Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
PROLOG.
Cu mai bine de nouzeci de ani nainte de a ncepe povestea noastr,
Mihai Viteazul a ntrit dreptul de proprietate asupra pmntului acestui inut
unor moneni al cror conductor de obte era Ion Sgndr, ca mulumire
pentru vitejia de care dduser dovad n lupte. Acest pmnt era cuprins ntre
Culmea Pade la rsrit, satul Tarnia la miazzi, Cracul Muntelui la apus i
Culmea Mreti la miaznoapte. Urmau apoi muni pe care-i pteau
turmele n voie pstorii tuturor satelor de pe ambele versante ce coboar spre
apa Cernei.
Acest Sgndr a avut doi biei: Ionacu i Gheorghe i din Ionacu se
trag Ion i Patru Sgndr, iar Patru a avut trei fete. Cea mai mare a luat ca
zestre jumtate din dreptul printesc i s-a mritat dup Ion Hoater la
Mreti. A doua s-a cstorit cu Trandafir din Pade i cea mai mic, Mria,
cu Miladin, fiul lui Arsenie i fratele lui Poz-nan Cpitan, vestit staroste al
ocnelor de aram n timpul lui Matei Basarab. Milco Biaul, nepot al lui Patru
Sgndr i vr bun cu copiii lui Ion Hoater, s-a cstorit cu Mara, fiica unui
gospodar din Ercea, cu care a avut patru biei.
Acetia sunt oamenii: olteni ai muntelui cu care s-au contopit slrbi venii
s lucreze la ocnele de aram, oameni ce au vieuit n acea vreme pe acest
pmnt.
Un petec de pmnt fa de imensitatea rii. Presrate pe el, cteva stele,
a cror licrire a luminat n acel sfrit de veac aptesprezece: omenia lui
Hrgot, drzenia lui Glogoveanu, buntatea Cernia-nului i cel mai puternic i
vestit om al inutului, Milco Biaul. Nu a fost mai bogat dect alii i nu a inut
la averi, cci fcea aa ca de cele ale lui s profite cit mai muli. Avea partea lui
de la aram i hanul cu bune desfaceri, dar banii starostelui s-au dus
totdeauna i pentru lucruri folositoare altora. A respectat totdeauna omul i
voina lui ntru dreptate.
brusc. Dealurile luau repede lumina care mai struia un timp pe creste i tot
pe ele o zreai dimineaa cu mult timp nainte de rsritul soarelui.
ntr-una din aceste seri, Milco se trase ntr-o cmar al crei perete se
proptea n deal i aprinse o luminare de seu. Privirea i colind un timp pe
brnele peretului, apoi i se nfipse n flacra tremurtoare. Starostele biailor
era pe atunci, la cei douzeci i apte de ani, un brbat n plin putere., Cu
prul i barba blaie, de statur uria, cu trsturi regulate i ochi mari,
frumoi, albatri, Milco era un brbat dup care multe fete i neveste s-ar fi dat
n vnt, dac le-ar fi artat o singur dat mcar c le dorete. Dar n-o fcea.
Se ghemui pe scaunul pe care sttea, adunndu-i cu greu gndurile. Cu
doi ani n urm hotrse ceva. Jurase alturi de Mara, nevasta lui, care
plngea n hohote, s ridice ntru pomenirea primului lor nscut care murise, o
biseric de zid n Baia. Adevrat era, oamenii Bii i cei din mprejurimi nu mai
aveau loc n bisericua de lemn de pe deal; lume era destul aici la munte; nu
rar, ca la es.
Hotrrea lor gsise aliat n Cornea Briloiu, mare paharnic pe atunci.
Cu doi ani n urm, Mria Sa Brn-coveanu trecuse prin inut ntovrit de
boierii si i Milco i adnci capul n palme, vznd parc aevea tot ce se
petrecuse atunci.
Pmntul bttorit din faa hanului, mturat i udat cu grij, se arta
astfel ntr-o diminea rece de toamn. De cu sear mulimea de oameni sosit
aici aprinsese focuri, vorbind cu glas sczut. Nici pe departe nu se-artase
soarele, dar la han era mare micare. n dreapta, pe malul prului se
njunghiau i se despicau vitele. Mugetele lor erau acoperite acum de zeci de
glasuri, nsutite parc n dimineaa clar. i oamenii soseau ntruna. Patru
femei azvrleau mereu cu ap i, din cnd n cnd, nduite, duceau caucul la
gur. ncepea s se ridice fum aromitor., se frigeau boii i berbecii, la est
trebluiau femeile. Milco nu se zrea. Primul lui ajutor, Dochici, cerceta butiile
cu vin n pivnia hanului. Iei de acolo drdind; privi spre cer va fi cald
astzi!
Nici stpna casei nu se zrea; se gtea n cmrile ei astzi sosea
Brncoveanu!
Sub umbrarul ridicat n curtea hanului, dup acest osp, Biaul l
rugase pe Domn, n numele tuturor, s le nlesneasc ridicarea unei biserici de
zid n locul celei de lemn de la poalele Cornetului, devenit nencptoare.
Mria Sa i artase gazdei sale un zmbet mulumit, poftindu-1 nti s-i spun
povestea aramei din acest inut.
Sunt urme vechi de lucru cu arama, Mria Ta. Dinainte de romani.
Duceau carele cu lemnul pentru ars pe ine de lemn. care-s drumuri de-ale
noastre de azi, din munte. Dup ce scoteau lemnul din pduri, l strngeau
El, Brncoveanu, nlnd rug pentru scparea rii, gsise sub poalele
Cornetului loc prielnic i oameni de cinste i hotrse aici ridicarea unui loca
sfnt pe cheltuiala lui Cornea i Milco. Un an mai trziu, Milco se nelesese cu
Briloiu. Primul va da Cornetul. Paharnicul, cu moii n Mehedini, sttuse
atunci pe gnduri. Era secet. Nu fiindc anul greu l fcuse s se codeasc,
dar roiuri de griji se abteau peste neleptul i priceputul sfetnic oltean.
Abia se ntorsese de la Viena, unde Brncoveanu l trimisese ca sol.
Negociase acolo n numele domnului su i nu tia unde i pentru ct timp l va
duce iari sinuoasa potec a nsrcinrilor sale. Nu, nu tia nc ce moie va
da paharnicul Apa Neagr? Plotina? dar Milco, n nesigurana sa, nu
ncepuse nc lucrul pentru biseric. Era cuvnt domnesc. De ce nu se hotrse anul trecut?!
Starostele i nl fruntea din mini.
ase sute de mii de ocale de aram pe an! Dar ce aram! Plcut i
frumoas ca aurul curat! Se prpdesc negustorii dup ea! Pleac la turci, la
Trepizonda, la ahul perilor. Scoate din ea zeciuiala pentru domnitor i
clugrii de la Tismana, scoate, Milco, ctigul tu, i, ce rmne, se nghesuie
negustorii s-o cumpere. In toat ara Romneasc nu mai gseti aram ca
asta! Nici o ap fumurie n trupul ei, nici o vn strin care s-i brzdeze faa;
cear curat, nu alta! i strlucete ca soarele!
Eh, dar i pn s-o faci aa. i vine de multe ori s te lipseti, dei asta e
meseria noastr din tat-n fiu i alta n-am mai pomenit. Biaii i iau de
neveste fiice de ciobani, aa cum a fcut i tata, i ciobanii fac nunt cu
bieie, dar toi rmn aici, la poalele dealurilor pe care pdurile ncep s se
usuce din cauza fumului de la topitorii, sau s piar cu totul.
E scump arama? l ntrebase atunci unul din boieri. Cum s nu fie
scump? Tiatul lemnelor, fcutul crbunilor, plata biailor, dusul la loc de
desfacere. de! Ocne am vrut, ocne s am.; i btaie de cap! E meserie grea, dar
tare frumoas. Are tainele ei, pe care nu i le tim dect noi, tia de aici. Pentru
cine vrea s munceasc cinstit i cu folos, hotar nu este. Munca i oamenii de-o
fac sunt la fel peste tot.
Milco izbi cu pumnul n mas i flacra luminrii tremur. Observ c se
sfrea i c lsase miros greu. i ca o culme al doilea an de secet doar nor fi nou n ir, ca buboaiele!
n acest an, 1693, Biaul nu mai dduse de Cornea. l luase i pe el
valul de amrciune, dar luptase din rsputeri. La hanul lui se putea nc
mnca. Zgura cuptoarelor se aduna mai departe n grmezi i Milco, omul al
crui cuvnt era ascultat i atrna greu n judeci, Milco, omul de ncredere
de aici din inut al Bniei, se simi deodat ca un copil rtcit n pdure.
M-oi duce. dac trebuie. Dochici ridic din umeri, zmbind viclean.
h, te duci, dar la Craiova!
Alea-s boieroaice, replic Dochici, cruia i era team de fapt de orice
fat.
roata punea n micare brna groas n mijlocul creia foile sufltoare erau
ridicate i lsate, suflnd cu mare putere n foc.
Oamenii puneau fr oprire n foc pmntul din care se scotea arama, i
crbuni, iar focurile erau cu mare grij ntreinute, ziua i noaptea, pn ce
arama topit pleca de la sine, uvi aurie i dogoritoare, ntr-o groap spat
n pmnt.
Vasile ura acum toate acestea, pe ct l atrseser cu nici un an n urm,
cnd lsase conacul de pe culmea Cernei i stna lor din Cracul lui Mioc
pentru aceast munc unde putea ctiga un ban, munc pe care de patruzeci
de ani oamenii se obinuiser s-o numeasc La Ocne. Odat cu carele de
minereu sosise i starostele lor, Milco. Meterul srb Iovan i art spre unul
din cuptoare.
Al ctelea? ntreb din ochi Milco.
Al cincelea rnd; mai avem o dat.
Starostele ncuviin, dnd mulumit din cap. Metalul topit era rcit,
spart n buci mici i aezat n straturi printre care se puneau lemne de salcie
i plop. I se ddea foc din patru pri i ardea necontenit. Milco mrise timpul
de topire; de ase ori fceau lucrul acesta, dup care metalul era adus din nou
n cuptor. Curgea apoi ca apa.
Vasile se apropie cu sfial de staroste:
Acu', pe sear, oprim o r lucrul, boier Milco. Da' io a vrea s-1
opresc de tot. 4
Eti Vasile din Mreti? Milco privea n jos spre el, cu prietenie.
Da, se bucur biatul. Io-s Vasile al lui llie al lui Mihoc. Boier Milco.
mi-e tare greu s mai stau acilea. Am aa, o tuse i m-neac mereu n piept.
M trec pe urm toate apele. M gndesc c aerul curat e rsuflarea cea
mai bun; pe-acela l-a alege dac voi via ndelungat.
Milco nelegea. Cte unul mai slab tuea aa i se topea din picioare.
Vasile sta era rou ca fraga n obraz cnd venise prima oar la Malareca. Nu
va rezista, i spusese. Unii rmn, alii nu. i n munte acum, e tot ru. Dar
rul cu ru se vindec.
Bine, Vasile, te-ntorci la oi; i sntate lui mo Ilie.
Biaul se deprta i flcul rmase cu braele atrnnd, privindu-i
spatele lat. Apoi deodat i umfl pieptul rotind privirea n jurul su.
Ocna se afla n vrful muntelui i tot locul din mprejurimi era acoperit
cu piatr alb sub care sttea pmnt rou. In susul i n josul puurilor
biaii coborau uneltele i arcau pmntul de aram cu ajutorul roilor i
frnghiilor trase de cai mprejur; iar n adnc se spa continuu, ziua i noaptea,
la lumina torelor.
bine-ar prinde sus la noi cte-un grsun de-sta la iarn! dar greu ar fi
ridicat ochii asupra unei fete sau neveste. O ruine nnscut, de brbat trit
printre brbai, mereu pe drumuri la ocne, la Cpitnie sau ntovrind carele
cu mrfuri. Simea cteodat n aternut o fierbineal pe care cu greu o
potolea, dar firea lui de singuratic nu-1 lsa s ndrzneasc mai mult.
n rcoarea bisericii, Dochici continua gndul i-i fcea automat cruce,
cnd i vedea pe ceilali. Habar n-avea ce se slujete i nici ce zi era. ncerc si fac socoteala unor ntmpltoare pcate; dar tia c nu avea. Fugise ca de
dracu1 de zmbetele i fielile femeii lui Buzerin de cte ori o vzuse. Punea
umrul la toate treburile starostiei. Ca i stpnul su, punga lui fusese de cele
mai multe ori i a altora. Veghiase ca negustoriile s nu se fac cu nelciune
i fusese cu Milco n peitorii. Era iubit n casele localnicilor i, ca i starostele,
respectat pn i n casa ca un palat a lui Cornea Briloiu de la Craiova.
mpcase, ca i Milco, certuri.
Boier Briloiu! De nu-i la Craiova, va porni spre Vdeni, la casele deacolo ale paharnicului. De va fi nevoie, va ajunge i la Scaunul rii, cci
Cornea era mna dreapt a domnului i sta pe lng Mria Sa. l gsete el!
Credea cu toat fiina, ca i Milco, n revenirea unor zile mai bune odat
cu nlarea bisericii; paharnicul i va da oare i ajutor n bani? Brusc, i pipi
pistolul lung, turcesc i custura de la bru n vederea unor imaginari hoi care1 vor ataca la marginea unor pduri. Cu imaginaia aprins i privirea sclipind
sub pleoapele uor coborte doar era n lca sfnt!
Dochici nfirip o poveste pe care s-o spun la ntoarcere. S-i lase s
fiarb ascultndu-1 cum s-a nsoit cu ali clrei care s-au dovedit apoi a fi
lotri get-beget i care nu i-au dat napoi banii dect atunci cnd, legat fiind, le-a
spus pentru ce sunt: pentru o biseric alb cu ziduri late, aa cum o zrea n
faa ochilor, ridicndu-se mndr, trup din trupul dealului Cornet.
Abia cnd sgrncenele lui Milco se vor ncrunta, el, Dochici, va rde, n
timp ce, nmnnd banii Bri-ioiului, va povesti c a trimis lotri la Lturoasa,
ru-gnd s n-o ating pe stpna de acolo, vara vestitului Milco, dar c n rest.
Va rde Milco i va zmbi jup-nia Mara i vorba se va duce; tia c, orice ar fi
spus despre Gugiu, acesta n-ar fi aflat. Nu avea prieteni sau oameni apropiai
printre localnici. i mai simea c Milco nu va avea niciodat nevoie de el.
i merse bine n ziua aceea. Gsi oamenii de care avea nevoie, vorbi cu
negustorii care veneau altdat regulat la Baia i i fcu s cread c bieenii
nu-i ateapt dect pe ei. Restul l ls n seama Starostelui, omul cel mai
ascultat din Strehaia pn la Cerna. Pe urm, intrnd sub umbrarul hanului
retras de la drum, bu, ca niciodat, pn noaptea trziu.
Cnd omul i pierde drumul, e bucuros s gseasc mcar crarea.
Dochici se trezi a doua zi tocmai spre chindie, cu capul umflat i greu. Avea
Glasul, dei l auzise bine, rsuna nbuit, parc de cldur. Era glas de
femeie; cine-o fi? i umfl pieptul 3
Iiuuhuu! Care-i acolo?
Iiuuhuuu! rsunar vile i tulpanul alb al unei femei ncepu s se
zreasc cnd ici, cnd colo.
Curnd, fata Paulescului ajunse destul de aproape de el ca s nu-i mai
foreze glasul avea parc pulbere n gur.
Brusc, se bucur c nu mai e singur, dei singurtatea fcea parte din
felul lor de via.
Hai ncoa', ce stai?
Ie mai rcoare acolo?
Ic. Vezi unde pui piciorul.
Cu sprinteneal i siguran, opinca fetei se lipi de stei i din cteva
salturi fu sus.
Te vzui de pe cracu' lalt, da' nu tiui c eti matale. zise plecndu-i
capul, cum st bine unei fete, dar i pentru a-i ascunde zmbetul, apoi se
aplec s ia un pai de pe jos. I-o fi foame, gndi Minai i izbucni n rs.-;'.
Ce rzi?
la, aa.
Mai e ceva fin de strns?
La noi nu mai e de mult. De unde? Mihai se aez lng fat. Nu te d
Paulescu?
Cui s m dea? Se suci brusc spre el. Ochii negri i nespus de vioi ai
Mndiei l sfredelir. Repet, ncet, dar apsat: Cui s m dea, bade Mihai?
Eee! Unuia, io tiu? Unuia cu stare.
Fata-i ndrept umerii, privind vistoare prin pulberea de lumin din
jurul lor. Poate. poate neamului unuia cu stare. i rse scurt.
Mihai nu-i urmri ultimele cuvinte, i aa tulburat de apropierea ei.
Rosti:
E pcat de-o frumusee ca a ta.
Era mai mult scund, mldioas, cu faa alb i pr negru, lung, prins n
cozi. Avea nasul fin, uor coroiat i buze pline, sprncene arcuite frumos. Abia
acum privise spre ea cu atenie.
Sunt lucruri pe care de mic le vezi, le foloseti zi de zi, sau aezate n
acelai loc, de atia ani. i deodat descoperi cu ct migal a fost lucrat
caucul de ap i cit e de rece i de proaspt unda din care te-apleci s bei.
Descoperi pe cmaa ta de duminic gingia amicilor cusute i te duci aa,
mai flos, la hor. i dai seama.c sus, pe Pietrele Cloani, aerul este mai
limpede dect la Baia sau colul de stnc pe care stai e cioplit miestru parc
de o mn nevzut. i c nicieri, nu e mai frumosca n munii notri, iar
vraja a tot ce te nconjoar coboar peste tine. Nu te mai poi dezlipi de locurile
tale i de tot ce te ine aici.
Cu puin timp nainte, ce n-ar fi dat s aib aripi care s-1 duc peste
vrfuri sau la cmpie, unde lumea e sigur mai vesel ca aici. Ce n-ar fi dat s
nu mai simt sub talpa opincii colbul secetei care nu se mai f isprvea. n urm
i-ar fi prut ru, desigur, c i-a [ lsat delnia de izbelite i c Hoater cu greu
ar fi fcut fa s munceasc. I-ar fi prut ru c privirea nu mai ntlnete
bariera munilor cu Vrful lui Stan Vru' Nalt, att de familiar i c mijlocul subire strns n brciri al fetei
care odihnete lng el nu-1 ' va mai ntlni nicierea.
Unde-ar mai gsi prieteni ca Ilie Samfir? Auzise c oamenii din esul
Olteniei taie gtul calului ca s-i ia clopotul, de ri ce sunt. i cei de acolo nu
mai sunt liberi, ca ei, i prdciunile la drumul mare s-au nmulit.
Tudora i fraii sunt dui. Numai el crete aici, ca fagii acetia subiri i
drepi i deodat cuprinse cu mna umerii Mndiei, atrgnd-o spre el.
Eti frumoas, auzi? Eti frumoas, Smarando. opti nbuit. Fata nu
se mic. Prea c cerul bine-cuvnta nceputul lor de mbriare i c
pmntul arid va nverzi iar.
Amndou braele i cuprinser umerii. Ea inea ochii nchii i buzele
roii i uor crpate se ntre-deschiseser. Ateptase de un an cuvintele astea!
De un an se gndea la Mihai al Hoaterilor, cci, afar de mndreea de flcu ce
prea c devine pe zi ce trece, era i cumnatul lui Gugiu i al vajnicului Bia.
n casa primului, cu slugi i cmri pline, va putea intra ca rud i cine tie
dac la gt nu-i va putea reface i salba de galbeni mpuinat n ultimul timp.
i cn'd 1-a zrit.
Nu mai era nimic de spus n tcerea ce-i nconjura. Mihai nu se ntreb
nici o clip ce se ntm-plase cu el. Era prea destul c niciodat nu simise, val
dup val, cald, ameeala ce-1 cuprindea i-i era team s-o priveasc. Simea
sub cma sinul mplinit i tare. O clip, zri deasupra frunii luciul prului
ca abanosul i nina Smarandei ncercnd s-i mngie faa.
Nu luase nicicnd pn acum mna unei fete i nu intrase dect n hore
de biei. Nu nelegea, dar simea un curaj nemaipomenit n mbriarea tare
i tiu acum c nimeni nu-1 va intui vreodat cu fruntea n rn.
Un strigt de biruin vru s ias dintre buzele umezite, deasupra crora
aprur broboane de sudoare, dar ele fur pecetluite de celelalte i toat lumea
se rostogoli parc n huri, odat cu ei.
IV. SAVA n acest timp, Ilie Samfir, prieten mai vrstnic al lui Mihai
Hoater, i Ilie Tunaru, amndoi din Mr-eti, mergeau pe poteca din pdure
ce-i scotea din Valea Ginii spre Boncea i satul lor de pe valea Brebinei.
Veneau de la Baia i, dei mergeau ncet, Ion Hoater, care se abtuse i el pe la
n faa ochilor. Chiar de-o albi de ani nu l-ar mai ine pcatele pn atunci
Sa va tia c-l va recunoate.
Hotrse s prind nti ceva cheag. S uite i alii c a fost unul din
nsufleitorii rscoalei. Apoi se va ntoarce acas i urma blestematului de
turc o va gsi pn i n gaur de arpe. i, pentru a nu tiu cta oar, gndul
acesta l ntri, punnd capt popasului prelungit.
Serile ardeau focuri mari i biaii care nu spau noaptea se strngeau
n jurul lor. Printre trudii, spinarea lat cu piele alb a lui Sava se chircea i ea
spre foc; n-o acoperise nc pulberea minereului, n-o ncovoiase nc munca la
pu. Dar srbul tia c nu va rmne aici. Roboteala asta pe loc l scotea din
srite. Crap repede. Era liber i vntul din largul cmpiilor unde se nscuse
nu-i mai umplea nrile i nu-i mai zburtcea pletele. Strbtuse atta cale ca
s scoat arama din adnc; ar fi vrut altceva. i oamenii i vorbir de
Lturoasa. Ei erau legai de gurile lor de ocn ca i de pdurile i nlimile lor.
El putea pleca. Nu-1 ntrebase nimenea de nimic.
li ntlnise pe Milco, cu bucurie n suflet c gsise unul al crui strmo
era srb i Biaul, privindu-1 n ochi, i spusese c la ocne munca e munc i
c oamenii sunt la fel peste tot. Faa cu buze strnse i privirea dreapt a lui
Sava ddur celuilalt rspunsul la ntrebarea De ce a venit. Era npstuit de
lifta turceasc i Milco l asigura de linite. Era fugit i Milco l apra, deci.
Btlia lui era i btlia celor de aici, i a domnului lor. Un bra lips acolo,
uri bra mai mult la noi pgnul e pgn peste tot i-n oricare ar-1 loveti, e
bine lovit. Odat i-odat. i-apoi, i spusese Milco privind la brbatul blai cu
ochi albatri, cu prul i barba blaie i stufoase, cu mini mari i zmbet trist,
cel ce se-neac de mare srcie trebuie ajutat la vreme, c vremea deopotriv
pe toi i neac.
Sava devenise bia ca i alii i ncepea s deprind bine limba rii.
Ceva mai tia el. Fusese n ara lui om umblat i se frecase de mult lume.
Dulce i curgtor, graiul valahilor se asemna cu graiul celor de la miazzi de
Scopje, munteni ca i acetia, pstori iui sau buni negustori, dar cinstii cum
rar se ntlnea n vlmagul de popoare ale imperiului, n jurul flcrilor
vorbea unul. Ceilali tceau, aprobau cltinnd capul sau, micnd o surcic
spre marginea de jar, i duceau vorba mai departe. ntr-o sear, vorbind de
multe, l aar pe Sava. Cu inima l ghiciser i-1 iubeau, poate pentru
tcerile lui, sau poate pentru drzenia i amrciunea spate pe fa.
Numai cu boier Gugiu nu te-ai mpca, mi Savo!
Cu femeia lui, poate, da!
Ia nu mai rdei, mormi btrnul Vlaicu i fu iar linite.
Cine este Gugiu?
i Sava afl cte ceva din nepreuirea pe care iro purtau i din judecata
lor aspr.;,-;
Acolo nu-i de tine, urm Vlaicu cnd vorbele, spuse rar, aa ca s
priceap noul venit, ncetar. Te face repede rob, chiar de nu eti. Rob. liber! i
zmbi.
Dispreau stelele n lumina focului i Sava cut n zadar s mai
ghiceasc vreuna n smoala din nalt. Dispruse arcuirea cerului.
Ala nu tie nici de Dumnezeu, spuse un alt bia, urmrind privirea
srbului.
Da' parc ponorenii au vrut s tie?
Las-i n plata domnului de npstuii.
Sava ntorcea capul cnd spre unul, cnd spre altul, urmrind foarte
atent spusele oamenilor cci, dei aflase c unii sunt de acelai neam cu el,
vorbeau numai romnete i vorbele de acest fel pe care le auzea i ddeau de'
gndit. Pi ce, popii lor erau altfel? Unii da, prpdii de srcie sau clugri
umbltori.
Boierul Gugiu e pop?
Hohotul de-rs care izbucni tremur pn i flcrile i fu clipa cnd,
prin naivitatea i imposibilul ntrebrii, Sava deveni al lor.
Al naibii i fcuse s rd! i continuar, printre rsete i icneli, s
descrie pe popa Gugiu, uitnd cu desvrire c-i priponise calul i se
apropiase de focurile lor i Ion, vtaful de la Lturoasa.
Fu Vlaicu cel care schimb deodat vorba, ntre-bnd pe Sava dac n-a
auzit de Nicodim al lor; doar venea de prin prile lui. Nu, nu auzise. 4
Povestea pe care-o tiau cu toii din copilrie potoli rsetele i oamenii se
mai strnser unii lng alii, aa ca vorba lui Vlaicu s poat fi auzit de toi.
Savo, dac-i place s te preumbli prin lume, c vd c aa faci, ntri
ultimele cuvinte Vlaicu, ia-o din loc i cunoate ara asta. Ai ce vedea!
La Lturoasa e nevoie de un om la grajduri, sg amestec Ion. Se
duser Florea i Costea. La cai te pricepi?
Sava se ntoarse s rspund vtafului, dar acesta urm repede,
gndindu-se c un strin e mai bun pentru Gugiu dect oricare din localnici:
i dac-ai fi bun negustor, cum ai zis pe-aci c-ai fost la tine-acas,
mergi cu carele boierului s vinzi.
Unde?!
Peste tot, pn la Dunre i poate i mai ncolo.
Vin!
Atunci ntrebi de mine la curte. O iei pe drumul Negoietilor, sau
scurtezi prin Pistria. Craini-cii-s n stnga, Lturoasa la dreapta. Io-s plecat
acu', da' poimine-s acolo.
De mai bine de trei veacuri, satul Ponoare e subF blestem. i de mai bine
de trei veacuri, ncheie btr-nul Vlaicu, se numete Valea Ginii locul unde
po-noorenii, ajungndu-1 din urm, l-au batjocorit pe Nicodim.
Sava medita la spusele lui Vlaicu. n valea asta rsunase blestemul lui
Nicodim i tot aici jurase i el, din nou, rzbunare. Valea asta linitise gndurile
crturarului, precum i pe ale sale, cnd sosise aici, cci i vorbise apa Bulbei
i pdurea. Binecuvntat fii, inut al Bii de Aram! opti srbul, cci cei ce
vin aici, i gsesc linitea..
V. MUNII SUNT AI NOTRI
Boier Manole, luminate, prea plecata voastr slug! i zicnd acestea,
Milco se aplec spre ruda sa.
Faa rotofeie a lui Gugiu se li de zmbet.
S trieti, frate Milco! Sntos? i, cu privirea ctnd spre cmri:
Jupniei Mara cum i merge?
n cmara hanului strui o clip linitea. Aa cum promisese, Manole
revenea peste ctva timp la Baia. Nimeni nu tia ce-1 mna mereu ntr-acolo.
Milco plec dup vin. Privindu-i din spate silueta uria i dreapt i
pasul apsat, Gugiu simi pentru a nu tiu cta oar linitea i sigurana ce se
degajau din ntreaga fptur a starostelui. Tot ce gria i tot ce lucra acesta, era
nelept. i-1 ascultau oamenii.
Gndurile n capul lui Manole alergau de obicei de colo-colo, dar lucrul
acesta nu-1 tia nimeni. ncetineala gesturilor i vorbelor lui cteodat era
pavza mpotriva nelinitii din interior. Fcuse multe rele, dar nu-i psa. Cnd
Lturoasa fusese de vnzare cu ani n urm, era tnr i poate fr minte, dar
avusese n via un singur gnd: s-ajung stpnul absolut al inutului i boier
cu vaz n Divan. Semne, se-artau: cartea de boierie i belugul cmrilor lui
erau numai nceputul. Pentru Milco avea mai mult team dect iubire. Da'
cum de nu se duce de rp cu pmnturi cu tot? Arama s triasc!
Ce-ai spus, boier Manole?
Milco revenise i Gugiu nchise gura, privind cu ochi mari. N-avea nimeni
voie s-i afle vreun gnd.
Jupniei Tudora cum i merge?
Tudora i cu gndurile p prei. i preii au urechi. Gugiu lu seama
i se ndrept din oapta uiertoare cu care struise spre cumnatul su. Cu
casa i oamenii. E mult munc, s nu ne ducem la vale n vara asta.
S dea Dumnezeu! i Milco mpinse cana pe mas, ciocnind-o.
Asta din care-i?
Tot din la vechi.
Mai ai?
Dac mai vii pe-aci, o mai fi. Manole izbucni n rs:
pmntul lui. Cci va fi odat, aici, totul al lui! Inspir adnc umflndu-i
pieptul i trnti cana pe scndura mesei
i. mai ai vreo veste n ultimul timp de la boier Cornea?
N-am i de-asta-s frmntat.
i eu de-asta nu-s, vorbi gndul celuilalt.
Bine, bine, ce-ai tu de ctigat aici? i cnd te-ai gsit? Acu', pe
secet? Cnd nu tie omul ce s m-nnce, domnia ta i mnnci pmntul?!
Dac-i vorba pe-aa, nu-i al meu, ci al Sgn-drilor i mi-a fost dat
zestre.
Neamuri cu Tudora! Tot un drac! i brusc i aduse aminte de tcerile
i nstrinrile femeii lui. Asta e-n stare s-i dea i cmaa de pe ea.
Pe Bia l cam mnca limba i i-ar fi putut spune mai multe. De unde se
pripise n neamul sta de oameni unul ca Gugiu? Cu att mai mult, biserica
trebuia pornit pe-o astfel de vreme de lips. i se ntoarse cu o hotrre:
mi dai cuvntul c te-astmperi?!
