UNIVER SIDAD DE CONCEPCIN

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS DE LA TIERRA

10 CONGRESO GEOLGICO CHILENO 2003

COPPER PITCH Y COPPER WAD: CONTRASTE ENTRE LAS FASES

PRESENTES EN LAS CABEZAS Y EN LOS RIPIOS EN PRUEBAS DE
LIXIVIACIN DE MATERIALES DE MINA SUR, CHUQUICAMATA.
PINCHEIRA, M.*, DAGNINO, A.**, KELM, U.*, y HELLE, S.*
*Instituto de Geologa Econmica Aplicada GEA, Universidad de Concepcin, Casilla 160-C, Concepcin 3, Chile.
mpinchei@udec.cl
** Superintendencia General de Operaciones, Gerencia Hidrometaluga Sur, Codelco Norte, Divisin Chuquicamata,
Chuquicamata, Chile

RESUMEN
El presente estudio aporta nuevos antecedentes mineralgicos, texturales y composicionales de las fases copper
pitch y copper wad del yacimiento de cobre extico Mina Sur en Chuquicamata. Se propone el nombre de Silicato
de Cobre Negro (SCN) para denominar a ambos mineraloides, los cuales de acuerdo a estudios con el TEM revelan
una estructura no cristalina y muestran composiciones (EPMA-EDAX) que no difieren sustancialmente entre s.
Estos estudios revelan concentraciones variables de Cu, Mn, Fe, Al y Si, presentes como elementos mayoritarios,
acompaados por un conjunto de elementos en traza que incluyen: Ca, Na, K, Mg, S, P, Cl, Mo, Co, Ni, As, Zn, Pb,
U y V. Considerando los contenidos relativos de Cu-Mn-Fe, el SCN muestra dos miembros diferenciables, uno rico
en Mn con contenidos relativamente altos de cobre y otro rico en Fe relativamente pobre en Cu. Por ltimo se
establece la importancia que tiene el SCN como fase refractaria a la lixiviacin, presente en los ripios como granos
monominerales y en texturas de oclusin, principalmente como relleno de fracturas en ganga y como reemplazo
parcial y a lo largo del clivaje en las biotitas.

INTRODUCCIN
En Chile son numerosos los ejemplos de yacimientos con zonas de oxidacin que han generado
zonas de enriquecimiento supergnico, siendo frecuente el desarrollo de cuerpos adyacentes de
mineralizacin extica de cobre. La explotacin de estos yacimientos mediante mtodos de
lixiviacin en pila, requiere una cabal comprensin de la mineraloga de los minerales oxidados
de cobre, de la zonacin del depsito y de la qumica mineral. El presente trabajo se enmarca en
la investigacin que se realiza para optimizar la recuperacin del cobre soluble asociado a gravas
mineralizadas en Mina Sur, el yacimiento extico asociado con el yacimiento de Chuquicamata.
El nimo de este trabajo es aportar nuevos antecedentes mineralgicos, texturales y
composicionales de las fases mapeadas corrientemente como copper pitch y copper wad en el
yacimiento.

Todas las contribuciones fueron proporcionados directamente por los autores y su contenido es de su exclusiva responsabilidad.

