producerea a dou raze refractate ntr-o singur raz incident. Fenomenul este caracteristic cristalelor anizotrope.Exceptnd cristalele din sistemul cubic, toate celelalte cristale prezint n mod natural fenomenul de birefringen. Birefringena natural a fost pus n eviden pentru prima oar de Erasm Bartholin (1669) la cristale de calcit transparente (spat de Islanda) Msura birefringenei estedatdediferenadintreindicelederefracieordinar i indicelederefracieextraordinar n=ne-no
e S o
I 120
78
Spatul de Islanda cristalizeaz n sistemul romboedric
cu unghiul dintre muchii de 102 ,i prezint axa de simetrie OO. Dac rotim cristalul n jurul direciei SI a undei incidente,seconstatc razaordinarpstreaz direcia, iarraza extraordinar se rotete odat cu cristalul. Razeleordinariextraordinar : Suntpolarizateliniarnplaneperpendicularentreele. Direciadevibraie (oscilaie a vectoruluiE) a razei extraordinareseaflnplanulseciuniiprincipale, iar direcia de vibraie a razei ordinareesteperpendicularpeplanul sectiunii principale (plan format de razaincident S i direcia axei optice OO).
Direciile de vibraie pentru cele dou
imagini sunt perpendiculare: una vibreaz paralel cu axul c, alta perpendicular pe axul c (- raza ordinar i - raza extraordinar) . Cele dou raze refractate sunt polarizate, avnd vibraiile perpendiculare una pe alta i anume, vibraiile razei ordinare sunt perpendiculare pe seciunea principal, iar cele ale razei extraordinare sunt mereu cuprinse n aceast seciune.
Unele cristale birefringente prezint fenomenul
de dicroism; adic, una dintre componentele polarizate este absorbit mai mult dect cealalt. Dac un astfel de cristal este tiat la grosimea potrivit, una dintre componente este practic stins prin absorbie, pe cnd cealalt este transmis n cantitate apreciabil. Turmalina este un exemplu de cristal dicroic, dar se comport similar i substanele formate din molecule lungi prin polimerizare, crora li s-a dat o direcie preferenial prin ntindere, ca alcoolul polivinilic (PVA), chiar i celofanul (obinut din celuloz).