2

REFERATE GENERALE

CMPUL DISCIPLINAR
AL ANTROPOLOGIEI MEDICALE
Definiia i obiectul de studiu
Dr. V.V. Toma
Institutul de Antropologie Fr. I. Rainer al Academiei Romne, Bucureti

DEFINIIA ANTROPOLOGIEI MEDICALE

n cadrul acestui articol ne vom concentra asupra
antropologiei medicale aa cum este ea neleas, nc,
de marea majoritate a autorilor, ca subdisciplin a
antropologiei culturale, mai mult sau mai puin autonom, prin urmare, ca un domeniu aflat la ntreptrunderea dintre Antropologia cultural i Medicin.
n acest context, iat ce spune antropologul britanic
Cecil G. Helman (1994) n Introducerea la cunoscutul
su tratat introductiv Culture, Health and Illness, cu
privire la poziia i ntinderea cmpului disciplinar al
antropologiei medicale:
Dei antropologia medical este o ramur a
antropologiei sociale i culturale, rdcinile sale se
situeaz adnc n cadrul medicinii i al altor tiine
naturale, ntruct ea este preocupat, de asemenea,
de un larg spectru de fenomene biologice, n special
n relaie cu sntatea i boala. n ceea ce privete
subiectul su, ea se situeaz, deci uneori neconfortabil la suprapunerea dintre tiinele sociale i
naturale, i mprumut din perspectivele teoretice ale
ambelor tipuri de tiine (C. Helman 1994: 7).
Definiia clasic propus de Foster i Anderson1
surprinde destul de bine esena antropologiei medicale,
dar i dificultatea major, nc nerezolvat n mod
satisfctor, care const n integrarea biologiei i a
culturii n nelegerea funcionrii organismului uman
i a patologiei sale, n contexte istorice i socio-culturale diverse. Pentru cei doi autori citai, antropologia
medical reprezint:
O disciplin biocultural preocupat att cu aspectele biologice ct i socioculturale ale comportamentului uman i n particular cu modurile n care cele
dou au interacionat pe parcursul istoriei umane, n a
influena sntatea i boala (G. M. Foster, Anderson,
B. G. 1978, n C. G. Helman 1994: 7).
1
2

Am putea spune c aceast definiie pare prea larg

pentru o subdisciplin a antropologiei culturale, ns
ea ne va permite s nelegem c exist, de fapt, o
continuitate ntre ceea ce nelegeau Foster i Anderson
prin antropologie medical i ceea ce susin, mult mai
recent, autori precum Patricia Townsend i Ann
McElroy (1989) sau Donald Joralemon (1999).
Din punctul de vedere al autoarelor americane
Townsend i McElroy, antropologia medical ncorporeaz tehnici de cercetare i concepte teoretice din
fiecare din cele patru subdiscipline majore ale antropologiei: antropologia fizic, arheologia, lingvistica
i antropologia cultural. La rndul ei, antropologia
medical se poate mpri n trei mari domenii:
1. studii biomedicale asupra adaptrii umane care
cuprind: paleopatologia, demografia, evoluia bolii, genetica populaional i patologia, epidemiologia social, nutriia etc.
2. studii etnomedicale asupra sntii i vindecrii
care cuprind: sindroamele circumscrise cultural
(culture-bound syndromes), terapiile tradiionale,
rolurile de vindector, pluralismul medical, etnopsihiatria, etnofarmacologia etc.
3. antropologia medical aplicat interesat de: sntatea public, sntatea internaional, antropologia clinic, comportamentul adictiv, violena
familial etc. (Ann McElroy, Patricia Townsend
1989: 17).
Ceea ce transpare din aceast definiie, este faptul
c, pentru cele dou specialiste americane, antropologia medical se situeaz de fapt la intersecia dintre
Antropologia general aa cum este ea neleas n
prezent pe continentul american2 i Medicin, att n
sensul su de medicin social i sntate public, ct
i de medicin clinic.
O definiie mai strict, din punctul de vedere pe care
noi l-am adoptat n cadrul acestui studiu introductiv

