INTRODUCCIN Y PRESUPUESTOS

actualmente nos resultaran inaceptables, y que hacen que hoy

Objetivos:

demandemos respuestas y soluciones que el mismo no est

El objetivo de este trabajo es el de analizar (lo que hoy se conoce

capacitado para damos.

como) la crisis del sistema representativo de gobierno. Existen, por

Conforme a mi estudio, la idea de representacin naci acompaada

lo menos, dos factores que sugieren la existencia de dicha crisis. Por

por la certeza de que las mayorias no estaban capacitadas para su

un lado, la escisin que se observa entre representantes y

autogobierno; que ellas tendan a dejarse llevar (no por la razn,

representados, y que permite que los primeros, una vez en el poder,

sino) por meras pasiones. El sistema representativo segn

se sientan autorizados a llevar adelante casi cualquier poltica, con

intentar defender- apareci entonces formado Por mecanismos

prescindencia de lo que hayan prometido al electorado, o lo que

que respondieron a tales supuestos. Asi, la division de poderes en

ste actualmente exija. Por otro lado (y en correlato con el factor

anterior), el alto grado de desconfianza y desencanto que la
ciudadana manifiesta hacia la clase poltica.

general; el sistema de frenos y contrapesos; la organizacin

bicameral

del

legislativo;

el

ejecutivo

unipersonal;

los

mandamientos prolongados; la posibilidad de reeleccin de los

representantes, la formacin del poder judicial, en general, y el

En este escrito, voy a mantener que cuestiones como las citadas no

se vinculan, al menos de modo excluyente o predominante, con
factores externos al sistema poltico (la presencia de una clase
dirigente especialmente corrupta; la agudizacin de los problemas
econmicos; etc.). Por el contrario, sostendr que existen causas
internas, propias del modo en que est organizado el sistema
institucional y que contribuyen decisivamente a explicar la presente
crisis. Segn la hiptesis que voy a defender, el sistema
representativo fue diseado a partir de presupuestos que

control judicial de las leyes en particular, etc. Todos estos

mecanismos reemplazaron a otros ms comunes en su momento, y
que estaban orientados en una direccin muy diferente y, a mi
entender ms plausible; asegurar un mayor contacto entre la
ciudadana y la clase dirigente, reducir los mandatos electorales;
otorgarle a los representados

medios para remover a sus

representantes; asegurar el predominio de la Cmara baja

(reconocida

como

expresin

del

poder

mayoritario");etc.

Mi trabajo, obviamente, no se basa en la conviccin de que las

mayoras debieran gobernar libremente, o sin sujecin a

actuales reglas institucionales, en regiones como la Latinoamrica,

controles. Esta concepcin, segn voy a sostener, solo es atribuible a

nos llevan directamente al anlisis de sus antecedentes ms

una pequea, y muy poco defendible fraccin de tipo populista.

relevantes. De all que buena parte de este trabajo estar orientada

Lo que si voy a mantener, en cambio, es que la discusin publica, y

al examen de tales antecedentes.

el involucramiento de las mayoras en poltica son principios que

Una pregunta importante que aparece entonces es la siguiente: no

todo sistema institucional valioso debiera favorecer, pero que el

puede decirse que aquellos antecedentes perdieron inters

presente sistema no respeta.

paulatino con el paso de los aos y, ms decididamente, luego de la

ltima oleada de reformas institucionales, iniciadas en los 80? La

Aclaraciones metodolgicas
Completar los objetivos de este trabajo requiere analizar en detalle
tanto los argumentos poltico-losoficos, como las razones histricas
que motivaron la adopcin del presente sistema institucional Lo
cierto es que normalmente resulta muy difcil el tener acceso a tales
materiales. Ello, no solo por la obvia carencia de archivos histricos
bien preservados sino, fundamentalmente, por la directa ausencia
de tales debates. Por ejemplo, por distintas razones, los polticos
latinoamericanos fueron bastante ms proclives a adoptar como
propios modelos de gobierno importados que a reunirse a disear
unos nuevos. En este sentido, pocos modelos resultaron ms
inuyentes que el discutido y diseado en los Estados Unidos, en el
siglo XVIII. Por motivos como los sealados, la comprensin de las

respuesta que voy a dar a este interrogante (ahora brevemente, y

luego con mayor detalle), es rotundamente negativa. Ninguno de los
cambios

institucionales

sobrevivientes

vari,

de

manera

signicativa, las bases del ordenamiento poltico original. Por el

contrario, tales cambios se asentaron sobre, y rearmaron, en todo
caso, las modalidades institucionales ya establecidas. Slo para dar
un ejemplo importante: el poder judicial, que naci como rgano
contra-mayoritario

-segn

veremos;

sufri

modificaciones

relevantes con el paso del tiempo, pero las ms importantes de

entre ellas, como las que ordenaron el control judicial de las leyes,
slo sirvieron para ajustar y robustecer el carcter inicial contramayoritario que este poder ya tena. Lo mismo ocurre con los
dems mecanismos conocidos como de frenos y contrapesos (el
veto presidencial; la institucin del Senado; la potestad de nombrar

funcionarios de jerarqua; etc.), conforme iremos analizando.

minoras deba defenderse; etc. En el captulo dos voy a examinar el

modo en que se presentaron estos problemas tericos; y en el tres

El contenido del trabajo

voy a demostrar de qu forma tales planteos quedaron reflejados,

En el primer captulo de este trabajo, voy a analizar algunas

dentro de particulares mecanismos institucionales.

discusiones originales acerca de la idea de representacin,

En el captulo cuatro, voy a estudiar el modo en que los

llevadas a cabo en Inglaterra, y lideradas por los (as llamados)

fundamentos (que llamar elitistas) predominantes en los siglos

Levellers en el siglo XVII, y por Edmund Burke, en el siglo XVIII.

XVII y XVIII siguen distinguiendo a las instituciones tpicas de las

Estas discusiones, por un lado, pusieron a la luz la mayora de las

democracias representativas modernas. La idea -segn adelantara-

cuestiones que cualquier estudio sobre la representacin poltica

ser la de poner en claro que, pese al tiempo transcurrido, y los

necesita, an hoy, tomar en cuenta. Por otra parte, tales debates

muchos

constituyen algunos de los antecedentes ms influyentes en la

ordenamiento institucional entonces pensado siguen manteniendo

evolucin institucional posterior, tanto de los Estados Unidos como

una ms que notable vigencia.

(por esta va) de otras naciones.

En los ltimos dos captulos, voy a defender algunos principios y

Luego, voy a ocuparme especficamente de la Convencin

arreglos institucionales que podran resultar propios de un modelo

Constituyente norteamericana, las circunstancias que la rodearon, y

institucional alternativo. Ellos estn destinados, en su mayora, a

sus resultados normativos. En dicha ocasin, se debati y se justific

uno de estos dos objetivos: primero, contribuir a un mayor

el sistema representativo, tal como hoy lo conocemos. All fue

involucramiento de la ciudadana en el proceso de toma de

cuando se puso en claro, por ejemplo, por qu adoptar un modelo

decisiones y, segundo, reducir la distancia entre los representantes

institucional representativo, y no uno de democracia directa; por

y los representados, ya sea tomando a aquellos ms responsables

qu los representantes deban tener amplia autonoma (y no ser

frente a estos; ya sea favoreciendo una mayor comunicacin y

dependientes) frente a sus representados; por qu deban ponerse

conocimiento entre ambos. En el capitulo cinco, en panicular, voy a

lmites a las discusiones mayoritarias; por qu, cmo, y a cules

concentrarme en algunas herramientas pensadas, para tales nes,

cambios

polticos

sobrevinientes,

las

bases

del

ya en los siglos XVII y XVIII. Entre los instrumentos que voy a

Agradecimientos

examinar se encuentran la facultad de emitir instrucciones

Este trabajo forma parte de un extenso estudio sobre el sistema

irrenunciables a los mandatarios; el derecho de revocarles los

representativo. El mismo no hubiera sido posible sin la ayuda de

mandatos; la obligatoriedad de la rotacin en los cargos; los

numerosas personas e instituciones. La Universidad de Chicago me

mandatos cortos, el unicameralismo legislativo; y el aumento en el

dio su apoyo desde Lm comienzo, por lo cual le estoy muy

nmero de los representantes directos de la ciudadana. En el ltimo

agradecido. Jon Elster, Abner Greebe, Bemard Manin, Adam

captulo, en cambio, voy a estudiar la posibilidad de contar con un

Przewoski, y Cass Sunstein leyeron y comentaron extensamente

sistema poltico basado en la deliberacin colectiva. Esto debido a

previos manuscritos. A ellos quisiera agradecerles la atencin y el

que dicho sistema, a mi entender, podra favorecer enormemente el

buen trato que me dispensaron. Mi investigacin se vio

logro de los dos objetivos arriba citados (intervencin ciudadana en

beneciciada tambin por un perodo que pas en la David Library

poltica; menor distancia entre mandantes y mandatarios). De todos

of the American Revolution, en Pennsylvania. Asimismo, un subsidio

modos, esta aproximacin -meramente exploratoria- procurar

de la Fundacin Antorchas hizo posible que completara este trabajo.

destacar tanto las posibles virtudes como los reconocidos limites

A mis amigos, a mi familia, y a mis padres y hermanos en particular,

que podran caracterizar a una propuesta alternativa semejante.

quisiera retribuirles el afecto incondicional que siempre me

brindaron, y que uno necesita tanto en la distancia. Finalmente,
quisiera agradecerle a Carlos Nino su inconmensurable generosidad
intelectual,

dedicar

en

su

memoria

este

escrito.

Parte I

creencia en ciertas verdades incuestionables, entendan que el

Captulo I:

conocimiento de tales nociones fundamentales no estaba

Primeras discusiones sobre la idea de representacin

circunscripto a una minora selecta. A partir de este tipo de

Introduccin

convicciones, los defensores de posturas radicales tendieron a

En este captulo, voy a analizar algunas confrontaciones generadas

poner en cuestin al sistema poltico representativo, y a defender,

en tomo a la idea de representacin. En particular, y dada la

normalmente,

inuencia y difusin que alcanzaron, voy a centrar mi atencin en las

alternativos al mismo. En los casos ms extremos, estas alternativas

disputas que, al respecto, se sucedieron en Inglaterra, en los siglos

importaron un directo desconocimiento de la autoridad del

XVII y XVIII. En tales aos, numerosas veces, grupos conservadores y

Parlamento, a la vez que un apoyo a la (superior) autoridad de la

grupos ms bien radicalizados se enfrentaron, con el n de

una

variedad

de

mecanismos

institucionales

ciudadana

determinar el alcance y el significado de la nocin de representacin

Los debates de Putney

poltica.

Una de las primeras oportunidades en que radicales y conservadores

De aqu en adelante, voy a denominar posiciones conservadoras a

discutieron seriamente la idea de representacin, fue en los

aquellas que, en lneas generales, sostuvieron que en el mbito de la

llamados debates de Putney (Inglaterra), a mediados del siglo XVII.

poltica (tanto como poda ocurrir en el mbito religioso) existan

Hasta ese entonces, nadie haba prestado mayor atencin al grado

ciertas verdades incuestionables y, adems, que no todos estaban

de representatividad que guardaban los parlamentarios. Una

igualmente capacitados para reconocerlas. Ninguna reorganizacin

importante explicacin al respecto es que el Parlamento apareca en

que se intentase sobre el (en ese entonces muy cuestionado)

una permanente disputa de poder con el Monarca de turno, lo cual

sistema poltico, poda dejar de reconocer y tomar en cuenta tales

tomaba secundaria toda otra disputa politica. Sin embargo,

datos.

alrededor de 1640, el Rey y el Parlamento mostraban un coincidente

Por posiciones radicales, de aqu en adelante, voy a entender

fanatismo religioso y el ejercicio intolerante de aquella fe dio lugar a

aquellas que, an cuando podan compartir con las anteriores la

algunos primeros cuestionamientos. En particular, aquellos que

sufrieron de la persecucin religiosa comenzaron a atacar la

dos fracciones principales en las que se dividan las tropas,

legitimidad del gobierno y, sobretodo, de lui Parlamento sumiso al

confrontaron sus pretensiones opuestas. EI inters de estos

Rey, y formado conforme a las influencias de ste (esto es, segn

debates, esencialmente, reside en que all se mostraron, en forma

las preferencias del Rey).

embrionaria, los principales puntos de disputa entre fracciones

El grupo ms severo en los ataques anti-Parlamentarios fue el

radicales y conservadoras, que luego se repetiran (segum veremos)

radical grupo de los denominados Levellers, que adems de

a lo largo de una larga historia. A continuacin, entonces, voy a

proponer amplias reformas al organismo legislativo, comenz a

sintetizar esquemticamente las lneas fundamentales de aquellas

manifestarse en favor del sufragio universal, invocando la autoridad

discusiones

suprema del derecho natural'. Las peticiones del grupo de los

I- El consenso como condicin previa de la obligacin poltica

Levellers, en forma especial, aparecieron sintetizadas en el

Una de las primeras cuestiones que enfrentaron a radicales y

documento The Agreement of the PeopIe, de 1647, en el que

conservadores, tuvo que ver con la importancia de extender a toda

adems de demandar igualdad ante la ley, libertad religiosa, y

la ciudadana los derechos polticos. Aunque es difcil determinar,

garanta para las libertades personales, invocaron la representacin

exactamente, a quines se referan los radicales, cuando decan

de la soberana del pueblo.

que tales derechos deban asegurarse a todos los habitantes, lo

Las tensiones originadas por las peticiones de los Levellers se

cierto es que en los debates de Putney remarcaron insistentemente

hicieron presentes especialmente dentro de las las del ejrcito

la idea segn la cual el pueblo de Inglaterra [no debe] verse atado

ingls, una de las instituciones ms poderosas e inuyentes de la

por leyes en cuya creacin no ha tenido voz alguna. Tales

poca. Una de las razones que explican esta circunstancia es que

declaraciones, en todo caso, aparecan como muy poderosas en

dicha institucin, como pocas otras, inclua entre sus miembros a

aquel momento ya que importaba poner en cuestin, ante todo, las

muchos de los sectores ms empobrecidos y descontentos de la

restricciones al voto basadas en la posesin o no de propiedad.

sociedad. La crisis que envolvi al ejrcito, en ese entonces,

Frente a tales ataques, los conservadores, en primer lugar, negaron

desemboc en los mencionados Putney Debates, en los cuales las

que el consenso efectivo sea una condicin necesaria para verse

obligado por una ley. Una persona poda resultar virtualmente

situaciones de caos. Por otra parte, fundamentaron sus reclamos en

representada, aunque no hubiese participado activamente en la

el derecho natural sosteniendo que este derecho, que estaba por

formacin de las decisiones en cuestin. Luego, los conservadores

encima de toda otra legislacin redactada por los hombres, exiga

defendieron tambin el establecimiento de limitaciones al voto

una extensin de los derechos polticos a todos los hombres. Los

conforme a la posesin de propiedad. Slo a travs de estas

conservadores volvieron a oponerse a tales criterios, nuevamente, a

restricciones poda garantizarse que votasen aquellos que tenan

partir de las implicaciones que, a su criterio, iban a seguirse en caso

intereses permanentes" en la comunidad. Resultaba claro, para

de que fuesen adoptadas las sugerencias de los radicales. En la voz

ellos, que slo los propietarios de grandes extensiones de tierra

de lreton, sostuvieron entonces que por el mismo derecho natural al

podan garantizar, en definitiva, la proteccin de tales intereses

cual los radicales apelaban para demandar iguales derechos

permanentes."

polticos, poda llegarse al reclamo de iguales derechos a la comida,

II- Consecuencias derivadas de la irrupcin de las mayoras en

la bebida, el vestido () la tierra. Esto es, aceptar una extensin en

poltica

los

Luego de criticar el principio segn el cual nadie debia verse

(inaceptablemente) para una infinidad de nuevas demandas por

obligado por aquellas leyes que no consiente, los conservadores

parte de la poblacin.

derechos

polticos

iba

implicar

abrir

la

puerta

hicieron referencia a las (seguramente indeseables) consecuencias

que sobrevendran, a partir de una extensin de los derechos

III- Soberana popular, y la relacin entre electores y elegidos

polticos. En este sentido, mantuvieron como una conviccin

despus de las elecciones

indiscutible que, en caso de permitirse un involucramiento de la

Finalmente, radicales y conservadores se enfrentaron en una

mayora del pueblo en cuestiones pblicas, el resultado no poda

discusin acerca de los derechos que quedaban en los electores, una

ser otro que la destruccin del orden social.

vez que terminaban los comicios. Esta discusin, obviamente, les

Los radicales, en cambio, negaron que fuera posible establecer tal

exiga una previa toma de posicin acerca de quin era el ltimo

conexin entre una mayor intervencin de las mayoras en poltica, y

depositario del poder.

Las fracciones radicales, en este caso, volvieron a mostrar su apego

presentar al Parlamento, y a modo de meras sugerencias, una

a la idea sostenida tiempo atrs por los Levellers segn quienes,

declaracin con las conclusiones de lo discutido. Los radicales (que

los representantes deban estar sujetos a recibir todo tipo de

objetaron tal extrema moderacin, decidida por los conservadores),

enjuiciamiento poltico (...) por cualquier persona () por falsificar y

renaron las crticas presentadas con anterioridad (en el

traicionar la confianza [que haba sido depositada en ellos]. Fue as

Agreement of the People), y exigieron, a travs de una

como, en los debates de Putney, sostuvieron que la autoridad del

multiplicidad de organizaciones extra Parlamentarias, la abolicin de

pueblo segua siendo superior a la que el mismo Parlamento tenia; y

las calicaciones basadas en la propiedad; el establecimiento de

que los legisladores, en caso de conflicto, deban retomar a sus

mandatos ms cortos' la imposibilidad de la reeleccin; la tolerancia

mandatarios la autoridad que estos le haban delegado. De no

religiosa; la igualdad ante la ley; el control local de los asuntos de

aceptarse este principio -sostuvieron- la alternativa resultante era la

justicia; etc.

de permanecer en un estado de permanente esclavitud.

Segn describir, de todos modos, las cuestiones debatidas

Como era de prever, los conservadores sostuvieron el principio

originalmente en Putney volveran a repetirse, una y otra vez, con el

opuesto, segn el cual no exista una separacin real entre el

devenir de la historia.

Parlamento y la comunidad. La idea era que el pueblo quedaba

John Wilkes y la crisis poltica de 1770

efectivamente incorporado en el Parlamento luego de las

Los enfrentamientos que se haban suscitado en torno de la idea de

elecciones. De all que debiera reconocerse que, con posterioridad a

representacin, en el siglo XVII, volvieron a surgir en el siglo XVIII,

cada comicio, el pueblo quedaba desprovisto de toda autoridad

aunque de un modo ms extendido y articulad que en el pasado. Los

poltica.

conflictos ms importantes en este sentido aparecieron alrededor

Las tensiones entre radicales y conservadores no concluyeron, de

de 1770 (aunque poco antes ya se haban percibido destellos de esta

todos modos, con la finalizacin de los debates de Putney. Los

nueva crisis).

conservadores (asumiendo la representacin de todo el ejrcito,

El comienzo de la crisis estuvo relacionado con los provocativos

tanto en sus acciones radicales como conservadoras), decidieron

artculos de John Wilkes, en contra de los tratados de Paz que

siguieron a la llamada guerra de los siete aos. El Parlamento

descalificacin por parte del Parlamento. Este notable hecho, sin

decidi no tolerar estas crticas, y enjuiciar a Wilkes. Como era

embargo, se repiti dos veces ms, con dos nuevas elecciones, dos

previsible, Wilkes fue condenado por el tono crtico de sus trabajos.

nuevas victorias de Wilkes, y dos nuevas expulsiones de la asamblea

Sin embargo, y dispuesto a rechazar esta condena, Wilkes escapo a

legislativa.

Francia donde residi durante cuatro aos. Su desastrosa situacin

Como era de esperarse, esta inslita cadena de acontecimientos

econmica finalmente lo llev a volver a Inglaterra, donde su pena

generaron obvios cuestionamientos acerca del tipo de rgimen

estaba an pendiente de ejecucin. Pensando que la nica manera

representativo en el que se estaba viviendo: Cmo era posible que

de retornar sin ser condenado era obteniendo una anca legislativa (y

el

as inmunidad parlamentaria), Wilkes se presento en las elecciones

desconsiderando abiertamente la voluntad de la ciudadana

de Londres primero, y de Middlesex despus. Luego de un primer

expresada en las elecciones? Dnde resida la soberana: en el

traspi en Londres, Wilkes obtuvo una resonante victoria en

pueblo, o en un Parlamento autnomo respecto de la voluntad de

Middlesex. A pesar de la aparente insignificancia este retirado

la ciudadania?

comicio, en el apartado distrito de Middlesex, la eleccin -segn

Corrientes conservadoras vs. radicales

veremos- pas a convertirse en uno de los hechos polticos ms

La mencionada crisis de Middlesex provoc que, tanto politicos de

importantes del siglo.

extraccin conservadora, como otros de extraccin radical,

Wilkes volvi a escribir en contra del gobierno. Sus criticas

nuevamente, generaron la furia de los parlamentarios y con este
caso, dieron una excusa a estos para promover su expulsin de la
cmara de los comunes. La expulsin fue seguida de una nueva
nuevamente

ganada

por

Wilkes,

una

reaccionase

como

haba

reaccionado,

comenzaran a movilizarse en actitud crtica frente a lo acontecido.

