Autoare: WYNNE MAY

Titlu original: PINK SANDS

Titlu romnesc: NISIPURI ROZ
Traductor: Mihnea Columbeanu
Data
2003

finalizrii

traducerii:

martie

Barbarei i plcea s lucreze ca

secretar personal pentru fermectorul
i atentul Sir Basil Harvester. Reuiser
s ating un echilibru perfect n relaia
lor, prin aceea c Barbara era tratat ca
o membr a familiei, dar reuea s
pstreze o relaie calm cu el, ca de la
secretar la ef. Cu fiul lui Sir Basil,
Gregory, era ns cu totul altceva, iar
Barbara era tot mai convins c statutul
de "membr a familiei" nu trebuia s
includ o prietenie prea strns cu fiul
efului! Totui, se prea c oricum nu
avea de ce si fac griji, de vreme ce
fermectoarea fin a lui Sir Basil,
Reina, pusese vizibil ochii pe Gregory chiar nainte s apar fostul prieten al

Barbarei, Rod, pentru a ncurca i mai

mult lucrurile!

- Pentru mine, ai mai multe imagini

diferite.
M
rog,
mi
se
pare
cam...
surprinztor aa ceva. Care sunt acele
imagini?
- Prima: o fat ntr-un caftan auriu
subire, cu pr armiu i ochi de jad,
care prea s se asorteze cu mochetele
aurii mioase de pe pardoselile de aram.
O fat pe care o voi identifica mereu cu
casa mea i cu muzica foarte potrivit pe
care
o
alesese
Lilian.
Am
ridicat
privirea i te-am vzut stnd acolo...
- Ai o fantezie bogat, rspunse
Barbara,
simind
c
btile
inimii
ncepeau s-i ngreuneze respiraia.
- i pe urm, Barbara, mai e i
imaginea unei fete pe metereze - cu o
fa
artnd
tnr
i...
aproape
slbatic, n singurtatea ei.
Ochii ei preau imeni. Aceea era o
latur a lui Gregory Harvester despre
care nu tiuse c exista.
- U-uneori simt nevoia s fiu singur
acolo, mrturisi ea.
Gregory i ndrept spatele, innd
cu grij un disc n echilibru, ntre
degete.
- Mai e i o fat aezat la un birou,
un birou mult prea mare pentru ea.

Imediat ce am vzut-o, m-am gndit c

tatl
meu
va
avea
nevoie
de
alt
secretar.
Privirea ei surprins l urmri n
timp ce punea discul pe platan. i simi
tensiunea cnd se duse la bar i turn de
but n dou pahare, iar dup ce lu
paharul din mna lui sorbi imediat o
nghiitur, simind nevoia s fac ceva
pentru a-i ascunde sentimentele.
Muzica era aa cum promisese Moona soul pur.
- i mai este imaginea unei fete,
continu Gregory, n fust mini neagr,
cu un pulovr fin, de un roz ocant. O
fat cu ciorapi negri de plas. O fat pe
care ncercam s-o identific cu Rod Haden
i nu puteam, pn cnd am fost nevoit,
gsind-o n aceeai main cu el. De
fapt, momentul acela nu l-am neles
niciodat.
- Nu vreau s vorbesc despre Rod
Haden, rspunse ea repede.
Gregory i nl sprncenele negre.
- Nu?
- Nu.
Ei
bine,
nici
eu
nu
vreau,
ntmpltor - dar s ne ntoarcem la fata
mea.

- Care fat?
Nevoia de a auzi mai mult o lua n
stpnire.
- Fata cu pr rocat i ochi verzi ca
jadul. De ast dat, m gndesc la ea aa
cum arta cnd a aprut ntr-un costum de
baie bikini negru cu roz. Pe plaj s-a
strnit dintr-o dat vntul, iar ea dansa
n timp ce nisipul i nepa picioarele,
artnd
curios
de
copilrete.
nfiarea asta copilreasc a fost
deosebit de remarcabil cnd ea a venit
la fereastra unei case din grdina de
ceai, pentru c ntmpltor purta o
cma de noapte din bumbac, mai mare cu
cteva numere. Expresia ei ocat, cnd
m-a vzut, contrasta straniu cu timpurile
permisive n care trim.
Dintr-o dat, Barbara izbucni n rs.
- Pentru numele lui Dumnezeu, cte
imagini sunt?
- S nu ne amgim, rspunse el,
punndu-i paharul aburit pe bar.
Cu un fior de panic, Barbara l vzu
venind spre ea. i lu paharul dintre
degetele amorite i l puse lng al
lui.
- Barbara, sunt topit dup tine, spuse
el ncet.
Un val de cldur pru s izbucneasc

n spaiul care-i desprea.

- M-am ndrgostit.
Cnd o srut, Barbara nu se opuse,
apoi, prad emoiei, i rspunse cu
nsufleire.
Dup un timp, se desprir.
- N-nu tiam... opti ea ncet.
- Nu srui ca o fat ndrgostit de
Rod Haden, Barbara, replic el cu o
nervozitate neateptat.
Toate personajele din aceast carte
exist numai n imaginaia autoarei, i
nu au nici cea mai mic legtur cu unele
persoane care ar putea s poarte aceleai
nume. Ele nu sunt inspirate nici mcar
aproximativ de unele persoane reale,
cunoscute sau necunoscute de autoare, i
toate incidentele descrise sunt absolut
imaginare.

Capitolul 1
Apreau dintr-o dat. Doi lei de
piatr, ghemuii n ateptare, de o parte
i
de
alta
a
porii
cu
feronerie
complicat care se deschidea spre o alee
umbrit ducnd spre zidurile nalte i
turnurile profilate pe cer.
Exteriorul de piatr care, cu trecerea
timpului, se deschisese la culoare, nu
anuna cu nimic ambiana pestri a
castelului. De pe metereze se vedea o
panoram fantastic a Oceanului Indian,
cu valurile sale prelungi i nspumate
ngenunchind pe stncile roase de cureni
n
forme
fantastice
i
ntinderile
nesfrite ale plajelor aurii care la
apusul soarelui deveneau roz.
oferul lui Sir Basil Harvester i
ateptase la aeroport, cu o main
albastr ca safirul, pe care o opri acum
n faa uii masive i-i ajut s
coboare.
Barbara, obosit dup zbor, i mic
umerii supli n taiorul elegant, de
culoarea
psatului
de
ovz.
Avea
articulaiile
epene,
iar
nervii
i
muchii de la ceaf o dureau. Prul
armiu i era pieptnat n jurul feei,

peste urechi, i strns ntr-un coc pe

care orele de zbor nu reuiser s-l
deranjeze. Ochii verzi ca jadul, limpezi
i cu gene nchise la culoare, nu ddeau
nici un semn c se simea frnt de
oboseal i era gata s cad grmad la
picioarele lui Sir Basil.
Dei funcia ei ca secretar personal
a lui Sir Basil o proiectase ntr-o via
rapid i captivant ca epoca zborurilor
cu reacie n care se nscuse, mai era i
istovitoare
i
exigent.
Cltoriile
frecvente cu avionul i sejururile la
hoteluri scumpe sau reedine particulare
foarte
remarcabile,
frecventate
de
patronul
ei
n
calitatea
lui
de
preedinte
ale
firmei
Harvester
International - fabricantul ce mobil
sculptat fin celebru n ntreaga lume erau la ordinea zilei.
Cnd se ntorcea la Castel, Sir Basil
devenea un amfitrion modern i nsufleit
pentru o mulime de prieteni - n
majoritate, parteneri de afaceri. nalt,
drept n spate i lat n umeri, cu pr
argintiu ca platina i ochi albatri
ptrunztori, i zmbi relaxat Barbarei,
ntrebnd-o:
- Obosit?
Fata zmbi uor, fr vlag.

- Puin, Sir Basil.

Asfinitul era o sifonie de culori
care cdeau piezi pe chipul bronzat i
prul
argintiu
al
lui
Sir
Basil,
accentundu-i albastrul ochilor - al unor
ochi capabili, alturi de trupul lui cu
membre
lungi,
s
strneasc
invidia
multor brbai mai tineri.
- Te ascunzi bine, remarc el. Ca de
obicei.
Ochii Barbarei se ndreptar spre
femeia cu pr argintiu ncadrat n ua
masiv a Castelului, n capul scrii cu
trepte evazate n form de evantai.
Lilian Harvester semna mult cu fratele
ei i, n timp ce cobora treptele, le
zmbi lui Sir Basil i Barbarei.
- A, Basil, Barbara...! Ce bine-mi
pare c v vd! Ce facei?
Barbara rmsese cu un pas mai n
spate dar, ca rspuns la zmbetul cald i
salutul prietenos al lui Lilian, ntinse
minile.
- Cred c eti frnt de oboseal,
Barbara, continu Lilian cu vocea ei
profund i surprinztor de rguit
pentru o femeie att de mignon. Totui,
nu se vede n nici un caz, n pofida
cltoriei - ca de obicei.
Arunc o privire spre fratele ei i,

rznd uor, spuse:

- Nu trebuie s-i permii lui Basil s
te oboseasc prea mult, acum c te-ai
ntors, Barbara.
- E foarte ngduitor, zu aa,
rspunse Barbara. A fost mai degrab o
vacan la Roma, dect o cltorie de
afaceri. Cred c are toate motivele s
atepte mai mult de la mine.
Chiar n timp ce vorbea, ns, se
gndea la rstimpul scurt dar delicios
petrecut pe metereze, de unde putea privi
ceurile plutind dinspre mare nainte ca
tenebrele nopii s nghit ultimele raze
ale asfinitului. Ascensiunea aceea pe
scara de fier n spiral merita orice
efort, iar Barbara tia din experien c
mai
trziu
avea
s
se
ntind
cu
desftare pe patul ei cu saltea de
plastic umplut cu ap, nchis etan i
controlat termostatic, lsnd s-o fure
somnul.
Lilian, la fel de mrunt pe ct de
nalt i masiv era fratele ei, i conduse
n
marele
hol
unde
erau
expuse
spectaculos piese de mobilier Harvester
n combinaie cu plante exotice de
interior. O statuie spaniol antic i un
crucifix de fier, ambele din secolul al
aptesprezecelea, artau ca acas lng

scaunele sculptate i tapiate cu piele

roie lucioas.
- Barbara trebuie s se duc direct n
camera
ei,
spuse
Sir
Basil,
ca
ntotdeauna la ntoarcerea din cte o
cltorie de afaceri. Fata asta trebuie
s fie complet epuizat.
Arunc o privire spre Lilian, care
rspunse zmbind:
- Desigur, sunt de acord din toat
inima. Dar vino s bei un pahar cu noi,
Barbara, nainte de cin.
- Mulumesc. De fapt, acum sunt o
cltoare clit, rspunse Barbara, dei
dintr-o dat trebui s fac eforturi
pentru a vorbi. Cltoria fusese deosebit
de ncrcat - nsemnri scenografice
amnunite
dedescifrat,
rapoarte
de
dactilografiat
i,
pe
deasupra,
o
atmosfer
canicular
i
umed,
nbuitoare.
- Voi pune si trimit o tav cu
ceai n camer, spuse Lilian.
Obinuit cu sistemul de la Castel,
Barbara murmur:
- Mulumesc, Lilian. O s fie minuat.
Ocupnd o poziie dominant deasupra
rului i a lagunei, pe o proprietate
ntins
i
luxuriant,
cu
terase,

balustrade i statui, Castelul fusese

construit de zidarii scoieni pentru
bunicul lui Sir Basil, care sosise din
Scoia cu nava "Morning Glory" i dorise
o versiune - versiunea lui - a unui
castel. Construirea Castelului durase
cinci ani i, dup cum afirma Sir Basil
nsui,
era
un
haos
de
detalii
arhitectonice. "Toat aiureala asta e
complet
absurd",
spunea
el
cu
un
fermector zmbet de-o clip n colul
gurii, "dar aparine totui familiei
Harvester."
Camera Barbarei avea vedere n lungul
uneia
dintre
numeroasele
galerii
cu
arcade din jurul curii interioare unde
se afla o magnific piscin - cci,
desigur,
tot
castelul
suferise
modificri, datorit faptului c actualul
lui proprietar lua foarte n serios
confortul.
Camera avea ui masive, lcuite, iar
Barbara putea privi din pat pe sub ase
arcade,
spre
ua
dubl,
plin
de
ncrustaii, pe unde se ajungea n
camerele lui Gregory Harvester. Nu-l
cunoscuse
niciodat
pe
Gregory,
din
simplul motiv c vizitele lor la Castel
nu coinciseser niciodat. Totui, tia
c i Gregory fcea afaceri n cadrul

firmei, cltorea mult i era posibil si ia la un moment dat locul tatlui su.
Lng
peretele
galeriei,
plante
exotice n urne i aruncau umbrele pe
perei, ntreaga scen avnd un aer maur.
Barbara se ntreba adesea ce-or fi avut
n cap zidarii aceia scoieni. De afar,
castelul arta impresionant ca orice
fortrea, dar interiorul i numeroasele
galerii deschise artau ca ntr-un palat
marocan - frumos lucrate i fermector de
moderne.
Cu un mic oftat, Barbara i desfcu
agrafele i acele de pr ce-i ineau
strns cocul, lsndu-i pletele s se
reverse pe umeri. Zrindu-se n oglinzile
uilor unui dulap din perete, care ocupa
o ntreag latur a camerei, se duse n
faa
uneia
dintre
ele,
privindu-i
imaginea reflectat.
Nu era att de contient de sine
nsi, ct de mediul ambiant, cu care
ajusese n sfrit s se obinuiasc. Era
att
de
diferit
de
cel
pe
care-l
cunoscuse n copilrie - ferma care-i
crea mereu probleme tatlui ei. Acesta
plecase din Anglia, dornic de soare - dar
nu prevzuse vntul i seceta, i nici
grindina urmat de ploi toreniale.
Barbara se nscuse n Africa de Sud

i, pn la vrsta de treisprezece ani,

fusese
dus
cu
maina
de
mama
ei
englezoaic, pe un drum brzdat de roi,
pn la o coal care, dup standardele
sud-africane,
era
considerat
"la
o
arunctur de b" de ferm. Apoi fusese
trimis la un internat i, n sfrit, se
calificase ca secretar.
nainte de a-i termina studiile,
prinii ei muriser, iar cnd i fusese
prezentat lui Sir Basil Harvester i,
dup ctva timp, candidase pentru funcia
de secretar - i o obinuse - situaia
ei devenise asigurat.
O camerist aduse, pe o tav antic,
un mic ceainic de argint cu accesorii.
Uniforma stacojie i se reflecta n
argintul tvii n timp ce o punea pe o
msu. Toat argintria i porelanurile
aveau monograme.
- Nici nu-i pot spune ct mi va
plcea ceaca asta de ceai, Theresa,
spuse Barbara, zmbindu-i negresei.
- V e sete?
Theresa arta incredibil de calm i
relaxat.
Ridicnd din umeri, Barbara rspunse:
- Nu credeam s mai ajungem aici drumul de la aeroport pare att de lung,

cnd eti obosit...

- Este un drum lung.
Ochii mari i cprui ai Theresei se
ndreptar spre valiza Barbarei.
- Dorii s v calc ceva? ntreb ea,
ridicnd
din
nou
ochii
spre
faa
Barbarei.
Nu,
mulumesc,
Theresa.
Mine,
poate, dup ce m organizez.
- Biiine.
Fata rostise cuvntul aproape cntat,
cu accentul ei misionar. O toc stacojie
i sttea cochet pe prul negru care-i
ncadra faa.
Undeva n Castel, nite cini ncepur
s latre, iar Theresa spuse:
Vizitatori.
Auzii:
cnd
latr
cinii,
latr
i
tot
latr,
sunt
vizitatori.
Ascultar
un
moment,
apoi,
cam
ncordat
i
dezndjduit,
Barbara
spuse:
- Da, aa se pare.
De
obicei,
sosirea
vizitatorilor
nsemna c trebuia s rmn mult timp
dup cin, participnd la conversaie,
i-i ddu seama c era posibil s fie
chemat nainte de mas, ceea ce o obliga
s se grbeasc. Totui, dup plecarea
Theresei, i duse tava n baia decorat

cu roz pal i verde-chitr. Cada se afla

n mijlocul covorului mios, iar pe
gresia din jur mai era pus o mic urn
beche
cu
trandafiri
galbeni
i
de
culoarea
caisei.
Barbara
rsuci
robinetele n form de lebd, ncordat,
ateptnd ca Lilian s dea telefon ca s-o
ntrebe cnd avea s se simt destul de
odihnit pentru a li se altura.
Apa
parfumat
era
relaxant,
iar
Barbara ncepu s soarb din ceai, n
timp ce se spla cu spunul scump care-i
fusese
pus
la
dispoziie,
apoi
se
mbrc, alegnd un caftan subire de
mtase aurie care-i scotea n evide
prul armiu i ochii verzi ca jadul. Se
simea mult mai odihnit.
Dup ce-i termin toaleta, porni n
direcia scrii de fier n spiral din
turnul exterior, care ducea pe metereze.
Vederea de acolo mbria oceanul indian
i dou laturi ale litoralului, inspirnd
o nemrginit linite i atemporalitate,
alturi
de
romantismul
castelului
construit cu atia ani n urm.
Datorit terenurilor sale extinse,
care coborau spre lagun i plaj cu
ajutorul
unor
trepte
de
piatr
rudimentare,
precum
i
din
cauza

zidurilor nconjurtoare, castelul era

parial rupt de civilizaie. Luminile de
pe coast licreau ca nite ciorchini de
nestemate, amintind c se ntmplaser
multe de pe vremea cnd bunicul lui Sir
Basil locuise la castel. Prul armiu al
Barbarei flutura peste fa, iar umezeala
uoar din atmosfer i se prindea pe
brae.
Deveni contient de umezeala de pe
piele cnd se ntoarse n camera ei i
ncepu s se pieptene, strngndu-i
prul la spate n cocul sofisticat pe
care-i plcea s-l poarte n prezena lui
Sir Basil.
Dinspre bibliotec se auzea muzic. O
fat, cu o voce prea magnific pentru a
putea fi descris, cnta soul. Din cine
tie ce motiv, Barbara avu sentimentul c
avea s in minte acel cntec mult,
mult vreme.
Ct de bine ajunsese s cunoasc
biblioteca
o
camer
ptrat,
cu
lambriuri i tavan nalt, avnd pereii
acoperii cu cri legate n scoare de
piele ciocolatie n contrast armonios cu
canapeaua de un albastru regal pe care
erau mprtiate perne de cularea caisei,
printre care se spla pisica alb a lui
Lilian.

- A, o ntmpin Sir Basil, ai venit

tocmai la timp pentru un cocktail,
Barbara.
i
deodat,
n
chip
copleitor,
Barbara deveni contient de prezena
nc unui brbat n camer - o versiune
mai tnr a lui Sir Basil, devastator de
chipe din toate punctele de vedere. Era
nalt, zvelt, cu ochi albatri i pr
brunet, dar puin mai scund dect tatl
lui - cci, nu mai trebuia s-i spun
nimeni, acela era fiul lui Sir Basil,
Gregory. Totui, Barbara fu luat complet
pe nepregtite.
- Barbara, continu Sir Basil, venind
spre ea, dei-mi eti secretar de atta
vreme, nc n-ai avut ocazia s-l cunoti
pe fiul meu, Gregory.
n timp ce timpul sttea oprit n loc,
cu Barbara se ntmpla ceva - ceva
tulburtor. i n fundal se ntmpla
ceva, iar fata cu voce de aur cnta:
"Nu
mai
e
nici
un
secret...
Vrfurile degetelor tale mi spun tot ce
vreau s tiu..."
Acordurile
pianului
erau
att
de
frumoase, nct Barbara i simi muchii
gtului comprimndu-se, apoi se pomeni
spunnd:
D-da,
niciodat
n-am
reuit...

cumva...
Era uimit c vocea putea s-i sune
att de controlat.
Prima ei impresie despre fiul lui Sir
Basil
fu
c
era,
probabil,
un
om
imprevizibil pn la nechibzuin, dar
vrednic de ncredere - calm i stpn pe
sine.
Zmbind, acesta spuse:
- Tatl meu nu m-a pregtit pentru un
asemenea... oc.
- oc? repet Barbara, privindu-l cu
ochi mari.
- Credeam c eti mult mai n vrst.
i simi curiozitatea crescnd, n
timp ce continua:
- Dup cum spuneai, niciodat n-am
reuit s ne ntlnim. Probabil pentru c
am o via dubl i att de complicat,
zmbi el ironic.
- Am spus eu c Barbara e btrn?
ntreb Sir Basil, n timp ce turna
buturile.
- Nu, ridic din umeri Gregory, am
presupus doar eu c ar fi... m rog, mult
mai n vrst. Scrisorile alea redactate
perfect mi-au fcut impresia asta preau de-a dreptul pedante.
- Cele pe care mi le-a dictat tatl

dumneavoastr? ntreb prostete Barbara,

cam nepat - apoi, dndu-i seama ct
de absurd se simea, zmbi.
- Unde-ai s stai? ntreb Gregory.
Era vioi, sigur pe sine, la fel ca
tatl lui. Zmbea uor i ddea impresia
c se bronzase n Bermuda i Jamaica.
Totui, ceva i spunea c, dac se
impunea, Gregory Harvester putea fi aspru
i nenduplecat.
n acel moment, Sir Basil se apropie
de ea i-i oferi un pahar.
- Te simi mai bine? o ntreb.
- Da, rspunse Barbara, cu zmbetul ei
politicos. Mult mai bine, v mulumesc. E
uluitor ct de repede i poi reveni
dup genul de oboseal pe care o provoac
zborurile.
- Fiindc eti att de tnr, remarc
Gregory. Ia spune-mi, Barbara, ce prer
ai despre mobilierul sexy Harvester?
Barbara sttu un moment pe gnduri.
- Nu tiu dac sunt de aceeai prere,
spuse ea. Eu nu l-a numi tocmai...
"sexy".
n timp ce vorbea, i ddu seama c
nu avea ntru totul dreptate. Mobila
Harvester avea puterea de a stimula
simurile - aa c, probabil, putea fi
considerat sexy.

- Dup prerea mea, continu Gregory,

mobila poate, la fel ca toate lucrurile
din
via,
s
ne
deprime,
s
ne
nsufleeasc, s ne suresciteze sau
chiar s ne calmeze. Ce efect are asupra
ta mobila Harvester?
Nelsndu-i timp s rspund, adug:
- tii, pe muli i ocheaz.
Lund
o
min
nevinovat,
Barbara
rspunse:
- Nici cu asta nu tiu dac sunt de
acord. Cred c firma Harvester a creat
genul de mobil care...
Se ntrerupse, cutndu-i cuvintele,
apoi continu:
- ...creeaz o necesitate. Vreau s
spun, e epoca tehnologiei spaiale, n
fond, iar oamenii gndesc - i triesc n spiritul ei.
n apropiere, fata cu voce de aur
continua s cnte:
- "Nu-mi opti lucruri pe care nu le
crezi..."
Iar
pianul,
cu
acordurile
sale
sincopate ingenios, mici apregii ciudate
mereu n coborre, conducea instrumentele
celelalte.
Scaunele,
de
exemplu,
continu
Barbara, scaunele de perspex, tapiate cu
piele, se poate spune c foreaz la

limit era spaial.

i ndrept ochii de jad n direcia
lui Sir Basil, ncercnd s adopte o
expresie senin, n timp ce aduga:
- Totui, pot i si trezeasc
dorina de a face parte dintre ele - doar
aezndu-te.
Micnd cu zgomot cuburile de ghea
n pahar, Sir Basil spuse:
Tocmai
asta
urmrete
mobila
Harvester, Barbara.
M
ntrebam
adesea,
interveni
Gregory, cum s-a simit tata cnd a fcut
schimbrile - pentru c, dup cum fr
ndoial tii, mobila Harvester n-a fost
aa dintotdeauna.
- A fi crezut c schimbrile vi s-au
datorat dumneavoastr, rse Barbara.
- Pare-mi-se, interveni vesel Sir
Basil, c eu sunt sigurul de-aici care e
contient c trim ntr-adevr n epoca
spaial, cum spunea Barbara adineaori.
Cu toate acestea, iau foarte n serios
confortul i frumuseea.
Muzica trecuse la un soi de blues, i
n acel moment li se altur i Lilian.
- Iertai-m c am ntrziat, se scuz
ea cu un zmbet rutcios, strmbnd uor
din nas.

Sufrageria castelului Harvester arta

ca un "palat marocan". Arcadele ogivale,
cu paravane dantelate de filde prin care
intra
o
lumin
albastr
blnd,
reproduceau trecutul, dar se combinau
armonios cu mobila model Harvester. Un
enorm lampion marocan n tonuri de
chihlimbar,
iris
i
smarald,
sttea
suspendat ntre arcade, iar n faa
paravanelor, dou vase de bronz cu frunze
verzi-nchise
lucioase
stteau
pe
o
poli ivorie. Mncarea, de la pasta de
somon pn la fragii cu ampanie, fu
consumat
n
acordurile
foarte
discrete,
desigur
ale
lui
Henry
Mancini, iar Barbara se ntreba cte fete
aveau norocul de a se afla ntr-o postur
asemntoare cu a ei.
Se ntreb unde era i ce fcea n
acel moment Rod Haden. Rod lucra n
Uvongate i l vzuse destul de des,
nainte de a pleca n Italia cu Sir
Basil.
nalt, brunet i cu ochi cprui, Rod
avea
o
expresie
meditativ
aproape
constant,
dar
aparenele
erau
neltoare, iar Barbara ajunsese s-l
cunoasc destul de bine spre a-i da
seama c aceea era marca lui personal de
muniie pentru cucerirea femeilor. Rod nu

se codea s experimenteze cu ele, iar

acea atenie discret pe care le-o acorda
putea fi nlocuit de bombardamente, dac
nu-i fceau pe plac. Cu ea, ns, relaia
progresase cu rezerve, din partea lui
Rod, care Barbarei i conveneau de
minune. Dar ceva i spunea c Rod nu
fcea dect s tatoneze - i totui,
ntr-un fel, nu putea fi chiar att de
sigur. Rod era prea abil pentru ca vreo
fat s fie sigur de ceea ce i se
ntmpla pn cnd totul se termina, iar
el se ndrepta spre alta, fr nici o
privire n urm. Pn acum, Barbarei i
plcuse compania lui, i-i promisese s-l
sune imediat ce se ntorcea - dar
telefonul putea s mai atepte pn a
doua zi. Pe moment, se simea nelinitit
i, percepnd o implicare emoional n
privina sentimentelor ei pentru Gregory
Harvester, intr n baia alturat i
ncepu s se pieptene. Ochii ei verzi
ncepur s urmreasc micrile periei,
iar cnd termin, o puse pe polia de
toalet i opti n oglind:
- Barbara Knight, ai tiut perfect de
bine, cnd ai primit funcia de secretar
personal a lui Sir Basil, c trebuie s
fii dur ca pielea argsit - acelai gen
de piele cu care se tapieaz mobila

Harvester. Ai tiut c trebuie s fii

dur ca s reziti, dac vei pierde
postul la un moment dat i va trebui s
i iei rmas-bun de la tot luxul sta i, lsnd luxul la o parte, de castelul
care a devenit casa ta. Nu-i ngreuna
situaia ndrgostindu-te de seductorul
lui fiu, Gregory.
ntorcndu-se dinspre oglind, i
ls ochii s cutreiere baia i camera.
- i eti dur, opti ea din nou,
pentru a-i nbui acele sentimente.
Trebuie s fii dur, de fapt, dac poi
reui s pstrezi o funcie dificil ca
asta - srind din avion n avion, lund
ncontinuu nsemnri, mereu la discreia
lui Sir Basil.
Uneori, nu credea c Sir Basil i
ddea seama ct de exigent era cu ea.
Oricum, ceva i spunea c acum trebuia s
fie i mai dur. Gregory Harvester putea
s dispar din viaa ei, la fel de brusc
i de dramatic pe ct apruse. Nu trebuia
s caute nelesuri ascunse care nu
existau, iar deviza ei avea s fie:
"pstreaz distana".
Meterezele o ateptau i, cnd iei de
pe
scara
de
fier,
auzi
freamtul
valurilor pe plaj. Marea era cald nc,
iar brizanii se sprgeau cu nsufleire.

Era ciudat c jinduia ntotdeauna s

vin n acel loc, pentru c acolo se
simea singur i trist. Undeva departe,
un cine urla la lun, iar Barbara,
ascultndu-l, fu amuzat, cci nu era
unul dintre cinii lui Sir Basil. Aceia
erau mult prea bine-crescui pentru aa
ceva.
Singur, n izolarea pe care i-o
crease
urcnd
acolo,
ncerc
si
nchid uile minii, blocnd astfel
amintirile despre prinii ei i ferm...
Simea aerul rcoros al nopii pe fa.
Cnd i auzi glasul, se ntoarse cu
respiraia tiat, ntr-o raz de lun.
Nu veni imediat spre ea. Privirea lui
lung era calculat i estimativ, i
avea puterea de a o face s se simt
absolut frumoas.

Capitolul 2
- Faa ta arat tnr i slbatic,
spuse el ncet. Piele armie, ntins
perfect i argintat de lun.
- M... m gndeam, rspunse ea, cu
prul rocat fluturndu-i n jurul feei.
Jenat, pentru c n fond era secretara
personal a lui Sir Basil, i-l prinse,
inndu-i-l pe loc.
- Las-l, i spuse el. Las-l si
fluture n jurul feei. Cnd m uit la
tine, mi crete inima de bucurie.
Susinndu-i privirea, Barbara spuse:
M
tem
c
am
ajuns
ntr-o
situaie...
- Ce fel de situaie? o ntrerupse el
cu blndee.
- M rog, tiu c n-ar trebui s fiu
aici.
De
fapt,
nici
n-am
creut
permisiunea.
Gregory se apropie de ea.
- Nu-i mai ine prul, i spuse el.
De cnd te-am vzut, mi-am dorit s i-l
despletesc.
Cu
voce
tremurtoare,
Barbara
rspunse:
- Cu el strns, m simt mai eficient.
- Dar nu eti eficient? replic el

ironic.
Am
neles
c
eti
foarte
eficient.
- Pi... da, aa cred.
Singur cu el, n acele condiii, era
foarte nesigur de sine. Jos, valurile se
rostogoleau i se retrgeau fonind. Dup
o scurt pauz, spuse:
- Nu credeam c mai vine cineva aici.
l vedea profilat pe cerul spuzit de
stele - chipe, relaxat i ncreztor.
Marea trgea n jos norii de pe coline,
ntinznd
furioare
de
cea
peste
licrirea lunii i a stelelor.
- Artai att se nsingurat, stnd
aici, coment el.
- Ai spus... tnr i slbatic,
pare-mi-se, rse ea ncet, jenat.
- E acelai lucru.
- N-a crede. Dar, n orice caz, m
gndeam doar. Uneori m plimb prin
grdin. Alteori, m duc la Templul
Dragostei.
- A, unul dintre capriciile bunicului
meu. Mi s-a spus c le proiecta singur
arhitectura, i nu m mir. De fapt, cnd
sunt acas, ceea ce se ntmpl destul de
rar n ultima vreme, m plimb i eu ntracolo.
- i eu l voi evita... pe viitor,

spuse ea cu sufletul la gur i o und de

zmbet pe buze.
- Nu neleg. De ce s-l evii i tu?
ntreb Gregory - dar Barbara tiu, doar
din tonul lui, c tia prea bine de ce.
- Nu vreau si acaparez toate
locurile favorite.
- Parc ne lmuriserm cu asta, nu?
- Mulumesc... dar, n orice caz, am
s pstrez distana...
Se ntrerupse, apoi spuse:
- Acum trebui s plec. Am venit aici
doar ca s simt vntul pe obraji, nainte
de a m culca. E un loc spectaculos, i
nu se schimb niciodat - ntotdeauna m
simt fermecat.
- M rog, este un loc pentru vistori,
dac ntmpltor i place s visezi.
Aici, singurul acoperi e cerul. Ce loc
mai potrivit pentru a visa ar putea s
existe?
- Cred c oricui i place s viseze cu unele ocazii.
- Iar asta era o asemenea ocazie?
- Ar fi gritor, nu? Dar, n orice
caz, pe metereze am un sentiment de
evadare
din
trecut,
spuse
Barbara,
nainte de a apuca s se opreasc; apoi
adug, rznd puin ca si ascund

jena. i, puin, spre viitor. Ei bine,

acum am si urez noapte bun, ncheie
ea,
strngndu-i
cu
degetele
fusta
lung.
- Stai, las-m s te ajut. Treptele
pot fi amgitoare, dei vd c i-ai scos
pantofii.
- M tem s nu-mi intre tocul prin
capacul sta, spuse Barbara, privind n
jos.
Gregory i ntinse o mn.
- Mulumesc, nu e nevoie, se blbi
ea, dnd s treac pe alturi. Sunt
obinuit. Cred c a putea urca pn
aici i legat la ochi.
Aruncndu-i o privire, adug:
- Cred c m gseti ridicol, s vin
aici aa, singur?
- Sunt doar puin nedumerit, atta
tot, rspunse Gregory, urmnd-o. Caftanul
tu e fcut pentru a sugera autoritatea.
Cumva, exprim starea de nemrginit
linite i atemporalitate care domnete
pe aceste creneluri. De-asta i l-ai
luat? Fiindc intenionai s vii aici?
Barbara rse.
- l port pentru c e comod.
- Las-m s-o iau eu nainte, ca s te
ajut cnd cobori.