Cf. Foster, G, M., Anderson, B. G. 1978. Medical Anthropology, New York: Wiley, pp. 2-3.
Este vorba de ceea ce antropologii americani obinuiesc s numeasc the four field approach al Antropologiei generale, care cuprinde urmtoarele subdiscipline:
antropologia biologic, antropologia lingvistic, etnologia i arheologia (A. Barnard 2000: 2-4) spre deosebire de tradiia european care mai pstreaz nc o
distincie, desigur, n funcie de tradiia naional, ntre antropologia biologic pe de o parte i antropologia social sau etnologie, pe alt parte.

REVISTA MEDICAL ROMN VOL. LIV, N R. 1, AN 2007

REVISTA MEDICAL ROMN VOL. LIV, NR. 1, AN 2007

dedicat antropologiei medicale ca disciplin aflat la

ntreptrunderea dintre Antroplogia cultural i Medicin, este urmtoarea:
Antropologia medical studiaz concepiile indigene sau folk despre sntate i boal n diverse
culturi; studiaz ideile i comportamentele practicienilor din domeniul sntii n diverse spaii culturale,
inclusiv spitale i clinici din rile dezvoltate i mai
puin dezvoltate; studiaz construirea cunoaterii tiinifice n medicina vestic i compar aceast cunoatere cu credinele, practicile i ideologiile complexe care stau la baza sistemelor medicale vestice i
non-vestice, aa cum sunt cele din Japonia, China,
Africa i lumea Islamic (K. Oths, 1995).
Privit din aceast perspectiv, disciplina ia un
avnt deosebit n SUA ncepnd cu a doua jumtate a
anilor 1960, epoc n care, deja de mai muli ani, att
biomedicina ct i medicinile non-vestice strnesc un
interes crescut printre etnologi.

OBIECTUL ANTROPOLOGIEI MEDICALE

NTRE ANTROPOLOGIA BOLII I
ANTROPOLOGIA SNTII
Trebuie remarcat aici, marea dificultate pe care
cititorul, interesat de acest domeniu, o poate ntmpina
n efortul su de a nelege care este obiectul propriu
al antropologiei medicale, dificultate care se reflect
i n disputele terminologice interminabile, implicnd
printre altele nsi denumirea disciplinei: antropologie medical, antropologia maladiei, antropologia
medicinii, antropologia sntii etc. (M. Aug 1986,
R. Frankenberg 1996, R. Beneduce 1998 etc.). ntre
aceti termeni exist suprapuneri evidente, dar i diferene semnificative. Nu vom insista ns asupra unor
astfel de detalii semantice, care ar complica inutil
prezentarea de fa. Vom remarca doar c exist diferene ntre autori aparinnd unor tradiii naionale diferite. Autorii francezi, de exemplu, prefer s vorbeasc
de anthropologie de la maladie i mai nou, de anthropologie de la sant. Americanii prefer termenul medical anthropology ca termen generic3 , cuprinznd att
cercetrile de etnomedicin, studiul pluralismului
medical, al sistemelor medicale vestice i non-vestice
ct i aplicarea antropologiei n sntatea public i
medicina clinic. Pentru italieni, termenul uzitat este
cel de antropologia medica (R. Beneduce, 1998, G.
Pizza, 2005 etc.).
Autorii de limb francez insist, de asemenea,
asupra unui fenomen recent de substituie i anume,
trecerea de la cuplul medicin/boal la un alt obiect
3

