1

AVENTURILE SUBMARINULUI
DOX

De H. WARREN

Nr. 198

0 VIN VECHE
Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e

urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile
europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de
o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s
trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o
insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai
pmntesc.
Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un
tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s

aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic
pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o
poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate
peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria
unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una
din cele mai interesante lecturi.

I
UN PARTENER DE CLTORIE
O CLTORIE N EXPRESUL TRANSCONTINENTAL de la
Koolgardie prin platoul Nullarbor este probabil ceam mai
plictisitoare din cte se poate imagina. Pentru observatorul atent
ns, poate fi deosebit de interesant, fiind aproape unic n felul ei.
Ru famatul platou Nullarbor este neted ca oglinda i se ntinde la
nesfrit ntr-un loc lipsit de via. Nici un copac, nici o verdea nu
nvioreaz deertul dezolant, nici o aezare omeneasc nu aduce
vreo schimbare n monotonul apstor al acestui peisaj prsit de
Dumnezeu. Trenul merge n linie dreapt peste cincisute de
kilometri fr o singur curb.
Aici se vd n fine diferenele ntre Australia i celelalte
continente, spuse George Farrow prietenului su Petre pe cnd
stteau ntr-un compartiment al trenului ce gonea spre rsrit.
O distan att de lung i de dreapt n-am mai parcurs de
cnd sunt i doar am vzut destule n lume.
Ai dreptate George, rspunse Petre, oricum nu a face drumul
acesta prea des, deertul acesta dezolant m face de-a dreptul
melancolic. Sahara pe lng sta este un adevrat paradis, acolo
mai vezi i alte forme de relief.
i totui zona aceasta este cu totul altceva dect un deert.
Ia scuz-m, doar dac acesta nu-i cel mai deert dintre
deerte, atunci eu habar n-am de geografie, domnule George.
Singur i-ai dat calificativul Petre, rspunse George rznd, n
deertul acesta sunt puni bogate.
Faci glume? Atunci f te rog mai bune.

 Nu, aa-i cum eu i spun. Nu demult am citit n Perth

ocazional ceva despre zona aceasta. Vezi peste tot grmjoare de
vegetaie care acoper pmntul? Ele sun un furaj minunat ce ar
putea hrni milioane de oi. Cu toate c aici nu plou de loc, roua
nopii ajunge s in plantele n via.
Interesant. Dar zona nu este bun de pune cci lipsete apa
i cum chiar tu spui c aici aproape niciodat nu plou.
Nu face nimic, drag Petre. S-au fcut mai multe puni i
toate cu succes. Apa nu se afl la adncime mare i este puin
srat, dar la animale le place grozav.
Dac acest lucru este adevrat nu neleg de ce aceast
suprafa att de mare este lsat n paragin. Doar sunt destui
oameni pe lume care ar putea lucra acest pmnt.
Aici ai dreptate dar, Australia are o politic demografic
deosebit. Peste jumtate din locuitorii ei triesc n cteva orae
mari iar emigranilor nu li se permite s intre n interiorul rii.
Dac ara noastr ar dispune de astfel de spaiu nemsurat, unde
acum domnete deertul s-ar nate cultura i bunstarea.
Aici avei dreptate domnilor s-a auzit dintr-odat vocea unei
tinere fete care edea n compartimentul fa n fa cu cei doi, dar
din pcate germanii sunt un popor fr spaiu. Cred c
dumneavoastr vei fi avnd dubii fa de sensul istoriei lumii,
vznd cu proprii dumneavoastr ochi nedreapta mprire a
pmntului.
Cei doi amici tresrir. Nu numai pentru c tnra a luat parte
dintr-odat la discuie, dar tnra vorbise ntr-o german destul de
curgtoare, avnd foarte puin accent strin.
Nu dup mult timp discuia s-a reluat cu mai mult vioiciune.
Cei doi au aflat c tnra venea din Perth, iar tatl ei era german
de origine. Se ndrepta ctre Tanunda, care era i destinaia celor
doi.
Vrei precis s vizitai rude sau cunotine n Tanunda?
Nu.
Dar precis cunoatei zona mai bine ca noi.
Nu, nici asta, vin pentru prima dat aici.
Din acest rspuns sec, George observ c tnra nu prea voia s
vorbeasc despre scopul cltoriei sale. Cnd i Petre i-a pus cteva
ntrebri n acest sens, amabilitatea a disprut imediat de pe faa

tovarei noastre de cltorie.

Era vizibil c voia s nchid discuia; ba mai mult se adnci n
lectura ziarelor ei.
Cei doi schimbar repede cteva priviri ntre ei. Gndul lor era
acelai, trebuie s fie ceva cu cltoria fetei.
Ce o putea determina pe o fat de maximum douzeci i doi de
ani s fac o cltorie lung i grea de la rmul mrii pn la acest
col uitat al Australiei.
Nu avea rost s se gndeasc prea mult la asta, deoarece
monotonia cltoriei i ndemna la prea multe supoziii i bnuieli
neverificabile.
Afar peisajul s-a schimbat brusc. Pentru prima dat de la
plecarea din Koolgardie au aprut pajiti verzi i cmpuri vlurite.
Toat monotonia i uscciunea au disprut, iar locul lor a fost luat
de cmpurile cu spice. Acestea le-au aprut ca un salut dintr-o alt
lume mai frumoas, care le amintea de ara lor. Acest sentiment li
s-a nteit dup ce au prsit trenul n Tanunda i au vzut
grdinile verzi cu vi de vie de jur mprejur, creznd c sunt ntr-un
sat podgorean german. i chiar ajunser ntr-un astfel de sat, dar
ntr-unul germano-australian!
ntregul inut era o podgorie mnoas. Pe scurt, istoria locului
era urmtoarea:
Un fiu de ran silezian pe nume Seppelt a emigrat n a doua
jumtate a secolului trecut n Australia de sud. Dup eforturi lungi
i zadarnice de a planta tutun, i-a venit ideea s ncerce cu vinul.
Localitatea sa de batin, Grunberg din Silezia avea renumele nu
prea plcut, nc din vechime, de a livra vinul cel mai acru din
Germania. Seppelt se pricepea ceva la podgorii. i eu a avut noroc.
Via s-a prins iar soarele fierbinte al sudului a fcut minuni. Vinul
de Tanunde a devenit curnd renumit. Curnd au sosit tot mai
muli emigrani germani la Tanunde. Au aprut mai multe localiti
nfloritoare, o ntreag serie, pe scurt, n brusa slbatec
australian a crescut un nucleu de cultur german, hrnit de
munca disciplinat a unor emigrani germani sraci.
Farrow i Petre strbtur, ca n vis micul i curatul orel care
n totalitate era compus din emigrani germani.
Dup ce au mers tcui cam un sfert de or, Petre spuse
deodat:

 Unde o fi rmas nsoitoarea noastr? i ea a cobort doar

aici.
De, ar fi trebuit s ne ocupm de ea.
Dar, n mod sigur ne-ar fi refuzat i respins din nou.
Asta este posibil. Puteam totui ncerca s-i oferim compania
noastr. Este de-a dreptul frapant, ct de retras s-a fcut dintr-o
dat.
Prea c ar fi ceva secret legat de cltoria ei. Poate are o
problem ce nu trebuie s ias la lumin.
Nu cred! Fata mi-a fcut o impresie foarte bun. Cuvintele ei
de la nceput mi-au mers direct la inim. Tcerea ei dovedete c nu
prea are diplomaie. n nici un caz nu-i o persoan rafinat. Altfel
ne-ar fi oferit nite baliverne neplauzibile despre scopul cltoriei
sale dac ar fi vrut s ascund ceva.
Atunci trebuie s-i dau dreptate domnule George. Hai s o
lsm c nu este treaba noastr.
Acolo pare s fie localul Schrapel, care ne-a fost recomandat la
Koolgardie. Dup cteva minute, stteau la masa acoperit cu o fa
de mas alb, ca a unui local tipic german. Vinul era excelent. Orice
cunosctor l-ar fi luat drept un vin de Bodensee sau un
Kaiserstuheler. Pe etichet ns sttea scris: Spring-Vale, South
Australia, iar deasupra denumirea german Quelltader
Amabilul patron servea personal mncarea comandat iar cnd
au auzit c oaspeii si sunt conaionalii si din vechea patrie, a
luat loc imediat la masa lor i i-a asaltat cu ntrebri, nct acetia
de abia mai puteau mnca.
Da, de la rzboiul cel mare ncoace, la noi nu mai este ca i
nainte, povestea Schrapel, dup ce oferise igri de foi clienilor si.
Vedei, germanii, au suferit i aici o lovitur prea grea. Copii notri
nva n coli dup modelul anglo-australian, localitile noastre
sunt rebotezate, etc.
La noi nu mai exist, Hahudirf, Lobetal, Siegersdorf sau NeuMeckleuburg. Exist n schimb Ambeleside, gaza, Kitchner. Totui i
noi i chiar muli din noii venii englezi mai folosim vechile
denumire. Aa cum am spus, este periculos c generaia tnr se
englezete, ntr-un mod imposibil de frnat.
Cei doi amici l-au ascultat cu interes. Schrapel era ncntat s
aib un auditoriu att de atent.

Afar s-a ntunecat de mult. Schrapel a nceput deja cea de a

treia sticl. Se vorbea despre colonizri, despre destine i despre tot
ce este nou n patrie. Mai ales acestea din urm i umplea de
mndrie i de bucurie pe purttorii i pe pionerii culturii germane
aflai departe de ara prinilor lor. Pe cnd discuia era n toi i era
nfierbntat, un strigt strident i-a fcut pe cei trei s tresar
speriai. Strigtul venea din strad, din imediata apropiere a
localului. La fel au fcut i ceilali consumatori, care erau foarte
puini n local.
Ce a fost asta? ntreab Schrapel. Prea s fi fost un strigt de
om.
Nu numai prea, chiar era un strigt disperat i anume al
unei femei, rspunse George i plec spre u. Precis a fost cineva
atacat.
Protii, bombni Schrapel, la noi nc niciodat n-a fost atacat
nimeni. Noi suntem toi oameni panici, chiar dac trim n
slbticie.
Farrow era deja afar, urmat de Petre.
Nu vd nimic, Petre, este prea ntuneric. Du-te i adu o
lantern. Clienii venir dup ei, dup ce au rmas pn atunci n
local, inactivi.
George a aprins lanterna i a luminat strada din faa casei.
Acolo, la vreo zece metri de intrare zcea un corp ntunecat, inert.
George s-a repezit spre el, urmat de ceilali. Era o femeie. Au
ridicat-o i au dus-o repede n local, unde a fost culcat pe o
canapea veche dar comod, pe care au stat cei doi amici.
Ei drcie, exclam George, aceasta este chiar fata noastr din
tren.
Chiar, spuse Petre, cu paltonul acesta i cu plria n-am
recunoscut-o imediat.
O cunoatei domnilor? ntreb Schrapel mirat.
Nu tim cine este, am cltorit un timp mpreun cu trenul.
George se apropie i o cercet, cutnd eventuale rni.
Pare s fi primit doar o lovitur n fa, le-a spus el celorlali,
ba nu! Aici la ceaf sngereaz. Este curios.
Eu cred i-a dat cu prerea Petre c dup lovitura n fa
s-a lovit cu ceafa de pmnt. De aici sngele i leinul.
Ai dreptate, Petre, sunt doar rni uoare, cauzate de cdere.

Schrapel a trimis ntre timp dup singurul medic localnic care era.
Acest a sosit peste cteva minute i constat o comoie cerebral
serioas.
n Tanunda nu exista spital. De aceea Schrapel se oferi s o duc
pe tnra necunoscut la el acas. Soia s-a i-a amenajat o camer
i promise c se va ngriji personal. Medicul dup ce termin
consultaia i cu recomandrile pleac. Promise c se va ntoarce
dimineaa.
Farrow sta ngndurat i tcut n colul su.
Chiar aa te preocup cazul acesta nct neglijezi vinul acesta
bun, ntreb Petre, dup ce tcerea lui George a nceput s-l
enerveze.
Chiar aa, acest fapt mi se pare foarte misterios.
Poate s fie o ntmplare sau o confundare, nu vd cine ar fi
dobort-o n plin strad pe fata aceasta simpatic.
Te neli, Petre. Precis exist un motiv. Ceva este cu fata
aceasta, altfel ar fi fost mai comunicativ cu noi. Pe de alt parte s
nu uitm c a fost jefuit.
Jefuit, dar de unde tii?
Azi nu prea eti n form Petre. N-ai vzut c ea nu mai are
poeta la ea. n tren avea o geant din piele de crocodil chiar
frumoas. Pe cnd medicul a fost aici, am ieit afar din nou i am
cercetat toat strada. Dac i-ar fi pierdut poeta, cnd a fost
atacat, n mod sigur o gseam acolo, pentru c de atunci nimeni
nu a mai trecut, acest lucru este sigur.
Vd acum acest fapt cu ali ochi, rspunse Petre gnditor.
Furtul poetei este deja altceva. Ai dreptate, aici este ceva necurat.
Dar nu ne va fi uor s lmurim aceast problem. S sperm c ea
se va trezi repede i vom afla cine anume este ea i de ce a venit
aici. Sper c cel puin acum, nu va mai fi att de rezervat fa de
noi, ca n tren.
Aceasta este i prerea mea. Totui nu putem atepta att de
mult. Medicul mi-a spus c este vorba de o comoie cerebral
serioas. Poate dura zile sau sptmni pn s-i revin
cunotina.
Acest lucru este foarte ru. Dar la ce te gndeti s faci
domnule George?
Pentru moment nimic. Acum cel mai bun lucru este s ne

culcm, pentru ca cltoria noastr a fost obositoare, iar vinul a

fost greu. Mine lumea va arta cu totul altfel.
Petre era i el foarte obosit aa c propunerea lui George a fost
primit. Cei doi sau dus la etaj unde patronul le-a rezervat o
camer curat i drgu. Nu a trecut mult i au czut ntr-un
somn adnc i sntos.

10

I
SCRISOARE MISTERIOAS
A DOUA ZI DIMINEAA DEVREME, Farrow i Petre au luat o
mas mbelugat n camera de oaspei, n compania domnului
Schrapel. Tema principal a discuiei era evident atacul din noaptea
precedent, fiecare avnd o opinie proprie.
n toiul dezbaterii a aprut deodat doamna Schrapel vizibil
agitat. inea n mn un plic ngust.
nchipuie-i Karl, i-a strigat soului su, plicul acesta l-am
gsit n pantoful domnioarei. Sub el era acest plic. Cui crezi c este
adresat?
A pus plicul ndoit la mijloc pe mas.
Trei perechi de ochi citir simultan adresa scris oarecum cu
stngcie. Mr. Karl Schrapel, Tanunda (South-Australia),
Boardinnhouse.
Pre de o clip s-a lsat o tcere mormntal, dup care gazda
izbucni:
La naiba, strig el, asta-i bun! Ce are tnra cu mine? Dar
adresa este bun, scrisoarea mi este adresat mie. Avem o grmad
de Schrapel n Tanunda, dar numai eu am un local. Ia s vedem ce
este? i cu un cuit deschise plicul. Pe cnd i scotea coninutul
faa-i lu o expresie de nedumerire. Nu era nimic, n schimb
aprur cinci bancnote noi de cte o mie de lire sterline.
5000 de lire, exclam George, mirat, asta face cam 61700 de
mrci. Domnule Schrapel felicitri.
Felicitri? Pentru ce?
Ei, pentru mbogire, evident.
Dar ce au banii acetia aa de muli cu mine, domnule
Farrow?
Dup toate aparenele sunt proprietatea dumneavoastr.
Plicul v este adresat. Banii sunt deci destinai, chiar dac lipsete
explicaia scris.
Dar v rog domnule Farrow, cine pe lumea aceasta mi-ar
trimite aa deodat cinci mii de lire? Nici unui dement nu i-ar veni
o aa idee.

