Cea mai strlucit i mai original civilizaie precolumbian, Civilizatia Maya, se

ntindea n Sudul mexicului de astzi, n zone ale Peninsulei Yucatn, n Guatemala, Belize, El
salvador i Honduras. inutul maya a reprezentat cea mai larg regiune a Americii de Mijloc.
Maya a fost singurul popor din America Central care a dezvoltat o form de scriere
bazat pe un alfabet hieroglific de circa 850 de caractere. Acestea erau gravate pe stele,
monumente, cldiri, n lemn, jad sau nscrise n codice, dintre care numai cteva au supravieuit.
Erau renumii pentru realizrile n domeniul matematicii, n special pentru cele cu aplicaii
astronomice. Dar felul n care ei au ajuns la aceste cunotinte continu s fie un mister
antropologic, la fel ca i originile lor. Este de-a dreptul inexplicabil cum au putut ajunge la
rezultate att de exacte, innd seama de faptul c n turnurile observatoarelor lor astronomice,
aveau doar nite ferestruici intr-un fel orientate pe anumite direcii; i c singurele instrumente
astronomice de care s-au servit de pild, pentru a prevedea ecplipsele erau dou bastonae
incruciate! Cu toate c nu cunoteau roata, arcul sau bolta, arhitectura maya era la fel de
uimitoare ca cea a vechiului Egipt. Dei avem toate motivele s fim uimii de cunotinele
civilizaiei maya n domeniul matematicii, astronomiei, artei i arhitecturii, exist un element de
oc cultural care trebuie luat n considerare. Populaia maya practica o form extrem de crud
de sacrificiu uman, n care locul central era ocupat de copii. Credinele religioase jucau un rol
deosebit de mare in viaa mayailor, cultul religios fiind nenchipuit de diversificat i bogat.
Potrivit credinelor populare, creatorul lumii, zeul Hunab, i-a creat pe oameni din porumb.
Nici un alt popor din lume, rmas la un nivel general de civilizaie tehnica material att
de primitiv, n-a atins un grad de progres intelectual i artistic att de nalt precum mayaii.
Pentru prima dat n istoria omenirii mayaii au folosit ideea poziionrii valorice la
scrierea numerelor mari. Sistemul de calcul al mayailor era un sistem vigesimal i duozecimal .
Ei au inventat (cu o mie de ani mai devreme dect lumea veche) numrul zero.
Mayaii acordau o mare grij calendarului i cercetrilor astronomice n baza crora i
perfecionau nencetat precizia Este de-a dreptul inexplicabil cum au putut ajunge la rezultate
att de exacte. Aceste cunotinte absolut extraordinare de matematic i astronomie constituie
materia prim a calendarelor maya
Cele mai importante caLendare sunt Haab, Tzolkin, calendarul Rotund, i Calendarul
Lung.
Primul calendar folosit de populaia Maya a fost Tzolkin, ce cuprindea o perioad ciclic
de 260 de zile. Referitor la acest lucru, o teorie susine c, de vreme ce numrul de 260 de zile
reprezint durata unei sarcini, calendarul s-ar fi bazat tocmai pe acest lucru, n timp ce alte
ipoteze propun durata cultivrii porumbului ca element de referin. Cel mai probabil, calendarul
se baza pe numere.
Haab sau Anul vag(numit vag pentru c era cu un sfert de zi mai scurt dect
anul solar) era un calendar solar n parte similar cu al nostru i legat n primul rnd
de agricultur i anotimpuri. Calendarul Haab const din 18 luni a cte 20 de zile,
urmate de o lun nenorocoas de cinci zile, numit Uayeb, totaliznd 365 de zile
care s se potriveasc cu anul solar. Calendarele Tzolkin i Haab erau combinate
pentru a forma un ciclu coordonat de 52 de ani, cunoscut drept Runda
Calendarului. La nceputul acestor Runde ale Calendarului, existau celebrri
ritualice, care includeau stingearea focurilor vechi i aprinderea altora noi, precum
i sfinirea noilor temple.

Calendarul Lung, presupus a fi mai precis dect Calendarul Iulian din Europa
secolului al XVI-lea, pare s fi fost creat n jurul primului secol .Hr. i a fost folosit
pentru nregistrarea datelor de-a lungul unor mari perioade de timp. n esen,
Calendarul Lung totalizeaz numrul de zile ncepnd cu august 3114 .Hr., dat
cnd se presupune c a nceput a Patra Creaie Maya ori actualul Mare Ciclu. De
fapt, acesta a fost anul maya 0, asemntor datei de 1 ianuarie a anului 1 d.Hr.
Calendarul Lung const practic dintr-un tun de 360 de zile, 20 de tuni
reprezentnd un katun (7 200 de zile), 20 de katuni formnd un baktun (144 000
de zile), iar 13 baktuni semnificnd Marele Ciclu ( 1 872 000 de zile sau n jur de
5 130 de ani). Mayaii credeau c, la sfritul acestui Mare Ciclu, lumea, aa cum o
cunostem, va nceta s mai existe.