intelectual: sntatea (C. Raynaut, 2001). Se remarc

aici o micare de expansiune a domeniului antropologiei medicale, n msura n care, sntatea reprezint
mai mult dect absena bolii, fiind, aa cum o definete
Organizaia Mondial a Sntii: o stare complet
de bine, fizic, mintal i social, iar cmpul sntii
depete pe cel al medicinii, cuprinznd o serie de
aspecte comportamentale, sociale i culturale care nu
au fost (nc?) medicalizate. Condiiile de via, de
igien, hran i munc sunt de asemenea responsabile
de creterea duratei de via i meninerea unei bune
caliti a acesteia. Sntatea n general nu se poate
reduce la ngrijirile fizice sau psihice, ea trebuie s
includ de asemenea i factorii de mediu social, cultural sau ecologic care au efect facilitator sau restrictiv.
Sntatea s-a impus ca norm pozitiv central n
numeroase societi. Medicina tiinific, allopatic,
cosmopolit sau modern s-a impus de asemenea,
aproape peste tot, iar antropologia ncearc s dea
seam de aceste schimbri, depind domeniul restrns
al tradiiilor i primitivismelor de tot felul.
Bernard Hours identific trei etape istorice care
jaloneaz dezvoltarea antropologiei medicale din 1970
i pn astzi i care s-au constituit ca tot attea mutaii
ale subiectului i ale obiectelor disciplinei. Prima este
legat de gestiunea microsocial i cultural a bolii.
Urmeaz o perioad de gestiune colectiv i etatic
ce instaleaz sntatea public la scar naional i
care are de asemenea i o vocaie preventiv. n
sfrit, utopia sntii perfecte va formula, n opinia
autorului, un model unic de gestiune global a sntii cu scopuri deja predictive i care se va dezvolta n secolul al XXI-lea. Aceste etape, spune n
continuare Bernard Hours, marcheaz schimbri de
nivel la care se face gestiunea sntii, dar nu numai
att, ele implic medicini de natur diferit i chiar
subieci umani diferii (B. Hours, 2002).
ncercnd s ptrund mai n profunzime trama
filosofic ce fundamenteaz o antropologie a sntii, Claude Raynaut arat c:
Atunci cnd se ocup cu studierea tratamentului pe
care societile le aplic corpului uman tratament att
fizic ct i simbolic antropologia se plaseaz la
intersecia a dou axe de polarizare care ocup o poziie
central n spaiul epistemologic al disciplinei: cea care,
n analiza faptelor sociale merge de la individual la
colectiv i cea care, n observarea asupra cmpurilor
realului merge de la material la ideal. Aceast poziie
singular este cea care poate reprezenta bogia unei
antropologii a sntii i s-i deschid perspective
teoretice i metodologice care depesc cu mult pe cele
la care se restrng o antropologie a maladiei sau o

Termenul medical anthropology (antropologie medical) apare pentru prima dat n literatura de limb englez n 1963 ntr-o lucrare a lui Norman Scotch
(D. Joralemon, 1999). Cu zece ani mai nainte, William Caudill propusese termenul de applied anthropology in medicine (R. Beneduce, 1998, D.
Joralemon, 1999) ntr-un studiu n care erau analizate posibilitile de aplicare a cunotinelor i demersurilor antropologice n domeniul sntii.