11

 Ai mprumutat cuiva mai de mult bani?

Asta da, dar numai sume de maxim cinci lire. Totui este o
deosebire ntre cinci lire i cinci mii de lire.
Aceasta este clar, rse Farrow, ar mai fi posibilitatea ca
dumneavoastr s pstrai banii pentru altcineva.
Puin probabil, domnule Farrow. Nu am prieteni sau
cunoscui care s lucreze cu astfel de sume.
Noi trim destul de modest, iar dac cineva are economisite
cteva sute de lire, trece deja drept un om nstrit.
Nici Farrow nu a mai avut ce spune. Schrapel se juca nencetat
cu bancnotele.
Nu era greu s-i ghiceti gndurile. Banii primii l iritau i el
credea c lui i erau destinai. Pe de alt parte nu-i putea explica,
cine i-a trimis lui aa o sum mare. n final spuse:
Cel mai curios este c plicul nu conine nici o scrisoare.
i eu m-am gndit la aceasta, rspunse George, ntr-adevr
este foarte ciudat, dar totui exist explicaii posibile. Din scrisul
stngaci de pe plic se vede c adresantul nu este un maestru al
stiloului. Poate c nici nu se prea pricepea s se exprime n scris,
ceea ce pe aici este destul de frecvent. n plus, poate c a considerat
c tnra va da explicaiile necesare.
Hm, fcu Schrapel, este posibil. S sperm c srcua i va
reveni repede.
Dup un timp, a sosit medicul, ca s se intereseze de pacient.
George i Petre au plecat la o plimbare de diminea. Au fost
surprini de activitatea vie ce le aprea la fiecare pas. Cel mai mult
s-au interesat de rachiurile Seppelt, cea mai mare din Australia.
Vase uriae de fermentare se aliniau perfect n iruri drepte. Fiecare
purta inscripii cu litere enorme, care citite ntr-un rnd redau
numele lui Seppelt, al fiului de ran srac care a plecat din
Grunberg n Silezia. Pe cnd s-au ntors Petre spuse:
tii domnule George, tocmai mi vine n minte c mai fi o
posibilitate, de ce expeditorul banilor n-a dat nimic n scris drept
explicaie.
i anume?
De un lucru nu prea curat i-l poate compromite i pe
Schrapel. Ce tim noi despre el? Poate tie foarte bine ce este cu
banii i face doar pe netiutorul. Vd c nu pari de acord cu ipoteza

12

mea. Gndete-te ns ct de des ne-am nelat cu oamenii. Cel

puin cred c este nimerit s lum i asta n considerare. Nu poate
strica n nici un caz.
Este clar. Dac ns sunt sceptic la ipoteza ta, este pentru c
atunci nu tiu de ce doamna Schrapel i-a dat soului su plicul, n
prezena noastr. Vei spune c nu tie nimic. Dar acest lucru nu mi
se pare credibil. Aici unde relaiile dintre so i soie sunt altele
dect n rile civilizate, poi face deducii de la un partener asupra
celuilalt. Aa, adic soul este un ticlos iar soia nu este mai bun
cu nimic. Doamna Schrapel ns este o bun gospodin, asta este n
mod sigur. Nu, Petre, dac cineva este putred aici, acestea nu sunt
gazdele noastre, ci persoana care a trimis scrisoarea.
Petre s-a dat nvins i nu mai rspunse.
Cei doi s-au ndreptat ncet spre localul lor. S-a fcut deja ora
mesei. n timp ce mncau, observar c au venit trei persoane noi,
avnd un aspect slbatec i ndrzne, care nu se prea potriveau cu
acest loc panic. Dup vorba lor se vedea c proveneau din alt
zon, dect cei din Tanunda i englezi de origine vorbesc un idiom
amestecat cu cuvinte germane. Din experien, Farrow i Petre tiau
c aspectul exterior de multe ori nu este neltor omului din
interior, aa c de la nceput ei au avut rezerve mari fa de indivizii
sosii. Privirile lor fugare, vorbitul n oapte i acel ceva, care-l face
pe om pe loc antipatic, i-a pus pe cei doi n gard.
Dup mas medicul i-a fcut din nou apariia.
La ntrebarea lui George, dac starea pacientului s-ar ameliora
curnd, acesta ridic din umeri i rspunse:
Nu sunt atottiutor, domnii mei, cred ns c va mai trebui s
avem rbdare pn cnd tnra i va recpta cunotina. Mai
poate s dureze cteva zile. La comoia cerebral, ameliorrile pot
surveni brusc. Dup cum am spus aici ajut doar ateptarea.
Nu suna prea ncurajator. George cobor ncet treptele, cnd
gazda l-a atins pe umr i-l trase repede ntr-o ncpere alturat.
O vorb doar domnule Farrow, spuse el grbit, aici nu ne aude
nimeni. I-ai vzut pe noii venii?
i nc cum! de mult n-am mai vzut trei mutre de spnzurat
ca acestea reunite la un loc.
Asta-i i prerea mea. Indivizii i-au luat camere pentru
aceast noapte la mine.

13

 Nu vei fi prea ncntat, domnule Schrapel.

De loc. Dar ce s fac? Au pltit n avans. Pretind c sunt
pstori i vor s mearg la Broken Hill. Pn acum s-au purtat
bine.
Poate c aa este, iar indivizii arat mai ru dect sunt n
realitate. Avei dreptate, domnule, nu le putei refuza gzduirea fr
s avei neplceri. Dar avei dubii.
Da, vedei numai c ei s-au purtat foarte ciudat, cnd au sosit
azi diminea. Au vrut s vad toate camerele nainte de a se hotr
s rmn, cu toate c nu arat a clieni de hoteluri de clasa ntia.
i-au bgat nasul n toate camerele, inclusiv n ceea unde este
bolnava, nainte ca s apuc s-i mpiedic.
George fluier ncet printre dini:
Vedei deci, continu Schrapel, despre ce este vorba. Am
impresia c voiau s recunoasc poziia camerei, unde st
domnioara bolnav. Care o fi motivul acestei recunoateri, eu nu-l
cunosc.
Cu siguran c au de gnd s o atace din nou.
Exact. Nevast-mea este de prere c atacul nu se ndreapt
contra persoanei tinerei fete, ci se datorete celor cinci mii de lire.
Atunci soia dumneavoastr are perfect dreptate, domnule
Schrapel.
Am un plan, vom fi foarte vigileni i sper c dumneavoastr i
domnul Petre ne vei ajuta.
Nici nu trebuie s amintii de acest lucru, domnule Schrapel.
Bun. Eu cred c dac indivizii nu vor gsi banii n camera
bolnavei, vor bnui cu siguran c sunt la mine. Corect?
Asta n mod sigur, ca amin n biseric.
Schrapel rse amuzat.
Nu, spuse el zmbind i scoase din buzunarul drept plicul cu
cinci mii de lire, vedei aici sunt banii. Luai-i, la dumneavoastr
sunt mai n siguran.
Avei aa mare ncredere ntr-un strin, domnule Schrapel?
Prostii! E destul s se uite omul la dumneavoastr. i-n plus
suntem compatrioi.
Dup o scurt ezitare, George a pus banii n portofelul su.
Trebuia s-i dea dreptate lui Schrapel. Prudena nu este nici odat
suficient. Cnd George i Schrapel ieir din mica ncpere,

14

aproape c s-au ciocnit n u cu unul din cei trei oaspei noi.

