o voce omeneasc? a ntrebat doctorul Bertram, aflat
lng cpitan.
A rsunat ca iptul unei psri, care mi s-a prut nu tocmai
natural. Va trebui s examinm asta mai ndeaproape.
Cpitanul a confirmat din cap.
Ai dreptate, George, toate semnele arat c strigtul de ajutor
al olandezului a venit din aceast insul.
Dac suntei de acord, atunci propun ca deocamdat s nu
mergem pe uscat, a fost de prere doctorul.
De ce oare nu, v temei de tigru? a ntrebat George.
Nu George, pe uscat este ceva mult mai important. Ai uitat de
numele Dawari?
Am neles, facei o legtur ntre tigru i acest om.
Este doar o bnuial. De bun seam c pentru olandez
primejdia va deveni i mai mare, atunci cnd Dawari ne va vedea
venind.
Cpitanul Farrow a cltinat din cap.
Pentru mine chestiunea este mult mai neclar i de neneles.
Dac presupunem c tigrul este cu adevrat domesticit, atunci
trebuie ca acest Dawari s fie un indian, cci doar unui indian i st
n putere s-l mblnzeasc, aa i s lase fiara s umble liber
ncolo i ncoace prin jungla de pe rm.
George l-a privit uimit pe tatl su.
neleg la ce te referi. i eu am avut aceeai stranie impresie
c tigrul i stpnul su se ain la marginea insulei i n acest caz e
posibil ca olandezul s se gseasc n interior, sub aceast sever

supraveghere.
S-ar putea ca omul s fi suferit o lovitur din partea lui
Dawari.
Doctorul Bertram l-a privit ntrebtor pe cpitanul Farrow.
Dar dac cumva sufer de mania persecuiei?
Asta o vei putea stabili totui dumneata, doctore.
Oriicum ar fi, olandezul putea oare s transmit o
radiogram dac este att de strict supravegheat?
Cererea de ajutor a pornit nainte de a fi existat vreo
supraveghere.
Fr ndoial c i-a fost cu neputin s prseasc insula i
nici s se mite n libertate. Altfel nu-mi pot imagina cele ce s-au
petrecut.
Drag George, tu ai uitat cu totul de tigru. Mie mi este
imposibil s cred c te poi plimba pe o insul unde hoinrete o
asemenea fiar.
Ce credei doctore Bertram?
Realitatea este c noi nu tim n ce situaie se afl omul.
Totui, el trebuie s aib un ajutor, singur nu i-ar fi putut
pune n funciune emitorul, a spus George cu convingere.
Viitorul ne va arta ce s-a petrecut aici, a ncheiat cpitanul
discuia. Oriice calcul este nefolositor n aceast clip.
Atunci de micul grup s-a apropiat Petre.
Domnule cpitan, am zrit n desi, drept la marginea
golfuleului, chipul unui indian. Indianul a fost imprudent i a
ndoit ntr-o parte o creang mai mare. n locul rmas liber i-am
putut vedea vreo cteva secunde faa lui cafenie.
Bine Petre, l-a ludat bucuros cpitanul. Acum tim ceva mai
mult. Toate celelalte vor iei la iveal cnd l vom gsi pe olandez.
Este de sperat c aceasta se va ntmpla curnd.
Cpitanul s-a urcat repede n turn i a dat un ordin. Submarinul
a pornit ncet pe direcia nord, ndeprtndu-se astfel de insul,
nct indianul s-l poat vedea disprnd la orizont. Cu siguran
c observatorul ascuns va voi s se conving c aceti strini de pe
ciudata nav s-au crat cu adevrat.
De ndat ce insula nu s-a mai zrit, timonierul Plundow, la
ordinal cpitanului, a luat-o pe direcia vest. n acelai timp a sporit
considerabil viteza, aa nct s soseasc ct se poate de repede n

alt loc de pe coasta insulei, nainte ca indianul cu tigrul lui s

prseasc desiul.
Dup zece minute de navigaie rapid submarinul i-a schimbat
cursul spre sud. Nu a durat mult i a ajuns din nou n apropierea
insulei. Vasul se inea acum pe lng coasta vestic.
Cpitanul cerceta rmul prin binoclu i a descoperit un mic
intrnd care oferea o posibilitate bun de debarcare.
rmul cdea aproape vertical. Era posibil o apropiere
nemijlocit de uscat. George a examinat atent desiul ce se ntindea
pn lng mare. Plaja avea o lime de numai patru metri. Nici un
semn nu arta c n partea aceea s-ar afla indianul.

10

II
POTECA CU SURPRIZE
GEORGE A AVUT UN SENTIMENT cu totul neplcut atunci
cnd a srit pe rm i s-a ndreptat spre desi. Din fericire inea n
mna dreapt pistolul gata pregtit de tragere, dac pe neateptate
tigrul ar fi nit din frunzi, dei era foarte ndoielnic c l-ar putea
ucide printr-o mpuctur fulgertoare.
Din civa pai s-a aflat lng zidul multicolor de verdea i i-a
ateptat pe camarazi. S-au apropiat i cpitanul Farrow, doctorul
Bertram i cu Petre. Acesta din urm a pit imediat spre George i
i-a optit uor:
Face impresia c aici atmosfera este n ordine, domnule
George. N-am putut descoperi nicieri ceva care s dea de bnuit.
Desigur, n-am adulmecat nici prezena tigrului.
Cpitanul i doctorul pornir de-acum nainte. i trseser i ei
pistoalele i erau pregtii s deschid focul n orice clip.
nainte! Vrem s nu pierdem deloc timpul, a fost de prere
cpitanul. Dac dm de indian, s-ar putea s apese o primejdie
asupra olandezului.
Petre i cu mine vom nainta n fa, a spus George i vom
nltura eventualele obstacole. Va fi necesar s v acoperim cu
armele noastre. n caz c apare tigrul, nu vom ovi deloc s-l
doborm.
Cei doi au pornit hotri s nfrunte necunoscutul. Pe ct a fost
cu putin, au rupt fr zgomot crengile i tulpinile ce le stteau n
cale, servindu-se de amndou minile. De aceea situaia lor
devenea i mai primejdioas.
George a ptruns cel dinti printre boschei. Ascuitul su
pumnal nltura la repezeal i pe tcute fiecare obstacol. Petre,
care l urma de aproape avea mai puin de lucru. Deodat George sa pomenit n faa unui mic lumini. A rmas imediat pe loc i a
cercetat cu bgare de seam terenul ce se ntindea n fa.
Luminiul avea un diametru de vreo douzeci de metri i o
particularitate, care l-a prevenit pe aventurier s fie extreme de
prudent. Solul era rscolit i brazde mari de pmnt zceau ici i

11

colo.
Aceasta pentru c trebuie s fi fost executate de foarte puin
timp, deoarece printre grmezile de rn nc nu rsrise nici o
plant. n desiul din partea cealalt, George a descoperit dou
fgae, care demonstrau clar c pe acolo treceau frecvent oameni.
Se putea chiar ca spre acest lumini s vin o potec, cci greaua
munc de spare indica fr tgad c fusese depus de un numr
destul de mare de oameni.
Ciudat! a exclamat ncet doctorul, de ce s fi spat cineva
tocmai n acest loc? E posibil totui s nu fie vorba de o plantaie?
Este o treab n ntregime de neneles.
Pare ca i cum nite oameni ar fi cercetat ceva, a spus George.
Olandezul ar fi prsit aceast insul slbatec dac n-ar exista o
pricin ntemeiat. Poate c el caut vreo comoar ascuns. Asta ar
fi foarte bun explicaie.
Cpitanul Farrow l-a privit nencreztor pe fiul su:
Explicaia ta mi se pare cam neverosimil George. Totui, noi
vom merge mai departe, ne aflm pe o urm bun. Dar s fim
prudeni. Cu ct ne vom apropia de dezlegarea enigmei, cu att mai
mare va fi primejdia pentru noi.
George a traversat ncet luminiul. Nu supraveghea numai solul
cu atenie ci iscodea mereu n fa spre cele dou deschideri din
tufiuri. Cnd s-a aflat la vreo civa metri de golul din stnga, a
simit deodat cum i fuge pmntul de sub picioare.
Tnrul s-a aruncat fulgertor napoi. nsoitorii si au
ncremenit pe loc. El i-a ntiinat n oapt despre descoperirea sa.
n timp ce ai si nu scpau din ochi deschiderea din tufi, el s-a
lsat n jos pe pmnt i l-a cercetat cu deamnuntul.
George a dat la o parte cu precauie o brazd i-a ieit la iveal o
scndur, care prea s fie aezat aici de vreo zi. Pe tnr a pus
stpnirea sentimental unei primejdii. Aceast tblie putea provoca
o cdere. Sau poate era un fel de min, care se declana prin
apsarea n jos a scndurii? n acest caz explozia putea surveni din
secund n secund.
George s-a ridicat la iueal i i-a tras puternic dup sine pe
tovarii si. n acelai timp le-a mprtit temerile sale. S-au oprit
cu toii n dosul unui trunchi gros de copac. Cpitanul a chibzuit o
clip:

12

 De fapt, asta nu-mi d de gndit, a spus el. O min cu

declanare la un moment dat nu este ceva att de simplu. Acest
olandez nu are mijloace pentru aa ceva. Totui noi vom mai atepta
din precauie nc vreo cteva minute i apoi vom examina cu deamnuntul scndura. Poate c servete pentru cu totul alte
scopuri.
Aventurierii au ateptat vreo cinci minute n cea mai mare
ncordare. Nu s-a ntmplat nimic i George i-a dat seama c
bnuiala sa era n ntregime greit. Dup ce tatl su a dat
aprobarea din cap la privirea ntrebtoare, tnrul a pornit nainte
i a cercetat minuios scndura suspect.
A putut s-o ridice cu uurin. Dedesubtul scndurii era prins
un dispozitiv simplu, improvizat. Un arc inea scndura la o
distan mic de trei cabluri, din care unul era nfurat ntr-o
band izolant i intra n pmnt. Acesta era apropiat de un
contact, care prin apsarea n jos a scndurii de deasupra se
mpreuna cu cablul. Celelalte dou fire metalice se prelungeau pe
deasupra solului nspre est.
Trebuie s fie contactul unui dispozitiv de alarm, a strigat
George. Olandezul tie acum c n acest desi au ptruns dinspre
vest nite strini. Cu siguran c ne aflm n apropierea brlogului
su.
Dac nu cumva semnalul nu l-a prevenit pe Dawari, a obiectat
cpitanul. n orice caz trebuie s ptrundem mai departe, cu
pruden. Cu att mai mult cu ct indianul poate s ne hruiasc
cu tigrul su. Aadar nainte, ns cu bgare de seam!
George a examinat cele dou intrnduri din tufi, aflate doar la
trei metri unul de altul. ndrtul lor se putea descoperi vreo
potec, care s duc nspre est. Dar de ce existau dou crri s-a
ntrebat George, s aib oare aceasta vreo cauz cu totul aparte?
Desigur c exist un drum pentru inducerea n eroare i probabil
prevzut cu o capcan.
Tnrul s-a ntors la camarazii si:
M-am gndit pe care potec trebuie s-o apucm. Cea din
dreapta pare s fie folosit, totui olandezul este ndeajuns de
inteligent ca s se pun la adpost prin vreo ciudenie. M-am oprit
la poteca din stnga, tocmai pentru c face impresia c-i mai
periculoas, dar poate c ea ne va cluzi mai degrab spre inta

13

noastr. Pornesc nainte s-o lum spre stnga.