Mucndu-i buzele, Barbara l privi

cum cobora cteva trepte, dup care i
ntinse mna, spunndu-i:
- De fapt, a prefera s nu mai vii
aici... singur. Tatl meu tie? Dar
Lilian?
- Nu - i-am mai spus. Nu tie nimeni.
Cel puin, aa cred. Niciodat n-am cerut
permisiunea s vin.
Dibui
dup
trepte
cu
piciorul,
rugndu-se s nu cad n braele lui.
- Lilian a spus o dat c se teme de
acest loc...
n
clipa
urmtoare,
i
pierdu
echilibrul i alunec peste dou trepte
nguste de fier, oprindu-se chiar lng
el, astfel nct rmaser unul lng
altul pe treapta strmt. Dup un moment
de tcere, Gregory spuse, cu buzele lng
prul ei:
- Acum nelegi ce vreau s spun?
Barbara ncerc s se sprijine, iar el
o trase mai aproape.
- Lsnd la o parte pericolul, n-ai ce
s caui aici singur. Ce-ai face dac
te-ar ataca dintr-o dat un monstru?
Cu ochii mari, chipurile speriat,
Barbara rspunse:
- Un monstru? i de unde s vin, din
mare? Un monstru marin?

- Nu, zmbi el glume. Nu tiai,

Barbara, c un savant nebun locuiete
ntr-unul
din
turnuri,
pe
care-l
folosete ca laborator?
Barbara simea c se sufoca - dornic
s coboare mai departe, dar i jinduind
s stea pe loc.
- Nu, rspunse ea cu voce slab. N-am
tiut, de fapt.
- Aa este - i a asamblat un monstru.
- M sperii, rse ea uor.
- Tocmai asta aveam de gnd. Ai fi
putut
s
cazi
ru,
adineaori.
E
periculos.
i atinse fruntea cu buzele i se
retrase, cobornd pe treapta urmtoare.
Dup cteva secunde, Barbara l urm,
inndu-se de balustrada metalic.
n hol, i mai spuse:
- Noapte bun.
i, nelsndu-i timp s rspund, fugi
n camera ei.
* * *
A doua zi dimineaa, cnd se trezi,
cerul arta ca o catifea albastr, iar
soarele ntindea mini chihlimbarii pe
toat
lungiema
galeriei.
Servitoarea

care-i adusese serviciul antic de cafea

deschisese uile, iar Barbara vedea din
pat ua apartamentului lui Gregory. Era
deschis larg, lsnd s intre aerul
curat.
n timp ce-i bea cafeaua, se uit pe
ferestrele mari din captul camerei,
peste
marea
argintat
de
soarele
dimineii.
i alese hainele cu obinuita ei
grij la amnunte: un costum de mtase
roz Schiaparelli cu pantaloni care, n
chip destul de ciudat, se asorta cu prul
ei armiu. Apoi, nainte de a cobor la
micul dejun, iei pe galerie i se uit
n
curtea
interioar,
unde
bazinul
scnteia n soare. Piscina i sttea la
dispoziie oricnd dorea, fiind garnisit
cu mobil de rchit i un magnific
policandru de fier. Chaka, unul dintre
cini, intr n apartamentul lui Gregory,
iar Barbara se ntoarse repede spre
camera pentru micul dejun, unde mnc
singur, familiarizat cu obiceiul casei.
Toi cei de la Castel preau s ia micul
dejun la ore diferite.
Dup aceea, se duse n bibliotec,
unde o atepta corespondena nedesfcut.
tia din experien care plicuri s le
deschid i pe care s le lase pentru Sir

Basil nsui.
Cnd acesta intr n sfrit n
bibliotec, o ntreb:
- Ei, te-ai odihnit bine azi-noapte,
Barbara?
- Da, mulumesc, zmbi ea scurt. Am
sortat corespondena, Sir Basil. S-a
adunat foarte mult, n lipsa noastr.
- Vd i eu.
Ochii lui se ndreptar spre biroul
enorm, apoi revenir ctre faa ei.
- Deci, eti gata s facem puin
treab?
i bur ceaiul de diminea n
bibliotec, apoi Sir Basil i dict o
lung
scrisoare
pentru
o
firm
specialiazt n tbcrie, care producea
piele de multe tipuri i texturi, ntr-o
impresionant gam de culori.
Dup plecarea lui, Barbara csc,
privind spre lucrrile pe care le avea de
fcut n timpul zilei. Urma s lucreze
pn cu o or nainte de mas, cnd avea
de gnd si ia costumul de baie i s
fac o baie n piscin. ntruct i
promisese lui Rod Haden s-l sune cnd
ajungea napoi, se uit la ceasul de pe
consol i-i form numrul cel mai
recent. Rod se muta mereu dintr-un loc n

altul.
Imediat ce o auzi, ntreb:
- Cnd am s te vd?
Avea un glas melancolic, potrivit cu
aspectul lui neguros i meditativ. Vorbea
rar, uguindu-i buzele ntr-un fel care
le nnebunea pe femei.
- M tem c voi fi ocupat toat ziua,
i rspunse Barbara. S-au adunat o
grmad de treburi. Nu vd cum a putea
fi liber azi - poate nici chiar mine.
Urm o scurt pauz.
- De ce... poate nici chiar mine?
ntreb el, iar Barbara i-l putu imagina
ngustndu-i ochii, suspicios.
- Tocmai am ncercat si explic,
Rod. Nu pot fi liber dect cel mai
devreme mine - pe sear. Mereu e aa
cnd te ntoarcem din cte o cltorie.
- De ce n-a putea venit s te iau la
mas? neleg c mnnci de prnz, nu?
- Sigur c mnnc de prnz - dar nu
voi avea timp aproape deloc. De obicei,
iau masa aici, la Castel, cu Sir Basil i
Lilian - i, desigur, cu musafirii, dac
se ntmpl s vin cineva.
Imediat, se gndi la Gregory i-i
muc buzele.
- Apropo de musafiri, spuse Rod, nu

cumva l-am vzut ieri dup-amiaz n ora

pe motenitor?
- Posibil. ntmpltor, e aici.
Surprins, l ntreb:
- De ce? l cunoti?
- Suntem membri ai aceluiai club de
golf - dac asta nseamn c-l cunosc.
Deci, l-ai ntlnit deja?
n cuvintele lui se simea o anume
precauie, i nc ceva - gelozie, poate.
- Da... De fapt, da, l-am cunoscut.
- Aa se explic, fr ndoial,
chestia cu... ... nici chiar mine sau, cel mai devreme, pe sear.
Tonul
i
devenise
sarcastic,
iar
Barbara
i
vizualiz
buza
de
jos
rsfrngndu-se uor. Se ntreb nervoas
de ce-l suporta pe Rod Haden, cu toate
toanele lui.
- Nu neaprat, se rsti ea involuntar.
Pur i simplu, aa merg lucrurile aici.
ntmpltor,
sunt
secretara
lui
Sir
Basil, adu-i aminte.
- Exact.
Starea lui de spirit devenise vdit
ostil.
- Bine, atunci... mine, pe sear, s
fie. Dac nu-s indiscret, la ce or "pe
sear"?

- Dac vrei s lum undeva cineva

mpreun... s zicem, pe la apte jumate,
dac n-ai nimic mpotriv - dar dac
intenionai...
Rod o ntrerupse:
- Ct timp prevezi c vei sta aici, de
data asta?
- A...
Ridic din umeri, n jacheta roz
Schiaparelli.
- Destul de mult, cred. Sir Basil are
un plan nou...
- Ce plan nou?
- Pi, se deschide o camer nou de
prezentare, la Uvongate. Vor fi nu mai
puin de... nu-mi amintesc exact pe
moment, dar s zicem, treizeci-patruzeci
de garnituri de mobil. Va fi ocupat i
cu consultantul la internaional de
culori i decoruri, Lucas Hollander. Ai
citit
despre
el,
nu?
Va
veni
la
Harvester. i mai e i o expansiune
fenomenal n complexul de fabricaie de
la Uvongate. n ultimii doi ani, i-a
dublat
ntinderea,
ceea
ce-i
foarte
neobinuit, n zona asta. Deci, cred c
vom sta pe loc un timp considerabil, pn
s ne lum din nou zborul.
Rse
uor,
ncercnd
s-l
binedispun.

- Nu i-am cerut tocmai un buletin

informativ, replic Rod. Ceea ce uii e
c
pentru
mine
firma
Harvester
nu
prezint acelai interes ca pentru tine.
- M rog, e munca mea. ntmpltor,
muncesc pentru Harvester International,
preciz ea, ntrebndu-se de ce suna Rod
ntotdeauna att de meschin cnd venea
vorba despre numele Harvester. Deci? Ce
s fie, Rod? Cina...?
I se tie respiraia, cci chiar
atunci
Gregory
Harvester
intr
n
bibliotec. i cobor genele.
- Un aperitiv i cina, rspunse Rod.
Trec s te iau pe la ase.
- Bine.
Barbara
ncerc
s
nu
se
lase
intimidat de prezena lui Gregory n
camer.
- O s fiu gata.
- Nu mi-ai spus ce-ai fcut la Roma.
- Am... n fie, pe lng munc, am
admirat puin peisajele. Era ngrozitor
de cald, i umed - o cldur umed,
apstoare.
- Nu te-am ntrebat cum era vremea.
Te-ai plimbat singur?
- Nu, n-am fost singur.
ncepea si piard rbdarea.

- Nu?
- Nu. Cu... o stewardes. Avea liber.
Acum, mi pare ru, dar trebuie s m
scuzi. Am de lucru. Ne vedem mine. Pa!
nchiznd telefonul, expir scurt,
nervos, apoi ridic genele.
- Bun dimineaa...
Constat c nu tia cum s i se
adreseze.
Nu
trebuia
si
scurtezi
conversaia, spuse Gregory. Puteam s
revin mai trziu.
n timp ce-l privea, fu contient de
o und de arogan - contiina faptului
c era un Harvester. Apoi, fiind clar c
Gregory dorea ceva, l ntreb:
- Pot face ceva pentru dumneata?
- M ntrebam dac mi-ai putea scrie
ceva la main, cnd ai timp.
- Da, desigur.
- Doar dac nu cumva tatl meu te-a
ngropat n lucrri.,.. Aa se pare,
judecnd dup cum arat biroul sta,
zmbi el pe neateptate.
- Unele sunt urgente, altele - cele
mai multe - nu sunt, rspunse Barbara.
- E un raport al firmei Harvester, i
explic el, punnd o map pe birou. Cred
c este destul de clar. Dac nu nelegi
ceva... tii unde s m gseti. Apropo,

nu e nevoie s ii uile nchise.

A...
murmur
ea,
ncurcat.
Uneori... se face curent.
- Serios? zmbi ironic Gregory. M
rog, dac eti alergic la adieri...
Totui, n legtur cu raportul, poate ar
fi bine si precizez c de la... ia s
vedem...
ntoarse primele dou pagini.
Aa,
de
aici:
"cercetarea
i
elaborarea de noi materiale"... pn
aici:
"atenia
deosebit
a
firmei
Harvester fa de detalii i celebra sa
miestrie sunt..."
Barbara ncerca disperat s-i ignore
prezena
fizic.
Se
strdui
s
se
concentreze asupra explicaiilor, iar la
sfrit spuse:
- neleg.
Ridicnd ochii spre el, l ntreb:
- Cte exemplare? Nu mi-ai spus.
Gregory rspunse zmbind.
Parci
spusesem,
nu?
Trei
exemplare.
O,
da,
desigur.
Scuz-m,
n
dimineaa asta sunt cam distrat.
Ochii lui i contemplau prul.
- Ari foarte sobr, n dimineaa
asta. Nuana de roz pe care o pori o

fost fcut pentru un pr rou ca sta

i...
i susinu privirea.
- ...acest verde ca jadul... al
ochilor.
Barbara i atinse nervoas cocul cu
degetul, apoi spuse:
- M rog, sunt sobr.
- Serios?
- Foarte serios. Oricum, n-a spune c
prul meu e rou. E doar un armiu
obinuit.
- Eu nu l-a descrie chiar aa.
- Te voi ruga s m scuzi. Dup cum
vezi, am de lucru. Acum chiar trebuie s
ncep.
- Cred c ncerci s scapi de mine.
Ochii lui o sileau s-l priveasc.
Barbara l privi, dar nu spuse nimic.
- Dac tatl meu continu cu barajul
sta nemilos de munc, nu voi apuca s te
vd niciodat.
Gregory suna n continuare relaxat,
aproape amuzat, dar n ochii lui albatri
se zrea o expresie pe care Barbara nu
prea tia cum s-o descifreze. Simise o
schimbare de dispoziie, ns, i tiu c
nu mai glumea.
- M rog, pentru asta sunt pltit,

rspunse ea. i-n plus, tocmai ne-am

ntors din Italia, unde am avut mai
degrab o vacan, iar acum trebuie s
recuperez timpul pierdut.
- Asta nu m consoleaz cu nimic,
zmbi el, dar i eu am mult treab, aa
c acum te las.
Mai trziu, radiind de energie, Sir
Basil intr n bibliotec i semn
scrisorile dactilografiate de Barbara.
- Se cuvine s spun c merii o baie
n piscin nainte de mas.
Puse pe mas stiloul i se rezem de
sptar.
- Te-ajut s te rcoreti.
- Va fi minunat, murmur ea.
Dintr-o dat, devenise contient de
distana dintre ea i familia Harvester.
n fond, era doar angajata lui Sir Basil
- nu o invitat, nici o rud.
Cinii ncepur s latre surescitai,
apoi se auzi rsul unei fete - un rs
rguit, senzual.
- Jos, rule! Jos, am spus!
Sunetele se auzeau din holul mare de
lng bibliotec, iar Sir Basil se
ndrept n scaun, privind spre uile
duble.
- Ia auzi, spuse el, asta pare s fie

Reina.
Arunc o privire ctre Barbara.
- Fina mea - frumoasa i neastmprata
mea fin. Nu tiai, nu-i aa?
- Nu...
Barbarei i se usc gura. tia c acest
lucru i se ntmpla pentru c se gndea
la Gregory i la rsul rguit i senzual
care nu-i aparinea unui copil, ci unei
femei - tnr i atrgtoare.
- Ei bine, spuse Sir Basil, o vei
cunoate imediat.
Din cine tie ce motiv, Barbara se
simea abtut i deprimat. Cumva, tia
dinainte c Reina, fina lui Sir Basil,
era seductor de frumoas.
i nu se nela. Fata care intr n
bibliotec era la nivelul ateptrilor.
nalt, zvelt ca o trestie, avea un
aer trufa i arta ca un vis - blond,
cu prul despletit pe umeri. Ochii, de un
verde-albstrui, i se ndreptar imediat
spre Sir Basil.
- Iubitule... murmur ea trgnat,
apropiindu-se. Ia spune-mi, ce mai face
naul meu favorit? Nu m srui?
Fcu un pas napoi, glumea, iar
Barbara l vzu pentru prima dat pe Sir
Basil netiind ce s fac.

n spatele fetei, Lilian se ncrunt,

cltinnd din capul ei coafat impecabil.
Ochii reci ai Reinei se oprir asupra
gurii lui Sir Basil, care ridic din
umeri i pi uor ntr-o parte, n timp
ce spunea zmbind:
- Ai crescut prea mare, cu siguran,
ca s te mai srui cu naii i unchii
btrni.
Punndu-i minile bronzate pe umerii
ei supli, adug:
- Cnd ai sosit, acum?
- Da, acum, iubitule.
Picioarele lungi ale fetei fremtau
nervos n pantalonii marinreti roz pe
care-i purta. Aadar, ambele fete erau
mbrcate n roz - singurele deosebiri
fiind ntre materiale, modele i nuane.
Dac rozul Barbarei prea s se mbine cu
prul ei rocat, rozul Reinei contrasta
violent cu blondul prului ei, dar
efectul era de-a dreptul magnific.
- Acum de unde-ai mai venit? ntreb
Sir Basil.
- De ce i-a spune? se mbufn Reina.
Mai ales dac n-ai s m srui.
Ridic din umeri.
- n orice caz, iubitule, am si
spun...
Nu
de
foarte
departe.
Din
slbaticul
Zululand,
dac
trebuie

neaprat s tii - de la o caban deacolo, ntr-o atmosfer de safari de lux.

tii, iubitule, btrna Afric, n ritm
de tam-tam-uri aa i pe dincolo, buturi
sub
cerul
romantic
plin
de
stele,
rezervaii de vntoare, rangeri...
n spatele Reinei, Lilian se strmb
din nou, cu faa ei mic ncordat, dar
cnd Sir Basil se uit spre ea zmbi, cu
buzele strnse, fr si arate dinii.
- Ei, coment Sir Basil amuzat, e
excelent. Ne bucurm c ai venit, copil,
sublinie el, dei Reina avea douzeci i
trei de ani. Barbara, vino s-o cunoti pe
fina mea - Reina Geray. Vei descoperi c
m numete "unchi" - sau mai bine zis,
aa m numea, nainte de a ajunge la
acest "iubitule". Nu sunt unchiul ei, de
sigur, dar a fost ntotdeauna un semn de
respect
din
partea
ei.
mi
zice
"unchiule" de cnd era de-o chioap.
Tatl ei a fost cel mai bun prieten al
meu.
Un
moment,
ochii
Reinei
rmaser
aintii asupra lui, apoi spuse:
- Iubitule, nu-mi dai voie s uit
niciodat, aa-i? Tu crezi n principiile
astea nvechite - semne de respect, de
exemplu - eu nu. A sosit timpul s te

numesc "Basil", sau "iubitule", dup cum

mi vine. "Unchiule" e pentru putoaice,
hai s-o recunoatem.
Se ntoarse spre Barbara:
- Bun.
Att spuse - dar pe ce ton...!
- Reina Geray - Barbara Knight, fcu
scurt Sir Basil prezentrile.
Deci,
asta-i
secretara
ideal?
remarc Reina, msurnd-o pe Barbara cu o
privire ostil. Cumva, niciodat n-am
reuit s ne ntlnim - tii, cnd eu
sunt aici, nu eti tu, i viceversa.
nfiorat de tonul rece al celeilalte,
Barbara rspunse:
- Ei, acum, c n sfrit ne-am
cunoscut, sunt foarte ncntat.
Reina rse uor.
- E cam indiscret ce spui.
Se ntoarse spre Sir Basil.
- Apropo, unde-i Greg?
Dup o scurt tcere, Sir Basil
rspunse:
- A, deci tii c s-a ntors, nu?
- Sigur c da. Vetile circul repede.
- Aa se pare, replic ea sec. Ce
planuri ai nainte de mas?
- Cum adic, ce planuri am nainte de
mas? ripost cam argoas Rod.

- Pi, Barbara vrea s fac o baie n

piscin. M gndeam c poate mergi i tu.
- ntmpltor, speram s fac baie n
piscin mpreun cu Greg.
- Greg a plecat la Uvongate, interveni
Lilian, cu autoritate calm. S-ar putea
s ntrzie la mas. Ar fi bine s noi
acum - dac vrei cu adevrat, desigur.
- Capitulez.
Reina i scutur pe spate prul
negru, iar Barbara profit de ocazie ca
s spun:
- Pe mine v rog s m scuzai, acum
m duc s m schimb. A, apropo, Sir
Basil, iat declaraia aceea pe care o
cutai.
- A, bun, rspunse preocupat Sir
Basil.
n
timp
ce
studia
demonstrativ
declaraia respectiv, Barbara iei din
bibliotec, i descoperi c Lilian o
urmase.
- M scoate din mini, fata asta,
spuse
ea
cu
vocea
ei
rguit
i
profund. Nu i-ar strica o mam de
btaie!
E
absolut
nnebunit
dup
brbai, dar cu toate astea i-ar plcea
s pun mna pe-un Harvester, i puin i
pas dac-i tatl sau fiul. Cnd s-a
nscut, prinii ei i-au cerut lui Basil

s-i fie na.

Ridic din umeri.
- A fi fost o bdrnie s refuze, mai
ales c Paul Geray a fost cel mai bun
prieten al lui Basil. Dei a inut
ntotdeaua la ea, n ultima vreme Basil o
gsete cam prea autoritar - dar, la fel
ca tine, Barbara, nu are prini, au
murit amndoi ntr-un accident. Cred c
ar trebui s fim ngduitori cu ea, dar e
dificil nc din copilrie. ntotdeauna
am ncercat s-o facem s se simt aici ca
la ea acas, i aa se i simte, dar m
irit att de tare, mai ales de vreo doi
ani ncoace - iar ceea ce m deranjeaz
i mai mult e c pare s-l irite i pe
Barbara. Presimt c azi-mine o s-i
spun ceva urt. Oricum, draga mea, du-te
i fi baia, cldura asta e de-a
dreptul nbuitoare.
- S-o atept i pe ea? ntreb
Barbara.
- N-a crede, rspunse Lilian, fcnd
o mutr rutcioas. Parc-a fi o ca
btrn, aa-i? i cred c sunt ntradevr, dar sunt sigur c dac Paul ar
tri, i-ar crpa obrazul de ruine,
cteodat.
- i... i Gregory o place? ntreb

Barbara.
Lilian ridic din umeri.
- Brbaii sunt nite proti. Dar nu,
n-a crede.
Rznd, adug:
- M tem c atmosfera e cam ncrcat
de tensiuni femeieti!
Barbara putu folosi piscina singur,
apoi Lilian veni i ea, dar nu ca s
noate.
- i-am adus ceva rece i delicios de
but! i strig ea, aezndu-se pe
canapeaua de rchit cu tapierie alb i
perne viu colorate.
Dup un timp, Barbara iei din piscin
i ncepu s se tearg cu un prosop,
apoi veni spre terasa unde se aflau
fotoliile i canapeaua Hong Kong albe, de
lac.
Zmbind,
Lilian
i
indic
un
fotoliu.
- Stai jos i relaxeaz-te.
- Sunt ud, Lilian.
Barbara i lu paharul de pe masa n
form de elefant din ceramic i rmase
n picioare.
- Iubito, i-am spus de-attea ori,
pernele astea sunt anume fcute pentru
costume de baie ude.
Din captul opus al piscinei se auzi
un plescit, i amndou se ntoarser

ntr-acolo, n timp ce Gregory ieea la

suprafa dup ce parcursese o lungime
ntreag de bazin pe sub ap.
- M ntreb cum a reuit s scape de
Reina, opti Lilian.
Apoi, cu un zmbet fermector, strig:
- Bravo! De unde ai suflul sta,
Gregory?
- Nu fumez, rspunse el, privind spre
igara lui Lilian. S te gndeti doar,
draga mea mtu.
- M gndesc, rspunse ea vesel, dar
n-am voin.
Gregory se slt afar din ap,
zmbindu-i Barbarei.
- i tu? ntreb el, n timp ce-i
studia cu un interes abia disimulat
trupul aproape gol. Fumezi?
- Nu. Niciodat n-am simit nevoia,
deci cred c am noroc, rspunse ea,
ncercnd s vorbeasc pe un ton firesc.
- Apropo, ai vzut-o pe Reina? ntreb
Lilian.
- I-am vzut maina afar, rspunse
Gregory, fr nici o expresie.
- A fost la o caban n Zululand.
- Aa? i aici de de-a venit?
ntreab-m
s
te-ntreb,
drag
biete. S-a dus n camera ei s se

schimbe.
Lilian se uit la ceas.
- Dac nu se grbete, o s fac baie
- i o s mnnce - singur.
Gregory se uit la Barbara.
- Te-am vzut de sus, remarc el.
Frumoas performan.
n mod normal, Barbara ar fi replicat
n glum: "Deci, m-ai spionat?" Totui,
pentru c era fiul lui Sir Basil,
rspunse doar att:
- Apa era minunat.
- D-mi mie paharul tu - doar dac nu
vrei cumva s mai bei unul...
- Nu, mulumesc, spuse ea, dndu-i
paharul gol.
- Mai vino n ap, o chem Gregory,
privind spre piscin.
- N-a crede.
Vocea Barbarei devenise crispat.
- E timpul s m schimb pentru mas.
- Ei, hai du-te, Barbara, o ndemn
Lilian. Ai timp destul pentru o baie
scurt, pn mergem sus s ne pregtim.
noat cu Gregory.
- Atunci, va trebui s fie foarte
scurt...
i, pentru c era stnjenit, plonj
scurt n piscin i o travers ntr-un

crawl lent, n timp ce Gregory srea dup

ea.
- M-ai luat pe nepregtite, spuse el,
scuturndu-i prul ud din ochi.
- Ei, rse Barbara, am spus c trebuie
s fie scurt.
Lilian se ridic.
- Ne vedem la mas, tineree! le
strig ea.
- Eu ies acum.
Barbara ncerca s par nonalant,
dar tia c nu reuea. n voce i se
simea ceva aproape de disperare.
- Ateapt-m, Lilian!
Chiar n acel moment, Reina Geray
apru pe teras, ntr-un costum bikini
galben.
- Ei, nu vreau s v rein, spuse ea
dulce, uitndu-se ctre Barbara, apoi la
Gregory, cruia i spuse: te cutam.
tirile circul repede, nu? Am auzit c
eti aici i... ei bine, iat-m!
Ochii i scprau de emoie.
Barbara iei din ap, i lu prosopul
i ochelarii de soare i alerg spre
uile glisante care ddeau ntr-un hol al
Castelului. n urma ei, Reina continua s
vorbeasc, dar pe un ton mult mai sczut,
aproape n oapt. Rspunsul lui Gregory,

ns, se auzi desluit.

- i ce vrei acum, s fiu impresionat?
coment el ironic.
Protesta de form n faa Reinei, i
spuse
Barbara
nemulumit,
dar
era
pregtit s-i fac jocul, fr ndoial.

Capitolul 3
n timp ce se schimba cu costumul de
mtase roz cu pantaloni, Barbara se
ntreb cum de se lsase s se implice
emoional att de profund n situaia
dintre Gregory Harvester i frumoasa fin
a lui Sir Basil. Avea o funcie bun la
Castel, ce-i putea dori mai mult?
Sufrageria, cu arcadele sale ogivale,
nalte pn-n tavan, era plin de lumina
albstruie reflectat dinspre mare. Pe
masa cu tblie de marmur erau puse mici
fee de mas verzi, asortate cu pernele
de pe scaunele n stil lalea i frunzele
plantelor din urnele de bronz.
Rod era deja acolo. i luase o rochie
de voal verde cu decolteu ptrat i nite
cercei mari, n form de flori. Prul i
era
nempletit.
ntorcndu-se
spre
Barbara, spuse:
- Ai o poziie fabuloas la Castel,
nu-i aa? Vreau s spun, pn i masa o
iei mpreun cu Harvesterii.
- Asta nu nseamn c nu-mi cunosc
locul, replic Barbara cu nervozitate
stpnit.
- Zu?
Reina o privi un moment tcut.

- M-am ntrebat de multe ori cum eti.

De fapt, persoana ta m-a preocupat
considerabil. Ultima secretar a lui
Basil nu era dect o babet - cum e i
cazul, dup prerea mea.
- n ce fel te-a preocupat persoana
mea? ntreb Barbara.
- Hai, nu fi medieval. De ce o poate
preocupa o fat pe alta? Auzisem c eti
tnr, de-asta. Sincer s fiu, m
ngrijora. Dup mine, doar fiind tnr,
i
satisfceai
lui
Basil
anumite
necesiti, cu rezultate tulburtoare
pentru el.
- Ce fel de rezultate tulburtoare?
Barbara simea c ncepea s se
enerveze.
- n momentul de fa, consider c
munca e cel mai important lucru din viaa
mea.
- n momentul de fa? Dar mai trziu?
Vreau s spun, cnd un brbat, un brbat
vital ca Basil, ajunge la o anumit
vrst, are nevoie s i se aminteasc, de
ctre o fiin tnr i docil, c nu-i
arat vrsta i c nc mai e fermector
de chipe i viril. Basil nu e genul de
om care s se mulumeasc s stea cu
minile-n sn i s mbtrneasc. O
femeie mai btrn, de vrsta lui Lilian

s
zicem,
ar
avea
exact
aceleai
calificri ca tine - poate chiar mai
mult, datorit experienei.
i ochii ei scpr o lucire de
ostilitate.
- Trebuie c eti mndr de tine,
asta-i tot ce pot spune, pentru c ai
ajuns n lumea asta a stilului i a
distinciei, i cred c vrei si
asiguri neaprat poziia.
Nervoas, Barbara rspunse:
- Nu-s deloc sigur unde bai, dar am
idee, desigur. Cred c a fi nefiresc s
nu fii imatur, cu un creier ca al tu.
Tremura de furie i fu uurat c
Lilian alese tocmai acel moment ca s
intre.
- Iar avem o zi proast, declar ea,
destul de vesel. Basil o s ntrzie.
- Cum e marea, n zilele astea?
ntreb Reina nepstoare.
- Nu tiu. N-am intrat n ap, de-o
vreme-ncoace. Ce planuri ai, Reina? Ct
de mult intenionezi s stai?
- Cum i spuneam lui Greg nu demult,
n-am nici un plan. Sper c nu te
deranjeaz.
Cu o atitudine arogant, lu o cri
aurie din vaza de pe mas, o mirosi i o

puse la loc.
- De ce foloseti florile astea
scrboase? Put de-a binelea!
- Exist crie i crie, replic
Lilian cu un sarcasm deliberat, iar
astea, ntmpltor, sunt nite specimene
perfecte - prea frumoase ca s nu fie
folosite ntr-un aranjament floral. A,
uite-l pe Gregory, deci cred c putem
ncepe masa.
Le servi un valet african, ntr-un
costum alb imaculat.
- Apropo, remarc Reina, cu o privire
spre Barbara, ce mic e lumea! tii cu
cine m-am ntlnit recent - ultima dat
cnd am fost aici, de fapt? n perioada
cnd voi erai n Italia. Cu Rod Haden.
Mi-a spus cu lux de amnunte ce e ntre
voi.
ncercnd
s
nu-i
trdeze
sentimentele, Barbara rspunse:
- Serios? M rog, nu tiu ce mare
lucru a avut de spus.
n timp ce vorbea, i ddu seama c
Gregory devenise mai atent.
- Ei, haide, Barbara. Doar trim n
epoca tuturor posibilitilor, coment
Reina, privind n jur satisfcut cu
ochii ei verzi-albstrui.
- E clar c ai o imaginaie bogat.