15

III
UN ATAC MRAV
N DUP AMIAZA ACELEIAI ZILEI, cei doi au fcut o ieire
pn la orelul nvecinat Ambleside. Pe drum George i-a povestit
lui Petre cele discutate cu Schrapel. Amintind i de ciudata ntlnire
de la u.
Crezi c banditul a auzit ceva? ntreb Petre.
Nu, am vorbit n oapt, ua prea destul de bine izolat fonic,
cred n plus, c individul a venit mai trziu s asculte.
Ei, atunci totul este n ordine.
Nu chiar, indivizii trebuie s deduc de aici c noi tim totul.
Deci nu se vor ndrepta numai contra lui Schrapel. Ci i mpotriva
noastr.
Ai dreptate, domnule George, este ru de tot. Trebuie s ne
ateptm la un atac, mai ales dumneavoastr.
De ce mai ales eu?
Pentru c tu ai banii i indivizii poate au auzit ceva. Cel puin
aa vor crede, dac nu-i vor gsi la Schrapel.
Ai dreptate.
De aceea, i fac o propunere. Cred c este mai bine s-mi dai
mie banii. Cum am mai spus, dup discuia ta cu Schrapel, tu eti
mai mult expus. George nu prea prea convins, scutur din cap
nencreztor. Totui scoase banii din buzunar i-i nmn lui Petre.
Plicul este prea mare, spuse acesta scond bancnotele. Mai
bine bag banii n micul spaiu secret al portofelului meu.
F cum crezi c este mai bine, rspunse George i puse plicul
gol napoi n buzunar. Nici unul din ei nu-i nchipuia ce
importan urma s aib mai trziu aceast aciune.
Cnd au ajuns la primele case din Ambleside, Petre spuse
gnditor:
Poate c nu este bine c am venit ncoace. Am o presimire
ciudat, de care nu m scap. N-ar fi trebuit s prsim localul. Cine
tie ce se poate ntmpla acolo n lipsa noastr.
George se uit mirat la Petre i mic capul gnditor:
Nu-i face griji, Petre. n timpul zilei nu vor ntreprinde nimic,

16

oricnd pot veni ali clieni. Spre sear suntem napoi. Nu-i face
griji!
Din pcate, George i-a fcut socoteala fr capriciosul cer
australian. Ei ajunser cu bine n Ambleside, dar dup ce au vizitat
orelul lui au gustat un pahar bun de vin, a izbucnit o furtun
puternic, lucru extrem de rar pe acolo i de o violen catastrofal.
Prea c cerul i-a deschis toate porile. ntr-o clip, apa a ajuns la
civa centimetri pe strzi i drumuri, fulgera i tuna ca i cum ar fi
venit ziua de pe urm.
La o ntoarcere n Tanunda, n asemenea condiii nu se putea
nici gndi.
Au trebuit s atepte aproape trei ore, terminarea furtunii, ntrun mic local. ntre timp Petre a devenit tot mai nelinitit i mai
nervos. Avea mereu impresia c n Tanunda s-a ntmplat ceva.
Ateptarea nedorit l chinuia. Nelinitea lui Petre s-a transmis i
asupra lui George. i el credea c furtuna este o ocazie foarte bun
pentru bandii n vederea unui atac asupra familiei Schrapel,
deoarece pe aceast vreme era greu de crezut c ar mai fi venit ali
clieni.
Cei doi respirar uurai cnd n final ploaia a nceput s mai
slbeasc i vntul s-a oprit brusc.
Cerul era nnourat. Seara s-a lsat, dar pe cer nu se vedea nici o
stea.
Plecm acum, s ajungem ct mai repede spuse George.
Patronul micului local ncerc s-i conving s mai rmn,
spunnd c drumurile, imediat dup ploaie sunt noroioase i greu
accesibile, dar c dup vreo dou ore se vor usca suficient George
nu l-a luat n seam. Voia cu orice pre s ajung la hotel, naintea
de miezul nopii.
La nceput au avut spor la mers. Dar mai trziu drumul a
devenit mai anevoios iar noaptea neagr fcnd orientarea i mai
grea. Dup dou ore de mers obositor au ajuns la strada principal
care ducea n linie dreapt la Tanunda. Acum rtcirea era exclus,
drumul era bun i nu mai trebuia s se team de gropi, de ap sau
noroi.
Dup aproximativ o jumtate de or de mers pe drum, au vzut
de-odat n apropiere o motociclet. Nici nu ajunser bine acolo, c
o voce le strig:

17

 Hello, mesures, v pricepei la motoare? Noi nu-i dm de

capt!
Este o plcere s v fim de folos, rspunse George i el i Petre
aveau n domeniul mecanicii o experien bogat.
Apropiindu-se, au vzut patru ini n haine de piele i cu epci
de automobiliti. O a doua motociclet sta de o parte, la civa metri
distan.
Good evening, salut Farrow, ndreptndu-se spre motocicleta
defect. n aceeai clip a fost prins pe la spate, un al doilea ins l
atac din fa, i-a dat civa pumni zdraveni apoi l-a strns de gt.
Totul s-a ntmplat foarte repede, nct o ripost a fost imposibil de
dat.
Indivizii erau voinici i superiori numeric.
George s-a strduit zadarnic s-i elibereze braele, dar ele erau
fixate ca ntr-o menghin i trase la spate. Pe cnd i pierdea
cunotina ncet, apuc s vad cum i Petre cdea copleit la
pmnt. Apoi o cea ntunecat i-a nvluit simurile.

18

IV
UN INCIDENT CIUDAT

MAI TRZIU, nu au putut spune, ct timp au zcut incontieni

pe pmntul umed al drumului. Dar dup aprecierea lor nu au
putut sta mai mult de o or.
George i-a revenit primul, urmat la cteva minute de Petre.
Era nc noapte, dar norii ncepeau s se risipeasc, stelele
sclipeau pe cer iar lumina lunii le-a fost celor doi suficient ca s se
descurca.
Bine lucrat, au fost primele cuvinte ale lui Petre, acum ne este
clar, acetia au fost prea onorabilii clieni ai lui Schrapel. Sincer s
fiu eu nu I-am recunoscut la timp!
Pentru c purtau toi epci cu cozoroc, a rspuns George
resemnat. i n plus nu era lun, era prea ntuneric. Ca s putem
recunoate pe cineva. Nu avem ce ne reproa. Oricine ar fi czut n
aceast capcan.
Ai dreptate, dar este o slab consolare. Banii s-au dus. Cine
tie, dac i vom recupera de la nemernici.
Da, viitorul este cam sumbru, ne lipsete practice orice
informaie. Cu att mai penibil cu ct banii au aparinut lui
Schrapel, izbucni plin de ur George, dup care cu un efort vizibil,
nfrngndu-i slbiciunea s-a ridicat n picioare.
Dup ce s-a ridicat a fcut cteva micri cu braele pentru c i
era frig. Nopile aici erau reci, iar hainele i erau ude.
Ia te uit, ticloi mi-ai rupt toat jacheta ca s gseasc
banii!
Bine, la tine cu tot efortul lor tot nu-l puteau gsi, spuse
zmbind Petre.
George s-a oprit o clip i se cut n buzunarul drept de la
piept, unde a pus plicul cu pricina. Buzunarul era gol. Petre i-a
urmrit micrile i se cut i el n buzunar.
Portofelul meu este la mine, zise el, nu mi-a fi nchipuit c
sunt aa de cumsecade ca s ne lase micul nostru avut personal.
Vizibil marcat, Farrow a pit spre el.

19

 Repede, Petre verific coninutul. Este posibil ca.

