Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PRINUL HAOSULUI
Traducere de EUGEN CRISTEA
ALEX NICHIFOR, MDLINA VASILE
TRITONIC
FANTASY
Roger Zelazny (1937-l995) s-a nscut n Euclid, Ohio. A absolvit
Universitatea Columbia din New York cu o diplom n teatrul elisabetan i
iacobin, fapt reflectat i n scrierile sale.
Prima sa povestire a aprut n 1962, iar din 1969 s-a con centrat
exclusiv asupra scrisului. S-a impus rapid, n anii '60, ca fiind unul dintre
cei mai importani reprezentani ai New Wave-ului, alturi de scriitori ca
Brian Aldiss, John Brunner, Philip Jose Farmer, M. John Harrison, Ursula
K. LeGuin, Robert Silverberg i Philip K. Dick.
Literatura sa combin surse de inspiraie foarte diverse, de la mitologie
(greac, hindus, egiptean etc.) la clasicii francezi, britanici i americani
ai sfritului de secol XIX i nceputului de secol XX, pn la romanele
poliiste din anii '40 ale lui Raymond Chandler. A experimentat constant n
materie de stil, trecnd adeseori grania dintre fantasy i science fiction.
Seria Amber cuprinde zece romane care au fost publicate ntre anii
1970 i 1991.
Romanele i nuvelele sale i-au adus, printre altele, ase premii Hugo,
trei premii Nebula i dou premii Locus.
1
3
aranjament diplomatic ntre Jasra i cei din Begma. N-a reuit totui
partea diplomatic, adic i restul a luat-o pe o pant greit.
Protagonitii aproape c uitaser de cstorie, pn cnd recentele
evenimente au servit ca un memento. Nici mcar nu se vzuser unul cu
altul de ani de zile. Totui se zvonea c prinul fusese cstorit. Deoarece
era un lucru posibil de anulat, putea fi i ea ncoronat odat cu el. Dac i
Kashfa se alegea cu ceva.
i se alegea: cu Eregnorul. O regin din Begma pe tronul din Kashfa
ar putea ajuta la facilitarea nfcrii acelui teritoriu deosebit. Cel puin, aa
gndise Jasra, mi-a spus Coral. i Luke ovise n privina asta, mai ales n
absena garaniilor din partea Amberului i a, acum defunctului, Tratat al
Cercului de Aur.
Am inut-o n brae. Nu se simea bine, n ciuda a ceea ce prea o
uluitoare revenire post-operatorie. Purta un petic negru peste ochiul drept
i reaciona destul de violent dac mna mea rtcea lng el sau chiar
dac l priveam prea mult. De ce a trebuit Dworkin s-i nlocuiasc ochiul
rnit cu Giuvaerul Judecii, n-a putea spune. Doar dac, ntr-un fel, o
considera o rezisten mpotriva forelor Modelului i Logrusului n
ncercarea lor de a-l redobndi. n zona asta, totui, priceperea mea era
inexistent. ntlnindu-l, n sfrit, pe micuul mag, m convinsesem de
sntatea lui mental dei senzaia asta nu m ajutase n nici un fel s
ptrund acele nsuiri enigmatice pe care vechii nelepi tind s le posede.
Cum te simi? am ntrebat-o.
Foarte ciudat, rspunse. Nu chiar durere. Mai degrab ca senzaia
unui contact prin Atu. Numai c e cu mine tot timpul, i eu nu plec nicieri
i nu vorbesc cu nimeni. E ca i cum a sta ntr-un fel de poart de intrare.
Forele se mic n jurul meu, prin mine.
ntr-o clip eram n centrul inelului cenuiu cu roata lui cu multe spie
din metal roiatic. Din interior, aici, era ca o reea uria. Un fir luminos
pulsa, atrgndu-mi atenia. Da, era o linie ctre o for foarte puternic
ntr-o Umbr ndeprtat, una care probabil era folosit pentru sondare.
Grijuliu, am extins-o ctre giuvaierul acoperit pe care l purta n orbit.
N-am simit o rezisten imediat. De fapt, n-am simit nimic n timp
ce am extins linia puterii. Totui, veni o imagine a unei perdele de flcri.
Trecnd prin vlul incandescent, am simit cum extensia mea de sondare
devine mai lent, se oprete. i acolo am plutit, la marginea unui vid. Nu
aceasta era calea acordajului, din cte am neles, i nu eram dispus s
5
invoc Modelul, care nelesesem c e o parte din el, atunci cnd foloseam
alte fore. Am mpins n fa i am simit o rceal teribil, extrgnd
energiile pe care le chemasem.
Totui, nu extrgea energia direct din mine, ci numai dintr-o singur
for dintre cele pe care le comandasem. Am mpins mai departe i am
vzut o slab poriune de lumin ca o nebuloas ndeprtat. Atrna pe un
fundal rou-nchis ca un vin de Porto. i mai aproape, topit ntr-o form
o structur complicat, tridimensional, pe-jumtate-cunoscut care era
probabil calea de urmat pentru a te acorda cu Giuvaierul, conform
descrierii tatlui meu. n regul, m aflam n interiorul Giuvaierului. Oare
s ncerc iniierea?
S nu mergi mai departe, se auzi o voce necunoscut, dei mi-am
dat seama c sunetele i aparineau lui Coral. Parc intrase ntr-o stare de
trans. i se interzice o iniiere mai nalt.
Mi-am retras sonda, nedorind nicio demonstraie care ar fi putut
surveni pe parcurs. Vederea Logrusului meu, care rmsese constant cu
mine odat cu recentele evenimente din Amber, mi ddu o imagine a lui
Coral acum nfurati ptruns de cea mai nalt versiune a Modelului.
De ce? am ntrebat-o.
Dar nu am fost nvrednicit cu vreun rspuns. Coral avu un mic spasm,
se cutremur i m privi.
Ce s-a-ntmplat? ntreb.
Ai aipit, am rspuns. Nu-i de mirare. Ce-o fi fcut Dworkin, plus
stresul de peste zi
Csci se prbui la loc pe pat.
Da, oft i adormi de-a binelea.
Mi-am scos cizmele i mi-am dezbrcat vemintele cele mai grele. Mam ntins alturi de ea i am tras o cuvertur peste noi. Eram i eu obosit i
voiam s in pe cineva n brae.
Ct am dormit, nu tiu. Am fost tulburat de vise negre, ameitoare.
Chipuri-umane, animalice, diavoleti, se micau n jurul meu, niciunul
purtnd vreo expresie prieteneasc. Pduri se prbueau i izbucneau n
flcri, pmntul se cutremura i se crpa, apele mrii se ridicau n valuri
gigantice i asaltau rmul, luna picura snge i apoi se auzi un vaiet
sfietor. Ceva mi striga numele
Un vnt puternic agit obloanele pn cnd se deschiser spre interior,
blbnindu-se i pocnind. n visul meu ptrunse o creatur i se ghemui la
6
Dar dac acum e legat de gazda ei att de strns nct aceasta n-o
elibereaz?
Chicoti iar.
Asta e riscul jocului, n afacerea cu trupurile furate.
Acesteia i datorez eu ceva, am zis. Mi-ar plcea s-o ajut.
Tcu un timp, apoi rspunse:
O ty'iga mai btrn, mai neleapt, ar trebui s tie ceva despre
treburile astea. i tu tii unde s le gseti.
Mda.
mi pare ru c nu pot fi de mai mult folos. Ty'iga astea sunt un
neam vechi.
i acum ne ndreptam jos, spre turnul acela. Drumul nostru sub
caleidoscopul schimbtor care era cerul, se micora naintea noastr,
reducndu-se la cea mai subire panglic. Gryll i croi drum spre lumina
din fereastr i m-am uitat i eu atent.
Am privit n jos. Peisajul era ameitor. De undeva, de departe se auzi
un zgomot ca un bubuit, ca i cum buci de pmnt se deplasau ncet una
pe lng alta un fenomen destul de obinuit n aceast zon. Vntul mi
sufla prin veminte. Un plc de nori ca o mandarin brzda cerul n stnga.
Puteam distinge detaliile lucrturii n zidurile castelului. Am vzut o
siluet n ncperea luminat.
Apoi eram foarte aproape i, imediat prin fereastr i nuntru. O
form solid, ncovoiat, cenuiu i greu, cu coarne i pe-jumtateacoperit-cu-solzi, m privea cu ochi galbeni fr pupile. Colii erau
dezvelii ntr-un zmbet.
Unchiule! am strigat n timp ce desclecam. Salutri!
Gryll se ntinse i se cutremur cnd Suhuy se npusti nainte i m
mbr
i cu grij.
Merlin, rosti ntr-un trziu, bine-ai venit acas. Regret ocazia, dar
m bucur de prezena ta. Gryll i-a spus?
Despre moartea nlimii Sale? Da. mi pare ru.
mi ddu drumul i fcu un pas n spate.
Nu c nu ne-am fi ateptat, spuse. Dimpotriv. Prea mult, de fapt.
Numai c nu e momentul potrivit pentru un asemenea eveniment.
Adevrat, am rspuns, masndu-mi o zon nepenit pe umrul
stng i scormonind n buzunarul de la old dup un pieptene.
14
2
De-abia cteva clipe mai trziu o stnc din stnga mea licri i emise
un sunet ca de clopoel. Fr un gnd contient, mi-am ndreptat atenia
spre inelul meu, la care Suhuy se referise ca la un obiect de aprare. n
clipa aceea, mi-am dat seama c m pregteam s-l folosesc pentru
protecia mea. Interesant ct de familiar m simeam acum cu el, ct de
mult m adaptasem cu el ntr-un timp att de scurt. Eram n pi cioare, cu
faa spre stnc, cu mna stng ntins n direcia ei, cnd Suhuy pi prin
locul strlucitor, cu o siluet mai nalt, mai ntunecat, n spatele lui. O
clip mai trziu i silueta l urm, cptnd substanialitate i
transformndu-se dintr-o goril n fratele meu Mandor, cu trsturi
omeneti, mbrcat n negru aa cum l vzusem ultima oar, dei
vemintele erau noi i cu o tietur uor diferit, prul lui alb mai puin
ciufulit. Scan rapid zona din jurul nostru i mi zmbi.
Vd ca totul e bine, rosti.
Am chicotit n timp ce fceam un gest din cap spre braul lui n atel.
18
S presupunem.
Nu tiu.
Tu chiar ar trebui s iei un fel de decizie, numai pentru a ndeprta
problema. Tu i gseti ntotdeauna cuvintele cnd tii ce ai de spus.
Mulumesc. O s in minte asta.
Spune-mi mai multe despre tine, de cnd ne-am ntlnit ultima oar.
Aa am i fcut, despre fantomele Modelului i toate celelalte.
Undeva, aproape de final, vaietul ncepu din nou. Suhuy se ndrept
spre stnc.
Scuzai-m, spuse, i stnca se desfcu, iar el intr. Imediat, am
simit privirea grea a lui Mandor.
Probabil c n-avem dect o clip, spuse. Nu ndeajuns, de fapt, ca
s ptrundem n tot ce voiam s discut cu tine.
Foarte intim, nu?
Da. Deci trebuie s aranjezi s cinezi cu mine nainte de funeralii.
S zicem, la un sfert de cotitur de-aici, cer albastru.
n regul. La tine, sau pe Cile Sawall-ului?
Vino la mine la Mandorways.
Stnca se retrase din nou n timp ce ncuviinam, i ptrunse o siluet
demonic subire, sclipind albstrui ntr-un vl noros. Am srit n picioare
ntr-o secund, apoi m-am nclinat s-i srut mna pe care o ntinsese.
Mam, am spus. Nu m ateptam la plcerea asta att de curnd
Zmbi, dup care ncepu s se roteasc. Solzii disprur, contururile
feei i forma se topir. Albastrul se transform ntr-o culoare de carne
normal, dei palid. oldurile i umerii se lrgir n timp ce pierdu ceva
din nlime, dei rmase nc nalt. Ochii cprui devenir mai atrgtori,
n timp ce arcadele grele ddur napoi. Civa pistrui devenir vizibili pe
nasul acum omenesc, uor crn. Prul cafeniu era mai lung dect atunci
cnd o vzusem ultima oar n aceast form. i nc zmbea. Tunica roie
deveni a ei, ncins cu o simpl centur; o floret i atrna pe oldul stng.
Dragul meu Merlin, spuse, lundu-mi capul n mini i srutndum pe buze. M bucur s te vd artnd att de bine. A trecut ceva timp de
la ultima ta vizit.
Am avut o existenfoarte activ n ultima vreme.
Ca s fiu sigur, rosti. Am auzit cte ceva despre diversele ta}e
nenorociri.
24
afle numele maic-mi. Dup cte se pare, Luke pstra i el discreia fade
descendena lui.
Ea rse.
O imagine frumoas, ncepu. Micua Jasra i Prinul ntunericului
Nu ncerca s schimbi subiectul. Gndete-te ct de stnjenitor e
pentru un om n toat firea maic-sa trimindu-i demoni ca s aib grij
de el.