Rmnnd cu ochii n jos, Barbara i

amestec supa n farfurie.
- Sau, poate, el are.
Se lmurise - Reina ncerca s creeze
o opinie proast despre ea. Cum trebuia
s reacioneze fa de comportamentul de
ca al finei lui Sir Basil? Cum putea s
se apere fr s cauzeze neplceri?
Cu
o
privire
inexpresiv,
Reina
continu:
- l cunoti pe Rod Haden, Gregory? El
zice c te cunoate, n orice caz, dei
nu prea impresionat. De fapt, pare si
poarte pic.
Retezndu-i-o scurt, Gregory rspunse
repezit.
- Nu e nevoie s intri n detalii,
tiu totul despre Rod Haden.
Nemulumit
de-a
binelea,
Barbara
interveni, abia pstrndu-i calmul:
- Nu tiu de ce am ajuns s discutm
despre el.
n faa ei, Lilian fcu o mutr
discret-nemulumit i cltin din cap.
- Ei, haide, Barbara, de ce s nu fim
cinstii?
n vocea Reinei se simea o anumit
satisfacie.
- Ar fi mult mai plcut dac nu te-ar

mai preocupa atta imaginea ta public.

n orice caz, am adus vorba despre Rod
Haden cu bune intenii.
- Da, nu ndoiesc.
Barbara era hotrt s aib ultimul
cuvnt, dei tonul suav pe care rostise
aceste cuvinte avea un neles ascuns.
nsemna i c subiectul n-o interesa, dar
era hotrt s se fac neleas clar.
Reina Geray devenea un simbol a tot ceea
ce-i displcea ei i, peste mas, ochii
celor dou tinere se ntlnir ntr-un
mod numai de ele neles. Barbara fu
recunosctoare cnd Sir Basil intr n
sufragerie, prezentndu-i scuzele pentru
ntrziere.
i petrecu restul dup-amiezii n
bibliotec, lucrnd, n timp ce gndurile
i
se
zbuciumau
nelinitite
printre
cuvintele pe care le dactilografia dup
stenograme.
La un moment dat, Gregory intr n
camer, iar Barbara ridic privirea i se
opri din scris.
- nc n-am avut timp si ncep
raportul, spuse ea, dar voi fi liber
destul de curnd. i convine aa?
- E perfect. Am venit doar s arunc o
privire peste dosarul Tessara. l ai la
ndemn?

Barbara se ridic n picioare.

- Da, i-l aduc acum. Dosarele sunt n
camera de alturi.
Gregory o urm n ncperea vecin cu
biblioteca, unde se aflau cteva dulapuri
metalice, etajere, nc un birou i o
main de scris. De la ferestre se vedea
curtea. Contient de apropierea lui
Gregory, Barbara gsi dosarul i i-l
ddu.
Am
neles
din
convorbirea
telefonic...
apropo,
am
auzit-o
involuntar... i din conversaia de la
mas, c eti prieten cu Rod Haden,
spuse Gregory n timp ce rsfoia dosarul,
fr s-o priveasc.
- Oamenii se mai i cunosc, rspunse
ea, aa c am ajuns i eu s-l cunosc pe
Rod Haden.
- Am avut o dat neplcuta sarcin de
a-i spune lui Rod Haden s nu se apropie
de Castel. Are o reputaie foarte proast
aici, n Uvongate, continu Gregory,
frunzrind
dosarul
mai
departe.
Mai
important, le-a stricat reputaia i
multor fete, inclusiv sora mea, precum i
ctorva femei mritate.
Brusc, ridic ochii spre ea.
- Se avnt n fiecare aventur cu o
lips total de scrupule. La fel a fcut

i cu ea... cu sora mea.

Barbara simi un val de furie.
- Eti ngrijorat pentru mine, pentru
sora ta, sau numai pentru Harvester
International? ntreb ea, privindu-l cu
ochi mari. Cu alte cuvinte, te temi de
efectul nostru asupra reputaiei numelui
Harvester?
Vizibil nemulumit, Gregory rspunse:
Nu
m-am
gndit
la
Harvester
International.
N-am
inclus
firma
n
logica asta.
- i ce s fac n timpul liber, s
stau n Castel i s croetez?
- Nu m privete cum i petreci
timpul liber, se rsti el. Am crezut c
acionez n interesul tu, adineaori cnd
am adus vorba de Haden.
- i, la fel ca Reina Geray, ai
"intenii bune", cred?
- Da, dar se pare c mi-am pierdut
vremea de poman, replic Gregory, cu o
privire tioas.
- Nu e bine s dai ascultare brfelor.
- Totul depinde numai de tine. Am s
iau dosarul sta cu mine, vreau s pun
ceva n ordine.
- n regul, rspunse Barbara ncet,
aproape n oapt.

Era
teribil
de
necjit.
Simind
usturimea lacrimilor, ntoarse capul.
Dup ce reveni la maina de scris, i
fu greu s se concentreze, iar peste
ctva timp, cnd intr n bibliotec, Sir
Basil ntreb mirat:
- Cum, tot aici eti, Barbara?
Uitndu-se la ceasul de pe consol,
Barbara fu uimit s vad c era trecut
de cinci.
- Toate astea sunt gata pentru semnat,
Sir Basil, spuse ea. Am vrut s termin
totul, nainte de a ncepe un raport
pentru... pentru... fiul dumneavoastr.
- A, da. Voiam s vorbesc cu tine
despre asta, Barbara. Oricum, probabil c
Gregory i-a dat toate amnutele. Apropo,
n seara asta ne vin civa musafiri, la
smrgasbord. i-am spus ca s te faci
frumoas.
Mulumesc,
murmur
Barbara,
acceptnd invitaia dar n acelai timp
ntrebndu-se dac s nu-i telefoneze lui
Rod, n ultimul moment, pentru a-i spune
c avea s fie liber, de fapt, ca s
ias cu el.
Mai trziu, n camera ei, ca s evite
complicaiile, hotr s nu- sune i s
fac ceea ce-i propusese Sir Basil - s

participe la smrgasbord.
Cnd fu gata, se opri un moment pe
galerie, privind spre piscina care fusese
deja pregtit pentru petrecere, dup
care cobor. Zrind-o, Reina se ntoarse
s-i spun ceva lui Gregory, iar acesta
porni spre ea.
- Pari pierdut, spuse el, cu un
zmbet politicos. Vino cu noi.
Barbara cut n minte o scuz.
- Caut pe cineva, spuse ea, dar i
mulumesc totui. A... a prefera s nu,
dac nu te superi.
Gura lui se arcui uor.
- M rog, tu decizi, desigur.
i se ntoarse spre locul unde Reina
l atepta, cu un mic zmbet satisfcut.
- A, Barbara!
Auzind glasul trgnat i msurat al
lui Sir Basil, Barbara se ntoarse
recunosctoare, luminndu-se la fa.
- Te cutam, spuse el.
n secunda urmtoare, privirea ocat
a Barbarei se ndrept spre Rod Haden.
nnebunit, ncerc si aminteasc dac
nu cumva stabiliser s se ntlneasc n
aceast sear, nu n urmtoarea.
- B-bun... l salut ea, ngrijorat
i nesigur.

- Tnrul tu a venit si fac o

vizit, i explic vesel Sir Basil. I-am
cerut s nu te ia de-aici, ci s ni se
alture nou. n fond, aici avei de
toate - mncare, butur, lume, muzic ce zici, Barbara?
- Pi, da, v mulumesc...
Uluit, l privi cum se ndeprta, cu
un pahar de scotch n mn, lsnd-o
singur cu Rod. Dup cele ntmplate la
prnz, i venea s cad de pe picioare.
- Nu te ateptam, spuse ea. S-antmplat ceva, vreo ncurctur, poate?
- Nu. M-am hotrt s trec pe la tine
- ca s aflu dac nu vrei s te
rzgndeti i s iei cu mine n seara
asta.
n
mod
normal,
aa
ceva
ar
fi
ncntat-o. Pn atunci, Rod nu fcuse
dect s vin dup ea cu maina lui,
oprind
n
faa
uilor
masive
ale
Castelului, dar de fiecare dat Barbara
fusese gata, ateptndu-l, i nu avusese
de ce s-l invite nuntru i s li-l
prezinte lui Sir Basil i Lilian.
- Pari abtut, spuse Rod.
Barbara tia c era un om care voia ca
totul s mearg aa cum voia el, chiar
dac trebuia s le fac jocul altora o
vreme.

- Ne neleseserm pentru mine sear,

spuse ea, i m-ai luat prin surprindere.
n fond, nu fac dect s lucrez pentru
Sir Basil. N-am cderea s-mi invit
prietenii aici - dei tiu c oricnd ar
fi binevenii. Numai c nu se cuvine, cel
puin din partea mea.
Rod lu dou pahare de pe o tav
purtat de un valet n trecere i, dndui i el unul, o privi lung.
- Dup cum vd eu lucrurile, te-ai
simi mult mai bine ntr-un apartament.
n apropiere, o trompet prea s rd
ncet, pe cnd restul orchestrei cnta
melodios, acompaniind pianul. Oamenii
vorbeau i rdeau, bnd aperitive i
ampanie.
- Ia spune-mi, i ceru el dintr-o
dat,
cine-i
gagica
de
lng
Greg
Harvester? Parc o tiu de undeva.
- Vorbeti de parc nu l-ai simpatiza
pe Greg Harvester, spuse ea.
- ntr-adevr.
- De ce? De ce nu-i place?
- Am eu motivele mele, rspunse Rod,
privind-o
posomort
de
la
nlimea
staturii sale.
- Din cauza surorii lui? ntreb
Barbara, prad unui impuls.
- Nu-mi aminti. Dac sor-sa a vrut s

se fac de rs cu mine, treaba ei. Tu l

placi?
Da.
N-am
nici
un
motiv
s-l
antipatizez.
Degetele ncepur s i se strng pe
piciorul paharului. Oare cnd ajunsese la
concluzia c Rod Haden nu era demn de
ncredere cu femeile?
nainte de a apuca s se ndeprteze,
Rod o cuprinse cu un bra de talie.
- Ai tendina s complici lucrurile,
spuse el, cu buzele lng prul ei. De
ce? De ce eti mereu aa? De ce nu poi
s te relaxezi, lsnd viaa si urmeze
cursul?
Desprinzndu-se
din
mbriare,
Barbara lu o sorbitur din pahar, i
deodat
ddu
cu
ochii
de
Gregory
Harvester. Nu avea nevoie s i se spun
ce se ntmpla n mintea lui. Avea o
expresie destul de gritoare.
Oamenii
mergeau
spre
mese,
iar
lumnrile galbene i groase plpiau
dup
sticlele
chihlimbarii
ale
policandrelor nalte de fier forjat.
Muzica era acum mai discret, dar ritmat
i intens. Peste tot n jur se vedeau
semnele unei avuii nemsurate.
- Ei, nu e momentul c ne facem acum
griji cu silueta, spuse o fat n

trecere, rzndu-i nsoitorului ei.

- M ntreb mereu de unde reuete Sir
Basil si adune toi oaspeii tia, i
spuse Barbara lui Rod. Sunt atia tineri
printre ei... Pare s fie genul de om
care devine tot mai interesant pe msur
ce mbtrnete - un om pentru toate
vrstele. E plin de vitalitate, nu crezi?
Se hotrse s fie prietenoas.
- Desigur, mi dau seama c totul
evolueaz n jurul intereselor Harvester
International - dar totui, felul lui
Lilian de a se descurca e fantastic.
Vreau s zic, aproape toate depind de
modul cum conduce castelul sta imens.
Dau adeseori petreceri cu foarte mult
lume, care au nevoie de o organizare
enorm.
- M rog, de bani nu duc lips,
coment Rod, pe un ton cam nemulumit.
- i-au cldit averea prin iniiativ
i munc grea, din cte-am aflat, se
grbi Barbara s le ia aprarea.
Fr s manifeste aproape nici un
interes pentru rspunsul ei, Rod i puse
de mncare.
- Ce faci? se auzi glasul lui Gregory,
fcnd-o s se ntoarc brusc.
- Bine, mulumesc, rspunse ea.

Apoi, Rod spuse:

- Hai salut. Nu ne-am vzut de mult iar ai fost prin strinturi?
- Am stat ase sptmni la Londra,
rspunse Gregory. De fapt, abia m-am
ntors.
- n interes de afaceri? ntreb Rod
arogant, ca i cum i-ar fi dat seama c
se afla acolo numai prin intermediul
Barbarei.
- Da, replic scurt Gregory.
n acel moment, li se altur i
Reina.
- Bun, i zmbi ea lui Rod. Nu m
ateptam s te vd aici. Credeam c rmi
mereu n planul secund, discret...
Rse uor, iar btile de inim ale
Barbarei se accelerar.
- M mai ii minte, nu-i aa?
- Vei constata c ai s descoperi
ncontinuu lucruri noi la mine, rspunse
nepstor Rod.
- Nici nu m mir, rse Reina. Ia
spune-mi, vii cu noi la Pulpit Rock pe
urm?
Mergem
mai
muli,
s
vedem
rsritul lunii pe mare.
- Asta-i o invitaie? ntreb Rod, cu
colurile gurii arcuindu-i-se uor, n
timp ce ochii i se ndreptau spre
Gregory.

- Toat lumea e binevenit, rspunse

acesta pe un ton impersonal, dei, sincer
s fiu, acum aud prima dat de plimbare.
O privi pe Reina, care ridic din
umeri.
Nu
asculi,
replic
ea,
apoi
continu,
aruncnd
o
privire
spre
Barbara: ajunge daci scoi pantofii i
si ridici fusta. Nu ne schimbm - i,
mai
important,
nu
ne
mperechem.
Perechile
sunt
strict
interzise.
Nu
suport oamenii care umbl n perechi. Nu
e
politicos.
Toi
trebuie
s
stm
laolalt - inclusiv ndrgostiii.
- Nu cred c ai de ce si faci griji
n sensul sta, cel puin n ce ne
privete pe Rod i pe mine, Reina,
rspunse Barbara cu voce crispat.
- Nu?
Privirea Reinei era batjocoritoare.
- Ei, totul pare s fie organizat
pentru o plimbare pe plaj, interveni
Gregory, aa c ne vedem mai trziu, da?
Arunc o privire spre Barbara, care
ddu din cap, dei expresia nu-i era
aprobatoare.
Dup un timp, Lilian veni spre locul
unde stteau Rod i Barbara, care fcu
prezentrile. Observ imediat c Lilian

i formase propria prere despre Rod.

Zmbi discret, politicos - i nimic mai
mult.
Sir Basil trecu i el prin apropiere,
cu prul argintiu strlucindu-i n lumina
de culoarea bronzului.
- Luai-o nainte, voi tinerii, i
facei-v planuri pentru restul serii,
spuse el, oprindu-se lng Barbara i
Rod.
- O s facem o plimbare pe plaj, pn
la
Pulpit
Rock,
rspunse
Barbara,
negsind altceva de spus.
- Cum? zmbi el. n inuta asta
simandicoas?
N-ar
fi
bine
s
v
schimbai cu ceva mai potrivit pentru o
plimbare pe plaj? Apropo, cine mai
merge?
- Reina, o dat... Gregory...
Se ntrerupse, nc nefiind sigur cum
s-l numeasc pe fiul lui Sir Basil.
Ridicnd din umeri, acesta rspunse:
- M rog, tii ce faci, cred. Am uitat
cum e s fii tnr.
i, cu o und de amuzament pe fa, se
ndeprt.
- M pot gndi la lucruri mai plcute
dect s umblu n costum pe-o plaj
umed, bombni Rod.
- M rog, nu suntem obligai s

mergem, rspunse Barbara. De fapt, sunt

ngrozitor de obosit. De cnd m-am
ntors de la Roma, am fost foarte
ocupat.
- Las-ncolo plaja i hai la o
plimbare cu maina.
Barbara era nemulumit. n fond, Rod
apruse la Castel fr ca mcar s-o
consulte.
- Mai bine nu, rspunse ea ncordat.
- N-are nici un rost s stm aici,
dac toi ceilali se duc pe plaj,
replic el nervos. Se pare c doar
boorogii rmn pe loc.
- Sau mergem i noi, sau stm aici.
Vorbise calm, dar plin de neles.
- N-am aranjat s plec de la Castel n
seara asta.
Deodat, Rod se uit n direcia
Reinei.
- Mda, m rog, cred c-ar fi mai bine
s mergem i noi cu ceilali.
Posomort,
Barbara
l
urm
pe
treptele de piatr care coborau spre
plaj i lagun. Florile mari i albastre
de
agapanthus,
argintii
n
penumbra
nopii, i atingeau poalele fustei. Se
opri din cobort.
- Rod?

Undeva, pe plaj, o fat rse. Laguna

se
ntindea
nemicat
n
ntuneric,
ateptnd rsritul lunii.
Rod se ntoarse spre ea.
- Da?
- Nu cred c vreau s merg. A prefera
s m duc n camera mea i s ne vedem
mine sear, aa cum am plnuit de la
nceput. Te-ai supra?
Luna ncepea s se ridice din mare.
Era imens i ireal, iar laguna se
lumina treptat. Chipul ntunecat al lui
Rod deveni dintr-o dat vizibil.
- Ce te-a fcut s te rgzndeti?
ntreb el.
- Pare un efort prea mare. i-n plus,
nu vreau s-mi stric rochia i, cum ai
spus, i tu eti n costum. Gsesc cam
ridicol ideea Reinei de a organiza
plimbarea asta.
- Toi ceilali sunt mbrcai cam la
fel ca noi, rspunse el.
- Da, tiu. Dac i anuna dinainte,
oamenii
s-ar
fi
putut
mbrca
mai
potrivit. De fapt, rochia asta a mea are
un costum de baie din acelai garnitur.
Mi l-a fi putut lua pe dedesunt, dac-a
fi tiut.
- Cred c, dac nu vrei s te duci, nu
vrei s te duci. Ce-ar fi s te

hotrti?
- M-a hotrt. Nici mcar n-o s ni se
simt lipsa.
- Spui c n-o s ni se simt lipsa, i
totui nu vrei s mergem cu maina. N-are
nici un sens.
Rod prea gata s se ia la har.
Barbara ncerc s se justifice:
- Aia era altceva.
- Mie nu mi se pare.
n spatele lor, straturile prelungi de
agapanthus, margarete, petunii i verbin
fur toate scldate dintr-o dat de
razele lunii.
Rod i nclin capul ntr-o parte.
- sta a fost rsul Reinei?
- Nu tiu, n-a crede. Ea i Gregory
au luat-o... mult nainte, cred.
- n cazul sta, ne ntoarcem, spuse
Rod, lund-o de bra. Ne vedem mine
sear.
Pornir napoi pe trepte, iar Barbara
tiu c Rod era nemulumit. De cele mai
multe ori, i plcea s fac numai ce
voia el.
- Te conduc pn la main, spuse ea,
privindu-i chipul mohort.
- Cum vrei.
Rod intr n main i, n lumina
lunii, ochii lui o studiar un moment,

nainte de a iei din parcare. Dup ce

maina dispru, Barbara intr n castel,
scondu-i agrafele din pr cu gesturi
nervoase.
n captul scrii de fier, i scoase
pantofii i-i puse agrafele ntr-unul
dintre
ei.
Luna
urca
pe
cer
cu
repeziciune,
nghiind
stelele
n
strlucirea ei.
La auzul sunetului de pai pe treptele
metalice, Barbara se rsuci n loc
repede, trgnd aer n piept. Vntul i
lipea fusta de picioare, fluturndu-i
prul n jurul feei. Un cap brunet
apru, apoi Gregory pi pe metereze.
- Ce faci aici? ntreb ea, spernd
ci ascundea bine panica. Vreau s zic,
am crezut c erai pe plaj... cu Rod.
- i eu te-a putea ntreba acelai
lucru. Ce caui tu aici?
- Parc era vorba s mergei la Pulpit
Rock, nu?
- Ei bine, dup cum vezi, nu m-am dus.
Unde-i Rod?
- Ne-am rzgndit. Am cobort pn la
scar,
deasupra
lagunei,
apoi
ne-am
ntors.
- i a plecat?
- Ei, sigur. Dup cum vezi, nu-l
ascund nicieri, replic Barbara cu o

und sfidtoare n voce. Se pare c sunt

victima sarcasmelor tale obinuite.
- Cu ct l vezi mai des pe Rod Haden,
cu att devii mai vulnerabil, i spuse
el repezit, dect doar dac nu cumva,
poate, i place s fii vulnerabil?
Poate c merit, nu?
- Nici unei fete nu-i place s fie
lovit, rspunse nepat Barbara, i
nici mie.
Un moment, privirile li se susinur.
Auzeau fonetele valurilor, sub lumina
lunii.
- Nu-i mai tot ine prul, spuse
Gregory.
Las-l
s
fluture.
Te
transform, din secretara eficient a
tatlui meu, n felina cu ochi de lynx
care eti.
Barbara ncepea s se enerveze.
- Permite-mi si dau un sfat. Nu-mi
spune asemenea lucruri. tiu de ce mi-ai
spus-o,
desigur.
Totui,
dincolo
de
comentariile
Reinei
se
ascund
subnelesuri care nu exist i a dori
s reii acest lucru, domnule Harvester.
- Nu prea ascult ce are de zis Reina,
crede-m, replic el nepstor, dar la
fel ca tatl meu, mi susin fanteziile
pn la limit.

- Iar pe mine m consideri... pariv?

- S zicem c nc nu pot s te
neleg, rspunse Gregory cu chipul dur.
i
numeti
asta
susinere
a
fanteziilor pn la limit?
Gregory rse.
- Doar fiindc, ntmpltor, sunt n
termeni amicali cu brbatul care a fcuto de rs pe sora ta - cu acordul ei,
fr-ndoial - nu cred c poi s emii
preri pe seama mea.
- l cunoti bine, cu siguran destul de bine ca si permit s vin
aici, indiferent de ce s-a ntmplat n
trecut. Odat, am fost ct pe ce s-l dau
pe u afar, cnd tatl meu i Lilian
erau n strintate, spuse el cu dispre.
- Pe dumneata nu te intereseaz dect
numele de Harvester, spuse ea. La fel ca
i n cazul cu sora dumitale. Nu pentru
ea
ai
fost
ngrijorat,
ci
pentru
reputaia
familiei.
i-e
team
c
secretara personal a lui Sir Basil v va
face i mai mult de rs numele?
Vorbeti
copilrii,
se
rsti
Gregory. Ceea ce faci n viaa personal
n-are nici o legtur cu numele de
Harvester.
- Nu? i atunci, de ce faci atta caz?

- Credeam c am spus clar c Rod Haden

nu e dorit aici, la Castel.
- Nu eu l-am invitat. A aprut pe
nepus mas.
- Mie, unul, nu aa mi s-a prut.
Foarte ncet, Barbara spuse:
- Nu l-am invitat pe Rod aici, dar Sir
Basil i Lilian mi-au spus ntotdeauna c
prietenii mei pot s m viziteze. Pn
acum, ns, nu le-am permis dect s m
ia din faa uii, fr s intre. E mai
bine aa.
- M-ai neles greit.
Glasul lui devenise mai puin ostil.
Evident,
prietenii
ti
sunt
binevenii aici. Totui, cu Rod Haden e
altceva. A fcut-o pe sora mea s cread
c avea intenii serioase cu ea, dup
care,
pe
scurt,
a
abandoat-o.
ntmpltor, tatl meu i cu Lilian erau
atunci plecai peste hotare. La fel ca
tine, Barbara, Charmaine era refractar
la sfaturi. Ca s n-o ncui n camera ei,
nu mi-a mai rmas dect s-i acord lui
Rod Haden beneficiul ndoielii, de data
asta - ceea ce am i fcut. Pot spune c
prea serios i am fost chiar puin
impresionat. Oricum, totul s-a redus la
concluzia c pe Rod nu-l interesa tocmai
o
cstorie.
I-a
spus-o
Charmainei,

diplomatic i fr tapaj. Ea a reacionat

prost - nu e genul care s trateze
asemenea lucruri cu indiferen.
- i crezi c eu sunt altfel?
Barbara simea o furie crescnd,
amestecat cu o durere cumplit.
- A discuta problemele surorii mele
cu mine dac te-a crede altfel? ntreb
el rstit. Gndete-te. Pe lng faptul
c nu vreau s peti i tu ceva, nu
vreau ca Rod Haden s vin aici, din
motive evidente. ntmpltor, e tot ce-mi
poate fi mai antipatic la un brbat, dar
n orice caz, sora mea va veni aici
curnd, i nu vreau s...
- i voi spune lui Rod s nu mai vin
aici, l ntrerupse ea. Pn-n seara
asta, n-a ajuns mai departe de u, unde
m-a ateptat n main - i acolo va
rmne. Ba chiar, pe viitor am s m
ntlnesc cu el n Uvongate.
- Deci, ai de gnd s te mai vezi cu
el?
Barbara i simi furia.
- Sigur c da. Eu iau oamenii aa cum
i gsesc eu, i cred n principiul sta,
replic ea cu sarcasm dulce.
- Oi fi creznd tu n lucrurile astea,
dar Rod Haden nu cred. Dac nu te-ai

convins pn acum, va trebui s te

convingi singur.
- E de la sine neles, continu
Barbara pe acelai ton.
i, cu lacrimile iroindu-i pe obraji,
fugi, i lu pantofii, mprtiindu-i
agrafele, i cut pe dibuite cu piciorul
prima treapt a scrii n spiral.

Capitolul 4
n zilele urmtoare, Barbara avu grij
s-o evite pe Reina Geray. n timp ce
lucra,
gndurile
i
erau
adeseori
mprite. Gregory i dict scrisori de
cteva ori i o dat, dup o discuie
prelungit, i ceru s-i bat la main
un raport.
Intrnd
n
bibliotec,
ntr-o
diminea, i spuse:
- Devine un obicei, nu-i aa?
Cumva, Barbara reui si pstreze o
expresie calm.
- Ce anume devine un obicei? Nu vd ce
rost are s ghicesc. Dac mi-ai spune?
- Faci totul ca s m evii, este?
Ochii li se ntlnir i, contient
de tensiunea crescnd, Barbara ntreb:
- Zu? i ce te face s crezi asta?
- Ai dat-o destul de clar de neles.
Zmbetul lui i transform cuvintele
ntr-o declaraie sardonic.
Dintr-o dat, Barbara i ddu seama
c jucau un joc, i un fior de emoie o
strbtu pe ira spinrii.
- Nu tiu cum poi spune aa ceva,
zise ea. ntmpltor, nu fac dect s-mi
vd de treab, ca de obicei.

- Cu o planificare exact a felului

cum i petreci timpul liber, replic el,
zmbindu-i din privire.
- Sigur c da. Lumea e plin de oameni
care-i planific exact vieile. Dumneata
nu o faci?
Aruncndu-i una dintre privirile lui
tulburtoare, Gregory rspunse:
- Ba da, de fapt, mi planific i eu
viaa - dar nu asta am vrut s spun.
- Aa...?
Cu inima btndu-i mai repede, Barbara
i inu stiloul deasupra blocnotesului,
sugerndu-i s continue dictarea i n
acelai timp spernd s n-o fac.
- Ce vrei s spui?
Cu o iscusin discret, Gregory i
evit ntrebarea.
- Apropo, spuse el, te-am vzut
asear, la Pasrea Paradisului. Luai
supeul cu Rod Haden. M-am ntrebat de ce
n-ai venit la cin.
- Nu te-am observat.
- Nu m-ai observat din simplul motiv
c n-am mncat acolo. Am trecut doar ca
s vd cabaretul. Auzisem c e foarte
bun.
Fcu o pauz.
- Nu e nevoie s te ntreb dac te-ai

distrat bine. Se vedea limpede.

Mai trecu o secund, apoi Gregory
remarc:
- Observ c nu spui nimic.
- i ce anume ai vrea s spun? replic
ea, cu o privire nemulumit. Sir Basil
n-a dat niciodat de neles c dezaprob
felul n care-mi petrec timpul liber. De
fapt, asta-i prima oar cnd se plnge
cineva.
- Fiindc tatl meu nu-l cunoate pe
Rod Haden.
Barbara ncepea s se simt ncolit
de argumentele lui.
- tiu s-mi port singur de grij.
i-n plus, mi place compania lui Rod
Haden. Poate c nu m las la fel de uor
sedus de el ca sora ta. Sunt absolut
capabil s pstrez relaia asta aa cum
vreau eu.
Expir scurt, nervos.
- Trebuie s mint i s nel ca s m
ntlnesc cu Rod?
- Ctui de puin. Dac ii att de
mult la relaia asta - m rog, te
privete. Iar dac acum nu poi s vezi
adevrata fa a lui Rod Haden, nseamn
c n-ai s n-o vezi niciodat. Totui,
d-mi voie si amintesc c nonalana
lui se bazeaz pe experien, deci cred

c vei avea nevoie de timp ca s afli. A

putea
meniona
c
i
sora
mea,
ndrgostit cum ea, a fcut exact lucrul
pe care tocmai l-ai sugerat. nela i
minea
cu
nveunarea
detaat
a
tinereii, ca s se vad cu el. N-a fost
prima - i se pare c nu va fi nici
ultima.
Fr
s
rspund,
Barbara
cobor
privirea spre blocnotes.
- Sunt gata, spuse ea, dac vrei s
ncepi dictarea...
Constat c se gndea la Charmaine
Harvester, care avea douzeci de ani aceeai vrst cu a ei. Charmaine care,
potrivit lui Lilian, era undeva n
Spania, dup ce se "ncurcase emoional
cu un brbat, n timp ce Basil i cu mine
eram n strintate".
Gregory ridic uor din umeri i
ncepu s dicteze.
Cnd n sfrit prsi biblioteca,
Barbara se simi puin mai uurat, dar
i dezamgit c plecase.
i petrecu restul dimineii la maina
de scris, apoi lu prnzul cu Lilian,
lng piscin. Lilian i spuse c Sir
Basil i Gregory plecaser s ia masa n
ora.
- Barbara, spuse Lilian, n timp ce se

servea cu o salat, presrnd peste ea

brnz ras, trebuie s mrturisesc c lam studiat cu mult atenie pe prietenul
tu din seara aceea. Rod... cum l
cheam?... Haden, nu?
- Da, Lilian, Rod Haden, rspunse
Barbara, simind c nervii ncepeau s i
se ncordeze.
Lilian
ridic
din
umeri,
abia
perceptibil.
- Cred c pe femei le atrage privirea
aceea grea, melancolic. Rod Haden are un
aspect care m duce cu gndul la vechea
zical - apele linitite sap adnc. Cred
c e vorba de gura lui, de expresia gurii
- dar tiu c s-ar putea s m nel,
ncheie ea cu o veselie cam forat.
- Rod mi-e doar prieten.
Vocea Barbarei era distant, crispat.
Interestul
manifestat
de
familia
Harvester fa de viaa ei personal
ncepea
s-o
nemulumeasc.
Nu
avea
intenia s discute despre Rod cu Lilian
i schimb subiectul:
- Sir Basil m duce n dup-amiaza
asta la noul complex de fabricaie, apoi
la salonul de creaie.
Desigur, salonul fcea i el parte din
complex.
Va
veni
Lucas
Hollander,

consultantul de decor i culoare.

