Simbolismul este un curent literar modernist, aprut ca reacie mpotriva poeziei
retorice a romanticilor i a impersonalitii reci a parnasienilor. Jean Moreas public n anul 1886 n suplimentul literar al ziarului Le Figaro, un text intitulat Le simbolism, devenind manifest literar al noi micri. Poezia simbolist este exclusiv o poezie a sensibilitii pure, poetul simbolist nefiind interesat nici de poezia naturii n sine, nici de poezia de idei sau de poezia social. Obiectul poeziei l constituie strile sufleteti nedefinite, nelmurite, confuze, fiind transmise pe calea sugestiei. Sugestia este folosit drept cale de exprimare a corespondenelor, a legturilor ascunse dintre lucruri, prin cultivarea senzaiilor olfactive coloristice, muzicale i imaginilor complexe. La simboliti, funcia simbolului este aceea de a sugera, reprezentnd simbolul implicit. Muzicalitatea obinut nu numai prin ritm i rim ci mai ales prin ulilizarea refrenului i repetiia obsedant a unor cuvinte, l reprezint un element definitoriu. Apar teme i motive specifice precum : nevroza, claustrarea, agonia, oraul cavou, cimitirul. Poezia Plumb a aprut n volumul de debut al poetului Plumb n 1916, acesta reprezentnd un poet complex, care poart titlul volumului i reflect toate aspectele specifice universului liric bacovian. Cu toate c textul a fost publicat n 1916, acesta a fost scris la nceputul anului 1900, cnd Bacovia a fcut o vizit la cavoul familiei Sturza din Bacu, acest eveniment marcndu-l iniial. Poezia aparine genului epic deoarece cuprinde elemente de versificaie precum: rim masculin i mbriat, msura de 10 silabe, ritm iambic. Curpinde mrci ale eului liric, figuri de stil i imagini poetice. Din punct de vedere morfologic, substantivul plumb este un metal greu de culoare cenuie, care prin topire capt o culoare glbuie, sugestie a descompunerii i a morii.Acesta sugereaz cderea i zborul descendent al eului. Tema textului surprinde afirmaia poetului: plumbul ars e galben, sufletul ars e galben.. .aceast afirmaie artnd corespondea dintre trup i suflet, care exprim metafora singurtii i a angoasei ca rest al existenei arse. Structura cuprinde dou catrene, ce corespund celor dou planuri ale existenei: unul exterior, un univers rece i ostil ce determin izolare, i unul interior, sentimentul de iubire, deprimant, deoarece nici iubirea nu mai poate duce la evadarea din acest mediu.
George Bacovia a fost un scriitor romn, format la coala simbolismului literar
francez. Universul liric bacovian are la baz cteva motive specifice liricii simbolistice. Primul motiv este cel am singurtii, solititudinea devine un sentiment sumbru, apstor, asociat cu izolarea sau cu spaiile exterioare precum parcul, strziile, trgul, pieele pustii. Sentimentul de inadaptare produce nstrinarea i dorina de evadare a eului. Motivul solutidinii apstoare este elementul de recuren n volumul de debut din 1916 Plumb. Gama de culori este restrns n lirica bacovian, centrat doar pe cteva motive tipice simbolistice: urtul, tristeea, monotonia. La fel ca i culorile, instrumentele au rolul de a sugera anumite stri sufleteti, astfel c melancolia este sugerat de vioar, iar monotonia este dat de culoarea violet, de armonic i fanfar. Nevroza este sugerat de verdele crud, roz, albastru. Negrul sugereaza limita depresiei fiind culoarea care reprezint moartea, mineralizarea universului. Abatorul, pieele pustii, parcurile artificiale, reprezint elemente are universului citadin, care provoac o spaim existenial. Cadrul natural este unul trist, dezolant, ploaia i ninsoarea, avnd o mare rezonan n sufletul omului, reprezentnd monotonie, revroz i frig luntric. Pentru Bacovia, anotimpurile au o altfel de semnificaie, trezind n el sentimente de nevroz, vara fiind un anotimp infernal, atmosfera ncins i nbuitoare l duce cu gndul la descopunerea cadavrelor, ploaia de asemena reprezint descompunerea materiei, iar cderile apocaliptice de zpad ce ngroap oraul genereaz starea de claustrofobie. n prima strof se exprim simbolic spaiul claustrrii, un mediu nchis i apstor, prin formarea unui cmp semantic mortuar precum sicriele de plumb, cavou, funerar vemnt. Cavoul simbolizeaz universul interior, devenind un refugiu sinistru, ntr-un decor artificial care capt greutatea plumbului. Era vnt sugereaz starea de nevroz, iar repetarea simetric a cuvntului Plumb sugereaz apsarea sufleteasc.Somnul elementelor decorului funerar reprezint defapt un somn thanatic , adic al morii. Eul liric insist asupra existenei mohorte, lipsit de transcendent sau de posibilitatea nlrii. Sintagma flori de plumb este un oximoron, deoarece sunt pui n antitez doi termeni, florile simboliznd viaa i plumbul simboliznd moartea. n a doua strof este invocat realitatea interioar i sentimentul de iubire, pn i acesta fiind atins de microbul morii. Cuvntul ntors constituie elementul ambiguu al poeziei, eul referindu-se probabil, dup cum spune Blaga, la ntoarcerea mortului cu faa spre apus. Metafora aripi de plumb sugereaz neputina nlrii, cderea n moartea inevitabil. Verbul la imperfect stam indic o aciune care se desfoar n timpul vorbirii, amplificnd dramatismul eului liric, prin incapacitatea eului de a depi singurtatea i frigul existenial, cauzat de moartea iubirii. n concluzie, prin atmosfer, muzicalitate, folosirea sugestiei, a simbolului i a corespondenelor, prin apariia sentimentelor confuze i nelmurite, poezia Plumb se ncadreaz n estetica simbolistic.