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RESUMEN
El presente estudio aporta nuevos antecedentes mineralgicos, texturales y composicionales de las fases copper
pitch y copper wad del yacimiento de cobre extico Mina Sur en Chuquicamata. Se propone el nombre de Silicato
de Cobre Negro (SCN) para denominar a ambos mineraloides, los cuales de acuerdo a estudios con el TEM revelan
una estructura no cristalina y muestran composiciones (EPMA-EDAX) que no difieren sustancialmente entre s.
Estos estudios revelan concentraciones variables de Cu, Mn, Fe, Al y Si, presentes como elementos mayoritarios,
acompaados por un conjunto de elementos en traza que incluyen: Ca, Na, K, Mg, S, P, Cl, Mo, Co, Ni, As, Zn, Pb,
U y V. Considerando los contenidos relativos de Cu-Mn-Fe, el SCN muestra dos miembros diferenciables, uno rico
en Mn con contenidos relativamente altos de cobre y otro rico en Fe relativamente pobre en Cu. Por ltimo se
establece la importancia que tiene el SCN como fase refractaria a la lixiviacin, presente en los ripios como granos
monominerales y en texturas de oclusin, principalmente como relleno de fracturas en ganga y como reemplazo
parcial y a lo largo del clivaje en las biotitas.
INTRODUCCIN
En Chile son numerosos los ejemplos de yacimientos con zonas de oxidacin que han generado
zonas de enriquecimiento supergnico, siendo frecuente el desarrollo de cuerpos adyacentes de
mineralizacin extica de cobre. La explotacin de estos yacimientos mediante mtodos de
lixiviacin en pila, requiere una cabal comprensin de la mineraloga de los minerales oxidados
de cobre, de la zonacin del depsito y de la qumica mineral. El presente trabajo se enmarca en
la investigacin que se realiza para optimizar la recuperacin del cobre soluble asociado a gravas
mineralizadas en Mina Sur, el yacimiento extico asociado con el yacimiento de Chuquicamata.
El nimo de este trabajo es aportar nuevos antecedentes mineralgicos, texturales y
composicionales de las fases mapeadas corrientemente como copper pitch y copper wad en el
yacimiento.
Todas las contribuciones fueron proporcionados directamente por los autores y su contenido es de su exclusiva responsabilidad.
MARCO GEOLGICO
Los procesos secundarios ligados a la formacin de depsitos de cobre extico, se han
desarrollado en numerosos sectores aledaos a los prfidos cuprferos andinos. En todos ellos el
Cu es extrado por fenmenos de oxidacinlixiviacin superficial desde una fuente primaria rica
en sulfuros y es transportado lateralmente por soluciones cidas y posteriormente precipitado en
ambientes de Eh y pH favorables. En Chile se conocen depsitos explotables de este tipo en Mina
Sur en Chuquicamata, en el yacimiento Damiana asociado a El Salvador y en Huinquintipa ligado
al yacimiento de Collahuasi.
El yacimiento Mina Sur actualmente en explotacin, se ubican inmediatamente al sur del
yacimiento de Chuquicamata, en una paleoquebrada de direccin SE que nace en el cuerpo
central del porfdo cuprfero y se extiende hacia el sureste 8 km. La mineralizacin de mayor
importancia econmica se deposita entre los 2 y 6 km del yacimiento madre, formando un cuerpo
lenticular y sinusoidal con anchos variables entre 400 y 200 m y potencias de 60 a 40 en la parte
distal (Mnchmeyer, 1996).
En la actualidad se explotan recursos con una ley de 1,06% de Cu, para una ley de corte de 0,2%
Cu. Se estima que el depsito se form por la removilizacin de unos 3,6 millones de toneladas
de cobre metlico a partir de la zona de enriquecimiento secundario de Chuquicamata. La
mineralizacin de cobre est compuesta principalmente de crisocola, atacamita y fases negras
mapeadas tradicionalmente como copper pitch y copper waden el yacimiento. Los minerales
de mena forman el cemento en la parte basal de un conjunto de gravas depositadas en un
paleocanal y tambin se encuentran presentes como relleno de fracturas en las rocas
metamrficas paleozoicas del basamento subyacente. El lente mineralizado se encuentra cubierto
por una secuencia de grava estril de espesores variables entre 120 y 200 metros.
Los intrusivos y rocas metamrficas del zcalo de la zona mineralizada, estn afectadas por
alteracin propiltica premineralizacin y tambin por alteracin arglica asociada a la
mineralizacin exgena. La distribucin de los oxidados de cobre muestra una clara relacin con
la alteracin, de modo que en rocas propilitizadas predomina crisocola y el copper pitch por sobre
atacamita, en cambio en sectores argilizados predomina atacamita y el copper wad. La
alteracin y la mineralizacin de cobre ocurren prcticamente en forma contempornea con la
depositacin de las gravas. Dataciones 40Ar/39Ar (Mote et al. 2001), indican una edad de 17,03
0,03 Ma, para la mineralizacin extica en Mina Sur.