- A, da, un om fascinant. ntmpltor,
mine sear va lua cina cu noi. Apropo de
noul complex - pentru prima dat, oamenii
din Uvongate i vor putea alege mobila
dup orele cinci dup-amiaza. Cred c e
absolut minunat. Nu va mai trebui s se
deplaseze nu tiu cte mile, ca s aleag
mobila Harvester. Cel mai minunat e c-l
vom avea la ndemn pe acest consultant
de decor i culoare celebru n toat
lumea. E un pas nou i important pentru
Uvongate. Cred c Greg merit o medalie.
ntmpltor, el a gndit totul. tiai,
Barbara?
D-mi
voie
si
citesc
articolul din ziarul de azi - dac nu
cumva l-ai i vzut.
- Nu, de fapt nu l-am vzut, rspunse
Barbara. i aduc eu ziarul, Lilian - e
acolo, pe scaun.
Cnd gsi articolul, Lilian ncepu s
citeasc,
cu
vocea
ei
rguit
i
profund:
- "Nu mai puin de treizeci i cinci
de garnituri sunt prezentate de Harvester
International n noul su salon de
creaie din Uvongate. Garniturile cuprind
mobil de salon, sufragerie, studio,
dormitor i teras, creat de Harvester,
iar exponatele i vor ajuta pe clienii

de pe Lower South Coast s se relaxeze n

timp ce-i aleg piesele Harvester, fr a
mai trebui s se deplaseze pn la
Durban. Fotografia de mai jos prezint o
parte din salonul expoziional care s-a
bucurat de comentarii favorabile din
partea altor designeri i vizitatori din
orae mari. Lucas Hollander, originar din
Anglia, a lucrat n centre de design din
ntreaga lume, nainte de a se stabili la
Uvongate."
Lilian ridic privirea.
- Un nou motiv de mndrie pentru Greg.
El e cel care a reuit s organizeze
totul.
Apoi citi n continuare:
- "Lucas Hollander i-a fcut ucenicia
ca decorator de interior n urm cu
douzeci i cinci de ani i a prosperat
din
decoraiunile
interioare.
Va
fi
prezent
la
salon
pe
tot
parcursul
sptmnii,
cnd
clienii
vor
putea
discuta problemele lor de culoare i
decor."
Arunc ziarul pe un scaun.
Barbara,
i
se
pare
uoar
colaborarea lui Greg? Cred c pn acum
i-ai format o prere.
- ntr-adevr.
n vocea Barbarei se simea prudena.

- M neleg bine cu el, dar n-a vrea

s ncrucim spadele.
Lilian rse ncntat.
- Nu mai spune! Chiar aa? Apropo de
ncruciat spadele, s-l fi auzit cum s-a
rstit la Reina nainte de mas. A fost
foarte repezit cu ea. Reina voia s-o duc
nu tiu unde - e foarte posesiv. Profit
de faptul c Paul - tatl ei - a fost cel
mai bun prieten al lui Basil. Pn la
urm, a plecat ofuscat - de-asta nu ia
prnzul cu noi.
La scurt timp dup mas, Barbara
spuse:
- Lilian, pe mine te rog s m scuzi.
Trebuie neaprat s m duc s caut un nou
carnet pentru stenografiere, pe care s-l
iau cu mine azi dup-amiaz. Voi lua
nsemnri de la ntlnire, bineneles.
- Cnt te-ntorci, ncearc si faci
timp pentru o baie n bazin, nainte de
cin. Azi n-ai intrat n ap i-i dau
cuvntul meu c e minunat.
- A, Lilian, mi-am amintit si spun
c asta-i seara mea de yoga? Voi mnca la
Uvongate, cu fetele.
- Uitasem, rse uor Lilian. Apropo,
cum mergem? nci mai suceti trupul n
toate poziiile alea ciudate? Eu nc m

mai gndesc dac s m nscriu sau nu. Am

auzit attea lucruri interesante... Cu
siguran,
poziiile
acelea
te
in
destins i n form.
- Cu siguran, m simt n al noulea
cer, rspunse Barbara. Trebuie s vii i
tu, Lilian.
- Am s m gndesc. Bine, atunci fugi.
Lilian se ntinse alene.
- Eu am s m mai relaxez aici un
timp.
Barbara se afla n bibliotec, i
ridic
privirea
repede,
cnd
intr
Gregory.
- Ei, eti gata?
- Da.
Dintr-o dat, simi c era ncordat.
Nu tiuse c i Gregory venea cu ei la
complex.
- Tocmai mi adunam lucrurile.
La main, Barbara se opri s-l
atepte pe Sir Basil. Gregory i deschise
portiera, iar ea l privi nedumerit.
- Tatl meu nu se simte bine, i spuse
el. Am luat prnzul n ora i mi-a spus
c are o durere de cap care pare s se
agraveze constant. Aa c, ridic el din
umeri, nu vine. Personal, cred c ntrece
msura. Nu se poate obinui cu ideea c

nu mai e la fel de tnr ca altdat.

- A...
Barbara nu tiu ce s spun i,
ntristat de veste, rspunse doar att:
- mi pare ru.
Gregory conduse repede i fr s lege
vreo conversaie, pn cnd, n cele din
urm, rupse tcerea.
- Apropo, l-ai cunoscut pe Lucas
Hollander? ntreb el. Tatl meu a avut
ocazia s i te prezinte?
- Nu. nc n-am fost la noul complex.
- neleg.
Ochii lui albatri scrutar zona n
cutarea unui loc de parcare i, cnd l
gsi, opri maina, iar Barbara cobor
nainte ca el s coboare i s-i deschid
portiera.
Intrar ntr-o galerie luminat de un
candelabru
de
cristal
ce
strlucea
orbitor.
Pardoseala
de
marmur
era
nfrumuseat
cu
plante
sdite
n
jardiniere, iar la diferite intervale se
deschideau mai multe ui.
- Pe aici, Barbara.
Greg o lu uor de bra, deschiznd o
u, iar Barbara se pomeni fa-n fa cu
vreo
unsprezece
brbai
adncii
n
discuii
de
afaceri.
Greg
fcu
prezentrile, apoi, zmbind, i spuse:

- S nu fii alarmat, Barbara. Toi au

cri de vizit cu numele, aa c n-ai s
ncurci vorbitorii.
Mai trziu, dup edin, Barbara fu
inclus ntr-o inspecie a fabricii i a
garniturilor de mobil. n timp ce-i
conducea
printre
exponate,
Lucas
Hollander spuse:
- Decoraiunile interioare au o... o
funcie
senzorial.
Ca...
...
ca
buctrie
rafinat,
de
exemplu,
sau
baletul, muzica, ori...
Se ntrerupse, zmbind spre Barbara.
- Ori ca parfumul insinuant pe care-l
folosete o fat fermectoare.
Ochii
tuturor
se
ndreptar
spre
Barbara,
care
zmbi,
dei
era
cam
crispat.
- V mulumesc, spuse ea. V place?
Foarte
mult,
replic
Lucas
Hollander,
acompaniat
de
un
murmur
aprobator.
Garniturile,
create
n
cele
mai
neateptate
i
imaginative
concepii
cromatice,
erau
excelente.
Oamenii
comentau, adunai n grupuri.
- Toate interioarele camerelor se
deschid ctre exterior, aa c trebuie s
existe o tendin spre culoare... spre o
culoare fierbinte ca tamalele, spuse

Lucas Hollander, fcnd s se lase o

tcere politicoas. Portocaliu aprins, de
pild. Ce prere ai, Gregory?
- neleg ce vrei s spui, rspunse
Gregory. Pernele alea mprtiate acolo,
cuverturile
de
dincolo...
covoarele
mexicane mioase de-acolo...
Lucas Hollander ddu din cap.
Exact.
Vedei,
acolo
am
contrabalansat totul cu albul pereilor
i armiul lucitor - multor oameni le
place
enorm
aa
ceva,
podoabe
gen
instrumente metalice. Iar acolo, ca s
odihneasc
ochiul,
e
deschiderea
spaiul. Dintr-o dat, pe neateptate,
camerele fac loc teraselor, de obicei
deschise spre vederi ntinse - ca n
cazul
de-aici,
unde
avem
o
vedere
spectaculoas a oceanului.
n cele din urm, turul lu sfrit,
iar
cnd
ajunser
n
main,
Greg
ntreb:
- Ei, ce prere ai?
- Gsesc c e fabulos, rspunse
Barbara. E o expansiune fenomental.
Noroc c Harvester i poate permite s
se avnte n asemenea proporii. Vreau s
spun, Uvongate se afl att de departe pe
coast i, dei e un ora popular, este
totui mic.

- Uvongate se dezvolt ncontinuu.

Toat Coasta de Sud evolueaz n salturi.
- Da, tiu, dar totui, o asemenea
investiie poate avea i un efect de
bumerang, ns tiu instinctiv c n-o sl aib.
Atitudinea lui se schimb subtil.
- Deci, sub prul sta coafat cu atta
art avem un cap de afacerist?
- Ei, desigur.
i simi ochii studiind-o i spuse,
puin cam nepat:
- N-a fi aici dac n-a avea i puin
sim al afacerilor. Altfel, cum s m fi
calificat ca secretar personal a lui
Sir Basil? Trebuie s am ct de ct idee
ce se ntmpl.
- tii, ncepu el, pornind maina, nu
mi-ai spus nimic despre tine.
- Nu m-ai ntrebat, rspunse ea,
ntorcnd capul. Ce vrei s tii despre
mine?
- Tot ce consideri s merit spus.
- Am...
Barbara se ntrerupse, apoi ncerc
din nou.
- L-am cunoscut pe Sir Basil cnd
secretara lui tocmai demisionase, aa c
am avut marele noroc de a primi postul.

Nici acum nu-mi vine s cred.

- M rog, ai calificrile necesare.
Doamna Semple a plecat de la Harvester
pentru c voia s locuiasc la fiica ei,
n Anglia. ntruct avea peste cincizeci
de ani, am fost uimit s vd c
succesoarea ei are vreo nousprezece,
remarc Gregory, zmbind.
Douzeci,
preciz
Barbara.
Am
douzeci de ani.
- mi nsuesc critica. Ai douzeci de
ani. Deci, pe sub aparenele astea
sofisticate, ai doar douzeci de ani.
Fcu o pauz, apoi continu:
- Lilian mi-a spus c prinii ti au
murit ntr-un accident tragic.
- ntr-adevr, rspunse Barbara cu
voce mic, stpnit. Asta face ca totul
s pare i mai minunat. Am... am senzaia
c mi-am gsit o nou familie.
Cteva clipe, Gregory nu spuse nimic,
apoi o ntreb:
- Barbara, vrei s iei cina cu mine
ast sear? n ora?
- Nu pot, rspunse ea decepionat.
- De ce? ntreb Gregory cu neplcere
vizibil.
- Fiindc, ntmpltor, am deja o
ntlnire - n Uvongate.

- Cu Rod?
- Nu, nu cu el. Iau cina cu trei
prietene.
Era seara ei de yoga, iar Cynthia urma
s-o ia de la Castel. Dupo yoga, se
duceau ntotdeauna s mnnce la o
braserie.
Gregory i arunc o privire scurt.
- Mi-e greu s cred.
- ntmpltor, e adevrat.
- Atunci, ce-ai zice s bem ceva,
nainte de a ne ntoarce la Castel?
Barbara se uit la ceas.
- Bine. i mulumesc.
Greg o conduse la o teras ntins,
ngrdit cu geamuri, unde scaunele albe
erau tapiate cu roz, iar un candelabru
de cristal plutea sub acoperiul de
prelat. Dincolo de geamuri se vedea
tumultul mrii. O bucat de hrtie zbur
purtat de vnt.
Acum, cnd urma s bea ceva cu fiul
patronului ei, Barbara constat c nu
tia ce s spun. Un timp, discutar
despre
mobila
Harvester.
Apoi,
pe
neateptate, Gregory i propuse:
- Schimbi programul i ia cina cu
mine.
Barbara
fu
luat
complet
pe

nepregtite.
- mi pare ru... se blbi ea. Nu
pot. E imposibil. Nu pot s contramandez
ntlnirea asta. ntmpltor, nici nu miar face plcere.
Tocmai se pregtea s-i spun despre
cursurile de yoga, cnd Gregory replic
scurt:
- neleg. M rog, cred c e destul de
clar.
Valurile mari, cu creste nspumate, se
aruncau asupra stncilor, sfrmndu-se
n buci, apoi se rostogoleau pe nisipul
roz al plajei. Barbara sttea ncordat,
ascultnd rumoarea sofisticat-plictisit
din restaurant.
ntr-un trziu, Gregory spuse:
- Dac vrei s fii punctual, ar fi
cazul s ajungi acas i s te schimbi,
desigur. Cred c ai prefera o inut mai
puin formal.
- Nu e o ntlnire de acel gen.
- Eti o fat greu de descifrat,
coment el, ocolind s-i in scaunul.
n main, i spuse:
- nc tiu foarte puin despre tine,
cu excepia faptului c lucrezi pentru
Harvester i c eti... singur.
Tatl meu a venit din Anglia s fac

agricultur n Africa de Sud, spuse

Barbara. Cu mama, desigur. Am crescut la
o ferm - aici m-am nscut. Nu... nu erau
fermieri prea buni, team mi-e. Nimic nu
prea s renteze...
Ls fraza n aer.
- Nu ntotdeauna e uor, coment
Gregory.
- Totui, am fost fericii, continu
ea. M gndesc adeseori la ferm, care a
trebuit s fie vndut, desigur... dup
aceea. i acum cteva clipe m-am gndit
la ea. Era nisipoas i plin de gropi,
dar uneori, ntr-o anumit lumin, arta
absolut minunat, de un roz nchis probabil din cauza vreunui mineral. Nu
tiu. Ori de cte ori vd o fie de
plaj roz, m gndesc la ferma noastr.
- Ai un stil atrgtor de a vorbi,
remarc el. La fel ca prinii ti, fr
ndoial - foarte englezesc, absolut
fermector.
- Nu observazem. i Harvesterii au un
accent foarte englezesc, n fond.
- Tatl meu i Lilian au un accent
scoian slab, preciz Gregory. O uoar
prelungire a silabelor, pe ici, pe colo.
Strzile abrupte i ntortocheate erau
btute de vnt i, deasupra zidurilor de
piatr ale curilor, florile i arbutii

i agitau capetele. Cafenelele erau

pline.
- Vd c s-a instalat sentimentul de
vinovie, coment Gregory.
Fcnd ochii mari, Barbara ntoarse
capul spre el.
- Vinovie? rse ea nedumerit.
- Te simi vinovat pentru c m-ai
refuzat n seara asta. Aa e?
- Ai nchipuiri.
- N-a crede. Nu cred c iei n ora
cu trei prietene.
Castlul i atepta, cu meterezele
profilate pe cerul ntunecat. O stea
uria strlucea la orizont. Gregory
parc maina apoi, ntorcndu-se spre
Barbara, spuse:
Ei
bine,
Barbara,
distracie
plcut. S te gndeti la mine - cel
dezamgit.
- Acum tiu c glumeti, rspunse ea
cu nepsare.
- Vine cineva s te ia?
- Da.
Se gndi s-i spun despre Cynthia,
dar n-o fcu. Pornir spre ua mare,
btut n buloane, iar dup ce intrar n
hol, Barbara spuse:
- Ei, i mulumesc nc o dat...
pentru trataie.

Gregory ridic din umeri, cu un zmbet

uor.
- Pe curnd. S fii cuminte.
* * *
Le luar pe celelalte fete de la Glass
Bubble, apoi pornir spre Neomark Hall,
unde se efectuau exerciiile yoga, o dat
pe sptmn. Dup aceea, se duser la o
braserie de pe falez unde, bine dispuse,
comandar fripturi cu cartofi prjii i
salat, urmate de cafele cu mult fric.
La ntoarcerea spre locul unde era
parcat maina Cynthiei, l ntlnir pe
Rod Haden.
- A, tocmai omul pe care speram s-l
vd! exclam Cynthia. Acum, o poi duce
pe Barbara la Castel n locul meu. Maina
mea are probleme i nu m ncnta deloc
ideea s fac tot drumul pn acolo.
- Sigur.
Rod o msur pe Cynthia cu privirea,
apoi se uit i la celelalte fete.
- i voi?
- Nu, interveni Cynthia, pe la ele am
drum. Nu m dranjeaz cu nimic.
Dup ce fetele plecar, Rod spuse:
- Vino cu mine s bem ceva, nainte de

a merge acas.
Barbara i privi ciorapii negri de
plas.
- Nu sunt mbrcat potrivit pentru un
local select. Tocmai vin de la yoga, dup
cum vezi. De obicei, port pantaloni. Nu
tiu ce m-a apucat n seara asta.
- Ari bine. Vom merge la Ladies' Bar
de la The White Caps. Acolo nu e anormal
s pori fust mini neagr, cu ciorapi de
plas. Vino i las obieciile.
Barbara fu nevoit si potriveasc
pasul dup mersul lui.
- Te cam grbeti, rse ea.
Apoi, prad unui impuls, l prinse de
bra cu ambele mini.
Vntul i flutura prul peste fa.
- Mi-am pierdut agrafa, spuse ea, cred
c a czut pe jos n braserie. Hai mai
bine s mergem tot acolo - nici lumina nu
e prea puternic...
- mi place aa cum e, replic el. E
timpul
s
uii
c
eti
secretara
personal a lui Sir Basil Harvester i
si lai prul despletit. Mereu te temi
s nu apar dezordinea n viaa ta. A
vrea ca asta s se schimbe.
- N-ai nici o ans, rspunse Barbara
cu rsuflara tiat. i mie-mi place

viaa mea aa cum e...

i,
n
timp
ce
vorbea,
ridic
privirea... drept spre ochii reci ai lui
Gregory Harvester.
Desprinzndu-i minile de pe braul
lui Rod, se opri i, cu sufletul la gur,
murmur:
- Bun...
Vzu
ochii
albatri
ai
lui
Rod
strbtndu-i pantofii de piele patent cu
tocuri groase, ciorapii de plas neagr,
fusta mini ncreit i cardiganul roz
en-coeur, nainte de a se opri spre faa
ei ncadrat de prul ce flutura n vnt.
Expresia lui o provoc s spun:
- Ei, domnule Harvester, pari s te
bucuri c m-ai luat prin surprindere.
Chipul lui rmase dur.
- Nu comentez, spuse i, n timp ce se
ndeprta, Barbarei i veni ideea c,
dac ar fi fost mai binevoitor, i-ar fi
putut cere s-o duc la Castel, din moment
ce mergea n aceeai direcie.

Capitolul 5
Rod opri maina n faa Castelului, n
umbr. ncerc s-o ia n brae, dar
Barbara l respinse.
- Nu, Rod, mai bine nu.
- De ce?
i
ddu
drumul,
privindu-i
faa
palid.
- Nu te neleg, Barbara. Eti una
dintre cele mai ciudate fete pe care leam cunoscut vreodat, tiai? Ce s-a
ntmplat? Nu m iubeti nici mcar
puin?
- Nu... Deloc. mi pare ru, spuse ea
ncet. in...
- Nu mai continua, o opri Rod. tiu ce
urmeaz: "in la tine, Rod, dar nu te
iubesc." Cel mai rsuflat clieu.
- Credeam...
- Ce credeai? Credeai c am putea fi
doar buni prieteni?
- Da, aa credeam.
Aproape plictisit, Rod spuse:
- Mai scutete-m!
- Dar in la tine! insist ea, cu un
gest de neputin. mi place compania ta,
i sperasem...
- Ce sperasei? se rsti el. S fiu

imun la farmecele tale?

ncerc din nou, mngindu-i ceafa cu
vrfurile degetelor.
Am
si
spun
ce
speram
eu,
continu, ncet. Speram s m scuteti de
cteva momente neplcute. Sunt nebun dup
tine, Barbara.
ncercnd s menin o atmosfer ct
de ct destins, Barbara rspunse:
- De fapt, Rod, e tocmai invers. Se
pare c tu mi faci mie neplceri. Nu m
ndrgostesc att de uor... vreau s
zic, aa ceva nu-mi vine cu una cu
dou... Aa sunt eu. mi pare ru.
Profilat pe cer, Castelul prea o
umbr din trecut. Barbara voia s coboare
mai repede din main i s nchid
pentru totdeauna ua n nasul lui Rod
Haden.
- Ne cunoatem de... ia s vedem...
Tonul lui Rod devenise batjocoritor,
iar Barbara l ntrerupse, nervoas.
- Nu-mi place s stau aa aici, n
faa Castelului...
nainte de a apuca s continue, Rod
rse i porni maina.
- Bine, spuse el, mcar asta se poate
rezolva. N-o s stm n faa Castelului.
O s stm n alt parte.

- Hai c eti prost!

Vocea
ei
era
ferm,
dei
inima
ncepuse s-i bat mai tare, sub jerseul
roz.
- Te rog s ntorci, Rod.
La poarta cu leii de piatr, Rod opri
maina i ntoarse capul spre Barbara.
- Du-m napoi n clipa asta! i ceru
ea.
Permite-mi
si
fac
puin
educaie.
- S nu-ndrzneti s m atingi! Gluma
a ntrecut orice msur, Rod. Nu-i dai
seama?
O pereche de faruri lumin leii
ghemuii
lng
poart,
iar
maina
ncetini i opri lng a lui Rod, dup
care Gregory Harvester spuse:
- Scuzai-m, m ntrebam doar cine a
parcat aici.
Barbara avu senzaia c se prvlea
grmad pe mocheta mainii i trase adnc
aer n piept.
- Cred c asta tot trebuia s se
ntmple, mai devreme sau mai trziu,
spuse Rod cu nepsare. Dac ai vreo
obiecie c am parcat n incint, e
momentul s le exprimi.
- Nici o obiecie, replic Gregory. n
fond, domnioara Knight nu pare s aib

nici una, i cred c sta-i principalul.

Maina lui porni mai departe, iar
Barbara rmase tcut, nucit. Apoi, cu
voce mic, spuse:
- Du-m napoi, te rog, i... a
prefera s nu te mai vd, Rod. Cum mi-ai
putut face asta? tii ce-ai fcut? L-ai
fcut pe Gregory Harvester s cread c
aa ceva se ntmpl cu regularitate - s
stau cu tine n maina parcat...
- Nu i se pare c eti cam absurd?
Ce importan are ce crede Gregory
Harvester?
n
fond,
lucrezi
pentru
btrn, nu pentru el. Te privete ce faci
n viaa personal, indiferent pentru
cine lucrezi, declar Rod cu pizm.
- Ceea ce fac n viaa mea personal
nu include i giugiulitul n maini
parcate. N-am fcut-o niciodat i nici
n-am de gnd s m apuc de aa ceva. Sunt
ngrozitor de furioas! Du-m imediat
napoi, pn nu m dau jos din main io iau pe jos!
Rod porni maina, iar Barbara se
resemn si nghit umilina.
O ls n faa uii de la intrare.
- O s ne mai vedem, fr ndoial,
spuse el indiferent, dar dac vrei s
accepi un sfat, Barbara, ncearc c nu

le faci pe toate la modul imposibil - ii spun eu, e imposibil s-i pretinzi

unui brbat s se ntlneasc frecvent cu
o fat frumoas i s rmn doar prieten
cu ea.
- Pentru genul tu de brbat, poate,
replic Barbara nestpnit.
Rod
ridic
din
umeri,
uor
dar
expresiv, iar Barbara porni spre treptele
de piatr, cu lacrimile iroindu-i pe
obraji. Portarul de noapte i deschise
ua.
- Mulumesc, spuse ea. Noapte bun.
Cnd ajunse n captul scrii n
spiral, privi n jur prudent, apoi i
scoase pantofii din piele patent cu
tocuri groase i strbtu n ciorapi
pardoseala de piatr, spre locul ei
favorit.
n timp ce sttea acolo n tcere,
ascultnd
doar
tunetele
valurilor,
departe,
jos,
se
simi
tnr,
vulnerabil i indescriptibil de singur.
Auzi un sunet i se rsuci n loc,
chiar cnd Gregory apru de pe scara de
fier. Barbara simi c i se risipeau
toate gndurile.
- Ei, remarc el cu o duritate
perceptibil, ce frumos...!

- Nu m ateptam s vii aici la ora

asta, spuse Barbara, ridicnd din umeri.
n fond, e destul de trziu.
Gregory porni spre ea.
- Ar fi trebuit s tii de-acum c
obinuiesc s vin aici la orice or.
- Tocmai plecam...
- Nu e nevoie, rspunse el pe acelai
ton dur. Ba chiar, a dori s rmi.
- Nu vd de ce, replic Barbara,
atingndu-i nervoas cu degetul gulerul
jerseului.
- Nu? Ei bine, am si spun eu. mi
prezini o provocare foarte stimulativ.
i simea ochii cutreierndu-i trupul.
- Nu-mi dau seama de ce, repet ea.
Pot s te ntrebi la ce te referi?
- Ai putea deduce i singur, dac teai strdui.
Aceste cuvinte o descumpnir, dar
ncerc s nu arate.
- N-am s te iau pe ocolire. Nu-mi
place s fiu fcut de rs, i exact asta
mi-a fcut Rod Haden ast-sear. Nu
trebuie s m priveti ca pe o provocare
numai fiindc m-ai vzut n main cu el.
N-am ncurajat nici un avans din parta
lui Rod i n nici un caz nu doresc s-o
fac nici cu avansurile tale.

- Nu?
O privi un moment, apoi Barbara
rspunse:
- Nu.
- Nici eu nu te voi lua pe ocolite. Nu
cred c e nevoie s te ii de jocuri cu
mine. Ceea ce faci n timpul liber nu m
privete - cu alte cuvinte, nu trebuie s
mini. Dac se ntmpl s te invit la
cin,
fii
sincer
i
spune
c
ai
ntlnire cu Rod Haden. Nu e nevoie s
inventezi un grup de prietene.
- Crede ce vrei, replic ea.
- mi aminteti de Castel, Barbara i de piesele Harvester care-l vor
mobila.
- Serios? n ce sens.
- Ei, s vedem, ncepu el ironic. S
lum mai nti Castelul. Nu exteriorul,
ci interiorul e greu de creditat - camere
tratate cu o mobil neateptat de sexy.
Dup cum am remarcat o dat, interiorul
i ocheaz pe muli.
- Adic?
- Adic, pe dedesubtul obinuitei
elegane
a
exteriorului
pe
care-l
prezini publicului, n rolul tu de
secretar personal a lui Sir Basil
Harvester
pe
sub
aceast
mic
fortrea, care pare gata s reziste

celor mai chipei seductori, exist o

senzualitate neateptat, la fel ca n
cazul mobilei Harvester. Cred c s-ar
putea spune c, n felul tu, eti
aproape un geniu. M-ai pclit, cu
siguran.
Scandalizat, Barbara rspunse:
- neleg.
Rmase tcut, avnd senzaia c-i
invadase intimitatea, apoi i privi
ciorapii de plas.
- Cu alte cuvinte, spus ea, dac a fi
purtat voal sau muselin i o plrie de
pai cu fructe n jurul borului, nu m-ai
fi privit ca pe o provocare?
Ochii ei de jad artau imeni n
lumina stelelor.
- Acum exagerezi, desigur. Oricum,
lund totul n considerare, se pare c
degeaba te-am avertizat n legtur cu
Rod Haden. Pari s fii...
Se ntrerupse, ridicnd dintr-un umr.
- ... o cltoare nveterat, din mai
multe puncte de vedere.
Barbarei i veni dintr-o dat s-i
trag o palm.
- Cum i permii!
Complet nucit de insult, ridic o
mn ca s se sprijine de perete i, pn

s tie ce se ntmpla, Gregory i-o

prinse. Ajunsese att de aproape, nct
trupurile li se atingeau.
- D-mi drumul! exclam Barbara, dup
care se pomeni fugind spre scara n
spiral. i vzu pantofii lucind pe jos
i se aplec s i-i ia, nainte de a
pi pe prima treapt.
Ajungnd n camer, vzu pe sub
arcadele galeriei c uile cu ncrustaii
care ddeau n apartamentele private ale
lui Gregory erau deschise i, cu un mic
ipt de umilin i furie, nchise ua
propriei sale camere i trase draperiile
peste geam.
* * *
Dimineaa, dup o noapte agitat i
nedormit, Barbara i alese hainele cu
obinuita ei grij pentru detalii, apoi
lu micul dejun singur i intr n
bibliotec.
Tocmai scotea husa mainii de scris,
cnd intr Reina.
- Nu eti transferat la noul complex,
acum c e gata? o ntreb ea. Credeam c
e soluia cea mai fireasc, n loc de a
continua s lucrezi aici, n bibliotec,

ncheie ea, privind peste cri i

mganificele aranjamente florale.
ncercnd
s
pstreze
un
ton
binevoitor, Barbara spuse:
- Se pare c aranjamentul sta i
convine cel mai mult lui Sir Basil.
- M tot gndesc la... la.... funcia
asta a ta, continu Reina, cu ostilitate
nedisimulat. Trebuie s mrturisesc c
m preocup un anumit lucru.
- i care s fie acela? ntreb
Barbara, simind cum i se ncordau
muchii feei.
- S-o spunem p-a dreapt - majoritatea
fetelor accept un asemenea post cnd
urmresc s se distreze. Nimic mai simplu
- sau, mai bine zis, dac sunt puse pe
cptuial.
Barbara fcu un efort si pstreze
calmul.
- Poate ai avut de-a face cu fete de
calitate proast.
- N-a crede, ridic din umeri Reina.
Sir Basil e un brbat foarte bine. Genul
vrstnic, care ar nsemna o partid
excelent pentru orice fat. E un om
fermector
bronzul
acela,
prul
argintiu, ochii albatri i, mai presus
de toate, burta complet plat.

- Nimeni nu te-ar putea contrazice,

rspunse Barbara rece.
- Nu, nici nu m-a fi ateptat s m
contrazici. Dar, ia spune-mi, cu Gregory
cum e? E clar c urmreti s le faci pe
plac ambilor patroni.
- Ce-i cu Gregory? ntreb Barbara,
devenind sarcastic.
- n ultima vreme e anormal de ocupat.
De ce? Doar n-o fi ocupat tot timpul?
ntmpltor,
e
foarte
ocupat,
rspunse Barbara. Una la mn, redacteaz
un raport complicat. De fapt, i-am btut
un teanc ntreg de hrtii i mai urmeaz
i altele.
- I le-a fi putut scrie eu la main,
rspunse Reina, dac tot sunt aici.
- Eu n-am nici un cuvnt de spus n
problemele astea, replic Barbara.
- Bine, dar n-ai putea s sugerezi
nimic? Nu poi meniona c eti copleit
de lucrrile lui Sir Basil?
- Nu, n-am cum s sugerez aa ceva.
- Ai vrea s-o fac eu?
- Te rog s n-o faci, insist Barbara,
privind-o cu rceal.
- Dac tot am ajuns la subiectul sta,
continu Reina, vreau s mai tiu un
lucru:
cine
te
intereseaz?
Tatl,

fiul... sau doar Rod Haden?

- Am si rspuns scurt i dulce,
dac tot am ajuns la subiectul sta,
replic rapid Barbara. Gsesc remarcile
tale absolut jignitoare.
Un moment, rmaser ntr-o tcere
ostil, dup care Barbara se aez i
ncepu s bat la main, fierbnd n
sinea ei.
Nu
peste
mult,
Lilian
intr
n
bibliotec.
- Vreau s aranjez nc o vaz cu
agapanthus, anun ea. Nu-i aa c-s
superbe? Apropo, Basil iar nu se simte
prea bine, Barbara. Asear a mncat de
cin n camera lui, ceea ce e neobinuit
pentru el. Gregory era plecat, iar eu a
trebuit s mnnc cu Reina, care sttea
bosumflat.
Dintr-o
dat
rse,
cu
rsul
ei
gutural, din gt.
- Sunt o ca, tiu, dar cnd Gregory
a menionat c nu venea la cin acas, nu
i-am spus Reinei. Fata asta e mult prea
posesiv. Cnd a afla c urma s mncm
mpreun, nici mcar n-a ncercat si
ascund dezamgirea. n fond, nu de-asta
a venit la Castel - ca s-mi in mie
companie.