Asta-i i opinia mea, a confirmat cpitanul Farrow. Trebuie s
fim ateni la orice curs. O apucm deci la stnga.
Din doi pai George a ptruns n golul din desi i a clcat pe
crruia ngust. nainta foarte ncet, oprindu-se ncordat la orice i
se prea ciudat. Devenea tot mai bnuitor pe msur ce nainta,
fr ca totui s se iveasc ceva. Lui George i se prea de necrezut
c olandezul s nu fi asigurat n mod eficient aceast potec.
De aceea devenea tot mai ovielnic.
Ce s-a ntmplat George? L-a ntrebat tatl su, ai descoperit
ceva deosebit?
Absolut nimic i tocmai asta m mir. Nu pot s-mi explic de
ce drumul nostru nu are nici un obstacol.
Poate vom afla mai mult despre asta pe msur ce naintam.
Pentru ce atunci au fost puse cele dou contacte la nceputul
potecii? Asta nu-i deloc o glum tat.
n schimb poate fi o dovad c olandezul sufer cu adevrat
de mania persecuiei.
Cu toate acestea, el i-a montat pe aceast cale o instalaie de
asigurare. Totul este aa de misterios, aa de confuz, vreau ca
George nu i-a dus pn la capt vorba, deoarece pe neateptate
a rsunat un uier puternic pe ambele laturi ale crrii. George i-a
dat imediat seama c acest uierat ascunde o moarte ngrozitoare.
Repede napoi, a rcnit el cu energie.
nsoitorii si auzir i ei sunetul sinistru i au neles primejdia.
Din dou salturi fost ndrt la un loc mai sigur pe crare. n
aceeai clip din tufi au alunecat pe potec nite corpuri
negricioase. George a numrat n mare grab c erau cel puin o
duzin. Apoi hidoasele corpuri s-au ridicat pn la o jumtate de
metru i chiar i mai sus i s-au legnat ncolo i ncoace.
Erau cobre, erpi foarte periculoi i nspimnttori. Tnrul a
apucat cu dreapta pistolul i l-a ridicat, dar a lsat imediat arma n
jos. Nu prea s fie cazul de tras deoarece prin aceasta indianul
inteniona doar s-i dovedeasc prezena. Primejdia trebuia
ndeprtat printr-o alt metod?
n vreme ce George chibzuia cum putea s procedeze cu cobrele,
s-a apropiat de el Petre. Credinciosul uria a neles imediat cu
exactitate situaia i a rupt dou crengi de grosimea unui deget i

14

lungi de vreun metru, a ndeprtat crengile mai subiri i frunzele,

obinnd nite nuiele elastice, arme bune mpotriva erpilor. Petre ia oferit un b tnrului.
Ia-l, cu astea putem cel mai bine pune pe fug acest cuibar.
Apariia lui Petre prea s fi nfuriat i mai mult cobrele. n
aceeai clip, una din reptile s-a aruncat nainte. Concomitent
George i cu Petre au nceput s loveasc. Ei au croit cobrele cu
putere, zdrobindu-le ira spinrii i fcndu-le buci. n cteva
secunde au fost ucii opt erpi. Cei rmai i-au pierdut repede
curajul i s-au refugiat napoi n desi. George s-a ndreptat,
rsuflnd uurat.
Cred c, ntr-adevr, erpii n-au fost dresai de om i-a dat el
cu prerea rznd i mai cred c olandezul cunoate c n acest loc
al potecii exist foarte multe reptile, acesta este deci cel dinti caz.
Sunt pe deplin mulumit c n sfrit s-a petrecut ceva.
George tia c i camarazii si gndeau la fel.
Era de ateptat ca semnalul de alarm s-l fi determinat, pe
olandez sau pe Dawari s treac la fapte, ce putea strni de obicei
un dispozitiv de alarm ntr-o minte de om?

15

III
UN NOU ALIAT
DECI CEI PATRU AVENTURIERI au pornit mai departe. Petre se
afla din nou n urm. Trecuser minute i deodat doctorul a auzit
n spatele su un horcit nfundat.
S-a ntors rapid.
De gtul lui Petre atrna un la din fibr de cocos. Uriaul era
tras cu o for nspimnttoare n spre tufi. Doctorul Bertram ia scos pumnalul, s-a repezit nainte i a tiat la iueal frnghia
chiar pe lng ceafa lui Petre.
Uriaul s-a aruncat nainte i-a smuls cu mna stnga funia de
la grumaz i s-a repezit spre desi. ns cpitanul l-a oprit printr-o
chemare scurt.
N-are nici un rost, Petre, te vri ntr-o primejdie nefolositoare.
n aceast nvlmeal n-o s-l prinzi pe fptuitor. Vei deveni doar
victima unui nou atac perfid.
Petre a scrnit din dini. L-a ascultat doar de nevoie de ast
dat pe cpitan. Acesta s-a ntors nspre George:
De-acum nainte putem s ne folosim fr ezitare de arme, n
caz c se va produce nc o dat un atac. tim c s-a aflat de-acum
despre noi. George, s fi deosebit de prudent. Chiar i tu Petre!
Trebuie s existe pe aici vreo trei ini i-a dat cu prerea Petre
cu vocea rguit i mi-e team c vom fi din nou atacai.
De-abia a rostit Petre aceste cuvinte, c dintr-un tufi, chiar de
lng el, a trosnit o creang. S-a ghemuit fulgertor, cu prezen de
spirit. Aceasta i-a fost salvarea. Chiar pe deasupra lui a zburat o
lance, pierzndu-se cu zgomot n tufiul din cealalt parte a potecii.
Arma trebuie s fi fost aruncat cu o for enorm.
Acum uriaul a fost lsat n voie i nu l-a mai reinut nimeni.
Dintr-un salt el a ajuns nuntru tufiului. Imediat dup aceea s-a
strnit acolo o forfoteal zgomotoas. Petre lsa impresia c se
ncierase cu un adversar.
Rapid a srit i George n desi ca s-l ajute. S-a pomenit ntre
dou siluete i n primul moment a avut senzaia c era apucat de
un taifun. A primit i el cteva lovituri zdravene, nct a vzut

16

negru n faa ochilor.

Apoi s-a lsat deodat linitea, a rsunat un geamt puternic,
iar George, prbuit la pmnt i-a revenit i s-a ridicat.
Domnule George dar dumneavoastr ce cutai aici? a
ntrebat Petre ngrijorat. Eu terminasem deja cu acest individ chiar
dac dispunea de o for imens. Puteai fi pe punctul de a suferi
un mare necaz.
George mai era nc foarte buimcit.
Am primit nite pumni puternici, Petre. Ajut-m s ies din
tufi.
Petre s-a repezit ngrijorat spre fiul cpitanului i l-a adus la
tatl su. Apoi s-a ntors n tufi i a trt n potec un corp mare
i ntunecat, la vederea cruia doctorul a exclamat:
Dumnezeule, acesta-i un negru adevrat, cum a ajuns totui
pn aici? Acum chiar c pot s-mi explic aruncarea aceea de
lance.
Chiar i cpitanul a nceput s fac ochii mari:
La naiba, acesta-i un flcu gigantic. Tot respectul Petre,
trebuie s nu-i fi fost uor ca s-l birui. Probabil c eu n-a fi
reuit.
Fr intervenia domnului George poate c n-a fi izbutit aa
de repede, a rspuns Petre la lauda ce i-a fost adresat. Domnul
George a abtut cteva izbituri ale negrului i prin asta am avut
prilejul s-i aplic lovitura hotrtoare.
El s-a aplecat asupra negrului i i-a legat minile.
Ce se poate deduce din toate astea? a ntrebat George, care i
revenise oarecum. Un olandez, un indian cu un tigru i un negru.
Treaba e din ce n ce mai ncurcat, cine lupt acum i mpotriva
cui?
Colosul negru era prins i pus la punct. ns de-acum i
deschide larg ochii i i ncord puternicii si muchi ai braelor.
Chipul lui urt i se schimonosea de mhnire. Tentativa de a se
elibera de legturi a fcut ca sfoara subire ce-l lega s-i cresteze
ncheietura minilor. A ncercat din nou s scape, ns, iari n
zadar. Atunci a privit furios la oamenii din faa sa.
Pentru ce ne-ai atacat? l-a ntrebat cpitanul cu severitate.
Acesta s-a folosit de un jargon englezesc, pe care probabil c
negrul l nelegea i chiar putea s-i vorbeasc. A primit rspunsul

17

n frnturi de cuvinte n englez:

Trebuie s apr maser al meu Masser bun cu Mbenga. Masser
teme de oameni ri.
Aha, tu ne crezi oameni ticloi i ai vrut s-l aperi de noi pe
stpnul tu, bravo ie. Dar chiar noi nine am venit n ajutorul
stpnului tu, el ne-a chemat. De ce a trebuit s ntorci lucrurile
pe dos?
Mbenga aa cum el nsui se numise, l-a privit uimit pe
cpitanul Farrow i apoi a dat cu rvn din cap.
Stpnul tu nu se teme cumva de un om oache, care are un
Simba mblnzit i vrgat?
Cpitanul Farrow avea n vedere faptul c negrul nu cunotea
cuvntul tigru i a folosit de aceea denumirea de leu vrgat
Mbenga a dat i mai energic din cap i a strigat:
Da, maser, de el fric, n cheam Dawari.
n sfrit ne-am lmurit, a spus George. De ce nu-l pzeti pe
stpn de acest Dawari.
Team mie de el, a replicat negrul sperios, el are privirea rea.
i Masser tot aa spus.
Doctorul a cltinat semnificativ din cap i i-a exprimat prerea;
indianul are o privire hipnotic, care i inspir o fric puternic
srmanului negru.
Am putea risca s-l eliberm pe Mbenga de legturi? a
ntrebat George.
Tatl su a aprobat din cap.
Eu m-am i gndit deja. Dar vom fi cu ochii pe el. Dac va
ncerca nc vreun atac perfid va cpta pentru asta rsplata
cuvenit. Petre dezleag-i frnghiile. i ntorcndu-se spre Mbenga
a spus: Tu te vei ine pe lng noi i ne vei cluzi la stpnul tu.
Vrem s-l ajutm mpotriva lui Dawari. Dar s nu ncerci nici o
trdare pentru c te vom mpuca imediat dac cei face o singur
micare suspect.
Negrul l-a privit cu naivitate i l-a ncredinat c nu mai vrea s
ncerce nici un atac perfid. Dup ce Petre i-a nlturat sforile, el s-a
ridicat i-a frecat ncheieturile minilor i a spus deodat.
Masser, eu aduce suli, fr suli eu doar jumtate om.
nainte ca cei doi de alturi s-l poat mpiedeca, corpul su
mldios i impresionant a disprut n desi.