MARCO GEOLGICO
Los procesos secundarios ligados a la formacin de depsitos de cobre extico, se han
desarrollado en numerosos sectores aledaos a los prfidos cuprferos andinos. En todos ellos el
Cu es extrado por fenmenos de oxidacinlixiviacin superficial desde una fuente primaria rica
en sulfuros y es transportado lateralmente por soluciones cidas y posteriormente precipitado en
ambientes de Eh y pH favorables. En Chile se conocen depsitos explotables de este tipo en Mina
Sur en Chuquicamata, en el yacimiento Damiana asociado a El Salvador y en Huinquintipa ligado
al yacimiento de Collahuasi.
El yacimiento Mina Sur actualmente en explotacin, se ubican inmediatamente al sur del
yacimiento de Chuquicamata, en una paleoquebrada de direccin SE que nace en el cuerpo
central del porfdo cuprfero y se extiende hacia el sureste 8 km. La mineralizacin de mayor
importancia econmica se deposita entre los 2 y 6 km del yacimiento madre, formando un cuerpo
lenticular y sinusoidal con anchos variables entre 400 y 200 m y potencias de 60 a 40 en la parte
distal (Mnchmeyer, 1996).
En la actualidad se explotan recursos con una ley de 1,06% de Cu, para una ley de corte de 0,2%
Cu. Se estima que el depsito se form por la removilizacin de unos 3,6 millones de toneladas
de cobre metlico a partir de la zona de enriquecimiento secundario de Chuquicamata. La
mineralizacin de cobre est compuesta principalmente de crisocola, atacamita y fases negras
mapeadas tradicionalmente como copper pitch y copper waden el yacimiento. Los minerales
de mena forman el cemento en la parte basal de un conjunto de gravas depositadas en un
paleocanal y tambin se encuentran presentes como relleno de fracturas en las rocas
metamrficas paleozoicas del basamento subyacente. El lente mineralizado se encuentra cubierto
por una secuencia de grava estril de espesores variables entre 120 y 200 metros.
Los intrusivos y rocas metamrficas del zcalo de la zona mineralizada, estn afectadas por
alteracin propiltica premineralizacin y tambin por alteracin arglica asociada a la
mineralizacin exgena. La distribucin de los oxidados de cobre muestra una clara relacin con
la alteracin, de modo que en rocas propilitizadas predomina crisocola y el copper pitch por sobre
atacamita, en cambio en sectores argilizados predomina atacamita y el copper wad. La
alteracin y la mineralizacin de cobre ocurren prcticamente en forma contempornea con la
depositacin de las gravas. Dataciones 40Ar/39Ar (Mote et al. 2001), indican una edad de 17,03
0,03 Ma, para la mineralizacin extica en Mina Sur.
La gnesis del yacimiento Mina Sur se encuentran ligada a varios escurrimientos laterales y
superficiales de soluciones cidas cuya intensidad y concentraciones de cobre fueron variables en
el tiempo y se encuentran relacionadas a los procesos de lixiviacin y enriquecimiento
supergnico del prfido cuprfero Chuquicamata.
MTODO DE TRABAJO
Las muestras provienen de campaas de sondaje en el sector ubicado entre el rajo de
Chuquicamata y la parte central de la Mina Sur. Estos materiales mineralizados fueron sometidos
a diversas pruebas de recuperacin metalrgica. Se estudiaron numerosas muestras provenientes
de testigos de sondajes, muestras de cabeza y de ripios. En ellas se realiz una completa
caracterizacin geometalrgica utilizando estudios de microscopa ptica, difraccin de rayos X
(DRX) , fluorescencia de rayos X (FRX), anlisis qumicos va hmeda (AAS), microsonda

electrnica (EDS), microscopa de transmisin (TEM), y espectroscopa infrarroja (IR). Todos

los anlisis salvo los dos ltimos fueron realizados en los laboratorios del Instituto de Geologa
Econmica Aplicada GEA de la Universidad de Concepcin.
MINERALOGA, ZONACIN Y PARAGNESIS
Los gelogos de la mina han mapeado tradicionalmente como copper wad y copper pitch, un
silicato hidratado de manganeso y hierro rico en cobre, de color negro, que ocurre en masas
botroidales, compacto o terroso, tambin como relleno de fracturas o como cemento en las
gravas. Cuando aparece solo y muestra hbito terroso se denomina wad, si est asociado con
crisocola se le denomina pitch o black chrysocolla. Otros constituyentes menores son
pseudomalaquita, brocantita y atacamita. En sectores de oxidacin superficial sobre el cuerpo de
Chuquicamata han sido descritos adems turquesa, chalcantita, krhnkita, antlerita y sampleita
(Rojas, 1999; en Chvez, 2000).
En las rocas intrusivas del zcalo, se observa un intenso fracturamiento, que fue aprovechado por
las soluciones portadoras de cobre para depositar mineralizacin coloforme de crisocola. Esta se
presenta con intercalaciones de copper pitch y pseudomalaquita. Venillas de atacamita y
brocantita, acompaadas por anhidrita, cortan la mena coloforme y forman episodios posteriores
de removilizacin del cobre, probablemente a causa de variaciones locales en el Eh y pH (Tabla
1). En las gravas mineralizadas, la mena esta formada principalmente por crisocola y copper
pitch, localmente son importantes adems la atacamita, brocantita y pseudamalquita.
Mineraloga
de mena y ganga
Plagioclasa
Hornblenda
Biotita
Cuarzo
Sericita
Arcillas
Epidota
Clorita
Crisocola
Pseudomalaquita
Copper
Wad -Pitch
Brocantita
Atacamita
Anhidrita
Limonita-(Cu)
Arcillas-(Cu)

