Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ceasurile
Vechiului meu prieten Mario cu amintiri plcute despre mncarea
delicioas, de la Caprice.
Prolog
Dup-amiaza zilei de 9 septembrie era exact ca oricare alt dupamiaz. Niciunul din cei care aveau s e implicai n evenimentele acelei zile
n-ar putut spune cu mna pe inim c presimise dezastrul. (Adic, cu
excepia doamnei Packer din Wilbraham Crescent 47, care era specialist n
premoniii, i care ntotdeauna dup aceea descria pe larg ciudatele
presimiri i temeri care o chinuiser. Dar doamna Packer de la nr. 47 era att
de departe de nr. 19 i att de puin implicat n ntmplrile de acolo nct
se prea c nu era deloc nevoie s aib vreo presimire).
La Biroul de Secretariat i Dactilograe Cavendish, directoare
domnioara K. Martindale, ziua de 9 septembrie fusese o zi ncrcat, o zi
obinuit. Telefonul suna, dactilografele cneau, presiunea lucrului era
medie, nici peste, nici sub volumul obinuit. Nimic nu prea deosebit de
interesant. Pn la 2:35, ziua de 9 septembrie ar putut o zi ca oricare
alta.
La 2:35 soneria domnioarei Martindale se porni s sune, iar n biroul
exterior, Edna Brent rspunse cu obinuitul ei glas gfit i uor nazal, n
timp ce plimba o pralin n lungul liniei maxilarului.
Da, domnioar Martindale?
Vai, Edna, nu aa i-am spus s vorbeti cnd rspunzi la telefon.
Pronun clar i ine-i respiraia n spatele tonului.
M scuzai, domnioar Martindale.
Aa-i mai bine. Poi s-o faci dac vrei. Trimite-mi-o pe Sheila Webb.
Nu s-a ntors nc de la mas, domnioar Martindale.
Ah. Domnioara Martindale i consult ceasul de pe birou. 2:36.
Exact ase minute ntrziere. Sheila Webb se fcuse lene n ultimul timp.
Trimite-mi-o cnd vine.
Da, domnioar Martindale.
Edna plas din nou pralina n mijlocul limbii i, sugnd-o cu plcere,
relu dactilograerea manuscrisului: Dragoste n pielea goal a lui Armand
Levine. Erotismul lui zelos o lsa rece, ca de altfel pe majoritatea cititorilor
domnului Levine, n ciuda eforturilor lui. Era un exemplu elocvent al faptului
c nimic nu e mai plictisitor dect pornograa plictisitoare. n ciuda coperilor
ademenitoare i a titlurilor provocatoare, vnzrile domnului Levine scdeau
i ce-ai fcut?
Mi-am croit calea cu mare grij pn cnd piciorul meu a dat de un
obstacol.
i pe urm?
Am ngenuncheat. Am atins ceva mna unui brbat. Era rece Nu
avea puls M-am ridicat i am venit ncoace i m-am aezat S atept.
Trebuia s vin cineva la un moment dat. Tnra, oricine o fost ea, trebuia
s dea alarma. M-am gndit c e mai bine s nu prsesc casa!
Calmul acestei femei m impresiona. Nu ipase, nu ieise mpleticinduse din cas cuprins de panic. Se aezase calm i ateptase. Era un lucru
nelept, dar trebuie c luase ceva efort.
M ntreb:
Dar dumneata cine eti?
M numesc Colin Lamb. Eram n trecere.
Unde e tnra?
Am lsat-o rezemat de poart. Era n stare de oc. Unde e cel mai
apropiat telefon?
E o cabin telefonic la vreo cincizeci de metri n josul strzii, chiar
nainte s ajungi la col.
Desigur. mi amintesc c am trecut pe lng ea. M duc s sun la
poliie. O s Am ezitat.
Nu tiam dac s spun O s rmnei aici? sau O s v simii bine?
M-a scos din ncurctur tot ea.
Ai face mai bine s aduci fata n cas, mi-a spus hotrt.
Nu tiu dac va vrea s vin, am rostit cu ndoial.
Nu n camera asta, rete. Pune-o n sufrageria de pe cealalt parte
a holului. Spune-i c-i pregtesc un ceai.
Se ridic i veni spre mine.
Dar V putei descurca
O clip, pe faa ei apru un surs ntunecat.
Tinere drag, mi-am pregtit singur mesele n buctrie nc de
cnd am venit s triesc n aceast cas Acum paisprezece ani. Dac eti
orb nu nseamn neaprat c eti i neajutorat.
Scuzai-m. A fost o prostie din partea mea. A putea s tiu cum v
numii?
Millicent Pebmarsh. Domnioar.
Am ieit i am luat-o n jos pe potec. Fata se uit n sus la mine i se
chinui s se ridice.
Cred c acum m simt ct de ct bine.
Am ajutat-o, spunnd vesel:
Bun.
Acolo Era un mort acolo, nu-i aa?
Am conrmat prompt.
Bine-neles c era. Tocmai m duc la cabina telefonic s raportez la
poliie. n locul dumitale a atepta n cas. Am ridicat glasul pentru a-i
am nceput s ip nu m-am mai putut opri, i nu tiu cum am ieit din camer
i pe ua din fa
Ca un liliac din iad, i aminti inspectorul descrierea lui Colin.
Sheila Webb se uit la el cu nite ochi nefericii i nspimntai i
spuse n mod neateptat:
mi pare ru.
N-ai de ce s-i par ru. Ai povestit foarte bine. Nu trebuie s te mai
gndeti la asta. Oh, nc ceva. De ce te aai n camera aceea?
De ce? Prea nedumerit.
Da. Ai ajuns aici, probabil cu cteva minute mai devreme, i ai
apsat pe sonerie, presupun. Dar, dac nu i-a rspuns nimeni, de ce ai
intrat?
A, asta era! Pentru c aa mi-a spus ea.
Care ea?
Domnioara Pebmarsh.
Dar am neles c nu vorbisei niciodat cu ea.
Nu, nu vorbisem. i spusese domnioarei Martindale c trebuia s
intru i s atept n camera de zi de pe partea dreapt a holului.
Hardcastle spuse gnditor:
Aa deci.
Sheila Webb ntreb timid:
Asta Asta-i tot?
Cred c da. A dori s mai atepi aici vreo zeci minute, n caz c s-ar
mai ivi ceva. Dup aceea te voi trimite acas cu maina poliiei. Ce-mi poi
spune despre familia dumitale? Ai familie?
Prinii mei au murit. Locuiesc cu o mtu.
Cum se numete?
Doamna Lawton.
Inspectorul se ridic i ntinse mna.
i mulumesc foarte mult, domnioar Webb. ncearc s te
odihneti bine la noapte. Ai nevoie de asta.
Ea i zmbi timid n timp ce trecea n camera de zi.
Ai grij de domnioar Webb, Colin, spuse inspectorul. i acum,
domnioar Pebmarsh, pot s v deranjez s venii aici?
Hardcastle ntinse pe jumtate mna s-o cluzeasc, dar domnioara
Pebmarsh trecu hotrt pe lng el, verica un scaun rezemat de perete, l
trase puin n fa i se aez.
Hardcastle nchise ua. nainte s vorbeasc, domnioara Pebmarsh
rosti brusc:
Cine-i tnrul acela?
Se numete Colin Lamb.
Aa mi-a spus i el. Dar cine e? De ce a venit aici?
Hardcastle o privi uor mirat.
S-a ntmplat s treac pe strad cnd domnioara Webb a ieit
ipnd din cas. Dup ce a intrat i a vzut cu ochii lui c ceea ce spunea fata
era adevrat, ne-a sunat i i-am cerut s se ntoarc aici i s atepte.
porelan. Dar nici pe cel de voiaj i nici pe cel de argint nu sunt deloc
amprente, lucru puin neresc, cci ar trebuit s e amprente. Apropo,
niciunul nu-i stricat i toate arat aceeai or patru i treisprezece minute.
i despre restul camerei?
Exist cam trei sau patru forme diferite de amprente, toate de
femeie, a spune. Coninutul buzunarelor e pe mas.
Hardcastle se duse. Spre mas i se uit la cele cteva obiecte de pe
ea. Un portofel cu apte bancnote de zece lire, ceva mruni, o batist de
mtase fr monogram, o cutiu cu pastile pentru digestie i o carte de
vizit. Hardcastle se aplec i se uit la ea.
Dl. R. H. Curry Metropolis and Provincial Insurance Co. Ltd. Denvers
Street 7 Londra, W2.
Hardcastle se ntoarse la sofaua pe care sttea domnioara Pebmarsh.
Ateptai cumva vizita de la compania de asigurri?
Companie de asigurri? Nu, categoric nu.
Metropolis and Provincial Insurance Coompany.
Domnioara Pebmarsh cltin din cap.
N-am auzit niciodat de ea.
Nu aveai de gnd s facei vreo asigurare?
Nu. Am asigurare pentru foc i furt la Jove Insurance Company, care
are liala aici. Nu m intereseaz o asigurare personal, pentru c n-am
familie i nici rude apropiate aa c nu vd cine ar benecia de ea.
neleg. Numele de Curry v spune ceva? Domnul R. H. Curry?
O urmrea cu atenie. Nu vzu nici o reacie pe chipul ei.
Curry Cltin din cap. Nu-i un nume prea des ntlnit, nu-i aa? Nu,
nu cred c am mai auzit numele, sau c am cunoscut pe cineva cu acest
nume. sta e numele brbatului care a murit?
Posibil.
Domnioara Pebmash ezit o clip, apoi spuse:
Ai vrea s S. Ating.
Hardcastle se grbi s-i rspund.
Nu v-ar deranja, domnioar Pebmarsh? Nu v cer prea mult? Nu m
prea pricep n problemele astea, dar mi nchipui c degetele dumneavoastr
v-ar spune mai mult dect dac vi l-a descrie.
Exact. Recunosc, nu-i un lucru plcut, dar doresc s-l fac dac n felul
acesta v pot ajuta.
Mulumesc, domnioar Pebmarsh. Dai-mi voie s v conduc
O duse dup sofa, i indic unde s ngenuncheze, apoi i ndrum cu
blndee mna spre faa mortului. Domnioara Pebmarsh era foarte calm,
netrdnd vreo emoie. Degetele ei atinser prul, urechile, ntrziind o clip
n spatele urechii stngi, urmrir linia nasului, a gurii i a brbiei. Apoi
cltin din cap i se ridic.
Am o idee foarte clar despre cum arat, dar sunt absolut convins
c nu e o persoan pe care s-o cunoscut sau ntlnit.
Poliistul cu amprentele i adunase trusa i ieise. Acum i bg din
nou capul pe u.
napoiat, i ele au fost napoi la locul lor n aceeai zi. n privina asta,
organizarea a fost bun. El i-a fcut un obicei din a lua masa zilnic n alt loc.
i aga pardesiul ntotdeauna acolo unde se gsea un pardesiu exact la fel,
dei omul care purta cellalt pardesiu nu era ntotdeauna acelai. Pardesiele
erau schimbate, dar cel care le schimba nu vorbea niciodat cu Larkin, iar
Larkin nu vorbea niciodat cu el. Ne-ar plcea s tim mai multe despre acest
mecanism. Totul a fost foarte bine plnuit i perfect sincronizat. Cineva a avut
cap.
i de asta nc mai dai trcoale bazei militare navale de la
Portlerbury?
Da, avem un capt al rului la Portlerbury, i-l cunoatem i pe cel
din Londra. tim unde i cnd i cum i-a primit Larkin plata. Dar exist o
verig lips. ntre cele dou capete ale rului exist o organizaie a naibii de
bine pus la punct. Asta-i-partea care ne intereseaz pentru c aici e creierul
de care i spuneam. Undeva exist un cartier general foarte bun, cu o
planicare excelent, care las o urm fantastic de nclcit i derutant.
De ce s-a bgat Larkin n treaba asta? Idealism politic? Un eu
exacerbat? Sau pur i simplu bani?
Nu era deloc idealist, am rspuns. Doar pentru bani, a spune.
Nu puteai s-l prinzi mai repede aa? Cheltuia banii, nu? Nu-i punea
sub saltea.
Oh, nu, azvrlea cu banii n stnga i-n dreapta. De fapt, am pus
mna pe el puin mai devreme dect recunoatem.
Hardcastle ddu nelegtor din cap.
neleg. L-ai nhat i apoi l-ai folosit niel. Aa e?
Mai mult sau mai puin. Transmisese cteva informaii foarte
valoroase nainte s punem mna pe el, aa c l-am lsat s mai transmit i
altele, aparent la fel de preioase. n departamentul de care aparin, trebuie
s ne resemnm s prem i proti din cnd n cnd.
Nu cred c a rvni la slujba ta, Colin, spuse gnditor Hardcastle.
Nu e palpitant cum crede lumea c e. n treact e spus, de regul
e ct se poate de monoton. Dar dincolo de asta exist ceva. n ziua de azi
ajungi s crezi c nimic nu e cu adevrat secret. Noi cunoatem secretele Lor,
iar Ei cunosc secretele noastre. Deseori agenii notri sunt agenii Lor, iar
agenii Lor sunt foarte adesea agenii notri. i n nal devine un comar ca
s mai tii cine pe cine trage pe sfoar! Uneori cred c ecare cunoate
secretele celuilalt i c ambele pri intr ntr-un gen de conspiraie ca s se
prefac c n-o tiu.
neleg ce vrei s spui, rosti gnditor Hardcastle.
Apoi m privi curios.
neleg de ce dai trcoale bazei din Portlebury. Dar Crowdean e la
mai bine de zece mile de Portlebury.
Ceea ce m intereaseaz cu adevrat sunt Crescent-urile.
Crescent-urile?
Da, sau altfel spus, lunile, sau luna la plural. Luna nou, rsritul
lunii i aa mai departe. Mi-am nceput cutarea n Portlebury. E acolo o
crcium numit Semiluna. Am pierdut mult timp pe treaba asta. Suna ideal.