Folosete singularul. A fost un singur demon, dragule.
Ce conteaz? Principiul e acelai. Unde vrei s-ajungi cu chestiunea
asta protectoare? Nu pot suferi s
Probabil c ty'iga i-a salvat viaa n mai multe ocazii, Merlin.
M rog, da. Dar
Preferai s fii mai degrab mort dect protejat? Doar pentru c
venea de la mine?
Nu aa se pune problema.
Atunci, cum?
Se pare c tocmai presupuneai c nu-mi pot purta singur de grij,
i
Ei bine, nu poi.
Numai c tu n-ai cum s tii asta. Resping presupunerea ta c
aveam nevoie de nsoitoare n Umbr, c eram naiv, credul, nepstor
Bnuiesc c te-a rni spunnd c aa erai, mergnd ntr-un loc att
de diferit fade Curi, aa cum e Umbra.
Da, pot s-mi port singur de grij!
Nu prea i-ai fcut mari probleme din asta. Numai c faci o serie de
presupuneri nefondate. Ce te face s crezi c motivele pe care le invoci
sunt singurele posibile care m-au determinat s fac o asemenea aciune?
Okay. Spune-mi c tiai c Luke urma s ncerce s m ucid n
fiecare 30 aprilie. i, dac rspunsul e da, de ce nu mi-ai spus?
Nu tiam c Luke urma s ncerce s te ucid n fiecare 30 aprilie.
M-am rsucit. Am strns i am deschis pumnii.
Deci, ai fcut-o numai de dragul de a o face?
Merlin, de ce i-e att de greu s recunoti c ali oameni ar putea
ti uneori lucruri pe care tu nu le tii?
ncepe cu refuzul lor de a-mi spune aceste lucruri. Tcu mult
vreme. Apoi:
27
Ce vrei s spui?
Am venit pentru indicaii. Vreau s tiu cum pot s-l gsesc pe
Luke.
Ei bine, n Kashfa. Tocmai a fost ncoronat ieri. De ce vrei s dai de
el?
N-ai ghicit?
Nu.
Sunt ndrgostit de el. Am fost ntotdeauna. Acum c m-am
eliberat i am un corp numai al meu, vreau s afle c eu am fost Gail i ce
simt. Mulumesc, Merlin. La revedere.
Ateapt!
Da?
Nu i-am mulumit niciodat c m-ai protejat toi aceti ani chiar
dac pentru tine a fost o constrngere, chiar dac pentru mine a fost o mare
pacoste. Mulumesc, i noroc.
Zmbi i dispru. Am ntins mna i am atins oglinda.
Noroc, mi s-a prut c-am auzit-o rostind.
Ciudat. Era un vis. Totui nu m puteam trezi, i prea real. Eu
Ai ajuns la timp la Curi pentru toate uneltirile, dup cum vd asta
dintr-o oglind la trei pai n fa, ncadrat n negru i ngust.
M-am dus ntr-acolo. Fratele meu Jurt m privea din ea.
Ce vrei? am ntrebat.
Chipul lui era o parodie furioas a propriului meu chip.
Vreau s nu fi existat vreodat, spuse. Lsnd deoparte asta, mi-ar
plcea s te vd mort.
Care e a treia ta opiune? am ntrebat.
nchiderea ta ntr-un iad privat, cred.
De ce?
Stai ntre mine i tot ce-mi doresc.
A fi bucuros s m dau la o parte. Spune-mi cum.
Nu exist nicio cale prin care poi sau vrei, de capul tu.
Deci m urti?
Da.
Credeam c baia ta n Fntn i-a distrus toate emoiile.
N-am avut parte de ntregul proces, aa c doar le-a ntrit.
Exist vreo cale prin care am putea evita totul i s-o lum iar de la
capt, s fim prieteni?
34
Niciodat.
i eu zic la fel.
ntotdeauna ea te-a iubit mai mult dect pe mine, i acum o s pui
mna pe tron.
Nu fi ridicol. Nu-l vreau.
Dorinele tale n-au nimic de-a face cu chestiunea n sine.
Nu-l voi avea.
Ba da, l vei avea doar dac nu te ucid eu mai nti.
Nu fi prost. Nu merit.
Ct de curnd, cnd te atepi mai puin, o s te ntorci i-o s m
vezi. Va fi prea trziu.
Oglinda deveni complet neagr.
Jurt!
Nimic. Mai grav, obligat s m mpac cu el n vis i s m trezesc.
Am ntors capul spre o oglind cu ram de foc la civa pai n fai
n stnga, tiind cumva c era urmtoarea n drumul meu. M-am
ndreptat spre ea.
Zmbea.
i deci l ai, rosti.
Mtuic, ce se petrece?
Pare a fi genul de conflict despre care, n general, se spune c e
ireductibil, rspunse Fiona.
Nu de genul sta de rspuns am nevoie.
Prea mult e plnuit s-i dea unul mai bun.
i tu ai un rol n el?
Unul foarte mic. Nu unul care, n clipa asta, i-ar face prea mult
bine.
Ce trebuie s fac?
Afl-i opiunile i alege-o pe cea mai bun.
Cea mai bun pentru cine? Cea mai bun pentru ce?
Numai tu poi spune.
Poi s-mi dai vreun indiciu?
Ai fi putut traversa Modelul lui Corwin n ziua aceea cnd te-am
dus acolo?
Da.
Aa cred i eu. A fost trasat n mprejurri neobinuite. Nu poate fi
niciodat reprodus ntocmai. Modelul nostru n-ar fi ngduit niciodat
35
construcia lui dac n-ar fi fost distrus i prea slab ca s previn naterea
lui.
Deci?
Modelul nostru ncearc s-l absoarb, s-l incorporeze. Dac
izbutete, va fi la fel de dezastruos aa cum ar fi fost dac Modelul din
Amber ar fi fost distrus n timpul rzboiului. Echilibrul cu Haosul va fi
total distrus.
Nu e Haosul destul de puternic pentru a preveni asta? Eu credeam
c puterile lor sunt egale.
Au fost pn n clipa n care tu ai reparat Modelul Umbrei, i cel al
Amberului a izbutit s-l absoarb. Asta a ntrit puterea lui pn dincolo de
cea a Haosului. Acum e capabil s ajung la tatl tu mpotriva puterii
Logrusului.
Nu neleg ce e de fcut.
Nici eu, deocamdat. Dar a vrea s-i aminteti ce-am spus. Cnd
va sosi clipa, va trebuie s iei o decizie. Habar n-am ce va implica asta, dar
va fi ceva foarte important.
Are dreptate, veni o voce din spatele meu.
Rsucindu-m, l-am vzut pe tatl meu ntr-o ram neagr,
strlucitoare, cu un trandafir de argint n partea de sus.
Corwin! am auzit-o pe Fiona rostind. Unde eti?
ntr-un loc unde nu e lumin, spuse.
Te credeam n Amber, Tat, cu Deirdre, am spus.
Fantomelor le place s se joace de-a fantomele, rspunse. N-am
prea mult timp, pentru c puterea mea e slab. Nu pot s-i spun dect att:
s n-ai ncredere nici n Model, nici n Logrus, nici n vreunul din plozii
lor, pn cnd nu se rezolv chestiunea.
ncepu s dispar.
Cum pot s te ajut? am ntrebat.
Cuvintele la Curi ajunser la mine nainte de a se evapora.
M-am rsucit iar.
Fi, ce a vrut s spun cu asta? am ntrebat-o.
Era ncruntat.
Am impresia c rspunsul se afl undeva la Curi, rspunse lent.
Unde? Unde ar trebui s caut?
Cltin din cap i ncepu s se roteasc.
Cine tie cel mai bine? rosti.
36
3
Ct am dormit, nu tiu. Am fost trezit de Suhuy, care-mi repeta
numele.
Merlin! Merlin! spuse. Cerul e alb.
i eu am o zi plin, am rspuns. tiu. Am avut i o noapte plin.
Deci, a ajuns la tine.
Ce?
O mic vraj pe care am trimis-o, ca s-i deschid mintea spre o
anume cunoatere. Speram s te conduc spre rspunsuri din interior, n loc
s te mpovreze cu presupunerile i suspiciunile mele.
Am fost n Coridorul Oglinzilor.
37
39
aciunile sale par doar iraionale fiinelor mai puin dotate. Oricare
explicaie duce la acelai lucru din punct de vedere pragmatic.
N-am avut niciodat ocazia de a pune n practic vreunul dintre
testele pe care le-am imaginat, dar ai putea spune din proprie experien
dac te ncadrezi n vreuna din aceste categorii?
Eu? Iraional? Nu m-am gndit niciodat la asta. Nu-mi dau seama
cum ar putea fi.
Mi-am terminat ceaiul i mi-am zvrlit picioarele peste marginea
patului.
Pcat, am spus. Cred c ntr-o oarecare msur asta ne face cu
adevrat umani asta, i recunoaterea ei n noi nine, firete.
Adevrat?
M-am ridicat i am nceput s m mbrac.
Da, i controlnd-o n interior, ai putea avea de-a face cu inteligena
i creativitatea.
Va trebui s studiez asta foarte ndeaproape.
F-o, am zis, trgndu-mi cizmele, i s-mi destinuieti i mie ceai descoperit.
n timp ce continuam s m mbrac, ntreb:
Cnd cerul va deveni albastru vei lua micul dejun cu fratele tu
Mandor?
Da, am spus.
i mai trziu vei lua prnzul cu maic-ta?
Corect.
i mult mai trziu vei participa la funeraliile ultimului monarh?
Voi fi acolo.
Vei avea nevoie de mine s te protejez?
Voi fi n siguran cu neamurile mele, Ghost. Chiar dac tu n-ai
ncredere n ele.
Ultima nmormntare la care ai participat s-a terminat cu o
explozie.
E adevrat. Dar a fost Luke, i a jurat c renun. Voi fi n regul.
Dac vrei s vizitezi locurile, d-i drumul.
n regul, spuse. O s-o fac.
M-am ridicat i am traversat ncperea, ca s ajung n faa dragonului.
Poi s-mi spui drumul spre Logrus? ntreb Ghost.
Glumeti?
40
Nu, rosti el. Am vzut Modelul, dar n-am vzut niciodat locul
Logrusului. Unde l in?
Credeam c i-am dat funciuni de memorie mai bune dect asta. La
ultima ta ntlnire cu obiectul te-ai suprat pe el ngrozitor.
Presupun c da. Crezi c-mi poart pic?
Neoficial, da. Avnd n vedere situaia, da. Ferete-te de el.
Tocmai m-ai sftuit s studiez factorul haos, iraionalul.
Nu te-am sftuit s te sinucizi. Am investit enorm n tine.
i eu m preuiesc. i tu tii c am o dorin de supravieuire,
aceeai ca fiinele organice.
Despre judecata ta mi fac probleme.
tii o mulime despre nsuirile mele.
E adevrat c te pricepi s scapi din diverse locuri.
i mi datorezi o educaie decent.
Las-m s m gndesc la asta.
E doar un pretext. Bnuiesc c-l pot gsi singur.
n ordine, d-i drumul.
E att de greu de gsit?
Ai renunat la a fi atottiutor, i-aminteti?
Tat, cred c trebuie s-l vd.
N-am timp s te duc acolo.
Arat-mi doar drumul. tiu s in un secret.
O s i-l spun. n regul. Suhuy este Paznicul Logrusu lui. Acesta se
afl ntr-o grot undeva. Unicul drum pe care-l tiu ncepe de-acolo.
De unde?
Sunt implicate nou cotituri. Voi face asupra ta o vraj de vedere,
ca s te ghideze.
Nu tiu dac vrjile tale pot aciona asupra unuia ca mine
Am ntins mna prin inel, am suprapus cteva asteriscuri negre pe o
hart a drumurilor pe care trebuia s le urmeze, am atrnat-o n spaiul
viziunii Logrusului meu n faa lui, i am spus:
Eu te-am proiectat i tot eu am proiectat i vraja asta.
Uh, da, rspunse Ghost. M simt ca i cum posed brusc date pe care
nu le pot accesa.
i vor fi prezentate la momentul potrivit. Ia nf
i area unui inel pe
arttorul minii mele stngi. Vom prsi aceast ncpere ntr-o clip i
vom traversa altele. Cnd vom fi n apropierea drumului potrivit, i-l voi
41
arta cu degetul. Ia-o n direcia aceea i vei trece prin ceva situat de-a
lungul drumului care te va conduce n alt loc. Undeva n vecintatea aceea
vei gsi o stea neagr care-i va indica urmtoarea direcie pe care trebuie
s o iei spre alt loc i alt stea i aa mai departe, n cele din urm, vei da
peste o grot care adpostete Logrus-ul. Ascunde-te ct mai complet cu
putini f-i observaiile. Cnd vrei s te retragi, inverseaz procesul.