18

 Nu m-am gndit la asta, a exclamat cpitanul necjit. Am avut

ncredere n el.
Cpitanul a vrut s mai continue vorba, dar a rmas pe de-a
ntregul uimit cnd l-a vzut pe Mbenga alunecnd tcut din
tufiuri, cu uriaa lui lance n mn. ns faa negrului devenise
cenuie. Privirea i rtcea ngrijorat n jur.
Masser, a murmurat el, Mbenga vzut Dawari cu al lui Simba
vrgat. Era n tufi.
Atunci, imediat mai departe, a poruncit ncet cpitanul. El se
afla n desi i nu ne va putea ntrece cu nici un pas, ca s ne
opreasc pe undeva. Mbenga, tu totui ne-ai urmrit pe aici i prin
urmare ai trecut n lungul acestei ci. Exist cumva pentru noi vreo
primejdie dac vom porni mai departe? Este aezat vreo curs?
Nu, masser, pe potec defel capcan. Masser trecut pe lng
erpii, numai c Mbenga era atunci ascuns. Pe mine trimis ncoace
cnd clopot sunat tare.
Spre stpnul tu mai duce i alt drum? a ntrebat cpitanul
Farrow grbit. Atunci e bine, a spus el cnd Mbenga a confirmat. n
acest caz vom folosi cealalt cale. i-apoi ne vom afla la o distan
mai mare fa de Dawari i tigrul su. Repede prin tufiuri, dar
foarte ncet.
Oamenii s-au furiat repede n desi. Mbenga se strecura n fa.
l urmau ndeaproape pe George i tatl su. Petre, care ncheia din
nou mica coloan, alunec i el n tcere cu ceilali prin hi.
Desiul era lat doar de vreo trei metri i dup vreo dou minute
aventurierii s-au aflat pe cealalt potec, pind pe solul solid i
mai lat al acesteia. i acum Mbenga preluase conducerea. i
ridicase lancea gata de aruncare i iscodea ngrijorat n jur.
Negrul btea recordul de repeziciune. George era preocupat n
timpul mersului de ciudatele ntmplri ce aveau loc pe aceast
insul. Cum s se team un olandez de un indian i de ce a cerut
s-i vin n ajutor din alt parte i nu i-a dat credinciosului su
negru nsrcinarea de a-l nimici pe Dawari?
George a fost scos brusc din gndurile sale. Mbenga s-a oprit pe
neateptate i i-a smucit braul n sus cu greaua lui lance. Dar nu
i-a aruncat arma, ci dimpotriv, a nceput s tremure cu violen.
Tnrul a privit n fa pe lng uriaul negru. Chiar i el se simea
ncremenit, ns mai mult de uimire dect de spaim.

19

La vreo patru metri nainte lui Mbenga era tupilat tigrul i n

spatele animalului se afla un indian nalt i zvelt cu un antereu alb
i turban. Ochii i strluceau sinistru, ndreptai insistent asupra
lui Mbenga. George nu se mai mira c uriaul drdia att, vznd
ochii indianului, care rspndeau o uria energie neobinuit, n
puterea creia orice fire slab de nger.
George i-a tras ncet pistolul de la old i cu pumnul stng l-a
izbit pe Mbenga ntre coaste, optindu-i hotrt la ureche:
Arunc-i lancea, dac tigrul va voi s sar.
Tnrul a ochit calm ochiul stng al tigrului dar mai nainte de a
apuca s descarce arma, a izbucnit un strigt scurt i imensa fiar
s-a aruncat fulgertor n tufiul de alturi.
George s-a uitat scrbit la indian. Acesta a prut deodat c se
mistuie, c-i d sufletul. Tnrul biruise cu succes miestria
hipnotic a lui Dawari. Cu toate acestea, a rmas uimit cu pistolul
n mn, cnd i-a dat seama c indianul dispruse ca prin farmec.
Masser, el este diavolul ru, a murmurat temtor Mbenga, el
omoar.
Este o prostie, a strigat George mnios, acesta nu-i un demon,
ci un scamator oarecare, altceva nimic. Noi l-am i potolit de-acum
i sigur c vrjitoria lui nu-i va fi de nici un folos. S-i dm drumul
Mbenga, n-avem voie s pierdem timpul.
George i-a dat negrului o lovitur amical i acesta s-a pus n
micare. Cu toate acestea, Mbenga mergea destul de ncet. Tnrul
l zorea, dar apoi a preluat el nsui conducerea. Pea hotrt
mereu mai departe. Totui nu era destul de prevztor, aa cum era
situaia. Poteca fcea o cotitur cam brusc, spre care George se
ndrepta curajos, dei aceasta reprezenta o posibil ameninare.
Deodat tnrul i-a scos pistolul i s-a aruncat ndrt cu toat
fora. L-au trecut fiorii cnd s-a pomenit cu tigrul dinaintea sa.
Aproape n aceeai clip George a slobozit o mpuctur i bestia a
nceput s rag turbat i s scurme pmntul cu puternicele sale
gheare.
George a tras nc o dat, dar a fcut-o n mod mecanic. Se
atepta s vad sfritul inevitabil al tigrului, dar acesta prea s-i
revin i s se arunce asupra sa. Atunci, aproape de el, a simit o
zguduitur i a rsunat un rcnet neclar i nspimnttor, apoi pe
lng capul lui George a zburat ceva scnteietor. Mugetul

20

slbticiunii s-a oprit printr-un horcit i impuntorul su trup s-a

rsturnat pe aproape, dup care s-a rostogolit pe crarea ngust.
Tnrul vzu acum c n gtlejul fiarei era nfipt adnc sulia lui
Mbenga.
Tigrul a ncercat convulsiv s se pun iari pe picioare i era de
temut c va rupe coada lncii. George a nlat nc o dat pistolul,
a ochit scurt i a tras de dou ori. Acum gloanele au nimerit cum
trebuie. Corpul felinei s-a ntins pe pmnt, labele i s-au micat
ovielnic i convulsiv, apoi i-a dat sfritul.
Mbenga i mulumesc, tu mi-ai salvat viaa, a strigat George,
fr s se ntoarc nspre el.
Cu siguran c indianul se gsea nc prin apropiere. Totui
George n-a putut nicidecum s-l descopere. Ce uram s se mai
ntmple?
Masser repede, l-a zorit Mbenga. Dawari vrea omoare pe
masser al meu Abia i-a rostit negrul avertismentul c George s-a i
grbit s porneasc. Camarazii si l urmau din spate, foarte
ndeaproape.

21

IV
PE URMELE LUI JAAP
GEORGE, FII PREVZTOR, i-a strigat din urm tatl su,
avem de-a face cu un adversar deosebit de periculos.
Fr doar i poate voi ine seama de asta, tat.
George a dat nval nainte pe crarea ce lua sfrit. naintea
tuturor se ntindea un lumini larg. La marginea lui sudic se aflau
cteva cabane rsfirate ca nite solzi. Nu se vedea nimeni, iar la
liziera junglei prea s nu fie nici un semn de via. n partea
dinspre nord se afla un bungalow curel.
George a examinat insistent luminiul. Linitea era sinistr.
Unde erau lucrtorii care locuiau n aceste slae, unde era
olandezul i unde, nainte de toate, Dawari?
Va trebui mai nti s cercetm bungalow a spus cpitanul.
Este posibil ca Dawari s se gseasc n el.
George n-a pierdut prea mult timp i a pornit spre bungalow. Din
patru, cinci srituri mari el a ajuns la cldire i s-a avntat nainte
pe scar.
Tnrul i-a ateptat i pe ceilali i au ptruns mpreun
nuntru. Au scotocit toate ncperile cu cea mai mare precauie,
dar n-au gsit nici pe olandez i nici urm de Dawari. Apoi au
revenit pe verand. George s-a ntors nspre negru:
Unde era stpnul tu cnd a sunat alarma?
Masser stat aici la mas i Mbenga a artat spre o msu
lng care zcea un scaun rsturnat.
M aflu cu adevrat n faa unei enigme, a spus cpitanul. De
ce au prsit toi oamenii bungalow, din ce cauz nu se afl nici un
lucrtor prin apropiere?
Pot nelege din ce pricin nu se mai gsete aici olandezul, a
rspuns George. ns altceva mi este inexplicabil.
Aventurierii au ocolit ncet bungalowul. n iarba ce acoperea
pn mai ncolo spaiul din jur trebuia s fie urme, care neaprat
ar fi btut la ochi. Peste puin, George a gsit o dr, care l-a fcut
s scoat un strigt. Urma era foarte proaspt i se ntindea pn
la desiul dinspre vest, de dinapoia bungalowului. Se vedea desluit

22

c acetia erau pai omeneti.

Pe lng urmele de picior apreau ns i prin amprente rotunde
i adnci. Acestea proveneau de la labele unui tigru.
George i-a fcut un semn cu mna lui Petre ca s se apropie i
s examineze i el urmele.
Totui asta nu-i cu putin, a izbucnit el. Omul i cu tigrul au
venit ncoace din desi concomitent. Cum a fost posibil asta, cnd
tigrul zace mort pe potec?
Cpitanul Farrow i cu doctorul Bertram s-au apropiat i ei. Au
fcut la rndul lor ochii mari. Cpitanul s-a rsucit spre Mbenga.
Dawari are doi Simba vrgai?
Nu cunosc Masser. Dawari locuiete acolo cu Simba. El a
artat spre o colib mic pe jumtate ascuns la marginea
luminiului. George s-a ndreptat imediat nspre ea. Aceasta avea
doar o mic i foarte simpl odaie. n peretele din spate George a
descoperit o u ngust i scund. A deschis-o cu pruden i i-a
nlat rapid pistolul cci din ncperea ntunecoas din spatele uii
l-a izbit un miros ptrunztor de felin.
Tnrul a scos cu mna stng lampa de buzunar i a aprins-o.
Odaia slujea de adpost pentru tigru, dar acum era goal. ns pe
nisipul moale de pe jos. George a gsit ceva foarte important.
Studiind urma labelor de tigru, a descoperit c aici slluiau de
fapt vreo dou fiare.
Iat unde este rezolvarea enigmei, a strigat George. Dawari
posed doi tigri. Se poate deduce bine dup urmele diferite lsate.
Cu unul din ei indianul s-a opus mpotriva noastr i cu cellalt s-a
decis s plece ca s-l ucid pe olandez. Acum este complicat. S
sperm c vom ajunge ct timp olandezul este nc n via, tinuit
pe undeva.
Au prsit cu toii la iueal coliba i s-au luat dup o urm care
i-a condus nspre partea rsritean a luminiului. Dawari i tigrul
su trecuser pe aici. Cnd George a ajuns n desi, a devenit
imediat foarte atent. El a dat peste o potecu ngust, ce fcea
nenumrate cotituri nspre sud-est, n interiorul junglei. George se
oprea cteva secunde la fiecare cotitur, de teama unui atac din
partea lui Dawari, sau al tigrului acestuia. De aceea, aventurierii
naintau foarte ncet i asta i fcea destul de nerbdtori. Dup
vreo jumtate de or n faa li s-a artat un nou lumini. Era

