Puzo Mario

Nasul
Volumul-2

CARTEA

IV-A

CAPITOLUL 15
n orelul New Hampshire, orice nou eveniment era observat n
amnunime de ctre gospodinele care spionau totul de dup perdele,
de ctre negustorii proptii n uile prvliilor. Aa c atunci cnd
automobilul cel negru, cu numr de New York, opri n faa casei Adams,
fiecare cetean afl ndat despre aceast n-tmplare.
Kay Adams, ca orice fat crescut ntr-un orel de provincie, n ciuda
anilor de colegiu, urmrea i ea scena din dosul draperiilor, nvase
pn atunci pentru examene i tocmai se pregtea s coboare la mas,
cnd zri maina care venea din josul strzii i, nu rmase deloc
surprins cnd aceasta ntoarse i frn apoi chiar n faa peluzei lor. Din
limuzin ieir doi malaci? care ei i prur c seamn cu gangsterii
din filme, iar fata se repezi ntr-o clip pe scri n jos, ca s ajung cea
clintii la u, s le deschid. Era sigur c veneau din partea lui Michael
sau a familiei acestuia i nu voia ca acetia s vorbeasc mai nti cu
prinii si, fr ca ei s fie pui n tem. Nu pentru c i-ar fi fost ruine
de prietenii lui Michael. Ci numai pentru c mama i tatl ei erau nite
oameni de mod veche i nu ar fi neles sub nici o forma ce legtur
putea avea ea cu astfel de creaturi.
Ajunse lng u exact cnd clopoelul ncepu s sune i i strig mamei ei
:
Deschid eu...
Deschise ua, iar cei doi vljgani intrar. Unul din-trei ei vr mna n
buzunarul de la piept, aa cum fac bandiii cnd scot pistolul, iar
micarea aceasta o uimi att de tare pe Kay, nct scoase o exclamaie
de surpriz. Dar omul nu fcu altceva dect s dea la iveal un mi
portofel de piele, pe care l deschise s i arate legiti maia.
Snt detectivul John Phillips, de la Departament u Poliiei din New York, se
prezent el.
Fcu un semn cu capul ctre cellalt, un indivi negricios, cu sprncene
negre ca pana corbului i foart stufoase.
Dumnealui este
partenerul
meu,
detectiv Siriani. Sntei cumva
domnioara Kay Adams ?
Kay ncuviin din cap. Phillips continu :
Putem intra pentru cteva minute, s v ntr< bm cteva lucruri ?
Este vorba despre Michael Cor-leone...
Ea se ddu n lturi, s le fac loc s intre.'n acel moment, n captul
micului hol care ducea spre biroul su, apru tatl fetei :
Ce s-a ntmplat, Kay '<
Era un ins subiratic, crunt, cu o figur foarte distins, care nu era
numai pastor la biserica baptist din localitate, ci era considerat n
cercurile religioase drept un adevrat erudit. Kay nu era n relaii foarte
apropiate cu el, pentru c n prezena lui se fstcea! mereu, dar tia i ea
prea bine c acesta o iubea, dei voia s i lase impresia c nu o
gsete o fr>tur prea interesant. i, cu toate astea, Kav avea mare
ncredere n tatl ei. Aa c nu i zise dect:

6
Dumnealor snt detectivi, de la New York. Vor s mi pun cteva
ntrebri despre un cunoscut de-al meu...
Domnul Adams nu pru deloc uluit.
Dar de ce nu mergem n biroul meu s discutm ? i pofti el.
Am voi mai degrab s stm de vorb numai cu fiica dumneavoastr,
domnule Adams, spuse detectivul Phillips, prevenitor.
Cred totui c asta depinde n mare msur de dorina lui Kay,
replic dl. Adams, politicos. Draga mea, vrei s discui singur cu
aceti domni sau preferi s fiu i eu de fa ? Sau poate mama ta ?...
- O s vorbesc eu cu ei..., rspunse Kay. Dl. Adams i se adres lui
Phillips :
Putei sta n biroul meu. Rmnei i la masa de prnz ?
Cei doi cltinar din cap, n semn negativ. Kay i conduse n birou.
Detectivii se aezar, cam nghesuii, pe marginea canapelei din piele, n
vreme ce ea se tolni n fotoliul ncptor al tatlui su. Phillips
ncepu conversaia, mai nti pe ocolite :
Domnioar Adams, n ultimele trei sptmni, l-ai mai vzut pe
Michael Corleone sau ai mai vorbit cu el mcar la telefon ?
Aceast introducere o puse deja n gard. Cu trei sptmni n urm
citise ziarele de la Boston, care scriau toate, pe prima pagin, despre
uciderea unui cpitan de poliie de la New York i un traficant de
droguri pe nume Virgil Sollozzo. Presa presupunea c aciunea fcea
parte din rzboiul dintre clanurile rivale, printre care se numra i
familia Corleone.
Kay ddu din cap, netiutoare.
Nu, ultima dat l-am ntlnit cnd se ducea s l viziteze pe tatl su la
spital. Adic acum vreo lun...

Cellalt detectiv i zise cu voce rguit :

- tim toate amnuntele despre ntlnirea aceea..l Dar de atunci ai
mai primit vreun semn de la el, sau mcar l-ai mai vzut ?
Nu, rosti rspicat Kay.
Detectivul Phillips urm, pe un ton politicos :
Dac luai cumva legtura cu el, v-am ruga foarte mult s ne
dai i nou de tire... Este foarte important s stm i noi de
vorb cu Michael Corleone. Trebuie s v anun c, dac o s
intrai iari n relaii cu el, vei fi pus ntr-o situaie foarte
periculoas pentru dumneavoastr. Iar dac o s-l ajutai n vreun
fel; v vei face singur o mulime de necazuri nedorite..;
Kay se ndrept de spate i rmase ntr-o poz foarte marial :
i de ce anume n-ar trebui s l ajut ? ntreb ea, oarecum
iritat. Avem de gnd s ne cstorim, iar cei ce triesc o via
mpreun trebuie s se ajute unul pe cellalt...
Atunci interveni detectivul Siriani :
Dac o s i dai vreo mn de ajutor, n orice fel, putei deveni
complice la crim, l cutm pe prietenul dumitale pentru c a

omort un cpitan de poliie din New York i un informator cu care se

afla atunci acel poliist. Noi tim c Michael Coi'leone este cel care a
tras n ei...
Kay izbucni n rs. Prea att de sincer amuzat; att de
nencreztoare n vorbele lor, nct cei doi ofieri o privir surprini si
mai puin sieuri pe ei :
Mike n-ar fi n stare niciodat s fac aa ceva,' ngim ea
printre hohote. El nu a intrat niciodat n afacerile familiei sale.
Cnd am fost la nunta surorii sale,' se vedea de la o pot c este
tratat ca un simnlu invitat, aproape c se purtau cu el ca i mine.
de pild, care eram chiar o strin. Iar dac acum el SP> asrnnd*3
r>u o face dect pentru c nu dorete nici un fel de publici-.
ae, pentru ca numele su s nu fie amestecat nicicum n toate
astea. Mike nu este un gangster. Eu una l cunosc mai bine dect
dumneavoastr sau oricine altcineva. Este un om mult prea blnd
i mult prea sensibil s f p-tuiasc un lucru att de vrednic de
dispre precum crima. Este fiina cu cel mai mare respect pentru
lege din toi oamenii pe care i-am ntlnit pn acum i nu mi
amintesc s m fi minit nici mcar o singur dat...
De ct vreme l cunoatei ? o chestiona detectivul Phillips, cu
blndee.
De mai bine de un an de zile, rspunse Kay,1 mirat de
zmbetul enigmatic
ce apru pe chipurile celor doi poliiti.
n cazul acesta cred c ar trebui s mai aflai cte ceva, o
anun detectivul Phillips, n seara aceea, cnd a plecat de la
dumneata, s-a dus ntr-adevr la spital. Cnd a ieit de acolo, a
avut un mic conflict cu un cpitan de poliie care venise la spital
n
exerciiul funciunii. Michael a srit la cpitan, dar de data asta
nu i-a mers deloc. S-a ales cu o falc rupt i civa dini lips.
Prietenii lui l-au dus la reedina familiei Corleone, de la Long
Beach. n seara urmtoare poliistul cu care avusese el respectiva
disput a fost mpucat mortal, iar Michael Corleone a disprut ca
prin farmec. Nici urm de el nicieri. Avem i noi legturile nostre,
informatori. Toi l recunosc pe Michael Corleone n fotografii, dar
acest lucru nu constituie o prob n faa instanei. Osptarul care
a fost martor la crim nu indic nici o poz de-a lui Mike, dar l-ar
putea recunoate dac l-ar vedea n persoan, n plus, l mai avem
la dispoziie pe oferul lui Sollozzo, care refuz s vorbeasc, dar
dac punem mna pe Michael Corleone, l facem noi s spun tot.
n concluzie, toi oamenii notri snt pe urmele lui Michael
Corleone, F.B.I.-ul l caut, toat lumea l hituiete... De atta
vreme...
fr nici un rezultat. Aa c ne-am gndit c dumneata ai putea s ne
dai vreun indiciu folositor... Kay i zise pe un ton foarte glacial :

 Nu cred o iot din tot ce mi-ai ndrugat pn acum.

Dei simise c i se oprete o clip rsuflarea cnd i dduse seama c
istoria despre falca rupt a lui Mike putea fi adevrat. Dar n nici un
caz restul, cu crima...'
O s ne anuni dac Mike ia legtura cu dumneata ? o ntreb
iari Phillips.
Kay ddu din cap, dezaprobatoare. Atunci Siriani; cellalt detectiv, se
rsti la ea, ca un necioplit :
Auzi, uite ce-i... Noi tim c tu i Michael Cor-leone ai trit
mpreun. Avem registrele de la hotel i destui martori. Dac lsm
s scape numai o vorbuli presei despre chestia asta, m tem c
maic-ta i taic-tu or s se simt cam aiurea... Oamenilor cu
adevrat respectabili, aa cum snt dumnealor, nu cred c le-ar place
deloc s afle toat lumea c fata lor se reguleaz ntr-o veselie cu un
bandit. i dac nu-i bagi minile n cap chiar din clipa asta, l chem
aici pe tac-tu i i-o zic pe-aia dreapt, fr s mai stau mult la
discuii...1
Kay l privi cteva momente, mut de uimire. Dup care se ridic din
fotoliu i deschise larg ua ncperii. l zri pe tatl ei stnd la
fereastr, n camera de zi i trgnd din pip, l strig :
Tat, poi s vii puin pn aici ?
El se ntoarse spre Kay, i zmbi, i intr n camer. Dup ce trecu
pragul biroului, o prinse pe fiica sa cu braul pe dup mijloc, i privi
scruttor pe cei doi detectivi i gri :
Da, domnilor, v ascult...
Acetia ns nu ziser nc nimic, dar Kay l ndemn cu rceal pe
detectivul Siriani :
Poftii, domnule ofier, zicei-o pe-aia dreapt"...
10

Siriani roi, stnjenit.

Domnule Adams, vreau s v anun urmtoarele, spre binele
fiicei dumneavoastr... Ea este cuplat acum cu un ticlos despre
care noi avem motive serioase s credem c l-a omort pe un ofier de
poliie. Tocmai i-am spus i ei c poate s aib necazuri serioase dac
nu voiete s coopereze cu noi. Dar se pare s nu i d nc
bine seama ct de grav este toat aceast problem. Poate c
reuii dumneavoastr s stai de vorb cu ea i s-o lmurii...
Pare neverosimil ceea ce mi povestii dumneavoastr, rspunse
dl Adams, politicos.
Siriani i mpinse brbia nainte, continund nervos :
ITiica dumneavoastr i Michael Corleone au fost mpreun mai
bine de un an de zile. Au stat amn-doi la diverse hoteluri,
nregistrndu-se ca so i soie. Michael Corleone este cutat pentru
uciderea unui cpitan de poliie. Iar fata dumneavoastr refuz s
ne ofere chiar i cea mai mic informaie care ne-ar putea ajuta s

dm de el. Acestea snt faptele. Reale. Putei s spunei

dumneavoastr c totul pare neverosimil" ct poftii, dar eu am s v
repet ntruna acelai lucru,' pentru c sta este adevrul...
Nu m ndoiesc ctui de puin de spusele dumneavoastr,
domnule, replic dl. Adams cu blndee. Ceea ce mi se pare mie
incredibil ns este faptul c fiica mea ar putea fi n mare pericol...
M rog, poate doar dac dumneavoastr nu vrei cumva s mi
suge-, rai c ea ar fi... aici se prefcu a se afla ntr-o dilem..7
tiinific o oarecare trf tinuitoare", parc acesta este
termenul dumneavoastr de specialitate...
Kay se uit la tatl ei sincer uluit. tia c n felul lui suveran de a se
purta, se distra copios btndu-i joc de cei doi poliiti, dar era
surprins ct de firesc primise el toate acele veti destul de
neateptate.
11

iar domnul Adams urm foarte categoric ; Ct despre restul... v

asigur c ndat ce tn-rul acela se va arta prin preajm, o s
anun autoritilor nendoielnic, prezena sa. Aa cum va proceda i
fiica mea, de altfel. Acum, v rugm s ne scuzai, dar am vrea
totui s mergem la mas, pentru c se rcete mncarea.
i conduse pe cei doi ctre ieire, ca orice gazd; apoi nchise ua n
urma lor, cu grij, dar foarte hot-rt, ca s neleag c nu fusese
deloc binevenii. Dup care o lu pe Kay de bra i pornir amndoi
spre buctrie, aflat n ultima ncpere a casei.
Haide, draga mea, ne ateapt mama cu prn-zul...
Cnd ajunser n buctrie, Kay avea deja faj scldat n lacrimi.
Plngea tcut, grozav de emoionat de discreia i afeciunea pe
care i-o artase tatl su. Mama ei nici mcar nu pru s observe c
ea pln-ge, aa c Kay i ddu seama c domnul Adams probabil c
o informase deja despre cei doi detectivi care sosiser. Se aez la
mas, iar mama sa i puse n farfurie, fr s scoat o vorb, nainte
de a ncepe s m-nnce. tatl ei spuse o rugciune cu capul plecat,
supus.
Doamna Adams, era o femeie scund, durdulie, ntotdeauna
mbrcat curat i ntotdeauna pieptnat cu mare grij. Kay nu o
vzuse niciodat n neorndu-ial. n plus, nu i artase niciodat prea
mult afeciune, tratnd-o cu destul indiferen. Ca i acum, de
altfel :
Kay, nu te mai da atta de ceasul morii. Snt sigur c nu este dect o
ncurctur regretabil. La urma urmei, un biat care frecventeaz
colegiul Dart-mouth nu poate n nici un caz s nfptuiasc un lucru att
de ngrozitor...
Kay .i ridic ochii ctre ea, cu mare mirare.
!2
Dar de unde tii tu c Mike urmeaz colegiul Dartmouth ? Iar
mama ei i rspunse, foarte nelegtoare :

 Of, of, voi, tinerii tia aa de secretoi, avei impresia c sntei

foarte istei... Noi tim totul despre el, de mult vreme, dar nu
puteam s aducem vorba despre asta, pn cnd nu aveai tu de gnd s
discutm cu toii...
Bine, dar cum de ai aflat ? zise Kay, nc nedumerit.
Nu putea nc s l priveasc n ochi pe tatl ei, acum, cnd el tia
sigur c ea se culcase cu Mike. Iar el nu pstr nici urm din
zmbetul lui obinuit, cnd i zise :
i-am deschis corespondena, bineneles...
Kay rmase oripilat auzindu-l i se nfurie ngrozitor. Da, acum
putea s l nfrunte. Ceea ce fcuse el era cu mult mai ruinos dect
propriul ei pcat. Ea nu l-ar fi bnuit mcar n stare de aa ceva.
Tat, nu se poate... nu aveai dreptul s... Domnul Adams i zmbi.
Am stat i m-am gndit care pcat este mai mare : s citesc
scrisorile sau s dorm linitit n netiina mea, n timp ce copilul meu se
arunca n braele unui destin ce se putea dovedi necrutor...
Hotrrea mea a fost logic i plin de virtute.
Doamna Adams i explic i ea, printre mbucturile de tocni de
pui :
La urma urmei, draga mea, eti grozav de netiutoare pentru
vrsta ta. Trebuia s fim pui n tem, ca s te putem feri de rele, la o
adic. i, n plus, nu ne-ai vorbit niciodat despre acest biat..:
Pentru prima dat, Kay se gndi cu recunotin la Michael, care nu
fusese niciodat drgstos n scrisorile lui. i mulumi cerului c
prinii ei nu apucaser s vad anumite epistole ale sale ctre Mike.
- Nu v-am vorbit niciodat despre el pentru c am crezut c o s v
ngrozii aflnd din ce familie este...
Chiar aa s-a i ntmplat, o anun dl. Adams acum. cu voioie. Dar,
apropo, nu cumva Michael a mai luat legtura cu tine ?
Kay ddu din cap dezaprobatoare.
Snt sigur c el nu are nici o vin... Observ cum ai ei se privir cu
tlc. Dup care
domnul Adams gri cu mare blndee :
Dac ntr-adevr este nevinovat i a disprut dintr-odat, nseamn c
s-a petrecut altceva cu el...
La nceput, Kay nu pricepu remarca tatlui su.' Dar cnd nelese, sri
n picioare ca mucat de arpe i fugi n camera ei, plngnd...
Tici zile mai trziu, Kay Adams cobor dintr-un taxi. n faa reedinei
familiei Corleone, de la Long Beach. Telefonase n prealabil i i se spuse
c va fi ateptata. Tom Hagen o ntmpin la u, iar ea rmase cam
dezamgit. tia c acesta nu o s-i zic nimic clar i precis despre
Michael.
O conduse n camera de zi i o servi cu un coekteil.' Ea zrise mai
devreme o mulime de brbai miunnd primprejurul casei, dar nici
urm de Sonny. l ntreb pe Hagen direct :
tii cumva unde este Mike ? Avei idee cum a putea s dau de el ?
Hagen o inform, mpciuitor :

 tim numai c este teafr, sntos, dar habar nu avem pe unde se

afl acum. Cnd a auzit despre mpucarea cpitanului, s-a temut c or s
l acuze pe el.' Aa c s-a hotrt de bunvoie s dispar pentru o vreme.
Mi-a lsat vorb c o s revin peste cteva luni..I
14

