Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Aventurile Lui Jonathan Gullible..1.
Aventurile Lui Jonathan Gullible..1.
O mare furtun
ntr-un ora nsorit de pe rmul mrii, cu mult nainte de a se fi umplut cu stele de
cinema n maini decapotabile, tria un tnr pe nume Jonathan Gullible. Nimeni nu-l
bga n seam n afar de prinii lui, care l considerau detept, sincer, i foarte atletic
din vrful capului cu pr ciufulit de culoarea nisipului i pn la picioarele un pic cam
mari. Munceau din greu ntr-un mic magazin de pe strada principal a orelului n care
se gsea o flot de pescari mereu ocupat. Mai triau acolo i nite oameni foarte
muncitori, unii buni, alii ri, iar cei mai muli pur i simplu obinuii.
Cnd nu fcea mici corvoade sau comisioane pentru magazinul familiei, Jonathan i
scotea barca cea veche din micul port i pornea pe mare n cutarea aventurii. Ca muli
ali tineri care i petrec anii adolescenei n acelai loc, Jonathan gsea c viaa e puin
cam plictisitoare, iar oamenii din jurul lui nu au imaginaie. Ar fi vrut s zreasc, n
scurtele sale cltorii dincolo de rada portului, un vapor ciudat sau un pete uria. Poate
c va ntlni un vas de pirai i va fi obligat s navigheze pe toate mrile pmntului, ca
membru al echipajului. Sau poate un vas de pescuit balene, aflat n cutare de prad, l va
lua la bord pentru vntoare. Cu toate astea, majoritatea scurtelor lui cltorii se terminau
cu stomacul ipnd de foame i gtlejul uscat de sete, gndul la cin fiind singurul care
s-i mai frmnte mintea.
ntr-una din acele minunate zile de primvar cnd aerul era apretat ca o foaie de hrtie
uscat la soare, marea i pru att de atrgtoare tnrului Jonathan, nct i mpachet
imediat gustarea i uneltele de pescuit i porni cu brcua lui ntr-o plimbare de-a lungul
coastei. Stnd cu spatele ctre briz, Jonathan nu observ norii ntunecai de furtun care
se adunau la orizont.
Jonathan nu ncepuse de mult s navigheze dincolo de gura portului, dar se simea
ncreztor. Cnd vntul ncepu s se nteeasc, nu se ngrijor dect atunci cnd era prea
trziu. Nu trecu mult i se lupta din greu cu valurile, furtuna abtndu-se cu o for
violent asupra lui. Barca i era aruncat ameitor dintr-o parte n alta printre valuri, ca un
dop de plut ntr-o cldare. Orice efort pe care l fcea s-i controleze barca era inutil,
mpotriva vntului extrem de puternic. n cele din urm, czu pe fundul brcii, inndu-se
strns de margini i spernd s nu se rstoarne. Ziua i noaptea se amestecar ntr-un
vrtej ngrozitor.
Cnd furtuna se potoli n cele din urm, barca i era distrus, cu catargul i pnzele rupte,
aplecat puternic spre tribord. Marea se linitise, dar o cea deas l nvluia,
mpiedicndu-l s vad ceva. Dup ce pluti n deriv zile ntregi, apa de but i se termin
i nu mai putea dect s-i umezeasc buzele cu picturile ce se condensau pe fiile ce
mai rmseser din pnze. Apoi, ceaa se ridic i Jonathan zri conturul ters al unei
insule. Pe msur ce se apropia, putu s vad un peisaj strin, cu plaje i dealuri abrupte
acoperite de o vegetaie abundent.
Valurile l duser pe un banc de nisip. Abandonndu-i barca, Jonathan not repede pn
la rm. Gsi i devor ntr-o clip guave roz, banane coapte i alte fructe delicioase care
creteau din abunden n climatul umed al junglei de dincolo de plaja ngust. Imediat ce
i mai ntrem puterile, Jonathan se simi disperat de singur, dar uurat c era n via i
chiar incitat de aventura n care plonjase fr s vrea. O porni imediat de-a lungul plajei
albe, pentru a descoperi mai multe despre acest inut nou i ciudat.
Capitolul 2. Cei care o caut cu lumnarea
Jonathan merse vreo dou ore fr s zreasc nici un semn de via. Deodat ceva mic
prin tufiuri i un mic animal cu o coad galben, trcat, se ls zrit pentru o clip dup
care dispru, lsnd o urm abia vizibil. "O pisic," se gndi Jonathan. "Poate m va
conduce ctre alte vieuitoare." i ncepu s i croiasc drum prin frunziul des.
Imediat ce se afund suficient de mult n jungl nct s nu mai poat vedea rmul,
Jonathan auzi o femeie ipnd. Se opri i ncerc s-i dea seama de unde venea sunetul.
De undeva din fa i de sus, auzi un alt ipt disperat de ajutor. Croindu-i cu greu drum
printre liane i frunzi, se ndrept ntr-acolo. n curnd iei din jungl i o lu pe crare
mai departe.
La o cotitur mai brusc, se lovi de un brbat voinic, care l mtur ntr-o parte dintr-o
singur micare. "D-te la o parte, piticanie," i strg matahala. Uimit, privi n sus i zri
doi brbai care trau o femeie, printre ipete i lovituri, pe crare. Pn cnd s-i
recapete rsuflarea, grupul dispruse. Fiind sigur c n-ar putea s o elibereze singur,
Jonathan alerg napoi dup ajutor.
Ddu de o poian, unde vzu un grup de oameni strni n jurul unui copac, n care
bteau cu nite bee. Jonathan alerg la ei i apuc mna unui brbat care sttea i i
urmrea pe ceilali. V rog, domnule, ajutor! strig Jonathan. Doi brbai au prins o
femeie i ea are nevoie de ajutor!
Nu te alarma, spuse supraveghetorul argos. Femeia aia e pur i simplu arestat. Laso n pace i mic, avem de lucru.
Arestat? spuse Jonathan, care nc mai gfia. Nu arta ca, , o delicvent. Dar
dac fcuse ceva ru, se gndi Jonathan, de ce striga att de disperat dup ajutor?
Scuzai-m, domnule, dar ce delict a comis?
Ce? Omul ncepu s-i manifeste iritarea. Dac vrei neaprat s tii, a ameninat
slujbele tuturor celor de aici.
A ameninat slujbele oamenilor? Cum a fcut una ca asta? insist Jonathan.
Uitndu-se cu dispre n jos la cel care i punea attea ntrebri, supraveghetorul i fcu
semn lui Jonathan s vin cu el lng un copac unde muncitorii i fceau de lucru izbind
n trunchi. Cu mndrie, spuse, Dup cum vezi, suntem muncitori la copaci. Doborm
copacii pentru lemn, btndu-i cu aceste bee. Uneori, o sut de oameni, lucrnd
ncontinuu, pot dobor un copac destul de mare n aproape o lun. Omul strnse din buze
i i scutur cu grij o scam de pe mneca hainei sale elegante. Femeia aia a venit la
lucru azi-diminea cu o bucat ascuit de metal legat la captul bului ei. I-a insultat
pe ceilali tind un copac n mai puin de o or i nc singur! Gndete-te! Trebuia s
punem capt unei ameninri ca asta fa de ocupaia noastr tradiional.
Ochii lui Jonathan se fcur mari, la auzul pedepsei pe care o primise femeia pentru
creativitate. n orelul lui, toi oamenii foloseau topoare ca s taie copacii. Aa i
obinuse i el lemnul pentru brcua lui. Dar invenia ei! exclam Jonathan. Ar permite
oamenilor indiferent de mrime sau putere s taie copacii. Oare aa nu s-ar putea obine
mai repede i mai ieftin lemnul pentru diverse lucruri?
Ce vrei s spui? replic omul mnios. Cum ar putea cineva s ncurajeze o idee ca
asta? Aceast munc nobil nu poate fi fcut de vreun slbnog care vine cu nu tiu ce
idee strlucit.
Dar, domnule, spuse Jonathan, ncercnd s nu-l jigneasc. Aceti buni muncitori de
copaci au mini i creiere talentate. Ar putea folosi timpul economisit de la lovitul
copacilor ca s fac alte lucruri. Ar putea face mese, scaune, brci i chiar case!
Asta e discutabil, chicoti omul obraznic. A, sigur, producia lui era remarcabil. Era
un geniu financiar care tia ce s cultive ca s plac cumprtorilor. Ce om! Dar a uitat un
lucru preurile i culturile sunt stabilite de Consiliul Lorzilor i aplicate de Poliia
Alimentar. Pur i simplu nu a neles politica agricol.
Parazitule, ip femeia. Nu tii s faci previziuni, risipeti ngrmintele i seminele
indiferent ce ai cultiva, i nimeni nu vrea s cumpere ce produci. Plantezi pe terenuri total
nepotrivite i nu conteaz dac pierzi totul. Nu faci dect s pui Consiliul Lorzilor s
achite nota de plat.
Jonathan se ncrunt gnditor, i spuse, Deci nu ai nici un avantaj dac eti un bun
fermier?
S fii bun e un handicap, spuse femeia. Soul meu, spre deosebire de acest cretin, a
refuzat s perie Lorzii i a ncercat s produc recolte cinstite i s fac vnzri
adevrate.
Alungnd-i pe femeie i pe copii de pe verand, brbatul mri, Mda, i a refuzat s
respecte cotele anuale. Nici un fermier nu se poate mpotrivi Poliiei Alimentare i s
scape mult vreme. i acum, afar de pe pmntul meu!
Jonathan o ajut pe femeie s-i care avutul i copiii, ndeprtndu-se ncet de ceea ce
fusese casa lor. La o cotitur a drumului, se ntoarser s arunce o ultim privire la casa
curat i la hambar. i acum ce o s faci? ntreb Jonathan.
Femeia oft, Nu-mi pot permite s pltesc preurile mari cu care se vnd acum
alimentele n zon. Din fericire, am prieteni i rude care m pot ajuta. Altfel, a putea s
m duc i s ceresc Consiliului Lorzilor s aib grij de mine i de copii. Le-ar place
asta. Haidei, copii. Apoi murmur amrt, Lorzii ne-au bgat n necazul sta, dar au
avut n schimb grij de necioplitul la. Dependena este sursa forei lor. Munca altora este
sursa generozitii lor.
Jonathan i duse mna la stomac acum simea ceva mai mult grea dect foame.
Capitolul 5. Lumnri i haine
Jonathan inu companie pentru o vreme femeii ndurerate i bieelului ei, pn ce
ajunser la casa rudelor lor. Mulumindu-i cu cldur, acetia l invitar s rmn. Dar
era limpede c numai cu greu ar fi putut ncpea cu toii n acea locuin, aa c Jonathan
gsi o scuz pentru a-i refuza i plec mai departe.
Drumul l purt pn la un ru peste care era aruncat un pod. De cealalt parte a podului,
Jonathan zri un ora mare, de piatr. Podul era ngust i flancat de dou indicatoare
impozante. Pe indicatorul din dreapta se putea vedea un semn care arta nspre ora, iar
sub acest semn sttea scris: "INTRAI N ORAUL PROSTOVENETI, DE PE
INSULA CORRUMPO". Pe cellalt indicator scria doar att: "E PERMIS DOAR
IEIREA. NU INTRAI".
Dar cele dou indicatoare nu erau cel mai ciudat lucru cu privire la acest pod. Pentru a
intra n ora trebuia s treci de tot felul de obstacole. Bolovani ascuii i stnci uriae
blocau toat partea din pod destinat intrrii n ora. Unii cltori preferau s i arunce
bagajele n ru mai degrab dect s le care peste toate acele obstacole. Alii, mai ales cei
mai n vrst, se resemnau i fceau cale-ntoars. Ajuns n spatele unui cltor aflat la
captul puterilor, Jonathan privea pe furi la binecunoscuta, pentru el, pisic trcat.
Pisica adulmeca o boccea jerpelit, care tocmai fusese azvrlit la pmnt, i reui s
scoat din ea o bucat de carne uscat.
Spre deosebire de drumul destinat intrrii n ora, cel destinat ieirii era neted i bine
ntreinut. Comercianii care duceau cu ei bunuri afar din cetate puteau cltori cu
uurin. "De ce oare au fcut n aa fel nct s fie foarte greu s intri i foarte uor s
iei?" se ntreb Jonathan.
Crndu-se cu greu i sprijinindu-se de bagajele celorlali cltori, tnrul nostru reui
n cele din urm s ajung n faa unor pori mari din lemn, prin care se intra n ora.
Odat cu el intrar tot soiul de oameni, unii clare, alii crnd cutii i boccele, iar alii
mpingnd fel de fel de vagonei. Jonathan se ndrept de umeri i i terse de praf
cmaa i pantalonii. Pisica trcat se furiase i ea nuntru prin spatele lui.
Abia intrat n ora, Jonathan ntlni o femeie care inea un document lung, stnd aezat
n spatele unei mese acoperit cu mici medalioane. V rog frumos, ceru femeia,
privindu-l insistent i srind s-i prind un medalion pe buzunarul cmii uzate. Nu
vrei s semnai i dvs. petiia mea?
Pi, nu tiu, se blbi Jonathan. Dar m ntreb dac nu ai putea s-mi artai drumul
ctre centrul oraului.
Femeia l msur cu suspiciune. Nu cunoatei oraul?
Jonathan ezit, observnd c vocea femeii devenise mai rece. , i unde semnez?
Femeia zmbi din nou. Chiar aici, sub ultimul nume. O s ajutai muli oameni cu treaba
asta.
Jonathan ridic din umeri i lu pixul s semneze petiia. i era mil de ea, cum sttea
acolo mbrcat gros, transpirnd din belug ntr-o astfel de zi plcut i nsorit. i ce loc
ciudat pentru a strnge semnturi! Pentru ce e petiia? ntreb Jonathan.
Ea btu din palme ca i cum se pregtea s cnte ceva. Aceasta este o petiie pentru
protejarea locurilor de munc i a industriei. Suntei n favoarea locurilor de munc i a
industriei, nu-i aa? pled ea.
Sigur c sunt, spuse Jonathan repede, amintindu-i ce se ntmplase cu femeia arestat
pe care o ntlnise pe drum. Ultimul lucru pe care i-l dorea era s par c nu-l
intereseaz munca oamenilor. Cum va ajuta asta? mai ntreb el n timp ce i scria
numele.
Consiliul Lorzilor protejeaz locurile noastre de munc i industria local fa de
produsele care vin din afara insulei. Dac suficient de muli oameni mi vor semna petiia,
Lorzii au promis c vor face tot ce le st n putere s interzic produsele strine care mi
lovesc activitatea.
i cu ce v ocupai? ntreb Jonathan.
Femeia declar cu mndrie, Reprezint productorii de lumnri i haine. Aceast petiie
cere interzicerea soarelui.
A soarelui? bigui Jonathan. Cum, , de ce s fie interzis soarele?
Femeia l msur pe Jonathan i spuse pe un ton de aprare, tiu c pare puin cam
drastic, dar nu vedei soarele i lovete pe productorii de lumnri i de haine. Desigur
v dai seama c soarele este o surs foarte ieftin de lumin i cldur strin. Pi, lucrul
sta pur i simplu nu poate fi tolerat!
Dar lumina i cldura de la soare sunt pe gratis, protest Jonathan.
Femeia pru jignit de remarca lui i se vit, Tocmai asta e problema, nu vedei?
Lund un carneel, ncerc s scrie cteva notie pentru el. Dup estimrile mele,
disponibilitatea extrem de ieftin a acestor elemente strine reduce locurile de munc i
salariile poteniale cu cel puin 50% n industriile pe care le reprezint. Un impozit mare
pe ferestre, sau poate pur i simplu interzicerea total, ar trebui s mbunteasc foarte
mult situaia.
Jonathan puse jos petiia. Dar dac oamenii pltesc bani productorilor de lumnri i de
haine pentru lumin i cldur, atunci le vor rmne mai puini bani s cheltuiasc pe alte
lucruri cum ar fi carnea sau pinea sau butura.
Eu nu reprezint mcelarii, nici brutarii i nici pe cei care fac bere, spuse femeia cu
bruschee. Simind o schimbare n atitudinea lui Jonathan, i smulse petiia ca s nu-i mai
poat terge semntura. n mod evident suntei mai interesat de capriciile consumatorilor
dect de a proteja sigurana locurilor de munc i investiiile solide n afaceri. Bun ziua,
spuse ea, punnd cu hotrre capt conversaiei.
Jonathan se ndeprt de mas, apoi se ntoarse calm i plec mai departe. S interzici
soarele? gndi el. Ce idee trznit! Dup asta, o s vrea s interzic mncarea i
adpostul! Jonathan spera c va ntlni pe cineva cu mai mult bun sim.
Capitolul 6. Taxa pe nlime
Hoinrind prin ora, Jonathan zri imediat un brbat cu nfiare demn i bine mbrcat,
care fcea eforturi dureroase de a umbla n genunchi. Brbatul nu prea infirm - ci doar
pitic. Jonathan i ntinse mna pentru a-l ajuta s se ridice, dar brbatul l respinse scurt.
"Nu, mulumesc", spuse brbatul icnind de durere, "pot s merg foarte bine. Dar va mai
dura ceva pn m voi obinui s merg n genunchi."
"V simii bine? Dar de ce nu v ridicai n picioare s putei umbla mai uor?"
"Oh!", icni brbatul, vizibil deranjat de poziia n care sttea, "e vorba de o mic
mbuntire adus codului taxelor".
"Codul taxelor?", repet Jonathan. "Dar ce-are codul taxelor de-a face cu umblatul?"
"Are totul de-a face cu umblatul! Au!" ntre timp, brbatul se aezase pe clcie,
ncercnd s-i mai aline chinul. Cu o batist scoas din buzunar i tergea sudoarea
prelins pe sprncene. Apoi, mutndu-i greutatea de pe un picior pe cellalt, i mas
genunchii. n jurul acestora, pantalonii aveau mai multe straturi de petice. "Codul
taxelor", spuse, "a fost recent amendat pentru a-i face egali pe oamenii de nlimi
diferite".
"Pentru a-i face egali?" ntreb Jonathan.
"Vino te rog mai aproape, ca s nu fiu nevoit s strig", i ceru brbatul. "Da, acum e mai
bine. Consiliul Lorzilor a decis c oamenii nali au prea multe avantaje."
"Sunt avantajai pentru c sunt nali?"
"Desigur. Oamenii nali sunt ntotdeauna favorizai la angajare, sau atunci cnd se fac
promovri. Ei sunt avantajai n sport, n lumea spectacolelor, n politic, ba chiar i
atunci cnd se cstoresc! Auu!" Brbatul i nfur batista n jurul locului n care
tocmai i se rupsese pantalonul. "Aa c Lorzii au decis s mai reduc din avantaje printr-o
tax pe nlime."
"Oamenii nali pltesc tax?" Jonathan privi n jurul su i simi cum ncepe s scad n
nlime.
"Suntem taxai proporional cu nlimea noastr."
"i s-a opus cineva?" ntreb Jonathan.
"Doar cei care au refuzat s stea n genunchi", spuse brbatul. "Acum, desigur, am hotrt
ca politicienii s fie exceptai de la aceast tax. Pentru c de regul votm pentru cei mai
nali. Doar ne place s privim n sus spre liderii notri!"
Jonathan era mut de uimire, i ncerca s se fac tot mai mic. Artnd cu amndou
minile ctre genunchii brbatului, ntreb plin de nencredere: "i vei merge n
genunchi doar ca s pltii mai puin?"
"Evident", rspunse brbatul, cu durere n voce. "Codul taxelor ne modeleaz ntreaga
via. Unii au nceput chiar s se trasc".
"Oo, asta chiar c n-are cum s nu doar!" exclam Jonathan.
"Mda, totui doare mai mult dac nu te supui. Au! Numai protii stau n picioare i
pltesc taxa ntreag. Aa c dac vrei s fii detept, aeaz-te n genunchi. Te cost prea
mult s rmi n picioare".
Jonathan privi n jur i vzu mai muli oameni care mergeau n genunchi. De cealalt
parte a strzii, o femeie se tra cu greutate. Ali oameni treceau pe lng el pe jumtate
ghemuii, cu umerii ncovoiai. Doar civa peau normal, mndri c ignor complet
sanciunile. Apoi Jonathan vzu trei domni pe o banc n parc. "Oamenii ia trei de ce i
acoper ochii, urechile i gurile?"
"A, ei se pregtesc s propun noi taxe", rspunse brbatul n timp ce se ndeprta de
Jonathan trndu-se n genunchi.
Capitolul 7. Cnd o cas nu e un cmin
Case urte din lemn, cu dou sau trei etaje, se aliniau de-a lungul strzii. Alturi de ele
Jonathan zri o cas mare, elegant, pe o pajite verde. Casa prea construit solid i era
decorat cu flori care contrastau minunat cu pereii albi, proaspt vruii.
Curios, Jonathan se apropie de cldire i descoperi o echip cu bte mari i grele care
ncerca s drme casa. Lucrtorii nu preau prea entuziati i i fceau treaba cu destul
ncetineal. Apoi zri o femeie cu prul grizonat i cu o atitudine demn, care nu prea
prea bucuroas de ceea ce se petrecea. Femeia sttea lng cas, cu pumnii strni. Ea
ofta din adncul inimii n timp ce i privea pe lucrtori.
Jonathan se apropie de ea i spuse, Casa asta nu pare prea veche sau n stare proast. A
cui este?
Bun ntrebare! arunc femeia cu vehemen. Am crezut c e a mea.
Ai crezut c e a dvs.? Un om tie cu siguran cnd are o cas, spuse Jonathan.
Pmntul se cutremur cnd un perete ntreg se prbui. Femeia se uita profund nefericit
la norul de praf ce se ridica din ruine. Nu e aa de simplu, strig ea ca s acopere
zgomotul. A fi proprietar nseamn a controla ceva, nu? Dar aici nimeni nu controleaz
cu adevrat ceva. Lorzii controleaz totul aa c ei sunt adevraii proprietari ai tuturor
lucrurilor. i tot ei sunt proprietarii acestei case, chiar dac eu am construit-o i am pltit
pentru fiecare scndur i cui din ea.
Devenind mai agitat, ea se duse i smulse o hrtie de pe cutia potal care rmsese
neatins n faa casei. Vezi nota asta? O mototoli, o arunc pe jos i o clc n picioare.
Autoritile mi spun ce pot s construiesc, cum pot s construiesc, cnd pot s
construiesc i pentru ce pot folosi cldirea. Acum ele mi spun c trebuie s o drm.
Sun ca i cum eu a fi proprietarul?
Pi, fcu Jonathan cu sfial. Dar putei s stai n ea ct timp e n picioare, nu?
Numai dac pltesc regulat impozitul pe proprietate. Dac nu pot s pltesc, autoritile
m arunc afar ct ai spune cazul urmtor! Ele trateaz totul ca i cum le-ar aparine.
Femeia se fcu roie de furie i continu pe nersuflate, Nimeni nu e cu adevrat
proprietar. Nu facem dect s nchiriem de la guvern att timp ct pltim impozitele.
Deci n-ai pltit impozitul? ntreb Jonathan. De aceea v drm oamenii acetia
casa?
Sigur c-am pltit afurisitul la de impozit! strig pur i simplu femeia. Dar asta nu le-a
fost de ajuns. De data asta, Lorzii au spus c planul dup care mi-am construit casa nu se
potrivea cu al lor planul de maestru al Consiliului. Mi-au dat ceva bani pentru ct
credeau ei c valoreaz casa i acum o drm ca s fac loc pentru un parc. Parcul o s
aib n centru un monument mare i frumos pentru unul de-ai lor.
Cel puin v-au pltit pentru cas, spuse Jonathan. Se gndi un moment, apoi ntreb,
N-ai fost mulumit?
Femeia l privi piezi. Dac a fi fost mulumit, n-ar fi avut nevoie de un poliist care s
stea aici i s se asigure c am plecat n linite. Iar banii pe care mi i-au dat au trebuit s-i
ia de la vecinii mei. Pe ei cine o s-i compenseze? Banii nu provin niciodat din
buzunarele Lorzilor.
Jonathan cltin din cap cu uimire. Spuneai c totul face parte dintr-un plan de
maestru?
Da! Pi sigur! Un plan de maestru! spuse femeia sarcastic. E un plan care aparine
oricui se afl la putere. Dac mi-a petrece viaa urmrind s ajung la putere, atunci a
putea s-mi impun planurile mele tuturor. Atunci a putea s furcase n loc s le
construiesc. E mult mai uor!
Dar nu ai nevoie de un plan pentru a avea un ora bine construit? spuse Jonathan cu
speran. ncerca s gseasc o explicaie logic pentru chinul femeii. N-ar trebui s
avei ncredere n Consiliu c va veni cu un asemenea plan?
