NDICE

1.

INTRODUCCIN........................................................................................ 2

2.

OBJETIVOS................................................................................................ 2

3.

DESARROLLO........................................................................................... 2
3.1.

Detectores de radiacin.....................................................................2

3.2.

Detectores gaseosos.........................................................................2

3.2.1.

Cmaras de Ionizacin................................................................3

3.2.2.

Contadores proporcionales..........................................................4

3.2.3.

Contadores Geiger-Mller............................................................5

3.3. Fenmenos asociados a la generacin de iones en los detectores

gaseosos..................................................................................................... 6
3.4.

Deteccin de neutrones.....................................................................8

3.4.1.

Neutrones trmicos.....................................................................8

3.4.1.1.

Detectores de trifluoruro de boro..........................................8

3.4.1.2.

Detectores con ventana recubierta con boro-10...................9

3.4.1.3.

Contadores de fisin.............................................................9

3.4.1.4.

Contadores de helio (3He)...................................................10

3.4.2.

Deteccin de neutrones rpidos................................................10

3.4.2.1.
3.5.

D. N. rpidos que emplean hidrgeno como gas de contaje

10

DESVENTAJAS Y VENTAJAS...............................................................10

4.

CONCLUSIONES...................................................................................... 13

5.

BIBLIOGRAFA......................................................................................... 13

DETECTORES GASEOSOS Y DE NEUTRONES

1. INTRODUCCIN
2. OBJETIVOS
3. DESARROLLO
3.1. Detectores de radiacin

3.2. Detectores gaseosos

Los detectores gaseosos estn bsicamente constituidos por un recinto
conteniendo un gas, sometido a un campo elctrico producido por una
diferencia de potencial aplicada entre dos electrodos (uno de los cuales
cumple, en general, la funcin de contener ese gas). Cuando dicho dispositivo
se expone a un campo de radiacin, la interaccin de las partculas ionizantes
con el gas que llena el recinto o con el material de sus paredes hace que se
generen pares de iones (uno de carga elctrica positiva y otro de carga
elctrica negativa). Estos iones, en presencia del campo elctrico, se aceleran
en direccin a los electrodos polarizados elctricamente con signo contrario.

Despus de haber recorrido la distancia que los separa de los respectivos

electrodos, las cargas elctricas circulan por el circuito exterior de polarizacin,
configurando la seal elctrica correspondiente (figura 1).
Los detectores gaseosos (La Cmara de Ionizacin, el Contador Proporcional y
el detector Geiger-Mller) se basan en la recoleccin directa de la ionizacin
producida por una partcula al atravesar un gas encerrado entre dos electrodos
sometidos a una diferencia de potencial.
Vemos las caractersticas de cada uno de ellos:
3.2.1.Cmaras de Ionizacin

Si la diferencia de potencial aplicada a los electrodos de un detector gaseoso

es nula, tambin ser nula la intensidad de campo elctrico en el interior del
recinto, con lo que los iones producidos por la interaccin de las partculas
ionizantes se encontrarn sometidos slo a la atraccin mutua debida al
distinto signo de sus cargas, recombinndose para volver a constituir tomos o
molculas neutras (ver figura 2). Cuando la diferencia de potencial deja de ser
nula, el campo elctrico existente atrae a los iones hacia los electrodos
correspondientes con una fuerza proporcional a la intensidad de campo
elctrico y a la carga elctrica de un ion.
Sin embargo, pese a la existencia de la fuerza de atraccin producida por el
campo elctrico, algunos iones se recombinan durante su migracin hacia los
electrodos, en relacin inversa con la diferencia de potencial aplicada (al
aumentar sta, aumenta la intensidad de campo elctrico y, consiguientemente,
aumenta la fuerza que acta sobre los iones, con lo que se les imprime mayor
velocidad y disminuye el tiempo de trnsito hacia los electrodos
correspondientes, disminuyendo la probabilidad de recombinacin).
Cuando un detector gaseoso se polariza de manera tal que todos los iones
primarios generados en su interior (excepto los recombinados) son
recolectados por sus electrodos, se dice que opera en la zona de cmara de
ionizacin. Esta condicin de operacin del detector gaseoso se extiende
dentro de un cierto rango de valores de tensin de polarizacin del detector
(ver fig. 2).
Las corrientes generadas en las cmaras de ionizacin suelen ser de muy bajo
valor, del orden de 10-12 amperes, lo que impone precauciones especiales
para su medicin.
Debido a la muy pequea cantidad de cargas elctricas puestas en juego por
cada interaccin de partculas ionizantes del campo de radiacin con la cmara
de ionizacin, la amplitud de los correspondientes impulsos elctricos resulta

muy pequea; por esta razn, no resulta prctico utilizar este tipo de detectores
para el contaje de eventos.
Las cmaras de ionizacin se emplean fundamentalmente para la
determinacin de la intensidad de campos de radiacin; en efecto, la intensidad
media de corriente a travs de una cmara de ionizacin resulta directamente
proporcional a la tasa de fluencia de las partculas y a la energa de las
mismas, ya que al incrementarse cualquiera de ellas, aumenta el nmero de
iones generados y, consecuentemente, la intensidad media de corriente.
3.2.2.Contadores proporcionales

Cuando la tensin aplicada a los electrodos de un detector gaseoso es

suficiente como para que lleguen a tales electrodos todos los iones producidos
por la partcula ionizante (excepto aquella fraccin que se recombina), la
amplitud del impulso de corriente producido se mantiene constante, aunque
vare dicha tensin. Si la tensin aumenta lo suficiente, a partir de un cierto
valor aumenta la amplitud del impulso (aunque el nmero de iones primarios
directamente producidos por las partculas ionizantes a detectar no haya
variado).
Ello se debe a que los iones primarios adquieren, en su camino hacia los
correspondientes electrodos, energa cintica suficiente como para ionizar por
choque a otros tomos neutros, liberndose cargas que pasan a engrosar la
corriente inicial. Los nuevos electrones libres son, a su vez, capaces de
producir otros iones, formndose as una cascada de cargas que aumenta la
amplitud del impulso elctrico en el circuito exterior.

A los detectores gaseosos polarizados en esa zona de funcionamiento (ver

figura 2) se los denomina contadores proporcionales. En estas condiciones, la
amplitud de los impulsos obtenidos guarda proporcionalidad tanto con la
energa transferida por la partcula ionizante incidente que interacta con el
detector como con la tensin de polarizacin de los electrodos. En estos
detectores, para igualdad de energa de la partcula ionizante, la amplitud del
impulso elctrico obtenido es mayor que el de las cmaras de ionizacin, por lo
que se los puede emplear en el contaje de eventos.
A su vez como la amplitud de los impulsos en la zona de contador proporcional
guarda proporcionalidad con la energa de las partculas ionizantes, es
frecuente su utilizacin en espectrometra. Para ello es necesario que el
detector posibilite el contaje de las partculas que interaccionan con el detector
y su clasificacin en funcin de la energa.
La aplicacin ms frecuente de este tipo de detectores en proteccin
radiolgica es el monitoraje de contaminaciones superficiales con
radionucledos emisores alfa o beta. Dado que las partculas alfa y beta poseen
baja capacidad de penetracin en un medio material denso, es necesario
contar con una ventana de espesor apropiado y de material liviano para que
tales partculas puedan interaccionar con el gas del detector. El espesor de
ventana suele especificarse en unidades de masa (de la ventana) por unidad
de superficie de la misma (mg cm- 2).
3.2.3.Contadores Geiger-Mller

Si se contina aumentando la diferencia de potencial entre electrodos de un

detector gaseoso ms all de los valores que corresponden al rango de
funcionamiento como contador proporcional, el factor de multiplicacin de iones
deja de ser lineal con la tensin aplicada. Ello se debe a que al ser la masa de
los iones positivos mucho mayor que la de los electrones, estos se desplazan a
menor velocidad que aquellos, llegando a constituir una carga espacial que
altera la forma del campo elctrico dentro del detector y, por ende, la linealidad.
Si se aumenta an ms la diferencia de potencial, el efecto de la carga espacial
resulta dominante frente a la diferencia de potencial exterior.
Cuando se llega a esta situacin, cesa de aumentar la multiplicacin y la
amplitud del impulso resulta mxima. Esta regin de operacin del detector
gaseoso recibe el nombre de Geiger - Mller (ver figura 3).
La principal caracterstica de un contador Geiger-Mller es que la amplitud de
la seal elctrica es independiente de la energa y naturaleza de la partcula,
resultando la de mayor amplitud obtenible con la configuracin del detector
gaseoso utilizado.

Si se contina aumentando la diferencia de potencial entre electrodos, se

produce una descarga en el gas por efecto de la alta intensidad del campo
elctrico. Esta zona no es de inters desde el punto de vista de la deteccin de
la radiacin; adems, en general, provoca la destruccin del detector (ver figura
3).
En la figura 3 se grfica la amplitud del impulso elctrico obtenido cada vez que
una partcula ionizante de energa E interacta con el detector, en funcin de la
tensin de polarizacin aplicada. Como puede apreciarse, cuando la energa de
la partcula vara, vara tambin la amplitud del impulso elctrico producido,
tanto en la zona de cmara de ionizacin como en la de contador proporcional.
Esto se debe a que en funcin de la energa de la partcula, vara tambin la
cantidad de partes de iones primarios producidos por la interaccin de la
misma.
En la zona de Geiger-Mller, la amplitud del impulso se mantiene constante e
independiente de la energa de la partcula, ya que en esta regin de trabajo
del detector gaseoso la amplitud de los impulsos (para cualquier valor de la
energa de la partcula incidente), alcanza el valor mximo obtenible con esa
configuracin del detector.

3.3. Fenmenos asociados a la generacin de iones en

los detectores gaseosos
Los iones positivos y los tomos excitados generados en la interaccin de la
radiacin con el detector pueden provocar la emisin de nuevos electrones por
el ctodo, generando as descargas secundarias posteriores a la inicial.

En el contador proporcional estos procesos son poco probables, pues es

reducido el nmero de tomos excitados y de iones positivos, por lo que las
descargas secundarias pueden despreciarse; en las cmaras de ionizacin tal
situacin no puede ocurrir, dado que la intensidad de campo elctrico en su
interior es menor que la requerida para que se produzca multiplicacin de pares
de iones. En el contador Geiger-Mller, por el contrario, su nmero es tan
grande que la emisin de un electrn retardado es altamente probable. An un
nico electrn puede llegar a disparar una descarga y el mecanismo se hace
as auto-alimentado: si no se toman medidas adecuadas, una vez que se
produce una descarga en un contador Geiger-Mller, se mantiene una sucesin
continua de impulsos.
Por otra parte, los tomos excitados retornan a su estado normal emitiendo
fotones cuya longitud de onda se sita en el ultravioleta provocando, si son
absorbidos por el ctodo, la emisin de foto-electrones.
Cuando los iones positivos se acercan al ctodo, se neutralizan con un electrn
arrancado del mismo, liberndose una cantidad de energa igual a la de
ionizacin del gas menos la necesaria para extraer ese electrn de la pared del
ctodo. Cuando el valor de la energa liberada alcanza el necesario para
arrancar un nuevo electrn (funcin trabajo), el nuevo electrn liberado puede
generar descargas secundarias.
Uno de los primeros mtodos para evitar las descargas automantenidas
consisti en hacer funcionar el contador con una elevada resistencia de
polarizacin a fin de, luego de la descarga inicial, retardar la aplicacin de la
tensin (debido a la alta constante de tiempo resultante en esas condiciones).
La desventaja era que se limitaba en exceso la mxima tasa de contaje.
Actualmente se trabaja con los contadores Geiger-Mller de auto-apagado (en
ingls, self- quenching) que consiste en agregar al gas de contaje pequeas
cantidades de vapores poliatmicos.
Un gas de apagado debe reunir ciertas propiedades:
-

Absorber la energa de los fotones ultravioleta emitidos por los tomos

excitados del gas de contaje antes de que incidan sobre el ctodo.
Tener menor energa de ionizacin que el gas de contaje, de manera tal
que cuando un in positivo choque con una molcula del gas de
apagado, se neutralice arrancndole electrones. Cuando estos nuevos
iones llegan al ctodo, por ser su energa de ionizacin baja, no liberan
electrones.
Perder la energa absorbida de los fotones ultravioleta por disociacin,
antes del tiempo necesario para reirradiarla.
No capturar electrones para que no se formen iones negativos, pues la
movilidad de los mismos es mucho menor que la de los electrones libres

(de orden de 10 3 veces) y, en consecuencia, los iones negativos son

recolectados con un retardo apreciable.
Dado que el proceso de apagado implica descomposicin qumica, el material
se va degradando paulatinamente durante el funcionamiento del detector. Por
ello, la vida til de un contador Geiger-Mller se especifica en nmero de
cuentas (del orden de 109 a 1010 ).

3.4. Deteccin de neutrones

Debido a la baja probabilidad de interaccin de los neutrones con un detector
gaseoso (ya que carecen de carga elctrica y no interactan con los campos
elctricos de los tomos), se los detecta indirectamente recurriendo a
reacciones nucleares que generen partculas cargadas de cierta energa (tales
como protones o partculas alfa), que poseen alta capacidad de ionizacin y
alta probabilidad de interactuar con el gas del detector.
3.4.1.Neutrones trmicos
3.4.1.1. Detectores de trifluoruro de boro

Una reaccin muy frecuentemente empleada para generar partculas alfa de

alta energa a partir de neutrones trmicos es la reaccin (n; ) de interaccin
entre el 10B y neutrones trmicos, ya que la seccin eficaz que presenta el 10Ba
estos neutrones es relativamente alta (3840 barns).

Disponiendo de detectores gaseosos (p.e., contadores proporcionales en los

que el gas de contaje es trifluoruro de boro), se logra que resulten sensibles a
neutrones trmicos en base a la siguiente reaccin:

Dado que las partculas alfa se generan en el interior del volumen gaseoso, se
las detecta fcilmente. Este tipo de detectores resulta tambin sensible a
radiacin fotnica. Cuando se desea monitorear neutrones en campos mixtos
(neutrn-gamma), los impulsos elctricos producidos por las partculas alfa son
significativamente mayores que las debidas a los fotones, por lo que se pueden
discriminar los impulsos por amplitud, y por ende, se puede discriminar el
contaje gamma del correspondiente a neutrones.
3.4.1.2. Detectores con ventana recubierta con boro-10

Una alternativa del uso de trifluoruro de boro (F 3B) como gas de llenado de un
contador proporcional en la deteccin de neutrones, consiste en el
recubrimiento superficial de la ventana de entrada con 10B en estado slido.
Esta configuracin posee la ventaja de permitir el empleo de gases de llenado
ms eficientes (mayor nmero de iones generados por cada partcula ionizante)
que el trifluoruro de boro. Debido a que el alcance de las partculas alfa
provenientes de la reaccin (n; ) con el 10B es del orden de 1 mg/cm 2 , la
eficiencia de estos contadores aumenta con el espesor del revestimiento hasta
que este alcanza ese valor; si se lo hace mayor, las partculas alfa comienzan a
ser detenidos por el recubrimiento sin llegar a interactuar con el gas de llenado
(autoabsorcin).
Como en el caso de los contadores que emplean F 3B como gas de contaje,
este tipo de contadores resulta tambin sensible a radiacin fotnica, pero
ambos tipos de partculas se pueden discriminar empleando un sistema
electrnico asociado con caractersticas similares al del caso anterior.
3.4.1.3. Contadores de fisin

Otra reaccin frecuentemente utilizada, cuando se desea realizar contaje de

neutrones mediante detectores del tipo gaseoso, es la reaccin de fisin del
uranio-233 o del plutonio-239 con neutrones trmicos, ya que su seccin eficaz
de fisin para neutrones de baja energa es relativamente alta. Debido a la alta
energa de los productos de fisin (200 MeV), pueden obtenerse impulsos
elctricos (debidos a neutrones) de amplitud significativamente mayor que la
debida a fotones o a las partculas alfa que dichos materiales emiten en su
decaimiento.

En este caso se suele revestir la ventana de entrada con una fina capa de
material fisionable. De esta manera, los neutrones que interacten con ella
darn lugar a fisiones que generarn productos de fisin, que ionizarn el gas
de llenado del detector.
3.4.1.4. Contadores de helio (3He)

El gas 3He es tambin ampliamente usado en detectores gaseosos para

monitorear neutrones en base a la siguiente reaccin:

La seccin eficaz para neutrones trmicos en esta reaccin es de 5330 barns

(significativamente mayor que la correspondiente al mismo tipo de neutrones
con B10).
El helio no posibilita la fabricacin de materiales slidos para revestir las
paredes del contador, por lo que se lo emplea como gas de llenado.
3.4.2.Deteccin de neutrones rpidos

Para neutrones de energa mayor que la de los trmicos, la eficiencia de los

detectores descriptos resulta sumamente baja debido al decrecimiento de la
seccin eficaz y, consecuentemente, de la probabilidad de interaccin, por lo
cual no pueden ser empleados para tal fin. En este caso una solucin consiste
en moderar los neutrones rpidos por colisiones elsticas en un medio
hidrogenado, previo a su llegada al detector. Para ello se lo rodea de un cierto
espesor de material hidrogenado (por ejemplo, polietileno) con un espesor que
guarde proporcionalidad con la energa de los neutrones que se desea
termalizar.
3.4.2.1. D. N. rpidos que emplean hidrgeno como gas de
contaje

En las interacciones de colisin elstica de los neutrones rpidos con los

ncleos de hidrgeno, se generan protones altamente energticos que, en su
trayectoria, pierden energa por ionizacin de los tomos vecinos. En base a
este principio pueden construirse detectores gaseosos que funcionan en la
zona de contador proporcional y son sensibles a neutrones rpidos.

3.5. DESVENTAJAS Y VENTAJAS

DESVENTAJAS:

Una desventaja de los contadores gaseosos es su baja eficiencia para

muchas radiaciones de inters en fsica nuclear: el rango de un rayo

gamma de 1 MeV en aire es del orden de 100 m.

Baja taza de conteo (difusin lenta de cargas)
Puede averiarse por fugas de gas.
Se satura (con intensidades moderadas).

Los detectores inmediatos por ionizacin tienen las siguientes desventajas:

Alta conductibilidad con respecto a los gases produciendo ruido, lo que evita
la medicin de partculas de baja energa.
Presenta defectos en su estructura cristalina lo que provoca deficiencia de
deteccin.

En estas regiones para un detector tpico; se grafica el nmero de iones

colectados en los electrodos contra el voltaje aplicado, para partculas alfa y
beta respectivamente. En la regin I el voltaje es tan bajo que la velocidad que
adquieren los iones y electrones es pequea, dando lugar a una alta
probabilidad de que se recombinen. Por el peligro de perder informacin, esta
regin normalmente no se usa.
En la regin de voltaje II, el nmero de iones colectados no cambia si se
aumenta el voltaje. Se recogen en los electrodos esencialmente todos los iones
primarios; es decir, no hay ni recombinacin ni ionizacin secundaria. Por esta
razn, el tamao del pulso depende de la ionizacin primaria y, por lo tanto, de
la energa depositada por cada radiacin. Se llama regin de cmara de
ionizacin y se usa para medir la energa de la radiacin, adems de indicar su
presencia. En general, la corriente generada en estas cmaras es tan pequea

que se requiere de un circuito electrnico amplificador muy sensible para

medirla.
En la regin III, llamada proporcional, la carga colectada aumenta al
incrementarse el voltaje. Esto se debe a que los iones iniciales (primarios) se
aceleran dentro del campo elctrico pudiendo, a su vez, crear nuevos pares de
iones. Si uno sube el voltaje, la produccin cada vez mayor de ionizacin
secundaria da lugar a un efecto de multiplicacin. Los pulsos producidos son
mayores que en la regin anterior, pero se conserva la dependencia en la
energa de las radiaciones.
Aumentando an ms el voltaje, se llega a la regin IV, llamada de
proporcionalidad limitada, que por su inestabilidad es poco til en la prctica. Si
sigue aumentndose el voltaje, se llega a la regin V, llamada Geiger-Mller En
esta regin la ionizacin secundaria y la multiplicacin son tan intensas que se
logra una verdadera avalancha de cargas en cada pulso (Figura 1) 2 . Los
pulsos son grandes por la gran cantidad de iones colectados, pero se pierde la
dependencia en la ionizacin primaria.

VENTAJAS:
-

Lectura inmediata
Mediana resolucin espacial
Bajo costo
Pueden cubrir grandes reas
Reutilizable
Robustos

4. CONCLUSIONES
5. BIBLIOGRAFA