Etapa
Etapa de
Etapas de
magmtica alteracin
alteracin y
pre-mineral mineralizacin
extica
Venillas

Reemplazo
Remplazo
Venillas
Reemplazo

Venillas

Tabla 1: Posicin paragentica de la mena y ganga en rocas mineralizadas del zcalo intrusivo
Paleozoico.
Los minerales de ganga asociados a la mineralizacin, muestran texturas de reemplazo, donde las
anfibolas y biotitas primarias son reemplazadas por copper pitch o bien fracturas en cuarzo y
plagioclasa argilizada son rellenadas con estas fases ricas en cobre, formando frecuentes texturas

de oclusin. Las biotitas son notablemente afectadas por el pitch y wad, desarrollando texturas de
reemplazamiento en los bordes y en los planos de clivaje (Fig. 1). El grado de reemplazo est
probablemente relacionado con un intercambio diadcico entre el Mg 2+ y el Cu 2+ que muestran
prcticamente el mismo radio inico.

SCN

Vetillas de SCN

SCN en clivaje

Figura 1: Texturas de oclusin en ganga silicatada. A: Cuarzo, B: Feldespato argilizado, C:

Anfibola parcialmente cloritizada y D: Biotita parda con fracturas, clivaje y zonas irregulares con
copper pitch. Luz transmitida, 10 x 20, Nic. //. Base imagen aprox. 20 m.
En observaciones bajo el microscopio de muestras de ripios, donde cabra esperar una completa
disolucin de la mena de cobre soluble, se constata una alta frecuencia de granos monominerales
de pitch o wad, as como la presencia de texturas de oclusin de estas fases en materiales de
ganga, particularmente como relleno de microvetillas. En estas fases residuales ricas en cobre y
en algunos minerales de arcillas de los ripios, se concentra la mayor parte del cobre soluble,
refractario a la lixiviacin. En los siguientes puntos nos referiremos solo al problema planteado
por el copper pitch y copper wad.
CARACTERSTICAS CRISTALOGRFICAS
Las observaciones con TEM revelan detalles estructurales, tiles en el anlisis cristalogrfico,
observacin de defectos cristalinos, formacin de cristales a nivel de celda unitaria,
determinacin de la cristalinidad o carcter amorfo del material a travs de imgenes de
difraccin. La tcnica utiliza impregnacin de partculas de inters con resina (<2m tamao
mximo), y su posterior corte en lminas a un espesor < 0,15m, las cuales se someten en alto
vaco a un haz de electrones (120 KV en este estudio).
Las fases de copper pitch y copper wad, analizadas con el TEM bajo gran aumento (75.000
veces), muestran estructuras fibrosas y hojosas, siendo sin embargo, de carcter amorfo de
acuerdo a las imgenes de difraccin obtenidas con el TEM (Figura 2). Lo anterior ya se

vislumbra en el anlisis bajo el microscopio ptico, donde se aprecian texturas coloforme con un
bandeamiento fino homogneo e istropo a nicoles cruzados. Estudios efectuados con imgenes
composicionales con la microsonda electrnica tambin muestran detalles de este bandeamiento,
(Fig. 3). Todos estos antecedentes muestran una estructura interna no cristalina para ambas fases,
muy similar a la que presenta la crisocola, siendo en rigor un mineraloide. Los resultados de la
espectroscopa infrarroja (IR) confirman la similitud con la crisocola, revelando adems que
ambas fases, corresponden a silicatos de estructura trioctadrica semejantes a la esmectita.