Grea de nelesuri, ntrebarea czu ntre ei. Mult timp dup aceea ea 1-a
nepenit pe Manole, tindu-i orice chef, de cte ori i va aduce aminte de ea. l
judecase greit pe starostele biailor, acesta-1 tia cum se tia pe sine. Nu
ridica glasul, nu supra, vorbea puin i cumptat, dar cuvintele acestea din
urm erau mai tari i mai coloase deci mai primejdioase dect colul de
stnc ascuns.
Ferete-te! sun clopotul de alarm. Ferete-te s dai pe fa. i
Manole ascult nc o dat de sine.
S-1 mai ncercm, ce zici?
S-1 mai ncercm.
i iar ciocnir. Se limpezeau apele vorbirii dinainte, dei fiecare simea c
nu se sfrise.
Dac vrei pmnt, boier Gugiu, de ce nu mai cumperi?
De la nceputul lui cuptor tia c foamete e i mai jos, la cmpie.
Dracu' tie!
Ce tot ai cu dracu? Nu-1 mai tot chema! Nu-i de-ajuns c eti aici?
continu n gnd.
Acolo-s boieri tari. i obtile voastre nu dau p-mntul; parc n-am
ncercat?
Milco tresri puternic, nu credea c ajunsese pn la asta. Biaii lui,
care se ineau tari, cum de nu tiau? li ataca i pe ei. Sau l ncerca?
Ce s faci cu pmntul de aici? Nici n munte nu plou, aud c
punile-s uscate; i, ca s schimbe vorba:
Cnd i-au trecut carele n Ardeal, ce fceau alde socru-meu?
Hoater? O duc greu, i tot trimit vorb Tudorei. Manole retri n tcere
scena de la curtea lui Ion Hoater, tatl de suflet al Marei, care alergase s
prind gina ce se zburtcea ntre coteele pustii. Mncaser pasrea i Ion
ridicase din umere cnd l ntrebase de pstrv. Afumat, n cmri nu mai era
i Brebina venea prea puin ca s-1 aduc. Aveau necazuri i la stniSczuse
i Cerna. Ploua din toate prile cu necazuri, numai cu ap nu ploua. Seceta
care dinuia de doi ani fcea i alte victime. erpii ieeau la drumul mare.
Animalele mureau pe capete i nu mai tiai dac le umflase veninul arpelui
sau alte molime, l zgndri Milco din nou:
Ai fost i rmi apuctor. nu te vd bine, cumnate.
Ei, i?
i atragi ura tuturor de aci.
i a ta? r:
O fi i a mea.
Ce-i pas ie? Ce, eti de-al lor?
Manole, sunt de-al lor! De-aci sau din alt parte, prin locurile astea
nimnui nu i-a trecut prin minte s ia averea altuia!
Taci, m! Adic. neamurilor noastre nu le-o fi mers bine aci?
Cum, neamurilor noastre?
Pi, cu bunic-tu Arsenie cu tot, nu eti de pe valea Timocului? i eu.
Da, tiu. Se tie, boier Gugiu, se tie tot.
Ei, vezi? Credeam c s-a uitat. Da' tu de unde le tii pe toate? i lu
seama Manole, cci nu i plcea s i se pomeneasc de prima tineree. i apoi.
ce tot dai stora?!
tia sunt ai mei. i cine vrea s apuce aici, n muni, mcar un
bolovan de piatr, n-are ce cuta n ara asta!
Nu m-oi goni tu!
Cred c-ar fi bine s te astmperi; oamenii n-or s te mai rabde.
li i vd; da' nu tiu ce ai tu cu mine.
Am pentru c tiu c-o s-o peti; i mai e vorba i de Tudora, ea nu e
vinovat cu nimic; i bai joc de viaa ei. Al naibii o s-o peti!
Pentru civa muni.
Munii sunt ai notri! strig Milco. Ca prieten poi sta aici pn-n veac.
Ca duman, apuctor, n-ai ce cuta! Pmntul sta e al oamenilor de aici, e al
lor din cretetul Godeanului pn la Dunre i dincolo de muni, ct e grai
valah!
Se ls linitea. Milco i ieise din fire i respira greu. Gugiu respira i el
iute, dei nu mai apucase s scoat un cuvnt.
Aud c vrei s te lcometi i la minereu. doar peste trupul meu.
N-ai din ce suge aici. Nu-i ajunge Lturoasa?
iretenia vulpii; aa ar trgbui s-i iubeasc fiecare ara. i n-am mai da lor
de-au nvlit.
Ce ciudat! i simi capul uor i liber, dei i se mpienjeneau ochii.
Cine-1 pusese s-o ia pe-aici? Dracu'! Dar repede-i fcu iar cruce. Mna i-era
grea. Cine-1 mpinsese cu cal cu tot peste deal, cnd drumul nu era totui aa
primejdios? naintea intrrii n Baia cotise spre Dealu' Mare, la stnga, cu
gndul s pice prin spatele hanului. Cum i spusese strinul? C-1 ateapt
mireasa n vrf de deal! Halal mireas acum! I-a cobit, blestematul! Ce-a mai
mucat, era foc de flmnd pesemne.
Dochici vzuse destui pii cu erpii, ca s-i dea seama c rul l simea
mai aprins dect povesteau alii. Zmbi strmb.
Bine c nu 1-a mucat pe Turbatu. dei animalelor astea puin le pas de
vipere. Nu se sperie de ele. ncerc s mping calul, s poat pleca. Dac-ar fi
fost Ursu, cinele lui cu el.
Mai avea puin de mers i-ar fi fost acas. Oamenii s-ar agita, Jupnia
Mara i-ar pune numai mna rcoroas pe frunte i i-ar trece. O simi, dar
ncepu s tremure. Cum, nu se grijise el bine? Nu se tiase destul? Nu
strnsese legtura cum trebuia? i aminti ct de mult vorbise cu cteva zile
nainte i de tot ce fcuse.
Toate astea se petrecur repede. i pru deodat grozav de ru c n-are
carte pentru Milco. Ce spusese domnia sa, Briloiu? C va trimite vorb la Apa
Neagr, la moie. de acolo vor primi i bani de ajutor pentru biseric. el doar
s-i spun starostelui. i-i trimite sntate.
Sub ochii lui Dochici se scrisese acea carte ctre arendaul moiei din
Mehedini. Noi, Cornea vel Paharnic. n care-i ordona treburile de cas i
suma de bani partea lui la zidire. i s dai dumneata lui Milco Biaul,
staroste al ocnelor domneti, sau omului Domniei sale, Dochici, numai cnd vor
veni domniile lor acolo. Tot pe mine o s m trmeata, i spusese acesta.
Dar, cu graba plecrii i a pregtirilor pentru Poart, nu fusese timp de scris
mai multe cri. Nici carte pentru Milco nu aducea. Plecase singur i periculos
era s duc i bani. Paharnicul se temuse de lotri care bteau mprejurimile
Crai ovei i omul starostelui i amintise atunci, zmbind cu toat faa-i brun
i ascuit de ntmplarea pe care o plsmuise.
C oricum, vorba pentru biseric rmne aa cum au spus-o, tot aia. tot
aia sau e alt viper?!
De pe trunchiul uscat la nlimea unui stat de om, arpele se repezi ca
fulgerul i Dochici simi plesnitura sub tmpl. Apuc s mai aud nechezatul
calului. Czu n genunchi, apoi pe spate. Trupul subire i solzos al celeilalte
vipere nu-1 mai vzu, i nici cerul arznd.
VI. SFRIT I NCEPUT DE DRUM.
Da' tu ce-ai?
Noi avem multe.
Chipul Mndiei tremura tot mai departe n faa lui pe drum. Cum o
sucea, cum o-nvrtea, o zrea mereu aievea sau aiurea i nu nceta s se
dumireasc cum de habar nu avusese de ea pn n vara asta i acum.
li plcea, se vede bine! Se lipise de el cu totul i Mihai simea cteodat
c pleznete de mndrie. Abia atepta toamna. O s-i joace mndreea de fat
n hor i, dac se ndreapt sau nu treburile, el tot o s-o aduc nevast n casa
lor scund de brne.
Ce-ai spus, llie?
Gugiu e om ru, Mihai, i tu o tii bine. Hoater cel mic tresri
scuturndu-se ca dup un fior.
Are n el ceva care-i spune: S te fereti! Adic. s te fereasc
Dumnezeu de boier fcut, nu nscut! i-i scutur mneca lung a cmii de
in.
Mihai l aprob n totul. tia ce gndea Gugiu, despre cruele ce-i
soseau n faa porii. tia c le crescuse datoria i se ntreba cum o vor putea
plti cei din obte, fiecare cit luase, dac nu s-o ndrepta nimic. Dar visase
frumos cu o noapte nainte i Samfiroaia, btrna mtu a lui llie, i tlmcise
visul. O s fie bine! Numai de n-ar pleca la oaste sau s aib vreun alt necaz! i
n toamn, nunta! Era totui ceva cu Paulescu, i spusese Mndia c nu se
prea-nvoia.
Nu semna Mihai cu niciunul din fraii si. i parc n acest sfrit de
var, adunase n el tot sucul vieii disprute din pmntul care se usca.
Drumeagul cobora de-a lungul prului Clugria. Deja se vedeau cele
cteva case risipite de pe moia boierului Gernianu cnd, prin aerul nemicat,
se auzir ipete scurte, cntec i chirituri. Cnd trecur oga-ul spat de
pru, n faa ochilor li se art spectacolul paparudei. Gopii goi, cu pielea
tuciurie, frunze pe cap, pe umere i pntec, strigau, sreau, cntau, n timp ce
femeile, purtnd ulcele cu ap, i udau. Apa lucea scurt prin aer i se prvlea
apoi n iroaie pe ignuii chi-rind de plcere. Oamenii ciopor n jurul lor.
Paparudele jucau n faa caselor Cernianului i cei doi moneni gndir c la
Mreti paparuda jucase degeaba.
Paparud, rud Vin de ne ud, Toarn, toarn apa Peste toat ceata,
Cu gleata, leata, Peste toat gloata. i d Doamne ploaie, S curg iroaie.
Frunza s-nverzeasc, i iarba s creasc I Paparud, rud. Vin de ne ud,
Cu gleata ras Ploile s vars. Cu gleata plin Ploile s vin. Toarn apa,
toarn, Ploaia s se-ntoarn.
Soarele care cobora spre apus era rou. Apunea ntr-un nor de praf, rou
i el; cldura nu disprea i carele celor doi scrir din toate ncheieturile n
faa porii.
Mihi! Mihi!
Tudora zrise prin ferestrele nguste feele cunoscute i se grbi pe scrile
cerdacului. nainte de a-i sruta mna, Mihai simi mbriarea ptima a
surorii sale i braele ei slbite i cutau mai mult sprijinul n umerii ascuii
dar puternici, nduii, ai tnrului.
Poftii, poftii la rcoare. Margico, vezi de nite vin rece. Maneo, trage
carele sub opru i ai grij de toate.
Las jupni, n-ai grij.
Oamenii de la curte se bucurau de vizita neateptat. tiau pentru ce
btuser atta cale mrestii. Boierul nu era aici. Gugiu era la trgul Bii de
azi diminea i dac nu s-a ntors pn acum, s-o ntoarce abia cu stelele n
cap. Parc hinete, umbl fr rost i nu las el vinul lui Milco n butoaie. Nu
era pentru prima oar, vorba ceea, nici c acetia veneau aci, nici c la bea
dincolo.
Mihai spusese cteva vorbe surorii i ieise n cerdac. Lsase pe Ilie s
spun caul i cererea lor i privea acum, cu ochii lui vioi, n jur. Dealurile nu
semnau cu cele de acas. E drept, praful struia i aici pe pomi i pmntul
ars, dar culmile erau unduioase i cerul mai blnd -parc dec.t deasupra
satului lor risipit la miaznoapte. Blndeea izvora dir> t^t ce-1 nconjura i
aa Tudora nu trebuia s fie strin de asta.
Drumurile lui Mihai spre lume nu trecuser de Glo-gova, aezat pe valea
Motrului. Mult timp nu-i pasase de ce se petrece n alt parte. Abia din aceast
var. de cnd cu seceta prelungit i de cnd o^hii Mndiei lui Paulescu i
luceau pn i n fundul oalei de pmnt la care se-apleca s bea ap, n Mihai
se trezise curiozitatea de-a ti ce se petrece n lumea din jurul lui. Acum
renunase s plece i ncepuse s-1 judece pe umflat cu mai mult asprime.
Machea, mcar de-ar fi pace, spunea Hoater, cci seceta nu va dura o
venicie. Gospodriile i obtea lor se vor reface. Punile vor nverzi n muni i
turmele i-or reveni i ele.
Munii notri!
Mihai inspir adnc i, sprijinit de plimar, i roti privirea. inutul sta,
srac pentru strini, era al lor dac tiai s reziti n vremuri grele. Oamenii de
aici, de sub muni, sau biaii munceau greu, e drept, i viaa nu era uoar.
Nu apucai s pui multe de-o parte i o pacoste ca asta aproape te dobora.
Dar toate vor trece! Rul va aduce iar pstrv, vitele vor avea iarb vara i
fn iarna, i laptele va curge iari n uvoaie albe i spumoase, ca i apa
Brebinei lor n timp de primvar.
din Glogova. I-a fost atacat ascunztoarea ns i ntr-o sear, dup ce buse
cam mult din vinul auriu din via Glogovei de la Ratez, a fost mpresurat de
mehedineni condui de Danciu i Florea. epelu, tatl lui Neagoe Basarab, a
fost omort la ieirea dintr-o galerie secret ce rspundea tocmai la apa
Motrului.
Iste lucru, drumul acela pe sub pmnt!
m
Te poi ascunde oricum, zise Samfir, da' dac e s te gseasc.^.
Aa e, gndea Sava. O s-1 gseasc pe afurisitul acela de turc. Tenchinai la turc, mai ru te calc, i aminti el o vorb pe care-o aveau srbii,
macedonenii, bulgarii i grecii pe care-i cunoscuse i printre care trise pn
nu de mult.
Ilie, cine au fost toi acetia care s-au luptat i omort ntre ei?
Au fost romni. i s-au btut pentru domnie.
Doamne, ei ntre ei, chiar aa? Btaie cu turcii, da, omor cu ei, da,
pentru libertate! Dar s te bai cu unul de-al tu cnd n jurul rii acesteia
stau la pnd attea lifte. gata s-apuce. nu pot s neleg!
Sunt ntru totul de prerea ta! zise Samfir. Spuneai c ai auzit
povestea lui Nicodim. Se zice c Cel de sus s-a milostivit n cele din urm de
ponoreni i le-a druit un pod de piatr, s poat ajunge oamenii la el. Punte
trainic.
Nu l-am vzut nc.
O s-1 vezi. E o minune cum s-a putut face aa ceva.
i 1-a druit chiar Dumnezeu? ntreb s2'bul cu un zmbet.
Ei, vezi bine c era acolo nainte de povestea asta cu clugrul
batjocorit. E acolo de cnd lumea; ca i petera.
De ce n-o fi venind jupnul?
Sava se canonea cu nite hamuri. Era priceput, man cereasc, spunea
Gugiu. Le potrivea din custur i ncerca s le lege ceva mai solid. Pieile
miroseau nc, un miros neptor, iute, aspru, care se amesteca cu cel al
vinului tare pe care Mrgic l turnase n ulcelele celor doi.
Vine dumnealui. Nici nu plecm pn nu vine. llie se scul n picioare
i ddu ulcica pe gt. Flacra fetilei din perete tremur. Din prag, adug:
O fi pentru ultima oar cnd i mai cerem ceva. Nu bnuia nici pe
departe cit adevr era n aceste cuvinte., Ispravnicul de la Cernei mormia
suflnd n barb. Sufla s se rcoreasc i s-i usuce picturile de sudoare ce
se adunau de pe fa, nmuindu-i i stricndu-i minunie de barb pieptnat
i potrivit frumos din custur nu mai trziu dect azi diminea.
Era pcat s-1 cheme la isprvnicie acu', la cderea nopii. In lumina
plpitoare a opaiului, silabisea pe marginea mesei o hrtie. l anuna darea n
seara, tot seara ajung! Mi-e c acu o s ajung noaptea. Ajunse abia n zori, cci
soarta, cu un larg surs, l sftui s coboare, s-i vad victima, s-1 vad pe
cel despre care crezuse c-1 va ataca.
Era fostul lui rob, Costea!
De mirare poate, Manole asud un timp, pn simi c-1 ia cu frig. Cum
de ajunsese pn aici?
Se ntoarse la cal, cu gndul s-o ntind spre Ltu-roasa n cel mai rapid
trap. Dar se opri s cugete. Omul nu 'mai era al lui. i dac-ar fi fost al lui, ce,
n-avea dreptul s-1 omoare?! i nc cum! Iscodi n susul i n josul drumului,
dar nimeni nu venea.
ncurcat treab! i eu ce fac cu mortul?
i iar se ntoarse n pdure. n ntunecime, chipul chircit al acestuia
aproape nu se cunotea. ^,11 mping mai ncolo n desi i-o s-1 mnnce
fiarele. l duc de aci. l duc.
i deodat, toat faa i se li ntr-un surs care se transform n rnjet.
Cuim nu se putea mai simplu! Cine n-are vara minte, iarna nu mnc plcinte!
Chicotind ncet, se aplec, dar, strmbndu-se, trase de mna mortului. I se
fcu sil. Mna reczu inert i Gugiu, foarte grbit, alerg s scoat de la
oblncul eii un tergar, cu care apuc mna din nou.
: 1 Era foarte greu de tras omul ce-i cptase liber | tatea murind.
Gfind, l aburc pe cal; repede, s nu I se rostogoleasc, l leg n cruce cu
brcirile lui lungi. x Va avea drum cu piciorul de fcut, dar nu-i psa. Era: ca n
friguri. ntoarse cu hotrre calul spre apus i, pi pe lng el cu pas mrunt
i iute, aproape alergnd, ca i cum singura lui cale ei a numai spre hotarul
M-; reti.
i fapta pe care o puse la cale fu acoperit de ntunericul serii de august.
n zori, Sava se grbi s deschid porile unui clre cu faa pmntie de
oboseal, dar cu o lucire ho-trt n ochi, necunoscut pn acum.
Erau zorile cenuii, puin reci, umede, dar clar se zrea conturul t
fiecrui lucru, dei puin ntunecat. Cinii i simir stpnul i gudurnduse, mai mult scheunau, cscnd somnoroi. Sava, descul, alergase la pori.
Sau nu dormise, sau somnul i era iepuresc, cci pe ntinsul curii de la
Lturoasa dormeau nc oameni i dobitoace.
Manole pi greoi i apsat. Ceva ciudat n mers, n micri, ca i n
privirea lui, l puser pe Sava pe gnduri.
Bun venit, boierule!
Savo! Hai i-mi toarn s m spl. s frnt. i ai grij de cal. A dus gre.
Se opri. ncepu s se spele cu deosebit uurare. i clti faa udndu-i
barba neagr ncreit, i spl minile ndelung l srbul zri deodat o pat
ntunecat i uscat pe poalele hainei. Cercet calul.
Hoater ncetini pasul. Samfiroaia era n stare de prea tmulte. era n stare s-i
fac i lui ceva c n-a vrut s-i aduc apa ei de tmduiri.
Cnd era copil, se juca adesea mpreun cu alii n ograda lui Samfir, cu
civa ani doar mai mare. Samfiroaia era pe atunci o femeie deja btrn, sora
mai mare a tatlui lui Ilie. Nu fusese mritat niciodat. O poveste nclcit de
dragoste cu un fugar de peste muni care o prsise, trecuse pe lng urechile
fragede ale lui Mihai cum trece apa peste piatr. ntr-o zi, cnd ntrtaser
dulii alergnd laolalt cu ei, cu ochii strlucitori i ipnd de rsuna satul,
nvliser n cmrua din fundul ogrzii n care Samfiroaia i fcea veacul.
ar' '. is's4>_ >: ncremeniser: cldri de aram, oale, cioburi de
strchini, fuioare de ln i cli, lsci de argint, ulcioare, nuiele de alun,
pietre colorate ciudat, o pasre moart, lemne, ou, pmnt, broate moarte,
un tbr-geac scui mic i strimt de fin de turt, toate stteau nirate de-a
lungul pereilor cocovii sau ngrmdite n coluri, mrindu-le ochii de
curiozitate. O cpn de om i nite oase lungi i speriase de moarte,
fcndu-i s ias ca vntul, dup ce se buluciser n u, care s scape mai
nti. Ilie nimerise ns drept n braele btrnei ce se ntorcea i care zrise de
departe nelegiuirea: ua deschis la perete. O! Ce scr-mneal primise
prietenul lui! De atunci, Mihai privea cu team i curiozitate la btrna
tmduitoare.
M Mih'i, m!
Asta-i! Mihai ntoarse cu hotrre spatele potecii ce-1 ducea la conacul
aflat la o jumtate zi mers.
Da-mi sprsei pieptu' ipnd dup tine. Adu-mi, te rog, ap.
Mam Samfiroaia, poi s-mi prinzi un arpe?
Aoleo, da' ce-ai?
E jos unul mare la ap.
l vzui tu?
Nu acu', da' l tiu acolo. Numa' acolo st.
Io n-am auzit.
Pi, nu uier. 4
Cum i?
Negru i lung ru.
Ala-i dumanul tu de moarte, s tii de la mine. A srit la tine?
Asta-mi mai lipsea.
O s sar. S te pzeti. De-aia nu vrei s mergi la ap?
h.
M, biatule. Glasul ei se nmuiase i n privirea ei de bunic fr
nepoi Mihai zri o lumin necunoscut nc. Crescut Iar mam. Btrna
ntinse mna i-1 apuc de cma. Da' aud c vrei s-o peeti pe Mndia?
unul din deliciile meselor lor mbelugate. Dup achitarea drilor ctre domnie,
satele, nucite de foame, nu mai aveau n fa dect drumul pribegiei; dar
iadului, femeii i pmntu-lui secetos, i spuse Ion biatului su, nu li se pare
niciodat destul; acum nu-i mai ajunge nici lui ginere-miu.
Ascult, Minai, se cheam c acum eti brbat. Sau ar trebui s te
pori ca un brbat, i vorbi ntr-un trziu Hoater n cmara conacului, slab
luminat de foc. A dat iar mare belea pe capul nostru. nici nu tiu cum.
Povestea cu Costea al Mriei de la Lturoasa?
Da; ginere-miu cere despgubire n capete de vit. i de mine, om
ncepe a le strnge. Tot nu mai aveam eu ce le hrni.
Eu cred c n-are ce lua de pe ele. oase i piele; dar o pcat; aa cum
erau, erau ale noastre!
Pn-n Sfnta Mria se adun obtea i hotrm ce facem. Fusei
degeaba la el; v ntorseri cu golul.
De ce n-a mai vrut s ne mprumute? Hoater oft:
M-oi duce i eu pn la el, zilele astea. Cred c vrea, de fapt, mai mult.
Munii?!
Da. Hai s dormim Mihai. M-o lumina noaptea mai mult. Acum mi-e
sufletul ca tina.
Stteau n casa lui Ilie Samfir, la sfat, btrnii satului. Ceaa nfrigura
pielea i te fcea s te gndeti la toamna i iarna care, apropiindu-se, nu vor
ierta. i vitele coborau a doua zi din muni, prin cea, cci numai cu vitele se
scoate srcia din cas. Turmele coborau spre Mreti prin ogae spate de
ape i, aa cum ceaa nu se ridica s lase vederii seninul, tot aa nici privirile
oamenilor nu se luminau.
Se sfrise. Se vedeau semne de ploaie, dar. dar robul ce era Costea
fusese gsit mpucat n piept, pe hotarul lor, la mgura ce se numete Cioaca
Mreti-lor i care-i desprea de obtea brebinarilor i a celor din Bratilov.
Aezat cu capul spre moia lor, lng o piatr de hotrnicie, oamenii ar fi smuls
bucuroi semnul, s-1 dea cu civa coi mai ncolo. S fi plouat! i semnul
unde bucata de stnc nnegrit, cu crbuni sub ea, sttea de o venicie, s-ar fi
ters.
Robul. parc fusese vndut. Aa se nelegea din jelitul Mriei i din
spusele spimoase ale Tudorei. De la Divan, cu nespus repeziciune venise ns
carte de porunc, dnd dreptate lui Gugiu. i obtea nu-i vra capul n laul
unui proces. Era ruin curat n situaia de acum.
S stm s judecm, zise Tunaru; ce martori are c robul era al lui?
Gugiu o s-i gseasc oricnd martori care s jure strmb; i ia de la
Ponoare. sau de aiurea. i pltete.
Ziceam de Gugiu.
Vorbele oamenilor se amestecau. Se ridic iar glasul lui Ion i ceilali
tcur.
Se dusese la boierul Lturoasei. Sttuse n scaunul tare cu sptar nalt
i-i ascultase ginerele pn cnd acesta terminase ce avea de spus. Surprins,
nemaipomenit de mirat i n cele din urm nfuriat, Hoater cu faa ntunecat
se ridicase ct era de nalt din jil.
Aa spui, ginere, dar nu te-ai gndit c e pcat s te lcometi la
averea frailor ti? C acuma vine c mi-eti copil. N-ai mai fi fost! i zise n
gnd, amin-tindu-i buzele strnse de amrciunea netiut a Tudorei. Mai
sunt de nzestrat bieii: trei. Lor ce le rmne?
Nu tiu!
Nu i-e fric Manole de pedeaps? Din totdeauna al nostru e pmntul
sta.
E de la Minai Vod; e ntrit de el.
Boier Manole, rogu-te, mai psuiete-ne. S-arat semne c anul ce
vine o s fie bun. Ii dm tot atunci. Cu dobnd cu tot.
Ce semne se-arat, tat socrule?
Uite, Mihai, mezinul meu, a visat mai nopile trecute o pajite verde.
Era buhaz, iarb mare, aveau ce pate vitele. i sta el pe pajite, cnta din
fluier i plngea. Cnta da' oi, nicirea. i vine spre el btrna lui Ilie Samfir,
femeie cu frica lui Dumnezeu. Ce-ai, copile, zice btrna n vis, plngi c i-au
plecat oile? Nu vezi c pajitea-i verde? Vin ele. Da' copilu' meu i rspunde, n
vis i rspunde care vaszic: Nu plng de oi, ci de tbrgeac; nu-1 mai gsesc
i acolo era toat averea mea. Pi tgra-i lng tine i btrna i art un
sac tare umflat i larg. Ai, ai, ai, da' nu era asta! al meu era un sac mic i
strimt. Asta-i plin!
Asta nseamn, ginere-miu, v averea o s ni se ntoarc cnd pajitea o fi
iar verde.
Cine crede n vise i smintete mintea. Hoatere, mor satele de foame,
se golesc de oameni! Ci au fugit peste munte, n Ardeal?! Cu cine se mai
muncete, ai?
S-or ntoarce, Manole, i-au lsat vetrele aici.
Da, s-or ntoarce sau nu.
Nu-i cunoti!
Ha! Ha! Ha! Dragomir fuge de bir cu oala plin de tir! Nu-i nimic,
rmne cum i-am spus; mi dai drepturile de motenire cu ipotec i facem
zapis de rscumprare. mi ntrii toate astea cu hrti-ile voastre de
proprietate.
aternut. Lazr al lui Petrea din Mr-eti se roea tot la fa, iar unul din
bieii lui Comin rdea strmb.
Mihai i Smaranda i aminteau acum de toate astea, care fuseser anul
trecut i n ali ani. i aminteau c altdat, anul trecut sau n ali ani, Dochici
ar fi fost nelipsit din hor. Cit de ruinos era, strigase mai an: Frunz verde
mr popesc, plecai s m spovedesc! i, pare-se, Iovan i rspunsese de pe
margine: Dochici cnd s-o spovedi, apte popi i-or trebui 1 apte popi din
apte sate, ca s-1 scape de pcate!, schim-bnd astfel vechiul cntec n
strigtur. Oamenii ncepuser s hohoteasc. Dar srba se sprsese de rs,
cci juctorii se aplecar de mijloc, nu alta, cnd Dochici ce-1 apucase pe
ruinosul sta? i strigase lui Iovan: apte popi i-un protopop, nici lora nu
le spun tot!.
Acum Dochici nu mai era, iar cei din Mreti simiser mereu aintite
asupra lor privirile celorlali. Cum s nu-i vorbeasc?! Moneni de munte care
s-au fcut rumni! Cu frunile ncreite au prsit strlucirea acelei zile,
ntorcnd caii i carele spre apus, spre cas. Spre grijile lor. Nu poate exista
Dumnezeu, dac plouase cnd nu-i mai folosea iecit lui Gugiu.
Intllnindu-se, tinerii nu puteau vorbi despre alt~ ceva i totui. era atta
pace aici, pe culmea Boncea. Ochii lui Mihai i scrutar iubita, ncercnd
parc s-v ptrund sufletul. Era tare mndru de ea. Era frumoas i
sprinten i avea ceva. ceva care-1 fermeca mereu i-1 fcea s-o doreasc iar i
iar dup ce se despreau. Hoater l observase i-i spusese odat, n glum: Ai
s fii sub opinca femeii tale, biete!a.
Poate aa va fi. Abia atepta,s-i fie sub opinc, dar era o plcere, s fii
supus Mndiei, copil i femeie? n acelai timp, rsrit ca o floare de col pe
stnca arid a vremilor prin care treceau. O lu de umeri;
Nu te mai ntoarce la Baia. Nu te mai ntoarce cu mine, c nu mai
merg nici eu! Stai cu mine mai mult, acum. Tot munc i necazuri, noi doi nam mai stat de mult mpreun.
Mndia tcea de o vreme. n faa lor poteca cobora spre sat i abia se
zreau acoperiurile ctorva case din Mreti. Stna pe lng care trecur
era prsit. Au cotit spre stnga, pind uor, nelei parc; doi nuci
umbreau pe culme pmntul rcit nc de ploaie. Mihai i desfcu haina de
dimie i o aternu pe jos, iar Mndia se ls s alunece pe spate. nchise ochii
i opti:
Nu tiu de ce. da' m simt tare ameit. A vrea s dorm.
O privi cu duioie. Se ntinse alturi, punndu-i dreapta sub cap. Fata
zmbi. Simeau amndoi c era pace, una din puinele lor clipe de pace.
Mihai se aplec deodat i-o srut, fcnd-o s tresar. Dar n-o ls si vin n fire. Cu stnga o mbria, pipindu-i snul mic i tare ca mrul,
purta cele mai frumoase straie. Dac pleac Mihai, asta e cu totul altceva!
nainte do 15 august n-ar fi ndrznit nici cu gndul!