REVISTA MEDICAL R OMN VOL. LIV, NR. 1, AN 2007

antropologie medical, preocupate doar de studiul

tratamentelor sociale ale dezordinilor biologice, surse
de nefericire i nenoroc (C. Raynaut, 2001).
Putem spune c, n principiu, obiectele de studiu
ale antropologiei medicale sunt subiect de aprinse
discuii. Mai jos, ntr-un tabel, ncercm s prezentm
cteva teme de reflecie frecvent ntlnite n scrierile
medicale ale antropologilor i care se pot constitui n
tot attea obiecte de studiu pentru antropologia medical, alturi de boal, medicin sau sntate.
La rndul su, Angel Martinez Hernaez (1998)
arat c una din caracteristicile antropologiei medicale
contemporane pare s fie cucerirea continu de noi
teritorii pentru reflecia teoretic i practica etnografic.
Omogenitii tematice care poate fi ntlnit n monografiile clasice, n general orientate ctre studiul bolilor
tradiionale i a etnomedicinilor indigene, cercettorii
de astzi i contrapun o diversitate de abordri greu
de imaginat chiar i cu dou decenii n urm. Pe neateptate, un mare numr de teme care n mod tradiional erau departe de interesele antropologilor, cum
ar fi tehnologia medical4 , taxonomiile psihiatrice sau
afeciunile biomedicale (TBC, schizofrenia, depresia
etc.) au devenit obiecte de cercetare obinuite (A. M.
Hernaez, 1998).
Graniele ntre ceea ce aparine lumii folclorice i
ceea ce aparine tiinei (care pentru mult vreme au
permis s se defineasc ceea ce este susceptibil de o
cercetare etnografic) s-au dizolvat n timp. Acum nu
se mai poate susine c biomedicina sau medicina
occidental ar fi un sistem radical diferit de restul
etnomedicinilor cunoscute (R.A. Hahn, A. Kleinman,
1983, T. Seppilli, 1996). Dimpotriv, exist o tendin
clar de a considera categoriile biomedicale ca fiind
construcii culturale i economico-politice (A. M.
Kleinman, B. Good, 1985, Baer & Singer, 2003).
n anumite ocazii, antropologia medical i-a asumat chiar rolul i misiunea de a revela, prin intermediul

Tabelul 1
Teme majore abordate n antropologia medical
Boala, sntatea, vindecarea, sistemele medicale;
Conceptul de boal n antropologie: disease,
illness, sickness;
Simptomul n antropologie;
Teoriile etiologice din perspectiv transcultural;
teoria atribuirii i studiile transculturale de atribuire a
bolilor;
Diagnosticul diagnostic profan; aspecte culturale
ale diagnosticului medical etc.
Sistemele terapeutice tradiionale; medicinile
alternative i complementare;
Cur/vindecare (cure/healing); cur/ngrijire (cure/care);
Comportamentul de cutare a ajutorului (help
seeking behavior);
Experiena bolnavului (illness experience) /
experiena de ngrijire a bolnavilor (caregiving
experience);
Naraiunile despre boal (illness narratives);
Rolul de bolnav (the sick role) perspective diverse;
Interaciunea dintre pacient i terapeut;
Corpul i trirea suferinelor la nivel corporal (body
& embodiment);
Relaiile de putere din instituiile medicale;
Sntatea internaional;

unui fel de etno-epistemologie, presupoziiile ideologice care stau la baza modelului biomedical
(A.Young, 1993). De exemplu, abordarea simptomului ca subiect al antropologiei, a fost posibil tocmai
datorit neglijrii de ctre biomedicin a dimensiunilor
sociale i culturale ale bolii. n acest context, antropologia medical a dezvoltat o strategie special de a
da atenie tocmai acestei dimensiuni discursive i de
a o interpreta. Scopul este de a nelege boala i expresiile sale (simptomele) drept construcii simbolice
care nu trimit exclusiv la disfuncii biologice ci i la
lumi locale de semnificaii i de experiene. Sarcina
etnografiei o constituie n acest caz deschiderea ctre
dimensiunile culturale, sociale i politice n interiorul
crora triesc indivizii care prezint simptomele, precum i nelegerea i interpretarea acestor dimensiuni.

