Pentru a-si exercita efectul, toxinele trebuie s se elibereze din celule i s se
solubilizeze n umorile organismului. Dup sintez, toxinele pot rmne asociate permanent sau temporar cu celula sau sunt eliminate la exterior. Aceste diferene sunt dependente, n primul rnd de specia productoare, precum i de fazele succesive ale evoluiei unei populaii bacteriene: faza exponenial, staionar sau de declin. Chiar toxinele care n faza exponenial a culturii bacteriene sunt asociate celulei, n faza de declin se gsesc libere n mediu extracelular datorit lizei celulelor. Din aceast cauz, studiul raportului topologic ntre celul i toxin are semnificaie numai pentru faza de evoluie a culturii bacteriene. Din acest punct de vedere se disting urmtoarele categorii de toxine: a) Toxine localizate n celul ( citoplasmatice) produse de bacterii Gram negative (Sh. dysenteriae, Y. pestis, B. pertusis, E.coli etc.) si Gram pozitive (enterotoxina produs de Cl.perfringens, streptolizina S, pneumolizina produs de S.pneumoniae, o toxina sintetizat de Cl.difficile). Toate sunt de natura proteic. Sunt localizate n citoplasma sau sunt asociate membranei citoplasmatice i pot fi eliberate dup ndeprtarea peretelui prin liz mecanic sau prin extracie chimic. b) Toxinele constitutive ale peretelui celular, produse numai de bacteriile Gram negative i care corespund endotoxinelor clasice. Sunt situate n afara membranei citoplasmatice i fac parte din structura membranei externe a peretelui celular. Din punct de vedere chimic, endotoxinele sunt complexe glicolipidice sau glicolipoproteice. Ele nu sunt niciodat eliberate n cursul fazei de cretere exponenial, ci numai prin dezagregarea peretelui celular. c) Toxinele elimiate in mediul extern sau exotoxinele propriu-zise sunt de natur proteic i sunt produse mai frecvent de bacteriile Gram negative (V.cholerae, Ps.aeruginosa). Exotoxinele ndeplinesc n mod obligatoriu 3 condiii: - se gsesc n mediul de cretere, independente de celula care le-a produs; - eliberarea lor n mediul extracelular nu necesit autoliza celulei care le secret. Celula rmne viabil, continu s creasc i s se multiplice; - nu se acumuleaz n celul. Aceste criterii se aplic celulelor n faza de cretere exponenial i staionar, deoarece n faza de declin, celulele pot prezenta fenomene de autoliz, independente de sinteza toxinei. d) Toxinele cu localizare mixta (endocelular i exocelular), n funcie de faza de evoluie a culturii bacteriene. In faza exponenial, toxinele sunt secretate parial n mediu, dar o fracie semnificativ rmne n interiorul celulei i este eliberat prin autoliz (toxina tetanic, botulinic).
Raynaud i Alouf (1970) au clasificat toxinele n raport cu compoziia chimic i localizarea
celular n 4 grupe: 1. Grupa I cuprinde toxinele proteice intracitoplasmatice ale bacteriilor Gram negative, eliberate dup ruperea mecanic, enzimatic, prin autoliza nveliurilor sau prin extracie chimic. Sunt sintetizate de B.pertussis, Sh.dysenteriae (neurotoxina), Y.pestis. 2. Grupa a II-a cuprinde toxinele lipopolizaharidice sau glico-lipo-peptidice (endotoxine), componente structurale ale peretelui celular Gram negativ. Cele mai tipice endotoxine se gsesc la enterobacterii. 3. Grupa a III-a cuprinde exotoxinele proteice propriu-zise, produse de V.cholerae, Cl.tetani, C. Diphteriae. 4. Grupa a IV-a cuprinde toxinele proteice cu localizare intra- i extracelular, n cursul fazei logaritmice de cretere: toxinele produse de Cl.tetani, Cl.botulinum. Din punct de vedere exclusiv al compozitiei chimice, se disting: a) Toxine proteice, reprezentate de exotoxinele produse de bacteriile Gram pozitive i de toxinele proteice intracelulare ale unor bacterii Gram negative: B.pertussis, Y.pestis, Sh.dysenteriae (neurotoxina) b) Toxinele glico-lipo-polipeptidice, corespunztoare endotoxinelor.