Femeia i flutur mna n direcia oraului. Du-te i vezi singur. Insula Corrumpo e
plin de planuri revolttoare. Dar mai rele dect planurile sunt proiectele terminate!
Acelea sunt fie prost construite, fie mult mai scumpe dect fusese planificat.
ntorcndu-se ctre Jonathan, femeia l privi drept n ochi i i spuse: Gndete-te c au
construit un stadion unde nou din zece spectatori nu pot vedea terenul de joc. i din
cauza prostiei lor a costat de dou ori mai mult ca s fie reparat dect a costat construcia
lui. i marele lor hol de primire e accesibil doar vizitatorilor, nu contribuabililor care au
pltit pentru el. i cine sunt cei care au plnuit aa ceva? Lorzii. Ei se aleg cu numele
ncrustate n piatr, iar prietenii lor cu contracte grase.
mpungndu-l pe Jonathan cu un deget n piept, declar, E o nebunie s crezi c
planurile nelepte trebuie impuse oamenilor. Cei care folosesc fora mpotriva mea nu-mi
pot ctiga mie ncrederea! Spumegnd, ea privi napoi ctre casa ei i spuse, Vor mai
auzi ei de mine!
Capitolul 8. Cele dou grdini zoologice
Continundu-i drumul, Jonathan ncerca s deslueasc legile acestei ciudate insule.
Oamenii n-ar tri, desigur, acceptnd reguli care i fac nefericii. Trebuie s existe un
motiv bun pentru toate acestea, unul pe care nu-l descoperise nc. Prea un loc foarte
drgu pentru a tri; pmntul era aa de verde, iar aerul era cald i uor. Acesta ar trebui
s fie paradisul. Jonathan i relax pasul n timp ce continua s mearg spre ora.
Deodat ajunse la o poriune de drum cu garduri imense de fier de o parte i de alta. n
spatele gardului din dreapta erau animale ciudate de multe forme i mrimi tigri, zebre,
maimue prea multe pentru a fi numrate. n spatele celuilalt gard, pe partea stng, se
micau ncoace i ncolo zeci de brbai i femei, purtnd cu toii aceleai haine n dungi
tiprit. Poate c e ziarul local, spuse Jonathan cu glas tare, ca i cum ar fi ateptat un
rspuns din partea pisicii. Bun! n cazul sta am s pot citi totul despre insul.
Cutnd o intrare n cldire, ddu colul strzii i aproape se ciocni de un cuplu bine
mbrcat, care se plimba bra la bra pe strad. M scuzai, spuse Jonathan. Nu pot
gsi o intrare n cldirea aceasta de ziar. Ai putea s mi-o artai?
Doamna zmbi n timp ce domnul l corect pe Jonathan. M tem c te neli, tinere.
Acesta este Biroul Oficial de Creare a Banilor, i nu ziarul.
Oh, spuse Jonathan dezamgit. Speram s gsesc o tipografie important.
De ce atta dezamgire? spuse brbatul. nveselete-te. Acest birou este mai important
i este o surs de fericire mai mare dect o tipografie de ziar. Nu-i aa, drag? i btu
uor mna nmnuat a doamnei.
Da, e adevrat, spuse femeia cu un chicotit. Aceti oameni tipresc o mulime de bani
pentru a face poporul fericit.
Poate c asta era soluia de a pleca de pe insul, se gndi Jonathan. Poate c aa putea si plteasc plecarea cu un vapor. Pare o idee minunat! spuse Jonathan cu entuziasm.
i eu a vrea s fiu fericit. Poate c a putea tipri nite bani i
A, nu, spuse brbatul cu dezaprobare n glas. i fcu un semn dojenitor cu degetul lui
Jonathan. Asta ar fi imposibil. Nu-i aa, drag?
Desigur, adug femeia. Cei care tipresc bani fr s fie angajai de Consiliul
Lorzilor sunt catalogai drept falsificatori i aruncai n nchisoare. Nu tolerm astfel de
ticloi n oraul nostru.
Brbatul ncuviin dnd din cap cu putere. Cnd falsificatorii tipresc bani i i cheltuie,
banii lor inund strzile i jefuiesc valoarea banilor tuturor. Orice suflet srac avnd un
venit fix din salariu, economii sau pensie ar descoperi curnd c banii lui nu mai au nici o
valoare.
Jonathan se ncrunt. i scpase ceva? Credeam c ai spus c tiprirea de bani muli i
face pe oameni fericii.
Da, e adevrat, replic femeia. Cu condiia
s fie bani tiprii oficial, interveni brbatul nainte ca ea s termine. Spre marele
amuzament al lui Jonathan, cei doi se cunoteau att de bine nct i terminau unul altuia
propoziiile. Brbatul scoase un portofel din buzunarul hainei i trase afar o bucat de
hrtie pe care i-o art lui Jonathan. Artnd spre o tampil oficial, adug, Dac este
oficial, atunci nu este falsificat.
i atunci se numete finanare prin deficit, continu ea, ca i cum ar fi recitat dintr-un
text de manual nvat pe de rost. Finanarea prin deficit este o parte a unui plan de
cheltuieli complicat i sofisticat.
Bgndu-i la loc portofelul, brbatul interveni, Dac este oficial, atunci cei care emit
banii nu sunt hoi.
Sigur c nu! spuse ea. i sunt foarte generoi. Cheltuie acei bani pe proiecte pentru
oamenii loiali care sunt att de drgui s-i voteze.
nc o ntrebare, dac nu v suprai, spuse Jonathan. Ce se ntmpl cu salariile,
economiile i pensiile tuturor? Ai spus mai nainte c acestea nu mai au valoare dac se
tipresc mai muli bani. Acest lucru nu se ntmpl i atunci cnd autoritile tipresc
bani? Oare asta i face pe toi fericii?"
Cei doi se uitar unul la altul. Domnul spuse, Sigur, preurile cresc, dar suntem
ntotdeauna fericii cnd Lorzii au mai muli bani pe care s-i cheltuie pentru noi. Sunt
attea nevoi disperate n ajutorul crora s vii ale muncitorilor, ale sracilor i ale
btrnilor.
Femeia explic, Lorzii sunt foarte scrupuloi cnd cerceteaz rdcinile creterii
preurilor de pe insul. Ei au identificat ghinionul i vremea proast drept cauze
principale ale dificultilor noastre. Da, ghinionul i vremea proast duc la creterea
preurilor i la scderea nivelului de trai.
i -, brbatul fcu o pauz plin de semnificaie. Nu-i uita pe strini.
Mai ales strinii! spuse femeia, alarmat. Insula noastr este asediat de inamici care
ncearc s ne ruineze economia cu preurile mari ale produselor pe care ni le vnd. Cu
siguran preul mare al benzinei lor ne va duce de rp.
Sau preurile mici, adug el. Ei ncearc ntotdeauna s ne vnd alimente i haine la
preuri scandalos de mici. Din fericire, Consiliul Lorzilor notri i trateaz cu severitate.
Slav domnului, da! Avem un Consiliu nelept care s aleag adevratele valori pentru
noi, spuse femeia cu ngmfare. ntorcndu-se ctre tovarul ei, i art soarele i
exprim o dorin urgent s plece mai departe.
Ai dreptate, draga mea. Sper c ne vei scuza, tinere. Avem o ntlnire la banca noastr de
investiii n aceast dup-amiaz. Ar fi o nebunie s pierdem valul actual de entuziasm
pentru cumprarea de terenuri i metale preioase.
Domnul i scoase plria, doamna se nclin politicos, i amndoi i urar lui Jonathan o
zi bun.
Capitolul 10. Maina de vise
Jonathan se nvrti n jurul blocului pn n strada urmtoare, ntrebndu-se cum va putea
ajunge vreodat acas. Poate c exista un port i s-ar putea sui pe un vas aflat n trecere.
Era un biat inimos i cinstit, gata s fac orice fel de munc.
Pe cnd se gndea cum s-i gseasc un loc n vreun echipaj, Jonathan spion un brbat
slab purtnd un costum rou iptor i o plrie elegant, cu o pan mare nfipt n
panglic. Omul se chinuia s urce o main mare ntr-o cru tras de un cal. Zrindu-l
pe Jonathan, omul strig, Hei tu, i pltesc cinci kaini dac m ajui la ncrcat.
Kaini? repet Jonathan curios.
Bani, biete. Plat din hrtie. Vrei sau nu?
Sigur, spuse Jonathan, netiind ce altceva s fac. Nu era munc pe o corabie, dar poate
ncepea s-i ctige plecarea. n afar de asta, omul prea inteligent i poate c l putea
sftui. Dup ce mpinser i traser din greu, reuir s urce maina greoaie n cru.
tergndu-se pe frunte, Jonathan sttu o clip s-i trag rsuflarea i privi obiectul
muncii lui. Era o cutie mare de form aproape ptrat, cu desene frumoase pictate n
culori strlucitoare. Deasupra avea o plnie mare, ca aceea pe care o vzuse odat
Jonathan acas, la un fonograf nvrtit cu manivela.
Ce culori frumoase, spuse Jonathan, ncntat de modelele ntreesute ce preau s
pulseze uor cu ct le privea mai mult. i ce e plnia aia mare din vrf?
Vino aici n fa, micuule, i vei vedea singur. Aa c Jonathan se urc n cru i citi
inscripia pictat cu litere elegante aurii: MAINA DE VISE A LUI GOLLY
GOMPER!
O main de vise? repet Jonathan. Vrei s spui c transform visele n realitate?
Sigur c da, spuse omul cel slbnog n timp ce scotea ultimul urub i desfcea un
panou din spatele mainii. nuntru se aflau toate mecanismele unui fonograf simplu. Nu
avea manivel, dar prea s foloseasc un arc care, strns bine, o punea n funciune,
pornind muzic sau voci.
Ah, exclam Jonathan. Dar nu e nimic nuntru dect o cutie muzical veche!
i ce te ateptai s fie, spuse omul, o zn din poveti?
Nu tiu. Probabil credeam c va fi un pic, , misterioas. La urma urmelor, e nevoie de
ceva special ca s mplineti visele oamenilor.
Omul i puse jos uneltele i se ntoarse fa n fa cu Jonathan. Un rnjet i apru pe fa
i l privi lung i apsat pe biat. Cuvinte, curiosul meu prieten. Nu e nevoie dect de
cuvinte pentru a mplini visele cuiva. Problema este c nu tii niciodat cine va primi
visul, atunci cnd i doreti ceva.
Vznd expresia uimit a lui Jonathan, omul bg mna n buzunar i scoase de acolo o
carte de vizit. Tanstaafl m cheam, P. T. Tanstaafl, zise el pe un ton piigiat. Dar
tocmai atunci observ c i oferise biatului o carte de vizit greit, una pe care scria G.
Gomper. Scuz-m, biete, asta-i cartea de vizit de ieri.
Cutnd iari prin buzunare, omul scoase o alt carte de vizit, altfel colorat i de
dimensiuni uor diferite. Pe ea sttea scris cu litere aurii MAINA DE VISE A
DOCTORULUI TANSTAAFL.
Oamenii i cunosc visele, nu? Doar c nu tiu cum cum s le mplineasc. Nu-i aa?
Jonathan ncuviin ameit. Aa c plteti banii, rsuceti cheia, i cutia asta veche i
repet o anumit instruciune subtil la nesfrit. E ntotdeauna acelai mesaj i exist
ntotdeauna o mulime de vistori ncntai s l aud.
i care este mesajul, domnule Tanstaafl? ntreb Jonathan, contient dintr-o dat c i
mica mecanic capul de sus n jos.
Te rog, domnule doctor Tanstaafl! Cum spuneam, Maina de Vise le spune oamenilor s
se gndeasc la ceea ce le-ar place s aib, i omul privi n jur s vad dac nu-i asculta
nimeni. Apoi le explic vistorilor ce s fac. i, trebuie s spun, le-o spune ntr-un mod
foarte convingtor.
Vrei s spui c i hipnotizeaz? ntreb Jonathan cu ochii lrgii de uimire.
A, nu, nu, nu, nu, nu, nu! obiect omul. Le spune c sunt oameni buni i c ceea ce i
doresc este un lucru bun. Este att de bun nct ar trebui s-l cear!
Asta e tot? spuse Jonathan n culmea mirrii.
Asta-i tot.
Dup ce ezit o clip, Jonathan ntreb, i ce cer aceti vistori?
Omul scoase o sticlu cu ulei i ncepu s ung rotiele din interiorul mainii. Pi,
depinde foarte mult de locul n care pun maina asta. Adesea o pun n faa unei fabrici ca
asta de aici. Art cu un deget n direcia unei cldiri cu dou etaje de pe cealalt parte a
strzii. Iar uneori o pun lng primrie. Pe aici oamenii vor ntotdeauna mai muli bani.
Mai muli bani e un lucru bun, tii, pentru c preurile sunt mereu n cretere.
Am auzit asta, spuse Jonathan prudent. i i obin?
Omul se trase napoi i i terse minile cu o crp. Unii da uite-aa! spuse, i pocni
din degete. Vistorii s-au dus ca o vijelie la Consiliul Lorzilor i au cerut legi care s
oblige fabrica s le dea un salariu de trei ori mai mare. i au cerut avantaje pe care
fabrica a trebuit s le cumpere.
Ce avantaje? spuse Jonathan.
De pild asigurri. i asigurrile sunt un lucru bun, tii. Aa c vistorii au cerut legi
care s oblige fabrica s cumpere asigurri pentru ei. Asigurare de boal. Asigurare de
omaj. Chiar i asigurare de moarte.
Pare grozav! exclam Jonathan. Vistorii ia trebuie s fi fost foarte fericii. Se
ntoarse s priveasc fabrica i observ c de cealalt parte a strzii nu prea s se
ntmple mare lucru. Zugrveala tears fcea cldirea s par obosit i nu se vedea nici
o lumin la ferestrele murdare, nchise peste tot.
Omul i termin treaba i fix uruburile la loc. Fanfaronul ntreprinztor mai terse o
dat cu crpa suprafaa neted a cutiei, apoi se ddu jos din cru i se duse s verifice
hamurile. Jonathan sri jos dup el, repetnd, Am spus c trebuie s fi fost foarte fericii
s primeasc toi banii ia i asigurrile i recunosctori. Nu v-au dat un premiu sau o
petrecere n cinstea victoriei?
Nimic de felul sta, spuse omul scurt. Abia am scpat ntreg. Azi-noapte erau ct pe ce
s distrug Maina de Vise cu pietre, crmizi i cam tot ce puteau arunca. Vezi tu,
fabrica s-a nchis ieri i ei au crezut c maina mea a avut o legtur cu asta.
De ce s-a nchis fabrica?
Se pare c fabrica nu ctiga destul pentru a plti muncitorilor mai muli bani i pentru a
cumpra toate asigurrile alea.
Pi atunci, spuse Jonathan, asta nseamn c la urma urmelor visele nu s-au mplinit.
Dac fabrica s-a nchis, nimeni n-a mai primit salariu. i nici asigurri. Nimeni n-a mai
primit nimic! Hei, nu eti dect un arlatan, domnule Tarnstaafl. Ai spus c Maina de
Vise
Destul, tinere! Visele s-au mplinit, desigur, doar i-am spus c nu tii niciodat cine
primete visul cnd i doreti ceva. Se ntmpl c de fiecare dat cnd se nchide o
fabric pe Corrumpo, visele se mplinesc pe malul cellalt. S-a deschis o fabric pe partea
cealalt, pe insula Nie, la numai o zi de mers cu barca de aici. Acum sunt o mulime de
locuri noi de munc i de asigurri acolo. Ct despre mine, indiferent ce se ntmpl, eu
mi strng banii din main.
Jonathan medit intens la aceste nouti, dndu-i seama c putea cel puin s navigheze
ctre alte insule unele chiar prospere. Unde este insula asta Nie? ntreb el.
Departe spre est, dincolo de orizont. Oamenii din Nie au o fabric exact ca asta, care
face haine i altele. Cnd costurile fabricii de aici cresc, fabrica lor primete mai multe
comenzi acolo. Ei au neles c cel mai bun mod de a avea mai mult din orice salarii,
asigurri este s ai mai multe afaceri.
Tanstaafl leg maina cu frnghii i chicoti, Vistorii de aici au vrut s ia i s-au trezit
c li s-a luat. Deci, oamenii de dincolo au primit ceea ce doriser vistorii de aici.
El i plti lui Jonathan pentru ajutor, apoi se urc pe capr i scutur friele. Jonathan se
uit la banii pe care i primise i deodat fu ngrijorat c nu vor avea nici o valoare. Era
aceeai hrtie pe care i-o artase perechea din faa Biroului Oficial de Creare a Banilor.
Domnule Tanstaafl! Hei, domnule doctor Tanstaafl!
Da?
N-ai putea s-mi pltii cu altfel de bani? Adic, ceva care s nu-i piard valoarea?
Sunt bani legali, tinere. Trebe s-i iei. Crezi c dac a avea de ales, i-a mai folosi?
Cheltuie-i repede! Omul i ndemn caii i dispru.
Capitolul 11. Putere de vnzare
O femeie voinic i jovial nvli peste Jonathan n timp ce acesta se ntreba ncotro s-o
apuce. Fr ezitare, i apuc mna dreapt i ncepu s-o scuture viguros. Ce mai facei?
Nu-i aa c e o zi superb? spuse ea sacadat, n timp ce continua s-i scuture mna cu
braul ei crnos. Sunt Lady Bess Tweed, reprezentanta prietenoas a cartierului dvs. n
Consiliul Lorzilor, i v-a fi foarte recunosctoare dac mi-ai da contribuia i votul dvs.
pentru re-alegerea mea n funcie, mai ales avnd n vedere situaia presant a acestei
comuniti minunate.
Chiar aa? spuse Jonathan, netiind ce s spun. Viteza discursului ei i fora cu care
vorbea l mpinseser pe Jonathan cu un pas napoi. Nu mai ntlnise niciodat o persoan
care s poat spune att de multe cuvinte dintr-o rsuflare.
O, da, continu Lady Tweed, abia ascultndu-i rspunsul. i sunt dispus s v pltesc
bine, o da, sunt dispus s v pltesc, nu putei cere un trg mai bun, i ce prere avei
despre asta?
S m pltii pentru o contribuie i un vot? ntreb Jonathan ncruntndu-se zpcit.
Desigur nu v pot da bani ghea, ar fi ilegal, ar fi mit, spuse Lady Tweed, fcndu-i
cu ochiul i dndu-i un ghiont n coaste. Apoi continu, Dar v pot da ceva la fel de bun
ca banii-ghea i cu o valoare de multe ori mai mare dect contribuia dvs. i asta am
s fac i ce prere avei?
Ar fi drgu, rspunse Jonathan, care i ddea seama c ea oricum nu-l ascult.
Cu ce v ocupai? Pentru c dac dorii, tii, pot s aranjez s primii asisten
guvernamental, cum ar fi credite sau licene sau subvenii sau scutiri de impozite. Dac
dorii, pot s v ruinez concurenii prin dispoziii i inspecii i taxe, nct vedei, nu
exist pe lume o investiie mai bun dect un politician bine plasat. Poate c ai dori o
nou osea sau un parc n cartierul dvs. sau poate o cldire mare sau
Ateptai! ip Jonathan, ncercnd s opreasc torentul de cuvinte, Cum putei s-mi
dai mai mult dect v dau eu? Suntei att de bogat i generoas?
Eu bogat? Pe toi sfinii, nu! replic Lady Tweed. Nu sunt bogat, adic, nu nc.
Generoas? Da, ai putea spune aa, dar nu am de gnd s v pltesc din banii mei,
desigur. Fiindc, vedei, am n grij banii guvernului. tii, bani provenii din impozite.
i, desigur, pot fi foarte generoas cu acele fonduri pentru oamenii potrivii.
Jonathan nc tot nu nelegea ce vrea ea s spun. Dar, dac mi cumprai contribuia i
votul, nu e un fel de, mit?
Pe faa lui Lady Tweed apru un zmbet arogant. Voi fi brutal de sincer cu tine, dragul
meu prieten. l lu cu braul pe dup umr i-l strnse incomod de tare lng ea. Este
mit, dar este legal cnd politicianul folosete banii altor oameni i nu pe ai lui. De
asemenea, este ilegal ca tu s-mi dai bani ghea pentru anumite favoruri politice, dac nu
i denumeti contribuie la campania electoral. Atunci totul este OK. Dar, chiar i aa,
dac nu i place s mi-i dai direct mie, poi s-i ceri unui prieten sau unei rude sau unui
asociat s-mi dea bani ghea, sau aciuni, sau diverse cadouri pentru mine sau familia
mea, acum sau mai trziu, din partea ta. Trase repede aer n piept. Acum ai neles?
Jonathan cltin din cap, Tot nu vd care-i diferena. Adic, mi se pare c a-i mitui pe
oameni pentru voturi i favoruri este mituire, indiferent cine sunt ei sau ai cui sunt banii.
Eticheta nu schimb nimic dac fapta este aceeai.
Lady Tweed i zmbi cu indulgen i ncepu s-l lingueasc. Dragul, dragul meu
prieten, trebuie s fii mai flexibil. Eticheta este totul. Cum te cheam? i-a spus cineva
vreodat c ai un profil drgu? Ai putea ajunge departe dac ai candida pentru o funcie
guvernamental i dac ai fi ceva mai flexibil n problema asta. Sunt sigur c i-a putea
gsi un post drgu n biroul meu dup ce voi fi re-aleas. Haide, sigur exist ceva ce-i
doreti?"
Jonathan rmase la ntrebarea lui iniial i o pres s-i dea o explicaie. Ce obinei
risipind banii contribuabililor? Putei pstra banii pe care i primii drept contribuii?
Oh, o parte din ei mi este util pentru cheltuieli i am o avere de lucruri promise dac
voi iei vreodat la pensie, dar n primul rnd ei mi cumpr recunoatere sau
credibilitate sau popularitate sau dragoste sau admiraie sau un loc n istorie toate astea
plus mai multe voturi! spuse Lady Tweed tios. Voturile nseamn putere i nimic numi face mai mult plcere dect s pot influena viaa, libertatea, i proprietatea fiecrei
persoane de pe insula asta. i poi imagina ci oameni vin la mine la mine pentru
favoruri mai mari sau mai mici? Iar fiecare impozit i fiecare regul este pentru mine un
prilej s acord o excepie. Fiecare problem, mare sau mic, pe care o rezolv mi d mai
mult influen. Pot oferi mese i cltorii pe gratis oricui vreau eu. De cnd eram copil
am visat la o asemenea importan. i tu poi s ai toate astea!
Jonathan se foi ncurcat n strnsoarea ei. Reuise s plece de lng ea, dar Lady Tweed l
inea nc strns de mn. Sigur, spuse Jonathan, e un trg foarte bun pentru dvs. i
prietenii dvs., dar ali oameni nu se supr c banii lor sunt folosii pentru a cumpra
voturi, favoruri i putere?
Evident, spuse ea, ridicndu-i cu mndrie brbia rotund. De aceea eu am devenit
liderul pentru reform. Dnd drumul n cele din urm minii lui Jonathan, Lady Tweed
i arunc n aer pumnul mare i plin de bijuterii. De ani de zile am schiat reguli noi
pentru a scoate banii afar din politic. Am spus ntotdeauna c aceasta e o criz de mari
proporii i am ctigat multe voturi cu promisiuni de reform. Se opri ca s surd
afectat, apoi continu, Din fericire pentru mine, ntotdeauna voi ti cum s scap de
propriile mele reguli, atta timp ct exist favoruri preioase de vndut.
Lady Tweed i ndrept din nou atenia asupra lui Jonathan, cntrindu-i cu un ochi de
expert aspectul modest. Nimeni nu-i pltete nici un penny pentru favoruri, pentru c tu,
deocamdat, nu ai favoruri de vndut. E direct proporional, nu vezi? Dar cu aerul tu
inocent i cu sprijinul potrivit din partea mea, un costum nou i o tunsoare la mod, a
putea desigur s dublez pentru tine numrul obinuit de voturi pe care l obine un
nceptor. Apoi, dup zece sau douzeci de ani de ndrumare atent hei, posibilitile
sunt nelimitate! Caut-m la Palatul Lorzilor i voi vedea ce pot face. Cu aceast
remarc, Lady Tweed zri un grup de muncitori care priveau disperai fabrica nchis de
peste drum. Brusc i pieri interesul pentru Jonathan, se ntoarse i plec repede n cutarea
unei przi proaspete.
S cheltui banii altora mi se pare problematic, murmur Jonathan ncet.
Abia auzindu-i cuvintele, cu urechile antrenate s prind i cea mai mic adiere din aer,
Lady Tweed se opri i se ntoarse un pas, chicotind. Ai spus problem? Ha! De fapt e
ca i cum i-ai lua unui copil bomboana din mn. Ce nu-mi dau oamenii din simul
datoriei, mprumut eu de la ei. Vezi tu, voi fi de mult plecat i o amintire plcut pentru
oameni, atunci cnd copiii lor vor primi nota de plat.