Toat povestea asta, dei fals, era menit s i lase totui fetei o urm
de speran, mcar att s fac i el pentru ea
Este adevrat c acel cpitan i-a rupt
maxilarul ? ntreb Kay.
M tem c aa e, confirm Tom. Dar Mike nu a fost niciodat un
rzbuntor. Eu unul snt ferm convins c nu are nici n clin nici n
mnec. el cu toat mrvia aceea...
Kay scoase din poet o scrisoare.
Vrei s i dai acest mesaj din
partea
mea, dac v ntlnii cumva
cu el sau mcar aflai unde poate fi gsit ?
Hagen cltin din cap, energic.
Nu... Pentru c dac eu accept aceast misiv i dumneata
mrturiseti n faa unei curi de judecat c eu am primit-o, se poate
interpreta cum c a avea cunotin despre unde umbl el acum... Dar de
ce nu mai vrei s ai rbdare nc puin ? Snt sigur c Mike o s ia el
cumva legtura cu noi...
Fata termin butura din pahar i se ridic s plece. Hagen o nsoi
ctre ieire, dar cnd deschise ua, n prag ddur cu ochii de o femeie. O
doamn scund, ndesat, mbrcat n negru. Kay o recunoscu
pe.mama lui Michael. i ntinse mna cu prietenie i i se adres :
Ce mai facei, doamn Corleone ?
Ochii mici ai celeilalte fulgerar ctre ea o clip, apoi chipul ridat,
usciv, msliniu, se destinse ntr-un zmbet amabil, care prea, ntr-un
mod curios, foarte apropiat.
Ah, tu eti mititica lui Mikey ? i aminti doamna Corleone.
Vorbea englezete cu un pronunat accent italian: astfel nct Kay o
nelegea cu greu. r~z Nu vrei s iei o gustric ?
15
Kay o refuz, politicoas, cnd deodat, doamna Corleone se ntoarse
furioas ctre Tom Hagen i l cert n italienete, sfrind apoi n
engleza ei stricat :
Nu dai biat fat nici o ceac de cafea, dis-grazia ? ! *
O lu pe Kay de bra, conducnd-o apoi ctre buctrie. Mna btrnei
era neateptat de cald i viguroas,
Mai nti o cafelu i mnnci ceva i dup-aia conduce cineva
acas, cu main... Nu vreau fa drgu ca tine s plece cu trenu'. O
sili pe Kay s se aeze, apoi ncepu s se nvrt prin ncpere,
dndu-i jos, n grab, haina i plria i lsndu-le pe un scaun, n
cteve clipe, pe mas i fcur apariia ca prin farmec, pine, brnz i
mezeluri. De pe plit, cafeaua rspndea arome mbietoare.
Kay ncepu timid :
Am venit s m interesez de Mike, pentru c n-am mai primit nici
o veste de la el. Domnul Hagen spune c nimeni nu tie unde este i

c o s se ntoarc peste ctva vreme...

Hagen se justific, de ndat : Att putem s i zicem
deocamdat, mam...
Doamna Corleone i arunnc o privire plin de dispre :
Acum vii tu s dai lecii la mine ce trebuie s fac eu ?
Brbatumeu nu spune niciodat ce s fac, aibe-l Dumnezeu n
paz...
Se nchin, smerit.
Domnul Corleone se simte mai bine ? o ntreb Kay.
E bine, rosti doamna Corleone cu tristee. A cam mbtrnit, s-a
nerozit la cap, de a lsat s se-ntm-ple nenorocire...
Se btu uor cu palma peste frunte, n semn de dispre pentru
greeala lui Don, care, credea ea, dduse dovad de prea puin
vigilen. Turn cafeaua n ceti i o oblig pe Kay s mnnce nite
pine cu brnz. Dup ce bur licoarea nviortoare, doamna
Corleone lu o mn a fetei ntre palmele ei negricioase i i spuse
blnd, printete :

Mikey nu scrie nici un rnd la tine, nici nu mai auzi de Mikey.

Seascunde doi-trei ani. Poate chiar mult mai mult. Tu acum duci la tine
acas, gseti biat drgu i mrii cu el...
Kay scoase iari scrisoarea din poet.
Vrei dumneavoastr s i trimitei asta ? Btrn primi misiva i o
btu pe Kay uurel pe
obraz.
Sigur, sigur...
Hagen ncepu s protesteze, iar femeia se rsti din nou la el n
italian. Dup care o conduse pe Kay pn la u. Acolo o srut n
fug i o sftui :
Uit pe Mikey. De-acu' el nu mai e brbatu' de la tine...
n faa casei o atepta o main cu doi nsoitori. O duser pn la
hotelul ei din New York, fr s scoat nici o vorb mcar. i nici ea
nu rosti nici un cuvnt. ncerc numai s se obinuiasc deja cu ideea
c acela pe care l iubise ea nu se vdise a fi dect un uciga cu snge
rece. Iar acest lucru l aflase din cea mai sigur surs : chiar de la
mama lui.
; Ruine s-i fie !" (ital.) n. tr.
16
17

CAPITOLUL 16
Carlo Rizzi era suprat foc pe toat lumea. De ndat ce intrase n
familia Corleone, nsurndu-se cu Connie, fusese dat deoparte i i se
hrzise o mic afacere ca agent de pariuri n cartierul Upper East
Side din Manhattan. Nzuise la una dintre casele de la Long Beach,
cci tia c Don putea muta de acolo pe pensionari oricnd voia el,
iar Carlo Rizzi fusese sigur c aa se va ntmpla, i deci. c va
ajunge s tie fiecare micare din snul Familiei. Dar Don Corleone nu
se purta cu el cum se cuvenea. ..Marele Don, ce s-i povestesc ? !",

gndi ginerele acestuia, scrbit. Un amrt de Nea Pazvante care

ncasase n plin strad un ciur de gloane, ca orice mucios tmpit.
Acum spera ca b-trnul ticlos s-o mierleasc mai repede. Sonny
fusese cndva prietenul lui i dac avea s devin eful familiei,
atunci poate gsea i el o cale s se strecoare ntr-un post mai
cldu, mai aproape de conducere.
O urmri pe soia lui turnndu-i cafea n ceac. Cristoase sfinte, ce
npast la casa omului se mai dovedise i asta ? ! Dup cinci luni de
mriti ncepuse deia s ia proporii i devenise o ciclitoare fr
pereche. rnci de sap, nu glum, italiencele astea din Est.
ntinse mna i o ciupi pe Connie de fundul lsat; ngreunat de
grsime. Ea i zmbi ademenitoare, dar Carlo i spuse dispreuitor i _x
13

Ai pus pe tine mai mult unc dect un porc n Ajunul Crciunului. i

fcea o plcere deosebit s o vad ofensat, cu lacrimile pe
obraji. O fi fost ea fiica Marelui Don, dar acum era nevasta lui,
proprietatea lui i putea deci s se poarte cu ea cum i poftea inima.
Faptul c avea alturi, cu el n cas, pe cineva din clanul Corleone n
permanen, l fcea s se simt mai puternic.
O pusese la punct din prima zi a csniciei lor. Ea ncercase s
pstreze traista plin de darurile bneti ale nuntailor, aa c
trebuise mai nti s i nvineeasc binior un ochi pentru ca s i
smulg punga cu bani. Nici mcar nu i spusese vreodat ce fcuse
el cu tot bnetul acela. Pentru c ar fi ieit un scandal de toat
frumuseea. Chiar i acum l atingea o umbr de re-mucare.
Cristoase, aruncase banii n stnga i n dreapta pe toate porcriile i
pe o mulime de dansatoare de prin localurile renumite.
Simi privirea lui Connie n ceaf i i ncorda muchii n timp ce se
ntinse peste mas, s ia cteva felii de chec cu stafide. Tocmai
nfulecase cteva ou cu unc, doar era ditamai omul i trebuia s
mnnce zdravn. Era foarte mndru de nfiarea lui n ochii soiei.
Nu arta ca orice italian brunet, slinos, ci era un blond bine fcut, cu
brae lungi, acoperite de pr auriu, cu umeri lai i mijloc subirel, n
plus, era convins c avea mai mult for dect oricare dintre aaziii duri ai clanului. Cei de soiul lui Clemenza, Tessio, Rocco
Lampone i tipul acela, Paulie, cruia i fcuse figura cine tie cine.
Se ntreb oare ce o fi fost la mijloc n toat povestea aceea ? Apoi
i aduse aminte de Sonny. Mda, ntr-o lupt corp la corp l-ar fi putut
dobor pe Sonny, gndi Carlo Rizzi. Chiar dac Sonny era puin mai
nalt i o idee mai solid dect el. Dar ceea ce l speria pe el era
reputaia de necrutor a lui Sonny, cu toate c el, personal, nu l
cunoscuse pe acesta dect
19
binedispus i pus pe otii. Mda, Sonny era omul lui..! Poate c odat ceo s dea Don la ortul popii, o s i surd i lui norocul.
Rmase mult vreme cu cafeaua n fa, gnditor: Ura din tot sufletul

apartamentul sta. Era obinuit cu locuinele spaioase, luminoase, de

pe Coasta de Vest: Iar acum mai trebuia s i plece, s bat oraul sta
nenorocit n lung i-n lat, ca s treac n revist crile" de la amiaz.
Era duminic cea mai grea zi a sp-tmnii pentru el, deoarece
ncepuse deja meciul de baseball i se fcuse pariurile pentru cursele
de sear de ta hipodrom. Treptat, ncepu s observe i el c nevas-tsa i tot ddea trcoale i se ntoarse s vad ce face:
Se pregtea s ias n ora. i se mbrc precum orice oap de la
periferia New York-ului, ceea ce l enerva ngrozitor, i puse o rochie de
mtase nflorat; cu cordon i mneci cu volnae, apoi se mpodobi cu
cercei i brri n culori iptoare. Prea cu douzeci de ani mai btrn
dect era.
Unde mama' dracu' te duci ? o ntreb.
S-l vd pe tata. la Long Beach, i rspunse ea pe un ton glacial, nc nu
poate prsi patul i are nevoie de cineva lng el. n permanen. Carlo se
interes mai departe, foarte curios :
Tot Sonny duce toat mascarada aia n crc ? Connie l privi mirat,
prefcndu-se c nu nelege :
Ce mascarad ? El i iei din pepeni,
Auzi, ranc mpuit ce eti tu, nu m fraieri tu pe mine n fa, c i
scot cu mna mea ccatu' la de copil din burdihanu' tu de scroaf... Ea
se sperie atunci, iar el se nfurie i mai tare vznd-o. Sri de pe
scaun i o plesni o dat peste fa,1 lsndu-i o pat roie-pe obraz.
Aat, i mai trase trei
20
palme la iueal. Buza de sus a femeii se despic sub lovitura puternic i
sngele ncepu s i curg de-a lungul brbiei. Atunci el se opri. Nu voia s
i lase semne vizibile. Connie fugi n dormitor, trnti ua i Carlo auzi cheia
rsucindu-se n broasc. Brbatul ncepu s rd, mulumit, i se ntoarse
la mas, s-i termine de but cafeaua.
Fuma, ngndurat, pn se apropie ora la care trebuia s se mbrace
pentru slujb. Atunci se duse pn lng ua dormitorului, btu i strig :
Deschide nainte s drm eu tot peretele... Ea nu fcu nici o
micare mcar.
Hai. deschide, n-auzi ?... Trebuie s m mbrac..'! mai adug el cu
voce tare.
O auzi cobornd din pat, ndreptndu-se ctre u,' apoi ntorcnd cheia.
Cnd intr el n camer, Connie i ntoarse spatele i se ntinse iar pe
pat, cu faa spre perete.
Carlo se mbrc ntr-o clipit i abia atunci observ c femeia nu era
dect n chiloi. Iar el voia ca ea s mearg n vizit la Don Corleone, ca
s i mai aduc veti noi.
Da' ce-i, ai obosit numai din cteva palme ? A dracu'
de trtur
leampt i puturoas.
Nu vreau s m mai duc.
Vorbea cu lacrimi n glas, abia ngnnd cuvintele. Atunci el se aez lng ea,
nelinitit, i o ntoarse cu faa spre el. i i ddu seama de ce nu mai
voia s se duc. Poate c era mai bine aa. Probabil c o lovise mai tare

dect i se pruse lui. Obrazul stng al femeii era aproape zdrobit, buza
de sus umflat caraghios, ca un balon alb de gum de mestecat, lipit
sub nasul ei;
OK, se nvoi el. Dar s tii c nu m ntorc pn' trziu. Duminica e
ziua mea cea mai ncrcat.
Iei din cas i cnd ajunse la main, gsi pe parbriz un tichet cu amenda de
cincisprezece dolari, pentru
21

parcare interzis, l puse alturi de celelalte, n torpedo. iS-a foarte bine

dispus. Ori de cte ori o pocnea pe pocitania aia scrbavnic, se simea
n al noulea cer de mulumire. Parc ar mai fi rzbunat din umilinnele
la. care l supusese pe el clanul Corleone, tratndu-l cu atta lips de
consideraie.
Prima dat cnd o altoise, fusese cam ngrijorat gndindu-se la reacia
alor ei. Ea se dusese a la Long Beach s se plng prinilor i s le
arate ochiul nvineit, l cam trecuser sudorile. Dar cnd se ntorsese
acas, Connie se artase grozav de supus, ntocmai ca orice italianc
proaspt cstorit, plin de grij pentru soul ei. i propusese atunci
s fie un so model mcar cteva sptmni, se purtase frumos cu ea tot
timpul, fusese mereu tandru i atent, se culcase cu ea n fiecare zi, i
seara i dimineaa. Aa c n cele din urm ea i mrturisise ce anume
se ntmplase atunci la Long Beach, fiind sigur c de atunci nainte nu
avea s o mai ating nici cu un deget.
Dup ce le povestise ce i fcuse iubitul so, prinii ei o priviser cu
destul de puin comptimire, ba chiar uor amuzai. Mama ei avusese un
gest de mil fa de suferinele fiicei i chiar i ceruse lui Don
Corleone s vorbeasc el cu Carlo Rizzi. Dar acesta refuzase categoric.
Sigur, e fata mea, dar acum aparine brbatului ei... El tie mai bine ce
responsabilitate are... Nici regele Italiei nu ar ndrzni s se
amestece n nenelegerile dintre soi. Aa c du-te frumuel acas i
poart-te n aa fel nct s nu aib de ce s te mai bat...
Connie se rstise furioas la tatl ei :
Tu i-ai lovit vreodat nevasta ?
Ea era favorita lui Don Corleone i i permitea s i vorbeasc pe tonul
acela. Iar el rspunse :
Nu mi-a dat niciodat motive.
22
i mama ei i zmbise, ncuviinnd tcut, din cap.1
Atunci Connie le povestise cum Carlo i luase banii de la nunt i nu i
spusese niciodat ce fcuse cu ei.' Taic-su ridicase din umeri i i
zisese, scit :
i eu a fi fcut la fel, dac nevast-mea era tot att de prepuelnic...
Aa c ea se ntorsese acas, pe jumtate buimac,' pe jumtate
nfricoat. Ea fusese dintotdeauna preferata tatlui i nu putea
nelege acum de ce se purta el att de rece.
Numai c Don Corleone nu rmsese chiar aa de nepstor precum
voise el s par. Ordonase s se cerceteze pe ce cheltuise Carlo Rizzi
banii de nunt i aflase. Pusese civa oameni s urmreasc activitatea

de agent de pariuri a lui Carlo Rizzi i s i raporteze fiecare micare lui

Hagen. Dar Don nu putea s intervin personal. Ce pretenii de a-i
ndeplinii ndatoririle de so mai poi avea de la unul cruia i e fric de
familia nevestei ca dracului de tmie ? Aa ceva nu era cu putin, iar
el nu putea risca s se amestece n vreun fel sau altul. Iar cnd Connie
rmase nsrcinat, se convinse c decizia lui fusese foarte neleapt
i i puse c de atunci nainte chiar c nu mai avea cum s descurce el
lucrurile vreodat, dei Connie mai veni btut de cteva ori, s plng
pe umrul maic-sii. care pn la urm. ngrijorat pentru soarta
copilului, i povesti lui Don Corleone. Connie chiar i pusese n minte s
dea divor. Iar atunci, pentru prima dat de cnd i amintise ea. Don
Corleone se suprase foarte tare pe fiic-sa i o repezise :
El este tatl copilului tu. Cum s se nasc pe lumea asta un copil
dac nu are tat ?
Aflnd toate acestea, Carlo Rizzi devenise foarte sigur pe el. Deci
dinspre partea asta era n deplin siguran. Ba chiar se ludase n faa
celorlali doi scribi"
23

care l nsoeau n vizitele pe la tripouri, Sally Rpciugosul i

Saltelu, cum o snopea el pe nevast-sa, cnd l clca pe btturi. i
vzuse pe faa celor doi nespus admiraie i respect pentru el, care
avea tupeul s o fac afi pe fiica marelui Don Corleone.
ns n mod sigur, Carlo Rizzi nu s-ar mai fi simit att de stpn pe el,
dac ar fi tiut c atunci cnd auzise Sonny Corleone despre
cotonogelile pe care le ncasa Connie, i se suise sngele la cap de
furie i numai la ordinul clar i personal al lui Don Corleone se
potolise, pentru c nici mcar Sonny nu ndrznea s calce o astfel de
porunc. De aceea Sonny l evita pe Rizzi, pentru c nu credea c s-ar fi
putut stpni s nu-i stlceasc mutra.
Aa c, foarte mulumit de sine, n acea frumoas diminea de
duminic, Carlo Rizzi acceler spre cartierul East Side. i nu zri
maina lui Sonny venind pe cealalt parte, spre locuina lui.
Sonny Corleone prsise zidurile sigure ale reedinei i petrecuse
noaptea cu Lucy Mancini, la ea acas, n ora. Iar acum, ndreptnduse spre Long Beach, nsoit de patru oameni din garda de corp doi
n fa, iar doi pe bancheta din spate a mainii. El unul nu avea
nevoie de paz, putea s fac fa i singur unui atac direct. Ceilali
cltoreau cu propriile autoturisme i aveau apartamente vecine cu
locuina Luciei Mancini. Era n siguran cnd o vizita, dar asta numai
atta vreme ct nu se ducea prea des, ca s i nvee adversarii
obiceiurile, ns acum, dac tot era n ora, i propusese s treac
pe la sor-sa, Connie, i s mearg mpreun la Long Beach. tia c
n acel moment Carlo era plecat la slujb, aa c nemernicul acela
de doi bani nu avea s se ndure el de nevast-sa i s-i
24

lase maina la dispoziie. Deci, venea s o ia e cu limuzina.