Mndia se strduia s-i ascund zmbetul ochilor printre genele
plecate. Pentru ntia oar, acolo, la Tismana, i-a dat seama de puterea ei de
femeie. A fost ca o zguduire luntric i nu mai are pace de atunci.
tia ce-ar spune oricare despre gndurile ei. Btaia cu biciul i pietre ar
fi uoar. Oamenii nu i-ar pedepsi fapta, cit i-ar ncrncena ura trdrii ci.
Trdare?!
Tresri. Da, poate c asta ar fi fost n mijlocul unor oameni care triesc
unul pentru cellalt de cnd se tiu.
Privi spre braul subire i vnos al lui Mihai i-i aminti de pieptul lat,
gros i mna puternic, ncrcat cu inele, a boierului de la Lturoasa. Acolo,
la Tismana, Gugiu ieise din biseric mndru, gras, rotin-du-i falnic ochii n
jur. i-i aintise pe ea, pe Mndia. Tnti, sprncenele i se ridicaser a mirare,
apoi privirea i artase ceva. ceva nedesluit.
Gugiu o poftea. Gugiu o dorea. Sigur aflase cine e, a cui e, de unde e.
Atunci plecaser de la Tismana fr s joace, spre marele necaz al fetei. Dar
ochii lui Ma-nole i-au prevestit numai bine. Te iau! ca un bici mngios; i a
rmas intuit parc de el. Tudora prea absent. Dar brbatul o descoperise
pe cealalt. Mare noroc c Mihai nu simise nimic!
Poate c Gugiu a uitat. Dar ceva i spunea Smaran-dei c nu, i va avea
ea grij s n-o uite. El e stpnul acum i nici ca nu tia bine ce vrea. C ciudat
cuvnt: stpnul. Vorba nu trezea n ea nelinite sau ur.
Stpni aici erau ei, stpni pe pmntul pe care triau i deodat.
Plecase spre hanul Bii cu gndul de a iei n calea boierului Lturoasei,
despre care tia c-i fcea mereu drum pe acolo. Nu, nu-i va spune nimic lui
Mihai. S se duc unde i-o pofti inima.
Se ridic dreapt. S rmn nmntul la-ei i s fie boier Manole
puternic. i era egal.
Dar- aa vrei, du-te de cnta dreptate pentru noi toi. Eu. ce-s eu pe
lng alte gri ii.
Smaranda, opti flcul. Nu vreau s ne ncepem viaa n neliniti. Deasta voi s plec.
VIII. CUTRI.
Hoater se opuse de la nceput hotrrii lui Mihai. i art, pe rnd,
cauzele pentru care trebuia s rmn: s munceasc pentru gospodria lor i
cea viitoare. Pentru a lui Gugiu, ripostase Mihai. Dac pleac el pn nu-i vin
bieii mai mari de pe unde sunt plecai. Are curajul s lase fata singur? Dac
ia pe altul? Dac o fur careva?
Tac, bdie, dar s tii c mie n-o s-mi par niciodat ru de. Vorbise
simplu. Aoleo! Sul! M-a-teapt cu el! Veni un om din Ruova pe la noi, ni-e
neam dup mama. Zice c Domnul Brncoveanu o s treac de la Ruova,
ncoace. La Ruova-i acum.
Ce tot spui? De ce n-ai vorbit de la-nceptit?
ntr-o clip uit de ea. Era prilejul acum s limpezeasc toate necazurile
lor. i nc ce prilej! Deodat i nvlir toate gndurile pe care crezuse c learuncase din inim cu puin nainte. Fuseser acolo tot timpul. Atrase fata spre
el, lipind-o duios de piept. Ii adusese o veste bun i-1 fcuse brbat. O srut
nc o dat, dar fr gust de hrjoan, acum.
Du-te linitit, o conduse spre poart. N-o s tie nimenea nimic. i o
s ne mai vedem, da?
Ana nl ochii spre el, mirat. Ceva i se pru schimbat n vocea i
inuta lui; ceva deosebit, puternic, linititor, i l dori din nou.
Dar poarta se zvorise n urma ei i Mihai ptrundea cu mare grab n
cas s duc vestea. tia c n noaptea asta nu vor mai dormi. i va umbla s
adune pe oamenii buni i btrni ai obtei ce noroc c nu erau n muni!
pentru sfat lung. De le-ar fi sftu-irea cu noroc! mmmm duri. Nici caii lor i nici
drumeii ^f^J^l din Broteni. Fcuser drum mai lung de-a-devaratelea de pus
la botul cailor, acum, ca cum stai.
Cellalt se ntoarse spre el: _
_ tiu c Mihai a grijit asar de cai. J frate, cum nu. i bnui c-i tare la
locul lui pe care-1 facei. . r..
Luca nl din umeri i abia pe urma-1 privi _ Coborm la Cerna i deacolo mai departe ba s-aiungem repede! Luca din esul Brostenilor era
unul^din oamerm de ncredere ai domnitorului, ca i Mnco. Ce-i asta? Ml
plecase dup Mria Sa la Ruova poate, s* Luca_tot acolo venea de fapt i
trecea n Ardeal. P;as ca dr mul Brncoveanului va trece din nou prm Ba a a
se socotiser asear. Acum punnd md^^^ tre, nelese Hoater ct de lunga le
era a dea ^' ca ? cei doi nu s-au oprit n Baia era i P^tru ca m vo, s fie
vzui. Cnd s-au adunat cei civa mnsn asear, au inut sfatul afar, sub
nuc, Ion zidndu-le c are neamuri ostenite n cas. Nu mai ntreb nimic. Dar
lucrurile se vor strica iar pe undeva, cu toat vn-zoleola asta.
Ei vor ngenunchia naintea domnitorului i-i vor spune psul. Jalb naveau cum s dea, nu tia niciunul s scrie i Milco nu era aici. Era dus la
Trgul Jiului i popa Alexe al lor. Hoater simi n el ceva din ncastmprul
fiului su de cu o sear nainte.
Cei doi scoaser caii pe poart i Luca l mbria:
S v fie drumul cu noroc! Unde noptai desear?
Acesta dete din umeri zmbind i-i scarpin barba sur:
s-i dau dovad c-o iubesc cu adevrat, nu numai c vreau s-o am n brae; da,
am s-i dau dovad cu fapta, nu cu vorba. Dar ce-ar fi trebuit s fptuiasc
pentru asta, brbatul tnr nu tia.
l nnebuneau ochii ei frumoi i zmbctul ce i se ivea pe fa din ce n ce
mai rar. li dorea noaptea trupul subire i drept, cu sni mici, pe care-i bnuia
calzi i tari sub ie. Ar fi ntins mna s-i mngie prul ce i se ivea deasupra
frunii, sub tulpan. Ar fi.
Sava i ddu singur peste mn i iei afar, n ploaie. Aa! Rcorete-te,
prost ce eti! Asta da, r-coreal!
i totui, Tudora observase imediat c l atrgea pe brbatul sosit de
curnd la curtea lor. Nu era ns obinuit cu felul de-a se purta al lui Sava.
Brbatul nalt, blai, puternic, cu spate lat i picioare voinice, cu palme late,
privire duioas de cte ori o privea, cu dou cute aspre de-a lungul gurii, cu
mers linitit, sttea de multe ori s-i vorbeasc, apoi pleca brusc. Nici faptul c
se uitase la ea la nceput ca la o alt artare, nu-i plcea. i apoi, ea avea
brbat. Bun sau ru, era al ei, brbat pe care nu-1 iubise ns niciodat, dar l
urma la bine sau ru. Ca fat, nu fusese niciodat ndrgostit. Bieii se
fereau de ea: serioas, mndr i cu grija unei case pline de brbai pe cap.
Tudora nici nu tia de fapt ce nseamn s iubeti i simea c asta o va face
doar pentru copilul pe care-1 atepta.
Sava ncepuse s n-o mai neleag. Ar trebui s-i lase brbatul care i-a
pus pe-ai ei la pmnt! In ultima vreme e slab i cu cearcne vinete sub ochi;
ameete repede i nu mnnc mai nimic; o apas necazul i-i ca o umbr.,
Sava se ntoarse lng foc i se chirci n faa vetrei n care ardeau lemnele cu
valvti. Lsase n urma lui foc i par, dar nu considera Lturoasa ca a doua
cas a lui. Dac-ar putea ntinde o mn de ajutor oamenilor de aici! Dar nu tia
cum. Singur Milco starostele ar fi putut descurca iele ncurcate ale treburilor
astea, singur Milco l-ar fi alinat i pe el de focul care-i ardea n suflet, mai tare
ca sta de aici, de dorul i ura lui. Dar Milco era plecat de o groaz de vreme i
nimeni nu tia de ce plecase i pe unde umbl.
Odat cu prima zpad, dou evenimente se pe-trccur la Lturoasa. Se
afl c stpna ateapt un copil i oamenii o-nconjurar cu i mai mult
dragoste, iar Gugiu se mbat cri. Al doilea, Luca din Ercea trase la curtea
boiereasc venind tocmai de la Viena, zicea el, cu de-ale negustoriei, i s vad
de jupnia Tudora s nu pat nimic, din ordinu' Iu' ginere-miu, Milco i
cuvintele astea l fcur pe Gugiu s se fo-iasc i s se rsfoiasc n toate
felurile, dar degeaba. Obiceiul era obicei, oaspeii erau oaspei i Luca i sttu
pe cap i n gt patrusprezece zile mari i late, n care timp nu se mic de la
curte, dect o dat, la vntoare. Pe urm o va lua pe Tudora cu el, la Baia i
acas, lng Broteni, s-o vad o tmduitoare de la noi, c nu-i prea merge
bine.
La astfel de cuvinte, brbatul nu avu a se mpotrivi, li era i lui, ntradevr, grij de Tudora i de copilul care va veni. Fereasc Dumnezeu de ceva,
muncesc de-mi sar ochii s fac avere i s n-am cui s-o las?! lmuri Gugiu lui
Luca. Acesta ddu din cap, aprobndu-1. Sri-i-ar ochii de tot, bre spuse n
gnd.
Ceea ce nu spusese Gugiu niciodat, nimnui, era necazul c el, boier
Manole, mbogit repede i de dou ori mai nstrit acum, nu cptase
niciodat ncrederea domnitorului. Brncoveanu i alesese n inut oameni
mult mai puin avui, n afar de Milco, om care se ridica cu trei capete peste
Manole de detept i nvrtitor ce era. Ce-i drept, e drept, Gugiu i recunotea
asta; i mai avea i avere, da' n-o folosea cu cap! Mria Sa i aduna oameni
care nu ineau la bogie, asta-i! Fceau pe cinstiii de ochii lumii gn-dea
Manole Gugiu cnd din ocnele de aram de aici aur curat, nu alta! s-ar
putea cumpra o ar!
Vorbele lui Luca fuseser cum nu se poate mai limpezi, dar Sava tot
credea c vor rmne vorbe. Ct timp sttuse Luca acolo, parc se-nviorase
conacul. Parc dduse odat i soarele s ias. In ziua aceea l luase pe Sava
cu el, s pun capcane pentru vulpi. Ciudat era c-1 coborse apoi spre
drumul ce ieea din Com-neti. Nici vorb, urme se vedeau peste tot n
pdure, acolo unde merser nti. Puser capcane noi i cercetar altele, apoi
cei doi coborr spre un izvor cald, n jurul cruia zpada se topea. Era foarte
rece n dup-amiaza aceea, prima cu soare de cnd ninsese i zpada prindea
reflexe viorii. Luca se sprijini de trunchiul unei slcii, chiar lng mal i-i
trnti jos cele dou traiste cu iepuri.
Vnarm de ne prpdirm, spuse cu veselie.
M mir c n-au dat vulpile; coteelor le dau trcol, c-n fiecare noapte
latr cinii. Au fost legai n ultimul timp, dar o s-i spun s-i lase iari
slobozi.
De ce-a dat Manole porunc s lege cinii noaptea? r-:t j-v.f:/-^
n:>.i,':
Munii slnt ai notri cd. 58
Nu tiu. Nu tiu. Sava sttu s se gndeasc, plecndu-i capul cu
barba blond n care ncepeau s luceasc ace de ghea. Cnd ridic privirea,
aceast era ncreztoare:
Tot atepta pe cineva. Cred c pe kir Tragopol.
Mi se pare c vine cam des grecul sta pe la voi. De cnd eti la boier,
Savo?
Din var. Din vara asta.
Orice-ar fi, ce afli, dai de veste lui boier Milco. i dac-o fi pe drumuri,
du-te n valea Oraului, la casele lui boier Hrgot i-i spui dumnealui. E acelai
lucru.
Hrgot? Iote de unde sare iepurele. N-ar fi crezut. Va s zic e o mn de
oameni pe care se putea bizui aici. s mai muli, i spuse cu gndul la
monenii i biaii pe care-i cunoscuse pn azi din inutul Bii.
Tceau, mergnd pe drumul cu zpada bttorit ce ducea spre Crainici
la stnga i spre Lturoasa la dreapta. Luca i ndeplinise misiunea pentru
care venise, de fapt. Pndbe mult prilejul s stea de vorb cu Sava. Poimine
pleca. l cntrise i judecase n tot acest timp, peste vorbele lui Milco, dar nu
putuse sta de vorb cu el, la larg, dect acum. i forase prilejul. Pleca mai
linitit.
Sava se gndea la Manole Gugiu. Dac judeca drept, acesta avea cte
ceva de ascuns. Era n primul rnd ldoiul din cmara unde ncheia afacerile
cu grecul, ldoi cruia trebuia s-i vin de hac. Dar Manole l pzea stranic i
chiar cnd se mbta, acolo se ducea s zac i s sforie. Era tare meteugit
ncuiat lada. Ii spuse lui Luca de acest lucru.
Mi-a spus c pleac un timp la Craiova, pn nu vine sorocul jupniei
Tudora. Ia vezi. poate atunci. A, i altceva. Pn prin luna lui furar s tim i
noi ceva. Deci, s te grbeti. Savo, eti singurul om apropiat de boier Manole.
De cnd n-a mai fost Tragopol pe la voi?
De vreo lun.
Ei, trebuie s pice. Poi s te prefaci bolnav sau.
h! se nveseli cellalt.
Se nsera cnd ajungeau la conac.
Iact vntorii! i ntmpin rznd Gugiu. Ve-niri plini, n-am ce
zice, adug cu dispre. Ai adus ceva?
Boierule, spuse Sava scond iepurii ngheai nghesuii n traist i
trntindu-i cu nduf pe plimar, asta-i tot. mai nimica!
Dar a promis c de-acum nainte o s fie l mai stranic vntor!
adug tatl Marei. i privindu-1, i vzu pe Sava nclinnd gnditor capul, n
semn de aprobare.
Tudora i Luca plecar cu oameni de tovrie ntr-o zi cnd fulguia bogat
peste zpada deja czut.
Dup plecarea lor, o mare liniti cebor asupra casei din Lturoasa.
Manole anun tuturor c se gtete de dus la Craiova, unde voia s-i cumpere
loc pentru case i s se ngrijeasc ca-n primvar s-i i porneasc temeliile.
i mai avea i treburi pi la Bnie. Porni, ntr-o diminea sclipitoare i
geruind, lund i pe Sava cu el.
IX. DRAGOSTEA DINTR-0 VARA S-A STRICAT NTR-O SARA.
Lisa, ceaua slab, se puse pe urlat. Smaranda alerg de cteva ori dup
ea, gonind-o cu pietre:
Taci, lua-te-ar moartea s te ia, taci, c urli a piaz rea!
Maic-sa o privi din pragul cuhniei, cu mina peste gur. Nu spuse nimic,
ci sa ntoarse la cldarea care fierbea pe pirostrii. Aveau clac azi la tors i-i
aminti c fata nici nu trecuse prin sat ca lumea, s cheme oa~ menii la clac.
Parc-i bezmetic fata asta a mea; dac omu' meu e plecat la pdure, ea nu
face un lucru ca lumea; nici nu tie pe unde calc, doarme pe picioare. Noroc
c trecuse ea, Saveta, pe la casele risipite ht, sus, pe dealul din fa. Fetele i
bieii or veni cu toii; i btrnii vin; le spun tinerilor cte-o pova i nu-i las
s se hrjoneasc prea mult sau s ias perechi pe-afar de prea mult
eldur-n cas.
Pe la Hoateri ai trecut, Mndi?
Smaranda ntoarse spre ea o fa alb i fcu semn: Nu.
Alta acum! doar nu ne-om strica vorbele cu Ion.
M duc io!
Du-te, muic! Taci Lisa odat! Apoi trecu subire i nepstoare pe
ling Saveta i intr n cas.
Azi era prilejul s-1 ndeprteze pe Mihai fr suprare, dar aa ca toi s
afle c ei nu mai sunt n vorb. S rup nelegerea cu Mihai. Dar parc fusese
cu adevrat nelegere? Primvara bate la u i Tudora avea s nasc. La Baia,
duminica trecut ea se apropiase de vtaful Lturoasei i, ascultndu-1
vorbind despre treburi de la conac, i venise un gnd i-1 spusese lui Ion. Va
trebui ns s nfrunte satul i pentru asta tremura acum. i s-i pstreze un
loc n inima lui Mihai, ct de mic, dar s fie acolo, cci nu se tie niciodat. i
niciodat, nimeni nu-i va ti gndurile adevrate. Va rmne mndra,
nevinovata Mndia, domnia Smaranda.
A lui Tunaru se prpdea de rs ntre mezinul Hoa-terului i Ana lui
Tril, care voise totui s stea lng Mihai. Nu se simea bine n aerul nclzit
i atingerea flcului o ntrea. Dar Fica a lui Tunaru se repezise ca sgeata cu
furca subsuoar i biatul, pind ncet i de sus, precum cocostrcul, peste
bncile scunde aezate n iatacul mare, ajunse prea trziu. Smaranda se iuea
pe-afar. Spre Ana, el nu ntoarse capul dect o dat, s-o vad c-i acolo i-1
bucurase prezena ei linitit. i dac Mndia va voi s stea ling el?
Cum s-ar spune, Mihai simea ditamai brzunele pe cciul i inima
mprit. Se mai ntlnise cu Ana i o mai avusese din acea zi de toamn
dinaintea ploilor iuree. i acum, nainte de lsata postului, i spusese ntr-o
sear c e grea. Asta peste toate belelele! Nopi ntregi petrecuse Mihai
perpelindu-se sub cojoc pn cnd, odat, Hoater, ridicat ntr-un cot, l privise
pe ntuneric n felul lui, cercettor i ntunecat.
Oameni vrednici! La amiaz era gata o colib din coji de tei, bine mbinate
una n alta. Aceasta le-a fost adpostul n primele zile de cnd veniser, pn
cnd aveau s-i njghebeze un rost mai acaari i s iscodeasc de nu e vreun
pericol primprejur. Apoi locul colibei din prima noapte a fost luat de o csu
din brne albe i aromitoare de brad i Danciu a nceput s mearg n fiecare zi
dup vnat.
n cele trei zri a mers Danciu i, cnd s-a dus n a patra zare, a trecut
culmea cu brdet a Obriei. Mereu l chinuise ntrebarea: Ce-o fi dincolo de
culme?
Cnd a ajuns n vrf, avea deasupra lui numai un pisc colos i sterp, de
piatr cenuie. Da' 'nalt i vrfu' sta! De-aia o fi i rmas numele muntelui
Vru 'Nalt.
Sttea cu faa spre apus, printre nlimile tcute, un om firav printre
masivii mpdurii. uiera vntul. uiera ciudat i trist, gonind spre vile ce
coborau i ele, ca-ntr-o goan, undeva, unde bnuia c ar curge o ap. O ap
mare, sigur, nu ca asta pe ling care merseser n ultimul timp i care izvora de
ling coliba lor, dintr-o stnc. O ap mare care desprea muiaii din faa lui,
culme ling culme, pierdui ntr-o cea albstruie, de culmile de aici. Pe toi i
tii, adug zmbind cu tlc povestitorul.
Da, munii notri, opti Paulescu.
Nu tia de aveau sau nu nume crestele ascuite de aici i cele din zare,
desprite de ap; ce le-ar fi putut altceva despri? Dac ajunsese la grania
cu ara ungureasc, lui Danciu nu-i psa. O fi fost el Ardeal, sau ar
ungureasc, i-o fi zicnd cum i-o fi zicnd, dar tot romni locuiau i acolo; i
dovada avea s-o aib curnd.
Cugeta cum c st pe una din nlimile rii i ceru-i prea aproape, s1 atingi cu mina, nu alta. La aste lucruri cugeta, stnd pe un bolovan alb i
nclzit de soare cnd, deodat tresri, zvcnind nainte. Auzise sunetul unui
corn de vntoare. Ascult atent i, iat, nu e vntul; sunetul s-a repetat. Aha!
Erau oameni i aici. nti s-a bucurat. Erau departe cei care-1 prigoniser. Dar
ce fel de oameni or fi? Poate din ceilali muni, dincolo de apa care nu se vede,
ci numai se simte de aici.
i-a smuls cornul de la old i a sunat de rspuns. A ateptat. Chemarea
celuilalt s-a auzit mai aproape i urmrea vnatul ctre el. Danciu a pornit,
sunnd i el, spre cel ce nu se zrea nc. Au strigat apoi unul la altul pn sau vzut. Locului unde s-au ntlnit ii spun azi Faa Arasca.
Un rocovan puternic, mbrcat mai mult n piei de animale deot n
pnz esut n cas, pea spre el pe snh brazi. Sp cntreau din priviri i
nou-venitul i zmbi deodat:
Io mi-s Mixa. s bnan i fugar.
Sofia Danciului, femeia lui Comin, a ctitorit biserica mic i veche careacu' c-n ctunul Godeanu.
i le-au ntrit domnitorii, pe rnd, pmnturile din muni, aa cum ne-a
ntrit i nou, cu hrisov domnesc. Minai Viteazul. Hotarul stui sat vechi, de
neaoi romni, s-a tras pe la Arasca, Valea Verde, Coutea, pn la pmntul
rou de la Turtaba. i s-a ntors hotarul de atunci pe ling Vru 'Nalt, pe la
pdurea de lng Piatra Scris, pn n apa Cernei.
Mult nu s-a mai schimbat hotarul. i noi avem hotar n Cerna, da' munii
de dincolo i batem de-a valma mreti, obreni, bieeni, bneni.
i anii s-au adunat n zeci i zecile n sute. Dn-ciulescul, Trilescul,
Cominescul, Mixa, sunt de obrie de acolo; din satul care, crescnd, i-a spus
Obria Cloani.
Din familiile rspndite pe valea asta a lor, singur Tril era din Obria.
Iote, m, de unde-i vine numele! De la i care triesc mult, cu vitejie,
l pocni Ilie Samfir cu palma pe genunchi.
Cellalt rse, larg. Oamenii i cunoteau' moii, vorba mergea, dar
povestea lui Vasile fusese frumoas i cu tlc; care vaszic i n Obria sunt
oameni tot de prin locurile lor; sunt aci din moi strmoi.
De-asta-i triesc atta btrnii sus, n Obria Closani.
i s-i ie Cel de sus n via. au peste suta.
Noi, acilea, trim mult dac nu ne supr nimeni, glsui Paulescu.
Parc pe nea Tril 1-a suprat pln acum cineva?
Ochii se rotir spre Smaranda, care vorbise subire i apsat. O spusese
cu rutate.
Ia mai taci, fat, hi, ce te-amesteci? Treci colo, ling biatul tu i
vezi-i de treab, spuse Savcta cu necaz. Era nelinitit i suprat. Mihai i
Mndianu schimbaser o vorb. S-or fi suprat cu de-ale lor, gndi, dei abia
acum parc i ddea seama c de cnd czuse iarna, Mihai nu le mai clcase
pragul. Nu-i plcea s vorbeasc lumea. Era frumos la clac, nu mai fusese de
mult clac n sat i nici oamenii nu se mai veseliser aa, ca-n ast sear, de
mult. Vru s-i mai. istuiasc o dat fata, dar omul ei i lu vorba din gur:
Ce-ai vrut s spui, copilu' tatii?
Ana se albi la fa. Fica plecase ntre timp, se mutase cu furca i fusul
lng Lazr al lui Petrea, dar locul ei rmsese gol. Smaranda ar fi avut tot
dreptul s vin acolo; dar simea c nu se poate. Mihai nu ridicase nici acum
ochii spre ea, dar vorbise ntre timp pe optite cu Ana, iar Mndia zrise
privirea cald i plin de iubire mulumit a fetei lui Tril. nelesese. Vorbele
care zburau prin sat, n iarna asta, cnd oamenii tot n-aveau ce face dect s
trebluiasc pe lng cas, erau, pare-se, adevrate. i Ana se schimbase. Era
ceva ntre ei i bnuia ce este. In ultimul timp, de se ntlnea cu Mihai din
ntmplare, vorbeau cte-n lun, dar de dragostea lor i de nunt, nimic. Mihai
n-o mai chema seara la uluci, nu le mai intra nechemat n cas. l ndeprtase
ea? Ghicise el ceva? Bnuia c iese ru ast sear, doar de ce uriae Lisa azi?
Se dezmetici. Un ine, adormit n postav, se trezi i ncepu s ipe.
Paulescu ridic glasul s se fac auzit:
Ce-ai vrut s spui, fat, c pln acum nu 1-a suprat nima?
Un val de mndrie necunoscut o cuprinse i arunc peste umr tot ce-o
mai lega de Mihai. i ddea seama c-1 pierde, dar vru s se rzbune i ea pe
toat nepsarea lui din ultimul timp.
Zic i io. S se grbeasc s fac nunt Anei, ca s n-aib prilej de
suprare mai trziu.!
Parc sufl un vnt ngheat n ncpere. Smaranda fugi afar i abia n
gerul care o nvlui i dete seama: cu vorbele astea aruncase i peste ea cu
noroi. O fat nu tie sau se face c nu tie lucruri de felul acesta. O fat cu
adevrat mndr i bine crescut de prini nu e rzbuntoare, nu arat c-i e
necaz. Se lovi cu capul de un stlp al prispei. Mai bine-a muri, gemu.
n cas, bieii contenir s necjeasc fetele care lucrau. Toi ochii se
ndreptar spre colul n care se chircise de tot Ana. Tril se ridicase, rou tot,
pe picioarele groase i scurte:
Fat?! url, dar oamenii-1 oprir. Cu cine?! mai izbuti s rosteasc i
czu, holbat i gfind, potolit de mna celor de lng el, pe lavi.
Nici nu era nevoie de rspuns. Albi i chinuii, Mihai i Ana i cutar i
prinser minile. Flcul nu mai ddu napoi. Ce-ar fi fcut dac Hoater ar fi
fost aici, era greu de spus, dar taic-su, care-i spusese c vine dup ce se
nsereaz, c are de netezit nite blni pentru grajd, nu mai venise.
Paulescu i reveni primul:
Suntei n casa mea, nea Tril i voi, cetilali, lsai vorbele pentru
mine, pe lumin. Noaptea asta ne-o lumina pe toi. 11 durea ceva n piept i
continu cu greu:
Sunt rele mai mari pe lumea asta.
Pentru c aveau o fire neleapt, pentru c nu se repezeau cu vorba,
pentru c erau ei aa cum erau, ceart nu se isc i nici btaie nu ncepu. Cei
doi ieir. Haina i cciula lui Mihai rmaser trntite pe lavi. Trecur pe
lng stana de piatr care edea lng plimarul curat de zpad i ngheat
i tnrul rspunse printr-un gest tcut attor ntrebri nerostite din ochii
Smarandei.
nconjur umerii Anei cu braul i iei cu ea pe poart, pornind spre
cas, la deal. Aa se ntmpl c nu-i zri pe cei trei clrei care urcau ncet
din vale, aducnd cu ei un alt destin pentru Smaranda.
treab. Moneanul? Rumnul! se corect n gnd. Erau rumnii lui Gugiu din
anul trecut din sfritul verii i trebuiau s i se supun. Dar Ion vtaful nu se
simea n apele lui i ntovrirea cu nc doi oameni de la curte n-o fcuse
numai de teama lupilor,
Pe Tudora lui Ion Hoater s-o in Dumnezeu sntoas, i ntoarse
vorba Paulescu, c o tim de cnd era copil. Firav, da' dreapt la suflet. Nu
cat.
Are nevoie de femei pricepute pe lng ea, acu'. Aproape nu se mai
ridic din pat.
Pi muierea mea-i priceput la de-al de-astea. Ai fi venit s-o iei? se
bucur brbatul.
Ion, vtaful, rmase descumpnit.
E nevoie i de femei i de fete. Am venit s-o iau pe fata asta a ta!
Ordinul boierului!
Paulescu ncremeni. Femeia lui, care ascultase la u, ptrunse ca un
vrtej n camer:
Doar n-i fi vrnd s spariu copila cu de-ale muiereti!
E vorba boierului i gata! se sumei Ion. Ce tot stai! C trebuie sajungem pn nu se ntunec. S-i fac legtura cu lucruri, nu multe, c nu
st mult. i dac-o fi la locul ei i-o da ajutor, o-mbrac boierul.
Aa se fcu c Smaranda plec la curtea de la Ltu-roasa, dup o slab
mpotrivire a prinilor. Ei i era indiferent acum. i luase rspunderea vieii ei,
dei nu tia ce-i aduce viitorul. De n-ar fi spus prostia de-asear! dar nu,
lucrurile tot ar fi mers pe fgaul lor. Era drept s-o ia pe Ana. bnuia c nunta
lor va fi cum trece postul patelui i dorea s fie plecat de acas i dup aceea.
Ct mai mult. i ct mai departe.
ntoarse spatele colinelor mpdurite de acas. Mult timp, nu-i rsun n
auz dect scrnetul zpezii sub copitele cailor, n timp ce-i pleca tot mai mult
capul nfofolit n broboad. Pe obrazul alb i rece, nu-i nghe nici o lacrim.
X. DOU NEVESTE.
ntr-o sear geroas, Milco, obosit, urc mai devreme ca de obicei n
ncperea pe care o mprea cu Mara. Aici, patul lor umplea aproape tot
spaiul de ling fereastr, cci brbatului i plcea s arunce privirea, de cum
se iveau zorii, nti i nti n curtea larg i totdeauna curat a hanului. Se
mtura mereu i iarna se cura i se bttorea mereu zpada.
Acum, pasul lui linitit urcase mai greoi ca altdat scrile i mna rece,
proaspt frecat cu zpad, se sprijinea apsat de balustrada de lemn. Era
abtut cnd pi nuntru. Mara depna sculurile de ln. Picioarele unui
scaun rsturnat i slujeau la asta i mrgeluele negre ale ochilor lui Ursu,
lungit n faa sobei albe cu olane, se osteneau s-i urmreasc micrile.