23

pustiu, ns trncoapele i hrleele care rscoliser i pe aici

pmntul, zcea pe jos, prsite nu de mult. Muncitorii trebuie s fi
prsit n mare grab locul.
Totul a depins de Dawari, a reflectat George. Exist dou
posibiliti, ori le-a fost team de hipnotismul lui i de tigru, ori fac
parte dintr-o cast indian inferioar, pe care ei a tiut s pun
stpnire.
n acest caz mi-a devenit i mai clar relaia dintre olandez i
Dawari, a spus doctorul. Nu-i de mirare c au ajuns s devin
dumani pe aceast insul.
Sparea luminiului d de presupus c cei doi se strduiesc
s gseasc vreun lucru oarecare. i George i-a ncruntat ochii.
Este cu putin ca olandezul s profite doar de uneltele indianului.
Acum, Dawari e stpn pe situaie i ncearc s-l nlture din
calea sa pe alb. Acesta a bgat de seam i a lansat strigtul de
ajutor.
Aceast explicaie este extrem de bun, a fost de prere
doctorul. A putea chiar s merg ceva mai departe i s susin c
aici e vorba de ceva religios.
Vom afla asta cnd l vom gsi pe om. Cpitanul s-a uitat n
jur, apoi s-a adresat negrului: tii ce caut stpnul tu?
Mbenga a dat din cap:
Master Jaap mult poruncit i mult cutat. Mereu vorbit de
statuie i de demon. Dar Mbenga nu vrut s afle.
Se pare c avei dreptate, doctore Bertram, a srit George. Va
trebui ns s mergem mai departe i s nu pierdem deloc timpul.
Dincolo n partea aceea, pornesc nainte cteva poteci. Unele s fi
fost folosite de olandez? i atunci ia venit o idee bun: Mbenga,
unde se gsete maina pe care tu trebuia s-o nvrteti? S ne
conduci repede la ea.
Negrul a strbtut repede luminiul i s-a ndreptat ctre sud,
unde porneau crrile. Aventurierii au descoperit n sfrit urma
unei tlpi de cizm. ns chiar lng ea, pe alturi, se aineau
urmele lsate de indian i de tigru.
George l-a chemat la el pe negru, cerndu-i s peasc mai
repede, deoarece acesta cam ovia. El tia c indianul era n fa i
a spus deschis.
Mbenga vrea s apere pe masser, Mbenga merge ndrtul lui.

24

 Eti un mecher, i s-a adresat George rznd, dar e bine, voi

merge atunci eu n frunte.
Mbenga a dat zelos din cap i imediat i-a ridicat lancea cu
braul drept. George s-a gndit involuntar la credinciosul Pongo al
prietenului lor Marian. Negrul lsa impresia c era la fel de devotat
fa de olandez, numai c nu poseda curajul de neclintit al lui
Pongo.
Oamenii ptrundeau nestingherii tot mai adnc n pdurea
tropical. Se scursese o jumtate de or i George devenea din ce n
ce mai nelinitit. Mbenga i-a atins uor umrul:
Masser fie atent, acum ncepe ru. Muli crocodili este.
Ce vorbeti? George a cltinat surprins din cap. De unde au
putut veni oare crocodilii pe insul? Chiar c nu-mi pot imagina.
A aprut iari o cotitur brusc i camarazii s-au oprit uimii.
Negrul l avertizase la timp. naintea lor se ntindea pn departe o
mlatin, n care miunau o mulime de crocodilii. Numai pe alocuri
se ridicau nite petece mici de teren solid, acoperite cu o iarb
abundent i plante grase.
Din ptura neltoare de vegetaie se ridicau pretutindeni
capetele enorme i noduroase ale crocodililor. George nu l-a ntrebat
pe negru dac mai era i un alt drum, deoarece vedea urmele
olandezului i ale celor doi prigonitori ai si de pe mica insul, care
se prelingeau prin smrc. Locurile mai stabile erau la anumite
distane i un om putea s le sar cu siguran.
George n-a stat nici o clip pe gnduri. Dintr-un salt a ajuns la
prima insuli de verdea i s-a avntat imediat mai departe, cci
simea cum solul se las uor cu el.
De ambele pri, ici colo, ateptau amenintori crocodilii.
George s-a ntors satisfcut spre nsoitorii si, rmai cam n
urm. Cel mai nensemnat pas greit nsemna aici moartea. Dup
vreo dou sute de salturi el a ajuns la captul mlatinii. n cele din
urm, a simit din nou pmntul tare sub picioare. S-a rsucit
imediat i s-a uitat n urm. Crocodilii erau postai cu toii foarte
aproape de petecul de sol, gata s nhae, ns nu erau agresivi,
ceea ce lui George i se prea de necrezut. El l-a ntrebat pe Mbenga
care l ajunsese din urm:
Nu i-e fric de crocodili? I-ai spus stpnului tu c nu te
temi de ei?

25

 Mbenga nu avut deloc fric cnd fost cu masser, a explicat

negrul. Masser al meu aruncat lucruri mici care fcut foarte mare
trosnet i crocodili ndat mprtiat.
Cpitanul Farrow a auzit ultimele cuvinte:
Olandezul se va fi folosit de grenade de mn, a spus el. De
aceea crocodilii ateapt, ca vreo civa dintre ei s fie sfrtecai.
Dar haide s-i dm drumul mai departe, ne nghesuie timpul.
Toi camarazii au trecut cu bine peste acest obstacol i au pornit
vijelios mai departe sub comanda lui George. Copacii nu mai erau
dei, iar tufiurile i lianele mai puin abundente. Fia de pdure
avea o ntindere de vreo dou sute de metri, apoi se lea din nou
cu boschei mruni ce acopereau un lumini. n mijlocul lor se
ridica un dmb n form aproape dreptunghiular. nlimea lui
ajungea la aproximativ patruzeci iar limea la vreo douzeci de
metri.
Aceast movil nu-i defel natural, a spus George, asta-i o
oper omeneasc.
Firete, a rspuns doctorul, acolo sus este fixat chiar o
anten. Cu siguran c n coliba aceea mic se gsete i staia de
radio.
Dup prerea mea e chiar o movil, doctore Bertram. Dar sub
pmnt i ncurctura de liane se poate ascunde vreun templu.
Grupul s-a apropiat cu pruden de colib. Dup cum se
ateptaser, aceasta adpostea o staie de telegrafie fr fir. Un
volant greu era legat de un dinam. Teama tuturor c olandezul s-ar
afla ucis n colib era din fericire nentemeiat. Camarazii au
prsit repede mica staie. Cpitanul l-a ntrebat pe negru.
Mbenga, nu cunoate unde ar fi putut dispare stpnul tu?
Uriaul negru a luat din nou un chip temtor, a artat spre
movila alturat i a spus:
Masser mergea des pe dealul acesta, Mbenga a rmas aici,
Mbenga tie c nuntru este duh ru.
Aici printre liane, sclipete un bloc de piatr, a strigat George
n aceeai clip. Sub stratul de pmnt este ascuns. Aa cum am
presupus o construcie veche. Va trebui s intrm nuntru.

26

V
TEMPLUL ZEIEI KALI
IATA CEVA EXTREM DE INTERESANT, a spus doctorul.
Cred c n partea aceasta trebuie s fie un temple de felul celui de
la Borubudor din Java. Sunt mai mult de o sut de ani de cnd a
fost ascuns sub un strat de pmnt. Repede, Mbenga, arat-ne
intrarea, chestiunea m intereseaz din motive tiinifice.
Cuprins de ovial, negrul a pornit spre un loc din stnga
faadei acoperite cu pmnt a construciei. La trei metri de zid el sa oprit i a artat un loc anumit.
Aici masser a atins, apoi a intrat n deal.
George a i ntins mna chiar lng o plant crtoare i a
pipit piatra neacoperit. Pe peretele zgrunuros i crpat nu exista
deloc pmnt. Pe cnd dibuia nspre dreapta sa, a simit ceva
metalic. A bjbit ncolo i ncoace i a apucat n sfrit o clan. A
apsat-o n jos i a putut s deschid nspre el o u ascuns.
George i-a scos prompt lanterna, a aprins-o, a dat la o parte
lianele i s-a strecurat nuntru prin deschiztur. Puternicul con
de lumin i-a nfiat o ncpere din care pornea un coridor foarte
larg. ntr-o ni se aflau dou statuiete strvechi, patinate de vreme.
Acestea l reprezentau pe distrugtorul iva i pe nspimnttoarea
zei cu multe brae Kali.
George a respirat adnc. L-a trecut un uor fior. Doctorul
Bertram a contemplate atent statuietele i i-a fcut un semn lui
George s se apropie:
N-are rost totui s-i spun pe cine nfieaz aceste efigii.
Pe iva i Kali, doctore Bertram. Sincer s fiu, n-a dori de fel
s fiu victima lor.
Doctorul a rs uor:
Aderenii zeiei, nspimnttorii tugi, se zice c au fost
strpii de mult.
n ce m privete, nu sunt totui prea speriat de metodele
perfide de ucidere a tugilor, cu lauri de mtase i jertfe umane prin
strangulare. E greu de nchipuit c ntre aceti perei i-au dat
sufletul nenumrai oameni pe piatra de sacrificiu.