Apoi mai sunt Luna i Stelele, Rsritul de Lun, Secera Vesel, Crucea i
Semiluna asta e ntr-un locor numit Seamede. Nimic de fcut. Pe urm am
abandonat luna i stelele i m-am ocupat numai de Crescenturi. Sunt mai
multe Crescenturi n Portlebury. Lansbury Crescent, Aldridge Crescent,
Livermead Crescent, Victoria Crescent.
Faa uluit a lui Dick m-a fcut s rd.
Nu te mai uita aa, Dick! Am pornit de la ceva tangibil.
Mi-am scos portofelul i am extras din el o foaie de hrtie pe care i-am
ntins-o. Era o foaie de scris, aa cum gseti n camera ecrui hotel, pe
care o mn stngace schiase ceva.
Un tip pe nume Hanbury avea asta n portofel. Hanbury a fcut
treab serioas n cazul Larkin. Era bun, foarte bun. A fost clcat de o main
n Londra, main care a disprut ca fulgerul. Nimeni n-a apucat s-i ia
numrul. Nu tiu ce nseamn asta, dar e ceva pe care Hanbury l-a schiat,
sau l-a copiat pentru c l-a considerat important. S-i venit vreo idee? Sau
a vzut sau a auzit ceva? Ceva care are legtur cu o lun sau o semilun,
numrul 61 i iniiala M. Cnd a murit i-am luat-o eu. Nu tiu nc ce caut, dar
sunt foarte sigur c e ceva de gsit. Nu tiu ce nseamn nr. 61.
Nu tiu ce nseamn iniiala M. De trei sptmni m nvrt n jurul lui
Portlebury, pe diferite raze, fr s obinut ceva. Crowdean e pe ruta mea.
Aa c asta e cam tot despre isprvile mele. Cinstit, Dick, nu m ateptam
la prea multe de la Crowdean. Aici exist un singur Crescent. Wilbraham
Crescent. Aveam de gnd s dau o rait prin Wilbraham Crescent i s vd ce
e cu numrul 61 nainte s te ntreb dac n-ai un r care s m ajute. Asta
fceam azi dup-amiaz Dar n-am gsit numrul 61.
Hotel Barrngton
Berners Street
London W.2
Dup cum i-am spus, la 61 locuiete un constructor local.
Iar asta nu e ceea ce caut eu. Au primit vreun ajutor strin?
S-ar putea. n ziua de azi muli primesc. Dac-i aa, trebuie s e
nregistrat. M uit mine i i spun.
Mulumesc, Dick.
Mine fac dou cercetri de rutin n casele vecine cu nr. 19. Dac
au vzut pe cineva intrnd n cas, etc. A putea include i casele din spatele
numrului 19, cele ale cror grdini se nvecineaz cu ea. Dac vrei, te iau cu
mine.
Am primit oferta cu braele deschise.
Voi subalternul tu, sergentul Lamb, i voi lua notie. Am rmas
nelei s ne ntlnim n sediul poliiei, dimineaa urmtoare la nou treizeci.
A doua zi am ajuns la ora stabilit i l-am gsit pe prietenul meu
scond cri pe nas de furie.
Dup ce i-a expediat un subaltern cu privire de cine btut, l-am
ntrebat ce se ntmplase.
O clip, Hardcastle fu incapabil s vorbeasc. Apoi izbucni:
Hardcastle se ridicase.
Bun dimineaa, domnioar Waterhouse.
Domnioara Waterhouse nu catadixi s-l salute pe tnrul nalt i
brunet care-l nsoea pe inspector i care ngnase un sergent Lamb.
Sper c n-am venit la o or nepotrivit, n sensul c e prea devreme,
dar mi nchipui c tii despre ce e vorba. Ai auzit ce s-a ntmplat ieri n casa
de alturi.
O crim ntr-o cas vecin nu e ceva care s treac neobservat,
spuse domnioara Waterhouse. A trebuit chiar s alung civa reporteri care
au venit s m ntrebe dac n-am vzut ceva.
I-ai alungat?
Normal.
Ai avut dreptate s procedai aa, spuse Hardcastle. Reporterii tia
se strecoar n tot locul, dar sunt convins c dumneavoastr tii cum s
facei fa oricrei situaii de felul sta.
n faa acestui compliment, domnioara Waterhouse i permise s
trdeze o uoar plcere.
Sper c nu v deranjeaz c am venit s v punem acelai gen de
ntrebri, spuse Hardcastle. Dac ai vzut ceva care ne-ar putea interesa ct
de ct, v asigur c v vom extrem de recunosctori. Bnuiesc c la
vremea aceea v aai aici, n cas, nu-i aa?
Nu tiu cnd a fost comis crima, spuse domnioara Waterhouse.
Noi credem c ntre unu i jumtate i dou i jumtate.
Da, atunci eram aici.
i fratele dumneavoastr?
El nu vine acas la prnz. Cine anume a fost omort? n scurta
relatare din ziarul de diminea nu se spune.
nc nu tim cine era, spuse Hardcastle.
Un strin?
Aa se pare.
Doar nu vrei s spunei c i pentru domnioara Pebmarsh era un
strin?
Domnioara Pebmarsh ne asigur c nu atepta nici un oaspete i ea
habar n-are cine era.
Nu poate sigur de asta, spuse domnioara Waterhouse. Ea nu
vede.
I-am fcut o descriere foarte amnunit.
Ce fel de om era?
Hardcastle scoase dintr-un plic o fotograe neretuat i i-o ntinse.
Acesta e omul. Avei vreo idee cine poate ?
Domnioara Waterhouse privi fotograa.
Nu. Nu Sunt convins c nu l-am mai vzut. Vai de mine! Pare un
brbat foarte respectabil.
Da, arat ct se poate de respectabil, spuse inspectorul. Arat ca un
avocat sau ca un om de afaceri.
nu fac dect s stea toat ziua la fereastr, i s vad cine trece sau cine la
cine se duce. Asta e mai mult obiceiul invalizilor sau al celor care n-au alt
treab dect s spioneze i s-i brfeasc vecinii.
Domnioara Waterhouse vorbea cu atta nverunare nct inspectorul
fu convins c se referea la o persoan anume. Spuse repede:
Chiar aa, chiar aa. Cum, domnioara Pebmarsh a trecut prin faa
porii dumneavoastr, se putea s se dus la telefon, nu-i aa? Parc e o
cabin telefonic n partea aia.
Da. Peste drum de nr. 15.
Domnioar Waterhouse, ntrebarea important pe care trebuie s
v-o pun este dac ai vzut sosirea acestui brbat Misteriosul brbat cum lau numit ziarele de diminea.
Domnioara Waterhouse cltin din cap.
Nu, nu l-am vzut nici pe el, nici pe altcineva.
Ce fceai ntre unu i jumtate i trei?
Mi-am petrecut cam o jumtate de or dezlegnd cuvintele
ncruciate din The Times, apoi m-am dus n buctrie i am splat vasele
murdare de la prnz. Stai s vd. Am scris dou scrisori, am completat, nite
cecuri pentru notele de plat, apoi m-am dus la etaj i am ales cteva lucruri
pe care vroiam s le duc la curtorie. Cred c eram n dormitor cnd am
remarcat o anumit agitaie alturi. Am auzit clar pe cineva ipnd, aa c,
rete, m-am dus la fereastr. La poart erau un tnr i o fat. El prea s-o
mbrieze.
Sergentul Lamb se foi pe picioare dar domnioara Waterhouse nu se
uita la el i era limpede c habar n-avea c el era tnrul cu pricina.
N-am vzut dect partea din spate a capului tnrului. Prea s se
certe cu fata. Pn la urm a aezat-o jos i a sprijinit-o de poart. O chestie
ieit din comun. Apoi s-a ndeprtat i a intrat n cas.
Nu o vzuseri pe domnioara Pebmarsh ntorcndu-se acas cu
puin timp mai nainte?
Nu. Nu cred c m-am uitat deloc pe fereastr pn cnd am auzit
ipetele acelea groaznice. Oricum, n-am dat prea mare atenie acestor
lucruri. Tinerii i fetele fac ntotdeauna treburi de genul sta ip, se mping,
chicotesc i fac zgomot. Nu mi-a trecut prin minte c era ceva serios. Abia
cnd au sosit mainile poliiei mi-am dat seama c se petrecuse ceva ieit din
comun.
i ce-ai fcut atunci?
Normal, am ieit din cas, am stat pe trepte, pe urm m-am dus spre
grdina din spate. M ntrebam ce se ntmplase, dar de acolo n-am prea
avut ce vedea. Cnd m-am ntors, se adunase o mic mulime. Cineva mi-a
spus c fusese o crim n cas. Mi s-a prut ceva fantastic. Absolut fantastic!
Spuse domnioara Waterhouse cu dezaprobare.
Nu ne mai putei spune nimic altceva?
M tem c nu.
V-a scris cineva de curnd propunndu-v vreo poli de asigurare,
sau a venit cineva la dumneavoastr sau v-a anunat c vine?
Nu, scumpo-scumpico. Vino aici, dragostea mea. Cuminic ShahShah-Mimi. Cleo-Cleopatra. Ah de doodlums. Ah lou-lou.
Se auzir ui nchise. n cele din urm ua de la intrare se deschise. n
faa lor apru o doamn ntr-un halat de catifea, destul de ros, de o culoare
verde deschis. Prul ei, cu uvie de un cenuiu glbui, era rsucit ntr-o
coafur elaborat ce fusese la mod cu vreo treizeci de ani n urm. n jurul
gtului purta un guler de blan portocalie.
Inspectorul Hardcastle rosti cu ndoial:
Doamna Hemming?
Eu sunt doamna Hemming. Uurel, Raz de Soare, uurel mzglici.
Abia atunci inspectorul i ddu seama c blana portocalie era n
realitate o pisic. i nu era singura pisic. Alte trei aprur pe hol, dou din
ele mieunnd. i preluar locul, uitndu-se la musari i nvrtindu-se pe
lng poalele stpnii lor. n acelai timp un miros ptrunztor de pisic
umplu nrile celor doi brbai.
Sunt inspectorul detectiv Hardcastle.
Sper c ai venit n legtur cu omul la groaznic de la Protecia
Animalelor, spuse doamna Hemming. Dezgusttor! L-am reclamat. S spun
c pisicile mele sunt inute n condiii care le prejudiciaz sntatea i
fericirea! Absolut dezgusttor! Eu triesc pentru pisicile mele, inspectore.
Sunt singura mea bucurie i plcere n via. Fac totul pentru ele. Shah-ShahMimi. Nu aici, scumpico.
Shah-Shah-Mimi nu ddu nici o atenie restriciei i sri pe masa din
hol. Se aez i ncepu s-i spele faa, privind x la strini.
Intrai, spuse doamna Hemming. Nu n camera asta. Uitasem.
Deschise o u pe stnga. Aici aerul era i mai neptor.
Haidei, drguele mele, haidei.
n camer, diverse perii i piepteni cu pr de pisic n ele zceau pe
scaune i pe mese. n jur erau mprtiate nite pernue decolorate i
soioase, iar printre ele miunau nc cel puin ase picisi.
Eu triesc pentru iubitele mele, repet doamna Hemming. neleg tot
ce le spun.
Inspectorul Hardcastle intr vitejete. Din nefericire pentru el, avea
alergie la pisici. Cum se ntmpl de regul n astfel de ocazii, toate pisicile
venir buluc spre el. Una i sri pe genunchi, altele ncepur s se frece
drgstos de pantalonii lui. Inspectorul Hardcastle, care era un om curajos,
tcea chitic i ndura.
A vrea s v pun cteva ntrebri, doamli Hemming, despre
Tot ce dorii, l ntrerupse gazda. Eu n-am nimic de ascuns. Pot s v
art mncarea pisicilor, pturile n care dorm, cinci n camera mea, iar
celelalte apte aici, la parter. Mnnc cel mai bine pete gtit de mine
personal.
Problema asta n-are nici o legtur cu pisicile, spuse Hardcastle
ridicnd glasul. Am venit s discut cu dumneavoastr despre povestea
nefericit de alturi. Probabil ai auzit de ea.
De alturi? V referii la cinele domnului Joshua?
Ba acum.
S-o fac Ted, spuse Bill.
tii c-mi placi? ntotdeauna m pui pe mine. Dac nu faci tu, nu fac
nici eu.
Ba ai s-o faci!
Ba n-am s-o fac!
i art eu ie!
Cotu'!
Bieii se ncletar cu slbticie ntr-o trnt pe via i pe moarte. Ted
fu izbit de masa din buctrie i un castron cu ou se cltin amenintor.
Ieii afar din buctrie! Strig doamna Ramsay. i mpinse pe cei
doi afar din buctrie, nchise ua i ncepu s adune cutiile de conserve i
s mture cioburile.
Dou zile mai sunt i se vor ntoarce la coal!, gndi ea. Ce minunat,
ce dumnezeiesc gnd pentru o mam!
i aminti vag o remarc rutcioas a unei ziariste. O femeie are pe an
doar ase zile fericite. Prima i ultima zi ale vacanelor. Ct de adevrat era,
gndi doamna Ramsay mturnd cioburile celui mai bun serviciu de mas al
ei. Cu ct plcere, cu ct bucurie ntmpinase ntoarcerea odraslelor ei
doar cu cinci sptmni n urm! i acum? Mai e azi i mine, iar poimine
Bill i Ted se vor ntoarce la coal. Nu-mi vine s cred. Nu mai am rbdare!
i cu ct dragoste i ateptase acum cinci sptmni la gar! Iar
acum Ce atepta acum cu atta nerbdare? O zi de tihn deplin. i iubea
bieii, era mndr de ei. Dar eram att de obositori!
n acel moment izbucnir strigte feroce. ntoarse capul alarmat. Era
n regul. Tocmai ieiser n grdin. Era mai bine n grdin, aveau mai mult
loc. Probabil c aveau s supere vecinii. Spera din tot suetul s lase n pace
pisicile doamnei Hemming. Nu de dragul pisicilor, ci pentru c srma
ghimpat care mprejmuia grdina doamnei Hemming le putea rupe orturile.
Arunc o privire spre cutia pentru prim-ajutor care sttea la ndemn pe
dulap.