Atept mai nti s ajung cei doi din fa, naintea cldirii, apoi i

urm. Oamenii din mainile din spate coborr imediat i cercetar cu

privirea strzile, de jur-mprejur. Chiar i el era numai ochi i
urechi peste tot. Nu exista dect o ans la un milion ca potrivnicii lui
s afle c acum el era n ora, dar oricum trebuia s fie foarte
prudent, nvase acest lucru n plin rzboi de guerilla n 1930.
Nu folosea niciodat liftul. Putea fi o capcan mortal. Urc aproape n
fug cele opt etaje, pn la apartamentul lui Connie. Ciocni la
u. Vzuse maina lui Carlo plecnd i i nchipuise c este singur
acas. Nu rspunse ns nimeni. Ciocni din nou i abia atunci auzi
vocea surorii sale, ntrebnd, tremurtoare :
Cine e ?
Teama din glasul ei l ului. Mezina familiei fusese ntotdeauna o fiin
vioaie, ndrznea, dur, ca de altfel tot neamul lor. Ce dracu' i s-o fi
ntmplat acum ?
Sonny, zise el.
Se auzi scrnind zvorul, ua se deschise larg. iar Connie czu n
braele lui, plngnd cu sughiuri. El rmase att de uimit de purtarea
femeii, nct pur i simplu ncremenii n prag. O ddu blnd la o parte
i i vzu faa umflat, nelese imediat ce se petrecuse: Se smulse
din mbriarea surorii sale i voi s - alerge dup Carlo Rizzi.
Simea cum clocotete mnia n el ca un vulcan, iar chipul i se
congestionase sub amprenta furiei. Connie i ddu seama c avea
s rbufneasc i atunci se ag de el, nevoind s l lase s plece
nicieri i silindu-l s intre cu ea n cas. Acum plngea. dar mai
linitit. tia preabine ce temperament nestpnit avea fratele ei mai
mare i se temea de cruzimea lui. Tocmai de aceea nu i se plnsese
niciodat
25

'de Carlo. Aa c acum l implor s intre cu ea n cas, s se

calmeze.
Numai eu am fost de vin, mini ea. Eu am nceput cearta i am
srit la el i atunci m-a pocnit i el. N-a vrut s m loveasc aa de
tare... Dar eu m-am yrt n sufletul lui i mai mult din greeal...
Faa rotund, de Cupidon, a lui Sonny era acu impasibil.
Vii s-l vezi pe btrnul astzi ? o ntreb.
i Ea nu scoase nici o vorb, aa c Sonny adug :
Credeam c vrei s vii, de-aia am i trecut pe aici, s te iau cu
maina. Dac tot eram n ora...
Connie cltin din cap cu tristee.
Nu, nu vreau s m vad n halul sta. O s yin eu sptmna
viitoare...
OK, se nvoi Sonny.

Ridic receptorul telefonului ei din buctrie i form un numr.

O s chem un doctor s te consulte i s aib grij de minunea
aia de pe mutrioara ta. n starea ta. trebuie s fii foarte atent la tot
ce faci. Cte luni mai ai pn la natere ?
Dou, spuse Connie. Dar, Sonny, te rog s nu-i faci nimic, da ? Te
rog din toat inima...
Sony izbucni n rs. Pe chipul lui se citi o umbr de cruzime atunci cnd
rosti :
Nu mai fii tu ngrijorat. N-o s-l las tocmai eu pe copil orfan de
tat, mai 'nainte de-a se nate mititelul...
O srut uor pe obrazul teafr i plec.
Pe strada East 112 th, se formase o lung coloan 'de maini n dreptul unei
prvlii de dulciuri, unde i avea sediul agenia de pariuri a lui Carlo
Rizzi:
Ctiva tai jucau catch cu bieii lor, pe care i luaser la nlimbarea de
duminic diminea, pentru a-i nsoi de fapt la casa de pariuri. Cnd l
zrir pe Carlo Rizzi venind, se oprir din joac i le cumprar
putilor ngheat, ca s stea cuminei. Dup care ncepur s
citeasc ziarele sportive, unde erau publicate listele cu basebalitii
care aveau s intre n meciul din acea zi, ncercnd s i dea seama
pentru ce echip s parieze.
Carlo intr prin spatele prvliei, ntr-o camer ncptoare. Cei doi
asociai ai si, scribii", primul un tnr scund i subiratic, poreclit
Sally Rpciugosul i cellalt, supranumit, Saltelu, o huidum ct
malul, - - ateptau deja s nceap lucrul. Stteau a birouri, cu
uriaele liste de pariuri n fa, gata s scrie opiunile celor dornici
s-i ncerce norocul. Pe un mic podium de lemn se afla o tabl pe
care fuseser mz-glite cu cret aisprezece nume de echipe de
baseball, dou cte dou ; n dreptul fiecrei perechi era desenat cte
un ptrat mare, care atepta s fie comnletat cu scorul prevzut.
Carlo l ntreb pe Saltelu : - Au cuplat astzi telefonul tia de la
magazin ?
Nu nc.
Carlo se ndrept spre telefonul de pe perete i form un numr.
Sally Rpciugosul i Saltelu l urmrir fr pic de curiozitate cum
mzglea pronosticurile pentru acea zi de meciuri. Apoi l vzur
trntind telefonul, plin de importan, apropiindu-se de tabl i
scriind rezultatul probabil n dreptul fiecrei partide. Cu toate c Rizzi
nu avea de unde s tie. cei doi parteneri ai lui aflaser deja
ponturile, iar acum stteau n ateptare numai ca s l verifice pe el.
Pentru c n prima sptmna de lucru, Carlo greise cnd
transcrisese pronosticurile pe tabl, dnd astfel svx^gnta de ans
dubl" celor care pariaser. ansa dubl'*
26
nsemna c, dac avea s se ntmple minunea pe care o prevedea
el, i scorul meciului ar fi fost acela, juctorii care se lsau pe mna

lui i mai licitau i la alt cas de pariuri, pentru c rezultatul

contrar, (care se dovedea cel corect), nu aveau nimic de pierdut. Dar
avea de pierdut agennia lui Carlo. Aa c respectiva eroare uurase
casieria lui Rizzi de nu mai puin de ase mii de dolari n acea
sptmn. Ceea ce adeverea pe deplin impresia deplorabil pe care o
avea Don Cor-leone despre ginerele su. Naul dduse ordin ca de
atunci nainte s se controleze fiecare micare a lui Carlo, ca s nu
mai fac neghiobii.
Bineneles c de acest aspect mrunt nu se ocupau membrii
marcani ai clanului Corleone. Pentru c rangul social la care se
desfurau aceste activiti se afla cam la cinci trepte ierarhice sub
demnitatea lor. Dar devreme ce agenia de pariuri era o piatr de
ncercare pentru ginerele su, fusese trecut ntre atribuiuni-le lui
Tom Hagen, care rspundea personal de aceast problem i primea
sptmnal cte un raport detaliat despre starea lucrurilor de acolo.
Acum, dac fuseser trecute pronosticurile, pariorii se nghionteau
care mai de care n camera din spatele prvliei cu dulciuri, ca s
scrie rezultatele pe ziare. Civa dintre ei intraser cu copilaii,
inndu-i strns de mn n timp ce se uitau pe tabla cu scorul. Unul
dintre cei care puseser miz mare n joc, o privi pe fetia lui i o
ntreb, n glum :
Ia spune tu, de cine i place ie astzi : de Drglaii, de Uriai
sau de Piraii ?*
Mititica, fascinat de attea nume sugestive, de poveste, se interes,
foarte serioas :
Dar Uriaii snt mai puternici dect Pirai ? Tatl izbucnii n rs.
*) ;Numele unor echipe Ue baseball (n.tr.) 28

n faa celor doi funcionari se formase clr o coad. Pup ce agenii

terminau de scris numele doritorilor pe cte o foaie, o rupea degrab
din carnet, n-furau n ea banii strni pn atunci i i-o nmna lui
Carlo. Carlo Rizzi lua pacheelul, ieea din ncperi ?! urca un rnd de
trepte spre apartamentul unde l'nuia familia patronului
magazinului de dulciuri. Comunica suma adunat casei centrale de
pariuri, de care aparinea, apoi punea bnetul ntr-un mic seif
ngropat n perete i mascat de o draperie. Iar dup ce ardea mai
triti lista cu numele pariorilor i arunca toat cenua n WC, se
ntorcea la birou, s-i continuie munca.
Nici un meci nu ncepea mai nainte de ora dou dup-amiaza, cci
a-a hotrser arbitrii, motiv pentru care dup primul val de
aventurieri care i ncercau norocul, veneau buluc familitii, ca s se
nscrie i v depun mizele, iar apoi goneau napoi, ctre casele lor,
s i duc la plaj consoartele i odraslele. Dup acetia i fceau
apariia burlacii sau zgrciii care i condamnau familia s se coac
precum azimele dect c:.i dea un cent ca s i duc neamurile la
distracie, duminica. Aceti singuratici erau cei care mizau cel mai
mult, riscau din plin i se ntorceau iari pe la ora patru, s parieze

i pentru meciurile a cror soart nu se ho-trse n prima repriz. Ei

erau cei din pricina crora Carlo Rizzi rmnea ntotdeauna pn
scara trziu, ia slujb, dei mai primea i telefoane de la soii aflai
nc la plaj, care ncercau s mai recupereze din pierderi.
Dar pe la unu i jumtate, se ivi ocazia unei scurte pauze, aa c
Rizzi i Sally Rpciugosul ieir puin la aer, n micul pridvor de lng
intrarea bcniei. O vreme piivir copiii care bteau mingea n
mijlocul strzii. !Apo trecu o main de polie. Nici n-o bgar n
seam. 'Agenia lor era protejat de nume influente, din conducerea circumscripiei, aa c nu puteau fi deranjai de nici un
sticlete prea zelos d:e la circa de cartier. Ar fi trebuit s intervin
vreun ordin precis, de la nivel foarte nalt, ca s se ntmple aa
ceva, dar chiar t atunci ar fi fost ntiinai din vreme.
Saltelu veni i el i li se altur. Statur astfel o vreme,
plvrgind despre baseball i despre femei. Carlo i anun atunci,
rznd bine dispus :
Eu unul a trebuit s-mi bumbcesc nevasta astzi, din nou, ca s i
bag odat n cap cine e eful n
casa aia...
Saltelu l ntreb, ca din ntmplare :
Probabil c acum nici nu mai poate s se aeze pe scaun de
attea vnti...
A, nu, nici vorb... l-am dat numai cteva carabe peste mutr, l
liniti Carlo. N-am caftit-o chiar cum scrie la carte.
Rmase o clip pe gnduri, apoi adug :
Are impresia c poate s mi ordone ea mie..": i eu nu nghit una ca
asta...
Mai miunau prin preajm civa nehotri, care tatonau terenul,
flecrind despre meciuri, iar civa dintre ei edeau chiar cu cteva
trepte dedesubtul celor trei. Deodat, putanii care se zbnuiau pe
asfalt se rspn-dir ca potrnichile. O limuzin frn drept n fata
magazinului cu dulciuri. Se opri att de brusc, nct roile scrnir
asurzitor, i, aproape nainte de a ramne automobilul pe loc, un
brbat se r>3puti afar, de pe locul oferului, nind cu atta
iueal n strad, c toi cei de fa ncremenir de uimire. Nu era
altul dect Sonny Corleone.
Chipul lui cu trsturi plcute, cu buze frumos arcuite, senzuale, era
urit acum de o furie nestpnit. ntr-o fraciune de secund sri
peste trer>tele verandei i l nha pe Carlo Rizzi de beregat, l
mbrnci pa
30

acesta cu putere, s l scoat dintre ceilali, mceirnd s l arunce pe

trotuar. Dar Carlo i ncleta cu disperare minile lui musculoase de
balustrada ce mprejmuia pridvorul, inndu-se ct de strns putea. Se
ghemui astfel, vrndu-i capul ntre umeri, ca s se fereasc. Sonny
rmase cu cmaa lui n mn.

Ceea ce urm apoi i ngrozi pe martori. Sonny ncepu s l

zdrobeasc n pumni pe Carlo care se fcuse una cu pmntul. n
acelai timp l njura ntruna, cu glasul gtuit de mnie. Carlo, n ciuda
brutalitii
de care dduse dovad pn atunci, nu i opuse nici o rezisten, nu scoase nici mcar un sunet. Nici nu se rug de Sonny s
i dea pace, nici nu protest n vreun fel.' Saltelu i Sally
Rpciugosul nu ndrznir s se amestece. Crezur c Sonny avea
de gnd s l omoare pe cumnatul lui, iar ei nu doreau nicidecum s
mpart soarta acestuia. Copiii care se jucaser mai nainte cu
mingea, se adunaser ciotc, s l ocrasc pe oferul care le
stricase rostul, dar acum uitaser de asta i urmreau toat scena
holbnd ochii i cu gurile cscate de mirare. Erau golnai de cartier,
obinuii cu btile, dar la vederea lui Sonny dezlnuit, pur i
simplu amuir, n vremea asta, n spatele mainii lui Sonny se opri o
alta, iar din ea i fcur apariia cei doi oameni de paz ai lui
Santino Corleone. Cnd acetia din urm vzur ce se petrece, nici ei
nu avur curajul s intervin. Statur totui pregtii s i apere
spnul,
n eventualitatea n care vreun imprudent ar fi fost att de
neghiob nct s ncerce s sar n ajutorul lui Carlo: Dar ceea ce era
cu totul uimitor i nfricotor n acelai timp era faptul c totui
Carlo nu se apr deloc. Dar probabil c asta l scp cu via.
Rmase numai agat de balustrada de metal, ca nu cumva s
reueasc Sonny s l trag afar, n strad, dar, dei era n mod clar
la fel de puternic ca i adversarul su, nu mic un
31

deget mpotriva acestuia, ndur ploaia de lovituri care se abtu

asupra capului i a spinrii sale, pn ce Sonny se mai domoli, ntr-un
trziu, Sonny se mai ostoi, U privi cu ur pe cel dobort la picioarele sale
i i zise;
rsuflnd greu :
Scrboenia dracu' ce eti tu, dac o mai atingi pe sor-mea cu o
vorb mcar, te spintec cu minile
mele...
Spusele lui mai destinser atmosfera. Pentru c,' n mod cert, dac
Sonny ar fi voit s l ucid pe Carlo; nu l-ar mai fi ameninat. Ar fi
trecut direct la fapte; dar grise astfel tocmai pentru c nu putea s i
dea fru liber pn la capt. Carlo nu se uit deloc la Sonny;
Rmase n continuare cu capul ntre umerii cocrjai si cu braele
ncletate de bara de fier. Nu se mic din loc. pn ce se auzi
maina plecnd i Saltelu se aplec asupra lui, rostind cu o voce
aproape printeasc :
-w Gata, Carlo, hai nuntru... S nu mai stm aici, n ochii lumii...
Abia atunci Carlo ndrzni s se ntind pe trepte c era de lung, i
s i desfac minile nepenite. Ri-dicndu-se n picioare, observ
cum copiii l priveau scrbii, rutcioi, ca unii care asistaser la
umilirea unei fiine omeneti. Era buimcit, dar mai mult
din pricina