Regresado a su pas y al periodismo, y poco despus de electo,

eleccin,

Parlamento

nueva

Ambas fracciones reconocan la necesidad de cuestionar y promover

ciertos cambios en el sistema representativo vigente y, en particular,
respecto de la extrema subordinacin del Parlamento a la Corona.
De todos modos, esta aparente coincidencia entre conservadores y
radicales no tardara mucho en resquebrajarse, a partir de posturas
cada vez ms extremas de los radicales, que los conservadores no

estaban dispuestos a seguir.

I- Quin posee el conocimiento necesario para participar en

Los radicales, en efecto, inquietaron a sus circunstanciales aliados

poltica?

tanto con el contenido como con el modo en que llevaron adelante

Uno

sus protestas. Fundamentalmente, entendieron que el modo ms

conservadores tuvo que ver con la cuestin del conocimiento

efectivo de canalizar toda crtica era a travs de la presentacin de

necesario para participar en poltica. Dentro del grupo ms

peticiones al Parlamento; y que el mejor modo de disear tales

conservador, sin lugar a dudas, la voz ms importante e inuyente

peticiones era a travs de la intervencin de diversas organizaciones

result la de Edmund Burke. Conforme a su opinin era necesario

descentralizadas, capaces de expresar la voluntad de distintas

remarcar, en primer lugar, la existencia de verdades susceptibles

regiones del pas. La sola creacin de estas asociaciones

de ser descubiertas por la razn. Sin embargo, y es aqu donde

representaba un desafo a la autoridad del Parlamento. Por otro

aparece su conservadurismo, Burke sostuvo que slo algunos

lado, y en cuanto al contenido de las peticiones, no fue de extraar

individuos especialmente privilegiados podan acceder a tales

la presentacin de reclamos en favor de la celebracin de elecciones

verdades. En este sentido, es esencial referirse a su distincin entre

libres, la renuncia de ciertos ministros, y an la disolucin del

los intereses y las meras opiniones de los individuos. Para l, el

Parlamento. Los conservadores consideraron inaceptable la actitud

gobierno deba guiar sus acciones conforme a los intereses

de los radicales, y comenzaron a hacer referencia a las peligrosas

(objetivos) de tales individuos, sin tener en cuenta sus

consecuencias de los cursos de accin elegidos, y la indeseabilidad

circunstanciales opiniones.

de apelar a la multitud ignorante.

Segn Burke, las opiniones resultaban normalmente juicios

En lo que sigue, voy a esquematizar estas diferencias sealando

precipitados, uctuantes, y carentes de reexin (aunque con el

algunos puntos centrales, surgidos en una diversidad de debates

paso del tiempo tendan a orientarse en la direccin adecuada). Los

entre representantes de ambos bandos.

intereses, en cambio, requeran de un proceso deliberativo previo

de

los

primeros

enfrentamientos

entre

radicales

para ser distinguidos, proceso este que era propio de la actividad de

los parlamentarios en la Cmara ms que de la mayora del pueblo,

en su actividad cotidiana. De esta forma, Burke pasaba a tomar

[tal juicio] a vuestra opinin, [dado que] el gobierno y la legislacin

parte de una polmica al respecto, que haba sido poco antes

son cuestiones de razn y de juicio, y no de meras inclinaciones.

abierta por el radical Richard Price, y el conservador Adam Ferguson.

Recurriendo a una significativa metfora, Burke ilustr el sentido de

La mencionada polmica sigui con la reaccin del ya conocido

sus dichos afirmando que los representados eran los pacientes, que

Thomas Paine, quien parta de supuestos contrarios a los de Burke.

deban sealar a sus mdicos, es decir, a sus representantes, los

En principio, Paine sostena el criterio de que todos los hombres

sntomas de sus dolencias, para dejar en manos de aquellos el

nacan iguales, y con iguales derechos. Esto es, segn l todos los

remedio y atencin de tales males.

individuos estaban igualmente dotados de razn, a diferencia de lo

Por otra parte, el pueblo deba obedecer a sus representantes, an

que Burke pretenda armar. Como B. Kuklick comentase, Paine

cuando no hubiesen participado directamente en la eleccin de los

crea que las verdades fundamentales, [podan] ser conocidas por

mismos. Ms an, segn su criterio deba presumirse el consenso de

cualquiera,

las mayoras cualquiera fuese lo que el legislador ordenase en su

con

la

perseverancia

de

examinar

el

mundo

cuidadosamente y reexionar acerca de su propia experiencia.

beneficio (y an en los casos en que el pueblo no viese claramente

la validez de los medios [elegidos por el legislador]) como un acto

II- Representaclon virtual vs. autogobierno

Teniendo en mente la idea de que las opiniones y los intereses de
las mayoras tendan a diferir ll, Burke entendi que los
representantes de la ciudadana deban tomar el lugar de aquellos, y
actuar teniendo en cuenta los verdaderos intereses de las
mayoras.
Sostuvo entonces el representante no slo le debe el trabajo, sino
el juicio; y el le estara traicionando, en vez de servirle, si sacricase

de homenaje y justa deferencia a la razn. En ltima instancia,

afirmaba, este tipo de representacin virtual (en la cual la
ciudadana no tena una oportunidad cierta de expresar sus puntos
de vista), resultaba an mejor que la representacin actual, dado
que reuna la mayora de sus ventajas, a la vez [que era] libre de la
mayora de sus inconvenientes.
Defendiendo los citados criterios, Burke se enfrent al radical
Richard Price, que sostena la idea de auto gobierno y el principio de
que cada individuo deba ser su propio legislador. Segn Burke, las

concepciones defendida: por Price resultaban destructoras de toda

III- Relacin entre representantes y representados, despus de los

autoridad, y deban reemplazarse por otras que fuesen compatibles

comicios

con el respeto a toda institucin o prctica que hubiese existido a

Radicales y conservadores tambin mostraron serias diferencias en

travs del tiempo, y continuara aun existiendo. Price, por su parte,

torno al tipo de vinculo que deba relacionar a representantes y

rechaz la acusacin de estar contra toda autoridad. En su opinin,

representados. Como era de esperar, los conservadores entendieron

l slo defenda la existencia de gobiernos legtimos que consistan

que luego de llevadas a cabo las elecciones, los representantes

en el dominio de leyes iguales, hechas a travs del consenso comn

deban asumir una posicin completamente independiente de sus

(...) y no a travs del dominio de algunas comunidades sobre otras

representados. Esto es, luego de los comicios los representantes

comunidades, o de algunos hombres sobre otros hombres.

adquiran autonoma para actuar conforme a los principios que

Tambin Thomas Paine tom parte en esta polmica, en explicita

entendiesen ms adecuados. Esta carta blanca no implicaba

defensa de Price. Ms especcamente, su trabajo Common Sense

ningn tipo de arbitrariedad o abuso, ya que se presuma que los

aparece bsicamente dedicado a criticar a Burke y, en particular, a la

intereses de elegidos y electores eran idnticos. De all que como

defensa que este hiciera de las tradiciones y prcticas pasadas.

manifestara William Putney- los representantes no pueden

Paine defendi entonces el principio (luego retomado por Thomas

traicionar al Pueblo sin traicionarse a ellos, al mismo tiempo.

Jefferson), segn el cual cada generacin deba autogobemarse. En

La independencia alcanzada luego de los comicios, segn la versin

tal sentido, afirm que cada (...) generacin [deba] ser libre de

conservadora, deba ser defendida contra la misma gente,

actuar por si misma, en todos los casos, como las (...) generaciones

confundida e inamada por las facciones y el autointers. Como

que las precedieron.E| derecho de los que viven-segn l- deba

medios para asegurar que los representantes pudiesen deliberar sin

prevalecer sobre la autoridad de los muertos.

verse contaminados por las apasionadas demandas de las

mayoras, los conservadores apoyaron muy diversas soluciones. La
ms polmica, sin dudas, fue la de dejar fuera del proceso electoral
a buena parte de la poblacin. Importantes intelectuales de la

poca, como William Blackstone, sostuvieron este tipo de medidas a

monrquica, aristocrtica, y vulgar de la sociedad), como la

partir de la idea de que los derechos polticos deban corresponder

nocin de frenos y contrapesos (implcita en la anterior), tambin

nicamente a aquellos dotados de una voluntad propia.

resultaron reafirmadas en esta poca, como medios de asegurar un

Semejante estadio de libertad personal -aparentemente- slo poda

poder jo e inalienable a las partes ms ilustradas de la sociedad.

ser alcanzado por aquellos que fuesen propietarios. El resto de la

Los polticos radicales, por el contrario, rechazaron la mayora de los

gente -se entenda- iba a ejercer sus derechos de modo

principios defendidos por los conservadores. En primer lugar,

heternomo.

conforme

Otro medio para separar a la poblacin de sus representantes, fue el

disciplinadamente la voluntad de la mayora de la poblacin, una vez

de extender los mandatos de los individuos electos. La idea de

electos. Para ello, obviamente, era preciso asegurar antes que nada

separar en el tiempo la celebracin de las elecciones tiene

una extensin en los derechos polticos. La posibilidad contraria -

profundas raices en el pensamiento conservador. Las discusiones

que era la realidad en aquella poca- slo poda derivar en la

que rodearon la aprobacin de las llamadas "Trienial" y "Septenial

esclavitud de la mayora, en benecio de unos pocos, segn

Acts" (tendientes a extender, primero a tres, y luego a siete, los aos

armara el (en ese entonces) radical James Burgh. Luego, debia

de mandatos), mostraron la importancia que haba alcanzado este

asegurarse una frecuente relacin entre electores y elegidos, para

tpico. Para los conservadores, la extensin de los mandatos iba a

que estos comprendieran el espritu, y adoptaran la visin de

impedir las nocivas inuencias de los electores, haciendo ms

aquellos. Del mismo modo -y tal como Joseph Priestley sugiriera-,

dicil que el gobierno descansase sobre el mero capricho de las

aquella estrecha vinculacin llevara a que los representantes se

multitudes. El derecho del Parlamento a celebrar sesiones secretas

abstengan por un sentido de pudor, de proponer, o consentir

-ratificado en esta poca- tambin respondi a los mencionados

[cualquier tipo] de medidas que los electores no aprobaran.

objetivos.

Conforme a los citados criterios, los radicales rechazaron leyes como

Por ltimo, y tal vez de modo ms interesante, la idea de una

la Septenial Act, y propusieron, en cambio, un amplio abanico de

"Constitucin mixta" (orientada a otorgar poder a las partes

medidas de reforma. As, por ejemplo, Priestley lleg a defender an

ellos,

los

representantes

deban

seguir

el derecho de dictar instrucciones a los representantes, como

misma gente. La primera de estas organizaciones apareci en

expresiones de la voluntad irrevocable de los electores. James Burgh

Yorkshire, pero prontamente este ejemplo fue emulado en

propuso la adopcin de elecciones anuales, junto a la obligatoriedad

Hampshire, Middlesex, York, etc., hasta alcanzar el nmero de once

en la rotacin de los elegidos. Segn l, esta ltima medida iba a

agrupaciones. La aparicin de estas agrupaciones tuvo un profundo

permitir, por un lado, que un mayor nmero de gente tuviese activa

efecto poltico dado que nunca antes se haba observado este grado

participacin en poltica; y, por otro lado, iba a terminar con la

de movilizacin y coordinacin de la poblacin, en reclamo y

(entonces caracterstica) influencia real sobre el Parlamento. Uno

defensa de sus intereses. Algunos llegaron a considerar estas

de los principales discpulos de Burgh, John Cartwright, continu la

asociaciones como tal vez el ms curioso instrumento de

obra de su tutor, y en su muy difundido trabajo Take Your Choice,

organizacin

se pronunci tambin en favor de la celebracin de comicios

Inglaterra].

secretos; la abolicin de las calificaciones basadas en la propiedad; y

Previsiblemente, y tal como anticipara ms arriba, los conservadores

la delimitacin de ms igualitarios distritos electorales.

se manifestaron en contra del movimiento asociacional, luego de

extra-parlamentaria,

en

toda

la

historia

[de

algunas dudas iniciales. En particular, los conservadores rechazaban

IV- Posicin ante las asociaciones extra-Parlamentarias

el presupuesto que vean implcito en el movimiento, segn el cual

A partir de la crisis de representacin que afect al Parlamento a

la autoridad del Parlamento estaba subordinada a la voluntad de la

finales del siglo XVIII, los radicales promovieron y defendieron lo que

poblacin. Conforme a los conservadores, aunque algunos de los

dio en llamarse un movimiento asociacional, que de algn modo

reclamos que los radicales llevaban adelante resultaban razonables,

puso en cuestin al sistema poltico de la poca. El movimiento

la organizacin de comits y asociaciones no era recomendable. Si

consisti en un grupo de organizaciones regionales destinadas a

estas organizaciones no eran ilegales -sostuvie- ron- eran

elaborar peticiones y ejercer presin sobre el Parlamento.

gravemente peligrosas.

En particular, a travs de este movimiento los radicales trataron de

dejar en claro que la fuente de toda autoridad poltica resida en la

Conclusion
Hasta aqu, revis diferentes polmicas que enfrentaron a radicales
y conservadores, en Inglaterra, durante los siglos XVII y XVIII. En
todas ellas, ambos grupos presentaron diversos y (entonces)

Captulo II:
Los fundamentos del sistema representativo

originales criterios acerca de cmo entender el concepto de

Las bases del sistema representativo y su forma de organizacin a

representacin La idea de recuperar aquellos debates, sinttica y

travs de instituciones polticas, fueron debatidas extensamente en

esquemticamente, tuvo que ver con la importancia histrica de los

los Estados Unidos, en el siglo XVIII. En aquel tiempo, en particular,

mismos: A travs de sus discusiones, radicales y conservadores

se discutieron con extrema puntillosidad y cuidado las razones para

concentraron

(y

preferir un modelo de representacin a otro de democracia directa;

loscamente) crucial, y al que hasta entonces no se le haba

y se sentaron las bases de lo que an hoy conocemos como

otorgado mayor importancia. Sin embargo, mi inters fue tambin el

mecanismos de frenos y contrapesos un poder legislativo

de reconstruir una serie de debates que adquiriran con el tiempo

bicameral; un ejecutivo unipersonal y dotado de poderes de veto;

una importancia todava mayor, al poner a la luz la mayora de las

un poder judicial dedicado a velar por la validez y correcta aplicacin

cuestiones que an se discuten, cuando se habla acerca dela idea de

de las leyes; etc. Todos estos instrumentos fueron incorporados en

representacin.

un texto constitucional que, desde entonces, sirvi de inspiracin a

la

atencin

en

un

tema

polticamente

numerosas otras organizaciones polticas que sucedieron a la

norteamericana.
A continuacin, voy a analizar aquellos debates, y las circunstancias
que les dieron origen, a los fines de conocer por que se adopt el
tipo de sistema representativo que, an hoy, sigue caracterizando a
muchas democracias modernas.

principios ms compatibles con la concentracin, en manos de unos

Algunas aclaraciones terminolgicas

A

fines

del

siglo

XVIII,

los

Estados

Unidos

terminaban

pocos, del control del poder pol1'tico;y el mantenimiento de un

victoriosamente su lucha independentista contra Inglaterra, y

desigualitario statu quo en materia de distribucin de la riqueza.

enfrentaban la (urgente) oportunidad de dar forma a sus

Una forma alternativa de acercarme a la idea de radicales y

instituciones. En el mencionado contexto de lucha anti-britnica, no

conservadores, ser a travs de la nocin de elitismo

fue extraa la aparicin de una temprana y muy poderosa vertiente

(epistemolgico). De aqu en ms, voy a considerar que una posicin

poltica radical, a cuyo examen voy a dedicar mi atencin, en

es (epistemolgicamente) elitista, cuando

primer lugar. Antes de comenzar dicho anlisis, de todos modos,

1- asume la existencia de ciertas verdades fundamentales;

necesito realizar algunas precisiones de tipo terminolgico. En lneas

generales, voy a utilizar los trminos radical y conservador,

2- considera que (por alguna razn determinada, tal como el

dentro del mbito poltico norteamericano, para tomar ms

origen social, nivel de educacin, experiencia, etc.) slo

evidente el claro paralelismo que existi entre las discusiones

algunas personas dentro de la sociedad estn capacitadas para

polticas que se siguieron en dicho mbito, y las que (como vimos),

conocer tales verdades.

se llevaron a cabo en Inglaterra. Sin embargo, lo cierto es que dicha

terminologia no es extraa a los mejores estudios histricos de la
poca.
En particular, con la idea de radicales voy a hacer referencia a un
(ms o menos vago) ncleo de principios orientados a promover un
mayor involucramiento de la ciudadana en cuestiones pblicas; y
favorecer (en la mayora de los casos) una distribucin ms
igualitaria de la riqueza. Con la idea de conservadores, en cambio,
voy a referirme a principios en conflicto con los anteriores. Esto es,

El elitismo poltico, luego tendera a aparecer asociado al

conservadurismo, dado que recomendara con este (a partir de los
presupuestos citados), ya la restriccin de los derechos polticos a
un sector particular de la sociedad, ya la concentracin del poder en
una cierta minora. Paralelamente, entonces, vinculare' al
radicalismo con corrientes (epistemolgicamente) "no-elitistas.
Hablar tambin, de aqu en ms, de criterios e instituciones
contra-mayoritarias". Un criterio ser considerado "contra-

mayoritario cuando contradiga la voluntad de la mayora de la

cuestin, resultaba obvia: los ingleses no deban invocar la

ciudadana. Una institucin ser considerada "contra-mayoritaria"

representacin de los intereses de los habitantes de Norteamrica,

cuando por sus caractersticas y modo de funcionamiento tienda a

cuando en el Parlamento britnico las voces de los norteamericanos

frustrar la voluntad de tales mayoras. Por ejemplo, normalmente,

no estaban efectivamente presentes.

se asocia a la cmara de diputados con principios mayoritarios (al

Este temprano radicalismo no se hizo presente entonces, de modo

asumirse que resulta un reejo de las mayorias, y que por lo tanto

exclusivo, a travs de la retrica o del discurso poltico

va a ser guiada por la voluntad de las mismas); y al poder judicial

predominante en estos aos. Por el contrario, tambin la prctica

con principios contra-mayoritarios (al asumirse que, ya sea por su

institucional de la poca mostr tener un carcter notablemente

composicin, ya sea por los principios que orientan su actuacin, no

radical En efecto, durante el tiempo de la confrontacin con

responde directamente a los designios de las mayoras sociales).

Inglaterra la ciudadana norteamericana haba comenzado a

autoorganizarse a travs de comits y agrupaciones tendientes a

Movimientos radicales en los Estados Unidos

Para comprender la gestacin del radicalismo norteamericano
debe tomarse en cuenta la confluencia de varios factores. Antes que
nada, los lderes revolucionarios de la poca haban alentado
durante aos el ideal de contar con una representacin poltica
genuina (ideal este sintetizado, por ejemplo, en el famoso slogan
no taxation without representation). Para la gran mayora de los
norteamericanos resultaba claro que no era correcto actuar en
nombre de otros sin consultar efectivamente a aquellos en nombre
de quienes se actuaba. La traduccin de este principio, en el caso en

facilitar la coordinacin de sus acciones militares. A travs de estas

asociaciones, los americanos coordinaban el movimiento de
rebelin pero, al mismo tiempo, comenzaban a tomar conciencia de
que el poder poltico les perteneca.
De modo todava ms relevante, cabe destacar un temprano
desarrollo de instituciones favorables al autogobierno comunal.
Aunque era el imperio britnico el que cobraba impuestos y dictaba
las normas ms generales, lo cierto era que la distancia y la crisis
econmica tomaban imposible el ejercer un control efectivo sobre
Amrica. De all que, por ejemplo, fuera comn que los americanos
solucionaran la mayora de sus problemas cotidianos a travs de sus

propias decisiones. En particular, era muy difundida en aquel

prometidas mejoras. Sin embargo pasados unos pocos aos, la

entonces la prctica de las llamadas town meetings o asambleas

situacin poltica y social no pareca cambiar y, por el contrario, se

populares, por la cual la ciudadana se reuna a discutir, peridica-

mostraba cada vez ms grave.

mente, los problemas que la afectaban. Aunque, segn veremos,

estas reuniones populares reconocan limitaciones importantes en
cuanto a los individuos que eran autorizados a participar; y aunque
no siempre funcionaran de un modo ideal. Lo cierto es que, para los
parmetros que eran propios de la poca, las town meetings
representaron

un

notable

avance,

en

la

direccin

del

autogobierno local.
La retrica poltica de la poca; la prctica revolucionaria; y la
presencia de instituciones descentralizadas para el manejo de los
asuntos locales; concluyeron entonces para dar nacimiento a una
importante corriente poltica, de carcter radical.

El ncleo de los problemas entonces existentes, era el siguiente: Los

comerciantes

norteamericanos

deban

seguir

pagando

sus

obligaciones a los mercaderes ingleses. No obstante, luego de la

guerra la situacin de aquellos se haba tomado especialmente difcil
a raz de una diversidad de razones. En primer lugar, los britnicos
comenzaron a exigir el pago de las obligaciones en moneda dura, y
no en especies. En segundo lugar, impidieron que los
norteamericanos utilizasen parte de las rutas comerciales que antes
usufructuaran. Finalmente, los comerciantes ingleses decidieron
cortar los crditos que antes solan conceder con cierta
facilidad a sus pares americanos.