La gnesis del yacimiento Mina Sur se encuentran ligada a varios escurrimientos laterales y
superficiales de soluciones cidas cuya intensidad y concentraciones de cobre fueron variables en
el tiempo y se encuentran relacionadas a los procesos de lixiviacin y enriquecimiento
supergnico del prfido cuprfero Chuquicamata.
MTODO DE TRABAJO
Las muestras provienen de campaas de sondaje en el sector ubicado entre el rajo de
Chuquicamata y la parte central de la Mina Sur. Estos materiales mineralizados fueron sometidos
a diversas pruebas de recuperacin metalrgica. Se estudiaron numerosas muestras provenientes
de testigos de sondajes, muestras de cabeza y de ripios. En ellas se realiz una completa
caracterizacin geometalrgica utilizando estudios de microscopa ptica, difraccin de rayos X
(DRX) , fluorescencia de rayos X (FRX), anlisis qumicos va hmeda (AAS), microsonda
Etapa
Etapa de
Etapas de
magmtica alteracin
alteracin y
pre-mineral mineralizacin
extica
Venillas
Reemplazo
Remplazo
Venillas
Reemplazo
Venillas
Tabla 1: Posicin paragentica de la mena y ganga en rocas mineralizadas del zcalo intrusivo
Paleozoico.
Los minerales de ganga asociados a la mineralizacin, muestran texturas de reemplazo, donde las
anfibolas y biotitas primarias son reemplazadas por copper pitch o bien fracturas en cuarzo y
plagioclasa argilizada son rellenadas con estas fases ricas en cobre, formando frecuentes texturas
de oclusin. Las biotitas son notablemente afectadas por el pitch y wad, desarrollando texturas de
reemplazamiento en los bordes y en los planos de clivaje (Fig. 1). El grado de reemplazo est
probablemente relacionado con un intercambio diadcico entre el Mg 2+ y el Cu 2+ que muestran
prcticamente el mismo radio inico.
SCN
Vetillas de SCN
SCN en clivaje
vislumbra en el anlisis bajo el microscopio ptico, donde se aprecian texturas coloforme con un
bandeamiento fino homogneo e istropo a nicoles cruzados. Estudios efectuados con imgenes
composicionales con la microsonda electrnica tambin muestran detalles de este bandeamiento,
(Fig. 3). Todos estos antecedentes muestran una estructura interna no cristalina para ambas fases,
muy similar a la que presenta la crisocola, siendo en rigor un mineraloide. Los resultados de la
espectroscopa infrarroja (IR) confirman la similitud con la crisocola, revelando adems que
ambas fases, corresponden a silicatos de estructura trioctadrica semejantes a la esmectita.
+
+
Figura 2: Imagen TEM en preparacin con copper wad y filosilicatos. Puntos 1 y 2 copper wad;
3 y 4 filosilicatos. Magnificacin x 75.000. A-Imgen de difraccin del copper wad, amorfo en
los puntos 1 y 2.
COMPOSICIN DEL COPPER PITCH Y COPPER WAD
Barridos por FRX practicados en algunas muestras de testigos con abundante mineralizacin
pitch y wad, previamente separado en forma manual bajo la lupa binocular, muestran una
compleja composicin para estas fases. En efecto, ambos presentan una composicin elemental
que incluye Si, Cu, Mn, Fe, Al como elementos mayoritarios y un conjunto de elementos
presentes con intensidad variable (cuentas por segundo en lneas K) entre los cuales estn Ca,
Na, K, Mg, S, P, Cl, Mo, Co, Ni, As, Zn, Pb, U y V.
SCN-coloforme
SCN -coloforme
100 m
Figura 4: Diagrama ternario Cu-Fe-Mn para el SCN en las cabezas: El campo de los SCN-Fe
muestra la mayora de los puntos en el extremo rico en Fe.
EL SILICATO DE COBRE NEGRO EN LOS RIPIOS
Las fases de silicatos de cobre negros son, salvo algunas excepciones, los nicos materiales de
mena ampliamente distribuidos en los ripios. Estos estn presentes en forma de granos
monominerales liberados, como en forma de microvetillas ocluidas en la ganga (ver Figura 1 A y
D).