Se strnse i zbur spre degetul meu.
Caut-m mai trziu i destinuiete-mi experienele tale.
Asta plnuiam s fac, se auzi vocea lui subire. Nu voiam s le
adaug posibilei tale paranoia de acum.
Ai grij, am spus.
Am traversat ncperea i am intrat n dragon.
Am ptruns ntr-o mic sufragerie, cu o fereastr dnd spre muni;
cealalt, spre un deert. Nu era nimeni i am ieit ntr-un coridor lung. Da,
exact cum mi aminteam.
M-am deplasat de-a lungul lui, trecnd pe lng alte ncperi, pn
cnd am ajuns la o udin stnga mea, pe care am deschis-o ca s descopr
o colecie de mop-uri, mturi, glei, perii, un morman de haine date la
splat, un lighean. Da, aa cum mi aminteam. Am artat cu degetul spre
rafturile din dreapta.
Gsete steaua neagr, am spus.
Vorbeti serios? veni vocea timid.
Du-te i uit-te.
O dung de lumin apru din arttorul meu, se distorsion n timp ce
se apropie de rafturi, se transform ntr-o linie att de subire nct, practic,
dispru.
Noroc, am optit, i apoi m-am ndeprtat.
Am nchis ua, ntrebndu-m dac fcusem ceea ce trebuia,
consolndu-m cu gndul c oricum, Ghost ar fi pornit n cutarea i,
nendoielnic, ar fi gsit Logrusul n cele din urm. ntmpl-se orice s-ar
ntmpla. Eram i eu curios ce putea afla.
M-am rsucit i am revenit pe coridorul care ducea spre micua
sufragerie. Putea fi ultima mea ocazie de a fi singur un timp, i eram
hotrt s profit de asta. M-am aezat pe o grmad de perne i am extras
Atuurile. O rapid parcurgere cu privirea prin pachet l ddu la iveal pe
cel pe care l schiasem n grab pentru Coral n recenta zi fierbinte din
Amber. I-am studiat trsturile pn cnd cartea se rci.
42
Cartea parc se rci la atingerea mea. Era doar imaginaia mea, sau
fora privirii mele care ncepea s-o activeze? Am ptruns mai adnc n
mintea mea, concentrndu-m. Atuul parc se rci i mai mult n timp ce
fceam asta.
Tat? am spus. Corwin?
i mai rece, i o furnictur n vrful degetelor care atingeau Atuul.
Prea a fi nceputul unui contact prin Atu. Se poate s fi fost mult mai
aproape de Curi dect de Amber, ntr-o zon mult mai uor de atins
acum
Corwin, am repetat. Sunt eu, Merlin. Hello.
Imaginea lui se schimb, pru c se mic. Dup care car tea deveni
complet neagr.
Totui rmase rece, i o senzaie asemntoare unei variante de contact
tcut, ca o conectare telefonic n timpul unei pauze lungi.
Tat? Eti acolo?
Negreal crii cpt profunzime. i undeva n adnc, ceva parc se
agit.
Merlin? Cuvntul era slab, dar eram convins c era vocea lui,
pronunndu-mi numele. Merlin?
Micarea din adnc era real. Ceva se npustea spre mine. Erupse din
carte n faa mea, cu o btaie din aripi negre, croncnind, cioar sau corb,
negru, negru.
Interzis! strig. Interzis! Du-te napoi! Retrage-te!
Flfi n apropierea capului meu n timp ce crile se mprtiar din
mn.
Stai deoparte! ip strident, dnd roat ncperii. Loc interzis!
Iei pe ui l-am urmat. Parc dispru, totui, n clipele cnd iei din
raza mea vizual.
Pasre! am strigat. Vino napoi!
Dar nu veni niciun rspuns, niciun alt sunet de aripi btnd. Am
aruncat o privire n celelalte ncperi i nu era niciun semn al creaturii n
vreuna dintre ele.
Pasre ?
Merlin! Ce s-a-ntmplat? asta veni de deasupra.
Am ridicat privirea ca s-l vd pe Suhuy cobornd o scar de cristal n
spatele unui vl tremurtor de lumin, cu un cerc plin de stele napoia lui.
Tocmai cutam o pasre, am rspuns.
44
45
47
4
Uneori auzi un lucru neverosimil i chiar asta e. Alteori, auzi ceva
improbabil i te lovete ca un ecou. Exist o senzaie imediat ca i cum ai
fi tiut, sau ceva foarte asemntor, n totalitate, i nu te-ai ostenit s-l
examinezi. La fel ar fi trebuit s tresar la fraza lui Mandor, apoi s sfori
ceva de genul Ridicol!. Totui, aveam un sentiment neobinuit fa de
chestiunea asta chiar dac concluzia lui era corect sau greit ca i
cum era vorba de ceva mai mult dect suspiciune, ca i cum ar fi existat un
plan global care m mpingea ctre cercul de putere de la Curi.
Am sorbit ndelung din cafea. Apoi:
Adevrat? am zis.
M-am simit zmbind n timp ce m privea n ochi, studiindu-mi
chipul.
Faci parte contient din aciune?
Am ridicat nou ceaca de cafea. Fusesem pe punctul de a spune: Nu,
firete c nu. E prima oar cnd aud aa ceva. Apoi mi-am amintit de
spusele tatlui meu despre cum o pclise pe Mtua Flora s-i dea
informaia vital despre cum i dispruse amnezia. Nu att isteimea cu
49
i?
i iat-ne aici, am rspuns.
A fcut ceva care ar putea s sprijine teoria mea?
M-am gndit la cltoria aceea prin Subumbr, amestecnd pericolul
cu fantomele Modelul, Logrusul sau amndou.
Presupun c da, am repetat.
Dar, pn la urm, Modelul fusese cel pe care-l slujisem la finalul
acelei cltorii, chiar dac fr voie.
Eti pregtit s execui desenul lui pentru binele Curilor?
Sunt pregtit s caut rezolvarea acestei chestiuni, pentru linitea
fiecruia.
Zmbi.
Asta este o premis sau un acord.
E o declaraie de intenii, am spus.
Dac Logrusul te-a ales, are motivele lui.
Aa s-ar zice.
Cu alte cuvinte, prezena ta pe tron ar ntri imens Casa de Sawall.
i eu m-am gndit la asta, acum c ai amintit.
Pentru unul cu formaia ta, firete, ar fi necesar s precizezi fade
cine eti n fond loial fade Amber sau fade Curi.
Prevezi un nou rzboi?
Nu, firete c nu. Dar tot ce vei face pentru a ntri Logrusul va
provoca Modelul i o ripost din partea Amberului. Greu de crezut c se va
ajunge la rzboi, dar posibil la rzbunare.
Ai putea preciza mai bine ce anume ai de gnd?
M pierd doar n generaliti n clipa asta, pentru a-i da ocazia de
a-i evalua reaciile.
Am ncuviinat.
Din moment ce discutm generaliti, nu voi face altceva dect s-i
repet declaraia: sunt pregtit s caut o soluie
n regul, rosti. Din punctul sta de vedere ne nelegem. n
eventualitatea c reueti s ajungi pe tron, vrei acelai lucru pe care-l vrem
i noi
Noi? l-am ntrerupt.
Casa de Sawall, desigur Numai c tu nu vrei ca cineva s-i
dicteze amnuntele.
mi place ce aud, am rspuns.
53
tii, s-ar putea s mearg, i-am spus. Probabil singura cale. Da, f
asta, te rog.
Foarte bine.
Curmasa printr-un gest, o umplu din nou cu alte bucate. De data
asta, cltite subiri ca hrtia cu o varietate de umplu turi i toppinguri
aprur dinaintea noastr; i franzelue proaspete, cu diverse mirodenii.
Am mncat un timp n tcere, apreciind aromele i psrile, adierile.
Mi-a fi dorit s vd ceva din Amber, rosti dup mult vreme, n
mprejurri mai puin restrictive.
Sunt sigur c asta se poate aranja, am rspuns. Mi-ar plcea s-i
art locurile. tiu un restaurant minunat n Aleea Morii.
Nu cumva e Eddie Sngerosul, nu-i aa?
Ba da, dei numele se schimb periodic.
Am auzit de el i eram curios.
O s mergem ntr-o zi.
Excelent.
Btu din palme i aprur boluri cu fructe. Mi-am mpros ptat cafeaua
i am amestecat o smochin Kadota ntr-un bol cu frica btut.
O s iau cina cu maic-mea mai trziu, am precizat.
Da. Am auzit fr s vreau.
Ai vzut-o de curnd? Cum e?
Aa cum spuneam, mai degrab izolat.
Crezi c pune ceva la cale?
Probabil, spuse. Ca de obicei.
Ai idee ce anume?
La ce bun s ghicesc cnd probabil i-o va spune deschis?
Chiar crezi c-o va face?
Ai un avantaj fade toi ceilali, fiind fiul ei.
De asemeni un neajuns, din acelai motiv.
Oricum, mai degrab i va spune ie dect oricui altcuiva.
Poate cu excepia lui Jurt.
De ce spui asta?
ntotdeauna l-a plcut mai mult.
Ciudat, l-am auzit pe el spunnd acelai lucru despre tine.
l vezi adesea?
Adesea? Nu.
Cnd a fost ultima oar?
56
dintre capetele zilei, dar dac era diminea sau se apropia amurgul, nu
puteam spune. Locul arta exact aa cum mi -l aminteam mausolee
crpate, npdite de ieder, garduri de piatr czute la pmnt, poteci
rtcitoare pe lng copaci nali, ntunecai. M deplasam pe ci
cunoscute.
Copil fiind, acesta fusese locul meu de joac preferat, un timp. M
ntlneam aici aproape zilnic, timp de duzini de cicluri, cu o feti din
umbr pe nume Rhanda. Lovind grmezi de oase, trecnd pe lng arbuti
jilavi, am ajuns n cele din urm la mausoleul distrus unde ne jucam de-a
cminul. mpingnd ua lsat ntr-o parte, am intrat.
Nu se schimbase nimic, i m-am trezit chicotind. Cetile i
farfurioarele sparte, uneltele ruginite, erau nc ngrmdite n col, pline
de praf, ptate de ap. Am ters praful de pe catafalcul pe care -l foloseam
drept mas, m-am aezat pe el.
ntr-o zi Rhanda pur i simplu nu mai venise i, dup un timp, am
fcut la fel. M-am ntrebat adesea ce fel de femeie devenise. Mi-am amintit
c i lsasem un bileel n ascunztoarea noastr, lng o piatr slbit din
podea. M-am ntrebat dac l gsise vreodat.
Am ridicat piatra. Plicul meu murdar nc zcea acolo, cu sigiliul rupt.
L-am scos de acolo, l-am scuturat, am scos foaia mpturit.
Am despturit-o, am citit mzgleala copilreasc decolorat: Ce s-a
ntmplat, Rhanda? Te-am ateptat i n-ai venit. Dedesubt, cu un scris
mult mai ngrijit, am citit: Nu mai pot veni pentru c ai mei spun c eti un
demon sau un vampir. mi pare ru, pentru c tu eti cel mai drgu
demon sau vampir pe care-l cunosc. Nu m gndisem niciodat la aceast
posibilitate. Uluitor cte chipuri poate lua nenelegerea.
Am stat acolo un timp, amintindu-mi copilria. Aici o nvasem pe
Rhanda dansul oaselor. Atunci am pocnit din degete, i vechea noastr
grmad de oase vrjite scoase un sunet ca fonetul frunzelor. Vraja mea
juvenil era nc la locul ei; oasele se rostogolir nainte, se aranjar
singure ntr-o pereche de manechine, ncepur micul lor dans stngaci.
Ddur roat unul n jurul celuilalt, abia meninndu-i formele, cu buci
cznd, trnd pnze de pianjen; cele libere ncepur s opie n jurul
lor. n timp ce se atingeau, scoteau uoare sunete ca un clinchet. Le-am
micat mai iute.
O umbr travers intrarea, i am auzit un chicotit.
59
Hei, m simt real. Nici mcar n-am traversat Modelul din Amber.
Am fcut-o n Tir-na Nog'th.
Evident, controleaz n egal msur cele dou imagini, deoarece
sunt copii adevrate. i aminteti ncoronarea ta n Kashfa?
ncoronarea? La naiba, nu! Vrei s spui c am reuit s ajung pe
tron?
Da. Rinaldo ntiul.
La naiba! Pariez c Mami e fericit.
Sunt sigur.
Atunci e destul de straniu, existnd doi ca mine. Pari familiar cu
fenomenul. Cum rezolv Modelul asta?
Voi nu prea durai foarte mult. Se pare c, cu ct eti mai aproape
de Model, cu att eti mai puternic. Probabil c i-a trebuit mult energie ca
s te proiecteze att de departe. Uite, bea asta.
Sigur.
Ddu peste cap o jumtate de ceaci mi-o napoie.
Deci, care-i treaba cu preioasele fluide trupeti? ntreb.