ocului suferit, al fricii slbatice care i vlguise trupul cu totul. Nu

era rnit prea tare, dei Sonny l pocnise ct l inuser puterile, l
ls pe Saltelu s l ia de bra, s l ajute s intre n ncperea din
spatele prvliei, apoi s i pun o pung cu ghea peste fa.' Dei
nu sngera, chipul ncepuse s i se umfle i s se nvineeasc, i mai
trecuse teama animalic, inimaginabil, care l paralizase, dar
ruinea pe care o ndurase l coplei dintr-o dat, i se fcu ru de la
stomac, ncepu s vomite. Saltelu i inu capul deasupra chiuvetei,
l sprijin! de parc ar fi fost beat Carlo, apoi l ajut si
urce scrile pn la apartamentul de deasupra i s se ntind pe un
pat, ntr-un dormitor. Dar ceea ce nu i-a amintit Carlo Rizzi
niciodat a fost dispariia ca prin farmec a lui Sally Rpciugosul.
Sally Rpciugosul o lu n josul strzii, spre Third Avenue, i i ddu
telefon lui Rocco Lampone, s i raporteze cele ntmplate. Rocco
primi vetile cu mare calm, iar la rndul lui, l sun pe eful su,
caporegime Pete Clemenza. Acesta mormi ceva neneles, apoi zise
cu voce tare :
- Sfinte Cristoase, ce i-e i cu nebunul sta de Sonny i cu firea asta
nenorocit a lui...
Dar Rocco Lampone nu auzi niciodat aceste vorbe, pentru c Clemenza
apsase mai nainte, prudent, pe furca telefonului.
Clemenza sun i el la Long Beach i discut cu Tom Hagen.
Consigliori rmase tcut pentru o clip, apoi i ordon :
Trimite civa oameni de-ai ti s l ntmpine pe drumul ctre
Long Beach. Imediat. Ca nu cumva Sonny s ntrzie din pricina
traficului sau s fac vreun accident. Cnd se nfurie, nici nu mai
vede pe unde calc, fir'ar s fie de ceas ? ! Probabil c vreunul dintre
amicii notri din tabra cealalt o s aud curnd c Sonny este n
ora. Nu poi s tii niciodat...
Clemenza spuse oarecum ovielnic :
Numai ce pun
civa biei pe
urmele
lui
i Sonny o s fie
ndat acas. Dar s tii c acelai lucru poate s-l fac i clanul
Tattaglia...
tiu, rspunse Hagen netulburat. Dar dac mai i ntrzie,
poate s fie atacat la sigur. F tot ce-i st n puteri, Pete.
nnegurat, Clemenza l sun pe Rocco Lampone i i porunci s ia
civa biei cu mainile lor i s asigure drumul dinspre Long Beach.
Chiar i el se sui n
c. 2. NAUL voi. II

33

iubitul su Cadillac, mpreun cu nc trei din tinerii recrui care erau

cazai la el acas pentru o vreme, i o porni peste podul Atlantic
Beach, ctre New York
City.
Unul dintre acei pierde-var care lncezeau pe lng prvlia cu dulciuri,

un parior oarecare, informator al familiei Tattagliaa, ddu imediat

telefon la superiorii si. Clanul Tattaglia ns nu era nc pregtit
pentru rzboi, aa c informaia trecu prin multe guri pn s ajung
la un caporegime, care lu legtura cu efii cei mari. Dar ntre timp,
Sonny Corleone ajunsese n siguran la proprietatea tatlui su, la
Long Beach, gata s dea ochi cu Don Corleone, care era numai foc i
par.
34

CAPITOLUL 17
Rzboiul din 1947, dintre clanul Corleone i celelalte cinci mari familii
newyorkeze aliate mpotriva lui, se dovedi pgubitor pentru ambele pri.
Se ivir tot felul de complicaii, din pricina poliitilor car ineau mori s
pun mna pe ucigaul cpitanului McCluskey. Era lucru rar c
Departamentul Poliie nu lua de fel n seam demersurile politicienilor
influeni, care acopereau jocurile de noroc i toat acea industrie a viciilor,
care era ns extrem de profitabil. Dar n acest caz, oficialitile erau
ineficiente precum un stat major care ddea dispoziii unei armate
nediscipinate, nnebunite de gustul sngelui, ai crei ofieri aflai n fruntea
trupelor, pe cmpul de btaie, refuzau s urmeze ordinele comandanilor.
Dar
de protecie nu daun intereselor cpnului C vone pe cJ~
$ i fcur d1'
ce erau r
P
noroc,
6l
;
ni'-: rr
c Iov'
wnicilor se ndreptar mai ales ctre bancherii" clanului, ctre aceia
care ,,splau banii" provenii prin diverse mijloace. Curierii, care strngeau
contribuiile, cdeau mereu n capcanele poliitilor, apoi erau inui P
vreme n arest preventiv, nainte de a fi trimii pen35
tru mult timp la rcoare. Au fost descoperite chiar i cteva bnci",
sechestrate apoi, aciune care s-a soldat cu mari pierderi financiare
pentru clan. Bancherii", indivizi foarte pricepui n domeniul lui de
calibru 90" , s-au plns atunci fiecrui caporegime, care rspundea de
ei. Iar acetia, la rndul lor, au pus problema n consiliul familiei. Dar
nu era
nimic de fcut n acea situaie. Aa c bancherii au fost sftuii s
rmn pe tu o perioad. Negrilor care lucrau pe cont-propriu li s-a dat
voie s preia ei activitatea n perimetrul Harlem-ului, cel mai
bogat teritoriu din zon, iar acetia operar att de dispersat, nct
sticleii nu mai dovedeau s i opreasc deloc.
Dup moartea cpitanului McCluskey, cteva ziare de scandal publicar
articole care dovedeau legturile acestuia cu Sollozzo. Au scos la iveal
documente clare, care artau c McCluskey primise bani grei, cash, cu
puin vreme nainte de a fi ucis. Bineneles c toate aceste informaii
fuseser strecurate de Hagen. care oferise i probele concrete.
Departamentul Poliiei refuz s se pronune n vreun fel n privina
acestor atacuri din pres, dar oricum ele avur mare. efect n rndul
opiniei publice. Autoritile poliieneti au fost asigurate, de ctre
informatori i de ctre poliaii pltii de clanul Corleone, c McCluskey

fusese un poliist necinstit. Nu pentru c primise bani sau pentru c

acceptase contribuii, nu pentru asta l acuzau cei de rnd. Ci pentru c
se lcomise
la cea
mai
murdar plat : aceea provenit din crim i
din traficul cu droguri. Iar acest lucru, din punct de vedere profesional,
era de neiertat.
Hagen nelesese demult c poliistul crede n lege i ordine ntr-un fel
aproape naiv. Se ncrede n aceste aparene mai mult chiar dect cei pe
care i apr. La urma urmei, legea i ordinea snt minunile cereti crora le datoreaz el puterea ce o exercit, ca rang social. O putere la
care acest slujba al disciplinei inea ca orice alt muritor de rnd care se
strduiete s i apere personalitatea. i cu toate acestea, el pstreaz
undeva, n subcontient, un soi de resentimente fa de cei n slujba
crora se afl. Ei snt i cei ocrotii de el i n acelai timp i cei pe care
i vneaz. Ca fiine aflate sub oblduidea sa, bineneles c se
dovedeau nerecunosctori, profitori i lacomi. Ca prad, deveneau
vicleni, periculoi, plini de iretenie. De ndat ce nva aceste reguli
ale mecanismului societii,' poliaiul nu mai precupeete nimic pentru
a-i ine departe de ctigul su. Principiul este validat chiar de ctre
politicieni. De ctre judectorii care se pronun pentru suspendare de
pedeaps n favoarea celor mai ticloi indivizi, n schimbul unui pumn
de argini. Guvernatorii statului i chiar preedintele rii se ntrec s-i
cear scuze pentru condamnrile foarte mari, ntreab de o mie de ori
pe cei mai reputai avocai, dac nu cumva au reuit ntre timp s
obin achitarea cutrui nemernic. Aa c dup o anumit vreme,
poliistul ncepe s vad i el lumea cu ali ochi. Atunci de ce s nu
primeasc el din profiturile pe care le scot toi tlharii acetia ? i lui i
trebuie mai mult dect a avut pn n acel moment. De ce s nu urmeze
i copiii lui colegiul ? De ce s nu mearg i nevasta lui s trguiasc din
magazinele luxoase ? De ce s nu i permit i el s se distreze n
nsorita Florid taman n vacana de iarn, cnd la el n ora ninge?
Dac st bine s chibzuiasc, el i risca viaa n fiece clip, i sta nu e
puin lucru.
Dar de obicei rmne de neclintit cu privire la paga de cea mai joas
spe. Sigur, poate s ia per, ca s l lase pe vreun agent de pariuri s
opereze n
37

tihn. Ia fr strngere de inim cte un baci de vreunul care

parcheaz mereu n zon interzis pentru c i vine la ndemn, sau
bag n buzunar banii de amend ai vreunui vitezoman. n schimbul
unei pli oarecare, d pace femeilor de ocazie i prostituatelor
profesioniste s lucreze nestingherite. Dar toate acestea snt vicii n
plasa crora poate cdea oricine: Ins, de regul, poliistul nu
voiete s fie pltit pentru trafic de droguri, jafuri narmate, violuri,
crim sau tot soiul de perversiuni, n mintea lui, aceste nelegiuiri i
afecteaz reputaia i prestana personal, aa c nu le ngduie sub
nici o form.

Deci omorrea unui poliai era la fel de grav ca i uciderea inui

rege. ns atunci cnd se afl c McCluskey fusese mpucat n vreme
ce l pzea un cunoscut traficant de droguri, cnd iei la iveal c
existau motive care ndrepteau acuzarea cpitanului de
complicitate la crim, poliitii nu mai inur cu orice pre s rzbune
moartea irlandezului. La urma urmei mai aveau i ei tot soiul de
cheltuieli, rate la main, copii care aveau s se nasc n curnd. Iar
fr rentelp" lor obinuite, poliaii trebuiau s trag din ?u pentru o
bucat de mncare, de pe azi pe mine. ^culanii fr autorizaie
erau i ei buni, pentru ca le '
M o mas de prnz cf
-itirea
de t
pentru rareare le asigura banii <*^
q

~Y. Cfiva H;n-

'i (hop'u-i la ner-frit pe E

la circile
;. n cele din urm, opr
'. PrvHtirtii
preurile, iar familiile ncepur;'3 din nnu c? ^e
ocune de vechile lor afaceri. listele cu cei ce treN-i-'u
mituii au fost din nou ntocmite de intermediarul ti-,
a

cleilor, care lu n eviden fiecare menar din circumscripie i

suma pe care acesta trebuia s o dea. Prea c s-a restabilit ordinea.
Hagen avusese ideea de a angaja detectivi particulari care s pzeasc
salonul lui Don Corleone, ct vreme acesta rmnea la spital.
Bineneles, acetia erau secondai de soldaii, mult mai bine pregtii,
din trupa lui Tessio. Dar Sonny nu se mulumise numai cu att. Pe la
mijlocul lunii februarie, cnd Don putu fi mutat fr nici un pericol, o
ambulan l transport la Long Beach. ntre timp casa fusese
reamenajat, astfel nct dormitorul lui Don Vito Corleone era
transformat deja ntr-o adevrat camer de spital, cu toat aparatura
necesar pentru orice era nevoie. Fuseser aduse surori medicale,
special remunerate i bine verificate nainte, pentru a avea grij de Na
n permanen, iar doctorul Kennedy, n schimbul unei adevrate averi,
a fost convins n cele din urm s preia postul de medic la domiciliu. Cel
puin pr,*. ce Don nu mai avea nevoie dect de infirmiere.
Proprietatea fusese ferit din toate punctele de vedere. Iscoadele se
mutaser n casele pstrate special pentru astfel de cazuri, n vreme ce
fotii chiriai au fost -trimii n Italia, s petreac o mic vacan, pltit
n ntregime de clanul Corleone.
Freddie Corleone fusese deja expediat la Las Ve-gas, pentru a se reface
dup ocul nervos suferit, i pentru a tatona terenul n vederea
extinderii afacerilor familiei n complexul de cazinouri care tocmai se
construia. Las Vegas era n zona neutr, a Coastei de Vest, iar
respectivul Don, care stpnea n acel teritoriu, garant personal c
Freddie va fi n siguran acolo.
39
Familiile newyorkeze nu doreau cu nici un chip s i mai ctige i
ali dumani, ducndu-se dup Freddie Corleone tocmai la Las Vegas.

Aveau destul btaie de cap la ei acas, n New York.

Doctorul Kennedy interzisese cu strictee orice discuie de afaceri n
prezena lui Don Corleone. Firete c hotrrea lui fusese nclcat n
mod flagrant. Don insistase ca toate consftuirile strategice s se
in la el n camer. Sonny, Tom Hagen, Pete Clemenza i Tessio se
adunar deci acolo nc din prima sear cnd bolnavul sosi acas.
Don Corleone era nc prea slbit s vorbeasc mult, dar oricum voia
s asculte prerile celorlali i s i exercite dreptul de veto. Cnd i
se povesti c Freddie fusese trimis la Las Vegas ca s nvee mersul
lucrurilor la cazinouri, el cltin din cap, aprobator. Cnd auzi c
Bruno Tattaglia fusese ucis de pistolarii clanului Corleone, ddu
iari din cap, cu tristee, i oft din tot sufletul. Dar ceea ce l mhni
cel mai tare a fost vestea c Michael l omorse pe Sollozzo i pe
cpitanul McCluskey, iar apoi fusese silit s se ascund n Sicilia.
Dup ce i se istorisi i aceast ultim ntm-plare, le fcu semn
tuturor s ias din ncpere, aa c ei continuar discuia n camera
de pe col, unde se afla biblioteca juridic.
Sonny Corleone se tolni n uriaul fotoliu dind-rtul biroului.
Cred c mai bine l-am lsa pe btrnul s se mai odihnneasc,
vreo cteva sptmni, pn ce doctorul o s zic i el c poate s se
apuce iar de afaceri...' Dar a vrea s urnim puin treaba din loc,
pn ce se mai nzdrvenete el. Avem deja semafor verde din
partea copoilor. Primul lucru pe care vreau s-l rezolv e cu bncile din
Harlem. Negroteii ia i-au fcut destul de cap, acum trebuie s ne
ntoarcem la ale noastre.'
40

'Au cam ncurcat ei iele pe acolo, dar ntr-un fel e bine, aa

procedeaz ei ntotdeauna cnd se pun pe munc, O mulime de
ageni de-ai lor nu au pltit pe de-a ntregul ctigtorilor. Dar ei
umbl numai n Cadillac-uri i le zic juctorilor s mai atepte cu
plata sau le dau numai jumtate din sum. Nu mai vreau s se mbogeasc nici un agent pe pielea pariorilor. i nici s nu i mai vd
mbrcai la patru ace mereu. Nu-i mai rabd nici o clip s i
cumpere maini noi. S nu mai aud c i trag pe sfoar pe ctigtori. i
nici s nu mai prind picior de afacerist pe cont-propriu prin zon,
pentru c ne stric reputaia. Tom, hai s punem totul la punct chiar de
acum. Restul o s vin de la sine, de ndat ce tu o s dai de tire c
pentru ei s-a nchis taraba cu plocoane.
Hagen se mpotrivi :
n Harlem snt civa duri de temut... Au cam prins gustul banului. i
n-or s mai vrea ei aa uor s se ntoarc la munca de curier sau
agent sau subef de banc...
Sonny nl din umeri.
Spune-i lui Clemenza cine snt tia. Doar asta e meseria lui, nu ?! S i
dea pe brazd... Clemenza l asigur pe Hagen : Dar Tessio ajunse la
adevrata problem :