De afar se auzi un ipt nortor, care pru s e retezat la jumtate,
urmat de o tcere att de profund nct doamna Ramsy simi c i se oprete
inima de spaim. ntr-adevr, tcerea aceea era absolut nereasc. Rmase
n loc nesigur, cu pmtuful pentru praf i cu cioburile n mn. Ua
buctriei se deschise i n prag apru Bill. Pe faa lui de copil de unsprezece
ani era zugrvit o expresie de uluial.
Mami, spuse el. E aici un inspector detectiv i nc un brbat.
Oh, exclam uurat doamna Ramsay. Ce vrea, drag?
A ntrebat de tine, dar cred c trebuie s e n legtur cu crima. tii,
aia de ieri de la domnioara Pebmarsh.
Nu vd de ce trebuia s vin s vorbeasc cu mine, spuse doamna
Ramsey pe un ton puin contrariat. n ne, cred c e mai bine s vin, adug
cu un oftat.
Arunc cioburile n gleata de gunoi de sub chiuvet, i netezi prul i
se pregti s-l urmeze pe Bill care repet nerbdtor vino odat, mami!
cunoate mai multe dect mine. Eu n-am cltorit peste hotare att ct a
cltorit el.
Acum e plecat, nu-i aa? ntreb Hardcastle.
Da, a trebuit s plece n Suedia la nceputul lui august. E inginer
constructor. Pcat c a trebuit s plece tocmai la nceputul vacanei. El e att
de bun cu bieii! i place s se joace cu trenuleul electric chiar mai mult
dect le place copiilor. Uneori liniile i grile se ntind pe tot holul i n
cealalt camer. E foarte greu s nu te mpiedici de ele. Clatin din cap.
Brbaii sunt att de copilroi! Spuse ngduitoare.
Cnd l ateptai s se ntoarc, doamn Ramay?
Niciodat nu tiu. Oft. E destul de Complicat.
Glasul i tremur uor. Colin se uit la ea cu mare atenie.
Nu v mai rpim timpul, doamn Ramsay.
Hardcastle se ridic.
Poate ne arat bieii dumneavoastr grdina.
Bill i Ted ateptau n hol i primir pe loc propunerea.
Desigur, nu-i o grdin mare, se scuz Bill.
Se depusese ceva efort pentru a ine ct de ct n ordine grdina din
Wilbraham Crescent 62. O latur era mrginit de dalii i margarete. Apoi o
mic pajite destul de inegal cosit. Potecile aveau mare nevoie s e
greblate, iar de jur mprejur zceau mprtiate aeromodelele, arme spaiale
i alte simboluri ale tiinei moderne. n fundul grdinii era un mr cu mere
roii i apetisante. Lng el era un pr.
Asta e, spuse Ted artnd cu degetul spaiul dintre mr i pr, prin
care se vedea clar spatele casei domnioarei Pebmarsh. Asta e numrul 19
unde a fost crima.
Se vede foarte bine casa, spuse inspectorul. Cred c se vede i mai
bine de la ferestrele de la etaj.
Aa-i, spuse Bill. Dac am fost ieri acolo i ne-am uitat afar,
poate am vzut i noi ceva. Dar n-am fost.
Am fost la cinema, spuse Ted.
Ai gsit amprente? ntreb Bill.
Nu prea folositoare. Ieri ai fost toat ziua n grdin?
Da, din cnd n cnd, rspunse Bill. Toat dimineaa, adic. Totui nam auzit nimic i n-am vzut nimic.
Dac am fost dup-amiaz aici, poate auzeam ipete, spuse cu jind
Ted. Au fost nite ipete groaznice.
O cunoatei din vedere pe domnioara Pebmarsh, doamna care
locuiete n casa aceea?
Bieii se uitar unul la altul, apoi ddur din cap.
E oarb, spuse Ted, dar poate s mearg foarte bine prin grdin.
Nu-i trebuie baston sau altceva. O dat ne-a aruncat mingea napoi. A fost
tare de treab.
N-ai vzut-o deloc ieri?
Bieii cltinar din cap.
s-a uitat n sus la el l-a ntrebat doar att: Poate s planteze bulbi? i
trebuie s spun c m-a bufnit rsul pentru c omul a rmas cu gura cscat
i a plecat.
i chiar credei c era brbatul din fotograe?
Nu, nu chiar, pentru c acela era mult mai tnr, dac m gndesc
bine. Dar, oricum, cred c am mai vzut, faa asta. Da Cu ct mai mult m
uit la ea, cu att sunt mai sigur c a fost aici i m-a rugat s cumpr ceva.
Poate o asigurare?
Nu, nu asigurare. Soul meu se ocup de toate. Suntem asigurai n
toate privinele. Nu. Totui Da, cu ct m uit mai mult la fotograe
Hardcastle nu se simea deloc ncurajat. Din experien, o catalog pe
doamna Mcnaughton ca o femeie amatoare de senzaii tari, dornic peste
poate s stea de vorb cu cineva care avea legtur cu crima. Oft.
Conducea o camionet, parc, spuse doamna Mcnaughton. Numai c
nu-mi amintesc cnd l-am vzut. Ba nu, o dub de pine, cred.
Nu l-ai vzut ieri, nu-i aa, doamn Mcnaughton?
Faa doamnei Mcnaughton se lungi uor. i ddu la o parte de pe frunte
o uvi de pr crunt, cam nengrijit.
Nu. Nu ieri. Cel puin Se opri. Nu cred. Apoi se mai lumin. Poate
c soul meu i va aminti.
E acas?
E n grdin.
Art spre fereastr, pe care n acel moment vzur un brbat n vrst
mpignd o roab pe potec.
Am putea merge s vorbim cu el.
Desigur. Poftii pe aici.
i conduse spre o u lateral i ieir n grdin. Domnul Mcnaughton
era lac de transpiraie.
Domnii sunt de la poliie, Angus, spuse pe nersuate soia lui. Au
venit n legtur cu crima de la domnioara Pebmarsh. Au o fotograe a
mortului. S tii, sunt singur c l-am vzut undeva. Nu e omul care a venit
sptmna trecut s ne ntrebe dac nu vrem s scpm de nite
antichiti?
S vedem, spuse domnul Mcnaughton. Artai-mi, v rog, i mie
fotograa, i spuse lui Hardcastle. Dar inei-o dumneavoastr, minile mele
sunt pline de pmnt.
Arunc o scurt privire i spuse:
Nu l-am vzut pe amicul sta n viaa mea.
Vecinii dumneavoastr mi-au spus c suntei pasionat de grdinrit.
Cine v-a spus asta nu doamna Ramsay?
Nu. Domnul Bland.
Angus Mcnaughton pufni.
Bland habar n-are ce nseamn grdinritul. Straturi i iar straturi,
asta-i tot ce tie el. Le ndeas cu begonii i mucate i le pune pe margini
lobelii. Asta nu-i grdinrit. Parc ai tri ntr-un parc public. V intereseaz
ct de ct boschetele, inspectore?
Hardcastle se uita atent ctre nr. 19. De cealalt parte a gardului era o
pergol roz care ducea n sus spre partea lateral a casei.
N-ai vzut pe nimeni n grdina de la nr. 19, sau uitndu-se pe
fereastra casei, n timp ce erai la grmada de blegar?
Domnul Mcnaughton cltin din cap.
N-am vzut absolut nimic. mi pare ru c nu v pot ajuta,
inspectore.
tii, Angus, cred c chiar am vzut o siluet n grdina de la 19.
Nu cred c ai vzut, draga mea, spuse ferm soul ei. Nici eu.
Femeia asta ar spus c a vzut orice, bombni Hardcastle n timp
ce erau din nou n main.
Nu crezi c a recunoscut fotograa?
Hardcastle cltin din cap.
M ndoiesc. Pur i simplu vrea s cread c l-a vzut. Cunosc prea
bine genul sta de martor. Hardcastle oft. Nam obinut mare lucru. Firete,
unele lucruri par ciudate. De pild, pare aproape imposibil ca doamna
Hemming, orict ar ea nfurat n pisicile ei, s tie att de puine despre
vecina ei, domnioara Pebmarsh, cum pretindea ea. i, n plus, s e att de
aerian i puin interesat de crim.
E genul de femeie aerian.
Scrntit! Spuse Hardcastle. Cnd ai de a face cu o femeie scrntit,
ei bine, n jurul ei pot s aib loc incendii, jafuri, omoruri, c ea n-o s
observe nimic.
E foarte bine mprejmuit cu reeaua aia de srm ghimpat i
trufele alea victoriene care nu prea las loc de vzut.
Ajunseser napoi la sediul poliiei. Hardcastle rnji la prietenul su i
spuse:
Sergent Lamb, te las s iei din gard.
Nici o alt vizit?
Deocamdat nu. Trebuie s fac una mai trziu, dar nu te iau cu mine.
n ne, mulumesc pentru dimineaa asta. Poi s dai la dactilograat
notiele mele? Spuneai c ancheta e poimine? La ce or?
Unsprezece.
Perfect. M voi ntoarce pentru ea.
Ai de gnd s pleci?
Mine trebuie s u la Londra, s-mi dau raportul la zi.
Pot s ghicesc cui.
Nu i-e permis s-o faci.
Hardcastle rnji.
Transmite-i btrnului cu dragostea mea.
n plus, s-ar putea s m duc la un specialist, spuse Colin.
Specialist? De ce? Ce ai?
Nimic Mahmureal. Nu m refeream la genul sta de specialist.
Unul din domeniul tu.
Scotland Yard?
era uor familiar. Cine era Cineva cunoscut chiar de curnd Poate l
recunoscuse i fusese pe punctul s-i vorbeasc?
Se opri o clip, i se uit napoi dup ea. Acum mergea foarte repede.
Necazul era c avea una din feele alea terse pe care i era greu s le
recunoti, afar doar dac aveai un motiv anume s-o faci. Ochi albatri, tenul
deschis, gura uor deschis. Gura. i asta i amintea de ceva. Ce fcuse ea cu
gura? Vorbise? Se rujase? Nu. Se simi uor suprat pe el nsui. Hardcastle
se mndrea c avea o bun memorie a feelor. Nu uita niciodat o fa pe
care o vzuse n boxa acuzailor sau n cea a martorilor, dar, la urma urmelor,
existau i alte locuri de contact. De pild, era puin probabil s-i aminteasc
faa ecrei chelnerie care-l servise. Nu i i-ar amintit pe toi oferii de
autobuz. nltur problema din minte.
Ajunsese la nr. 14. Ua era ntredeschis i, lateral, vzu patru sonerii
cu nume sub ele. Doamna Lawton avea un apartament la parter. Intr i
aps pe botonul soneriei de pe ua din stnga holului. Trecur cteva clipe
pn s i se rspund. n nal, auzi pai nuntru i ua fu deschis de o
femeie nalt i slab cu un pr negru, ciufulit, care purta un halat i prea s
gfie puin. Un miros puternic de usturoi venea dinspre ua unde era
evident c era buctria.
Doamna Lawton?
Da. l privi cu ndoial i parc uor suprat.
S avut n jur de patruzeci i cinci de ani, iar nfiarea ei avea ceva
de iganc.
Ce este?
V-a recunosctor dac mi-ai acorda cteva clipe.
Despre ce e vorba? Acum sunt destul de ocupat. Adug tios: Nu
suntei reporter, nu-i aa?
mi nchipui c ai avut mult de furc de ieri pn azi cu reporterii,
spuse Hardcastle pe un ton comptimitor.
Chiar c am avut. M-au cpiat tot btnd la u i sunnd la sonerie
i punnd tot felul de ntrebri prosteti.
tiu, foarte deranjant. A dori s v putut scuti de toate astea,
doamn Lawton. Apropo, sunt inspectorul detectiv Hardcastle, i m ocup de
acest caz n legtur cu care v deranjeaz reporterii. Am oprit treaba asta
dac puteam, dar n problema asta suntem neputincioi, s tii. Presa are
drepturile ei.
E o ruine s necjeti persoanele particulare, aa cum fac ei,
spunnd c trebuie s aib tiri pentru public. Singurul lucru pe care l-am
observat eu la tirile astea e c sunt de la cap la coad numai minciuni. Din
ct am vzut eu, ei scornesc totul. Dar intrai.
Se ddu n lturi i inspectorul trecu pragul. Femeia nchise ua dup el.
Pe pre se aau czute cteva scrisori. Doamna Lawton se aplec s le ridice,
dar inspectorul i-o lu politicos nainte. n timp ce i le ntindea, ochii lui
poposir peste ele o jumtate de secund, n special asupra adreselor.
apar dintr-o clip n alta. Cteodat sunt cozi lungi la autobuz, iar Curlew
Hotel e destul de departe. Nu vrei s-i lsai nici un mesaj?
Nu, nu cred. Apropo, cine a ales prenumele nepoatei
dumneavoastr, Rosemary i Sheila? Sora dumneavoastr sau
dumneavoastr?
Pe mama o chema Sheila. Rosemary a fost alegerea surorii mele.
ntr-adevr, ciudat nume. Fistichiu. i totui sora mea nu era nici stichie nici
sentimental.
Noapte bun, doamn Lawton.
n timp ce ddea colul, inspectorul gndi: Rosemary hm! Rosemary
ca amintire. O amintire romantic? Sau Ceva total diferit?.
Capitolul XIII
Am urcat pe Charing Cross Road i am cotit ntr-un labirint de strzi
care se ntortocheau ntre New Oxford Street i Covent Garden. Tot soiul de
prvlii din cele mai neateptate fceau afaceri acolo prvlii de antichiti,
un spital de ppui, panto de balet i prvlii de delicatese strine.
Am rezistat tentaiei spitalului de ppui cu diferitele lui perechi de ochi
de sticl albatri sau cprui, i am ajuns n nal la obiectivul meu. Era un mic
anticariat pe o strad lateral nu departe de British Museum. Avea afar
obinuitele iruri de cri de toate soiurile, romane antice, texte de cri,
eacuri de tot felul etichetate 3d, 6d, 1s, chiar i unele aristrocrate care
aveau aproape toate foile, ba unele chiar i coperile intacte.