Capitolul 12. Adpost nesigur
Pe msur ce se ndeprta de maidan, strzile deveneau mai tcute.iruri de case stteau
de o parte i de alta a strzilor. Soarele apunea i majoritatea locuitorilor oraului se
retrgeau n casele lor. Jonathan i strnse mai bine gulerul hainei ponosite n jurul
gtului, trecnd pe lng un nou rnd de case. Deodat, observ un grup de oameni
srmani adunai n faa a trei cldiri nalte, numite A, B i C.
Cldirea A era goal, i ntr-o stare jalnic zidria prbuit, ferestrele sparte, iar
geamurile rmase ntregi erau pline de murdrie. Alturi, oamenii se adunaser pe treptele
din fa ale cldirii B. Jonathan putea auzi voci din interior i o activitate susinut se
desfura la toate cele trei etaje. La orice fereastr i pe orice balcon disponibil stteau
atrnate rufe la uscat. Peste tot se vedeau chiriai.
Dincolo de acestea sttea cldirea C. Era imaculat, perfect ntreinut i, la fel cu
cldirea A fr oameni. Ferestrele ei curate strluceau n ultimele raze ale soarelui care
apunea; pereii erau curai i netezi.
Deodat, Jonathan simi o btaie pe umr. Hei, spuse o tnr prietenoas. Nu cumva
tii un loc de nchiriat?
mi pare ru, spuse Jonathan. Nu sunt de pe aici. De ce nu ncercai n cele dou
cldiri goale?
Nu are rost, rspunse fata cu blndee. Avea prul lung, aten deschis i o voce foarte
plcut. Hainele nu prea i veneau bine, dar lui Jonathan i se pru foarte drgu. Prea
sigur pe ea i deteapt, dei puin suprat. Ar fi vrut s o poat ajuta.
Dar de ce? spuse Jonathan. Mie mi se par goale.
Da, sunt goale. Familia mea a stat acolo n cldirea A pn cnd Lady Tweed a convins
Consiliul Lorzilor s adopte controlul chiriilor.
Ce e controlul chiriilor? ntreb Jonathan.
Chiriile nu sunt lsate s depeasc un anumit nivel.
De ce nu? explor Jonathan.
O, e o poveste lung i stupid, spuse ea. Mai demult, atunci cnd Maina de Vise a
venit prin cartierul nostru, tatl meu i alii s-au plns de faptul c proprietarii ridicau
chiriile. Sigur, costurile erau mari i oamenii veneau aici din alte pri ale insulei, dar tata
spunea c dup prerea lui n-ar trebui s pltim chirii mai mari. Aa c el mpreun cu ali
chiriai, sau mai bine spus foti chiriai, au cerut Consiliului Lorzilor s le interzic
proprietarilor s creasc chiriile. Consiliul chiar aa a fcut. Apoi Consiliul a angajat o
mulime de inspectori i judectori ca s se asigure c proprietarii respectau noile reguli.
Pi, controlul chiriilor trebuie c le-a plcut chiriailor, spuse Jonathan.
Da, la nceput. Tatl meu s-a simit mai linitit privind costul unui acoperi deasupra
capului. Dar lucrurile au nceput s se schimbe atunci cnd proprietarii nu au mai
construit apartamente noi i au nceput s nu le mai repare pe cele vechi.
Ce s-a ntmplat?
Au spus c toate se scumpesc oamenii care fac reparaii, paznicii, administratorii,
impozitele i aa mai departe dar ei nu pot s creasc chiriile pentru a acoperi toate
aceste costuri. Aa c au tiat orice cheltuial posibil. i de ce s construiasc mai multe
apartamente doar ca s piard bani?
i impozitele au crescut? ntreb Jonathan.
Sigur ca s plteasc inspectorii, judectorii i Palatul Lorzilor. Bugetul i personalul
trebuiau s creasc, spuse tnra femeie. Consiliul a aprobat controlul chiriilor, dar nu
s-a gndit niciodat la controlul impozitelor! i n curnd toat lume i ura pe
proprietari.
Dar nainte nu erau uri?
Pi, tatl meu spunea c nu-i face plcere s plteasc chirie proprietarilor, dar atta
timp ct erau multe apartamente disponibile, proprietarii trebuiau s se poarte frumos cu
oamenii ca s-i conving s se mute la ei i s rmn acolo. De obicei se purtau
prietenos i munceau din greu ca s menin locul atractiv. Proprietarilor antipatici li se
ducea vestea i oamenii i evitau. Cred c am putea spune c proprietarii drgui erau
rspltii cu chiriai stabili, n timp ce proprietarii nesuferii se alegeau cu apartamente
goale.
Dup ce s-a adoptat controlul chiriilor, cu toii au devenit foarte nesuferii, spuse ea cu
o expresie disperat. Se aez pe bordur, i Jonathan fcu la fel. Costurile au continuat
s creasc, dar nu i chiriile. Ca s-i reduc pierderile, toi proprietarii au nceput s
reduc reparaiile. Atunci chiriaii s-au suprat i s-au plns inspectorilor. Inspectorii i-au
amendat pe proprietari cel puin pe cei care nu le ddeau mit. Dup ce au suferit
pierderi mari, proprietarii cinstii au abandonat cldirea A de colo. Lista apartamentelor sa scurtat, n timp ce irul de oameni care cutau un apartament s-a lungit. Acum existau
apartamente mai puine ca niciodat! Proprietarii nesuferii ai cldirii B n-au mai fost
ngrijorai c ar putea avea locuri goale. Acum exista o list aparent nesfrit de oameni
care aveau nevoie de o cas. Proprietarii nesuferii au obinut pe sub mn o mulime de
bani i de favoruri, i au ieit n avantaj.
Lui Jonathan nu-i venea s cread c proprietarii ar putea renuna la proprietatea lor!
Unii proprietari au nchis pur i simplu i au plecat?
Chiar aa, spuse ea. Nimeni nu poate plti mai mult dect ctig, cu excepia
Consiliului Lorzilor. Consiliul se gndete s ia apartamentele abandonate i s le
administreze cu bani din impozite.
Dar cldirea B de colo, cu toi oamenii din ea? spuse Jonathan, vrnd s fie de ajutor.
Nu crezi c ai putea gsi ceva acolo?
E plin i nimeni nu ndrznete s plece. Coada de ateptare este ngrozitoare. S fi
vzut scandalul cnd a murit Lady Whitmore toi ipau i se bteau unii cu alii ca s
aib un loc mai n fa pe lista de ateptare. n cele din urm apartamentul a fost obinut
de fiul lui Bess Tweed dei nimeni nu-i amintete s-l fi vzut la coad n ziua aceea.
Familia mea a ncercat o dat s mpart un apartament cu cineva dar inspectorii au
spus c era mpotriva codului construciilor.
Ce e un cod al construciilor? ntreb Jonathan.
Fata oft, vizibil obosit, dar ncerc s-i dea lui Jonathan un rspuns cinstit. Pi, un cod
dicteaz proiectul i utilizarea unei cldiri. Acestea sunt determinate de stilul de via pe
care Lorzii l consider potrivit pentru cei care locuiesc acolo. tii, lucruri ca numrul
potrivit de familii, numrul de chiuvete i toalete, dimensiunea potrivit a spaiului. Cu o
not de sarcasm adug, Aa c am ajuns pe strad, unde nimic nu se mai potrivete cu
codul. Nu avem nici chiuvet, nici toalet, nici un pic de intimitate, i prea mult spaiu.
Gndul la ce avea ea de ndurat l deprim pe Jonathan. Apoi i aminti de cea de a treia
cldire nou-nou i goal. Era soluia evident la problemele ei. Dar de ce nu v
mutai n cldirea C, lng cea aglomerat?
Ea rse cu amrciune. Ar fi o violare a regulilor privind zonele.
Regulile privind zonele? repet el. Aplecndu-se puin pe spate, pe trotuar acolo unde
se afla, Jonathan cltin nencreztor din cap.
Acestea sunt reguli care se refer la loc. Zonarea funcioneaz n felul urmtor, spuse
ea trasnd o hart cu un b n praf. Consiliul trage nite linii pe harta oraului. Oamenii
au voie s doarm noaptea de o parte a liniei, dar ziua trebuie s munceasc de cealalt
parte a ei. Cldirea B se afl pe partea de dormit a liniei, iar cldirea C pe partea lucrului,
nelegi? Cldirea C este drgu i n cazul de fa apropiat de B, pentru c Lady Tweed
a putut aranja o excepie. Dar de obicei cldirile de dormit se afl n cealalt parte a
oraului fa de cldirile de lucru, astfel nct toat lumea are de parcurs un drum lung n
fiecare diminea i sear. Ei spun c o distan mare e un stimul bun pentru exerciiul
fizic i pentru vnzrile de crue.
Jonathan se uita uimit la cldirea supra-aglomerat din faa lui, prins ntre dou cldiri
goale. Ce porcrie, se gndi el. i ce avei de gnd s facei? ntreb el cu comptimire.
Cutm soluii de azi pe mine. Tata vrea s m duc cu el la o petrecere mare pe care
Lady Tweed o d mine pentru cei fr locuin. Ea a promis o mulime de jocuri i o
mas gratuit.
Ct generozitate! remarc Jonathan cu suspiciune. Poate c o s v lase s stai la ea
acas pn cnd v gsii o locuin.
De fapt, tata a avut curajul s-i spun asta odat, mai ales c ea era responsabil pentru
controlul chiriilor. Lady Tweed i-a rspuns, Dar asta ar nsemna mil! Mila este
jignitoare! Ea i-a explicat c e mult mai respectabil s le cerem contribuabililor s ne
dea un apartament. I-a spus s aib rbdare c va aranja n aa fel nct Consiliul s preia
proprietatea i plile. Tnra i zmbi apoi lui Jonathan i i spuse, Apropo, eu sunt
Alisa. Nu vrei s vii cu noi la masa gratuit a lui Tweed de mine?
Jonathan roi, dar se gndi c poate va afla i lucruri plcute despre insula asta. Sigur,
zise el, cum s nu. Apropo, eu sunt Jonathan.
Alisa zmbi srind n sus de bucurie. Atunci ne vedem mine aici, la aceeai or. Poi s
vii i cu pisica.
Capitolul 13. Delicte tot mai grave
Bucuros c i-a fcut un nou prieten, Jonathan hoinrea ncoace i ncolo prin ora,
gndindu-se c ar trebui s fie mai atent la mprejurimi, altfel poate c nu ar mai fi tiut
s se ntoarc a doua zi.
La colul strzii urmtoare, Jonathan vzu un poliist aezat pe bordur, citind unziar. Era
mai scund i nu cu mult mai vrstnic dect Jonathan. Jonathan, care fusese crescut s
respecte reprezentanii legii, se simi ncurajat la vederea distinsei uniforme negre a
tnrului, i a pistolului lucitor de la bru. Poliistul era cufundat n ziarul lui, aa c
Jonathan se uit peste umr la tirile care ipau din titlu, LORZII AU APROBAT
PEDEAPSA CU MOARTEA PENTRU BRBIERII ILEGALI!
Pedeapsa cu moartea pentru brbieri? exclam Jonathan surprins.
Poliistul privi n sus ctre el.
Scuzai-m, spuse Jonathan, N-am vrut s v necjesc, dar fr s vreau am vzut
titlul. Este oare vreo greeal de tipar n legtur cu pedeapsa pentru brbieri?
Pi, s vedem. Omul ncepu s citeasc din pagin, Consiliul Lorzilor tocmai a
autorizat pedeapsa cu moartea pentru oricine va fi prins c tunde fr autorizaie. Ce e
att de neobinuit n asta?
Nu este oare prea sever pentru un delict att de minor? ntreb Jonathan cu pruden.
Deloc, replic poliistul. Pedeapsa cu moartea este ameninarea suprem din spatele
tuturor legilor indiferent ct de mic este delictul.
Ochii lui Jonathan devenir mari. Dar nu ai trimite pe cineva la moarte pentru c a tuns
fr autorizaie?
Ba sigur c am face-o, spuse poliistul, punndu-i ferm mna pe arm. Dei rareori se
ajunge la asta.
De ce?
Pi, fiecare delict este vzut pe o scar ascendent. Asta nseamn c pedepsele cresc cu
att mai mult, cu ct se mpotrivete cineva. Aa c, de exemplu, dac sunt unii care vor
s tund fr autorizaie, atunci li se d o amend. Dac refuz s plteasc amenda sau
continu s tund, atunci acei brbieri ilegali vor fi arestai i trimii n spatele gratiilor.
i, spuse omul pe un ton sobru, dac se mpotrivesc arestrii, atunci aceste elemente
criminale vor fi supuse unor pedepse care cresc pn la dimensiuni grave. Faa i se
ntunec i se ncrunt. Pot fi chiar mpucai. Cu ct e mai mare mpotrivirea, cu att e
mai mare fora folosit mpotriva lor.
Aceast conversaie dur l ntrist pe Jonathan. Deci ameninarea suprem din spatele
fiecrei legi este cu adevrat moartea? nc spernd, se aventur, Atunci desigur c
autoritile vor rezerva pedeapsa cu moartea numai pentru cele mai brutale acte criminale
cum ar fi crima sau jaful!
Nu ntotdeauna, spuse poliistul. Legile reglementeaz ntreaga via personal i
comercial. Sute de asociaii profesionale i protejeaz membrii cu autorizaii ca aceasta.
Dulgherii, medicii, instalatorii, contabilii, zidarii, avocaii i oricare alii, cu toii ursc
contrabanditii.
i cum i protejeaz autorizaiile?
Numrul de autorizaii este limitat, iar ritualul pentru a deveni membru al asociaiei este
strict controlat. Aceasta elimin concurena incorect i pe intruii cu idei noi i ciudate,
entuziasm prea zelos, eficien mpovrtoare sau preuri scandalos de mici. Astfel de
concureni lipsii de scrupule amenin tradiiile celor mai stimai profesioniti ai notri.
Jonathan tot nu nelegea. Dar autorizaiile i protejeaz pe consumatori?
O, da, asta se spune i n articol, spuse poliistul, uitndu-se din nou peste rndurile din
ziar. Autorizaiile le ofer monopolul asociaiilor profesionale, astfel nct ele s-i poat
apra pe consumatori de prea multe decizii i alegeri. Spune chiar aici c membrii
asociaiilor profesionale sunt cu siguran buni, deci nu mai este necesar nici o alegere.
Btndu-se cu mndrie n piept, poliistul adug, Iar eu aplic monopolurile.
Monopolurile sunt bune? ncerc Jonathan.
Poliistul ls din nou ziarul n jos. Eu chiar c nu tiu. Eu doar respect ordinele. Uneori
aplic monopoluri i alteori mi se spune s le distrug.
Deci ce este mai bun? Monopolurile sau concurena?
Poliistul ridic din umeri. Asta nu trebuie s stabilesc eu. Consiliul Lorzilor tie cine
coopereaz i cine nu. Consiliul mi spune numai ncotro s-mi ndrept arma.
Vznd ct de abtut era Jonathan, poliistul ncerc s-l ncurajeze. Nu fi speriat,
prietene. Rareori aplicm chiar pedeapsa cu moartea. Nimeni nu vrea s vorbeasc despre
asta. i puini ndrznesc s se opun, pentru c ne pricepem s-i nvm s se supun
Consiliului.
i-ai folosit vreodat arma? spuse Jonathan, uitndu-se nervos la pistol.
mpotriva unui delicvent? spuse poliistul. Cu o micare bine exersat, scoase uor
revolverul din tocul lui de piele i mngie eava rece de oel. Numai o dat. Deschise
butoiaul, se uit pe eav, l nchise i admir arma. O parte din cea mai bun
mpingnd fetia n spatele lui, brbatul rspunse cu aprindere, Dar ce fel de alegere
pentru bibliotec vrei? Vrei s alegi o bibliotec particular care s aib o nclinaie
mpotriva unui grup anume din societate?
Nu poi evita nclinaiile! ip femeia, apropiindu-i faa de a lui. De ce crezi c se
certau oamenii aceia mai devreme? Vrei ca bufonii din Consiliu s aleag nclinaia ta n
locul tu?
Cine e bufonul? arunc brbatul, mpingnd-o puin. Dac nu-i place, de ce nu
prseti insula?
Ticlosule obraznic! i arunc femeia. ipau deja unul la altul, fetia plngea, i cineva
alerg s cheme poliia. Jonathan trecu mai departe i se hotr s caute un pic de linite
n biblioteca din apropiere.
Capitolul 15. Nimic
Toate cldirile din jurul bibliotecii erau nalte de cel puin dou etaje i aveau faade
impresionante de piatr. O mulime mai degrab blnd se adunase la intrare, ateptnd
rbdtoare i ncercnd s nu bage n seam cearta care se iscase n pia. Dup ce se
altur grupului, Jonathan citi cu interes literele masive de bronz de deasupra intrrii,
BIBLIOTECA POPULAR LADY BESS TWEED.
Vizitatorii care se gseau mai n spate n mulime se nghesuiau s priveasc peste
capetele celor din fa. Dup ce vedeau, scoteau exclamaii puternice. Minunat,opteau
unii. Extraordinar, spuneau alii.
Jonathan, fiind slbu i ndemnatic, se strecur printre ceilali i se apropie de pupitrul
bibliotecarului de lng intrare. Ce gsete acest grup att de minunat i extraordinar? l
ntreb el pe omul care sttea la pupitru.
t! l admonest bibliotecarul sever. V rog s vorbii mai ncet. Omul netezi
colurile unui teanc de fie i le ntinse frumos pe mas n faa lui. Se aplec i se uit la
Jonathan pe deasupra ochelarilor. Acetia sunt oficialii din Comisia pentru Art a
Consiliului. Tocmai au deschis o expoziie public cu cea mai nou achiziie pentru
colecia noastr de art.
Ce interesant, spuse Jonathan cu voce sczut. ntinzndu-i gtul s vad ceva,
continu, mi place arta bun, dar unde este? Trebuie s fie ceva foarte mic.
Depinde, pufni bibliotecarul. Unii ar fi de prere c este foarte extins. Aceasta este
frumuseea acestei piese. Se numete Gol n zbor.
Dar nu vd nimic, spuse Jonathan, privind ncruntat peretele alb de deasupra intrrii.
Tocmai asta este. Impresionant, nu? Bibliotecarul privi n gol cu o expresie absent,
vistoare. Nimic capteaz esena integral a spiritului luptei umane pentru acel exaltat
sentiment de cunoatere pe care l ai numai atunci cnd pui n contrast ntreaga cldur a
celor mai fine nuane de culoare cu contiena tactil a naturii noastre interioare. Nimic
permite fiecruia s aib experiena deplin a ceea ce este mai bun n imaginaia lui.
Jonathan cltin din cap, n plin confuzie, i ntreb cu o voce iritat, Deci e chiar
nimic? Cum poate nimic s fie art?
Pi, tocmai asta l face cea mai egalitarist expresie a artei. Comisia pentru Art a
Consiliului ine o loterie executat cu gust pentru a face selecia, spuse bibliotecarul.
O loterie pentru a seleciona art? ntreb Jonathan, cu uimire. De ce o loterie?
Cndva seleciile erau fcute de o Comisie de Art angajat special, replic omul. La
nceput Comisia a fost criticat pentru c i favoriza propriile gusturi, sau pe cele ale
prietenilor lor. Apoi au fost acuzai c cenzurau arta care nu le plcea. Din moment ce
ceteanul obinuit pltea prin impozite pentru preferinele Comisiei, oamenii obiectau
fa de elitism.
Dar dac ar fi ncercat o alt Comisie? suger Jonathan.
O, da, am ncercat asta de multe ori. Dar cei care nu erau n Comisie nu erau niciodat
de acord cu cei care fceau parte din ea. Aa c n cele din urm au renunat cu totul la
ideea unei Comisii. Cu toii au fost de acord c o loterie era singura metod subiectiv
obiectiv. Oricine putea intra n competiie i aproape toi au intrat! Consiliul Lorzilor a
fcut premiile ct de generoase posibil i orice pies se califica. Gol n zbor a ctigat
tragerea chiar n aceast diminea.
Jonathan exclam, Dar n loc s le pui un impozit pentru a se cumpra selecia unei
loterii, de ce s nu-l lai pe fiecare s-i cumpere art? Atunci fiecare ar putea alege ceea
ce vrea.
Ce! exclam bibliotecarul. Unii indivizi egoiti ar putea s nu cumpere nimic, iar alii
ar putea da dovad de prost gust. Nu, ntr-adevr, Lorzii trebuie s i arate sprijinul
pentru art! ntorcndu-i privirea spre Gol n zbor, bibliotecarul i ncruci braele
i o expresie vag i apru pe fa. Drgu selecie, nu crezi? Golul are avantajul de a
menine liber intrarea n bibliotec i n acelai timp de a proteja mediul ambiant. Mai
mult dect att, continu el fericit, nimeni nu poate obiecta fa de calitatea artistic sau
fa de stilul estetic al acestei capodopere. Ea nu poate jigni pe nimeni nu-i aa?
Capitolul 16. Carnavalul intereselor speciale
Cerul se ntuneca n timp ce Jonathan se aez pe treptele bibliotecii privind la mulimea
din pia. Spre bucuria lui, piaa se nvior n timp ce soarele ncepea s apun. Tot mai
muli oameni se ndreptau spre partea de pia unde se afla el, unde un minunat cort de
carnaval fusese ridicat n spatele bibliotecii. Dorul de cas i dispru n entuziasmul
momentului.
Privind uimit la lumini, imagini i sunete, Jonathan se ndrept ctre cortul spectaculos.
Pe o firm colorat agat deasupra scria: CARNAVALUL DE PE CAPITOLIU:
PAVILIONUL INTERESELOR SPECIALE.
O femeie purtnd colani n dungi rou cu negru se desprinse din mulime i strig la
ceilali: Ascultai, ascultai. Pentru senzaia vieii voastre, venii n Pavilionul Intereselor
Speciale. Ea l zri pe Jonathan, ai crui ochi se mriser de surpriz, i l apuc de
mnec. Fiecare este un ctigtor, tinere.
Ct cost? ntreb Jonathan.
Vino cu numai 10 kaini i pleac cu un premiu fabulos! rspunse ea. Femeia se rsuci
pe clcie i gesticul larg spre mulime. Ascultai, ascultai. Pavilionul Intereselor
Speciale v va face bogai!
Neavnd suficieni bani, Jonathan atept pn cnd femeia fu ocupat cu ceilali, apoi se
strecur n spatele cortului i ridic marginea pnzei pentru a arunca o privire nuntru. i
vzu pe portari conducndu-i pe oameni spre nite scaune aezate ntr-un cerc larg. Zece
participani ateptau ceva n picioare, n spatele scaunelor lor. Luminile sczur, se auzi
btaia unei tobe, i sunetele unor trompete ascunse. Un reflector strlucitor dezvlui un
brbat frumos purtnd un costum negru elegant i o plrie de mtase. Acesta se aplec
adnc n faa cercului celor zece.
Bun seara, spuse brbatul. Sunt Maestrul Politician. n aceast sear dvs., cei zece
norocoi, vei fi ctigtorii remarcabilului nostru joc. Cu toii vei ctiga. Cu toii vei
pleca mai fericii dect ai intrat. V rog s luai loc. Cu aceasta, i o rapid micare a
minii, Maestrul Politician se duse la fiecare persoan din cerc i lu cte 1 kain de la
fiecare participant. Nici unul nu ezit.
Apoi brbatul cel frumos zmbi larg i anun, Acum vei vedea cum suntei rspltii.
i deodat ls s-i cad 5 kaini n poala unui participant. Norocosul primitor gemu n
culmea fericirii i sri n sus de bucurie.
Nu vei fi singurul ctigtor, declar Maestrul Politician. i aa era. De zece ori
Maestrul Politician ocoli cercul, lund de fiecare dat cte 1 kain de la fiecare persoan.
Dup fiecare rund, el punea 5 kaini n poala unuia dintre participani, care se bucura
nespus.
Cnd strigtele se mai potolir i participanii ncepur s ias afar, Jonathan alerg
napoi pn n faa cortului s vad dac fiecare era ntr-adevr satisfcut. Femeia n
colani dungai rou cu negru inea cortina de la intrare deschis. Ea l opri pe unul din
participani i l ntreb: "V-ai distrat?
O, sigur! spuse omul, cu un zmbet larg. A fost extraordinar!
Abia atept s le spun prietenilor, spuse altul. Poate c o s vin din nou mai trziu.
Apoi un alt participant entuziasmat adug, Da, o da. Fiecare a ctigat un premiu de 5
kaini!