Manole spunea c-o s-o cheme, la timpul potrivit. Vreau s trimit vorb
i Samfiroaiei de la noi.
Trimite, trimite, nu mai sta, se agita iganca n picioare acum, cu
fustele foindu-se mprejurul ei. Ao-lele, ce ncaz! de-aia nu-i merge bine. Da',
ia stai! Au mai fost femei aa, zise privindu-i faa devenit livid. Se speriase
tare, ca o proast. -au scpat. Chiar nu i-i bine, jupni?
Deschide ua, c m-nbu.
Costea al ei, bradul ei, murise. i spuseser mamei stelele c cineva de la
curte nu-i strin de moartea lui. l jelise i-1 jelea, clar jupni nu fusese dat
cu rii niciodat i nu trebuia s moar. ncepuse s se zgrceasc n pat.
Adic, bolea de-adevratelea cam de cnd venise feticana aia din Mreti,
Smaranda lui Paulescu. i fcuse tare ru Tudorei s aud ce-i povestea ea,
Mria, trsese cu urechea. Ai stpnei nu mai veneau pe la curte. Lupii i
nrneii opreau calea cltorilor. Se mai uit o dat la Tudofa i strig, n plin
noapte, fetei ei, Mrgic:
N-auzi, Margico, fa! Du' de-1 scoal pe boiar! Hai c ncepe, pcatele
mele, ncepe mai iute dect trebuia!
Strigtele i se-auzir pn n fundul curii i din clipa aceea nu mai
dormi nimeni la conacul lui Gugiu.
n dosul casei late de piatr, Smaranda i ndrept spatele obosit i ls
apa s i se scurg de pe mini n postav. Splaser ntruna, de diminea,
rufria: cearafuri rcoroase de in, cmi de n i cnep, tergare i tot soiul
de alte albituri i fata, tergndu-i minile roii de poalele cmii, trecu spre
pridvorul casei.
Oamenii intraser n curte i stteau tcui. Se a-propria seara, dar nu
se mica nimeni. Oamenii morfoleau cte ceva, vorbeau pe optite, dar din cas
se auzeau numai bufnituri de ui i plnsetele femeilor. St-pna nu dduse un
strigt mcar.
Un clre, Sava, fusese trimis n grab la Baia de unde venise Mara;
boier Milco o ntovrea. Acesta se retrsese cu Gugiu n cmara rece unde
trona n fund lada mare i neagr, lustruit, cu ghinturi sclipitoare adus din
strinti, lad creia-i pusese Sava gnd ru la nceputul iernii.
Stteau n faa ulcelelor cu vin care-i nclzea. Nu vorbea Manole. Avea
faa cenuie, barba nepieptnat i privirea rtcit. Se putea nate ca toi
ceilali copilul sta i iat, venea mai repede cu treizeci de zile dect se
ateptaser. n tain, stpnului Lturoasei i-era team c, pierzmdu-1, altul
nu va mai veni. Ar fi intrat la Tudora, dar simea c nu poate i nici femeile nu
l-ar fi lsat.
De diminea, nc bucuros, spusese n gura mare c d de mncare i
de but la toat suflarea satului; dar vzu mai trziu c prostimea care-i
boier. Venise att de greu! ncovrigat i femeile din jurul Tudorei spuser c ele
au nscut, nu stpna. /
Leoarc de ap i lacrimi, Mara Biaului iei m-pleticindu-se n pridvor.
Tudora dormea; asta s-a n-tmplat dup ce fusese pe cale s moar. Aerul era
foarte rece i Mara simi* c o ia cu frig. Alturi de ea apru tmduitoarea
Comnetilor, femeie att de priceput la nateri:
Jupni Mara, sora matale n-o s mai aib copii.
Mara se ntoarse ca fulgerul spre ea:
Cum n-o s mai aib?! Nu se poate! Nu se poate aa ceva!
X67
st! puse un deget pe gur btrna; i-am spus-o matale, da' nu tiu
boieru' ce-o zice. Bine c-a scpat jupnia cu via. i tot nu se tie.
Mara simi imediat c trebuie s-1 vad pe Milco. Pi uor spre cmara
unde-i lsase cu cteva ore nainte i mpinse, sforndu-se, ua grea.
Gugiu dormea, cu capul pe mas. Dac-ar fi avut un pat pe care s stea
ntins, ar fi sforit cumplit, gndi cu sil femeia. Mirosea tare a vin era vrsat
vin pe mas i pletele brbatului se amestecau n udtur. l doborse veghea i
oboseala.
Milco nu era nicieri. l cut, clcnd tiptil prin casa rece, i reveni n
iatacul Tudorei.
Muri nebotezat, ridic, suspinnd, capul dezbro-bodit o femeie.
Patul fusese curat i primenit i nimic nu mai arta c n iatacul acela
erau s fie doi mori n loc de unul. Tudora dormea att de adnc, net nici
ua, care se tot deschidea i nchidea, n-o trezise. O femeie de la curte i Mria
iganca stteau de veghe, dar de cele mai multe ori picoteau i ele.
Unde-o fi Milco? Mara lu de pe lad haina ei lung cptuit cu blan de
vulpe i, arunendu-i-o pe umeri, iei n curte.
Zpada era bttorit, dinii legai i femeia coti, adus de spate, dup
cas. Erau locuinele oairfcnilor acolo i bjbi un timp pn gsi ceea ce
cuta; cmara lui Sava.
Auzi glasuri, dar nu nelegea. Avizi vocea omului ei, dar sau nu auzea ca
ce sporovia cu Sava, sau era prea nucit acum de nu nelegea nimic. Btvi
ncetior n u i, pind pragul, simi cum o las p^ Se prvli plngnd pe
lavi i brbaii neleser Blana i lunec la picioare.
Pentru c-i tiau pe dinafar rosturile srace i pentru c nunta trebuia
grbit, cttorii de cas ai miresei nu mai venir la Hoater. Mai era i graba de
a nu intra n post. Obtea tcea. Duminic, la biseric, alde Paulescu stteau
de o parte, mai spre u, dac se putea numai s te tragi de o parte n
nghesuiala din biserica pitic. Deter binee, urmrir slujba i plecar printre
primii, fr s se mai opreasc pentru o vorb mcar.
Stai aici.
Se aezar pe marginea grinzii ce ieea jos, din perete i aa-i zri Hoater,
care mergea mpleticit. ^Bus? i plngea tcut. Ana zvcni n picioare,
ndreptndu-se spre omul care se cltina:
Tat, ce-i cu dumneata?
,Tat! parc fusese glasul Tudorei. Ce cuta aici? Se putuse ridica de
pe patul n care zcea? A, nu, era nora lui, dar ce cta cu Mihai mpreun? Nu
trebuie s se vad pn mine, afurisiii tia de copii dar simi c nu are
puterea s se mpotriveasc.
De ce nu c-eti cu-cumnatu-tu de-de min? N-ai po-pornit? se blbi
el.
Oi pleca acuma. i ndrept oftnd spatele obosit i transpirat. O lua
cu frig. De ce plngi, tat?
Dar Minai nelesese. Mama nu-i mai tria s-i vad nunta i niciunul
din copiii lui Hoater nu era aici. Se simea Ion singur firicel de pai n vnt,
tvlit de colo pn colo. Nu putuse veni Tudora, dei trimisese daruri pentru ei
i nici nu credea c va mai clca vreodat prin sat. Disprui erau i cei doi
biei mai mari Luca, veselia casei, i Nicolae, care-i semna lui Ion att de
mult. Venise Mara, care se pregtea i ea acum s urce la deal, la Tril, dar
parc nu-1 mai nclzea nimic pe Ion Hoater.
Ce dac fcuser foaie de zestre? Ce dac popa Alexe sfrise prin a scrie
n numele lor: De la mine acestea, iar de la Dumnezeu mil i blagoslovenie?
Copilul care se va nate va fi un rumn n plus pe moia scrbci de Manole
Gugiu. S-1 fi lsat pe Mihi n toamn s plece cltor? N-ar mai fi
batjocorit-o pe Ana i poate c jalbele lor ar fi ajuns unde trebuia. Ce-1 oprise?
Aha, dar nu s-ar fi veselit ci acuma cu vin de Costeni. Uuiuuuuu! Mihai l
ducea pe dup umeri n cas i l simi brbat. n mna lui va lsa odat
necazurile lor, cci Ion simea de la un timp c-1 las puterile.
Cptiele pentru perini au fost umplute cu paie smbt dup-amiaz,
fcute grmad i Vasile, zis Biaul, ncepu hora n jurul lor.
Neateptat, dar Paulescu fu cel care porni cu doi oameni s taie bradul
pomul de nunt pe care-1 vor mpodobi i unge cu seu. Zmbea deschis cnd.
intrar cu el pe poart, dar nici el, nici femeia lui nu vorbeau cu ceilali prea
mult. areta simea tot timpul un nod n gt i fu bucuroas s roboteasc n
fumul ce umplea cuhnia.
Puser brduul ntr-o ulcic cu vin. Obiceiul cerea s fie mpodobit de
ctre ase tineri ai cror prini s fie n via; asta i fcur trei fete i trei
biei i Fica, fata Tunarului, ncepu deodat s cnte: nflorii {lori, nflorii,
C mie nu-mi trebuii. Mie cnd mi trebuiai, Voi edeai i nu-nfloreai.
n faa jupniei Tudora ns, n-ar fi putut nici pe-att s ridice acum
ochii. i apoi, ncetul cu ncetul, lumea va ncepe s uite.
XI. LUCA HOATER ntr-o zi din toamna anului urmtor, apropiin-du-se
de apa Motrului, calc voinicete un brbat tnr. Merge repejor, uitnd din
cnd n cnd s cnte dintr-o frunz prins-n dini. Cnd o simte muiat sau
crpat, o scuip i-i alearg ochii dup alta potrivit. Frunzele nu mai au ns
tria verii, sau el a uitat s doineasc. Doamne, pe unde n-a colindat?! Cte na vzut?! Cte are de povestit! Luca Iloater din Mreti merge vioi i-i tot
ndeamn pasul. Opincile nu strnesc sub ele praful, cci nu merge pe drum.
Trece prin iarba de pe malul apei i din cnd n cnd i se afund piciorul pn
la cioarec n cte un ochi de balt sclipind tulbure.
i ce dor i e de-ai lui! De trei ani e plecat de-acas. Btui pe muchie,
trei ani n toamna asta. Abia ateapt s zreasc Motrul, c i-a fost tare dor de
el. Pe urm o s-o ia pe Bulba n sus, apoi de-a lungul Bre-binei. Ia stai! Dac ar
trece nti prin Baia i-ar merge la Mreti pe scurttur. Ei, ce-ar fi! Ar
nsemna s treac prin Valea Ginii. i pe Valea Ginii st femeia lui Buzerin;
i tot acolo st i brbatu-su dar el muncea pe atunci toat sptmna la
topitorie, la Tarnia, fie var sau iarn.
i clac n timpul verii toi, cu Luca cu tot, erau cu oile la munte, apoi
toamna i iarna, trai, nu alta!
A ajuns la locul de-i spun ei pe-aci Apa Neagr, unde Brebina i Bulba
se vars n Motru. Luca respir fericit i se trnti pe pmnt de obosit ce era,
dar mai apoi sri n picioare. Nu, n-are linite. S vd eu ce biean nu se
simte ca acas cnd ajunge la Apa Neagr.
Ce-o face tata? Ce-or face Tudora i Nicolae, diavolul la mohort de
frate-meu? Luca rse, rse de dorul aproape mplinit i bucuria de-ai revedea n
curnd. i ct o fi crescut zvpiatul la mic, Mihi? Vioi i vesel, ca i mine.
mi seamn! Ce-or face aa Mara i vrul Milco? Trebuie s fie om foarte
puternic Milco, dac pe unde umblase el, Luca, n cteva locuri oamenii l
cunoteau i i cinsteau numele.
1695! Cum de-a rbdat el s fie trei ani plecat din Mehedini? Vorb s
fie, trei ani, c nti a stat n Pade, adic tot pe-acas. A fost bozar la Pade,
dar nu 1-a-ndemnat inima la meseria asta.
Aici, pe locurile unde s-a oprit, Motrul iese din munte, taie satul Cloani,
alergnd prin cmpia Pade-ului, ctre Glogova. Dragul lui Motru! I-a vzut
izvoarele de la poalele (c)slei i 1-a vzut vrsndu-se domol i seme n Jiu; n
apele lui sunt undele galbene ale Bulbei i cele limpezi ale Brebinei. E cel mai
mare ru al lor i ud cel mai drag pmnt! i deodat, cu toat graba, se opri.
Padeul e de-aici la mic deprtare i pentru picioarele lui tinere joac ar fi fost
s treac nti pe acolo, s-i mai vad pe oamenii cu care lucrase la catran. Pe
unde-a mai fost, n-a mai auzit c s-ar mai face i n alt parte, dect n
giudeul lor. Gropi de bozrie erau i la Izverna i Costeni; bozarul i punea
singur catrana n piei de capr sau de oaie, ducnd-o cu spinarea pn la
locuri umblate de car.
Hm, bozritul! Ctigase bine i ctigul plecase la Mreti; Hoater
putuse fi mulumit c unul clin feciorii lui lua talerii mai repede dect o fceau
ei, pstorii. Le-au pierit atunci attea vite de secet. Mai c nu s-ar fi deprtat
de cas, ci ar fi lucrat la una din topitoriile de aram. L-ar fi angajat, doar e vr
cu starostele, meterul srb i-ar fi dat respectul cuvenit i n-ar fi muncit al
naibii de greu.
Dar nasul lui Luca nu suport aerul puturos i arztor de la topitorie. Un
copilandru de la ei, Vasile, cam de-o vrst cu Minai, voia pe atunci s plece la
ocne; firav, brduul de Vasile, i Luca i-a spus s nu plece. Ce-o fi fcut? Acum
i-o scuipa plmnii, ari de duhoarea neccioas.
Plecase de la Pade, stul s tot taie lemnul de pin. i bozarul i ctiga
greu pinea. Pe o coast fr piatr se adunau cte treizeci de spinri de lemn
de pin, despicate n buci lungi i subiri. Spau apoi o groap n form de
plnie i sub ea alta mai mic, tencuite cu hum i unite printr-un canal.
Aezau bucile de pin n cpie; acopereau cu pmnt totul, afar de o mic
deschiztur -pe unde bgai focul. Gropilor, pinului i pmntului care le
acoperea li se spunea bozrie. Lemnul de pin ardea nbuit, ca s verse din el
toat catrana. Cnd focul cobora la gaura gropii, se destupa puin canalul care
ntre timp fusese nfundat ca un cep, ca s curg catrana n groapa de jos.
Curgea nti zeama de catran, glbuie, apoi venea catrana cea neagr i
groas. O strngeau.
Da, muncise greu, dar i ctigase. Pdurile din sus de Motru i Jiu erau
pline de pin, iar ranii nu se-a-pucau s-i fac un car pin nu cumprau
cairana cu care ungeau tot carul. O foloseau i ca doftorie.
Dar fusese dornic s cunoasc lumea i cnd strn-sese o dat mai
mult, s-a ntovrit cu nite oameni cu care a i plecat s vnd catrana spre
blile Dunrii; aveau nevoie i cei de acolo s clftuiasc brcile cu ea i se
vindea bine. Pe urm.
Acum se ntoarce, cci iar miroase a rzbel i n-are chef s lupte alturi
de turc; i aici, n muni, nu-1 prinde nimeni. Drumul de ntoarcere al lui Luca
Hoa-ter, Drumul Ocnei, trecuse prin Hurez i Polovragi, Novaci, Trgul Jiului i
Petiani, dar nainte de a ajunge aici cotise, fiindc picase tocmai la timp
pentru blciul de la 8 septembrie ce se inea la Brdiceni. i cu toat graba,
pn nu btuse o srb ndrcit, nu se lsase.
n zvoiul n care, de la amiaz, horele nvrtite n melodia sltrea a
taratelor de lutari nu mai conteneau, Luca avusese prilej de vorb cu fel de fel
i?
i am lsat-o n plata domnului. Era ea durdulie i i'undoas, da'
ncepusem s m satur. M trgea, vezi, aa ncoace.
Aa-i, m. O s vin btrneele s te-ntrcbe unde-i sunt tinereele!
Milco asculta zmbind, pe urm se aplec nainte. Ochii i strluceau.
S-i spun i eu cteva: ai o cumnat, Luco, pe Ana lui Stan Tril. E
femeia lui Mihai. Na! Ce mai zici? i pe deasupra mai eti i unchi; ai adus
ndragi pentru Tudoracu, flciaul lor, de pe unde-ai fost?!
Luca rmase cu gura cscat. i amintea de Ana, o fat scundac, cu
pr castaniu, ndesat, cu picioare groase i scurte, cu faa alb i privire
blnd aici nu-i semna lui Stan. Mihai?! Auzi al dracului! Apoi starostele
continu s-i spun:
Acu' vreun an, biaii toi am fcut o jalb. Eu voiam s fac mai de
mult o biseric de zid, aici, i aminteti poate. Da' nu tiu cum s-a fcut c am
tot dat zi dup zi. Pe urm a venit seceta. Tu ai plecat, aa c nu mai tii.
Milco inspir deodat adnc, strnse pumnul i continu:
Ei, i anul trecut am hotrt s nu ne mai lsm. Dorina mea era i a
biailor i apoi, n '91, pusesem asta la cale cu Cornea Briloiu i stpnul
nostru Brn-coveanu ncuviinase.
i ai fcut o jalb, iar?
Am fcut-o,.c nu mai e chip s ncap lumea n asta mic. S-au mai
nmulit oamenii i aici. Doar e pace n ar cci domnitorul e un nelept!
i are pe lng el un sftuitor de prima mn, cum e I3riloiu.
Toi aprobar.
Domnitorul se gsea la Cernei, zise Milco, obli-gat de turci s
supravegheze pentru a treia oar aprarea cetii Cladova. Pe urm a plecat
spre Curtea de Arge; i n seara de 11 iunie caleaca domneasc a intrat n
Baia.
Milco i biaii lui l-antmpinat pe Brncoveanu cu pine i sare, aici,
unde-i strostia minelor i hanul; sfinea cu prezena sa, domnitorul, a doua
oar casa.
Masa fusese pus n grdin. i ce nu s-a adus la ea! Tot ce pivniele
starostelui aveau mai bun, tot ce mncau ei, muntenii, la zile mari: pstrv
afumat i brnz de burduf, fripturi de miel i pui, pine coapt la t cum nu
guti n nici o parte a rii, toate udate cu rachie veche de prun i vin de
Costeni. Toate astea i-au ncntat tare mult pe Domn i pe suita lui. A nchinat
pentru pacea, linitea i sntatea biailor i atunci i-au vorbit din nou de
biseric.
loc domnesc i slobod. Aici locuiau boierii desemnai de domnie a fi oblduitorii Craiovei i tot aki erau i casele celorlali judectori, i minunatele Case
ale Bniei, podoab a acestui ora.
Dar n Craiova cu uliele ei strimte se aflau casele Obedeanului, ale
Glogovenilor, ale lui Cornea Bri-loiu. La Obedeanu vedea ntrituri cu
metereze i crenele, cu turl nalt la intrare. Boierul avea obicei s se plimbe
pe uliele Craiovei cu caii mbrcai n postav verde, nhmai la rdvan. n
curtea lui imens slluiesc cerbi i psri cu pene rare i curtea se ntindea
pn la heleteul din marginea Craiovei.
Sava nu ptrunse prin pori. Aici ineau boierii cei mari divanurile lor i
omul, cuprins de o fireasc sfial, sttu nehotrt, dei tare mult ar fi dorit s
vad casele i pe dinuntru; apoi i aminti de cel pe care trebuia s-1 ia de la
Hanul Hurezului.
Era meterul neam Franz Maurer. Se pripise de civa ani n ar
umblnd dintr-un loc n altul cu l-dia lui cu unelte, mereu chemat i
adpostit la casele boierilor pentru lucrrile de mare finee ale acestora: chei i
broate, lacte, nchiztori, sipete cu capace i fund dublu. Neamul i
cunotea meseria i se ludase odat, mnios, dup o ulcic de vin mai mult,
c ar putea da iama prin toate ascunztonle boierilor; dar aceasta nu se
ntmplase sau nu se tia pn acum. Sava auzise vorba, l ludase lui Gugiu i
acesta l chemase s-i arate meteugul la casele nou fcute.:'< '.*
nghease. Dei era doar nceputul iernii, aici sufla un vnt uscat, cu ace de
zpad, pe care i le' arunca n obraz fr mil viscoleala de cmpie. Bine
nfurat n cojocul de oaie, totui, nl privirea spre neamul care ieise din
sala hanului, unde se tot nclzise cu vin. Lung, slab i palid, nfurat n blan
pn la vrful nasului lung pe care-1 inea ou mna nmnuat s-1 apere de
ger, Franz Maurer i art o fa posac pn ce zri, tras n Ulia mare,
sania cu doi cai a boierului. Lng ea, vizitiul btea din picioare s nu nghee,
iar peste cai erau azvrlite cojoace. Aburii rsuflrii animalelor se mprtiau n
viscolul care sufla.
Ceea ce-1 mira pe Franz de cnd colinda prin ara asta de la miazzi,
unde vntul btea cu atta furie iarna, la cmp deschis, era faptul c ranii
nclai n opinci, pe sub care se zreau ciorapi groi de ln, nu se plngeau
de frig, pe cnd el, nclat n cisrne, i simea labele picioarelor de lemn, nu
alta. nelegerea fiind fcut, se urc nfofolit n sanie.
Caiii nc plpnzi ai livezii gemeau, trosnind sub vnt, scuturai de
zpad. La marginea de apus a acestui teren ntins, pe care Gugiu l cumprase
cu civa ani nainte ca nu cumva vecinul su Glogoveanu s aibe case aici i el
nu, se ridica o cldire de piatr, una clin puinele din Craiova de atunci. Gugiu
adusese piatr de aras ca s-1 coste mai ieftin i ridicase, n apropierea
veneticul sta obraznic, pe care Manole l inea la casele lui, ar face bine s se
duc de-aici.
Ia pleac, m!
Unde?
Asta era culmea!
Dac n tineree fcuse vestitul pelerinaj i se pocise pentru pcatul de a
fi lsat s-i moar de frig la u o slujnic dat afar de femeia lui pentru c i
fcuse un copil, api de atunci trecuse prea mult ap pe Jiu i negustorul
Preda uitase de mult. Avea un biat, Stoian, ca bradul, care-i clca bine pe
urme n negustorie. Dar uite, finul lui, mic negustor, devenise boier mare i el;
Preda rmsese fr pmnturi ntinse, pe care s-i poat bucura ochii.
n clipa aceea, glasurile ce rsunau limpede n aerul rece de afar,
ltrturile cinilor, scritul pe zpada bttorit din faa scrilor l vestir c
gazdele reveneau, ntr-adevr, Gugiu ptrunse primul n sal, suflnd i
lsndu-se desfcut din cojocul greu, tergn-du-i barba i mustile de aburii
ngheai.
Brrr! Bine-i acas!
Eiii!
Oho, nasule, nasule!< V Parc nu s-ar fi vzut de un an. Se
mbriar.
Parc n-ar fi chefuit cu o sear nainte.
Tudora intr vioaie, aruncndu-i grijulie ochii pe m!aa, s vad dac
naului i-a inut de urt vreo butur fierbinte. Apoi dispru spre cmrile ei,
nu nainte de a merge la cuhnia casei s vad de cele ale mesei.
Pleci, boier Manole?
n dou-trei zile mergem acas.,
n plin iarn?
h!
_ Manole, nu mi-ai spus niciodat bine i asear ai schimbat vorba. Cum
naiba ai fcut s iei pmntul lora?
Ca toat lumea; i-am prins la ananghie. Ce, vrei i domnia ta pinnt?
E o pacoste s-1 ai, fcu ipocrit, necazuri. De-asta i plec acu', n toi de iarn, l
Lturoasa. i-i arunc repede ochii n alt prte.
L-ai luat pe Franz s-i potriveasc lactele, s nu te fure lotrii?
D-api cum!
Bea toat ziua. Nu i se mai slbete roul nasului.
Ce-am eu? E nasul lui, nu-i al meu.
Preda spuse apoi c va veni kir Tragopol, ot de curnd. li venise un
olcar cu noaptea-n cap i-i spusese s pregteasc marfa, aa cum stabiliser
dinainte, s-o porneasc spre Dunre. Ateapt veti bune i de la boier Gugiu
i-i ureaz sntate.
Manole tresri. Avea, deci, dreptate s se grbeasc spre cas.
IM! i schimb vorba. Ce face nau-l mic?
Ei doi, Manole Gugiu i Constantin Preda, se cunoteau de mult. De cnd
prinii lui Manole, care la sudul Dunrii fceau cruie i din cnd n cnd
negustoreau ici i colo cu o cotig amrt, l adpostiser pe proasptul
Hagiu, oltean de felul lui, n drumul de ntoarcere spre ara Romneasc. l
luase pe Manole pe lng el, s nvee negustoria cerealelor. Dar Mano-lachi
avea iretenia grecului. Cnd auzise c moia din Mehedini e de vnzare,
furase pur i simplu de la Hagiu banii necesari i fugise ntr-acolo, nu nainte
de a-i lsa un nscris c-i va napoia cu dobnd bun peste un an. i se inuse
de cuvnt. Preda jurase rzbunare, dar n sinea lui i admirase fostul
nvcel, cci pdurea nu se sperie de cel ce pune prea multe lemne n cru.
i-apoi, nu de la el nvase s apuce ct poate?
Prilej de rzbunare nu se ivise, dar Hagiul atepta cu rbdare, aa cum
pianjenul ateapt s-i intre musca n plas.
Trecuser anii. li cununase cu fata aceea simpl de ran ai crei moi
fuseser mndrii Sgndri i pentru care simea de obicei dispre i cteodat
mil. Venind la nunta lor, vzuse pmntul lui Manole i mirosul lui de
negustor, care l fcea s nu dea gre, l readusese la vechiul gnd i-i
redeteptase cu ascuime vechiul vis. Aici era aur bun de fcut, aici cel ce-ar
stpni i munii obtilor libere ar fi cineva!
Manole nu-1 adulmecase niciodat. Mereu cu nrile n vnt dup
pricopseli, nu 'mai luase niciodat n seam ca posibil o ameninare din
partea celuilalt. Pe vremuri, cu banii muli luai de Manole, Preda pierduse o
afacere mare cu veneienii, negustorie pe care i-o suflaser alii. i revenise din
lovitur, dar era oltean sadea i olteanul, chiar dac iart, nu uit niciodat.
Lucru pe care Gugiu avea s-1 nvee i s-1 simt mai trziu chiar pe
pielea lui.
O fi pltit el stolnicul Manea al lui Barbul o mie trei sute de aspri s
cumpere moia Topeti de lng Tismana! Or fi fost i ali oameni cu avere, nu
numai pe timipul Vladului Clugrul, ci i acum! Fusese un martor din cei mai
nstrii pe atunci, la vnzarea Topetilor, paharnicului Hrgot, dar nici un
urma al lui, Vasile Hrgot, proprietarul caselor de piatr de ling Baia de
Aram, nu era mai prejos.
Vasile Hrgot era acum un moneag abtut de vreme, i de averea lui se
ngrijea fiul acestuia, Stoica. La fire semna cu Milco, dei era mai tnr ca
acesta; copil nscut dintr-o cstorie trzie. Totui, el era mn de fier pe moia
Tarniei, la doi pai de Baia.
i dac n-a iubit-o, mcar de nu s-ar face de rs! Dar nu voia s fie
ibovnic. Voia sus, sus, pe muntele puterii i bogiei, cci i acesta este un
murate i nu e mai greu ca alii de urcat, doar s vrei cu tot dinadinsul, ca pe
orice lucru. i odat ajuns n vrf, poate va putea ndupleca pe Manole, ca
nevast a lui ce va fi. Nevast?! i ip gndul. Nevast?! Da, ai ei se mulumesc
i cu puin, dac ea o va duce bine. Ai ei sunt prinii sau satul din care
plecase. Oare, oare iubirea peste msur aduce n urm ur? A iubit-o mult
Mihai?
Era singurul pe care nu-1 mai vzuse de atunci; singurul care nu-i
spusese dac-i pare ru sau bine c ea a plecat i despre care nu tia acum
nimica. i ar fi vrut s tie. *;'
Munii slut al notri cd. 52
Lisa zvcni deodat de lng vatra cald, ltrnd, rea, spre porti.
Mndia tresri. Afar, silueta nalt i subire a unui strin, innd calul de
fru, rsrea dincolo de gardul scund i ceaua slab alerga de-a lungul lui,
ltrnd de mama focului.
De cnd m tot uit la dumneata cum stai nemicat! Nu eti
Smaranda? Unde-s ai ti? Te-ai fcut frumoas, fat!
Eti frumoas, Smaranda sun clopotul amintirii. Asta auzise acum trei
veri, la munte, i glasul, glasul lui Mihai de atunci rsunase acuim aevea prin
aerul ncrcat de umezeal. Se cutremur, cci l recunoscu pe cltor. Nieolae
Hoater.
Pentru acest neam de oameni care i coborau ct puteau mai trziu
turmele din munte i aveau curajul s urce cteodat cnd pe coamele
munilor mehedin-iului zpada abia disprea, cnd Vrful Cioacei Br-i
acului, culmea Lupei, Pietrele Albe i Cracul lui Mioe abia nverzeau, sau care
stteau uneori tot anul la conace, drumul ntr-un astfel de timp peste muni nu
li se prea o povar. Lucru pe care-1 fcuse la nceputul lui mrior i fiul cel
mare al lui Hoater, Nieolae. Era un om umblat pentru acele vremuri. Plecase-*
cu cteva oi n ara ungureasc i mai apoi fcuse nego. Ajunsese la Viena.
Btuse drumurile clare pe mrunta lui iap cu pielea aspr i coam scurt.
Picidarele calului obinuit s treac peste grohotiuri i s ia piepti potecile
nlimilor, se nvaser cu drumul cmpiei ungare u > i cu noroiul cleios de
pe uliele oraelor mari. N-ar fi schimbat calul lui, de acas, pentru nimic n
lume. Doar calul tu este aripa ta.
Acum, iapa l purta vesel spre locurile dragi. Simea apropierea i
mergea ntins. n pieptul lui Nicolae, inima btea la fel de vesel. De cte ori nui nfrnase dorul! Acum l lsa s nvleasc liber i i se prea c cerul tot se
lumineaz i zpezile se topesc. Acas! Era singurul gnd. N-o dusese ru pe
unde fusese i aducea bani, dar dect n ar strin cu pit i cu slnin, mai
timp pentru nsurtoare. Dei, ce-i spusese taic-su? Dac sritem mai muli
i cu familiile ntinse i n alte sate, suntem mai tari! N-avea inim de
asemenea s cear nici mai multe lmuriri despre nsurtoarea pripit a lui
Minai, despre care i spuseser cte ceva.