Dificultades del perodo post-revolucionario

Los mercaderes locales, entonces, vislumbraron una nica solucin

Desde 1776, al menos, y con el fin de la guerra independentista, la

posible a su comprometida situacin: la de trasladar la carga de la

mayora de los norteamericanos comenzaron a albergar enormes

deuda a sus propios deudores (en su mayora, pequeos

esperanzas en los tiempos de libertad por venir. La situacin de

propietarios y granjeros), exigindoles el pago inmediato, y en

conflicto pasada haba llevado a muchos de ellos a poner en juego

moneda dura, de obligaciones que estos acostumbraban a pagar

sus pocas propiedades, y an su vida, en servicio de la causa

en plazos ms flexibles, y en especies. La mayora de los pequeos

libertadora y ahora, luego de la victoria, todos esperaban las

propietarios (que denominar, de aqu en ms, la clase de los

deudores, o los deudores) pas a enfrentar, as, una situacin

entonces vigente. En primer lugar, resultaba muy extendida la

trgica, y aparentemente sin salida: no slo vean insatisfechas las

creencia de que el poder judicial trabajaba inexorablemente a favor

enormes expectativas que haban acumulado desde el fin de la

de los mercaderes norteamericanos. Los ms serios estudios del

guerra; sino que adems, ahora, su situacin econmica se haba

perodo en curso, en efecto, sealan que las cortes funcionaban

deteriorado hasta niveles insoportables. Posiblemente el detonante

como agentes de los intereses de los acreedores demandando el

de los conflictos que inmediatamente sobrevendran fue la decisin

pago de las deudas privadas. Por otra parte, las legislaturas

de los comerciantes norteamericanos (que denominar, de aqu en

aparecan compuestas exclusivamente por individuos con uri

ms, la clase de los acreedores, o los acreedores), de llevar a la

idntico credo, que tambin era el del sector acreedor.

justicia a sus deudores. La idea era la de ordenarles a estos el pago

La ciudadana, entrenada en la prctica de resistencia frente a

de las obligaciones; despojarlos de sus propiedades, en caso de

personas e instituciones adversas, comenz a mostrar su rechazo,

resistencia; o dejarlos en la crcel, en caso de completa insolvencia.

en primer lugar, a las rdenes judiciales, movilizndose para impedir

Como poda esperarse, los deudores no aceptaron resignadamente

la reunin de las cortes. La decisin de obstaculizar la labor de la

la imposicin de tales penalidades. Acostumbrados como estaban a

justicia provoco una esperable conmocin social. De hecho, buena

movilizarse polticamente, y todava motivados por una retrica de

parte de los pequeos propietarios aparecan con causas pendientes

autogobierno, comenzaron a reaccionar, de forma espontnea, en

(en razn de sus deudas), por lo cual el bloqueo al poder judicial

diversos estados norteamericanos, e inauguraron lo que se dara en

tena impacto, de uno u otro modo, en el grueso de la comunidad.

llamar el perodo crtico de la historia de los Estados Unidos.

Slo para ilustrar esta situacin, podra decir que en Hampshire

County, entre los aos 1784 y 1786, casi 3000 casos fueron

El perodo crtico de la historia norteamericana

Las trgicas dificultades propias del perodo post-revolucionario
llevaron a poner seriamente en cuestin al sistema institucional

presentados a la justicia, lo que importaba un incremento del 262%

respecto de lo sucedido en igual perodo de tiempo, entre 1772 y
1774. An peor, en Worcester, y solamente eri 1785, se
contabilizaron 4000 de estas demandas.

Samuel Ely fue uno de los ms notables lderes de estos

medios legales, los deudores podan obtener, tambin, remedio a

movimientos populares. Luke Day alcanz similar repercusin en

sus males. Como sealara Wood en su excelente estudio, era a

Northampton, liderando una movilizacin de 1500 personas. Sin

travs de la misma fuerza de las leyes de los estados, y no a travs

embargo, Daniel Shays sera quien se convertira en smbolo de

de la anarqua o la ausencia de ley (como pudo ocurrir con

estos levantamientos contra-institucionales de la ciudadana,

levantamientos como el de Shays) que los deudores estaban

intentando detener la reunin de las cortes en Worcester. La

obteniendo beneficios.

llamada rebelin de Shays -a pesar de haber sido prontamente

Ahora bien cul era, en definitiva, la reaccin que se estaba

sofocada por las tropas del general Lincoln- pasara a la historia

produciendo en tales legislaturas estaduales? Ante todo, bajo las

como uno de los hechos ms notables del siglo.

presin de peticiones populares, y la latente posibilidad de

De hecho, las discusiones acerca de como reorganizar el sistema

levantamientos armados, algunas legislaturas comenzaron a

poltico, que distinguieron a este perodo, resultaron en buena

autorizar

medida motivadas y guiadas por la idea de evitar nuevos

(herramientas

levantamientos como el de Shays.

curiosamente, la principal fuente de reclamo de los deudores que,

emisiones
de

de
uso

papel
comn

moneda.
en

el

Estas

emisiones

pasado)

resultaban

ms que desconocer sus obligaciones, pretendan un alivio en las

La aparicin de asambleas legislativas rebeldes

Si los levantamientos armados provocaron conmocin en la clase
dirigente norteamericana, mayor fue el estremecimiento provocado
por otra modalidad de conflictos, tambin propios de la poca. Me
estoy refiriendo a los conflictos que generaron algunas legislaturas
estatales, favorables a la causa de los deudores. En efecto, nada
preocup tanto a dicha clase dirigente como el ver que, a travs de

tremendas cargas que soportaban Y que amenazaban con privarles

de sus pocas propiedades, o su libertad. Las emisiones de papel
moneda, en este sentido, prometan un respiro ante tal situacin
de agobio, forzada por la carencia de circulante, y el rechazo de los
acreedores al (hasta entonces habitual) pago en especies.
Fue as como, entre 1785 y 1786, la cuestin del papel moneda (y
la actitud al respecto de los diversos estados norteamericanos), pas
a convertirse en el punto central de los debates de la poca. En

aquel tiempo, la legislatura de Pennsylvania fue la primera que

Reacciones conservadoras contra las legislaturas rebeldes

autoriz emisiones de circulante, y al poco tiempo fue seguida por

La reaccin conservadora ante la explosiva situacin regional no se

otras seis: las legislaturas de South Carolina, New York, North

hizo esperar. En particular, y a raz de la novedad de las legislaturas

Carolina, Georgia, New Jersey, y Rhode Island".

rebeldes,

El desafo presentado por tales legislaturas lleg a su punto

plausibilidad de contar con un sistema de gobierno que permitiera

culminante en Rhode Island. All, la poltica de alivio de deudas"

tales intromisiones de las mayoras en los asuntos de gobierno.

obedeci menos a un nimo contemporizador de la clase dirigente,

Cmo poda ser que la misma legalidad institucional fuera la que

que al hecho ms notable de que los deudores pasaran a controlar

autorizara tales abusos, tales violaciones de derechos? Para la

la vida institucional del estado. En efecto, hacia 1786, bajo el

mayora de los lderes conservadores, lo que ocurra era que el

liderazgo de Jonathan Hazard, la mayora deudora resulto elegida

populacho, el gento haba llegado finalmente al control del

para el gobierno del estado, bajo la promesa de llevar adelante un

poder. Conforme con la opinin de uno de los ms influyentes

programa de especial asistencia a los deudores. Luego de electo, y

intelectuales de la poca, Alexander Hamilton, se estaba en

a efectos de cumplir sus promesas, Hazard no slo autoriz la

presencia de una traicionera usurpacin del poder de las

emisin de papel moneda, sino que adems dispuso de medidas

legislaturas, y deba prevenirse por todos los medios que tales

penales en contra de aquellos comerciantes que se negaran a

representantes se erigiesen en dictadores perpetuos. En su

aceptar el pago en dicho medio (prctica que comenzaba a

opinin, entonces predominaba el despotismo de la Legislatura y -

amenazar la efectividad de tales emisiones, en la mayoria de los

segn le resultaba obvio- no exista tirana mas opresiva que

estados en cuestin). El caso de Rhode Island, asi', se converti en

aquella que emanaba de una victoriosa y dominante mayora.

un detonante para la reaccin de los sectores conservadores, que

George Washington, por su parte, vio en aquellas actitudes de las

juzgaron que todos los limites tolerables habian sido ya traspuestos.

legislaturas slo prejuicios, irrazonables celosas, e intereses loca-

los

conservadores

comenzaron

cuestionar

la

les. De acuerdo con Theodore Sedgwick, ambas ramas de la

legislatura [estaban siendo ocupadas] por un numeroso partido

[imbuido] de un espritu de frentico republicanismo. Se intentaba

inclinacin elitista o contra-mayoritaria. En efecto, para buena parte

ahora -sostuvo- alcanzar a travs de las legislaturas los mismos

de la clase dirigente norteamericana, la participacin de las

objetivos con que [se amenazaba, hasta hace poco], a travs de las

mayoras en poltica comenz a asociarse con situaciones de caos,

armas. James Madison, tal vez la figura ms importante de todo

violencia, y excesos. La idea central que se derivaba de aquellos

este perodo, mostr su preocupacin frente a los sucesos en curso

criterios estableca que las discusiones de toda asamblea

(y en particular frente a lo acontecido en Rhode Island) a travs de

mayoritaria tendran ineluctablemente a ser guiadas (no por la

una infinidad de cartas y escritos. En sentido similar, tuvo las ms

razn sirio) por meras pasiones. Si tales criterios se aplicaban, en

duras objeciones contra las emisiones de papel moneda, a las que

general, a todo tipo de asambleas (implicando as, por ejemplo, un

calific

inconstitucionales,

ataque a las otrora difundidas town meetings), ellos estaban

antifederales", innecesarias, perniciosas, y susceptibles de

particularmente dirigidos contra las asambleas legislativas de los

"viciar la moral, destruir la confianza entre individuos, y

distintos estados (asambleas entonces actuantes, segn viramos,

desalentar el comercio. La regla de la mayoria, desde entonces

en favor de los intereses de los deudores). Fue James Madison,

apareci a los ojos de los conservadores como un instnimento de

posiblemente, el poltico que estipul con mayor claridad este tipo

la tirana y la opresin.

de criterios contra-mayoritarios, sosteniendo que cuanto ms

como

medidas

injustas,

numerosa es una asamblea, cualquiera sea el modo en que est

La aparicin de convicciones contra-mayoritarias: Las

asambleas mayoritarias como asambleas guiadas por la
pasin
Los acontecimientos citados ms arriba (levantamientos populares,
legislaturas rebeldes), ayudan a comprender el desarrollo, dentro
del pensamiento conservador de la poca, de una ms definida

compuesta, mayor tiende a ser la ascendencia de la pasin sobre la

razn. Ms particularmente, Madison asoci a las asambleas
legislativas con la confusin e intemperancia de las multitudes, y
con una fuerte propensidad a [promover] una variedad de medidas
pemicioszis"3".

Estos

presupuestos

resultaban,

en

general,

compartidos por todos los pensadores conservadores de la poca

quienes

-cabe

sealar-dominaran

ampliamente

la

futura

Convencin Constituyente.

trabajo ms brillante e influyente de todos los que se escribieran en

defensa de la -entonces discutida- Constitucin norteamericana),

Diseo

institucional,

antes

ahora:

las

nociones

fundamentales del pensamiento conservador

Para comprender el modo en que se desarrollaron las discusiones
acerca de cmo organizar el sistema representativo, conviene
reconocer las lneas rectoras de aquellos debates, lneas que se
derivan, en todos los casos, de los presupuestos contra-mayoritarios
arriba enunciados. A continuacin, voy a hacer referencia a tres de
las ms importantes (e innovadoras) ideas polticas de la poca: las
ideas de facciones, minoras, y mecanismo de frenos y contrapesos. En mi anlisis, voy a sostener que estas tres ideas, que
siguen gozando hoy de un enorme prestigio, fueron definidas (a
fines del siglo XVIII), de un modo ms bien contrario al modo en que
las definiramos en el presente.

que es el n.10, se hace explcito que la Constitucin tena como

objetivo principal el de evitar la accin de las facciones. Este
objetivo, aparentemente, resultara hoy tambin un objetivo
plausible ya que, reduciendo el peso de las facciones (hoy definidas,
ms bien, como grupos de inters), podramos ampliar los espacios
de la discusin pblica, e impedir que la poltica pase a convertirse
en una mera disputa de intereses. Sin embargo, el sentido del
trmino facciones es ambiguo y el modo en que se lo utiliz en la
Convencin Constituyente poco tiene que ver con el significado que
actualmente le asignaramos. Para certificar estos dichos, es
interesante remitirse al anlisis que diera Madison (la mxima
autoridad intelectual, entre los constitucionalistas del perodo), al
respecto.
De acuerdo con la definicin que (en El Federalista", n. 10)
fuera presentada por Madison, una faccin era un nmero de

Facciones

ciudadanos, ya sea que compongan la mayora o la minora de la

La idea de facciones result, sin lugar a dudas, una de las nociones

totalidad, que se unen y actan por el comn impulso de una

ms relevantes tanto en la retrica poltica, como en las discusiones

pasin, o inters, adverso a los derechos de los dems ciudadanos, o

constitucionales de la poca. Slo para mencionar un ejemplo, dira

los intereses permanentes y agregados de la comunidad. A primera

que en el artculo ms importante escrito en El Federalista (el

vista, Madison incluye en esta definicin de facciones (tal como lo

podramos hacer hoy), tanto los peligros provenientes de una

una reducida minora extra-Parlamentaria impona sobre una

mayora, como de una minora de ciudadanos. Pero, en verdad,

mayora de esclavos.

debe tenerse en cuenta lo siguiente:

Como conclusin, entonces, el nico peligro real al que Madison (y
1- inmediatamente luego de dar esta definicin de facciones,

con l, buena parte de la dirigencia poltica de la poca) haca

Madison descartaba cualquier tipo de peligros provenientes de una

referencia a travs de su definicin de facciones, era el peligro de las

opresin minoritaria. Esto, segn sus dichos, debido a que si una

mayoras (y, en particular, el peligro de las asambleas legislativas),

faccin consiste en menos que una mayora, el principio republicano

motivadas por la mera pasin. Esto significa que, cuando los

presenta la solucin [a este problema], ya que le permite a la

padres fundadores sostenan que la Constitucin tena como

mayora el derrotar a [esta faccin] a travs del voto.

objetivo primordial el de obstaculizar la accin de las facciones, lo

que estaban queriendo decir era que la Constitucin deba,

2- Por otro lado, Madison no consideraba la posibilidad de que,

fuera del Parlamento, una minora particularmente poderosa (como
podran serlo hoy los grupos de inters), oprimiese a la mayora
restante. Esta omisin resulta particularmente seria, ya que en su

primordialmente, poner frenos a las acciones de las asambleas

legislativas. Segn entiendo, ste dista de ser el sentido al que
hacemos referencia hoy, cuando defendemos a la Constitucin
como instrumento creado para prevenir la accin de las facciones.

tiempo, una minora propietaria esclavizaba directamente a una

Minoras

parte importante de la poblacin. Sin embargo, en su definicin de

Conforme viramos, la Constitucin norteamericana tuvo como uno

facciones, Madison hablaba de opresiones sobre otros ciudadanos y

de sus objetivos primordiales el de contener el accionar de las

(como l mismo dejara en claro en El Federalista n.43), los esclavos

mayoras, y en particular el accionar de las mayoras legislativas.

no eran ciudadanos, sino simples personas. De all que en dicha

Este carcter contra-mayoritario de la Constitucin puede

definicin, por ejemplo, Madison exclua opresiones como las que

parecemos a primera vista como poco plausible, en tanto asumamos

que el sistema poltico, ms bien, debiera promover antes que

en tanto y en cuanto las mujeres formen parte de un colectivo

restringir la intervencin de las mayoras en poltica. Sin embargo,

especialmente desaventajado dentro de la sociedad.

por otro lado, podra decirse que se justifica el contar con un

ordenamiento institucional contra-mayoritario, debido a la
fundamental necesidad de dar una especial proteccin a las
minoras (resguardndolas de potenciales abusos mayoritarios).
Ahora bien, esta posible justificacin de la Constitucin requiere, al
menos, de una aclaracin previa: qu es lo que entendemos por
minoras?
Al respecto, sostendra que, contemporneamente, cuando
aludimos a la nocin de minoras, oscilamos entre las siguientes
definiciones:
1- Una definicin amplia: Grupos sin poder
Una primera definicin de minoras hara referencia a todos aquellos
grupos, minoritarios en nmero o no, que por una u otra razn
resultan desaventajados en cuanto a la distribucin de poder
dentro de la sociedad. Por ejemplo, el grupo de las mujeres podra
ser visto, en este caso, como un grupo minoritario, dentro de
nuestra sociedad, y a pesar de ser mayoritario en cuanto a su
nmero (lo mismo podra ocurrir, digamos, respecto del grupo de
los individuos de color en un pas racista, o del grupo de los
pobres en un pas desigualitario, etc.) Tal inclusin sera correcta

2- Una definicin estricto: Grupos numricamente minoritarios

Una definicin alternativa de la idea de minoras, identificara a
stas con aquellos grupos que, independientemente del poder del
que gocen, resulten minoritarios en cuanto a su nmero. As, por
ejemplo, en este caso, a diferencia del anterior, el grupo de las
mujeres no sera considerado como minoritario (an en el caso de
que el grupo de los hombres tenga mayor poder que el de las
mujeres), en tanto y en cuanto su nmero sea mayor que el del
grupo de los hombres. En cambio, el grupo de los ciudadanos ms
ricos del pas, por ejemplo, s resultara incluido en esta definicin,
cosa que no, hubiera ocurrido conforme a la definicin anterior
(debido al poder o, ms especficamente en este caso, las
especiales ventajas econmicas de este grupo, respecto de los
restantes).

3- Una definicin restringida: Grupos numricamente

minoras. En efecto, y aprovechando tambin el carcter ambiguo

minoritarios, y sin poder

de esta nocin, los padres fundadores" del sistema representativo

Otra posible definicin de minoras vincula a stas con aquellos

tendieron a identificar a las minoras con el grupo de los

grupos que, a la vez, resultan minoritarios tanto en su nmero,

ciudadanos ms privilegiados de la sociedad. Esta aproximacin

como en su poder relativo. En este caso, por ejemplo, ni el grupo

resulta evidente cuando analizamos los principales escritos y

de las mujeres (mayoritario en nmero), ni el grupo de los

discursos de los polticos de la poca. Por ejemplo, Alexander

ciudadanos

(aventajado

Hamilton tenda a usar indistintamente la nocin de minoras y la

econmicamente), resultaran incluidos dentro de la defuncin de la

de los ricos y bien nacidos, (rich and well born), o la de la

idea de minoras.

minora selecta (selected few). Madison recurri a similares

Ahora bien, lo que me interesa sealar es que, en definitiva, durante

analogas para sostener, por ejemplo, que el senado deba

las discusiones polticas llevadas a cabo en los Estados Unidos, a

orientarse a la proteccin de la minora de los opulentos frente a la

finales del siglo XVIII, la clase dirigente norteamericana no asumi

mayora. Segn uno de los estudios ms importantes acerca de (lo

ninguna de estas posibles versiones de la nocin de minoras. Por el

que se dio en llamar versin Madisoniana de la democracia),

contrario, en aquellos debates en que se discuti cmo organizar el

llevado a cabo por Robert Dahl, la forma de argumentar

sistema representativo, se asumi una cuarta versin posible de la

Madisoniana provey una satisfactoria y persuasiva ideologa,

nocin de minoras que, a mi entender, resultara hoy

destinada a proteger a las minoras con riqueza, status, y poder que

contraintuitiva, y bsicamente inaceptable.

desconfiaban de sus ms encarnizados enemigos -los artesanos y

4- Las minoras como el grupo de los ms favorecidos dentro

granjeros inferiores en riqueza, status, y poder y que, ellos

ms

ricos

de

la

comunidad

de la sociedad
Segn sealara, la clase dirigente norteamericana, adopt una
versin muy particular (marcadamente elitista) de la nocin de

pensaban, constituan las mayoras populares. De all que el

sistema poltico representativo, conforme a como fue diseado, no
slo se caracteriz por tener un sesgo contra-mayoritario, sino
que adems dicho sesgo no estuvo motivado en la proteccin de los

grupos ms desprotegidos de la sociedad. El sentido ltimo de dicho

Las razones que llevaron a la creacin del sistema de frenos y

sistema, ms bien, fue el de proteger a los grupos ms aventajados

contrapesos fueron, como en los casos anteriores, razones de tipo

de la comunidad, frente a los potenciales riesgos provenientes de las

elitista, que hoy difcilmente aceptaramos. Para apoyar estos

mayoras legislativas.

dichos, posiblemente baste con conocer los presupuestos que

fueron tomados en cuenta, al momento de disearse el sistema de

Frenos y contrapesos
Una de las novedades institucionales ms interesantes, provistas
por las discusiones constitucionales norteamericanas, tiene que ver
con el mecanismo de frenos y contrapesos. La idea bsica, en este
caso, era la de disear un sistema de gobierno dividido en diferentes
ramas de poder (ejecutiva, legislativa, y judicial), que se
encontraran parcialmente separadas entre s, pero que al mismo
tiempo seran capaces de controlarse mutuamente. La va ms apta
que se encontr, para alcanzar esta finalidad, fue la de dotar a cada
una de estas ramas de poder con los medios para restringir posibles
excesos de las restantes. As, por ejemplo, a travs del veto
ejecutivo; la capacidad de cada cmara legislativa (senado y
diputados) de bloquear las decisiones de la otra; o el control de
constitucionalidad (cuyo funcionamiento resultara perfeccionado
sustancialmente con el paso del tiempo).

frenos y contrapesos:
1- En primer lugar, se tom en cuenta una consideracin
descriptiva, segn la cual la sociedad se encontraba bsicamente dividida en dos grupos. Conforme a lo que sostuviera
Madison en la Convencin Constituyente, estos dos grupos
eran los de los acreedores y deudores, o los granjeros y
mercaderes, o, en definitiva, los ricos y pobres Estos criterios,
ms tarde, seran reiteradamente ratificados a travs de
innumerables escritos, discursos, y canas. En todos los casos, aqu
se reafirman los presupuestos que viramos anteriormente: existe
una mayora, compuesta por la parte deudora de la sociedad,
animada por motivaciones facciosas; y una minora, definida de un
modo claramente elitista, compuesta por los sectores ms
favorecidos de la sociedad.
2- En segundo lugar, se tom en cuenta una consideracin
normativa, segn la cual no slo no resultaba cuestionable la
existencia de tal divisin social sino que, por el contrario, deba

asegurarse la presencia e integridad de ambos grupos. Para ello, la

obvio que las minoras acreedoras se encontraban amenazadas, y

solucin aconsejada era la de dotar a cada una de tales fracciones

que deba dotrselas del poder suciente como para proteger su

de una cuota defensiva de poder, dentro del sistema poltico. Esto

posicin social. Segnentiendo, esta concepcin acercade cules

es, el esquema institucional deba fragmentarse de modo tal que,

deben ser los poderes a preservar y balancear, dista de resultar

tanto la minora privilegiada, como la mayora deudora, tuvieran su

hoy una concepcin todava plausible.

respectiva porcin de poder poltico. A resultas de las citadas

medidas, ninguno de tales grupos deba ser capaz de oprimir al otro.