- Sper ca Sir Basil si revin

curnd.
Ochii Barbarei erau tulburai.
- Cum spuneai, e neobinuit pentru el.
ntotdeauna e n plin form.
- Muncete prea mult. ntrece msura.
Nimic mai simplu.
Lilian ncepu s pun florile ntr-o
vaz de bronz, pe care o umpluse cu ap.
- Apropo, spuse ea, vino si bei
ceaiul de diminea cu mine, lng
piscin.
- Mulumesc. Pn atunci, am s-mi
continui munca.
Dup un timp, cnd Gregory intr n
bibliotec, Barbara continua s bat la
main.
- Probabil Lilian i-a spus c tatl
meu nu-i n apele lui. Mi-a cerut s m
ocup de cteva scrisori i nc vreo dou
treburi mai mrunte. Dac vrei, i le pot
dicta acum - doar dac nu cumva preferi
s termini ceea ce faci, desigur.
Ochii i se ndreptar spre hrtia din
main.
- n cazul sta, am s revin mai
trziu.
- mi convine i acum, rspunse ea, ca
i cum ntre ei nu s-ar fi ntmplat

nimic.
- Bine. ncepem?
Ochii
verzi
ai
Barbarei
cutar
agenda, pe birou.
- Sunt gata.
Cum
obinuiete
tatl
meu
s
dicteze? Mai repede, mai ncet...?
- Destul de repede.
- Ei, n orice caz, eu am s dictez
mai ncet, pn ne obinuim unul cu
altul.
- Cum vrei.
n timp ce-i dicta, glasul lui Gregory
deveni mai detaat, astfel nct Barbara
uit
aproape
complet
de
toate
incidentele, n timp ce se concentra la
scris.
Cnd Theresa le aduse ceaiul n
bibliotec, Barbara nu fcu nici o
referire la invitaia lui Lilian de a il bea cu ea, lng piscin. Presupuse c
ea nsi pusese s-i fie trimis n
bibliotec, avnd n vedere faptul c
Gregory i dicta.
ntr-un trziu, Gregory spuse:
- Cred c ar fi timpul s ne bem
ceaiul.
- Cum l preferi? ntreb Barbara,
ncepnd s toarne.
- Cu foarte puin lapte - i fr

zahr, mulumesc.
Ochii lui albatri i susinur un
moment privirea, apoi, rezemndu-se de
sptar, i spuse:
- Ct timp crezi c mai poate dura
canicula asta? N-ar fi cazul s mai avem
i puin ploaie?
Barbara observ dezndjduit c-i
tremurau minile.
- E mare cldur i secet, desigur,
rspunse ea.
Unde era Barbara Knight cea calm i
stpn pe sine? Unde era acea Barbara
Knight care mereu i pstra sngele rece
n rolul de secretar personal a lui Sir
Basil? Fata care nvase s sar ntr-un
avion la fel de uor cum srea de la un
rnd la altul, sau care nvase s
toarne ceaiul cu mini sigure?
Gregory Harvester o distrusese pe acea
fat.
Greg
Harvester
i
Rod
Haden
mpreun.
- Ce s-a ntmplat?
n glasul lui Gregory se simea o
uoar und de ironie.
- Nu s-a ntmplat nimic, rspunse ea,
aruncndu-i o privire scurt. De ce
ntrebi?
- i tremur minile.
Ochii Barbarei coborr ntr-acolo.

- N-a crede. Sau, dac-mi tremur, m

rog... oricui i tremur minile cnd
ncearc s nu verse ceva - ceea ce fac
i eu, n momentul de fa.
i ddu ceaca i farfurioara, apoi
deveni rigid, cnd Gregory spuse:
- Permite-mi s nu fiu de acord. De
obicei,
oamenii
tremur
cnd
sunt
nervoi.
Urm o scurt tcere. Barbara lu o
sorbitur de ceai, apoi puse ceaca la
loc pe farfurioar, cu un mic zgomot.
- Eti nervoas? ntreb el n cele
din urm.
- Oamenii pot tremura din multe
motive.
Era hotrt s nu se uite la ei, aa
c ntoarse capul n direcia ccurii
pline cu flori roz i albastre, n urne
de piatr.
Dup alte cteva momente de tcere,
Gregory spuse:
- n dimineaa asta ari ca o fat
att de cuminte, nct m simt dator s
menionez c pentru Rod Haden dragostea e
doar un joc. Sora mea, dac ar fi aici,
i-ar spune acelai lucru.
- Ce nelegi tu prin "fat cuminte"?
ntreb
Barbara,
lundu-i
privirea

dinspre curtea interioar. Una care nu

umbl cu ciorapi negri de plas, fust
mini neagr i cardigan roz Schiaparelli?
- tiu c astea se poart tot timpul,
spuse el, studiindu-i ceaca, nainte de
a o pune la loc. Totui, pe tine, parc
ar cuta necazul cu lumnarea. Devin
periculoase.
- D-mi ceaca, l ntrerupse ea, dac
ai terminat.
- Am terminat.
n ochii lui albatri se zrea o
lucire ironic.
i mai dict cteva scrisori, iar cnd
sun telefonul, se ntrerupse brusc, n
timp ce Barbara ridica receptorul cu mna
liber.
Alo,
secretara
lui
Sir
Basil
Harvester la aparat.
- i-au trecut dracii?
Era Rod, iar Barbara trase aer n
piept, nervoas. Cnd i regsi calmul,
spuse:
- ntmpltor, sunt n mijlocul unei
dictri. M tem c nu pot vorbi acum.
- Ei, n cazul sta, nu-mi rmne
dect s revin mai trziu, replic el
irascibil.
- Nu, te rog. Nu vd ce rost ar avea -

nelegi, nu am nimic si spun, se

rsti ea i nchise telefonul.
- Urt din partea ta, coment Gregory.
Barbara, ns, vzu c zmbea.
- Am spus ntotdeauna foarte clar c
nu pot fi sunat la ora asta. mi pare
ru.
ntoarse o pagin a agendei i ridic
privirea spre el.
- Am rmas la: "tapiat cu piele
antic lucioas". Dac eti gata s
continui, i eu sunt.
- Aha...!
Un moment, Gregory pru leit tatl
lui. Apoi, puse picior peste picior i-i
uni vrfurile degetelor. Fierbnd n
sinea ei, Barbara l atepta s continue
dictarea.
- Trecem asta, spuse el dup un timp.
Trebuie s m gndesc mai bine. Am s
termin de dictat scrisoarea mai trziu.
Dup plecarea lui, Barbara ncerc s
i-l alunge din minte, n timp ce
continua s lucreze, iar cnd veni vremea
s se pregteasc pentru mas, se ridic.
Telefonul de filde sun din nou, dar
de data asta nu mai era Rod, ci Lilian.
- Insist s ntrerupi n clipa asta,
i spuse ea. Mai ai exact atta timp ct

si iei costumul i s faci o baie n

piscin, naite de mas.
- Vin n cteva minute, rspunse
Barbara. i mulumesc, Lilian.
Gregory era pe marginea piscinei, cu
Reina ntins lng el. Lilian strig din
ap:
- E minunat, Barbara! Vino i tu!
Barbara alerg spre captul cu ap
adnc i sri, mprocnd cu stropi
cristalini n lumina soarelui. Iei la
suprafa lng Lilian.
- Sunt furioas foc pe fata asta,
spuse ncet Lilian, i cred c nu e
nevoie
si
prezint
vreun
motiv,
Barbara. Cnd Gregory a spus c voia s
lucreze, a ieit n ora, dar nici nu-i
telefonasem bine, c s-a i ntors.
Ateptam cu atta plcere s stm aici
doar noi trei - Gregory, tu i cu mine.
Dup ce notar cteva lungimi de
bazin, ieir, iroind de ap.
- Avem timp s bem n linite ceva
rece,
spuse
Lilian,
cu
respiraia
accelerat.
- Relaxai-v, torn eu.
Gregory se ridic i porni n direcia
cruciorului de bambus.
- Dac vrei s noi nainte de a bea,

Reina, mai bine du-te acum, spuse Lilian,

ncepnd s se tearg cu un prosop.
- l atept pe Greg, rspunse alene
Reina.
Aruncndu-i o privire piezi, Gregory
spuse:
- Eu am fost deja n ap.
Reina se ndrept de spate.
- Zu? Ai fost? Urt din partea ta.
Acum nu-i mai rmne dect s intri din
nou... cu mine.
Ocupar cu buturile, Gregory rspunse:
- Nu mai intru.
Reina se ridic din ezlong i veni
lng el.
- De ce n-ai avut bunul sim s-mi
spui?
- Din simplul motiv c, mi-am dat de
mult cuvntul s nu-i spun niciodat
nimic.
Fr s-o priveasc, i ddu un pahar
lui Lilian. n timp ce Barbara i-l lua
pe al ei, Gregory spuse:
- Asta o s te-ajute s te rcoreti.
Cu paharul n mn, se aez i
continu pe un ton tachintor:
- Ai un stil bun la not. Bravo.
- Mulumesc, rspunse ea, nclinnd
uor din cap.
- i pierzi timpul dac ncerci s-o

ironizezi pe Barbara, coment Reina.

Habar n-are c nu vorbeti serios.
- Pn nu se face prea trziu,
interveni Lilian, intr-n ap, Reina, i
f-ne o demonstraie.
- Bine, am s v fac.
Vocea Reinei devenise tioas. Alerg
spre margine i sri pn aproape de
mijlocul piscinei. Apoi se lans ntr-un
crawl rapid, demonstrativ, pn n capt,
i se ag de margine, clipind din ochi.
- D-mi paharul, iubitule.
- Crui fapt i datorez aceast
cinste? ntreb Gregory, ntinzndu-i
butura.
- Faptului c azi dup-amiaz m scoi
n ora, rspunse dulce Reina.
- Chestia asta a fost stabilit fr
tirea mea?
- Rspunsul e clar i precis: acum mam gndit.
- Atunci i spun i eu la fel de clar
i precis: am de lucru.
Tonul glume i dispruse din glas,
iar Barbara simi un fior de satisfacie.
- Iar eu a putea s nu fiu de acord,
persist Reina, bosumflndu-i buzele.
Sunt destul de sigur c ai s te
rzgndeti.
- Nici o ans, replic el. Dac n-am

reuit s te conving, nu-i rmne dect

s te convingi singur. Azi voi fi ocupat
toat ziua.
Reina l privi lung, cu furia i
umilina rzboindu-se vizibil pe faa ei.
- Haidei, toat lumea, i ntrerupse
vesel Lilian. E timpul s ne schimbm
pentru prnz.
Sir Basil li se altur i el la mas,
spunnd destul de repezit:
- A fost doar o indispoziie. Nici un
motiv de ngrijorare.
Spre sfritul mesei, spuse:
- Doctorul Lindbergh crede c s-ar
putea s fie mai bine s te duci tu la
Port Elizabeth n locul meu, Greg.
Dup o scurt tcere, Gregory l
ntreb:
- Voiai s mergi cu avionul?
- Nu, cu maina, din simplul motiv c
voiam s trec i pe la Adrian Price, n
Grahamstown. Poi s-l vizitezi tu din
partea mea.
- M rog, ridic din umeri Gregory,
cred c se poate aranja.
- Dup cum tii, n Port Elizabeth se
vor ine cteva conferine, iar Barbara
va veni i ea, ca s fac nsemnri i
aa mai departe, continu Sir Basil.
Ceva se schimb pe chipul lui Gregory,

n timp ce Barbara simea cum din minte i

se tergea orice gnd. Se strdui si
ascund panica.
Dar
conferinele
nu
se
pot
nregistra pe band? se amestec imediat
Reina.
- Ba se pot nregistra, i vor fi,
rspunse nemulumit Sir Basil. Asta-i
procedura standard, dar Barbara va lua i
nsemnri. De fapt, vor mai veni cteva
secretare, din acelai motiv.
nainte de a iei din sufragerie, Sir
Basil mai spuse:
- Deci, s fii pregtit, te rog,
Barbara, pentru o cltorie la Port
Elizabeth, n urmtoarea sptmn sau
cealalt.
i zmbi.
- i nu mai fi aa de ngrijorat,
fetio.
Barbara tia c plise din nou, aa c
spuse:
- ncep s m pregtesc imediat, Sir
Basil.
- Dac v oprii pentru o noapte n
Grahamstown, interveni Reina, nu m-ar
deranja s vin i eu. A dori s-mi
cumpr cteva rochii din materialele alea
fabuloase, esute manual, de localnicii

de-acolo.
- Se vor opri doar pentru cteva ore,
rspunse Sir Basil. Nu merit deranjul.
n orice caz, asta-i strict o cltorie
de afaceri. Alt dat, poate. Ce zici?
ncheie el vesel.
- Zic c eti dur ca pielea tbcit.
Numai asta v intereseaz - pielea i
pielria.
- Vd c eti la curent, coment el,
pstrndu-i buna dispoziie.
- Da, dar ceea ce nu tiu e cum am s
supravieuiesc aici, cu tine bolnav i
Greg plecat.
- Ei, las c-ai si faci tu un plan
- ca de obicei, replic nepstor Sir
Basil.
Ascultndu-i, Barbara avea senzaia c
toate se prbueau n jurul ei. Pe lng
c urma s cltoreasc singur cu Greg
Harvester, se gndea la vizita n Port
Elizabeth, care urma s-o duc foarte
aproape de fermea unde crescuse. Cunotea
perfect drumul i se ntreba cum avea s
suporte s-l strbat din nou, fr a
ntoartce capul spre intersecia unde se
afla poarta ubred de la nceputul unui
drum nisipos care ntr-o anumit lumin
devenea roz.

Capitolul 6
n urmtoarele cteva zile, Gregory
continu s dicteze scrisori din partea
lui Sir Basil, iar Barbara simi c
tensiunea ncepea s i se risipeasc, n
timp ce se obinuia cu noul aranjament.
Cu tact, Gregory o lsa n pace,
discutnd numai despre afacerile firmei
Harvester i nimic altceva. De fapt, n
timp
ce
lucrau
mpreun,
ntre
ei
ncepuse s se lege un soi de prietenie
profesional.
n dup-amiaza liber, Barbara i lu
costumul de baie i se duse s-o caute pe
Lilian. O gsi pe marginea piscinei.
Adresndu-i
zmbetul
ei
molipsitor,
Lilian o felicit:
- Ari superb - nu c ai arta
vreodat altfel. Eti liber n dupamiaza asta? Te duci la plaj?
- Da. M gndeam s te anun, Lilian.
Probabil voi nota n lacul care se umple
la flux.
- De ce nu merge i Gregory cu tine?
Rznd, Barbara rspunse:
- De ce-ar veni? L-am lsat n
bibliotec, semnnd scrisori.
- Basil e ngrozitor de furios pe

doctorul Lindbergh, chicoti Lilian. A

insistat ca Basil s se menajeze cel
puin dou sptmni. Aa c, am avut
mare noroc cu Greg, s soseasc tocmai
acum. Reina s-a dus n ora, apropo, ca
s se ntlneasc cu unul, Rod i nu mai
tiu cum. i spune ceva numele sta?
Un moment, Barbara se ntreb dac
Lilian i-o spusese intenionat - dar,
privind-o atent, i ddu seama c, cel
puin pentru moment, numele de Rod nu-i
fcuse efectul.
- Ia spune-mi, continu Lilian, ai
vzut buticul la nou din ora - cel cu
copertin alb cu dungi roii i felinare
de fier forjat? E n Lucienne Arcade.
- Nu, rspunse Barbara, nu l-am vzut.
- Ei bine, ar trebui s faci o vizit
acolo. Parc-ar fi o prticic din Londra
transplantat sub tropice. Mi-am cumprat
de-acolo o rochie de var.
Am
s
rein,
spuse
Barbara,
preocupat de Reina i Rod.
- Ei, atunci, distracie plcut! i
mai ur Lilian.
Plaja
linitit
era
ncins,
iar
palmierii de pe malurile lagunei se
coceau sub vpaia soarelui. Cnd Barbara
plonj n apa scnteietoare, simi c o
nvluia o plcere pur. not pn la

marginea
lacului
i
se
aez,
cu
picioarele n ap. i scoase cascheta de
baie, iar prul armiu i se revrs pe
umeri.
- Bun, sireno.
Era glasul lui Gregory, iar Barbara se
rsuci n loc. Ochii lui albatri o
studiar, n timp ce ea i spunea ct de
fabulos arta, cu pielea bronzat de
soarele sud-african. Sttea pe loc, ntro cma albastr i nite blugi pe sub
care probabil avea slipul, aa c-l
ntreb:
- Intri n ap.
- Ce-ar fi s vii i tu cu mine?
ntreb el.
- Am fost n ap adineaori, se blbi
Barbara.
- tiu - dar mai vino o dat.
- N-a crede.
- De ce?
Barbara cut o scuz.
- Din cauza rechinilor. Mi-e fric de
rechini.
- Sunt plase mpotriva rechinilor,
zmbi el o clip. Nu tiai?
- Dac stau s m gndesc, da...
rspunse Barbara, cu un surs obraznic.
Rmase nehotrt, cu inima btndu-i

puin mai repede. Faptul c n ultimele

cteva zile lucraser n armoie nu
nsemna mare lucru, dar spuse totui:
- n regul.
i
ncepu
si
potriveasc
iar
cascheta pe cap.
Dup cteva zeci de brae, cnd se
ntoarser spre plaj, i vzur hainele
contrastnd
cu
florile
purpurii
ale
smochinilor hotentoi.
- Mai bine s ne salvm hainele de pe
duna aia pn nu ni le ia vntul, spuse
Barbara.
i scoase cascheta, iar vntul ncepu
s-i fluture prul n jurul feei.
- M bucur c am intrat iar n ap,
gfi ea. A fost minunat. Marea e att de
agitat!
Nisipul ridicat de vnt le nepa
picioarele. Valurile mrii creteau.
- Cred c-am s m ntorc la castel,
spuse Barbara. Se schimb vremea.
- Nu te duce, i spuse Gregory. Hai
mai bine s facem o plimbare cu maina.
- Unde? ntreb ea cu voce ncordat.
- Ce-ai zice la grdinile de ceai de
pe ru? Mcar sunt ferite de vnt. Nu e
nevoie s te schimbi. Acolo e i un
bazin. Putem s notm din nou - sau s

facem plaj, s bem ceva...

- Sincer, n-a crede.
- De ce?
Prea ridicol s insiste asupra celor
ntmplate ntre ei - s-i aminteasc de
felul cum o insultase, lsndu-se greu,
cnd ea nu-i oferise dect prietenia. Iar
Barbara nu voia si lase hotrrile
influenate de comentariile Reinei. Cu
siguran, ar fi putut lmuri multe
lucruri, iar munca mpreun cu Gregory
avea s devin mai plcut.
- n regul, murmur ea. Vin cu
plcere.
Urcar treptele de piatr spre Castel,
pe lng uriaele flori albastre de
agapanthus, pe tulpinile lor nalte.
- S m duc s-i spun lui Lilian?
ntreb Barbara cu sufletul la gur, cnd
ajunser sus.
- Nu. De ce s spui cuiva? zmbi
ironic Gregory.
Pornir spre Uvongate apoi, nainte de
a ajunge n ora, Gregory coti de pe
oseaua Naional, pe un drum de pietri,
unde mirajele dansau n pcla ariei.
- Asta-i o scurttur, n spuse el.
Mai ncolo e un pod. Nu te deranjeaz
praful?

- Nu.
Trecur pe lng o tnr zulu, care
mergea pe drum mndr n goliciunea ei
inocent, doar cu nite mrgele i o
foie de mtase viu colorat n jurul
oldurilor unduitoare.
- Pe-aici viaa e nc destul de
slbatic, spuse el ncetinind, e una
dintre
acele
zone
care,
cumva,
nu
progreseaz niciodat. Ai senzaia c
timpul s-a oprit n loc.
- Cu excepia Castelului, rspunse
Barbara. Proprietatea e att de ntins,
nct greu i vine s crezi c n
apropiere se afl un ora agitat i
sofisticat, plin de hoteluri, apartamente
i vile, magazine i aa mai departe.
ntmpltor, toate astea sunt noi pentru
mine. N-am fost n susul rului.
- Nici nu credeam c ai fost - nu e
destul de sofisticat pentru Rod Haden.
- De ce spui asta? Nu vd de ce e
nevoie s-l meninezi pe Rod Haden.
- Nici eu nu vd ce nevoie e, dar asta
e, ridic din umeri Gregory. E un nume
care m urmrete ncontinuu.
- Pe mine m obosete numai cnd m
gndesc la el.
Gregory opri maina ntr-un loc de
parcare. O mulime de maimue ieir din

tufiuri
i
se
aezar
n
jur,
scrpinndu-se
nervoase.
Pe
veranda
ceainriei dormita un papagal cenuiu, cu
un ochi deschis, care deodat cri:
- Bun, iubito!
- Cred c e femeie, spuse ironic
Gregory.
- Nu vd de ce, rse Barbara, dar cine
tie?
Cnd ajunser pe verand, Gregory o
ntreb:
- Ce vrei s bei?
- Mi-ar plcea o cola.
Acoperiul cldirii era fcut din
iarb, aproape ascuns sub o avalan de
bougainvillee purpurii i mov. Vntul,
departe de a fi rcoritor, nu fcea dect
s
intensifice
cldura,
iar
Barbara
jinduia s se spele pe fa. Frecndu-i
obrajii cu degetele, spuse:
- Trebuie s gsesc un robinet. Sarea
asta mi zbrcete pielea.
- Am s te atept cu o cola, spuse
Gregory, artnd spre o mas: acolo.
- Minunat!
- Iar apoi mai facem o baie. Ce zici?
- Perfect, rspunse Barbara, simind
cldura nbuitoare i costumul bikini
umed care ncepuse s-i intre n carne,
pe sub pantaloni. Ceva i spunea c, dac

notau, nu le mai rmnea timp s se

usuce pn izbucnea furtuna.
n vestiar, se gndi la Gregory n
timp ce se spla i-i aplica pe fa
crem. Pieptnndu-se, se ntreb cum era
el
de
fapt
pe
sub
acele
aparene
ncreztoare i eficiente.
Cnd se duse la mas, Gregory i
spuse:
- Am comandat cola. Trebuie s vin
imediat.
O privi lung.
- Ari delicios de rcorit.
- Aparenele pot fi neltoare. M
simt oricum, numai rcorit nu.
- tiu c aparenele pot s nele.
Totui, ele sunt uneori plcute, aa c
intenionez s savurez aceast plcere.
Dezamgit,
Barbara
l
privi
cu
stnjeneal.
Atmosfera
era
tot
mai
apstoare.
Se
simea
ncrctura
electric, vntul se nteea, i pn i
psrile din grdin turuiau cu un soi de
nervozitate temtoare.
Cnd
terminar
de
but,
Gregory
propuse:
- Ce zici ce-o baie? Eti dispus?
Barbara, care nu era deloc convins,
ntreb:
- Trebuie s cumprm bilet?

- Am ntrebat deja. Piscina e deschis

pentru vizitatori i, una peste alta, e
ntr-o stare destul de bun.
Zmbetul Barbarei fu ncordat.
- Bine, atunci. Cred totui c-o s fie
furtun.
- Probabil o s treac mai departe.
Apa era clie. Pe suprafaa ei pluteau
cteva flori de frangipani aurii i albeglbui. Barbara not trei lungimi de
bazin, apoi se ntoarse pe spate - iar
ceea ce vzu fcu s i se taie respiraia
de uimire.
- O s fie o furtun ngrozitoare!
strig
ea,
pornind
spre
marginea
piscinei.
- N-are dect, rspunse Gregory. Cui
i pas?
- Mie.
Sltndu-se afar din ap, Barbara se
aez pe dalele de pe margine. n jur,
maimuele se repezeau spre tufiuri,
nhndu-i
din
mers
puii.
Vntul
rostogolea frunzele i crenguele uscate.
Cteva frunze dansau pe valurile apei din
piscin.
Barbara i scoase prosopul din geant
i ncepu s se tearg, gfind de
efort, n timp ce Gregory continua s

noate alene. Se ntoarse spre osptarul

indian care-i servise pe verand i acum
tocmai aduna pernele de pe scaune.
- La telegraf a spus c ne putem
atepta s se strice vremea, spuse el, i
cred c aa e.
Ridic privirea spre cer.
- O s-nceap mai curnd dect credeau
ei. Au fost mai multe furtuni violente n
Transvaal i Statul Liber Orange. Cred c
acum ne vine nou rndul - i repede.
n timp ce ieea din bazin, Gregory
spuse:
- Va mai risipi cldura.
i ncepu si caute prosopul n jur.
- Vin imediat, spuse Barbara, lund-o
la fug spre cldire.
n vestiar, i lu pe ea tricoul i
pantalonii, care se umezir imediat de la
costumul de baie.
Gregory o atepta pe verand. Mai
comandase dou Coca Cola i nu prea
deloc s se grbeasc. Barbara era din ce
n ce mai nelinitit.
- Nu te mai agita aa, zmbi el.
- Nu sunt agitat deloc - dar,
cinstit, consider c ar trebui s ne
ntoarcem. Dac ncepe ploaia, drumul
sta va deveni cumplit de noroios.

- S-ar crede c n-ai mai vzut

niciodat
o
furtun
apropiindu-se,
coment amuzat Gregory.
- Nu asta e... spuse ea, privind spre
cer, dup ce lu o nghiitur de cola.
- Atunci, ce e?
Deconcertat, Barbara murmur:
- Mi-e greu s explic. Numai c am un
sentiment inexplicabil, cnd m gndesc
c am putea rmne aici.
- Poate c ai o ntlnire disear - cu
fetele...? remarc el cu un zmbet
sugestiv.
- Nu, n-am nici o ntlnire. De fapt,
cred c se impun cteva explicaii...
O ntrerupse un fulger orbitor, urmat
de
un
tunet
care
fcu
s-i
iuie
urechile. Barbara tresri, vrsnd puin
din butur.
- O, ce aproape a fost! exclam ea
ocat.
Un strop mare de ploaie czu pe
trepte, urmat de nc unul, i nu peste
mult se form o perdea compact de ap,
desprindu-i de grdin.
- Poate acum primeti s iei cina cu
mine? ntreb Gregory, cu unul dintre
zmbetele lui ironice.
- Unde?

- Aici. Au fripturi la grtar. Pn

terminm, o s treac i furtuna.
mpotriva propriei voine, Barbara
simi un val de emoie.
Un nou fulger explod, apoi alt tunet
asurzitor. Barbara tresri vizibil, cu
ochii mrii de spaim.
- Ai vrea s intrm n ceainrie? o
ntreb el.
- Da. Nu-mi place aici.
- i cum crezi c te poate proteja
ceainria? continu Gregory, n timp ce
lua paharele de pe mas.
- Nimnui nu-i place s i se spun c
e prost, replic Barbara, intrnd.
- N-am spus asta, zmbi el.
Nu,
dar
ai
dat
de
neles.
ntmpltor, nu-mi plac furtunile. Cred
c e valabil pentru majoritatea femeilor.
- Tu eti nc o feti.
Tonul lui era mai degrab blnd dect
ironic.
Barbara nu rspunse i se aezar n
tcere,
ascultnd
tunetele.
ntr-un
trziu, Barbara spuse:
- Cred c se apropie o inundaie.
- Prostii!
- Ascult! insist ea. Ascult rul.
De ce face atta zgomot?

- De ce s nu fac? Imediat ce
nceteaz trsnetele, i voi da telefon
lui Lilian ca s-o linitesc. Pn atunci,
m duc s comand ceva de mncare.
- Dac vrei...
Furtuna nu se mai termina. Chiar cnd
prea s slbeasc, se pornea din nou, cu
furie sporit. ntorcndu-se la mas,
Gregory spuse:
- Am vorbit cu patroana, doamna
Gordon, s ne frig nite grtare. i iam spus i lui Lilian unde suntem, i c
mncm aici. A venit la telefon i tatl
meu.
Barbara fcu ochii mari.
- i ce-a spus?
- Ce s spun? Am vorbit despre
furtun.
Se
pare
c
n
Natal
se
nteete. Rurile sunt gata s se
reverse.
Se privir n ochi, iar Barbara l
ntreb ncet:
- Ce s-a ntmplat?
- De ce ntrebi, Barbara?
- Dintr-o dat, pari... nervos.
- Poate-i mai bine s tii. M gndeam
la osea.
- La osea? Dar n-am vzut nici o
osea cnd am venit ncoace.
- Nu mai ii minte c am luat-o pe

scurttur? oseaua e asfaltat, dar s-ar

putea s fie sub ape. Iar scurttura e
plin de noroi. Deci, cred c avem o
problem, ncheie el rezemndu-se de
sptar, cu o privire amuzat.
O,
nu!
exclam
Barbara
dezndjduit.
- Oricum, vom vedea ce putem face dup
ce mncm. Probabil va trebui s ne
adpostim ntr-una din cabanele de aici.
- Sunt pentru turiti?
- Nu, pentru cei doi fii ai doamnei
Gordon i familiile lor, cnd vin n
concediu, din Transvaal.
Barbara
nchise
ochii.
tia
c
tremura.
Oare
intenionat
o
fcuse?
Amnase plecarea de la ceainrie pn la
nceputul furtunii, ca s rmn singuri
acolo?

Capitolul 7
Plecar dup ceaiul de diminea, iar
drumul pn napoi la oseaua Naional
fu un adevrat comar. Cel mai firesc ar
fi fost s renune i s se ntoarc, dar
Greg prea hotrt s nu se dea btut, n
timp ce maina derapa prin noroi. La un
moment dat, cobor i puse pietre i
crengi sub roile din fa, refuznd
orice ajutor din partea Barbarei.
Cnd sosir la Castel, prima care le
iei n ntmpinare fu Reina.
- Bun, i salut ea, deci v-ai
ntors n sfrit? Ezitam ntre admiraie
i invidie.
- Zu? replic scurt Barbara.
- Da. E clar c te pricepi la fcut
planuri,
nu?
Pn-n
cele
mai
mici
detalii. Ct de abil ai fost, Barbara,
s-l pui pe Gregory s te duc n locul
la retras i izolat, cnd se anuna o
asemenea furtun. Toi ne-am dat seama.
i-ar fi dat seama orice prost.
Lilian salv situaia, intrnd n hol.
- Aadar, ai ajuns? zmbi ea cu un
zmbet ostentativ. Unde-i Gregory?
- S-a dus s aranjeze cu splarea
mainii. Nu se mai vede, de-atta noroi.

- Pe unde-ai venit? S nu-mi spui c

podul la drpnat mai st n picioare,
dup o furtun ca asta! Iar oseaua, cu
siguran, trebuie s fie sub ap.
- Aa i este, rspunse Barbara.
- Vino s vezi ce scrie-n ziare.
Lilian o conduse n salon. Cnd
privirea i se ntlni cu a lui Sir Basil,
Barbara simi c-i fugea covorul de sub
picioare.
- Bun dimineaa, Barbara - sau e deja
dup-amiaz? remarc el, uitndu-se la
ceas. Cred c ea. Avei noroc c-ai ajuns
napoi. Conform prognozei meteo, ploile
nu s-au terminat, dei n dimineaa asta
cerul era destul de senin. Am observat
adineaori c iar se adun norii.
- mi pare ru pentru asear, spuse
Barbara.
- Uit-te ce spun ziarele.
Cut n jur i, cnd gsi un ziar, l
ridic s-i arate. Un acoperi drmat de
aversa torenial. ncepu s citeasc
articolul, cu glas tare:
- Ploile abundente i furtunile cu
descrcri
electrice
au
rspndit
pagubele cauzate de inundaii ntr-o
regiune ntins de pe Coasta de Sud a
Natalului, fcnd ca rurile s se

reverse i blocnd n mai multe locuri

cile de acces. O parte din acoperiul
noului Neomark Hall din Uvongate s-a
prbuit n zorii acestei zile, dup
ploaia torenial din timpul nopii.
Podul
rutier
de
la
Umtwalumi
e
impracticabil,
iar
apele
revrsate
ngreuneaz
condiiile
de
transport.
Muli oferi au rmas blocai pe parcurs.
Ridic privirea, zmbind.
- Iar voi ai reuit! Putei povesti
cum a fost, din proprie experien.
Dup-amiaz,
Barbara
lucr
n
bibliotec.
i
era
greu
s
se
concentreze. Nu-l mai vzuse pe Gregory
de cnd o lsase n faa uii i pornise
spre garaj. Soarele dispruse din nou,
iar norii se adunau, ameninnd cu noi
averse.
Mai trziu, Sir Basil veni s vad cum
mergeau lucrurile. Dup un timp, spuse:
Pari
s
te
descurci
bine
cu
dictrile lui Gregory.
ntr-adevr,
rspunse
ea,
strduindu-se s vorbeasc pe un ton ct
mai firesc.
Cteva minute, Sir Basil parcurse
scrisorile care ateptau semntura lui
Gregory.
- Voiam doar s pun la punct cteva

amnunte, relu el, dregndu-i glasul.