Jonathan privi gnditor grupul care se mprtia. Femeia n colani se ntoarse ctre
Maestrul Politician, care le fcea cu mna de rmas-bun oamenilor, i coment linitit,
Da, mai ales noi suntem fericii. Am ctigat 50 de kaini i toi aceti fraieri sunt fericii
din cauza asta! Cred c anul viitor va trebui s cerem Consiliului Lorzilor s adopte o
lege care s i oblige pe toi s participe!
Tocmai atunci un portar slbnog veni n spatele lui Jonathan i l apuc de guler. Nici o
micare, ticlosule. Te-am vzut cum trgeai cu ochiul n spate. Ai crezut c poi s ai un
spectacol pe gratis, nu?
mi pare ru, spuse Jonathan, zbtndu-se s scape din strnsoarea lui. Nu mi-am dat
seama c trebuie s plteti numai ca s priveti. Iar doamna aceea att de drgu a fcut
un anun att de interesant iar eu nu aveam nici un ban, aa c
ntorcndu-se ncet ctre Jonathan i portar, femeia ntreb amenintor, Nici un ban?
Apoi, pe neateptate, faa i se relax ntr-un zmbet. D-i drumul, spuse ea. Nu e dect
un copil drgu. Deci i-a plcut spectacolul, nu?
O, da, doamn! spuse Jonathan, dnd puternic din cap.
Hei, i-ar place s ctigi nite bani uor? Ai de ales ntre asta, i vocea ei deveni din
nou amenintoare, sau te predau paznicului carnavalului.
Oh, grozav, spuse Jonathan nu prea sigur. Ce trebuie s fac?
E foarte simplu, izbucni ea, toat numai dulcea. Doar s faci o tur prin carnaval n
seara asta, s mpari aceste brouri i s spui tuturor ct de bine se vor distra n
Pavilionul nostru. Ai aici un kain i vei mai ctiga cte unul pentru fiecare participant
care va intra aici cu o brour n mn. Acum du-te la treab i nu m dezamgi.
Pe cnd Jonathan i arunca pe umr sacul cu brouri, ea mai spuse, i nc ceva. n
seara asta la sfritul spectacolului, voi face un raport cu ce ai ctigat. Mine diminea
la prima or, trebuie s iei jumtate din ctigul tu i s te duci la Palat s-i plteti
impozitul.
Impozit? repet Jonathan. Pentru ce?
Lorzii cer o parte din salariul tu.
Jonathan adug insinuant, Cred c a munci mai mult dac a ti c nu mi vei raporta
ctigul. Poate chiar de dou ori mai mult.
Lorzii tiu c oamenii ncearc s i ascund ctigul, aa c au spioni pretutindeni, care
ne urmresc ndeaproape. Am putea avea mari probleme poate chiar s ne nchid
afacerea, spuse femeia. Aa c nu te plnge. Cu toii trebuie s pltim pentru pcatele
noastre.
Pcate? repet Jonathan.
O, da. Impozitele i pedepsesc pe cei pctoi. Impozitul pe tutun pedepsete fumatul,
impozitul pe alcool pedepsete butul, iar impozitul pe venit pedepsete munca. Idealul
lor, chicoti femeia nghiontindu-l pe cel care controla biletele, este s fii sntos i
lene. i acum mic-te, putiule!
Capitolul 17. Mo Cruvern
Oraul se liniti treptat. Femeia n colani i plti lui Jonathan mai mult de 50 de kaini
pentru participanii la joc care rspunseser la brouri. Era att de ncntat s gseasc
pe cineva care lua munca n serios, nct i ceru s vin din nou la lucru n seara
urmtoare. Jonathan fu de acord s vin napoi n seara urmtoare dac va putea, apoi
prsi carnavalul pentru a-i cuta un pat confortabil pentru noapte. Nu avea nici cea mai
mic idee ce s fac, aa c hoinri la ntmplare prin ora. Pe cnd sttea sub lumina
chioar a unui felinar, un btrn purtnd o cma de noapte pi afar din cas. Sttea i
se uita la acoperiurile caselor de pe strada lui.
Curios, Jonathan se duse la el i l ntreb, La ce v uitai?
Pe acoperiul acela, opti btrnul, artnd n ntuneric. l vezi pe omul acela gras
mbrcat n rou, galben i albastru? Sacul lui cu lucruri de furat se face mai mare cu
fiecare cas pe care o viziteaz.
Jonathan se uit n direcia unde arta omul. O umbr vag se mica pe bjbite pe
acoperiul uneia din case. A, da, strig el. l vd. De ce nu dai alarma ca s-i prevenii
pe oamenii care stau acolo?
O, n-a face niciodat aa ceva, se scutur omul. Mo Cruvern are un temperament
violent i e vai de cel care i st n cale.
l cunoti? protest Jonathan. Dar
t! Mai ncet, spuse omul, ducndu-i un deget la buze. "Mo Cruvern face vizite mai
multe la cei care fac prea mult zgomot. Majoritatea oamenilor pretind c dorm n aceast
noapte ngrozitoare, dei este imposibil s ignori nclcarea intimitii.
ncercnd s vorbeasc ncet, Jonathan se aplec spre urechea omului. Nu neleg. De ce
nchid cu toii ochii cnd sunt jefuii?
Oamenii tac din gur n aceast noapte anume din aprilie, explic btrnul. Altfel ar
putea s-i strice surpriza din ajunul Crciunului, cnd Mo Cruvern se ntoarce s
mprtie cteva jucrii i daruri n fiecare cas.
A, spuse Jonathan uurat. Deci Mo Cruvern d totul napoi?
Nici vorb! Dar oamenilor le place s i nchipuie c asta face. Eu ncerc s stau treaz
ca s nregistrez ce ia i ce d napoi. E un fel de hobby al meu, ai putea spune. Dup
calculele mele, Mo Cruvern pstreaz majoritatea lucrurilor pentru el i spiriduii lui,
sau pentru cteva case preferate din ora. Dar, spuse btrnul, strngndu-i pumnii cu
mnie, Mo Cruvern are grij s dea fiecruia cte puin ca s-i in fericii. Asta i face
pe toi s doarm n urmtorul aprilie cnd vine napoi s ia ce vrea el.
ne-a ajutat pe mine i pe mama cnd a trebuit s prsim ferma. Vestea asta avu darul de
a-i face pe cei doi btrni s fie i mai afectuoi cu Jonathan.
n timp ce Jonathan i devora micul dejun, Davy srea ncoace i ncolo, ncercnd s-i
trag ciorpeii desperecheai. Te rog, bunico, citete-mi din nou povestea, se rug el.
Pe care, scumpule?
Povestea mea preferat, cu broasca estoas i iepurele. Pozele sunt att de drgue, se
bucur Davy.
Ei, bine, spuse bunica lui, lund din dulapul din buctrie o carte care se afla n mod
evident la ndemn. Se aez lng micu i ncepu, A fost odat,
Nu, nu, bunico, Cu mult vreme n urm, o ntrerupse biatul.
Bunica rse i continu. Cu mult vreme n urm, era o broasc estoas pe nume Frank
i un iepure pe nume Lysander. Amndoi erau potai care duceau scrisorile n toate
casele micului lor stuc de animale. ntr-o zi, Frank, ale crui urechi erau cu mult mai
bune dect picioarele, i auzi pe civa dintre steni cum l ludau pe Lysander c ducea
scrisorile foarte repede. El putea s duc n cteva ore ceea ce alii duceau n cteva zile.
Suprat de acest afront, Frank se tr pn la ei i se amestec n conversaie.
Iepure, spuse Frank aproape la fel de ncet cum mergea. Pariez c ntr-o sptmn pot
ctiga mai muli clieni dect tine. mi pun reputaia la btaie.
Provocarea l surprinse pe Lysander. Reputaia ta? Ha! Nu poi pune tu pariu pe ce
gndesc oamenii despre tine, exclam iepurele zgomotos. Dar nu conteaz, accept
provocarea! Vecinii comentau, spunnd c lenea broasc estoas nu are nici o ans.
Pentru a o dovedi, czur cu toii de acord s decid ctigtorul n acelai loc, peste o
sptmn. n timp ce Lysander plec n grab s-i fac pregtirile, Frank rmase acolo o
lung bucat de vreme. n cele din urm se ntoarse i se ndeprt.
Lysander puse afie n toat regiunea c va reduce preurile i mai mult dect pn acum
pn la mai puin de jumtate din preurile lui Frank. De acum ncolo livrrile se vor
face de dou ori pe zi, chiar i n weekend sau de srbtori. n timp ce iepurele trecea prin
ntreg satul sunnd dintr-un clopoel, oamenii i ddeau scrisori, cumprau de la el timbre
i plicuri, sau chiar cntreau i ambalau pachete pe loc. Contra unei mici taxe, el
promise s livreze la orice or din zi sau din noapte. i ntotdeauna le zmbea sincer,
prietenos, fr s creasc preul pentru asta. Fiind eficient, creativ, i plcut, iepurele i
vzu lista clienilor crescnd repede.
Nimeni nu vzuse broasca estoas. La sfritul sptmnii, sigur de victorie, Lysander se
grbi s-i ntlneasc pe arbitrii din vecini. Spre surpriza lui, o gsi pe broasc
ateptndu-l deja acolo. mi pare att de ru, Lysander, spuse broasca estoas pe tonul
ei glacial. n timp ce tu alergai din cas n cas, eu nu am avut de livrat dect aceast
unic scrisoare. Frank i ntinse lui Lysander un document i un pix, adugnd, Te rog
s semnezi aici pe linia punctat.
Ce e asta? ntreb Lysander.
Regele nostru m-a numit pe mine, broasca estoas, Pota Sef General i m-a autorizat
s livrez toate scrisorile din inut. mi pare ru, iepure, dar trebuie s ncetezi i s sistezi
toate livrrile.
Dar e imposibil! spuse Lysander, dnd din picioare mnios. Nu e cinstit!
Asta a spus i regele, rspunse broasca estoas. Nu e cinstit ca unii dintre supuii lui
s aib servicii mai bune dect ceilali. Aa c mi-a acordat mie un monopol exclusiv
pentru a asigura aceeai calitate a serviciului pentru toi.
Suprat, Lysander o hrui pe broasc, ntrebnd-o, Cum l-ai convins s fac aa ceva?
Ce i-ai oferit?
O broasc estoas nu poate zmbi prea uor, dar ea reui s schieze ceva n colul gurii.
L-am asigurat pe rege c va putea s-i trimit toate mesajele sale pe gratis. i, desigur,
i-am amintit c avnd toat corespondena inutului n mini credincioase, i va fi mai
uor s supravegheze comportarea cetenilor rebeli. Dac a pierde cte o scrisoare ici i
colo, cine s-ar plnge?
Dar tu ai fost ntotdeauna n pierdere la livrarea corespondenei! spuse iepurele suprat.
Cine va plti pentru asta?
Regele va stabili un pre care s-mi asigure profitul. Dac oamenii nu vor mai trimite
scrisori, pierderile mi vor fi acoperite din impozite. Dup o vreme, nimeni nu-i va mai
aminti c am avut vreodat un rival. Bunica i ridic privirea i adug, SFRIT.
Morala acestei poveti, citi bunica, este c poi apela ntotdeauna la autoriti atunci
cnd ai probleme speciale.
Micul Davy repet, Poi apela ntotdeauna la autoriti atunci cnd ai probleme speciale.
O s in minte, bunico.
Nu, dragul meu, asta e numai ceea ce scrie n carte. Ar putea fi mai bine pentru tine s-i
gseti singur morala.
Bunico?
Da, dragul meu?
Animalele pot s vorbeasc?
Numai psrile, copile. Asta e numai o poveste, n-are nimic de-a face cu Marele Bard.
Povestete-mi despre Marele Bard, bunico.
Dar ai auzit povestea asta de nenumrate oriMarele Bard este vulturul nelept care
zboar peste cele apte mri, de la vrful ngheat al Muntelui Yek i pn la rmurile
nspumate al inutului Roth. Dar nu, n-o s m pcleti s-i spun i povestea asta.
Jonathan termin de mncat i mulumi celor doi btrni pentru plcuta lor ospitalitate.
Dac ai vreodat nevoie de ceva, gndete-te la noi ca la proprii ti bunici, i spuse
btrnul, conducndu-l pn la u. Cu toii ieir n prag ca s-i spun la revedere.
Capitolul 19. Comisia de digestie
Avnd povestea iepurelui proaspt n minte, Jonathan ntreb cum poate s ajung la
palat. Btrna i puse o mn pe braul lui i l preveni, Te rog, Jonathan, nu spune
nimnui c ai mncat la noi. Nu avem permis.
Ce? spuse Jonathan. Avei nevoie de permis ca s oferii cuiva de mncare?
n ora, da, rspunse bunica. i poate fi o mare problem pentru noi dac autoritile
prind de veste c am servit de mncare fr permis.
Dar pentru ce e nevoie de permis?
Ca s garanteze un anumit standard al alimentelor pentru toi. Cu ani n urm, oamenii
din ora obinuiau s cumpere de mncare de la vnztori de pe strad, din mici cafenele,
de la restaurante elegante, sau cumprau alimente din magazine i i gteau legal
mncarea acas. Consiliul Lorzilor a spus c nu este drept ca unii oameni s mnnce mai
bine dect alii. Aa nct au dat legi care au creat cantine politice unde toat lumea din
ora putea s mnnce mncare standard pe gratis.
Nu chiar pe gratis, desigur, spuse bunicul, scondu-i portofelul i fluturndu-l ncet n
faa lui Jonathan. Costul fiecrei mese este mult mai mare dect a fost vreodat nainte,
dar nimeni nu pltete la intrare. Mo Cruvern pltete din impozitele noastre. Din
moment ce pltiser deja pentru toate cantinele politice, muli oameni nu s-au mai dus la
furnizorii particulari, unde trebuiau s plteasc din nou. Avnd mai puini clieni care s
plteasc cheltuielile restaurantelor, furnizorii particulari au trebuit s creasc preurile.
Unii au supravieuit cu o mn de clieni bogai sau cu oameni avnd regimuri speciale
din cauza religiei, dar majoritatea au dat faliment.
De ce ar plti cineva n plus pentru mas, dac se pot duce la cantinele politice pe
gratis? se mir Jonathan.
Bunica rse. Pentru c acestea au devenit ngrozitoare buctarii, mncarea, atmosfera
totul! Buctarii proti nu sunt concediai niciodat dintr-o cantin politic. Asociaia lor
profesional e prea puternic. Iar buctarii cu adevrat buni sunt rareori rspltii pentru
c buctarii proti devin invidioi. Moralul este sczut, mncarea este proast, iar
Comisia de Digestie hotrte meniul.
Asta e partea mizerabil, exclam bunicul. Ei ncearc s le fac pe plac prietenilor
lor, i nimeni nu e niciodat mulumit. Ar fi trebuit s vezi cearta privind pinea i
cartofii. Pine i cartofi n fiecare zi, de zeci de ani. Apoi grupul de influen pentru paste
finoase a organizat o campanie pentru tiei i orez. i aminteti? se ntoarse el spre
soia lui. Cnd cei crora le plceau tieii i-au plasat n sfrit oamenii n Comisie,
atunci a fost ultima dat cnd am mai auzit de pine i cartofi.
Davy se nnec. Artndu-i faa din spatele fustei bunicii, strmb din nas cu dezgust.
Nu-mi plac tieii, bunico.
Mai bine s-i mnnci, dragul meu, altfel Ofierii de Nutriie te vor urmri.
Ofierii de Nutriie? ntreb Jonathan.
t! spuse bunicul i duse un deget la buze. Privi peste umr i pe urm n josul strzii
ca s se asigure c nu-i urmrea nimeni. Cei care evit mncrurile aprobate politic, cad
de obicei n minile Ofierilor de Nutriie. Copiii le spun Nui. Nuii urmresc cu atenie
prezena la mas i i vneaz pe cei care nu vin. Delicvenii de nutriie sunt dui n
cantine speciale unde sunt forai s mnnce.
Davy se scutur. Dar n-am putea mnca acas? Bunica gtete cel mai bine.
Nu e permis, dragul meu, spuse bunica mngind-ul pe cap. Civa oameni au permise
speciale, dar bunicul i cu mine nu avem calificarea necesar. i nu ne putem permite
echipamentul sofisticat de buctrie care este obligatoriu. Vezi tu, Davy, politicienii cred
c ei au mai mare grij de nevoile tale dect avem noi.
i n afar de asta, adug bunicul, amndoi trebuie s muncim ca s putem plti
impozitele pentru toate astea. Bunicul fcu civa pai n jurul intrrii, vorbind pe
jumtate cu el nsui, mormind, Ne spun c avem acum un raport ntre cei care
digereaz i cei care gtesc mai mic dect oricnd n istorie, dei jumtate din populaie e
malnutrit. Planul iniial de a oferi o alimentaie mai bun sracilor a dus la o nutriie
proast pentru toi. Civa neadaptai au refuzat s mnnce i par la limita nfometrii,
dei hrana lor e pe gratis. Mai mult dect att, bandiii dau raiduri prin cantinele politice
i nimeni nu se mai simte n siguran acolo.
Bunicule, oprete-te! spuse bunica vznd expresia ngrijorat de pe faa lui Jonathan.
O s fie speriat de moarte cnd o s se duc la o cantin politic. Nu trebuie dect s ai
buletinul de identitate pregtit la intrare. Totul va fi n ordine.
Oh, i mulumesc pentru grij, bunico, spuse Jonathan, ntrebndu-se cum arta un
buletin de identitate i cum va putea obine vreodat de mncare fr s aib aa ceva.
V suprai dac iau n buzunar cteva felii de pine nainte s plec?
O, deloc, drag. Ia cte vrei. Bunica se duse napoi n buctrie i se ntoarse cu cteva
felii mpachetate frumos ntr-un erveel. Se uit cu fereal n ambele direcii s vad
dac nu se uita vreun vecin, apoi i le ddu cu mndrie lui Jonathan, spunndu-i, Ai grij
de ele. Ginerele nostru producea mncare n plus, dar Poliia Alimentar" "tiu," zise
Jonathan. "Nu arta pinea asta nimnui, OK?
Sigur. i v mulumesc pentru tot. Fcndu-le cu mna, Jonathan iei n strad
simindu-se nclzit la gndul c gsise un cmin pe aceast insul strin, unde totul
prea s fie interzis.
Capitolul 20. "D-mi trecutul sau viitorul tu!"
Palatul se afla undeva n direcia pieei. Jonathan se gndi c ar putea scurta drumul
lund-o pe o alee plin de stive de cutii i gunoi. O lu repede pe aleea ntunecat,
ncercnd s nu se simt alarmat dup ce prsise strada luminoas i aglomerat.
Deodat simi un bra care l strngea de gt i metalul rece al unui pistol ntre coaste.
D-mi trecutul sau viitorul tu! se rsti hoaa cu violen.
Ce? spuse Jonathan, tremurnd tot. Ce vrei s spui?
M-ai auzit banii sau viaa, repet hoaa, nfigndu-i i mai tare pistolul ntre coaste.
Jonathan nu avea nevoie de mai mult ncurajare, aa c bg mna n buzunar dup banii
lui ctigai din greu.
Asta e tot ce am i-mi trebuie jumtate din ei ca s pltesc impozitul, se rug Jonathan,
ascunznd cu grij feliile de pine pe care i le dduse bunica. Te rog las-mi jumtate.
Hoaa i slbi strnsoarea. Jonathan i putea zri cu greu faa ntre earf i borul plriei
ponosite pe care o purta. Cu o voce rguit, ea rse i spuse:Dac trebuie s te despari
de banii ti, e mai bine s mi-i dai mie pe toi i nici unul celui care strnge impozitele.
De ce? ntreb el, punnd banii n minile ei eficiente i puternice.
Dac mi dai banii mie, spuse hoaa, nghesuind kainii de hrtie ntr-o pung de piele
legat n talie, atunci cel puin eu o s plec i o s te las n pace. Dar, pn n ziua cnd o
s mori, cel care strnge impozite o s-i ia banii, produsul trecutului tu, i o s-i
foloseasc pentru a-i controla fiecare aspect al viitorului tu. ntr-adevr, el va arunca
ntr-un an mai mult din ctigul tu dect i-ar fura toi hoii ntr-o via!
Lui Jonathan nu-i venea s cread. Dar Consiliul Lorzilor nu face multe lucruri bune
pentru oameni cu banii pe care i strnge?
Da, sigur, spuse ea sec. Unii oameni devin bogai. Dar dac este att de bine s plteti
impozite, de ce colectorul de impozite nu te convinge de avantaje i apoi s te lase s
contribui de bun voie?
Jonathan cntri aceast idee. Dar poate c ar lua foarte mult timp i efort s-i convingi
pe oameni?
Exact, spuse hoaa cu o grimas. Asta e i problema mea. Amndoi economisim timp
i efort cu ajutorul unui pistol! l nconjur pe Jonathan cu o mn i i leg minile cu o
sfoar subire, apoi l mpinse la pmnt i i bg n gur propria lui batist. Aa. M
tem c n-ai s te duci imediat la colectorul de impozite. Dar, hm, mi-ai dat o idee.
Se aez lng Jonathan, care se rsucea, dar nu reuea s se mite din loc. tii ceva?
spuse hoaa. Politica e un fel de ritual de purificare. Majoritatea oamenilor cred c nu e
bine s invidiezi, s mini, s furi, sau s ucizi. Nu e o comportare de bun vecin doar
dac nu gsesc un politician care s fac treaba murdar pentru ei. Da, politica permite
oricui, chiar i celor mai buni dintre noi, s invidieze, s mint, s fure, i chiar s ucid
uneori. i se pot simi nc bine dup asta.
Ca i cum ar fi pus la cale ceva, expresia femeii trd naterea unui plan ingenios. Cred
c am nevoie de un pic de purificare ca s spl vinovia i riscul. Ea se ncrunt i se
concentr un moment. Cred c am s-i fac o vizit lui Lady Tweed. Sri n picioare i
se ntoarse s plece. Jonathan o urmri cum dispare pe alee.
Pe alee se lsase tcerea. Jonathan cntrea ce spusese hoaa, n timp ce se lupta s-i
desfac sfoara. n momentul de fa era neajutorat dac nu trecea cineva pe acolo. D-mi
trecutul sau viitorul tu! Ce a vrut s spun? Le am! se gndea Jonathan, nc
zbtndu-se fr rost. Banii mei, proprietatea mea sunt trecutul meu cel puin un
produs al vieii mele trecute. Dac ea mi ia banii, atunci trebuie s fac toat munca din
nou ca s-i ctig la loc. Dac m-ar fi ucis, ar fi nsemnat c nu mai am via i nici viitor.
n schimb, m-a legat, lipsindu-m de libertate, de libertatea mea prezent! Jonathan
deveni exasperat la gndul tnrului poliist pe care l ntlnise cu o zi n urm. Oh, unde
e tipul la cnd am cu adevrat nevoie de el?!
Gndul de a se duce napoi la carnaval ca s ctige din nou ceva bani l nfurie pe
Jonathan. i ciocni clciele fr nici un rezultat. Iar dac ar ctiga o sum de bani de
data asta, era ngrijorat c ar trebui s o dea toat colectorului de impozite! Deci viaa,
libertatea i proprietatea sunt toate pri din mine, cu o diferen n timp viitor, prezent
i trecut. Hoaa a ameninat partea care mi este cea mai drag, ca s ia partea pe care o
poate folosi ea cel mai uor!
Deodat sfoara i rni pielea de la ncheietura minii. Oh! Doare! Jonathan nu se mai
zbtu i se relax o clip, contemplndu-i chinul. Se gndi, Niciodat n-am tiut ce bine
e s fii liber pn acum.
Capitolul 21. Bazarul guvernelor
Jonathan aproape renunase s se mai elibereze, cnd auzi un mic zgomot la captul aleii.
O vac mare i brun venea ctre el, mirosind gunoiul mprtiat pe alee. Muu-u-u,
fcu vaca. Clopoelul de la gtul ei scotea un clinchet uor pe msur ce se mica.
Deodat, la captul aleii apru alt vac, urmat de un btrn cu haine ponosite i un b
n mn. Vino ncoace, vit proast, mormi vcarul.
Jonathan se zbtu i i folosi umrul ca s ating o cutie de lng el.
Btrnul se uit atent n ntuneric. Cine-i acolo? Vzndu-l pe Jonathan legat i ntins la
pmnt, el se aplec s-i scoat cluul.
Jonathan respir uurat. Am fost jefuit. Ajutai-m s m desfac! Btrnul scoase din
buzunar un cuit i i tie legturile. V mulumesc, domnule, spuse Jonathan frecndui ncheieturile amorite. Apoi i povesti omului ce se ntmplase.
Mda, spuse btrnul, cltinnd din cap. n ziua de azi trebuie s fii atent la oricine. Na fi venit niciodat la ora dac n-a fi crezut c s-ar putea s am nevoie de ceva ajutor
de la guvern.
Credei c guvernul o s m ajute s-mi capt banii napoi? ntreb Jonathan.