Como conclusin de lo expuesto hasta aqu, sostendra que los

presupuestos ms importantes sobre los cuales se fund el sistema

Ahora bien, las consideraciones anteriores deben movernos a

algunas reflexiones adicionales, en relacin con el modo en que hoy
podramos concebir al sistema de frenos y contrapesos.
Fundamentalmente, dira que la estrategia de fragmentar el poder
puede resultar intuitivamente aceptable, pero agregarle lo
siguiente: en primer lugar, las divisiones sociales asumidas por los
padres fundadores ya no parecen resultar adecuadamente
descriptivas de nuestras sociedades como, quizs, s lo fueron en el
siglo XVIII. Por otro lado, la idea de que las instituciones deben
dividirse de modo de reflejar las divisiones sociales existentes en la
comunidad, y preservar as el statu quo, requerira hoy, al menos,
de una justificacin mucho ms explcita y profunda que la que
entonces fue presentada. Para los padres fundadores, en cambio,
tales criterios no requeran de mayores explicaciones: resultaba

representativo denotaban un claro sesgo contra-mayoritario,

elitista. Hoy -segn asumo- resultara muy difcil justificar el diseo
de arreglos institucionales a travs de supuestos semejantes. En la
prxima seccin voy a presentar, con mayor detalle, los diferentes
mecanismos institucionales organizados en el siglo XVIII, a partir de
principios como los mencionados. La idea ser la de sugerir que, la
crtica (y el eventual rechazo) de tales principios contramayoritarios, debe continuarse con una crtica (y similar rechazo), a
los

instrumentos

polticos

que

de

ellos

se

derivaron.

Captulo III:
El sistema representativo como sistema "contra-mayoritario"
A partir de los presupuestos ideolgicos arriba citados, resulta ms
sencillo comprender el sentido y la motivacin con la que el sistema
representativo fue diseado. En este captulo voy a especificar el
anlisis de tal modelo representativo, tomando en consideracin
cada una de sus partes fundamentales, y sealando algunas de las
razones fundamentales con las que se justific su adopcin. El
objetivo de este captulo es el de mostrar el profundo carcter
coma-a-mayoritario que distingui desde su origen a la mayora
de las instituciones con las que an hoy contamos.

I- El sistema representativa
La primera idea que debe sealarse, respecto del sistema de
representacin, es que el mismo no fue adoptado, tal como hoy
normalmente se entiende, como una solucin remedial de segundo
mejor, frente a la imposibilidad de adoptar un sistema de
democracia directa. Por el contrario, en el perodo en cuestin la
nocin de democracia era objeto de un promdo y explcito rechazo.
Era comn, entonces, que se hablase de la turbulencia y los excesos
propios de la democracia, que se hiciera referencia a la democracia

como el peor de todos los males polticos; o que se condenara

especialmente a las partes democrticas de las constituciones
[existentes]. De all que Madison dejara en claro, en El Federalista
n.10, que el modelo representativo que se adoptaba apareca como
una alterativa al modelo de la democracia directa. La idea, entonces,
fue la de que la representacin constitua un bien necesario (y no un
segundo mejor). Por ello, resultaba necesario corregir, purificar, o
filtrar la voz de la mayora, pasndola por el tamiz de un grupo
selecto de representantes3: de la expresin directa de la
ciudadana slo podan esperarse decisiones irrazonables, basadas
en la mera pasin.

II- Elecciones indirectas

El mecanismo de las elecciones indirectas, que repetidamente
aparece dentro del esquema constitucional, era defendido bajo la
conviccin de que los cuerpos intermedios estaran compuestos por
gente elegida (virtuosa"), capacitada para suprimir las tendencias
irracionales de la ciudadana comn. De all que se sostuviese que
las elecciones indirectas tendan a tomar las elecciones ms
juiciosas. Ms an, los delegados constituyentes creyeron que las
elecciones indirectas permitiran tomar decisiones ms acordes con

el sentimiento de la comunidad, que lo que permitiran hacerlo

definitiva, y a resultas de lo anteriormente dicho, se llegaba a la

elecciones

la comunidad.

conviccin de que mandatos ms prolongados iban a permitir que se

Siguiendo criterios similares, se sostuvo entonces que, cuanto

evitase la sorprendente violencia y turbulencia propias del espritu

mayor fuese el grado de separacin de la ciudadana comn

democrtico.

protagonizadas

directamente

por

respecto de las elecciones, mayores serian las chances de tomar

decisiones correctas.

IV- Distritos extensos

La preferencia que los padres fundadores expresaron por la

III- Trmino de los mandatos

creacin de distritos electorales amplios, se bas en la creencia de

Los delegados asumieron que el contar con extensos trminos

que en tales extensas distancias, la accin de las mayoras

de mandatos poda llegar a tener una decisiva influencia en

facciosas se verla impedida. En la defensa de esta creencia, los

diferentes aspectos del sistema poltico. Entindase, este criterio era

delegados constituyentes pusieron inmediatamente de manifest el

directamente

tipo de prejuicios que los motivaban. As, tpicamente, Madison

opuesto

al

que

era

propio

del

periodo

preconstitucional, y de acuerdo con el cual el fin de las elecciones

seal

que

la

existencia

de

distritos

extensos

[era]

anuales implicaba el nacimiento de la esclavitud. Los delegados

manifiestamente favorable para la eleccin de personas de

de la Convencin, entonces, defendieron la incorporacin de largos

difundida respetabilidad, y probable compromiso con los derechos

periodos de mandatos entendiendo que estos podan servir a

de la propiedad, sobre competidores de raz populista.

propsitos como los siguientes: proveer "firmeza e independencia a

ciertos funcionarios o cuerpos de representantes; prevenir las

V- Ejecutivo unipersonal

permanentes fluctuaciones de opinin (fluctuaciones que

La adopcin de un ejecutivo unipersonal estuvo ligada a las ms

directamente se relacionaban con la cmara de diputados); motivar

tpicas convicciones elitistas de los padres fundadores. En

la participacin de gente del mejor tipo en el gobierno. En

particular, se parti entonces del presupuesto de que las mayoras

no eran capaces de distinguir, por s mismas, cules eran las

lugar, sealaron que este reducido nmero de personas no deba

decisiones que le convena tomar. La idea, entonces, era que una

formar parte de ningn cuerpo pre-establecido, sino que deba ser

sola persona, bien elegida, iba a estar en mejores condiciones de

especialmente elegido para tal propsito (la eleccin del

distinguir los verdaderos intereses del conjunto de la comunidad,

presidente). Segn los padres fundadores estas limitaciones

que la comunidad misma. As, Hamilton sealaba que una sola

determinaran las circunstancias [ms] favorables para la

persona, bien dirigida, y por su solo entendimiento, no puede ser

deliberacin. Por ejemplo, los electores elegidos a partir del

distrada por esa diversidad de puntos de vista, sentimientos e

procedimiento descripto, tendran ms chances de poseer la

intereses, que frecuentemente distraen y afectan las resoluciones

informacin y el discernimiento necesario [para la] complicada [...]

de los cuerpos colectivos.

investigacin [que la eleccin del ejecutivo requiere]. Slo a travs

de este complejo mecanismo de filtrado, poda garantizarse

VI- La eleccin del ejecutivo

Los constituyentes se inclinaron, claramente, por asegurar la
eleccin indirecta del ejecutivo. Al hacerlo, fundamentaron esta
decisin conforme a los argumentos que ya sealara, respecto de las
elecciones indirectas. De todos modos, puede ser de inters

ecuanimidad en la eleccin del presidente. En cambio, se rechazaba

la idea de que tal eleccin pudiese surgir de la deliberacin de
organizaciones mayoritarias, bajo la idea de que las discusiones de
estos

cuerpos

estaran

viciadas

por

parcialidades

animosidades.

remarcar algunas observaciones adicionales que hicieran, respecto

VII-El poder de indulto en el presidente

de la peculiar eleccin del presidente de la repblica.

Para justificar el poder de indulto que se le conceda al presidente se

En primer lugar, sostuvieron que la eleccin no deba ser llevada

sostuvo que, de esa manera, iban a poder evitarse las presiones que

adelante por la misma gente, sino a travs de un cuerpo intermedio.

normalmente acompaan a este tipo de medidas- La legislatura, en

En segundo lugar, remarcaron que este cuerpo intermedio deba

cambio, iba a verse siempre motivada por tales presiones. Los

estar compuesto por un reducido nmero de personas. En tercer

padres fundadores pensaban, claramente, en la dependencia de

los legisladores respecto de sus constituyentes, y el peligro de que

ocuparse de dicha tarea. De hecho, convencionales afirmaron

estos se dejasen llevar por el solo inters de la gente de sus estados.

explcitamente que, dado su especia carcter, el ejecutivo sera

Sin embargo, no prestaban atencin al hecho de que, a la hora de

ms capaz y ms propenso [que la legislatura] a seleccionar a los

recibir presiones, el ejecutivo poda resultar un blanco mucho ms

caracteres ms adecuados. Por otra parte, se entenda tambin (y

vulnerable que el cuerpo legislativo. Adems se asumi, tambin sin

tambin injustificadamente), que el ejecutivo no estara guiado

mayores aclaraciones adicionales, que el presidente no se dejara

como la legislatura por sentimientos de amistad o mero autointers,

llevar por las pasiones momentneas que si podan guiar al

en el nombramiento de funcionarios pblicos.

Congreso en la toma de estas decisiones.

IX- El poder de veto del ejecutivo

VIII- La facultad ejecutiva de designar funcionarios pblicas
Los delegados de la Convencin entendieron que las cualidades que
distinguiran al ejecutivo lo convertiran en una persona
especialmente calificada para designar a los miembros de la funcin
pblica. Como sealara Hamilton en El Federalista 76, este poder de
designar funcionarios slo poda residir en
a) un solo hombre;
b) en una asamblea de reducido nmero; o
c) en una sola persona, con el ap0)'0 de tal asamblea

El poder de veto fue justificado. en la Convencin, a partir de dos

razones principales, tambin basadas en convicciones elitistas. La
primera de estas razones era la de dotar de un escudo o
proteccin al presidente, tal como se afirmaba en El Federalista 73,
contra la certera ambicin de la legislatura de quitarle poder al
presidente. La idea, segn vimos, era la de que exista una casi
inevitable propensin, en los cuerpos colectivos, hacia el abuso de
poder (propensin esta que resultaba mucho ms atenuada en los
dems cuerpos del gobierno), Siguiendo este tipo de presunciones,

Nuevamente se contrastaba el modo en que se tomara la decisin a

Govermour Morris justificaba el poder de veto sealando que los

partir de procedimientos como los descriptos, con la intriga y la

ms virtuosos ciudadanos, como miembros de un cuerpo legislativo,

parcialidad que distinguiran a la cmara de diputados, en caso de

concurrirn en la toma de medidas de- las que luego se

avergonzarn, reflexionando en privado, Deben evitarse las

invasiones de poder, propias de la rama popular del Gobierno.

X- Duracin del mandato del ejecutivo

La segunda de las razones a partir de las cuales justificaron

En su defensa del largo trmino que se le conceda al ejecutivo en el

el poder de veto del ejecutivo, fue la de proveer una seguridad

ejercicio de su poder, los convencionales apelaron a la idea de ver al

adicional contra el dictado de leyes impropias. Al presentar este

presidente como guardin de los intereses de la ciudadana. En tal

argumento, los padres fundadores recibieron, ya en su poca,

sentido, fue comn que reivindicaran el hecho de que, muchas

inmediatas crticas por el elitismo all implcito. De acuerdo con la

veces, el coraje y la magnanimidad de algn gran hombre haba

critica que se les fom1ul, ellos estaban presumiendo que un solo

salvado a la comunidad de terribles peligros, y que de all dedujeran

hombre poda poseer ms virtud o sabidura, que un nmero de

que el ejecutivo poda darle a la gente el tiempo y la oportunidad

hombres"33. A pesar de los intentos por hacer frente a tal tipo de

para una reflexin ms calma y sedada, contra repentinos

objeciones a su proyecto, los convencionales nunca se desdijeron de

arranques pasionales. Otra vez, en este caso, si se afirmaba que el

su argumento de fondo: el ejecutivo deba evitar la fuerte

ejecutivo deba preservar su cargo por un periodo mayor que otros

propensidad [de la legislatura] hacia una variedad de medidas

funcionarios pblicos, ello se deba a que presuponan que era

perjudiciales, una propensidad que nunca atribuyeron al mismo

inmune a los impulsos caractersticos de los rganos de composicin

ejecutivo". Por el contrario, este poder era cuidadosamente

ms popular. En definitiva, y como en la mayora de los casos

reivindicado ya que posea las virtudes que la legislatura careca. De

anteriores, se trataba de un prejuicio, y carcter (injustificadamente)

hecho, este tipo de afirmaciones (el poder ejecutivo como ms

paternalista.

virtuoso y sabio que el poder legislativo) se reiteraron

permanentemente, a lo largo del periodo constituyente.

XI- El senado
Durante los debates constitucionales, probablemente, ninguna
institucin concentr tanta atencin como la del senado. De hecho,

la mayora de los delegados asumi que este rgano serial el

Constitucin. Los cuatro medios a los que se hicieron referencia,

verdadero freno frente a la furia democrtica que vean implcita

fueron los siguientes:

en la cmara baja, Las expresiones en este sentido fueron

coincidentes entre la mayora de los miembros de la Convencin. Es
que, todos ellos acordaban en ver a la cmara baja como propensa a
legislar demasiado, a legislar precipitadamente; y a violentar los

3) el modo de nombramiento de los senadores'

b) las calificaciones requeridas para el cargo
c) el tamao del senado; y
d) la duracin de su mandato

derechos de las minoras (los pocos) El senado apareca entonces

con la primordial funcin de compensar tales indeseables
predisposiciones de la cmara de de diputados. Ms aun y contra lo

XII- Nombramiento de los senadores

que parece ser la visin predominante acerca de lo sucedido al

Conforme sealara ms arriba, los delegados estaban convencidos

respecto, los padres fundadores no pensaban que cada cmara

de que las elecciones indirectas aseguraban una seleccin de los

deba corregir a la otra. Ambas deban estar dotadas de poder, pero

individuos ms ilustrados de la sociedad. De all que coincidieran

era el senado la cmara que deba iluminar a partir de su asumida

en que los senadores deban ser elegidos por las legislaturas

sabidura y reposo a la otra. Madison era claro en este sentido

estatales y no por la misma gente en forma directa. En EL

refirindose a la necesidad de contar con un cuerpo de ciudadanos

Federalista 62. Por ejemplo, Madison hizo explicita la necesidad de

desapasionados y respetables; esto es, un cuerpo compuesto por

asegurar, a travs de este medio (las elecciones indirectas), la

una porcin iluminada de ciudadanos que a partir de su nmero

eleccin de un elenco virtuoso (as como, tambin, de un mayor

limitado y su firmeza, pueda interponerse contra consejos

involucramiento de los estados en tal proceso). John Dickinson fue

impetuosos Ahora bien, la pregunta era entonces, cmo alcanzar

el convencional que ms enfticamente se refiri a la importancia

la formacin de un cuerpo tan pleno de virtudes? Frente a este

de reunir a los caracteres ms distinguidos, y a la dificultad de que

interrogante, los los padres fundadores vean cuatro vas de

tal fin se lograse por intermedio directo de la ciudadana. Ms an,

respuesta, y todas ellas fueron finalmente incorporadas en la

Dickinson sostuvo que el punto de vista propio de los distintos

estados no poda ser percibido con claridad por la misma gente, y

analizando las ms diversas opiniones de los miembros de la

que por ello era necesario delegar tal funcin en un cuerpo

Convencin. Por ejemplo, Madison fue particularmente enftico en

intermedio. Charles Pinckney reafirm tales ideas, sosteniendo que

sostener que los senadores deban representar a la riqueza de la

una eleccin a travs de la legislatura estatal permita evitar las

Nacin. Davie opinaba que esta segunda rama deba representar a

rivalidades y descontentos propios de las elecciones directas.

la riqueza y la propiedad. Baldwin tambin pensaba que la

"riqueza" deba ser representada en la cmara alta. Para Morris el

XIII- Las calificaciones para llegar al senado, y la defensa de

la propiedad
Los delegados de la Convencin discutieron bastante tiempo acerca
de qu calificaciones deban distinguir a los candidatos a
senadores. Al final, solamente hicieron referencia a la necesidad de
que tales candidatos tuvieran una edad mnima, y cierta cantidad de
aos de residencia en el estado que los elega. Ello, debido a la

senado deba estar formado por la aristocracia absoluta,

representando a la gran propiedad combinada con los ms
distinguidos talentos. Mercer tambin sugiri que en dicha cmara
fuesen aseguradas la riqueza y los talentos. Segn Pinckney, en el
senado deba incorporarse a la riqueza de la Nacin.
Para los delegados de la Convencin, la directa inclusin de la gran
riqueza y propiedad en el senado, constitua la nica forma de
asegurar un tratamiento adecuado a tales intereses.

comn creencia de que tales caractersticas podan bastar, a los

fines de asegurar funcionarios mejor informados, y con mayor
estabilidad de carcter, segn se estableca en El Federalista 62. Los

XIV- Nmero de senadores

convencionales parecieron asumir que, estas calificaciones, mas las

Habiendo establecido ya ciertas condiciones necesarias para la

elecciones indirectas, bastaban para restringir la eleccin de

eleccin de los miembros del senado, los delegados se concentraron

senadores entre la gente ms rica del pas.

luego en dos problemas adicionales: el del tamao del senado, y el

Esta ltima creencia (la de que la cmara de senadores deba

de la duracin de los mandatos de sus miembros.

representar a los sectores ms ricos del pas) puede ser verificada

Respecto del nmero de senadores que deba ser establecido, y

siguiendo los principios arriba sealados (conforme a los cuales se

extensos los senadores adquiriran firmeza e independencia", y

entenda que las decisiones imparciales no dependan del debate

segundo, que tales condiciones les permitiran controlar a la rama

mayoritario, sino de la profunda reflexin de unos pocos ciudadanos

ms democrtica de la Constitucin. De acuerdo con Hamilton,

ilustrados), se fijo

muy reducido nmero de senadores. Esta

por ejemplo, era claro que el senado deba prevenir las

concepcin fue explcitamente defendida en los debates, contra

fluctuaciones e intrigas de la cmara de diputados, y que para

aquellos que entendan que una adecuada representacin de los

alcanzar este objetivo deba asegurarse que un reducido cuerpo de

estados requera la inclusin de mayores nmeros. Tpicamente, se

senadores exista por un considerable periodo. De hecho, Hamilton

sostuvo el siguiente principio si se aumenta [el nmero de

propuso que los senadores conservasen sus cargos de por vida.

senadores] se transmiten a ellos los vicios que estn destinados a

Cuanto ms tiempo duren los senadores en sus cargos -lo ratificaba

corregir.

Madison- mejor ser para la estabilidad y la permanencia del

Notablemente,

los

convencionales

opositores,

aparentemente defensores de los derechos de los estados,

coincidieron con este principio que implicaba tener un senado muy
reducido'.

gobierno.