 De ndat ce noi o s ncepem iari treaba, cele cinci familii or

s porneasc i ele atacurile. Or s i hituiasc pe bancherii notri
din Harlem i pe agenii de pariuri din East Side. S-ar putea chiar s
le fac zile amare celor din sindicatele industriei textile, care snt n
relaii cu noi. Rzboiul sta o s nghit o grmad de bani...
Poate c totui n-or s procedeze aa, presupuse Sonny. tiu i ei
c o s le rspundem la fiecare lovitur. Am luat legtura cu nite
oameni de-ai notri,
41
care snt n tabra lor i care or s se strduiasc s pun pe tapet o
posibil mpcare. Poate c o s reuim s domolim cumva lucrurile,
pltind o despgubire pentru Tattaglia fiul. Hagen spuse :
Ne mbtm cu ap rece gndindu-ne la tratative dintr-astea
aiurite. Ei au pierdut o mulime de bani n ultimele luni i ne acuz
pe noi din cauza asta.' i pe bun dreptate. Cred c singurul mod de
a cdea cu ei la nvoial ar fi s intrm n negoul cu droguri,1 s
asigurm acoperirea oficial a traficului. Cu alte cuvinte : s
acceptm afacerea lui Sollozzo, dar fr Sollozzo. Numai c n-or
s se lase ei dui cu vorba pn ce nu ne mai plaseaz cteva directe
sub centur. Dup care or s i nchipuie c ne-au dat destule lecii,
iar noi o s stm cuminei i o s acceptm afacerea cu
narcoticele.
Sonny l repezi cu asprime :
Nici vorb de
droguri.
Don Corleone a spus ;,nu" i atunci
rmne nu" pn hotrte el altceva.
Hagen continu, foarte categoric :
n cazul sta, trebuie s rezolvm o mare problem de tactic.
Banii notri nu au aceeai acoperire.1 Noi ctigm mai mult din
pariuri i aranjamente politice. Putem fi spai oricnd. Dar clanul
Tattaglia are monopolul prostituiei i cluburilor de noapte i sindicatului docherilor. i atunci cum mama dracului crezi tu c i putem
nfrunta noi att de uor ? Celelalte familii au i ele cte un cuvnt de
spus n jocurile de noroc. Dar cele mai multe snt specializate n
domeniul construciilor, a creditelor, controleaz sindicate ntregi i
distribuie cum vor ele posturi n guvern. Iau o parte nsemnat de la
toi mciucarii de cartier i de la ali ticloi, care ntotdeauna or s
triasc pe spinarea oamenilor nevinovai. Deci finanele lor nu
stau de42
gQsba. Produc mereu. Clubul de noapte al lui Tattaglia e prea
renumit, nu ne putem atinge n nici un fel de el, c ar iei scandal.
Iar acum, cnd Don st nc deoparte, politicienii pe care i au ei la
mn i spulber pe ai notri ca nimica. Aa c aici e hiba...
Auzi, Tom, asta e numai treaba mea, se mpuna Sonny. O s
gsesc eu vreo soluie. Tu numai tndlete-o deocamdat cu
nelegerea asta i bag de seam fiecare micare pe care o fac ei,

de orice fel ar fi ea. Acum hai s recapitulm puin i s vedem cum

stm ntr-adevr. i n cazul sta s pornim aa : Cle-menza i Tessio
conduc o mulime de soldai, aa c putem s le stm n fa celor cinci
familii om pentru om, dac asta vor ei. Deci pur si simplu o s trecem la
salte]p ^t mai reperteN-a fost nici o greutate s i scoat din afaceri pe cmtarii negri,
care lucrau independent. Pur i simplu clanul ddu de tire poliiei,
care le interzise respectivilor s i mai continuie activitatea. E drept,
cu oarecare ntrziere. Dar pe vremea aceea nu era posibil ca un
negru s reueasc s mituiasc un poliist cu rang foarte important,
pentru a fi lsat s opereze nestingherit. Iar aceasta din pricina
discriminrii rasiale, a dispreului pe care poliitii albi l nutreau pentru oamenii de culoare. Dar oricum, cartierul Harlem fusese
considerat drept un teritoriu cu probleme minore, aa c totul reintr
n normal foarte curnd, dup cum era de ateptat.
ns cele Cinci Familii ddur o lovitur care i lu ntr-adevr prin
surprindere pe dumanii lor. Doi dintre cei mai cunoscui lideri
sindicali din industria textil au fost ucii, pentru c erau n slujba
familiei Coreone. Dup aceea, cmtarilor clanului Corleone li se
ddu zon interzis n porturi i pe cheiuri, pentru c efiisindicatelor docherilor trecur de partea
43

Celor Cinci. Agenii de pariuri ai Familiei Corleone eraxj somai

pretutindeni s schimbe tabra. Cel mai nsemnat bancher" din
Harlem, un vechi prieten i aliat al clanului a fost ucis fr mil. Nu mai
era timp de stat pe gnduri. Aa c Sonny le ordon cpitanilor lui s
atearn saltelele.
Au fost gsite dou apartamente potrivite, n ora, dotate cu somiere,
(pe care s doarm soldaii), cu un frigider plin cu mncare n
permanen, cu arme i muniii. Clemenza ocup un apartament, iar
Tessio pe cellalt. Tuturor agenilor de pariuri ai familiei, li se asigur
paz de corp. Cmtarii din Harlem se dduser toi de partea celor
Cinci Familii, aa c deocamdat nu se punea problema lor. Toate
aceste msuri extreme costar o avere clanul Corleone, n vreme ce
veniturile sale sczuser simitor. Pe parcursul lunilor care urmar,
ieir la iveal i alte neajunsuri. Iar cel mai crunt adevr recunoscut de
toi n fost faptul c Familia Corleone se supraestimase.
Existau cteva motive serioase ca lumea s cread acest lucru. Atta
vreme ct Don rmnea intuit la pat. de boal, o mare parte dintre
relaiile din lumea politic era practic ineficient, n plus. ultimii zece
ani de pace nu dduser prilejul celor doi caporegimes, Clemenza i
Tessio, s i dovedeasc prea des calitile de lupttori, care, cu
timpul, se mai diminuaser. Clemenza era n_un executant foarte ndemnatic i
un administrator bun. dar nu mai avea aceeai energie din tineree,
acea nsufleire neostoit, pentru a-i duce mereu turpele la victorie.
Tessio, pe msur ce naintase n vrst, se domolise i nu mai era att
de nclinat spre violen, ca n vremurile vechi. Tom Hagen. n ciuda

inteligenei i a iniiativelor sale. nu era deloc cel mai nimerit s ocupe

postul de con<nliori n timp de rzboi. Principala lui lips era faptul c
nu se nscuse sicilian.
Sonny Corleone recunotea sincer toate aceste puncte slabe ale
familiei, care puteau deveni fatale n acea nfruntare, dar nu avea cum
s le remedieze. El nu era nc Don. i numai Don putea s schimbe pe
caporegimes i consigliori. Iar simpla nlocuire a acestora putea s se
dovedeasc chiar mai dramatic dect situaia din acel moment, poate
chiar s i determine pe necinstii s trdeze clanul ct mai degrab. La
nceput, Sonny se gndise s in pe loc toate ostilitile,' pn ce Don
Gorleone avea s se mai nzdrveneasc ndeajuns, ca s se ocupe el
de situaiile cele mai ncurcate. Dar de cnd cu dezorganizarea
sistemului bancar al clanului, cu terorizarea permanent a agenilor
acestuia, poziia familiei Corleone devenea tot mai precar. Aa c se
hotr s intre n ofensiv.
Dar se decise s loveasc drept n inima adversarilor si. Puse la cale
execuia capilor celor Cinci Familii, ntocmind un plan de mare
ntindere, care avea s fie ndeplinit fr zbav, n acest sens, ordon
punerea n aplicare a unei reele de supraveghere a tuturor acelor
conductori. Dar dup o sptmn, potrivnicii lui disprur ca prin
farmec i nu au mai fost zrii nicieri n public.
n lupta dintre cele Cinci Familii i Clanul Corleone, interveni un scurt
rgaz.
45

CAPITOLUL 18
Amerigo Donaser locuia la numai cteva blocuri distan de firma sa de
pompe funebre de pe Mulberry Street, aa c ntotdeauna lua masa
acas. Seara se ntorcea la munca lui, nsoindu-i, contiincios, pe cei care
;i plngeau mortul depus ntr-una din capele.
Dintotdeauna i displcuser glumele pe seama meseriei sale, despre
acele amnunte morbide care la urma urmei aveau att de puin
nsemntate n acele momente. Bineneles c printre prietenii lui, n
familie sau ntre vecini, nu ar fi spus niciodat cineva vreo vorb
nelalocul ei despre acest lucru. Orice fel de profesiune era demn de tot
respectul, n ochii oamenilor muncitori, care din tat n fiu i
ctigaser pinea din sudoarea frunii lor.
Acum, ajuns acas pentru a lua cina mpreun cu soia lui, n apartamentul
lor, cu mobil din lemn masiv, mpodobit cu cteva statui poleite cu aur
ale Fecioarei Mria, luminat de candele din sticl roie; Bonasera i
aprinse gnditor o igar Camei i sorbi pe ndelete dintr-un pahar cu
whiskey. Nevasta lui aduse la mas farfuriile cu sup aburind. Erau
numai ei doi acas. O trimiseser pe fat la sora mamei ei, la Bo-" ton,
s stea o vreme departe de locul ntmplrilor prin care trecuse i s
mai uite c*s suferinele ndurate din
46

pricina celor doi nemernici pe care i pedepsise Don Corleone.

n timp ce savurau supa, soia lui l ntreb :

 Te ntorci la lucru, ast-sear ?

Amerigo Bonasera ncuviin tcut, din cap. Nevasta lui i respecta
meseria, dar nu nelegea de ce i plcea lui. Nu pricepea deloc c
partea tehnic a profesiei sale era punctul cel mai puin important din
toate. Ea credea n sinea-i, ca dealtfel mai toi oamenii, c Amerigo
Bonasera era pltit de ceilali pentru n-demnarea lui deosebit, de a-i
face pe cei dui de pe lumea asta s arate ca i cum numai ar dormi
acolo, n sicriele lor. De fapt antreprenorul era renumit pentru
priceperea sa. ns ceea ce era pn la urm mult mai nsemnat chiar
dect tiina lui de a nfrumusea chipurile celor rposai, se dovedea a
fi nsi prezena lui la priveghi. Cnd familiile ndurerate trebuiau s
ntmpine, noaptea, prietenii sau rudele de snge care veneau lng
cociugul celui drag, aveau mare nevoie ca Amerigo Bonasera s se
afle n preajma lor.
El era cel mai potrivit pentru a-i ajuta s fac fa morii. Cu chipul lui
grav, i totui consolator, mbr-btnd pe cei din jur, cu vocea sa
netremurtoare i totui surd, tainic, avea grij permanent ca
ritualul nmormntrii s se desfoare dup toate tipicurile. Numai el
putea s i liniteasc pe cei ale cror bocete sfietoare i cutremurau
i mai mult pe ceilali ; numai el era n stare s i cumineasc pe copiii
neasculttori, ai cror prini nu mai aveau putere s i mutruluias-c.
Niciodat nu exagera cnd le prezenta condoleane celor ndoliai, dei
nicicnd nu prea doar un strin, un nepstor la durerea lor. Odat ce
o familie apela la serviciile sale, era att de mulumit, nct ntotdeauna, cnd era cazul, se ntorceau la el. Iar el niciodat, dar absolut
niciodat, nu i lsa singuri pe clienii lui, n acea ultim noapte de
dinainte de ngropciune.
47

De obicei, trgea cte un pui de somn dup mas. Apoi se spla, se

brbierea cu grij i se pudra din belug cu pudr de talc, pentru a
ascunde perii brbii negre, nesate n pielea obrazului. Se spla i pe
dini. Se mbrca ntotdeauna cu haine curate ; cma alb, cravat
neagr, costum nchis, proaspt clcat, pantofi de un negru mat,
fr luciu, i ciorapi de aceeai culoare. Cu toate acestea, prea mai
degrab distins dect sumbru, n plus, avea grij ca ntotdeauna s i
cneasc prul lucru de nenchipuit pentru orice brbat din
generaia sa. Dar aceasta nu din fudulie. Ci pur i simplu pentru c
prul lui ncrunise frumos, se grizonase cochet chiar, iar aceast
nuan i se prea nepotrivit pentru inuta pe care trebuia s o aib
n meseria sa.
Dup ce sfri supa, nevasta i aduse o farfurie cu o bucat mic de
friptur, alturi de cteva linguri de spanac verde, mustind de ulei
auriu. Nu mnca niciodat mult. Dup ce termin i acest fel, bu o
ceac de cafea i mai fuma o igar, n timp ce degusta licoarea
aromat, se gndi la srmana lui fiic. Care nu avea s mai fie
nicicnd cea de altdat. Operaia estetic i refcuse nfiarea
plcut, dar n ochii ei se citea n permanen o umbr de fric

animalic, nestpnit, care l fcea s nu o mai poat privi n fa.

Aa c o trimiseser la Boston pentru o perioad. Timpul avea s i
cicatrizeze rnile. Durerea i teama nu erau chiar att de statornice
precum moartea, iar el unul tia foarte bine acest lucru, ntr-un mod
ciudat, meseria lui l obligase s devin un optimist.
Abia sorbea ultima gur de cafea, cnd sun telefonul din camera de
zi. Soia lui nu rspundea niciodat cnd era el acas, aa c se
ridic, goli ceaca i stinse igara, n vreme ce se ndrepta spre
telefon, i scoase cravata de la gt i ncepu s se descheie la e43

mas, pregtindu-se s i fac siesta. Dup care ridic receptorul i

rspunse cu vocea lui politicoas :
Alo...
Glasul de la cellalt capt al firului era aspr, st-pnit :
Tom Hagen la telefon. Don Corleone mi-a n-j credinat un mesaj
pentru dumneata.
Amerigo Bonasera simi c i vine toat cafeaua napoi pe gtlej i i se
nmuiar picioarele dintr-o dat.' De mai mult de un an de zile se
ndatorase la Don cu o favoare, pentru a rzbuna onoarea fiicei sale,
aa c ntre timp contiina faptului c va trebui odat i odat s-i
plteasc datoria se mai atenuase. Atunci fusese att de mulumit
vznd chipurile nsngerate ale celor doi ticloi, nct ar fi fost n stare
s fac orice pentru Don Corleone. Dar timpul ofilete recunotina
chiar mai repede dect vetejete frumuseea. Aa c acum Bonasera
avea aceeai senzaie ca a aceluia ce ar fi fost martor apocalipsului.
Rspunse cu voce tremurtoare :
Da, neleg. V ascult...
Rmase uluit de rceala ce se simi n glasul lui Hagen. Consigliori
fusese ntotdeauna foarte politicos, chiar dac nu era italian, dar acum
pur i simplu se rsti foarte dur :
i datorezi acest serviciu lui Don. Nici nu se ndoiete c o s te
revanezi. i chiar c o s fii bucuros s te foloseti de acest prilej, ntro or, poate mai mult de att, o s vin la dumnneata, la capel, s i
cear ajutorul. S fii acolo, ca s l ntmpini. S nu se afle prin preajm
nici un alt lucrtor de-al dumi-tale. Trimite-i pe toi acas. Dac ai vreo
obiecie, te rog s te pronuni acum, iar eu o s i spun la rndul meu, lui
Don Corleone. Mai are i ali pireteni care pot s i fac acest serviciu...
Amerigo Bonasera aproape c strig n receptor, nfricoat:
49
Dar cum de v putei gndi mcar c o s l refuz eu pe Naul ?
Bineneles c snt gata s fac orice mi-ar cere. Nu am uitat defel ct
i snt de ndatorat.' Pornesc chiar acum spre slujb, ntr-o clip.,.
Vocea lui Hagen pru mai mpcat, dar tot pstra un ton neobinuit
la el :
Mulumesc. Don Corleone nu i-a pus niciodat credina la
ndoial. Am vrut eu s m conving; de aceea te-am ntrebat.
Desear f-i aceast favoare i dup aceea poi veni la mine oricnd

vei avea nevoie de ceva, cci de acum mi-ai ctigat i mie prietenia.
Spusele lui l nspimntar pe Amerigo Donaser chiar mai mult
dect nainte, ngim doar :
Vine chiar Don, personal, disear ?
Da, mrturisi Hagen.
Asta nseamn c i-a revenit cu totul, dup boal, slav
Domnului.
Rosti aceste cuvinte cu
o nuan
ntrebtoare.' Urm o scurt
pauz la cellalt capt al firului, dup care Hagen rspunse foarte
linitit : i
Da.
Se auzi clicul receptorului pus n furc.
Bonasera avea cmaa ud de sudoare. Intr n dormitor, i schimb
cmaa, apoi i clti gura, ca s scape de gustul acela de fiere, ns
nu se brbieri din nou, aa cum fcea de obicei n aceste cazuri. i
nici nu i lu alt cravat, o puse pe cea pe care o purtase n cursul
zilei. Ddu telefon la firm i i spuse ucenicului su s rmn el cu
familia ndoliat, pentru priveghi, n capela din partea din fat a
cldirii. El unul nu putea s vin. pentru c avea de lucru n
laborator: Cnd ajutorul lui se art curios despre ce anume era
vorba, Bonasera i tie vorba foarte nervos i i zise s fac precum i
poruncise.
50

mbrc haina de la costum, iar soia lui, care nc nu terminase de

mncat, l privi, uimit.
- Am mult de muncit astzi, i explic el.
Iar femeia nu ndrzni s l mai ntrebe nimic,' observnd ngrijorarea
de pe chipul lui. Bonasera iei din cas i se ndrept spre firma lui.
Cldirea se ntindea pe o suprafa destul de mare, mprejmuit cu
un gard cu rui vopsii n alb. n fat se zrea o mic alee, care
ducea n fundul curii, unde se parcau de obicei ambulanele i
dricurile, Bonasera descuie poarta ce nchidea aceast alee i o ls
larg deschis. Dup aceea merse spre ultimul corp al cldirii i intr,
n timp ce se grbea ntr-acolo, observ n treact bocitoarele care
veniser s i arate respectul pentru ultima oar n faa celui
decedat, ns acestea, mpreun cu familia mortului, disprur n
direcia primei capele.
Cu muli ani n urm, Bonasera cumprase acea cldire de la un
antreprenor care voia s se retrag din afacere, dar pe vremea
aceea casa avea o scar cu vreo zece trepte, pe care cei ce veneau
s i plng rposatul erau nevoii s le urce, pentru a ajunge la
capel. Cei mai btrni i mai nepituncioi, pur i simplu nu puteau s
urce attea scri, aa c fostul proprietar le pusese la dispoziie liftul
pentru ridicat greutile de fapt o mic platform de metal,
construit n afara cldirii, i utilizat de regul pentru mutat
cadavrele i cociugele. Liftul cobora mai nti n subsolul cldirii,1
apoi i continua drumul, nlndu-se spre mijlocul capelei, unde se

deschidea o trap, chiar lng catafalc,' moment n care ceilali

membri ai familiei, care prive-gheau mortul, trebuiau s se dea n
lturi, cu scaune cu tot. Dup ce infirmii sau vrstnicii adui astfel i
artau respectul pentru fostul lor prieten sau neam, liftul i ducea
napoi, n faa cldirii, pe aceeai traiectorie.
51