Se pare c sngele Amberului are un efect fortifiant asupra
fantomelor Modelului.
Adic eu sunt un fel de vampir?
Bnuiesc c o poi lua i aa, ntr-un fel de sens tehnic.
Nu sunt sigur c-mi place asta mai ales la un nivel att de
specializat.
Se pare c are unele neajunsuri. Dar fiecare lucru la timpul su. Hai
s te stabilizm, nainte de a ncepe s cutm nuane.
n regul. Ai reuit s captivezi publicul.
De afar se auzi un hrit ca al unei pietre rostogolindu-se, urmat de
un zgomot ca un zngnit. Luke ntoarse capul.
Nu cred c e doar vntul, rosti.
Ia ultima nghiitur, am spus, ndeprtndu-m de ceac i
scotocind dup batist. Va trebui s te in.
Sorbi n timp ce-mi bandajam ncheietura. O leg n locul meu.
S plecm de aici, am zis. Vibraiile ncep s devin rele.
Cu mine e-n regul, rspunse, n timp ce o siluet apru n cadrul
uii. Era luminat din spate, cu trsturile ascunse n umbr.
Nu pleci nicieri, fantom a Modelului, veni o voce aproape
familiar.
64
5
n timp ce sondam cu dou dintre cele mai letale energii ale inelului,
imaginea Logrusului le intercept i le ntrerupse.
Nu l-am salvat ca s-l ucizi tu att de uor, am spus i, chiar n clipa
aceea ceva ca o imagine a Modelului, dar nu chiar aceeai, cptform n
apropiere.
Semnul Logrusului alunec n stnga mea. Noul obiect orice-ar fi
fost l ajunse din urm, amndou trecnd n tcere prin perete. Aproape
imediat, urm un tunet care zgudui cldirea. Pn i Borel, care ntinsese
mna dup spad, se opri la jumtatea gestului, apoi duse mna ca s se
sprijine de cadrul uii. n rstimp, o alt siluet apru n spatele lui i o
voce familiar i se adres:
Te rog, iart-m. mi blochezi drumul.
Corwin! am strigat. Tat!
Borel ntoarse capul.
Corwin, Prin de Amber? rosti.
ntr-adevr, veni rspunsul, dei m tem c n-am avut plcerea.
Eu sunt Borel, Duce de Hendrake, Maestru al Armelor Cilor de
Hendrake.
Vorbeti cu o mulime de majuscule, sir, i sunt ncntat s facem
cunotin, spuse Corwin. Acum, dac nu te deranjeaz, mi-ar plcea s
intru s-mi vd fiul.
Mna lui Borel se ndrept spre mnerul spadei n timp ce se rsucea.
Deja eu avansam, la fel i Luke. Dar o micare n spatele lui Borel o
65
66
Arat ca acel Polly Jackson al tu, remarc Luke. Are chiar zpad
pe el.
Da, era Chevrolet-ul meu din 57, rou i alb, de care ne apropiam,
acolo n Iad.
E o structur. A fost extras din mintea mea, nainte, i-am spus.
Probabil din cauz c e viu, l-am studiat att de des. De asemeni, pare
foarte potrivit n clipa asta.
Am ntins mna spre mnerul portierei. Ne apropiam pe partea
oferului. Am prins mnerul i am apsat butonul. Era, firete, descuiat.
Ceilali atinser vehiculul n diverse locuri i se ndreptar spre partea
cealalt. Am deschis portiera, m-am strecurat la volan, am nchis-o. Deja
Luke i Corwin intrau. Cheile erau n contact, aa cum m ateptam.
Cnd fiecare s-a mbarcat, am ncercat s-o pornesc. Motorul porni
imediat. Am privit, peste capota strlucitoare, n pustiu. Am aprins farurile
i nici asta n-a ajutat.
i acum? ntreb Luke.
Am bgat ntr-a-ntia, am eliberat frna de mn i am eliberat
ambreiajul. n timp ce bgm gaz, mi s-a prut c roile se nvrteau. Dup
cteva clipe, am schimbat ntr-a doua. Un pic mai trziu, ntr-a treia.
Era oare o slab senzaie de traciune, sau numai puterea sugestiei?
Am accelerat. Peisajul ceos parc se lumin uor, departe n fa, cu
toate c am presupus c putea fi pur i simplu un efect al privirii mele n
direcia aceea. N-am simit vreo reacie n volan. Am apsat mai tare
acceleraia.
Luke ntinse mna brusc i ddu drumul radioului.
condiii periculoase pentru condus, se auzi vocea crainicului.
Deci, conducei cu vitez redus. Imediat urm Wynton Marsalis3 cntnd
Caravana.
Lund-o drept un mesaj personal, am redus acceleraia. Aceasta
produse o senzaie clar de uoar traciune ca i cum, poate, alunecam pe
ghea.
Urm o senzaie de deplasare nainte, i parc ceva strluci n
deprtare. De asemeni, ca i cum a fi dobndit ceva greutate, m-am
afundat mai mult n scaun. Cteva clipe mai trziu, senzaia unei suprafee
3
68
reale sub vehicul deveni mai pronunat. M-am ntrebat ce s-ar fi ntmplat
dac a fi rotit volanul. Mi-am zis s nu ncerc.
Zgomotul de sub pneuri deveni mai ferm. Contururi vagi aprur de
ambele pri, ntrind senzaia de micare i direc ie cnd treceam pe lng
ele. Departe n fa, universul era acum ntr-adevr mai strlucitor.
Am ncetinit i mai mult, deoarece ncepusem s simt ca i cum a fi
mers pe un drum real, cu vizibilitate foarte slab. La scurt timp, farurile
parc ncepur s aib ceva efect, n timp ce luminau cteva dintre formele
n trecere; dndu-le nf
i area efemer a copacilor i trotuarelor, a
plcurilor de arbuti, a stncilor. Oglinda retrovizoare continua s nu
reflecte nimic, totui.
Exact ca pe vremuri, spuse Luke. Ieind la o pizza ntr-o sear
mohort.
Mda, am aprobat.
Sper c cellalt eu al meu a pus pe cineva s deschid o prvlie de
pizza n Kashfa. Ar fi de folos acolo, tii?
O s vin i o s-o ncerc, dac face asta.
Totui, unde crezi c m va duce toat afacerea asta?
Nu tiu, Luke.
Vreau s zic, nu pot s-i beau sngele la nesfrit. i cum rmne
cu cellalt eu?
Cred c-i pot oferi o slujb care s rezolve problema, i spuse
Corwin. Mcar pentru un timp.
Acum copacii erau ntr-adevr copaci, pcla, pcl real micndu-se
un pic n jur. Perle de umezeal ncepur s se formeze pe parbriz.
Ce vrei s spui? ntreb Luke.
ntr-o clip.
Acum erau sprturi n cea, prin ele vzndu-se peisajul real. Brusc,
am devenit contient c nu conduceam pe suprafaa unui drum real, ci, mai
degrab, de-a dreptul pe pmnt. Am ncetinit i mai mult pentru a m
acomoda.
Atunci o mare poriune de cea dispru sau fu luat de vnt, dnd la
iveal prezena unui copac enorm. De asemeni, o poriune de pmnt parc
strlucea. Exista o senzaie familiar n acest tablou neterminat
Acesta e locul Modelului tu, nu-i aa? am ntrebat, n timp ce
drumul nostru devenea i mai limpede. Fiona ne-a adus aici odat.
69
Sun bine, spuse Luke. Locul sta e destul de linitit. i chiar nu-mi
doresc s m ntorc n Kashfa i s ncerc s m detronez singur.
Okay. Eu voi fi n frunte, i tu ine-te de umrul meu, n caz c ai
de-a face cu vibraii ciudate. Merlin, tu vii ultimul i menii contactul cu
Luke, din acelai motiv. n regul?
Sigur, am zis. S mergem.
Ne ddu drumul i se deplas spre locul unde ncepea linia desenului.
L-am urmat, i mna lui Luke se afla pe umrul lui cnd am fcut primul
pas. Curnd, ne aflam cu toii pe Model, strduindu-ne cu strdania
cunoscut. Chiar cnd ncepur s se ridice scnteile, totui, acesta prea
un pic mai uor dect mi aminteam din traversrile Modelului din trecut,
poate din cauz c altcineva deschidea drumul.
Imagini ale bulevardelor mrginite de vechi castani mi npdir
mintea, n timp ce ne trm picioarele i ne croiam drum prin Primul Vl.
Deja scnteile se nlau mai mult n jurul nostru i am simit forele
Modelului zvcnind n jurul meu, ptrunzndu-m, n trup i n minte. Miam amintit anii de coal, cu cele mai mari eforturi pe terenul de atletism.
Rezistena continua s creasc, i ne-am sprijinit pe ea. Micarea
picioarelor deveni un efort imens, i am constatat c ntr-un fel efortul
era mai important dect micarea. Am simit cum mi se ridic prul n timp
ce un curent mi travers n ntregime corpul. Totui, Modelul acesta nu
avea nsuirea nnebunitoare a Logrusului la vremea cnd l traversasem,
nici senzaia de adversitate pe care o simisem n Modelul din Amber. Era
aproape ca i cum a fi traversat interiorul unei mini, una care nu-mi era
chiar nefavorabil. Exista o senzaie de ncurajare, aproape n timp ce
m luptam cu o curb, cnd executam o cotitur. Rezistena era la fel de
puternic, scnteile ajungeau la fel de sus ca n cellalt, cam n acelai loc,
dei ntr-un fel tiam c acest Model m adpostete ntr-o manier diferit.
Ne-am strduit s ne urmm drumul de-a lungul liniilor. Coteam,
ardeam Ptrunderea n cel de-al Doilea Vl a fost un exerciiu n ralenti,
de rezisteni voin. Dup aceea, drumul nostru deveni mai uor un timp,
i imagini ale ntregii mele viei venir s m nspimnte i s m
mbrbteze.
Mergnd. Unu, doi Trei. Simeam c dac a fi izbutit s fac nc
zece pai, a fi putut avea ansa de a ajunge la capt. Patru Eram leoarc
de transpiraie. Cinci. Rezistena era cumplit. Cerea tot efortul unei curse
de o sut de metri doar pentru a pi un inci. Plmnii mei munceau ca
72
Am oftat.
Ai dreptate, firete, am zis. Ai venit dup mine atta drum ca s-mi
spui asta, ca s m ajui s evadez, nu-i aa?
Zmbi.
Nu te preocupa dect de lucrurile importante, spuse. Ne vom mai
ntlni. Dup care dispru.
L-am vzut, deodat, aproape de main, vorbind cu Luke. L-am
urmrit n timp ce-i arta unde sunt ascunztorile. M-am ntrebat ce or era
la Curi. Dup un timp, amndoi fluturar mna. Apoi Corwin i strnse
mna lui Luke i se rsuci i dispru n cea. Auzeam la radio Lili
Marlene.
Mi-am concentrat mintea asupra teleportrii mele de ctre Model spre
Cile Sawall-ului. A fost un vrtej scurt de bezn. Cnd se limpezi, m
aflam nc n centrul Modelului. Am ncercat din nou, de data asta pentru
castelul lui Suhuy. Din nou, refuz s-mi composteze biletul.
Ct de aproape poi s m teleportezi? am ntrebat n cele din urm.
Un nou vrtej, de data asta luminos. M purt pe un promontoriu nalt
din piatr alb, sub un cer negru, lng un ocean negru. Dou semicercuri
de flcri palide nconjurau poziia mea. Okay, nu m deranjau. M aflam
la Poarta de Foc, o schimbare-de-drum n Umbr n apropierea Curilor.
M-am ntors spre ocean i am numrat. Cnd am localizat cel de-al
paisprezecelea turn plpitor n stnga mea, m-am ndreptat spre el.
M-am trezit n faa unui turn prbuit sub un cer roz. ndreptndu-m
spre el, am fost teleportat spre o grot sticloas prin care curgea un ru
verde. Am mers pe lng ru pn cnd am gsit pietrele-n-trepte care m
purtar pe un drum printr-o pdure de toamn. L-am urmat aproape o mil
pn cnd am simit prezena unui drum la baza unui brebenel. Acesta m-a
dus pe versantul unui munte, unde nc trei drumuri i dou ceuri m
conduser pe calea pe care puteam ajunge s prnzesc cu maic-mea.
Judecnd dup cer, n-aveam timp s-mi schimb hainele.
M-am oprit lng o rscruce ca s-mi perii hainele de praf, s-mi
ndrept inuta, s-mi pieptn prul. M-am ntrebat, din moment ce intrasem
n afacere, cine ar putea primi chemarea mea dac a fi ncercat s-l
contactez pe Luke prin Atuul su Luke nsui, fantoma lui, amndou?
Oare fantomele puteau primi apelurile prin Atuuri? M-am trezit
ntrebndu-m ce se petrecea oare n Amber. i m-am gndit la Coral, la
Nayda
76
La naiba.