XVI- Juicio poltico

Si el senado pas a jugar un rol decisivo en el previsto mecanismo de
juicio poltico (llevndolo adelante, luego de la acusacin resuelta

XV- Duracin del mandato de los senadores

por la cmara baja), ello se debi asimismo a razones de carcter

Los delegados atribuyeron tambin una enorme importancia al

elitista, Particularmente. se pensaba que los senadores deban

lapso de duracin de los mandatos de los senadores. Nuevamente,

tomar un rol prominente en tales procesos, debido a las singulares

si acentuaron tanto esta idea, ello se debi a que asumieron que

capacidades que distinguan a sus miembros. Se presuma entonces,

largos mandatos iban a favorecer la capacidad de tales funcionarios

como se aclar en El Federalista 65, que los miembros de la cmara

para la mejor toma de decisiones. Los presupuestos en juego tenan

alta

que ver con los siguientes: primero, que a travs de periodos

imparcialidad requerida en el juicio poltico. Los senadores,

preservaran

[dadas

sus

capacidades]

la

necesaria

conforme a Hamilton, sabran dar el debido peso a los argumentos

que motivaron el [juicio].

XVII- El ejecutivo, el senado, y el poder de celebrar tratados

Es interesante contrastar esta postura con la que presentaron los

con naciones extranjeras

constituyentes respecto a la posibilidad de tener a la cmara baja

Los delegados constituyentes depositaron el poder de firmar

jugando

proceso.

tratados internacionales, conjuntamente, en el ejecutivo y el

Fundamentalmente, los convencionales temieron la posibilidad de

senado. Para justificar esta asociacin debieron defender, entre

que los diputados se dejaran llevar por influencias y ambiciones

otras cosas, por qu es que excluan a la cmara baja de semejante

personales. Estos temores (injustificadamente), desaparecan

proceso creador de leyes. Otra vez, la principal justificacin de esta

cuando se pensaba en los miembros del senado. Por ejemplo, en El

decisin se bas en las especiales capacidades que, segn ellos,

Federalista 66, Hamilton razonablemente reconoce que los

distinguiran a los miembros de tales cuerpos (el ejecutivo y el

senadores pueden tener muy especiales motivos para actuar con

senado). De hecho, estas fueron las nicas razones relevantes que

parcialidad: pinsese que el juicio poltico se puede llevar adelante

alegaron para decidir tal distribucin de poderes. Hamilton fue muy

contra funcionarios que ellos mismos han contribuido a nombrar, o

explicito en este sentido, afirmando que los poderes designados

contra el ejecutivo, con quien estn unidos en numerosas tareas,

para la tarea de firmar tratados internacionales se diferenciaban por

como la de llevar adelante la poltica exterior. Sin embargo, y a

tener un adecuado y muy amplio conocimiento de la poltica

pesar de estos razonables argumentos, que deberan llevar a

exterior; una firme y sistemtica adhesin a los mismos puntos de

desconfiar del senado en dicha tarea, los padres fundadores

vista; una sensibilidad especial y uniforme hacia los intereses

disipaban lo dicho sosteniendo que el sentido de responsabilidad

nacionales [como as tambin] decisin, secreto, y experiencia;

[de los senadores] y el inters que ellos tendrn en una

[virtudes estas que] resultan incompatibles con el genio de un

administracin respetable y prspera, les inspirarn una suficiente

cuerpo tan variable y numeroso [como la cmara baja].

un

rol

ms

predominante

disposicin a actuar [correctamente].

en

este

XVIII- El nmero de diputados

interesante remarcar que, conforme a los delegados, tales

En ms de una ocasin he discutido las razones que tuvieron los

condiciones eran deseables porque conduciran a separar

delegados a la convencin federal para preferir nmeros reducidos

ampliamente [a 105 jueces] de la gente. Para ellos, esta situacin

en la integracin de los distintos cuerpos de gobierno. Bsicamente,

era obviamente beneficiosa a los fines de lograr la independencia de

se pensaba que cuanto ms numerosa fuese una asamblea (...)

tales funcionarios En este sentido, los convencionales rechazaban

mayor ser[a] el ascendiente de la pasin sobre la razn. Este

(correctamente) la alternativa de tener un poder judicial

principio de carcter elitista era contradicho por los oponentes a la

directamente dependiente de la ciudadana, para pasar a apoyar

Constitucin, que sostenan que una adecuada representacin

(injustificadamente), una alterativa elitista: un poder judicial lo ms

requera de cuerpos numerosos; o que la legislatura deba resultar

alejado posible de la gente. Esta ltima posibilidad, sin embargo,

un espejo de la ciudadana, incorporando a ella todos los intereses

poda ser tan riesgosa como la anterior: al separar a los jueces de la

presentes ms all de sus propias puertas. Un adecuado sistema

ciudadana, y hacer casi imposible la remocin de los mismos de sus

representativo -asuman estos- deba poseer los mismos intereses,

cargos, la deseada neutralidad de los mismos poda resultar

sentimientos, opiniones, y puntos de vista de la gente.

perfectamente afectada, por ejemplo, al darse lugar, as, a

comportamientos meramente autointeresados en los jueces. Ms

XIX- La independencia de los jueces

adelante voy a volver sobre los problemas propios de la justicia.

Una de las principales caractersticas asociadas con el poder judicial,

antes y ahora, es la de representar un cuerpo independiente de

XX- Jurisdiccin de las cortes estatales

todo tipo de inters particular. Segn los miembros de la

Respecto de esta cuestin, los padres fundadores recurrieron

Convencin Constituyente, los principales mecanismos para

nuevamente a la alterativa ms elitista. En particular, este elitismo

asegurar esta independencia eran dos: modo indirecto de eleccin;

result claro en el modo en que contrastaron las (aparentemente)

y conservacin de su cargo mientras dure su buena conducta. Es

parciales cortes locales, con las cortes nacionales. De acuerdo con

Hamilton, por ejemplo, al no tener apegos locales [las cortes

ms competente para dicha tarea. Madison tambin rechaz la

nacionales] tendern a ser imparciales entre los diferentes estados y

posibilidad de que la cmara baja participase en estas designaciones

sus ciudadanos y (...) debiendo su existencia a la unin, nunca se

afirmando que en ese caso los nombramientos resultaran viciados

sentirn movidas por sesgos impropios hacia los principios por los

por intriga Y parcialidad.

cuales han sido creadas". El presupuesto, en este caso, era el de que

los

miembros

de

los

tribunales

estatales

iban

estar

necesariamente sesgados en favor del espritu local", mientras que

los miembros de los tribunales nacionales iban a resultar
independientes de quienes los haban nombrado.

XXII- Juicio por jurados en causas civiles

De acuerdo con Hamilton, la objecin que resultaba ms razonable
de todas las que se haban opuesto a la Constitucin propuesta por
la convencin era la que sostena que no se haba previsto el juicio
por jurados en causas civiles. asignaba una enorme importancia a

XXI- Nombramiento de los jueces

tales juicios, dado que le permitan tomar parte decisivamente en el

El nombramiento de los jueces, y en particular de los miembros de

modo en que se administraba justicia dentro de la comunidad. Sin

la Corte Suprema, fue objeto de importantes discusiones en la

embargo, y para justificar apelo a la idea de que la ciudadana

convencin federal. Obviamente, estas discusiones estuvieron

comn, bajo la influencia de impresiones [impropias] no Iba a estar

reguladas por los mismos principios que vimos, repetidamente, en

capacitada para decidir correctamente a la vez que iba a carecer de

tomo de las elecciones indirectas. En particular, ellas se

los conocimientos necesarios para alcanzar tales decisiones. As con

concentraron en la cuestin de la intervencin del senado en tales

este tipo de criterios los padres fundadores" se oponan a otro

nombramientos, y el peligro de que cuerpos numerosos se vieran

fundamental reclamo mayoritario que resultaba propio de la

involucrados en dichos procesos. De acuerdo con Madison, por

prctica cotidiana en los estados miembros de la unin.

ejemplo, el nombramiento de los jueces deba ser realizado con la

participacin del senado quien con un cuerpo ms () selecto, sera

implementados. Del mismo modo, algunos de los presupuestos que

XXIII- El derecho a modificar la Constitucin

un

resultaban decisivos para los padres fundadores cayeron en

mecanismo muy complejo respecto de como reformar la

desuso o descrdito; y nuevas argumentaciones aparecieron para

Constitucin. El deseo de dificultar la reforma de la Constitucin

reemplazar a las justificaciones de raz elitista que (segn vimos)

Federal haba reunido a un elenco de gente especialmente ilustrada

fueron las dominantes durante la convencin constituyente norte-

en la tarea constituyente a pesar de la cuasi nula representatividad

americana. Luego de estos cambios, entonces, lo que conviene

de todos ellos Segn Madison, en la Convencin se haban reunido

preguntarse es hasta qu punto el actual sistema institucional puede

personas que en un grado notable, aparecen exentas de las

ser impugnado por (supuestos) vicios que, en todo caso, habran

pestilentes influencias propias del espritu de partido. Por otro los

sido caractersticos de un modelo de gobierno propio del siglo XVIII.

delegados tambin asumieron (injustificadamente), que una futura

La hiptesis que voy a mantener en esta seccin es la siguiente: a

Convencin se guiara meramente por una visin parcializada y

pesar de los cambios, el paso del tiempo, las nuevas justificaciones,

contraria al inters general.

etc., el sistema representativo que caracteriza a la mayora de las

Los

convencionales

constituyentes

decidieron

adoptar

democracias modernas sigue respondiendo a los principios de tipo

elitista con que ste fue concebido. En tal sentido, sostendr que las

Captulo IV:

novedades institucionales que sobrevivieron en estos ltimos

tiempos no afectaron sino que, por el contrario, reafirmaron, los

El sistema representativo en la actualidad

rasgos elitistas que caracterizaron desde su origen al modelo poltico

Introduccin

representativo. A continuacin, voy a examinar diferentes aspectos

Con el paso de los aos, numerosos hechos contribuyeron a

modificar el tipo de sistema representativo diseado en el siglo
XVIII. As, por ejemplo, algunos de los mecanismos creados en aquel
perodo

perdieron

efectividad,

otros

nuevos

fueron

que actualmente distinguen a dicho sistema representativo, para

mostrar las continuidades con las caractersticas que lo distinguan,
siglos atrs.

preservndose a la vez la ltima palabra al respecto, modific el

I. EL PODER JUDICIAL

(pretendido) equilibrio de poderes para otorgarle a los jueces (y en

I-A El control judicial de las leyes.

particular, a los miembros de la Corte Suprema) facultades

Tal vez la institucin que ms modificaciones sufri, desde el

extraordinarias al respecto.

momento en que fue concebida, fue la del poder judicial. En

Las discusiones acerca de la plausibilidad o no del sistema de

particular, tales cambios aparecen vinculados con un creciente rol

control judicial de constitucionalidad se acumulan ya en una

del control judicial de constitucionalidad que, aparentemente, no

infinidad de escritos, por lo que no voy a pretender en este trabajo

haba sido previsto en los debates constitucionales del siglo XVIII. En

sumarme a tales confrontaciones, o intentar ponerles trmino. Lo

efecto, en tales discusiones no se especific explcitamente la

que, en cambio, puede resultar ms relevante, es tratar de

capacidad del poder judicial para rechazar aquellas leyes que

aparecieran contrariando a la Constitucin. Si es cierto que en la
convencin constituyente norteamericana se discuti (y rechaz) la
idea de contar con un Consejo de Revisin especializado en dicha
tarea. Tambin es cierto que algunos de los padres fundadores

determinar hasta qu punto estas modificaciones en el ejercicio del

poder judicial implican tambin modificaciones en cuanto a lo que
puede ser considerada la validez moral de esta institucin. En este
sentido, parece claro que los problemas de justificacin que, en
todo caso, pudieron sealarse a partir de los orgenes elitistas de

mostraron tener bastante claridad acerca de las funciones que

este poder, siguen estando presentes en la actualidad. Quiero decir,

habran de corresponderle al poder judicial. Sin embargo, fue recin

los rasgos contra-mayoritarios del poder judicial se han tornado hoy

en 1803, y a travs del caso Marbury vs. Madison (5 U.S., 1

ms evidentes que nunca antes, hasta el punto de ser abiertamente

Cranch, I37, 1303) que la "revisin judicial de las leyes qued

reconocidos an por los defensores de la institucin. Este

establecida. En dicho caso se estableci claramente que era funcin

reconocimiento parece por completo razonable, cuando se advierte

del poder judicial la de interpretar las leyes y preservar la primaca

que una minora de jueces (bsicamente, desde la Corte Suprema)

de la Constitucin, en caso de existir un conflicto entre sta y

puede llegar a impedir que la voluntad de las mayoras (an en el

aquellas. Esta capacidad judicial para rechazar la validez de una ley,

caso de prctica unanimidad) sea llevada adelante.

Una excelente ilustracin acerca de los riesgos que son propios de

las mayoras, sino con la directa incapacidad de stas para

este carcter contra-mayoritario del poder judicial, se present

manifestar y desarrollar adecuadamente sus preferencias. En este

durante el gobierno de Franklin Roosevelt, en los Estados Unidos. En

sentido, dira, son los derechos de la mayora los que parecen estar

este caso, las medidas de reconstruccin econmica conocidas

ms en riesgo, dentro del actual ordenamiento poltico. Y, as como

como el New Deal, que contaban con un amplio respaldo

rechazamos una hipottica dictadura de las mayoras, an ms

democrtico, resultaron durante aos completamente bloqueadas

razones tenemos para rechazar una hipottica dictadura de las

debido a que una minora de jueces ultra-conservadores entenda

minoras. Como sostuviera John Taylor, poco tiempo despus de

que la Constitucin no daba cabida a tales reformas. Slo luego de

que el llamado control judicial de las leyes hiciera su entrada en

una severa crisis institucional, y de la amenaza presidencial de

escena, la soberana del poder judicial sobre la constitucin y la ley

disponer la jubilacin obligatoria de algunos de los jueces adversos,

(...), constituye una novedad anmala y carente de principios,

la Corte accedi a hacer lugar a tales (razonables) medidas de

desconocida para la teora poltica, y capaz de convertirse en un

regulacin econmica.

instrumento de usurpacin.

Por supuesto, objetar esta condicin contra-mayoritaria en la

justicia, no implica necesariamente el defender un ilimitado derecho
de las mayoras, para que stas lleven adelante su voluntad, an a
riesgo de violar los derechos de alguna minora particular. En este
sentido, que exista alguna institucin capaz de poner lmites,
fundamentalmente, al poder mayoritario del legislativo, bien
puede resultar valioso. Sin embargo, en el actual estado de cosas,
entiendo que el principal riesgo institucional que enfrentamos es
ms bien el contrario, y tiene que ver no con los posibles abusos de

Un ordenamiento institucional ms orientado a respetar la

autoridad del Parlamento (y as, al menos en principio, la de las
mayoras sociales), bien podra establecer frenos que obliguen al
mismo a reflexionar ms cuidadosamente acerca de las leyes que
propone, sin necesidad de quitarle a aqul la capacidad de
prevalecer, al menos en reas que tienen que ver con polticas
pblicas, y no con derechos individuales.

I-B El poder judicial en la proteccin de las minoras

minoras. En efecto, si los jueces (asumidamente) formaban parte

El poder judicial ha sido habitualmente justificado, antes y ahora,

de aquella misma minora selecta, era de esperar que, al menos

como medio prcticamente insustituible en la proteccin de las

por autointers, prestaran especial atencin a la proteccin de los

minoras. Sin embargo, segn voy a sostener, esta afirmacin poda

miembros de su mismo sector social.

tener sentido aos atrs, pero actualmente ha perdido mucho de su

Ahora bien, hoy ya no defendemos una definicin elitista

posible valor.

de la idea de minoras; y, por otro lado, tampoco contamos

Para comprender la actual irrazonabilidad de la conexin entre

(afortunadamente, y segn parece) con un poder judicial exclusiva-

poder judicial y proteccin de las minoras cabe recordar, antes

mente formado por miembros del sector social ms aventajado de

que nada, ciertos presupuestos bsicos propios del siglo XVlll. En

la sociedad (tal como ocurra, de forma relativamente abierta, en el

primer lugar, y segn defendiera ms arriba, los padres

perodo fundacional). Luego, la relacin ms o menos obvia que

fundadores asumieron una definicin elitista de la idea de

antes se estableca entre derechos de las minoras, y proteccin

minoras. Conforme a ellos, las minoras eran exclusivamente los

judicial, queda destruida. Hoy, las minoras que nos interesan

grupos ms privilegiados de la sociedad. De all que, por ejemplo,

proteger son otras (digamos, los inmigrantes, las mujeres, los

cuando se hablaba de proteger los derechos de las minoras se

pobres etc.), y hay pocas razones para pensar que el poder judicial

estaba pensando en los sectores ms favorecidos y no, por caso, en

va a sentirse especialmente motivado a defenderlas (como a veces

defender a los individuos que eran directamente esclavizados por

se presupone, y otras veces se aconseja). Quiero decir, no hay

los anteriores. En segundo lugar, debe recordarse tambin que los

mayores razones para presuponer que los derechos de las minoras

padres fundadores asumieron que el poder judicial estara

vayan a estar protegidos de los posibles abusos mayoritarios, por el

formado por sujetos provenientes de los sectores ms acomodados

solo hecho de que el poder judicial sea un organismo contra-

de la sociedad, y suficientemente distanciados del pueblo. A partir

mayoritario.

de los citados presupuestos, luego, resultaba razonable concluir que

Mi conclusin sera la siguiente: as como es no razonable

el poder judicial estara especialmente motivado para proteger a las

pensar que las mayoras deben tener derecho a ejercer su voluntad,

sin mayores controles; tambin lo es el pensar que las actuales

motivos de su adopcin; etc. Las razones para explicar este tipo de

minoras" van a resultar protegidas. a partir de la mera existencia

fenmenos son muy variadas, y tienen que ver menos con la apata

de organismos contra-mayoritarios. Dentro del actual contexto

ciudadana que con un sistema institucional particularmente

institucional, las minoras (en su conjunto) no tienen ninguna

cerrado a las mayoras.

razn para sentirse especialmente protegidas; y, tal vez mas

Principalmente, la actividad de los llamados grupos de

gravemente, tampoco la tienen las mayoras.

presin se intensific y torn ms explcita con el paso de los aos,

reduciendo an ms los ya tenues contactos entre los

II. EL PODER LEGISLATIVO

El poder legislativo tambin sufri cambios decisivos, respecto de su
organizacin original. Sin embargo, y tal como viramos
respecto del poder judicial, tales cambios reafirmaron (ms que
desmintieron) su carcter contra-mayoritario.

II-A Grupos de presin

En primer lugar, parece claro que el poder legislativo resulta
cada vez menos un rgano de representacin popular. Si en algn
momento se supuso que, al menos, la cmara de diputados iba a
recoger la voluntad de las mayoras, ello ya no puede decirse en este
tiempo, La ciudadana suele desconocer a la mayora de sus
representantes; ignorar los temas que son tratados por ellos;
desconocer las leyes que son aprobadas por el Parlamento, y los

representantes y el electorado. Esta circunstancia, sumada a los

largos mandatos de los legisladores; la carencia de medios para
establecer controles efectivos sobre los representantes; etc.,
terminaron volviendo al sistema poltico mucho ms sensible a las
demandas de los grupos de inters, que a las demandas de la
ciudadana.

II-B Comisiones parlamentarias, y carencia de deliberacin

En segundo lugar, el poder legislativo ya no responde al ideal
Burkeano de constituir una asamblea deliberativa de una nacin,
con un inters, el de la totalidad. El Parlamento raramente toma
sus decisiones en sesiones abiertas, enfrentando la necesidad de
justificar las leyes ante el pblico, Por el contrario, la prctica
habitual es la de que las principales decisiones legislativas se tomen

detrs de la escena en reuniones de comisiones, que pueden

mayoras, ni pretendemos que lo sea, aquel compromiso federal

resultar de inters para los grupos de presin, pero no para la

aparece dando lugar a situaciones ms bien contra-intuitivas. Por

ciudadana. Como sostuviera Carl Schmitt (y mas all de las

ejemplo, el hecho de que la cmara alta participe en la creacin de

soluciones normativas que l luego aconsejara), las grandes

todo tipo de legislacin y no, como podra pensarse, slo en la

decisiones polticas y econmicas (...) ya no resultan hoy (si es que

legislacin que concierna a cuestiones `federales. De all que nos

alguna vez resultaron), de las opiniones balanceadas en debates y

enfrentemos permanentemente a resultados poco razonables, como

contradebates pblicos. Hoy, comits de partidos polticos y

el de que (slo a modo de ejemplo), una ley de aborto o de

coaliciones, pequeos y exclusivos, toman las decisiones detrs de

regulacin del consumo de estupefacientes, pueda resultar vetada

puertas cerradas [bajo la influencia de] grandes grupos de inters.

porque algunas provincias o estados la rechacen, y aunque la

Esto es, los mecanismos de negociacin, tienden a reemplazar a

enorme mayora de la poblacin del pas la respalde.

los de discusin, y la poltica de buscar el mejor argumento,

tiende a ser desplazada por la de componer los intereses de mayor
peso.