27

 Totui, am ajuns la concluzia dup o adnc chibzuial c

Dawari este un descendent al tugilor.
ntr-adevr, nu exclud c s-ar putea s se mai practice n
tain acest cult ngrozitor.
George a ndreptat lumina lmpii de buzunar nspre pardoseala
acoperit de un praf gros i a putut s descopere urmele clare ale
olandezului i ale Dawari cu tigrul su. Amprentele duceau direct
spre statuia lui Kali, chiar pe locul unde se afla el cu doctorul.
A cercetat oribila statuet cu i mai mare bgare de seam i a
descoperit repede c patina de pe un bra, era nlturat. George a
apucat braul din acel loc i a ncercat s-l mite. Cnd l-a mpins
napoi, a rsunat un clinchet slab, apoi a nvrtit micul piedestal
din piatr un clinchet slab, apoi a nvrtit micul piedestal din piatr
mpreun cu statuia i peretele din spatele niei s-a dat ndrt.
Imediat tnrul a ntrerupt lumina lanternei. Tovarii si i-au
urmat exemplul. A ateptat cteva minute n ntuneric i ntruct
nu se mica nimic, George a hotrt s intre n ncperea alturat.
A inspirat aerul, ca s-i dea seama dac nu se simte miros de tigru
prin apropiere. Numai dup ce a neles c lipsete puternica
excalaie de felin, abia atunci a aprins iari lanterna i a fcut un
semn celorlali s-l urmeze.
Strlucitoarea fascicul de lumin ilumina ca un proiector
ntreaga ncpere. George a fost dezamgit. Se atepta s vad o
statuie mare a sngeroasei zeie Kali, dar numai un soclu uria de
piatr se nla n faa sa, lng peretele de vizavi. Statuia fusese
ndeprtat. Dinaintea soclului se gsea ns un bloc din piatr
dreptunghiular. Tnrul a neles ndat c aceasta era piatra de
sacrificiu.
nsoitorii si luminau cu toii pereii. Nu ieea nicieri n
eviden vreun cadru de u, deci trebuia s caute iari urmele pe
care le lsaser dup ei olandezul i cu Dawari.
n aceast ncpere, cea mai mare a templului, nu se afla un
strat aa de gros ca n anticamer. Era foarte anevoios s descoperi
vreo urm pe podeaua neted. Numai cnd George a lsat s cad
lumina n jos, ca s cerceteze ntr-un ungher, a putut s dea la
iveal o urm foarte slab.
Dra ducea de-a dreptul spre soclul din piatr, care avea doi
metri buni n nlime. A putut s deslueasc limpede o sprtur

28

i o zgrietur, care demonstrau c drumul cutat ducea prin

soclu. George a spus n oapt:
Petre, acum trebuie s ne ridicm. Bnuiesc c acolo
deasupra se afl un chepeng, care ne va permite s ptrundem n
tainele templului. Bag de seam ca tigrul s nu se repead pe
estrad.
O s m urc mai nti eu i voi fi gata pregtit, cu pistolul n
mn, ca s mpiedic vreun atac al indianului, dac ne ateapt
cumva acolo sus.
Petre l-a prins pe George de glezn i l-a sltat printr-un avnt
uor, ct a putut mai sus, nct s reueasc s-i pun genunchii
comod pe marginea soclului. George a descoperit imediat conturul
unei ui la mijlocul suprafeei netede. S-a apropiat precaut de
aceasta.
Ceilali camarazi l urmau ndeaproape i se aflau deja n
preajma tnrului. Acesta lsase de-acum un genunchi n jos i
aps cu eava pistolului capacul chepengului. Se temea ca oblonul
s nu fie zvort, dar nu a fost aa i a izbutit s-l deschid.
Imediat i-au stins cu toii lmpile. George a dat capacul la o
parte i l-a lovit n fa o duhoare puternic de felin.
Tnrul a rmas cteva secunde nemicat. ovia s-i aprind
lanterna. Dac Dawari i cu tigrul l pndeau, indianul ar fi fost
acela care trage folosul.
Miasma de felin devenea tot mai ptrunztoare. Aadar fiara se
apropiase. George era gata s acioneze rapid ca s nu cad jertf
unui atac prin surprindere. Sfidnd orice risc, el a aprins totui
lampa de buzunar.
naintea lui George a aprut o scar abrupt care cobora n jos
ntr-o ncpere subteran. Pe treptele acesteia sttea ghemuit tigrul
gata s sar. ntr-o fraciune de secund George i-a ridicat pistolul
i a intit ochii felinei. Dar, mai nainte de a apsa pe trgaci, tigrul
s-a aruncat ntr-o parte. mpuctura armei lui George a nimerit
totui animalul, ns era ndoielnic c avusese vreun efect
hotrtor.
Cpitanul Farrow s-a grbit s ajung la fiul su:
Care-i situaia George?
Tigrul, tat, edea pe scar.
L-ai nimerit?

29

 Cred c foarte uor, nu mortal.

i nu te-a atacat?
Nu, a ters-o.
Asta-i de necrezut. Fiecare tigru rnit sare la om imediat.
Dawari trebuie s fie cel mai periculos om dac e n stare s
stpneasc o asemenea fiar. Se impune s fim cu i mai mare
bgare de seam.
Mai nti de toate, s ajungem acolo dedesubt, a intervenit
doctorul Bertram. Tigrul nu-i cea mai important chestiune.
ntr-adevr, a fost de acord George, n primul rnd trebuie s
aflm dac olandezul se gsete pe undeva pe aici.
Eu pornesc mai departe, a spus Petre nerbdtor, cu
ateptatul nu obinem nimic i a ncercat s treac pe lng George.
Dar tnrul i-a luat-o nainte i a dat nval pe scar, srind
cte dou, trei trepte dintr-o dat. Acum putea s vad ntreaga
ncpere. Aceasta era la fel de mare ca cea de sus, numai c la
mijlocul ei se nlau civa stlpi de sprijin foarte groi. Cu
siguran c Dawari se afla dup una din aceste coloane. George sa pus imediat la adpost dup unul din aceti stlpi, s-a lsat n jos
i i-a plimbat lumina lanternei n jur.
Indianul nu se las vzut, a strigat tare Petre.
i nu se vede nici urm de tigru, i-a rspuns George.
El a luminat pardoseala. Acolo, ntr-un loc, lucea ceva umed.
Tnrul i-a ncordat privirea urmrind cu fascicula de lumin dra
de snge pe care o lsase tigrul. A auzit deodat un zgomot sus i a
ncremenit pe loc, dar a neles dendat c nu era vreun motiv de
ngrijorare. De acolo coborau cpitanul Farrow i cu doctorul
Bertram, care luminau puternic cu lanternele n jur. Cpitanul s-a
ndreptat spre cel mai apropiat stlp, n timp ce doctorul se gsea
nc n urm pe scar.
George inteniona tocmai s-i mprteasc descoperirea sa,
cnd din dosul unei coloane a vzut aprnd o mn care inea o
eav scurt. n aceeai clip, el a deschis focul. A rsunat un
puternic ipt de durere i ntr-o fraciune de secund a aprut faa
schimonosit de durere i furie a lui Dawari, dup care s-a retras
fulgertor.
Atenie! a strigat George, Dawari se afl dup a doua coloan
din stnga. Are o eav de suflat sgei.

30

George i-a prsit locul su de lng stlpul de susinere.

Desigur braul indianului era rnit i nu-l mai putea folosi.
Camarazii s-au apropiat mai mult. i-au ridicat i ei lmpile
nspre stlpul unde era Dawari.
L-ai nimerit? a ntrebat cpitanul.
Drept n mn, a rspuns George.
Posed aadar arma perfid a tuturor populaiilor de culoare.
Este o eav de suflat sgei otrvite, a susinut cu trie doctorul
Bertram. Asta ne constrnge s fim de dou ori prevztori. Cum l
vom scoate pe individ de dup coloana sa?
Au susinut cu toii pe optite o scurt consftuire, dup care sau stins lmpile i au srit dintr-o parte ntr-o parte. Apoi i-au
ndreptat fasciculele de lumin oblic n dosul stlpului de susinere.
George i cu Petre nir cu mult mai repede nainte. Necjit,
tnrul a btut din picior. Dawari dispruse!
Firete c acest vechi temple are o mulime de secrete i-a dat
cu prerea George. Dawari le cunoate pe toate. Cu siguran c-i
zadarnic s-i cutm. n afar de aceasta, m tem c nu-l vom gsi
aici pe olandez. Ne aflm ntr-o situaie neplcut.
i tigrul continu s-mi provoace griji, a spus cpitanul. Oare
pe unde s-o fi pitulat?
Nu poate fi gsit, pentru c a disprut ntocmai ca i indianul.
Am dat ns, tat, de sngele lsat de el. Totui mai nti va
trebui s-l prindem pe Dawari, care-i cel mai amenintor.
Stlpul este gol pe dinuntru, a spus Petre, care examina n
timpul acesta foarte minuios coloana. Petre, care examina n
timpul acesta foarte minuios coloana. Iat, aici, poate fi observat
conturul unei ui micue.
George i-a vrt pistolul n toc i-a scos pumnalul i a apsat
cu tiul ntr-o crptur. A dat repede peste un arc ascuns i ua
s-a crpat uor. Prin deschiztura coloanei s-a npustit asupra lui
George, silueta unui om. Spre norocul lui, tnrul nu s-a prbuit
la pmnt i a apucat s-i scoat pistolul.
Stai! a strigat el, nici un pas nainte, altfel trag.
Somaia lui hotrt, pe care din emoie o rostise n german, a
avut un efect neateptat. n plin asalt, omul a rmas pe loc, a clipit
uimit din ochi n conul de lumin al lanternei, apoi ntr-o german
ireproabil a exclamat:

31

 Dumnezeule, dar cine eti dumneata? Am crezut c Dawari

mi-a dat de urm. Ai venit cumva la chemarea mea telegrafic?
Emisia aceea radiofonic a provenit de la dumneavoastr?
Atunci eti olandezul pe care-l cutm. Chemarea dumitale de
ajutor a fost struitoare.
Da, am descoperit c Dawari este un tug, care a adus ncoace
i pe alii de-ai lui. Eu m numesc Jaap van Geldern.
Cum, Jaap van Geldern, a strigat doctorul Bertram nflcrat,
cunoscutul profesor n domeniul artei antice? Asta-i o plcere
enorm pentru mine, domnule profesor. Numele meu este Bertram.
Bertram? Doctorul Bertram? i din vocea profesorului se
revrsa aceeai bucurie. Trebuie s spun c eu sunt i mai fericit,
iubite doctore. Sunt recunoscut numai n domeniul meu, pe cnd
dumneata te poi mndri cu un evantai larg de specialiti
tiinifice.
Scuz-m iubite profesor, a intervenit cpitanul rznd, eu
m numesc Farrow, aici este fiul meu George, iar dincolo se afl
credinciosul nostru ajutor de timonier Petre. Totui, nu cred c este
un moment potrivit ca s ne adresm laude mgulitoare reciproce.
Dawari e nc n libertate. Pn nu-l vom gsi ne va pndi
primejdia.
Sunt de acord cu asta. Am i spus-o c Dawari e un tug i
cred c chiar ocup un rang superior.
i cum ai dat de acest indian?
La Calcutta el s-a strduit s-mi povesteasc despre acest
templu. Deasupra soclului trebuie s se fi aflat pe vremuri o statuie
a zeiei Kali, furit din aur curat. Templul era probabil ascuns n
pmnt, ntr-un lumini de pe aceast insul. Firete c vestea m-a
atras. Am angajat lucrtori i i-am adus aici.
i de unde tia Dawari de existena templului?
Asta-i o chestiune neclar. N-am fost nici odat n stare s
aflu. Doar pe temeiul unor afirmaii
Doctorul Bertram l-a ntrerupt pe omul de tiin:
Am neles domnule profesor, ns unde-i opera aceea? Asta-i
ntr-adevr
Doctorul n-a mai putut s-i continua fraza. De undeva de sus a
izbucnit glasul rsuntor al lui Mbenga:
Masseri, masseri, venii aici la mine. Dawari vrea ucide

