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Pour les psychosociologues qui s'attachent a l'etude des representations sociales, une reexion sur l'articulation entre leur domaine et le
champ d'etude de la culture s'impose pour plusieurs raisons:
Communication presentee a la 5eme Conference internationale sur les Representations Sociales,
``Representations sociales: constructions nouvelles'', organisee par le Cirade (Centre Interdisciplinaire de Recherche sur l'Apprentissage et le Developpement en Education) de l'Universite
du Quebec a Montreal (UQAM) en collaboration avec la Faculte des sciences humaines de
l'UQAM, sous les auspices de la Maison des Sciences de l'Homme, qui s'est tenue du 29 aout
au 2 septembre 2000 a Montreal sous la presidence de Willem Doise. Serge Moscovici en etait
le President d'honneur et Catherine Garnier la principale organisatrice.
Information sur les Sciences Sociales & 2002 SAGE Publications (Londres, Thousand Oaks, CA et
New Delhi), 41(1), pp. 111133.
0539-0184[200203]41:1;111133;021912
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culturel qui avait perdure pendant des siecles et resiste aux inuences
de la periode coloniale. Seule une etude en termes de representations
sociales donne la possibilite, par l'exploration de systemes de signications culturelles et leur mise en rapport avec un contexte
local historicise, d'identier cette transformation et sa dynamique.
Le courant interpretatif est familier a beaucoup de psychosociologues (voir notamment les ecoles anglaise et allemande Duveen,
Flick, Jovchelovitch) qui abordent les representations sociales
comme des systemes de signications. La correspondance entre ces
perspectives est evidente, mais ne manque pas de susciter des controverses dans le champ d'etude des representations sociales, en raison
du caractere intuitif de la posture hermeneutique. Les discussions
engagees autour de l'approche interpretative et son bien-fonde
interessent donc directement le champ des representations sociales,
appelant un travail theorique important et encore a venir concernant, en particulier, ce qu'il convient d'entendre par les notions de
signication (``meaning'') et de sens (``sense''). On pourrait suggerer,
dans cette perspective et avec Tolman (1990), de reserver le terme de
``meaning'' aux signications collectivement partagees et celui de
``sense'' a la signication construite par un sujet dans un contexte
deni d'interaction, d'action et de production de sens.
De ce point de vue, l'elaboration faite par un sujet inscrit dans un
contexte social donne que permet de traiter la theorie des representations sociales, para t susceptible de surmonter les critiques de
l'approche interpretative en anthropologie, telle que l'incarne un
auteur comme Geertz (1973). On a fait notamment reproche a la
conception de la culture comme texte a interpreter et traduire de
ne pas mettre en evidence les codes par lesquels les sujets culturels
communiquent du sens dans leurs actes (Schneider, 1987). Il me
semble que le recours a la notion de representation sociale concue
non seulement comme systeme de signication mais comme procedure de codication et de classement permet de surmonter cette
difculte.
Le caractere commun aux perspectives que je viens de presenter
reside en ce que les auteurs voient l'activite mentale comme repondant a un besoin de comprendre et donner sens a la vie quotidienne
et aux evenements qui la traversent, donc mettre en sens l'experience
humaine. Cette optique est radicalement differente de celle de
l'anthropologie cognitive qui ramene l'activite cognitive au besoin
de mettre un ordre dans le chaos, et de pourvoir en ressources la
resolution des problemes de la vie quotidienne. D'un cote on a
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Or, si nous considerons les assertions de l'approche des representations sociales, il est clair qu'elles autorisent, dans l'analyse, une
complexite qui permet de surmonter les difcultes susmentionnees
et les risques d'obliteration du social. Car elles fournissent les
cadres pour examiner le role des facteurs sociaux dans la formation
et le fonctionnement de la connaissance courante et degager les
systemes d'interpretation et de pensee collectifs, chez des sujets qui
sont toujours sociaux par leurs liens d'intercommunication et leur
localisation dans un contexte socioculturel et un cadre historique.
L'approche des representations sociales dans leur genese, leur
structure et leur transformation est la voie pour comprendre le
role de l'inscription des sujets dans un ordre social et une historicite,
et rendre compte de la construction, necessairement sociale par
leurs appartenances et leurs communications, des interpretations
qu'ils produisent dans le cadre d'une culture. Les historiens ont
aujourd'hui introduit la notion de ``regime d'historicite'' (Detienne,
2000) pour approcher la facon dont le developpement historique est
affecte par une organisation sociale et culturelle donnee et specier
les rapports que les individus, engages dans un present, entretiennent
avec l'histoire de leur societe. Je propose que l'on s'inspire de cette
demarche, en echo aux recherches de Doise et Mugny (1997) sur le
marquage social des activites cognitives, pour mettre en evidence
des ``regimes de socialite'', c'est-a-dire les facons dont les rapports
sociaux entre individus et groupes sont organises au sein d'une formation sociale ou d'un groupe donne, an de traiter des relations
entre culture et pensee sans abstraction ni coupure avec le social et
l'histoire.
Pour aller plus loin
Pour terminer, je voudrais tirer quelques consequences d'une
approche anthropologique des representations sociales. Dans un
commentaire deja ancien sur les relations entre connaissance et
realite, Neisser (1975) soulignait que l'etude du traitement de l'information, pour active et prestigieuse qu'elle soit, n'a pas encore produit une conception de la nature humaine qui soit applicable
au-dela des limites du laboratoire. Le modele computationnel ne
permettrait pas de rendre compte de la facon dont les gens agissent
et interagissent avec le monde ordinaire. Ce qui a conduit la psychologie cognitive a manquer de validite ecologique, a etre indifferente a
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