II-D Actividad extra-Parlamentaria

En diversos sentidos, la labor del Parlamento ha comenzado
a mostrarse como insuficiente e inefectiva. Por un lado, el nmero

II-C Prdida de relevancia del senado

de cuestiones pblicas que requieren de algn tipo de tratamiento

Al momento de su creacin, el senado apareci como una

colectivo suelen sobrepasar la capacidad de trabajo de las cmaras

herramienta destinada a moderar el ineluctable "apasionamiento

legislativas.

de las mayoras en la cmara baja; a la vez que represent una

conocimiento de muchos problemas de inters pblico que, al no

solucin de compromiso, ante las dificultades para organizar una

resultar de especial relevancia para ningn grupo de inters, quedan

estructura federal de gobierno, En la actualidad, cuando (segn

irresueltos lo resueltos de forma poco articulada) fuera de las

parece), ya no vemos al senado como fuente moderadora de las

puertas de Ia legislatura. Por otro lado, muchas cuestiones

De

hecho.

el

Parlamento

siquiera

accede

al

efectivamente tratadas por el Parlamento, resultan decididas

los orgenes del sistema representativo se asumi que el presidente

defectuosamente slo debido a las dificultades de los legisladores

electo (y gracias al mecanismo de elecciones indirectas; o a las

para conocer la multitud de puntos de vista relevantes, y

especiales exigencias establecidas para encabezar el ejecutivo), iba

concernientes a la decisin en cuestin. El hecho es, en definitiva,

a ser un miembro de las llamadas minoras selectas, y que en el

que el Parlamento comienza a mostrarse cada vez ms como

ejercicio de sus funciones iba a estar alejado del (pernicioso)

incapacitado para concentrar la labor normativa de la sociedad. Esta

contacto con la ciudadana. Sin embargo (y al menos desde el arribo

actividad ha excedido a la legislatura, y no parece haber mayores

de la llamada democracia Jacksoniana), ha quedado en claro que

razones para seguir concentrndola dentro de ella. Sin embargo,

el ejecutivo ha terminado por constituirse en uno de los rganos de

an hoy sigue existiendo poco aliento y apoyo poltico a tales

ms estrecha vinculacin con el electorado. Esto es, el ejecutivo se

actividades extra-Parlamentarias.

encuentra claramente identificado por votantes, medios de

comunicacin, etc. (cosa que no suele ocurrir con los legisladores),

III. EL PODER EJECUTIVO

La organizacin del poder ejecutivo tambin ha resultado
afectada por el paso del tiempo. De todos modos, en este caso,
como en los anteriores, permanece inalterado el carcter
esencialmente elitista de la institucin presidencial.

quienes cargan contra l frente a cada crisis de gobierno, y lo

aclaman con exclusividad frente a toda poltica exitosa. Esta
situacin,

entonces,

pareciera

sealar

la

muerte

del

(aparentemente buscado) elitismo presidencial.

Sin embargo, la mencionada conclusin aparece como
bsicamente errnea, apenas nos detenemos a analizarla con un
poco ms de detalle. Por ejemplo, el hecho de que la orientacin y

III-A La especial vinculacin del Presidente y el electorado

suerte del gobierno dependa en buena medida de las virtudes de un

Una primera aproximacin a la actividad del poder ejecutivo

poltico particular, parece ms bien contradictorio con cualquier

nos muestra -quizs de modo alentador- que el panorama no ha

posibilidad de organizar democrticamente a la sociedad, Esto es,

resultado el que los padres fundadores esperaban. En efecto, en

si queremos que nuestra comunidad tome sus decisiones

democrticamente, y entendemos que la democracia requiere de

III-B Estado benefactor, burocracia y agencias estatales

procesos (ms o menos) intensos de discusin pblica, en el que la

Otro decisivo cambio sobrevenido luego de la adopcin del

ciudadana est protagnicamente involucrada, luego, el hecho de

actual sistema representativo, se vincula al desarrollo de numerosos

que las polticas pblicas dependen exclusivamente de un individuo

cuerpos para-ejecutivos, como resultado propio de las polticas del

(por ms abierto que ste se encuentre a escuchar a las mayoras),

llamado estado bcnefactor. En efecto, la infinidad de tareas de

debera resultarnos poco atractivo.

organizacin, regulacin, y administracin que deben afrontar las

Como cuestin prctica, adems, debe sealarse lo inconveniente

democracias modernas han exigido a su vez la presencia de

que

mltiples organismos y agencias especializadas. Al respecto, me

resulta

semejante

concentracin

de

atencin

de

responsabilidades en el presidente. As, por ejemplo, cabe

interesa sostener que el impacto de las agencias del gobierno

considerar el hecho de que en la actualidad, toda cada de

resulta extraordinario para el anlisis del persistente elitismo

popularidad en el lder de gobierno es capaz de provocar las ms

ejecutivo. En particular, hara referencia a los siguientes motivos: en

profundas crisis de legitimidad del sistema poltico o, an peor,

primer lugar, debe considerarse que los miembros de tales agencias

directamente su quiebra.

no son nombrados democrticamente, sino que resultan de una

En modo similar, el incremento de las tareas del ejecutivo; el

eleccin discrecional llevada a cabo por el ejecutivo. En segundo

hecho de que casi toda la legislacin del estado se origine en dicho

lugar, tambin debe sealarse que los agentes del estado no

departamento; la extendida tendencia del ejecutivo a sobrepasar al

aparecen como responsables ante la ciudadana, la cual carece de

legislativo para llevar adelante la poltica nacional a travs de la

toda posibilidad cierta de controlar el desempeo de aquellos, o de

prctica

novedades

exigir su renuncia. En tercer lugar, debe tenerse en cuenta que las

institucionales propias de nuestro tiempo. Sin embargo, todas estas

mencionadas agencias tienen a su cargo, muchas veces, el

novedades, como las mencionadas anteriormente, merecen ms

desempeo de tareas extremadamente importantes y sensibles para

nuestro repudio y temor, que nuestro apoyo, en caso de que

el sistema democrtico (pinsese, por caso, en las agencias de

asumamos como deseable una poltica de base democrtica.

regulacin de los medios de prensa 0 radiodifusin; las agencias de

de

decretos;

etc.,

tambin

resultan

control sanitario; etc.). De all que la fabulosa extensin del estado

Captulo V:

regulador, que ha constituido una tpica novedad del siglo XX,

resulte merecedora de una especial y critica atencin. Esta

Cmo reforzar la relacin entre representantes y

afirmacin, obviamente, no implica en absoluto un cuestionamiento

representados?

de las polticas propias del Estado de bienestar, sino una objecin

Introduccin:

al modo poco democrtico en que tales funciones se han ejercido.

Una vez expuestos los rasgos elitistas propios del modelo

Como conclusin sostendra que, en efecto, el transcurso del

representativo, y luego de verificada la persistencia de tales rasgos

tiempo ha provocado la aparicin de numerosas innovaciones

en la actualidad, la principal pregunta que nos hacemos es la

institucionales, que han modificado (muchas veces de modo

siguiente: Existe alguna alternativa (concebible, deseable) al

sustancial) el funcionamiento del sistema representativo, Sin

embargo, afirmara de inmediato que, tales cambios, en lneas
generales, slo reafirmaron o tomaron ms slidos los principios de
tipo elitista sobre los cuales aquel sistema haba sido fundado.

actual modelo de frenos y contrapesos? Los padres fundadores

del sistema representativo respondieron a dicho interrogante con
una obvia negativa, sosteniendo que tal alternativa no exista, y que
frente al modelo por ellos defendido slo era posible contraponer
una variante populista, claramente inaceptable.
En la actualidad, aquel interrogante vuelve a plantearse
frente a cada una de las mltiples crisis que suelen afectar a las
democracias

modernas.

Otra

vez,

entonces,

la

solucin

populista reaparece como una alternativa posible y otra vez

(dados los mltiples problemas que suelen distinguir a esta solucin
populista) tal alternativa es rechazada. La conclusin, luego,
parece ser la siguiente: en tanto y en cuanto no se presente una
oferta institucional ms atractiva que la que actualmente ofrece el

sistema representativo, las crticas al presente sistema van a seguir

Aclaraciones terminolgicas

careciendo de fuerza efectiva.

Presentar una definicin aceptable de la idea de populismo

A los fines de hacer posible una crtica adecuada al modelo

resulta una tarea extremadamente compleja, a pesar de los buenos

representativo vigente, en lo que sigue, procurare' demostrar que es

estudios que se han presentado al respecto. En esta seccin, y slo

posible objetara la esencia de dicho modelo sin la necesidad de

a los nes de establecer un marco muy general a mi anlisis (y

verse forzado a apoyar una contra-propuesta populista"`. Para ello,

dejando de lado las ms difundidas aproximaciones a dicho

presentare una serie de mecanismos institucionales alternativos,

termino), voy a definir al populismo, simplemente, del modo

defendidos en su momento por los (as llamados) populistas, a los

siguiente: es la corriente poltica segn la cual las decisiones

fines de reforzar los vnculos entre representantes y representa-

pblicas deben orientarse (exclusivamente) conforme a la voluntad

dos. En cada uno de los casos mostrar, en primer lugar, las crticas

de las mayoras, y ms all de los posibles perjuicios que dichas

que tales mecanismos merecieron y que, finalmente, llevaron a su

decisiones puedan provocar respecto de los derechos de las

rechazo. Inmediatamente despus, demostrar que a pesar de las

minoras, Conforme a la concepcin que voy a asumir, para el

crticas presentadas, aquellas propuestas guardaban aspectos que

populismo la voz de las mayoras (en general, explicitada a

an hoy pueden parecemos razonables. En tal sentido, procurare'

travs del voto mayoritario) aparecera como una condicin

sealar que es posible desligar a tales instrumentos populistas, de

suficiente para determinar cul es la decisin poltica ms

sus aspectos menos plausibles, para seguir oponiendo al actual

correcta, entre las posibles decisiones a tomar.

modelo representativo (elitista) un contra-modelo aceptable y

En los Estados Unidos, durante el siglo XVIII, la acusacin

posible.

de "populista" apareci habitualmente dirigida contra los (as

llamados) "antifederalistas"`. Esto es, contra los crticos del proyecto
institucional de los padres fundadores del sistema poltico
representativo. De aqu en mas, utilizare indistintamente los
conceptos de populistas, y "antifederalistas; del mismo modo

que usar como sinnimos las nociones de padres fundadores, y la

de las instrucciones, y el grado de independencia autorizado a los

de federalistas .

representantes, con posterioridad a los comicios. En este debate

(celebrado en forma previa a las elecciones de Bristol de 1774)

I. INSTRUCCIONES A LOS REPRESENTANTES

Cruger defendi el derecho de instruir a la clase poltica,

sosteniendo que los representantes deban ser los sirvientes" y no

I-A En contra: los representantes como meros portavoces

los amos de sus electores, durante el tiempo que estuvieran en el

de los representados

poder . Burke. en cambio, defendi una completa independencia de

Una herramienta indispensable, dentro del ms comn catlogo de

los representantes luego de las elecciones, y sostuvo que la opcin

reclamos populistas es la de contar con un derecho a

defendida por Cruger slo poda llevar al predominio de propsitos

instruir la los representantes. Este derecho, especficamente,

y prejuicios locales.

autoriza el establecimiento de mandatos imperativos, por los

En la actualidad, la idea de instruir a los representantes se ha

cuales la ciudadana constrie a sus representantes a decidir de un

diluido notablemente, tal vez a partir de una mayor conviccin

modo predeterminado por ella algunas cuestiones particulares. El

acerca de la importancia de contar con mandatarios relativamente

obvio objeto de este derecho es el de impedir (habituales)

independientes de los electores. Sin embargo. an hoy se sigue

distorsiones de la voluntad popular, llevadas a cabo por

viendo la necesidad de justificar tal independencia, para lo cual se

representan es que, una vez electos, pretenden actuar con

recurre, habitualmente, al principio de que los polticos elegidos no

independencia de la voluntad de sus mandatarios.

pueden ser meros portavoces de sus electores. La idea es que, de

El reclamo por el derecho a las instrucciones fue, sin lugar a

otro modo, los representantes quedan maniatados, incapacitados

dudas uno de los que ms irrit a los padres fundadores del

para discutir y refinar sus posiciones dentro de la asamblea

sistema representativo. De hecho, tal vez uno de los debates ms

legislativa.

ricos y ms recordados de aquel periodo fundacional fue el

sostenido entre Edmund Burke y Henry Cruger, acerca de la validez

I-B A favor: instrucciones y obediencia al mandato popular

principios o criterios, ellos se ven impedidos de deliberar en todo lo

La prctica de instruir a los representantes, que voy a

que haga a la implementacin de tales medidas. Esto es, las

defender, resulta bastante ms plausible de lo que sus crticos se

instrucciones cierran ciertas avenidas a la libertad de accin de los

preocuparon en demostrar. Segn vimos, los padres fundadores

legisladores, pero requieren de su accin y discusin en una

del sistema representativo asociaron (exitosamente) la idea de

infinidad de cuestiones conexas a las previamente delimitadas por

dictar instrucciones con la de maniatar a los representantes, e

instrucciones (y, obviamente, en todas aquellas otras no

impedirles discutir libremente. Sin embargo, tal asociacin entre

sujetas a instrucciones).

instrucciones, e incapacidad de deliberar libremente, resulta

Como conclusin, dira que las instrucciones responden al

menos obvia de lo que aquellos intentaron demostrar.

plausible intento de acortar las distancias entre representantes y

En primer lugar, se observa una falacia en la afirmacin de que,

representados; e impedir (hoy muy comunes) desentendimientos"

porque los representantes son instruidos respecto de ciertas

de aquellos polticos electos, en relacin con la voluntad de aquellos

cuestiones especficas, ellos resultan incapacitados de actuar, sino

que los votaron.

como meros voceros de sus representados. Claramente, lo nico

que las instrucciones hacen (o procuran hacer), es asegurar ciertos
resultados legislativos, en materias que se consideran de primera
importancia, o que preocupan especialmente a la ciudadana. Esto
es, los legisladores quedan libres de deliberar a discrecin a lo largo
de sus mandatos, y en un amplsimo abanico de temas, aunque
estn impedidos de hacerlo en algunos asuntos y ocasiones muy
puntuales.
En segundo lugar, se presenta una nueva falacia en la afirmacin de
que, porque los representantes son instruidos respecto de ciertos

II. UNI CAMERALISMO

II-A En contra: sistema unicameral y decisiones apresuradas
Entre las medidas institucionales ms notables defendidas
por los llamados populistas, se encuentra la de un sistema
legislativo unicameral. Esta propuesta, desde su nacimiento, tuvo
un carcter fuertemente contestatario frente a la (por entonces
naciente, pero ya poderosa) idea de los frenos y contrapesos que
requera la adopcin de otro modelo legislativo, de tipo bicameral.

La idea de contar con un legislativo unicameral, bsicamente,

II-B A favor: unicameralsmo vs. aristocratismo

implic el rechazo de la institucin del senado como cmara

En los orgenes del sistema representativo, gente como

madura y de control, sobre la cmara de diputados, directamente

Thomas Paine percibi que el principal propsito de establecer una

representante de la ciudadana. La inauguracin de este sistema se

cmara de senadores no era la de obligar a una mayor reflexin en

dio en el muy radical estado de Pennsylvania (y poco despus, en

la labor legislativa, sino la de asegurar un mayor poder para las

Georgia y Vermont), bajo la decisiva influencia de Thomas Paines.

minoras ms favorecidas de la sociedad. Segn Paine, el sistema

A Para quienes se opusieron al unicameralismo, la principal

bicameral siempre admite la posibilidad, y es normalmente ste el

idea era la de que este tipo de sistemas resultaba frecuentemente

caso en la prctica, de que una minora gobierne a la mayora. De

influido por los vicios, excesos. pasiones y prejuicios propios de los

all que, el rechazo de los populistas al sistema bicameral

individuos. Inmediatamente, se agregaba un argumento que hoy

estuviese motivado en un rechazo al senado y sus implicaciones, y

tambin podramos compartir, segn el cual la existencia del

no en un rechazo a la posibilidad de tomar ms reflexivo el

bicameralismo previene la adopcin de decisiones apresuradas"

sistema de toma de decisiones. El criterio que mantuvieron los

(aparentemente propias del unicameralismo), al obligar a que cada

populistas, entonces, fue el siguiente: es deseable contar con un

proyecto de ley sea separadamente discutido por dos cmaras

modelo institucional que prevenga la adopcin de decisiones

diferentes; y retrasar en el tiempo la posible aprobacin

meramente apasionadas, pero el senado no responde a dicho

(precipitada) de una ley. Esto es, el bicameralismo apareci como

propsito.

una forma del argumento de divide y reinars, susceptible de

El modelo unicameralista que fue defendido en Pennsylvania,

introducir mayor racionalidad en la toma de decisiones.

en tal sentido, fue provisto de una diversidad de mecanismos

En la actualidad, la idea del bicameralismo se muestra como

adicionales, tendientes a asegurar un mayor grado de reflexin

una idea relativamente indiscutible, un presupuesto indispensable

del legislativo en la toma de decisiones e impedir as la adopcin de

con el que debe contar cualquier sistema institucional.

medidas apresuradas, o motivadas por la mera pasin. As, por

ejemplo, se estableci constitucionalmente la obligacin de

presentar al publico cada proyecto de ley, antes de que estos

puedan ser convertidos en leyes; se dispuso la novedosa medida de
abrir las sesiones del legislativo a la ciudadana; etc.
Tal vez la prueba ms clara de que, en su defensa del
unicameralismo, los populistas queran oponerse al senado
pero no a la posibilidad de contar con un sistema deliberativo sea
la siguiente. Thomas Paine, el ms importante defensor del sistema
unicameral, acosado por una diversidad de crticas frente a su
propuesta, sugiri la adopcin de un modelo multicameral, capaz
de asegurar una mejor discusin legislativa, entre diversas cmaras.
Sin embargo, Paine volvi a sealar que en dicho Sistema
multicameral no deba incluirse ninguna institucin semejante al
senado (esto es, de tipo aristocrtico y formada por intereses
diferentes), S lo que en verdad se quera era, simplemente, el
multiplicar las instancias de discusin legislativa.
En la actualidad, muchos de los criterios defendidos por
aquellos radicales, pueden aun resultar plausibles frente a un
senado que (aunque ya no responda, al menos tan abiertamente, a
principios aristocrticos) sigue apareciendo con una funcin
legislativa que segn viramos en el captulo anterior- resulta muy
difcil de comprender y justificar.

III. ELECCIONES FRECUENTES

lll-A En contra: la voz del pueblo [no] es la voz de Dios
Otra herramienta habitualmente exigida por los populistas
consiste en la recurrencia frecuente al sufragio, a los fines de que
cada decisin importante responda a la voluntad de las mayoras
Esta ambicin tiene, obviamente, mucho de razonable pero en tanto
y en cuanto ella no implique, como muchas veces suele ocurrir, una
sobreestimacin del valor de las elecciones, o una desconsideracin
hacia los derechos de las minoras. En particular los populistas
pueden ser objetados a raz de este tipo de inclinaciones, originadas
en un implcito presupuesto segn el cual, de algn modo, la
voluntad de la ciudadana resulta una infalible indicacin de lo que
es correcto.
En los orgenes del sistema representativo, los crticos del
populismo pusieron un especial nfasis en este punto, sealando
que aquellos actuaban bajo la equivocada creencia de que nada
hay tan sagrado como su propia voz, que es la voz de Dios.
En la actualidad, el llamado pensamiento progresista (para
muchos, simplemente, el populismo moderno), aparece nuevamente recurriendo a aquella exagerada confianza en la voluntad
popular, y propone remediar los dcits del sistema representativo

a travs de una cada vez mayor participacin de la ciudadana en

individuales, independientes unas de otras. Es este cuadro

los asuntos pblicos. En este sentido, las principales reformas

entonces, y en especial, el que toma especialmente inadmisible un

institucionales aconsejadas por ellos consisten, muchas veces, en la

reclamo que ha figurado, tradicionalmente, entre los ms habituales

adopcin de mecanismos que favorezcan la expresin de la

de los presentados por los populistas.

voluntad popular. Plebiscitos, referndums, consultas populares,

entonces, aparecen como los instrumentos ms aconsejables dentro
de la mitologa de los defensores de la participacin de las
mayoras.
Sin embargo, en todos estos casos, el nfasis en la manifestacin
directa de la voluntad de la ciudadana, deja de lado el
aspecto ms importante de los que estn en juego, que se vincula
con la "calidad" de las decisiones a tomar. En efecto, tal vez la
principal virtud de que la ciudadana participe del proceso de toma
de decisiones reside en que la sociedad, en su conjunto, pueda
reflexionar acerca del mejor modo de gobernarse a s misma. Esto
requiere, al menos, que cada individuo pueda corregir o re-orientar
sus opiniones, a la luz de los reclamos y pretensiones de los dems.
El voto de por si, en cambio, no implica ninguna instancia particular
de encuentro entre los ciudadanos. Esto es, si los individuos
concurren a las urnas sin haber enfrentado una etapa previa de
discusin, luego, lo que apareca como un (valioso) proceso de
accin colectiva, se convierte en una mera sumatoria de opiniones

III-B A favor: cuando las elecciones anuales se eliminan,

comienza la esclavitud
En lo que hace a la habitual recurrencia al sufragio parece
claro que, en un sistema que pretende reflejar la voluntad de la
sociedad lo mas ecunimemente posible, la utilizacin del sistema
de elecciones es indispensable. Las argumentaciones antipopulistas son acertadas, de todos modos, si se remiten a
desaconsejar la recurrencia al voto sin el paso previo de la discusin.
Ahora bien, existe al menos otro punto no trivial, en aras de
defender una ms o menos constante apelacin a la voluntad
popular. Los populistas hacan bien, posiblemente, en reclamar
una mayor frecuencia en las consultas a la ciudadana, en momentos
en que se comenzaba a proponer, como absoluta novedad, la
adopcin de mandatos prolongados. En efecto, en las tempranas
democracias norteamericanas, el principio dominante en materia
de elecciones exiga la celebracin de elecciones anuales. Se

entenda,

por

entonces,

que

los

mandatos

prolongados

determinaban la aparicin de representantes alejados de sus

representados, y sin un (necesario) sentido de responsabilidad
respecto de los mismos.