32

Mbenga.
Vocea lui puternic avea o rezonan mai mare ca un semnal de
alarm. Acest strigt ptrunztor i disperat a fost urmat de
rcnetele mai multor oameni. A izbucnit un ipt de moarte i apoi,
dup cteva secunde, s-a aternut linitea.
George s-a repezit ca din puc pe trepte n sus. Se atepta s-l
gseasc pe negru fr via, ntins pe soclul de piatr, dar cnd a
aprins lanterna i s-a uitat prin ui l-a vzut pe negru ghemuit
chiar lng el. Mbenga se holba drept nainte i tremura din tot
corpul.
Lancea i era mplntat n pieptul unui indian, care zcea la
pmnt n sala din faa, la civa metri de u. Tnrul a vzut cu
groaz c tot mai multe siluete ntunecate se ngrmdeau n sala
mare a templului.
Erau indieni i toi purtau pe frunte linii verticale albe, semne
ale zeului iva. Ptrunztorul con de lumin al lanternei i orbea i
ntr-o clip au rmas ncremenii. Apoi deodat s-a auzit vocea lui
Dawari i oamenii s-au aruncat spre soclul de piatr cu ipete
slbatice.
George a deschis focul cu pistolul. El l-a dobort pe cel mai
turbat din frunte, ns indienii nu s-au artat nspimntai i
lsau impresia c nici nu auzeau mpucturile. Tnrul i-a dat
seama c, n ciuda gloanelor sale, nu va putea opri aceast
avalan. El i-a dat lui Mbenga un ghiont zdravn i a urlat
asurzitor:
Sari repede jos pe scar, trebuie s blocm chepengul. Negru
i-a revenit din apatia lui i s-a strecurat rapid pe trepte. George l-a
urmat i-a tras repede capacul. Dup cum se atepta, a gsit
dedesubtul chepengului dou zvoare de fier, pe care le-a mpins
nainte.
Apoi l-a ajuns pe negru i a fost martor la bucuria lui Mbenga
cnd i-a rentlnit stpnul. George i-a informat pe toi despre cele
ce se petrecuser sus.
Olandezul l-a btut pe umr pe Mbenga i a spus:
ntr-adevr, el nu e un erou, dar cnd este cazul poate s fie.
i mai este i credincios.
Asta am i observat deja, a spus cpitanul Farrow. Totui
acum ne gsim ntr-o mare ncurctur.

33

 Nu cred, a vorbit din nou olandezul, c lucrtorii de sus se vor

potoli ndat. Dei i-am tratat ntotdeauna bine. Ei au fost covrii
ntr-o clip de influena lui Dawari. Dar cnd vor vedea c nu obin
nici un avantaj, atunci se vor potoli ndat. George a cltinat din
cap:
Aici v nelai, indienii i-au zugrvit nite semne
amenintoare pe frunte. Sunt i ei tugi, adui de Dawari i l
ascult orbete. Ofensa primit l va face pe indian de dou ori mai
rzbuntor.
Doctorul Bertram a tras atent cu urechea n sus.
Ne gsim ntr-o situaie ngrijortoare, dac nu ntreprindem
ceva. Nu trebuie s fim prea siguri de viitorul ce ne ateapt. Devine
cert c nu vom putea ajunge pn sus.
Dar nici tugii aici jos, a tiat-o George.
ntre timp ns, au nceput s rsune lovituri viguroase n
chepeng. Nu putea dura mult vreme pn cnd avea s crape
piatra n urma acestor puternice izbituri.
Aventurierii s-au rnduit n picioare pe scar i-au aprins
lmpile de buzunar i au ateptat cu pistoalele gata de tragere.
Tensiunea cretea cu fiecare lovitur asupra capacului din
piatr. Mai putea trece doar vreo cteva secunde pn cnd hoarda
ar fi destupat puul. Acum chiar ddeau la o parte cu zgomot blocul
de piatr ce oprea coborrea pe scar i dup o bufnitur
zguduitoare, s-a prbuit n jos o bucat mare de lespede.
Camarazii au fost nevoii s sar repede ntr-o parte, ca s nu fie
lovii de sfrmturi. Apoi i-au reaprins lanternele i i-au ridicat
din nou pistoalele. n raza luminilor au aprut nite chipuri
negricioase i slbatice, pe care le-au fcut s dispar.
Petre a tras cel dinti. Uriaul i-a dat seama pe de-a ntregul de
pericol. Aici era vorba pur i simplu de via i oriice cruare a
agresorilor ar fi fost fr rost. i ceilali au deschis focul. Nu aveau
deloc intenia s se lase jertfii n cinstea zeiei cu multe brae.
Imediat tugii s-au retras la adpost. Prin deschiztur se putea
observa c cei mai muli dintre indieni prsiser soclul de piatr.
Alii, mai fanatici ns, au rmas.
Ne aflm exact ca ntr-o curs de oareci, a murmurat
cpitanul Farrow. Indienii nu ne vor lsa s ieim, astfel c azi nu-i
vor putea permite un sacrificiu.

34

 Bine ar fi s gsim vreo ieire secret, a chibzuit George.

Templul ascunde precis nc multe taine n structura lui.
Din pcate eu nu cunosc nici una, a spus profesorul. mi pare
ru, domnii mei, c ai intrat n aceast treab neplcut. Ne aflm
ntr-o situaie cu totul neobinuit. Vom gsi o cale de scpare.
Tugii au aprins un foc n templu, a strigat Petre.
Acum este desigur trziu ca s ncercm s gsim o retragere
printr-o a doua ieire, a fost de prere George dezamgit.
Cpitanul Farrow l-a privit pe fiul su:
Cu toate acestea, va trebui s mai ncercm odat George.
Poate reuim s-i pclim pe indieni.
George s-a ndreptat repede nspre coloana prin care se putea
ajunge sus. Tnrul s-a urcat mpreun cu tatl su. Cu pistolul
gata de tragere n mna dreapt, el a crpat cu cea mai mare
precauie ua i s-a pitulat jos. Prin deschiztura ngust a putut
observa nelinitit vlvtile luminoase ale unui foc. Tugii l
aaser chiar lng ieirea tinuit.
George a mpins ncet nainte ua de piatr. Se pregtea ntradevr un atac prin surprindere i au tresrit amndoi cnd
deodat n faa deschizturii a aprut un indian cu un cuit n
mn, pregtit s dea buzna nuntru.
George a tras fr ovire. Indianul s-a lsat grmad, n tcere.
Cu ipete stridente, de u s-au apropiat i ali tugi. George a
slobozit nc dou focuri asupra asaltatorilor, apoi a tras repede ua
spre el. Dup ce arcul ascuns s-a destins, cu un clinchet metalic, a
respirat uurat.
Aadar, nimic. Va trebui s mai rmnem aici dedesubt, a
spus cpitanul cu calm. Ultime noastr ndejde st acum n
ajutorul camarazilor de pe submarin.
Cnd tatl i cu fiul lui s-au napoiat n subsol, le-a mprtit
celorlali c scparea prin sala mare a templului era cu neputin.
Cpitanul a cerut s fie cercetate nc o dat i cu mare migal
coloanele. Petre trebuia, pn una, alta, s stea n picioare sus pe
scar, ca s mpiedice vreun atac neateptat.
Se impune s ne ncordm toat atenia i-a dat George cu
prerea. Dawari cunoate secretele acestui templu. Este cu putin
s-i conduc oamenii prin vreun spaiu subteran. Aadar, trebuie
s fim cu cea mai mare bgare de seam.

35

De-abia a rostit aceste cuvinte c Petre a strigat:

Atenie se pare c rencep!
S-au repezit cu toii pe trepte n sus. Dinspre soclu se auzea
lmurit o rcial uoar. Sus se pregtea un nou atac.
n aceeai clip a zburat n jos o sfer aprins. Era un fel de
ghiulea mbibat cu o rin, care ardea strlucitor. n acelai timp,
rspndea o miasm dezgusttoare i ameitoare.
Mieii! Vor s ne afume, a strigat cpitanul. Va trebui s
stingem acest bo de foc. S ne scoatem hainele, grbii-v!
Petre se i apucase energic de treab. Uriaul i ddea totui
seama c nu vor putea fi nbuite cu mbrcmintea acele vlvti
ru mirositoare.
Fii prevztori, i-a prevenit cpitanul, tim cu toi ct de
viclean este Dawari!
Apoi el s-a repezit spre una din curioasele i grelele mingi de foc
care czuser de sus prin chepeng i s-a aruncat peste ea.
Bulgrele moale s-a turtit imediat, iar flacra s-a stins, fr s
mai scoat fum dup aceea.
Sus a izbucnit un rcnet de furie, cnd tugii au observat c
ncercarea lor n-a izbutit. n mnia lor, au cutezat s nainteze mai
departe i s-au oprit la deschiztura chepengului. Cei de jos i-au
nlat imediat pistoalele. Totui indienii erau prevenii c puteau fi
mpucai i capetele au disprut ca prin farmec.
S ne ferim i altfel de foc, i-a ndemnat cpitanul Farrow pe
tovarii si, S ne lipim cu toii ct mai strns de perei!

VI
SALVATORII
S-AU DESPRIT i fiecare i-a cutat un adpost ct mai
sigur.
Toate gndurile lui George se ndreptau nspre urmele de snge
lsate de tigru. El a ajuns pn la locul unde, dintr-odat acestea
nu s-au mai vzut.
Pmntul din ncperea subteran era acoperit cu plci mari i
ptrate din piatr. El s-a oprit doar la o posibilitate care explica

36

dispariia fiarei. Pe sus nu putea scpa i nici s mearg mai

departe, altfel n-ar fi disprut brusc drele de snge, aadar trebuia
s fi ieit pe sub ncperea de la subsol. Asta nseamn c placa
ptrat era mobil.
Ceilali camarazi cercetaser i ei dala, ns n-au izbutit s
descopere vreun mecanism, care s-o fac s se mite. Ceva totui
nu era n regul. Urmele de snge se terminau dintr-o dat aici,
prin urmare, tigrul nu putea s ias dect prin acest loc, asta era
absolute sigur, dup cum tot att de sigur era c exista posibilitatea
ca lespedea s fie micat n vreun fel de la locul ei.
George s-a aplecat jos i a examinat pardoseala cu atenie. i-a
dat seama ndat c bnuiala lui era ntemeiat. O descoperire
ciudat i ntrea n ntregime presupunerea. Tigrul trebuia s fi
stat ceva mai mult ntr-un loc de pe dal, deoarece acolo se
scursese o cantitate mai mare de snge. Pata roiatic era un pic
cam tears, ceea ce nsemna c animalul o fi alunecat peste dr.
Deci concluzia rezulta de la sine. Lespedea putea, dac avea fixat
un mecanism, s fie dat la o parte!
A fcut un pas nainte i s-a oprit pe dala de piatr. i atunci
deodat aceasta s-a dat la o parte.
George a mai apucat s scoat un strigt, ca s-i fac ateni pe
camarazii si. A vzut cum l privea Petre, apoi s-a prbuit n golul
de dedesubt. I-au trebuit trei metri ca s ajung la fund. George s
czut pe un pmnt argilos, foarte bttorit. A nceput s bjbie
prin ntuneric cu minile n fa. Mai nainte de a ntreprinde ceva,
placa de piatr de deasupra s-a nchis din nou.
Tnrul s-a uitat nucit n sus. La lumina lmpii de buzunar a
observat mecanismul care pusese n micare capacul. Lespedea era
apsat n sus de un arc puternic, n timp ce l blocau dou zvoare
laterale. De jos, unde se gsea, nu putea n nici un chip s ajung
pn acolo.
Apoi tnrul a examinat cu de-amnuntul spaiul n care se afla.
Era un pu strmt i rezistent, avnd acel chepeng deasupra. Din el
pornea un gang ngust i scund. Nu-i rmnea dect s se aplece i
s se pun n micare.
Ceea ce i-a btut ndeosebi la ochi a fost un slab miros de felin.
Aadar, tigrul trebuia s se afle prin apropiere. Desigur, George nu
greea, acesta era drumul pe care l folosise tigrul.