... n legtur cu deplasarea aceea la
Port Elizabeth, Barbara.
Dup o scurt tcere ncordat, o
ntreb:
- Ce prere ai?
Simind c ncepea s tremure, Barbara
rspunse:
- Nu... nu neleg la ce v referii,
Sir Basil.
- Nu ai nici o... problem? N-a vrea
s fiu rspunztor pentru vreun... ...
resentiment din partea acelui tnr al
tu, sau s te pun ntr-o situaie
penibil.
- Nu e tnrul meu, Sir Basil. Rod mie doar prieten. Munca i viaa mea
personal nu-l privesc - cu alte cuvinte.
- neleg.
Sir Basil czu pe gnduri. Apoi i
drese iar glasul, ceea ce nu-i sttea n
obicei.
- i... ... Gregory? Cu mine trebuie
s fii absolut sincer. Ce prere ai...
ce simi cnd te gndeti c vei cltori
cu el? Azi diminea, cnd v-ai ntors,
mi s-a prut c erai puin tulburat.
Dei pe fa nu avea nici o expresie,
Barbara era palid. Putea chiar si

simt paloarea.
- Nu... m deranjeaz deloc, spuse ea.
Deci, s
neleg
c
totul e
stabilit?
- Da, desigur. Dac aa dorii, Sir
Basil.
- Nu mi-ai rspuns foarte clar la
ntrebare, nu-i aa?
- Cred c da, Sir Basil. Voi avea
totul pregtit. Nu e nici o problem.
Cnd Gregory intr n cabinet, ploaia
ncepuse din nou, iar Barbara aprinsese
lmpile de citit.
- E bine c ne-am asumat riscul cu
noroiul, spuse el. Pare s fie de durat.
ntr-adevr,
rspunse
Barbara,
ncepnd s dactilografieze din nou.
Cu coada ochiului, l vzu rsfoind un
raport pe care tocmai l terminase de
btut, dup care spuse:
- Ei, se pare c trebuie s ne
suportm unul pe altul n cltoria la
Port Elizabeth.
- Aa se pare, rspunse ea cu un calm
ct putea de rezonabil.
- Astea-s gata pentru semnat?
- Da.
Treptat-treptat, Barbarei i cretea
furia, iar pe deasupra mai era i complet

deprimat. De mult nu se mai simise att

de abtut.
- Apropo, continu Gregory pe cel mai
firesc ton, ar fi bine si mpachetezi
ceva elegant pentru cltorie. S-ar putea
s fim invitai la unele petreceri. n
orice caz, la sfritul conferinei va
avea loc o mas festiv.
- Menionez c nu-l nsoesc pe Sir
Basil
la
localuri
de
noapte
sau
petreceri, n finalul deplasrilor de
afaceri, spuse ea cu o voce surd.
- Ce vorbe-s astea, Barbara? Refuzi
intenionat s m nelegi. De data asta,
se impune s m nsoeti pe mine, n
interesul firmei Harvester International.
Tonul lui o descuraja total s-l mai
contrazic.
- n acest caz, am s rein, rspunse
ea cu o voce precis, scenic, dnd din
cap discret dar expresiv.
Dup plecarea lui Gregory, continu s
scrie la main, iar cnd termin se
ntunecase i ploua torenial. Se duse n
camer,
hotrt
s
nu
bea
cu
ei
aperitivul dinaintea cinei - dar, spre
dezamgirea ei, Theresa veni s-o anune
c o chema Lilian.
- Cobor imediat, rspunse Barbara.

Cnd ajunse n bibliotec, Reina nu

era nicieri, iar la vederea lui Sir
Basil, a lui Lilian i a lui Gregory,
sentimentul de intimitate o fcu s se
crispeze. Nici chiar muzica nu reuea s-o
liniteasc. Oare printr-o coinciden
cnta fata cu voce de aur?
- Deci, acoperiul de la Neomark Hall
s-a dus, tocmai spunea Sir Basil. Ia
spune-mi, Barbara, nu acolo v duceai
voi, tinerii - i cei nu chiar att de
tineri - ca s v distrai? M refer,
desigur, la cursurile tale de yoga,
aceast...
aceast
art
curioas
a
oamenilor de a se nnoda n fel i chip.
- Ba da, rspunse Barbara, ncercnd
s zmbeasc. Probabil va trebui s
ntrerupem cteva sptmni, sau s gsim
o alt sal.
- Apropo de yoga, spuse Lilian,
ridicndu-se, Barbara, Gerladine Denuhin
a reuit n sfrit s m conving. Azi
diminea mi-am i cumprat un costum. E
pe-aici pe undeva - stai s i-l art...
i deschise o cutie cptuit cu
hrtie de mtase purpurie.
- Ia uit-te. Arat ca un costum de
baie negru, cu guler. Iar aici e dresul
de plas pe care s-l port pe dedesubt.

Am
s
art
sau
ca
o
dansatoare
franuzoaic
de
cabaret,
sau
ca
o
vagaboand! ncheie era rznd.
- Vorbeti ca o adolescent, o ironiz
Sir Basil. Apropo, Reina unde-i?
- n ora, rspunse Lilian.
- Asta-i clar - dar unde?
- A ieit cu Rod Haden.
Expresia
lui
Lilian
nu-i
spuse
Barbarei nimic.
Dup mas, se retraser din nou n
bibliotec, unde li se servi cafeaua.
Starea de spirit a Barbarei se schimbase.
Mintea-i
era
n
haos,
la
gndul
apropiatei cltorii la Port Elizabeth.
tia, ns, c dac s-ar fi contramandat
ar fi simit mai mult regret dect
uurare. Era suficient de ndrgostit de
Gregory
Harvester
ca
s
nutreasc
asemenea sentimente.

Capitolul 8
O ploaie neltor de blnd czu
peste mare i coline timp de cteva zile.
Barbara
lucra
n
bibliotec
i
se
pregtea
pentru
cltoria
la
Port
Elizabeth. Gregory plecase ntr-o scurt
vizit de afaceri la Johannesburg, dar
aranjamentele rmseser aceleai - urma
s mearg la Port Elizabeth n locul lui
Sir Basil.
Reina era nervoas i lipsea adesea
de-acas, iar cnd se afla ntmpltor la
Castel umbla prin camere cu o graie
aproape animalic, vizibil nemulmit c
Barbara urma s-l nsoeasc pe Gregory
n deplasare.
ntr-o diminea, spuse:
- M simt ca o furnic bolnav la cap.
Sunt ngrozitor de nefericit. Am reuit
s-mi iau un concediu de la salon, cu
attea eforturi, i am venit aici numai
ca s descopr c toat lumea se ocup
numai de cltoria aia nenorocit la Port
Elizabeth.
Toat
agitaia
asta
nebuneasc... Cu siguran, Lilian, Basil
nu-i chiar att de grav bolnav nct s
nu se poat duce el, nu?
- Draga mea Reina, rspunse Lilian,

ntmpltor, naul tu urmeaz sfatul

medicului. Bea un ceai.
- Nu, mulumesc. i ploaia asta! M
deprim aa de tare... oft Reina.
- mi pare ru, drag, dar cu ploaia
nu putem face nimic. Ba chiar, avem mare
nevoie de ea.
n spatele Reinei, Lilian ridic ochii
spre cer, apoi i zmbi Barbarei.
Reina se ntoarse spre ea.
- De ce-a plecat Greg la Johannesburg
fr s-mi spun?
- O s se-ntoarc mine, rspunse
Lilian. E doar o scurt cltorie de
afaceri.
- Iar a doua zi va pleca la Port
Elizabeth, se plnse Reina, nemulumit.
- ntr-adevr.
Dup o scurt pauz, Lilian spuse:
- Dar cum e cu tnrul acesta cu care
te ntlneti n ultima vreme?
- Care tnr? ntreb Reina, prudent.
- Rod... Haden, parc?
- Rod? A...
Reina ridic din umeri.
- De fapt, e prietenul Barbarei. Rod
i cu mine suntem ntmpltor n aceeai
situaie - ntreab-o pe Barbara.
Ridic iar din umeri, ndesndu-i

minile
n
buzunarele
adnci
ale
pantalonilr de la costum.
- M ntlnesc cu Rod numai ca s le
art unora c m pot descurca i singur.
Barbara se ridic, punndu-i ceaca
i farfurioara pe tava de argint.
- Mai bine m duc s-mi vd de treab,
spuse ea. Am de btut la main un raport
lung.
Trebuie
s
ajung
la
Port
Elizabeth.
i se ntoarse la birou, unde un
buchet uria de crizanteme galbene cu
petalele zburlite creau o iluzie de
lumin a soarelui.
- Nimic de oferit, numai naterea unei
noi zile ploioase, continu Reina. M-am
sturat! Basil are o inim de piatr, smi fac asta - s-l trimit pe Greg deaici.
Nu
vreau
s
m
ntorc
n
apartamentul meu. De fapt, acolo stau
acum doi locatari. Le-am permis s-l
foloseasc n lipsa mea. Sincer, trebuie
s spun, continu ea cu o ostilitate
intit deliberat, c tot ce se ntmpl
pe-aici este rezultatul prevederii i al
urzelilor foarte, foarte abile ale unei
anumite persoane.
- Of, Reina, ce prostii spui! se
enerv Lilian.

Barbara ncerc si alunge din minte

conversaia care avea loc, vzndu-i de
scris i fu recunosctoare cnd Reina i
Lilian ieir n sfrit din bibliotec.
Dup cin, continu si mpacheteze.
Cnd termin, lu pe ea un caftan i se
urc pe metereze. Ploaia ncetase i
rsriser stelele, dar vuietul valurilor
tumultuoase i amintea de furtun i de
ploi.
Auzi un zgomot i se ntoarse, tocmai
la timp pentru a-l vedea pe Gregory
aprnd pe scara de fier.
- Te cunosc, nu-i aa? remarc el pe
un ton uor glume.
Barbara nu rspunse dect dup un
moment, cnd se blbi:
- Credeam c urmeaz s te ntorci
abia mine.
- M-am hotrt pe moment, spuse
Gregory, pe acelai ton nepstor. mi
terminasem treburile, aa c am venit cu
un avion din seara asta.
- Eu tocmai plecam... murmur ea, dar
fr s se mite din loc.
- Probabil i-e frig.
i, nainte ca Barbara si dea seama
ce se ntmplase, i scoase sacoul i il puse pe umeri. Nepregtit, Barbara se

retrase i-i lu sacoul de pe umeri,

ntinzndu-i-l napoi.
- Nu asta e problema... murmur ea.
- Atunci, care e? ntreb Gregory i,
lundu-i haina din mini, i acoperi din
nou umerii cu ea.
- M pregteam s plec... i tocmai
atunci ai aprut.
- Nu te cred.
- ntmpltor, e adevrat.
Pielea ei ncepea s absoarb cldura
sacoului scump.
i-ai
fcut
bagajul?
ntreb
Gregory. Pentru Port Elizabeth?
- Da.
- Tot ce-i e necesar unei secretare
ntr-o asemenea cltorie?
- Da. Sunt obinuit cu aa ceva.
- Deci, tii regulile jocului? ntreb
el, amuzat.
- Da, s-ar putea spune i aa - dac
ii s compari cariera cu un joc.
- i-ai luat ceva elegant?
- Am respectat instruciunile ct am
putut de bine. Cu alte cuvinte, mi-am
mpachetat
haine
potrivite
pentru
cltorie
i
n
interesul
firmei
Harvester International.
- Ia spune-mi, se interes el, ce
prere ai despre deplasarea asta?

Barbara fcu o pauz, apoi rspunse,

ncercnd
si
pstreze
vocea
sub
control:
- Am... o... prere neutr.
- E imposibil s fie neutr.
- Atunci, sunt distrus.
Gregory rse.
- Insultele nu folosesc la nimic.
Reacia ei imediat fu aceea de a
pleca, dar spuse totui ncet, aproape n
oapt:
- N-am cum s m apr de tine.
- Dar trebuie s te aperi? ntreb el,
mpreunndu-i
sub
brbie
reverele
sacoului. Tremuri, tiai? Mai bine s
mergem jos. Apropo, ct de pregtit
eti?
- Nu neleg ce vrei s spui, replic
ea, contient de cldura degetelor lui
sub brbie.
- Ce crezi c vreau s spun? Dar, n
orice caz, am s te informez, Barbara.
Eti pregtit s pleci cu o zi mai
devreme? Cu alte cuvinte, eti gata
pentru mine diminea?
Barbara sttu un momen pe gnduri.
- ntmpltor, sunt, dar nu neleg.
Sir Basil nu mi-a spus nimic despre asta.
- i sunt recunosctor. Cred c am

spus clar, cnd am ajuns aici, c mi-am

terminat treburile la Johannesburg mai
devreme dect prevzusem. Am avut o
discuie i am ajuns la concluzia c,
dac eti gata, plecm cu o zi mai
devreme. De fapt, de-asta am i venit
aici. Lilian a trimis-o pe Theresa n
camera ta ca s te cheme jos, dar nu erai
acolo. Am bnuit c te urcasei pe
metereze.
- i de ce vrei s plecm mai devreme
dect am stabilit? ntreb Barbara.
- Pi, una la mn, voi avea timp s
stau mai mult cu Adrian Price, n
Grahamstown.
- neleg...
Btile inimii i se accelerar.
- Am bagajele gata - mai mult sau mai
puin... Doar cteva detalii de ultim
moment ar mai fi...
- Bine. i n-ai nici o problem?
- Ce probleme s am?
- Asta numai tu tii, Barbara.
- Pentru mine nu conteaz.
- De ce s ne minim? Pe leau spus:
eti pregtit s ai ncredere n mine?
- Da, desigur.
- De ce "desigur"?
- Aa cum ai spus adineaori, de ce s

ne minim? Am petrecut deja o noapte n

compania ta. Am spus da - ce altceva vrei
s mai spun?
- Tremuri, observ el. Trebuie s
coborm.
i retrase minile, iar Barbara trase
adnc aer n piept, ca s se calmeze.
Cnd ajunser n hol, spuse:
- La ce or plnuieti s plecm
diminea?
- Pe la vreo ase...?
- Foarte bine. E necesar s m mai
ntlnesc cu Sir Basil ast-sear?
- Nu. Apropo, Lilian m-a rugat si
spun s te duci direct la culcare.
Menionasem c s-ar putea s fii aici,
visnd cu ochii deschii, continu el,
zmbind. i mi-a mai cerut s te ntreb
ce ai vrea si trimit n camer ceai, cafea, lapte? Ce-i pofete inima,
Harvester pltete.
- Un ceai, te rog. A dori un ceai.
- Atunci, ceai s fie. Noapte bun.
i
mngie
brbia
cu
nodurile
degetelor, i plec, petrecut de ea cu
privirea.
* * *

A doua zi dimineaa, cnd plecar,

cerul era roz, fumuriu ca somonul, auriu
i argintiu. O briz uoar purta aroma
mrii. Barbara se nfior uor, tiind c
nu numai din cauza rcorii de dup
ploaie.
n
timp
ce
goneau
pe
oseaua
Naional,
zrir
valurile
care-i
aruncau n sus panaele de spum, nainte
de a se rostogoli ncet pe nisipurile
roz.
Privete
roua,
spuse
Barbara.
Scnteiaz auriu palid.
Apropo,
rspunse
Gregory,
i
datorez scuze. Acum tiu c ciorapii
negri de plas se poart cu un articol
vestimentar
numit
dres.
l
folosesc
acrobaii, balerinii i... yoghinii.
Vznd c nu rspundea, insist:
- Aa e?
- Aa e, rspunse ea cu voce crispat.
- De ce nu mi-ai spus?
Cam nervoas, Barbara replic:
Nu
sunt
obligat
si
dau
explicaii. S zicm, totui, dac tot a
venit
vorba,
c
pari
s
m
crezi
insensibil la insulte.
n deprtare, soarele risipea de pe
mare ceaa dimineii, care se aduna pe

colinele
de
pe
partea
cealalt
a
drumului.
- M-am pripit, rspunse el, dar l
antipatizez att de mult pe Rod Haden, i
erai cu el, mbrcat ntr-o inut
aparent provocatoare. Rod Haden evalueaz
cu snge rece femeile care-l intereseaz,
iar tu preai s-i faci jocul. Am vzut
rou naintea ochilor.
- Ai crezut c-i fceam jocul, la fel
cum i l-a fcut sora ta, cu alte cuvinte?
ntreb ea i-l vzu schimbndu-se la
fa.
- Da.
i arunc o privire nemulumit.
- Lilian i tatl meu nu tiu cine a
fost individul. Nu cred c tatl meu ar
fi fost la fel de ngduitor ca mine, dar
m gndeam la Charmaine.
Instinctiv, Barbara se hotr s nu
spun nimic. Un timp, i continuar
drumul n linite. Marea era acum ascuns
dup colinele unduitoare. n cele din
urm, Gregory rupse tcerea.
- Ai vrea s pun puin muzic?
- E plcut i aa, nu crezi? Peisajul
este foarte frumos. Ar fi pcat s
stricm atmosfera.
- Cred c se poate aranja, rspunse el

cu un zmbet care o fcu s se simt

dintr-o dat nespus de fericit.
Se
oprir
si
bea
ceaiul
de
diminea, iar mai trziu luar prnzul
la un mic hotel de ar. Spre sear,
Barbara se simi nevoit s ntrebe:
- N-ai vrea s conduc eu? Probabil
eti obosit i, n fond, cunosc foarte
bine drumul sta.
- Bine, rspunse el, atunci voi putea
s te privesc.
- Nu-mi place s fiu privit. Nu asta
urmream.
- n acest caz, voi ncerca s m
concentrez asupra peisajului. Aadar,
cunoti zona?
- Am locuit n apropiere, rspunse ea
sec.
- neleg.
n glasul lui se constata o anumit
preocupare, ca i cum i-ar fi simit
emoiile.
Maina trecu de urmtoarea curb i
ajunser n vrful unei coline. n faa
lor se ntindea privelitea pe care
Barbara o cunotea att de bine. Degetele
ei se strnser pe volan. Era nerbdtore
s ajung la cotitura spre ferm, i n
acelai timp nu dorea s-o vad.

Tcerea din main ncepu s-o calce pe

nervi. Cnd i ddu seama ct de repede
mergea, era prea trziu. Neputndu-i lua
ochii dinspre cotitur, simi maina
ncepnd s penduleze i-i ddu seama c
pierduse controlul volanului. Ultima ei
impresie, nainte ca maina s ias de pe
carosabil, fu a minii bronzate a lui
Gregory, cu ceasul de aur lucind pe
ncheietur,
apucnd
volanul.
Maina
derap, Barbara simi un oc i ultimul
ei gnd fu acela ci rupsese gtul.
Cnd i reveni, era n braele lui,
pe marginea drumului. n spatele lor se
nla taluzul.
- Barbara, spunea Gregory, mngindu-i
prul, Barbara?
Vag, ochii ei se ndreptar spre
main, i fu uurat s-o vad stnd pe
toate cele patru toi.
- mi pare ru, opti ea. Uite ce-am
fcut. N-am avut ncotro - a trebuit s
m uit la cotitur...
nchise ochii, iar cnd i deschise
din nou, Gregory o ntreb:
- Te doare ceva, Barbara?
- Nu. Totui, m mir c pot ntoarce
capul. Credeam c mi-am rupt gtul.
Pe faa ei palid de spaim i oc,

ochii aceia verzi ca jadul preau imeni.

ncercnd s se ridice n capul oaselor,
l ntreb:
- Dar tu?
- N-am nimic. Totui, sunt ngrijorat
pentru tine.
- Nu, e-n regul. mi pare ru pentru
main. S-a ndoit, adug ea, simind c
tremura.
- Las-o-ncolo de main. Eu nu cu
maina mi fac griji, Barbara.
O
inea
la
piept,
iar
Barbara,
tremurnd, se ag de umerii lui.
- Am fi putut muri amndoi, din vina
mea, spuse ea, ncepnd s plng ncet.
Gregory continu s-i mngie prul,
iar cnd se mai liniti, i ddu drumul
i-i privi faa acoperit cu uvie
armii. Barbara nchise ochii, apoi l
simi ncordndu-se.
- O main, spuse el. Vine o main.
Am s-i fac semn s opreasc.
Barbara vzu luminile de poziie ale
celeilalte maini apropiindu-se.
- M crezi sau nu, strig Gregory, dar
se pregtete s coteasc aici!
Maina ncetini, apoi se opri. Dou
portiere se deschiser n acelai timp,
apoi un brbat i o femeie se apropiar

n fug.
Ameit, Barbara se ls din nou la
pmnt. Vag, i auzi pe cei doi vorbind.
Pare
s
sufere
doar
efectele
ocului. O si revin imediat ce o
ducem la staiune.
- O, nu...! ncepu Barbara. Nu la
ferm... nu la ferm...!
O nghii din nou ntunericul.
* * *
Cnd deschise ochii, vzu un tavan cu
grinzi i se ntreb unde era, nainte ca
n
minte
s-i
revin
detaliile
accidentului. Deasupra ei apru faa unei
femei
tinere,
trecut
cu
puin
de
treizeci de ani.
- Eu sunt Moona Burgess, spuse ea. M
mai ii minte?
- Da, murmur Barbara.
- i mai aduci aminte de accident? o
ntreb Moona Burgess.
Era brunet, cu ochi mari i o gur
lat, generoas.
- Da...
Barbarei i era greu s vorbeasc mai
tare.
- Chiar i aminteti?

- Da. S-a ntmplat la cotitur.

ncercam s vd dac vechea poart mai e
la locul ei.
- Cunoti locul sta?
- E firesc. A fost... casa mea,
explic Barbara. U... unde-i Gregory?
- Vorbete la telefon cu socrul tu.
Barbara o privi fr nici o expresie.
- Cu... socrul meu?
- Da. A spus c-l sun pe tatl lui ceea ce nseamn socrul tu... nu-i aa?
- Nu. Nu suntem cstorii. Fceam o
deplasare de afaceri la Port Elizabeth.
Ca s participm la nite conferine.
- Aha, neleg. mi pare ru. Am tras
o concluzie pripit. Oricum, e ngrozitor
de alarmat pentru tine. Cred c de-asta
am crezut c e soul tu. A trebuit s-l
dau afar din camer i s nchid ua,
ncerca s m deranjeze.
- Nu m ateptam s mai revd locurile
astea... spuse Barbara, privind prin
camera cu dale de gresie pe jos, perei
albi i grinzi negre sub tavan. Totul e
schimbat... Ai drmat vechea cas, sau
doar ai construit cteva anexe?
- Toat casa a fost demolat. Am
transformat ferma ntr-o staiune cu
program permanent. Avem o rezervaie de
vnat privat... dar despre asta vom

vorbi mai trziu. Principalul e: cum te

simi acum? Ai avut un oc. Gregory voia
s te duc la Grahamstown, dar Miles,
soul meu, a trimis dup medicul nostru,
care ntmpltor st destul de aproape.
- Acum m simt bine. Dar am suferit
aa un oc... ntmpltor, n-am nevoie de
doctor, spuse Barbara zmbind.
- Ar fi putut s fie mult mai ru,
rspunse Moona.
Medicul era de aceeai prere.
- Logodnicul dumitale era ngrijorat
s nu fi pit ceva la gt, spuse el, dar
te pot asigura c n-ai nici o problem.
Probabil s-a smucit numai.
n timp ce se pregtea s plece,
adug:
- Apropo, i-am lsat ceva pentru
tremurturile astea.
Moona reveni n camer.
- Trebuie s zac la pat? ntreb ea.
Nu,
numai
dac
simte
nevoia,
rspunse medicul, cu o privire spre
Barbara. Ce-i fac picioarele? o ntreb.
Mai danseaz?
- Puin. A nceput s-mi treac.
- neleg c Moona i Miles v
gzduiesc
pe
amndoi
pn
rezolvai
problema cu maina, continu el. Suntei

primul cuplu care va locui n staiunea

asta elegant, aa c accidentul vostru
are i un avantaj.
Dup plecarea lui, Moona spuse:
- Voi pune s v aduc valizele aici.
V-am dat o camer de dou persoane,
creznd c suntei n luna de miere artai ca i cum ai fi n luna de
miere. Deci, poi foarte bine s rmi
aici. Ce pcat c nu suntei cstorii!
Nu-i aa c adori camera asta?
- E fabuloas, rspunse Barbara cam
ncurcat. Tatl lui... al lui Gregory...
este eful meu. Trebuia s facem mpreun
deplasarea asta, de fapt, dar nu se simte
bine. Moona, se pare c abuzm de
ospitalitatea voastr. M simt ngrozitor
de prost.
- Suntem ncntai s v avem aici.
Moona i trecu degetele prin pr.
- Miles i cu mine n-am fcut dect s
ne certm, n ultimele dou sptmni.
Suntem
att
de
nervoi
din
cauza
inaugurrii... Compania voastr va face
minuni pentru noi. Te rog s m crezi i,
gndindu-te la asta, s te relaxezi,
Barbara. Ia spune-mi, ai vrea s faci o
baie nainte de cin? Acolo e o baie
magnific. Sincer, a fi preferat s fii
cstorii. Camera asta e una dintre cele

mai frumoase.
- A face cu plcere o baie.
- Atunci, ai grij s nu ncui ua, nu
cumva s leini din nou. Dac stai prea
mult, am s bag capul.
Rse uor.
- Dar nc nu te duce. Gregory vrea s
te vad. Se nvrtete pe-afar de cnd a
terminat de vorbit la telefon. Pot s-l
primesc acum?
Ochii
Barbarei
se
repezir
spre
oglinda cu ram ornamental.
- Da... aa cred. Totui, art oribil.
Cnd intr, Gregory o ntreb:
- Ei, cum te simi?
- Bine. Tremurturile mi trec.
- Eu v las, spuse Moona. Sper s nu
v suprai, dar mai am treburi.
Dup plecarea ei, Gregory spuse:
- Cnd ai leinat din nou, am vrut s
te duc la un doctor din Grahamstown, dar
soii Burgess au spus c al lor va veni
mai repede, ceea ce trebuie s spun c ma surprins. Se pare c suntem izolai de
lume aici.
Ochii i struir asupra ei.
- Deci, asta e? Ferma...?
- Da, dar Moona mi-a spus c au
demolat casa ca s fac loc pentru
staiunea asta. Auzisem unele zvonuri

despre oamenii care o cumpraser, i

despre rezervaia de vnat privat, dar
n-am tiut c urma s fie o staiune cu
program permanent.
- Ateapt numai s vezi i restul,
spuse el. Dup cum vd eu lucrurile,
Acapulco are anse s ctige o reputaie
internaional.
- Aa se numete? Acapulco?
- Da. Cred c viaa trebuie s mearg
nainte, Barbara. Scenele se mai i
schimb.
- tiu. i eu mi tot spun. M simt
distrus cnd m gndesc ce-am fcut cu
maina... pe lng ntrzierea pe care am
cauzat-o. Sir Basil ce-a spus?
- Era ngrozitor de ngrijorat. i
Lilian la fel.
Pe neateptate, se aez pe marginea
patului.
- Vreau s-mi promii un lucru.
- Ce anume? ntreb ea, fcnd ochii
mari.
- Promite-mi c n-ai si mai faci
griji cu maina. E foarte puin avariat.
Am ncercat s-o pornesc nainte ca soii
Burgess s ne aduc aici, apoi am
observat c avea o gaur n radiator cauzat de o piatr aruncat, fr

ndoial. Miles a s-o tracteze pn aici,

iar mine diminea va veni s-o ia cineva
de la un garaj din Grahamstown. Va fi
readus
aici
dup
ce
se
termin
reparaiile necesare.
- i cum rmne cu noi? se interes
Barbara, tulburat. i cu Adrian Price?
- Vom sta aici, doar dac nu cumva
asta te nemulumete. n acel caz, am s
nchiriez o main. Nu tiu dac ai
aflat, dar Miles i Moona Burgess ne-au
invitat s rmnem la inaugurare. E o
aciune publicitar... reprezentani ai
presei i aa mai departe, i un numr de
invitai alei.
- Am dedus. Cnd are loc inaugurarea
asta?
- Ziaritii i invitaii sosesc mine.
Aproape imediat, vor urma primii clieni.
- Dar conferinele noastre din Port
Elizabeth?
- Am s particip eu la ele.
O privi atent.
- Te nemulumete foarte tare?
Barbara sttu un moment pe gnduri,
apoi spuse:
- Totul pare s se fi schimbat
complet. Cred c au mai rmas unele semne
de reper, dar schimbrile m-ar putea
ajuta s uit multe lucruri - poate chiar

s trec peste tot ce s-a ntmplat, iar

vizitele mele pe metereze vor fi mult mai
suportabile.
- Tocmai la asta m gndeam. Ce
planuri ai acum? Vrei s rmi n pat?
Iei cina aici? Ce-ai stabilit cu Moona?
- Mai nti, voi face o baie, apoi
sper s m pun pe picioare.
Fcu o scurt pauz, apoi continu:
- Te-ai purtat minunat cu mine, n
toat situaia asta. Vreau... vreau si
mulumesc.
- Ei, atunci mulumete-mi.
Barbara
i
simi
privirea
ptrunztoare a ochilor albatri.
- i mulumesc, spuse ea ncet,
dintr-o dat prad unei spaime nervoase.
- Aa, rspunse Gregory, lund-o n
brae.
i ntoarse faa n sus i o srut pe
gur, cu mult gigie. Cnd i ddu
drumul, spuse:
- Sufr de pe urma reaciei - de cnd
am vzut c eti bine i nevtmat.
- Nu mi-am rupt gtul, spuse ea cu
voce tremurtoare.
Gregory o srut din nou. Nu putea
face nimic ca s-l opreasc - i nici nu
voia.

- Am... ... trebuie s ai rbdare cu

mine, spuse el. Mi-am ieit din mini de
ngrijorare.
Apoi continu, pe un ton mai firesc,
ridicndu-se.
- Din cte neleg, soii Burgess sunt
foarte ocupai cu ultimele pregtiri
pentru gal, i cred c dup ce lum cina
cu ei va trebui s ne distrm singuri.
Miles
mi-a
sugerat
s
ncercm
specialitile lor culinare.
- Pare mai mult un vis dect un
dezastru,
coment
Barbara,
cu
voce
nesigur.
- A nceput ca un dezastru... i zmbi
el.
Dup plecarea lui, n timp ce apa
curgea n cad, Barbara iei pe teras i
privi asfinitul, uimit c avea n faa
ochilor fosta ei ferm. i era aproape
imposibil s cread c pe acele locuri
copilrise, iar n locul casei vechi i
drpnate
se
ntindea
o
staiune
magnific de agrement, din crmizi,
teracot, lemn sculptat, gresie lucioas
i fier forjat - un loc al distraciilor
i al luxului.
Spera ca, dup baie, s vad totul cu
ochii ei... i si poat ascunde

durerea.