Nu a avut curajul s-i termine fraza. Petre l-a privit o clip
ntrebtor, dup care a neles ce voia s tie George.
Scoase repede portofelul i la deschis. Degetele i tremurau. n
clipa urmtoare a oftat uurat i spuse jubilnd de bucurie:
George, bandiii au fost de-a dreptul cretini. Uite, aici sunt
bani, cinci bancnote frumoase de o mie de lire, nu lipsete nici un
penny. Este posibil aa ceva?
George se uit cu gura cscat la bani. Bnuise deci cu temei c
vot fi atacai. Respir uurat.
Un timp au tcut amndoi. Apoi George spuse:
Aici iar se verific proverbul: prea mult zel stric. Acetia dup
ce ne-au dobort mi-au rupt haina i au ters-o, dup ce au gsit
plicul, fr a se mai uita nuntru. Drag Petre, cnd mi-ai zis s-i
dau n pstrare banii, ai avut cea mai bun idee din viaa ta. Te-a
putea mbria btrne.
Bine, bine, spuse Petre rznd, nimic nu-i aa de grozav ca
aceast pcleal pe care le-am tras-o bandiilor. Dar cea mai bun
idee ai avut-o tu c ai pstrat plicul care era prea mare pentru
portofelul meu.
Am fcut-o incontient, poate cu gndul c pe plic era scrisul
adversarului.
Bine, oricum este bine. Am avut un mare noroc. Uneori vd,
c soarta este bun cu noi.
ntre timp Petre s-a ridicat i el de jos. El a suferit mai mult
dect George, dar bucuria din ultimele minute i-a redat puterile.
George era i el n forma bun.
S nu ne bucurm prea devreme, spuse el, acetia pot
descoperi n orice moment nelciunea. Trebuie s plecm imediat.
Sper c eti n msur s mai mergi o or.
Evident, domnule George, mi simt picioarele cam grele, dar
mersul le va ajuta.
Se nelege c ultimele parte a drumului impunea o atenie
sporit. Au ocolit cu precauie drumul i au luat-o pe un drum
lateral, prin tufiuri i nu le-a fost uor.
Ca de obicei, George i-a dovedit talentele de cerceta. Nu a
pierdut nici odat drumul principal din ochi, pe de o parte pentru a
putea ine direcia, pe de alt parte ca s se asigure dac bandiii

20

nu s-au ntors. Cu toat prudena, naintarea lor a fost considerat

nceat. Pentru a ajunge la Tanunda le-a trebuit mai mult de dou
ore. Cu toate c se crpa de ziu localnicii mai dormeau. Pe strzile
golite, adversarii puteau oricnd s le ntind capcane. Cei doi
naintau cu pistoalele neasigurate n mn, dar ajunser
nestingherii la localul lui Schrapel. Era clar c bandiii nc nu au
descoperit nelciunea.
Cnd au ajuns la local, au constatat cu uimire c ferestrele
localului erau luminate. De la distan nu au putut vedea aceasta
fiind deja diminea.
Aici ceva nu este n ordine, spuse George. Lumina aceasta le
ferestre nu arat a bine. S sperm c n lipsa noastr nu s-a
ntmplat nimic.
Ua de la intrare nu era zvort. i acest lucru te punea pe
gnduri. George intr urmat de Petre. n local i-a atepta o scen
neobinuit. n jurul mesei mari i rotunde, din mijlocul ncperii
zceau dormind adnc, Schrapel, nevasta sa li cei doi clieni. Pe
mas erau o mulime de sticle precum i paharele pe jumtate
golite. Totul pleda pentru un chef grozav, urmat de o beie general.
n primul moment cei doi, Petre i George s-au speriat cnd au
vzut scena aceasta, creznd c cei de pe jos sunt mori. Dar cnd
au vzut c respir normal iar Schrapel sforie de zor, s-au mai
linitit.
Ce zici de asta, domnule George ntreb Petre? ce sau mai
distrat
Prostii, l-a ntrerupt George, pe Schrapel nu-l mbat nimeni
aa de uor. Nu, aici este altceva. S ne uitm numai.
George s-a dus la buctrie. Pe holul ntunecat era ct pe ce s
se mpiedice de un corp culcat pe podea.
i aici este unul, i strig el lui Petre. Dac nu m nel este
Williams, servitorul. mpreun cu Petre l-au dus n camera de
oaspei. Era ntr-adevr servitorul Williams. Dormea adnc, cnd a
fost pus pe podea, s-a culcat din nou pe o parte, dup ce i-a nchis
ochi dezorientat, sforind mai departe.
Dac-l frecm cu ap rece, l trezim mai repede, zise Petre
privindu-l pe cel adormit.
i eu cred la fel. Dar mai este timp. S ne uitm mai nti
peste tot. George merse la u i o ncuie.

21

 Nu se tie dac bandiii nu se ntorc, explic el, atunci vor gsi

cel puin uile nchise.
Mergnd n buctrie au dat peste slujnic. Dormea pe
pardoseaua rece, de piatr.
Ei, n-o fi plcut s stai culcat pe pardoseala rece, spuse
Petre rznd. Pe amrta aceasta la trezire o vor durea toate oasele.
George a dat din cap aprobator, deodat privirea lui i s-a oprit
asupra unui pahar spart de pe pardosea.
Deci aici este aceiai treab, murmur el, indivizii i-au tratat
pe toi din cas cu un vin amestecat cu un somnifer.
M mir, cum s-a lsat pclit Schrapel. Normal era, s-i fi fost
suspect generozitatea indivizilor.
Da, asta nu mai neleg nici eu, drag Petre. O mai fi i
altceva. Schrapel nu-i un prost i de la nceput n-a avut ncredere
n ei. Dar, asta o vom afla n curnd. Hai s vedem mai departe.
Pe slujnica adormit au urcat-o la etaj. Acolo-i atepta un haos
de nedescris.
Bandiii cutnd, au rsturnat totul lzi i cutii. Nici un clo nu
a rmas necercetat. Cel mai ru era n camera fetei, care zcea mai
departe incontient n patul ei.
Aici au lucrat cu temei, rse George i degeaba. Acum am
neles de ce ne-au atacat. Dup percheziia aceasta indivizii au
ajuns la concluzia c bani nu mai sunt aici, chiar dac iscoada lor
n-a neles nimic din discuia noastr au dedus c Schrapel mi-a
dat mie banii spre pstrare, deoarece a vzut ce bine ne nelegeam.
Plecar apoi jos, s se ocupe de lumea ameit de butur i de
sedative. Schrapel prea imposibil de trezit pentru nceput. n
schimb Williams, servitorul s-a dezmeticit uimitor de repede. Se
uit mirat n jurul lui, dar cnd George i-a explicat situaia a neles
totul. Totui nu a tiut s spun dect c, dup ce a nceput
furtuna, oaspeii au golit cteva sticle de vin, cu Schrapel i cu
nevast-sa. El servise la mas. Unul din clieni Williams nu a
putut preciza care, i-a oferit un pahar de vin s-l bea n cinstea lui.
Aa i fcuse. Dup care a plecat napoi, la buctrie, unde trebui
s lupte mpotriva unei oboseli instalate brusc. La urm a vrut s
se ntoarc n salon, dar pe drum a czut grmad. Asta a fost tot.
George i Petre ascultar relatarea n linite, apoi i-au reluat
ncercrile de a-i trezi pe ceilali.