37

Tnrul a chibzuit o clip. Trebuia s atepte pn cnd tovarii

si aveau s descopere i ei mecanismul, ori s-i nceap
cercetrile? Cu siguran c coridorul ajungea undeva la un loc
deschis i chiar dac nu exista aceast posibilitate, el l-ar fi condus
oricum la beciul subteran unde probabil c preoii templului i
nchideau cndva prizonierii.
Dac aceast cale nu-i aducea vreo speran de libertate,
situaia lui devenea i mai primejdioas prin prezena, ntr-un
spaiu subteran necunoscut a tigrului lui Dawari.
George n-a ntrziat s ia o hotrre i ndoindu-i spinarea a
pornit prin interiorul tunelului. Lumina lanternei sale electrice
ajungea departe. Tnrul a simit c gangul se ngusteaz, ceea ce-i
ddea de neles c se apropia de ncperea secret de detenie a
templului. Cu toate acestea, George i-a continuat hotrt drumul
i cu fiecare pas duhoarea de felin devenea tot mai de nesuportat.
Cu pistolul n mn gata de tragere, tnrul a pndit dup un
col. La o oarecare distan a putut observa o licrire slab de
lumin, s existe acolo vreo ieire? George a pornit mai departe.
Lumina devenea tot mai puternic, ns nu era vorba de lumina
zilei, precum crezuse mai devreme, ci una tulbure i plpitoare.
Curnd George a gsit dezlegarea ciudeniei. Coridorul ddea
ntr-o ncpere circular, cu un diametru de douzeci de metri, din
care jumtate era desprit de un grilaj. Pe perei ardeau cteva
fclii, care rspndeau acea licrire luminoas.
De dup gratii a izbucnit un pufit. Cnd George i-a ndreptat
lumina asupra locului cu pricina l-a strbtut un fior. n spatele
ngrdirii despritoare se gsea tigrul rnit. Acesta s-a repezit
asupra masivului grilaj, dar nu putea ajunge pn la George,
deoarece cuca nu era deschis.
Fiecare sim al tnrului era peste msur de ncordat. Dac
tigrul nu putea s ias afar, asta nsemna c cineva l nchisese
acolo. Exista deci o cale de acces n aceast ncpere, pe care
Dawari o cunotea.
George i-a ndreptat lumina n sus. La o nlime de vreo zece
metri se afla tavanul, dar nu se observa nici o deschiztur.
Fr a ovi, tnrul s-a mai apropiat. Tigrul era ghemuit dup
gratii i pndea fiecare micare a lui George cu priviri lacome de
prad. Ochii i sclipeau ca ai unui strigoi la lumina tremurtoare a

38

torelor, care rspndeau n ncpere ceva ca o ameninare foarte

apropiat.
George s-a aplecat uor nainte i a ascultat atent n linitea ce
domnea nuntru. Deodat ndrtul su a auzit un zgomot. A vrut
s se ntoarc, dar de-acum era prea trziu.
Pieptul i-a fost prins de un la, care i-a strns braele i a fost
rsturnat la pmnt printr-o smucitur foarte puternic.
A auzit nite pai apropiindu-se, apoi n faa lui a aprut Dawari.
Indianul a examinat triumftor victima sa fr aprare. N-a rostit
nici un cuvnt, dei privirea lui plin de ur spunea destul.
Dawari l-a fixat minute ntregi pe George cu ochi dogortori.
Acesta zcea nemicat la pmnt i nu-i consuma energia pentru
c nu voia ca indianul s-l loveasc. n sfrit, Dawari s-a aplecat i
i-a luat lui George arma. L-a sfredelit nc o dat pe tnr cu
privirea, dup care a slobozit un strigt i s-a ndeprtat de acesta.
Printr-o smucitur brusc George s-a eliberat de frnghie i s-a
ridicat. Apoi s-a ntors rapid i a mai vzut cum Dawari s-a
ndeprtat. n urma lui s-a lsat zdrngnind un grilaj n dreptul
unei deschizturi.
Indianul s-a oprit n spatele gratiilor i s-a uitat vreme
ndelungat la tnrul din faa sa. Apoi Dawari a vorbit.
Tu va trebui s mori.
A pronunat doar aceast mic fraz, totui n cuvintele lui se
afla o fermitate care nu lsa nici o ndoial c George era pierdut.
Din nou indianul a strigat. Tigrul a renceput imediat s sar
agitate la culme, de colo, colo, pe dup gratii, izbindu-se de grilaj.
Animalul era iritat din cale afar. George a vzut cu spaim cum
deodat se ntindea o frnghie, pe care nu o descoperise mai
nainte. Grilajul se ridica tot mai sus, lsnd liber o deschiztur
ngust.
Tnrul a intenionat s sar ntr-acolo, dar acum era prea
trziu. Felina se tra mldioas, lipit de pmnt, nspre
deschiztura ce se lrgea mereu.
Cu degetele ncletate de o vergea a chepengului, Dawari a
slobozit un uierat nearticulat i sonor adresat animalului su, fr
a-l nvrednici pe George cu privirea.
Acesta s-a retras napoi pn la perete. Era foarte linitit i i
calcula ansa cu fiori reci. Prin deschiztura devenit i mai mare,

39

tigrul a ieit tiptil, ghemuindu-se jos la pmnt, la o deprtare de

vreo patru metri de fiul cpitanului.
George tia c acum nu putea s-l ajute deloc privirea sa.
Fiara era foarte nfuriat pentru c el o rnise i devenea tot mai
ntrtat de ndemnurile indianului.
Cu o hotrre rapid, George a smuls o fclie de mner i i-a
aruncat-o n cap. Animalul s-a dat ncet la o parte, ndeprtndu-se
de tor. Deocamdat George scpase, dar trebuia s ncerce s-o
fac pe fiar s ajung n cuc i s nchid ua dup ea.
Stnjenit cu totul de lumina focului, tigrul privea ntr-o parte. Ca
toate animalele slbatice el se temea de foc. Totui, situaia lui
George nu se mbuntise n nici un caz. Dac reuise deocamdat
s opreasc felina exista pe de alt parte aici indianul, iar acesta
avea s acioneze cu hotrre. n aceast ncpere nu era nici un
adpost mpotriva sgeilor otrvite pe care le-ar fi putut slobozi
Dawari prin eava de suflat.
O chemare a stpnului su l-a scos din ncurctur pe tigru.
Acesta a-nceput iari s se apropie de George pndind acum de la
numai trei metri micrile tnrului. George sttea nemicat,
innd sus n mini alte dou fclii. Privirea i era ndreptat asupra
tigrului, n vreme ce indianul l urmrea de afar cu coada ochiului.
Bestia s-a ghemuit, mrind uor din gtlej. George tia c putea
s sar n fiece secund i era gata pregtit pentru asta. Agitnd
furios fcliile tnrul a pit ncet spre fiar. A socotit c astfel o va
face s se retrag nfricoat n cuc.
Totui alta i-a fost reacia. Tigrul fiind obinuit cu oamenii, s-a
mrginit doar s se ridice i s scoat un mrit mnios. Atunci i-a
aruncat o fclie exact ntre ochi.
Lovit, puternicul animal a btut n retragere cu un pas. Cu toate
acestea el n-a fugit, dar nici n-a ndrznit s atace. George s-a
ntors timp de cteva secunde spre Dawari i a aruncat o privire
indianului de dincolo de grilaj. Asta a fost salvarea sa. Tnrul l-a
vzut ndreptndu-i eava de suflat i a putut n ultima clip s se
arunce jos, ntr-o parte. Sgeata otrvit a zburat pe lng capul
su cu un vjit slab.
Vzndu-l acum pe adversarul su ntins la pmnt tigrul a
fcut un salt ndrzne nainte. George a izbutit totui s-i ntind
braul i s apuce fclia pe care a agitat-o iari n aer.

40

Ochii tnrului cutau cu disperare n jur; dac nu primea

imediat un ajutor era pierdut. Scrnind din dini a vzut cum
Dawari ridic din nou tubul de suflat printre zbrele.
George a srit n sus cu ndrzneala disperrii i a azvrlit tora
aprins asupra lui Dawari. Aceast s-a izbit de zbrelele de fier,
mprocndu-l cu scntei pe indian, care a scos un ipt de durere.
Totui George n-a mai avut vreme s observe efectul aciunii
sale. Dintr-un salt impresionant a ajuns la fclia cea mai apropiat,
a tras-o n jos i s-a rostogolit ntr-o parte.
Nu era nici o secund de pierdut, cci tigrul, ca slobozit dintr-un
arc a ajuns aproape de tnr. Cu un ultim salt a aterizat spre locul
unde se afla nc George ntins. Acesta s-a ridicat ntr-un genunchi
i s-a pregtit s-l nfrunte.
Trei metri mai separau felina de George. Tnrul simea
rsuflarea fierbinte a fiarei i a ntins tora plpitoare spre acesta.
Totui tigrul sttea nemicat, doar vrful cozii i se cltina ncolo i
ncoace.
George nu risca s se uite spre Dawari, pentru c nu putea s-l
scape din ochi pe tigru. Aproape c simea fizic cum indianul i
introducea iari printre gratiile chepengului eava lui de suflat.
Atepta n fiecare secund sgeata aductoare de moarte.
Atunci au izbucnit pe neateptate dou mpucturi i n
ncpere a ptruns un ipt prelung. Era rcnetul de moarte al unui
om.
George i-a dat seama n aceeai clip despre ce era vorba. El a
recunoscut trosnetul mpucturii. Neateptatul ajutor i-a dat un
nou curaj.
Cu un strigt rsuntor el a srit asupra tigrului i l-a izbit n
cap din toate puterile cu fclia.
Animalul deja cu totul speriat de mpuctur se ddea repede i
supus napoi. Coastele i tremurau, iar cu coada biciuia agitat
pmntul. i-a ntors ncetior marele su cap spre George, spre
u i apoi spre George.
Stai aa, domnule George, a izbucnit vocea lui Petre, sosesc
acum
George, sprijinindu-se ameit de peretele din spatele su, a vzut
cum tigrul a srit din nou n mijlocul ncperii. A surprins i chipul
lui Petre aprnd dup grilaj, dar cu toate acestea, aici nuntru,

41

nu vedea nici o salvare. Cele ntmplate se desfuraser ca un film

i parc acum, dintr-o dat, nu-l mai interesa nimic.
eava pistolului lui Petre a aprut printre gratiile grilajului.
Tigrul mai era nc pe locul su. Cu siguran c atepta o porunc
de la stpnul su. Dar acesta nu mai putea s vorbeasc. Dawari
era mort.
Apoi Petre a tras de dou ori.
Tigrul s-a aruncat n sus ca izbit de un pumn uria, a stat
cteva secunde ca ncremenit i s-a prbuit pe loc grmad. Prin
uriaul su corp a trecut un tremur uor, labele i s-au micat
convulsiv prin aer, apoi i-a ntins relaxat mdularele. Fiara pierise.