Amerigo Bonasera considerase c soluia gsit de fostul antreprenor

era nepotrivit cu solemnitatea clipelor pe care le triau clienii si i,
n plus, metoda aceasta costa i o grmad de bani. Aa c dispusese
s se refac ntreg frontispiciul cldirii, iar n locul scrilor pusese s se
construiasc o mic pant, din beton,' care fcea mai uor de parcurs
drumul spre capel. Bineneles ns c liftul rmsese n stare de
funcio-^ nare, dar numai pentru cadavre i cociuge.
In partea din spate a cldirii, dincolo de capel i salonul de primire a
rudelor celor trecui pe alt lume, desprite d aceste ncperi printr-o
u masiv, capitonat cu nveli antifonic, se aflau camerele de lucru :
sala de mblsmare, un depozit cu sicrie i o magazie ncuiat
ntotdeauna, cu mare grij, n care se ineau chimicalele necesare i
instrumentele groaznice la vedere de care aveau nevoie Amerigo
Bonasera pentru a-i duce misiunea la. bun sfrit. Antreprenorul intr
n biroul lui, se aez la mas i i aprinse o igar Camei, dei nu
fumase dect de foarte puine ori acolo. Dup aceea rmase n
ateptarea lui Don Cor-leone.
Ajunsese aproape n culmea disperrii. Pentru c nu avea nici o ndoial
n privina serviciului care avea s i se cear. Cu un an n urm Familia
Corleone ncepuse rzboiul mpotriva celor Cinci Familii newyor-keze,
iar despre masacrele care urmaser din acel moment, ziarele scriau
pagini ntregi. O mulime de oameni, de ambele pri, fuseser
mcelrii fr mil; Iar acum probabil c Clanul Corleone ucisese vreun
personaj att de important din tabra advers, nct voiau s i ascund
cadavrul, s l ngroape n tain, i ce alt cale era mai sigur de a nu
se afla deocamdat acest fapt dect nmormntarea legal, fcut de un
antreprenor cunoscut ? Aa c Amerigo Bonasera nu
i fcea deloc iluzii n privina sacrilegiului pe care avea s l comit.
Practic l fceau complice la crim. Iar dac ieea asta la iveal, el
putea s stea la rcoare ani de-a rndul. Soia i fiica lui aveau s fie
dezonorate n ochii lumii, iar numele lui, onorabilul nume al lui Amerigo
Bonasera, trt prin mocirla nsngerat a rzboaielor mafiote.
i mai ngdui s fumeze nc o igar. Iar apoi i veni n minte o
posibilitate nc i mai ngrozitoare.' Cnd celelalte familii mafiote aveau
s afle c el lucreaz pentru Corleone, puteau s l socoteasc i pe el
drept dumanul lor. i deci s l omoare, ncepu s blesteme ziua n
care se dusese la Na s-i cear s-l rzbune. Ocr clipa n care
nevasta lui i Don Corleone se mprieteniser. Se fcu foc pe fiica lui i
pe toat America i chiar pe reuita lui n afaceri. Dar n cele din urm,
redeveni optimist. Poate c de fapt totul avea s mearg bine. Don
Corleone era un om detept, n mod sigur, luase toate msurile de
precauie, pentru ca s fie pstrat taina ntregii lucrri. Da, aa c el

trebuia s se stpneasc. s se calmeze. Pentru c,' firete, pentru c

lucrul cel mai periculos pentru el era s intre n disgraia lui Don
Corleone.
Auzi scrnet de roi pe pietri, i ddu seama c pe alee intrase o
main, care se ndrepta spre parcarea din spate. Deschise ua dinspre
sala mortuar, ca s le fac loc. Huiduma de Clemenza intr, urmat de
nc doi indivizi, care artau foarte fioroi. Cercetar mai nti
ncperile, fr s i spun nici un cuvnt lui Bonasera, apoi caporegime
iei. Ceilali rmaser lng antreorenor.
Cteva clipe mai trziu, Bonasera recunoscu zumzetul unei ambulane mari, care
strbtea aleea. Iar Clemenza apru n cadrul uii, cu doi oameni dup el,'
earp f S ru o targa. Deci era vorba exact de ceea ce se temuse cel mai
tare Amerigo Bonasera. Pe targa zcea
un cadavru, nfurat ntr-o ptur cenuie, de suS care ieeau
picioarele nepenite, galbene.
Clemenza fcu semn cu capul ctre cei doi brancardieri s l duc n
sala de mblsmare. i atunci, din curtea ntunecat pai n casa cu
toate luminile aprinse nc un brbat. Era Don Corleone.
Naul prea c slbise din pricina bolii i micrile aveau o anumit
rigiditate, i inea plria n min, iar prul din cretetul capului era
vizibil mpuinat. Arta mai mbtrnit, mai lipsit de vlag, fa de
cum l tia Bonasera, de la nunta lui Connie. Dar nfiarea lui nc
trda pe stpnul cu voin de fier. Punndu-i plria n dreptul
inimii, respectuos, Don Corleone l ntreb pe Bonasera :
Ei, vechiul meu prieten, eti gata s mi m-; plineti aceast
favoare ?
Bonasera ncuviin tcut, din cap. Don Vito Corleone intr n sala de
mblsmare, iar Amerigo Bonasera o lu i el pe urmele sale. Trupul
acoperit cu cuvertura cenuie fusese depus pe una dintre mesele cu
jgheab. Don Corleone fcu un gest cu plria, iar ceilali prsir
ncperea.
Bonasera opti, gtuit de emoie :
Ce anume dorii s fac ?
Don Corleone rmsese cu privirile aintite asupra mesei.
Voiesc s faci tot ce i st n puteri, s i foloseti toat
priceperea, dup dragostea pe care cred c mi-o pori..., zise Don. Nu
a vrea s l vad mama lui aa cum este acum.
Se apropie de cadavru i ridic un col al pturii.' Amerigo Bonasera,
mpotriva voinei sale, n ciuda tuturor anilor si de experien n acea
meserie, scp un strigt de uimire, n faa lui, pe masa de
mblsmare, se zrea chipul sfrtecat de gloane al lui Sonny
Corleone. n locul ochiului stng nu se vedea dect o
54

balt de snge nchegat. Fusese mpucat chiar n bulbul ocular.

Nasul i obrazul drept erau numai carne terciuit.
Pentru o clip, Dor Corleone ntinse mna spre Amerigo Bonasera i se

sprijini de acesta, cutremurat.1

Uit-te i tu cum mi-au mcelrit feciorul; bigui Naul.
59

CAPITOLUL 19
Probabil c intrarea n adposturi a dumanilor si, l nflcra att de
tare pe Sonny Corleone nct l determin s nceap neostoite lupte
de hruial, care se sfrir chiar cu moartea sa. Probabil c firea lui
crud, gsi prilejul s se manifeste pe deplin. Oricum, n cursul
primverii i verii care urmar, ntreprinse o mulime de raiduri fr
rost, pe la cei care erau de partea inamicilor si. Proxeneii care
lucrau pentru Familia Tattaglia au fost mpucai mortal n cartierul
Harlem, iar docherii trdtori fuseser masacrai fr mil. Liderii
sindicali care erau n slujba celor Cinci Familii au fost avertizai s nu
se mai amestece, iar cnd totui agenii lor de pariuri i cmtarilor
Familiei Corleone li s-a interzis s intre pe cheuri, Sonny l trimise pe
Clemenza care dezlnui un adevrat prpd de-a lungul ntregului
rm..
Mcelul nu i avea rostul pentru c nu putea influena prea mult
deznodmntul rzboiului. Sonny era un tactician strlucit, aa c
obinu izbnzi meritate. Dar ce i lipsea lui era geniul strategic al lui
Don Corleone. Prin urmare nu reui dect s transforme lupta ntr-o
nfruntare nemiloas, de guerrilla n care fiecare dintre prile
combatante pierdu n zadar o mulime de bani i de viei omeneti.
Familia Corleonne a fost
56
nevoit s renune la cteva dintre cele mai profitabile agenii de
pariuri, printre care i cea care i asigura traiul de toate zilele
ginerelui lui Don, respectiv Carlo Rizzi. Atunci Carlo se apuc de
butur, ncepu s i piard vremea numai cu dansatoarea de prin
baruri i fcea viaa amar lui Connie. Dup ce primise btaia aceea
sor cu moartea, de la Sonny, nu mai ndrznise s o loveasc, dar
nici nu se mai culcase niciodat cu ea. Connie se aruncase la
picioarele lui, implorndu-l; dar el o sfidase precum un mare
conductor roman sau cel puin aa credea el i o respinsese cu
dispre suveran, i cu o plcere nebun, vznd-o cum se umilete.
D-i telefon lui frate-tu, mormise el scrbit.' i spune-i c nu
vreau s i-o trag. Poate c m caftete iari, pn mi vine chef de
tine i te regulez pn ncepi s iui...
Dar i era o fric teribil de Sonny, dei se purtau politicos unul cu
cellalt, cnd se ntlneau. Carlo nelesese instinctiv c Sonny ar fi
fost n stare s l omoare oricnd, c Sonny putea ucide un om cu
naturaleea .unui animal de prad care i asigur poria de hran.'
n vreme ce el, Carlo Rizzi, ar fi trebuit s i adune toate puterile i
tot curajul fizic i psihic ca s comit o crim. Nu gndea astfel
pentru c ar fi fost mai bun la suflet dect Sonny Corleone, ci pentru
c l invidia grozav pe acesta pentru slbticia, pentru cruzimea lui

nestpnit, care de acum devenise legendar.

Tom Hagen, din punctul lui de vedere, de consi-gliri, dezaproba metodele
brutale ale lui Sonny, dar totui se hotr s nu i zic acest lucru lui
Don Corleone, pentru c, ntr-o anumit msur, aceste soluii aveau
rezultate destul de bune pentru ei. Cele Cinci Familii preau c au
fost oarecum intimidate, pn la urm, pe msur ce abatorul pe
care l ordonase Sonny
57

le mpuina tot mereu rndurile, iar loviturile lor de rspuns se mai

rrir i ele, iar n final ncetar cu totul. La nceput, Hagen nu se
ncrezu deloc n aceast pace aparent, dar Sonny jubila :
O s o in tot aa, iar nemernicii tia or s fie silii s se trasc n
genunchi pn o s le arunc eu cte o firimitur...
Sonny avea btaie de cap din alte pricini. Nevasta lui l ciclea tot
timpul, din cauza zvonurilor care circulau, cum c Lucy Mancini i
fcuse farmece brbatului ei, de nu mai putea avea ochi dect pentru
ea. i, cu toate c glumea n faa altora pe seama drniciei naturii care
l nzestrase pe Sonny al ei cu un astfel de organ, el sttuse
totui prea mult vreme departe de soie, care l dorea la pat i l
pislogea din pricina asta toat vremea.
In plus, Sonny era ntr-o continu alert, ca orice om nsemnat, care
poate fi rpus oricnd de potrivnici.' Trebuia s se dovedeasc
extrem de grijuliu n tot ce fcea, pentru c tia c pn i vizitele lui la
Lucy Mancini fuseser observate demult de inamici, ns din
partea asta, i lua toate msurile de precauie, ntocmind un plan
foarte amnunit, dei strategia fusese dintotdeauna punctul lui slab.
Ct sttea la amanta lui; era n deplin siguran. Dei Lucy nu avea
nici cea mai mic bnuial, era supravegheat douzeci i patru de
ore din douzeci i patru, de bieii dintr-un regime al lui Santino, iar
cnd unul dintre apartamentele de la acelai nivel cu ea devenea
vacant, era ndat nchiriat de unul dintre cei mai de ncredere
oameni din respectivul regime.
Intre timp, Don Corleone se nsntoea vznd cu ochii i n curnd
avea s fie capabil s preia comanda.' Dar n acel moment toate
atuu-rile trebuiau s se afle n minile Familiei Corleone. De acest
lucru Sonny voia
s se asigure, n intervalul de timp care avea s treac pn atunci,
el trebuia s crmuiasc imperiul clanului; s reueasc s ctige
ncrederea i respectul tatlui su i. devreme ce postul suprem, de
Na nu se transmitea ereditar, era nevoie s i consolideze poziia,
ca pre-, teniile lui de motenitor s fie pe deplin justificate.
Dar i dumanii aveau planurile lor. i ei analizaser situaia n
amnunime i ajunseser la concluzia c singurul mod de a stvili
tvlugul nsngerat al luptei era s l omoare pe Sonny Corleone.
neleseser acum mai bine care era de fapt starea lucrurilor i
pricepuser c la urma urmei cu Don se mai putea negocia, pentru

c el era renumit pentru firea lui rezonabil, l urau din toat inima
pe Sonny cel nsetat de crime, socotindu-l de acum drept un slbatic. i
lipsit de logic n ce privea afacerile. Nimeni nu mai voia ca
vremurile tulburi i pguboase s se rentoarc.
ntr-o sear, Connie Corleone rspunse la un telefon anonim. O voce de
femeie ceru s vorbeasc ns cu Carlo.
Dar cine ntreab de el ? se interes Connie.1 Fata de la cellalt
capt al firului ncepu s chicoteasc i zise :
Snt o prieten de-a lui. Vreau numai s-l anun c nu ne putem
ntlni disear, pentru c trebuie s plec din ora.
Fi r ai a dracu' de curv mpuit, se
Co
din mini. Nemernic i pdi1
ce
oi din nou.
Carlo fusese la cursele de la hipodrom n dup^-amiaz i cnd se
ntoarse acas era de;'a sunrat fc din pricin c pierduse, n plus era
anroape beat. Ni "i nu trecu bine praful, i Connie se reoezi la el
ocrrHn-l n f?ura mare. El nici nu p nitp ia nevast-sa, intr n baie s
fac un dus. Cnd iei, ncepu s se
58
tearg cu prosopul peste trupul gol, n faa ei. apoi prinse s se
dichiseasc, pregtindu-se s plece n ora. Connie l urmri o vreme,
tcut, cu chipul ncrn-cenat i albit de furie.
Nu te mai duci nicieri, i zise. A dat prietena ta telefon i a spus c nu
e disear acas, ca s v-o punei ca nite putori ce sntei. Ticlos i scrbos
ce eti, ai atta tupeu nct dai tu numrul meu de telefon la toate trfele tale ? ! Te
omor, nenorocitule...
Se repezi la el, mbrncindu-l i zgrindu-l. El o inu la distan, ntinznd
numai o mn vnjoas i prin-znd-o de umr.
Eti o tmpit, rosti el.
ns femeia observ c era suprat, ca i cum ar fi tiut c piipoanca
aceea, cu care umbla el, ar fi fost n stare de aa ceva.
O f i fost vreo nebun care fcea poante ieftine, ncerc el s-o
liniteasc.
Connie se feri de braul lui i reui s i nfig unghiile n faa
brbatului, i rmaser cteva frme de piele sub gheare. Dar el,
surprinztor de calm, o mpinse numai n lturi. Ea i ddu seama c
era gri-.juliu din pricina sarcinii ei naintate, iar asta i ddu curaj s i
verse mnia mai departe, n n plus, l dorea foarte mult. Peste puin
vreme nu mai avea voie s mai fac nimic, pentru c doctorul i
interzisese s- fac dragoste n ultimele dou luni, iar ea l voia acum,
mai nainte de a ajunge n luna a aptea. Dar i dorina nebun de a-l
rni, ca s se rzbune, era la fel de mare. Aa c l urm n dormitor.
Bg de seam c brbatul era cam speriat de descoperirea ei, aa c se
simi mputernicit de un dispre plin de satisfacie.
O s stai acas. Nu pleci nicieri, repet Connie.
O.K., O.K., se nvoi brbatul.
60

Nu se mbrcase nc, avea numai ortul pe el. i plcea s se preumble

aa prin cas, pentru c era foarte mndru de corpul lui, cu bustul n

form de trapez, i cu pielea aurie. Connie l mnca din ochi. El ncerc
s
surd :
Dar mcar mi dai i mie ceva s mnnc ?
Asta o mai potoli, ntoarcerea la datoriile ei de soie o readuse oarecum la
realitate. Era o bun gospodin, aa cum nvase de la mama ei.
Pregti un sote de viel, condimentat din belug, apoi o salat pe care o
amestec n timp ce se nclzea mncarea. n vremea asta, Carlo se
ntinsese pe pat, ca s revad lista curselor de a doua zi. Alturi de el, pe
noptier, i aezase, la ndemn, un pahar mare, de ap, plin ochi cu
whiskey, din care sorbea n continuu.
Connie intr n dormitor. Rmase ns n pragul uii, de parc nu ar fi
putut s se apropie de patul lui, fr s o invite.
Mncarea e pe mas, l anun.
Nu mi-e foame, zise el nepstor, citind ni ai

departe.
E pe mas, repet Connie cu ncpnare.
Bagi-o n cur atunci, o lu Carlo n btaie
de joc.
Bu restul de whisky din pahar, apoi se ntinse dup sticl, s i mai
toarne. Nu i mai ddu nici o atenie.
Connie se duse atunci n buctrie, lu farfuriile pline cu mncare i le
trnti de-a valma n chiuvet; Zgomotul vaselor sparte l fcu pe Carlo s
vin n 'dormitor. Privi, necrezndu-i ochilor, la bucile de friptur i ardei
care se spoiser pe toi pereii. Simul lui nnscut pentru
curenie i ordine se revolt.
ranc nglat i dezmat ce eti, i zise el cu rutate. S tergi
toat murdria asta ntr-o clip,' c altfel i scot putreziciunea aia din
mae, m-auzi ?
61

S te ia dracu' de tot, c nu cur nimic, l nfrunt Connie.