Voiam s fiu n alt parte. Voiam s fiu departe. Avertismentul
Modelului, prin Luke, avusese efect. Corwin mi dduse prea multe
subiecte de gndire, i nu avusesem timp s le sortez cum trebuie. Nu
voiam s fiu implicat n orice s-ar fi petrecut aici, la Curi. Nu-mi plceau
toate implicaiile legate de maic-mea. N-aveam chef s ajung la
nmormntare. ntr-un fel m simeam, de asemeni, neinformat. Ai crede c
dac cineva voia ceva de la mine ceva foarte important mcar s-i fi
fcut timp s explice situaia i s-mi cear cooperarea. Dac era o rud,
exista o mare posibilitate s m neleg cu ea. Aprobarea cooperrii mele ar
fi prut mult mai puin riscant dect orice mecherie destinat s-mi
controleze aciunile. Voiam s fiu departe de cei care m-ar controla, ca i
de jocurile pe care le jucau.
A fi putut s m ntorc i s m ndrept napoi spre Umbr, probabil
pierzndu-m acolo. M-a fi putut ndrepta spre Amber, s-i spun lui
Random tot ce tiam, tot ce suspectam, iar el m-ar fi protejat mpotriva
Curilor. A fi putut reveni pe Umbra Pmnt, s apar sub o nou
identitate, s revin la proiectarea computerelor
Atunci, desigur, n-a fi tiut niciodat ce se petrece i ce se petrecuse
nainte. n ceea ce privete locurile n care se afla cu adevrat tatl meu
a fi reuit s-l contactez de la Curi, niciodat din alt loc. n acest sens, se
afla n apropiere. i nu mai exista nimeni n jur ca s-l ajute.
Am pornit nainte i am luat-o la dreapta. Mi-am croit drum spre un
cer purpuriu. O s ajung la timp.
i astfel am ajuns, din nou, pe Cile Sawall-ului. Ieisem din desenul
rou i galben pictat sus pe zidul curii din fa, am cobort Scara
Invizibil, i privisem lungi clipe n marele pu central, cu imaginea
turbulenei ntunecat dincolo de Rim. O stea cztoare i croi drum pe
cerul purpuriu n timp ce m rsuceam, ndreptndu-m spre ua-intuitn-cupru i Labirintul Artei de dincolo de ea.
Ajuns nuntru, mi-am amintit desele ocazii n care m rtcisem n
labirint, copil fiind. Casa de Sawall fusese un serios colecionar de art
vreme de secole, i colecia era att de vast nct existau mai multe ci
prin care puteai ptrunde n labirint, condus fiind prin tuneluri, o spiral
gigantic, i ceea ce prea a fi o gar veche nainte de a fi trecut pe o alt
linie ca s ratezi urmtoarea cotitur. Odat, m rtcisem nuntru zile n
77
Deci e sigur?
Daaa.
n regul.
Am urcat mai sus, rezistnd forei drumului pn cnd mi-am adus
ambele picioare la acelai nivel. Apoi m-am relaxat i m-am lsat n voia
drumului.
Am ntins ambele mini, n cazul n care suprafaa ar fi fost neregulat.
Dar nu era. Podeaua era frumos pardosit n negru, argintiu, cenuiu i alb.
n dreapta era un desen geometric, n stnga o reprezentare a Abisului
Haosului.
Ochii mei s-au ndreptat n jos doar pentru cteva clipe, totui.
Doamne Dumnezeule! am spus.
Am avut dreptate? E important? spuse Glait.
E important, am rspuns.
6
Peste tot n capel se aflau lumnri, multe dintre ele la fel de nalte i
aproape la fel de mari n circumferin ca i mine. Unele erau argintii,
altele erau cenuii; cteva erau albe, iar alte cteva negre. Erau amplasate
la nlimi diferite, ntr-o dispunere dibace, pe polie, pe cornie i pe
podea, aezate dup un model precis. Cu toate acestea, nu ele asigurau
iluminatul principal. Acesta venea de deasupra, i la nceput am bnuit c
provenea de la o lucarn. Cnd, totui, mi-am ridicat privirea pentru a
estima nlimea boltei, am vzut c lumina emana dintr-un glob mare, de
culoare alb-albastr, nchis n spatele unor gratii metalice, ntunecate.
Am fcut un pas n fa. Flacra celei mai apropiate lumnri plpi.
Stteam n faa unui altar din piatr, acesta ocupnd o firid de la un
capt la cellalt al culoarului. Lumnri negre ardeau naintea lui,
strjuindu-l, iar altele argintii erau aezate pe el. Pentru o clip, am stat i
doar l-am privit.
Sseamn cu tine, remarc Glait.
Credeam c ochii ti nu pot s vad reprezentrile bidimensionale.
Am trit mult vreme ntr-un muzeu. De ce i-ai ascunde imaginea
ntr-un astfel de loc ssecret?
Am naintat, cu ochii aintii pe tablou.
81
Eram reflectai i re-reflectai din cele trei pri. La fel era i camera pe
care o prsiserm. i cu fiecare roat pe care o ddeam stlpului, devenea
o nou camer. l urmream schimbndu-se, caleidoscopic, pn cnd m-a
oprit naintea grotei de cristal de lng marea subteran.
A trecut mult timp de cnd nu m-am mai gndit la acest loc, am
spus, pind n fa pe nisipul de un alb pur, sub lumina aruncat de
cristale, lumin care amintea ba de focuri sub cerul liber, ba de reflexii
solare, candelabre i display-uri LED, n funcie probabil de mrimea i
distana la care se aflau, aruncnd fragmente ocazionale de curcubee pe
rm, pe ziduri i pe apa neagr.
M lu de mn i m duse nspre o platform ridicat, mprejmuit,
aflat la mic distan nspre dreapta. Pe ea se afla o mas, pregtit ca la
carte. O colecie de tvi acoperite ocupa centrul unei alte mese, de servire.
Dup ce am urcat o treapt mic, am aezat-o la mas i am dat s vd ce
bunti se aflau pe acolo.
Ia loc, Merlin, te rog, spuse ea. Te voi servi eu.
Nu e nevoie, am rspuns, ridicnd un capac. Deja sunt aici. M
ocup eu de primul fel.
Se ridic n picioare.
Atunci, bufet s fie, spuse ea.
Sigur.
Ne-am umplut farfuriile i ne-am ntors la mas. La cteva clipe dup
ce ne-am aezat, o scnteiere puternic de lumin veni pe de ntinsul mrii,
luminnd domul arcuit al bolii cavernei precum interiorul striat al unei
creaturi imense care ne digera.
Nu trebuie s fii att de nelinitit. tii doar c ei nu pot ajunge pn
aici.
Ateptarea tunetului mi cam taie pofta de mncare, am spus.
Ea rse chiar n vreme ce un bubuit ndeprtat se auzi i la noi.
Iar asta face ca toate lucrurile s fie n regul? ntreb.
Da, am replicat, ridicnd furculia.
Ciudate, rudele pe care ni le d viaa, spuse ea.
Am privit-o, ncercnd s-i citesc expresia feei, dar nu am reuit. Aa
c i-am rspuns cu un da.
M studie o clip, dar nici eu nu ddeam foarte mult de la mine.
Cnd erai copil, vorbeai monosilabic n semn de arogan, spuse.
Da, am spus.
84
Desigur, spuse ea. Erai doar un copil cnd l-ai cunoscut. Dup
aceea, ai plecat. De atunci l-ai mai vzut doar de cteva ori. Da, este subtil,
perfid, periculos.
Ne-am neles bine dintotdeauna.
Desigur. Nu opune rezistenniciodat fr un motiv ntemeiat.
Am ridicat din umeri i am continuat s mnnc. Dup un timp, rosti:
A ndrzni s spun c a fcut comentarii asemntoare i despre
mine.
Nu-mi amintesc de vreunul, am rspuns.
i-a dat i lecii despre precauie?
Nu, cu toate c am simit nevoia s nvsingur, n ultimul timp.
Cu siguran, ai obinut cteva n Amber.
Dac am fcut-o, au fost att de subtile nct nu mi-am dat seama.
M rog, m rog. Chiar s nu mai fie nevoie s m ngrijorez din
cauza ta?
M ndoiesc.
Deci, ce ar vrea Modelul sau Logrusul de la tine?
i-am spus deja s aleg de care parte sunt.
E chiar att de dificil s hotrti pe care-l preferi?
E chiar att de dificil s hotrsc care-mi repugn mai mult.
Din cauz c, dup cum spui, manipuleaz oamenii n lupta lor
pentru putere?
Chiar aa.
Izbucni n rs. Apoi spuse:
ntruct demonstreaz c zeii nu sunt cu nimic mai buni dect noi,
mcar arat c nu sunt nici mai ri. Aici poi s vezi sursele moralitii
umane. E oricum mai bine aa dect deloc. Dac aceste temeiuri sunt
insuficiente pentru alegerea prilor, atunci las loc altor considerente. Tu
eti, pn la urm, un fiu al Haosului.
i al Amberului, am spus.
Ai crescut la Curi.
i m-am perindat prin Amber. Rudele mele sunt la fel de
numeroase acolo pe ct sunt i aici.
Deci e chiar att de apropiat?
Dac n-ar fi fost, lucrurile erau mai simple.
n cazul sta, trebuie s chibzuieti.
Ce vrei s spui?
87
Da?
Mai ai dificulti cu teleportarea ta prin Umbr?
Nu, veni rspunsul. Au disprut cnd semnul Logrusului a plecat.
Pot s cltoresc nuntrul sau n afara Umbrei. Pot s-i asigur
transportul. Ai vrea s o fac?
Da. Du-m n galeria de sus.
Galerie? Am plonjat direct din trmul Logrusului, n marea
ntunecat, Tat. Nu sunt foarte acomodat cu locul acesta.
Las, atunci. O s m descurc singur.
Am activat inelul. Energiile pornir n spiral din ase dintre vrfurile
sale, cuprinzndu-ne pe mine i pe Ghost, ridicndu-ne ntr-un vrtej ctre
locul n care doream s ajung, n Labirintul Artei. Am ncercat s obin o
scnteiere de foc n timp ce ne deplasam, dar nu am avut cum s tiu dac
am reuit sau nu. Te face s te ntrebi cum exerseaz cei mai buni.
7
Am ajuns n acel hol nfiortor care fusese dintotdeauna deliciul
preferat al labirintului pentru btrnul Sawall. Era o grdin cu sculpturi,
fr surse exterioare de lumin i cu luminie mici doar la baza exponatelor
masive, fcnd-o de cteva ori mai ntunecat dect locul meu preferat de
odihn. Pavajul era denivelat concav, convex, ridicat, cobort
concavitatea fiind trstura principal. Dimensiunile erau greu de estimat,
deoarece prea s aib o alt mrime i un alt contur, n funcie de locul n
care te aflai. Gramble, Lord Sawall, i propusese s fie construit fr vreo
suprafa plan i sunt de prere c asta a implicat i ceva tiin de
stpnire unic a umbrelor.
Stteam lng ceea ce prea a fi o velatur complicat, n absena
navei ei asta, sau un elaborat instrument muzical, potrivit pentru a fi
zdrngnit de Titani iar lumina fcu liniile s devin argintii, alergnd
precum viaa de la o ntunecime la o alt ntunecime, ca ntr-o ram vzut
pe jumtate. Alte piese ieeau din ziduri i atrnau ca stalactitele. n vreme
ce m preumblam, ceea ce nainte preau a fi fost ziduri, acum deveniser
podea. Exponatele care preau intuite pe pmnt acum preau c ies din
perei sau c atrn. Camera i schimba forma n vreme ce naintam; o
adiere sufl prin ea, aducnd cu sine suspine, mormituri, bzituri, sunet
96
99
Urm o tcere, iar n acest timp am mers de-a lungul unui pasaj,
urmrit de imaginile mele aflate la tot pasul.
Ea n-a vrut s te omor, o trnti el n cele din urm, de undeva din
dreapta mea.
Julia?
Da.
Ce mai face?
i revine. Cu destul rapiditate, chiar.
E i ea aici la Sawall?
Da.
Uite, mi-ar plcea s o vd. Dar dac ea nu vrea, neleg. Nu am
tiu c ea era, cnd l-am njunghiat pe Masc, i mi pare ru pentru asta.
N-a vrut niciodat s-i fac ru. Conflictul ei era cu Jasra. Cu tine,
a fost un joc elaborat. A vrut s dovedeasc c era la fel de bun sau
chiar mai bun ca tine. Vroia s-i arate la ce ai dat cu piciorul.
mi pare ru, am mormit eu.
Spune-mi un lucru, te rog. Ai iubit-o? Ai iubit-o vreodat cu
adevrat?
Nu i-am dat pe loc rspunsul. Pn la urm, aceeai ntre bare mi-o
pusesem i eu de nenumrate ori, i la fel, fusese nevoie s atept
rspunsul.