M ndoiesc, dar poi ncerca. Poate c vei avea mai mult noroc dect mine la Bazarul
Guvernelor, replic btrnul vcar. Faa lui avea mai multe riduri dect o prun i purta
haine ponosite i cizme rupte. Jonathan se simi mai linitit vzndu-i portul calm i
vorba direct.
Ce este Bazarul Guvernelor? Este un loc unde se vnd vite? ntreb Jonathan. Btrnul
se ncrunt i i contempl cele dou vaci placide.
Asta am venit i eu s aflu, spuse vcarul. De fapt, e un fel de spectacol de varieti.
Cldirea e mai modern dect o banc i mai mare dect tot ce am vzut vreodat.
nuntru sunt brbai care vnd tot felul de guverne menite s aib grij de problemele
cetenilor.
Oh? spuse Jonathan. Ce fel de guverne ncearc s vnd?
Vcarul se scrpin pe ceafa ars de soare i spuse, Era un tip care i spunea socialist.
Mi-a spus c forma lui de guvern mi va lua una din vaci ca plat pentru c dduse
cealalt vac vecinului meu. Nu mi-a plcut prea mult de el. Nu am nevoie de ajutor ca s
mi dau vaca unui vecin dac e necesar.
Pe urm mai era un comunist care i avea cabina lng primul vnztor ambulant.
Avea un zmbet mare i mi strngea ntr-una mna, chiar ca un prieten, spunndu-mi ct
de mult i place i i pas de mine. Prea c e bine pn cnd mi-a zis c guvernul lui o
s-mi ia amndou vacile. Ar fi just, pretindea el, pentru c fiecare va fi proprietarul
tuturor vacilor n mod egal, i el mi va da nite lapte dac el va crede c am nevoie. i pe
urm a insistat s cnt cntecul partidului.
Trebuie c era un cntec grozav! exclam Jonathan.
Nu mi-a mai trebuit nici el dup aia. Cred c ar fi smntnit laptele pentru el. Pe urm
m-am plimbat prin sala aia mare i am ntlnit un fascist. Btrnul fcu o pauz ca s
alunge una din vaci de lng o grmad de gunoi.
i fascistul avea o mulime de vorbe dulci la nceput i o mulime de idei ndrznee, ca
i ceilali tipi. A spus c o s-mi ia ambele vaci i o s-mi vnd mie o parte din lapte. Eu
i-am spus, Ce? S-i pltesc pentru laptele propriilor mele vaci?! Atunci m-a ameninat
c m mpuc dac nu-i salut steagul chiar atunci i acolo.
Oho! spuse Jonathan. Pariez c ai plecat de acolo n mare grab.
nainte s-mi pot mica un singur picior, a venit un tip progresist i mi-a spus c
guvernul lui vrea s-mi ia amndou vacile, s mpute una ca s reduc oferta, s o
mulg pe cealalt i pe urm s arunce la canal o parte din lapte. Cine ar fi tmpitul
nebun care s se duc i s fac aa ceva?
Pare tare ciudat, spuse Jonathan cltinnd din cap. Ai ales vreunul din guvernele
acelea?
Nici dac a muri, biete, declar vcarul. Cine are nevoie de ele? n loc s am un
guvern care s vad de treburile mele, m-am hotrt s-mi duc vacile la trg, unde pot s
vnd una din ele i s-mi cumpr un taur.
Capitolul 22. Cea mai veche profesie din lume
Povestea spus de btrnul vcar l lsase pe Jonathan mai perplex dect fusese vreodat.
Ce fel de insul era asta? Bazarul Guvernelor prea interesant, aa c decise s se duc
acolo s vad dac-l putea ajuta cineva s gseasc drumul spre cas. Sau cel puin ar
putea gsi pe cineva care s-l ajute s-i recapete banii. Aa c se ndrept spre piaa
oraului.
Nu poi s nu dai de el, spusese btrnul vcar n timp ce i mna vacile mai departe.
Este n palat, cel mai mare lucru din pia. n mod sigur, drumul ducea n piaa oraului
i pe partea cealalt se afla un palat minunat. Deasupra uilor uriae puteai citi cu litere
spate n piatr: PALATUL LORZILOR.
Jonathan alerg n sus pe scrile largi ale palatului, iar cnd ajunse nuntru se opri ca si lase ochii s se obinuiasc cu lumina sczut. n faa lui se ntindea o sal mare, cu
tavanul att de nalt nct lmpile nu puteau lumina n ntregime interiorul. Exact aa cum
spusese btrnul vcar, erau acolo mai multe cabine cu steaguri i afie atrnate. Nite
oameni se plimbau prin faa cabinelor, chemnd fiecare trector i ntinzndu-i brouri.
Pe peretele opus al imensei sli se afla o u mare de bronz, flancat de statui mari de
marmur, iar deasupra avnd coloane rsucite. Jonathan ncepu s traverseze sala,
spernd s-i poat evita pe comercianii de guverne. Nu fcuse doi pai, cnd l acost o
femeie btrn cu brri de aur la mini i cercei mari.
V-ar place s v aflai viitorul, tinere domn? spuse ea, strecurndu-se lng el. Jonathan
i verific repede buzunarele i se uit cu suspiciune la figura servil a unei femei
mbrcat toat n earfe de culori iptoare i purtnd bijuterii grele. Am darul
prezicerii. Poate c ai dori s aruncai o privire la ziua de mine pentru a v calma teama
de viitor?
Chiar putei vedea n viitor? ntreb Jonathan dndu-se napoi ct de mult putea fr s
o jigneasc. O privea pe aceast femeie ndrznea cu mare suspiciune.
Pi, rspunse ea plin de linguire i ncredere. Studiez semnele i pe urm declar,
pretind i afirm ceea ce vd c e adevrat. O da, profesia mea e cu siguran cea mai
veche din lume.
Ce fascinant, strig Jonathan. Folosii un glob de cristal sau frunze de ceai sau
Pe dracu, nu! replic femeia cu dezgust. Am devenit mult mai sofisticat n ultima
vreme. Folosesc multe scheme i calcule. Cu o plecciune adnc ea adug,
Economist n slujba dvs.
Ce impresionant. E-co-no-mist, repet el ncet, rostogolind cuvntul lung pe limb.
mi pare ru, tocmai am fost jefuit i nu am nici un ban s v pltesc.
Ea deveni plictisit i se ntoarse imediat s caute ali clieni poteniali.
V rog, doamn, ai putea s-mi spunei un singur lucru, se rug Jonathan, chiar dac
nu am nimic s v pltesc?
Ce? spuse ea, cu o nerbdare iritat.
Cnd vin oamenii de obicei s v cear sfatul?
Ea privi n jur ca s vad dac nu-i aude nimeni. Apoi, ca i cum ar fi mprtit un secret
unei pisici inofensive, opti, "Fiindc n-ai nici un ban s m plteti, pot s-i spun un mic
secret. Ei vin ori de cte ori simt nevoia s se simt n siguran n legtur cu viitorul.
Indiferent dac perspectiva e optimist sau pesimist dar mai ales dac e pesimist
oamenii se simt mai bine dac se pot aga de prezicerea altcuiva.
i cine v cere prezicerile cel mai des? ntreb Jonathan.
Consiliul Lorzilor e cel mai bun client al meu, replic femeia. Lorzii m pltesc bine
desigur, cu banii altora. Apoi mi folosesc prezicerile n discursurile lor ca s justifice
luarea i mai multor bani pentru viitorul obscur. Merge foarte bine pentru amndoi.
Oho! spuse Jonathan, ducndu-i mna la obraz de mirare. Asta e o mare
responsabilitate. Ct de exacte au fost prezicerile dvs.?
Ai fi surprins s afli ct de puini oameni m ntreab asta, chicoti economista. Ezit i
l privi cu pruden n ochi. Ca s fiu foarte sincer, ai putea obine o prezicere mai bun
dnd cu banul. A da cu banul e ceva ce poate face fiecare cu mare uurin, dar nu face
bine nimnui. N-o s-i fac niciodat pe oamenii speriai s fie fericii, n-o s m fac
bogat pe mine niciodat, i nici pe Lorzi mai puternici. Aa c vezi tu, e important s vin
eu cu previziuni complicate i impresionante, sau vor gsi pur i simplu pe altcineva s o
fac.
Capitolul 23. Producia de nclminte
PRODUCIA DE NCLMINTE
sta trebuie s fie sediul puterii, i spuse Jonathan, privind transpus la statuile i
coloanele splendide de marmur. Mam, trebuie c au cheltuit o avere ca s construiasc
acest loc!
O u mare de bronz era deschis larg i Jonathan putu s vad un amfiteatru imens plin
cu oameni. Strecurndu-se neobservat nuntru i stnd n spate, Jonathan vzu o
platform n centru. Un grup de brbai i femei zgomotoi i cu hainele n dezordine
nconjuraser platforma i gesticulau n faa unui brbat cu nfiare distins, care purta
un costum bine croit i trgea din cnd n cnd dintr-o igar groas de foi. El fcu un gest
cu igara unui om aflat n mulimea care se foia n faa lui.
Jonathan se apropie. Un brbat care flutura un pix ntr-o mn i un carnet n cealalt
strig pe deasupra celorlali, Onorabile, domnule, mult stimate nalt Lord Ponzi,
domnule. Este adevrat c tocmai ai semnat o lege care i pltete pe productorii de
pantofi s nu fac pantofi?
Ah-h-h. Da, desigur este adevrat, rspunse Lord Ponzi, cu o graioas nclinare a
capului. Vorbea att de rar nct prea c se trezete dintr-un somn adnc.
Nu este oare aceasta o deschidere de drumuri, un precedent? ntreb omul, notnd cu
furie pe carnet.
naltul Lord ncuviin din nou cu solemnitate, O, da, aceasta este o deschidere de
drum
O femeie care sttea n dreapta primului om care pusese ntrebarea l ntrerupse nainte ca
el s poat termina, Este aceasta prima oar n istoria de pe Corrumpo cnd productorii
de pantofi au fost pltii ca s nu produc?
Da, spuse Ponzi, cred c este corect.
Din spate, cineva strig, Credei c acest program va duce la creterea preurilor la toate
felurile de nclminte pantofi, cizme, sandale i aa mai departe?
, da, adic vrei s repetai ntrebarea?
O alt voce strig, Va duce la creterea preurilor la pantofi?
Da, va duce la creterea venitului productorului de pantofi, rspunse distinsul Lord,
dnd mecanic din cap. Sperm desigur s facem tot ce putem pentru a-i ajuta pe
productorii de pantofi.
Jonathan i aminti de doamna care fusese dat afar din ferm mpreun cu copiii ei. Se
gndi cu tristee, i va fi cu mult mai greu de acum nainte s cumpere pantofi!
Atunci cineva mic de statur, ascuns de mulime, strig chiar din faa platformei, Ne
putei spune ce program avei pentru anul viitor?
Ponzi mormi, , hm, ce ai spus?
Programul dvs. Ce program avei pentru anul viitor? ntreb vocea cu nerbdare.
Desigur, spuse naltul Lord, fcnd o pauz ca s trag adnc din igar. U-huh.
mhm. Pi, cred c este potrivit pentru mine s folosesc ocazia oferit de aceast
conferin de pres special ca s anun c anul viitor avem n plan s pltim pe toat
lumea de pe mreaa insul Corrumpo ca s nu produc nimic.
Asculttorii scoaser o exclamaie colectiv de surpriz. Pe toat lumea? Serios?
Pi, asta o s coste o avere. Dar va merge?
S mearg? spuse Lordul Ponzi, scuturndu-se din lncezeal.
i va opri pe oameni s produc?
A, sigur. Am avut ani de zile un proiect pilot n agenia noastr, spuse Lordul, cu
mndrie n glas. i nu am produs niciodat nimic.
n acel moment, cineva veni lng naltul Lord Ponzi i anun sfritul conferinei.
Grupul de reporteri din fa se mprtie n mulimea care sttea n amfiteatru. Jonathan
clipi de dou ori observnd o cdere brusc i puin perceptibil n inuta lui Ponzi, ca i
cum cineva ar fi tras de o sfoar care l inea drept. Luminile se micorar i Ponzi fu
condus jos de pe scen.
Capitolul 24. Aplauzometrul
Un reflector arunc un cerc de lumin pe platform i spectatoriincepur s murmure.
Cineva ncepu s bat din palme ritmic i ntreaga mulime i se altur. ntregul loc
reverbera de pasiune i sunet. n cele din urm o figur cu prul argintiu sri pe
platform. Purta o hain sclipitoare i zmbetul cel mai stupid pe care l vzuse Jonathan
vreodat. Omul se mica nainte i napoi cu entuziasm n timp ce ntmpina mulimea
care ovaiona.
Bine ai venit, bine ai venit, bine ai venit! Sunt Moderatorul Phil i sunt att de ncntat
c suntei cu mine astzi, oameni att de minunai, n show-ul nostru. i ce show vom
avea pentu dvs.! Mai trziu vom vorbi cu ai ghicit Candidatul! Femei mbrcate
sumar plasate pe ambele pri ale scenei ncepur s fluture puternic din mini i ntreaga
mulime izbucni n aplauze furtunoase.
V mulumesc, v mulumesc - v mulumesc foarte mult. Mai nti, am ceva foarte,
foarte, foarte special pentru dvs. O avem n mijlocul nostru pe nimeni altcineva dect
Preedinta Comisiei Electorale din Corrumpo care ne va explica noile procedee electorale
revoluionare despre care am auzit cu toii. n acest moment, gazda se ntoarse i cu un
gest larg al braului ctre spatele scenei, ip, V rog s-i urai cu toii bun venit dnei
Doctor Julia Pavlov!
Fetele de pe scen i mulimea btur din nou din palme frenetic, strignd i fluiernd de
entuziasm. Moderatorul Phil i strnse mna Dr. Pavlov i fcu semn mulimii s tac. Ei
bine, Dr. Pavlov, se pare c v-ai fcut numeroi fani de-a lungul anilor!
Mulumesc Phil, spuse ea. Dr. Pavlov purta ochelari cu lentile groase, un taior gri
eapn i o expresie de siguran calm pe faa ei ptrat. A spune c e un entuziasm
cam de 5,3.
Hei, hei, aici m-ai ncurcat, spuse gazda. Asistenii de platou fcur semn spectatorilor
i acetia izbucnir toi odat n rs. Ce vrei s spunei cu entuziasm de 5,3? ntreb
Phil.
Ei bine, spuse Dr. Pavlov, Am aici un aplauzometru oficial pe care l port ntotdeauna
cu mine. El mi arat ct de mult entuziasm manifest mulimile de oameni.
E incredibil, nu-i aa, oameni buni? La un semn, mulimea aplaud din nou.
Imediat ce zgomotul sczu, Dr. Pavlov continu, Asta a fost cam de 2,6.
Uimitor! spuse gazda. Ce vei face cu aplauzometrul? l vei folosi n alegerile care
urmeaz?
Chiar aa, Phil. Noi cei de la Comisia Electoral din Corrumpo am decis c nu e de
ajuns s numrm voturile. Nu numai cifrele sunt importante cnd se decide cine
stabilete standardele de moralitate, putere, bogie i drepturi. Credem c ar trebui s
conteze i entuziasmul.
Dar e incredibil! strig Moderatorul Phil. Cu toii izbucnir n aplauze.
4,3 spuse Dr. Pavlov imperturbabil.
i cum vei face asta, dn Doctor?
noastr. V mulumesc tuturor pentru participare. i haidei s le artm celor doi invitai,
lui Phoebe Simon i lui Joe Candidatul, ct de mult i iubim!
Mulimea izbucni n urale vesele, bucuroas c adevratul spectacol pentru care venise
acolo sttea s nceap.
Capitolul 26. Dup nevoi
Muzica de fanfar cu trompete i o baterie zgomotoas reduser n cele din urm
mulimea la tcere. Moderatorul Phil i ridic braele ctre audien. Prinii dvs., acolo
acas, au ateptat destul finala noastr. Parcursul de 12 ani al copilului dvs. este pe cale
s se sfreasc. Este Jocul Absolvirii!
O muzic de org umplu marea sal i deodat se deschiser nite ui laterale. Prin ele
intrar elevi care purtau mantii lungi i plriue de ceremonie pe cap. Mulimea izbucni
ntr-o nou rund furtunoas de aplauze, presrate ici i colo cu strigte i fluierturi.
Jonathan i opti unei femei care sttea lng el, Ce este Jocul Absolvirii?
Ea i ntoarse capul pe jumtate spre el i rspunse, Este o ntrecere ntre elevii din
colile Consiliului. Fcu o scurt pauz ca s asculte anunurile, apoi continu,
strduindu-se s se fac auzit pe deasupra zgomotului. Este punctul culminant al
educaiei formale a cuiva. Pn acum, scopul educaiei formale a fost s demonstreze
importana muncii aspre i a performanei n urmrirea cunoaterii. n seara asta i
onorm pe elevii cei mai buni pentru succesul i realizrile lor deosebite. Dar premiul
suprem, nc neacordat, este Trofeul de Bun-Rmas care revine ctigtorului Jocului
Absolvirii.
Uitndu-se spre scen, lui Jonathan i se pru c vede pe cineva familiar. Cine este cea
care i ntmpin pe elevi cnd vin n fa?
O, este Lady Bess Tweed. Nu o recunoti din ziare? Este distinsul nostru orator. Ca
membr al Consiliului Lorzilor i regin a politicienilor, este oaspetele de onoare, ca
ntotdeauna, pentru c ador publicitatea. Profesia ei este n acelai timp cea mai venerat
i cea mai puin respectat din insul. Aa nct este perfect pentru Jocul Absolvirii.
Cum se joac jocul? ntreb Jonathan.
Este n felul urmtor, spuse femeia apropiindu-se de urechea lui Jonathan. Lady
Tweed ine unul din obinuitele ei discursuri politice pregtite, n timp ce elevii scriu
toate frazele care contrazic n mod direct ceea ce au nvat sau practicat ei la coal. Cel
care gsete cele mai multe contradicii este declarat ctigtor al prestigiosului Trofeu de
Bun-Rmas. t, Lady Tweed a nceput. Ascult.
astfel, am nvat despre virtuile libertii, url Lady Tweed. tim c voina liber
i responsabilitatea personal duc la maturitate i cretere. Oamenii de-a lungul istoriei au
cutat ntotdeauna libertatea. Ce minunat este c trim acum pe o insul liber
Femeia art nspre elevii care stteau pe scen n spatele lui Lady Tweed. Uit-te ct de
repede scriu. Oh, attea puncte de contrazis!
A contrazis Lady Tweed ceea ce au nvat elevii n coal? ntreb Jonathan.
Femeia replic, Voin liber? Pe naiba. coala este obligatorie. Copiii sunt obligai s
se prezinte i toi trebuie s plteasc pentru asta. Dar taci!
i avem norocul de a avea cele mai bune coli imaginabile, n special acum cnd ne
confruntm cu vremurile grele prognozate de economitii notri, spuse Lady Tweed pe
un ton rsuntor. Profesorii notri constituie un model de comportare exemplar pentru
elevi, luminnd calea ctre democraie i prosperitate cu tora adevrului i a
cunoaterii
Femeia care sttea lng Jonathan l apuc de mnec de emoionat ce era. Ea strig,
Fiica mea este a treia din dreapta n rndul al doilea. Scrie; sunt sigur c a prins toate
punctele.
Nu neleg, spuse Jonathan. Care puncte?
Cele mai bune coli? E imposibil s compari dac nu ai de ales. Lady Tweed i-a trimis
proprii copii n particular la ar pentru lecii. Profesori model? Ha! Elevilor li se cere s
stea linitii i s primeasc ordine timp de 12 ani i n schimb nu primesc altceva dect
stele de hrtie i diplome. Dac un profesor ar primi stele de hrtie n loc de salariu, ar
spune c e sclavie! Luminnd calea spre democraie? Nici vorb! Exemplul n clas
este autocraia.
Lady Tweed i plec capul cu umilin, i acum ai ajuns la aceast piatr de hotar a
vieii voastre. Fiecare din noi nelege c nu este dect o mic voce n marele cor al
omenirii. tim c o concuren acerb i lupta lacom i fr scrupule de a ajunge sus nu
sunt de dorit astzi. Pentru noi, cea mai nobil virtute este sacrificiul. Sacrificiul fa de
nevoile altora, ale mulimii celor mai puin norocoi ca noi
Femeia aproape c ip de plcere. Uitai-v la elevii aceia cum scriu! O min de aur de
contradicii! Marele cor al omenirii? Sacrificiu? n coal, au fost ntotdeauna
nvai s fie cei mai buni. i nici Tweed nsi nu e de lepdat. E cea mai exigent, cea
mai zgomotoas i cea mai lipsit de scrupule dintre toi. A reuit s-i taie drum pn la
conducere prin toate iretenile imaginabile. Aceti elevi tiu c nu au ajuns astzi pe
aceast scen sacrificndu-i notele pentru elevii incompeteni din jurul lor.
Jonathan pur i simplu nu putea s neleag. Vrei s spui c n coli li se spune elevilor
s fie cei mai buni n plan personal? i cu toate acestea, la absolvire, Lady Tweed le
spune s se sacrifice pentru alii?
Acum ai neles, replic femeia. Lady Tweed predic pentru absolveni o lume
schimbat. De la fiecare dup capacitate, fiecruia dup nevoi. Acesta este viitorul.
Dar n-ar putea ncerca s fie consecveni i s predea acelai lucru nainte i dup
absolvire? ntreb Jonathan.
Autoritile lucreaz la acest lucru, spuse femeia. colile funcioneaz dup o tradiie
demodat care acord note mari pentru cel mai bun rezultat. Anul care vine ei i-au
propus s inverseze sistemul de notare. Vor s foloseasc stimulente i recompense care
s-i pregteasc pe elevi pentru noua realitate. Notele vor fi atribuite mai degrab dup
nevoi dect dup rezultate. Cei mai ri elevi vor primi note de 10 i cei mai buni vor
primi note de 4. La urma urmelor, cei mai ri elevi au mai mult nevoie de note bune i
de stimulente dect cei mai buni.
Cltinnd din cap, Jonathan i repet cuvintele pentru a fi sigur c le auzise corect, Cei
mai ri elevi vor primi 10 i cei mai buni vor primi 4?
Da, ncuviin ea.
Dar ce se va ntmpla cu rezultatele? Nu vor ncerca toi s fie mai puin buni?
Ceea ce conteaz, dup prerea lui Tweed, este c acesta va fi un act umanitar ndrzne.
Cei mai buni elevi vor nva virtutea sacrificiului uman, iar cei mai ri vor primi
nvminte despre virtutea siguranei de sine. Oficialii din coli au fost de asemenea
somai s adopte acelai plan pentru promovarea profesorilor.
i cum le-a plcut asta profesorilor? ntreb Jonathan.
Unora le-a plcut foarte mult, altora deloc. Fiica mea mi-a spus c cei mai buni profesori
au ameninat c pleac dac se adopt planul. Spre deosebire de elevi, profesorii mai pot
nc s fac aceast alegere deocamdat.
Capitolul 27. Salariile pcatului
Jonathan prsi mulimea care aplauda n amfiteatru i o lu pe un lung coridor. La
captul acestuia se gsea un ir de oameni stnd pe o banc, cu toii avnd lanuri la
picioare. Oare aceti criminali ateptau s fie judecai? Poate c oficialii de aici l vor
ajuta s recupereze banii care i fuseser furai.
La stnga bncii se gsea o u pe care scria Biroul pentru Munc Silnic. La cellalt
capt al bncii, nite gardieni n uniform stteau linitii de vorb, ignorndu-i
prizonierii pasivi. Lanurile grele pe care le purtau acetia asigurau lipsa unor anse prea
mari de evadare.
Jonathan se apropie de primul prizonier, un biat de vreo zece ani care nu arta deloc a
criminal. De ce eti aici? ntreb Jonathan cu naivitate.
Biatul se uit n sus la Jonathan, apoi arunc o privre pe furi nspre gardieni nainte de a
rspunde, Am lucrat.
Ce fel de munc te-ar putea aduce n situaia asta? ntreb Jonathan cu ochii mari din
cauza surprizei.
Aranjam rafturi la Magazinul General al lui Jack, rspunse biatul. Era pe cale s spun
mai mult, apoi ezit i se uit la un brbat cu prul grizonat care sttea lng el.
Eu l-am angajat, spuse Jack, un brbat ndesat, de vrst mijlocie, cu o voce profund.
Acest comerciant mai purta nc orul apretat al meseriei lui mpreun cu lanurile de
la picioare, legate de cele ale biatului. Putiul zicea c vrea s se fac mare i s fie ca
tatl lui, administrator la depozitul fabricii. Nimic mai natural dect asta, ai putea spune.