Se pregti s sar la el i s i sfie pieptul gol.1 Carlo merse iar n
dormitor, iar cnd veni napoi, inea n mn cureaua ndoit.
terge, i porunci, iar cruzimea din vocea lui nu mai lsa urm de
ndoial c era ferm hotrt s-o bat. Dar ea nu se mic din loc, iar
atunci brbatul o pocni peste oldurile grele, mpovrate, plesnind-o
usturtor, dar fr s o rneasc. Connie se retrase spre dulapul de
buctrie, cutnd cu o mn ntr-unul dintre sertare, ca s scoat
cuitul lung, pentru tiat pine. l ndrept spre el.
n familia asta, Corleone, pn i femeile snt criminale, rse Carlo.
Puse pe mas cureaua i nainta spre femeia narmat. Ea ncerc s
fac un salt nainte, dar trupul greoi nu se mic deloc cu iueal,
aa c brbatul se feri de lovitura mortal pe care ea voia s i-o
aplice n pntece. Dup care i lu cuitul din mn i ncepu s o
plmuiasc peste fa, dar nu foarte tare, ca s nu i plesneasc
pielea. O pocni ntruna, pn ce ea ncepu s dea napoi, pe dup

masa din buctrie, ncercnd s scape, anoi ajunser amndoi n

dormitor. Connie voi s l mute de mn, aa c el o nfac de pr, ca
s o ntoarc iari cu faa n sus. C lovi pn ce ea se apuc s plv
nestpnit, ca o feti, coplecit de durere i ur ;nci el i ddu un b rinei
i o ?.. aic din sticla de w1
nontier. Acum prea deja foarte beat, ochii lui de un albastru
luminos prinseser o lucire crunt, astfel nct Connie se nspirnnt
ntr-adevr.
Carlo sttea pe loc, cu picioarele deprtate, bnd cu sete din sticla cu
trie. Apoi se aplec spre femeia i i nfipse degetele n pulpa ei gras.
O strnse att de
62

tare, nct o nvinei, iar ea gemu de durere i l rug s i dea pace.

Te-ai fcut ct o scroaf, i spuse el cu dezgust i iei din camer.
nfricoat grozav i vlguit de puteri, Connie rmase ntins pe
pat, neandrznind s mearg s vad ce fcea soul ei n cealalt
camer, ntr-un trziu, se ridic i bg capul pe ua de la sufragerie.
Carlo deschisese nc o sticl de whiskey i se tolnise n voie pe
canapea, n curnd avea s fie beat mort i s adoarm tun, iar
atunci ea se putea strecura n buctrie, ca s telefoneze la ai ei, la
Long Beach. S o roage pe mama ei s trimit pe cineva dup ea.
Spera din tot sufletul s nu rspund Sonny la telefon. Cel mai bine
era s vorbeasc ea cu maic-sa ori cu Tom Hagen.
Era aproape zece noaptea cnd sun telefonul din buctria familiei
Corleone. Rspunse unul dintre oamenii de paz care, respectuos, se
ntoarse ctre mama lui Connie i i nmn receptorul. Dar doamna
Corleone nu pricepu mai deloc ce anume spunea fiica ei, pentru c
aceasta fcu o criz de isterie, dei ncerca s opteasc cu grij, ca
nu cumva s o aud brbatul ei din cealalt camer, ntre timp,
toat faa i se umflase de la palmele primite, iar buzele plesnite i
ngreunau vorbirea. Domna Corleone fcu un semn ctre gardian; s
se duc dup Sonny, care sttea n camera de zi; mpreun cu Tom
Hagen.
Sonny veni n buctrie i lu telefonul.
Da, Connie...
Connie era ns att de nspimntat i din cauza soului ei i din
pricina a ceea ce putea s-i treac prin minte fratelui su, nct
ncepu s bolboroseasc i mai cumplit :
Sonny, te rog numai s trimii o main dup mine. O s-i
povestesc eu cnd ajung... Nu s-a ntm-;
63

plat nimic, Sonny... S nu vii tu aici, da ?..". Te rog,' trimite-l pe Tom,

Sonny. Nu s-a ntmplat nimic, atta doar c vreau s vin i eu
acas...
ntre timp, intrase i Tom Hagen n ncpere. Don Corleone adormise
deja, dup ce i se administrase un sedativ. Iar Hagen voia s fie

mereu cu ochii pe Sonny, ca s nu mai fac vreo bocoan. i ceilali

doi oameni de paz din camer l priveau. Toat lumea se uita la
Sonny n vreme ce acesta asculta ce i zicea Connie la telefon.
Nu era nici o ndoial c firea violent a lui Sonny se trda n fiecare
por al fiinei acestuia, n timp ce toi l urmreau, observau cu uimire
c gtul lui puter-. nic se nroete, apoi ochii i se mpienjenesc de
ur: Fiecare trstur a chipului pru s se ngroae, se lete ntrun rnjet crud, dup care faa lui prinse o nuan cenuie, de parc sar fi luptat cu moartea, pe cnd minile i tremurau de nervi, ns
glasul lui rmase calm, sczut, cnd i spuse surorii sale :
Stai acolo unde eti, m-auzi ?.; Puse receptorul n furc. Tcu o
de mnie, apoi zise numai :
Nenorocitul dracului ce e..; Nenorocitul cului...
Se npusti afar din cas, ca tur ou..
Hagen cunotea aceast criz a lui Sonny, care de fiecare dat cnd
l apuca, l fcea s uite de orice logic. In acele momente Sonny era
n stare de orice. Hagen mai tia i, c dac Sonny ddea o rait prin
ora, se mai domolea, ncepea s judece mai la rece. Dar tocmai
aceast luciditate era mai periculoas pentru el, cu toate c ar fi
trebuit s l determine s se apere mpotriva furiei care l orbea. Tom
auzi motorul mainii care pornea i le ordon celor doi gardieni :
Luai-v dup el...
64

, Stai acolo... clip, mocnind

draDup care se duse i form cteva numere de telefon. Trimise civa
biei din trupa lui Sonny, care locuiau n ora, s l scoat pe Carlo
Rizzi din cas, nainte de a pi ceva. Iar ceilali s stea cu Connie,
pn ce avea s soseasc Sonny. Se punea oarecum mpotriva
planurilor lui Sonny, dar era sigur c i Don ar fi procedat la fel. Se
temea ca nu cumva Sonny s l ucid pe Carlo de fa cu vreun
martor. Nu se atepta Ia nici o alt micare, din partea dumanilor.
Cele Cinci Familii sttuser deoparte prea mult vreme i, n mod clar,
cutau vreun mijloc prin care s se mpace.
In vremea asta, Sonny ieise ca vntul cu maina, pe porile
domeniului, i deja ncepuse s se mai dezmeticeasc, i observ pe
cei doi din garda de corp urcnd ntr-o alt main i lundu-se dup
el, ceea ce l mulumi ntructva. Nu presimea nici un pericol; pentru
c n ultimul timp cele Cinci Familii abia dac rspunseser loviturilor
sale, dar fr s se mai angajeze n vreo lupt serioas, n trecere, i
luase jacheta din holul de la intrare, unde avea o arm. n main,
ntr-un compartiment secret al bordului se mai afla nc un pistol, iar
automobilul era nregistrat pe numele unui soldat din regime de la el,
aa c Sonny nu se temea defel c putea da de vreun necaz cu
autoritile. Dar nici nu se gndise pn atunci dac i trebuia arma

sau nu. Nu tia nc nici el ce voia s i fac lui Carlo Rizzi,

Iar acum, stnd i chibzuind, Sonny i ddu seama c nu putea ucide
tatl unui copil nc nenscut. i care era i brbatul sor-si. Nu avea el
dreptul s curme o ciorovial de familie. Dac era vorba numai
de atta lucru. Carlo era un ticlos, iar Sonny se simea direct
rspunztor c sora lui l ntlnise pe nemernicul acela prin
intermediul lui.
fi. 3, NAUL voi. H

cr.

Ceea ce prea cu adevrat paradoxal pentru firea lui Sonny era faptul c
nu putea s ridice mna la vreo femeie. Niciodat nu ncercase
mcar. Nici nu avea inima s i fac vreun ru unui copil sau unei fiine
fr aprare. Cnd Carlo nu schiase nici un gest de a se opune lui,
Sonny s stpnise s-l omoare. Supunerea deplin l dezarma
ntotdeauna. Cnd fusese mic, se dovedise un copil extraordinar de
afectuos. Faptul c atunci cnd devenise brbat ajunsese criminal, se
datora numai destinului care voise astfel.
Dar toate astea trebuiau s se sfreasc odat i odat, se hotr
Sonny, n vreme ce se ndrepta cu Buick-ul ctre autostrada ce traversa
fluviul, dinspre Long Beach. ntotdeauna mergea pe acolo cnd se ducea la New York. Era
traficul mai mic.
Se decise s o trimit pe Connie acas, nsoit de garda lui, dup care el
s rmn cu cumnatul su i s discute brbtete, ntre patru ochi. Nu
tia ce avea s se mai ntmple n continuare. Dac bestia o btuse
zdravn pe Connie, era clar c avea s l fac buci.' Dar dintr-odat,
briza care adia pe deasupra apei, aerul curat i srat, i potoli mnia ca
prin farmec. Ls geamul jos n timpul mersului.
O luase pe autostrada Jones Beach, ca de obicei,' pentru c de regul, la
acea or din noapte i n acel anotimp, era pustie. i el putea s
goneasc orict voia,' fr teama c i va sri cineva n fa, pn trecea
dincolo de pod. i chiar i n partea cealalt a apei, era circulaia
minim. tia c atunci cnd conducea cu mare vitez, tulburarea
periculoas care i stpnea mintea se risipea mai repede. Aa c deja i
lsase cu mult n urm pe cei doi oameni din regime.
Autostrada era prost luminat, dar nu se zrea nici o alt main. De
departe se vedea ns conul alb al pichetului unde se pltea taxatorilor
biletul de tre-i cere peste pod. Erau mai multe barci, dar nu erau
66
deservite de personal dect n timpul zilei, cnd era trafic intens. Sonny se pregti s
pun frn, iar cu cealalt mn cut prin buzunar dup mruni. Nu
avea. Atunci lu portmoneul i scoase o bancnot. Ajunse n dreptul
unui stlp luminat de neon i spre surprinderea sa, observ o main
oprit chiar n faa gheretei. Se prea c oferul cere lmuriri
taxatorului ncotro s o ia pentru a ajunge cine tie unde. Sonny
claxona, iar cellalt automobil trase pe dreapta, pentru a-l lsa pe el s
treac.
Sonny ntinse prin geamul deschis bancnota de un dolar i atept s i
se dea restul. Se grbi s ridice geamul. Rcoarea dinspre oceanul
Atlantic nvlise nuntru, ns taxatorul se tot ncurca n mruni. Pn

la urm, nepriceputul scp banii pe jos. Iar omul dispru cu totul sub
mas, ca s adune monedele de pe podele.
n acel moment, Sonny observ c de fapt cealalt main nu plecase,
ci numai parcase cu civa metri n faa lui, blocndu-i drumul. i tot
atunci, prinse cu coada ochiului micarea unui individ care sttea ntr-o
cabin neluminat. Ins nu mai avu timp s se gn-deasc. pentru c
din autoturismul dinaintea lui ieir doi vljgani, care se ndreptar
ctre el. Taxatorul nc nu apruse. Iar atunci, ntr-o fraciune de
secund, Santino Corleone nelese c era ca i mort. Mintea i lucra cu
repeziciune, lucid, fr umbr de furie au revolt, ca i cum frica din
subcontientul lui familiarizat cu ideea unui astfel de sfrit,
materializndu-se acum. l ajuta dintr-o dat s se purifice de toate
pcatele ui lumeti.
Dar chiar i atunci, trupul lui masiv, nc nsetat de via, se repezi n
portiera Buick-ului, deschiznd-o dintr-o lovitur. Cel din cabina
ntunecoas ncepu s trag, mpucndu-l pe Sonny n cap i n gtlej, n
67

timp ce acesta se arunca n automobil. Ceilali doi din fa, l luar n

ctare pe Sonny, n vreme ce primul asasin ncet focul, iar corpul greu
al lui Sonny rmase la pmnt, intuit, cu picioarele nc pe
jumtate n main. Ultimii doi mai traser de cteva ori. apoi ii lovir
cu picioarele n faa zdrobit, ca s l desfigureze i mai mult. s lase o
urm n plus a puterii lor, de nvingtori.
Cteva minute mai trziu, toi patru cei trei ucigai plus falsul
taxator se aflau n main i porneau n tromb spre oseaua
Meadowbrook, de pe partea cealalt a cartierului Jones Beach. Era
imposibil s i mai ajung cineva, pentru c drumul era blocat de
cadavrul lui Sonny i de maina lui, aa c atunci cnd cei. doi gardieni
ai lui sosir la faa locului cu cteva minute dup toate cele
ntmplate - - i l zrir zcnd acolo, nu mai avur nici un fel de
intenie s se ia dup criminali, ntoarser maina imediat, apoi se
grbir spre Long Beach. La primul telefon public n-tlnit n cale,
unul dintre ei sri din automobil i sun la reedina clanului. Ceru s
vorbeasc personal cu Tom Hagen. Cruia i spuse noutile pe un
ton fonii r laconic i aproape netulburat :
- Sonny e mort.
L-au mpucat la punctul
de taxare de la Jones
Beach.
Vocea lui Hagen sun calm. de parc nimic nu s-ar fi petrecut :
- OK. Acum ducei-v acas la Clemenza i zi-cei-i s vin aici ct
poate de repede. O s v zic el tv mai avei de fcut de-acum...
Hagen vorbise din buctrie, unde Mama Corleono miuna de colo-colo,
pregtind o gustare fiicei ei, care trebuia s vin n orice moment. El i
pstr aceeai expresie linitit, aa c btrn nu observ nimic n
neregul. Nu pentru c nu ar fi fost capabil s priceap orice nuan a
feei sau a vocii, dar pentru c
68

n fot timpul ct trise alturi de Don Corleone, nvase c era mult

mai nelept s nu bage de seam. Dac era vorba de vreo veste rea,
atunci ea oricum afla cu-rnd. i dac era o veste proast de care
putea fi ferit, cu att mai bine : putea s triasc i fr s se mai
amrasc. Era chiar mulumit cnd nu trebuia s mpart aceeai
tristee cu brbaii ntre care vieuia. La urma urmei, ce, ei, brbaii,
tiau ce nseamn s suferi ca femeie ? Netulburat, fierse cafeaua,
apoi aez frumos bucatele pe mas. Viaa o fcuse s priceap c
durerea sufleteasc i frica nu amoreau foamea ; din proprie
experien aflase ns c alinarea foamei putea s amgeasc i
suferina. Ar fi srit ca ars dac vreun doctor s-ar fi gsit s i
prescrie un calmant, dar o ceac de cafea i o coaj de pine erau
cu totul altceva. Credina ei venea, desigur, dintr-o cultur primitiv,
cu rdcini mult mai adnci dect putea femeia s neleag.
Aa c l ls pe Tom Hagen s se nchid in biroul lui, de pe col, iar
ndat ce acesta ajunse acolo, ncepu s tremure din toate
ncheieturile. Spasmele erau att de puternice, nct se vzu silit s se
aeze, cu genunchii lipii strns, cu capul nfundat ntre umerii
nepenii de emoie, minile mpreunate i presate ntre rotule. de
parc s-ar fi rugat diavolului.
Acum tia, era convins pe deplin, c nu era acel consigliori care s
sftuiasc pe Don n vreme de rzboi.1 Fusese pclit ca vin amator,
fusese tras pe sfoar cu iretenie, de aparenta nfricoare a celor
Cinci Familii.1 Sttuser toi linitii, n vizuinele lor. ntinznd acea
capcan teribil. Plnuiser totul n cele mai mici amnunte, apoi
ateptaser, fr s mai verse deloc snge,' orict de ndrznee
provocri le aruncase Sonny. Ateptaser s dea numai o singur i
decisiv lovitur. i reuiser. Btrnul Gcnco Abbandando nu s-ar fi
lsat
6*
niciodat aa prostit, i-ar fi adulmecat ca un vulpoi; le-ar fi dejucat
toate micrile i i-ar fi luat de trei ori mai multe msuri de precauie.
i cu toat umilina la care fusese supus, pe Hagen l coplei durerea.
Sonny, fusese adevratul lui frate, salvatorul su. Sonny fusese eroul
din poveti, care l apra de fiecare dat, cnd erau mici. Sonny nu se
purtase niciodat meschin cu el i nici nu l luase n rs. ntotdeauna i
artase dragoste i atunci cnd Tom scpase din ghearele lui Sol-lozzo,
l luase n brae cu o bucurie nermurit. Entuziasmul lui Sonny cnd l
vzuse liber era ntr-adevr sincer. Faptul c n rest se dovedise crud,
necrutor i nsetat de snge, nu fusese deloc relevant pentru Hagen.
Ieise din buctrie fr s rosteasc nici un cu-vnt pentru c tia c nu
ar fi fost n stare niciodat s i dea de tire Mamei Corleone despre
moartea feciorului ei. Nu o considerase nicicnd drept mama lui de
suflet; aa cum l socotea pe Don ca fiind tatl su, iar pe Sonny
frate. inea la ea aa cum inea la Freddie,' la Michael i la Connie.
Adic pentru ei simea o afeciune ca pentru orice om care se purtase
frumos, dar nu plin de dragoste. Dar nu putea s i zic el aa ceva.' n

decurs de numai cteva luni de zile i pierduse toi bieii : Freddie era
exilat n Nevada, Michael se ascundea n Sicilia, ca s scape cu via, iar
acum Sn ti no murise. Oare pe care dintre ei l iubise ea cel mai mult?
Nu artase niciodat.
Toat aceast criz a sa nu dur mai mult de cteva minute. Dup care
Hagen redeveni stpn pe sine i puse mna pe telefon. Form numrul lui
Connie. Sun ndelung, pn ce Connie rspunse, n oapt.
Tom i vorbi cu blndee :
Connie. aici e Tom... Trezete-l pe soul tu; pentru c am ceva s-i
transmit...
70