Da, am spus ntr-un final. Dar nu mi-am dat seama de asta dect
atunci cnd a fost prea trziu. Sincronizare proast din partea mea.
Puin mai trziu, am ntrebat:
Dar tu?
Eu n-am de gnd s fac aceeai greeal pe care ai fcut-o tu,
rspunse. Ea e cea care m-a pus pe gnduri legat de toate astea
neleg. Dac nu vrea s m vad, spune-i c-mi pare ru pentru
tot.
Niciun rspuns. Am stat nemicat pentru o clip, n sperana c avea s
m prind din urm, dar n-a fcut-o. Apoi i-am strigat:
Okay. Duelul nostru a luat sfrit, cel puin din partea mea.
Am nceput s merg. Dup un timp, am ajuns la o ieire i am pit
prin ea.
El sttea afar, privind n sus la o figur masiv din porelan.
Bine, zise el.
M-am dat mai aproape.
102
Adevrat. Rahat!
Se ntoarse i se uit la mine.
Are importani n legtur cu alte lucruri, presupun? zise el.
Are pentru ea, iar ea are pentru mine, am rspuns. Expresia lui se
schimb, privindu-m nedumerit.
n cazul sta, zise, de ce nu-i lai pur i simplu s i-o aduc? Dac
tot trebuie s accepi tronul, asta ar mai ndulci lucrurile. Dac nu, tot o vei
avea lng tine.
Sentimentele sunt i aa destul de greu de inut n secret, chiar i n
jurul celor care nu sunt vrjitori, i-am spus. Ar putea fi luat drept chezie
mpotriva comportrii mele.
Oh. Ursc s spun c asta mi aduce plcere. Ce vreau s spun e
cmi place c i pas i de altcineva.
Mi-am lsat capul n jos. Am vrut s ntind mna i s-l ating, dar nu
am fcut-o.
Jurt scoase un mormit, la fel cum fcea atunci cnd era copil i
analiza lucrurile. Apoi spuse:
Trebuie s ajungem la ea naintea lor, i s o ducem ntr-un loc
sigur. Sau s o lum din minile lor, dac deja au prins-o.
Noi?
El zmbi, un eveniment rar.
tii ce am devenit. Sunt tare.
Sper, am spus. Dar tii ce se va ntmpla dac vor fi martori care s
spun c doi frai Sawall au fost implicai n asta? Cel mai probabil, o
vendeta cu Hendrake.
Chiar i dac Dara a fost cea care i-a convins?
Ar prea ca i cum le-ar fi ntins o capcan.
Okay, zise el. Fr martori.
A fi putut s spun c a preveni o vendeta ar salva o mulime de alte
viei, dar asta ar fi sunat a ipocrizie, chiar dac nu asta mi-ar fi fost intenia.
n loc de asta, am spus:
Acea putere pe care ai dobndit-o n Fntn i confer ceva despre
care am auzit c s-ar numi un efect de Atu viu. Mi se pare c ai reuit s
o teleportezi i pe Julia, i pe tine, la fel de bine, cu el.
ncuviin.
Ne poate duce de aici pn la Kashfa rapid?
Sunetul deprtat al unui gong enorm umplu aerul.
104
Pot s fac orice pot s fac i crile, spuse el, i pot s mai iau pe
cineva cu mine. Singura problem este c Atuurile singure nu au o raz de
aciune att de mare. Am putea ajunge acolo printr-o serie de salturi.
Gongul se auzi din nou.
Ce se ntmpl? am ntrebat.
Zgomotul? zise el. ntiineaz c funeraliile sunt pe cale s
nceap. Se poate auzi de la un capt la cellalt al Curilor.
Sincronizare proast.
Poate c da, poate c nu. mi d o idee.
Spune-mi la ce te gndeti.
E alibiul nostru dac va fi nevoie s eliminm civa Hendrake.
Cum aa?
Diferenialul temporal. Mergem la funeralii i ne facem vzui. Ne
strecurm de-acolo, ne facem trebuoara, venim napoi i asistm la restul
nmormntrii.
i nchipui c va permite asta curentul?
Cred c avem o ans destul de bun, da. Am fcut destul de multe
salturi. ncep s capt o plcere destul de mare pentru cureni.
Atunci vom ncerca. Cu ct mai mult confuzie, cu att mai bine.
Din nou, gongul.
Roul, culoarea focului vieii care ne umple, este culoarea vemintelor
de doliu la Curi. Am folosit inelul, mai degrab dect Semnul Logrusului,
pentru a invoca nite veminte potrivite. Doream s evit orice schimb,
orict de lumesc ar fi fost, cu acea Putere, deocamdat.
Jurt i-a folosit Atuurile i am ajuns n dormitoarele sale, unde avea
haine adecvate, de la ultima procesiune la care participase. Aveam o mic
dorins-mi vd fosta camera. Altdat, poate, cnd nu voi fi pe fug
Ne-am splat, ne-am pieptnat, ne-am aranjat, ne-am mbrcat n
grab. Am luat o form diferit, dup cum la fel fcuse i Jurt, i am trecut
iari prin ritual, la acest nivel, nainte de a ne nvemnta pentru
eveniment. Cma, pantaloni, jachet, pelerin, osete, brri, earf i
bandan artam incendiar. Armele trebuiau lsate. Plnuisem s ne
ntoarcem dup ele cnd aveam s plecm.
Gata? m-a ntrebat Jurt.
Da.
M-a prins de mn i am fost teleportai, sosind la marginea interioar
a Pieei de la Captul Lumii, unde un cer albastru se ntuneca deasupra
105
Okay, i-am zis. Dar mai nti, ar trebui s tii c fratele meu Jurt
este aici.
Are sabia tatlui meu?
nu.
Bnuiesc c nu-i voi lua viaa chiar acum, spuse, aranjndu-i
cmaa n betelie.
Pe neateptate, ntinse mna. I-am prins-o. Pi n fai ni se altur.
8
Luke rnji la mine, se ncrunt la Jurt.
i pn la urm, pe unde ai fost? ntreb el.
La Curile Haosului, i-am rspuns. Am fost chemat la moartea lui
Swayvill. Serviciul funerar se desfoar chiar acum. Ne-am furiat deacolo cnd am aflat c Coral este n pericol.
tiu asta acum, spuse el. A disprut. Bnuiesc c a fost rpit.
Cnd s-a ntmplat?
n urm cu dou nopi, cred. Ce tii despre asta?
M-am uitat la Jurt.
Diferenialul temporal, zise el.
Ea reprezenta o ans de a ctiga cteva puncte, am explicat eu, n
jocul dintre Model i Logrus, aflat n plin desfurare. Aa c agenii
Haosului au fost trimii s pun mna pe ea. Cu toate astea, o voiau n stare
intact. Ar trebui s fie bine.
De ce au nevoie de ea?
Se pare c ei simt c e potrivit pentru a fi regin n Thelbane, cu
Giuvaierul Judecii drept parte a anatomiei ei.
Cine va fi noul rege?
Faa mi se nclzi dintr-o dat.
Ei bine, cei care au venit dup ea m au pe mine n vedere, i-am
rspuns.
Hei, felicitri! fcu el. Acum nu mai trebuie s fiu singurul care are
parte de toate distraciile astea.
Ce vrei s spui?
Toat treaba asta cu a fi rege nu valoreaz nici ct o ceap degerat,
omule. mi doresc s nu fi intrat niciodat n asta. Toat lumea vrea o
112
bucic din timpul tu, i chiar i atunci cnd nu e aa, cineva tot trebuie
s tie unde te afli.
La naiba, de-abia ce ai fost ncoronat. D o ans lucrurilor s se
aeze.
De-abia? A trecut mai bine de o lun!
Diferenialul temporal, repet Jurt.
Haide. Fac cinste cu o cafea, zise Luke.
Avei cafea aici?
Eu o comand, omule. Pe aici. Ne conduse pe u, o lu la stnga i
am cobort pe nite trepte.
Mi-a venit o idee nstrunic, spuse, cnd vorbeai mai nainte
despre domnia ta, i despre Coral c ar fi o regin dorit. A putea anula
csnicia al naibii de repede, de vreme ce eu conduc lucrurile pe aici. Deci,
tu o vrei pe ea regin, iar eu vreau acel Tratat al Cercului Auriu cu
Amberul. Cred c vd o cale pentru a-i face pe toi fericii.
E mult mai complicat de-att, Luke. Eu nu vreau postul sta, i ar fi
foarte ru dac rubedeniile mele de la Curi ar obine custodia asupra lui
Coral. Am aflat foarte multe lucruri de curnd.
Cum ar fi? zise Luke, deschiznd o u secret care ducea la o
crruie dindrtul palatului.
Am privit n urm la Jurt.
i lui i e team, am spus. De-asta suntem ceva mai cordiali acum.
Jurt ncuviin.
Se poate ca Brand s fi fost cumva victima unui plan care i-a avut
obria la Curi, zise, parte a unei idei care nc st n picioare acolo.
Mai bine am merge s lum micul dejun pe de-a-ntregul, zise Luke.
Hai s facem cale ntoars i s mncm la buctrie.
L-am urmat de-a lungul unei crri din grdin.
i astfel am mncat i am plvrgit, n vreme ce se lumina n jurul
nostru. Luke insist s mai ncerc o dat Atuul lui Coral, ceea ce am i
fcut, cu acelai rezultat. El njur, ddu din cap i spuse:
Sincronizarea ta este de fapt destul de bun. Tipii care au nhat-o
au fost vzui lund-o de-a lungul unui drum negru, prin vest.
Se potrivete, am zis.
Am motive s cred c nu au ajuns cu ea napoi la Curi.
Oh?
113
115
120
Nu s-a ntmplat s-mi iei i sabia, cnd erai la Curi, nu-i aa?
ntreb Luke.
N-am avut timp, rspunse Jurt.
Data viitoare cnd te ntorci, mi-a dori s-i faci timp.
O s-mi fac, o s-mi fac, zise Jurt.
Rinaldo se ndeprt de Model, ntorcndu-se la noi.
Eti angajat, i spuse lui Jurt. Vino cu mine. E un izvor pe care
vreau s i-l art, i o magazie de alimente, nite arme.
Luke se ntoarse i-i urmri ndeprtndu-se ncet, n stnga noastr.
mi pare ru, zise blnd, dar tot nu am ncredere n el.
S nu-i par. Nici eu nu am. l cunosc de prea mult vreme. Dar
avem motive mai bune s avem ncredere unul n altul acum dect nainte.
M ntreb dac a fost nelept s-l lsm s afle unde e acest Model,
iar acum s-l lsm singur cu el.
Sunt destul de sigur c Modelul tie ce face, i c poate s-i poarte
singur de grij.
Ridic cte dou degete ncruciate.
M-a fi mpotrivit, zise el, doar c mi trebuie dublura mea.
Cnd se ntoarser, o voce baritonal de DJ se auzi deodat, zicnd:
Toate se vor arta, sincronizarea este totul. Condiiile de drum sunt
n regul. E o zi bun pentru cltorit. Imediat, urm un solo de tobe pe
care a fi putut s jur c l auzisem odat pe Random cntndu-l.
Eti la datorie ncepnd din acest moment, i spuse Rinaldo lui Jurt.
Ctre noi, ddu din cap i spuse: Oricnd.
Ne-am prins din urm cu inelul i am ajuns din nou la Kashfa, ntr-un
Jidrash aflat n pragul nserrii, pe acelai zid cu poziie dominant de care
m bucurasem puin mai devreme cu fratele meu.
i astfel, n cele din urm, spuse Rinaldo privind pe dea supra
oraului.
Da, replic Luke. E tot al tu pentru un timp. Apoi: Merle, ce zici
dac am face un salt pn la mine n apartament?
M-am ntors ctre vest, unde norii deveniser portocalii, mi-am ridicat
privirea, unde atrnau ali nori violet.
nainte s facem asta, Luke, mi-ar plcea s mai folosim ce a rmas
din lumina zilei i s aruncm o privire la acel drum negru.
El ncuviin.
Bun idee. Okay, du-ne acolo.
121
Gestul su indic o regiune deluroas ctre sud-vest. Ne-am unit i neam ineluit i am ajuns acolo, crend astfel un verb a crui nevoie o
simeam n acel moment. Asta e puterea Haosului.
Ajungnd pe un mic deluor, l-am urmat pe Luke n josul acestuia.
Pe aici, zise.
Umbre prelungi se ntindeau peste tot n jurul nostru, dar e o diferen
ntre obscuritatea lor i ntunecimea unei cltorii de la Curi.
Era chiar aici, spuse n cele din urm Luke cnd ajunserm la un
loc mrginit de civa bolovani.
M-am micat puin prin zon dar n-am simit nimic n mod deosebit.
Sigur sta-i locul? am ntrebat.
Da.
Am mai fcut zece, douzeci de pai.
Dac sta este sigur locul n care se afla, a disprut acum, i-am
spus. Desigurm ntreb pentru ct timp am fost plecai?