Ana sttea tcut i nepstoare. Copilul dormea adine n cojocel.
Tat, cum de n-ai putut face nimic?
Toi ne ntreab aa. N-am putut, da' o s facem. Trebuie s ieim din
rumnie toi odat. Aa ne-am hotrt. Nu se poate ca unul s-i recapete
partea lui n munte i altul nu! Nu e drept!
Ai dreptate. Am adus taleri i.
S le dai i altora fr s le ceri napoi, sri Mihai.
N-o neleg pe Tudora, ce fire-i i fata asta?! Eu a pune n locul ei
piciorul n prag.
Cred c dac-1 pune, o omoar. tii cum s-a schimbat Umflatul?
i place, tat, s-o vezi sub ciubota lui gine-re-tu? Nicolae privea
struitor spre locul unde dormea copilul. Mai bine moart dect aa 1 Ce crezi
dumneata c gndesc oamenii?
Oamenii-s cu noi.
Ei, asta-i bun! Nu te-ai gndit niciodat c ei au ateptat de la
dumneata s le vin scparea? Ai fost slab. Doar i eti socru! i hrisoavele pe
care le ii aici? Nu le-ai dus la Lturoasa i deci nu v-ai inut de cuvnt precum
a fost vorba, iar aici crezi c au valoare cnd n zapis scrie c v-ai nvoit s i le
dai? Cumnatul o s porneasc proces pentru asta i m. mir c nu 1-a pornit
nc!a =.;.
Datoria este datorie!
Dar Nicolae striga. l durea prea mult c-i dduser drepturile i, dei cu
cteva clipe nainte spusese altfel, gndea c dac ar veni dup ele cineva, ar
face moarte de om.
Care mai sunt n sat? Lungu? Paulescu?
Era pn mai deunzi, mai avea treburi la trg, vorbi moale Mihai.
Ascundea c dorea plecarea lor, cci Mndia venise iar pentru cteva zile
acas.
Oiudat, ce dor i era cteodat de ea! De cnd? De cnd n-o mai vzuse?!
i fusese uneori aa de aproape de ea! Nici nu ndrznise s priveasc spre
casa ei, cnd o tia acolo. Nu se mritase i simea uneori ghimpele remuerii.
N-o mai lua nimeni. Era la boier, la omul acela scrbos care-i punea cuca la
zile mari. i totui, tata avea dreptate. Tudora trebuia s stea acolo, s nu
plece; pe Gugiu, de cele mai multe ori, bln-deea l dezarma, sri el cu gndul
la vorbele celor doi. Dac pleac, Manole i va prpdi pe toi.
Iar Tudora, de-un snge cu ei, carne din carnea lui Hoater i a lui
Sgndr, oameni ai locului de cnd lumea i pmntul, st cu braele n sn i
las un astfel de pmnt n minile veneticului? i ce dac e n obte cu ei? Tot
strin rmne dac s-a purtat ru. Ehe, cte n-a vzut el pe unde-a fost?
Oameni de-un neam se jumuleau i se mncau ntre ei. I se fcea i sil. De el
nu s-au putut lipi s-1 nvee la rele. Nici mcar femeile. i nu putea spune c
a fost chiar clugr. Nu. ba i lsa pe muli n urm cnd era vorba s-1
iubeasc muierile.
O, ce frumoas era nainte viaa! i ce simpl era! Pstoritul cu toate ale
lui, cruia, vntoarea, cositul, lucrul la pdure. Dar te nteai cu astea.
Acum nu scrie pe semnele hotarului lor Gugiu, dar pati oile, le mulgi, tai
lemnul, coseti pentru el. Munceti un an i toamna vin cruele cumnatului la
locul de adunare al dijmei i dai din toate, ct s-a scris. i dai mult, cci nu tea lsat s mori de foame. Mai bine crpai! Nu, mai bine fugeai! Mai bine mncai
scoar de copac i mureai monean!
ncepu s-i par ru c a plecat. A fugit repede s strng bani! S fi stat
aici, Nicolae, s fi stat aici, s te nsori i s fi mers cu tata peste tot i s fi dat
cu gura, se mustra brbatul. Ce n-ar fi dat s aib acum cscioara lui i
nevast! Dar cinezi oprea? Blestemat e pielea asta pe el de nu-1 las s respire
n lege dect dac tuturor li-e bine?! Dar s se tie o vorb, continua s
gndeasc cel mai mare dintre fraii Hoater. Dac soru-mea e moale i nu 1-a
pedepsit nc pe Manole, o pun eu s-o fac! Dac a tcut dinadins, o s-i
primeasc i ea pedeapsa! i-n cscioara noastr din Mreti n-o s mai
calce! S-a gndit la ea i a uitat de vecini? Cine s-o neleag? C toat viaa a
fost o mut! Nu tia nimeni ce-i zicea mintea. Vorba ceea: S-a vrt viermele-n
hrean i crede c ceva mai dulce pe lumea asta nu e.
Ah, trebuie s-1 gsesc neaprat pe Milco la Baia; doar n-oi avea
ghinionul s fie plecat! Palme peste obraji de ne-am da, dar ei trebuie s fie
rumeni oricum!
Nicolae i' Luca Hoater nu artaser niciodat pe fa dragoste deosebit
Tudorei, sora lor mai mare, aa cum fcuse Mihai, pentru care inuse locul
mamei. i acum, mritat departe, o simeau nstrinat. Firea lui Luca intrase
parc i n Mihai, dei primul avea n el o nepsare demn de laud, cnd
ddea de vreun necaz. Afar de firea lor vesel, comun, pe Luca n nici un fel
nu-1 atingeau suprrile i viaa Tudorei la Lturoasa, dei l ntristase atta
intrarea obtei lor n rumnie. Totui, viaa era vesel, oricum: femeia lui
Buzerin l ntmpinase cu braele deschise i patul cald, alturi de multe alte
bucurii mici, vzute i nevzute. n obte hotrser ca n toamn, dup ce vor
cobor cu oile din munte, s-i plteasc toi datoria, care ct avea, ctre
Gugiu. Atunci, pltind, ar fi rmas cu destul ca s poat trece iarna. i erau
hotri c, dac lucrurile n-or iei cum trebuie, domnitorul i divanul rii s
afle i s le caute dreptatea. 'c'-'Sf? ^'10 fA ',}'
Aa c n faa ochilor lui Luca viaa se arta cu bunti, mai ales c-1
atepta i peitul. Era dornic s se nsoare; drumurile spre Valea Ginii nu c-1
oboseau sau plictiseau, nu, de ce s mint, i spusese el lui Nicolae curnd dup
sosire. Dar puteai ti cnd venea biaul acas? Sau dac-1 vede cineva? Nu
mai spun, era vdit c toat valea tia, n afar de Eu-zerin. i-mi trebuie copii!
i casa mea, familia mea! Din partea lui, Nicolae nu mai pomenise nimic de
vreo nsurtoare. Numai sufletul lui tia cit ar fi vrut s-o fac. Dar n noaptea
sosirii i jurase s nu mai aib parte de vreo bucurie pn cnd nu vor fi iar
liberi i nu mai purta nici un alt gnd n cap. i mpietrise inima. Iar pe Tudora
Gugiu, sora lui, o credea acum n mare parte vinovat de tot ce se ntmplase.
Nu se ducea s-o vad. Vorbise cu Smaranda multe la dou zile dup ce
intra n valea Gernei i, din spusele tinerei, nelegea c Tudora i neamurile ei
nu vor conta niciodat n faa acestui boier ce devenea din ce n ce mai
puternic. i Nicolae devenea din cauza asta din ce n ce mai furios; nu fcea
parte sor-sa din neamul lor? C se purta de parc.
Iat-o pe Smaranda, o copil cnd a ajuns la curtea lui Gugiu. i totui,
de civa ani se mpotrivete cu iretenie i blndee poftelor boierului.
La o adic, de ce nu-i trsnete nimeni capul cu secure, asta n-o
pricepea ntunecatul Nicblae. Gn-durile s-i fi tiut Manole i n-ar mai fi
sforit aa linitit. La urma urmei, de ce s nu faci moarte de om? Tudora ar
rmne motenitoare i Tudora e n obtea lor. Dar. dar de ce s faci moarte de
om? E pcat! Dar c putea fi pus cu botul pe labe, asta Tudora trebuia s fie
prima care s-o fac. Oamenii de aici, mpotriva firii lor, se mic uneori tare
ncet. U mai iubea pe Gugiu? I se fcuser farmece? l ura? Ii era indiferent? C
nu mai tiai ce s crezi. Nicolae nu tia c tocmai blndeea surorii lui l oprise
uneori pe Manole s fac rele. C sunt o mie de mijloace pe lumea asta.
Dar adevrul era adevr: greu ar fi gsit de-a lungul munilor aezri de
oameni intrai n rumnie numai pentru c o nenorocit de secet i-a strns de
gt i n-au mai putut rezista! Trebuiau s moar, dar s moar liberi! Dei, la
cmpie, nu mai era unul liber., pe cei de acolo i uscau boierii cei mari i
nvlirile turceti de peste Dunre, attea biruri, de-i venea s te iei cu minile
de cap, nu alta! E drept, pe acolo se rrise lumea. Bordeiele afumate erau de
multe ori pustii, dei nu acelai lucru s-ar fi putut spune despre blile
acoperite cu stuf i pdurile de care bordeiele erau legate prin tunele spate n
p-mnt.
Nicolae Hoater, adncit n astfel de gnduri i vorbind cu sine, cu Gugiu,
cu Tudora, scutura cu nverunare capul cu pletele negre i calul lui, acum, n
timp ce-1 ducea spre Baia de Aram, fcea la fel.
nainte de a-1 omor, o s-1 judece pentru femeia i copilul lui, dei simea c
ea, mndra lui nevast cu pr auriu, nu mai triete.
Dragostea pentru Tudora se stinsese, dei continuase s rmn pe lng
ea. Nu mai avea de mult pe nimeni, dar asta nu-1 nsingura. Avea atia frtai
acolo, la sud de Uskub, pe malul Vardarului i nu va trece mult pn-i va
revedea. i aici erau oameni la fel cu cei de acolo, dar nu va mai putea rmne
dup ce va fptui omorul.
Deodat, o mare linite i nvlui inima i, ridicnd privirea spre cerul
att de senin, Sava ar fi zmbit dac ar fi putut s zmbeasc. *
i n acest timp ar fi zmbit i Manole, dac felul n care sttea n faa
musafirilor si i-ar fi czut bine. Dar pentru el, a sta turcete era cum nu se
poate mai chinuitor; i amoreau picioarele, l lua cu furnicturi pe ira spinrii,
l durea ceafa, i se umfla burta. Noutile cu care acest flos negustor turc i
prietenul su Tragopol veneau i alungar somnul i fiala datorat poziiei
neplcute. Mria Sgndr, mama lui Milco i cumnata lui Ion Hoater, spusese
odat despre Gugiu, cnd acesta abia venise n Mehedini, c e cinstit numai
cnd doarme. Boierul oft o dat lung i btu din palme, poruncind s se
aduc cele necesare unei sftuiri mai lungi: narghilea i cafea pentru turc, vin
din burduf pentru el i grec, precum i plcinte calde cu brnz de oaie
amestecat cu din cea srat i unse cu miere.
Csc ochii mari auzind cine era Turgai cu adevrat. Pentru c-1 bucura
din toat inima, lmuri el, s cunoasc pe nlimea sa, aga Turgai. i-1 ntreb
cum i se pruse drumul pn aici.
Tragopol strui s rspund. Drumul era bun i deloc primejdios, iar ei
veniser cu patru slujitori narmai pn-n dini. Dar nu poi s tii cu
vremurile astea turburi ce te-ateapt. Pe-aici, prin prile muntelui, oamenii
sunt ferii, spunea grecul clipind din ochi, dar la margine de imperiu trebuie s
fii pregtit pentru orice. Nu-s nici doi ani de cnd Mustafa al doilea a dat grele
btlii la Lugoj, Lipova i-n prile Timioarei.
Ba, s-a mai ciocnit i cu veneienii, adugase Turgai, dar acetia sunt
departe, pe cnd Lugojul e-n coasta inutului de aici. i nu se tie dac nu s-or
mai bate. ara asta e la ncruciri de lupte. Totdeauna a fost aa. Ei, turcii, se
ndoiau de propunerile de pace ale imperialilor. Franujii i bag nasul lor
subire i ascuit peste tot, iar Transilvania a czut n ntregime sub pctoii
de habsburgi, Alah s-i pedepseasc!
Nelinitea domnete la Poart, continu Turgai. arul a forat Azovul i
coasta de nord a Mrii Negre e acum aproape a Rusiei.
Gugiu mai auzise cte ceva din astea, dar l interesau prea puin. Nicolae,
de venirea cruia nu tia nc, i jyfilco ar fi putut s-i spun mai multe.
Bunoar, c se refcuse aliana ntre Leopold, Petru, August al Poloniei i
acu', cnd voia s-i dea drumul Tudorei. De multe ori auzise c femeile au
presimiri, dar nu luase seama la prostii de felul sta
Mi, s fiu al dracului 1 Dar Nicolae i tie calea:
Ai oaspei, Manole. Las-i s-i trag rsuflarea i s picoteasc niel.
Am o vorb scurt cu dumneata.
naintnd, l mpingea uurel pe Gugiu prin u.
Nu era destui c era att de rece cmara aceea? II lua cu friguri pe boier,
dar simea c se nfurie. Ce vrea sta?!; ';',1: M amenini?!
Stai jos i vin i tu, Tudor, de stai alturi do noiDac pereii ar fi fost
mai subiri, n linitea ivit o clip s-ar fi auzit poate glgitul vinului de pe
gtul plotei n gtlejul lui Tragopo], n cmara de dincolo de sal. Dar amuise
parc totul. Tudora intrase cu o privire de ghea i Nicolae vorbi:
Frate Manole, dup cum spune zapisul semnat de martori pe care l-ai
fcut acum patru ani, clac noi, monenii din Mreti, i vom plti datoria,
pmntul poate fi rscumprat. Aa-i?
Aa-i, scp Manole.
Va s zic, asta era! Lua-te-ar naiba de Nicolae! De ce n-ai crpat pe
unde-ai fost?
O s-i pltim datoria din vara aceea nenorocit de secet. Nu la
toamn, cum aveau stenii de gnd, ci zilele astea. Am bani, Manole. i am n
munte, nu aici, adaose el repede, cci nu-i putea lmuri privirea iute pe care io aruncase Gugiu. i pltim, aps pe vorbe i, dup cum spune nscrisul de
pe zapis, ne ntoarcem la drepturile noastre. Nu mai e nevoie s-i dm zlog
hrisoavele de proprietate i s ne ieri c nu i le-am adus pn acum.
n capul lui Manole Gugiu zpceala cretea. Ce-avea el de gnd se ducea
de rp cu Satana asta ling el:
Ia stai, stai, c nu merge cum vrei. Nu aa repede, nu, se grbi s
rspund vorbelor calme ale celuilalt. Trebuie s mai fac socoteli, s. s
chibzuiesc, asta-i! termin Gugiu repezindu-i cuvintele.
Ce socoteli, dac i-au intrat rumni?! Ce s mai chibzuieti?! E-aa
limpede, ddu Nicolae din Munii stnt ai notri pt$. a mn ridicndu-se. i
despre locurile umblate i-oi povesti cnd vin cu talerii. n cteva zile. Pn
atunci s faci socotelile! S tii c pltim i ne mai i rmne!
Iei, fr a arunca o privire n urm. Ulcica cu vin, pus ntre timp uurel
de Mrgica pe lavia de alturi, rmase neatins.
Gugiu porni ca n vis pe urmele lui, uitnd de Tu-dora ce rmsese ca
stana de piatr.,A zis s fac socotelile sau s-mi fac socotelile? Ce-o fi vrut s
spun?'( n sal i aduse aminte de cei doi i intr n iatacul lor. n aer plutea
fumul puturos din narghilea. Turgai i Tragopol vorbeau ncet turcete, dar
ridicar ochii spre el. Privirile amndurora erau iscoditoare.
Treburi, zmbi acru Manolc. Am intrat s v poftesc la odihn, dup
masa mea srac i drumul lung al domniilor voastre.
Turgai holba ochi ri la el; ghiaurul uitase, intrnd, s se ploconeasc.
Odihnii-v, rcorii-v, repeta boierul; si, zpcit, prsi ncperea.
Cei doi nu mai avur altceva de fcut dect s-i urmeze sfatul.
Se spune c n linitea amiezii ce coborse asupra acestei curi, Mria,
roaba, tresrise din aipeal. Visase arpele voinicului Iorgovan prsind munii
i trn-du-se de-a lungul apei Motrului. i c n faa lui se aineau toi trei
bieii lui Hoatcr: Luoa apra cu pieptul o fetican, Nicolae, pe care abia-1
revzuse, flutura n faa gurilor cu foc un petec alb, iar Mihai agita un pucoci.
Dar limbile flcrilor arser hrtia, iar Mihai cu arma i Luca cu fata lui fugir
din calea balaurului. Flcrile prjoleau repede totul i apucaser, nglbenind
iarba, pe drumul ce se bifurca spre Crainici i Lturoasa. Prin fum l zrise pe
Sava, dar srbul se ndeprta i nu srea s ajute, Sava! ncerc s urle, dar
printre buze numele iei bolborosit i Mria, ge-mnd transpirat, se trezise.
S-1 fi strigat cineva aevea i pe Sava i acesta tot n-ar i'i auzit. Dac ar fi
rmas la curte, l-ar fi potolit pe Gugiu? Boierul intrase n ncperea unde
femeia lui nu fcuse nici mcar o micare i se propise n faa ei. Dar nevasta
nu se scul n picioare, ci ridic doar spre el o privire rea:
Dac-a avea o putere, te-a omor, rosti ea.
Zi Doamne ferete de-o putere ca asta! i mai taci! Cnd limba femeii e
lung, zilele brbatului sunt scurte. Ce-ai avea de ctigat?
Mereu cu gndul la ctig! Mereu! Parc n-ai fi romn!
Pi, nu-s!
Ei, asta-i! Tudora l privi ptrunztoare. Da' ce eti?
Sunt omul tu i nu ngdui femeii mele s clnneasc mai mult
dect trebuie. i de ce vrei s m omori?
Uit vorba.
Ai zis uit, i nu iart.
O s-i plteasc acui ai mei! i-o s se termine cu totul. Doar nu o
s iei lumea cu tine, ci tot o para legat de deget!
Dei 51 npdea furia, Gugiu rmase surprins, apoi rnji:
De unde tii c vreau s le primesc plata?! Fra-te-tu e n stare s vin
aici s m omoare. Oi avea voi ceva de gnd. Numai c-o s i-o iau nainte!
Cum??!! Cum ai spus?!
Strigatul Tudorei sparse linitea casei i Tragdpo], n camera alturat, se
foi prin somn.
profet i nu de ei, deoarece, deschiznd ochii a doua oar, buimaci, erau legai
burduf i cu clu la gur.
Ar fi rcnit, s fi putut. Cine-s ghiaurii tia care se apropie cu minile n
brcinar? Unul, cel blan, vorbete turcete de parc s-ar fi nscut n Anatolia.
Vor s se bat cu ei? Pe rnd, cu cte unul? i ghiaurul brun i subirel care
rde bucuros tot timpul? S-i capete libertatea cu iataganul?
Prinii nu tiau c cei doi se sftuiser n timpul somnului lor, aproape
c se sfdiser, nu alta. Dac-ar fi fost dup srb, pe tia i-ar fi tiat aa cum
dormeau dui, s nu le mai zreasc nici urma, dar Stoica Hrgot se
opusese.,Nu e drept; sunt oameni i aici nu i-au fcut nimic. S-i lsm s-i
apere viaa. i cu ce-or fi vinovai c i^a luat la cu ei la drum?,tii domnia ta
cte rele or fi fcut tia? Sava se ctrnise. Ba, luptm cu ei pe rnd;
oamenii or s tac. ';|iril>,,,. Vin. t, b;
Curtea so umplea ncet, ncet, cu cei ce se ntorceau de la munc, locuiau
la conac i nu n sate. O linite ciudat stpnea.
i nu s-ar fi putut spune c Stoica nu tia s mnu-iasc oelul ncovoiat.
Uitase cu totul c pornise spre Lturoasa cu alte treburi. I se ivise acest prilej
neateptat i l tria din plin.
Crescut de mic n vorbele nelepte ale btrnului su tat, boierul Vasile
Hrgot, obligat de prea tnr s aib grija caselor de lng Baia i a
pmnturilor lor, Stoica i dorise totdeauna s plece s se bat cu liftele
pgne. Dar era singurul copil. alvarii care fluturau n faa ochilor lui
unduindu-se erau ttarii afurisii care treceau Nistrul n Moldova, erau oamenii
lui Basta, care-1 tiaser pe Mihai n cortul su, erau cei cc-1 orporser pe
Novac, erau rpitorii comorilor trii; tineri i femei, aur i sare, turme, lapte i
miere. i Stoica se btea ca niciodat n viaa lui.
Alturi de el Sava, neobinuit de sprinten cu toat statura greoaie, lupta
cu turcul ales cu ur, lovea cu sete. Oricum, curtea tcea. Oamenii nu scoteau
o vorb. Poate gndeau c cine are mintea ntreag, n cearta altuia nu se bag.
Poate nelegeau c cei doi aveau o rfuial, pe faa lui Sava s:1 vedea limpede
lucrul acesta.
Or fi fost buni turcii la jaf, dar la lupt dreapt nu-1 ntrccur nici pe
Hrgot, care simea acum c are n spate ntreaga lui ar, i nici nu putur
ine piept urii nestvilite care-1 mna p> Sava. Acesta-i isprvi repede
treaba t nu-i ls timp de odihn, dei gi'ia ru; sudoarea i curgea pe
fa, spatele i minile i erau numai o ap. i.terse palmele de iari i porni
spre cas cu minile goale. Nici nu privi n dreapta, de acolo de unde se auzea
nc zgomot de iatagane i unfe.
Stoica se btea tot voios, tot neobosit, cu al doilea turc ai lui. In curnd,
patru leuri aveau s zac pe iarba abia rsrit, dar Sava urc treptele
cerdacului i se izbi de Gugiu n prag.
Cu faa rvit i ochii holbai, incapabil s scoat o vorb, acesta
privea cine tie de cit timp la ceea ce se petrecea n ograd, dar Sava l
rnbrnci aproape dndu-l la o parte i intr n ncperea pentru oaspei.
Din clipa aceea nu-1 mai vzu n faa ochilor dect pe Turgai. Turcul se
ncingea cu micri grbite, ns nu avu timp s-i ia arma. Sava deschise
gura; nu izbuti dect s horcie. Ridic pumnii spre dumanul su de moarte
i i ncorda acum toat voina ca s poat vorbi turcete:
Las arma! Las-o! Acum patru ani. Ce-ai fcut acum patru ani cu
copilul i femeia mea??!! I-ai omort! De-aia-s acum fr de ar! Te omor,
pgn nenorocit! i ncepu s-1 strng de gt. Te omor cu manile goale pentru
c n satul meu de pe Vardar mi-ai omort i tu copilul i mi-ai luat femeia!
Slbi puin strnsoarea:
Unde-i?! Ai omort-o i pe ea?!
Peste ochii ieii din orbite, pleoapele lui Turgai co-borr, poate semn de
ncuviinare, poate.
Cnd Sava se ridic, al cincilea le zcea la Ltu-roasa i era s fie i al
aselea, cci Tragopol nu ddea, ghemuit, nici un semn de via.
Scoal i mar de aici, grec trdtor, viper! uier Sava. li lovi cu
opinca i-i pru ru c nu are fier n vrful ei.t!*ui.w.;wtnw.:'.mu..
n lumina mpuinat de afar, Sava cobor drept, lr s se grbeasc,
scrile de piatr. Nici nu privi spre uugiu. Se ndrept spre unul din caii
neneuai; cu micri obosite i puse aua i strnse chingile. Lumea se ddea
la o parte din faa lui. Intr n cmrua care-i adpostise atta vreme visurile,
lacrimile i gndurile iui negre; vru s-i ia bocceaua i arma din perete, dar o
zri pe Smaranda care suspina. i rhngie incontient aproape prul:
i doresc noroc, Smarando. Norocul i-1 face omul cu mna lui. S nu
uii asta. i iei.
Cnd puse piciorul n a, simi o mn pe umr:
Rmn eu aici. Du-te i Dumnezeu s te aib n paz!
Stoica Hrgot rosti cuvintele apsat.
Urcat n a, Sava i roti privirea peste ograda n care oamenii nc
tceau. Gugiu coborse cocoat i tremurnd printre ei. Ua cmrii srbului
era deschis.i silueta Smarandei, alb n nserare, sttea i ea nemicat. Ah!
Dect s fie slug mare, mai bine stpn mic. Cu imaginea Smarandei n ochi
i cu prerea de ru, ca un fulger, c n-a luat-o totui pe Tudora cu sine, Sava
prsi pentru totdeauna Lturoasa i se pierdu n ntunericul ce cobora.
azi, presimea, ba nu, tia! Ce istea fusese atep-tnd! Dar din cearta celor
doi Mndia nu auzise totul. Oare altfel ar fi rscolit-o ceva? A! ce tare tiuse s
fie! Poate c boierul i-ar fi fcut-o ibovnic de mult, dar nevast niciodat.
Acum i va fi!
Amintindu-i de ntmplrile zilelor trecute, Mndia i tergea cte o
lacrim. Nu era singura. De-a lungul pdurii abia nverzite, dincolo de
Negoieti, pe drumul de care, Tudora, revenind acas, plngea i ea.
XVI. PE VECI IN MINA LUI PREPA!
Trecuser ntr-adevr cteva zile de la aceste ntm-plri. Manole Gugiu
nu lsase pe nimeni s intre la curte, dar nici Ion Hoater, pe patul de moarte,
n-ar ii dorit s-1 vad; altfel l-ar mai fi blestemat o dat, ca de attea ori pn
acum. Cci Hoater murea. Tudora venise parc trimis de Cel de sus, gndea
Ana, n timp ce, cu buzele strnse i tulpanul tras pe ochi, gospodrea prin
ograd.
n seara de dup plecarea lui Nicolae la Baia, Hoater se simise brusc
foarte ru. Bine nu-i fusese lui de mult, dar acum nu se mai inu pe picioare,
nu mai putu mnca. Durerile vagi pe care le simise mai de mult sub coast
acum nu mai ncetau, devenir sci-toare. ncepu s verse snge. Vorbea
aiurea.
Nimic nu-1 alina, nimic nu-i potolea. Plngnd, Ana i punea crpe calde
sau reci, i uda fruntea, ncerca s-i dea puin lapte cu caucul. dar socrul ei nu
putea nghii nimic. Ddea afar mncarea. Mihai fugi la Samfiroaia. Cnd
reveni, Hoater gemea ncet, iar dimineaa era galben din cretetul capului pn
n vrful unghiilor. Burta i so umfl, pielea pe ea se ntinse. i revenea, apoi
vorbea iari neneles. Odat chem zadarnic pe Nicolae, fr s-1 poat
vedea, dei acesta, abia revenit de la Lturoasa, sttea la cptiul Iui.
Snge pe gur, snge pe nas; boala nainta uluitor de repede. Nu mai
putea fi vorba de urcat n munte, dei vremea statornic frumoas era numai
potrivit. Tudoracu se fia printre picioarele celor mari. Nu nelegea de ce
bunicul nu se mai joac cu el i nu-i mai rde, ci doar se strmb i se las
moale de vrea s stea n picioare.
Ce puin trecuse de cnd revenise din pribegie Nicolae! Dar poarta casei
din Mreti era deschis i Tudora, spre spaima i surpriza tuturor, intr n
curte.
Ce-i cu tata?! ' ',
Cnd venii?!
Cele dou ntrebri nu-i aflar pe loc rspunsul.
Tudora vzu negru n faa ochilor i nelese c printele lor se ducea; i
doar n iarn prea c nu are nimica! Nicolae crezu o clip c o chemase cineva
tocmai pentru Ion i fugi la popa Alexe.
Minai i trase scaunul scund lng patul pe care fusese culcat Hoater:
Stai i dumneata, dad Tudor. Cum de-ai venit?
Femeia ar fi vrut s plng, dar nu putea. Trebuia s spun tatlui ei
totul i s-i cear crile acelea nenorocite pentru pmnt, dar totul era
zadarnic acum; nelese c nu va mai putea spune adevrul niciodat.
Mihai, orict prietenie avea pentru ea, n-ar fi cedat pentru nimic n
lume. Luca, a crui tnr nevast numai do partea lui din obte vorbea, nu
ieea din cu-vntul ei. deocamdat. iar Nicolae. Ha! Chiar i cine l-ar fi
cunoscut mai puin ar fi luat seam c acesta mai eurnd fcea moarte de om
dect s dea de bun voie colo ce-i cerea Gugiu.
Tudor. ai venit la tata.
Abia acum ncepu s lcrimeze.
Tudor.
Hoater vorbea ncet. La efort, un firicel de snge i se prelingea din colul
buzelor.
Ticuule.! O.s te faci bine! Te-a ngrijit Samfiroaia; i noi suntem aici.
O s te fa/n sntos, tat, trebuie s te faci sntos!
Ce blestem!
S fii cuminte. Tudo-. S asculi de biei. Ei sunt. brbai. Sunt ai
ti. cu sngele. cu. inima.
Tcu.
S asculi de Nicolae.
Hoater fu mprtit i oamenii ncepur s intre n cas. Samfiroaia
lucrase degeaba. Capul albit i mbrobodit, cu faa nnegrit de soarele
primverii de munte i de ani, se iea cnd ici, cnd colo, mormind rugciuni
pentru sine, dei tiuse de cum l vzuse pe cel ce suferea: n-avea scpare.
Din ziua n care muri i pn la nmormntare, bocitoarele cntar afar,
pe prispa mic, cu faa la rsrit: Zorilor, surorilor, nu pripiri cu zoritu pn
ce Ion s-o gtise s dea cri n toate pri, neamurile s se-adune, de merinde
s-i gteasc nou cuptoare de pine, iar nou de mlaie i iar c-o vac gras i
iar c-o bute de vin, c io pe-aici nu mai vin.
Rsai soare, frioare; de-oi rsri soare, rou, sufle-elu-i tot ca cou;
de-oi rsri mohort, sufleelu s-o gtit.