M-am strecurat pe u. n interior, era limpede c nu prvlia stpnea
crile ci invers. Crile se rspndiser peste tot de-a valma i puseser
stpnire pe habitatul lor, crescnd i nmulindu-se n lipsa unei mini forte
care s le in n fru. Distana dintre rafturi era att de mic nct abia
reueai s naintezi. Pe ecare raft sau mas erau teancuri de cri. Pe un
taburet ntr-un col, sufocat de crile din jur, sttea un btrn cu o fa mare
i ltrea ca de pete umplut. Avea aerul cuiva care dusese o lupt inegal,
ncercase s supun crile, dar crile reuiser s-l supun pe el. Era un fel
de rege al lumii crilor, btnd n retragere n faa valului de cri care
avansa. Acesta era domnul Solomon, proprietarul prvliei. M recunoscu,
privirea de pete i se nmuie, i ddu din cap.
Ai ceva ce m intereseaz? Am ntrebat.
Va trebui s mergei sus s v uitai, domnule Lamb. Tot ierburi de
mare i chestii din astea?
Tot.
Ei bine, tii unde sunt: Biologie marin, fosile. Antractica etajul al
doilea. Alaltieri am primit un nou pachet. Am nceput s-l desfac dar nu am
reuit s scot toate crile i s le aranjez ca lumea. O s le gsii sus, ntr-un
col.
Am dat din cap i m-am strecurat cu grij spre scara ubred i foarte
murdar din fundul prvliei. La primul etaj era Orientalia cri de art,
medicin i clasici francezi. n aceast camer era un colior destul de
interesant, aprat de-o draperie, necunoscut publicului larg, dar accesibil
Era un om contradictoriu.
Cele mai bune treburi pe care le-am fcut vreodat au fost bnuieli.
Numai c bnuiala asta a dumitale nu pare s dea roade. Ai terminat cu
crciumile?
Da, domnule. Cum v-am spus, am nceput cu Crescenturile. M refer
la casele din semilune.
Nu-mi nchipuiam c te referi la brutrii cu cornuri franuzeti, dei,
dac stau s m gndesc, nu vd de ce nu. Unele din aceste locuri i fac un
titlu de glorie din a produce cornuri franuzeti care nu-s chiar franuzeti. Le
in la frig ca pe toate celelalte n ziua de azi. De asta nimic nu mai are gust n
ziua de azi.
Am ateptat s vd dac btrnul avea s mai vorbeasc mult pe tema
asta. Era unul din subiectele lui favorite. Dar vznd c m ateptam s-o
fac, se abinu.
Ai cercetat tot?
Aproape. Mai am nc puin.
Vrei s-i mai dau timp, asta-i?
Da. Dar nu vreau s m mut n alt loc momentan. Am dat peste un
soi de coinciden i s-ar putea doar s-ar putea s nsemne ceva.
Nu vorbi n cimilituri. D-mi fapte.
Subiectul investigrii, Wilbraham Crescent.
i ai dat-o-n bar! Sau nu?
Nu sunt sigur.
Explic-te, biete, explic-te.
Coincidena este c n Wilbraham Crescent a fost omort un om.
Cine a fost omort?
Deocamdat e necunoscut. Avea n buzunar o carte de vizit cu un
nume i o adres, dar erau false.
Hm. Da. Sugestiv. Se leag cu ceva?
Nu tiu dac se leag, dar n tot cazul
tiu, tiu. n tot cazul Ei bine, pentru ce ai venit? Ai venit s ceri
permisiunea s continui s adulmeci prin Wilbraham Crescent Unde-o mai
i locul sta care sun absurd?
E un loc numit Crescent. La zece mile de Portlebury.
Da, da. O localitate foarte bun. Dar de ce eti aici? De regul nu
ceri permisiunea. Tu lucrezi dup capul tu, nu-i aa?
M tem c aa-i, domnule.
i-atunci, ce e?
Exist nite oameni pe care vreau s-i veric.
Cu un oftat, colonelul Beck trase spre el placa pentru scris, scoase din
buzunar un stilou cu past, su n el i se uit la mine.
Zi!
O cas numit Vila Diana. De fapt, Wilbraham Crescent- 20. O femeie
pe nume doamna Hemming i cam optsprezece pisici. Atia-s locuitorii casei.
Diana? Hm. Zeia lunii! Vila Diana. Bun. i ce face aceast doamn
Hemming?
Te ntorci n Crowdean?
Da. Particip la anchet.
Doar va amnat. Sigur nu-i vreo fat dup care alergi prin
Crowdean?
Categoric nu, am spus apsat.
Colonelul Beck ncepu pe neateptate s chicoteasc.
Ia seama, biete! Sexul i ridic urtul cap ca de obicei. De ct timp
o cunoti?
Nu e nici o adic Pi A fost o fat care a descoperit cadavrul.
Ce a fcut cnd l-a descoperit?
A ipat.
Foarte drgu, spuse colonelul. A alergat la dumneata, i-a plns pe
umr i i-a povestit despre el. Aa-i?
Nu tiu despre ce vorbii, am spus cu rceal. Uitai-v la astea.
I-am dat cteva din fotograile fcute de poliie.
Cine-i sta? ntreb colonelul Beck.
Mortul.
Pun pariu pe zece la unu c fata asta dup care i s-au aprins
clciele l-a omort. Toat povestea mi se pare suspect.
Nici mcar n-ai auzit-o nc. Nu v-am spus-o.
N-am nevoie s mi se spun. Colonelul Beck i utur trabucul. Dute la ancheta dumitale, biete, i i cu ochii-n patru cu fata asta. O cheam
Diana, sau Artemis, sau ceva legat de lun sau semilun?
Nu.
Ei bine, ine minte c s-ar putea s e aa!
Capitolul XIV
Trecuse mult timp de cnd nu mai vizitasem Whitehaven Mansions. Cu
civa ani n urm fusese o cldire impuntoare cu apartamente moderne.
Acum era ancat pe ambele pri de blocuri i mai impuntoare i chiar mai
moderne. nuntru, am remarcat eu, liftul primise o fa nou. Fusese vopsit
de curnd n nuane pale de galben i verde.
Am intrat n lift i, dup ce am urcat, am apsat pe butonul soneriei de
la nr. 203. Mi s-a deschis de ctre un servitor impecabil, George. Pe faa lui
apru un zmbet de bun venit.
Domnul Colin! A trecut mult de cnd nu v-am vzut aici.
Da, tiu. Cum te simi, George?
Sunt sntos, slav Domnului.
Am cobort glasul.
Dar el?
La rndul lui, George i cobor i el glasul.
Cred c uneori e puin deprimat, domnule.
Am dat din cap cu comptimire.
Dac vrei s m urmai, domnule
M scp de plrie.
Anun-l, te rog, c a venit domnul Colin Lamb.
Dar nrudit cu el, spuse Poirot. Strns nrudit, dei dumneata trebuie
s lucrezi n culise ntr-un fel pe care el nu-l fcea. Tui delicat. Cred c
trebuie s te felicit pentru succesul spectaculos din ultimul timp. Aa e?
Aaire Larkin.
Pn acum a fost perfect, dar mai sunt foarte multe lucruri pe care
a vrea s le tiu, ca s nchei cazul cum se cuvine. Totui, nu despre asta am
venit s discut cu dumneata.
Firete c nu, spuse Poirot, i-mi art un scaun, dup care mi oferi
o tisan pe care m-am grbit s-o refuz.
George intr tocmai la timp cu o sticl de whisky, un pahar i un sifon
pe care le puse la ndemna mea.
i cu ce i omori timpul? L-am ntrebat pe Poirot, apoi, aruncnd o
privire spre teancurile de cri, am adugat: S-ar prea c faci puin
cercetare.
Poirot oft.
Poi s-i spui i aa. Da, poate c ntr-un fel e adevrat. n ultimul
timp am simit acut nevoia unei probleme. Nu conteaz ce problem, mi-am
spus, problem s e! Vezi dumneata, nu muchii au nevoie de exerciiu ci
celulele creierului.
Pur i simplu o problem de a te menine n form. Am neles.
Aa cum spui. Oft. Dar problemele nu vin uor, mon ami. E drept c
marea trecut mi s-a prezentat una. n umbrela mea se gseau trei buci de
coaj uscat de portocal. Cum au ajuns acolo? Cum puteau s ajung acolo?
Eu nu mnnc portocale. George n-ar pune niciodat coji de portocale n
umbrela mea. Era foarte puin probabil ca vreun oaspete s aduc cu el trei
buci de coaj de portocale. Da, era o problem.
i ai rezolvat-o?
Am rezolvat-o, spuse Poirot mai mult cu melancolie dect cu
mndrie.
n nal n-a fost foarte interesant. O problem de nlocuire a femeii
de serviciu, iar cea nou l-a adus cu ea, strict mpotriva ordinelor, pe unul din
copii ei. Dei nu sun interesant, a fost nevoie de o corect dibuire a
minciunilor, a acoperirilor i aa mai departe. A fost satisfctor, s spunem,
dar nu important.
Dezamgitor, am sugerat.
Enn, sunt modest. Dar nu-i nevoie s foloseti coasa ca s tai sfoara
unui pachet.
Am cltinat din cap ntr-o manier solemn. Poirot continu:
n ultima vreme mi-am omort timpul citind diverse mistere
nerezolvate din viaa real. Le-am aplicat propriile mele soluii.
Te referi la cazuri precum cazul Bravo, Adelaide Bartlett i aa mai
departe?
Exact. Dar, ntr-un fel, a fost prea uor. n mintea mea nu exist
absolut nici un dubiu cu privire la cine l-a omort pe Charles Bravo. Se poate
s fost implicat i nsoitoarea lui, dar ea categoric n-a fost spiritul
conductor. Apoi a mai fost adolescenta aceea nefericit, Constance Kent.
ntotdeauna a fost un mare semn de ntrebare adevratul motiv care a fcuto s-i sugrume friorul pe care nendoielnic l iubea. Dar nu i pentru mine.
Eu am vzut care-i adevrul imediat dup ce am citit cazul. Ct despre Lizzie
Borden, mi-a dori s pot pune cteva ntrebri persoanelor implicate. n
mintea mea sunt absolut sigur care ar rspunsurile. Dar vai, m tem c
acum toate sunt moarte.
mi spuneam, ca de attea ori pn atunci, c modestia nu era punctul
forte al lui Hercule Poirot.
i ce-am fcut mai departe? Continu Poirot. M-am ntors din viaa
real, la ciune. M vezi aici nconjurat de diferite cazuri de crime ctive.
Uite, dragul meu Colin. Cazul Leavenworth.
mi ntinse o carte.
Asta e scris cu mult timp n urm, am spus. Cred c mi amintesc c
l-am auzit pe tata spunnd c a citit-o cnd era copil. Parc am citit-o-i eu
cndva. Acum trebuie s e demodat.
E admirabil, spuse Poirot. i savurezi atmosfera vremii, melodrama
studiat i deliberat. Acele minunate descrieri ale frumuseii blonde a lui
Eleanor, frumuseea eteric a lui Mary!
Trebuie s-o recitesc, am spus. Am uitat prile despre frumuseea
fetelor.
S lum acum Aventurile lui Arsne Lupin, continu Poirot. Ce
fantastice, ce ireale! i tot ct vigoare au n ele, ct via! i au i umor.
Las Aventurile lui Arsne Lupin i lu alt carte.
i uite Misterul camerei galbene. Asta Ah, asta e cu adevrat
clasic! O aprob de la nceput pn la sfrit. O abordare att de logic! mi
amintesc c au fost critici care spuneau c era nedreapt. Dar nu era
nedreapt, dragul meu Colin. Nu. Poate foarte pe aproape, dar nu chiar
nedreapt. Categoric o oper de art, aproape uitat n zilele noastre.
Poirot mai parcurse vreo douzeci de ani pn s se apropie de autorii
din ultima perioad.
Am mai citit i unele din lucrrile de nceput ale doamnei Ariadne
Oliver. E pe cale de a deveni o prieten a mea, i a dumitale, cred. Nu sunt,
ntru totul de acord cu lucrrile ei, reine. ntmplrile din ele sunt foarte
improbabile. Uzeaz prea mult de mna coincidenei. i, ind tnr la
vremea aceea, a fcut prostia s-i aleag ca detectiv un nlandez, ori e clar
c nu tie nimic despre nlandezi i despre Finlanda, posibil cu excepia
lucrrilor lui Sibelius. Totui n anii din urm a nvat multe lucruri pe care nu
le cunotea nainte. Procedura poliiei, de exemplu. E posibil s-i fcut
vreun prieten care e avocat sau jurist i care a pus-o la curent cu anumite
aspecte ale legii.
O ls la o parte pe doamna Ariadne Oliver i lu alt carte.
Uite-l aici pe domnul Cyril Quain. Ah, domnul Quain este un maestru
al alibiului.
Dac mi amintesc bine, e un scriitor cumplit de plictisitor.
E drept c n crile lui nu se ntmpl nimic palpitant. Exist un
cadavru, rete. Uneori chiar mai multe. Dar ntotdeauna toat poanta e
Ah, deci asta este! n adncul minii crezi c e implicat n vreun fel
n cazul sta.
Nu, nu cred. A fost o pur ntmplare c s-a aat acolo.
Nu, nu, mon ami, n-a fost o pur ntmplare. O tii foarte bine.
Dumneata mi-ai spus-o. A fost cerut prin telefon. Cerut anume.
Dar ea nu tie de ce.
Nu poi sigur, c nu tie de ce. E foarte posibil s tie de ce, dar so ascund.
Nu cred, m-am ncpnat.
Ba e chiar posibil s descoperi de ce, discutnd cu ea, chiar dac ea
personal nu-i d seama de adevr.
Nu prea vd cum Adic Abia o cunosc.
Vei discuta cu ea pentru c suntei deja prieteni, i te vei duce iar,
sub vreun pretext, s-o vezi pe aceast oarb. i vei discuta cu ea. i te vei
duce la biroul de dactilograe sub motivul c ai un manuscris de
dactilograat. S-ar putea s te mprieteneti cu vreuna din celelalte
domnioare de acolo. Vei discuta cu toate aceste persoane i dup aceea vei
veni din nou la mine i mi vei povesti tot ce i-au spus persoanele respective.
