Introducere. Definiie si terminologie.

Caracteristici generale. Obiectivele ecotoxicologiei.

Termenul de ecotoxicologie a fost introdus pentru prima dat n anul 1969, de ctre Ren
Truhaut, pentru a evidenia preocuprile crescute n legtur cu efectele poluanilor asupra speciilor,
altele dect omul. Termenul a derivat din ncercarea de a reuni 2 tiine diferite, ecologia i
toxicologia. Truhaut definea ecotoxicologia ca fiind ramura toxicologiei care se ocup cu studiul
efectelor toxice cauzate de poluanii naturali sau sintetici asupra comunitilor animale, vegetale i
microbiene din ecosisteme, ntr-un context integrat. Dac n toxicologie limita de investigare este
organismul (individul), ecotoxicologia studiaz impactul substanelor chimice (poluanilor) att la
nivel individual, ct i la nivelurile superioare individului.
Ecotoxicologia este o disciplin sintetic care integreaz aspecte de ecologie, toxicologie,
fiziologie, chimie i alte discipline, i care are ca obiectiv principal studierea efectelor poluanilor
asupra indivizilor, populaiilor, comunitilor i ecosistemelor, sau asupra biosferei. Ea studiaz
mecanismele de contaminare a diferitelor ecosisteme de ctre principalele categorii de poluani,
efectele produse de acetia la nivel individual, populaional, biocenotic i al biosferei, circulaia i
transformrile biogeochimice ale poluanilor i perturbrile produse de acetia asupra proceselor
ecologice fundamentale.
Ecotoxicologia difer de toxicologia mediului prin aceea c integreaz efectele poluanilor la
toate nivelurile de organizare, de la molecul la comuniti sau biocenoze, n timp ce toxicologia
mediului se preocup de efectele duntoare ale poluanilor pn la nivel individual. Toxicologia
mediului investigheaz prezena anumitor compui toxici n mediu sau organisme, evalueaz efectele
toxice la nivel individual i evalueaza toxicitatea substanelor chimice asupra organismelor folosind
organisme test. Ecotoxicologia s-a dezvoltat din necesitatea de a msura i prezice impactul
poluanilor asupra populaiilor, comunitilor i ecosistemelor.
Totui, exist o discuie continu legat de definirea ecotoxicologiei i toxicologiei mediului,
n multe situaii acestea fiind tratate ca fiind sinonime. Considerm ecotoxicologia ca o tiin mai
vast, iar texicologia mediului o component a ei.
Dintre numeroasele definiii date ecotoxicologiei, o considerm ca fiind cea mai complet pe
cea dat de Forbes i Forbes (1994) i care arat c ecotoxicologia este tiina care integreaz

efectele ecologice i toxicologice ale poluanilor asupra indivizilor, populaiilor, comunitilor,

ecosistemelor cu soarta (transport, transformri, descompunere) acestor poluani n mediu.
Obiectivele majore ale ecotoxicologiei sunt (Forbes and Forbes, 1994):
-

de a descrie i mbunti cunotinele teoretice legate de comportamentul i efectele

compuilor chimici (poluanilor) n sistemele vii;

de a obine date privind evaluarea riscului introducerii acestor poluani n mediu i a

realiza o monitorizare adecvat;

de a ndeplini cerinele legale pentru dezvoltarea i eliberarea chimicalelor nou

produse n mediu.

Studiile de ecotoxicologie pot fi realizate prin dou modaliti de abordare diferite: prima dintre
ele este abordarea retrospectiv a efectelor substanelor toxice asupra organismelor, prin care datele
existente i acumulate anterior studiului se vor folosi n determinarea impactului trecut, prezent i
viitor al substanelor toxice de interes. Aceasta nseamn analiza situaiilor care au avut loc n trecut i
legarea cauzelor de efectele produse. Ca i exemplu poate fi dat situaia DDT-ului care la peste 70 de
ani de la introducere s-a constatat c produce cancer. Abordarea retrospectiv ne permite s constatm
c un anumit fenomen s-a produs, c este nevoie de aciuni de remediere a cauzelor care au dus la
producerea lui n aa fel nct s nu ne confruntm cu situaii similare n viitor. A doua modalitate de
abordare ncearc s prevad impactul viitor al substanelor toxice prin studii predictive abordarea
predictiv. Aceasta implic, pe de o parte, cunoaterea structurii i proprietilor compuilor chimici,
ceea ce permite prevederea comportamentului i activitii lor n mediul abiotic i biotic, iar pe de alt
parte, utilizarea unor teste specifice care s evalueze impactul probabil al noilor compuilor chimici
asupra mediului. n acest context, multe state au instituit reguli stricte de testare a noilor compui
chimici nainte de eliberarea lor n mediu.
Scopul final al ecotoxicologiei este de a prevedea efectele polurii mediului, n aa fel nct
aciunile de prevenire sau remediere a efectelor duntoare s poat fi identificate i luate ct mai
rapid. ntr-o lume n continu schimbare, n care apar continuu noi compui i substane chimice, este
necesar un anumit control i anumite reguli care s reglementeze activitile potenial poluatoare. n
acest context, trebuie discutate i conceptele de evaluarea a riscului i managementul riscului. Aceste
concepte au menirea de a determina i evalua intrrile i soarta compuilor chimici (n special cei nou
aprui) n mediu i de a controla posibilele consecine negative ale introducerii lor.