Dar fabrica s-a nchis i tatl lui n-a mai gsit de lucru. Aa c m-am gndit c o slujb
pentru biat ar fi bun pentru familia lui. Trebuie s recunosc c era bun i pentru mine.
Marile magazine m ruinau i aveam nevoie de ajutor ieftin. Oricum, toate astea s-au
sfrit. Pe fa i apru o expresie resemnat.
Biatul interveni, La coal nu te pltesc niciodat ca s citeti i s faci aritmetic. Jack
m pltea. ineam inventarul i socotelile i Jack mi-a promis c dac sunt bun o s m
lase s plasez comenzi. Aa c am nceput s citesc anunurile din ziare. i m ntlneam
cu oameni, nu numai cu putii de la coal. Jack mi-a mrit salariul i l-am ajutat pe tata
cu chiria am ctigat chiar suficient ca s-mi iau o biciclet. Acum s-a isprvit, i
vocea i se stinse pe cnd se uita n pmnt, i trebuie s m ntorc la prefctorie.
Prefctoria nu-i chiar aa de rea, fiule, dac te gndeti la alternativ, declar un
brbat jovial i puternic, care avea un co plin cu trandafiri galbeni ofilii. Era legat cu
lanuri de partea cealalt a biatului. E greu s-i ctigi traiul. Nu mi-a plcut niciodat
s lucrez pentru altcineva. n cele din urm am crezut c am dat lovitura cu taraba mea de
flori. Ctigam destul de bine vnznd trandafiri pe strzile principale i n piaa oraului.
Oamenilor le plceau florile mele adic, clienilor. Dar proprietarilor de florrii nu le
convenea concurena. Ei au determinat Consiliul Lorzilor s-i scoat n afara legii pe
vnztorii ambulani. Vnztor ambulant! Mda, mi spun aa pentru c nu-mi pot
permite s am un magazin. Altfel a fi un comerciant. Nu vreau s te jignesc, Jack, dar
felul meu de a vinde a fost aici cu mult vreme nainte de magazinul tu. n orice caz, au
spus c i deranjez, c sunt un urt, un vagabond, i acum un delicvent! Cum i poi
imagina c eu i florile mele suntem toate acestea? Dar cel puin nu triam din cerit.
Dar vindeai pe trotuare, rspunse Jack. Trebuia s le lai libere pentru clieni.
Deci e mai uor s intre n magazinul tu? Eti proprietarul clienilor, Jack? Da, sigur,
eram pe proprietatea Consiliului. Ar trebui s aparin tuturor, dar nu e aa, nu, Jack? De
fapt aparine tipilor care se pun bine cu Consiliul Lorzilor.
Jonathan i aminti c pescarul i spusese ceva asemntor despre lac.
Jack rspunse n batjocur, Dar tu nu plteti impozitele mari pe care trebuie s le pltim
noi ca proprietari de magazine!
Dar cine e de vin pentru impozitele tale? Nu eu! replic iritat brbatul cu florile.
Jonathan interveni cu o ntrebare, spernd s liniteasc disputa. i te-au arestat, pur i
simplu?
O, m-au avertizat de cteva ori s ncetez. Dar nu voiam s fac cum spun ei. Cine se
cred, stpnii mei? ncerc s muncesc pentru mine, nu pentru vreun ef cu fumuri. n
orice caz, la nchisoare e OK. Pot tri pe spinarea proprietarilor de magazine.
Poate c va trebui doar s faci nite munc pentru comunitate, mormi Jack.
Fceam munc pentru comunitate, replic vnztorul de flori.
Biatul ncepu s se vicreasc, Credei c or s m trimit i pe mine la nchisoare?
Nu fii ngrijorat, putiule, l ncuraj vnztorul de flori. Dac te trimit, vei nva cu
siguran o meserie practic dar nu pe cea la care se gndete gardianul.
Jonathan se ntoarse spre un grup de femei care purtau salopete i care se gseau ceva mai
ncolo n rnd. Dar dvs. de ce suntei aici?
Avem o brcu de pescuit. Un oficial m-a oprit n timp ce ridcam nite lzi grele la
docuri, spuse o femeie energic, cu ochi albatri ptrunztori. Mi-a spus c nclcam o
lege privind sigurana. Adug, artnd spre tovarele ei, Legile ar trebui s ne apere
de abuzuri la locul de munc. Oficialii ne-au oprit lucrul de dou ori, dar ne-am ntors pe
furi la docuri ca s pregtim plasele pentru sezonul care vine. Ne-au prin din nou i au
spus c de data asta ne vor proteja de-a binelea n spatele gratiilor.
Mirndu-se singur cu voce tare, medit, Ce vor face oare cu fiul meu? N-are dect trei
ani! i ce e mai nostim, e mai greu dect lzile alea pe care le ridicam, i obinuiam s-l
duc n brae tot timpul. Nimeni nu s-a plns de asta!
i asta i se pare nostim? spuse un brbat a crui barb cenuie tuns cu grij i
contrazicea faa tinereasc. Dnd cu cotul celui care sttea lng el pe banc, spuse,
George a lucrat pentru mine cu jumtate de norm dou ierni la rnd, un fel de ucenic.
M ajut s-mi in coaforul curat i pregtete clientele. Acum autoritile mi spun c am
probleme fiindc nu l-am pltit suficient pentru toate orele pe care le-a lucrat. Iar el are
probleme pentru c a ncercat s munceasc fr s intre n asociaia oamenilor de
serviciu de la coaforuri. Fcu un gest de exasperare cu braele, adugnd, Dac l-a fi
pltit cu ct voiau ei, n-a mai fi putut s-l angajez deloc!
George, cu o fa trist, se lament, La costul sta, i acum cu cazier, n-o s-mi pot lua
niciodat autorizaia de brbier.
Capitolul 28. Noii nou-venii
Vi se pare c avei probleme? ntreb o femeie cu un aer superior, evident suprat c
trebuia s fie acolo mpreun cu ceilali. Abia stpnindu-i lacrimile, ea i tampon
ochii cu o batist alb i spuse, Cnd presa o s afle c eu, Madam Ins, sunt arestat,
cariera soului meu va fi terminat. N-am crezut niciodat c fac ceva att de greit. Ce
ai fi fcut dvs.?
mbrind o tnr pereche care era n lanuti alturi de ea, Madam Ins continu, Cu
ani n urm, aveam o cas mare, trei copii care se duceau la cele mai bune coli, i voiam
s m ntorc la cariera mea. Aa c mi-am ntrebat vecinul dac mi poate sugera cum s
fac rost de nite ajutor pentru menaj. Wilhelm i Hilda aveau recomandri foarte bune i
i-am angajat imediat. Hilda e minunat pentru grdin i transport. Repar orice n cas i
face nenumrate comisioane.
Iar Wilhelm, dragul de el, mi-a salvat viaa. E att de bun cu copiii. E ntotdeauna acolo
cnd am nevoie de el. Tunde, gtete, face curat face o mie de treburi mai bine dect a
fi putut eu s fac vreodat. Bieilor mei le plac la nebunie prjiturile lui. Cnd ajung
acas pot s m relaxez cu soul meu i s m joc cu copiii.
Pare s fie un ajutor pe care l-ar vrea oricine, spuse Jonathan. Dar ce s-a ntmplat?
La nceput totul a fost minunat. Apoi soul meu a fost numit ef al Biroului BunVoinei. Adversarii lui ne-au investigat finanele i au descoperit c nu pltisem
impozitele de angajare pentru Wilhelm i Hilda.
Dar de ce nu? ntreb Jonathan.
Pe vremea aceea nu puteam. Impozitele erau mari, iar ctigurile mele au fost la nceput
mici, aa c pur i simplu nu am fi putut s-i angajm dac am fi pltit i impozitele.
Wilhelm spuse, Ar fi nsemnat mari probleme pentru noi.
Soia lui i fcu semn cu cotul i spuse, Fii prudent, Will. tii ct am riscat ca s venim
aici.
Dar, doamn, i spuse el curajos Dnei Ins, ne-ai salvat viaa. Am fugit de pe insula
noastr din cauza foametei i a rzboiului civil de acolo. Nu aveam de ales trebuia s
fugim de pe insul sau s murim de foame sau mpucai. Aa c am fugit i am venit pe
Corrumpo. Dac Madam Ins nu ne ajuta, am fi fost trimii napoi la moarte.
Da, spuse Hilda cu voce o mic i catifelat. V datorm viaa, i acum ne pare ru c
suntei la ananghie din cauza noastr.
Madam Ins oft din greu i spuse, Soul meu o s-i piard slujba la Biroul Bun-Voinei
i poate chiar i vechea lui slujb. A fost eful Primei Comisii de pe Corrumpo,
promovnd mndria naional. Inamicii lui l vor acuza de ipocrizie.
Ipocrizie? ntreb Jonathan.
Da. Prima Comisie de pe Corrumpo descurajeaz noii nou-venii.
Noii nou-venii? repet Jonathan. Dar cine sunt vechii nou-venii?
Vechii nou-venii? Pi, tia suntem noi, restul, spuse Madam Ins. De-a lungul anilor
toi strmoii notri au venit din alt parte ca nou-venii, fie fugind de asuprire, fie
cutnd o via mai bun. Dar noii nou-venii sunt cei sosii recent. Ei sunt interzii prin
Legea Urctotmaisus.
Jonathan nghii n sec. Nu ndrznea s se gndeasc ce s-ar fi ntmplat dac oficialii
descopereau c i el era un nou-venit. ncercnd s par dezinteresat, ntreb, Dar de ce
nu doresc nou-venii?
Femeia-pescar l ntrerupse, Cei care au putere n Consiliul Lorzilor sunt ngrijorai din
cauza concurenei. Noii nou-venii ar putea lucra mai tare, sau mai mult, sau pentru
salarii mai mici i cu riscuri mai mari. Ei ar putea face treburile grele pe care nu le vrea
nimeni dintre noi.
Stai un pic. Sunt o mulime de plngeri ntemeiate mpotriva noilor nou-venii, spuse
Jack. Noii nou-venii nu tiu ntotdeauna limba, cultura, sau manierele i obiceiurile
insulei. Eu le admir spiritul. Au curajul s-i rite viaa ca s vin aici ca strini. Dar ia
ceva timp s nvei totul i nu e loc destul. E mai complicat dect atunci cnd au venit
strmoii notri.
Jonathan se gndea la tot spaiul pe care l vzuse n afara oraului, cnd Madam Ins se
altur cu mndrie, i soul meu a adus exact aceleai argumente mpotriva noilor nouvenii. El spunea mereu c noii nou-venii trebuie mai nti s nvee limba i obiceiurile
noastre nainte de a li se permite s stea aici. Ei trebuie s aib i bani, calificri tehnice,
s se ntrein singuri i s nu ia nici un spaiu. Soul meu a propus o lege nou care s-i
identifice i s-i deporteze pe noii nou-venii, apoi a ntmpinat o mic problem.
Descrierea legal li se potrivea mai bine propriilor notri copii dect oamenilor ca
Wilhelm i Hilda.
Tocmai atunci, doi brbai n costume epene, crnd nite serviete foarte voluminoase,
intrar pe u. Ei se duser la Madam Ins, care se fcu mic de fric. Unul dintre brbai
i fcu semn gardianului s-i dezlege lanurile. Permitei-ne s v prezentm cele mai
profunde scuze pentru aceast nefericit confuzie, Madam Ins. Putei fi sigur c aceast
problem se va rezolva la cel mai nalt nivel.
Vizibil uurat, ea i urm n grab nsoitorii pe holul lung fr s ndrzneasc s
schimbe o vorb cu Wilhelm sau Hilda. Ceilali urmreau ntr-o tcere de moarte,
punctat numai de sunetul lanurilor. Cnd Madam Ins dispru din vedere, gardienii se
ntoarser ctre Wilhelm i Hilda, separndu-i de ceilali i mbrncindu-i cu brutalitate n
direcia opus. Haidei, nimicurilor. napoi de unde ai venit.
Dar n-am fcut nici un ru, se rugar Wilhelm i Hilda. O s murim.
Nu e treaba mea, mormi gardianul.
Femeia-pescar atept pn cnd ua se nchise n urma lor, apoi spuse ncet, Ba da,
este.
Jonathan tremura uor, gndindu-se la soarta care i atepta pe cei doi i poate chiar i pe
el nsui. Privi n sus i o ntreb pe femeie, Deci toi care sunt legai cu lanul sta sunt
aici pentru c nu aveau voie s munceasc?
Artnd spre un tnr de la captul rndului, care sttea cu faa n mini, femeia rspunse,
Dac priveti lucrurile aa, atunci el este o excepie. Autoritile au insistat ca el s se
nroleze n armat. A refuzat aa c l-au pus n lanuri mpreun cu noi ceilali.
Jonathan nu putea s-i vad faa biatului, dar se ntreb de ce mai btrnii oraului ar
cere cuiva att de tnr s lupte pentru ei. De ce l-ar obliga autoritile s fie soldat?
Femeia-pescar i rspunse direct lui Jonathan. Ei spun c este singurul mod de a apra
societatea noastr liber. Cuvintele ei rsunar n urechile lui Jonathan laolalt cu
sunetul metalic al lanurilor.
S o apere de cine? ntreb Jonathan.
De cei care ne pun n lanuri, rspunse femeia cu scrb.
Capitolul 29. Ne dai ori nu ne dai?
Palatul Lorzilor avea mai multe sli i coridoare dect un labirint.Jonathan se plimb pe
un alt coridor pn cnd simi un miros delicios de cafea i pine proaspt. i urm
nasul i ajunse ntr-o sal mare unde civa brbai i cteva femei mai n vrst se certau
i i artau pumnii cu furie. Civa se sprijineau inndu-se de mini i plngeau.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jonathan, cu ochii la un co mare aezat n centrul ncperii.
Ajungea aproape pn la tavan. De ce suntei att de suprai?
secret este c bucile de pine vor fi puin mai mici n fiecare an. Da. Bucile de pine
vor fi att de mici nct vom putea s mncm o mas dintr-o sut de buci i tot s ne
mai fie foame.
Ticloi blestemai! izbucni Alan. Cnd se va termina pinea asta, cred c vor tipri
poze cu pine i ne vor da s mncm!
Capitolul 30. A cui e ideea strlucit?
Ura, ura! striga un brbat din strfundul plmnilor. Btrnii se speriar. Privir uimii
la aceast ntrerupere neateptat. Intrusul era mbrcat foarte bine, purtnd un costum
ultima mod i o musta tiat cu finee. i fcu intrarea n camer mpreun cu un grup
de oameni mbrcai n costume negre. Se nvrteau servili n jurul lui de parc viaa lor
depindea de el. Liderul lor i ddu la o parte pe toi cu o micare a minii i se aplec
peste mas ca s-i ia o ceac de cafea. Ceilali se retraser ntr-un col al camerei ca
nite oi i ateptar rbdtori.
Felicitri, spuse Jonathan, pentru ceea ce srbtorii, orice ar fi. Jonathan se simi
obligat s-i toarne cafea acestui dandy, observnd n acest timp croiala impecabil a
hainelor lui. Pot s v ntreb de ce suntei att de fericit?
Sigur c da, spuse el mndru. Mulumesc pentru cafea. Oh! E fierbinte! Punnd
ceaca napoi pe mas, omul i ntinse mna lui Jonathan spunnd, M numesc Arthur
Hatch. Dvs.?
Jonathan. Jonathan Gullible. ncntat s v cunosc.
Arthur i strnse cu fermitate mna lui Jonathan. Jonathan, astzi bogiile mele sunt
asigurate. Tocmai am ctigat un vot decisiv pentru invenia mea, bascuitdemetal.
i pentru ce era votul?
La o diferen minim curtea a votat s mi se dea un patent scris.
Ce e un patent scris? ntreb Jonathan.
Arthur declar cu vanitate, Este doar cea mai valoroas bucat de hrtie de pe insul.
Este o scrisoare de la Consiliul Lorzilor, care mi acord dreptul de folosire exclusiv a
unei idei noi revoluionare privind tierea lemnului. Nimeni nu va putea utiliza
bascuitdemetal fr permisiunea mea. Voi fi putred de bogat!
Gndurile lui Jonathan zburar iute napoi la femeia pe care o vzuse cnd ajunsese pe
Corrumpo. i cnd ai inventat asta?
Oh, nu a fost ideea mea. Charlie, bietul muncitor, a pus totul la un loc i a completat
formularele cerute de Biroul Controlului Ideilor. I-am pltit lui Charlie o mic sum
pentru dreptul la dosarul lui i n curnd o s dea roade! Charlie n-ar fi putut niciodat s
angajeze singur toat echipa de avocai, spuse Arthur, artnd ctre tovarii lui din
colul ncperii.
Deci, cine a pierdut lupta? ntreb Jonathan.
A fost ntr-adevr o lupt, oft Arthur. Sute de ali tipi ca Charlie pretindeau c s-au
gndit la asta naintea mea , adic naintea lui Charlie. Unii au spus c era pasul logic
urmtor dup descoperirea buluidepiatr. Ha! Chiar i bunica lui Charlie a completat o
cerere, spunnd c ea l-a fcut ceea ce este astzi. i un scriitor a ncercat s se laude
spunnd c Charlie a furat idei de la el.
Arthur se opri ct s-i sufle n cafea. Dar acest ultim vot a fost cel mai dur. Reclamanta
a pretins c ea a pus pentru prima dat o bucat de metal i un b mpreun, cu mult timp
n urm. Nici nu-mi mai amintesc numele ei. Dar n-are importan. A avut peste patruzeci
de martori. Spunea c a fost o curiozitate a ei, un hobby c ncerca doar s-i fac
munca mai uoar. A apelat la simpatia judectorilor spunnd c era o biat muncitoare la
copaci i c nu avusese niciodat suficieni bani pentru taxa de brevetare a unei invenii.
Ghinion, nu?
Ghinion? rspunse Jonathan.
Cred c voia un loc n cartea de istorie. Dar acum, nimeni nu va mai auzi de ea.
Punndu-i ceaca jos din nou, Arthur se sprijini de perete i i studie manichiura
unghiilor de la mna dreapt, savurnd evident momentul lui de triumf. Fiecare din
aceste cazuri are o ntorstur unic, continu Arthur. Unii dintre adversarii mei au
protestat c nu este posibil s fii proprietarul folosirii unei idei. Dar curtea a spus c pot
aa c pot! O dein n proprietate pentru aptesprezece ani. Am cumprat-o cinstit.
aptesprezece ani? De ce aptesprezece ani? ntreb Jonathan.
Cine tie? chicoti el. Numr magic, cred.
Dar dac eti proprietarul utilizrii unei idei, atunci de ce se sfrete dup aptesprezece
ani? i pierzi i celelalte proprieti dup aptesprezece ani?
Hmm. Arthur fcu o pauz i i lu din nou cafeaua. ncepu s amestece n ea nervos.
Bun ntrebare. De obicei nu exist o limit n timp a proprietii, doar dac nu o ia
Consiliul pentru un scop social mai nalt. Stai o clip. Ridic o mn i unul din oamenii
din col veni imediat alergnd.
Acest om-celu aproape c se mpiedic lng Arthur. Ce pot face pentru dvs.,
Arthur?
Paul, spune-i tnrului meu prieten de ce nu pot avea un patent scris pentru mai mult de
aptesprezece ani?
Da, domnule. Pi, lucrurile stau aa. n vechime, patentul scris ddea monopoluri regale
prietenilor curii. Totui, astzi, scopul unui patent scris, spuse Paul pe un ton monoton,
este s-i motiveze pe inventatori care, altfel, nu ar avea nici un motiv s inventeze
lucruri utile. Cu un secol n urm, un inventator superstiios a convins Consiliul Lorzilor
c un monopol de aptesprezece ani constituie suficient timp pentru a deveni bogat.
V rog s m corectai dac greesc, spuse Jonathan, care se strduia s neleag.
Spunei c inventatorii sunt motivai de dorina de a deveni bogai oprindu-i pe alii
s foloseasc idei?
Arthur i Paul se uitar fr expresie unul la altul. Paul replic, Ce alt motiv ar putea fi?
Jonathan gsi lipsa lor de imaginaie un pic deprimant. Deci orice productor de
bascuitdemetal trebuie s v plteasc pe amndoi?
Paul rse nervos, uitndu-se dintr-o parte la Arthur. Pi, , asta depinde de Arthur. El
poate prefera s produc singur aceste unelte n exclusivitate cu pruden. Sau, n
funcie de oferta ateptat de la muncitorii de copaci, poate c nu va permite s se fac
nici unul timp de aptesprezece ani. Adresndu-se lui Arthur, Paul adug, Personalul
nostru se ocup deja de asta, domnule. V amintii, trebuie mai nti s rezolvm cu
plictisitoarea Lege a Muncitorilor de Copaci. O alt ntlnire cu Lady Tweed este
programat n cursul zilei de astzi. Ea ne poate ajuta s obinem o scutire. ntorcnduse ctre Jonathan, el explic, Muncitorii de copaci au o noiune pitoreasc, dar arhaic,
cum c faptul c ei au folosit pentru prima dat bee simple pentru a dobor copacii
trebuie protejat fa de folosirea acestor idei noi.
Arthur era pierdut n gnduri. Vorbind mai degrab absent, el coment, Legea aia a
Muncitorilor de Copaci este pur i simplu anti-progresist, nu crezi? tiu c pot conta pe
tine, Paul. Eti ntotdeauna n fruntea jocului.
perete. Oh! strig el n agonie, cu minile i picioarele ntinse n toate prile. ncerc
s se ridice de pe podea i se plnse de o durere ascuit n mn i n spate. Avocaii lui
se repezir la el cu frenezie, schimbnd ntre ei cuvinte, agitai. Civa l ajutar pe Arthur
s strng lucrurile care i czuser din buzunare, n timp ce alii notau preocupai detalii
ale scenei. Civa o oprir pe tnr ca s-i cear numele i adresa.
Am s-l dau n judecat! ip Arthur, inndu-i ntr-o batist degetele care sngerau. l
voi zdrobi pe ticlosul care e responsabil de fisura asta n podea! Ct despre dvs., tnr
domnioar, o s ne vedem la tribunal pentru c mi-ai distras atenia!
ocat de acuzaie, tnra i arunc napoi, S m dai n judecat pe mine? Dar eu nu
am! tii cine sunt?
Nu-mi pas, fcu Arthur. Cu ct mai sus cu att mai bine. O s v dau n judecat!
Tremurnd i luptndu-se s-i stpneasc lacrimile, ea replic, Nu putei face asta!
Prietenul meu Carlo spune c de frumuseea mea beneficiaz toat lumea i c e un bun
public. El a declarat-o astfel mi-a spus noaptea trecut! Instinctiv, cut n poet o
oglind ca s vad cum arat. Machiajul de la ochi ncepuse deja s se ntind. Ohh,
vedei ce-ai fcut unui bun public! O s v par ru! Carlo spune c toat lumea ar trebui
s plteasc pentru bunurile publice. El trece ntotdeauna cosmeticele mele n contul lui
de cheltuieli. O s v par ru cnd or s v creasc impozitele pentru asta! i ndes
oglinda napoi n poet i plec repede n cutarea unui loc unde s se pudreze.
Simind o oarecare simpatie pentru tnr, Jonathan ntreb, Chiar o vei da n judecat?
De ce poate fi acuzat?
Fr a da prea mult atenie cuiva, Arthur se tra pe lng perete n cutarea unor dovezi
ale neglijenei altcuiva. Degetele care i rmseser ntregi gsir o denivelare n podeaua
de piatr. ip, Asta e cauza, Paul! Descoper cine e responsabil. Voi avea slujba lui i
orice penny pe care l ctig. i cum o cheam pe femeia aia?
Calmai-v, Arthur, spuse Paul. E iubita lui Ponzi. Uitai de procese dac vrei s
rezolvai cu Legea Muncitorilor de Copaci. i n afar de asta, cldirea e proprietate
guvernamental i va trebui s cerem Consiliului Lorzilor permisiunea de a intenta
proces.
Inspirat de o sclipire de geniu, Arthur exclam, Atunci pune problema pe agenda
discuiilor cu Tweed! Lorzilor nu le va psa dac vom deschide proces. Banii nu vin din
buzunarele lor. De fapt, s-ar putea s ctige i ei ceva. Se ntreba ct va stoarce Lady
Tweed de la el pentru contribuii la campanie. Expresia lui Arthur era plin de durere.
Am ansa s dau de cel mai adnc buzunar i trebuie s mpart prada cu Tweed! i spun
eu, i trage o parte din tot ce se ntmpl pe insula asta!
Avei de gnd s-i cerei lui Lady Tweed s plteasc pentru rnirea dvs.? ntreb
Jonathan.
Nu, idiotule, i replic Arthur. Ea ne va ajuta s ajungem la contribuabili. Sper c i-ai
pltit impozitele, amice. Va fi un adevrat regal!