Ai mil! Am spus.
Ba deloc, i va plcea.
Se pare c nu-i dai seama c am propriile mele treburi de rezolvat.
Am munca mea.
Vei lucra mult, mai bine dup ce te vei relaxat ntr-o oarecare
msur, m asigur Poirot.
M-am ridicat rznd.
Ei bine, dumneata eti doctorul! Mai ai vreun sfat nelept pentru
mine? Ce prere ai despre afacerea asta ciudat cu ceasurile?
Poirot se ls din nou pe spate i nchise ochii.
Cuvintele pe care le rosti fur absolut neateptate.
A sosit timpul, spuse morsa, S vorbim despre lucrurile toate.
Despre potcoave i vapoare i cear de sigiliu, i verze i capete
ncoronate.
i de ce marea d n clocot
i dac porcii au aripi, poate.
Deschise din nou ochii i ddu din cap.
Ai neles? ntreb.
Un citat din Morsa i dulgherul, Alice n ara minunilor.
Exact. Deocamdat, asta-i tot ce pot face pentru dumneata, mon
cher. Reecteaz.
Capitolul XV
La anchet participa un numeros public. n ciuda speranelor unor
dezvluiri spectaculoase, procedurile fur ct se poate de seci. Sheila Webb
nu trebui s retriasc ntregul chin, totul fu terminat n cteva minute.
La Cavendish Bureau se primise un mesaj telefonic prin care era
solicitat n Wilbraham Crescent 19. Ea se dusese i fcuse precum i se
spusese, adic intrase n camera de zi. Acolo descoperise mortul i fugise
E frig astzi.
Nu era deosebit de frig. De fapt, mie mi se prea mai degrab cald.
Ce zici de un prnz timpuriu? I-am propus. Nu trebuie s te ntorci la
birou, nu-i aa?
Nu. E nchis pn la dou.
Atunci, vino. Cum reacionezi la mncarea chinezeasc? Am vzut
chiar aici, n apropiere, un mic restaurant chinezesc.
Sheila prea c ezit.
Am de fcut cteva cumprturi.
Le poi face dup aceea.
Nu, nu pot, unele magazine sunt nchise ntre unu i dou.
Bine atunci. Ne ntlnim acolo? n jumtate de or, s zicem?
Sheila fu de acord.
M-am dus ctre marea care se ntindea n faa mea i m-am aezat pe
o banc. Vntul btea dinspre mare, i m lovea n plin.
Vroiam s gndesc. ntotdeauna e enervant cnd alii cunosc despre
tine mai multe dect cunoti tu nsui. Dar btrnul Beck i Hercule Poirot i
Dick Hardcastle, toi vzuser foarte limpede ceea ce m vedeam acum
nevoit s recunosc c era adevrat.
M interesa fata asta M interesa ntr-un fel n care nu m interesase
niciodat pn acum o fat.
i nu din cauza frumuseii ei era drgu, drgu ntr-un fel mai
aparte, dar nu mai mult. i nici de sex-appeal nu era vorba.
Era pur i simplu pentru c, aproape din prima clip, tiusem c era
fata mea.
i nu tiam nici ct negru sub unghie despre ea!
Tocmai trecuse de dou cnd am intrat n sediul poliiei i am ntrebat
de Dick. L-am gsit la birou rsfoind un vraf de materiale. Ridic privirea i
m ntreb ce prere aveam despre anchet.
I-am spus c mi se pruse foarte bine condus i c avusese o not de
sobrietate.
Ne pricepem foarte bine la asta n ara asta.
Ce-ai zis de prob medical?
Destul de surprinztoare. De ce nu mi-ai spus despre chestiile alea?
Erai plecat. i-ai consultat specialistul?
Da.
Parc mi amintesc vag de el. O musta impresionant.
i ia ochii, da, am recunoscut. E foarte mndru de mustaa lui
Trebuie s e foarte btrn.
Btrn, dar nu dus cu sorcova.
De fapt, de ce te-ai dus la el? Din pur buntate uman?
Ai aa o minte bnuitoare de poliai, Dick! n principal, de asta. Dar
recunosc c i din curiozitate. Vroiam s aud ce are de spus despre povestea
noastr. Vezi tu, mereu a susinut c e uor s rezolvi un caz doar stnd n
fotoliu, cu degetele simetric lipite, cu ochii nchii i gndindu-te. Vroiam s-i
dovedesc c treaba asta e un bluf.
mi pare ru, domnule. Trebuia s-o fcut. Dar n-am crezut c era
ceva important. Nici ea nu credea c era important. A spus doar c o ngrijora
ceva.
O ngrijora?
Hardcastle rmase tcut o vreme, rsucind n minte anumite lucruri.
Asta era fata pe lng care trecuse n drum spre doamna Lawton, fata care
vrusese s discute cu Sheila Webb. Fata care l recunoscuse i ezitase ca i
cum nu era hotrt dac s se opreasc sau nu. Hardcastle avea
sentimentul c-i scpase ceva important. Fata fusese ngrijorat? De ce?
Probabil c acum nu avea s-o mai tie niciodat.
Continu, Pierce. Povestete-mi tot ce i aduci aminte. Apoi adug
cu blndee: Nu aveai cum s tii c era important.
Pierce se uit la el cu un fel de recunotin.
Fata a venit la mine cnd toat lumea pleca i s-a oprit nehotrt
ca i cum s-ar uitat dup cineva Parc ar cutat pe cineva. Nu pe
dumneavoastr, domnule. Pe altcineva. Pe urm mi-a spus ca ar vrea s
vorbeasc cu oerul de poliie, cel care a depus mrturie. Cum spuneam, am
vzut c erai ocupat, aa c i-am explicat c nu se putea chiar n momentul
acela, i i-am spus s lase un mesaj sau s treac mai trziu pe la secie.
Cred c a spus c aa o s fac. I-am spus c dac era ceva deosebit
Da? Hardcastle se aplec n fa.
Iar ea a spus c nu tocmai. A spus doar c era ceva care nu
nelegea cum putea aa cum spusese ea.
Nu nelegea cum ceea ce spusese ea putea, s e, aa? Repet
Hardcastle.
Exact aa. Domnule. Nu mai tiu exact cuvintele. Poate a spus: Nu
vd cum putea adevrat ce-a spus ea. Prea ngndurat i nedumerit.
Dar cnd am ntrebat-o a spus c nu era chiar important.
Nu chiar important, spusese fata. Aceeai fat care nu mult dup aceea
fusese strangulat ntr-o cabin telefonic
Era cineva prin apropiere cnd a vorbit cu tine?
Era mult lume, domnule. Ieea din sal, tii.
Nu-i aminteti de nici o persoan anume care s fost pe aproape
ct ai stat de vorb Cineva care a depus mrturie, de exemplu?
Nu-mi amintesc, domnule.
Ei bine, asta e. Eti liber. Pierce, i dac i aminteti ceva mai trziu
vino imediat la mine.
Rmas singur, fcu un efort s se lepede de sentimentele de mnie i
de autocondamnare. Fata asta tiuse ceva.
Poate chiar nu tiuse, dar auzise sau vzuse ceva. Ceva care o
ngrijorase, o preocupase. Iar preocuparea sporise dup ce participase la
anchet. Ce putea s e? Ceva innd de mrturii? Ceva din mrturia Sheilei
Webb? Se dusese anume la Sheila acas cu dou zile n urm? Dar putea s
stea de vorb cu Sheila la birou. De ce vroia s o vad n particular? tia ceva
despre Sheila Webb, ceva care o nedumerea? Vroia s-i cear Sheilei vreo
Niciodat n-am fcut vreo aluzie la crim sau altceva de felul sta.
tiu c n casa ei a fost omort un om, dar n-am sugerat nici o clip c
domnioara Pebmarsh a avut vreo legtur cu asta. Nu.
Ei bine, v mulumesc, domnioar Waterhouse, spuse inspectorul
Hardcastle i plec.
n strad, se uit la ceas i hotr c mai avea nc timp s abordeze
Biroul de Secretariat Cavendish. tia c se redeschisese la ora dou. S-ar
putea s obin vreun ajutor de la una din fetele de acolo. i avea s-o
gseasc i pe Sheila Webb.
La intrarea lui, una din fete se ridic imediat.
Suntei inspectorul detectiv Hardcastle, nu-i aa? Domnioara
Martindale v ateapt.
l conduse n biroul interior. Domnioara Martindale l atac imediat.
E revolttor, inspectore Hardcastle, absolut revolttor! Trebuie s
dai de captul acestei afaceri! i asta imediat. Nici un cr-mr! Poliia
trebuie s acorde protecia oamenilor i tocmai de acest lucru avem noi
nevoie aici. Vreau protecie pentru fetele mele i sunt hotrt s-o obin.
Sunt sigur c
Avei de gnd s negai c dou din fetele mele, dou, au fost
victimele vreunei persoane iresponsabile care are un x sau un complex legat
de stenodactilografe sau de birouri de secretariat? Este clar c instituia asta
este martirizat. Mai nti Sheila Webb a fost atras printr-un tertip crud s
gseasc un mort lucru care o poate face pe o fat sensibil s-i piard
minile iar acum asta! O fat de treab i absolut inofensiv omort ntr-o
cabin telefonic! Trebuie s-i dai de capt, inspectore!
Nimic nu vreau mai mult dect s dau de captul acestei afaceri,
domnioar Martindale. Am venit s vd dac mi putei putei da vreun
ajutor.
Ajutor! Ce ajutor pot s v dau eu! Credei c dac a tiut ceva na alergat la dumneavoastr pn acum? Dumneavoastr trebuie s
descoperii cine a ucis-o pe srmana Edna, i cine i-a jucat festa aia
nemiloas Sheilei. Eu sunt sever cu fetele mele, inspectore, nu le permit s
ntrzie sau s leneveasc, le pun s munceasc, dar n-am s permit s e
chinuite sau omorte. Intenionez s le apr, i intenionez s am grij ca cei
care sunt pltii de stat s le apere s-i fac treaba.
Se uit la el ca o tigroaic.
Dai-ne timp, domnioar Martindale.
Timp? Ca s mai moar o fat?
Nu cred c trebuie s v temei de asta.
Nici azi diminea nu credeai c aceast biat fat avea s e
omort, altfel ai luat cteva msuri de precauie s avei grij de ea. Iar
cnd una din fetele mele e omort sau pus ntr-o situaie teribil de
compromitoare v artai foarte surprini. Toat afacerea asta e o nebunie!
Trebuie s recunoatei c e un aranjament nebunesc. Adic, dac e adevrat
ce se scrie n ziar. De pild, toate ceasurile alea. Am remarcat c n-au fost
menionate la anchet.
s-a npustit din biroul ei i ne-a spus: Ce facei acum? Nici mcar o main
nu bate!
Blonda prelu odiseea.
Iar eu am spus: Nu e vina noastr. Am auzit nite veti teribile
despre Edna, domnioar Martindale.
i ce-a spus sau ce-a fcut domnioara Martindale?
Pi, la nceput n-a crezut, spuse bruneta. A spus: Prostii! Ai plecat
urechea la cine tie ce brfe tmpite n vreun magazin. Trebuie s e vorba
de alt fat. De ce s e Edna? i pe urm a mrluit napoi n biroul ei i a
dat telefon la poliie i a aat c era adevrat.
Dar nu pricep de ce s vrut cineva s-o omoare pe Edna, spuse
Janet, aproape vistoare.
Doar nu avea vreun iubit ca s zici c Bruneta ls fraza n vnt.
Toate trei se uitau la Hardcastle ca i cum ar ateptat de la el
rspunsul la ntrebare. Inspectorul oft. Nu aase nimic. Poate celelalte fete
aveau s-l ajute mai mult. i apoi mai era nsi Sheila Webb.
Sheila Webb i Edna Brent erau prietene bune? ntreb el.
Nu cine tie ce
Apropo, unde-i Sheila Webb?
Sheila Webb era Curlew Hotel, unde lucra cu profesorul Purdy.
Capitolul XIX
Obligat s-i ntrerup dictarea, profesorul Purdy rspunse iritat la
telefon.
Cine? Ce? Adic e aici, acum? Roag-l s vin mine, bine? Oh,
foarte bine Foarte bine Spune-i s urce.
ntotdeauna intervine ceva, spuse el suprat. Cum s scoi o lucrare
serioas cu toate ntreruperile astea? Se uit uor nemulumit la Sheila Webb
i spuse: Unde eram, draga mea?
Sheila era pe punctul de a-i rspunde cnd se auzi o btaie n u.
Profesorul Purdy se rupse cu greu din hiul evenimentelor petrecute cu
aproximativ trei mii de ani n urm.
Da? Da, intr, ce e? Am menionat expres s nu u deranjat n dupamiaza asta.
mi pare foarte ru domnule, chiar foarte ru, c trebuie s-o fac.
Bun seara, domnioar Webb.
Sheila Webb se ridicase, lsnd la o parte carnetul.
Hardcastle se ntreb dac era doar o nchipuire fptul c n ochii ei
apruse brusc o expresie de ngrijorare.
Ei bine, ce s-a ntmplat? Repet profesorul Purdy pe un ton tios.
Sunt inspectorul detectiv Hardcastle, dup cum poate s v conrme
domnioara Webb, aici de fa.
i?
Vreau s schimb cteva vorbe cu domnioara Webb.
Nu suport amnare? E un moment total nepotrivit. Extrem de
nepotrivit. Tocmai ajunsesem ntr-un punct critic. Domnioara Webb va
liber cam ntr-un sfert de or Oh, poate n jumtate de or. Cam aa ceva.
Vai de mine, e deja ase?
mi pare foarte ru, profesore Purdy.
Tonul lui Hardcastle era ferm.
Foarte bine, foarte bine. Ce este Vreo nclcare a regulilor de
circulaie, presupun? Ce contiincioi sunt agenii de circulaie n ziua de azi!
Zilele trecute unul a susinut c mi-am lsat maina ntr-o parcare patru ore
i jumtate. Sunt sigur c nu putea aa.