Capitolul 9
Cnd Moona Burgess btu la u i
intr n camer, Barbara i terminase
baia i se mbrcase ntr-o rochie lung
i alb, de teras.
- M bucur s vd c i-ai revenit,
zmbi Moona. Miles l-a dus pe Gregory la
main i o tracteaz acum ncoace. Mine
diminea, o s-o ia cineva de la un garaj
din Grahamstown. Dup cin, m tem c va
trebui ca tu i Gregory s v distrai
singuri.
n ochii negri i luci o scnteie
trengreasc.
- Totui, nu cred c-o s v fie prea
greu.
Barbara conchise c era mai bine s nu
discute despre acest lucru i nu fcu
dect s zmbeasc.
- Bine, Moona. Sun minunat.
Bur n barul principal, care avea un
magnific plafon boltit i o arcad
mexican
ncadrate
de
plante
n
jardiniere.
- Pentru Acapulco, ridic Gregory
paharul.
- i pentru primii notri oaspei,
rspunse vesel Moona. Fie-le dat s se

ntoarc la Acapulco n viitorul nu prea

ndeprtat.
- Auzi, auzi! rse satisfcut Miles.
- Mine, v putei distra vizitnd
toat staiunea, continu Moona, apoi
Miles v va mprumuta Land Rover-ul ca s
v ducei la rezervaia de vnat. Apropo,
avem chiar i rinoceri. Suntem foarte
mulumii de ce-am fcut - cunoatei
sentimentul. Nu-i aa, Miles?
Zmbind aprobator spre frumoasa lui
soie, Miles spuse:
- ntr-adevr. Aadar, pentru noi - i
pentru toi cei ce vor fi oaspei la
Acapulco.
Gregory ciocni cu Barbara.
- S bem i pentru Moona i Miles.
- i pentru Barbara i Gregory,
replic Moona.
Masa, care era delicioas i fu
consumat ntr-o atmosfer vesel, lu
sfrit curnd, iar Barbara o ntreb pe
Moona dac putea da un telefon.
- Te rog, rspunse Moona. Folosete-l
pe cel de la recepie, dac vrei. Nu te
aude nimeni. Mine la ora asta, ns, va
fi cu totul altceva. Miles n-a studiat de
poman publicitatea.
Legtura se fcu imediat, iar Barbara
auzi n receptor vocea Reinei:

- Alo, aici reedina lui Sir Basil

Harvester.
- Pot vorbi cu Sir Basil sau cu
Lilian?
ntreb
Barbara,
simind
c
ncepea s tremuyre.
- Cine ntreab? se interes Reina, cu
o voce afectat.
- Barbara Knight la telefon, Reina.
- Bnuiam eu.
Glasul Reinei pru s fichiuiasc
prin telefon.
- Ai devenit o adevrat actri, nu-i
aa? Am aflat c tu erai la volan.
- Reina, replic Barbara, nu vreau s
pierd timpul. ntmpltor, e un apel
interurban i trebuie s vorbesc cu Sir
Basil sau cu Lilian. ntmpltor, mai
sunt i foarte obosit i... nu m simt
prea bine. N-am chef de certuri la
telefon.
- Eu n-a spune la fel. A zice,
Barbara, c te simi foarte bine. E clar
c tii cum si pui planurile n
aplicare - chiar dac pentru asta trebuie
s dai o main peste cap. Faci ca o
cuttoare de avere obinuit s par...
s par o biat impostoare.
- Iar tu m faci s-mi vin ru! se
rsti Barbara, ameit de dezgust. Vrei,

te rog, s lai telefonul n pace?

- Cred c Rod Haden nu avea destul de
oferit, continu Reina, aa i-ai spus,
nu?
- N-ai tu cderea s judeci. Opinia ta
nu conteaz pentru mine, Reina - avum
vrei s m lai s vorbesc?
- Opinia mea va conta pentru tine cu
prima ocazie care se va ivi, i promit.
N-am de gnd s stau cu minile-n sn,
privind cum te vri cu de-a sila n casa
Harvester - asta-i sigur. E uluitor ce
pot face banii dintr-o biat stenograf
amrt - mai ales cnd exist i un fiu
atrgtor pentru cazurile cnd nu prea
ine figura cu eful.
Cu un gest de abandon, Barbara nchise
telefonul i rmase privindu-l ocat i
nencreztoare. nchise o clip ochii,
ntr-un efort de a-i alunga gndurile,
iar cnd ridic iar privirea se pomeni
fa-n fa cu Gregory.
- Ce e? ntreb el. Pari tulburat.
N-am...
nimic,
se
blbi
ea.
ncercam s... vorbesc cu cineva, i...
n-am reuit, atta tot.
i vzu ochii schimbndu-se, apoi
Gregory spuse:
- Las-m s formez eu numrul.
Barbara se grbi s rspund:

- Nu, am s ncerc mai trziu... nu

acum.
- Ai vorbit cu Rod Haden? ntreb el
scurt.
- Nu, n nici un caz.
Se privir lung. Barbara voia s-i
spun despre Reina, dar gsi mai prudent
s n-o fac. n fond, Reina era fina lui
Sir Basil.
- Nu i-ai telefonat, Barbara?
- Nu. Tocmai i-am spus.
- Nu s-ar putea ca tatl meu, sau
Lilian, s te fi tulburat aa, nu?
- ntr-adevr. i-n plus, nu sunt
tulburat. N-am putut face legtura,
atta tot. A fost un numr greit.
Se ridic, simindu-se dintr-o dat
slbit.
- Voi ncerca din nou, cnd legtura
va merge mai bine. Mine, poate.
- La ora asta, liniile ar trebui s
fie destul de libere, replic el cam
nervos. Las-m s mai ncerc o dat. O
s te simi mai bine, dac reueti s
vorbeti.
- Nu, sincer, mai bine nu.
Gregory ridic din umeri.
- M rog, dac aa preferi...
Barbara i ddea seama c n-o credea.
Dup o scurt tcere, Gregory spuse:

- Miles i Moona pregtesc ultimele

amnunte pentru marea zi de mine. Se tem
s nu ntrzie florile. Ar fi trebuit s
soseasc azi, de la Port Elizabeth.
neleg, ns, c au primit asigurri c
florile vor ajunge la timp. S sperm c
va fi aa.
- Tipic... murmur Barbara.
- Tipic pentru ce? Pari cam distrat.
Nu vrei s te ntorci n pat, Barbara?
- Nu, rspunse ea, fcnd un efort s
gndeasc limpede. Am vrut s spun c e
tipic s apar ncurcturi n ultimul
moment.
- M rog, o privi el amuzat, nu e
obligatoriu s lai aceste ncurcturi s
te tulbure. Nu vrei s ascultm puin
muzic?
Barbara fcu un efort s-l priveasc
n ochi.
- Ar fi fermector.
Cnd ajunser n discotec, o gsir
acolo pe Moona.
- ncperea asta e izolat fonic,
Dumnezeu tie de ce, rse ea, doar dac
nu cumva arhitecii s-au gndit c
zgomotul ar putea s deranjeze animalele
din rezervaie. Am pus deoparte multe
piese soul, toate sunt aici. Nu tiu ce
gusturi avei voi, dar eu ador soul-ul.

Dac preferai altceva, putei s alegei

de-aici.
- Te-ai deranjat atta pentru noi, cu
toate... remarc Barbara.
- V-am mai spus, suntem nctai s v
gzduim la noi. Vorbesc serios. O s bem
ceva nainte de culcare, Miles i cu mine
avem mare nevoie. E o minune c mai sutem
mpreun.
Eu
l-am
ameninat
c-l
prsesc, iar el m-a ameninat cu acelai
lucru.
Attea
probleme
tot
apar
probleme la care nu te gndeti pn-n
ultima clip.
Arunc o privire n jur.
- Ei, atunci eu v las. Avei toat
discoteca la dispoziie.
Pardoseala era acoperit cu o mochet
albastr, iar scaunele i taburetele de
la bar erau tapiate cu un albastru mai
nchis, n timp ce diverse perne corai
risipite adugau pete de culoare.
- Nu-mi vine s cred c am locuit
aici, spuse Barbara. Poate c n lumina
zilei voi putea s m identific cu
exteriorul, dei m ndoiesc. Par s se
fi schimbat att de multe - cu excepia
colinelor din deprtare, desigur, i a
cte unui copac sau arbust, dac au mai
rmas.
- n momentul de fa, rspunse ncet

Gregory, vreau s uii de toate i s te

identifici cu prezentul - cu noi.
Se apropie de ea.
- Nu poi merge napoi, Barbara, numai
nainte.
- Da, tiu, spuse ea cu voce mic.
ntmpltor, asta am ncercat s fac tot
timpul. Mereu ncerc s m propulsez
total n rolul de secretar personal a
lui Sir Basil. Am cutat s privesc
nainte... M-a ajutat i munca mea...
- ncerci s priveti nainte, cu
excepia momentelor cnd te plimbi pe
metereze, replic el cu o tandree
surprinztoare.
Barbara ridic uor din umeri.
- Da, m tem c aa e.
- Acolo i simi singurtatea, zmbi
el. Vezi, ncep s te neleg.
- ncepi? Sunt foarte uor de neles.
De fapt, chiar prea uor, uneori.
Cobor privirea, apoi ridic ochii i,
cteva momente, se uitar lung unul la
altul.
- N-a spune, coment el.
- De ce nu? ntmpltor, e adevrat.
- Pentru mine, ai mai multe imagini
diferite.
M
rog,
mi
se
pare
cam...
surprinztor aa ceva. Care sunt acele

imagini?
- Prima: o fat ntr-un caftan auriu
subire, cu pr armiu i ochi de jad,
care prea s se asorteze cu mochetele
aurii mioase de pe pardoselile de aram.
O fat pe care o voi identifica mereu cu
casa mea i cu muzica foarte potrivit pe
care
o
alesese
Lilian.
Am
ridicat
privirea i te-am vzut stnd acolo...
- Ai o fantezie bogat, rspunse
Barbara,
simind
c
btile
inimii
ncepeau s-i ngreuneze respiraia.
- i pe urm, Barbara, mai e i
imaginea unei fete pe metereze - cu o
fa
artnd
tnr
i...
aproape
slbatic, n singurtatea ei.
Ochii ei preau imeni. Aceea era o
latur a lui Gregory Harvester despre
care nu tiuse c exista.
- U-uneori simt nevoia s fiu singur
acolo, mrturisi ea.
Gregory i ndrept spatele, innd
cu grij un disc n echilibru, ntre
degete.
- Mai e i o fat aezat la un birou,
un birou mult prea mare pentru ea.
Imediat ce am vzut-o, m-am gndit c
tatl
meu
va
avea
nevoie
de
alt
secretar.
Privirea ei surprins l urmri n

timp ce punea discul pe platan. i simi

tensiunea cnd se duse la bar i turn de
but n dou pahare, iar dup ce lu
paharul din mna lui sorbi imediat o
nghiitur, simind nevoia s fac ceva
pentru a-i ascunde sentimentele.
Muzica era aa cum promisese Moona soul pur.
- i mai este imaginea unei fete,
continu Gregory, n fust mini neagr,
cu un pulovr fin, de un roz ocant. O
fat cu ciorapi negri de plas. O fat pe
care ncercam s-o identific cu Rod Haden
i nu puteam, pn cnd am fost nevoit,
gsind-o n aceeai main cu el. De
fapt, momentul acela nu l-am neles
niciodat.
- Nu vreau s vorbesc despre Rod
Haden, rspunse ea repede.
Gregory i nl sprncenele negre.
- Nu?
- Nu.
Ei
bine,
nici
eu
nu
vreau,
ntmpltor - dar s ne ntoarcem la fata
mea.
- Care fat?
Nevoia de a auzi mai mult o lua n
stpnire.
- Fata cu pr rocat i ochi verzi ca
jadul. De ast dat, m gndesc la ea aa

cum arta cnd a aprut ntr-un costum de

baie bikini negru cu roz. Pe plaj s-a
strnit dintr-o dat vntul, iar ea dansa
n timp ce nisipul i nepa picioarele,
artnd
curios
de
copilrete.
nfiarea asta copilreasc a fost
deosebit de remarcabil cnd ea a venit
la fereastra unei case din grdina de
ceai, pentru c ntmpltor purta o
cma de noapte din bumbac, mai mare cu
cteva numere. Expresia ei ocat, cnd
m-a vzut, contrasta straniu cu timpurile
permisive n care trim.
Dintr-o dat, Barbara izbucni n rs.
- Pentru numele lui Dumnezeu, cte
imagini sunt?
- S nu ne amgim, rspunse el,
punndu-i paharul aburit pe bar.
Cu un fior de panic, Barbara l vzu
venind spre ea. i lu paharul dintre
degetele amorite i l puse lng al
lui.
- Barbara, sunt topit dup tine, spuse
el ncet.
Un val de cldur pru s izbucneasc
n spaiul care-i desprea.
- M-am ndrgostit.
Cnd o srut, Barbara nu se opuse,
apoi, prad emoiei, i rspunse cu
nsufleire.

Dup un timp, se desprir.

- N-nu tiam... opti ea ncet.
- Nu srui ca o fat ndrgostit de
Rod Haden, Barbara, replic el cu o
nervozitate neateptat.
- Nu sunt ndrgostit de Rod Haden,
rspunse ea. Sunt... ndrgostit de
tine. M i mir c n-ai ghicit, de fapt.
Dansar o vreme, pn cnd Gregory
spuse:
- Nu cred c e bine s mai continum,
dup ocul pe care l-ai suferit acum
cteva ore.
- M simt foarte bine, rspunse ea,
dac stau s m gndesc cum m simeam
dup accident.
- Ei, atunci s rmn aa, zmbi
Gregory. Nu vreau s ai o recdere.
Cnd Moona i Miles Burgess venir s
i bea mpreun cu ei phrelul dinainte
de culcare, Moona spuse:
- Artai ca doi ndrgostii.
- Nici nu m mir.
Gregory ridic mna Barbarei i-i
srut degetele.
- Suntem ndrgostii.
- Ei, felicitri! se lumin la fa
Moona, ncntat.
- Se impune un toast, adug i Miles.

Mai trziu, Gregory o conduse pe

Barbara n curtea interioar care ducea
spre camera ei. Cerul era spuzit de
stele, iar pe iarb lucea roua.
- Noapte bun, i ur el, ridicndu-i
faa. O s fie totul n regul? N-o s te
fure melancolia, nu?
- Nu. Cel puin, aa cred. Constat c
nu pot s m identific cu Acapulco. E ca
un vis - totul s-a schimbat att de
mult...
Privindu-l, se simi colpeit de
ntorstura
pe
care
o
luaser
evenimentele. Dup un moment, l ntreb:
- Dar tu? n fond, maina s-a stricat,
ntlnirea cu Adrian Price o s se amne,
i va trebui s telefonezi la Port
Elizabeth ca s explici ntrzierea.
- Las totul n seama mea, dar credem cnd spun c eu n-am s-mi rumeg
gndurile.
O lu n brae, iar Barbara se simi
nfiorat de atingerea lui.
- Somn uor, i mai spuse el ncet i,
ntorcndu-se, cobor treptele.
n timp ce se pregtea de culcare,
Barbara i ddu seama c era frnt de
oboseal. Gregory avusese dreptate s
ntrerup dansul. De dou ori, se duse la
u i privi afar, n noapte. Oare chiar

crescuse
pe
acele
locuri?
Privise,
vistoare, aceiai muni de la orizont?
ngrozit s nu sufere de insomnie, se
vr n pat, dar adormi aproape pe loc.
* * *
Cnd se ntoarser cu Land Rover-ul
din rezervaia de vnat, florile sosiser
cu un furgon de livrri speciale, iar n
jurul piscinei fuseser instalate umbrele
purpurii. Aranjamentele de fructe i nuci
completau decorul exotic. Barbara se
oferi s-o ajute pe Moona la aranjatul
florilor.
- Astea ar fi trebuit s vin ieri, se
tngui Moona, epuizat. Eti o comoar,
Barbara. Nu tiu cum m-a fi descurcat n
ultimul moment, fr tine.
- Important e c au sosit, Moona, o
consol Barbara.
- Da, cred c se poate spune i aa.
Iubito, vreo s aduci trandafirii ia roz
aici, te rog? Nu-i aa c ghivecele parc
ar fi de pe alt lume?
n timpul dup-amiezii ncepu s se
adune lumea - clieni pltitori, dornici
s fie printre primii care-i petreceau o
vacan n fabulosul Acapulco.
- La mine, secretul tu e n deplin

siguran, opti Gregory la un moment

dat, cu o lucire ironic n ochi.
Privindu-l fr s neleag, Barbara
ntreb:
- Se... secretul meu?
- Da - c m iubeti.
- A...
Simi c i se nroeau obrajii i rse
cu sfial.
- Sunt sigur c se vede.
- Chiar m iubeti? o ntreb el.
- tii bine c da. Trebuie s tii,
de-acum.
- Prea muli brbai stau cu ochii pe
tine.
- Ai o imaginaie extraordinar, rse
ea. Cu toate fetele astea frumoase care
mpodobesc piscina, nu mai au nevoie s
se uite la mine.
- Nu? Aici te neli amarnic. Eti cea
mai frumoas fat din staiune.
Barbara rse fericit, cu att mai
mult cu ct reuise s vorbeasc la
telefon cu Sir Basil i cu Lilian.
Amndoi se purtaser minunat, asigurnd-o
c accidentul i s-ar fi putut ntmpla
oricui i c nu-i interesa dect c ea i
Gregory nu piser nimic.
Dup-amiaz, notar. Privind culorile
imposibile
ale
norilor
n
asfinit,

Barbara se pomeni gndindu-se c se

simea aproape ca ntr-o lun de miere.
Tocmai i beau aperitivele dinainte
de cin, n barul principal, cnd apru
Reina Geray, cu un mic zmbet de triumf
pe buze.

Capitolul 10
Eti
persistent,
trebuie
s
recunosc, spuse Reina, sfredelind cu
privirea faa Barbarei. Dac nu reueti
din prima, ncerci, ncerci i iar
ncerci. Asta-i deviza ta n via?
Gregory o privi derutat un moment,
apoi se ridic de pe taburet.
- Ce dracu' caui aici? ntreb el.
- Am si spun. ntmpltor, absolut
ntmpltor, am aflat c i Rod Haden
venea aici. Te las pe dumneata s
lmureti
povestea
asta,
domnule
Harvester. Oricum, m-am hotrt pe loc s
profit
i
eu
de
gala
inaugural.
ntmpltor, am auzit totul despre ea.
Barbara tcea, nucit. Un moment, fu
paralizat de oc, la auzul cuvintelor
celeilalte fete. Rod? Acolo?
- Dup ce am mers cu maina ore
ntregi pe-o cldur infernal, continu
Reina, simt c-mi ies din mini dac nu
fac o baie. n caz c te ntrebi,
ntmpltor, unde-i Rod, Barbara, tocmai
bag maina n garaj. Am dedus c voi doi
vei fi aici nainte de cin, la fel ca
toat lumea. Pe curnd.
Dup plecarea ei, Gregory se aez la

loc pe taburet, n timp ce Barbara l

privea cu ochi mari.
- Evident, spuse el rece, mi-a scpat
ceva. Despre ce e vorba? Ai idee?
- N-am nici cea mai vag idee,
rspunse
Barbara,
ncercnd
si
pstreze calmul. Sunt complet uluit.
- Nici cea mai vag idee?
- Absolut. ncerc i eu s neleg.
- Poate e rezultatul telefonului pe
care l-ai dat asear?
Asear?
repet
ea,
cu
vocea
ntretiat, clipind din ochi nedumerit.
Dar asear am telefonat la Castel.
- Serios? i azi ai dat telefon din
nou?
- Da. Cred c i-am explicat ce s-a
ntmplat asear. N-am... n-am reuit s
prind legtura.
- Nu, sigur c n-ai reuit. Ai prins
legtura cu Rod Haden, nu-i aa? Acum se
vede clar. Ai fost suprat cnd Rod i-a
spus c-o aduce i pe Reina cu el?
Barbara l privi dezndjduit, apoi
exclam:
- Gregory, cum poi crede una ca asta?
- Vrei s spui c nu tii de ce-a
venit Rod Haden aici? De ce altceva s fi
venit, dac nu pentru c tu i-ai spus

unde erai?
- i-am mai spus c nu tiu ce caut
aici. n nici un caz nu l-am invitat eu.
N-are nici un sens.
- ntmpltor, eu sunt mai realist,
Barbara. I-ai telefonat lui Rod i, chiar
dac
nu
l-ai
chemat
efectiv
aici,
probabil,
sta-i
rezultatul.
Cunosc
obiceiul Reinei de a nflori lucrurile
cnd i vine la socoteal. Totui, e clar
c tu i Rod v-ai certat asear la
telefon, i ncep s neleg totul. n
nici un caz nu te-ai fi certat cu tatl
meu, nici cu Lilian. Fr ndoial, Haden
a menionat faptul c avea s-o aduc i
pe Reina, ca s se rzbune pentru c tu
ai venit cu mine.
Dintr-o micare brusc, Barbara se
ridic n picioare.
- Refuz s mai ascult insultele astea,
spuse ea furioas. Fr ndoial, Reina
se felicit pentru c a nregistrat nc
o victorie. A... a putea s scriu chiar
i o tez de doctorat despre ea. i i-a
putea spune i ie cteva lucruri, dar e
clar c nu m-ai asculta.
i ddu seama c oamenii din jur o
priveau.
- Aa c, n-ai dect s crezi ce vrei,
ncheie ea n oapt.

De pe taburet, Gregory o privi cu

repro, apoi se ridic lng ea.
- i ce altceva s cred? ntreb el
ncet. S accept ideea c Rod a venit
aici din alt motiv dect ca s te
ntlneasc pe tine?
- Accept ce vrei. Puin mi pas.
Un moment, se privir ntrebtori,
dup care, cu o slbticie pe care nu io putea controla, Barbara i ntoarse
spatele i plec n fug. Vag, i ddu
seama c Gregory o urma.
Cnd ajunse n camera ei, ncuie, fr
s dea atenie btilor n u. ntr-un
trziu, ciocnelile ncetar, iar nu
peste mult ncepu s sune telefonul.
Barbara lu receptorul din furc fr s
rspund, apoi l puse la loc.
Principalul
era
s
plece
de
la
Acapulco.
Dac
ajungea
pn
n
Grahamstown, se putea caza la un hotel,
aranjnd s ajung la Port Elizabeth n
timp util pentru conferine. i schimb
rochia lung cu un costum cu pantaloni
i, cnd fu gata, deschise ua i porni
spre coridorul boltit care ducea pe
terasa restaurantului.
Cteva persoane stteau de vorb, n
picioare. Era prea devreme pentru cin,
i majoritatea oamenilor erau nc la

bar, n saloane sau n camere. Barbara se

apropie de un tnr brbos pe care-l
vzuse fcnd fotografii.
- Scuzai-m, ncepu ea cu un zmbet
forat, nu cumva tii pe cineva care mar putea duce pn la Grahamstown, sau
poate chiar la Port Elizabeth, unde
trebuie s ajung?
- Ai venit la omul potrivit, i zmbi
tnrul. Plec la Port Elizabeth cam
peste... ... s zicem, o jumtate de
or.
- Serios? rse ea zguduit, cu uurare.
Nu se ateptase s fie att de uor.
- Da, de ce? Nu m credei?
- Ba da, v cred, rspunse Barbara
zmbind, cci tnrul era simpatic. Numai
c nu-mi vine s cred ce noroc am.
Apropo, pot s-mi aduc i bagajele? Am
doar dou valize mici i foarte uoare.
- Aducei-v cte bagaje vrei, Fiatul meu e complet gol. Va fi o plcere.
- V mulumesc. Unde s ne ntlnim?
- Aici, dac v convine. Apropo, vei
cltori cu Bill Mackenzie, la ordinele
dumneavoastr, domnioar.
- Atunci, ne vedem aici peste o
jumtate de or. Iar eu sunt Barbara
Knight, i nici nu v pot spune ct de

recunosctoare v sunt.
Revenind n camer, Barbara scrise n
grab un bilet pentru Moona i Miles
Burgess,
mulumindu-le
pentru
ospitalitate i cerndu-le iertare pentru
c fugea fr si ia rmas-bun, apoi i
scrise un mesaj lui Gregory, spunndu-i
pur i simplu c gsise pe cineva care so ia cu maina. Adug c urma s
participe la conferin, n interesul
firmei Harvester i n calitatea ei de
secretar a lui Sir Basil. "Totui",
scrise ea n continuare, "la ntoarcerea
n Natal am s-mi naintez demisia."
Spre marea ei uurare, l gsi pe Bill
Mackenzie ateptnd-o.
Drumul decurse fr evenimente. Bill
Mackenzie conducea repede, dar prudent.
Nu avea pretenii absurde i conversa
ncontinuu. La Grahamstown, se oprir s
bea o cafea, iar Bill telefon la un
hotel din Port Elizabeth i-i rezerv o
camer. Dup ce ajunser acolo, cnd
rmase singur n camer, Barbara i
permise n sfrit s plng. Fericirea
ei se risipise la fel de repede pe ct
apruse.
Dragostea
fusese
sfritul
singurtii, dar acum se afla din nou n
locul de unde pornise. Faptul ci

permisese s se ndrgosteasc de fiul

patronului fusese greeala ei - cea mai
mare greeal cu putin.
Atept pn n seara urmtoare la ora
ase, cnd telefon la hotelul unde ar fi
trebuit s locuiasc i ceru cu domnul
Gregory Harvester.
Imediat
ce-i
auzi
vocea,
Gregory
ntreb:
- De unde vorbeti?
n glas i se simea ngrijorarea.
- Nu conteaz de unde vorbesc. N-ai
nici un motiv s tii, rspunse ea
repezit. i-am telefonat aa cum am
promis.
Acum,
dac-mi
dai
instruciunile...
- Vin s te iau, o ntrerupse el,
nervos. Unde eti?
- Am s iau un taxi, se ncpn
Barbara.
- Sunt cu maina. Fii rezonabil,
Barbara.
- Eu nu sunt rezonabil? replic ea
sarcastic. N-a crede.
- M rog, e o chestiune de opinie. Era
s-mi pierd minile din partea ta.
- N-am de gnd s te las s vii dup
mine, spuse ea dup un moment, i cu asta
am
terminat.
Aa
c,
mi
dai
instruciunile sau nu? Totui, a vrea s

clarific un lucru - am de gnd s m

ntorc n Natal cu avionul. N-am nici cea
mai vag intenie s mai cltoresc cu
tine.
- N-ai s faci aa ceva.
- Ba te asigur c exact asta am s
fac.
- Mai vorbim noi, cnd o fi momentul.
Totui, dac ii neaprat s iei taxiul,
n-ai dect. Sperasem si spun multe,
Barbara,
n
main,
nainte
de
conferin.
- Eu nu am nimic si spun. Nimic. i
de fapt, nici nu vreau s te mai vd.
Numai c nu am ncotro. Acum nu mai pot
bate n retragere, pn cnd se termin
conferinele.
Ochii ei verzi ca jadul se umpluser
de lacrimi.
- Barbara...
- Nu m lua pe mine cu Barbara! i-o
retez
ea
nverunat.
Te-ai
purtat
execrabil.
- Pune-o pe seama geloziei... mi pare
ru. Vreau s tii c am aflat adevrul
despre vizita lui Rod i a Reinei la
Acapulco. M-am pripit, acum mi dau
seama. M-am repezit s trag o concluzie
greit.

- i-a luat cam mult pn s afli.

Destul de mult ca s-s...
Ls fraza n aer. Voise s spun
"destul de mult ca s m fi pierdut", dar
nu era sigur c Gregory o dorise cu
adevrat.
- Acum trebuie s plec.
- Nu nchide nc. Las-m si spun
cum a ajuns Rod la staiune. Nici nu
tiuse c erai acolo, iar Reina nu i-a
spus. Ce avea de gnd s fac n
continuare, habar n-am.
- Nu sunt pltit de Sir Basil ca s
fac speculaii pe seama comportamentului
finei lui, se rsti Barbara. Dac nu-mi
dai instruciunile, poi si angajezi o
stenograf i s-i explici tatlui tu
motivul.
- ntmpltor, nu cred c e o idee
prea bun, aa c acum am s nchid.
Totui, vreau s tii c te iubesc.
Barbara simi c ncepea s tremure.
- Spune-mi unde eti, Barbara.
Nu,
refuz
ea,
nghiindu-i
lacrimile. Ne ntlnim acolo. Sunt prea
umilit i distrus.
* * *

O atepta n holul lifturilor de la

Harvester International, Port Elizabeth,
iar ambiana pardoselii de travertin, cu
chenare de marmur, pereii tapetai cu
moir i firidele boltite, cptuite cu
folie
aurie
n
care
se
reflectau
candelabdrele de cristal suspendate n
ele, impunea o stare de spirit aparte
pentru ntlnirea lor.
Lund-o de bra, Gregory spuse ncet:
- Te-am cutat prin tot Grahamstownul. tii asta? Scrisoarea ta era neclar.
Privindu-i chipul, Barbara simi un
val de emoii contradictorii.
Gregory se uit la ceas.
- N-avem mult timp s stm de vorb,
dar vreau s fie clar - napoi nu pleci.
- Nu? replic ea ncet, dar cu un
sarcasm inconfundabil. Atta vreme ct m
ntorc ca s-mi scriu cererea de demisie,
nu prea conteaz cum plec.
- Asta rmne de vzut.
n tonul lui se simea o not de
autoritate rece.
Fr tragere de inim, Barbara l ls
s-o ia de bra i s-o conduc spre lift.
Cnd conferina lu sfrit, se servi
ceaiul n sala de recepii, printre
murmurele de glasuri brbteti punctate
de vocile i rsetele fetelor prezente.

- Vom folosi biroul rezervat tatlui

meu, spuse ncet i autoritar Gregory,
conducnd-o ntr-o ncpere elegant.
Fr nici un preambul, i lu agenda
i pizul i le puse pe mas. Apoi i lu
de pe bra i poeta, punnd-o lng ele.
- S nu ncap nici o ndoial,
Barbara - te iubesc.
Barbara l privi ocat.
- Nu...! l rug ea. Te rog, nu. Nici
nu vreau s m gndesc. Sunt... m-am...
mi s-a acrit de toate.
Lundu-i agenda, adug:
- Nu-mi datorezi nici o explicaie.
Sunt gata s ncepem oricnd.
l vzu tresrind uor.
- Ascult-m pn la capt, i ceru el
nervos. Vreau s tii c, nainte de a
pleca din Acapulco, am reuit s aflu cum
ajunsese Rod Haden acolo.
- Ei bine, eu nu vreau s discut
despre asta. Ai crezut-o pe Reina, nu pe
mine,
cu
toate
c-mi
declarasei
dragoste.
- Cnd Reina a intrat n bar i mi-a
spus c venise Rod Haden, prima mea
reacie a fost de furie oarb. N-ar fi
fost prima oar cnd Reina fcea aa
ceva, aflnd unde eram. ntmpltor, e

complet imprevizibil. Faptul c tatl ei

a fost cel mai bun prieten al tatlui meu
nu are nici o importan - nu face din ea
o persoan plcut. Tatl meu s-a ales cu
o fin imposibil i a spune chiar c
Reina a fost i este o surs permanent
de griji i situaii penibile pentru el.
Barbara i ntoarse spatele.
De
ce
s
mai
continum?
S-a
terminat. i-ai dovedit... aa... aazisa iubire pentru mine, Gregory.
- Dimpotriv, iubirea mea pentru tine
e oricum, numai "aa-zis" nu. Fapt e c
n ultima vreme Reina i Rod au nceput
s se ntlneasc destul de des. Se pare
c l-a cunoscut pe Rod cnd ai fost tu n
Italia ultima oar.
Fcu o scurt pauz, apoi continu:
- Barbara, tii unde lucreaz Rod?
- Nu. Nu-i tiu dect numrul de
telefon. A lucrat la Erskine, dar s-a
transferat - i nu-mi face confidene.
i venea s strige: "Nu tii c te
iubesc?"
- Nu tiai c lucreaz la o agenie de
turism?
- Nu. Ce importan are?
- Rod a fost trimis de filiala din
Uvongate la inaugurare. Cnd Reina a
aflat, i s-au aprins toate beculeele. I-

a cerut lui Rod s-o ia cu el. tia c

putea gsi uor o camer la Acapulco - n
fond, nc nu se deschisese pentru
public.
Pe Barbara o nvise curiozitatea.
- Rod tia c ne aflam la Acapulco, c
avusese loc un accident?
- N-a aflat dect la sosire. De data
asta, Haden n-a avut nici o vin. De ce
crezi c s-a grbit Reina s ne gseasc
prima? Ca s apuce si fac numrul.
Dup aceea, a fi avut de ales ntre
cuvntul ei, i al tu i-a lui Rod.
Nimic mai simplu.
Barbara se uit la ceas.
- Eti gata s-mi dictezi telegramele
alea? Timpul trece i, dac vrei s fi
trimise azi, ar fi bine s te grbeti.
i spuneai c ar mai fi i nite
scrisori.
ncerc si ascund tremurul din
voce,
dregndu-i
glasul.
Voia
s-l
rneasc pe Gregory la fel de dureros cum
o rnise i el pe ea.
- Apropo, te ateapt o camer cu
balcon i baie, la Golden Oriel, spuse
el. Aa c, dup ce terminm aici, te duc
si iei lucrurile i s te mui la
Oriel, cu mine.