Hi, hi, hi, boilor, hi, hi, hi, hi i nu prea hi, c ce duci nu.mai
aduci! Io s tiu c-ai mai aduce, v-a sclda n lapte dulce, coarnele le-a polei,
picioarele le-a potcovi cu potcoave de argint, cum nu s-a mai pomenit. n
curtea de pe deal, Tudora i sprijini spatele de un fag btrn i i adnci
privirea spre culmea Mr-eti. Casa mea e la Lturoasa; am frai de snge,
dar dreptul meu de zestre e acolo, i locul meu pn la moarte tot acolo e! Aa
cum mi 1-a adus soarta, e brbatul meu. Nu, nu va reveni niciodat la Mreti. Peste tot sunt lacrimi i durere.
Unde nu este durere, nici ntristare, nici suspin. i s-i spunem lui
Venic pomenireee..
i din tot ce fusese Ion Hoater, rmase o movilit de pmnt cu o cruce
de lemn alb nfipt la cpti. Movilita se nla proaspt n curtea bisericii
de pe malul nalt al Brebinei i oamenii trecur vadul spre casa lui Ion i se
ornduir pentru masa de pomenire.
Triti, ateptar n linite s ia loc n capul mesei btrnul lor preot,
Alexe, s fac o slujb scurt i s binecuvnteze bucatele. n dreapta lui luar
loc Milco i Mara, la sting se aezar Nicolae, Luca i Mihai. Femeile casei nu
ezur. Aduceau de la cuhnie bucatele pomenirii, umpleau ulcelele, trecndu-i
colurile broboadelor negre peste ochi.
Veniser Patru Bobeia din Pade, Vintil i Cern-ianu din Comneti,
Preda Cpitan, Istratie din Cloani, Alexandru din Brebina, Stoica Hrgot.
ii minte, Milco, de Sin Vasi ce vorbeam? Preda i trecu palma peste
barba umezit. Dumnezeu s-1 ierte!
i s-1 odihneasc n pace, c prea a fost amrt acilea pe pmnt,
ncuviin Alexandru.
N-a mai apucat s-i vad pmntul napoi.
Ziceam c de Pati venii la mine, zise Cern-ianu, cu privirea pierdut
pe dealul din fa. i ce ne-am mai veselit n iarn.
A avut parte i de bine; i triesc copiii toi i i-a avut lng el cncl ia dat sufletul. Ce-i poate dori mai mult un printe?
Mai lipsete unul de la masa asta.
Nu-i ducea dorul!
Stoica Hrgot plec uor capul.
Eti tcut i apsat de gnduri, domnia ta Stoica, se ntoarse Ilio
Samfir ctre vecinul su de mas.
M gndeam i eu ce nseamn viaa asta. azi eti. mine nu. *>;'<'
<-v.
Vorbea cu un anumit tlc Stoica, dar nu avea cine s-1 neleag.
Povestea eu turcii nc nu rsuflase.
Lumea ncepea s se nclzeasc de butur i glasurile se amestecau.
De-a lungul drumului fuseser nirate fii lungi de pnz albit, pe scnduri,
cu mn-care i butur pentru cei ce n-avuseser loc la mesele mbinate, din
lemn moale, i pentru cltori.
ntr-adevr, tcerea lui Hrgot srea acum n ochi. Dar nu numai a lui.
Minai l mpinse cu cotul pe Ni-colae:
Ce-i cu dada Tudora? Ai? Cum de s-a nimerit s vin? C abia o lsai!
Asta fusese a doua zi dup nmormntarea lui Ion, cnd ea, Ana i mama
ei, fuseser la mormnt t-mieze, dup obicei. Apoi, n aceeai diminea,
Ni-colae o ntrebase cum de aflase de taic-su.
Nu aflase, nici mcar nu presimise, rspunsese ea. Dar brbatul ei i
pusese o condiie i trebuia s-o ndeplineasc dac voia s se mai vad stpn
la Lturoasa i dac ine la viaa lui Nicolae. Acesta o privise mirat i, oftnd,
Tudora le spuse ce dorea de fapt Manole. Vorbise cu voce egal, alb,
nepstoare, cci i dduse seama c i aici era totul pierdut i, adevrat, cnd
isprvise, cei trei brbai rmaser nti fr grai.
Era de necrezut. Chiar dac aceste cri pentru pmnt rmneau n
familie, dei era greu de tot s-] crezi pe Manole c-i familia lor., dar nu!
Niciodat! Dreptul tu de motenire e la Gu-giu! Nu mai ai ce mpri
cu noi! Dac vrei s rmi aci, adu-i de la brbat dreptul dat de zestre!
Luca o ntrebase ce are de gnd; s-a molipsit de la Manole de foamea
pentru pmnt i oi? Pentru aram?
Mihai i adusese aminte c n hrtiile cu pecei din lada pstrat n
cmrua din dosul casei, se tie c scrie negru pe alb c Sgndr, strmoul
lor dinspre mam, primise i moia Bii de Aram. Ea aparine acum obtei
biailor, o parte lui Milco i Mara, cci a fost dat de zestre lui Patru Sgndr,
bunicul lor i al lui Milco.
Iar Luca ntorsese capul, apoi i dduse i ei trcol, spunnd c trebuie
s vad dac nu cumva dracul ce o mpinsese la gnduri din astea nu era
ascuns pe acolo: i-apoi, dinii sunt mai aproape dect prinii.
Luca rmnea ghidu chiar i n mprejurri de felul acestora, iar Nicolae.
Vorba Niciodat i rsuna Tu-dorei mereu n urechi.
O acuzaser c n-a fost n stare s-i dea lui Manole copil, ca s rmn
rude adevrate i nici s-i moai? inima de cine n treburile avute mpreun. i
ceruser foaia de zestre, ei, cci avea i ea partea ei n munt i cu foaia de
zestre l vor putea obliga pe Gugiu s plteasc. Dar cte nu-i aruncaser n
fa!
Toate ca toate pn aici. Era drept ca fraii ei s-i rspund i s se
poarte astfel cu ea. i da seama de ndrsneala cererii lui Manole. Dar cum va
da ea ochi i ce-i va spune lui Manole acas, asta se ntrebase abia mai trziu,
lungind drumul de ntoarcere, n loc s treac din Tarnia pe scurttur, pe
valea pistricenilor. i gndindu-se la toate astea, ncepuse s plng.
Casa de piatr din Lturoasa rsunase de strigte, de zarv i porunci i,
cnd Manole pornise la drum, o mare parte din cei ce locuiau i lucrau la curte
l ntovrir. Carele cu baloturi se hurducau pe drumul Mo-trului, cci
stpnul i muta pe ndelungat vreme o parte din gospodrie la Craiova, aa
i spusese vtafului. Mai bine acolo. O s spun, de i se va cere socoteal, c
habar n-are de vreun turc sosit pe meleagurile lui. Nici de vreun grec. El e
romn, ce-i trebuie strini n cas? N-a vzut, n-a auzit. De nu tiu ct vreme.
Mai bine s se gndeasc la plcerile lui cele noi.
Noutatea era Smaranda, singur i aproape de el, femeia lui de-acum; n
sfrit, i cedase.
Venise totui s-i spun c pleac acas de tot. i auzise de la boier
adevrul: n-o mai primete pe Tu-dora acas dect dac vine cu hrtiile de
(motenire ale pmntului. Dar el e hotrt s i-o fac pe Mndia femeia lui,
cci n-a chemat-o la curte acum trei primveri, de florile mrului. A plcut-o de
la ntia privire, a dorit-o atta. S tie, s nu fie proast, c el pe Tudora n-o
mai ine de nevast n patul lui pentru nimic n lume. Nu-i bun nici de cine:
la mai latr, nu tace ca ea. O ia pe Mndia la Craiova, o cinstete ca pe o
jupni marc i copiii lor vor fi oameni cu stare bun. '.,.,,,-,,.- f, Smaranda
nu mai era feticana sperioas care venise la curte, care n toi aceti ani se
ferise de boier. Intre viaa la Mreti i traiul bogat din oraul Bniei, l alese
pe ultimul. i apoi n-avea de ales, dup cte se pare., i cine tie dac nu i-o fi
chiar ei dat s rzbune totul. Pentru prima oar i zmbise lui Alanole Gugiu.
Acesta fu nceputul. Gugiu nu se mai stpni. O nvlui, o strnse toat n el,
fr s tie bine ce s fac mai nti: s se sature srutnd-o, s-i simt n
palmele lui grase pielea alb i att de atrgtoare, sau s-o aib repede, aa
cum visa mai tot timpul. i le fcu pe toate trei odat.
Cnd se ridicase, transpirat i puin spus fericit, trupul gol, frmntat
i chinuit al Mndiei i se pru cel mai ademenitor lucru din lume; atunci ar fi
dat orice, bucuros, dac fata s-ar fi priceput s i-o cear. Dar cum ochii negri,
umezi i catifelai ai Smarandei l priveau larg deschii, crezu c privirea aceea
l cheam din nou i se aplec deasupra ei nc o dat.
De atunci, Manole nu se stura niciodat s-o mbrieze i, n timp ce
convoiul lor nainta pe drum, Gugiu i sruta tnra iubit, gfia, o strngea
s-o rup i calea pn la Craiova i se prea prea lung.
Da, Manole nu mai ateptase ntoarcerea Tudorei. Dac va veni fr nimic
n traist, o va goni. De-ar fi fost s-i aduc hrtiile, i tot ar fi gonit-o.
Bineneles, actele de proprietate nu i-ar fi folosit dect la creterea pricinii;
nsui zapisul ncheiat cu monenii dovedea proprietatea lor. Dar dac totul.
totul se-aduna la el n lad., mretii n-ar mai fi avut nici un petec de hrtie
cu care s-i dovedeasc stpnirea. i-apoi, fi-va i falsul. Hai noroc!
Dar nu inea de loc s-i trimit muierea la plimbare n vzul curii i
att de aproape de Baia i Mreti. Tudora inea la Lturoasa. tia c va
reveni i, gsind casa pustie, l va urma la Craiova. Acolo-i altceva! Acolo tia el
cum s-o ia i apoi. Craiova-i departe de Milco Biaul i de ntunecaii Hoateri.
i pentru prima oar n aceste trei zile, i ntinse singur braele albe i
rotunde spre umerii brbatului de lng ea.
Tutlora se trezi, deci, ntr-o cas i curte aproape pustii i abia atunci
vtaful, aa cum avea ordin, i spuse de plecarea lui Gugiu i i ceru hrtiile
pentru pare fcuser drumul i pe care bnuia c le adusese.
Ion se sumeea n faa ei i femeia pricepu toat grozvia.
Calea spre casa din Mreti i era nchis, cci fraii n-o reprimeau
dect dac i aducea foaia de zestre. Dar aceasta era la Gugiu i Gugiu la
Craiova i-i trimisese vorb clar prin vtaf: aduce hrtiile, poate veni dup el.
Dac nu le aduce, n-are ce mai cuta s-i vad faa i femeia tia c Manole nu
glumise cnd vorbise astfel. Iar un proces cu pr nu avea tria s porneasc.
De vrul Milco i-era ruine, o ruine de moarte. Nu-i rmnea dect s se
omoare i boierul nu fusese departe de a-i bnui astfel de gnduri. Cnd Mria,
iganca, i spuse c Smaranda i va fi nevast, rugnd-o s-o lase s-i fac
boierului ceva de ntors, Tudora nchise uile n urma ei i nu mai vru s tie
de nimeni i de nimic.
E greu de spus ce s-o fi petrecut n capul bietei femei n tot acest timp.
Dou zile i dou nopi Tudora se zbtu ca o fiar ntre pereii camerei pustii i
nu ls pe nimeni s ptrund la ea. Poate a ngenunchiat i s-a rugat, poate a
plns i a strigat, poate a blestemat. Poate a zcut n nesimire sau i-a frnt
mimil*3 i i-a izbit fruntea alb de perei. Nu se va ti niciodat cum a ajuns la
hotrrea pe care a luat-o, dar nu acest lucru va interesa, ci urmrile acestei
hotrri.
n cea de-a doua noapte de cnd nu mncase, nu buse i nu lsase pe
nimeni s intre la ea, Tudora lu cu o mn ferm opaiul i pi afar din
ncpere; M^a alb i subire^ foarte subire, prea ea nsi o luminare alb
n ntuneric. Intr ncet n camera rece unde Manole obinuia s-i fac veacul
dup mesele lui mbelugate sau dup ce bea prea mult.
Camera aceasta n-avea dect o u grea, care sttea de obicei ncuiat, i
nici o podoab. Tudora descuie i pi nuntru. Pereii, albi, n-aveau scoare.
In afara unui pat ngust i scund, dup moda turceasc, adus de curnd, i o
mas cu scaun sculptat, ca i cele din sala cea mare, mai era o lad cu capac
arcuit, neagr, in-tat peste tot cu bumbi de argint.
Tudora aez uor opaiul pe mas i se ndrept spre ea. Apoi, i mut
scaunul aproape i aduse opaiul aa ca s poat vedea mai bine. Scoase cheia
pe care o primise de la Mara i se czni foarte mult timp cu ea. n cele din urm
izbuti s ridice capacul. Micarea aceasta fcu s plpie flacra mic i
hrtiile ncepur s se reverse sub minile ei tremurnde, n timp ce mulumea
cerului c avea cheia aceasta.
Ei, s-i spun eu atunci. A rmas cu pielea lipit pe el. i tu, Ilie,
prietene, te-ai speriat vreodat de vreun bou oarecare?
Desclecar ntr-un loc unde nlimile se apropiau mult, nbuind n
roul tomnatec cenuiul cerului. Era foarte frig.
He he heeei! Eheheeei!
Strigtul rsun n dreapta lor. Un grup de clrei se ivi din vale.
Nu cobor! tia iau ostateci, l inu de mn Tunaru pe Hoater.
Las-m-n pace! li artm noi lui! Asta-i ca lipitoarea! Nu zice
Ajunge'* pn nu cade.
De ce nu-i Nicolae aici? El ar fi descurcat totul, gndi pentru o clip
Mihai. l-i nchipui c tot neamul trecut de pe lumea asta al Sgndrilor l
privete. Apoi porni s ias din pdure. Deodat, o piatr pe care calc, i
schimb ghidul. O lu i o arunc cu putere, spre dreapta. Rsun o
mpuctur.
Au armele pregtite, blestemaii, rosti careva nbuit.
Mretilor! strig Preda. Am venit la voi cu gnduri panice. Ieii la
iveal, s stm omenete de vpru, s ne-nelegem!
Cu flintele dup tine, nu? spuse Mihai ncet. i mai arunc o piatr.
Era ascuit, ca toate de pe aici, i ea lovi piciorul unui cal; animalul tresalt i
nechez puternic.
Dar ceilali neleseser gndul mezinului lui Hoater. O ploaie de pietre se
abtu peste grupul ce sta nehot-rt pe potec.
Clreii ntoarser caii. Nu le plceau locurile acestea pustii i reci.
Vntul uiera urt dinspre piscul acela nalt i nu tiai niciodat ce se poate
ntmpla.
Stai pe loc, altfel v mnnc ocna! zbier Preda la ei. Se inea greoi
n a, ncercnd s-i aduc napoi. Deodat auzi un strigt din pdurea de
unde, aruncate de mini nevzute, porniser pietrele acelea coloase.
Unde i-s drepturile, Hagiule? S vedem i noi cartea!
La Craiova am toate zapisele, zbier el spre locul de unde bnuia c
pornise strigtul. Era rou la fa din cauza efortului, a furiei i a fricii
totodat. i venea s fug! De unde ieise pe dos tot ce gndise s fac? i cine
i adunase aici?
Trage, negustorule, rsun provocator glasul unuia. Mai bine o dat
moarte, dect o via cu treangul de gt.
Care-ai vorbit? strig Preda din (potec. Ia s te vd!
Atunci i-a vzut ieind din pdure, brbai nali i negricioi, sprinteni n
cojoacele lor mari, brboi i ncruntai. Peau ncet, sigur, cu ciomege n
mini.
O s v chem n judecat!
Ia ascult aici, vorbi unul, i Preda nici nu putu vedea la nceput cine
vorbise. Era btrn, scund, cu faa lat i rou n obraz. Palma lat se sprijinea
pe o bt scurt i vocea, puternic, l intui pe loc.'
Ia ascult aici, negustorule! Ce-i veni s oboseti spinarea calului cu
osnza ta? S rmi acas, negustorule, i s-i vezi de-ale tale! Io-s Tril i-i
spun asta cum i-ar spune-o toi ceilali!
Da' ce v doare pe voi c ai trecut de la un st-pn la altul? Dac-ai fi
cumini, porni Hagiul s rosteasc pe ct putea mai linitit, o s-o ducei mai
bine cu mine dect cu.
Doamne, parc altfel zicea Stoian s le vorbesc. De ce nu l-oi fi luat cu
mine? N-a fi rmas singur. i l trecu un fior.
Da' nou nu ne trebuie stpn! strig Paulescu ct putu mai tare, dei
se simea cam slab de piept n ultimul timp.
N-ai primit ploconul?! Scuiul cu pmnt! C i l-am trimis proaspt!
A fost bun? Ori vrei s-1 guti acilea?!
ncepur s rd. Ce oameni! Nu se poate lmuri cu ei. i parc-i
spusese ceva Stoian. i-n faa lor nu-i poate mieri vorba. Ia s-i ia odat tare:
Dac nu-mi dai dijma, ca rumni ce-mi suntei, dau foc satului!
Vorbele din urm, nesbuite, l costar viaa. O ploaie de pietre se
abtur asupra Hagiului i nu se tiu niciodat de cine fusese aruncat cea
care l nimeri n tmpl.
Czu greoi de pe cal i frunziul veted al pdurii se ntunec, din
roiatic cum fusese. Ii mai trecu o dat prin minte c greise cu ceva i c
Stoian va face totui aa fel ca s rmn stpnul lor, Stoian, cruia-i
izbuteau i-i vor izbuti toate.
Acestea se petreceau n septembrie 1697.
Vultus fortunae variatur imaginae lunae; Crescit, decrescit, constans
persistere nect*
PARTEA A PATRA
* Faa norocului se schimb asemenea chipului lunii; crete, descrete,
nu poate rmne aceeai (lat. n orig.)XVIII. CU VREREA NOASTR.
Luna lui rnaiu, 1699. Pe drumul ce ducea spre Cornet i izvorul de la
poalele lui era un du-te vino de oameni i care. Se aducea var i piatr i zgur
i pe deal nu conteneau strigtele vesele. Biaii i ridicau biserica i Mico
nsui i grbea. Avea s se ridice alb i mn-dr, cu zidul lat i tinda
rcoroas i va zmbi de aici, de la poalele Cornetului Bii!
O s-i punem o indril strlucitoare pe coperi! zicea Lungu, mr<?
tean, venit pentru un timp s lucreze la aram, vesel i transpirat, cu tot
frigul.
Doar n-am vorbit cu tine, femeie. Am vorbit cu. Nu, trebuie s tac
orice-ar fi. De ce-i zmbise aa trist?
Srut mna, printe.
Intrase popa Tudose i se aez pe marginea patului.
Tot binele cu domnia ta, staroste! E semn de sus boala asta la
sfetania temeliei?
O fi. trebuia s-o facem mai de mult.
Vel ban Cornea i trimite sntate i vorb s te nzdrveneti repede.
Domnia Sa.
Printe, a vrea s faci o slujb. Mi-e sufletul greu, printe.
Mara prsi ncperea.
Sigur, fac o slujb. Pentru ce? Sau. cui?
S-1 pomenim pe Dochici.
Dochici? De-a murit atunci, la secet? Pi i-ai tot fcut ca s nu mai
fie suprat pe domnia ta.
Parc numai el s-a prpdit atunci? Printe, vreau s m spovedesc.
Sunt vinovat, eu tot m simt vinovat de moartea lui, sunt tot att de vinovat c
n-am reuit s-1 potolesc pe Manole Gugiu cnd trebuia.
Milco se agita. Preotul i prinse mna prea rece i cut s-1 liniteasc.
M duc s aduc cele trebuincioase. i nu-i mai face griji attca.
Domnia ta eti omul nostru, trebuie s dai curajul la toi.
Fusese o vedenie, cci niciodat dup aceea fantoma lui Dochici nu i s-a
mai artat. Pn la sfritul zilelor lui, Milco va atepta cu rbdare, ndjduind
s-1 mai vad. A pus de i s-a cioplit cruce de piatr i a continuat, ca n fiecare
an pn atunci, s-1 pomeneasc.
i n acest timp se ridicau ncetul cu ncetul zidurile de crmid, piatr
i zgur de la aram, iar clugrii de la Tismana, Neagoc i Partenie eromonahi,
o zugrvir. Aveau cu ei vopsele de ulei, s-o fac frumos, ct mai frumos, cci
va fi nchinat mnstirii Hilinda de la muntele Athos.
Veneau destui curioi s vad minuniile ce ieeau de sub pensula celor
doi clugri meteri. Acetia se sftuisor ndelung i aleser locul lui Cornea
n pronaos, la stnga; Jupan Cornea vel ban, sfetnic al lui Brncoveanu. Ling
el jupnia lui, Stanca, din familia Buicetilor. Meterii o artar innd mna
pe capul copilului mai mic i va tri, zugrvit astfel, n amintirea celor de aici,
dei n anul nceperii zidirii s-a dus de pe aceast lume i i-a gsit linitea n
pmntul pietros pe care o ridicat mnstirea Tismarei. Intre prinii si o
artat copilul lor, Barbu: sptarul Barbu sin Cornea vel ban.
Milco i spusese dorinele n ceea ce l privea pe el, principalul ctitor al
bisericii. Neagoe i Partenie Juaserjj arru'nte mngindu-i brbile i
ncreinrju-i
3Hfrunile. N-ar fi vrut s-1 supere cu nimic, cci aici triau bine; de la
masa lor nu lipsise pstrvul, pasrea i vinul de cnd veniser la Baia. Milco,
privindu-i, zmbea. Nu era om s plece flmnd de la hanul lui i eromonahii
se mai mpliniser de cnd erau aici.
Sturat, printe?
Sturat, boier Milco, sturat. O s ducem dorul bucatelor astea la
mnstiro.
Dac-ar fi s bai acum nite mtnii.
Toi cei care-1 auzir pe Milco, izbucnir n rs. Rdeau i clugrii.
De mult n-am mai btut mtnii multe, zise Neagoe. Cteva, da, se
poate. Da' altfel cum crezi c-am avea putere s suim scrile pn sus, la bolt,
i s inem pensula n mn?
tiu, tiu, continu s rd i Biaul. Obraznicii' mnnc praznicu'
i ruinosu' roade osu'. V-am chemat s ne sftuim cum voi a-mi face chipul; al
meu i al familiei mele.
Dumneata, boierule, spune oricum.
C voi tot l facei oricum! Zmbir clugrii i starostele ntreb:
Cum intri, n dreapta, acolo mi-ai lsat locul, aa-i?
Aa-i!
Lng mine o zugrvii pe jupnia Mara, i po flcul meu cel mai
tnr, Milco. Jupnia Mara.s in mna dreapt pe capul copilului. Lui i
punei o mistria n mn,
O mistrie.
Nu mi-am nvat bieii cu lenea. Lng el aezai sfiniile voastre pe
fratele lui mai mare, po Gheor-ghi. I-am crescut n credin i el va ine n mn
evanghelia.
Frumos, boierule, foarte frumos. O s facem cum e mai bine i o s fii
mulumit
Aa s-a scurs timpul i apoi, pe peretele dinspre miazzi, n mina
paharnicului Semen sinu Milcovu, care a ntregit familia, Partenie a pictat flori.
semnul pcii cci munca i credina urmailor lui Milco Biaul ar fi fost n
zadar dac n-ar fi fost pace n ar.
Milco citea tuturor, fr a se plictisi vreodat, pisania zugrvit pe
peretele de apus al naosului, cci oamenii i tot cereau s le citeasc. Apoi
repetau dup staroste, s spun i copiilor lor:Cu vrerea Tatlui i cu
ndemnarea Fiului i cu svrirea Sfntului Duh au fcut aceast sfnt
biseric Dumnealui Jupanu Cornea Briloiu vel ban dimpreun cu Dumnealui
Jupanul Milco Biaul nepot de frate lui Poznan Cpitan cu toat cheltuiala
dumnealor i fiind igumen Chiru Vasile arhimandritu n zilele prea luminatului
i bunului cretin Domnul Io Constantin Basarab Voievod. neeputu-s-au a se
zidi aceast sfnt biseric la mai leat 1699 i s-au svr-itu cu toat podoaba
la mai 7 leat 1703.
Aa, sfinia ta, spunea Neagoe ctre Partenie. Noi, cu mna pctoas
am zugrvit toat biserica, noi, eromonahi din Tismana, i chiar aa scris-am
la sfrit, s rmn i amintirea noastr aicea.
i-e dor s mai urci. pe Ciclovina, nu? Ia zi, spuse Partenie cu viclenie.
S tii c mi-i dor!
i s mai dai n nas cu ursu' cnd pleci cu cou' dup smeur?
h!
N-am dus-o ru aici, dar i cu oile toate i cu lupul stul, nu se poate.
S-i spun eu care i-i l mai mare dor: dup frigul din chilia ta i dup
posturile alea stranice!
i-aici am inut posturile!
Da, dar ce posturi au fost? ndulcite de zmbe-tele Anuei lui Stoian.
Taci, pctosule! se zbori Neagoe la el. Tu ce tot cutai la
nchinciune pa Valea Ginii? S bai treizeci de mtnii pentru vorba asta!
i sfinia ta s bai trei sute i la fiecare s spui: Iertare mie, lui
Neagoe, c n-am tiut i n-am vzut ce fac: era numai noaptea!
Strinii care poposeau la Baia de Aram vorbeau prin 1704 despre
minunea de palat ridicat lng Bucureti de Constantin Brncoveanu pentru
fiul su tefan, l vzuser? Nu-1 vzuser, dar auziser de el. Se nla la
Mogooaia cu un mre foior pe coloane de piatr, aa cum se zice c numai
veneienii cei bogai au.
Bieenii nu se lsau mai prejos. Biserica lor de zid, daurit cu podoabe
de la vel ban Cornea, nu e de colea. i numai un an de cnd e sfinit i lumea
luminat vine din toate satele din munte s-o vad. Boiernaii din mprejurimi
nu lipsesc de la nici o slUjbuli i toate nunile se fac aici.
Numai Nicolae al vostru nu vrea! O fi pine uitat n cuptor sau
ntoars de la mirite se mai nsoar.
Brbatul spre care zburaser aceste V9r ridic din umeri. nalt i subire
-^ ai vzu.
Moater gras? i strurtea calul pe poteca Boncei i-i clocea n tcere
gndurile. Aa e, Nicolae nu se nsura i sta era unul din necazuri. S-1 fi
picat cu cear fierbinte i nu se urnea s se duc n petit. Brusc, brbatul i
aminti de felul n care o peise pe Ana i, dei avea fruntea ncruntat, l pufni
rsul. Cu carnea plin i tare, Ana lui clrea n urm, atent la desagii prini
n a; legtura unuia se slbise i dac se rostogolea, se ducea naibii frumusee
de gru cumprat la trgul Bii.
Al treilea clre i cel care vorbise era Stoica Hrgot.
Cei trei coborau acum spre Mreti n tcere, fiecare cu gndurile lui.
Iat, pe culmea asta a Boncei se ntlnise el, Minai, un copilandru pe atunci cu
Mndia i i spusese c vrea s plece n lume. In loc s se duc el, plecase fata
mai trziu i dus fusese pentru ei toi.
Ana lui Hoater i socotea lna pus de o parte pentru drcit i tors. O
s poat ncepe la iarn o scoar pentru Stanca, al doilea copii al lor. Acuica
crete i, din ct srcie au, trebuie s-i fac zestre.
Stoica Hrgot se bucura c ajunge la Mreti. De mai bine de un an nu
sttuse de vorb cu Hoaterii, care numai acum, n toamn, coborser o parte
din turm. Nicolae rmsese cu cealalt parte n munte, dar nu prea tiau pe
unde hlduia.
Nu mai cobora. ncet, Mihai devenise urmi din primii oameni ai obtei lor,
dei cu opt ani n urm, la moartea lui Ion, satul l alesese pe Nicolae n sfatul
obtei. Stoica rmsese prieten cu aceti oameni, care n alt generaie fuseser
'bogai, i le acorda cinstirea pe care rposatul su tat, boierul Vasile Hrgot, o
dduse familiei Sgndr i lui Ion Hoater.
Pn s se ridice biserica Bii, pn s-o mpodobeasc i s-o sfineasc,
durase patru ani. Dochici a murit pe deal i trupul lui nvineit de venin se
odihnea acum n curtea bisericii, de lemn pe atunci. Nu se gsise la el nici un
semn din care Milco ar fi putut afla rspunsul lui Cornea i zidirea fusese
atunci animat.
Aa s-au scurs ani. n vremurile astea noi, n caro iese att de des la
iveal lcomia i rutatea avuilor, oamenii munilor, dimpotriv, fapta
Biaului au bine-cuvntat-o.
i acum suntem n 1704. De un an bat clopotele cele noi de aram i
tata, Dumnezeu s-1 ierte, gndea Mihai, nu le-a putut auzi. mbtrnesc i
eu. 'Milco tot bolete. Munii notri sunt n cri lot ai lui Stoian Preda i nimic
nu i-a mai putut scoate din mna lui.'1
Mihai Hoater, brbat acum n toat puterea cuvn-tului la cei aproape
treizeci de ani ai si, oft ca un copil. Ii prea bine c o nsoise pe Ana la Baia
de Aram, dei n-ar fi trebuit s plece el; voia s taie un copac din deal, s-i
repare gardul pe-o latur a curii. Aa-i cnd stai o jumtate de an la munte;
acas se drpn toate.
mi pare bine c tc-ntlnit la boier Milco, spuse pentru a doua oar
Hrgot, dnd glas i dorinei lui Mihai.
Ajunser n sat puin dup prnz.
i mic mi pare bine c dumneata te-ai luat de la treburi i griji s vii
cu noi, i ntoarse acesta vorba punnd plotile cu rachiu pe masa scund
cnd, odat sosii, stteau pe prisp la soare.
Cum o mai ducei, Hoaterilor?
c toate vlstarele carne din carnea lui de parte brbteasc vor fi botezate cu
numele lui.
Vorbise cu Smaranda, continu, puin cam nepstor, Ilie. Era
prietenoas la vorb, rdea, i tot sucea copiii. De fapt, lui Tunaru i plcea s
cread c Smaranda se bucurase mult de ntlnirea cu el.