Ecotoxicologia caut, aadar, s cunoasc caracteristicile contaminanilor prezeni n mediu, s

monitorizeze prezena lor pentru a evalua dac starea componentelor de mediu este afectat i s poat
prevedea impactul utilizrii lor n ecosisteme.
Dezvoltarea ecotoxicologiei ca i tiin de sine stttoare a coincis cu progresul nregistrat n
tehnicile de chimie analitic. Acestea permit detecia unor cantiti foarte mici de substane n diferite
componente ale mediului, inclusiv n organisme. Analizele chimice ale organismelor ofer informaii
i despre dispunibilitatea unui poluant pentru organismele vii, nu toi poluanii fiind disponibili
biologic.
Analiza regulat i continu a factorilor de mediu este cunoscut ca monitorizare. O bun
perioad de timp analiza chimic a factorilor de mediu a constituit principala component a studiilor
ecotoxicologice, oferind date legate de distribuia poluanilor n mediu. Organismele vii preiau aceste
substane din mediu i le pot reine n corpul lor, fenomen numit preluare biologic. Chiar dac putem
determina cantitile acestor contaminani n organisme, acest lucru nu ne d prea multe informaii
despre reacia organismelor la prezena acestor substane. Astfel, s-a deschis o nou direcie n
ecotoxicologie, cea a biomonitorizrii. Biomonitorizarea reprezint monitorizarea anumitor compui
chimici de natur toxic n mediile biologice i implic determinarea unor substane ntr-un mediu
biologic (celule, organe, indivizi) precum i msurarea efectelor produse de substanele toxice.
Pentru acest din urm situaie, s-au pus la punct diferite tehnici care pot fi folosite n acest sens:
determinarea modificrilor survenite n activitatea enzimatic, n structura i funciile celulei;
determinarea modificrilor aprute n capacitatea reproductiv a unui individ, modificri ale unor
activiti fiziologice de baz, modificri n structura comunitii etc. Msurarea rspunsurilor la nivel
celular, individual, populational sau al comunitii face parte din ceea ce reprezint procesul de
biomonitorizarea. Rspunsurile msurate ca urmare a aciunii toxice a unor substane sunt adesea
considerate ca i puncte finale ale unor teste toxicologice. Studiile ecotoxicologice ncearc s
determine aceste puncte finale pentru a stabili o legtur ntre concentraia substanelor chimice n
mediu i rspunsul obinut n organismul viu. Aceste rspunsuri specifice ale organismelor pot fi
folosite ca i indicatori ai expunerii la o anumit substan chimic. n ecotoxicologie, modificrile
biochimice, fiziologice i histologice ale organismelor care pot fi folosite pentru a estima att
expunerea, ct i efectele rezultate datorit expunerii la chimicale sunt numite biomarkeri. Exemple
de biomarkeri pot fi date sinteza anumitor proteine, modificri n raportul ADN/ARN, modificri ale
metabolismului, citocromul P450, metalotioneina.