22

ncercar cu comprese reci pe inim. n plus le-a masat tlpile

cu perii, dup ce le-a tras jos pantofii i osetele. Au avut un
rezultat bun. Au nceput s se trezeasc unul dup altul.
Williams, a fiert imediat o cafea tare, care i-a dezmeticit i mai
bine pe bieii oameni.
Dup ce cei prezeni i-au revenit din prima spaim i au neles
situaia, Petre nu se putea abine de a-i face lui Schrapel reprouri,
c s-a lsat pclit i tras pe sfoar de nite indivizi dubioi.
Trebuia s fii nencreztori, cnd i-ai vzut cum v mbie pe
toi cu vin. Schrapel l las pe Petre s termine, apoi i-a rspuns:
V nelai domnule Petre, pe toat linia. Povestea s-a
ntmplat altfel. Cu puin timp nainte de nceperea furtunii au
venit la mine n local aceti doi oameni, al un pahar. Ei, au dat
vinul, nu bandiii. La nceput edeau la mese diferite. Cnd a
nceput furtuna, discuia s-a purtat de la mas la mas, era ceva
normal, mai ales c o furtun nu a mai avut loc de nai de zile. Ne
ateptam ca n orice moment s fim aruncai n lumea de apoi, de
unul din acele groaznice fulgere globulare. nelegei, c n pericol,
crete solidaritatea uman. Aa au ajuns cei patru ini la masa
noastr. n locul lor nici eu n-a fi stat la fereastr, aici din minut n
minut ederea era tot mai neplcut. Cnd s-a mai lsat furtuna
eram bucuroi i mulumind lui Dumnezeu c am scpat teferi. Aa
i-am dat i lui Williams s bea i i-am trimis i slujnicei la
buctrie un phrel. C vinul a fost cu somnifer nu pot nelege
nici cum, credei-m, tot timpul i-am inut sub observaie, pentru
c m ateptam s se foloseasc de furtun i s ne atace. Nu-mi
dau seama cum a putut careva din ei s pun somniferul n vin.
Poate c ai prsit localul pentru cteva minute, domnule
Schrapel? ntreb Farrow.
Nici o clip nu m-am ridicat de la mas.
Dup aceast relatare, George cu o fa ngndurat povesti
ntmplarea prin care au trecut, mpreun cu Petre. Prerea
general era c banii erau salvai, dar c oricnd putea avea loc un
alt atac din partea acestor canalii, deci atenie.
N-ar fi mai bine s iau banii iar la mine? ntreb Schrapel.
tia prima dat, vor cuta la dumneavoastr domnule Petre.
Nu-i aa sigur, spuse acesta, dar mie mi este indiferent i
sunt chiar bucuros s scap de bani i de rspundere. Petre i-a

23

cutat portofelul, vrnd s-i dea banii lui Schrapel dar George a
intervenit brusc, spunnd:
Cred c este mai bine, dac iau eu banii. Nu cred c vor
ncerca din nou s m atace pe mine, dup ce prima dat i-am
pclit aa de ru, cu plicul gol. Dumneavoastr domnule Schrapel
suntei ocupat ziua cu localul, deci nu putei veghea aa de bine ca
mine, care pe moment tot nu am ce face. Deci dac v convine.
Desigur, domnule George, eu nu sunt obinuit s umblu cu
pistolul neasigurat n buzunar i s m atept n fie are clip la un
atac perfid.
George a luat banii la el.
Atunci pe moment, totul este n ordine. O ntrebare, avei o
camer liber pentru ast noapte? N-a dormi cu aa muli bani n
buzunar, ntr-o camer cu amicul meu Petre.
Desigur, am mai multe camere libere, nevast-mea se va
ocupa aa de ndat.
Petre se uit mirat la George. Nu nelegea ce avantaje ar aduce
dormitul n camere separate. Din potriv, dac dormim mpreun
puteau veghea cu schimbul. Nu gndi pre mult, pentru c cineva a
abtut la u. Era medicul, care voia s-i viziteze pacienta.
n acest timp ceilali au luat un dejun bogat i consistent. Pentru
c din seara precedent nu mai mncaser nimic din cauza c au
fost trezi toat noaptea i acum le era o foame de lup.
Peste un sfert de or medicul i-a ncheiat consultaia. A venit
s-i ia rmas bun de la noi i ne spuse:
Domnioara este pe drumul cel bun. Simptomele periculoase
au trecut. Pot garanta c n trei patru zile se va restabili. Ce a fost
mai greu a trecut, acum viaa ei nu mai este n pericol.
Noi, ne-am bucurat foarte mult de aceast tire. Cu toat
prerea de ru justificat, starea de incontien a fetei era
obstacolul principal n calea elucidrii secretului celor cinci mii de
lire.
Odat cu revenirea ei la normal totul urma s se clarifice.

24

V
TRDTORUL
PESTE O OR, dup ce s-au retras n camerele lor s se
odihneasc puin, dup eforturile depuse n timpul nopii, Petre l
ntreb pe George de ce voia s-i ia o camer separat.
Trebuie s fie un motiv, n explicaia ta, c doar din cauza
banilor nu vrei s mpari camera cu mine motivaia este prea
slab.
Ai dreptate Petre i mie mi-e jen c nu am gsit un alt motiv.
Nu poi fi mereu pe faz i apoi n afar de aceasta, doar tu ai
sesizat nuana.
Asta aa este. Ei, acum spune, care este scopul acestui

25

exerciiu?
Nu este uor de spus. Iari este ceva instinctual. Mai nti iei
banii urgent din nou la tine. Petre, spuse cu hotrre George. Tot
jocul cu schimbarea i pstrarea banilor a fost doar o comedie
pentru spectatorii notrii.
Petre se scrpin dup ureche.
Ascult domnule George, asta-i prea mult pentru mine. Spui
comedie pentru spectatorii notri?
Atunci vrei s spui c joci teatru fa de Schrapel i soia lui?
Azi nu pari s ai ziua ta bun Petre.
Aha, n-ai ncredere n cei doi amici de pahar ai lui Schrapel i
crezi
Iari greeti. Nu, chestia este alta. n timpul relatrii lui
Schrapel m-am tot gndit la ntmplrile de ieri i-i dau dreptate lui
Schrapel, pentru c introducerea somniferului n vin a rmas
neclar. Schrapel care era atent ar fi vzut, dac vreunul din
indivizi ar fi pus ceva n vin. Deci somniferul a fost pus n vin, dar
nu n salon. Nu pot dovedi aceasta, dar sunt sigur c nu m nel.
Petre a rmas pentru moment fr cuvinte. La aa ceva nu s-ar fi
ateptat.
La naiba, exclam el, aceasta nu este exclus. Dar cine ar
putea fi individul?
Aceasta nu este greu de ghicit, cred eu.
O clip, pot fi doar dou persoane, slujnica i Williams,
servitorul.
Pe slujnic o poi uita. Crede-m este Williams i nimeni altul.
Eti sigur domnule George, dar deocamdat n-ai nici o
dovad. Este adevrat c servitorul nu inspir simpatie, dar asta nu
nseamn c este un ticlos. tii cumva, de cnd lucreaz aici?
Da, mai nainte l-am ntrebat pe Schrapel. Nu este nici de
dou luni aici. n plus, este un metis din tat englez i mam
indigen. Nu-i pot acuza n bloc pe metii, dar experiena a dovedit
c ei sunt adesea fr caracter i uor de cumprat.
Hm, deci tu crezi c bandiii l-au racolat doar de puin timp,
poate chiar de ieri i el n fond n-ar face parte din band?
Da, aceasta este i prerea mea de moment. Cred c tot planul
a fost fcut nu de mult. Petre s-a gndit puin apoi scutur din cap
energic i spuse:

26

 Nu, nu te pot urmri, cred c te neli. Mai nti nu ai nici o

dovad, doar simple bnuieli care sunt i ele foarte vagi. Apoi ai
lsat de o parte un contra argument foarte important.
Care ar putea fi?
Curios, c nu-i poi da singur seama. Ai uitat c i Williams a
fost incontient cnd l-am gsit?
Farrow surse maliios.
i aceasta este pentru tine un contra argument?
Dac nu este cel mai bun posibil, atunci creierul meu nu mai
valoreaz nici un bnu.
O vai, singur te-ai condamnat. Tocmai incontiena lui m-a
pus pe gnduri.
Azi vorbeti n arade, domnule George. Nu ai putea fi mai
explicit ca s neleg i eu mai bine?
Fie ascult. i aminteti bine cum l-am trezit pe Williams. A
mers destul de repede nu crezi?
Ba da!
Bun. Eu cred c a mers puin prea repede!
Aa, tu crezi c n realitate nici nu a but din vinul cu
somnifer?
Ba da, dar n-a luat dect att ct s adoarm i s-i fac un
alibi excelent.
Petre fluier printre dini.
Acum ncep s te neleg, domnule George. A durat puin
trebuie s recunosc. Dar ateapt, acum m dumiresc. N-ar fi
posibil ca el s fi but puin, cnd i s-a cerut s bea n sntatea
lui Schrapel?
Bravo Petre. Suntem ntr-un singur gnd. i totui nu este
adevrat. Schrapel mi-a povestit c unul din bandii i-a luat-o
naintea amicului Schrapel, i-a turnat n pahar. A insistat, ca
servitorul s bea din vinul su, iar vinul lor n-a fost cu siguran
tratat cu somnifer. Ei comandaser un sortiment mai bun i mai
scump, aa c o confundare a sticlelor nu era posibil. Nu, Williams
a luat voluntar o mic doz din somnifer ct s-l adoarm cteva
ore.
Poate c nici nu aluat, ci doar s-a prefcut c doarme adnc.
Te contrazic din nou. Somnul era adevrat. Am vzut cnd ia deschis ochii. Avea o micorare a pupilelor, oricum prezent. Nu

27

n gradul ca la Schrapel i la ceilali.