conveniente (al terminar, por ejemplo, desmotivando a los

electores). Sin embargo, las dudas respecto de la practicidad de tal
principio, no nos deben llevar a desconocer los peligros de adoptar
otros de tipo opuesto (como, por ejemplo, autorizar mandatos

contemporneamente,

El derecho de revocar los mandatos de los representantes

presentaron los populistas. Aunque no reconoce mayores

puede implicar una prctica costosa, difcil, y hasta poco

desalentar

IV-A En contra: re representantes sin una voluntad propia

constituy, desde siempre, uno de los reclamos ms poderosos que

Es claro, el principio de celebrar elecciones peridicamente

extensos;

IV RE VOCATORIA DE MANDATOS

las

consultas

podemos

populares-;

comprobar algunas de

etc.):
las

indeseables consecuencias que se derivan de este tipo de

medidas. As, la existencia de representantes que, advirtiendo la
distancia que media entre un proceso electoral y otro, toman el voto
popular como una especie de autorizacin abierta para ejercer el
poder ms o menos discrecionalmente, y hasta poco antes de la
celebracin de los nuevos comicios. Este tipo de circunstancias, tan
habituales en nuestra poca, ayudan a reconocer la importancia de
las intuiciones de los populistas del siglo XVIII.

antecedentes en la prctica constitucional, este reclamo fue tpico

en la voz y los escritos de los populistas, en su disputa contra la
propuesta Constitucin norteamericana. En este sentido, por
ejemplo, los estados de Rhode Island y Nueva York exigieron
formalmente la inclusin de tal derecho, al momento de ser
consultados acerca de que reformas deban incluirse en la
Constitucin nacional.
Para los padres fundadores, la exigencia del derecho de
revocatoria result siempre inaceptable, ya que amenazaba con
desvirtuar al sistema de representacin. As, se sostuvo que la
revocatoria de mandatos iba a transformar a los legisladores en
individuos [sin] una voluntad propia (...) y siempre serviles a los
criterios de [sus] Estados, Segn Hamilton, la incorporacin de
tal derecho iba a promover la presencia de legisladores exclusivamente movidos por los prejuicios de sus Estados, y no por el bien
de la unin. Este tipo de crticas, mantienen su actualidad, y

muestran algunos de los probables defectos que caracterizaran a

de que, an luego de las elecciones, el pueblo segua siendo

medidas como las citadas.

depositario del poder. Sostuvieron entonces que cuando una

persona autoriza a otra a llevar adelante un cierto trabajo en su

IV-B A favor: revocatoria de mandatos y aumento de la

nombre debe retener el poder de reemplazarla.

responsabilidad de los representantes

Histricamente, el reclamo por el derecho de revocatoria

V A UMENTO DEL NMERO DE REPRESENMNTES

comenz a tomarse ms intenso a partir de la prdida de vigencia

V-A En contra: la imposibilidad de deliberar en asambleas

del (tradicional) principio de las elecciones anuales. Con razn,

gigantescas

los populistas adujeron que si se prolongaban los mandatos ms

Otra clsica demanda populista, fue la de incrementar el

all de un ao, los electores deban pasar a contar con alguna

nmero de los miembros del legislativo. El presupuesto detrs de

herramienta adicional para controlar a sus elegidos. Los mandatos

este reclamo era el de que aumentando el nmero de

prolongados -segn ellos- podan llevar a que los representantes se

representantes, indefectiblemente, se iba a incrementar tambin el

desentendieran de sus votantes, y comenzaran a actuar con

grado de representatividad de la asamblea. Esto es, se asuma que

autonoma respecto de estos.

cuanto mayor fuera el nmero de representantes electos, menor

En la actualidad, aquellos cuestionamientos populistas

sera el riesgo de que las mayoras quedasen marginadas del poder

parecen guardar plena vigencia. En efecto, hoy presenciamos

Fue as como los llamados populistas comenzaron a sostener que

frecuentemente los casos de mandatarios que, al da siguiente

la asamblea deba poseer los mismos intereses, sentimientos,

mismo de haber sido electos, anuncian medidas y planes de

opiniones, y puntos de vista de la gente, hasta llegar a ser un

gobierno contradictorios con sus promesas pre-electorales, De all

retrato de la sociedad.

que, en su momento, los llamados populistas no hayan hecho ms

que tratar de frenar un mal previsible, apelando a la razonable idea

Este tipo de criterios fue sistemticamente resistido por los

padres fundadores. Las razones que dieron para ello fueron, en

parte, meramente elitistas, como la idea de que cuanto mayor es el

(inminente) riesgo de ver convertidos los rganos representativos

nmero de los miembros de una asamblea [mayor es] la

en reductos de la aristocracia. En efecto, tal vez no haya habido

ascendencia de la pasin sobre la razn. Sin embargo, en su carga

creencia ms difundida, entre los primeros crticos del sistema

antipopulista tambin presentaron argumentos de mayor peso,

representativo, que aquella segn la cual la clase dirigente

como el de que en las asambleas masivas (aparentemente apoyadas

conservadora estaba diseando un sistema exclusivamente a su

por los populistas) resultaba imposible discutir ordenadamente.

medida. De all que, desde todos los rincones de los Estados Unidos,

Contemporneamente, tericos polticos de primera importancia,

comenzaran a aparecer crticas frente a (lo que se prevea como)

como Giovanni Sartori, han retomado aquellos juicios para sostener

un gobierno que dar absoluta predominancia a los designios de

principios como el de que cuanto mayor [es el nmero de los

los [llamados] bien-nacidos, un gobierno en las manos de unos

individuos que participan en el proceso de discusin], mayores son

pocos nobles, etc..

los costos de la toma de decisiones. Esto es, asambleas gigantescas

Por otro lado, la defensa de un incremento en los legisladores

pueden tomar muy difcil la deliberacin y, an peor, pueden dilatar

vino a contraponerse a un principio ms importante, de origen

infinitamente el logro de acuerdos y la consiguiente toma de

Burkeano. Segn este principio (propio de la idea de una

decisiones.

representacin virtual), bastaban unos pocos representantes

bien ilustrados, para que las preferencias de la totalidad de la

V-B A favor: asambleas numerosas como medio para mejorar

la representacin de la ciudadana
La defensa que los populistas hicieran, respecto de un incremento
en el nmero de representantes, tuvo ms sentido del que sus
oponentes quisieron mostrar. En primer lugar debe sealarse que,
histricamente, y segn adelantara, tales populistas perciban un

poblacin quedasen en buen reparo. Conforme a esta visin, no era

necesaria siquiera la participacin de la ciudadana a travs del voto.
Slo se requera contar con legisladores especialmente calificados.
En este sentido, los populistas aparecieron reaccionando
crticamente, y con buena razn, a los nes de resaltar la
inaceptabilidad de criterios como los citados.
En la actualidad, esta discusin tal vez no merezca la importancia

que pudo tener en el pasado. De todos modos, cabe reafirmar algo

los de North Carolina y Georgia, se obligaba a la rotacin del

que sostuviera ms arriba; parece claro que el poder legislativo, tal

gobernador, y de los ms altos funcionarios ejecutivos.

como hoy est organizado, encuentra enormes dificultades para

En la convencin constituyente norteamericana no se hizo

representar adecuadamente a la ciudadana. En este sentido, tal

frecuente alusin a las razones de por qu se rechazaba tal

vez, aquellos reclamos por un incremento en el nmero de

principio. De todos modos, hoy, como entonces, la nocin de

legisladores deban traducirse hoy en reclamos algo diferentes, en

rotacin aparece contradiciendo una aspiracin aparentemente

favor de ampliar las posibilidades de expresin de la ciudadana,

valiosa para todo gobierno representativo. Fundamentalmente, se

fuera del Parlamento.

sostiene que la obligatoriedad de la rotacin impide que los

representantes tomen real contacto con sus cargos; conozcan los

VI. ROTA CIN EN LOS CARGOS

secretos propios de los mismos; y desarrollen las destrezas

exigidas por tales puestos.

VI-A En contra: la necesidad de cantar con representantes

Por otra parte, y tambin razonablemente, se sostiene que la

experimentados

obligatoriedad

El principio de rotacin en los cargos impeda la reeleccin

motivaciones a los representantes. En efecto, la idea es que los

inmediata de aquel que haba sido electo. Este principio no slo

representantes pueden perder saludables estmulos hacia el

result insistentemente remarcado en los escritos de los

desarrollo de una fructfera obra legislativa: sabiendo que,

populistas, sino que adems fue comnmente puesto en prctica

cualquiera sea el resultado de su gestin, van a ser removidos de sus

en la mayora de los estados norteamericanos, en los aos previos al

puestos, los legisladores encuentran menos razones para esforzarse

dictado de la Constitucin. Por ejemplo, las Constituciones de Nueva

en desarrollar una buena labor.

York, Delaware, y Virginia, regulaban as la posibilidad de reeleccin

de sus senadores; en Pennsylvania se restringa dicha posibilidad
an en la cmara baja. Ms an, en los mencionados estados, ms

de

la

rotacin

puede

quitar

importantes

VI-B A favor: los males de contar con representantes de por

En este sentido, por ejemplo, la rotacin puede animar a intervenir

vida

en la actividad pblica a individuos que, de otro modo, veran muy

Las razones para apoyar el principio de rotacin fueron, y

difciles sus posibilidades de intervenir exitosamente en poltica.

siguen siendo, numerosas y muy aceptables. Una primera cuestin,

a la que los populistas otorgaron fundamental importancia, fue
sintetizada en la idea de que si no existe exclusin a travs de la
rotacin, [los representantes van a tender a] continuar de por
vida. La razonabilidad de este criterio aparece confirmada
ampliamente en la actualidad, con representantes que, desde sus
puestos, suelen trabajar casi con exclusividad para retener los
mismos3. Los populistas, escpticos por naturaleza respecto de
los efectos derivados del ejercicio del poder, acostumbraron a
asociar la idea de ausencia de rotacin, con la de "mandatarios
corruptos".
Histricamente, adems, la idea de rotacin en los cargos
apareci como necesaria cuando los representantes deban ejercer
sus mandatos a miles de millas de distancia. Sin rotacin en los
cargos, se asuma, cada comunidad iba a verse gobernada desde la
distancia, por individuos que (cada da ms) perdan contacto con
sus votantes.
Finalmente, tanto ayer como hoy, el principio de la rotacin
promete una mayor apertura de la poltica a la ciudadana comn.

Conclusin
Como conclusin de lo sealado hasta aqu, sostengo lo
siguiente: Existi y existe una alternativa populista al (todava
vigente) modelo elitista de representacin que, como tal, resulta
muy poco atractiva. Sin embargo, ello no quita que muchos de los
principios defendidos por aquellos populistas, hayan resultado
importantes en su tiempo y sugieran, an hoy, razonables pautas
para cuestionar al sistema de frenos y contrapesos. En este
sentido, me importaba mostrar la posibilidad de apoyar algunos de
tales cuestionamientos. y algunas de tales propuestas, sin tener que
recurrir necesariamente a implausibles argumentaciones de tipo
populista, As tambin, entiendo que es posible encontrar en
aquellos mecanismos institucionales alternativos, criterios todava

valiosos

acerca

de

cmo

reforzar

la

relacin

entre

representantes y representados, ya sea intensificando los

controles de la ciudadana sobre sus mandatarios, ya sea mejorando
el grado de representatividad de estos ltimos.

Captulo VI:

diferencia entre la justificabilidad o no de un cierto mecanismo

institucional? En lo que sigue, voy a intentar responder a este tipo

Discusin pblica e instituciones polticas

de interrogantes, defendiendo a la vez la idea de orientar el sistema

Introduccin

institucional, cada vez ms, hacia la promocin de la discusin

En la seccin anterior, intent defender algunos mecanismos

pblica.

institucionales alternativos a los actualmente vigentes, y capaces

Virtudes de la deliberacin

de reforzar la (hoy aparentemente debilitada) relacin entre

representantes y representados. Para llevar adelante dicha
tarea, impidiendo que tales mecanismos fuesen objetados como
instrumentos populistas, me fue necesario demostrar que ellos
requeran, o al menos no eran incompatibles, con la idea de
discusin pblica. As, por ejemplo, sostuve que el derecho de
instruir a los representantes poda resultar aceptable, en tanto y
en cuanto no implicara privar a aquellos de la capacidad de discutir
libremente. Del mismo modo, sostuve que el unicameralismo
poda resultar plausible, en la medida en que se garantizase una.
Adecuada discusin de las medidas legislativas; que un aumento en
el nmero de representantes poda justificarse mientras ello no
obstaculizase decisivamente la discusin entre los mismos; etc.
Ahora bien, la pregunta que aparece entonces es la siguiente:
por que otorgar central importancia a la deliberacin? A qu se
debe que la presencia o la ausencia de discusin marque la

Como modo de defender la importancia de contar con un

sistema deliberativo sostendra, ante todo, que ella resulta un
elemento central dentro de cualquier sistema poltico, debido a que
su presencia ayuda a mejorar el proceso de toma de decisiones. De
entre los posibles beneficios que pueden derivarse de la
deliberacin, enumerar los siguientes:
Una primera virtud de la deliberacin, es la de que puede
contribuir a descubrir errores lgicos y fcticos, en el razonamiento
de aquellos que estn tomando parte de la discusin. A travs de la
deliberacin, uno debe presentar sus criterios frente a los dems, y
este control externo puede contribuir enormemente a descubrir
fallas en los argumentos presentados por uno. Por ejemplo, alguien
puede demostramos que nuestras propuestas estn en conflicto con
otras propuestas que tambin procuramos defender; o que de
nuestras mociones derivan consecuencias que no estamos

dispuestos a defender; o, directamente, que estamos cometiendo

Deliberacin elitista

errores lgicos en nuestros juicios.

Aunque los beneficios citados muestran algunas de las virtudes

La deliberacin puede ser importante no slo por su funcin

propias de la deliberacin lo cierto es que, an as, un sistema

negativa de prevenir errores, sino tambin por sus efectos

poltico deliberativo podra resultar igualmente inaceptable. En

positivos, en la provisin de informacin, contribuyendo as a

efecto, pinsese, por ejemplo, en el modelo representativo

expandir el panorama de las alternativas entre las cuales optar. Esto

concebido por Edmund Burke. En este caso, la deliberacin jugaba

es, una persona puede dejar de lado algunas alternativas por el

un papel central (el Parlamento deba ser, en tal esquema, una

mero desconocimiento de las mismas; o puede dejar de reconocer

asamblea deliberativa permanente, etc.), pero ello ocurra dentro de

ciertos puntos de vista que preferira a los suyos, slo porque no

un esquema abiertamente elitista. De hecho, conforme sealara

est informado respecto de los mismos.

Hanna Pitkin, dentro del sistema deliberativo defendido por

Otro importante beneficio de la discusin deriva de su carcter

Burke, el gobierno se ejerca a travs de una elite (...), y las

educativo. Quiero decir, el proceso deliberativo, por el cual la gente

elecciones [aparecan slo como] el medio para encontrar dicha

intercambia opiniones, escucha los argumentos de otros, etc.,

elite. En este modelo, en efecto, la mayora de la poblacin

provee una excelente oportunidad para la autoeducacin de

quedaba al margen del proceso deliberativo de gobierno, dado que

quienes debaten; el mejoramiento de su habilidad de razonamiento;

sus opiniones eran consideradas apresuradas, apasionadas,

y el desarrollo de su capacidad para convivir con otros. De todos

prejuiciadas, [y] sujetas a uctuaciones (...) violentas.

modos, es claro, sostener que la deliberacin favorece este tipo de

Voy a reservar la denominacin de modelo de deliberacin

resultados no implica decir -segn veremos-que los produce

elitista, para aquellos modelos de gobierno en los que -como

necesariamente, ni de forma exclusiva.

ocurra con la propuesta de Burke- se otorgue un papel central a la

deliberacin poltica, pero asumindose a la vez que dicha discusin
debe reservarse a un grupo selecto de individuos. Ntese, en este
caso, la discusin no se concentra en los representantes dada la

imposibilidad prctica de llevar adelante una discusin ms

William Riker retoma tales principios elitistas, para sostener que la

amplia; sino debido a la conviccin de que las discusiones ms

promocin de la participacin poltica de la ciudadana concluye,

abiertas resultan indeseables, peligrosas, tendientes a los

inevitablemente, en los odios y

apasionamientos y excesos

populismo. Joseph Schurripeter toma una direccin similarmente

En este sentido, por ejemplo, el sistema representativo diseado en

elitista, al defender el actual sistema de partidos polticos bajo la

los Estados Unidos, tambin podra ser considerado un modelo

presuncin de que la ciudadana es incapaz de actuar y manifestarse

deliberativo elitista en la medida en que en l tambin se

articuladamente.

promova, exclusivamente, una deliberacin entre elites polticas,

Ms difcil resulta, en cambio, pronunciarse acerca del

mientras se desalentaba la discusin fuera de la cerrada esfera

carcter de lo que se ha dado en llamar, contemporneamente,

del gobierno. Para Madison, segn viramos, la democracia

democracia asociativa. Estoy haciendo referencia, en este caso,

resultaba un sistema con una multitud de personas [incapaz de

al ideal de extender la deliberacin poltica, desde los rganos de

llevar adelante] una deliberacin regular y medidas concertadas.

gobierno, hasta algunos grupos externos a ellos (desde asociaciones

Hamilton, del mismo modo, sealaba que el espritu de faccin

de lobby, y sindicatos, hasta sociedades de caridad). La idea es que

[tiende a] introducir su veneno en las deliberaciones de todos los

tales grupos, protagnicos en la actualidad, son capaces de

cuerpos [numerosos, y] urge a sus miembros a la toma de medidas

introducir informacin indispensable para el buen funcionamiento

impropias y excesivas. De all que la deliberacin poltica deba

del sistema poltico; proveer a la educacin de sus miembros; dar

ser llevada adelante, bsicamente, por un grupo selecto de

representacin ms directa, a individuos que careceran de ella

individuos, capaces de conocer y tomar en consideracin los

por otros medios; etc. De all que -sostienen sus defensores-puede

intereses de sus representados, en sus discusiones.

resultar importante hacer explicito el reconocimiento del rol de

Este tipo de criterios elitistas, segn entiendo, siguen

tales grupos, dndoles un status semi-pblico ; subvencionarlos;

siendo defendidos en la actualidad, por muchos convencidos

y promover la discusin entre ellos. Para Jane Masbridge (quien

defensores del sistema poltico representativo. As, por ejemplo,

concentr su estudio, especialmente, en los llamados grupos de

opresiones propios del

inters), por ejemplo, los grupos de inters juegan un rol central

deliberacin corporativa. Similares reservas, segn entiendo,

en el proceso poltico deliberativo, y debe ayudarse a que ellos

debieran dirigirse frente a otras versiones contemporneas de la

adquieran un rol ms protagnico en la discusin poltica

llamada democracia deliberativa.

contempornea. Segn Paul Hirst, los mecanismos corporativos de

consulta y negociacin resultan un suplemento vital de la
democracia representativa. Este corporativismo -segn su
opinin- es capaz de reforzar ms que debilitar a la democracia.
La ambicin de muchos de estos autores, al defender la
deliberacin entre asociaciones, es la de ampliar los espacios de la
discusin pblica, lo cual (teniendo en cuenta los estrechos marcos
de nuestro sistema representativo; y asumiendo la practicidad de tal
alternativa deliberativa), tal vez sea en efecto posible. Sin
embargo, es claro que surgen dudas acerca del grado de apertura
que la deliberacin entre grupos puede ofrecer, teniendo en
cuenta que buena parte de la ciudadana no participa activamente
en ninguna de estas asociaciones; que stas difieren enormemente
entre ellas, en cuanto a su poder y capacidad de influencia; que los
mencionados grupos suelen reproducir en ellos una organizacin
oligrquica y jerrquica; etc.. En este sentido, el riesgo es el de
que, bajo la ilusin de abrir la discusin pblica, simplemente, se
estn gestando las bases para un nuevo tipo de deliberacin
elitista o, como la misma Jane Masbridge reconoce, una

Deliberacin pblica la idea de imparcialidad

Contra la propuesta de que la discusin poltica se concentre
en una elite de representantes (o en una diversidad de grupos con
intereses diferentes), es posible defender un ideal distinto. que
llamar, de manera simple, el ideal de la discusin pblica".
Conforme con este ideal de la discusin pblica, el debate
poltico debe estar abierto a todos aquellos potencialmente afectados por las decisiones que en l van a tomarse. Ms an, en este
caso, el hecho de que la discusin pueda quedar concentrada en
unos pocos elegidos, se asume como un problema, y no como una
virtud del sistema institucional (tal como poda asumirse, conforme
al modelo de deliberacin elitista).
Para apoyar la plausibilidad de un sistema poltico basado en
la idea de la discusin pblica propondra, en principio, las
siguientes dos ideas. En primer lugar, la deliberacin pblica es
consistente con nuestra intuicin acerca de la existencia de una
igualdad bsica, que niega que un particular grupo de gente se

encuentre en posesin del conocimiento de las necesidades de la

que adoptan una visin elitista, ya que estos sostienen (explicita-

colectividad. Esta intuicin, que hoy resulta ms o menos obvia, no

mente o no), que slo unos pocos individuos, especialmente

era compartida por los padres fundadores que, segn vimos,

capacitados; pueden discernir y sopesar adecuadamente el inters

reconocan en la discusin ciudadana el irrefrenable riesgo de que

de todos; los individuos, presentes y no presentes en tales

las pasiones terminaran dominando a la razn.

debates. En contra de esta creencia, y para defender la mencionada

En segundo lugar, podra decirse que la idea de evaluar la

conexin entre deliberacin pblica e imparcialidad, mencionara

opinin de todos aquellos potencialmente afectados por una cierta

argumentos como los siguientes:

decisin, al momento de tomarla, parece responder a un aceptable

Muchas veces la toma de decisiones parciales se debe meramente

principio de justicia. Nuestras ms bsicas convicciones, en este

a la ignorancia de los intereses o preferencias reales de los dems.

sentido, parecen confirmar la idea de que an los peores criminales

Quiero decir, en muchas ocasiones, la toma de decisiones no-

merecen ser escuchados, previo a que se tome una decisin que les

neutrales tiene que ver menos con el egosmo o el autointers de

va a afectar de modo directo. Esto es, se entiende que es justo

aquellos que toman las decisiones, que con malentendidos respecto

escuchar y sopesar adecuadamente lo que cada persona quiere

de cmo otras personas, evalan las decisiones por tomarse.

decir, cuando es su suerte la que est en juego.