Pe lng rspunsurile obinute la nivel celular sau subcelular, indivizii pot fi folosii, la rndul
lor, pentru testarea toxicitii. n astfel de teste, punctul final l reprezint moartea indivizilor. Aceste
teste pot determina doza care cauzeaz moartea indivizilor (rezultatul expunerii acute), ns exist
situaii cnd rspunsul indic dac organismul sufer ca urmare a expunerii cronice.
Dac organismele individuale rspund la prezena unor chimicale n mediu, este de ateptat ca,
mai devreme sau mai trziu, populaiile s fie afectate. Ulterior efectele vor fi vizibile i la nivelul
comunitilor i ecosistemelor. Astfel, investigaiile ecotoxicologice se pot realiza la diferite niveluri
de organizare ale materiei. Este recunoscut faptul c rspunsurile sistemelor biologice la aciunea
poluanilor sunt mai uor de determinat la nivelurile inferioare (individual), dect la cele superioare
(comuniti i ecosisteme). Ecotoxicologia ncearc s gseasc rspunsurile cele mai rapide la
aciunea unor substane toxice pentru a putea prevedea situaiile care pot s apare n viitor.
n cercetarea ecotoxicologic modern, chimia trebuie s fie integrat n studii biologice
realizate la toate nivelurile de integrare ale materie vii, de la nivel subcelular pn la nivelurile
superioare. Integrarea tuturor acestor date ofer cadrul evalurii riscului n ecuaia final a
ecotoxicologiei: determinarea compuilor prezeni, posibilele lor efecte i probabilitatea ca ei s
cauzeze daune majore. Aceast lucru nu este uor de realizat, dar este absolut necesar, iar lucrtorii n
protecia mediului i cercettorii trebuie s-l ia serios n considerare n viitor.
Ca n orice disciplin nou i n cadrul ecotoxicologiei exist confuzii, unii termini fiind definii
i folosii inconsecvent de ctre cei care lucreaz n acest domeniu. Vom ncerca, n cele ce urmez, s
definim civa dintre ei i s ncercm o uniformizare a definirii lor.
Poluanii i contaminanii mediului sunt substane chimice care se gsesc n cantiti
considerate a depi valorile normale n orice component de mediu. Apare ns ntrebarea: care sunt
cantitile considerate normale? n cazul majoritii produselor create de om, cum ar fi pesticidele,
situaia este simpl, orice nivel detectabil fiind considerat anormal din moment ce acel compus nu a
fost prezent n mediu anterior crerii lui de ctre om. Pe de alt parte ns, compui chimici ca
metalele grele, dioxidul de sulf, oxizii de azot, hidrocarburile policiclice aromate sunt prezente n mod
natural n mediu i au fost prezente pe Terra nc nainte de apariia sa. Exist variaii ale acestor
compui n mediu si de aceea este dificil s considerm valorile lor normale.
Se consider c noiunea de poluant este asociat cu anumite modificri biochimice sau fizice
ale organismelor care pot afecta natalitatea, creterea indivizilor sau mortalitatea, n timp ce
contaminanii nu sunt asociai cu astfel de efecte grave. Exist dificulti n a face aceast distincie

ntre poluant i contaminant deoarece un anumit compus poate fi considerat poluant ntr-o anumit
situaie i nu poate fi considerat n alta (dup doza n care este prezent, dupa specie). Apoi, nu exist
un acord n ceea ce privete noiunea de duntor mediului. Unii vor considera ca i duntoare orice
modificare biochimic n organismul individului, n timp ce, alii vor folosi acest termen numai atunci
cnd este afectat populaia. n al treilea rnd, efectele anumitor cantiti de substane chimice n
organismele vii sau n mediu sunt puin cunoscute, dei termenul de poluant este adesea folosit pentru
a le descrie. Dup cum arat Walker i colab. (1998), cei doi termeni pot fi considerai sinonimi
deoarece n putine cazuri contaminantul nu are si efecte nocive. Ceea ce conteaz este doza sau
concentraia la care organismul este expus.
Alte noiuni care nasc controverse i discuii sunt cele de pericol i risc. Extrem de simpu
explicate noiunea de pericol este dat de capacitatea unui compus chimic de a produce modificri
biochimice sau fizice asupra organismelor, n timp ce riscul este probabilitatea ca aceste modificri s
fie cauzate. Pericolul nu este direct legat de toxicitate, ci este rezultatul expunerii la toxicitate. Un
compus cu toxicitate moderat, dar cu expunere mare poate cauza daune mai mari dect un compus
foarte toxic cu expunere mic.
O caracteristic important a ecotoxicologiei este c ea studiaz efectele poluanilor de la
molecul la ecosistem. n ecotoxicologie, interaciunile dintre substanele chimice poluante i
organisme sunt studiate la diferite niveluri.