Luke pocni din degete.
Sincronizare, observ el. Du-ne napoi la apartamentele mele.
Ne-am luat la revedere de la zi, i ne-am deschis drumul prin zidul de
ntuneric. Am pit n camera pe care o ocupasem mai deunzi mpreun
cu Coral.
Destul de aproape? am ntrebat. Nu sunt sigur unde se afl camerele
tale.
Haide, rosti, scondu-ne afar, lund-o la dreapta i n jos pe scri.
E timpul s consultm expertul rezident. Merle, f ceva cu imaginea tipului
sta. Prea mult dintr-un lucru bun ar putea s provoace comentarii.
A fost uor, i pentru prima dat cnd am fcut pe cineva s arate ca
marele portret al lui Oberon, de acas.
Luke btu la o u nainte de a intra. Undeva, ndrtul ei, o voce
cunoscut i rosti numele.
Am civa prieteni cu mine, spuse el.
Adu-i nuntru, veni rspunsul.
Deschise ua i fcu ntocmai.
Amndoi o tii pe Nayda, anun Luke. Nayda, acesta este dublul
meu. S-i zicem lui, Rinaldo, i mie Luke, ct timp suntem mpreun. El o
s conduc lucrurile pe aici n locul meu, n vreme ce Merle i eu vom fi
plecai n cutarea surorii tale.
122
Nu fcuse nimic nepotrivit nc. Iar alternativa era Logrusul. M-a izbit
ca o veritabil pild despre alegerea rului pe care nu-l cunoti.
Bombnind, mi-am aranjat hainele, mi-am canalizat atenia spre
Templul arpelui i am ordonat inelului s m duc n apropierea intrrii.
Svri sarcina la fel de fluent i blnd, ca i cum nu m-a fi ndoit
niciodat de el, ca i cum n-a fi descoperit la el nc un motiv de paranoia.
i, pentru un timp, am stat pur i simplu n faa uilor de flcri
ngheate, acolo la marea Catedral a arpelui, aflat la marginea Pieei de
la Captul Lumii, chiar la Margine, deschis ctre Abisul nsui unde,
ntr-o zi bun, se poate urmri crearea universului, sau distrugerea lui i
am privit stelele roind prin spaiul care se mpturea i se desfcea precum
petalele unei flori; i de parc viaa mea avea s se schimbe, m-am dus cu
gndul napoi la coal, la California, la plimbrile la bordul Sunburst-ului,
cu Luke, Gail i Julia, la cum stteam cu tata, cnd rzboiul era pe
terminate, la cltoriile fcute cu Vinta Bayle prin inuturile viticole din
estul Amberului, la o lung, nviortoare dup-amiaz, petrecut cu Coral,
artndu-i oraul, i la ciudatele evenimente din acea zi; i m-am ntors i
mi-am ridicat mna solzoas, holbndu-m la turla Thelbane-ului,
gndindu-m nu nceteaz lupta, est cu vest, n marul adevrului, nimic
n rest. Pentru ct timp, pentru ct? ironia, ca de obicei, aceast
favorit cu o cot de trei la unu, de cte ori sentimentalitatea i spune
cuvntul.
ntorcndu-m din nou, am intrat pentru a-l vedea pe ultimul Rege al
Haosului.
9
Adnc, adnc n morman, n marele morman de reziduuri, fereastr
ctre sfriturile timpului i spaiului, unde nimic nu mai rmne de vzut
n cele din urm, m-am dus, printre pereii pentru totdeauna n flcri,
niciodat ari, mergnd ntr-unul din corpurile mele, mergnd nspre locul
de unde se auzea o voce citind din Cartea arpelui Agat de Copacul
Spiritului, i n cele din urm am ajuns n grota care se rezema de
ntunecime, semicercuri, tot mai mari, de rude ndoliate mbrcate n rou
stnd cu faa la cel care citea i la marele catafalc lng care se afla,
Swayvill aezat pe el, acoperit pe jumtate cu flori roii, depuse de ctre
127
De ce nu?
N-am timp s intru n amnunte. Dar am vrut s vorbesc cu tine.
Pot s te rpesc acum?
n jurul nostru se nvrteau tot felul de siluete.
Desigur sir, zise ea, prnd c de-abia ce se gndise la
succesiune.
Termin cu asta, am spus, canaliznd cu inelul energiile care ne
prinser i ne duser de acolo.
Am ajuns n pdurea cu arbori metalici, iar Gilva m inu strns de
bra, privind n jur.
Sir, ce e locul acesta? ntreb.
A prefera s nu spun, am replicat, pentru motive care vor deveni
evidente n doar o clip. Aveam doar o singur ntrebare pentru tine, ultima
dat cnd ne-am vzut. Dar acum am dou, iar acest loc figureaz n ele,
ntr-un fel, n afar de a fi aproape prsit n marea parte a timpului.
ntreab, zise, micndu-se n faa mea. Voi ncerca s ajut. Dac
este important, totui, s-ar putea s nu fiu persoana potrivit.
Da, e important. Dar n-am avut timp s stabilesc o ntlnire cu
Belissa. E n legtur cu tatl meu, Corwin.
Da?
El este cel care l-a spintecat pe Borel din neamul Hendrake, n
rzboiul de la Prbuirea Modelului.
neleg, spuse ea.
Dup rzboi, s-a alturat alaiului regal care a venit aici, la Curi, s
rezolve cu Tratatul.
Da, spuse. tiu asta.
A disprut la puin timp dup asta, i nimeni nu prea s tie unde
s-ar fi putut duce. Pentru o vreme, m-am gndit c ar putea fi mort. Cu
toate astea, mai ncolo, am primit indicaii c nu ar fi mort, ci mai degrab
ntemniat undeva. Ai putea s-mi spui ceva despre asta?
Se ntoarse brusc.
M simt jignit, spuse ea, de ceea ce cred c vrei s spui.
mi pare ru, dar a trebuit s ntreb.
Casa noastr este una onorabil, spuse. Acceptm darurile
rzboiului. Cnd lupta ia sfrit, lsm totul n urma noastr.
130
133
Prinessa Dara.
Oh, fcu Gilva.
i dai seama unde ne aflm, i-am spus. ine-o pentru tine.
Pun pre pe capul meu, Sir. Ce facem acum?
Glait, vino la mine, am zis, ngenunchind i ntinzndu-mi un bra.
Pluti n susul braului i se fcu comod. M-am ridicat i am prins-o pe
Gilva cu cealalt mn. Mi-am trimis voina ctre inel.
Apoi am ovit.
Nu tiam unde naiba ne aflam adic pe bune, fizic, n sensul
geografic. O cale te poate purta i la un pas de locul n care te afli, i
undeva la mii de mile deprtare, chiar i n Umbr. Mi-ar fi luat ceva timp
s las inelul s-i dea seama unde ne aflam, iar apoi s ne facem drum
napoi, asta dac aveam de gnd s facem un ocol. Prea lung, de asta eram
sigur.
A putea doar s-l folosesc pentru a ne face invizibili. Dar m temeam
c sensibilitatea magic a mamei ar fi fost ndeajuns pentru a ne detecta
prezena, la un nivel mai mult dect vizual.
M-am ntors cu faa la un zid, extinzndu-mi simurile mai departe de
el, pe o linie de energie a inelului. Nu ne aflam sub ap, nici nu pluteam pe
o mare de lav sau n nisipuri mictoare. Prea c suntem ntr-un loc
mpdurit.
Aa c am pit nspre zid i am trecut cu toii prin el cnd am ajuns
acolo.
Dup civa pai fcui, n mijlocul unei poieni umbrite, am privit n
urm i am zrit o coast de deal nverzit, fr nicio cntare care s se
aud de sub ea. Am stat sub un cer albastru, cu un soare portocaliu care se
apropia de zenit. n jurul nostru se auzeau zgomote fcute de psri i
insecte.
Mduv! exclam Glait, dezlipindu-se de pe mna mea i disprnd
prin ierburi.
S nu stai foarte mult! am zis printre dini, ncercnd s nu-mi ridic
vocea. Am condus-o pe Gilva ct mai departe de deal.
Merlin, spuse ea, sunt ngrozit de ceea ce am aflat.
Nu voi spune nimnui, dac nici tu nu o vei face. Dac vrei, pot
chiar i s-i nltur aceste amintiri nainte s te trimit la funeralii.
Nu, d-mi voie s le pstrez. Aproape c mi-a dori s fie i mai
multe.
135
Am suferit, spuse ea, cnd Luke a avut primele atentate la viaa ta.
Dac el ar fi fost fiul Darei pe care trebuia s-l protejez, nu ar fi contat. Dar
conta. Eram deja foarte ataat de amndoi. Tot ceea ce puteam spune era
c amndoi suntei din acelai snge al Amberului. Nu vroiam s fie rnit
niciunul dintre voi. Cel mai dificil moment a fost cnd ai plecat i eram
sigur c Luke te-a ademenit prin munii din New Mexico ca s te omoare.
La acea vreme am avut suspiciunea c tu eti cel ales, dar nu eram sigur.
Eram ndrgostit de Luke, pusesem stpnire pe trupul lui Dan Martinez,
i purtam un pistol. Te-am urmrit peste tot pe unde puteam, tiind c dac
ncerca s te omoare, geas sub care m aflam, m-ar fora s-l mpuc pe
omul pe care l iubeam.
Tu ai tras prima, totui. Noi doar vorbeam, pe o parte a strzii. El a
tras n legitim aprare.
tiu. Dar totul prea s indice c te afli n pericol. Te dusese n
locul perfect pentru o execuie, ntr-un timp perfect
Nu, am spus. Focul tu s-a dus n cmp deschis i ai rmas pe
poziie pentru ce ar fi putut s urmeze.
Nu neleg ce vrei s spui.
Ai rezolvat problema posibilitii de a-l mpuca pe Luke punnd la
care o situaie n care el te mpuc pe tine.
Nu puteam face asta sub influena unui geas.
Poate nu contient, am spus. Deci ceva mai puternic dect un geas a
gsit o cale.
Chiar crezi asta?
Da, i este n regul i pentru tine s accepi asta acum. Ai fost
eliberat de geas. Mama mi-a spus. i tu mi-ai spus cred.
ncuviin.
Nu tiu exact cum s-a desfcut vraja, sau cnd, spuse. Dar a
disprut ns tot voi ncerca s te protejez dac ceva te-ar amenina. E
bine c tu i Luke suntei cu adevrat prieteni i
Atunci ce rost i are secretul? am ntrerupt-o. De ce s nu-i spunem
c tu ai fost Gail? L-am surprinde al dracului de tare la modul plcut.
Nu nelegi, spuse ea. S-a desprit de mine, i aminteti? Acum am
o a doua ans. E din nou ca pe vremuri. El m place mult. Mi-e team
s-i spun: n realitate sunt fata de care te-ai desprit cndva. L-ar face s
se gndeasc la toate motivele pe care le-a avut, i care s-l determine s
cread c a avut dreptate prima dat.
142
10
i aa am clrit ase pai de-a lungul unei strzi din ora, printre
trmbiat de claxoane, drumul nostru negru fiind mrginit de urme de roi;
un sfert de mil de-a lungul unei plaje cu nisip negru, alturi de o mare
verzuie, cu palmieri fonitori n stnga noastr; de-a lungul unei ntinderi
de zpad lipsit de strlucire; dedesubtul unui pod de piatr, calea noastr
o albie moart i nnegrit; apoi spre preerie; napoi pe drumul cu pdure
pe unde Tigrul nu se abate din drum, chiar i cnd Dalt a pus bocancul pe
un parbriz i a rupt o anten.
Drumul a nceput apoi s se lrgeasc, poate chiar pn la de dou ori
mrimea lui, atunci cnd am trecut prima dat pe el. Copaci falnici erau
mai obinuii la vedere aici, stnd ca negativele fotografice cu coroanele
lor strlucitoare, dar cu cteva zeci de centimetri n afara drumului. n timp
ce frunzele i crengile acestora din urm erau n majoritate agitate, nu
simeam niciun pic de vnt. Sunetele ale vocilor noastre, ale pailor
notri se auzeau de undeva de departe, de ase menea, ntregul nostru
parcurs se desfura sub o atmosfer linitit de amurg, fr s conteze c
la civa pai distan acea excursie pe care am ncercat-o de multe ori
ar putea fi lun plin sau miezul nopii. Psri ce preau moarte, aezate
printre copacii negri, dei preau a atepta momentul prielnic s se mite, i
ciorile, sunete croncnitoare care uneori ajungeau pn la noi, ar fi putut fi
ale lor.
143
146
pun piedic lui Grard chiar n acel moment, care-i prinse mna i capul
cnd pi n urma lui, i-l mpinse, rotindu-l. Totui, lordul demon se ridic
n picioare, i naint imediat, cu braele ntinse, cu minile descriind un
model sinuos dinaintea lui. Grard atepta pur i simplu ntr-o poziie fix.