E ceva puin mai grav dect o problem de parcare, domnule.
Oh, da. Iar dumneata n-ai main, nu-i aa, draga mea? Da, mi
amintesc, ai venit aici cu autobuzul. Ei bine, inspectore, despre ce este
vorba?
Despre o fat pe nume Edna Brent. Se ntoarse spre Sheila Webb.
Dumneata cred c ai auzit de ea.
Fata l privi lung. Ochi frumoi, albatri. Ochi care i aminteau de cineva.
Edna Brent ai spus? Ridic din sprncene. Da. O cunosc, rete. Cei cu ea?
neleg c n-ai auzit vestea. Unde ai luat masa, domnioar Webb?
Obrajii fetei se colorar.
Am luat masa cu un prieten la restaurantul Ho Tung, dac Dac
chiar v privete.
Nu te-ai dus dup aceea la birou?
La Biroul Cavendish, adic? Am trecut pe acolo i mi s-a spus c
rmsese stabilit s vin direct aici la profesorul Purdy la dou i jumtate.
Aa-i, spuse profesorul. La dou i jumtate. i lucrm chiar de
atunci. Vai de mine; trebuia s comandat ceaiul! mi pare foarte ru,
domnioar Webb. Din cauza mea ai pierdut ceaiul. Trebuia s-mi aduci
aminte.
Nu conteaz, domnule profesor, nu conteaz deloc.
Mare scpare din partea mea, dar asta e. Nu v mai ntrerup.
Continuai, inspectore.
Aadar, dumneata nu tii ce s-a ntmplat cu Edna Brent?
Ce s-a ntmplat cu ea? ntreb ascuit Sheila Webb. Ce vrei s
spunei? A avut vreun accident sau A clcat-o ceva?
Tare periculoas e viteza, interveni profesorul.
Da, i s-a ntmplat ceva. Se opri, apoi spuse cu toat brutalitatea: A
fost trangulat ntr-o cabin telefonic n jur de ora dousprezece i
jumtate.
ntr-o cabin telefonic? ntreb cu un oarecare interes profesorul.
Sheila Webb nu spuse nimic. Se uita lung la el, cu ochii largi, cu gura
uor cscat. Fie c e prima dat cnd auzi treaba asta, e eti o actri a
dracului de bun, i spuse Hardcastle.
Vai, vai! Exclam profesorul. Strangulat ntr-o cabin telefonic!
Asta mi se pare foarte extraordinar. Eu n-a ales un asemenea loc. Adic,
dac era, s fac una ca asta. Biata fat! Ce nenorocire pentru ea!
Edna Omort! Dar de ce?
Cum arat?
Niel teatral, spuse sergentul dup ce reect o clip. Foarte
machiat Un machiaj nu prea bun. Pe total, a spune c e o femeie de
ndejde.
Prea tulburat?
Nu. Nu ca s se observe.
Perfect, las-o s intre.
Cray iei i reveni spunnd:
Doamna Rival, domnule.
Inspectorul se ridic i ddu mna cu ea. n jur de cincizeci de ani,
aproxim el, dar de departe, de foarte departe, ar putut arta de treizeci.
Prul negru, puternic vopsit. Fr plrie, statur i greutate medie, fust i
jachet de culoare nchis, bluz alb. O poet mare. Una sau dou brri
zornitoare, mai multe inele. Pe total, un soi destul de bun. Probabil nu
exagerat de scrupuloas, dar uor de trit cu ea, rezonabil de generoas i
posibil blnd. De ndejde? Asta era ntrebarea. N-ar mizat pe asta, dar
oricum nu-i putea permite s mizeze pe asta n astfel de lucruri.
M bucur s v cunosc, doamn Rival, i sper din toat inima s ne
putei ajuta.
Desigur, nu sunt deloc sigur, spuse scuzndu-se doamna Rival. Dar
chiar seamn cu Harry. Sper s nu v rpit timpul de poman.
Nu v gndii la asta. Avem mare nevoie de ajutor n cazul sta.
Da, neleg. Sper s u n stare s u sigur. Vedei dumneavoastr,
nu l-am vzut de mult.
Vrei s discutm puin ca s v e mai uor? Cnd l-ai vzut ultim
dat pe soul dumneavoastr?
Tot timpul n tren am ncercat s-mi precizez gndurile. E ngrozitor
cum te las memoria cnd e vorba de timp. Cred c n scrisoare v-am spus c
sunt zece ani, dar e mai mult. tiu i eu, cred c sunt aproape cincisprezece.
Timpul trece att de repede!
Deci, n mare, nu l-ai vzut de cincisprezece ani. Cnd v-ai
cstorit?
Cam cu trei ani mai nainte.
i unde locuiai atunci?
ntr-un loc din Suolk, numit Shipton Bois. Un orel drgu. Un trg.
i cu ce se ocupa soul dumneavoastr?
Era agent de asigurri. Cel puin Se opri Asta spunea el c era.
Inspectorul ridic iute privirea.
i ai descoperit c nu era adevrat?
Nu, nu chiar Nu la vremea aceea. Abia dup aceea m-am gndit c
probabil nu era adevrat. Ar simplu pentru un brbat s spun asta, nu?
n anumite mprejurri, cred c da.
Adic, are o scuz s e plecat mult timp de acas.
Soul dumneavoastr era plecat mult timp?
Da. La nceput nu m-am prea gndit la asta
Dar mai trziu?
Nu tiu.
Ah aa stau lucrurile.
Am descoperit ce am fost trimis s descopr. Nu l-am gsit pe omul
cu pricina. Personal, nu tiu ce se vroia. Informaii? Sau un cadavru?
Pentru c ai pomenit de cadavru, am citit relatarea anchetei
amnate. Crim cu premeditare fptuit de persoan sau persoane
necunoscute. Iar cadavrul dumitale a primit n sfrit un nume.
Am dat din cap.
Harry Castleton, cine-o mai i sta.
A fost identicat de soia lui. Ai fost n Crowdean?
Nu nc. M gndeam s m duc mine.
Oh, ai ceva timp liber?
nc nu. Mai am treab Am fcut o scurt pauz, apoi am spus: Nu
prea tiu ce s-a mai ntmplat ct am fost plecat peste hotare, afar de
povestea cu identicarea. Ce crezi despre asta?
Poirot ridic din umeri.
Era de ateptat.
Da Poliia e foarte bun
Iar soiile foarte ndatoritoare.
Doamna Merlina Rival! Ce nume!
mi reamintete de ceva, spuse Poirot. Oare de ce mi reamintete?
Se uit ngndurat la mine; dar n-am putut s-l ajut. Aa cum l
cunoteam eu pe Poirot, putea s-i reaminteasc de orice.
O vizit la un prieten ntr-o cas la ar Mormi Poirot, apoi
cltin din cap. Nu, e prea mult de atunci.
Cnd m ntorc la Londra vin i i povestesc tot ce au de la
Hardcastle despre doamna Rival, i-am promis.
Poirot ddu din mn.
Nu e nevoie.
Vrei s spui c tii deja totul despre ea?
Vreau s spun c nu m intereseaz.
Nu te intereseaz Dar, de ce? Nu pricep.
Trebuie s te concentrezi pe ceea ce este esenial. Vorbete-mi n
schimb despre Edna, fata care a murit n cabina telefonic din Wilbraham
Crescent.
Nu pot s-i spun mai mult dect i-am spus deja nu cunosc nimic
despre fat.
Poirot rosti acuzator:
Deci tot ce tii, sau ce poi s-mi spui despre fat este c era un biet
iepura pe care l-ai vzut ntr-un birou de dactilograe unde i rupsese tocul
de la pantof ntr-un grtar Apropo, unde era grtarul?
Zu, Poirot, de unde s tiu eu?
Puteai s tii dac ntrebai. Cum te atepi s tii ceva dac nu
ntrebi ceea ce trebuie?
Dar ce conteaz unde i-a rupt tocul?
tii de ce.
i cobor privirea.
Mi-e fric de el, spuse dup o pauz de cel puin un minut, ceea ce
nsemna mult timp.
De cine i-e fric?
De prietenul dumitale Inspectorul acela. El crede El crede c eu
l-am omort pe acel om, i c am omort-o i pe Edna
Oh, sta-i felul lui, am spus linititor. Totdeauna las impresia c
bnuiete pe toat lumea.
Nu, Colin, nu-i deloc aa. Nu are rost s ncerci s m nveseleti. El
chiar de la bun nceput a crezut c am legtur cu toate astea.
M-am decis s renun la acea formul de semipolitee.
Fat drag, nu exist nici o dovad mpotriva ta. Doar pentru c n
ziua aceea ai fost la faa locului, pentru c cineva te-a trimis la faa locului
M ntrerupse.
El crede c eu nsmi m-am trimis la faa locului. Crede c totul e o
nscenare. Crede c Edna tia ceva despre asta. Crede c Edna mi-a
recunoscut vocea la telefon cnd m-am dat drept domnioara Pebmarsh.
Era vocea ta?
Nu, bine-neles c nu era. Eu nu am dat acel telefon. i-am spus-o
mereu.
Ascult, Sheila. Indiferent ce le-ai spus celorlali, mie trebuie s-mi
spui adevrul.
Aadar nici tu nu crezi un cuvnt din ce spun! (Acel tu mi-a sunat
plcut n urechi).
Ba da, cred. S-ar putea s dat acel telefon dintr-un motiv absolut
nevinovat. Poate cineva te-a rugat s l dai, poate i-a spus c fcea parte
dintr-o glum, i pe urm te-ai speriat i, o dat ce ai minit, a trebuit s
continui s mini. Aa e?
Nu, nu, nu! De cte ori trebuie s-i spun?
Totul e bine, Sheila, dar exist ceva ce nu-mi spui. Vreau s ai
ncredere n mine. Dac Hardcastle are ceva mpotriva ta, ceva despre care
nu mi-a spus
M ntrerupse din nou.
Te atepi s-i spun totul?
Ei bine, nu vd de ce nu. n mare, aparinem aceleai profesii.
n acel punct chelnria veni cu comanda.
Cafeaua era splcit, avnd cumva culoarea nuanei de nurc la mod
n ultimul timp.
Nu tiam c ai legtur cu poliia, spuse Sheila amestecdu-i
gnditoare cafeaua.
Nu e chiar poliia. E o ramur total diferit. Dar ce vroiam eu s spun
e c dac Dick nu-mi spune lucrurile pe care le tie despre tine este dintr-un
motiv anume. E din cauz c are convingerea c m interesezi. Ei bine, m
interesezi. Ba mai mult de att. Eu sunt alturi de tine indiferent ce ai fcut.
n ziua aceea ai ieit din cas speriat de moarte. Erai cu adevrat speriat.
Nu te prefceai. Nu puteai s joci un rol n felul la.
Bine-neles c eram speriat. Eram ngrozit.
Te-a speriat doar gsirea cadavrului? Sau a mai fost i altceva?
Ce altceva putea ?
M-am aventurat.
De ce ai utit ceasul acela care avea scris ntr-un col Rosemary?
Ce vrei s spui? De ce s-l utit?
Asta te ntreb i eu de ce?
Nici nu l-am atins.
Te-ai ntors n cas pentru c, ai spus tu, i uitasei mnuile. n ziua
aceea nu purtai mnui. Era o zi de septembrie foarte frumoas. Nu te-am
vzut cu mnui.
Perfect deci, te-ai ntors n camer i ai nhat ceasul. S nu m mini.
Aa ai fcut, nu?
Rmase tcut cteva clipe frmind plcinta n farfurie.
Foarte bine, spuse ea aproape n oapt. Foarte bine. Am fcut-o. Am
luat ceasul i l-am bgat n poet, i am ieit.
Dar de ce ai fcut asta?
Din cauza numelui Rosemary. E numele meu.
Numele tu e Rosemary, nu Sheila?
Amndou. Rosemary Sheila.
Doar pentru att? Pentru c aveai acelai nume cu cel scris pe ceas?
mi auzi nencrederea, dar rmase pe poziie.
Eram speriat, i-am spus.
M-am uitat la ea. Sheila era fata mea, fata pe care o vroiam i o
vroiam pentru toat viaa. Dar nu avea rost s-mi fac iluzii n privina ei.
Sheila era o mincinoas i probabil ntotdeauna avea s e o mincinoas. Era
modul ei de a lupta pentru supravieuire abilitatea de a nega. Era o arm
copilreasc i probabil nu avea s renune niciodat la a o folosi. Dac o
vroiam pe Sheila trebuia s-o accept aa cum era s u pe aproape ca s-i
susin punctele slabe. Cu toii avem punctele noastre slabe. Ale mele erau
diferite de ale Sheilei, dar existau.
M-am hotrt i am atacat. Era singura cale.
Era ceasul tu, nu-i aa? i aparinea?
Sheila icni.
De unde ai tiut?
Vorbete-mi despre asta.
Povestea se derul cu hopuri. Avusese ceasul de aproape toat viaa.
Pn la vrsta de ase ani toat lumea i spusese Rosemary, dar ea nu putea
suferi numele sta i insistase s i se spun Sheila. n ultima vreme ceasul i
crease probleme, l luase cu ea s-l dea la reparat la o ceasornicrie nu
departe de birou. Dar l pierduse undeva n autobuz, sau n lactobarul unde
se duce la prnz pentru un sandvici.
Cu ct timp nainte de crima din Wilbraham Crescent s-a ntmplat
asta?
S-i spun ceva, Dick. Cnd termin misiunea prezent, pun punct. Cel
puin Aa cred.
De ce?
Eu sunt ca un prelat demodat din epoca victorian. Am dubii.
Rezerv-i timp.
Nu tiam ce vrea s spun cu asta. L-am ntrebat de ce prea att de
ngrijorat.
Citete asta. mi ntinse scrisoarea.
Drag domnule, M-am tot gndit la ceva. Cnd m-ai ntrebat dac soul
meu avea semne particulare v-am rspuns c nu avea. Dar am greit. De
fapt, avea un fel de cicatrice n spatele urechii stngi. S-a tiat cu briciul de
brbierit cnd cinele nostru a srit la el i au trebuit s-l coas. A fost ceva
att de mrunt i neimportant c nici nu m-am gndit la asta.