+
+

Figura 2: Imagen TEM en preparacin con copper wad y filosilicatos. Puntos 1 y 2 copper wad;
3 y 4 filosilicatos. Magnificacin x 75.000. A-Imgen de difraccin del copper wad, amorfo en
los puntos 1 y 2.
COMPOSICIN DEL COPPER PITCH Y COPPER WAD
Barridos por FRX practicados en algunas muestras de testigos con abundante mineralizacin
pitch y wad, previamente separado en forma manual bajo la lupa binocular, muestran una
compleja composicin para estas fases. En efecto, ambos presentan una composicin elemental
que incluye Si, Cu, Mn, Fe, Al como elementos mayoritarios y un conjunto de elementos
presentes con intensidad variable (cuentas por segundo en lneas K) entre los cuales estn Ca,
Na, K, Mg, S, P, Cl, Mo, Co, Ni, As, Zn, Pb, U y V.

SCN-coloforme

SCN -coloforme

100 m

Figura 3: Imagen microscopia ptica, 10x20 Nic. // y composicional (EPMA-BEI) del

bandeamiento coloforme del SCN en un grano en ripio.
Muestras de pitch y wad tambin fueron analizadas por AAS y con microsonda electrnica
(EDS). Los resultados obtenidos revelan que no existen diferencias significativas en la
composicin de ambas fases que justifiquen su diferenciacin en el mapeo. Estas fases, mejor
descritas como un silicato de cobre negro (en adelante SCN) estn formadas principalmente por
miembros ricos en Mn (SCN-Mn) y con menor frecuencia por miembros ricos en Fe (SCN-Fe).
Los contenidos de cobre son variables, con valores mnimos del orden de 1% Cu y mximos de
hasta 54 % Cu. La pregunta central, del porqu una considerable cantidad de este material no es
solubilizado durante las pruebas de lixiviacin, tiene probablemente que ver con la estructura
proto-cristalina que pueda adoptar esta fase inicialmente depositada como un gel amorfo.
EL SILICATO DE COBRE NEGRO EN LAS CABEZAS
El diagrama ternario Cu-Fe-Mn (Figura 4) que agrupa los elementos mayoritarios en el SCN en
las cabezas, muestra bien diferenciados los dos grupos composicionales, uno formado por SCN
ricos en Mn, con contenidos relativamente altos de cobre y bajos de hierro, y otro grupo formado
por SCN ricos en hierro, con una amplia distribucin de valores de manganeso, pero por lo
general pobres en cobre.

Figura 4: Diagrama ternario Cu-Fe-Mn para el SCN en las cabezas: El campo de los SCN-Fe
muestra la mayora de los puntos en el extremo rico en Fe.
EL SILICATO DE COBRE NEGRO EN LOS RIPIOS
Las fases de silicatos de cobre negros son, salvo algunas excepciones, los nicos materiales de
mena ampliamente distribuidos en los ripios. Estos estn presentes en forma de granos
monominerales liberados, como en forma de microvetillas ocluidas en la ganga (ver Figura 1 A y
D).
El diagrama ternario Cu-Mn-Fe del SCN en los ripios (Figura 5), muestra tambin dos campos
muy diferenciados, fases SCN-Mn generalmente ms ricas en Cu, en comparacin con fases
SCN-Fe, agrupadas en torno a valores altos de Fe con escaso contenido de Mn y pobres en Cu.