Capitolul 32. Doctrinarul
Jonathan urmri grupul condus de Arthur pn afar din Palatul Lorzilor, cutnd pe
cineva care s poat oferi ajutor medical. Chiar n faa Palatului se afla o cldire lung i
alb. Grupul a intrat pe poarta cea mai apropiat. Jonathan auzi deodat nite urlete care
preau s fie ale unui om aflat n agonie i care veneau dinspre o fereastr deschis.
Jonathan ajunse lng fereastr chiar nainte ca ea s fie nchis i se prinse de marginea
geamului.
Pleac de aici, url la el o femeie gras, care arta ca o matroan. Faa ei nroit de
furie contrasta vizibil cu halatul alb care o acoperea din cretet pn-n tlpi.
Ce se ntmpl aici? insist Jonathan. Ce e cu urletele alea?
Nu e treaba ta. terge-o!
n disperare de cauz, Jonathan se prinse i mai strns de fereastr. N-o s plec pn nu
aflu ce faci! Mi se pare c faci pe cineva s sufere!
Normal c-l fac s sufere, zise femeia, cum altfel a putea s-l vindec? Ai ncredere n
mine, sunt medic.
Jonathan tia c femeia spune adevrul, pentru c tocmai vzuse scris pe halatul ei
numele i profesia - DR. Abigail Flexner. Rneti oameni ca s-i vindeci? De ce nu-i lai
n pace?
Trebuie s ucidem demonii. i ca s facem asta, uneori i rnim i pe pacieni, spuse
doctoria ca i cum s-ar fi referit la chestiuni de la sine nelese. Enervat de insistenele
lui Jonathan, femeia privi n jur cutnd pe cineva care s-o ajute s scape de tnrul cel
neobrzat. Of, bine, spuse ea resemnat, am s-i dovedesc c i ajutm pe oameni.
Intr pe poarta aceea i am s-i art cte ceva de pe aici.
nc nencreztor, Jonathan se desprinse de fereastr i se ndrept ctre locul care i
fusese indicat. Era aceeai poart prin care trecuse Arthur i alaiul su, dar nuntru nu se
mai vedea nici un semn al trecerii lor. ncperea n care intrase Jonathan era plin cu
oameni de toate vrstele stnd unii lng alii de-a lungul pereilor. Unii gemeau,
artndu-i minile i picioarele bandajate i prinse cu atele. Alii murmurau ceva, pind
agitai ncoace i ncolo, sau i ncurajau pe cei dragi. Muli aveau cu ei ustensile de gtit
i pturi, semn c se pregteau s stea acolo mult vreme. Jonathan se ntreba, privindu-i,
ct timp trebuiau s mai atepte aceti oameni pn s le vin rndul la consultaie.
Doctoria Flexner deschise o u interioar i fcu un semn ctre Jonathan. Imediat,
ceilali i ntrerupser orice activitate i ncepur s uoteasc, invidioi c Jonathan leo lua nainte. Doctoria l primi ntr-o camer fr ferestre, plin de birouri, de dosare i
de teancuri de hrtii care ajungeau pn la tavan. Apoi l conduse pe o alt u, care
ddea ntr-o mic sal n form de amfiteatru, nconjurat de un balcon cu fotolii.
Jonathan fu izbit de un puternic miros de chimicale i putregai.
De marginea balconului erau prinse fie de observaie. Dedesubt, mai muli oameni
mbrcai n halate albe i care preau s fie medici i asistente se nvrteau n jurul unui
pacient mthlos, prins n curele de o mas.
Pentru a-l vindeca pe acest pacient, opti un medic pe un ton ct se poate de sobru,
practicanii ortodoci i taie venele ca s i lase pe demoni s ias afar din corp odat cu
sngele. Dac este cazul, folosim i lipitori. Doctoria Flexner i art lui Jonathan o
mas aflat lng pacient, plin de cuite, ferstraie i sticle de diferite mrimi i
dimensiuni. ntr-un borcan mare de metal erpuiau lipitori mari ct degetul unui om.
Jonathan simi c i se ntoarce stomacul pe dos.
Dac acest tratament nu d rezultate, oamenii notri de tiin i otrvesc pe demoni cu
diferite substane chimice. Noi preferm s folosim arsenicul, antimoniul i compuii de
mercur. O, ct de mult a progresat tiina noastr medical. Ascult la mine, tinere, chiar
i peste o sut de ani de acum nainte medicii vor continua s fie uluii de realizrile
noastre.
Dar otrvurile astea nu i omoar pe oameni?, ntreb Jonathan. Tocmai i aminti c
unchiul su folosea acas asemenea substane ca s ucid obolani. i i mai aducea vag
faa doctoriei Flexner, care sttea chiar lng Jonathan. mi dau seama ct l doare,
murmur ea.
i cum primii autorizaii ca s putei lua decizii de via i de moarte n locul
oamenilor? ntreb Jonathan.
O, e nevoie de muli, muli ani de pregtire. Trebuie s capei cunotine medicale
ortodoxe i s iei nenumrate examene. Am fost autorizai de prietenii notri din Consiliul
Lorzilor s nchidem una din cele dou coli medicale de pe insula noastr tocmai ca s
meninem un standard ridicat de pregtire medical ortodox. tii, standardele astea sunt
rodul a muli ani de cercetare academic i a tradiiilor care se pierd n negura timpului.
Binevoitoarea i Protectoarea Breasl a Medicilor Ortodoci este cea care ofer
autorizaii de practic i care garanteaz membrilor ei c vor fi remunerai astfel nct s
aib un statut social pe msur.
Adic le garanteaz salarii mari? ntreb Jonathan.
Gata cu ntrebrile. Doctoria l privi pe Jonathan ca i cum ar fi ajuns la captul
rbdrii i l mpinse afar. Dar biatul nu se ddu btut. Cum tii care doctor e bun i
care nu?
Facem tot posibilul s punem capt speculaiilor nenecesare, astfel ca pacienii s nu
poat alege ntre medici. Nu exist medici proti, tinere, spuse doctoria Flexner. Toi
medicii autorizai sunt la fel de bine calificai. Sigur, mai apar zvonuri - cum c unii sunt
mai buni dect alii. Ce vrei, nu putem pune capt unor asemenea brfe. Dar controlul pe
care l avem asupra rapoartelor ne asigur c nici una din brfele astea nu e adevrat.
Doctoria se opri aici i, cu o micare uluitor de rapid, l mpinse pe Jonathan afar din
spital i trnti poarta n urma lui.
Capitolul 33. Viceversa
Cnd iei din cldire, Jonathan ddu peste oareci, care rostogolea un obolan mort. mi
dau seama de unde ai asta, oareci. Dar nu mi-e foame, mulumesc, zise el cu dezgust.
Pisica ncepu s i scarpine urechea, fr s-i pese de refuzul lui Jonathan.
La un col n spatele Bazarului Guvernelor, biatul observ o femeie machiat strident i
mbrcat cu o rochie strmt de un rou iptor. Fiecrui brbat care trecea pe lng ea,
femeia i zmbea i fcea civa pai cu el, ncercnd s lege o conversaie.
Nu prea s cereasc. Nu, Jonathan se gndi c poate ncerca s vnd ceva. Cnd
eforturile ei nu ddeau roade, aceast vnztoare se ntorcea brusc i ncerca s gseasc
un alt client. Jonathan se ntreb dac i decoraiile ei ostentative i lipsite de gust
fuseser declarate bun public de ctre Lord Ponzi. Apoi vzu o alt femeie machiat
puternic i purtnd ciorapi negri sub o fust foarte scurt cu sclipici. Prea extrem de
prietenoas aa cum se uita direct la Jonathan. Dar nainte s poat deschide gura ca s
vorbeasc, o dub de poliie veni n vitez de dup col i frn puternic chiar n faa lui.
Civa ofieri de poliie mbrcai n negru srir afar i le luar pe ambele femei,
mpingndu-le n dub, n timp ce ele ipau i se zbteau. Brbaii trntir uile i duba
plec. Unul dintre poliiti rmase n urm, lund notie ntr-un carneel negru pe care l
scosese din buzunar.
Jonathan ar fi vrut s fi fost tot att de muli poliiti la ndemn i cnd era el jefuit. De
ce erau peste tot, dar nu i unde avea el nevoie de ei? Poate c de data asta va putea s
raporteze furtul i s primeasc vreun ajutor. Scuzai-m, domnule, a dori s reclam un
furt.
Nu e departamentul meu, replic poliistul, fr mcar s-i ridice ochii din carneel.
Dobbie chicoti mulumit i ddu pe gt al doilea pahar de whiskey, apoi trase adnc din
igar. Nu, nu. Fructele de plcere nu au nici o valoare nutritiv i pot chiar s fie
nesntoase. D-mi scrumiera, te rog, Mary Jane!
i dac fructele de plcere sunt nesntoase, spuse Mary Jane, n timp ce ajuta o
bomboan de ciocolat s se duc pe gt cu ajutorul cafelei, atunci va trebui s pltim cu
toii pentru tratamentul medical al acestor nefericii, mai trziu n via. Vezi tu, Consiliul
Lorzilor ne-a cerut cu compasiune tuturor s pltim pentru tratamentul fiecrei persoane,
indiferent ct de imprudente sunt obiceiurile i comportarea lor. Deci, mnctorii de
fructe de plcere necontrolai ar fi o povar pentru noi toi.
Jonathan izbucni, Dac oamenii i fac singuri ru, de ce trebuie s pltii voi pentru
nebunia lor?
E singurul lucru uman de fcut, spuse Dobbie, puin cherchelit. ntotdeauna lum
impozite de la oameni ca s rezolvm problemele. Lorzii trebuie s plteasc pentru o
mulime de soluii, tii, cum ar fi salariile noastre i marile nchisori. i nu uita c anul
trecut Consiliul Lorzilor a trebuit s-i ajute pe fermierii cultivatori de tutun i zahr i pe
productorii de lactate s treac cu bine printr-un an prost. Oamenii trebuie hrnii, nu
tii? Impozitele sunt necesare i ca s se aib grij de oamenii care se mbolnvesc. E
singurul lucru decent, civilizat de fcut. Te rog d-mi whiskey-ul, Mary Jane.
Mary Jane i ddu carafa i ncuviin. Apoi i lu o nou igar din pachet i o aprinse
de la mucul celeilalte. Dobbie nu mai putea fi oprit. Pentru c ni se cere s-i ajutm pe
toi, noi trebuie s controlm ce fac toi.
Noi? ntreb Jonathan.
Grr! rgi Dobbie. Scuzai-m! Lu o sticlu de medicamente din buzunarul
cmii. Cnd spun noi nu neleg eu i cu tine personal. Vreau s spun c liderii
politici decid pentru noi ce este comportarea bun i cine trebuie s plteasc pentru
comportarea rea. De fapt, e o comportare bun s plteti pentru comportarea rea. Am
spus bine, Mary Jane? n orice caz, Lorzii nu fac greeli n aceste decizii, aa cum am
face noi restul. Dobbie se opri ca s ia cteva pastilue roii. ncepea s blbie
cuvintele. E totui ciudat. Cred c ntotdeauna spun noi cnd vorbesc despre ei. Mary
Jane, nu vrei i tu cteva s-i calmezi nervii?
Mulumesc, dar nu, mulumesc, spuse ea graios. i strecur o cutiu delicat din metal
adugnd, Drguele mele calmante roz i fac efectul mult mai repede. Nici nu-mi pot
ncepe ziua fr cafea i una din astea. Hai, ncearc una dac vrei.
Jonathan reflecta la politicienii pe care i ntlnise pn atunci. Sunt oare politicienii
suficient de nelepi ca s-i determine pe oameni s se comporte corect?
Sunt! strig Dobbie, care se cltina uor pe scaun. Mai trase o gur de whiskey ca s
nghit pastilele i se uit la Jonathan. i dac oamenii nu se poart corect, i nvm
fr ndoial pe ticloi s fie responsabili, atunci cnd ajung la nchisoare! Dobbie
ncepu s-i roage pe ceilali s mai bea cu el o tur.
Nu, mulumesc, spuse Jonathan. Ce nelegei prin responsabilitate?
Mary Jane i turn un pic de whiskey n cafea, apoi i mai adug nite zahr i nite
fric. Nu tiu cum s , Dobbie, explic-i tu oaspetelui nostru.
Hmm. Las-m s m gndesc. Dobbie i mpinse scaunul napoi i pufi din igar.
Ar fi putut s arate nelept, numai c aproape i pierdu echilibrul. Revenindu-i, spuse,
Responsabilitatea trebuie s fie s accepi consecinele propriilor tale aciuni. Da, asta
e! Este singura cale s creti, tii, s nvei. Fumul din jurul lui se fcea mai gros pentru
c trgea din igar mai des, ncercnd din greu s se gndeasc la responsabilitate.
Nu, nu, ntrerupse Mary Jane. Asta-i prea egoist. Responsabilitatea nseamn s
rspunzi pentru alii. tii cnd i mpiedicm s se rneasc, cnd i aprm de ei
nii.
Jonathan ntreb, Ce este mai egoist? S ai grij de tine sau s-i impui punctul de
vedere asupra altora?
Exist un singur mod de a afla, declar Dobbie. Se ridic drept n picioare, trntindu-i
scaunul de podea. Hai s-l ducem la Marele Anchetator. Dac poate cineva s
explice responsabilitatea, numai el este acela!
Capitolul 35. Marele Anchetator
Umbrele se lungeau. Era dup-amiaza trziu cnd Jonathan i cei doi nsoitori ai lui,
Mary Jane i Dobbie, se ntoarser pe strzi. Merser pe jos pn la un parc cu mult
iarb. Oamenii intrau n parc i se adunau pe un deluor din centrul acestuia. Bun,
spuse Mary Jane. Am ajuns devreme. n curnd zona va fi plin de oameni care vor s
aud adevrul Marelui Anchetator. Vei avea rspunsuri la toate ntrebrile voastre. Se
aezar pe iarb. Mary Jane deveni tcut. Peste tot n jurul lor, oamenii se aezau pe sub
copaci i ateptau plini de emoie.
Deodat n mijlocul mulimii apru un tip nalt, cu o figur osoas, mbrcat tot n negru.
Ochii lui scrutar lent feele celor care se uitau la el. Murmurul mulimii ncet i
Jonathan nu mai auzi dect ritul ctorva greieri n iarb.
Pacea este rzboi! nelepciunea este ignoran! Libertatea este sclavie! Vocea dur a
brbatului pru c vine chiar din pmnt i ptrunse toate fibrele trupului lui Jonathan.
Acesta privi mulimea extaziat. Nimeni nu prea ncurcat ctui de puin de cuvintele
Marelui Anchetator.
Aproape fr s-i dea seama c vorbete, Jonathan izbucni, De ce spunei c libertatea
este sclavie?
Uimit de ndrzneala lui Jonathan, Mary Jane l cert n oapt, Am spus c vei avea
rspunsuri la toate ntrebrile tale n-am spus c poi s-i pui ntrebri.
Marele Anchetator i fix o privire sfredelitoare asupra tnrului care i pusese
ntrebarea. Cine ndrznea s-i ntrerup conferina? Nimeni nu mica. Nimeni altcineva
din mulime nu avusese vreodat obrznicia s-i pun ntrebri. Singurul sunet era uierul
uor al vntului prin frunze. Apoi Marele Anchetator ltr, jumtate ctre Jonathan i
jumtate ctre mulime, Libertatea este cea mai mare dintre toate poverile pe care le
poate suporta omenirea. Urlnd ct l inea vocea, omul ridic braele i le ncruci
deasupra capului, Libertatea este cel mai greu dintre lanuri!
Jonathan insist, De ce este libertatea o povar? Ce e ru n ea? Nu se putea opri.
Trebuia s tie ce voia s spun tipul sta.
Fcnd doi pai mari nspre biat, omul continu, Libertatea este o greutate
monumental pe umerii brbailor i femeilor pentru c ea cere, ba nu, oblig la folosirea
minii i a voinei. Cu un geamt de durere i oroare, Marele Anchetator i preveni,
Liberul arbitru v va face pe toi responsabili pentru aciunile voastre! Mulimea se
ddu napoi la cuvintele lui, i unii i acoperir chiar urechile cu palmele de fric.
Ce nelegi prin responsabil? ntreb Jonathan cu o voce tremurnd. La urma
urmelor, din cauza acestei definiii l aduseser aici Mary Jane i Dobbie.
Fr s poat vorbi, Jonathan se ntoarse pe clcie i prsi parcul. Auzi rsul Marelui
Anchetator rsunnd n urma lui.
Capitoulul 36. Legea celui care pierde
Jonathan se gndi c e timpul s-o rentlneasc pe Alisa. Abia atepta s-i povesteasc
ntmplrile prin care trecuse, aa c grbi pasul. Ddu colul unei strzi i ajunse pe un
maidan aflat ntre Blocul A, Blocul B i Blocul C, unde era adunat o alt mulime,
strignd i fluiernd. Creznd c e vreo urgen, li se altur n timp ce se mpingeau
ctre platforma central. Spre surpriza lui, fiecare din mulime purta un fel de centur lat
sau un ham pe spate.
Pe o platform nalt de un metru deasupra solului, cineva ipa ct l ineau plmnii, n
acest col cntrind 130 de kg timp de cinci luni campionul nenvins al Concursului
Internaional al Muncitorilor Teribilul Tigru n persoan Karl Zdrobitorul
Marlow! Mulimea izbucni n strigte, urale i aplauze.
Mai la o parte, un om cu o cicatrice pe fa sttea aezat la o mas ptrat, aranjnd cu
ndemnare un teanc de hrtii i grmezi de bani. Scuzai-m, domnule ncepu
Jonathan.
Pariaz, fiule. Mai ai numai cteva secunde nainte s nceap runda urmtoare, ltr
omul. Tocmai atunci Jonathan fu mpins la o parte de o femeie btrn, grbit, care
arunc pe mas o mn de bancnote. Cincizeci pe campion, repede! ceru ea.
OK, lady, spuse omul. tampil un bilet i l rupse din carnet. Uite-i chitana de
pariu.
Apoi prezentatorul de pe platform anun, Iar n colul opus, - cel care contest titlul
cntrind 135 de kg de muchi curat docherul sfrmtor de ncheieturi
ntorcndu-se ctre omul de la mas, Jonathan ntreb, E vreo problem? O s fie o
lupt?
O lupt desigur, dar nici o problem, spuse omul cu o grimas. Niciodat n-a fost mai
bine. Pe aici, o lupt este o adevrat binecuvntare. Clopotul sun i omul strig spre
mulime, Pariurile s-au nchis! Lupta ncepu cu ambii brbai plasnd pumni i ferinduse de loviturile adversarului.
Fr s-i ridice privirea din pariurile i teancurile lui de bani, omul i ddu seama c
Jonathan era ngrijorat din cauza violenei. Ascult, fiule, n-ai de ce s fii nervos. Att
nvingtorul, ct i cel care pierde aceast lupt vor duce acas o grmad de bani. Ei tiu
n ce s-au bgat i amndoi vor lua cte un premiu. Unul dintre brbai czu deodat la
podea, trimis pe spate de un pumn zdravn. Mulimea fremt de entuziasm, n timp ce
omul cu pariurile ncepu s numere banii ntr-o cutie de metal.
Amndoi vor lua un premiu? ntreb Jonathan.
Sigur c da, spuse omul. Asta e cea mai popular lupt de pe insul pentru c uneori
cel care pierde poate lua mai muli bani dect cel care ctig.
Ochii lui Jonathan se lrgir. Poate cineva, chiar i eu, s devin bogat pierznd?
Nu oricine poate s joace jocul, rspunse omul. Uitndu-se cu atenie la Jonathan, l
ntreb, Eti un muncitor care lucreaz n aceast comunitate? Trebuie s ai o slujb de
pierdut ca s-l poi provoca pe campion.
Pi, nu, deocamdat nu, spuse Jonathan, ceva mai mult dect mirat. Hei, nu neleg.
De ce i-ar risca un muncitor slujba numai ca s-l provoace pe campion? Clopotul sun
sfritul unei noi runde. Mulimea tcu i ei puteau vorbi acum fr s ipe.
Tocmai asta e ideea. N-ai auzit niciodat de Legea celui care pierde? ntreb omul.
Unde ai fost? Nu se arunc toi n ring, dar unora le place fiorul. Unii cred chiar c pot fi
noul campion. Iar Legea celui care pierde elimin o mare parte din risc. Cel care pierde
nu trebuie s-i fac griji pentru plata lui sau nota de plat a doctorului.
De ce nu? ntreb Jonathan.
Pentru c Legea celui care pierde spune c patronul omului trebuie s plteasc tot.
Dac lucrurile se desfoar corect, cel care pierde pote ctiga bani mai muli dect
atunci cnd lucra. N-ai fi putut s vezi lupte att de inspirate nainte s se adopte Legea
celui care pierde.
Jonathan i ntinse gtul pe deasupra mulimii i vzu c unul din brbai se afla n col,
n timp ce asistentul lui l spla pe fa. Dar un ef n-ar trebui s-l compenseze pe
muncitor numai pentru rnile primite n timpul slujbei? Ce are de-a face patronul cu lupta
asta?
De fapt, nimic, spuse omul. Ascult, fiule, muncitorul spune c a fost rnit, da? i c
nu se poate ntoarce la munc, da?
OK, spuse Jonathan, ncercnd din rsputeri s-l urmreasc.
i dac spune c s-a rnit la munc, patronul trebuie s aduc dovezi c muncitorul
minte. Aceasta este imposibil.
Vrei s spui c muncitorul rnit ar putea s mint ca s ia mai mui bani? spuse
Jonathan.
Pi, asta s-a mai ntmplat, spuse omul cu o grimas. S nu m nelegi greit,
majoritatea muncitorilor din ora nu mint. Dar Legea celui care pierde i recompenseaz
pe cei care o fac. i, pentru c impozitele i costul asigurrilor cresc i tot mai multe
firme dau faliment, muncitorii care nu joac jocul pierd oricum. Aa c pe zi ce trece
avem mai muli juctori. Cei crora nu le place ideea de a se preface rnii, intr doar n
ring i l nfrunt cteva runde pe Zdrobitor.
Dar patronii nu pot dovedi minciunile? ntreb Jonathan.
Pe mine m doare spatele, fiule. Poi dovedi c nu e aa? Omul art spre mulime
adugnd, Pe toi ne doare spatele i cu toii vom depune mrturie unii pentru alii c s-a
ntmplat la lucru. Ultima oar cnd au dovedit o minciun a fost n urm cu 40 de ani.
Jonathan nelesese n cele din urm de ce purta toat lumea centurile i hamurile acelea
speciale. Dar Consiliul nu face nimic mpotriva minciunilor?
Omul chicoti, Bess Tweed e cea mai bun profesoar pe care am avut-o vreodat! Ea ne
va susine orice am face iar noi i suntem loiali cnd vin alegerile. E o relaie foarte
comod.
Poliia! strig cineva din mulime. Omul de la mas nchise repede cutia de tabl, plie
masa i pretinse c sttea pur i simplu n mulimea din jurul platformei. ncepu s fluiere
nonalant.
Jonathan se uit prin mulime ncercnd s vad poliia. Ce s-a ntmplat? Lupta este
cumva ilegal?
Slav domnului, nu, rspunse omul cu calm. i poliitilor le place un meci bun la fel
de mult ca oricrui om. Pariurile fcute de particulari sunt ilegale. Consiliul Lorzilor
spune c e imoral s pui pariu. Alegtorilor le place un Consiliu care s ia poziie
mpotriva imoralitii. Ct despre Tweed, ea crede c e mai bine s ne economisim
pariurile pentru alegeri.
Tocmai atunci clopotul sun din nou, iar mulimea ntmpin lupta cu urale. Jonathan
simi o btaie pe umr i se ntoarse. Era Alisa, care-i zmbea. Unde i-e pisica?
Capitolul 37. Banda democraiei
Jonathan nu avu timp s rspund. Cineva ncepu s strige, Banda Democraiei! Banda
Democraiei! Fugii i adpostii-v!
Fugii, fugii, ip un copil, depindu-l pe Jonathan care sttea pe bordur. Alisa sri n
sus cu o expresie de teroare pe fa. Trebuie s plecm repede de aici! spuse ea cu
team.
Primii care dispruser fur poliitii. Oamenii se rspndir n toate direciile. Trei
familii ntregi, cu copii mici, alergar n jos pe scrile Blocului B, unii aruncnd lucruri
prietenilor care i ateptau jos. i adunar lucrurile i disprur n mare grab.
Cteva clipe mai trziu, strada era goal. Doar cei care se micau mai ncet, cu braele
pline de copii sau de bagaje, mai puteau fi nc vzui ndeprtndu-se de locul cu
probleme. Cldirea din captul ndeprtat al cartierului izbucni n flcri. Fr s se fi
micat din loc, Jonathan o apuc pe Alisa de mn. Ce se ntmpl? ntreb el. De ce
sunt toi att de speriai?