A dumneavoastr, Merlina Rival.
Are un scris drgu, dei mie nu mi-ar dat prin cap s folosesc
cerneal purpurie, am spus. Avea mortul o cicatrice?
Da. Exact acolo unde spune ea.
N-a vzut-o cnd i s-a artat cadavrul?
Hardcastle cltin din cap.
O acoper urechea. Ca s-o vezi, trebuie s ndoi urechea.
Atunci e n regul. Ce te roade?
Hardcastle mi-a spus ntunecat c iadul nu era nimic pe lng cazul
sta! M-a ntrebat dac la Londra am s m duc la pritenul meu francez sau
belgian.
Probabil. De ce?
I-am pomenit de el efului poliiei care mi-a spus c i amintete
foarte bine de el, i s m pregtesc s-i fac o primire clduroas dac are de
gnd s vin aici.
Nu el, am spus. Omul sta e practic o molusc ce nu se mic n
ruptul capului.
Era dousprezece i un sfert cnd am sunat la ua casei din Wilbraham
Crescent 62. Mi-a deschis doamna Ramsey. Abia catadixi s se uite la mine.
Ce este? M-a ntrebat.
Pot s v vorbesc o clip? Am fost aici cam acum zece zile. Poate nu
v amintii.
Ridic ochii i m studie. ntre sprncene i apru o cut.
Ai fost Erai cu inspectorul de poliie, nu?
Aa-i, doamn Ramsey. Pot intra?
Dac aa vrei Nu poi refuza s lai poliia s intre.
M conduse n camera de zi, mi art cu un gest brusc un scaun i se
aez n faa mea. Glasul ei avusese o uoar asprime, dar acum
comportarea ei avea o apatie pe care n-o mai vzusem anterior.
E linite azi aici Presupun c bieii dumneavoastr s-au ntors la
coal.
Da. Acum e cu totul altceva. Vrei s-mi mai punei nite ntrebri
despre ultima crim? Fata care a fost omort n cabina telefonic.
propria lor ar. Sunt englezi. Vreau s creasc aa cum cresc bieii englezi
de rnd.
neleg.
i cred c asta e tot, spuse doamna Ramsay ridicndu-se.
Cred c a fost o alegere grea, am spus cu blndee. mi pare ru
pentru dumneavoastr.
i chiar mi prea. Probabil i-a dat seama c o comptimeam sincer,
pentru c a zmbit slab.
Poate v pare ru cu adevrat Recunosc c a fost o lovitur destul
de grea pentru mine, dar am trecut peste ce-a fost mai ru Acum trebuie s
vd ce am de fcut, dac s rmn aici sau s plec n alt parte. Va trebui smi iau un serviciu. Cndva am fost secretar, probabil mi voi mprospta
cunotinele urmnd un curs de stenodactilograe.
Ei bine, s nu v ducei s lucrai la Biroul Cavendish.
De ce nu?
Fetelor care sunt angajate acolo li se ntmpl lucruri destul de
nefericite.
Dac credei c tiu ct de ct ceva despre asta, v nelai. Nu tiu.
I-am urat noroc i am plecat. Nu aasem nimic de la ea. Nici nu
crezusem cu adevrat c am s au. Dar trebuie s legi capetele rmase
libere.
Ieind pe poart, ct pe ce s intru n coliziune cu doamna Mcnaughton.
Cra o saco plin cu cumprturi i prea c abia se ine pe picioare.
Dai-mi voie s v ajut, am spus, lundu-i-o.
La nceput vru s mi-o smulg, apoi i ntinse capul, se chior la mine i
mi-o ls.
Dumneavoastr suntei tnrul de la poliie, spuse. Nu v-am
recunoscut de la nceput.
I-am crat sacoa pn la u, iar ea tropotea mrunel pe lng mine.
Sacoa era neateptat de grea. M-am ntrebat, ce era n ea.
Nu sunai, mi spuse. Ua nu-i ncuiat.
Nimeni n Wilbraham Crescent nu prea s ncuie.
i cum mai merg lucrurile? M-a ntrebat ea, vorbrea. Pare c s-a
nsurat mult sub condiia lui.
Nu tiam despre ce vorbete.
Cine s-a Am fost plecat.
Oh, neleg. Ai lat pe cineva, presupun. M refeream la doamna
Rival. Am fost la anchet. Aa o femeie comun! Nu prea prea suprat de
moartea soului ei.
Nu-l mai vzuse de cincisprezece ani, i-am explicat.
Angus i cu mine suntem cstorii de douzeci de ani. E mult. i
acum c nu mai e la universitate e tot n grdin Trebuie s e greu s tii
cum s-i omori timpul.
n acel moment apru de dup colul casei domnul Mcnaught cu un
hrle n mn.
Atunci a picat la ora dousprezece. tii, ziua aceea e ziua liber a lui
Ingrid. Se duce la cinema sau la coafor i vine doamna Perry i-mi ine
companie. E teribil, zu. Te bate.
Te bate? Am ntrebat uor nedumerit.
Pe cap, adic. Spune treburi de genul fetiic scump. Nu e tipul de
persoan cu care poi avea o conversaie ca lumea. Dar mi aduce dulciuri i
lucruri de felul sta.
Ci ani ai, Geraldine?
Zece. Zece ani i trei luni.
tii s pori o conversaie inteligent.
Asta pentru c trebuie s stau de vorb foarte mult cu tticu, spuse
serioas Geraldine.
Aadar, n ziua crimei ai cinat devreme.
Da, aa c Ingrid a putut s spele vasele i s plece chiar dup ora
unu.
Apoi te-ai uitat pe fereastr, urmrind lumea.
Da, o parte din timp. Mai devreme, pe la zece, am dezlegat cuvinte
ncruciate.
M ntrebam dac nu cumva ai vzut cnd a sosit domnul Curry.
Nu, n-am vzut. E destul de ciudat, recunosc.
Probabil a ajuns acolo foarte devreme.
Nu s-a dus la ua din fa s sune la sonerie. L-a vzut.
Poate a intrat prin grdin. Adic, prin cealalt parte a casei.
Oh, nu. D cu spatele spre alte case. Nu le-ar plcea s intre nimeni
prin grdinile lor.
Nu, cred c ai dreptate.
Tare a vrea s tiu cum arat, spuse Geraldine.
Pi, era destul de btrn. n jur de aizeci de ani. Nu avea barb sau
musta i purta un costum gri nchis.
Geraldine cltin din cap.
Sun cumplit de banal, spuse ea cu dezaprobare.
Oricum, trebuie s e dicil s deosebeti o zi de alta cnd zaci aici
tot timpul uitndu-te pe fereastr.
Geraldine primi provocarea.
Ba nu-i deloc dicil. Pot s v spun totul despre dimineaa aceea.
tiu cnd a venit i cnd a plecat doamna Crab.
Asta-i femeia care face zilnic curenie, nu?
Da. O tulete exact ca un crab. Are un bieel. Uneori l aduce cu ea,
dar n ziua aceea nu l-a adus. Iar domnioara Pebmarsh pleac pe la zece. Se
duce la coal, la o coal de orbi. Doamna Crab pleac pe la dousprezece.
Uneori are un pachet pe care nu-l avea cnd a venit. Bucele de unt i de
brnz, cred, pentru c domnioara Pebmarsh nu vede. tiu ct se poate de
bine ce s-a ntmplat n ziua aceea, pentru c eu i Ingrid ne certaserm
puin i ea nu vroia s vorbeasc cu mine. Eu o nv englez i ea vroia s
tie cum se spune pn ne ntlnim iar. Trebuia s-mi spun n german.
Auf Widersehen. tiu asta pentru c am fost o dat n Elveia i oamenii de
ua din spate. Cred c n-a putut intra n cas, probabil domnioara Pebmarsh
o ncuie, aa c probabil l-a lsat acolo i s-a ntors.
Cum arta?
Obinuit.
Ca mine?
Oh, nu, mult mai n vrst ca dumneavoastr, dar nu l-am putut
vedea ca lumea pentru c a tras Acolo. mi art spre dreapta. A tras n
faa numrului 19 dei era pe sensul invers. Dar asta nu conteaz pe o strad
ca asta. i apoi a intrat pe poart aplecat peste co. Nu i-am vzut dect
partea din spate a capului, iar cnd s-a ntors i freca faa. Cred c l
trecuser apele crnd coul la.
i dup aceea a plecat?
Da. De ce credei c lucrul sta e att de interesant?
Pi, nu tiu. M gndeam c el s-ar putea s fost interesant.
Ingrid deschise larg ua. mpingea o msu pe rotile.
Noi acum cin, spuse ea radioas.
Doamne! Exclam Geraldine. Sunt lihnit de foame.
M-am ridicat.
Trebuie s plec. La revedere, Geraldine.
La revedere. Cum rmne cu sta? mi art cuitul de fructe. Nu-i al
meu. A vrut eu.
Se pare c nu-i al cuiva anume, nu-i aa?
E ca o comoar fr proprietar.
Cam aa ceva. Cred c ar bine s-l pstrezi tu. Adic, s-l pstrezi
pn l revendic cineva. Dar nu cred c-l va revendica nimeni, am spus deadevratelea.
D-mi un mr, Ingrid.
Mr?
Pomme! Apfel!
Le-am lsat s se descurce.
Capitolul XXVI
Doamna Rival mpinse ua micului hotel Peacock's Arms i naint uor
nesigur pe picioare ctre bar. Murmura ceva n surdin. Nu era strin de
acest loc i fu salutat cu cldur de ctre barman.
Bun, Fio, ce mai faci?
Nu e drept, spuse doamna Rival. Nu-i cinstit. Nu, nu-i corect. tiu eu
ce spun, Fred, i spun c nu-i corect.
Firete c nu-i corect, spuse linititor Fred. Ce bei, a vrea s tiu?
Vrei ca de obicei?
Doamna Rival aprob din cap. Plti i ncepu s-i soarb butura. Fred
se ndeprt s serveasc ali consumatori. Butura o mai nveseli puin pe
doamna Rival. Continu nc s murmure n surdin, dar cu o expresie mult
mai bine dispus.
Cnd Fred reveni lng ea, doamna Rival i se adres pe un ton mai
moale.
n tot cazul, n-am de gnd s tolerez asta, spuse ea. Nu, n-am s
tolerez. Dac exist un lucru pe care nu-l suport, e nelciunea. Nu nghit
nelciunea, niciodat n-am tolerat-o.
Firete c nu, spuse Fred.
O studie cu un ochi expert. A but binior pn acum, i spuse el.
Totui, mai rezist la vreo dou pahare. Are ea ceva pe suet.
nelciunea, spuse doamna Rival.
Fred se ntoarse s salute alt cunotin. Doamna Rival continu s
murmure.
Nu-mi place i n-am s-o tolerez. Aa am s spun. S nu-i nchipuie
lumea c poate s m trateze aa. Nu, nu poate. Adic, nu e corect i dac
nu te aperi singur, cine s te apere? Mai d-mi unul, dragule, adug cu glas
tare.
Fred o servi.
n locul tu, dup sta m-a duce acas, o sftui el.
Se ntreb ce o supra att de tare. De obicei era bine dispus.
Prietenoas, mereu cu zmbetul pe buze.
Asta o s m bage n bucluc, Fred. Cnd oamenii i cer s faci un
lucru, ar trebui s-i spun totul despre el. Ar trebui s-i spun ce nseamn
i ce fac ei. Mincinoi. Mincinoi mpuii, asta-i prerea mea! i n-am s-o
tolerez.
n locul tu, a tia-o spre cas, spuse Fred observnd o lacrim gata
s se preling pe chipul machiat. O s vin curnd ploaia, i nc o ploaie
zdravn O s-i strice frumuseea de plrie.
Doamna Rival i adres un zmbet slab de recunotin, apoi, i aminti
de oful ei.
Vai de mine, nu tiu ce s fac.
Eu m-a duce acas i a trage un somn bun, spuse blnd barmanul.
Da, poate, dar
Ei haide, doar nu vrei s-i prpdeti plria.
Asta-i foarte adevrat. Da, foarte adevrat. Asta-i o remarc foarte
prof Profan Nu, n-am vrut s spun asta Ce-am vrut s spun?
O remarc profund.
Mulumesc foarte mult, Fred.
Cu plcere.
Doamna Rival cobor de pe scaunul nalt i o porni ctre u nu prea
sigur pe picioare.
Ceva pare s-o necjit pe Fio n seara asta, spuse unul dintre clieni.
De obicei e o fat vesel, spuse altul. Dar toi avem suiurile i
coborurile noastre.
Doamna Rival ieise din Peacocok's Arms. Se uit nesigur la cer. Da,
probabil avea s plou. Porni n lungul strzii, uor grbit, coti la stnga,
apoi la dreapta i se opri n faa unei case cu aspect cam murdar. n timp ce
scotea o cheie i urca treptele de la intrare, de dup ua de la demisol apru
un cap i se uit n sus la ea.
Te ateapt un domn sus.
Pe mine?
Doamna Rival prea uor surprins.
Ei bine, dac se poate numi domn. Bine mbrcat i aa mai departe
dar nu-i chiar lordul Algernon Vere de Vere, a spune.
Doamna Rival reui s nimereasc broasca, rsuci cheia i intr.
Csa mirosea a varz i pete i eucalipt. Mirosul din urm era aproape
permanent n acest hol. Proprietreasa doamnei Rival avea mare grij de
pieptul ei pe timp de iarn i i lua msuri de precauie nc de la mijlocul lui
septembrie. Doamna Rival urc scrile inndu-se de balustrad. Deschise
ua de la primul etaj, intr, apoi ncremeni i fcu un pas napoi.
Oh, dumneavoastr erai!
Inspectorul Hardcastle se ridic de pe scaunul pe care sttea.
Bun seara, doamn Rival.
Ce dorii? ntreb doamna Rival cu mai puin nesse dect ar
fcut-o n mod normal.