***

Treptat gndirea lui George devenea tot mai limpede. A pit

nesigur spre tigrul ucis din afara coridorului. Petre deschisese deja
grilajul i ddea buzna nuntru. n marea lui bucurie l-a
mbriat pe George cu uriaa sa for.
S-i mulumim lui Dumnezeu c n-ai pit nimic, a strigat el
i i-a dat drumul tnrului.
Acesta i-a strns mna cu putere:
i mulumesc Petre, totul s-a ntmplat n ultima clip. Nu
mai aveam de-acum nici o speran de salvare.
Noi n-am descoperit prea repede mecanismul, altfel a fi ajuns
aici mai devreme. De ce totui nu ne-ai ateptat?
N-am putut s tiu c se va ntmpla aa.
Trebuie s fii mai prevztor, domnule George, de vreme ce de
fiecare dat ajutorul vine mai trziu. Din cuvintele uriaului se
degaja marea lui ngrijorare.
George s-a vzut nevoit s-i dea dreptate.
Cum s-au desfurat lucrurile acolo sus, ce fac ceilali? a
ntrebat el.
Totul a rmas neschimbat. Nu putem s ieim afar. Tatl
dumneavoastr se bizuie c ne vor elibera curnd camarazii de pe
submarin.
Prin asta el a vrut doar s v insufle curaj. Eu nu cred n aa
ceva. n orice caz, nainte de a se nsera tugii nu vor ntreprinde
nimic, iar n timpul nopii nu vor da de urmele noastre.
Trebuie s existe totui nc un coridor care d n aceast

42

ncpere, a chibzuit Petre. Dawari se afla afar i apoi deodat a

ajuns aici jos. Oare pe unde a venit?
El m-a surprins din afara gangului. Sunt de prere c undeva
n tunel se afl o intrare secret. Va trebui s examinm cu deamnuntul pe ntregul drum de ntoarcere.
George s-a apropiat de cadavrul lui Dawari i i-a luat din nou
pistolul i lanterna. Apoi cei doi prieteni au cercetat mai nti
ncperea cea rotund, dar n-au putut s descopere nimic. Nu s-au
lsat ns descurajai, ci dimpotriv, au continuat cu verificarea
gangului. Au luminat cu bgare de seam pereii i duumeaua.
Dar n zadar. N-au gsit locul prin care Dawari s fi putut ajunge n
coridor.
n cele din urm s-au oprit iari sub deschiztura chepengului.
Se poate totui ca indianul s nu venit prin perei, a fost de
prere Petre necjit. Voi cerceta nc o dat.
George l-a chemat ns napoi printr-un semn cu mna.
Noi am verificat de-acum foarte bine, Petre. Cu siguran c
nu mai are nici un rost. Va trebui mai curnd s ne imaginm
vreun plan care s-i poat potoli pe tugi. Dup moartea efului lor,
vor renuna cu siguran ndat la agitaia care i-a cuprins.
Petre a slobozit un strigt. La deschiztura de sus apruse faa
cpitanului. Farrow a lsat repede de sus o frnghie, ca s se caere
pe ea cei doi prieteni.
Cpitanul i-a mbriat fiul. Cnd apoi a aflat cte a ptimit
George n timpul acesta i c Petre a putut interveni n ultima clip,
i-a strns clduros mna uriaului. N-a rostit nici un cuvnt, totui
Petre i imagina sentimentele adnci ce-l ncercau pe cpitan.
i ceilali se bucurau c George se afl iari n mijlocul lor,
imediat apoi s-au gndit ce s ntreprind n continuare.
Voi merge sus i m voi nfia n faa oamenilor, a spus Jaap
van Geldern.
ns cpitanul a obiectat printr-un gest:
Ce rost mai are asta?
Au vrut tot timpul s m alunge. Acum ns am posibilitatea
s le dau de tire tugilor c Dawari a murit. Poate chiar prin asta
voi izbuti s-i fac s-i recapete raiunea.
V rog s renunai de la bun nceput la acest plan. Mai
degrab cred c va avea rezultatul de a-i aduce ntr-o stare de

43

nebunie.
Indienii se vor consola cu greu, chiar i cu o ofrand, a
intervenit doctorul. n primul rnd, religia le cere ca fiecare dintre ei
s prind un om pentru sacrificare i n al doilea rnd, pentru
propria lor siguran nu ne vor lsa s scpm. Dac englezii ar
afla i ar interveni n ajutorul nostru, ei ar fi pierdui.
Atunci cunosc eu o cale mai bun, a srit George. Vom asalta
cu toii dintr-o dat n sus i vom isprvi cu cpetenia lor de-acum.
De fapt, ei au rmas fr conducere, voina diabolic a lui Dawari
nu se mai afl n spatele lor i vom putea astfel s ne bizuim pe
succesul acestui asalt.
Cpitanul Farrow a dat din cap cu ndoial.
Planul are un neajuns George. Este de admis c dac unul
dintre ei va ncerca s scape cu fuga l vor urma i ceilali. Dar dac
n-au s-o tearg i vor opune rezisten?
n acest caz ne vom retrage linitii napoi. Indienii nu au
arme primejdioase i n aceast privin noi le suntem superiori.
George a pornit pe scar i a ascultat atent n sus.
Va trebui totui s ncercm, a optit el.
Petre a confirmat din cap, avea i el prerea c era mai bine s
se ntreprind ceva, dect s se atepte att de mult.
ns nainte ca planul lui George s poat fi pus n aplicare sus
au nceput s trosneasc pe neateptate mpucturi. Apoi s-a auzit
o comand hotrt.
Camarazii s-au privit uimii. Ce nsemna asta? Ordinul fusese
rostit n englez.
George s-a grbit pe trepte n sus. Interiorul templului era
luminat puternic. Un detaament de soldai englezi de marin
puseser stpnire pe sala mare. Erau ornduii n semicerc n faa
indienilor i i ineau lmpile de buzunar ndreptate spre ei.
Tugii stteau ncremenii i surprini pe de-a ntregul. Erau
ngrmdii n mijlocul ncperii cu minile ridicate n sus. Nu mai
rmsese nimic din ura lor slbatec. N-au ncercat nici o
mpotrivire atunci cnd au fost nctuai unul cte unul.
Camarazii au cobort bucuroi de pe soclu. n ntmpinarea lor a
pit un ofier zvelt.
Cpitanul Morris, s-a prezentat el. Dup cum vd, noi am
putut s jucm un oarecare rol.

44

Cpitanul Farrow i-a scuturat mna.

Sunt de acord cu asta, cpitane. De unde ai venit aa
deodat?
Am recepionat ieri o cerere de ajutor transmis de pe aceast
insul i am naintat cu toat viteza spre rmul estic. Sunt
bucuros c am putut s v ajut.
Cpitanul, ca i nsoitorii si, au inut s-i exprime nc o dat
recunotina fa de englezi. Apoi van Geldern i-a povestit paniile
prin care trecuse.
V vom ajuta s gsii statuia, a spus Morris. Este i n
interesul nostru. Acest templu ascuns mai adpostete nc mereu
cruzimi sngeroase. Vom putea stvili cultul diabolic dac vom
defria desiul.
Olandezul i-a cluzit pe ofier i pe aventurieri din nou la
subsol. n peretele dinspre vest era dltuit profilul unei statui. Se
spunea c opera de acolo a fost ngropat de mult ntr-un loc prin
mprejurimi i acum gigantica statuie a zeiei Kali zcea pe undeva,
sub copacii viguroi, mbtrnii de vreme. Jaap a explicat:
Locul acela trebuie s se ntind nspre vest i de aceea i s-a
cizelat aici imaginea. Aa c eu am pus s se sape pe direcia aceea
n toate luminiurile. Dar n-am obinut nici un rezultat. Doar un
singur lumini n-a fost nc scotocit. Acum presupun c statuia se
afl acolo.
Din aceast pricin a vrut Dawari s v nlture tot timpul? a
ntrebat doctorul.
Da, aceasta a fost cauza. El s-a ntors nspre ofier: cu
ajutorul soldailor dumitale, cpitane, am putea ca n cteva ore s
aflm care-i realitatea.
George a izbucnit n rs:
Mi-ar plcea s pariez cu dumneavoastr c nici n acel
lumini nu vei gsi chipul zeitii.
Profesorul l-a privit mirat:
mi spunei cu mult convingere c este ndoielnic s reuesc.
Dar atunci ai putea eventual s-mi indicai unde trebuie s-o caut.
George a fcut cu braul o micare vag:
Uitai-v totui mai minuios ncoace, coloanele din aceast
ncpere au aproape aceeai nfiare ca i trunchiul unui copac.
Aadar zeia trebuie s fie ascuns pe aici. El i-a ndreptat lumina

45

lanternei n jos. De ce s nu ne imaginm c nu-i tinuit pe

undeva n acest loc?
Doctorul Bertram a scos un fluierat:
ntr-adevr, de ce lespezile de piatr pe care stm sunt mult
mai mari dect dalele cu care este pavat pmntul de dinafar?
Fiindc aici a fost ngropat statuia, a strigat Jaap van
Geldern, care a neles imediat. La naiba, domnule Farrow, asta este
ntr-adevr o sugestie extraordinar!
Cpitanul Morris a oprit civa soldai, care au pus mna pe
uneltele indianului i s-au apucat imediat de treab. Au izbutit ca
ntr-un timp foarte scurt s ndeprteze dalele de piatr i s
dezgroape ntr-adevr statuia din aur a zeiei Kali. Firete c nu era
masiv, ci goal prin interior. Cu toate acestea, cntrea peste un
chintal i a cerut mult osteneal pentru a fi scoas afar din
templu pe poarta principal.
George a artat cu capul spre profesor:
Am presimit mai demult c statuia este goal pe dinuntru.
Preoii o urcau prin pu i i duceau oleac de nas pe credincioi.
Au fost puse de asemeni n siguran i micile statuiete din
antreu. Jaap van Geldern inteniona s le adauge la colecia sa.
Apoi englezii au aruncat n aer templul. Btrna cldire s-a
prbuit grmad cu o explozie zguduitoare.
Olandezul s-a desprit cordial de camarazi. El a plecat cu
distrugtorul englez spre Calcutta, unde se afla chiar locuina sa.
Camarazii s-au rentors pe submarin, dup care i-au continuat
cltoria ntrerupt.

Sfritul volumului: JAAP DIN ANDAMANE.

46

47

48

n numrul urmtor:
O VIN VECHE.

49

50