Figura 5: Diagrama ternario Cu-Fe-Mn del SCN en los ripios (Datos EDS). Variaciones similares
en cuanto al contenido de cobre, para fases-Cu-Mn y fases-Cu-Fe (0 - 30%)

Las relaciones entre que muestran el Cu, Si y Al, con otros elementos mayoritarios, muestran por
ejemplo que Cu y Mn presentan una relacin directamente proporcional, la relacin entre Cu y
Fe, como tambin Cu y Si; Cu y Fe; Si y Fe; Al y Fe; Si y Mn son aparentemente de tipo inversas
(Figura 6 ), lo cual puede ser indicativo de una estructura (no cristalina) con una cierta
organizacin interna que regula la proporcin en que ocurren estos elementos en la composicin
de las fases SCN residuales.
Al respecto algunas razones entre elementos parecen responder bien a este hecho, especialmente
para un grupo importante de granos de SCN ricos en Mn, donde la razn Cu/Mn muestra una
poblacin de valores entre 0,22 y 0,43 con media de 0,35 ( = 0,05, y un grupo de SCN-Fe con
razones Cu/Fe agrupadas entre 0,02 y 0,20, media de 0,06 ( = 0,06).

Cu-Mn SCN (ripios)

Cu-Fe en SCN (ripios)

70

60

60

50

Mn % peso

Fe % peso

50
40
30
20

40
30
20
10

10
0
0

10

15

20

25

0
0

10

Cu %peso

15

20

25

Cu % peso

Fe-Al en SCN (ripios)

M n-S i en S C N (ripio s)

35

25

30
20
25
20

15

15
10
10
5

5
0

0
0

10

20

30

40

50

60

70

10

20

30

40

50

60

M n (% )

F e (% )

Cu-Si en SCN (ripios)

Fe-Si en SCN (ripios)

40

35
30
25

Si (%)

Si (%)

30
20
10

20
15
10
5

0
0

10
Cu (%)

15

20

25

0
0

20

40

60

80

Fe (%)

Figura 6: Relaciones entre los elementos principales formadores del SCN. Diagramas Cu-Fe; CuMn; Fe-Al; Mn-Si; Cu-Si y Fe-S en el SCN de granos no lixiviados de los ripios (datos EDS).
DISCUSIN Y CONCLUSIN
El anlisis textural y composicional de las fases de SCN, indican que estos precipitaron desde
soluciones superficiales de tipo coloidales ligadas a la lixiviacin cida de la zona de sulfuros
secundarios de la zona de enriquecimiento suprgeno del yacimiento de Chuquicamata. La
neutralizacin de las soluciones cidas habra dado lugar a la depositacin de la mena oxidada de
cobre. Esta habra precipitado como silicato (crisocola), cloruros (atacamita) o como un gel

amorfo rico en slice, cobre, hierro y manganeso (SCN), tal como lo revelan las observaciones de
texturas coloformes bajo el microscopio, las imgenes composiciones (BEI) en la microsonda y
las efectuadas con el TEM. Las caractersticas morfolgicas hojosas y fibrosas del SCN en
observaciones con TEM y la estructura del tipo trioctadrica detectada por los anlisis con
infrarrojo, sugieren que este material probablemente se asemeja a la estructura de la esmectita.
La composicin de las fases de SCN de Mina Sur, muestra en un diagrama ternario (Cu-Mn-Fe)
que estas fases se agrupan en dos campos bien diferenciables, uno ms frecuente con fases ricas
en Cu-Mn y otro minoritario con fases ricas en Cu-Fe.
Las variaciones del contenido de
cobre, observados en la misma muestra en puntos adyacentes son propias de materiales
coloformes donde los cambios en la coloracin ya indican cambios composicionales entre capas
depositadas en forma contigua.
Los resultados del estudio de la composicin del SCN mediante microsonda (EDS) en las cabezas
como en los ripios para la misma muestra, indican que la composicin de estas fases, no difiere
mayormente entre la cabeza y el ripio, salvo en este ltimo por su menor contenido en cobre. Este
hecho puede estar indicando fases de SCN refractarias a la lixiviacin con caractersticas
composicionales ms restringidas, mostrando razones Cu/Mn y Cu/Fe con medias de 0,35 y 0,06
respectivamente.
Finalmente se destaca la presencia de cobre en texturas de oclusin. La cantidad de cobre
contenida en estas texturas no parecer ser despreciable, considerando el alto contenido de Cu que
muestran las fases de SCN, y que los estudios de recuento modal en los ripios, indican que el
SCN ocluido puede alcanzar en algunas muestras hasta un 3% en volumen.
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