Astronomia este, n opinia general, cea mai veche dintr tiinele naturii, originile

acesteia ntrezrindu-se n paleolitic (epoca veche a pietrei), cea dinti etap a istoriei
omului. Etimologia denumirii atribuite acestei tiine este de origine greac, fiind
compus din substantivele astron (astru) i nomos (tiin). Obiectul de studiu al
astronomiei este, n consecin, materia (n toate formele sale de organizare) din univers:
galaxii, stele, materie interstelar, planete, satelii naturali i artificiali ai planetelor, etc.
Este bine-cunoscut faptul c motorul dezvoltri astronomiei ca tiin independent l-a constituit, nc de la origini, necesitatea orientrii spaio-temporale, a
marcrii precise a unor evenimente cu importan practic.
Fr ndoial, progresul hotrtora astronomiei antice a fost determinat de
civilizaia greac. Din pcate, textele nvailor greci antici nu ne-au parvenit, ns
informaii relevante privind contribuia decisiv a civilizaiei greceti, ncepnd cu secolul
al VI lea . Ch. n studiul astronomiei sunt consemnate cu minuiozitate n texte trzii.
Pentru greci, toate domeniile cunoaterii obiective ncep de la Homer. Acesta i
merit pe deplin atributul de printe al geografiei, ns tot el ajunge primul la noiunile
de orizont i cerc arctic. Informaiile scrise privindaceste contribuii sunt cuprinse n
magistrala Geografie a lui Strabon, scris de ctre acesta n secolul 1 d.Ch. Homer
remarc stelele care nu apun niciodat i numete cercurile descrise de acestea pe sfera
cereasc cercuri arctice. ntre ele, Homer remarc Ursa, cea mai strlucitoare
constelaie din cercul de stele mereu vizibile pe bolta cereasc a Greciei.
Thales din Milet, unul din cei 7 nelepi ai Greciei, a crui via se desf-oar
cel mai probabil ntre anii 624-548 .Ch. a iniiat la Greci studiul sistematic al naturii i al
matematicii. ntemeietor al colii Ioniene, Thales consider apa ca ele-ment fundamental
n Univers. Referitor la structura acestuia, Thales afirma (n opi-nia lui Strabon) c:
Pmntul, centrul Universului, are forma unei farfurii ntinse ce plutete pe ap.
Deasupra lui se gsete bolta cerului, fix i solid, de care sunt prinse stelele. Apa,
elementul primordial, umple la nesfrit spaiul de sub Pmnt i de deasupra boltei
cereti.
Pythagoras (581-500 .Ch.) ntemeietorul celei mai importante coli filozo-fice a
Greciei antice, s-a nscut n Samos. A fost matematician celebru, creator al acusticii, dar
i autor al unui numr important de descoperiri astronomice. Acesta a depit pe
naintaii si considernd, primul, c Pmntul are form sferic, ca i ceilali atri.
De asemenea, Pythagoras contrazice primul, n mod direct, concepia geocentric.
Pmntul nu mai st n centrul Universului, ci i ocup locul su lipsit de privilegii ntre
ceilali atri. mpreun cu discipolii si cei mai importani (Philolaos, Ecphantos,
Heracleides Ponticul i Aristarchos). Pythagoras a observat c Soarele parcurge drumul
su zilnic de la est ctre vest i simultan se nal (nce-pnd cu solstiiul de var),
relevnd dou micri aparent distincte, diurn i anual. n mod special trebuie remarcat
faptul c Ecphantos, unul dintre cei mai tineri pythagoreici, a ajuns primul la ideea
micrii Pmntului n jurul axei sale. Heracleides Ponticul a remarcat o anumit
dependen a planetelor Mercur i Venus fa de Soare, iar mai trziu, n secolul III,
Aristarchosdin Samos a artat primul c Soarele este incomparabil mai mare dect

Pmntul. Un alt fapt important precizat de Strabon este acela c Pytheas Messaliotula
fost primulcare a identificat pe cer locul Polului i a definit cercul polar.
Un alt mare erudit al antichitii, Erathostenes, nscut n colonia greac Cyrene
(aflat pe teritoriul de nord al Libiei) n jurul anului 284 .Ch. este acela care a evluat
pentru prima dat n mod tiinific circumferina Pmntului. Un alt mare geometru,
Apoloniu din Pergam (250-180 .Ch.) , introduce pentru prima dat epiciclurile i
deferenii pentru a explica micarea anual aparent a planetelor, intens folosite n
secolele urmtoare.
Cel mai mare astronom al antichitii, Hipparchos s-a nscut n 190 .Ch. n
Niceea Bythiniei i a trit n insula Rodos. Dei s-a meninut n cadrul rigid al sistemului
geometric, Hipparchos a calculat (folosind epiciclurile i derenii) table destul de precise
ale micrii Soarelui i Lunii, fiind n msur s ofere predicii precise ale eclipselor. El
este, conform datelor cunoscute pn acum, descoperitorul fenomenului de precesie i
autorul unui catalog stelar cuprinznd 1080 de stele. Claudiu Ptolomeu (90-160 d.Ch.)
ncheie seria marilor astronomi ai Greciei antice, autor al monumentalei Megale
sintaxis care preia i dezvolt cele mai importante rezultate ale predecesorilor si, n
special ale lui Hipparch. Tot acesta, studiaz pentru prima dat refracia astronomic a
luminii provenite de la atrii.
Cinsprezece secole mai trziu, Nicolai Copernic (1473-1543) a publicat n anul
morii sale monumentala: De revolutionibus orbium coelestium, precedat de o
variant n manuscris mult mai restrns (intitulat Comentariolus) n care a
fundamentat sistemulheliocentric al lumii, chiar dac unele inexactiti erau meninute
(Soarele este centrul Universului, orbitele planetelor sunt circulare iar vitezele acestora
sunt constante). La 7 ianuarie 1610, Galileo Galileidescopera cei patru satelii gigani ai
lui Jupiter (care i poart i numele) i n aceai perioad Johannes Kepler descoper pe
baza datelor observaionale puse la dispoziie de Tycho Brahe adevratele legi de micare
ale planetelor, pe baza crora Isaac Newton descoper cauza acestor micri , formulnd
Legea atraciei universale.
Secolele XVII i XVIII sunt marcate de o evoluie spectaculoas a instrumentelor
astronomice i a tehnicilor de observare. Demne de remarcat pentru evoluia
navigaieiastronomice sunt construcia sextantului (1730), al crui principiu fusese
remarcat nc de Newton i construcia primului cronometru n 1761, care meninea
timpul mijlociu la Greenwich, cu o precizie de 0,1 secunde, permind navigatorilor
determinareadeterminarea cu o precizie corelat a longitudinii geografice (ca diferen
ntre timpul locului i timpul la Greenwich). La nceputul secolului al XIX lea, Gauss
elaboreaz metoda analitic de determinare simultan a latitudinii i longitudinii, pentru
ca cu ase decenii mai trziu Marq de Sant-Hillaire s elaboreze (avnd ca predecesori
strlucii pe Summer i Achimov) teoria dreptei de nlime baza astronomiei nautice
moderne. Toate aceste geniale desco-periri, i multe altele care nu au fost amintite, pun
astzi la dispoziia navigatorilor instrumente precise de determinare continuu i precis
a poziiei navei. Dintre aces-tea, sistemul global de poziionare prin satelit GPS ofer un
model perfect de aplicare a principiilor clasicee de poziionare din astronomia secolului
al XVIII lea la ultra tehnologia secolului XXI.