Datoria m-a adus la Londra, i cum mai erau cteva lucruri n
sperana c am s v gsesc. Femeia de la parter credea c s-ar putea
s v ntoarcei repede.
Ei bine, nu vd
Inspectorul Hardcastle mpinse un scaun.
Luai loc, v rog, spuse el politicos.
Situaiile preau inversate el era gazda, iar ea oaspetele. Doamna
Rival se uita foarte lung la el.
Ce nelegei prin cteva lucruri? ntreb ea.
Mici aspecte care au aprut, rspunse Hardcastle.
V referii la Harry?
Corect.
Ascultai, ncepe doamna Rival uor btioas n timp ce la nrile
inspectorului ajunse un danf de alcool. L-am prins cu ma-n sac pe Harry. Nu
mai vreau s m mai gndesc la el. Cnd i-am vzut poza n ziar, n-am venit
eu la dumneavoastr i v-am spus totul despre el? A trecut mult de atunci i
nu mai vreau s-mi amintesc de el. Nu mai am nimic s v spun. V-am spus
tot ce am inut minte, iar acum nu mai vreau s aud despre asta.
Exist un lucru mic, spuse inspectorul blnd i parc scuzndu-se.
Foarte bine, spuse cam grosolan doamna Rival. Ce e? S-l auzim.
L-ai recunoscut pe acest brbat ca ind soul dumneavoastr sau
brbatul cu care ai ncheiat o form de cstorie acum cinsprezece sau
douzeci de ani. E corect, nu-i aa?
A crezut c pn la ora asta o s tii precis ci ani sunt de
atunci.
Mai istea dect credeam, i spuse Hardcastle. Continu:
Da, aici avei dreptate. Am vericat. V-ai cstorit pe 15 mai 1948.
Se spune c nunile din mai aduc ghinion. Mie sigur mi-a adus.
n ciuda anilor care s-au scurs, v-ai putut identica foarte uor
brbatul.
Doamna Rival se foi uor nelinitit.
Am ajuns n Crowdean la unsprezece noaptea, cinci zile mai trziu. Mam dus la Clarendon Hotel, am luat o camer i m-am dus la culcare. Eram
obosit i am dormit dus. M-am trezit la zece fr un sfert.
Am comandat cafea i pine prjit i un ziar. Au sosit nsoite de un
bilet mare, ptrat. Nu era trimis prin pot.
L-am examinat cu mirare. Era ceva neateptat. Hrtia era n i
scump. Dup ce l-am ntors pe toate prile, l-am desfcut.
nuntru era o foaie de hrtie. Pe ea, imprimate cu litere mari, erau
cuvintele:
CURLEW HOTEL 11:30 CAMERA 413 (Bate de trei ori)
M-am uitat lung la ea, am ntors-o pe o parte i pe alta Ce erau toate
astea?
Am remarcat numrul camerei 413. Aceleai cifre ca cele indicate de
limbile ceasului. O coinciden? Sau nu?
M-am gndit s sun la Curlew Hotel. Apoi m-am gndit s-l sun pe Dick
Hardcastle. N-am fcut niciuna, nici alta.
M-am sculat, m-am brbierit, m-am splat, m-am mbrcat i am pornit
spre Curlew Hotel unde am ajuns la ora indicat.
Sezonul de var se ncheiase. Nu er prea mult lume n hotel.
N-am ntrebat nimic la recepie. Am urcat cu liftul pn la etajul patru i
am luat-o pe culuar spre camera nr. 413.
Am stat cteva clipe n faa ei, apoi, simindu-m ca un ntru, am
btut de trei ori
Un glas mi-a rspuns: Intr.
Am rsucit mnerul, ua nu era ncuiat. Am pit nuntru i am
ncremenit.
Era ultima persoan din lume pe care m-a ateptat s o vd.
n faa mea sttea Hercule Poirot. mi zmbea cu gura pn la urechi.
Une petite surprise, n'est-ce pas? spuse. Dar una plcut, sper.
Poirot, vulpoi btrn! Am strigat. Cum ai ajuns dumneata aici?
ntr-o limuzin Daimler Extrem de confortabil.
Dar ce caui aici?
A fost foarte enervant. Au insistat cu ncpnare s-mi redecoreze
apartamentul. Imagineaz-i ce situaie dicil! Ce s fac? Unde s m duc?
Sunt o mulime de locuri, am spus cu rceal.
Posibil, dar doctorul meu mi-a sugerat c aerul de mare mi va face
bine.
Unul din acei doctori serviabili care a unde vor s mearg pacienii
lor i acolo i trimite! Dumneata mi-ai trimis asta? Am uturat biletul primit.
Natural, cine altcineva?
E o coinciden c ai o camer al crui numr e 413?
Nu e o coinciden. Am cerut-o special.
De ce?
Poirot i ls capul ntr-o parte i-mi fcu cu ochiul.
Pare s e potrivit.
i cele trei bti n u?
Ei, haidei, inspectore! Dac tii, tii cu adevrat, nu-i sta primul
pas? Nu ntotdeauna pornii de acolo?
Nu ntotdeauna, spuse Hardcastle cu un oftat. Exist oameni care azi
umbl liberi cnd ar trebui s e n pucrie. Ei o tiu i o tim i noi.
Dar sta-i un procent foarte mic, nu e
L-am ntrerupt.
Perfect. Foarte bine. Dumneata tii Acum las-ne s tim i noi!
mi dau, seama c nc eti sceptic! Dar mai nti las-m s-i spun
urmtoarele: A sigur nseamn c atunci cnd ai ajuns la soluia corect
totul capt neles. i dai seama c lucrurile nu se puteau ntmpla n nici un
alt fel.
Pentru Dumnezeu, treci peste asta! Am spus. Te cred pe cuvnt.
Poirot se instal confortabil n fotoliu i-i fcu semn inspectorului s-i
umple din nou paharul.
Un lucru trebuie s e clar neles, mes amis. Pentru a rezolva orice
problem trebuie s ai fapte. Pentru asta i trebuie cinele care este un cine
de aport, care i aduce piesele una cte una i le las la
La picioarele stpnului, am spus. Se admite.
Stnd n fotoliu nu poi rezolva un caz doar citind despre el n ziar.
Cci faptele trebuie s e precise, or ziarele sunt rareori precise, dac nu
niciodat. Ele scriu c ceva s-a ntmplat la ora patru, cnd de fapt a fost
patru i un sfert, ele spun c un om avea o sor pe nume Elizabeth cnd de
fapt avea o cumnat pe care o chema Alexandra. i aa mai departe. Dar n
Colin am un cine cu o abilitate formidabil, o abilitate care, pot spune, l-a
adus departe n cariera lui. El a avut ntotdeauna o memorie remarcabil. i
poate repeta, chiar i dup apte zile, conversaiile care au avut loc. Le
repet cu acuratee, adic nu le denatureaz aa cum face aproape
majoritatea din noi. Ca s dau un exemplu general, el n-ar spune: Pota a
venit dup ora unsprezece ci ar descrie exact ce s-a ntmplat, adic o
btaie n u i cineva intrnd n camer cu scrisorile n mn. Toate astea
sunt foarte importante. Asta ndeamn c el a auzit ceea ce a auzit i eu
dac a fost acolo, i a vzut ceea ce a vzut i eu.
Numai c bietul cine n-a fcut deduciile necesare?
Aadar, am faptele, am o imagine clar a situaiei. Lucrul care m-a
izbit n primul rnd cnd Colin mi-a relatat povestea a fost caracterul ei
puternic fantastic. Patru ceasuri, ecare indicnd cu o or mai mult dect ora
adevrat, i toate introduse n cas fr tirea stpnei, sau aa a spus ea.
Cci niciodat nu trebuie s credem ce ni se spune pn cnd declaraiile
respective nu sunt vericate cu grij.
La fel gndesc i eu, l aprob Hardcastle.
Pe podea zace un mort un brbat vrstnic cu nfiare
respectabil. Nimeni nu tie cine e (sau, iari, aa spune). n buzunar are o
carte de vizit purtnd numele Domnul R. H. Curry, Denvers Street 7.
Metropolis Insurance Company. Dar nu exist nici o Metropolis Insurance
Company. Nu exist nici o Denvers Street i se pare c nu exist nici o
persoan precum domnul Curry. Este o prob negativ, dar este o prob. S
Printre ele erau i cteva ale lui Garry Gregorson. N-a ndrznit s sper.
Dar norocul a fost de partea mea. Uite Ca un scamator, scoase din sertarul
biroului dou caiete groase, ponosite. Totul este aici! Printre multele intrigi de
cri pe care plnuia s le scrie. Nu a trit s-o scrie pe asta, dar domnioara
Martindale, care a fost secretara lui, tia totul despre ea. N-a fcut dect s-o
adapteze la scopurile ei.
Dar ceasurile trebuie s avut iniial o menire n intriga lui
Gregson, adic.
Oh, da. Ceasurile lui erau puse la cinci i un minut, cinci i patru
minute i cinci i apte minute. Asta era combinaia unui seif, 515457. Seiful
era ascuns n spatele unui tablou reprezentnd-o pe Mona Lisa. n seif,
continu Poirot cu dezgust, erau bijuteriile coroanei familiei regale ruseti. Un
tas de btisese, toat treaba! Oh, da, i-a picat numai bine domnioarei
Martindale. Ea a ales, doar personajele locale i a adaptat povestea ca s se
potriveasc. Toate acele indicii ameitoare aveau s conduc Unde? Exact
nicieri! Ah, da, o femeie ecient. Te ntrebi Gregson i-a lsat o motenire,
nu-i aa? Oare cum i din ce a murit?
Hardcastle refuz s se arate interesat de trecut, nh manuscrisele i
foaia de hrtie cu antetul hotelului, pe care o ineam n mn. Timp de
cteva minute m uitasem lung la ea, fascinat. Hardcastle mzglise adresa
lui Enderby fr s-i dea osteneala s ntoarc foaia ca lumea. Adresa
hotelului era n colul din stnga jos, cu fundul n sus.
Uitndu-m lung la foaie, mi-am dat seama ce prost fusesem.
Ei bine, v mulumesc, monsieur Poirot. Cu siguran ne-ai dat ceva
la care s ne gndim. Dac iese ceva din asta
Sunt ct se poate de ncntat s fost de vreun ajutor.
Poirot o fcea pe modestul.
Va trebui s veric anumite lucruri
Normal Normal
i luar la revedere i Hardcastle plec.
Poirot i ndrept atenia ctre mine. Ridic din sprncene.
Eh bien, ce te roade, dac-mi este permis s ntreb? Ari ca un om
care a vzut o stae.
Am vzut ct de prost am fost.
Aha. Ei bine, asta ni se ntmpl multora dintre noi.
Dar probabil nu lui Hercule Poirot! Trebuia s-l atac.
Un singur lucru spune-mi, Poirot. De ce dac, aa cum spuneai,
puteai face toate astea stnd n fotoliu dumitale din Londra i puteai s ne
faci pe mine i pe Dick Hardcastle s venim acolo, la dumneata, de ce ai mai
venit aici?
i-am spus, mi se redecora apartamentul.
i s-ar nchiriat un alt apartament. Sau te puteai duce la Ritz, unde
ai stat mai confortabil dect la Curlew Hotel.
Categoric! Cafeaua de aici, mon ami, cafeaua de aici!
Ei bine, atunci, de ce?
Poirot izbucni mnios.
De ndoctrinare, adic?
Putei s-i spunei i aa.
Stteam acolo, ostili unul fa de cellalt, dar cu nelegere.
Am demisionat din contraspionaj, i-am spus. Am de gnd s m
ntorc la vechea mea meserie biologia marin. Se elibereaz un post la o
universitate din Australia.
Cred c suntei nelept. Nu avei ce se cere n meseria asta. Suntei
ca tatl lui Rosemary. El n-a putut nelege dictonul lui Lenin: Afar cu
moliciunea!
M-am gndit la cuvintele lui Poirot.
Sunt mulumit c sunt om
Stteam acolo, tcui, ecare convins c punctul lui de vedere era cel
corect.
Scrisoare de la Inspectorul detectiv Hardcastle ctre monsieur Hercule
Poirot.
Drag monsieur Poirot, Suntem acum n posesia unor anumite fapte i
m gndesc c poate v intereseaz s auzii despre ele.
Un anume domn Quentin Duguesclin din Quebec a prsit n urm cu
patru sptmni Canada cu destinaia Europa. Nu are nici o rud apropiat i
planurile lui de ntoarcere erau nedenite. Paaportul lui a fost gsit de
proprietarul unui mic restaurant din Boulogne care l-a predat poliiei. Pn
acum nu a fost revendicat.
Domnul Duguesclin era prieten de-o via cu familia Montresor din
Quebec. Capul acelei familii, domnul Henry Montresor, mort n urm cu
optsprezece luni, i-a lsat considerabila avere singurei sale rude n via,
nepoatei Valerie, descris ca soie a lui Josaiah Bland din Portlebury, Anglia.
O foarte reputat rm de avocai din Londra a acionat pentru executorii
canadieni. Toate legturile dintre doamna Bland i familia ei din Canada au
ncetat o dat cu cstoria ei, cu care familia ei n-a fost de acord. Domnul
Duguesclin i-a menionat unuia din prietenii si c inteniona s fac vizit
familiei Bland n timp ce era n Anglia, deoarece ntotdeauna inuse la Valerie.
Cadavrul identicat pn acum ca ind al lui Harry Castleton a fost
identicat categoric ca Quentin Duguesclin.
ntr-un col al curii lui Bland au fost gsite ascunse anumite scnduri.
Dei vopsite n grab, experii au descifrat clar cuvintele SNOWFLAKE
LAUNDRY.
Nu v mai deranjez cu detaliile minore, dar procurorul public consider
ca sigur arestarea lui Josaiah Bland. Dup cum ai presupus, domnioara
Martindale i doamna Bland sunt surori, dar dei sunt de acord cu opinia
dumneavoastr privind participarea ei la aceste crime, o mrturie
satisfctoare va greu de obinut. Este fr doar i poate o femeie foarte
istea.
mi pun totui sperana n doamn Bland. Ea e genul, de femeie care
dezerteaz.
SFRIT