Chinaway i ndrept degetele cu gheare ctre ochii lui Grard i i lans
un croeu n coaste. Grard l prinse, totui, de umr, n timp ce Chinaway
czu i l prinse aproape de coaps.
Hai s ateptm, rosti ncet Dalt. Vreau s vd.
Luke i cu mine am ncuviinat amndoi, n timp ce Grard nha
capul lui Chinaway i Chinaway i nfur cellalt bra pe mijlocul lui
Grard. Apoi rmaser pur i simplu acolo, muchii ieind n eviden de
sub dou piei, una palid i neted, cealalt roie i solzoas. Plmnii lor
suflau ca nite foaie.
Presupun c povestea se lungete, opti Luke, i au decis s lupte
campionii ntre ei.
Aa se pare, am zis.
Coral ar trebui s fie nuntru deci, nu crezi?
Ateapt un minut.
Am fcut un sondaj rapid n structur, localiznd dou persoane
nuntru. Apoi am ncuviinat.
Ea i un singur paznic, a spune.
Grard i Chinaway nc stteau ca statuile.
Acum s-ar putea s fie cel mai bun moment s o nfcm pe Coral,
spuse Luke, ct timp toat lumea privete lupta.
Probabil ai dreptate, i-am spus. Las-m s vd dac m pot face
invizibil. Asta ar putea simplifica lucrurile.
Okay, rosti dup un sfert de minut. Orice ar fi fost ceea ce tocmai ai
fcut, a funcionat. Eti plecat.
Chiar sunt, am spus. Revin ntr-o clip.
Cum o vei scoate?
M voi hotr dup ce ajung la ea. Tu doar fii pregtit.
M-am micat ncet, cu atenie, ca s nu rscolesc nisipul. Am ocolit
cercul trecnd prin spatele lui Caine. M-am apropiat de ua turnului, fr
zgomot, verificndu-m constant. Chinaway i Grard continuau s stea
exact n aceeai poziie, privindu-se i punnd enorm de mult presiune
unul asupra celuilalt.
151
De ce?
Am fcut asta att de mult vreme nct ar fi o ruine s-l
dezamgesc cnd chiar are nevoie.
Creatur a Iadului, tii n ce situaie te afli? ntreb.
Nu, rspunse ea.
Am privit dincolo de ei spre un cer de un albastru pur. Suprafaa pe
care zceam era o zon stncoas, probabil oval ca form, fr nicio
deschidere. O ntoarcere rapid a capului mi art c seamn puin cu o
panoram montan, totui, cteva scobituri n rm indicnd posibile
peteri. Am vzut de asemenea cum Coral zcea n spatele meu. Adpostul
nostru din piatr se ntindea pe cteva sute de metri. i am vzut micare
dincolo de Nayda i Semnul Modelului. Luke tocmai se trse s ajung n
genunchi.
A fi putut rspunde ntrebrii puse Naydei, dar nu vedeam niciun
avantaj n asta. Nu atunci cnd ea fcea o treab att de bun atrgnd
atenia rpitorului nostru i oferindu-ne un rgaz crucial.
n stnga mea, am vzut pe piatr scntei roz-aurii i, dei nu mai
fusesem niciodat aici, am recunoscut descrierea din povestea tatlui meu
i am recunoscut ca fiind locul Modelului primar, cea mai adnc form de
realitate care subliniaz natura Amberului nsui.
M-am rostogolit n patru labe, i m-am trt civa pai, spre mare,
dinspre Model.
Eti la cellalt capt al Universului, ty'iga, n locul celei mai mari
puteri ale mele.
Dalt gemu i se rostogoli, se ridic n picioare, i mas ochii cu
palmele minilor.
Puteam s simt ceva ca o vibraie chiar la sfritul sunetelor venite de
la Nayda acum, i ntreaga ei form cptase acea strlucire roiatic.
tiam c va muri dac atac Semnul, i mi-am dat seama c l-a ataca chiar
eu dac ar fi omort-o.
Am auzit un mormit de la Coral.
Nu-mi vei rni prietenii, spuse Nayda.
M-am ntrebat atunci, dac m putea dobor nainte s pot folosi inelul,
i s ne prind imediat n strnsoarea sa puternic. Asta nseamn oare c
a fi putut avea o ans mpotriva lui, acolo pe teritoriul Logrusului unde
era mai slbit?
158
11
159
163
12
Astfel c m-am ntors la Curile Haosului, intrnd n spaiul grdinii
sculptate a lui Sawall.
Unde suntem? ntreb fantoma tatlui meu.
ntr-un muzeu cu de toate, am rspuns, n casa tatlui meu vitreg.
Am ales-o pentru c lumina este neltoare i sunt multe locuri n care s
te ascunzi.
Examin cteva exponate, precum i aranjamentul lor pe perei i pe
tavan.
Asta ar fi un loc pe cinste pentru a lupta ntr-o ambuscad, observ
el.
Presupun c da.
Ai crescut pe aici, nu?
Da.
Cum era?
Oh, nu tiu. N-am termen de comparaie. Am avut momente bune,
singur, i cu prietenii i cteva momente rele. Tot ce face parte din
copilrie.
Locul sta?
Cile lui Sawall. Mi-ar fi plcut s am timp s-i art tot, s te duc
pe toate cile.
Cndva, poate.
Da.
Am nceput s merg, spernd s apar Ghostwheel sau Kergma. Dar
nu apru niciunul, totui.
Am trecut n cele din urm ntr-un coridor care ne duse ntr-un hol
tapiat, unde era un drum ctre o camer pe care o doream o camer
aflat deasupra holului care traversa galeria copacilor de metal. nainte de a
174
176
Poate.
A doua zi am cltorit spre Rim, pentru c am auzit spunndu-se c
scufundtorii-n-Abis cei care caut artefacte ale creaiei dincolo de Rim
i suspendaser operaiunile pentru prima dat ntr-o generaie. Cnd iam ntrebat, mi-au spus despre activiti periculoase din adncuri
vrtejuri, aripi de foc, bubuituri ale materiei nou create.
Stnd ntr-un loc retras i uitndu-m n jos, am folosit inelul pe care l
purtam pentru a-l ntreba pe cel pe care nu-l aveam asupra mea. Cnd am
ndeprtat scutul de protecie n care l pusesem, ncepu o mic litanie:
Du-te la Mandor. ncoroneaz-te. Vezi-i fratele. Vezi-i mama.
ncepe pregtirile.
L-am nfurat din nou i l-am pus deoparte. Dac nu acionez curnd,
urma s m suspecteze c m aflu sub controlul lui. mi psa?
A fi putut s dispar, poate plecnd cu tatl meu, ajutndu-l cu
indiferent ce nebunie s-ar fi abtut asupra Modelului su. A fi putut chiar
s las amndou inelele acolo, mrind forele n acel loc. A fi putut la fel
de bine s m bazez pe propria magie ntr-o clipit. Dar
Problema mea era chiar aici. Am fost crescut i pregtit s fiu un
perfect ratat regal, aflat sub controlul mamei mele, i posibil al fratelui
meu, Mandor. Iubeam Amberul, dar iubeam la fel de mult i Curile.
Zburnd ctre Amber, asigurndu-mi n acelai timp spatele, nu mi-a mai
fi rezolvat problemele personale dect fugind cu tatl meu sau
ntorcndu-m pe Umbra Pmnt, de care de asemenea mi psa, cu sau
fr Coral. Nu. Problema era aici i n mine.
Am invocat o ceaca s m poarte ctre o cale superioar pentru a m
duce napoi la Sawall. n timp ce cltoream, m gndeam la ce ar trebui s
fac, i mi-am dat seama c mi-era fric. Dac lucrurile ar fi fost mpinse
prea departe, cum de altfel era posibil, era o mare probabilitate s mor. Ca
alternativ, s-ar putea s fiu nevoit s omor pe cineva pe care nu voiam.
n oricare dintre situaii trebuia s existe o soluie, altfel nu mi-a fi
gsit niciodat linitea la acest pol al existenei mele.
Mergeam alturi de un uvoi purpuriu, sub un soare verde i un cer
perlat. Am chemat o pasre mov cu cenuiu, care a venit i s-a aezat pe
umrul meu. M-am gndit s-o expediez ctre Amber cu un mesaj pentru
Random. Orict a fi ncercat, oricum, nu reueam s alctuiesc un simplu
bileel. Prea multe lucruri depindeau de altele. Rznd, am eliberat-o i am
183
dat seama, mi-a aplicat o lovitur fr sens. L-am prins pe Mandor ntr-un
con de for care l-a transformat ntr-un schelet i l-a recompus ntr-o
secund. Dara era mai greu de capturat, dar cnd am atacat-o cu toate
canalele, m-a lovit cu o Vraj Orbitoare pe care o inuse ca rezerv,
singurul lucru care a salvat-o de posibilitatea de a se transforma ntr-o
statuie aa cum intenionasem. n loc de asta, a lsat-o ntr-o form mortal
i a restricionat-o la micri lente.
Am scuturat capul i m-am frecat la ochi. Luminile dansau n faa mea.
Felicitri, spuse ea, dup o rotaie de aproape zece secunde. Eti
mai bun dect mi-am imaginat.
i nc nu am terminat, am rspuns, respirnd adnc. E timpul s-i
fac ce mi-ai fcut i tu mie.
Am nceput s creez lucrarea care i-ar fi trecut sub controlul meu.
Atunci am remarcat zmbetul ei firav.
Am crezut c am putea s-i inem piept, zise ea, n timp ce
aerul ncepu s strluceasc n fata ei. M-am nelat.
Semnul Logrusului lu form n faa ei. Imediat, trsturile ei devenir
mai pline de via.
Apoi am simit privirea teribil a Logrusului. Cnd mi se adres, vocea
mi-a sfiat sistemul nervos.
Am fost chemat, spuse, s m ocup de atitudinea ta recalcitrant, oh
tu omule care vei fi rege.
Apoi se auzi ceva de jos prbuindu-se, n timp ce casa oglinzilor se
fcu ndri. Am privit ntr-acolo. La fel i Dara. Mandor, zbtndu-se
acum s se ridice n picioare, a fcut ntocmai.
Oglinzile s-au ridicat n aer i s-au ndreptat ctre noi. Ne-au atacat pe
toi, reflectnd i re-reflectndu-ne confruntarea din toate unghiurile.
Peisajul era uluitor, pentru c spaiul nsui prea cumva ndoit, rsucit n
apropierea noastr. i n fiecare imagine eram nconjurai de un cerc de
lumin, dei nu-i puteam detecta sursa exact.
Sunt de partea lui Merlin, zise Ghost de undeva.
Structur! zise Semnul Logrusului. Ai fost o piedic pentru mine n
Amber.
i o mic piedic pentru Model de asemenea, observ Ghost. ntrun fel, se echilibreaz.
Care-i sunt dorinele acum?
190
Ia-o cum vrei, spuse, dar dac ai nevoie de sfaturi, voi ncerca s te
ajut.
Mulam.
Vrei s discutm asta la prnz?
Nu chiar acum.
Ridic din umeri i deveni un vrtej albastru.
Pe mai trziu, rsun din vrtej vocea, nainte s dispar.
Mersi, Ghost, am zis. Sincronizarea ta a devenit tot mai bun.
Haosul are o slbiciune n minus, rspunse el.
Am gsit nite veminte curate, argintii, negre, gri i albe. Le-am luat
cu mine napoi n apartamentul lui Jurt. Aveam o poveste lung de spus.
Am mers pe crri puin btute, trecnd prin Umbr, ajungnd, ntr-un
trziu, pe cmpul final de btlie al Rzboiului Prbuirii Modelului. Locul
se vindecase de-a lungul anilor, fr s lase vreun indiciu despre toate cte
se ntmplaser acolo. Corwin l privi n tcere mult timp.
Apoi, se ntoarse ctre mine i spuse:
Va dura ceva pentru a pune lucrurile n ordine, pentru a crea un
echilibru permanent, pentru a-i asigura stabilitatea.
Da.
Crezi c poi s ii n armonie lucrurile aici, pentru o perioad?
Asta e ideea, am spus. Voi face tot ce-mi st n putin.
Asta e ceea ce poate s fac fiecare dintre noi, spuse. Okay, desigur
c Random trebuie s afle ce s-a ntmplat. Nu sunt sigur de reacia lui,
avndu-te pe tine ca oponent, dar asta-i situaia.
Transmite-i salutrile mele, i lui Bill Roth de asemenea,
ncuviin.
i mult noroc, zise.
nc exist mistere printre mistere, te in la curent cu ceea ce mai
aflu ntre timp.
naint spre mine i m mbr
i .
Apoi:
Tureaz inelul la i trimite-m napoi n Amber.
Este deja turat, am zis. La revedere.
i salutare, rspunse, din coada unui curcubeu.
Apoi m-am rsucit, pentru a urma lungul drum napoi ctre Haos.
192
SFRIT
193
194