El trmino economa mixta se refiere a un modelo econmico que incorpora elementos

tanto de la economa de mercado libre como de la economa planificada, o una propuesta en

la que coexisten tanto la propiedad privada del capitalismo como la propiedad comunitaria
o social del socialismo (general, aunque no exclusivamente, de forma estatal o pblica) a
fin de incluir en un sistema econmico consideraciones sociales ms amplias, por ejemplo,
de tica, justicia social, bienestar social, gestin sustentable del medio ambiente, etc.1 Por
otra parte, el trmino no exente de debate, ni existe una definicin estricta comnmente
aceptada, ya sea en ingls2 o en castellano3 (las definiciones varan de acuerdo al aspecto
que diferentes autores consideren central). As, por ejemplo, Jeffrey Sachs dice:
Bien. Creo en un... lo que se llama una economa mixta: Los mercados y tambin el
gobierno asumiendo la responsabilidad por el medio ambiente, por los pobres, por la
infraestructura, y cuando contemplo cuales partes del mundo funcionan mejor, me gustan
mucho las economas, por ejemplo, en los pases escandinavos, Noruega, Suecia y
Dinamarca, donde tienen una economa de mercado privado, pero el gobierno tambin
asume la responsabilidad del sector de la salud, la infraestructura bsica, por la educacin,
crea una distribucin ms equitativa del ingreso, y que resuelve mejor los problemas del
medio ambiente, y es un poco ms justa, creo... y tambin ms estable que el tipo de
sistema que tenemos en los Estados Unidos, que deja un montn de gente muy pobre, deja
muchas cosas al mercado.4
El apoyo terico ms general a esta propuesta se encuentra en el trabajo de Paul
Samuelson:5 6
Para nuestra sorpresa, esta 19a edicin podra resultar una de las revisiones ms
importantes. La llamamos la edicin centrista (nfasis en el original). Proclama el valor de
la economa mixta - una economa que combina la dura disciplina del mercado con la
justicia del control gubernamental equitable.... Habiendo estudiado el terreno, esta es
nuestra conclusin. La historia econmica confirma que ni el capitalismo sin regulacin ni
una economa centralizada sobre regulada pueden organizar efectivamente la sociedad
moderna7
Se ha afirmado que en la actualidad la mayora de -si no todas- las economas del mundo,
incluyendo la de las naciones post-comunistas, son economas mixtas. Por ejemplo, tanto
EEUU como Cuba han sido descritas como poseyendo economas mixtas8 9 y que China,
tambin, provee una ilustracin llamativa de la transicin a la economa mixta.".10
En las palabras de Amartya Sen:No hay ninguna economa en el mundo que no sea una
economa mixta. En USA hay muchas instituciones ("establishments" en el original)
controladas por el gobierno, mientras en muchos pases socialistas se esta permitiendo la

propiedad privada sobre la tierra. La cuestin es que tipo de equilibrio existe y cual es el
papel del gobierno y del sector privado
El trmino economa mixta fue introducido al debate econmico-poltico britnico en la
dcada de 193012 por, entre otros, el economista (de tendencias socialista cristiano) R.H.
Tawney,13 siendo posteriormente retomadas por el influyente poltico Anthony Crosland14
(del ala fabiana del partido laborista britnico) y otros, tales como Andrew Shonfield,
tambin asociados con ese sector; a pesar de lo cual visiones similares15 fueron expresadas
por el lder conservador de la poca, Harold Macmillan, convirtindose as en la base del
consenso que mantuvo el estado de bienestar en ese pas hasta la llegada de Margaret
Thatcher.
Sin embargo, an con anterioridad ya se haban sugerido propuestas que implican una
aproximacin mixta a los procesos econmicos. Por ejemplo, a nivel poltico, una variedad
de propuestas que se encuentran tanto en el Socialismo democrtico y Democracia
econmica, como en el llamado Liberalismo social y New liberalism, etc, y, a nivel
econmico con propuestas que se pueden trazar por un lado a John Stuart Mill, quien
propuso tanto el derecho de los trabajadores a nombrar representantes a los rganos de
administracin de las empresas como una sugerencia general en favor de las cooperativas
de produccin16 y, por el otro y quizs principalmente, a Knut Wicksell, quien, ampliando la
investigacin de Ricardo sobre la distribucin de los ingresos, concluy que, dado que la
economa no estaba destinada a igualar la riqueza, tal como haban supuesto los autores
partidarios del libre mercado, se necesitaba la intervencin del gobierno para incrementar el
bienestar social.