La naiba, domnule George poi concura un medic
experimentat, cu spiritul tu de observaie.
Mai ncet, asta-i ceva ntmpltor ce am aflat de la Dr.
Bertram. Dar se vede c astfel de cunotine pot fi utile uneori. Fr
somnifer, Williams nu i-ar fi putut juca rolul att de bine, el avnd
doar puin talent de actor. Aceasta s-a dovedit la trezire. A tiut
imediat totul i nici nu s-a mirat.
Ai dreptate domnule George, m dau btut. nc o ntrebare
doar: ai luat camere separate doar ca s-l pcleti pe Williams?
Clar. Bnuiesc c noaptea aceasta va mai fi un atac. Ne
trebuie libertate de micare. De asemeni trebuie s ne ocupm de
fata care este bolnav. Acetia nu vor ezita s o ucid, acum c pot
afla de la Williams n orice moment c se nsntoete repede. Dar,
acum s lsm planurile mari i s ne culcm. Totul se va rezolva
de la sine.
Aa s-a i ntmplat, dar altfel de ct i-au imaginat cei doi
prieteni.
Spre prnz s-au sculat amndoi odihnii i au luat masa n
salon. Acolo i-au petrecut i dup amiaza. Williams trebuia s fie
observat cu atenie, cci trebuia s ia ntr-un fel sau altul legtura
cu bandiii.
Dar deocamdat, nu s-a mai ntmplat nimic. Williams i vedea
linitit i srguincios de lucru, cnd n buctrie cnd n salon, era
tot timpul ocupat i cliu.
Farrow a nceput s se enerveze. Ateptarea l plictisea cumplit,
dar nu puteau prsi localul. Oricnd putea interveni ceva.
Petre se necjea i el, c nu a avut intuiia lui George. Cuta un
mod de a se evidenia.
Cnd Schrapel veni cteva minute la masa lor, Petre l ntreb:
Exist un post de poliie n Tanunda, domnule Schrapel?
Avem un inspector i un poliist. Sunt mai mult dect
suficieni, la noi nu s-a ntmplat nimic, ceva serios.
Schrapel pleac iar la tejghea. Petre i spuse lui George.
M-a pune n legtur cu poliitii de aici.
Ei dar de ce? ntreb Farrow mirat.
Cred c este mai bine. nc tot nu tim cine sunt adversarii
notrii. Poate c sunt criminali cutai de poliie. i n plus n-ar

28

strica dac n aceast noapte s-ar ocupa de local.

Da, cred c ai dreptate Petre. Nu poate strica de loc. Poate c
ar fi chiar indicat s-i predm inspectorului cei cinci mii de lire.
Excelent, domnule George, aa voi face, plec chiar acum. Vii
cu mine?
A veni cu plcere dar este mai bine s rmn aici. Dac
Williams ncearc s prseasc localul vreau s merg pe urmele
lui.
Bine. Deci m duc singur. nainte de a pleca Petre l-a informat
i pe Schrapel de intenia lor. George dup ce i-a but cafeaua n
linite, s-a dus n salon i s-a adncit n lectura singurului ziar
local care exista. n afar de el nu mai era nimeni n salon. naintea
serii nu prea erau clieni de ateptat, peste zi, localnicii din
Tanunda erau ocupai cu munca.
Williams lucra n salon. Cura pahare i tergea bufetul. Lui
George aceasta i convenea de minune. l avea sub ochi, ne trebuind
s-l tot urmreasc, fapt ce ar fi fost sesizat de cellalt. Cnd se
ntmpl ceva cu totul neateptat.
Ua care ducea spre casa scrii s-a deschis i apru nsoitoarea
lor necunoscut din cltorie.
Farrow a srit n sus. A neles imediat c fata i-a recptat
brusc cunotina. S-a trezit singur ntr-o camer necunoscut, iar
frica de situaia de neneles a determinat-o s coboare din pat i s
ias din camer.
George a fcut civa pai spre ea. n acelai moment a vzut-o i
Williams. De spaim i-a czut din mn pahar care s-a fcut
ndri. Apoi scoase un blestem cumplit i imediat a disprut n
buctrie. n prima clip, George a vrut s-l urmreasc, dar s-a
rzgndit i s-a grbit spre necunoscut care se apropia ncet i cu
pai nesiguri. Cnd l-a vzut pe George faa i s-a decolorat.
O, doamne blbi ea, ai fost cu mine n tren i m-ai
ntrebat despre scopul cltoriei mele deci dumneavoastr suntei
cei ce
Nu, strig George repede, v nelai. Nu eu v-am atacat, din
contr, eu i cu prietenul meu v-am salvat i v-am aduc aici n
siguran.
Tnra arunc priviri nelinitite n jur. Pe semne c nu-i
revenise cu totul, nc mai scnteiau frnturi de amintiri de la

29

atacul cruia i-a czut victim, n creier.

Cineva m-a dobort. A fost o umbr, s-a topit apoi n bezn.
S-a ntrerupt. Picioarele i cedau, se cltin uor i se uit dup
ajutor. Faa ei i era de o paloare cadaveric.
George o prinse de mn i a dus-o la o canapea. Ea nu s-a
mpotrivit de loc.
Revenii-v puin, o rug George. Avem timp. Fii linitit, nu
vi se va ntmpla nimic i banii sunt n siguran.
Banii? strig ea drept rspuns de unde tii de ei? Nu mai
sunt aici, m-am uitat dup ei. Deci, dumneata!
Nu, nu, o ntrerupse George, lsai-m s v explic n linite.
Nu a putut continua. n acel moment, din buctrie s-a auzit o
mpuctur de pistol. Cineva strig. Apoi n u au aprut doi din
bandii, cu pistoalele ntinse, spre ei, mbrcai n haine de piele.
Minile sus! s-a auzit strignd o voce poruncitoare.
George ezit o clip. Imediat s-a auzit o mpuctur. Glontele a
trecut pe lng braul su. A opune o rezisten, ar fi o nebunie. i
ridic ncet minile sus. n acelai moment, necunoscuta lein din
cauza mpucturii.
Din cealalt parte au aprut i ceilali doi bandii, nsoii de
Williams.
l mnau din spate pe Schrapel i pe nevast-sa.
Legaii pe toi! comand cel ce prea eful, mai nti pe neam,
el este precis cel mai periculos!
George a fost legat ntr-o clip de mini i picioare. Nu se putea
mica de loc. Schrapel i nevast-sa pir la fel.
Unde-i cellalt neam? ntreb eful.
A plecat boss, cam de vreo jumtate de or.
Postai-v atunci la u voi doi i dobori-l, dac vrea s
intre.
George a crezut c o ntoarcere repede a lui Petre ar fi
mbuntit situaia, dar aceast speran s-a spulberat ca o bul
de spun. Petre n-avea cum s nu le cad bandiilor n mini,
nebnuind nimic. Spera doar c l-a gsit pe inspector i i-a dat
banii n pstrare. Aa cel puin le-ar fi stricat bandiilor toate
socotelile.
eful a pit spre George, scuip dispreuitor i-l ntreb plin de
batjocur:

30

 Nu te miri, old boy, de unde aprem aa de odat? Cine vrea

s se msoare cu Jim Brothers trebuie s se scoale mai devreme ca
voi, ageamii de nemi. Ieri ne-ai pclit, dar acum este altceva. Am
stat toat ziua aici, ntr-o pivni de vin, ncptoare, adpostii de
amicul Williams. i acum a venit momentul s intervenim, nu crezi?
Altfel, Miss Schrapel v-ar fi povestit lucruri pe care voi le putei afla
numai dup ce noi am plecat cu cele cinci mii de lire.
Fcu o mic pauz, ncntat de situaia aprut.
Farrow se gndea febril la cele spuse de bandit. Miss Schrapel?
Deci este sigur c tnra este o rud de-a gazdei noastre.
eful care s-a prezentat drept Jim Brothers ngenunche i
ncearc s descheie jacheta lui George.
George a nceput dintr-odat s rd.
Te-ai icnit? ntreb Brothers furios.
Nu, de loc, dar dumneata, onorate Mr. Brothers o s ai curnd
o mic criz de nervi, cnd vei vedea c ai fost din nou pclit.
Banii nu mai sunt aici, nici la mine nici la vreunul din oamenii de
aici.
Prostii, se amestec Williams, tipul vrea s v nele. Eu am
vzut cnd i-a luat.
Well, rspunse Brothers, golind toate buzunarele lui George,
evident fr s dea de bancnote. De furie i se ngroar venele pe
frunte.
Cutai la ceilali dar repede. Banii trebuie s fie aici, nu mai
putem pierde timpul.
Rezultatul a fost acelai i dup ce Schrapel i nevast-sa au fost
percheziionai.
Brothers rcnea, cuprins de o furie nebun.
Unde a pus banii? rcni el la George, spune-mi acum pe loc
sau te fac ciur.
i ndrept pistolul spre fruntea lui George.
Crezi c atunci vei gsi banii? ntreb George cu snge rece.
Cine! strig turbat Brothers, numr pn la trei, dac nu
vorbeti s-a terminat cu tine!
Criminalul i-a pierdut controlul. Era capabil de orice. Atunci a
intervenit Williams:
Stai o clip, spuse el, treaba este simpl. sta o fi dat banii
amicului su, au fcut mai multe schimburi de acestea, ca s ne

31

pcleasc. Toat ziua s-au uitat la mine i am avut impresia c mau descoperit.
Chiar aa este, interveni George. tiu de azi diminea cu
siguran c faci parte din band.
Atunci totul s-a lmurit, zise Williams, l pndim pe cellalt i
i lum banii dup care o tergem ct mai repede.
Putei s-l pndii, dac vrei pe amicul meu, rse Farrow, dar
nici la el nu vei gsi cele cinci mii de lire, exact ca la mine.
n acel moment s-a auzit cum ua grea a casei a fost deschis.
George i-a inut respiraia. Acum urma ca Petre s fie dobort de
pumnii bandiilor. i dac nu l-a gsit pe inspector i banii sunt la
el?
Nu i-a putut duce gndul pn la capt. Afar se auzi un foc de
arm.
Poate a sesizat Petre pericolul i se apr? Sau bandiii au tras?
George a nchis involuntar ochii.
Minile sus! se auzir dintr-odat mai multe somaii.
George se uit n sus. Bandiii tresrir speriai. n u era Petre
cu pistolul ridicat. Alturi de el doi poliiti n uniform, cu
carabinele la ochi. Brothers a vrut s-i ia pistolul. n acelai
moment se auzi un foc de arm de la u i pistolul a czut din
mna nsngerat a banditului.
Abia atunci minile s-au ridicat la repezeal. Nici unul nu a
ndrznit s riposteze. Dup cteva secunde s-au auzit clicul
ctuelor care-i fceau pe bandii cu totul inofensivi.
Petre, cum i-a reuit? ntreb bucuros George, pe cnd
amicul su i tia legturile de la mini i picioare. Pentru c nu
aveai de unde tii c nemernicii tocmai acum
Ba am tiut domnule George, indivizii nu au fost destul de
ateni. Pe cnd au intrat n buctrie, s-l prind pe Schrapel i pe
soia lui, slujnica a fugit n curte. Fata nu-i proast, a venit direct la
poliie, unde tratam cu inspectorul Clifford. Atunci am venit toi cei
trei alergnd ncoace i, slav domnului, am ajuns la timp. Dar ce-i
asta? ntreb el mirat.
Este Miss Schrapel, tovara noastr de cltorie. Da, totul a
pornit odat cu apariia ei aici.
Stop, domnule George, aceasta mi-o vei povesti mai trziu n
linite. Acum s-i ducem de aici pe aceti domni onorabili, acolo

32

unde le este locul.

Aa i fcur. Criminalii au fost dui la sediul poliiei, unde,
pn la trimiterea lor n judecat, la Adelaide au fost inui sub
paz bun.
Dup predarea bandiilor cei doi amici s-au ntors mpreun cu
inspectorul Clifford la localul lui Schrapel, unde s-a ntocmit un
proces verbal.
Miss Schrapel i-a revenit ntre timp. A fost i medicul care n
urma consultaiei a gsit c starea ei este satisfctoare.
Acum ntrebrile i discuiile nu mai ncetau. Pe toi i interesa
s tie de unde proveneau cele cinci mii de lire. Pe scurt povestea
lor a fost urmtoarea:
Schrapel a avut un frate vitreg pe care-l chema Eduard care n
tineree l-a nelat cu motenirea tatlui su i apoi a emigrat n
America. Acest om era tatl tinerei care acum sttea la mas. n
America el a fcut avere, devenind un om bogat, dar dorul de
Australia l trgea napoi mereu. n final, fiind n vrst s-a ntors
nsoit de fiica lui n Perth, oraul su natal. Cu anii au crescut i
remucrile datorite faptei sale ruinoase fa de fratele su vitreg,
devenir tot mai puternice. Ar fi vrut s repare totul dar nu-i tia
adresa i dac mai triete. Abia pe patul de moarte a aflat
ntmpltor adresa fratelui su. Atunci a rugat-o pe fiica sa s plece
imediat dup moartea sa la Tanunde i s-i duc fratelui su cinci
mii de lire sterline ce reprezentau de zece ori valoarea motenirii de
atunci. Ar fi vrut s-i scrie cteva rnduri i s-i cear iertare, dar
mna nu-l mai asculta. A reuit totui dar cu mna tremurnd s
scrie stngaci, adresa pe plic. Discuia dintre muribund i fiica sa a
fost ascultat de Jim Brothers, servitorul lui Eduard Schrapel. n
capul acestei canalii s-a nscut planul s fure banii, att doar c
nu tia unde-i ine ascuni Miss Schrapel. Complicii si au ncercat
nc din Perth un atentat mpotriva tinerei fete, dar acesta a euat.
Fata instinctiv, tia c banii, erau inta atacului, pe care-i purta
mereu la ea. De aceea i-a ascuns n pantofi i era rezervat fa de
toi tovari de cltorie. Brothers nu descuraj i pleac cu
complicii si dup ea, spernd c va gsi un loc ntunecos unde va
putea da atacul asupra fetei. Era convins c fata pstra banii n
poet. Aa se explic faptul c n Tanunda atacul a vizat doar
poeta.

33

ntmplarea a fcut c, n localul lui Schrapel l-a ntlnit pe

Williams o veche cunotin din Perth, care a participat la
numeroase ticloi n trecut. Individul era deci un complice ideal.
Prin apariia lui Farrow i a prietenului su Petre n Tanunda
planurile criminalilor au fost dejucate.
Acum cnd totul s-a terminat cu bine a urmat n Tanunda o
srbtoare mare.
George i Petre au trebuit s mai rmn un timp n Tanunda la
insistenele lui Schrapel.
Acum Schrapel era fericit. Era un om bogat i unchiul unei
nepoate fermectoare. Cel mai mult ns l bucura faptul c se
putea gndi la fratele su fr suprare i dispre.
Dup un timp, cei doi prieteni George i Petre au prsit
Tanunda i s-au ndreptat spre noi aventuri.
Sfritul volumului: O VIN VECHE.
n numrul urmtor:
N ARA LUI KABU.

34

35

36