Cele mai vechi elemente teatrale se ntlnesc n jocurile de copii i de tineri, n
jocurile cu mti i n teatru ppuresc, n obiceiurile legate de srbtorile de iarna sau n datinile legate de principalele momente ale vieii, acesta fiind ceremonialul de nunt. Primele compuneri dramatice scrise n limba romn dateaza de la sfritul veacului al XVIII-lea. La nceputul secolului al XIX-lea montarea spectacolelor teatrale n limba romn are de fcut fa multor dificulti: lipsa unor spaii corespunztoare, a unor trupe de actori profesioniti, a unui repertoriu adecvat, concurena altor limbi agreate de publicul cultivat i a trupelor strine. Dintre genurile teatrale este preferat la nceput comedia adesea presrat cu cntece amuzante, sub forma de vodevil cu subiecte din actualitatea imediat. n literatura romn, tragedia propriu-zis este slab reprezentat, cele mai importante fiind piesele lui Mihail Sorbul: Letopisei, Patima roie, Dezertorul. Dramaturgii romni au preferat dramele n care se manifest i accente tragice: I. L. Caragiale Npasta, Camil Petrescu, Lucian Blaga, Horia Lovinescu, Marin Sorescu .a. Drama este cea mai rspndit specie a genului, fiind mai puin supus conveniilor dect tragedia i alternnd personajele bine individualizate cu cele tipice. n literatura romn, drama istoric este iniiat de Bogdan Petriceicu-Hasdeu, cu piesa n versuri Rzvan i Vidra (1867), urmat de Vasile Alecsandri cu Despot-Vod (1879) i de Al. Davila cu piesa Vlaicu-Vod. Un loc aparte l ocup Barbu tefnescu Delavrancea cu trilogia istoric a Moldovei: Apus de soare, Viforul i Luceafrul drame create n anii 1909 1910. Drama psihologic de contiin sau drama de idei este reprezentat de Camil Petrescu, cel care a introdus n literatura romn concepte estetice moderne ca substanialismul i autenticitatea i a creat intelectualul lucid, nsetat de absolut: Jocul ielelor, Act veneian, Suflete tari, Danton. Lucian Blaga este creatorul dramei mitologice, prin manifestarea filozofic a miturilor eseniale romneti: Meterul Manole care ilustreaz mitul jertfei creatoare i Zamolxe care conduce la interpretarea mitului mioritic. Parabola cu accente dramatice este iniiat de Marin Sorescu att n trilogia Setea muntelui de sare (1974), cu piesele Iona, Paracliserul i Matca, precum i n dramele istorice, n care Vlad epe este doar un pretext pentru a caricaturiza tiranul din orice epoc: A treia eap (1971), Rceala (1980). Teatrul absurd a aprut dup cel de-al Doilea Rzboi Mondial, avnd ca iniiatori pe Eugen Ionescu i pe Samuel Beckett. n literatura romn, este reprezetat de Eugen Ionescu: Cntreaa cheal (1950), Lecia (1951), Scaunele (1951), Rinocerii (1960), Regele moare (1962) etc. n literatura romn, precursorii comediei au fost Costache Conachi i Iordache Golescu, care au reprezentat epoca paoptist. Primul care a scris comedii cu valoare artistic deosebit a fost Vasile Alecsandri, care a nceput cu cnticele comice, farse, vodeviluri, feerii pn la comediile att de cunoscute Chiria n Iai i Chiria n provincie. Ion Luca Caragiale poate fi numit cel mai mare comediograf romn i unul dintre cei mai importani din literatura universal. A scris: O noapte furtunoas (1879), Conu Leonida fa cu reaciunea (1879), O scrisoare pierdut (1884), D-ale carnavalului (1885), Soacra mea Fifina (1894). n literatura romn modern i contemporan, comedia a ocupat un loc aparte, prin dramaturgii: Mihail Sebastian, Victor Iom Popa, Al. Kiriescu, Tudor Muatescu, Aurel Baranga, Teodor Mazilu, Ion Bieu i alii. Dup cum se poate observa evoluia dramaturgiei este una foarte intens ajungndu-se de la teatrul istoric din trecut la teatrul de idei i cel caracteristic politic care este ntr-o ascenden continua. Subiecte inspirate din antichitate se pstreaz ntradevr n registrul nalt.