En la prctica es difcil encontrar sistemas econmicos puros. Esto se debe, por lo menos en
parte, a que, por un lado, incluso los proponentes originales de tales sistemas dejan espacio
para el funcionamiento al menos parcial de modelos diferentes -o elementos de talesdentro de un esquema general que correspondera a su visin17 y, segundo, a que en la
realidad siempre hay lmites prcticos -si no de otra cosa, temporales- a la implementacin
de tales propuestas. Desde este punto de vista algunos han notado que, a travs de la
historia, las autoridades (gobiernos o estados) han tendido a ejercer por lo menos algn tipo
de control sobre las actividades econmicas (impuestos, prohibicin de comerciar ciertos
productos, etc). Al mismo tiempo, siempre ha habido un lmite a la capacidad de esas
autoridades para ejercer ese control en forma absoluta. Por lo tanto, la gran mayora de las
economas a travs de la historia podran ser consideradas en la prctica como economas
mixtas.
Por lo menos en parte como consecuencia de lo anterior, no hay un consenso acerca de
como definir exactamente las economas de los pases. Esto tiene como resultado -entre
otros- que es difcil diferenciar positivamente una economa mixta de los otros modelos.18 19

Sin embargo, tanto los proponentes de la economa mixta como otros sugieren que, dado
que la mayora de las propuestas econmico-polticas implican ciertos elementos centrales
sin los cuales -se sugiere- el proyecto no es realizable (tales como un mercado libre o
control estatal completo sobre el mercado); siendo, en ese sentido, ms acerca de estados
ideales que realidades observables y sin embargo generalmente se acepta llamar a una
economa que tienda y busque ese situacin ideal por el nombre del objetivo final, no seria
irracional denominar una economa como mixta cuando el modelo difiera substancialmente
de esos proyectos, especialmente si esa diferencia es intencional.20
En realidad es difcil esperar que tal mixtura sea perfectamente balanceada.21 Es legitimo,
en consecuencia, notar que algunas economas mixtas tienden a cierta direccin o preservan
ciertos elementos que pueden, o no, ser considerados centrales o esenciales para alguna otra
visin. As, por ejemplo, la economa mixta tal como fue implementada en Inglaterra
preservo, en gran medida, el sistema de propiedad privada de los medios de produccin,
consecuentemente, fue denunciada como un disfraz o emeloracion del capitalismo.22 En la
otra mano, los partidarios del neoliberalismo la denunciaron, notando que introdujo control
estatal sobre ciertos sectores econmicos, como un primer paso que llevaran
irrevocablemente al socialismo y la dictadura23
Lo anterior de hecho da origen a problemas que tienen importantes repercusiones en el
debate tanto poltico como econmico."El verdadero debate hoy en da gira en torno a
encontrar el balance correcto entre el mercado y el gobierno. Ambos son necesarios. Cada
uno puede complementar al otro. Este balance ser diferente dependiendo de la poca y el
lugar."24

Objetivos principales de la economa mixta

La propuesta de la economa mixta carece, a diferencia de las otras propuestas principales
acerca de la organizacin de los sistemas econmicos, de una figura central o "padre
fundador". Sin embargo, los proponentes de la economa mixta aceptan generalmente como
proyecto central el reemplazo de materias de principios u objetivos ideolgicos de largo
plazo tales como poner los procesos y estructuras econmicas bajo el dominio absoluto
de ya sea la competencia o la cooperacin o dar rienda suelta a la libertad econmica o la
planificacin con la proposicin que, en la prctica, ambas perspectivas tienen alguna
validez, de acuerdo a lo que se desee lograr. Lo anterior implica que las decisiones al nivel
ms alto -de economa poltica- no pueden ser ajenas a, o independientes de,
consideraciones y objetivos ms amplias, tanto sociales como ticas. Lo econmico debe
estar, en las palabras de, primero Thorstein Veblen25 y, posteriormente, de Karl Polanyi,26
integrada ("empotrada" o 'incrustada") con el resto de las estructuras sociales,
alternativamente, amenaza con destruirlas. (ver Economa institucional y Democracia
econmica, etc).
As, por ejemplo, Tawney argumenta que ".... Cualquier propuesta razonable de
organizacin econmica debe tomar en cuenta que, a menos que la industria vaya a estar
paralizada por revueltas recurrentes por una humanidad injuriada, debe satisfacer criterios
que no son puramente econmicos".27 En la misma vena Alfred Mller-Armack argumenta

que: '"la economa tiene que situarse como una sirviente de la humanidad", al servicio de
cosas supra-econmicos, tales como valores humanos y culturales28 y que "Seria un error
calamitoso dar la tarea de crear un orden social final al automatismo del mercado".2
Una economa planificada es aquella en que se prescinde de un mercado
para la asignacin de recursos. Hay varios modelos de planificacin del que
surge el consenso entre los factores econmicos a travs de la socializacin de
los medios de produccin en un entorno descentralizado y de participacin
activa de los productores (planificacin colectiva o comunitaria) y ciudadanos
hasta la organizada por una entidad central en la que se coordina toda la
economa de la regin (planificacin centralizada).
Mientras la economa de mercado mejora los bienes por evolucin, la economa
planificada favorece el diseo. Mientras que la evolucin tiende a conducir a un
mximo local en la riqueza agregada, el diseo es, en la teora, capaz de
alcanzar un mximo local. Por ejemplo, en una ciudad planificada puede ser
diseado un transporte eficiente, mientras las ciudades mercado en
crecimiento tenderan a sufrir problemas de congestin de trfico. Empresarios
sealan que las ciudades planificadas sufrirn los mismos problemas que las
ciudades no planificadas, a menos que la reproduccin y el crecimiento de la
poblacin estn sujetos a estricto y constante censo o monitoreo; o en otro
caso, control absoluto como en una ciudad cerrada.