Aquellos que toman las decisiones en cuestin, en este sentido,

Ahora bien, existen otras posibles razones, ms polmicas

pueden ignorar que ciertos individuos o grupos encuentran

que las anteriores, que pueden servimos para apoyar la idea de la

absolutamente inaceptable la decisin del caso, y creer que dicha

discusin pblica. La ms importante, segn entiendo, es la

solucin, en cambio, es universalmente apoyada, En tal sentido, la

siguiente: la discusin pblica puede resultar beneficiosa a los fines

discusin pblica puede resultar beneficiosa, al reducir los riesgos

de impedir (o ayudar a prevenir), la toma de decisiones parciales o

derivados del ignorar o malinterpretar los puntos de vista de otros.

sesgadas, virtud sta que resulta de primera importancia para

Otro modo en el que la deliberacin pblica puede contribuir

cualquier sistema de toma de decisiones. Esta conexin entre

a la imparcialidad es el siguiente: la discusin tiende a forzar a cada

deliberacin pblica e imparcialidad, resulta negada por aquellos

persona a modificar sus argumentos, de modo tal de tomarlos

aceptables, frente a otros. Esto, debido a que propuestas que, por

ejemplo, en este sentido, aparece dado por los mismos debates

ejemplo, tienen su fundamentacin ltima en nombres propios

constituyentes norteamericanos.

(esto debe hacerse porque beneficiar a X), o intereses

En el momento de comenzar las discusiones constituyentes,

particulares (debiera tomarse este rumbo, porque es el que me

en efecto, se presentaron dos posturas completamente diversas, en

beneficia), son as rechazadas en toda asamblea deliberativa

cuanto a la modalidad que deba caracterizar a tales debates:

abierta. De este modo, la deliberacin tiende a filtrar del proceso

Correspondia abrir las sesiones al pblico; o mantener debates a

de

puertas cerradas, entre personalidades distinguidas?

toma

de

decisiones,

aquellos

argumentos

meramente

autointeresados. Estas ideas, segn entiendo, pueden apoyar

Los padres fundadores, apoyaron la idea de que las sesiones

adecuadamente la mencionada vinculacin entre la idea de

de la convencin deban ser llevadas adelante en secreto. Segn

deliberacin pblica, y la de imparcialidad.

ellos, las discusiones constitucionales podan resultar contamina-

La conclusin de lo dicho, entonces, seria que la imparcialidad de

das, en caso de abrirse las mismas al pblico. Esta primera postura,

una decisin se ve favorecida cuando todos aquellos individuos

por ejemplo, qued claramente especificada en unas notas del

potencialmente afectados por la misma, participan del proceso de

federalista Jared Sparks. Segn Sparks, en efecto, los debates

toma de decisiones.

deban ser llevados a cabo en secreto porque as los representantes

podran ir formando y modificando sus posiciones iniciales, a lo

Deliberacin elitista vs. deliberacin pblica: la polmica en

torno a las sesiones abiertas o cerradas de la convencin
constituyente
Las implicaciones de contar con instituciones orientadas a
asegurar una deliberacin elitista, o a promover la discusin
pblica, resultan completamente diferentes. Un muy interesante

largo de los debates. Las sesiones secretas -conforme a su opininpermitan que ninguna persona se sienta obligada a retener sus
opiniones cuando ya vea que no satisfacen la verdad27. Esto no
poda ocurrir -afirmaba- si los representantes se comprometan
pblicamente [con ciertas ideas] en un comienzo23. Las opiniones
de Madison al respecto tambin eran claras. De acuerdo con su
opinin, las sesiones deban ser secretas, bajo la premisa de que las

mismas podan resultar slo viciadas por la intervencin del

discusiones pblicas. En este criterio, Jefferson fue an seguido por

pblico, capaz de transmitirle las pasiones y prejuicios propios de

algunos de los antifederalistas que participaron en la convencin

la poltica local. Particularmente, Madison defendi esta postura en

federal. As, por ejemplo, en el caso de Luther Martin. De acuerdo

El Federalista n.37, sosteniendo que, a travs del carcter secreto,

con este ltimo, los procedimientos secretos impedian aun a los

las deliberaciones haban disfrutado, en un grado singular. la

mismos representantes [contar con] los medios de informacin y

posibilidad de verse excentas de las influencias pestilentes de las

deliberacin [necesarios] para la fundamental tarea en la que estn

animosidades partidarias; las enfermedades ms propias de los

comprometidos

cuerpos deliberativos, y

ms capaces

de contaminar los

procedimientos
Contradiciendo los mencionados criterios, y suscribiendo lo
que he dado en llamar un modelo de discusin pblica,
personalidades como Jefferson promovieron intensamente la
implementacin de sesiones abiertas a la ciudadana. La idea
central, en este caso, era la de que las deliberaciones
constitucionales no podan dejar de contar con la intervencin
directa del pblico, sino a riesgo de perder todo valor, y convertirse
en meras discusiones entre elites As, por ejemplo, en una carta a
John Adams, Jefferson sostuvo:
siento que [la Convencin Federal] haya comenzado sus
deliberaciones a travs del abominable precedente de atar las
lenguas de sus miembros. Nada puede justificar este ejemplo sino la
candidez de sus intenciones, y la ignorancia del valor de las

El modelo de discusin pblica en la prctica. El ejemplo de

las asambleas comunales town meetings
En el apartado anterior, ejemplifique algunas de las consecuencias
del suscribir un sistema de deliberacin entre elites, u otro
alternativo, basado en la discusin pblica. Segn entiendo,
a partir de ejemplos como el citado, y razones como las
consideradas anteriormente, el modelo de discusin pblica,
debiera resultar preferido a su sistema rival. Ahora bien, en caso de
que aceptramos estos criterios, una pregunta esencial que
debemos confrontar es la de si resulta concebible pensar en un
sistema poltico basado en tal idea de discusin pblica. Es esto
posible, o es que dicho ideal, en realidad, puede servimos,
exclusivamente, como un utpico principio-gua? En esta seccin,

intentare defender la posibilidad efectiva de contar con un

Para mediados de la dcada 1770-80, en los Estados Unidos, la

sistema de gobierno basado, fundamentalmente, en la idea de

principal unidad participativa a nivel local era, efectivamente, la

discusin pblica.

de las llamadas asambleas comunales, o town meetings.

Una manera de defender dicha posibilidad, es la de analizar

Originariamente, estas asambleas eran reuniones de propietarios,

lo que ocurra en los orgenes del sistema representativo, poco

que se juntaban a discutir la organizacin de la propiedad. Sin

tiempo antes de que fuese impuesto lo que hoy conocemos como

embargo, a medida que estas cuestiones quedaron establecidas, los

sistema representativo. Obviamente, no es mi intencin la de

propietarios pasaron a jugar un papel menos protagnico en dichas

sugerir la posibilidad (o la deseabilidad) de volver las agujas

reuniones. Desde el fin del siglo XVII, el rol de las asambleas locales

atrs, como si aquellas sociedades y las sociedades modernas

comenz a cambiar, a travs de un notable incremento en la

fuesen equiparables; como si la historia transcurrida entre tanto

importancia y diversidad de las actividades internas de cada

pudiese ser puesta entre parntesis; o como si las experiencias a las

comunidad. As, de celebrar una o dos reuniones anuales, (normal-

que voy a referirme hubieran sido incuestionables. Sin embargo,

mente en marzo, y para la eleccin de las autoridades de la

segn entiendo, este repaso histrico puede ser importante para

comuna), hacia el fin del siglo pas a ser comn la organizacin de

propsitos como los siguientes: 1- Para advertir que dicho ideal de

cuatro a ocho sesiones por ao.

la discusin pblica, no slo no resulta impensable, sino que

La participacin popular en las asambleas comunales variaba

adems reconoce profundas races histricas; 2- para reconocer

sustancialmente conforme a cada regin. Por ejemplo en Boston

algunas de las posibilidades y lmites que pueden caracterizar a las

la participacin habitual oscilaba entre 250 y 450 personas. En la

prcticas

ms

deliberativas.

Permtanme,

entonces,

mayora de las ciudades, el nmero de participantes en las

continuacin, hacer; alusin a tales experiencias, presentes en los

asambleas locales era inferior al de Boston, mientras que en otros

tiempos inmediatamente previos a la organizacin del sistema

casos ms excepcionales, los debates eran llevados a cabo por ms

representativo.

de mil habitantes. Otro factor decisivo para definir el nmero de

participantes en las asambleas tena que ver, obviamente, con el

tipo de problemas que se discutan. Es claro, por ejemplo, que la

los debates. De todos modos, tambin corresponde mencionar que

participacin local se incrementaba en momentos cruciales como lo

el nivel de participacin que se aceptaba en las asambleas comuna-

fue el perodo revolucionario.

les era ms que excepcional para los parmetros de la poca En

En sus reuniones, la gente tena la oportunidad de discutir

este sentido, podramos sealar, en primer lugar, que las asambleas

abiertamente sobre cuestiones locales. Un moderador era elegido

locales siempre tendan a alentar la participacin de la comunidad

entonces para la conduccin del mitin, que era normalmente

en la resolucin de los problemas colectivos. Pero, adems an las

regulado por una estricta serie de normas. Nadie poda hablar sin

restricciones formales que podan existir (limitando, por ejempl0,

permiso del moderador, y si alguien intervena, poda ser sujeto de

la participacin de habitantes de condicin social baja), tendan a

severas multas, Luego de las discusiones, se permita que la gente

ser dejadas de lado en la prctica. La idea es que en realidad, en

votase, y las decisiones se tomaban conforme a la voluntad

los mtines populares tomaban parte incluso personas que no

mayoritaria. De todos modos, era comn que se llegase a acuerdos

cumplan con los requerimientos establecidos, pero que eran

unnimes, lo que puede sugerir tanto la profundidad de las

conocidos y estables habitantes de la comuna; por lo que, puede

discusiones, como el rechazo del disenso. Lo ms probable es que

decirse que, en lo concerniente a asuntos locales, la situacin

una combinacin de ambas tendencias estuviese presente.

econmica de una persona raramente era tomada en cuenta, a la

Con lo dicho hasta aqu, no quisiera dejar la impresin de que

hora de admitirle el voto.

las asambleas comunales o town meetings representaron modelos

Resumira lo dicho sealando que las asambleas comunales

participativos ideales. Antes que nada, nunca debemos dejar de

o town meetings representaron notables experiencias de

tener en cuenta que, en el siglo XVIII, slo una pequea parte de la

participacin colectiva en los asuntos pblicos, teniendo en cuenta

comunidad estaba autorizada a tomar parte de los asuntos locales

los usos normales de la poca. De todos modos,

Quiero decir, ni en los experimentos participativos ms avanzados

parmetros ms actuales, dichos niveles participativos (en la

(como los que, de algn modo, pudieron representar las town

exclusin de mujeres, personas de color) resultaban obviamente

meetings ), las mujeres o las personas de color eran miembros de

acotados, aunque el nivel de organizacin de aquellas discusiones

conforme a

aun hoy mereceran seguir siendo objeto de estudio .

intelectuales o habilidades retricas, que la gente ms rica y bien

educada. Estas inequidades iniciales pueden arrojar serias dudas

Problemas propios del ideal de la discusin pblica, y

algunas posibles respuestas
En los apartados anteriores, defend la plausibilidad de contar
con un sistema de gobierno centrado en la idea de discusin
pblica. En lo que sigue, y para no pecar de una excesiva
ingenuidad, quisiera reconocer y explicitar algunos de los muchos
problemas que parecen propios de tal ideal deliberativo.

acerca del valor de la discusin pblica.

Ms all de la cuestin de los recursos materiales de partida, es
importante considerar el tema de las motivaciones iniciales
requeridas por la deliberacin. Por un lado en efecto la deliberacin
requiere contar con gente motivada para discutir sobre poltica y, en
este sentido, no parece correcto asumir que toda la ciudadana est
dispuesta a tomar un rol activo en la esfera pblica . De modo aun
mas importante, la deliberacin requiere contar con gente que
exprese de modo sincero sus puntos de vista que este predispuesta

I. Problemas en relacin con las condiciones iniciales de la

a modificar sus posiciones iniciales si encuentra argumentos que son

deliberacin

mejores que los propios; y que est dispuesta a aceptar que sean

La idea de deliberacin pblica implica que toda la ciudadana, y no

otros. los puntos de vista que se terminen realizando. Si estas

slo una exclusiva elite, participa en los debates polticos.

condiciones motivacionales no estn presentes, luego tendremos

Este hecho debe movemos a pensar acerca de las diferentes

nuevas razones para desconfiar del valor de la discusin publica.

condiciones materiales con las cuales distinta gente llega a ares

debates. Por ejemplo, parece razonable pensar que aquella gente
que carece de recursos materiales para asegurar su subsistencia
diaria, va a contar con mayores problemas para participar en
poltica. Para decirlo crudamente, es dable pensar que la gente ms
pobre va a tener menos tiempo, poder de negociacin, capacidades

II.

Valor

intrnseco

de

la

deliberacin

condiciones

procedimentales
La afirmacin segn la cual del mero intercambio de argumentos
vayan a obtenerse siempre decisiones ms racionales no resulta

del todo clara. Por el contrario, es probable pensar que, a

III. Problemas concernientes a los (previsibles) resultados de la

resultas del intercambio de opiniones, la gente termine reforzando

deliberacin

mutuamente sus propios sesgos, o intereses parciales. Ms an es

Finalmente es importante enfatizar que los resultados de las

posible

deliberaciones reales (y, en particular, de las discusiones pblicas)

que

los

argumentos

meramente

autointeresados

predominen, no por su valor intrnseco. sino como resultado de las

se alejan normalmente de acuerdos unnimes. Este hecho nos debe

habilidades manipulatorias de algunos grupos o individuos' Lideres

forzar a pensar acerca de las relaciones entre deliberaciones

demaggicos, en este sentido, pueden llegar a tener xito con la

publicas y conflictos sociales. En este sentido, podra mencionar dos

presentacin de ofertas polticas no sinceras, lo cual muestra las

cuestiones importantes: por un lado, la deliberacin no siempre

fragilidades de la mera deliberacin. Esto es, la deliberacin no

puede resolver conflictos. Como sostena Carl Schmitt, la

es siempre capaz de filtrar argumentos egostas.

deliberacin es incapaz, muchas veces, de evitar los conflictos

Factores como los mencionados nos pueden ayudar a entender

polticos. El desarrollo de la moderna democracia de masas de

otros serios problemas que afectan a las discusiones reales

acuerdo con Schmitt- ha transformado a la discusin publica

En estas discusiones, por ejemplo puede ocurrir que no todas las

argumentativa en una formalidad vaca.

posiciones posibles sean presentadas a la discusin (o no sean

Por otro lado, puede decirse algo aun ms fuerte y es que la

presentadas

deliberacin tiende a generar conflictos. Como sostiene Adam

en

iguales

condiciones),

que

las

posiciones

(aparentemente) ms razonables no siempre prevalezcan; como

Przeworski, este criterio formaba parte del sentido comn de los

tambin que algunos argumentos sean rechazados sin otorgar para

socialistas: la deliberacin colectiva lleva al reconocimiento de las

ello razones adecuadas. Mas aun, las solas limitaciones temporales

identidades de clase y [as, resultan] en conflictos de clase que [no

pueden forzar a los participantes a tomar decisiones que no

pueden] ser resueltos por la [misma] dellberacion.

apoyaran de contar con mayor tiempo Para discutir.

ltima defensa de la deliberacin

Madison en El Federalista 51, para decir que si los hombres fueran

Todas las objeciones presentadas ms arriba parecen representar

ngeles, entonces no habra necesidad de establecer un gobierno. Y

crticas serias y realistas. De todos modos, los defensores de

es que, justamente, el sistema institucional nace para tratar de

la discusin pblica pueden seguir teniendo razones para defender

hacer posible la convivencia , a pesar de todas las debilidades y

la aceptabilidad de tal modelo. A continuacin, voy a mencionar

defectos propios de la naturaleza humana. El promover y mejorar la

algunas, de entre estas posibles razones.

discusin colectiva parece resultar una opcin razonable a la que un

Primero, entiendo que la mayora de las criticas mencionadas

diseo institucional deseable bien podra estar dirigido.

no afectan el valor de la discusin pblica, sino que simplemente

Ahora bien qu hay respecto de las crticas presentadas por

demuestran la implausibilidad de las versiones ms optimistas

autores como Carl Schmitt, conforme a las cuales la deliberacin no

acerca del proceso deliberativo, En efecto, en sus versiones ms

es siempre apta para detener el conflicto social (o, an peor, que

optimistas, la discusin colectiva aparecera (siempre) produciendo

puede ser causa de origen de estos conflictos)? Este tipo de

acuerdos, que adems serian unnimes y armoniosos. Esta ingenua

afirmaciones parece ser, al menos, parcialmente confirmada por

presentacin es claramente vulnerable frente a todas las criticas

muchos de los hechos propios de la historia norteamericana,

presentadas, que demuestran de que' modo la deliberacin puede

analizada ms arriba. Por ejemplo, las insurrecciones populares de

ser restringida y distorsionada, Sin embargo, esta versin optimista

1780, ejemplificadas por la rebelin de Shays, aparecieron, en

o naif de la deliberacin, resulta absolutamente poco sofisticada, y

efecto, luego de un perodo de intensa participacin popular en

ninguna persona razonable estara dispuesta a defenderla

poltica. Esto es, los mayores disturbios sociales de la poca

sinceramente.

siguieron a un perodo de intensa deliberacin popular.

Es absolutamente cierto que, en muchas ocasiones, la gente

De todos modos, de hechos como los mencionados no corresponde

se mueve por motivaciones meramente egostas; o se siente movida

concluir que la deliberacin, en si misma, no resultase valiosa. No

a manipular o engaar a sus adversarios. De todos modos,

parece correcto tampoco concluir con la idea de que la causa de la

podramos replicar estas afirmaciones recurriendo al mismo

agitacin social haya sido la discusin mayoritaria. Ms bien, la

causa de tales conflictos, como suele ocurrir, parece residir en las

deliberativo de democracia, necesitamos compararlo con o1:ras

graves injusticias que eran propias de la poca post-revolucionaria.

alternativas existentes o probables. Por ejemplo, tal vez sea cierto,

Todava ms, podra decirse que, en muchsimas ocasiones, la

como algunos afirman, que un modelo deliberativo puede quedar a

celebracin de asambleas colectivas constituy un canal adecuado

la merced de manipuladores o individuos con particular habilidad

para dotar de mayor racionalidad a conflictos como los que

retrica-ll. Sin embargo, aun aceptando este disputable juicio,

entonces aparecieron. De hecho, este es el criterio que sostuvieron

deberamos comparar la alternativa de tener asambleas ciudadanas,

los principales historiadores del periodo, an aquellos que no

con otras posibilidades que puedan parecer ms deseables

simpatizaron con el funcionamiento o los propsitos de las

Podramos preguntarnos, por ejemplo, si la gente comn resulta-

asambleas colectivas. Estas asambleas habran servido para

menos manipulada en sistemas en los cuales su participacin

promover la resolucin legal y pacfica de los conflictos. Su

pblica resulta mucho ms restringida. Esto es, el hecho de que la

funcionamiento habra permitido dar un canal adecuado a la

voluntad de la ciudadana pueda llegar a ser manipulada en un

protesta social. La violencia ocurrida en el periodo, luego, se podra

sistema participativo, no nos dice en absoluto que en sistemas

explicar de este modo: a travs de las asambleas comunales, la

menos participativos dicha voluntad vaya a ser mejor respetada.

ciudadana distingui algunas de las causas originarias de sus

Ms an es razonable pensar lo contrario, esto es, que cuanto ms

angustias, y canaliz en buena medida sus reclamos de mejoras. En

se alejen los representantes de los representados, ms posibilidades

efecto, en numerosas ocasiones, las asambleas locales terminaron

hay de que aquellos ignoren o desconozcan los reclamos de estos.

con peticiones a la legislatura, y propuestas de reformas al sistema

poltico. Luego, y slo en ocasiones extremas, cuando el sistema
institucional se obstin en desconocer los reclamos ciudadanos, y se
mostr abiertamente carente de legitimacin, la ciudadana decidi
presionar a sus representantes por vas no institucionales.
Finalmente, sealara que a los fines de evaluar el modelo