Vincit Omnia Veritas.

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Remarques propos de la communication faite

par le Dr. Mark Sedgwick
Au Sminaire dAlexandrie sur la tariqa shadhiliyya (avril 2003)
Jean-Louis Michon

Les Actes du Colloque sur la shadhiliyya

dont cet article est tire
doivent tre publis prochainement.

Le sujet trait par le Dr. Sedgwick : La Shadhiliyya traditionnaliste en Occident :

Gunoniens et Schuoniens , avec son intitul quelque peu nigmatique, ne devrait pas
manquer dattirer lattention du public. Cest la raison pour laquelle, ayant t en contact
direct et constant au cours des soixante dernires annes avec la branche europenne de la
Shadhiliyya qualifie ici de traditionnaliste et avec ses deux reprsentants les plus
minents, ceux-l mme auxquels sest intress lauteur de cette communication, je me
sens autoris formuler un certain nombre de remarques concernant cette tude, ceci
pour faire contrepoids au manque gnral dobjectivit qui caractrise la faon dont le
sujet est trait, et pour apporter quelques rectifications et prcisions concernant des
points sur lesquels lauteur est manifestement mal inform.
Pour un auditeur non averti, le titre mme de cette communication suscite des
interrogations et appelle des explications. En premier lieu, que recouvre le qualificatif
traditionnaliste appliqu lordre soufi des Shadhiliyya tel quil existe aujourdhui
en Occident ? Faut-il comprendre que cet ordre, dune faon ou dune autre, se montre
plus attach certaines valeurs traditionnelles que le tronc oriental dont il est issu, et
quelles sont ces valeurs ? En second lieu, lexistence en Occident de deux groupes de
shadhilis traditionnalistes identifiables par les noms de leurs ponymes et se
rclamant, les uns de Ren Gunon (m. en 1951) et les autres de Frithjof Schuon (m. en
1998) rsulte-t-elle de dsaccords personnels ou reflte-t-elle des tendances divergentes
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* Lic. en Droit, Dipl. Sciences Pol., Docteur en Etudes Islamiques (Sorbonne), architecte, ex-Conseiller
technique principal PNUD/Unesco au Maroc pour la prservation du patrimoine traditionnel.
Pour ce qui concerne les relations que jai entretenues avec R. Gunon et F. Schuon, le lecteur intress
trouvera des points de repre dans deux articles rdigs pour de rcents recueils de tmoignages: Dans
lintimit de Cheikh Abd al-Wahid Ren Gunon au Caire, 1947-1949 , avec 6 photographies
personnelles, dans : LErmite de Duqqi, Arch Milan/diff. Edidit Paris, 2001, p. 252-259 ; et Tmoignage
dun disciple , Dossier H, Frithjof Schuon, Editions Lge dHomme, 2002, p.393-403.

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qui se seraient fait jour au sein dun cnacle primitivement uni ? Si les groupes ainsi
constitus forment des entits distinctes, il serait intressant den connatre les principales
caractristiques.
Il est dcevant de constater que le Dr. Sedgwick, qui a men une laborieuse enqute sur
cette tarqa occidentale sest born tenter den crire une petite histoire sans aborder
sur le fond aucune des deux questions susmentionnes . Sur le premier point, savoir ce
que le mot tradition signifie pour Gunon, pour Schuon et pour tous ceux qui, leur
exemple, ont adhr la Shadhiliyya, Sedgwick se contente dcrire : the tradition to
which traditionalism refers is, in essence, perennial religion . Sans autre
commentaire, cette formulation ne permet pas au lecteur de se faire une ide claire de ce
que recouvre la notion de tradition, assimile ici celle de "religion prenne". En fait, il
sagit de la reconnaissance dune vrit mtaphysique et de principes universels,
accessibles lintellect, qui se sont transmis travers les sicles par le truchement des
grandes religions, de leurs symboles et de leurs sages.
Pour les gens qui, comme limmense majorit des Hindous ou des Musulmans, sont
rests croyants et pratiquent leur religion, la tradition est une composante si intime de
leur vie quelle ne donne lieu aucune spculation, pas plus que la croyance au Divin et
lAu-del. Par contre, dans lOccident moderne, lloignement des valeurs traditionnelles
est tel que ceux qui en mesurent les consquences et font une analyse srieuse des causes
qui lont provoqu aboutissent le plus souvent une reconversion mentale impliquant,
notamment, le rejet des dogmes de lhumanisme, du scientisme, de lvolutionisme, et
une recherche tourne vers la Sagesse prenne, la Sophia perennis. Ce sont prcisment
les modalits et les conditions du retour vers cette sagesse perdue que les deux matres
penser dj mentionns : R. Gunon et F. Schuon, se sont employs exposer, chacun
selon son propre style mais avec une mme cohrence mtaphysique, dans une srie
douvrages qui constituent un rservoir sapientiel dune qualit et dune importance
exceptionnelles. Cest cette source que la plupart des chercheurs dont il est question
dans larticle de Sedgwick ont puis les arguments qui les ont conduits embrasser
lislam, branche vivante de la religion prenne, et en apprhender la dimension

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mystique en adhrant la tarqa shadhiliyya. .
Il napparat pas que Sedgwick ait reconnu et apprci sa juste valeur la force et la
profondeur de limpact exerc par ces deux matres. Plutt que de dgager les points
saillants de leur dfense commune de la tradition dans son sens plnier, il sest attach
recueillir des indices sur les divergences qui se sont leves entre eux, et sur chacun
dentre eux il a mis des opinions et des insinuations le plus souvent pjoratives,
confinant parfois la calomnie.
Au sujet de Gunon, Sedgwick met plusieurs assertions qui lui donnent les traits dun
chef de file jaloux de sa suprmatie. Ds le premier paragraphe de son expos, Sedgwick
rapporte que lcole traditionnaliste a t "established", cest--dire "fonde par le
philosophe franais Ren Gunon". Or, jamais Gunon ne sest prsent ni considr
comme le fondateur dune cole ou dun mouvement quelconque, sa seule ambition tant
de transmettre lenseignement mtaphysique par ses crits et sa correspondance. Je
reviendrai plus tard sur ce point, propos du diffrend qui a surgi entre Gunon et
Schuon peu de temps avant la mort du premier.
Dire plus loin de Gunon qu il a conserv le pessimisme culturel de Pouvourville et
prtendre que Gunon, aprs avoir dclar que la civilisation europenne risquait fort de
seffondrer si son vide ntait pas revigor par un apport spirituel venu dOrient, a
ajout tout cela une vue apocalyptique qui est devenue un des lments les plus
importants du traditionalisme , une telle opinion nest pas recevable. Gunon ntait pas
un pessimiste, sans quoi il ne se serait pas donn tant de peine pour ramener la tradition
les brebis gares ; en outre, il possdait, comme Schuon, une rare clairvoyance et une
bonne connaissance de la thorie des cycles et chaque "traditionnaliste" a appris, en
lisant Gunon, Schuon et en frquentant les ouvrages sur lhistoire des religions, que
lhumanit actuelle est entre dans la priode finale de lge de fer, le Kali Yuga de
lhindouisme. Si la conscience que lHeure est proche a pu, juste titre, inciter
certaines personnes rejoindre une voie initiatique, je nai personnellement jamais
constat quelle ait exerc une influence majeure sur la mentalit et le comportement des

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nombreux traditionnalistes que jai connus et frquents.
Quant au second point examiner, il concerne lexistence des deux catgories de
shadhilis europens sur lesquelles Sedgwick concentre son attention, lune conduite par
Michel Valsan, qui serait reste fidle Gunon (loyal to G.) et une stricte
interprtation de la shari`a tandis que lautre, guide par Schuon, aurait, au nom de la
voie sotrique, pris vis--vis de la shari`a des liberts juges condamnables par les
membres du premier groupe. Ces divergences, auxquelles se sont ajoutes des querelles
doctrinales, comme celle qui a port sur la valeur initiatique des sacrements chrtiens, ont
abouti dans quelques cas, en France et en Italie notamment, crer des groupes qui nont
plus conserv entre eux que des contacts dindividus isols.
La faon dont Sedgwick traite de ces incidents est loin dtre impartiale. Elle reflte
surtout son fort parti-pris anti-gunonien, par exemple lorsquil attribue Gunon
Shaykh Abd al-Whid- la crainte que Schuon veuille prendre la relve (take over)
la tte du mouvement traditionnaliste, laissant ainsi entendre que Gunon se considrait
alors comme le chef dun tel mouvement. Or ceci, je le rpte, na jamais t le cas,
comme en tmoignent les nombreux dmentis apports par Gunon lui-mme ceux qui,
soit pour lui manifester leur admiration, soit au contraire par dpit pour son influence
grandissante, ont cherch lui attribuer le statut dun gourou. Pour quiconque a eu le
privilge dentretenir avec Shayikh Abd al-Whid une relation amicale voire, dans mon
cas, quasiment filiale, il est absolument incorrect dassimiler de mesquins soucis de
prsance la faon dont un homme aussi pntr de noblesse et dhumilit a pu ragir aux
divergences qui se sont leves cette poque entre lui et dhabituels correspondants et
amis europens, dont Frithjof Schuon. En fait, une vritable inquitude sest empare de
Gunon lorsque, partir de 1946 ou 1947, des dnonciations lui sont parvenues de la part
de certains shadhilis europens rapportant que Schuon scartait des rgles de la shari`a et
introduisait des innovations dans les sances soufies. Etant donn la distance sparant
Lausanne, o habitait Schuon, et le Caire, les malentendus rsultant de cette campagne
anti-schuonienne nont malheureusement pas pu tre dissips avant la mort de Gunon,
survenue en janvier 1951.

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Vis--vis de Schuon, lattitude de Sedgwick manque de nettet. Parfois positif, par

exemple lorsquil note lextension prise par la tarqa dont Schuon -Cheikh Assa Nour edDn- a assum la conduite, et linfluence considrable que son oeuvre crite a exerce
dans le monde entier, il opre dans la courbe de vie de ce grand matre des raccourcis qui
altrent profondment, dans un sens privatif si ce nest ngatif, le caractre providentiel
de sa carrire spirituelle.
Une premire erreur consiste minimiser le temps que Schuon, arriv Mostaganem en
1932 pour y rencontrer le Shaykh Ahmad al-`Alaw et recevoir de lui linitiation aurait
pass auprs de ce matre spirituel ( He saw little of al-Alawi ). En ralit, les lettres
crites par Schuon ses amis blois, dont Titus Burckhardt, pendant les trois mois qua
dur son premier sjour dans la zaoua de Mostaganem, montrent quil sest souvent
trouv en prsence du Shaykh al-`Alaw mme si celui-ci, revenu trs affaibli de son
plerinage la Mecque et dun sjour Damas o il avait rendu visite la branche de sa
tarqa tablie en territoire syrien, restait le plus souvent silencieux, allong sur un tapis
dans la pice o quelques disciples taient admis partager sa prsence. Cest dailleurs
lors dune de ces visites, faite en compagnie de Sidi Adda Bentouns, neveu du Shaykh et
moqaddem de la tarqa, que le Shaykh al-`Alaw prit dans les siennes la main de Sidi
Assa Nour al-Dn (F. Schuon) et rcita dune voix peine perceptible quelques versets
coraniques, transmettant par ce geste ce nouveau disciple, selon la coutume instaure
par le Prophte, la barakah de la tarqa `alawiyya.
Aprs ce rattachement, qui eut lieu en janvier 1933 (Ramadan 1351 H), Schuon rendit
une dernire visite au Shaykh al-`Alaw avant de se rendre Oran o il devait prendre un
bateau pour regagner lEurope. Dans une lettre adresse le 21 fvrier 1933 un de ses
amis denfance, il fait le rcit de cette mouvante entrevue, dont jextrais ces quelques
lignes (traduites de lallemand) :
Le matin, jentre dans la chambre oblongue o des tentures rouges broderies
dargent pendent aux murs, et o le saint mourant est couch dans la pnombre.
"Assieds-toi ct de lui", me dit Sidi Adda qui sagenouille aux pieds du Cheikh.

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Je massieds prs de sa tte ; il se met parler avec difficult, dune voix lente et
brise, que je ne comprends pas. Pourtant mon oreille boit ces sons, ces mots dont
Sidi Adda mexplique le sens : "Il dit quil regrette davoir toujours t si fatigu, de
sorte quil na jamais pu te parler." De mon ct, jexprime mes regrets au sujet des
perscutions auxquelles le Cheikh a t expos cause de moi. Sidi Adda : "Il te dit
que cela a toujours t ainsi, et que quand tu seras parti, cela continuera". Alors, je
dis combien je suis heureux davoir reu la tariqah des mains de Cheikh Sidn, puis
vient la dernire rponse : "Il te dit que tu peux lui crire et quil te rpondra et
taidera dans la doctrine soufie."sur quoi je baise les mains du Cheikh pour la
dernire fois et me retire : "Es-salmu alaikum, ya Sd !"-"Salm" Cest ainsi que
je quitte cet homme merveilleux que les Franais appellent "Le Mahatma", et dont
ils disent que "cest le fanatique le plus dangereux de lIslam".
Le rattachement de Schuon la tarqa `alawiyya eut un retentissement la fois immdiat
et durable. Ds son retour de Mostaganem, quelques-uns de ses amis qui, spontanment
ou son exemple, avaient dj embrass lIslam, surent quils avaient dsormais auprs
deux un homme que la Faveur divine avait touch et qui pouvait les aider progresser
dans la voie spirituelle. Pour Schuon lui-mme, il ne sagissait cependant de rien dautre
que de partager avec eux les enseignements glans au cours de son sjour la zaoua et
de ses entretiens avec les derviches de Mostaganem. Mais un vnement inattendu
survint, qui influa fortement sur le cours de sa vie intrieure : en juillet 1934, au moment
prcis o le Shaykh Al-`Alaw remettait son me Dieu, Schuon qui habitait Paris o il
avait un emploi de dessinateur sur tissus, fut illumin par une vision du Nom divin et de
son efficacit rdemptrice. Etant all rendre compte de cette exprience quelques sages
parmi les frres de la zaoua de Billancourt, il lui fut conseill de se rendre Mostaganem
pour y faire une retraite et pratiquer linvocation sous la protection du Shaykh dfunt et
avec lassistance de Sidi Adda Ben Touns, lequel avait succd son oncle comme
shaykh de la tarqa. Schuon dut attendre plusieurs mois avant de pouvoir raliser ce
projet, et ce nest que dans le courant de lanne 1935 quil put faire un second sjour
dans la zaoua de Mostaganem. Aprs avoir pri sur la tombe de son Matre, il accomplit
une retraite de dix jours en pratiquant linvocation du Nom Suprme selon la mthode

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enseigne par le Shaykh al-`Alaw. A lissue de cette retraite, il reut des mains de Sidi
Adda Ben Touns une licence (ijza) lautorisant transmettre en Europe la voie de
lIslam.
Cest seulement partir de ce moment l et non, comme lcrit Sedgwick, partir de la
mort du Shaykh al-`Alaw que Schuon commena initier des novices la tarqa
`alawiyya et fonder des zaouas Ble, Paris et Amiens. Quil se soit peu peu senti
indpendant de la zaoua-mre de Mostaganem est un fait certain, qui sexplique par
lloignement gographique et les difficults de garder le contact durant la Deuxime
Guerre mondiale et, plus encore, par labondance des grces descendues sur celui qui
avait la charge de guider des disciples de plus en plus nombreux. Quune telle prise de
distance ait pu blesser la sensibilit des foqars alaouites est galement comprhensible.
Lorsque ce groupe, conduit par le jeune Shaykh al-Mehd , successeur de Sidi Adda, vint
en Suisse aprs la guerre pour reprendre contact avec Sidi Assa et faire la connaissance
de son groupe, il eut la surprise de se trouver en face dune entit pleinement autonome,
qui ne cherchait pas entretenir une relation suivie avec la zaoua-mre. Au cours de la
petite rception, avec sance de prire et de dhikr, qui fut donne Lausanne dans la
maison et zaoua de Shaykh Assa et laquelle je participais, je pus observer la dception
qui se marquait sur le visage de certains de nos htes et jen ressentis moi-mme une
certaine tristesse.
Si je prends la peine de retracer la succession de ces quelques vnements, cest que le
regard que Sedgwick porte sur eux et la faon dont il les relate sont entachs
dinexactitudes et dinterprtations qui en masquent ou dforment la signification relle.
Ainsi en est-il, entre autres, de ses remarques concernant linitiation donne F. Schuon
par le Shaykh al-`Alaw et la dlivrance de lijza par le Shaykh Adda, gestes dont il
tente de relativiser la porte, voire de discrditer la validit. Or, il ny a rien, sauf une
intention malveillante, qui puisse pousser prsenter comme quivoques deux gestes qui,
aux yeux de tous les contemporains intresss, tant Orientaux quEuropens, ont chacun
rempli leur fonction traditionnelle, savoir celle dun rite initiatique et celle dune
reconnaissance, par un matre, de la qualit de transmetteur acquise par un disciple.

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Le manque de srieux avec lequel Sedgwick joue avec les donnes chronologiques et les
repres historiques se retrouve dans la prsentation des vnements ultrieurs, notamment
lorsquil traite du dveloppement de la tarqa `alawiyya en Suisse et dans les pays voisins
pendant et aprs la Deuxime Guerre mondiale, des circonstances dans lesquelles une
scission sest produite, en 1946-47 selon mes souvenirs, entre la branche suisse et le
rameau parisien plac sous la conduite de Mustafa Valsan, et de llargissement sous
lgide de F. Schuon (Shaykh Assa Noureddn) de la tarqa `alawiyya en tarqa `lawiyya
maryamiyya survenu beaucoup plus tard, soit aprs 1975, alors que Sedgwick voudrait
quil se soit "tal sur plus de trente ans" il en situe le dbut 1937- et ait t
"encourag par une srie de visions"
Nayant ni le temps ni la vocation de revenir en dtail sur tous ces faits, je me contenterai
de donner ici quelques indications qui permettront au lecteur bien intentionn de procder
lui-mme aux rectifications qui simposent. Par exemple, lorsque Sedgwick dit que
Schuon, aprs stre considr comme pleinement indpendant de la zaoua de
Mostaganem, soulignait que lexotrisme est un moyen daccs lsotrisme et que les
prires sunna peuvent et doivent (le soulignage est de moi) tre omises (stressed that
the exoteric was a means to the esoteric, and that sunna prayers could and should be
omitted) et quil ajoute que pour Schuon, la Sharia ntait parfois pas plus quune
formalit "exotrique" , il utilise un de ces raccourcis caricaturaux qui lui sont
familiers et lui permettent de faire passer pour bien documente une opinion mal fonde
et pjorative. Nayant jamais t un disciple de Schuon et nayant apparemment pas
conscience de la place prminente quoccupe, dans lenseignement soufi, celui de la
Shadhiliyya/Darqawiya/`Alawiya en particulier, la mention (dhikr) du Nom divin,
Sedgwick interprte comme une dvalorisation de la shari`a les conseils, toujours fonds
sur des allgements licites (rukhas) ou sur une rflexion (ijtihd) respectueuse de la
shari`a, que Schuon a pu donner certains disciples pour les encourager pratiquer
rgulirement linvocation dans les conditions difficiles de la vie moderne. On retrouve
avec consternation dans le discours de Sedgwick un cho des accusations dhtrodoxie
lances au cours des sicles par les dtracteurs du soufisme et qui, colportes par un

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universitaire occidental, viennent trangement conforter les redoutables mouvements
rigoristes actuels. Quon se le dise : Schuon lui-mme a toujours pratiqu les prires y
compris certaines prires surrrogatoires- avec le plus extrme scrupule et, pour lui, la
sharia na jamais t une "formalit" mais, au contraire, le fondement indispensable
dune bonne prparation lentre dans la voie sotrique et, ensuite, une condition
ncessaire pour le maintien de chaque faqr dans un tat dquilibre et de puret
compatible avec la grce de linvocation.
Une dernire correction doit tre apporte toute lide que Sedgwick sest faite, et quil
sefforce de propager, de ce quil appelle le "traditionnalisme" de Schuon, allant jusqu
affirmer que Schuon en est venu se considrer davantage comme le leading
Traditionalist que comme un simple shaykh soufi . La vrit est que Schuon na jamais
spar les deux choses. Ds sa jeunesse, bien qulev dans un strict catholicisme, il se
sentait attir par laura qui rayonnait des grandes religions, tantt se retirant dans une
caverne pour y mditer lexemple de Milarpa, tantt rvant de lAmrique o vivaient
encore de sages chamanes Peaux-Rouges, tantt se plongeant dans la lecture des Livres
sacrs de lInde. Son sens artistique, li sa clairvoyance intellectuelle, lui faisait
pntrer le sens des symboles cachs derrire les formes de lart traditionnel. Ni son
appartenance lislam, ni sa fonction de shaykh ne modifirent ses affinits avec les
autres civilisations traditionnelles et ne le firent renoncer exercer son don pour la
peinture qui lui permettait de mettre en images des aspects esthtiques de la religion
prenne. Sans doute son uvre picturale peut-elle paratre en porte--faux vis--vis de la
conception aniconique qui prvaut en islam. Sans doute aussi son ouverture aux autres
religions est-elle rare de nos jours parmi les musulmans. Il est cependant bien trange de
constater quun homme instruit, comme Sedgwick doit ltre pour occuper un poste
denseignant lUniversit, semble se rallier lopinion de quelques oulmas et, selon
lui, de la gnralit des musulmans pour qui le concept dune unit transcendante des
religions est inadmissible alors mme que le Coran, en maints versets, proclame que Dieu
na laiss aucune nation sans lui envoyer les moyens du salut, des Livres, des prophtes
et des messagers.

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En ne retenant le nom que de trois soufis : Ibn `Arab, Abdel Kader lAlgrien et le
Shaykh al-`Alaw, parmi ceux qui sont rputs avoir reconnu le caractre sacr des autres
religions, Sedgwick occulte les multiples exemples fournis par lhistoire o lislam et
dautres formes religieuses ont en toute quitude chang leurs ides et leurs expriences,
comme dans lAndalousie mdivale o les trois religions abrahamiques se prtaient
main forte pour partager, en les traduisant dune langue lautre, leurs livres de sagesse,
et dans lInde moghole o lEmpereur Akbar discutait de thologie avec des Jsuites et
des Bouddhistes. Il fait galement abstraction de tous les lieux sacrs o tout rcemment
encore, en Inde, en Jordanie, au Maroc, en Turquie, des croyants de confessions
diffrentes faisaient ensemble des visites pieuses aux tombeaux de prophtes et de saints
appartenant aux diverses religions.
Des remarques qui prcdent, il me faut conclure que Sedgwick, centr quil tait sur la
recherche dlments plus ou moins sensationnels susceptibles de faire avancer le procs
quil intentait au traditionnalisme, tant gunonien que schuonien, a perdu de vue la raison
dtre dun colloque dont lobjet principal tait de faire connatre un large public le
contenu et la porte du message universel vhicul par le shadhilisme, tant dans sa forme
orientale que dans les cercles qui se sont constitus en Occident, essentiellement sous
linfluence des deux matres dont il a voulu amoindrir le prestige. Il na ainsi laiss ses
lecteurs aucune chance dapprcier lapport de ces matres, de lincomparable exposant
des fondements mtaphysiques et des grands symboles de la Tradition primordiale qua
t Ren Gunon et, pour Frithjof Schuon, des prcieuses connaissances quil nous a
laisses sur le rayonnement de la Lumire divine dans la multiplicit des formes
religieuses, dans les beauts de la cration et jusquau trfonds des mes.
Note de lditeur
Le texte sur lequel J.-L. Michon a bas ses "Remarques" est celui de lallocution telle
quelle a t prononce la dernire sance du Colloque. Ce texte ayant fait lobjet de
srieuses critiques, lauteur lui a apport des corrections et des modifications qui sont
incluses dans la version publie dans les prsents Acta. Les lecteurs ne devront donc pas
stonner sils constatent un manque de concordance entre le texte publi des prsentes
Remarques et celui de la communication du Dr Sedgwick.

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