Zbtndu-se s scape din strnsoarea lui, Alisa l ridic pe Jonathan n picioare i ip la
el, E Banda Democraiei! Mai bine ai fugi de aici ct mai repede!
De ce?
Nu e timp pentru ntrebri, hai s mergem! strig ea. Dar Jonathan refuz s se lase tras
i nici nu-i ddu drumul. Speriat de moarte, ea strig, Oh, las-m s plec, altfel or s
ne prind pe amndoi!
Cine?
Banda Democraiei! Pe cine prind, l nconjoar i voteaz ce s fac cu el. Pot s-i ia
banii, s te ncuie ntr-o lad, sau chiar s te oblige s intri n banda lor. i nimeni nu
poate face nimic pentru a-i opri!
Lui Jonathan i se nvrtea capul. Unde era acum poliia aia omniprezent?! Dar legea
nu-i apr pe oameni de astfel de bande?
Uite ce e, spuse Alisa, nc ncercnd s scape din mna lui Jonathan. Hai s fugim
acum i vorbim mai trzu.
Mai avem timp. Repede, spune-mi.
Ea privi peste umr. Extrem de speriat, nghii cu greu i ncepu repede. Bine. La
nceput cnd s-a format banda, poliia i-a dus la tribunal pentru delictele lor. Banda a spus
c ei urmau doar principiul domniei majoritii, acelai principiu care este baza legii i a
tribunalelor. Ei au susinut c votul determin totul legalitate, moralitate, totul!
i au fost condamnai? ntreb Jonathan.
Dac ar fi fost condamnai, ar mai fi trebuit s alerg eu acum? Nu, judectorii au decis
cu trei voturi la dou n favoarea lor. Au numit asta Dreptul Divin al Majoritilor. De
atunci banda a fost liber s atace pe oricine care le era inferior numeric.
Regulile i stilul fr sens de pe aceast insul l exasperau pe Jonathan. Cum pot
oamenii s triasc ntr-un loc ca sta? Trebuie s existe un mod de a te apra!
Singura aprare mpotriva Bandei Democraiei este s te alturi unei alte bande, cu mai
muli membri. Odat cu asta, Jonathan porni n susul strzii mpreun cu Alisa. n timp
ce treceau n fug pe lng case i magazine, fata ip, N-a mai alerga dac a avea voie
s cumpr un pistol. Alergar mai departe, pe alei, prin pori, n jurul colurilor,
traversnd piee. Alisa cunotea oraul ca n propria ei palm.
Au continuat s fug pn cnd au obosit. n cele din urm, dup ce trecuser cu mult de
strzi i case, Jonathan i tovara lui se crar pe un deal abrupt, spernd s fie n
siguran sus, deasupra oraului. Ultimele raze ale soarelui se stinser n vest i Jonathan
vzu alte focuri izbucnind n ora. Sunetul ipetelor i al strigtelor ndeprtate ajungea
din cnd n cnd pn la ei.
Nu mai pot s merg mai departe, gfi Alisa, cu prul ei lung, castaniu, rvit pe
umeri. Se sprijini de un copac, ncercnd s-i recapete rsuflarea. Jonathan se aez i el
i se sprijini, epuizat, de o stnc. n goana nebun, rochia i se sfiase, iar prul i era n
dezordine. M ntreb ce s-a ntmplat cu ai mei, spuse ea cu tristee.
Jonathan ncepu i el s fie ngrijorat gndindu-se la cei doi btrni care avuseser atta
grij de el cu o noapte nainte i la nepotul lor, Davy. Orice individ prea fr aprare n
aceast lume ciudat. E tragic c poporul tu trebuie s lupte tot timpul. Ce pcat c nu
au un guvern bun care s menin pacea.
Alisa se uit lung la Jonathan i se aez lng el. Acum le-ai ncurcat, spuse ea. Art
n direcia luptelor, nc rsuflnd obosit. De cnd ne putem aminti, oamenii au nvat
s ia lucruri unii de la alii cu fora. Cine crezi c le-a fost profesor?
Jonathan se ncrunt i rspunse, Vrei s spui c cineva i-a nvat c este bine s
foloseasc fora?
Dar nu oricine. Majoritatea oamenilor au nvat-o prin exemplu n fiecare zi a vieii
lor.
Dar Consiliul Lorzilor de ce nu i-a oprit? spuse Jonathan. Pentru asta exist guvernul,
nu? S-i apere pe oameni de folosirea forei?
Consiliul este fora, spuse Annie subliniind cuvintele. i majoritatea timpului este
chiar tipul de for de care ar trebui s i apere el pe oameni. ncepuse s se enerveze.
Eu am dreptul s m apr, aa c a putea cere altora, chiar i Lorzilor, s m ajute s fac
asta. Dar e greit s-i atac pe alii, aa c e la fel de greit s cer cuiva s-i atace pe alii
pentru mine. Vzu c Jonathan se uit la ea ca i cum nu nelege. Suprat c el nu are
nici cea mai mic idee despre ce vorbete, l mpunse n piept cu degetul i spuse,
Ascult, cnd vrei ceva de la cineva, ce faci ca s-l obii?
Jonathan rspunse, nc mai simind vntaia pe care i-o fcuse arma hoaei, Vrei s
spui, fr s folosesc o arm?
Da, fr s pui mna pe o arm.
Pi, a putea ncerca s-i conving, rspunse Jonathan.
Da. Sau?
Sau a putea s-i dau bani?
Da, asta e tot un fel de a-l convinge. Altceva.
Hmm. S m duc la Consiliul Lorzilor i s le cer o lege?
Exact, spuse Alisa. Cu ajutorul guvernului nu trebuie s plteti sau s convingi ali
oameni. Nu trebuie s te bazezi pe cooperare voluntar. Dac ai ctigat Consiliul
Lorzilor de partea ta, fie prin voturi fie prin mit, atunci i poi obliga pe alii s fac ce
vrei tu. Desigur, dac altcineva ofer Consiliului mai mult, atunci acela te poate obliga pe
tine s faci ce vrea el. Iar Lorzii ctig ntotdeauna.
Dar eu credeam c guvernul este cel care ine societatea mpreun, spuse Jonathan.
Dimpotriv, rspunse Alisa. Puterea de a-i fora pe alii distruge stimulentul pentru
cooperare. Orice majoritate poate ctiga tot ce vrea iar minoritatea trebuie s accepte.
Este legal, dar minoritatea rmne neconvins, amar i ostil. Favoritismul i srcia
care rezult de aici sunt privite cu ur.
Acestea i reamintir lui Jonathan de povetile pe care le ascultase n copilrie despre
eriful din Nottingham care folosea un post corupt din guvern pentru a fura n aceeai
msur de la sraci i bogai i a-i recompensa ortacii. Jonathan i amintea vag c
izbucnise n urale cnd aflase c victimele se revoltaser n cele din urm mpotriva
tiranicului erif i a prietenilor lui.
Fata i art lui Jonathan focurile din vale. Privete revolta de acolo, spuse ea.
Substana real a societii este sfiat de aceast lupt continu pentru putere. Pe
ntreaga insul, grupurile care pierd prea multe voturi vor exploda de frustrare ntr-o bun
zi. Din nefericire, de obicei ei nu doresc s pun capt forei. Nu vor dect s o aib de
partea lor.
Jonathan rmase pe gnduri o bun bucat de vreme, uluit de tot ce i se putuse ntmpla
n aceste ultime dou zile. Privind spre Alisa, vzu c fata i gsise o poziie comod i
czuse ntr-un somn adnc. i, n timp ce se pregtea i el de culcare, i spuse: Fata asta
nu-i o Phoebe Simon!
Capitolul 38. Vulturi, ceretori, escroci i regi
A doua zi de diminea, primele raze de lumin l trezir pe Jonathan. oareci era
preocupat cu spatul unui mic an. Biatul se frec la ochi i privi n jur. Dei se mai
zreau pe ici pe colo coloane de fum, oraul prea s-i fi regsit linitea. Jonathan i
ddu brusc seama c-i e foame, aa c scoase din buzunar ultimele dou felii de pine
care i rmseser de ieri. O mnc pe prima, iar pe cealalt o aez uor n palma Alisei,
spernd c fata nu se va trezi. Dar Alisa deschise ochii.
Vreau s urc n vrful muntelui, s arunc o privire de acolo, i zise el. Fata se art de
acord s vin i ea, aa c ncepur s se caere mpreun pe poteca abrupt. n curnd se
crau ajutndu-se i cu minile, inndu-se ct mai bine de mici coluri de stnc. Aflat
mult n faa Alisei, dar mult n urma lui oareci, Jonathan ajunse la o mic platform i
privi oraul de la poalele muntelui. nc puin, estim el, i continu s urce pe o pant,
trecnd printr-o pdure cu copaci pipernicii i cu trunchiurile rsucite.
Oamenii! se gndea el, exasperat. Se mping unii pe alii tot timpul. Se amenin
mereu. Se aresteaz. Se fur i se rnesc unii pe alii.
n cele din urm copacii se rrir, lsnd loc unor tufiuri, apoi unei grmezi de bolovani.
Luna ntreag putea fi nc zrit prin lumina zorilor, alunecnd spre orizont. Aerul prin
care naintau era rece i plcut. Pe culme se afla un singur copac, uscat i lipsit de frunze,
iar pe una din ramuri sttea un vultur mare, urt i negru. O, nu, gemu Jonathan, care
sperase s gseasc un loc mai primitor. Las n urm o vale de vulturi, ca s aflu pacea, i
ce vd? Un vultur adevrat!
Un vultur adevrat! auzi ca un ecou o voce profund i aspr.
Jonathan nlemni. Numai ochii, mari deschii, i se micau ncet, cercetnd fiecare
centimetru de pmnt din faa lui. Inima i btea repede i o putea auzi n urechi. Cu
buzele tremurnd, vorbi, Cine a spus asta?
Cine a spus asta? l imit vocea. Prea s vin din copac.
Jonathan se uit la vultur, care sttea nemicat. Tu ai vorbit? Dar vulturii nu pot vorbi.
Apoi i ddu seama c totul pe insula aceasta era ciudat, aa c de ce nu i o pasre
vorbitoare?
fac treaba. Primesc vreun mulumesc? Nu. Serviciile mele sunt considerate murdare i
prosteti. Aa c vulturul urt trebuie s triasc cu vorbe urte i nici o apreciere.
Apoi sunt ceretorii, continu vulturul. Ei nu produc, nu fac nimic bun pentru nimeni,
n afar de ei nii. Reuesc s nu moar n pdure, desigur. i se poate spune c le dau o
senzaie de bine binefctorilor lor. Aa c sunt tolerai.
Escrocii sunt cei mai vicleni i au ctigat un loc de frunte n poezie i legend. Ei
practic minciuna i continu s-i nele pe ceilali cu cuvintele pe care le flutur.
Escrocii nu fac nici un serviciu util, dect c i nva pe alii nencrederea i arta
neltoriei.
Ridicndu-se i aruncndu-i aripile napoi, vulturul respir adnc. Un miros uor de
mortciune umplea aerul dimineii. n sfrit, avem regii. Regii nu au nevoie nici s
cereasc i nici s nele, dei adesea le fac pe amndou. Ca i hoii, ei fur ceea ce
produc alii prin fora brut pe care o comand. Ei nu produc nimic, dar controleaz totul.
Iar tu, cltorul meu naiv, lauzi aceast regalitate dar vorbeti de ru vulturii? Dac teai uita la un monument vechi, observ vulturul, ai spune c regele a fost mre pentru
c numele lui e scris n vrf. Dar nu te gndeti la toate scheletele pe care eu a trebuit s
le cur n timp ce a fost construit monumentul.
Jonathan vorbi, Adevrat. n trecut, unii dintre regi erau ri. Dar astzi alegtorii i aleg
conductorii n Consiliul Lorzilor. Acetia sunt diferii pentru c ei bine, pentru c sunt
alei.
Lorzii alei sunt diferii? Ha-ha! strig vulturul. Copiii nc mai sunt crescui cu
poveti despre regi i, atunci cnd cresc, se ateapt s regseasc acelai lucru. Lorzii ti
alei nu sunt altceva dect regi pe patru ani i prini pe doi ani. Ei sunt o combinaie de
ceretori, escroci i regi la un loc! Ei ceresc sau uneltesc pentru a obine contribuii i
voturi; flateaz i neal la fiecare ocazie; i opie prin insul cu aere de conductori. i,
pentru c reuesc s obin ceea ce vor, ntotdeauna rmne mai puin pentru cei ca noi
care producem i servim cu adevrat.
Jonathan rmase tcut. Se uit napoi n vale i cltin din cap gnditor. Mi-ar place s
m duc undeva unde s nu fie aa. Crezi c un asemenea loc exist?
Ridicndu-i aripile mari, vulturul ni din copac i ateriz cu o bufnitur zgomotoas
chiar lng Jonathan i Alisa. Acetia srir repede napoi, speriai de mrimea psrii.
Vulturul se aplec peste ei, aproape de dou ori mai nalt.
i-ar place s vezi un loc unde oamenii sunt liberi? Unde lucrurile sunt fcute drept i
fora este folosit doar n aprare? i-ar place s vizitezi o ar unde oficialitile se
supun acelorai reguli de comportare ca toi ceilali?
Oh, da! spuse Jonathan repede.
Vulturul l studie cu mare atenie. Stnd att de aproape, Jonathan i putea vedea ochii
mari. Preau s sfredeleasc direct n mintea lui Jonathan, cutnd semne de sinceritate.
Cred c s-ar putea aranja. Urc-te pe spinarea mea, spuse vulturul. Pasrea se ntoarse
uor i i cobor penele uriae i epene ale cozii pn la pmnt.
Jonathan ezit, amintindu-i c tocmai fusese sftuit s se ncread n aciuni i nu n
vorbe. Ce aciuni justificau s i ncredineze viaa aripilor unui vultur uria? Totui,
ajunsese pn aici, aa c ce mai avea de pierdut? nvins de curiozitate, Jonathan se urc
cu grij pe deluorul moale dintre umerii psrii i se uit ntrebtor spre Alisa.
Nu pot pleca, zise ea, familia mea m caut. A vrea s vin i eu cu tine, dar nu acum,
altdat.
Ea i-a permis de-a lungul anilor s obin, n ara lui, rezultate remarcabile. Dar asta e
deja o alt poveste. Acum te las, cititorule, s guti tu singur concluziile cu care domnul
Gullible i ncheie jurnalul.
"Filosofia mea se ntemeiaz pe principiul proprietii asupra propriei persoane. Tu eti
singurul proprietar al vieii tale. A nega acest adevr nseamn a permite unei alte
persoane s te poat lua n stpnire. Dar nici o alt persoan sau grup de persoane nu
este proprietarul vieii tale, dup cum nici tu nu eti proprietarul vieii altora.
Trieti n timp: n viitor, n prezent i n trecut. Asta e evident cu privire la viaa ta, la
libertatea ta i la produsele vieii i libertii tale. A alege cu privire la viaa i la libertatea
ta este ceea ce i aduce prosperitate. Dac i pierzi viaa, i pierzi viitorul; dac i pierzi
libertatea, i pierzi prezentul; i dac i pierzi produsele vieii i libertii tale, i pierzi
acea parte din trecutul tu n care le-ai produs.
Proprietatea este produsul vieii i al libertii tale. Ea este rodul muncii, produsul
timpului, al energiei i al talentelor tale - i reprezint acea parte din natur creia i-ai
conferit valoare. Ali oameni i pot oferi proprietatea lor prin schimb voluntar i
consimmnt reciproc. Doi oameni care schimb de bunvoie proprieti ntre ei obin
mai multe beneficii dect dac schimbul nu ar avea loc. Cei implicai n schimburi
voluntare sunt singurii ndreptii s ia decizii pentru ei.
Uneori se ntmpl ca unii oameni s foloseasc fora sau minciuna pentru a-i nsui
bunurile altora fr consimmntul voluntar al acestora. n mod normal, cnd cineva
iniiaz aciuni de for pentru a lua viaa cuiva, acest lucru se numete crim; cnd
iniiaz aciuni de for pentru a lua libertatea cuiva, acest lucru se numete nrobire; i
cnd iniiaz aciuni de for pentru a lua proprietatea cuiva, acest lucru se numete furt.
i asta e adevrat indiferent dac asemenea aciuni sunt nfptuite de o singur persoan
care acioneaz pe cont propriu, de o majoritate care agreseaz o minoritate, sau chiar de
guvernani cu cravate impecabile.
Eti perfect ndreptit s i protejezi viaa, libertatea i proprietatea nsuit pe drept de
agresiunea la care ai putea fi supus din partea celorlali. Prin urmare, eti perfect
ndreptit s ceri ajutorul altora. Dar nu ai nici un drept s iniiezi aciuni de for
mpotriva vieii, a libertii sau a proprietii altora. Tot astfel, nu ai nici un drept s
desemnezi o alt persoan care s iniieze agresiunea n numele tu.
Iari, ai tot dreptul s caui persoane care s te conduc, dar nu ai nici un drept s impui
altora conductori. Oricum ar fi selecionai guvernanii, ei nu sunt dect oameni i prin
urmare nu pot avea drepturi sau privilegii mai mari dect cele ale oricrui alt om. De
orict imaginaie am da dovad pentru a numi comportamentul guvernanilor cu alte
cuvinte dect acelea pe care le folosim pentru a denumi comportamentul celorlali
oameni, i orici oameni ar fi dispui s i ncurajeze pe guvernani, acetia nu au nici un
drept s ucid, s nrobeasc sau s fure. Nu poi transfera guvernanilor drepturi pe care
nu le ai.
De vreme ce eti proprietarul vieii tale, eti rspunztor de viaa ta. Nu i primeti viaa
cu chirie de la cineva cruia i datorezi astfel supunere. i nici nu eti sclavul altora, care
s i impun sacrificii. Tu singur i alegi scopurile n via, pornind de la propriile tale
valori. Succesul i eecul sunt stimulente necesare pentru ca tu s nvei i s te dezvoli.
Dac acionezi n numele altuia, sau dac altul acioneaz n numele tu, aceste aciuni
sunt virtuoase numai dac deriv dintr-un consimmnt voluntar reciproc. Pentru c
virtutea nu poate exista dect acolo unde e posibil libertatea de a alege.
Acestea sunt bazele unei societi cu adevrat libere. Ele nu sunt doar cele mai practice
temeiuri cu putin pentru aciunea uman, ci i cele mai etice.
Problemele care deriv din iniierea aciunilor de for de ctre guvern au o soluie.
Soluia este ca oamenii s nceteze s mai cear guvernanilor s iniieze violena n
numele lor. Oamenii ri nu sunt singura surs a rului. Rul provine i din faptul c
oamenii buni tolereaz iniierea violenei ca mijloc prin care s i ating scopurile. n
felul sta oamenii buni au fcut ca rul s aib putere de-a lungul ntregii istorii.
Dac ai ncredere ntr-o societate liber, te vei concentra asupra procesului de descoperire
a valorilor pe pia mai degrab dect asupra unei viziuni pe care s o impui altora. A
folosi fora guvernului pentru a impune altora propria ta viziune nu e nimic altceva dect
lene intelectual, care n mod obinuit are consecine neintenionate i perverse. Pentru a
avea o societate cu adevrat liber trebuie s ai curajul s gndeti, s vorbeti i s
acionezi - mai ales atunci cnd este mult mai simplu s nu faci nimic.
- Jonathan Gullible
ntrebri din capitole
2. Cei care o caut cu lumnarea:
Care este scopul muncii? Inveniile care duc la economie de munc sunt bune sau rele?
Pe cine afecteaz ele? Cum previn oamenii astfel de lucruri? Ce exemple pot fi date? Ce
probleme etice sunt implicate?
3. O tragedie comun:
De ce nu au grij oamenii de lucrurile care aparin tuturor? Dac pescarul ar fi fost
proprietarul lacului, ar fi avut el mai multe motive s aib grij de pete? Ar fi aruncat
gunoi n lac? Cine beneficiaz de pe urma proprietii comune? Ce alte exemple mai
sunt? Ce probleme etice sunt implicate?
4. Poliia Alimentar:
De ce ar plti cineva fermierii ca s nu produc recolte? Ce efect ar avea acest lucru
asupra preului i a disponibilitii alimentelor pentru consumatori? Ce cazuri de
dependen pot apare? Ce probleme etice sunt implicate?
5. Lumnri i haine:
Este bine sau ru pentru oameni c iau lumin i energie pe gratis de la Soare? Ar fi bine
sau ru pentru oameni s importe produse ieftine sau gratuite din alte ri? Cror grupuri
nu le place ca oamenii s cumpere produse ieftine din alte ri? De ce? Ce probleme etice
sunt implicate?
6. Taxa pe nlime:
E corect ca taxele s fie folosite pentru a manipula comportamentul oamenilor? i
modeleaz oamenii vieile astfel nct s plteasc taxe mai mici? Sunt guvernanii mai
nelepi sau mai morali dect supuii lor? E nedrept ca oamenii s fie nali? Putei da
exemple? Ce probleme etice sunt implicate?
7. Cnd o cas nu e un cmin:
Ce probleme apar cu noiunea de domeniu eminent? Dac cineva poate n mod legal s ia,
s utilizeze, s controleze sau s distrug o cas construit de o alt persoan, atunci cine
este n realitate proprietarul casei? Este taxa pe proprietate un fel de chirie? Putei da
exemple? Ce probleme etice sunt implicate?
8. Cele dou grdini zoologice:
Ar trebui oamenii s fie obligai s plteasc un impozit pentru grdina zoologic? Exist
motive legitime pentru a nu avea o grdin zoologic? Ce voia s spun Jonathan cnd se
ntreba cine face cel mai mare ru oamenilor, cei dinuntru sau cei dinafar? Ce probleme
etice sunt implicate?
9. A face bani:
Este bine sau ru s se tipreasc o mulime de bani noi? De ce unii oameni sunt fericii,
sau triti, cnd exist o mulime de bani noi? Exist similariti ntre falsificatori i cei
care tipresc banii n mod oficial? Ce probleme etice sunt implicate?
10. Maina de vise:
Cum li se poate lua oamenilor care cer s li se dea? Al cui vis s-a ndeplinit cu adevrat n
poveste? De ce? Ce alte exemple mai sunt? Ce probleme etice sunt implicate?
11. Putere de vnzare:
Ce este mita? Care este diferena ntre mita legal i cea ilegal? Pot politicienii s-i
mituiasc pe alegtori n mod legal? Pot cei care ofer contribuii pentru campanie s-i
mituiasc pe politicieni n mod legal? Ce probleme sunt asociate cu mituirea? Ce
probleme etice sunt implicate?
12. Adpost nesigur:
Cine este afectat de legile privind controlul chiriilor, codurile n construcii, sau zonare?
Cum? Cum poate piaa rsplti sau pedepsi practicile n afaceri care sunt bune sau rele?
Ce probleme etice sunt implicate?
13. Delicte tot mai grave:
Ce se nelege prin creterea gravitii delictului? Ce i se poate ntmpla cuiva care
opune rezisten arestrii? Care sunt efectele legilor de autorizare a ocupaiilor? Ce se
poate ntmpla n absena unor asemenea legi? Ce probleme etice sunt implicate?
14. Btlii de bibliotec:
Ar trebui oamenii s fie arestai dac nu doresc s plteasc pentru cumprarea unor cri
care nu le plac? Este selectarea crilor pentru o bibliotec public un fel de propagand
sau cenzur? Ce probleme etice sunt implicate?
15. Nimic:
Ce probleme apar cnd arta este finanat din impozite? Ce probleme etice sunt
implicate?
16. Pavilionul intereselor speciale:
De ce credeau toi participanii la joc c sunt ctigtori? Erau ei ctigtori? De ce erau
fericii organizatorii pavilionului? Ce probleme etice sunt implicate?
17. Mo Cruvern:
D mo Cruvern napoi la fel de mult ct primete? De ce nu se plng oamenii cnd le ia
lucruri din cas? Ce schimbri s-au petrecut atunci cnd oficialii guvernului au preluat
Crciunul? Ce probleme etice sunt implicate?
18. Broasca estoas i iepurele ntr-o nou prezentare:
Ce asemnri sunt cu monopolul actual al serviciilor potale? Cum poate fi definit
justeea n livrrile potale? Permite monopolul potal un control mai uor asupra
cetenilor? Ar trebui permis concurena? De ce da sau de ce nu? Ce probleme etice sunt
implicate?
19. Comisia de digestie:
Exist n aceast poveste paralele cu educaia asigurat politic? Ce s-ar ntmpla cu
ramura produciei alimentare dac ar fi tratat la fel cu educaia? Care sunt asemnrile?
Ce probleme etice sunt implicate?
20. D-mi trecutul sau viitorul tu!: