Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ai dracu n-au...
Ar omor-o i pe msa pentr-un...
Pute de parc nu s-a splat de...
Emisiunile astea cu ciudai snt cele mai
Cu capetele aplecate naintea ploii, se foiau de pe un picior
pe cellalt, i dup un timp coada ncepu s avanseze.
098 i numrtoarea invers CONTINU
Era trecut de ora patru cnd Ben Richards ajunse la
recepie i fu trimis la Biroul 9 (Q R). Femeia care sttea
napoia claviaturii prea obosit i indiferent. l privi fr s-l
vad.
Numele i prenumele?
Richards Benjamin Stuart.
Degetele ei alergar pe taste. Clic- clic-clic, fcu maina.
Vrsta, nlimea, greutatea.
Douzeci i opt, unu optzeci i opt, optzeci i trei.
Clic- clic-ctic.
Coeficientul de inteligen testat Wechsler, dac-l
cunoatei i vrsta testrii.
O sut douzeci i ase. La paisprezece ani.
Clic- clic-clic.
Holul uria era o cript de sunete reverberate i suprapuse,
ntrebri i rspunsuri. Oameni condui afar, plngnd.
Oameni azvrlii afar. Voci rguite, protestnd. Un ipt sau
dou. ntrebri. Mereu ntrebri.
Utima coal?
Meserii Manuale.
Absolvit?
Nu.
Ci ani ai urmat-o i la ce vrsta ai abandonat-o?
Doi ani. La aisprezece ani.
7
Motivele abandonului?
M-am nsurat.
Clic- clic-clic.
Numele i vrsta soiei, dac exist.
Sheila Catherina Richards, douzeci i ase.
Numele i vrstele copiilor, dac exist.
Catherine Sarah Richards, optsprezece luni.
Clic- clic-clic.
Ultima ntrebare, domnule. Nu v chinuii s minii; v
descoper la examenul medical i v elimin atunci. Ai utilizat
vreodat heroin sau halucinogenul amfetamina-sintetic
denumit San Francisco Push?
Nu.
Clic.
O cartel din plastic ni afar i femeia i-o ntinse.
Nu pierde asta, tipule. Dac o pierzi, trebuie s o iei de la
capt, sptmna viitoare.
l privea acum, vzndu-i chipul, ochii ncruntai, trupul
nalt i costeliv. Nu arta ru. Cel puin nu era prost. Rspunsese prompt.
Brusc i lu napoi cartela i-i perfora colul din dreapta
sus.
Pentru ce-a fost asta?
Nu conteaz. Cineva o s-i zic mai trziu. Poate.
Art peste umrul lui, ctre un coridor lung ce ducea la
nite lifturi. Zeci de oameni care terminaser la alte birouri
erau oprii, i artau cartelele i treceau mai departe. Pe cnd
Richards privea, un Push drogoman, tremurnd i cu faa
supt, fu oprit de un poliist i trimis spre u. Individul ncepu
s plng. Dar iei.
E-o lume dur, tipule, rosti femeia dinapoia claviaturii.
D-i drumul.
Richards i ddu drumul. n spatele lui, rencepuse deja
8
litania.
... 097 i numrtoarea invers CONTINU...
La captul coridorului o palm grea, bttorit l pocni pe
umr.
Cartela, amice.
Richards o art. Poliistul se relax, chipul lui de asiatic
trdnd dezamgirea.
i place s-i trimii napoi, aa-i? ntreb Richards. Ai i
tu o rspundere, nu?
Vrei s-ajungi n periferii, vierme?
Richards trecu pe lng el, i poliistul nu fcu nici o
micare.
Se opri la jumtatea drumului spre lifturi i privi napoi.
Poliistule!
Asiaticul l privi feroce.
Ai familie? S-ar putea sa fii tu sptmna viitoare.
Mic! rcni poliistul.
Zmbind, Richards porni mai departe.
La ascensoare erau vreo douzeci de candidai. Richards i
art cartela unuia din poliiti i acesta l scrut atent.
Eti un dur, biete?
Destul de dur, spuse Richards i surse.
Poliistul i restitui cartela.
Las' c-o s te-nmoaie acui. Ct de mecher poi fi cu
nite guri n cap, bieel?
mecher ca tine fr pistol i cu pantalonii-n vine,
rspunse Richards continund s zmbeasc. Vrei s-ncerci?
Pentru o clip crezu c poliistul avea s sar la el.
O s te-aranjeze ei, rosti n cele din urm. O s mergi n
genunchi mai-nainte...
Se ntoarse dup aceea ctre urmtorii, cerndu-le cartele9
le.
verificm fia.
Imunizat, iulie 2023. Re-imunizat, septembrie 2023. n
clinica de cartier.
Treci mai departe.
Richards simi impulsul de-a se ntinde peste mas i
frnge gtul viermelui. Trecu mai departe.
La ultimul examen, o doctori sever cu prul tuns
scurt i un Juisator Electric ntr-o ureche l ntreb dac era
homosexual.
Nu.
Ai fost vreodat arestat pentru acte criminale?
Nu.
Avei vreo fobie acut? Prin asta neleg
Nu.
Mai bine ai asculta definiia, rosti ea cu o superioritate
ngduitoare. neleg
Dac am vreo team iraional i necontrolabil, precum
acrofobia sau claustrofobia. N-am.
Buzele femeii se subiar, i pentru o secund pru gata s
replice.
Consumai sau ai consumat halucinogene sau droguri?
Nu.
Avei rude care au fost arestate pentru acuzaia de crime
mpotriva guvernului, sau Reelei?
Nu.
Semnai declaraia aceasta i acceptul Comisiei Jocurilor,
domnule... ... Richards.
i mzgli semntura.
Artai-i infirmierului cartela i spunei-i numrul...
O ls n mijlocul frazei i fcu semn cu degetul mare spre
sanitarul cu dini de iepure:
Numrul douzeci i ase, ronil.
Sanitarul i aduse hainele. Richards se mbrc ncet i se
16
Doctor.
Negru, rspunse Richards.
Penis.
Sul.
Rou.
Negru.
Argintiu.
Pumnal.
Puc.
Moarte.
Ctig.
Bani.
Sex.
Test.
Lovit.
K.O.
Lista continu, schimbar peste cincizeci de cuvinte nainte
ca doctorul s opreasc cronometrul i s lase pixul din mn.
Bun, spuse el. ncrucia degetele i-l privi cu seriozitate
pe Richards: O ultim ntrebare, Ben. N-o s spun c pot s-mi
dau seama dac m mini, dar mainria de care eti legat va
da nite indicii foarte clare. Te-ai decis cumva s concurezi pentru calificarea n Jocuri din motive de autodistrugere?
Nu.
Care este motivul tu?
Fetia mea e bolnav. i trebuie un doctor. Medicamente.
ngrijire ntr-un spital.
Pixul scri.
Altceva?
Richards era gata s spun nu (nu era treaba lor), apoi se
decise s zic totul. Poate pentru c doctorul semna cu
putiul acela cretin din copilria lui. Poate doar pentru c
trebuia s-o zic odat, s-o fac s capete form concret, aa
25
degetul.
Avu impresia c strbtur civa kilometri, prin zeci de
ramificaii de coridoare. ntrezri imagini din cel puin zece
studiouri, unul dintre ele coninnd roata de tortur vzut n
Roata banilor. Un grup de vizitatori din cartierul rezidenial o
ncercau, chicotind.
Sc oprir n cele din urm n faa unei ui pe care scria: FUGARUL: INTRAREA ABSOLUT INTERZIS. Burns flutur din mn spre paznicul din cabina de sticl incasabil de lng u,
apoi l privi pe Richards.
Pune-i cartela n fanta dintre cabin i u, i spuse.
Richards l ascult. Cartela dispru, i n cabin se aprinse
o lumini. Paznicul aps un buton i ua glisa, deschizndu-se. Richards urc napoi n mainu i trecur mai departe.
Unde mi-e cartela? ntreb el.
Nu mai ai nevoie de ea.
Se aflau ntr-o cabin de control. Seciunea consolelor era
pustie, cu excepia unui tehnician chel, aezat naintea unui
monitor stins, i care rostea numere ntr-un microfon.
n stnga, Dan Killian i doi brbai pe care Richards nu-i
mai ntlnise stteau la o mas cu pahare aburite. Unul dintre
ei era vag familiar, prea frumuel ca s fie tehnician.
Salut, domnule Richards. Salut, Arthur. Vrei ceva de
but, domnule Richards?
Richards constat c era nsetat; destul de cald, n ciuda
multelor aparate de condiionare pe care le vzuse.
Un Rooty-Toot, zise el.
Killian se ridic, se apropie de un frigider i scoase o sticl
din plastic. Richards o lu, ncuviinnd, i se aez.
Domnule Richards, domnul din dreapta mea este Fred
Victor, regizorul Fugarului. Dnsul, dup, cum sunt sigur c
tii, este Bobby Thompson.
Thompson, exact. Prezentatorul i comentatorul Fugarului.
45
de ce.
Cnd Bradley iei, Stacey l izbi pe Richards n fluierul
piciorului. Pentru o clip, brbatul l privi, nenelegnd, apoi
i aminti, i strecur trei neodolari i Stacey i fcu s dispar.
064 i numrtoarea invers CONTINU...
Femeia era foarte btrn; Richards se gndi c nu vzuse
niciodat pe cineva att de btrn. Purta un capot din bumbac
imprimat, cu o ruptur mare sub bra; un sn obosit i zbrcit i
se blngnea acolo n vreme ce gtea alimentele cumprate cu
neodolarii lui Richards. Degetele nglbenite de nicotin tiau
rdeau i curau de coaj. Picioarele, lite pn la forma unor
barcaze groteti, erau nclate n papuci din molton roz. Prul
prea ncreit de un fier inut cu o mn tremurtoare; era tras
spre spate, ntr-un fel de piramid, de ctre plasa rsucit care
se desfcuse la ceaf. Faa ei era o delt a timpului, nu cafenie
sau neagr, ci sur, brzdat de o infinitate de riduri,
zbrcituri i piei. Gura lipsit de dini manevra cu dibcie
igara, suflnd noriori de fum albstrui ce preau c atrn n
faa i spatele ei, precum mnunchiuri de bile albastre. Se
mica nainte i napoi, descriind un triunghi ntre toctor,
crati i mas. Dresurile din bumbac i erau rulate la
genunchi, iar ntre ele i tivul fluturnd al capotului, varicele se
ntindeau ca nite arcuri.
Apartamentul era bntuit de stafia verzei de-mult-disprute.
ntr-un dormitor ndeprtat, Cassie, ip, plnse, apoi
amui. Bradley i explicase lui Richards, cu un fel de ruine
furioas, c nu trebuia s-o bage n seam. Avea cancer la ambii
plmni, iar acum i cuprinsese gtul i stomacul. Avea cinci
ani.
Stacey plecase afar.
86
Tu eti?
'Te-n m-ta!
Un baston electric i atinse ceafa. Bradley rcni iari, i
firele de pr i se zbrlir. Prea caricatura grotesc a unui
negru.
Tu eti, frioare?
Filtrele nazale-i fac cancer, spuse Bradley. Suntei
putrezi pe dinuntru, labagiilor!
i strpunser cellalt ochi.
Tu eti?
Orb, Bradley ncepu s rd.
Una din siluetele cu glug fcu un gest, i din umbre
aprur, veseli, Bobby i Mary Cowles. ncepur s se nvrt
n jurul lui Bradley, cntnd:
Cui i-e fric de lupul cel ru, de lupul cel ru, de lupul
cel ru?
Bradley ncepu s zbiere i s se zbat n scaun. Prea c
ncearc s-i ridice braele pentru a se feri. Cntecul devenea
tot mai tare, mai rsuntor. Copiii se schimbau. Capetele li se
alungeau, ntunecate de snge. Gurile erau larg deschise i
nuntru, sclipeau coli ca nite lame.
Zic! urla Bradley. Zic! Zic! Nu-s io! Ie Ben Richards! Zic!
Doamne... oh... D-d-doamne...
Unde-i el, frioare?
Zic! Zic! Ie-n...
ns cuvintele erau acoperite de cntecul copiilor. Acetia se
npusteau spre beregata ncordat a lui Bradley, cnd Richards
se detept, asudat.
... 053 i numrtoarea invers CONTINU
Nu mai era de stat n Manchester.
Nu tia dac de vin era vestea sfritului brutal al lui
114
Dumnezeule!
i tu o s fii urmrit, ip doamna Parrakis. i pe tine-o
s te prind! Eti prea gras!
Mam, l conduc pe domnul Richards la etaj, s-i art
camera lui.
Domnul Richards? Domnul Richards? De ce nu-i spui pe
numele lui adevrat? Otrav!
Tnrul se desprinse cu blndee din braele ei, i Richards
l urm asculttor pe scara neluminat.
Aici sus sunt multe camere, i explic Parrakis, gfind
uor. Cu muli ani n urm cnd eram puti a fost un hotel
cu pensiune. De sus poi supraveghea strada.
Poate c-ar fi mai bine s plec. Dac au dat de urma lui
Bradley, s-ar putea ca mama ta s aib dreptate.
Aici e camera, rosti Parrakis i deschise ua unei odi cu
iz de mucegai. Se prea c nu auzise cuvintele lui Richards. M
tem c nu-i prea grozav, dar... l privi pe brbat cu rbdtorul
lui zmbet nu-vreau-s-supr-pe-nimeni: Poi rmne ct
doreti. Bradley Throckmorton este cel mai bun prieten pe care
l-am avut vreodat. Zmbetul se crispa puin: Singurul prieten
pe care l-am avut vreodat. De mama o s am eu grij. Nu-i
face probleme.
Mai bine s plec, repet Richards.
Nu prea poi. Bandajul sta n-a pclit-o nici pe mama.
O s-i duc maina ntr-un loc sigur, domnule Richards.
Discutm mai trziu.
Iei grbit. Richards observ c fundul pantalonilor
strlucea. Prea c lsase n camer un miros vag de scuze.
mpingnd puin ntr-o parte storul cel verde, Richards l
zri pe tnr ieind pe trotuarul crpat i urcnd n main.
Apoi cobor. Se grbi n cas, i Richards simi un fior de
team. Pi greoi, urcnd treptele. Ua se deschise i Elton
surse:
123
ncasm recompensa...
Haide, mri Elton spre Richards i ncerc s se
elibereze.
Femeia se agase ns cu ncpnare, precum un celu
hruind un cal de povar.
Trebuie! Trebuie s termini cu nebunii tia de radicali,
Eltie! Trebuie s...
Eltie! rcni el. Eltie!
O mpinse cu toat fora. Femeia se mpletici de-a
curmeziul odii i czu pe pat.
Repede, fcu Elton, cu ochii chinuii i nspimntai.
Hai repede.
Se prbuir n josul scrilor i nvlir pe ua din fa.
Elton galopnd cu pai uriai. Rencepuse s gfie.
Iar de la etaj, rzbtnd att prin fereastra nchisa ct i
prin ua deschis de la parter, iptul doamnei Parrakis se
transform ntr-un rcnet, ce se contopi cu sirenele apropiindu-se:
AM FCUT-O PENTRU TIIIINEEEEE...
... 049 i numrtoarea invers CONTINU
Propriile lor umbre i urmrir n josul strzii, spre parc,
crescnd i micorndu-se dup cum se apropiau i treceau pe
lng felinarele G-A, protejate de colivii din srm. Elton Parrakis rsufla aidoma unei locomotive, cu gfieli i uierturi
zgomotoase.
Traversar strada i deodat, pe cellalt trotuar, farurile i
decupar din ntuneric. Girofarul albastru sclipi i maina
poliiei frn brusc, iuitor, la o sut de metri deprtare.
RICHARDS! BEN RICHARDS!
O voce bubuind prin staia de amplificare.
Maina... 'nainte... vezi? gfi Elton.
126
Ei sunt pe roi! url la rndul lui Richards. Ia-o prin maidanul la!
Virar la stnga, i se izbir violent cu capetele de plafon
cnd traversar trotuarul. Rpielile aerului comprimat le
blocar transmisia.
Mainile de poliie se ivir imediat napoia lor i deschiser
focul. Richards auzi degete de oel perfornd tabla capotei. Geamul din spate se sparse cu un zgomot asurzitor, mprocndu-i
cu cioburi.
Urlnd, Elton izbuti s coteasc la stnga, apoi la dreapta.
Una din mainile de poliie, cu peste o sut la or, se
npusti peste bordura trotuarului. Se legn nebunete, razele
albastre rotitoare strpungnd bezna cu fulgere demente, dup
care se nclin pe o parte i czu, hrindu-se prin resturile i
gunoaiele maidanului, pn ce o scnteie i atinse rezervorul
perforat. Explod alb, ca o flacr de magneziu.
A doua main revenise pe strad n urmrirea lor. Avea s
rectige foarte repede terenul pierdut. Mainile de sol cu
combustie intern erau aproape de trei ori mai rapide dect
pernele de aer. Iar dac un vehicul pneumatic ncerca s ias
de pe osea, terenul neregulat de sub duze l putea rsturna,
aa cum fusese gata s se ntmple cnd suiser pe trotuar.
La dreapta! zbier Richards.
Parrakis execut un alt viraj zglitor, ce-i ridica stomacul
n gur. Intraser pe oseaua 1; privind n deprtare, Richards
vedea c n curnd aveau s fie obligai n susul rampei de
intrare spre Bariera de Coast. Acolo nu mai aveau cum scpa;
acolo i atepta moartea.
ntoarce! ntoarce; 'r-ar a dracu! Pe-acolo!
Pentru o clip, maina poliiei dispruse napoia lor,
pierdut dup un col.
NU! Nu! Parrakis ncepuse s se blbie: Io fundtur!
Richards se ntinse i trase de volan, i cu acelai gest
129
POATE FACE.
Aflat la o jumtate de metru deasupra solului, maina lovi
peretele n plin vitez i explod.
Veneau ns i altele; mereu altele.
Gfind, Richards reveni la perna de aer. Piciorul teafr l
durea ngrozitor.
Sunt rnit, gemea Parrakis. Sunt grav rnit. Unde-i
mama? Unde-i mama mea?
Richards i ddu drumul n genunchi, se tr pe spate sub
vehicul, i ncepu cu slbticie s smulg gunoaie i
sfrmturi din camera de aer. Din nas, sngele i curgea pe
obraji, fcnd dou bltoace sub urechi.
... 048 i numrtoarea invers CONTINU...
Doar cinci din cei ase cilindri mai funcionau, i perna nu
putea depi aptezeci la or, aplecat mult pe o parte.
Parrakis l dirija de pe scaunul din dreapta, unde-l urcase
Richards. Tija volanului i intrase n abdomen ca o epu, i
Richards tia c este pe moarte. Simea n palme sngele cald i
lipicios de pe canelurile volanului:
mi pare ru, rosti Parrakis. La stnga... E vina mea. Trebuia s-mi fi dat seama. A... a luat-o razna. Nu mai...
Tui un cheag negru de snge i-l scuip indiferent n poal.
Sirenele umpleau noaptea, dar se auzeau ht departe, spre
vest. Ieiser pe centur, i de acolo Parrakis l cluzise pe
drumuri secundare. Acum goneau spre nord pe oseaua 9, i
suburbiile Portlandului se rreau treptat n inuturile aride ale
lui octombrie. Pdurarii trecuser pe acolo ca lcustele, lsnd
n urma lor o nclcire de lstare i smrcuri.
tii unde mergem? ntreb Richards. l dureau toate din
cretet pn n tlpi. Era aproape sigur c-i fracturase glezna;
n privina nasului nu mai exista nici o ndoial. Rsufla
131
ntretiat i precipitat.
E un loc pe care-l tiu, rspunse Parrakis i tui din nou
snge. mi zicea tot timpul c prietena cea mai bun a unui
biat e mama lui. i vine s crezi? Eu am crezut-o. O s-i fac
vreun ru? O s-o bage n nchisoare?
Nu, fcu scurt Richards fr s tie. Era opt fr douzeci.
Plecaser din Ua Albastr la apte i zece. Avea impresia c
trecuse o eternitate.
Ht departe, alte sirene se alturau corului general. Greaa
n urmrirea necomestibilului, gndi incoerent Richards. Cine nu
vrea s se frig s nu bage mna n foc. Distrusese de unul singur dou echipaje de poliie O gratificaie pentru Sheila. Bani
mnjii cu snge. i Cathy. Oare Cathy avea s se
mbolnveasc i s moar, bnd lapte cumprat cu banii
mnjii? Ce mai facei, scumpelor? V iubesc. Aici, pe drumul
sta de ar, bun numai pentru vntori i cupluri cutnd un
loc retras, eu v iubesc i v doresc numai vise linitite. V
doresc...
La stnga, croncni Elton.
Vir la stnga, n susul unui drum asfaltat ce traversa o
pdurice de sumac i ulm desfrunzit, pini i molizi, hiuri de
puiei desprini din comare. Un ru, vscos i sulfuros
datorit reziduurilor industriale, i asalta nrile. Ramuri joase
zgriau capota mainii cu scrnituri de oseminte. Trecur pe
lng o inscripie care anuna: COMPLEXUL LA PINI
ANTIER INTERZIS! CONTRAVENIENII VOR SUPORTA
RIGORILE LEGII!
Suir o ultim pant i ajunser la Complexul La Pini.
Construcia ncetase de cel puin doi ani, se gndi Richards, i
nici atunci nu fusese prea avansat. Aveau n fa un labirint
de magazine i prvlii pe jumtate terminate, evi aruncate
peste tot, grmezi de cherestea, barci ruginite, toate acoperite
de jepi epoi i molizi, muri i porumbari, coada-oricelului i
132
nregistr ambele casete i le puse n buzunarul pantalonilor. Bun. Mai departe? Singurul mod n care-o putea face era
s coboare cu arma n mn, s pun casetele, i s fug.
Putea fura o main. Oricum aveau s-i dea seama unde se
afl.
ntr-o doar, se ntreb ct de departe ajunse Parrakis.
nainte de-a fi dobort. Scosese, pistolul cnd auzi glasul,
surprinztor de aproape, parc n urechea stng.
Haide, Rolf!
O cascad brusc de ltrturi l fcu s tresar violent i
mai avu timp s se gndeasc: Cini, Dumnezeule, au cini,
apoi ceva negru i uria ni spre el,
Arma i zbur n buruieni, i czu pe spate. Cineie i sttea
pe piept, o corcitur de ciobnesc german mare. Lingndu-l pe
fa i umplndu-i cmaa de bale; coada i flutura nainte i
napoi, semnalizndu-i bucuria:
Rolf! Hei, Rolf! Rol oh, Doamne! Richards ntrezri nite
blugi apoi un biat trase cineie de pe el: V rog s m iertai,
domnule. tii, nu muc, e prea prost s mute, doar c-i
prietenos, nu-i... Aoleo, n ce hal suntei! V-ai rtcit?
Putiul l inea pe Rolf de zgard i-l privea curios pe
Richards. Era un biat drgu, bine fcut, de vreo unsprezece
ani, fr aspectul palid i posac al orenilor. Trsturile lui
erau de asemenea ceva strin i ciudat, dei familiar n acelai
timp. Dup un moment, Richards i ddu seama. Era
inocena.
Da, ncuviin sec. M-am rtcit.
Tiii, da' cred c ai i czut...
Aa-i, amice. Vrei s te uii atent la faa mea i s-mi
spui dac sunt zgriat ru? Fr o oglind nu-mi pot da seama.
Biatul se aplec ndatoritor i-l examin. Nu trda nici un
semn de recunoatere. Richards era satisfcut.
Numai julituri, spuse putiul (avea un uor accent din
138
privea; autostopitii erau respingtori i de aceea trebuiau ignorai. Smulse portiera din dreapta i intr, exact cnd
accelerase. Fu azvrlit n lateral, inndu-se cu disperare de
clan i trndu-i piciorul sntos.
uierul frnelor; vehiculul se cltin violent.
Ce... cine... nu se...
Richards ntinse pistolul spre ea, tiind ct de groaznic
arta el de aproape, aidoma cuiva trecut printr-un toctor.
Aspectul oribil l avantaja. i trase piciorul nuntru i trnti
portiera, fr s clinteasc arma. Femeia era mbrcat ca
pentru ieire n ora, i purta ochelari de soare integrali,
albatri. Frumuic din cte i putea da seama.
D-i drumul, rosti Richards.
Ea fcu exact ceea ce se atepta; trnti ambele picioare pe
frn i ncepu s ipe, Richards fu azvrlit nainte, glezna
luxat nebunindu-l de durere. Maina se opri pe taluz, la
cincisprezece metri dup intersecie. Eti... tu eti... R-R-R...
Ben Richards. Ia minile de pe volan. Pune-le n poal.
l ascult, fr s-i poat controla tremurturile. Nu-l
privea. Temndu-se, se gndi, s nu fie prefcut n stan de
piatr.
Cum v numii, doamn?
A-Amelia Williams. Nu m-mpuca. Nu m-omor. Am...
am... ia-mi banii da'. Doamne, nu m- omor...
--, fcu Richards ncetior. --. Dup ce se potoli
puin, i spuse: N-o s ncerc s v schimb prerea despre
mine, doamn Williams. Doamn, nu?
Da, rspunse ea automat.
ns nu intenionez s v fac nici un ru. nelegei?
Da, rspunse femeia, parc nviorat. Vrei maina. L-au
prins pe prietenul tu i acum i trebuie o main. Poi s-o iei
e asigurat nici n-o s pomenesc de tine. i jur c n-o s
spun nimnui. O s zic c mi-a furat-o din parcare...
142
comar.
... 044 i numrtoarea invers CONTINU...
Mergeau spre nord prin toamna roie ca o fclie.
n regiunea aceasta, copacii nu erau nc mori, nu-i
uciseser fumurile otrvite din Portland, Manchester i Boston!
erau pasteluri de galben i rou, explozii purpurii. Trezeau n
sufletul lui Richards un sentiment dureros de melancolie. Era
ceva despre care n-ar fi bnuit c putea fi adpostit de sufletul
su. Cu numai dou sptmni n urm. Peste o lun, zpada
avea s acopere totul.
Lucrurile se sfreau toamna.
Femeia prea c-i simte starea de spirit i tcea. Drumul
umplea tcerea dintre ei, i legna. Traversar rul la Yarmouth,
apoi urmar doar pduri, i trailere, i barci mizerabil de
srccioase, cu grupurile sanitare alipite pe exterior (totui
peste tot putea zri priza pentru cablul Lib-Veului, fixat
dedesubtul unul pervaz cocovit i umflat de ap, sau lng o
u smuls din ni, sclipind n soare), pn intrar n
Freeport.
La intrarea n ora, trei maini de poliie erau parcate
laolalt, ocupanii lor adunai ntr-o conferin ad-hoc. Femeia
se ncorda ca un arc, albindu-se complet, dar Richards se simi
calm.
Trecur fr probleme pe lng poliiti, i ea se grbovi.
Dac ar fi urmrit traficul, ne-ar fi luat ca din oal, rosti
nepstor Richards. Parc i-ai scris pe frunte cu vopsea
fosforescent BEN RICHARDS ESTE N MAINA ASTA.
De ce nu m lai s plec? izbucni ea, i adug imediat;
Eti drogat?
Barosanii cu tipe fumeaz Pipe. Ideea l fcu s pufneasc n
rs, i scutur din cap.
144
limpezi.
Ce?
Oprete. Coboar.
Dar te vor omo...
Da. ns n-o s mai fie snge. N-o s vezi nici o pictur
de snge. Cu ce au acolo m pot vaporiza mpreun cu maina.
Mini. O s m ucizi.
Pistolul atrnase ntre genunchii lui Richards. l ls s
cad. Bufni nfundat pe covoraul din cauciuc.
A vrea o Pip, vorbi ea. Doamne, vreau s m droghez.
De ce n-ai ales alt main? Doamne! Doamne!
Richards ncepu s rd. Rdea din adncul pieptului n
spasme uierate, care-i ddeau cuite prin ran. nchise ochii i
hohoti pn cnd lacrimile ncepur s i se preling de sub
pleoape.
Este frig cu parbrizul spart, rosti femeia fr nici o
legtur. D drumul la radiator.
Chipul ei era o pat alb n umbrele amurgului.
... 037 i numrtoarea invers CONTINU
Suntem n Derry, vorbi ea.
Strzile erau ticsite de oameni. Stteau pe acoperiuri i
balcoane, sau pe verande. Mncau sandviuri i pui fripi.
E vreun indicator de aeroport?
Da. M-am ghidat dup el. O s-i nchid porile.
Atunci o s-i amenin din nou c te ucid.
Vrei s deturnezi un avion?
O s-ncerc.
Nu poi.
Sunt convins c ai dreptate.
Cotir la dreapta, apoi la stnga. Portavocile anunau
ntr-una populaia s se mprtie.
160
unui ceainic.
Ei tiu c-o s le dau peste bot. Nu tiu ns cum.
Nu poi. nc nu-i dai seama c nu poi?
Poate c-o s pot.
... 035 i numrtoarea invers CONTINU...
Ascult-m:
Cnd au nceput Jocurile, oamenii au spus c erau
spectacolul cel mai grozav pentru c niciodat nu mai existase
ceva asemntor. Dar nimic nu-i original. n Roma, gladiatorii
fceau acelai lucru. Ba mai exist i un alt joc. La pocher,
mna cea mai bun este chinta roial de pic. Iar pocherul cel
mai dur e cel cu patru cri pe fa i una n mna. Pe
mruni oricine se poate distra cu jocul sta. Cu o juma' de
dolar poi plti sec i s vezi ce carte au ceilali n mn. Dar
cnd ridici miza, cartea aia din mn ncepe s par tot mai
mare. Dup vreo zece tururi de miz, dup ce i-ai aruncat l
casa i maina, cartea aia e mai mare dect Everestul. Aa-i i
Fugarul. Numai c eu n-ar trebui s am bani cu care sa joc. Ei
au oameni, arme, i timp. Noi jucm cu crile lor i fisele lor,
n cazinoul lor. Se presupune c atunci cnd pun mna pe
mine, am pierdut. Dar poate c am triat puin. Am anunat
agenia de tiri din Rockland. Ei snt zecele meu de pic. Au
fost nevoii s m lase s trec, pentru c se transmitea n direct.
Dup primul baraj n-au mai avut alt ans de-a m rade.
Dintr-un anumit punct de vedere, e amuzant, pentru c LibVeul d Reelei totul. Dac vezi ceva la Lib-Ve nseamn c-i
adevrat. Deci dac ntreaga ar vede c poliia mi ucide
ostatecul o femeie bine, din clasa de mijloc atunci va crede.
Or ei nu pot risca asta; i-aa sistemul evolueaz acum sub
multe semne de ntrebare. Drgu, nu-i aa? Cei asemenea mie
sunt aici. Deja au avut loc ciocniri pe drum. Dac poliia i
165
SUNT AICI.
PUR I SIMPLU NE MAI TREBUIE TIMP, FLAPSURILE
SUNT NEPENITE. O S BGM HIDROGEN LICHID PRIN
SUPAPE, DAR NE MAI TREBUIE TIMP.
L AVEI. APTE MINUTE. DUPA ACEEA PORNESC
SPRE PISTA PE RAMPA DE SERVICIU. O S CONDUC CU O
MN, IAR CU CEALALT O S IN INELUL DE IMPLOZIE.
TOATE PORILE SA FIE DESCHISE. I NU UITAI C-O S M
APROPII PERMANENT DE REZERVOARELE CU COMBUSTIBIL.
NU-I DAI SEAMA C NOI...
AM TERMINAT DE VORBIT BIEI. ASE MINUTE.
Minutarul descrise rotaiile sale regulate. Trei minute, dou,
unul. ncercau s-o desfiineze n odia pe care nu i-o putea
imagina. Se strdui s-i aminteasc chipul Ameliei i nu reui.
Se contopea peste alte chipuri. O fa mozaic, compus din
Stacey i Bradley i Elton i Virginia Parrakis i bieelul cu
cineie. Mai inea minte doar c era neajutorat, i drgu n
modul acela lipsit de inspiraie n care pot fi attea femei, graie
Factorului Mas i Revlonului, i chirurgiei estetice care adun,
i leag, i netezete, i cur. Neajutorat. Neajutorai. Totui
hotrt, undeva n adnc. Unde eti hotrt femeietipic-american? Eti ndeajuns de stpn pe tine? Sau chiar n clipa
aceasta cedezi?
Simi ceva cald curgndu-i pe brbie i constat c-i
mucase buzele, n mai multe locuri.
Se terse absent, lsnd pe mnec o urm de snge de forma unei picturi, i bg n vitez. Perna se ridic asculttoare.
RICHARDS! DAC PORNETI, DESCHIDEM FOCUL!
FEMEIA A VORBIT! TIM TOTUL!
Nimeni nu trase nici mcar un glon.
ntr-un fel, era aproape dezamgitor.
... 031 i numrtoarea invers CONTINU
173
Duninger.
nchidei totul, rosti sec Richards. Era timpul s termine,
s fac ultima strigare. i simea creierul ncins, supranclzit,
gata s-i sar o roti. S pluseze, sta era jocul.
i- acum, s mizm la maxim, McCone.
Domnul Friedman?
Da?
Sunt Richards. Vreau s vorbesc cu McCone.
Nici un sunet vreme de o jumtate de minut. Holloway i
Duninger nu-l mai priveau; terminau verificrile, citind cadrane
i presiuni, controlnd flapsurile, uile, ntreruptoarele.
Rencepu iuitul pulsator al uriaelor turbine G-A, ns acum
mult mai puternic, mai strident. Cnd se auzi n cele din urm,
glasul lui McCone prea nensemnat.
Sunt McCone.
Haide, vierme. Tu i cu femeia o s facei o plimbare.
Dac n trei minute n-aprei la u, trag inelul.
Duninger se ncord n fotoliu de parc fusese mpucat.
Cnd rencepu s citeasc cifrele, vocea i tremura.
Dac are snge- n el, acum pltete sec i cere s- mi vad
cartea. Chestia cu femeia spune totul. Dac are snge- n el.
Richards atept.
Un ceas i ticia n creier.
... 028 i numrtoarea invers CONTINU
Cnd glasul lui McCone se auzi, avea o nuan strin,
grbit. Team? Posibil. Inima lui Richards bubuia. Poate c
totul avea s se lege. Poate.
Eti icnit, Richards. N-o s...
Mai bine, ascult, l ntrerupse dur. i-n timp ce asculi,
amintete-i c ne aude orice radioamator pe o raz de o sut
de kilometri. O s se duc vorba. Nu lucrezi pe-ascuns,
180
pixul i scrise:
D-i drumul peste vreo 5 minute.
Amelia ncuviin, i Richards mototoli hrtia i o nghesui
n scrumiera din braul fotoliului. i ddu foc. Pentru cteva
clipe, izbucni ntr-o flacr puternic, proiectnd o reflexie
micu n geam.
Apoi se nrui n scrum pe care brbatul l strivi gnditor.
Dup vreo cinci minute, Amelia ncepu s geam. Suna att
de real nct pentru o clip Richards fu surprins. Apoi l fulger
gndul c poate era ntr- adevr real.
Te rog, spuse ea, nu. Te rog, nu-l obliga... s te foreze.
Eu nu i-am fcut nimic. Vreau acas la soul meu. i noi avem
o feti. Are ase ani. O s-ntrebe unde-i mmica ei.
Richards i simi sprncenele ridicndu-se i cobornd de
dou ori la rnd, ntr-un tic involuntar. Nu dorea ca ea s fie
att de convingtoare. Nu att de convingtoare.
E un prost, vorbi el, ncercnd s nu par c se adresa
unor spectatori nevzui, dar nu cred c-i att de prost. Nu se
va-ntmpla nimic, doamn Williams.
i-e uor s vorbeti. N-ai nimic de pierdut.
Nu-i rspunse. Avea perfect dreptate. Oricum, nimic ce nu
pierduse deja.
Arat-i-l, l rug femeia. Pentru Dumnezeu, de ce nu i-l
ari? Atunci o s te cread... i o s-i anune pe cei de jos. Ei
ne urmresc permanent cu rachete. I-am auzit c-aa o s fac.
Nu-l pot arta, zise Richards. Ca s-l scot din buzunar,
nseamn s asigur inelul, sau s risc o explozie accidental. n
plus, adug batjocoritor, nu cred c-a vrea s-o fac. El e
viermele care are ceva de pierdut. Las-l s drdie.
Nu cred c mai pot rezista, vorbi ea inexpresiv. Mai bine
i sar de gt i terminm totul. Oricum aa are s se termine,
nu?
N-ai..., ncepu el apoi draperia dintre cele dou comparti188
preistorici.
Deschidei chepengurile.
Motoare gigantice bzie, glisnd capace uriae din beton,
trimindu-le pe ine de oel strlucitor. Silozuri cilindrice,
precum intrrile n lumea subteran a Morlocilor. Jeturi de
hidrogen lichid rbufnind n vzduh.
Aici urmrirea. Continum, direcia Newark.
Recepionat. Aici Springfield. ine-ne la curent.
Drojdieri adormii prin ganguri, trezindu-se ameii la
vuietul camioanelor i privind tcui feliile de cer ntrevzute
printre cldiri. Ochii sunt palizi i galbeni, gurile sunt linii
curbate n jos. Cu reflexe senile, minile trag de ziarele care s-i
apere de frigul toamnei, ns ziarele nu mai exist, le-a ucis
Lib-Veul. Lib-Veul este regele lumii. Aleluia! Barosanii cu tipe
fumeaz Pipe. Ochii galbeni ntrezresc pe cer o strfulgerare
necunoscut de lumini. Licr, licr. Rou i verde, rou i verde.
Uruitul camioanelor s-a ndeprat, reverberndu-se prin
canioanele dintre cldiri precum pumnii vandalilor. Drojdierii
se culc. njurnd.
L-am interceptat la vest de Springfield. l prelum n cinici
minute.
Din Hording?
Da.
E localizat i urmrit.
Lilieci invizibili zboar prin noapte, trasnd o reea
scnteietoare peste colul nord-estic al Americii. Servourile
controlate de calculatoarele General Atomic funcioneaz lin.
Rachetele se rsucesc i se nclin insesizabil, urmrind
luminile plpitoare rou i verde care strbat cerul. Sunt
aidoma unor erpi-cu-clopoei metalici, ateptnd nveninai.
Richards vedea totul, i continua s judece chiar n timp ce
vedea. Dualitatea creierului su era, cumva, straniu de
linititoare. Producea o detaare foarte asemntoare nebuniei.
194
aristocrate.
Cpitane?
Da? rosti resemnat Holloway.
Cotim spre vest.
McCone tresri, parc lovit. Amelia scoase un icnet de
surpriz n fundul gtului.
Spre vest? repet Holloway. Pentru prima dat, nefericit
i speriat. ntr-acolo e cel mai riscant. Spre vest, trecem peste
regiuni nepopulate. ntre Harrisburg i Pittsburg, Pensylvania
este numai teren agricol. La est de Cleveland nu exist nici un
ora mare.
Cpitane tu-mi stabileti planul?
Nu... am...
Spre vest, repet sec Richards.
Newark coti sub ei.
Eti nebun, spuse McCone. O s ne-arunce n aer.
Cu tine i alte cinci persoane nevinovate la bord? Aceast
ar onorabil?
Va fi o greeal, rosti rguit McCone. O greeal
intenionat.
Nu urmreti Raportul Naional? zmbi Richards. Noi nu
facem greeli. Noi n-am greit din 1950.
Newark disprea sub o arip; i lu locul bezna.
Nu mai rzi, observ Richards.
interesant.
Mulumesc. Privi ecranul ntunecat al Lib-Veului i fu
gata s-l aprind. i retrase mna de parc sptarul fotoliului
frigea. l ncerc o senzaie curioas de spaim i deja vu.
Semna prea mult cu o revenire la nceputuri, Sheila cu chipul
ei supt, obosit, mirosul verzei gtite de doamna Jenner
Zgomotul jocurilor... Roata Banilor, noat cu crocodilii...
ipetele lui Cathy... Nu mai putea avea alt copil, bineneles,
nici dac ar fi putut anula totul, i reveni la existena
anterioar. i aa avusese un noroc incredibil.
Deschide-l, rosti McCone. Poate c-o s ne ofere... c-o s-i
ofere... un trg.
Gura, fcu Richards.
Atept, lsnd spaima s-l cuprind precum o ap.
Senzaia ciudat a presentimentului. Se simea ru. Rana
continua s-i sngereze, i-i simea picioarele slbite i foarte
ndeprtate. Nu tia dac se mai putea scula atunci cnd avea
s vin momentul s termine piesa aceasta.
Icnind, se aplec nainte i aps butonul. Lib-Veul se
aprinse imediat, cu o imagine incredibil de clar. Chipul care
acoperea ecranul, ateptnd rbdtor, era foarte negru i foarte
familiar. Dan Killian. Sttea la un birou oval din mahon
ncrustat cu simboul Jocurilor.
Salut, salut, opti Richards.
Fu gata s cad din scaun, cnd Killian zmbi i rspunse:
Salut i ie, domnule Richards.
... 017 i numrtoarea invers CONTINU
Nu te pot vedea, urm Killian, dar te pot auzi. Interfonul
avionului transmite prin echipamentul radio din cabin. Mi-au
spus c eti rnit.
Nu aa de grav pe ct pare. Mai mult sunt zgriat din
197
pdure.
Ah, da, ncuviin Killian. Faimoasa Excursie prin
Pdure. Bobby Thompson a criticat-o chiar azi n emisiune
bineneles, netiind de situaia actual. Mine, pdurea
respectiv va miuna de oameni n cutarea unui petic din
cmaa ta, sau poate chiar a unei casete.
mi pare ru, spuse Richards. Am vzut un iepure.
Richards, ai fost concurentul cel mai bun pe care l-am
avut vreodat. Printr-o combinaie de noroc i abilitate, ai fost
n mod clar cel mai bun. Suficient de bun ca s-i facem o
propunere.
Ce anume? Transmiterea n direct a execuiei?
Chestia asta cu avionul a fost cea mai spectaculoas, dar
i cea mai stupid. tii de ce? Pentru c, pentru prima dat, nu
mai eti lng cei asemenea ie. Cnd ai decolat, i-ai prsit.
Asta-i valabil chiar i pentru femeia care te apr. Poate crezi
c-i de partea ta. Poate crede aa chiar ea. Dar nu este aa.
Acolo sus nu suntem dect noi, Richards. Eti ca i mort.
Punct.
Toi mi zic asta, i vd c mai triesc.
n ultimele dou ore trieti numai pentru c aa a vrut
Federaia Jocurilor. Mai exact, eu. Eu sunt cel care a obinut
autorizaia pentru propunerea pe care vreau s i-o fac. Vechea
gard s-a opus categoric aa ceva nu s-a mai auzit niciodat
totui am cptat aprobarea.
M-ai ntrebat pe cine ai ucide dac ai putea ajunge narmat
n vrful piramidei. Unul dintre aceia a fi fost eu, Richards. Te
surprinde?
Cred c da. Te crezusem tot o slug.
Killian ls capul pe spate i hohoti, dar rsul sun forat
rsul unui om care joac o miz mare i este ncordat.
Uite propunerea, Richards. Vino cu avionul n Harding.
La aeroport te va atepta o limuzin a Jocurilor. Se va regiza o
198
Donahue?
Brbatul l privi fr tragere de inim.
Te-am speriat, aa-i?
Nu. Donahue se rsuci spre u. Ceafa i era ncordat.
n pantalonii albatri, strmi, fundul era rotund ca al unei fete.
Te pot speria i mai tare, continu Richards. Te pot
amenina c-i iau filtrul nazal.
Exeunt Donahue.
Richards nchise ochii obosit. Revedea opt pe zecele lucios.
Deschise ochii. i nchise. Nici o fotografie lucioas. Atept, i
cnd fu sigur c n-avea s mai revin (imediat), deschise ochii
i aps pe butonul Lib-Veului.
Ecranul se aprinse, i-l vzu pe Killian.
... 011 i numrtoarea invers CONTINU
Richards. Killian sc aplec nainte, fr s ncerce s-i
ascund ncordarea.
Am hotrt s accept, rosti Richards.
Killian se ls pe spate, i doar ochii i zmbir.
M bucur nespus, zise el.
... 010 i numrtoarea invers CONTINU
Isuse, exclam Richards. Sttea n ua cabinei piloilor.
Holloway se ntoarse.
Salut!
Vorbea prin radio cu cineva denumit Detroit VOR. Duninger
bea cafea. Cele dou mane identice erau prsite. Totui se
rsuceau, se nclinau i se legnau, parc manevrate de nite
mini fantom. Acele cadranelor oscilau. Luminile clipeau.
Consolele respective preau c primesc i transmit informaii
permanent... dar nu era nimeni n faa lor.
210
ncepu s plng.
Puin mai departe o toalet micu, unde intraser numai
funduri de stewardese. Ua era ntredeschis, i putea privi
nuntru, vedea pn i apa albstruie, dezinfectat, din
rezervoare. Excretnd n splendoare la cincisprezece mii de
metri nlime.
Bu cafeaua, privi Silexul bolborosind, i plnse. Plngea
linitit i n tcere. Se opri din plns cnd termin i cafeaua.
Se scul i puse ceaca pe chiuvet. Apuc mnerul de
plastic mare al Silexului i, cu atenie, goli cafeaua n chiuvet.
Picturi condensate rmaser pe sticla groas.
i terse ochii cu mneca jachetei i reveni pe coridorul
ngust. Pai n compartimentul lui Donahue, cu ibricul n
mn.
Vrei o cafea? l ntreb.
Nu, rspunse scurt Donahue, fr s nale privirea.
Ba da, fcu Richards i, cu toat puterea, izbi ibricul
greu n capul brbatului.
... 008 i numrtoarea invers CONTINU
Efortul i deschise pentru a treia oar rana dintre coaste,
dar Silexul nu se sparse. Richards se ntreb dac nu cumva
fusese ntrit cu ceva (poate cu vitamine B-12?), pentru a nu se
sparge n cazul unor goluri de aer. Pe capul lui Donahue era o
pat de snge surprinztor de mare. Brbatul czuse n tcere
pe masa hrilor. Un firicel de snge travers nvelitoarea de
plastic a unei hri i ncepu s picure pe podea.
Gata pe cinci, C-unu-nou-opt-patru, rosti un glas din
radio.
Richards continua s in ibricul. Pe sticl se lipiser
smocuri din prul lui Donahue.
i ddu drumul s cad, ns nu se auzi nici un zgomot.
213
222