- Nu va fi nevoie, stau foarte bine

acolo unde m-am cazat. Nu intenionez s
plec.
- Vei face cum spun eu, Barbara.
Vorbesc
serios.
i-acum,
termin
cu
prostiile.
O strbtu un oc de emoie. Voise s
riposteze, dar nu fcu dect s ridice
din umeri.
- n regul, rspunse ea ncet,
pufnind cu furie.
Dup ce termin de scris, ntreb:
- Unde le bat la main?
- Pe aici, rspunse Gregory.
Urmndu-l,
Barbara
ajunse
ntr-o
ncpere mic, la captul coridorului.
- Este i un telefon, n caz c vrei
s
vorbeti
cu
cineva,
adug
el
sarcastic. Cnd termini, s mi le aduci
pe toate la semnat. M gseti tot aici.
Dup aia, s-mi dai numele hotelului, i
mergem mpreun.
Cnd
termin
dactilografierea
scrisorilor, Barbara se rezem de sptare
i nchise un moment ochii, nainte de a
i le duce lui Gregory.
- Mulumesc, spuse el rece, termin
imediat. Ai trimis telegramele?
- Da, imediat ce le-ai revzut.
- Bine.

n
cldire
se
lsase
linitea.
Candelabrele de cristal, suspendate n
firidele boltite i cptuite cu folie de
aur, scnteiau magnific.
- Pe-aici, o chem Gregory. Maina mea
e la subsol.
n main, o ntreb:
- ncotro?
Barbara i ddu adresa hotelului.
- De unde-ai tiut de hotelul sta?
- Nu-l tiam. Bill Mackenzie mi l-a
recomadat.
- Bill Mackenzie?
Superioritatea lui repezit o irita,
dar n acelai timp o i fascina.
- Tipul care te-a adus aici?
ntrebarea fusese rostit pe un ton
ostil. Nu-i rspunse, aa c Gregory
insist:
- De ce nu-mi rspunzi, Barbara?
- De obicei, cnd ezit, am motive
ntemeiate. n cazul de fa, nu cred c
te privete.
- Nu? ntmpltor, m privete foarte
mult. La fel de ntmpltor, rspund de
tine. Daci faci un obicei din a se
urca n maini cu necunoscui, cine tie
ce poate s i se ntmple.
- Cred c depind numai de mine.
- Nu i atta vreme ct eti n grija

mea, se rsti el. sta-i hotelul?

- Da.
- Voi aranja s i se aduc valizele.
- De fapt, sunt doar... pe jumtate
mpachetate. Nu tiam c urma s plec deaici. Va trebui s atepi.
Hotelul lui, desigur, avea vedere spre
ocean. n salonul principal, ambiana
tradiional
era
creat
cu
ajutorul
covoarelor orientale, al mobilierului
stil i al culorilor discrete. Barbara fu
condus ntr-un apartament cu balcon la
mare. Era complet deprimat. Totui,
ntruct avea s locuiasc acolo pn la
sfritul conferinelor, ncepu si
despacheteze lucrurile, nainte de a face
o baie i a se mbrca pentru cin.
Telefonul
o
smulse
din
gnduri.
Ezitnd, ridic receptorul.
- Ne vedem jos, n zece minute, spuse
Gregory. Vom bea ceva nainte de cin.
- Foarte bine, rspunse Barbara pe
acelai ton precis pe care-l folosea cnd
vorbea cu Sir Basil.
n timp ce-i beau aperitivele n
salon, Gregory rmase rece i politicos,
dar
Barbara,
chiar
i
fr
s-l
priveasc, tia c o studia gnditor.
La cin, Greg spuse:

Barbara,
recunoscndu-mi
toate
greelile consider c te-ai comportat
nerezonabil cnd ai plecat din Acapulco.
Dac rmneai, am fi putut rezolva totul
ntre noi. Cu siguran, am fi aflat
adevrul despre sosirea lui Haden.
- Da - dar m-ai fi cezut? ntreb ea.
N-a crede. Dac stau s m gndesc,
ntotdeauna te-ai grbit s m critici.
Niciodat nu mi-ai acordat beneficiul
ndoielii. Aa c...
Ridic din umeri.
- Cred c nu mai e nimic de rezolvat.
Mai bine s-o lsm balt. N-avem ce s ne
mai spunem.
i cobor ochii, studiind demonstrativ
lista.

Capitolul 11
n seara urmtoare, dup ce luaser
din nou cina mpreun la Godeln Oriel,
Gregory o ntreb:
- Barbara, ai dori s faci ceva anume?
- C-ce vrei s spui? ntreb ea,
ridicnd privirea.
- Ai vrea s mergem undeva? La un
spectacol? La un night-club?
- Nu, mulumesc. De fapt, sunt destul
de obosit.
- neleg. M rog, ridic el din
umeri, cum vrei. Totui, ar fi bine s te
previn c la sfritul conferinelor va
avea loc o recepie, urmat de un dineu
cu dans la Supper Club. Va trebui s
participm amndoi.
Barbara avu impresia c detecta o
arogan trufa i nepstoare, aa s
rspunse doar att:
- Am neles.
Dup cin, Barbara urc n camera ei,
dar nu reui si gseasc linitea. De
ce nu acceptase invitaia lui Gregory de
a iei cu el n ora? Cum s afle dac
inea ntr-adevr la ea? Prin minte i se
nvlmeau tot felul de ntrebri...
Peste ctva timp, cobor n salonul

principal, cu un aer sigur de sine pe

care nvase s-l simuleze de-a lungul
anilor de singurtate. Civa brbai o
privir cu interes, n timp ce se aeza
ntr-un fotoliu i lua o revist de pe
msu. Comand i o cafea.
- Bun seara, domnioar Knight.
Barbara ridic privirea. Era unul
dintre participanii la conferine, dar
nu-i amintea numele lui.
- Bun seara, zmbi ea mecanic.
- Se poate? ntreb omul, artnd spre
fotoliul liber de lng ea. Prei cam
singur...
- V rog.
- Ateptai pe cineva?
- Nu. De fapt, m pregteam s m
ntorc n camera mea, spuse Barbara, i-i
vzu surprinderea n ochi.
- E nc devreme, rspunse el.
- Sunt foarte obosit. tii, toate
acele nsemnri, pn la urm i spun
cuvntul. De fapt, mi-am adus i de lucru
din urm, mini ea.
- Ei, n cazul sta, nu dorii mcar
s bei ceva, nainte de culcare?
Cnd Gregory intr n salon, rdeau
amndoi i, un moment, o privi pe Barbara
drept n ochi, cu nemulumire vizibil i
nedisimulat. Barbara l vzu cum se

ntorcea i pornea spre bar.

- eful dumneavoastr, spuse brbatul.
- Da, dar numai temporar. De fapt,
lucrez pentru tatl lui, Sir Basil
Harvester.
- A, neleg. E bolnav, din cte am
aflat, nu?
- Da, dar nu e nimic grav, rspunse
Barbara ncordat, dornic s scape ct
mai repede. Cred c a exagerat cu munca.
Acum trebuie s m scuzai.
Tot nu reuise si aminteasc numele
lui.
- Ai fost foarte amabil c ai venit
s stai de vorb cu mine.
Omul o conduse pn la lift, unde
Barbara i mulumi din nou. Totui,
episodul din salon o tulburase i dormi
prost n noapta aceea.
* * *
Dimineaa, Gregory spuse:
Deci,
asear
i-ai
revenit?
Suficient ca s-i ii companie lui Barry
Woods.
Erau
n
main,
mergnd
spre
conferina de ncheiere.
- Ne-am ntlnit ntmpltor, rspunse
crispat Barbara, i nici mcar nu mi-am

amintit numele lui.

- Vrei s zici c n-a fost ceva
aranjat?
- Nu. M-am hotrt s cobor i s beau
o cafea, iar el mi-a cerut voie s se
aeze alturi i...
Ridic din umeri.
- ntruct nefericirii i e urt
singur, am acceptat.
- Nu preai deosebit de nefericit.
- Ei bine, eram. Cum s dau de veste,
cu surle i tobe?
- i de ce erai nefericit? i-e dor
de Rod Haden?
Dup o scurt pauz, n care-i
nfrunt sentimentul de revolt, Barbara
rspunse:
- Dac vrei s tii, da.
Ajunser n ora la apogeul orei de
vrf. ederea lor la Port Elizabeth,
aproape dezastruas, era pe terminate.
- Trebuie s-mi rezerv loc la avion,
spuse Barbara i-i inu respiraia.
- N-ai s faci aa ceva. Te ntorci cu
mine, cu maina - parc ne neleseserm,
nu?
replic
Gregory,
aruncndu-i
o
privire furioas. Poi s uii de avion.
Sfritul conferinelor era srbtorit
prin obinuita recepie festiv unde
oamenii
stau
de
vorb
n
grupuri.

Oferindu-i Barbarei un pahar, Gregory

spuse:
- Cred c nu i-ar strica s bei ceva,
dup ct ai muncit.
- ntr-adevr, rspunse ea, cobornd
privirea spre butur. Ce este?
- tiu destule despre tine, replic
Gregory, inclusiv ce-i place s bei i
ce nu.
Apoi expresia i se schimb.
- Hai, fii vesel. n curnd ai s te
ntorci la Uvongate i la Rod.
Dup un moment, adug:
- Abia atepi, nu-i aa?
- Da, rspunse ea, ncercnd s-i
imite tonul cinic, dei i se frngea
inima de durere. Dac aa spui tu...
La hotel, Gregory spuse:
- Te conduc pn sus.
- Nu e nevoie, rspunse Barbara, cu
gndul la Supper Club, unde aveau loc
dineul i dansul.
Tocmai i terminase de aranjat prul,
cnd auzi o btaie n u. l vzu afar
pe Gregory i spuse:
- mi iau poeta i vin.
- Ai stat comod aici? ntreb el,
aruncnd o privire n camer.
- Da. Uit-te i tu.

- Eu stau deasupra. E aproape la fel.

Se duse pe balcon i privi traficul de
sear. Mirosul mrii se simea puternic.
- Apropo, spuse cnd reveni n camer,
florile au sosit cu regularitate?
- Florile? repet nedumerit Barbara.
Iart-m, n-am tiut c erau de la tine.
Nu... nu mi se ntmpl des s primesc
flori...
- M gndeam c s-ar putea s te
nveseleasc, remarc el ntr-o doar.
Ajunsese att de aproape, nct la cea
mai mic micare s-ar fi atins.
- Atunci, s mergem, bine? propuse
Gregory, retrgndu-se.
La Supper Club fusese rezervat o mas
lung pentru tot grupul. Barbara era
foarte elegant i nimic nu arta c
ncerca
s
nfrunte
naufragiul
unei
poveti de dragoste. Gregory fu politicos
toat seara, comentnd la un moment dat:
- Ari uluitor - ca ntotdeauna.
- Nu ntotdeauna art aa replic ea.
Probabil ai uitat.
n acel moment, un fotograf se apropie
de locul unde dansat, iar fulgerul
blitzului strluci orbitor. Barbara clipi
din ochi, luat pe nepregtite, iar
Gregory rse uor. Apoi spuse:
- De fapt, n-am uitat.

La ntoarcere, i ntmpin lumina

aurie discret din holul hotelului, iar
Gregory o conduse pn la u.
- Vom pleca la scurt timp dup micul
dejun, i spuse el, dar nu te grbi s te
trezeti. Pari frnt de oboseal.
- Voi fi gata, rspunse ea.
Revenirea
n
rolul
secretarei
eficiente i mai refcuse respectul de
sine.
* * *
Castelul i atepta cu romantismul su
din trecut i mobila care arta att de
surprinztor dar se combina interesant i
ndrzne cu covoarele aurii de pe
pardoselile reci de marmur.
Sir Basil arta relaxat i bronzat, cu
prul argintiu contrastndu-i cu ochii
albatri.
Lilian, n pantalonii ei albi i bluza
albastr,
o
surprinse
pe
Barbara
srutnd-o.
- Ari epuizat, fetio! exclam ea.
- Nici nu-i de mirare, rspunse Greg.
Barbara a lucrat ncontinuu aproape de
cnd am plecat de-aici.
Cu o privire ironic spre Barbara,

continu:
- Am trecut prin multe mpreun tolerana
cltoriei
n
comun,
un
accident, mici secrete mprtite, ore
grele de munc i... certuri amarnice...
Nu-i aa, Barbara?
- Cred c se poate spune i aa,
ncerc Barbara s zmbeasc, observnd
c
Sir
Basil
i
Lilian
o
priveau
nedumerii.
- Ei, ai s te simi mai bine dup o
baie delicioas, spuse Lilian, i o
noapte de somn. Am si trimit o tav cu
ceai
n
camer,
Barbara,
pn
te
instalezi.
- Mulumesc, murmur Barbara.
Lucrurile reveneau la normal... dar nu
tocmai.
Tocmai i bea ceaiul, cnd auzi o
btaie n u. Era Lilian.
- Am venit s vd cum te simi, spuse
ea. Niciodat nu te-am mai vzut att de
abtut, Barbara. Te-a tulburat att de
ru accidentul? Eti sigur c n-ai pit
nimic?
- Da, sigur c da. Gregory a adus un
medic care m-a examinat. n rest, a fost
mult... stres. Conferinele genereaz
ntotdeauna tensiune. E firesc.
- i... Gregory, Barbara?

- Cum adic, "i Gregory"?

- Vreau s spun, s-a purtat cu
consideraie, fetio?
- Sigur c da. Cu foarte mult
consideraie.
Din
toate
punctele
de
vedere.
- ntre voi par s existe tensiuni
vizibile. Crezi c s-a ndrgostit de
tine?
- De ce ntrebi? se interes Barbara,
cobornd genele.
- Se simte ceva n felul cum... cum se
tot uit la tine. Comentariile lui
sunt... sunt... tioase. Vorbete ca un
brbat care iubete o fat i vrea s-o
rneasc, din cine tie ce motiv. Eu am
vederi destul de largi, dar nu cred c
Basil a fcut bine lsndu-te s te duci
cu Gregory. Apropo, Reina a plecat.
- M ntrebam... rspunse Barbara pe
un ton distant i rigid.
- Da. Prea foarte nervoas dup ce a
auzit
de
accident.
Am
auzit-o
la
telefonul din bibliotec. L-a sunat pe
Rod Haden, apoi ne-a informat c pleac.
Cel mai mult m-a nedumerit faptul c i-a
lsat maina aici, iar peste dou zile sa ntors s i-o ia i a plecat mofluz,
fr nici o explicaie.
- neleg...

Ascultnd-o pe Lilian, Barbara avea un

sentiment de neputin, ntrebndu-se ct
de mult s-i spun. Simea nevoia s
rmn cteva zile singur, ca si
limpezeasc minile.
Dup ce Lilian plec, intr n baie i
deschise robinetele n form de lebd;
se simea dintr-o dat att de obosit,
nct i venea s plng.
* * *
A doua zi dimineaa, Sir Basil i
dict cteva scrisori n bibliotec, iar
Barbara trebui s-i cear de dou ori s
repete cte o fraz, i tot de dou ori
ncerc s-i spun c inteniona si
dea demisia, dar nu reui.
Dup un timp, cnd n bibliotec intr
Gregory, o strbtu un fior de emoie i
team pe ira spinrii. Nu-l vzuse de
cnd se ntorseser de la Port Elizabeth.
Se privir lung, nainte ca Gregory s
spun:
- Am venit s-mi iar rmas-bun,
Barbara.
- Rmas-bun? repet ea, ncercnd s
i ascund ocul din voce.
- Da. Plec la Durban, peste vreo or,

apoi n Italia, pentru cteva zile.

- neleg... murmur ea cu voce mic.
i ct timp ai s lipseti?
- Intenionez s m stabilesc n
Italia.
Barbarei ncepu s i se nvrteasc
mintea; cnd i mai reveni, spuse:
- Te... te hotrti rapid, nu-i aa?
- Da, ar fi trebuit s tii asta deacum.
Glasul lui Gregory era dur. Expresia
de pe chipul lui nu-i spunea nimic.
- i cu Sir Basil cum rmne? ntreb
ea.
- Ce-i cu el?
- Nu s-a simit bine, n ultima vreme.
N-o s aib nevoie de tine aici?
- Dimpotriv. Dac m hotrsc s
rmn n Italia, nu va mai fi nevoie s
fac attea deplasri pn acolo, fiind
scutit de toat tensiunea acelor vizite.
Va s zic, n-avea s-l mai poat
vedea nici mcar cu ocazia cltoriilor
n
Italia,
i
spuse
dezndjduit
Barbara. Dar nu plnuia s-l prseasc
oricum pe Sir Basil? Poate c acum era
mai bine s rmn. Poate c situaia
avea s devin mai suportabil. Dar
gndurile i se nvlmeau, se amestecau,
scpate de sub control...

- Aranjamentul sta ar trebui si

convin, continu Gregory, vorbind parc
de foarte departe. Aproape ai putea spune
c te-ai ntors de unde ai pornit.
- Da... opti Barbara. S-ar putea
spune i aa.
Avea sentimentul nebunesc c nu era
nevoie dect de un singur gest din partea
oricruia dintre ei, pentru ca totul s
se rezolve, dar nu avea intenia s fac
acel gest. Dac se nela...?
Dup plecarea lui Gregory, Barbara i
acoperi faa cu minile.

Capitolul 12
n sptmnile urmtoare, Barbara se
ntreb de ce nu pleca de la Castel, cnd
totul de-acolo i amintea de Gregory.
Savura acele momente dulci-amrui, atunci
cnd Luke pomenea despre scrisorile de la
el.
Cumva, ns, reuea si vin n
fire, ncercnd si umple timpul cu
sarcinile profesionale. De fiecare dat
cnd se urca pe metereze, gndul c
Gregory era n Italia o izbea cu un efect
pustiitor.
Sir Basil se concentra tot mai mult
asupra
complexului.
Lucas
Hollander
vizita acum frecvent Castelul, iar lui
Lilian i plcea compania lui.
Rod plecase de la Uvongate, ntr-un
ora din nordul rii.
- Pari nefericit, Barbara, spuse
Lilian ntr-o zi, pe marginea piscinei.
Ce e cu tine?
- Nimic, Lilian. N-am nimic.
- Nu cumva te mai frmni i acum
pentru accidentul acela?
- Nu.
Gregory
mi-a
spus,
desigur,
despre... ferm... unde e acum staiunea.

ntmpltor, am citit despre ea. A aprut

un articol amplu n "Swinging Set" - tii
revista, nu?
- Da, mi-a venit greu s cred c se
afla n aceleai locuri pe care cndva
le-am cunoscut att de bine, rspunse
Barbara. Mie mi-e mai uor aa, de fapt.
Mi-era greu s m identific realmente cu
Acapulco - sau mai bine zis, cu ferma
care a fost nainte acolo.
- Cred c te-au primit foarte frumos,
nu-i aa?
Barbara
avea
senzaia
c
Lilian
ncerca s lungeasc vorba.
- Ai locuit acolo n timp ce maina
era dus la reparat, n Grahamstown?
- Da...
n
atmosfer
domnea
o
tensiune
ciudat. Dup un timp, Lilian ntreb:
- E din cauza lui... Gregory, Barbara?
ncordarea devenise palpabil pentru
amndou.
ntr-un trziu, Barbara reui s rd.
- Lilian, vorbeti ca un detectiv!
Ce
s-a
ntmplat
n
timpul
cltoriei la Port Elizabeth? ntreb pe
nepregtite Lilian. Lsnd la o parte
accidentul.
n panic, Barbara rspunse:

- Nimic, Lilian, dect c am... am...

crezut c ne ndrgostiserm.
- Dup cum vd eu lucrurile, suntei
ndrgostii. Altfel, de ce s fi plecat
Gregory n Italia? i tu, de ce s ari
aa cum ari? Ce v mai st n drum?
Acum Barbara se simea mai calm i,
dintr-o dat, i ddu seama c ar fi
fost o uurare s-i mrturiseasc lui
Lilian totul.
Dup ce-i povesti, spuse:
- Dar, Lilian, dac Gregory m iubea
cu adevrat, nu s-ar fi repezit aa s se
ndoiasc de mine... s m condamne.
- Dar, iubito, i-a spus - chiar tu
mi-ai spus c, n Port Elizabeth, a
recunoscut c se pripise. A mrturisit c
era gelos i a ncercat s te conving c
te iubea. Am dreptate?
O clip domni tcerea, apoi Lilian
repet:
- Aa a fost, Barbara?
- Da, ntr-adevr. Totui, mie mi s-a
prut c, descoperind c era ncurcat cu
mine, s-a hotrt s termine totul. A
ncercat s m conving, dar, dar...
Se ntrerupse scurt.
- ...dar a devenit sarcastic i rece.
Asta m-a convins c de fapt nu m iubea
cu adevrat.

- Cu alt cuvinte, replic Lilian cam

enervat, voiai s rmn convingtor, s
te tot asigure i reasigure. Dar, iubito,
nu e tipic ca un brbat s se poarte aa
cu
o
fat,
cnd
o
iubete
i,
ntmpltor, crede c ea nu-l iubete n
fond, aa cum i-ai spus tu? Brbatul o
atac ntotdeauna pe fata pe care o
iubete dar crede c nu are nici o ans
cu ea. Crede-m, tiu ce vorbesc. Am
trecut i eu prin asta. Nici unul dintre
noi nu a vrut s cedeze, aa c am ajuns
unde m vezi.
Ridic din umeri.
- Nu tiai, nu-i aa? Puini oameni
tiu povestea.
- Voiam s-mi dau demisia imediat ce
ne
ntorceam
la
Castel,
recunoscu
Barbara. Simeam c nu mai puteam lucra
n continuare aici, dup ce m ncurcasem
aa emoional cu fiul patronului. Nu
fceam dect s mai amn - n-am vrut s-l
abandonez pe Sir Basil imediat - i pe
urm, n-a mai fost nevoie. Gregory a
plecat, iar eu am hotrt n cele din
urm s rmn n funcie atta timp ct
are nevoie de mine Sir Basil.
Chiar n acel moment, apru Sir Basil.
- Am venit s fac o baie nainte de
mas, anun el vesel.

Impecabil de curtenitor, fcu un pas

ntr-o parte, privind spre ap, n timp
ce Lilian spunea:
- N-am vrut si fac greuti,
Barbara. Totui, acum mi explic multe.
i mulumesc c mi-ai spus.
Dup cteva clipe, Sir Basil relu:
- N-am auzit plescituri - voi dou nai fost n ap?
Purta pantaloni albi, ochelari de
soare cu rame de bara i o cma
italieneasc purpurie. n timp ce-i
descheia cmaa, Barbara vzu c, dei
prul de pe cap i era argintiu ca
platina, cel de pe piept i rmsese
negru. Privindu-l i spuse c aa avea
s arate i Gregory, ntr-o zi. Farmecul
lui Sir Basil era nemrginit. Oare n
tineree fusese i el la fel de aspru ca
fiul lui? Fusese nervos, sarcastic i
autoritar cu femeia pe care o iubea?
* * *
Sptmnile treceau. Vremea se schimba
pe
nesimite
zilele
scurtndu-se
ncontinuu. Acum era mult mai rece i
adeseori Barbara trebuia s poarte haine
groase. Sub copertina mutar a unui butic
nou,
i
cumpr
mbrcminte
nou,

extravagant, lsndu-se n voia plcerii

de a alege.
V
mritai,
desigur?
ntreb
vnztoarea, uor invidioas. Toate astea
sunt ideale pentru luna de miere.
- Nici vorb, rspunse Barbara rznd,
cu o nepsare studiat. Nu m intereseaz
dect cariera.
n acea perioad, Sir Basil pregtea o
petrecere de afaceri la complex, iar
Barbara
urma
s
joace
rolul
de
amfitrioan. Se hotr s poarte un
costum cu pantaloni roz nchis, cci era
foarte frig. Costumul o fcea s arate
mai puin sofisticat.
n timp ce circula printre invitai,
costumul
roz
contrasta
armonios
cu
frunzele
oliv
ale
plantelor
din
jardiniere, asortndu-sese totodat cu
tapieria trandafirie a mobilei. Oare de
aceea l alesese? se ntreb ea.
Lucas
Hollander
i
risipi
irul
gndurilor, cnd Barbara i ntinse tava
ca si schimbe paharul gol cu unul
plin:
- Singurul trandafir printre spini,
hmm?
- Ajungi s te obinuieti, rspunse
Barbara. ntotdeauna trebuie s m achit

de asemenea sarcini, n calitatea mea de

secretar a lui Sir Basil. De fapt, chiar
mi place.
- Cu condiia s te lase n pace
brbaii?
- M las ntotdeauna, rse Barbara,
ntorcndu-se.
Apariia lui Gregory o izbi cu fora
unui oc fizic. Simi c fcea ochii mari
i-l privi cu nencredere cum se apropia
de ea.
- Stai, d-mi-o mie - pn nu alunec
toate paharele, spuse el, n timp ce un
pahar cdea pe jos, sprgndu-se.
Lu tava tocmai la timp ca s le
salveze pe celelalte.
- A fost ct pe-aci!
O privi pe Barbara, zmbindu-i.
- Zi ceva, o ncuraj el.
- Credeam c eti tot n Italia...
murmur Barbara, n timp ce Gregory cuta
un loc unde s pun tava.
Cnd se ntoarse, ochii albatri i se
aintir asupra ei, izbind-o n plin.
- Sir Basil tie c te-ai ntors?
ntreb Barbara. Nu prea s tie...
Ridic din umeri nedumerit.
- Nu. Nu tie nimeni - doar Lilian,
care mi-a spus unde s te gsesc, de
fapt. Am venit direct aici.

- Dup mine?
- Da - dup tine.
Peste cteva clipe, Barbara ntreb:
i-a
scris
Lilian,
chemndu-te
napoi?
Vocea i era ncordat. Dintr-o dat,
se simea nespus de umilit.
- S-ar putea s fi contribuit i
Lilian la napoierea mea puin mai
devreme
dect
plnuisem,
rspunse
Gregory, lund-o de bra. Vino, i mai
las-i pe-tia s se serveasc i
singuri.
Barbara se ls condus de el.
- N-ar trebui... murmur ea. Trebuie
s ofer vinul i s m ngrijesc ca toi
s aib destul de mncare...
- Puin mi pas ce trebuie s faci.
De fapt, nici nu cred c-mi convine ideea
ca fata cu care am s m nsor s-i
serveasc pe toi oamenii tia.
Barbara trecu printr-un nou moment de
cumplit panic. De ce pozne se inuse
Lilian Harvester?
- Aici e mna lui Lilian! remarc ea.
n viaa mea n-am s-i mai spun nimic!
- Barbara, replic Gregory, hai s
lmurim odat pentru totdeauna toate
nenelegerile din trecut, bine? Cred c
am pierdut destul timp. Te iubesc. i

vorbesc serios - la fel de serios cum am

vorbit i la Acapulco, cnd am spus c
exista o fat minunat de calm, aezat
la un birou mult prea mare pentru ea, i
c atunci pe loc, hotrsem c tatl meu
va trebui si gseasc alt secretar.
Era o fat de care m ndrgostisem la
prima vedere.
- Un brbat ndrgostit de o fat nu
se repede s trag concluzii greite
despre ea - genul de concluzii pe care
le-ai tras tu despre mine, i repro
Barbara. Cnd Rod i Reina au aprut la
Acapulco, ai fcut legtura ntre sosirea
lui Rod i un telefon pe care ncercasem
s-l dau, ca s vorbesc cu Sir Basil sau
cu Lilian. Nu m-ai lsat si explic. De
fapt,
Reina
rspunsese
la
telefon.
ntotdeauna ai avut latura asta critic,
dornic mereu s m tot atace.
- Dac priveti n urm, rspunse el,
ai si aminteti c, atunci cnd am
vorbit cu tine la telefon, n Port
Elizabeth, unul dintre primele lucruri pe
care i le-am spus a fost c-mi ieisem
din mini dup tine. Am recunoscut c
greisem. Am spus: "vreau s tii c te
iubesc". i nc mai vreau s-o tii!
- Atunci, m dominau tot felul de

emoii contradictorii, i n-am scpat de

ele nici acum.
- De ce nu mi-ai spus c Reina
rspunsese la telefon? ntreb Gregory.
Nu mi-ai spus, aa c mi-a intrat n
funciune imaginaia. E firesc, nu?
- Nu e deloc firesc. Sau, cel puin,
nu cred c este.
- Hai s-o lum aa, continu el. Ce
face un brbat cnd o fat, cu faa la
fel de nchis n sine ca un profil de pe
o moned de aur, i spune c nu-l
iubete? Ce face cnd ea i spune c,
nainte ca el s fi intrat n scen, s-a
simit bine cu alt brbat? Iar astea au
fost doar cteva lucruri. D-mi voie s
i amintesc i de altele. Ce face acel
brbat cnd fata declar, scurt i
cuprinztor, c n-ar fi trebuit s se
apropie
emoional
de
el,
c
n-o
intereseaz, c a fost o proast, c s-a
lsat dus de val, c nu crede c-i prima
fat care-i imagineaz c e ndrgostit
de fiul patronului? Am si spun eu ce
face, Barbara - o crede pe cuvnt.
Uneori, se mbat conform tradiiei. Iar
alteori, spal putina.
- Bine, nu se ls Barbara, i cine
te-a fcut s te hotrti? Lilian?

- Nici nu m gndeam s m stabilesc

n Italia. M-am dus acolo doar ca s m
calmez. Am plecat cu sperana c vei
rmne la Castel i-am s te gsesc la
ntoarcere.
n glasul lui se simea un amestec
ciudat de amuzament, furie i frustrare.
- Nu-i aa c le-am ncurcat pe toate?
ntreb el n continuare. Barbara?
Dintr-o dat, Barbarei i se fcu dor
s-i spun ct de mult i lipsise.
- M-au nvins furia i durerea,
mrturisi
ea.
Voiam
s...
s
te
pedepsesc. Nu e o reacie fireasc pentru
o femeie? Mi-ai... mi-ai vorbit despre
reaciile brbatului i... i e... e
acelai lucru...
Nimeni nu pru s-i observe, cnd
Gregory o strse la piept. Frunzele unui
palmier de interior fonir, atinse de
braele lui.
- M-am simit att de singur... opti
Barbara, cu buzele lipite de ale lui.
Gregory, eram disperat, nucit... Parc
n-ar mai fi trit dect o parte din mine.
Gregory i ddu drumul, ntrebnd-o:
- i acum cum te simi?
- M simt ntreag...
Barbara
nchise
ochii,
apoi
i
deschise din nou.

- Oricum, aproape ntreag.

- Aa mai vii de-acas, rspunse el
foarte ncet. i e un lucru pe care am de
gnd s-l rezolv n viitorul nu prea
ndeprtat.
- Sfrit -