Unde-ai vzut-o?
In trgul Craiovei. Arta ca o domni de-alea mari. Era o lume. i o
prfraie. muic! De-aia am tulit-o repede de-acolo. Da' acas nu m-a chemat;
nici nu m-a fi dus.
Aa-i, ce s caui n casa spurcatului?!
Ai ajuns tu pn la Craiova? se minun Mihai.
Da' ce, crezi c departe-i?
Stoica ncepu s vorbeasc cu necaz despre mica obte din trgul Bii,
care se destrma. Oamenii nu mai sunt ca altdat. Ce-i al lor e-al lor i-i pus
de-o parte. Fac nego la Craiova, ba chiar la Dunre.
Minii sim ai notri cd. 53
Mihai ddu nelegtor din cap. E bine c se mic lumea. i e bine c se
mai alipete cu ceva, de ce ne-am mira sau ne-ar fi necaz?
Cnd oare dorise el, Mihai, s plece? Cnd i dorise s vad i alte
locuri, i alt lume? Parc trecuse un veac! i iat c Tunarii vinde brnz
tocmai la Cra-iova i a mritat-o pe Fica la Strehaia; se duc el i muierea lui s-o
vad, cteodat. Lumea umbl. Dar de ce se mai mir el, cnd Nicolae i Luca
au btut drumurile n lung i-n lat? Luca a plecat de nevoie i s-a ntors cam
de voie, c se ncurcase c-o nevast prin Vlcea i era s-o peasc. i a
minunat satul cu povetile cltoriilor lui. Nicolae a fost totdeauna tcut i
nchis la fire i cu greu l fceai s spun cte ceva din ce vzuse sau auzise. i
el? El, Mihai? El n-a trecut dect Cerna, iar spre rsrit a ajuns doar la Trgul
Jiului. Att. i nevasta a mers cteodat pe lng el, cu postava cu copiii n
spate.
Cum e Craiova, Tunare?
Este cum este, se grozvi acesta. Ia, aa, ca la vreo dou sute de case
dae-s cu totul. s zic. Adic, aa o fi, c de numrat din fundul grdinilor
mari, cine-a stat s le numere? Da' nu mai mult. Unele-s de piatr; cum zice c
e palatu' Iu' Vod. Frumoase.
Mai este Hanul Hurezului, mare!
Ct de mare?
Ca la vreo sut de stnjeni tot mergi pe lng el; i lat de vreo douzeci
i cinci. Da'. am vzut la Craiova oameni i mai grai de cum a fost Gugiu.
slnin cu ochi! Sunt mori, sunt drumuri. Pn le-am nvat.
Te-ai fit mult pe-acolo!
1 putea ierta pe Manole Gugiu. Nu~i ierta el multe altele pe ling asta. Ar fi
putut s-i spun atunci Domnitorului i poate totul s-ar fi sfrit.
Dar Milco atepta un prilej nimerit. i dup ce munii mretilor
trecuser la Hagi Constantin Preda i apoi la fiul acestuia, Stoenescul, se
frmntase n continuare s gseasc ceva. Acum gsise. Nu se gn-dea c va
muri i nu-1 va mai mulumi pedeapsa ce o trimitea. l va ustura pe Manole,
primul vinovat, 'Iar nu la punga cu bani. Nu mai avea ce ctiga de pe urma
munilor pe care, aa cum i luase odat, cu nelciune, i pierduse tot prin
nelciune.
Dar l va ustura sufletul, aa cum de ani de zile i ustur pe oamenii de
aici; l va ustura pn cnd. Dar nu depindea dect de Gugiu totul. El trebuia
s recunoasc falsul fcut n zapis, zapis ce ajunsese la familia negustorului
Preda. Dac recunotea, dac devenea martor i un boier ca el era martor de
ndejde lucrurile s-ar fi ndreptat.
Da, lsase totui s treac atta timp! Nu-i putea lmuri de ce; i de ce
nu-1 pedepsise pe loc pentru furtul aramei i de ce la Mria Sa nici o plngere
nu se fcuse! Oh! Ce ncurcate ncepeau s fie toate.!
Aici gndurile lui Milco i ncetiniser mersul i el se afundase n
toropeal. La ce bun s se rzbune? Nu, nu era o rzbunare; e pcat, dar i
amintea mereu, chiar i prin ceaa care i nchircea sufletul, cte nenorociri
strnise lcomia boierului. i poate c n felul acesta alina puin sufletul celor
pe care-i iubise att: oamenii munilor din Mehediniul lui.
n sipetele lui Milco exista acea copie dup zapisul de ipotec pe care l
fcuse ntr-o iarn, la Lturoasa, pe furi, nainte de a nate Tudora. Aflase
mult mai trziu, dup primul proces, c n original dar de unde Dumnezeu
apruse?! sttea scris: De bun voia noastr i nesilii de nimeni.
Gugiu fcuse un fals? Dac-1 fcuse aa cum era convins atunci
acesta l costase destul. Dac Gugiu ar fi recunoscut c fcuse falsul, zapisul nar mai fi avut putere n faa judectorului care dduse dreptate lui Stoian al lui
Preda.
Patru oameni tiuser de furtul aramei: Ion Hoater care murise, Sava
care dispruse, Luca, btrnul lui socru, i el, care se ducea acum s-i
ntlneasc primul copil, biatul mort de atta timp, i prietenul dus de pe
lumea asta eu doisprezece ani n urm.
Trimise dup tatl Marei i btrnul Luca sosi. Cam n acelai timp veni
i finul su, Luca Hoater. Se nchiser n camera lui Milco i se sftuir
ndelung. i cnd se ls seara, Luca cel tnr prsi hanul i ncalec n
grab. Cu tot timpul ru, avea s plece n zori n muni.
i cum brbatul rar i sta mpotriv, cci Mndia tiuse s-i aduc
fericirea ca nici o alt femeie, i fcuse n cele din urm pe plac i de ast dat.
Plecaser, lund cu ci slujitori. Odat cu frica, punea pe cellalt talger dorina
de a vedea ce-i cu banca aceea nou nfiinat la Viena, de care auzise prin
oamenii lui. i apoi, dup pacea de la Karlowitz, Ardealul era al hab-sburgilor i
treburile negustoreti ale lui Manole nfloreau bine la Sibiu, unde avea chiar de
gnd s deschid cas de comer, dup moda strin. In drumurile pe care le
fcuse aflase multe i nvase multe. Acum se ntorceau, cu cuferele
Smarandei ncrcate de rochii scumpe i grele dup moda nemeasc, dar i cu
dorina de a ajunge ct mai repede acas, la Craiova.
i roti fericit privirea de jur-mprejur i atunci l zri pe clre.
Cnd i cum i ajunsese din urm? C doar caii lor alergau ct puteau!
S trieti i plecciune, boierule! Io-s de pe-a-cilea. Dac nu v e cu
suprare, merg deodat' cu domnia ta.
Vorbise repede, privind mai mult naintea lui i zmbind pe sub musta.
Manole Gugiu se speriase la nceput; apruse lng el un chip brbos i negru,
cu trupul subire crescut parc din spinarea calului.
De unde eti, omule?
M cheam Toma i-s de lng Craiova, boierule.
i mergi singur? Nu i-e team de lotri? '-Cellalt zmbi viclean::'
De-ar ti omul ce-ar pi, nici din cas n-ar iei! Am necazuri cu nite
pmnt. Am tot ncercat s v ajung, schimb el vorba, i-a trebuit s-mi
gonesc bine cluul. Ai mers repede, nu glum!
i una i alta erau adevrate. Gugiu zmbi mndru i-1 privi mai cu
ngduin. Un cal de ras i un om cumsecade, l categorisi, privindu-i portul
ce-1 arta a fi om de la es i dup ce-i spusese c are ceva gospodrie la
Almj.
Bine, mergi cu oamenii!
Omul se ls n urm i o vreme flecari cu cei trei clrei, strmbndu-i
nasul n praful ce-i nvlea din fa.
n acest timp Smaranda scosese capul afar. i vzuse brbatul vorbind
cu un necunoscut, un om ce se inea n a de parc s-ar fi nscut clare. Ii
privi din spate trupul subire, pletele negre uor nspicate, flinta. Gnd se ls
n urm l cercet atent i un vag sentiment de nelinite, pe care nu i-o putea
lmuri, o cuprinse. Strig pe fereastr s fac popas.
Drumul era limpede ca apa naintea lor. Lui Gugiu nu-i plceau locurile
mpdurite, Smaranda nu suferea hanurile. Oamenii desclecar n amiaza
fierbinte, sub un soare necrutor ce ardea cmpia oltean n aceast
primvar care anuna secetoas vara anului 1705.
Mcar s fi fost o ap. Dac era dup Manole n ceasul acela, s-ar fi
scldat. La cai nu se gndise.
Colo e-un pru, boierule, zise un om. I se vede malul cu tufri. Hai
i ne-om duce mai aproape. Dar privirile lui se ridicar spre stpn.
Cum zice jupnia.
Mergem nti acolo.
Femeia frumoas i mplinit, cu sprncenele negre uor mbinate, puin
ncruntat i buzele strnse a ho-trre, cobor semea i miji ochii ctre zare.
Ce-i acolo, Foca? Omul privi i el.
Nu-i un han? Un sat de bordeie? Vd fum.
Nu-i nimica, porumbia mea, nu-i nimica, se grbi s-o liniteasc
Gugiu.
i eu i spun c vd fum; or fi niscai lotri. i zmbi subire. Era
plcerea ei s-1 sperie pe boierul din care fcea acum ce voia.
Vorbea puin i hotrt. Glasul i suna de cele mai multe ori a porunc.
n vorb i fapt, n ntreaga fptur, era greu s-o mai recunoti pe fata tcut
i subire care sosise cu mai mult de zece ani n urm la conacul lui Manole
Gugiu. Devenise o stpn aa cum i trebuise de mult curii din Lturoasa.
Gugiu nu-i ieea din cuvnt, mai ales dup naterea primului lor copil, biatul
lor.
Strinul fcu o plecciune n faa femeii, cnd aceasta cobor i-i lu pe
rnd copiii n brae, ajutn-du-i s se dea jos.
Smaranda rmsese cu ochii la el. i amintea vag de ceva plcut i
nelinititor i cald i apoi ochii aceia o priveau ciudat. dar nu, i se pruse.
Privirea lor cobor, sprncenele stufoase o acoperir.
Trntit pe un maldr de velini la umbra rar a ctorva tufiuri de pe
malul prului aproape secat, Manole, cu minile sub cap, privea cu ochii mijii
spre femeia lui.
Sava ar fi recunoscut n cea de acum tria fetei de atunci, Sava, pe lng
care Mndia sttea atta i care poate o cunoscuse mai bine. Sava! Ce Ciudat
c se gndea azi la el, dup atia ani! I-o fcuse! I-o fcuse atunci, mpreun
cu nemernicul de Stoica; nu-i mai vzuse nici pe unul, nici pe altul. i suflaser
pe Trago-pol cu arama lui cu tot, cci grecului nu-i mai clcase pe acolo
papucul i nici nu mai auzise vreodat de el. ncetul cu ncetul, prinsese cu
urechea cte ceva, mai scpase cte un om o vorb, dar nu putea uita c are n
colul curii lui nite pgni ngropai. De cte ori nu trecuse prin spaime!
i fcuse o cruce cu limba n cerul gurii. Ce-mi veni? Ce gnduri. i
toate astea pentru c jupnia Smaranda spusese subire i apsat: Or fi
niscai lotri.
avea ochi t gnd dect pentru omul ei. Ct despre Trandafir din Pade, acela
pierduse orice legtur cu neamurile.
Paulescu se tot gndea la astea. Mai rmnea Luca Hoater, dar Luca i
vedea de nevasta lui i de ale altora, cci pctosul nu se lsase de obiceiurile
lui proaste. Odat i odat o s-o peasc: dac-ar fi trit Ion, i-ar fi crpit cte o
palm, aa btrn cum era acum Luca, i poate l-ar fi astmprat.
Toate astea le spusese ginerelui su de nu tiu cte ori. Dar Manole
cltina din cap. El rmnea la ale lui, c era o rzbunare a Hoaterilor pentru c
luase atunci pmntul, la care se aduga i gndul c Mihai nu 1-a iertat c i-a
luat-o pe Smaranda. Cu anii, Gugiu auzise cte ceva despre dragostea celor doi
n tineree.
Dar ntr-o sear destul de cald pentru toamna care venise, un olcar
sosi cu calul n spume la curtea din Lturoasa, anunnd c starostele ocnelor
domneti, Milco Biaul, e pe moarte i-1 cheam pe boier la patul lui. <:
Btrn i grbovit de ani, popa Tudose i scoase ncet patrafirul. S fi
fost mai tnr, ar fi plns n hohote. Aa, de sub pleoapele zbrcite se scurgeau
pe obrazul scoflcit, afundndu-se n barb, lacrimile, dar nici un suspin nu se
auzi.
Milco zcea pe spate i se simea dup spovedanie i mprtanie cu
totul n putere. Ca altdat. De ce ns nu se putea ridica din pat.? Ciudat de
nemicat, chiar i pentru linititul staroste.
S-ar fi zis c e mpcat cu soarta. i chiar aa era. tiuse n sinea lui c
va muri curnd din dimineaa aceea rece de mai cnd Dochici i se artase
aevea. Ateptase totui ase ani. Acum l va lua. Milco nu credea n apariia
nemaipomenit a unor oase mbrcate n giulgiu narmate cu coasa; de-ale
babelor! Dar n puterea prieteniei lui cu Dochici i n nvinuirea ce-i fcea
pentru moartea lui, credea.
n clipele acestea, privind printre gene gesturile de om btrn ale
preotului, Milco se silea s se ntreasc, s-i revin puterile din urm pentru
ultima lupt pe care o mai avea de dat: ntlnirea cu boierul Lturoa-sei. Fcu
un semn mic i preotul se aplec spre el:
Gugiu. a venit?
S vd, boier Milco, s vd, se grbi btrnul spre u. Familia era
acolo, iar afar erau strni oameni. i se mira n sinea lui c vestitul staroste
nici nu se gndise s cheme vreo vindectoare i nici n-o lsase pe Mara s
aduc vreuna. Numai c blnda i neleapt Mara de data asta i clcase
cuvntul: Samfiroaia de la Mreti nu mai tria, dar Luca, tatl ei, i
trimisese una i balsamurile acesteia. i fuseser date n mncare. Ce folos?!
cine dusese oare att de repede zvonul? toi priveau n tcere spre casa nalt
de brne i piatr n care se stingea ncet lumina singurului cu adevrat soare
de pe cerul ultimilor ani.
Murea n timp de pace un lupttor a crui arm sdise dreptatea i
lsase s nfloreasc ndejdea. i se ducea la numai patruzeci de ani cel ce
tiuse despre aram tot ce trebuia ca metalul s aduc faim inutului lor.
Plnge masa, plnge casa, c pleae stpn de-acas; nu pleac s
stupncasc, ci pleac s putrezeasc. Plngei ui, plngei fereti, c eu nu
mai stpnesc, m duc ca s putrezesc.
Manole Gugiu nu-i revenise cnd Mara cu Semen, Gheorghi i Milco
intraser grbii n camer. Gugiu nu tia cine-1 scosese de acolo, cine-1
adusese pn la Lturoasa. Nu mai tia de nimic. Era moale, picioarele nu-1
mai ineau i bolborosea cuvinte nenelese. i doar l ameninase numai, un
om ca toi oamenii, care ntre timp poate murise. Dar Gugiu czuse ntr-o stare
de prostraie i nu-i mai reveni.
Milco Biaul druise vorbelor ctre fostul brbat al Tudorei tot ce mai
era vlag n el. Ele fuseser pictura care revrsase din ulceaua vieii lui totul.
Acum zcea abia suflnd, cu mna Marei ntr-a lui. Doar ochii si ctau
nelinitii prin ncpere. Ghiorghi crezu c vrea luminarea, dar tatl su
ntoarse capul.
Mara. opti abia. S ai. grij. de tine. i s trii. drept. aru. ta.
Mara a Biaului, femeia aceasta nalt i voinic cu pr castaniu nchis
i faa alb, cu ochi cprui a cror privire linitit i zmbitoare l cucerise pe
tn-rul Milco atunci cnd nu mplinise nici aisprezece ani, se aplec spre
trupul uria neclintit sub velin i spre faa lui nemicat cu trsturi
destinse acum, s-1 srute. Obrajii ei, de obicei roii, erau palizi, femeile
plngeau. Milco ducea cu el mulumirea toat a lui i a celorlali. Se linitea el,
dar se ducea linitea lor. Mara, mbrcat ca totdeauna n culori nchise, care-i
scoteau n relief pieptul plin i mijlocul subire, se rugase n spatele uii s aib
tria s nu plng. Acum avea ochii uscai i zmbetul pe buze, cci o credin
mai tare dect ea i spunea c-1 va revedea pe Milco.
Ce rost ar mai fi avut ederea aici fr el? Ce rost ar mai fi avut grijile i
treburile de fiecare zi dac nu mai era dragul ei puternic ce-i druise, prin
cstorie, cea mai frumoas dintre viei? Unde putea s se roage n linite
pentru el, unde s-ar fi putut adinei n gnduri dac nu n pacea unei
mnstiri? Mar a hotrse s se clugreasc.
Nu vrs o lacrim n faa brbatului pe care o putere neneleas l mai
inea n via. Prin ua deschis intrau oamenii casei, dar ochii aproape nchii
ai lui Milco priveau acum aproape tot timpul ntr-acolo.
pe mas, se mldie toat i zmbete frumos. Are buzele subiri i nasul drept,
iar ochii de un albastru cenuiu privesc pe butorii mai ndrznei fr team,
fie ei negustori, oameni ai domniei sau lotri.
Tudora Hoater a Sgndrilor poart junghier la bru i printre cltori i
s-a dus vestea de cinstit i curajoas. Unul i altul au cerut-o de nevast, cci
era plcut i hanul avea vad bun, dar nici n-a vrut s aud. ncepuse cu ceie
cteva butoaie cu vin i o csu ridicat n prip din brne, nu din pmnt,
cum erau cele de pe aici. Dar cine spune c olteanul fie el brbat sau femeie
nu-i descurca singur viaa, chiar dac tot el i-a ncurcat-o, spune prost.
Datoria ei ctre Stoian era de mult pltit, casa crescuse devenind un han, iar
Tudora avea cderea acum s-i aleag negustorii de vin i pete. Cocea singur
pinea, inea bine socotelile, iar pentru treburile mai grele avea un bie-andru
rtcit, asupra cruia revrsase toat duioia femeii lipsit de copil i care-i va
lua locul cnd ea n-o mai putea s-i mite picioarele la btrnee.
Avea acum patruzeci i patru de ani. Se simea bine pe acest pmnt de
es i n-o mai suprau cldura i praful lunilor de var i nici viscolele iernilor
de la cmpie. Vecintatea Dunrii ndulcea toate acestea. Cunoscuse atta
lume de cnd tria lng Calafat. Mereu vedeai chipuri noi, mereu aflai poveti
noi. Oameni din patru zri se ntlneau n jsortul aezrii.
Ca i astzi, bunoar. Venise toamna i odat cu ea ciobanii i aduceau
spre Dunre turmele de oi ngrate cu iarba punilor la munte. Se zpcise
puin. Nu-i gsea locul. Pusese pe masa unui strin o ulcic cu vin i o bucat
de pine cald cu brnz, dar cnd cltorul ridicase ochii spre ea, simise un
fior. Unde-1 mai vzuse? n casa Hagiului? Aici? Unde? Nu ndrznea s-1
ntrebe, dar de undeva, din adncuri, o nelinite greu de neles urca din ea,
chiar dup ce se deprtase de masa lui, s-1 priveasc mereu pe furi.
Apoi, deodat, pentru ntia oar de cnd era aici, vorba nmuiat i att
de familiar a unor pstori oprii la han i atrase Tudorei luarea aminte.
Vorbeau cu glas sczut, dar nu se putea nela: erau din Mehedini. i nc
sigur din Clugreni Cloani, dup cum spuneau ale i fruntie i Tudora
ncepu s tremure. Era toamn, dar cald, foarte cald, i totui un frig interior
porni s-o strbat. Le puse vinul pe masa cli scnduri negeluite i se aez,
pentru ntia oar de muli ani, cu sfiiciune, pe un col de banc alturi.
Oamenii n-o bgau n seam. Vorbeau de treburile, drumurile, ctigurile sau
pierderile lor, pn cnd unul o zri i-1 lovi pe cel de ling el cu cotul: hangia
avea ochii mrii i gura ntredeschis. Asculta lacom, cu toat fiina parc la
ceea ce tinuiau ei i sta nemicat, de team ca nu cumva s scape ceva din
vorbele lor.
Io nu tiam pn acu' c muierile se bag n su-fletu' omului cnd se
rcorete i el o r, mormi cel ce-o vzuse nti.
Tudora tresri:
Ascult i eu la vorba domniilor voastre, cinstii cltori. mi aduce
aminte de inutul meu.
Da' de unde eti, dac nu-i face supararie ntrebarea mia?
Din Mehedini sunt. Din satul Mreti. Brusc tcur toi. Se ls
atta linite, de se auzea zbrnitul mutelor. Apoi ntoarser capul ncet, unul
spre altul. Pe faa celor trei pstori se citea atta nedumerire, nct Tudora, dei
simea c aproape se neac i-i prea ru c vorbise, rosti, toat roie n obraz,
cum nu mai fusese de mult: 4
M-am nscut acolo; n casa lui Hoater. Da' am plecat de mult. tare de
mult.
Pzete-i vorba a nu zbura din gur, c nu o vei mai prinde cu nici o
alergtur.. Fi-va oare aa dup cum o nvase btrna ei bunic Sgndr n
copilrie? Simea c o neac plnsul. Se ridic i intr puin gr-bovit n cas.
S58
Ciobanii continuau s tac. S dai de unul de pe meleagurile tale att de
departe de cas, e deosebit de plcut i prilej de bucurie; i de cinstire cu vin.
Dar ca acesta s fie o femeie singur i ciudat pe deasupra, o femeie uscat
parc de tristee i care s nu se repead mcar s te ntrebe de la. de llalt.
de ce-a fcut. i unde mai este. asta-i chiar nemaipomenit!
Deodat, unul din ei trnti ulcica pe mas, strignd:
M! Da' Luca al nostru nu-i Hoater?! Din Mreti! M! Asta-i
Tudora, sor-sa, de-a fost a boierului damblagit din Lturoasa!
Tovarii lui srir n picioare. Pe urm se aezar cam pe-o dung, cci
curiozitatea i nerbdarea i trimetea dup hangi, s-o ntrebe, iar buna
judecat le poruncea s stea jos. Apoi ncepur s vorbeasc toi deodat,
uieori n oapt, alteori strignd, n timp ce strinul ce atrsese luarea-aminte
a Tudorei, brbat nalt i sptos cu faa roie i pletele mai mult albe dect
galbene, cum fuseser n alte vremi, se apropie ovind, cu ulcica.n mn, de
cei trei. Portul lui era strin i vorba, cnd li se adres, ciudat; un strin care
tie romnete, gndir cu toi.
Bun ziua, oameni buni, i mult noroc! vorbi el. M primii la masa
domniilor voastre?
Da' cum nu! zise unul din ciobani. Celorlali nu le prea ardea de vorb
cu strinul. Prea i nucise descoperirea surorii lui Luca Hoater, rnonean n
obtea lor. Dar dup ce strinul ncepu iar s vorbeasc, se ndreptar cu trup
cu tot spre el.
V-am auzit vorbind de Mreti, de Luca, de Hoater, de Tudora. i
tii? Suntei de-acolo? i zmbi, artnd spre portul lor, care-1 fcea s fie
sigur. Nu puteau fi confundai cu nimeni.
cldura cuptoarelor, cci ceea ce durase Biaul, munca rodnic, rezista, chiar
dac el dispruse.
Punnd toporul cu grij de o parte, Mihai se aez pe butuc, zgribulinduse n rcoarea dup-amiezii. Plecaser cu oile la timp, azi, mine, vor ncepe
ploile toamnei, doar a trecut Snta Mria. Tudoracu dduse vitelor nutre i
revenise lng tatl su. Pe umerii aplecai ai acestuia, prea c apas ceva
greu, nevzut; umeri slabi, ascuii i adui, ca ai moului Nicolae. Biatul i
amintea puin de el; avea cteva oi cu care hlduia prin muni pe vremea cnd
Tudoracu era un copil. Se spunea c i el, Nicolae, ca i tatl su, seamn
mult cu Ion, bunicul. i mai spunea lumea c aa-i neamul Hoaterilor: nali,
slabi ca plopii, bruni i ascuii, c-i cunoti de departe.
El semna cu maic-sa, Ana. Nici Luca, cellalt unchi al lui, nu mai
aducea cu Mihai: se ngrase. Se gndi la ce ar fi vrut s-i spun tata; s sensoare, sigur! Ana l boscorodea mereu. Mihai i spunea din cnd n cnd cte
o vorb despre asta ca azi, bunoar dar vocea n-o ridica la el niciodat.
Tudoracu i amintea i de lungile absene ale tatlui, timp n care Ana
se zbuciuma n nelinite pe care o transmitea i lor, celor doi copii. Dar sor-sa,
Stanca, era doar o copilit pe atunci i nu pricepea ea prea multe.
La proces plecaser oamenii din sat clri, mndri i ndrjii i
reveniser cu capul plecat dar i mai aprigi parc. i amintea, fusese n anul
morii lui Milco. O, Doamne! S fi fcut numai o nzdrvnie! Vorba era n cas
tot mai aspr, palma de dou ori mai grea. Mai trziu, cnd le pricepuse pe
toate, cnd auzise de rzbunarea oamenilor pe Hagi Preda, nenelegerea
copilului de zece ani dispruse. Al doilea proces cu Stoian Preda, ct timp era
domnitorul n scaun, nu mai putea avea loc. Aa era legea. Clocea i el,
Tudoracu, au mintea nfierbntat, gnduri de rzbunare mpotriva lui Stoian
ce le rmsese stpn; dar avea pe atunci doar civa ani.
Deodat, tatl i fiul tresrir. Clopotul nou de aram al mruntei
biserici de pe malul cel nalt al Brebinei, btea. Btea n amurgul rece, rar,
trist, solemn i dangtul lui, lovindu-se de deal, se ntorcea mai stins, se
strecura n vioage i tremura pe unda vntului mic i rece ce cobora peste sat
dinspre'calea Obriei.
Amndoi se sltar:
Bate a mort!
Cine-o fi.
Numai rele! Numai role! Niciodat nu aflai parc vreo bucurie!
Alergau pe poteca ce cobora spre ap dar, nainte de a trece puntea, l
zrir pe Ilie Samfir. Mergea gr-bovit i mpiedecat. Parc-i beat, l scrut
Mihai cu privirea. Mna dreapt, ciuntit n tineree de cele trei degete, o inea
n despictura cmii de in. Sumanul i sta s cad de pe umeri, dar omul nu
lua seama la asta. De bun seam, venea spre casa lor. La doi pai n spate,
Lazr al lui Petrea, Lungu i Vasile, cel ce fusese n tineree bia i-i
vindecase tuea redevenind cioban, veneau pe crruie, ferindu-se parc de o
primejdie nevzut.
Ilie i vzu prietenul i se oprir toi patru la un capt al punii; Minai i
fiul su la cellalt. i desprea doar trilul mic al valurilor peste pietre. i-n
linitea amurgului rece, se auzi:
L-au tiat paginii pe Brncoveanu!
Mihai fcu fr voia sa un pas n lturi. Fu att de surprins i speriat,
net grozvia celor auzite l dobor. Se ls n genunchi n firul de margine al
apei, cu genunchii udai i palmele strnse a rug. Nu, nu-i adevrat!' i
spunea. Se cocrj de tot i, dup un timp, lacrimi mari pornir pe obrazul
smead i supt.
Domnul nostru! Constantin! Indurare! Pentru el!
Clopotul continua s bat rar, rar, puternic, trist, btea n ritmul inimii
lor i nu mai era loc n inima muntelui i a rii dect pentru sunetul lui.
Biserica se golise. Curtea mnstirii se golise i ea. Nimic nu mai arta ce
slujb fusese acolo, poate doar urmele de care i fn i tciunii pe locul unde
muntenii i fcuser popasul. Ca i cu patru ani n urm, la nmormntarea
lui Cornea Briloiul vel ban.
Poate c toi cei de fa gndeau la fel: bieii rposatului Milco, biaii i
femeile lor, trnicenii, glogovenii, apoi oameni din Mreti, Cloani, Comneti, Crainici, Ponoare, Obria, Petiani, Trgu Jiu, Vdeni. Craiova.
Aa fusese acum patru ani. Atunci era ns n plin var i nsui
egumenul Atanasie i eromonahul Paho-nie i aezaser trupul n tron i la
Tismana l aduseser. Cornea fcuse acest ultim drum al lui urmat de fiii si
Barbul sptar, postelnicul Dumitracu, sptarul Matei, Constantin, Cornea i
Vasilie monah, de fiicele sale Marica i Neaca.
Sosise pentru ngropciune cu toat cinstirea i omenire din Dolj, Gorj i
Mehedini. Sosiser pentru bunul rmas.
Murise ntr-o vineri i mari l-au ngropat i ct timp inuse slujba
pogrebaniei, deasupra trupului lui, n cer, mare i luminoas stea s-a vzut i,
dup ce l-au astrucat n pmnt, nici steaua nu s-a mai vzut. Pmnte,
pmnte, nu te lsa greu pe truporul mieu; de azi nainte tu mi-oi fi printe; i
tu, rnioar, mi-oi fi surioar. Bucur-te mnstire, c frumos plocon i vine;
nu vine s stpneasc, ci vine s putrezeasc.
Aa se petrecuse sfrirea de pe pmnt a lui Cornea, a bunului i
blagocestivului boier, care n viaa sa cu mult slujb dreapt i cu mare
osrdie credincioas slujise domnului su.
Dar ea? Ea? Poate se ferise i Smaranda s-1 mai vad, sau viaa i
desprise urt? i desprise ceva mult mai suprtor dect rutatea ei de o
clip sau voina lui. Acest ceva se numise rumnie.
Tudoracu al lui tia doar ce era pe deasupra. Dar ce era n sufletul lui
poate i n primii ani de via ai copilului, nu avea cum s bnuiasc mcar.
Mndia nu mai venise n sat n ultimii ani sau el n-o mai vzuse. da, aa era,
iar prinii nu-i mai triau. i acum. nici la slujba pentru moartea domnului
lor nu venise, cnd sate ntregi umpluser curtea mnstirii.