El diagrama ternario Cu-Mn-Fe del SCN en los ripios (Figura 5), muestra tambin dos campos
muy diferenciados, fases SCN-Mn generalmente ms ricas en Cu, en comparacin con fases
SCN-Fe, agrupadas en torno a valores altos de Fe con escaso contenido de Mn y pobres en Cu.
Figura 5: Diagrama ternario Cu-Fe-Mn del SCN en los ripios (Datos EDS). Variaciones similares
en cuanto al contenido de cobre, para fases-Cu-Mn y fases-Cu-Fe (0 - 30%)
Las relaciones entre que muestran el Cu, Si y Al, con otros elementos mayoritarios, muestran por
ejemplo que Cu y Mn presentan una relacin directamente proporcional, la relacin entre Cu y
Fe, como tambin Cu y Si; Cu y Fe; Si y Fe; Al y Fe; Si y Mn son aparentemente de tipo inversas
(Figura 6 ), lo cual puede ser indicativo de una estructura (no cristalina) con una cierta
organizacin interna que regula la proporcin en que ocurren estos elementos en la composicin
de las fases SCN residuales.
Al respecto algunas razones entre elementos parecen responder bien a este hecho, especialmente
para un grupo importante de granos de SCN ricos en Mn, donde la razn Cu/Mn muestra una
poblacin de valores entre 0,22 y 0,43 con media de 0,35 ( = 0,05, y un grupo de SCN-Fe con
razones Cu/Fe agrupadas entre 0,02 y 0,20, media de 0,06 ( = 0,06).
60
60
50
Mn % peso
Fe % peso
50
40
30
20
40
30
20
10
10
0
0
10
15
20
25
0
0
10
Cu %peso
15
20
25
Cu % peso
M n-S i en S C N (ripio s)
35
25
30
20
25
20
15
15
10
10
5
5
0
0
0
10
20
30
40
50
60
70
10
20
30
40
50
60
M n (% )
F e (% )
40
35
30
25
Si (%)
Si (%)
30
20
10
20
15
10
5
0
0
10
Cu (%)
15
20
25
0
0
20
40
60
80
Fe (%)
Figura 6: Relaciones entre los elementos principales formadores del SCN. Diagramas Cu-Fe; CuMn; Fe-Al; Mn-Si; Cu-Si y Fe-S en el SCN de granos no lixiviados de los ripios (datos EDS).
DISCUSIN Y CONCLUSIN
El anlisis textural y composicional de las fases de SCN, indican que estos precipitaron desde
soluciones superficiales de tipo coloidales ligadas a la lixiviacin cida de la zona de sulfuros
secundarios de la zona de enriquecimiento suprgeno del yacimiento de Chuquicamata. La
neutralizacin de las soluciones cidas habra dado lugar a la depositacin de la mena oxidada de
cobre. Esta habra precipitado como silicato (crisocola), cloruros (atacamita) o como un gel
amorfo rico en slice, cobre, hierro y manganeso (SCN), tal como lo revelan las observaciones de
texturas coloformes bajo el microscopio, las imgenes composiciones (BEI) en la microsonda y
las efectuadas con el TEM. Las caractersticas morfolgicas hojosas y fibrosas del SCN en
observaciones con TEM y la estructura del tipo trioctadrica detectada por los anlisis con
infrarrojo, sugieren que este material probablemente se asemeja a la estructura de la esmectita.
La composicin de las fases de SCN de Mina Sur, muestra en un diagrama ternario (Cu-Mn-Fe)
que estas fases se agrupan en dos campos bien diferenciables, uno ms frecuente con fases ricas
en Cu-Mn y otro minoritario con fases ricas en Cu-Fe.
Las variaciones del contenido de
cobre, observados en la misma muestra en puntos adyacentes son propias de materiales
coloformes donde los cambios en la coloracin ya indican cambios composicionales entre capas
depositadas en forma contigua.
Los resultados del estudio de la composicin del SCN mediante microsonda (EDS) en las cabezas
como en los ripios para la misma muestra, indican que la composicin de estas fases, no difiere
mayormente entre la cabeza y el ripio, salvo en este ltimo por su menor contenido en cobre. Este
hecho puede estar indicando fases de SCN refractarias a la lixiviacin con caractersticas
composicionales ms restringidas, mostrando razones Cu/Mn y Cu/Fe con medias de 0,35 y 0,06
respectivamente.
Finalmente se destaca la presencia de cobre en texturas de oclusin. La cantidad de cobre
contenida en estas texturas no parecer ser despreciable, considerando el alto contenido de Cu que
muestran las fases de SCN, y que los estudios de recuento modal en los ripios, indican que el
SCN ocluido puede alcanzar en algunas muestras hasta un 3% en volumen.
BIBLIOGRAFIA
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