Una economa planificada tiene la capacidad de servir colectivamente en vez de cumplir

con necesidades individuales: en virtud de un sistema de este tipo, las recompensas, ya sean
salarios o bonos, sern distribuidos de acuerdo con el valor que el Estado atribuya a los
servicios prestados.
En una economa planificada se elimina el lucro individual como fuerza motriz de la
produccin y lo coloca en manos de los planificadores del colectivo para determinar cul es
la adecuada produccin de diferentes tipos de mercancas. El gobierno puede aprovechar la
tierra, trabajo y capital al servicio de los objetivos econmicos de la comunidad y no del
individuo a veces por medio del Estado. La demanda secundaria de los consumidores puede
ser restringida a favor de una mayor inversin de capital para el desarrollo econmico de un
sector prioritario. El estado puede comenzar a construir una industria pesada a la vez en una
economa subdesarrollada, sin esperar aos para acumular capital a travs de la expansin
de la industria ligera, y sin la dependencia de financiacin externa. Esto es lo que sucedi
en la Unin Sovitica durante la dcada de 1930 cuando el gobierno dirigi la proporcin
del PIB dedicada al consumo privado de 80 por ciento a 50 por ciento. Ello conllev un
crecimiento espectacular, va el aumento de la tasa de inversin y la acumulacin de
capital, situacin explicada por el modelo clsico de Solow. Esto permiti al estado cumplir
la mayora de sus objetivos econmicos a medio plazo. Esto por otra parte comport
postergacin del nivel de consumo de bienes no prioritarios en pro de un mayor desarrollo

que a largo plazo repercutira en un rpido mejoramiento de la calidad de vida del pueblo,
que de hecho sucedi.

Comparacin con empresas capitalistas

Tomados en su conjunto, una economa centralmente planificada tratara de sustituir un
nmero de empresas con una sola empresa para todo un sector econmico. Como tal, la
estabilidad de una economa planificada tiene implicaciones con la teora de la empresa.
Despus de todo, la mayora de las empresas son fundamentalmente "economas de
planificacin centralizada". Es decir, las empresas son esencialmente economas de
planificacin centralizada en miniatura y funcionan bien en un mercado libre. Como ha
sealado Kenneth Arrow y otros, la existencia de empresas en el libre mercado muestra que
hay una necesidad de empresas en los mercados libres, los oponentes de las economas
planificadas, simplemente argumentan que no hay necesidad de una nica empresa, para
toda la economa de mercados, pues no motiva la variedad de produccin ni la
competitividad basada en la seleccin natural que a su vez justifica el lucro.
Infraestructura e inversin
En ciertas situaciones un conjunto de agentes pueden beneficiarse si en lugar de competir

cooperan para una tarea en la que cualquiera de ellos aisladamente no podra tener xito. En
un pueblo de pescadores o pequeas cofradas, ninguna de ellas puede ser lo
suficientemente grande para construir un faro que permita la pesca nocturna. Es ms si una
cofrada construyese ese faro, las dems que no han contribuido a la construccin se veran
igualmente beneficiadas sin haber contribuido. En situaciones perfectamente competitivas
el mercado por si mismo jams generar ciertos productos o servicios, porque ninguna de
las empresas estara interesada en proporcionar un servicio del que no se beneficiara en
exclusiva. Esta situacin se aprecia en el desarrollo de las grandes empresas de
telecomunicaciones, las compaas areas nacieron como monopolios estatales, amparadas
por el estado. Igualmente la investigacin en ciencia bsica raramente ser financiada por
empresas privadas, ya que estas estarn ms interesada en investigacin directamente
aplicable a mejorar su posicin en el mercado.
Distribucin de la renta
Un objetivo declarado de muchas economas planificadas de inspiracin socialista era lograr

una distribucin de la renta ms igualitaria. La planificacin permita que incluso antes de

impuestos la distribucin se acercara ms a una situacin ms equitativa. Aunque el
objetivo de poca desigualdad de la renta en la distribucin de la renta fue criticado por
algunos autores, lo cierto es que la investigacin sociolgica moderna ha revelado que la
desigualdad es muy nociva socialmente en las socidades modernas. R. Wilkison y K.
Pickett publicaron un meta estudio Desigualdad: Un anlisis de la (in)felicidad colectiva

sobre la base de decenas de artculos acadmicos donde muestran que los pases ms
equitativos alcanzan ms y mejores objetivos sociales altamente deseables.1