Venise ns fata ei cu cei din Comneti i Mihai o privise cu ochii
biatului de aptesprezece ani cu care se uitase pe vremuri la mam. Simise
c nnebunete! Nu putea fi dect ea! i ce frumoas! Cei mai frumoi ghiocei
se gsesc de fapt printre mrcini. i dup ce Tudor l ntrebase: Cinc-i?
cercetase, cum s nu, pe furi i, desigur, i se rspunsese: E Dumitrana jupniei Smaranda din Lturoasa.
I se fcuse frig. Bnuia c Tudoracu nu se va lsa pn nu va ti, nu va
afla, n-o va gsi. Pe urm? Hai, tat, n petit, sau tot att de afurisit se va
purta? O va amgi i pe fata asta ca i pe altele? i ntre timp, cum joac el pe
degete attea, va lsa pe alta cu burta mare i ce a fcut tatl lui va face i el?
i inima Smarandei, prin fiica sa, iar va suferi? Vor cdea blestemele pe ei,
Hoateri i Sgndri, aa sunt ei fcui s rup inima acestor femei?
Pe de alt parte, nici pomeneal nu poate fi de petit! Nu! Nici mcar nu
trebuia s-o mai vad. Chiar dac vrea s-o peeasc, nu poate. Nici Smaranda
nu i-o va da. Cuscru cu Mndia i cu Gugiu. Ce vorb a fost asta la el, la
Tudor, cu peitul? Cum o arta dup atia ani? Dar cum l va putea privi ea,
Smaranda, n ochi, ea, care nu-1 ndreptase pe vremuri pe Manole Gugiu nici
un pic pe drumul cel bun! Ea ar fi putut s-1 hotrasc atunci s le dea napoi
ce era al lor! De cte ori nu se gndise satul la asta! Ea ar fi putut attea! N-a
vrut? Nu i-a mers? A venit trdarea Tudorei, Hagiul din Craiova, i totul s-a dus
de rp? Cine mai tie? Cum s-i spun biatului lui toate astea?!
i-apoi, i cunotea biatul? Ar fi trebuit s-1 cunoasc pn acum
foarte bine i s-i descopere tainele.
Dac nu i le spunea, dac nu-i deschidea acum inima n faa lui Tudor,
nu i-o va mai putea deschide niciodat! Simea c acum era clipa s-i poat
uura sufletul i doar biatul lui nu era preot! i poate putea mpiedica n
felul acesta o nelegiuire, un pcat. Tudoracu, dac i te puneai n cale, era n
stare s-o fure! Oare era un pcat? El de ce n-a furat-o pe fata aceea drag lui
atunci? i aducea aminte c nu 1-a lsat, dei el ar fi luat-o, c a dorit-o atta.
i vremea. vremea le-a vindecat n urm pe toate. Da, i va spune acum totul.
Tnrul care intr n casa scund i alb din M-reti era cu totul altul
dect cel ce plecase cu Mihai Hoater, tatl lui, la Tismana. Tcut, morocnos,
clocind n capul acoperit cu pr cre castaniu cine tie ce gn-duri, zile ntregi
Tudoracu aproape nu vorbi. Muncea ct putea i nu-i privea tatl n ochi. Se
ferea s r-mn singur cu el.
Veni iarna, acoperi dealurile satului cu zpad i primvara trzie o topi.
Tudor Hoater se schimbase. Slbea. Era tras de prini la srbtori sau clac.
Mergea n sil. Niciuna din fete nu mai fu jucat de el n hore. Nu mai plec nici
pn la Baia de Aram. tia c cine culege trandafiri se nghimp. tia c
primul pas fcut afar din sat l va duce imediat la Laturoasa. Se inea tare.
Dar lucrurile se petrecur altfel.
Dup Pati, biatul lui Samfir fcu nunt cu fata lui Vasile zis Biaul.
Slujba cununiei se inu n biserica Bii i trgul se umplu o dat mai >ult de
lume.
Moaterii traser la casele nejJotului lor, Gheorghe, biatul lui Milco. Erau
veseli, cci n curnd Milco II, fratele su mai mic, avea s se nsoare domnete
cu o fat din neamul vestit al lui Briloiu i vorbir un timp despre asta. Dar
fiica Anei i-a lui Mihai, Stanca, se plimb toat seara pe lunc cu un vr din
Pade, de-ai lui Trandafir, i n acea smbt sear se ntoarse semea i cu
nasul n vnt i-i spuse mamei cu glas tare c dac nu o d dup vru-su, o
s fug cu el i gata!
Mihai se nglbeni i btu cu pumnul n mas. Doamne, ei erau mai
ruinoi la vrsta copiilor lor. Uitaser i el i Ana ce spusese aceasta din urm
tatlui su n seara cnd revenise de la claca Pauletilor, ce senin i anunase
prinii c Mihai era omul ei acum.
Nu mai ai nici o ruine?!
Dac stau dup nenea Tudoracu, s-1 procopseti pe el nti, rmn
fat btrn! se zburli, chiar fr pic de ruine, Stanca. Era brun i faa avea
o deosebit dulcea chiar cnd se supra. Era frumuic foc, dar Mihai nu se
mai putu nfuria pe ea. Cele ce-i spusese despre Tudor erau adevrate.
Dac face puiul aripi, nu-1 mai gseti la cuib, i spunea acum n
gnd. Se sftuise cu Luca, dar Luca rsese de nepotu-su. mi seamn,
spusese mndru, dar acum i-a gsit beleaua. Tudore, nepoate, ascult icia, i
zicea eteodat. S oftezi dup fete i n faa lor cit poi, asta le place; s oftezi,
dar s nu te ntristezi, c oftatul uureaz i ntristarea vatm!
Stncuo, nepoat, cum vorbeti cu prinii ti? Gheorghe, de fa
fiind, nu-i credea urechilor.
N-am btut-o destul, asta e, zise Ana. De unde pn unde vorbeti aa
i ne faci de rsul lumii?! Cine te-a-nvat? i nici nu-i slobod s te mrii cu
un neam de-al tu, e pcat!
Da' s te mrii cu prunc n burt nu-i pcat?! Ana rcni i se repezi
spre fat.
I-ai dat s mnnce pete cnd era copil, aia ai fcut, mormi de lng
vatr soacra lui Gheorghe. Pete mut, copil limbut.
Tudoracu se ridic fr o vorb i iei. Era noapte bine, dar gsi drumul
spre oprul unde erau caii, fr ovial. Parc ateptase numai rzvrtirea
surorii mai mici. Dezleg calul, se asigur c traista pus sub bot era golit i
merse s descuie poarta. Dac se-ntoarce o singur dat sau dac-1 strig
acum cineva din prag, e pierdut. N-ar avea putere s mai plece. Dar nimeni nu
se ivi.
Era foarte frig n dimineaa urmtoare i velina de pe cal nu-i prea
inuse de cald n pduricea de pe dealul Comnetilor unde-i fcuse n cele
din urm culcu, ateptnd zorii. In faa porilor mari ale curii din Lturoasa
abia, i ddu seama de nebunia pe care o fptuia. Nebunie? Dar din toamna
trecut, el nu era ca nebun? Nebun de dor! i cu capul zpcit de tot ce-i
spusese tata Minai! Nici el, nici fata aceea dulce nu aveau nici o vin c prinii
se despriser, c ai lui srciser, c fceau parte dintr-o obte rzvrtit, c
se ntmplaser attea.
O socotea rea pe jupnia Smaranda a lui Manole Gugiu, fr s-o fi vzut
sau auzit vreodat, dar fata ei nu avea nici o vin.
n dimineaa aceea, privind casa i curtea cu acareturile ei, Tudoracu
Hoater ajunse acolo unde Minai nu ajunsese niciodat: va fura pe Oumitrana
nici nu-i trecea prin minte c nu-1 va place, i las' prinii s se descurce! nti
o va cere jupniei. tia doar c ea conducea de atia ani casa i moia. De
brbatul ei, pe unde umbla i ce fcea, habar nu avea. Se povestea c-1 lovise
damblaua, dar dac se fcuse bine sau nu, asta nu privea capul nfierbntat al
flcului.
Dac tatl lui nu vrusese s mearg n petit, dac unchiu-su Luca se
holbase cu ochi mari la el cnd l rugase, va veni el singur s-i descurce
-treburile. Du-mitrana avea un frate care fusese rpit cu ani n urm. Nu era
aici, deci nu-i putea fi team de el. Unchiu' Luca i spusese odat c urma
vulturului n vnt, a arpelui pe piatr i a corbiei pe ap anevoie se cunoate,
dar a femeii, nici pe-att.
O s-o fure i gata! i cu aceste gnduri se ridic de pe iarb i, innd
calul de cpstru, btu n poart.
XXII. REVEDERI.
Casa de la Lturoasa se schimbase prea puin din zilele n care o Tudor
subire i palid tria ntre zidurile ei. La intrare, aceeai vi de vie umbrea
vara cerdacul larg la care ajungeai urcnd cele cteva trepte i rzboiul de esut
i fcea i acum auzit btaia n iatacul pe care Smaranda l mprea cu
Manole. Un Manole grmad inform de carne n fundul unui pat mic aezat
lng cel al femeii lui la care doar ochii nfundai n orbite mai artau c era
via n el.
n ziu n care revenise de la fiaia de Arama, adus cu grab de-a latul
calului de oamenii ce-1 nsoiser la plecare, mai ngimase cte ceva: Preda.
Hagi Preda., bolborosea cu ochii nchii, din care-i curgeau lacrimi. Apoi,
rmsese doar plnsul lui mut i continuu. Damblagise. Mnca, dormea,
gemea, iar mnca, iar adormea i tot ce-ar fi vrut s spun rmnea n ochii
mereu umezi i rugtori.
Nimeni nu tia ce se petrecuse. nnebunit, Sma-randa pusese locuitoare
i vrjitoare s-1 caute, pltise slujbe i acatiste. Cu timpul, credina c Cel de
sus o pedepsete fiindc a luat locul celeilalte o fcu s sufere ca un cine. Apoi
se resemna.
Destul c biatul lor dispruse, ca i Nicoae Hoa-ter, i nimeni nu mai
auzise nimic despre fiul ei. l credea mort i-i fcea slujbele. Dar nu mai era
mndra jupni Smaranda. Se schimbase ntr-o femeie n-frnt; totui,
umerii i rmseser drepi, dar vocea i se asprise. Conducea ca un brbat
treburile moiei i toi o ascultau, mai mult dect pe vremea cnd Gugiu era n
putere. Numai scara, retras n iatac, plngea stins, ncet, cu grij s n-o aud
fata.
Fiica ei, Dumitrana, mplinea paisprezece ani i semna leit cu Mndia
de odinioar; doar privirea ochilor se deosebea de cea a mamei ei n tineree. Cu
toate necazurile un tat mototol de crpe n pat i un frate de care nici nu-i
mai aducea aminte nu trise srcia i lipsurile i nelinitea pentru ziua de
mine. Avea vrsta ieitului la hor, dar crescuse mai mult n casa frumoas de
piatr de la Craiova i nu tia ce nseamn veselirea la o nedeie n sat. De
Probojenii, la nceputul lui august, mergeau totdeauna la Comneti.
Sttea pe un scaun nalt la masa cea mare i alerga apoi cu ceilali copii
jucndu-sc prin ncperi sau printre tufele grdinii.
Smaranda i spusese c o fat ca ea trebuie s tie s conduc o cas
mare i c o va mrita n Craiova cu un boier de neam. De fapt, se gndea la
unul din nepoii rposatului Constantin Hagi Preda, neam bogat, i prilej ar fi
fost de mpcare, acum, cnd Gugiu nu mai nsemna nimic. Jupnia
Smaranda a lui Manole nu inea deloc, pentru mai multe pricini, s se ntoarc,
prin fata ei, n vreunul din satele de munte. Pentru nimic n lume!
n aceast diminea de duminic, stpna i fiica ei se pregteau s
mearg la biseric. Gteala lor nu dura de obicei mult. n pofida a tot ce ar fi
gndit, Smaranda se mbrca nc n straie rneti i aruncase de mult n
fundul cuferelor rochiile nemeti pe care le adusese de la Viena n acea
nenorocit cltorie, iar pe Dumi-trana o purta asemeni ei. E drept, borangicul
cel mai fin i iile cele mai frumoase le mpodobeau umerii, n timp ce salbe grele
pentru a o vedea. Va s zic pe Trana ei o place un1 flcu de pe aici, dar unde
a putut-o vedea? Nu-i din satele vecine. i se simi btrn, fr s tie de ce.
Vru s-l ntrebe ceva, dar Trana ni pe lng ea:
Las-l mam n pace! Nu mai rde! Nu mai rde! se zburlea feticana
cu vocea hotrt a lui Manole de odinioar, uitnd de orice ruine. Dac are a
sta de vorb cu mine, nseamn c n-a venit degeaba.
Poate c a venit, i spuse deodat Smaranda.
ezi, dac ai fcut drumul pn aici. Ce ai de i spus domniei mele?
Dar spune repede, c ntrziem de la slujb.
% i-i rniji ochii.
Tudor rmsese n picioare, stnjenit, cum nu mai fusese n viaa lui.
Auzi, Domnia! Ce ateptase venind aici? S stea cu ea de vorb n poart n
timp ce mama aa focul n vatr? Ce crezuse? Nu se ateptase la glasul ei
binevoitor, dar reinut; prefera acum s-1 ia la goan. Nu se ateptase nici ca
prima lui ntlnire cu fata s se desfoare n faa jupniei. Pe femeia asta deci
o iubise tatl lui? Ce-o fi vzut la ea? Tudor judeca cu mintea tnr a oricrui
flcu. Se trezi privind-o cu un interes aparte.
Simindu-i privirea, surprins, Smaranda ncetase s rd, dei simea
ce bine i fcea rsul. Cu gura cscat, privi pe rnd la cei doi. Vzu arznd
privirea biatului i pe fata ei gata s se arunce n braele unui necunoscut.
De-asta o pzise? De-asta o ferise? Cui semna?!
I Mai uor ineai locului o raz de soare dect pe ea.
ntrziem la slujb, Trana, spuse neobinuit de linitit deodat.
Trebuia doar s vorbeasc cu fata ei, trebuia! Biatul sta ciudat, ciufulit
i nedormit parc, ale crui trsturi nu-i aminteau de nimeni, n-avea dect s
atepte, dac nici mcar nu spusese al cui e! Al unor amri de pe-aci, care
nc nu l-au nvat ce este buna cretere. ntre timp, ea va putea s-i
liniteasc i ornduiasc gndurile. Dar pe cine s ntrebe? Cu cine s se
sftuiasc? S-1 pun pe Foca s-1 trag de limb, s-1 iscodeasc. Acum ar fi
fost nevoie de un brbat n cas, dar de zece ani ea era la Lturoasa i Craiova
femeie i brbat totodat! Dac biatul avea ceva de grit i nu era de ruine,
trebuia s griasc, i spuse aspru. Ii spune Tudor, Tudor i mai cum?
Dac Dumitrana n-ar fi nceput s chicoteasc, poate c Tudoracu ar fi
vorbit. n ultimele clipe i adunase tot curajul. Rsul fetei l neliniti.
Zltato!
Furioas, jupnia Smaranda smuci pe Dumitrana de mn i se
ndrept spre docar. Dup slujb nu se vor ntoarce imediat. Va trebui s se
lmureasc cu fata pn nu se ntoarce acas i poate c-1 gsete pe nebun
plecat! Dar dac e nebun de-adevrat i le ateapt?!
Azi nu-i nevoie de tine, Foca. Mn eu docarul. Vezi ce-i cu el, iscodete1, spuse printre dini urcn-du-se i lund hurile n mini sigure. Se linitise
i nu prea. Dac era un lotru?
La Baia, n casa nepotului su de vr Gheorghe al Biaului, Mihai nu
tia nimic. 11 nelinitise i nu prea lipsa lui Tudoracu, cci asta nsemna c
i reia obiceiurile de plimbre de alt dat, nainte de.
i n timp ce mergea alturi de Ana pe ulia trgu-orului duminic
dimineaa, cu Stncua bosumflat nc n urma lor, se feri de un clre ce
venea rznd drept spre el.
Hehei! Hoatere! Frate! I
Mihai! i desclecnd sprinten, cu toate c nu prea deloc tnr, se
repezi spre el.
Mihai nepeni. Credea c i se nzare. Apoi deodat se avnt, strignd i
el:
Niculai! Nicolae, frate, dragule drag! Trieti!
Eti aici! De unde vii?! Nicolae! i se desprinse puin din mbriare, s1 poat vedea.
Doamne, Nicolae, da' nu te-ai schimbat. dect puin, i izbucnir n
rs, lundu-se iar n brae.
Lumea se aduna n jurul lor.
E Hoater l mare, strig unul din Mreti. Nicolae!
Restul familiei se nghesuia, mbrncind oamenii, s se apropie, s-1
mbrieze pe vrstnicul nalt i slab care se napoiase parc din lun, mai
negru la fa, cu barba i prul mult albite tiate scurt. Purta haine strine i
avea un cal tare artos. Dac avusese curajul s revin, atunci nu putea fi
vinovat de ceea ce fusese acuzat n lips. Cizme nalte i lucioase, din cea mai
fin piele, i nclau piciorul pn dincolo de genunchi.
Intrar buluc, napoindu-se din drum, n casa lui Gheorghe i lumea
rmase s mai vorbeasc n faa porii. Apoi pornir spre han s se mai
cinsteasc, chiar dac o fcuser mai nainte, ca s afle mai multe despre acest
brbat despre care se vorbise destul acum civa ani. Puini ns l mai
cunoteau cu adevrat, cci mai bine de douzeci de ani fusese mereu cltor.
Dar i acetia puini preferau s tac. Nimeni nu putuse dovedi c Nicolae
Hoater fusese furul copilului de la Lturoasa, dei boierul Gugiu i nevasta lui
de-a doua l acuzaser din plin. Dispruse, ce-i drept, n acelai timp n care
avusese loc ntmplarea aceea, dar el lipsise din sat att de mult.
Veselia Hoaterilor cam rmsese ns n pragul casei lui Gheorghe. Intre
zidurile ncperii pentru oaspei, Mihai i ai lui aflar, n sfrit, adevrul. Da,
Nicolae l luase pe copilul lui Manole. Ordinul fusese al lui Milco. Cine mai
tia?! Btrnul din Ercea, -tatl Marei, i fratele nostru, Luca.
de ce.
Da, nelegea. Dei i dorise lui Gugiu toate relele, Mndia nu trebuia s
sufere. El unul n-ar mai fi avut putere s-o fac s sufere.
i biatul?
Tnrul Manole? E cu mine aici, la han. L-am lsat s doarm, doar
dac nu l-o fi trezit zgomotul tr-gului. Am ajuns asear trziu de tot.
L-ai adus?! Srir cu toii n picioare.
L-am colit n strintate. Milco a dat ordinul i banii pentru asta. A
vrut s-1 fac pe boier s schimbe totul, cci numai el putea s-o fac. A fcut-o,
nu?
A damblagit n ziua morii lui Milco.
Nicolae strnse pumnul i flcile i se albir. Nu se atepta. Dar reui, ca
de fiecare dat, s se stpneasc. Mai erau nc sperane.
Biatul nu era vinovat cu nimic, spuse ntr-un trziu. Milco mi-a dat
ordin s-1 aduc dup zece ani, nvat i. cu alt suflet i alt minte dect taicsu. Doar nelepciunea este mai fr de moarte dect toate averile.
Dup zece ani ieea adevrul la iveal * i umbra tcut a starostelui se
apropie parc de ei. Dup zece ani se lmureau att de multe, nct Mihai se
simi cu totul zpcit. Numai despre ce fusese vorba n ultimele clipe ale lui
Milco nu se putea ti i nu se va mai ti niciodat. i nici de ce Manole Gugiu
czuse din picioare.
i ce-a nvat tnrul boier?
nti i-nti a-nvat s se poarte. S nu fie ca. tie. i-am spus despre
ce este vorba, i-am tot spus. A promis s ndrepte rul, dac ntre timp nu s-a
ndreptat.
A jurat?
Nu l-am pus s jure, dar cred n cuvntul lui. Dar credeam c ntre
timp.
Ei, ai auzit doar c nu. Vezi s nu semene cu taic-su!
Nicolae afl apoi despre sfritul lui Hagi Preda.
A gsit ce-a cutat; pmnt pe degeaba a vrut, pmnt a mucat pn
la urm; i doar l prevenisem. Ne credea proti.
i a rmas fiu-su, mai afurisit. Asta-i! se btu Gheorghe cu palmele
pe genunchi. Mihai privea spre u, tcut. Unde-o fi Tudor? Dar de pe buze i
scp altceva:
Cum arat? i fcu un semn cu capul n direcia hanului.
trziu, cnd pasul nu mai e vioi i prul ncrunete. Milco Biaul fusese un
astfel de om i va mai trebui s-i murmure Bulba nc mult timp de acum
nainte valul mrunt, ca s se poat dovedi c i fiul Smarandei a rmas
neleptul i dreptul ce se arta acum n cuvinte.
n acest timp, Tudoracu Hoater nu se micase din cerdac. Slujba se
sfrise, auzise clopotele btnd, dar stpnele casei nu apreau. Veni prnzul
i o femeie l ntreb ce ar dori s mnnce, poftindu-1 n cas, dar flcul, cu
flcile ncletate, nici nu putuse deschide gura s-i mulumeasc mcar. La un
moment dat se gndi s-i satisfac curiozitatea de a-1 vedea pe cel ce fusese
odat teribilul Gugiu, apoi se stpni. Se ntreb n cele din urm de ce ntrzie
atta fata dar nu, nu puteau ti deocamdat cine este. Nu voise s spun de
la nceput, de team s nu fie privit cu mai mult rceal, ba chiar respins, ca
s nu spun gonit, i zicea.
Dar boieroaica l tratase ca pe un copil. Un copil de oameni srmani. Pi,
avea dreptate! l ntrebase de dou ori al cui este! Aa se vine la o fat ca Dumitrana? Ca golanii? Ce nume frumos avea! Plecase de capul lui dar zmbi la
amintirea vorbelor i gesturilor fetei. Venise spre el. l plcea. Simea de pe
acum c ei doi se potriveau, c ei doi se vor nelege altfel dect au fcut-o
prinii.
Foca trecu pe lng el, l vzu zmbind cu toat faa i l ls n pace; navea ndrzneala s-1 ntrebe nimic, fr s tie de ce, poate din cauza
zmbetului larg ce lumina faa biatului.
Tudoracu zmbea nc fericit cnd se trezi cu tatl su nainte. Alturi
de el zri nc pe alii, dar zpceala care-1 cuprinse l fcu s nu-i
deosebeasc dintr-odat. Vrul Gheorghe, apoi. unul care. dar ce bine i
semna tata!
E unchiu-tu, Nicolae!
Tudor fcu un pas ce cutau aici?! i a venit Nicolae! Ca prin vis vzu
un tnr mbrcat ciudat i frumos i se arunc n braele rudei venite de
departe.
Minai l ntreba pentru a doua oar ce cuta aici, prndu-i pentru prima
oar ru c nu-i dase vreo dou palme, cum 1-a zrit, cci copilul nepedepsit
rmne nepricopsit. Dar n linitea lsat o clip, se auzi clar:
tii bine c o iubesc. Am venit s-o vd. c nu se mai putea, tat, i. io s mi-o peeti, tat! Tot eti aici!
ncepur s se adune oamenii de pe ling cas. Priveau curioi i simir
c se petrece ceva neobinuit.
Mihai i cocrj umerii. Peste nedumerirea lui, peste nsi amintirea ce1 copleise o clip, venea ncet, dar sigur, un val mare de nelinite. Se rsuci
dup Manolache, dar acesta se ndrepta tocmai spre ua de la intrare i
dispru n cas. Vag, i aducea aminte biatul de unele lucruri uite, de masa
asta mare cu picioare groase dup care se ascundea cnd l chema tatl su
ah, tata! Unde-o fi?
Deschise o u i nlemni. n fundul iatacului, pe un pat, un btrn cu
pielea flasc i ochi lcrimoi se holba la el. Cum nimeni nu-i spusese de la
venirea n Baia i pn aici despre ce era vorba, vru s nchid ua la loc. Dar
gemetele nfundate l readuser n ncpere. Btrnul Manole Gugiu simi n
adncul fiinei lui neputincioase ceva ca o revenire spre via i numai Cel de
sus ar fi putut spune dac i recunoscuse sau nu fiul.
Dar. tata! Tat! i se repezi spre el. Ce-i cu dumneata, tat, aa ai
ajuns?!
Nu se putea nela. Era printele lui, boierul Manole Gugiu, cruia i
pstrase o amintire luminoas; ntreinut de povetile lui Nicolae; l credea
puternic i voios, plin de via, aa cum i fusese descris de multe ori, cci firea
pctoas a acestuia, Nicolae o trecuse sub tcere.
Bolnavul ncepu s geam mai tare; acum plngea de-a binelea.
Tat, sunt Manolache, biatul tu! M-am ntors acas! Aa m
primeti? Ce-ai ajuns n toi anii mei de lips, tat?!
i venea s plng. Deodat i ddu seama c pe printele su nu se va
putea sprijini niciodat. i mama ea cum o fi ajuns? i sora lui i vor cere lui
sprijinul. Era acum un tnr nvat, dar ct tia el despre cei n mijlocul
crora se ntorsese? Ct tia despre moia pe care o va stpni i n realitate,
ct despre valahii din care fcea parte?
Trebuia s studieze foarte bine totul i Manole se adnci n gnduri.
Nicolae i spusese n ntregime adevrul? El era n primul rnd fiul tatlui su
acest tat a crui voin nu se mai exprima dect prin gemete i lacrimi.
i aminti ce i se povestise despre Milco Biaul. Banii acestuia i
nlesniser studiile, dar tot ei l ndeprtaser de prini i de pmntul pe care
l motenea.
Povestea aceasta cu munii! Da, putea fi adevrat aa cum o gndeau
muntenii; printele su ns nu-i mai putea spune nimic. Se ntmplase ceva
care-1 adusese n starea asta. o cztur de pe cal., obiceiul unor mese prea
bogate. Dar nu! Cel puin fratele lui Nicolae, acest Mihai, nici el nu-1 prevenise.
Probabil c situaia dura de prea mult timp. i apoi, se albise de tot la fa cnd
i vzuse biatul aici, parc aa nelesese. i acela o iubea pe sora lui? Era
curat, dar ce simplu mbrcat! Dup cit era mama lor de bogat, sora lor merita
desigur ceva mai bun. Va trebui s se ocupe i de asta.
Bineneles, va cerceta tot ce dusese la acest conflict a crui ascuime era
departe totui de a o bnui. Va cerceta singur, nu se va mai lua dup nimeni.
Va ncerca s i ndrepte cit poate ceva pentru muntenii acetia, cci ei sunt de
fapt cei muli i npstuii, alturi de ei va tri de acum nainte i va mai avea
nevoie de ei. mmm! Unde erau zilele cnd clrea senin prin parcurile Vienei i
singura grij era s nu se umple de praf? Parc viaa de abia acum ncepea i
ea nu i se anuna simpl.
Va trebui s cunoasc n primul rnd familia acelui Stoian, i ncrei el
fruntea mai departe stnd pe patul tatlui su i mngindu-i mina slab i
moale. Va trebui s mearg s cerceteze pe actualul stpn parc i spune
Craiova oraului acela? actualul stpn al celor din satele de munte. Dar el?
i el e stpn aici i ca stpn va tri!
i ddea seama c e nc prea tnr pentru fapte att de nsemnate, dar
cu sufletul curat al vrstei tinere hotr c nu va putea msura pe alii cu
palma lui, cum s-ar spune, i c lucrurile nu vor rmne aa. Judectorul
drept trebuie s judece i stpnitorul drept s porunceasc. l atepta greul i
nu era pregtit pentru asta. Dac mama lui ar fi vrut, ar fi refcut de mult ce
stricaser alii. Eh! Rbdare; pn n-ajung la sfrit, nu m socotesc a fi
izbndit, spuse.
Nicolae Hoater l ndemnase mereu s nvee i s gndeasc ce nva i
s munceasc cu judecat. nvtura este comoara omului i munca e cheia
ei, i spunea adesea negriciosul lui tovar. Pzete cheia, ca s nu pierzi
comoara! Vei fi un boier mare, i se spusese, dar cu ct vei sui mai sus, cu att
mai multe furtuni vei gsi. Ca i cum urci pe munte. pe munii de acas pe care
el nc nu-i cunotea. i cnd te gn-deti c acetia ar.fi putut fi munii lui! De
ce s-i lase acelui Stoian? Trase aer cu sete i-i umfl pieptul, simindu-se
deodat puternic. Repeta, fr s tie, un gest pe care adeseori l fcuse tatl
su atunci cnd lua o hotrre.
De pe marginea patului lui Gugiu, se ridic un cu totul altul dect cel ce
poposise acolo. l oprir n loc un ipt slab i apoi civa pai tropii. Vru s
vad ce s-a ntmplat n casa lui, dar oapte grbite dincolo de u l intuir n
camer;
Mama m-a ntrebat de unde te cunosc. I-ana spus c nu. i m-a
certaaaat.
Aha! Sora lui.?!
Fat drag, te-am vzut la Tismana ast toamn. tii cnd.
Vorbeau prea repede! Manolache i ncorda auzul i renun s mai ias.
Io-s Tudor. Biatul Anei i al lui Mihai Hoater din Mreti. tii, tatl
meu i cu maic-ta.
Aici vorbele devenir att de ncete, nct Manolache nu mai auzi nimic.
i mie-mi place de tine, rosti apoi, ceva mai tare, glasul fetei. i dac
nu ne-o lsa, fugim! mi place, rosti nechibzuit, eti ndrzne!
Ca ntr-un vis se ridic de pe scaunul nalt i porni spre cel care plecase
de lng ea cu puiul ei mic n brae i revenise acum singur. Dori s-1 sugrume
i miniie i se ntinser spre el.
Avea s-i omoare pe toi! Tot rul de lacrimi pe care-1 vrsase n aceti
ani se prvli n cascada unei uri slbatice n care trebuia s se zdrobeasc i
s se nece tot ce era Hoater, dragoste, Mreti sau muni!
Deodat, cineva intr alergnd n ncpere.
Masa ncepu s se roteasc i duumeaua de piatr slt, sub paii ei
ncordai. Lumina venit prin ua ce da afar sczu i cel mai puternic vnt
fierbinte care trecuse vreodat peste ea ncepu s bat.
Din ntunericul ce pornea s-o nconjoare din toate prile, se nla
strlucitoare icoana unui tnr i mama nu se va mai nchina dect lui.
SFRIT