BIBLIOGRAFIE
1. Aug M LAnthropologie de la maladie. In: LHomme, (1986),
Paris, 97-98.
2. Baer HA, Singer M, Susser I Medical Anthropology and the World
System, (2003), Second Edition, Westport, Connecticut, London: Praeger.
3. Barnard A History and Theory in Anthropology, (2000),
Cambridge: Cambridge University Press.
4. Beneduce R Anthropology & Medicine. Connessioni e strategie per
transformare la ricerca e la practica nel campo della salute, (1998), AM
Rivista della Societ di Antropologia Medica, 5-6, ottobre 1998, 261.
5. Caudill W Applied Anthropology in Medicine (1953), In:
Anthropology Today, AL Kroeber (ed), 771-806, Chicago: University of
Chicago Press.
4

6. Foster GM, Anderson BG Medical Anthropology, (1978), New

York: Wiley, 2-3.
7. Frankenberg R Medical anthropology, (1996). In: Adam Kuper and
Jessica Kuper (1996), The Social Science Encyclopedia, London: Routledge.
8. Franklin S, Lock M (eds) Remaking Life & Death. Toward an
Anthropology of the Biosciences, (2003), Oxford: James Currey Ltd.
9. Good BJ, Kleinman A Culture and Depression. Studies in the
Anthropology and Cross-Cultural Psychiatry of Affect and Disorder,
(1985), Berkeley: California University.
10. Hahn RA, Kleinman A Biomedical Practice and Anthropological
Theory: Frameworks and Directions, (1983). In: Ann Rev Anthropol,
vol. 12, 305-333.

Pot fi citate aici lucrrile cercettorilor din cadrul Departamentului de Social Studies of Medicine, de la Universitatea McGill din Montral: M. Lock,
A.Young, A. Cambrosio, 2000; M. Lock, 2002; S.Franklin & M. Lock, 2003.

REVISTA MEDICAL ROMN VOL. LIV, NR. 1, AN 2007

11. Helman CG Culture, Health and Illness. An Introduction for Health
Professionals, (1994), Third edition, Butterworth-Heinemann Ltd,
Oxford: Linacre House, Jordan Hill.
12. Hernaez AM Lantropologia del sintomo. Fra ermeneutica e teoria
critica. In: AM Rivista della Societ italiana di antropologia medica,
(1998), 5-6, ottobre 1998, 7-37.
13. Hours B Dun patrimoine (culturel) lautre (gnetique): les
mutations du sujet et des objets de lanthropologie medicale (resum
mots-clefs), (2002). In: Journal des anthropologues, No. 88-89.
14. Joralemon D Exploring Medical Anthropology, Boston: (1999),
Allyn and Bacon.
15. Lock M Twice Dead. Organ Transplants and the Reinvention of
Death, Berkeley: University of California Press, (2002).
16. Lock M, Young A, Cambrosio A Living and Working with the New
Medical Technologies, Coll. Cambridge Studies in Medical Anthropology,
(2000), Editor Alan Harwood, Cambridge: Cambridge University Press.
17. Mc Elroy A, Townsend P Medical Anthropology in Ecological
Perspective, Boulder: Westview Press (1989).

9
18. Oths KS Culture, Health and Healing: An Introduction to Medical
Anthropology, Anth. (1995), Courses 411/511, Spring 1995.
19. Pizza G Antropologia medica. Saperi, practiche e politiche del
corpo, Roma: Carocci editore (S.p.A) (2005).
20. Raynaut C LAnthropologie de la sant, carrefour de
questionnements: lhumain et le naturel, lindividuel et le social. In:
Ethnologies compares, (2001), No. 3, automne 2001, http://
alor.univ-montp3.fr/cerce/r3/c.r.htm
21. Scotch NA Medical Anthropology. In: Biennial Review of Anthropology,
(1963), SJ Siegel (ed), 30-68, Stanford, C A: Stanford University Press.
22. Seppilli T Presentazione, XI-XXIII n Cozzi D, Nigris D. Gesti di
cura. Elementi di metodologia della ricerca etnografica e di analisi
socioantropologica per il nursing, (1996), Colibri: Paderno Dugano.
23. Young A A Description of How Ideology Shapes Knowledge of a
Mental Disorder (Posttraumatic Stress Disorder). In: Shirley
Lindenbaum & Margaret Lock (eds.) (1993), Knowledge, Power &
Practice. The Anthropology of Everyday Life, Berkeley: University of
California Press.