Connie l ntreb nfricoat, cu glas sczut :

Tom, vine Sonny ncoace ?
Nu, o liniti Hagen. Nu vine Sonny. S nu-i faci griji din pricina asta.
Du-te numai i trezete-l pe Carlo. Spune-i c este vorba de un lucru foarte
important i c vreau s i zic ceva...
Connie rosti, cu lacrimi n voce :
Tom o s m bat. Mi-e fric s nu m pocneasc iari, dac afl c
am dat telefon acas...
Hagen ncerc s o potoleasc :
N-o s afle. O s stau eu de vorb cu el i o s i vad de treab.
Totul o s fie n ordine. Dar tu spune-i doar c am un mesaj foarte
important. Foarte, foarte important, aa c trebuie s vin la telefon.
OK?
Dup vreo cinci minute de ateptare, Tom auzi la cellalt capt al firului
glasul lui Carlo, buimac de butur i somn. Hagen gri atunci la
iueal, ca s l mai detepte :
Ascult-m, Carlo. Vreau s i dau o veste neplcut. Dar
deocamdat pregtete-te sufletete, pentru atunci cnd mi vei
rspunde, s par mai puin grav dect este n realitate. l-am zis lui
Connie c este ceva important, aa c va trebui s i ndrugi tu vreo
istorioar. Povestete-i doar c Familia a hotrt s v mutai aici
amndoi, ntr-una din casele de pe moie i s i ofere ie o slujb
foarte nsemnat, i c Don s-a decis pn la urm s i dea o ans, n
sperana c ai s te ndrepi ntru totul. Ai neles ?
Carlo l asigur de ndat, cu o urm de speran : Mda. OK... Atunci Hagen continu :
n cteva minute, nite oameni trimii de mine or s bat la u, ca
s te ia cu ei. Spune-le s mi telefoneze mie mai nti. Att. Nu le mai
zice altceva. O s le dau eu ordin s te lase acolo, cu Connie. OK ?
71

- Mda, da, sigur, am priceput...; fcu i Carlo: Prea foarte curios,

ncordarea din vocea lui Hagen
prea c l pusese i pe el n gard pentru vestea ce
avea s fie, fr ndoial f oare important. Iar Hagen l inform
foarte direct :
L-au omort pe Sonny ast-sear. Nu scoate nici o vorb. Connie ia dat telefon n timp ce dormeai tu, aa c o pornise ntr-acolo. Dar

nu vreau ca ea s afle deocamdat, chiar dac bnuiete ceva. Nu

vreau s tie nimic sigur. Ar ncepe s cread c totul s-a ntmplat
numai din vina ei. Vreau s te mpaci cu ea. S fii un so ct se poate de
iubitor. i asta mcar pn ce nate. Mine diminea o s o
anune cineva
c fratele ei a fost mpucat. Poate o s i zic maicsa
sau Don. i vreau ca tu s fii acolo, lng ea, s o ajui s treac
peste asta. F-mi aceast favoare, iar eu o s am grij n ce te
privete, pe viitor. Ai priceput ?
Carlo pru puin ocat :
Sigur, Tom, sigur. Ascult aici la mine : noi doi ntotdeauna ne-am
neles. i i snt recunosctor. Auzi?
Mda, rspunse Hagen. Nimeni nu o s te acuze pentru faptul c
btaia pe care i-ai tras-o tu lui Connie a fost pricina tuturor relelor,
nu-i face probleme.
Tcu o clip, apoi adug cu blndee, ncurajator :
Hai, acum du-te i ai grij de Connie... Puse receptorul n furc.
nvase c nu trebuie niciodat s rosteti vreun cuvnt de
ameninare. Don i repetase asta de nenumrate ori. Dar acum Carlo
pricepuse de fapt mesajul aa cum se cuvenea : viaa lui atrna
numai de un fir de a.
Hagen mai ddu un telefon, lui Tessio, pe care l chem degrab la
Long Beach. Acum venea momentul cel mai dificil.
Trebuia s l trezeasc pe Don din somnul lui provocat de
calmante. Trebuia s i spun celui pe care l
72

iubea cel mai mult pe lumea asta c el, consigliori, se dovedise

nepriceput. Nepriceput n a-i apra imperiul i viaa fiului cel mare.
Trebuia s i mrturiseasc lui Don c totul se ducea de rp fr
doar i poate, dac nsui bolnavul nu intra n aceast lupt. Pentru
c Hagen nu se mai mbta cu ap rece. Numai marele Don,
personal, putea s mai opreasc acea grozav ncletare.
Nici nu se mai osteni s se consulte cu doctorii care l ngrijeau pe
Don Corleone, pentru c acetia i-ar fi interzis s intre la el cu astfel
de veti. Dar indiferent ce biguiau medicii, chiar dac l-ar fi anunat
c Don Corleone nu se poate scula singur din patul de suferin, el
avea datoria de a-i aduce la cunotin tatlui su adoptiv toate
acestea i apoi s l urmeze orbete. i, bineneles, nu rmnea nici
o ndoial n privina a ceea ce avea s ntreprind Don. Prerile
doctorilor nu mai aveau nici o importan acum, nimic altceva nu
mai avea nici o importan. Trebuia ca Don s afle, iar el, la rndul lui
trebuia ori s preia comanda clanului, ori s i porunceasc lui Tom
s predea puterea Familiei n minile celor Cinci Clanuri.
i totui, cu tot curajul i stpnirea lui, Hagen se vzu nevoit s i
mai macine nervii nc o or. ncerc s se pregteasc sufletete, n
felul su. Trebuia s i mrturiseasc neputina i greelile ct mai
direct, fr exagerri. Reprourile pe care i le-ar fi fcut singur n

faa Naului ar fi adugat numai nc o povar la suferina acestuia.

Iar a-i arta propria durere naintea lui Don Corleone nu ar fi reuit
dect s adnceasc nsi durerea lui. A-i arta singur, cu degetul,
nepriceperea de a se purta ca un adevrat consigliori n timp de
rzboi, l-ar fi fcut pe Don s se mustre pentru uurina de care
dduse dovad cnd alesese un astfel de om pentru un post att de
nsemnat.
73

Mda, gndi Hagen. Trebuia numai s i duc vetile? s l informeze

asupra modului n care putea fi salvat situaia, iar apoi s tac mlc.
Atitudinea lui ulterioar avea s fie dictat de nsi purtarea lui Don
Corleone.' Dac Don voia ca Hagen s i recunoasc greelile, avea s se
arate vinovat ; dac Don prea peste msur de ndurerat, atunci i el
avea s-i dea fru liber sfierii luntrice.
Hagen ridic imediat fruntea, auzind motoarele mainilor care se
apropiau de reedin. Soseau capore-gimes. Mai nti avea s i pun pe
ei la curent cu cele ntmplate, apoi s se duc i s l trezeasc pe Don
Corleone. Se ridic de pe scaun i se ndrept ctre micul bar din
ncpere. Scoase un pahar i o sticl: Rmase apoi o clip nemicat, att
de lipsit de orice vlag, nct nu reui nici s i toarne butur. Auzi
cum se nchide uor ua ndrtul lui i, cnd se ntoarse; l zri mbrcat
din cap pn n picioare (pentru prima dat de cnd fusese mpucat) pe
Don Corleone.
Don strbtu camera, apoi se aez n uriaul su fotoliu nvelit n piele
neagr. Prea c nu mai are aceeai vioiciune n micri, de dinainte,
hainele stteau pe el cam leampte, cci slbise, dar n ochii lui Hagen
era cel dintotdeauna. De parc prin voina lui,' ar fi spulberat toate
schimbrile n ru din nfiarea lui Don, care arta nc suferind. Dar
chipul acestuia pstrase acea expresie de om puternic, gata s dea ori-'
cnd piept cu greutile. Se ndrept din spate, n fotoliu,' apoi rosti
ctre Hagen :
D-mi numai un strop de anisette.
Hagen destup sticla i turn apoi pentru amndoi din butura aceea tare,
care i ardea gtlejul. Era fcut n cas, ca la ar, dar era mai arztoare
dect oricare dintre licorile vndute pe pia. Un vechi prieten i druise lui
Don Corleone un camion ntreg de sticle cu anisette.
74

Soia mea a plns nainte de a adormi, ncepu Don Corleone. M-am

uitat pe geam i i-am vzut pe toi caporegimes ai mei venind ncoace,
dei este miezul nopii. Aa c tu, consigliori al meu, cred c tu ar trebui
s i spui stpnului tu ceea ce tie deja toat lumea..;
Hagen i rspunse calm :
Eu unul nu i-am spus Mamei nimic. Tocmai m pregteam s urc la
dumneavoastr i s v ntiinez personal, n cteva clipe a fi fost deja
sus, ca s v trezesc...
Don Corleone observ, netulburat :
Dar mai nainte de asta ai avut nevoie s bei o gur de trie.
Da, recunoscu Hagen.

- Acum ai but, aa c poi s-mi spui.

n glasul lui se simea o umbr de repro pentru slbiciunea lui Hagen. L-au mpucat pe Sonny pe autostrad, zise Hagen dintr-o suflare. E mort. Don
Corleone nchise ochii, copleit. Pentru o clip; zidul de neptruns
al neasemuitei sale voine pru c se prbuete i neputina trupului
su mpuinat de boal trecu o secund peste figura mbtrnit. Dup
care i reveni ca prin farmec.
i mpreun minile strns, pe birou, i l privi pe Hagen drept n ochi :
Povestete-mi cum s-a petrecut totul. Ridic o min.
Nu, nu. ateapt puin pn vin aici Clemenza i Tessio. ca s nu
vorbeti de dou ori despre acelai lucru...
Cteva minute mai trziu intrar i cei doi caporegimes, condui de un
gardian, i ddur seama din prima clip c Don aflase de moartea
fiului su, pentru c acesta se ridic s i ntmpine de cum i zri. Se
75

mbriar cu cldur, ca nite vechi camarazi ce erau: Bur fiecare

cte un pahar de anisette, turnat de Hagen nainte de a ncepe s le
istoriseasc ntmplrile din acea noapte.
Don Corleone l ntreb numai la sfrit :
Eti sigur c fiul meu e mort ? Clemenza rspunse :
Da. Garda lui de corp era aleas din regime de sub comanda lui
Santino, dar au trecut pe la mine dup aceea. l-am descusut pe toate
prile, imediat ce au ajuns la mine acas. I-au vzut trupul n lumina
neonului de la pichet. Nu avea cum s mai triasc dup ce fusese
mpucat n halul acela, i pun capul zlog pentru spusele lor...
Don Corleone primi acest verdict fr a da semn de emoie. Doar ce tcu
pentru cteva momente. Apoi rosti :
Niciunul dintre voi s nu ia n seama lui aceast problem. Niciunul
s nu caute rzbunare sau s fac investigaii pentru a-i afla pe
ucigaii fiului meu, fr comanda mea expres. Nu o s se mai
ntreprind de acum nainte nimic mpotriva celor Cinci Familii, dect la
ordinul meu personal i la dorina mea direct exprimat. Clanul nostru o
s amne toate afacerile i toate operaiunile de protecie a celor ce
lucreaz pentru noi, pn dup nmormntarea fiului meu. Dup
aceea ne vom ntlni iari toi, aici. si o s hotrm cr-i de fcut, n
seara asta trebuie s mplinim tonte colo potrivite pentru Santino. cci
trebuie s l ngropam cretinete. O s iau eu legtura cu nite
prieteni caro s aranjeze toate amnuntele n legtur cu poliia $i
autoritile n drept. Clemenza. tu o s rmi alturi de mine tot timpul,
ca gard de corp. Tu i toi oamenii ti. Tessio, tu ai s i pzeti ne
ceilali rnemhri pi familiei mele. Tom, vreau s l suni pe Amerigo Bona76

l
sera i s l anuni c o s apelez la serviciile lui n noaptea asta. S m
atepte la el, la firm. Pot s ajung acolo ntr-o or, ba poate chiar

dou-trei... Ai neles ce avei de fcut ?

Cei trei ncuviinar din cap, tcui. Don Corleone urm :
Clemenza, ia cu tine civa oameni, cu mainile lor, i ateapt-m. n
cteva minute snt gata. Tom, ai procedat foarte bine pn acum. Mine
diminea vreau s fie aici i Constanzia, alturi de mama ei. Ai tu grij
de toate cele trebuincioase, ca s se poat muta aici, cu brbatu-su cu
tot. Prietenele Sandrei, trimi-te-le la ea, s o mbrbteze. O s se duc
i nevast-mea acolo, dup ce vorbesc eu cu ea. Soia mea i va spune
despre ce nenorocire s-a abtut asupra noastr, iar celelalte femei se
vor ocupa de treburile bisericeti, de liturghii i slujbe pentru sufletul
lui...
Don Corleone se ridic din fotoliu. Ceilali se conformar i ei, iar
Clemenza i Tessio l mbriar din nou. Hagen inu ua larg deschis
pentru Don, care se opri n prag i l privi n ochi, o clip. Apoi Don l
mn-gie uor pe obraz, l strnse n brae grbit i i zise n italienete :
Te-ai dovedit un fiu bun... M mai alini puin..: Ceea ce nsemna de
fapt c Hagen acionase corect n vremurile acelea grele. Don Corleone
urc apoi n camera lui. ca s i dea de veste soiei lui despre ce se
petrecuse, ntre timp, Tom Hagen i telefona lui Amerigo Bonasera,
cerndu-i antreprenorului de pompe funebre s i plteasc datoria pe
care o avea fa de Don Corleone.
77

CAPITOLUL 20
Moartea lui Santino Corleone avu ecouri nebnuit de puternice n
rndul ntregii lumi interlope. i cnd se afl pretutindeni c Don
Corleone a prsit patul de suferin pentru a prelua din nou
afacerile clanului, cnd iscoadele trimise la nmormntare raportar c
Naul prea pe deplin nsntoit, capii celor Cinci Familii
ncepur n mare grab pregtirile pentru o contraofensiv n cazul
declanrii unui rzboi de vendet, ce prea s urmeze n mod
iminent. Nimeni nici nu visa mcar c Don Corleone putea fi inut pe
loc din pricina nenorocului ce l pndise n ultima vreme. Cci el nu
fcuse dect cteva mici greeli n toat cariera lui i din fiecare
dintre acestea nvase tot ce era de nvat.
Numai Hagen ghici dinainte adevratele intenii ale lui Don Corleone,
aa c nu rmase deloc surprins cnd au fost trimii soli la cele Cinci
Familii, pentru a ncheia pacea. i nu numai pentru a propune pacea,
ci i o ntlnire a tuturor conductorilor de clanuri, n ora ; iar la
aceast reuniune aveau s participe invitaii din partea tuturor
familiilor din ar. Atta vreme ct clanurilor din New York erau cele
mai puternice de pe tot cuprinsul Statelor Unite, se nelegea de la
sine c bunstarea lor aducea n rnod inevitabil i bunstarea tuturor
celorlali.
78

La nceput, toi se artar bnuitori. Oare Don Corleone nu le

ntindea o curs ? Nu cumva ncerca s-i prind pe dumanii lui pe

picior greit ? Nu avea el de gnd s pun la cale un masacru de mari

proporii pentru a-i rzbuna fiul ucis ? ns curnd, Don Corleone l
liniti pe toi, asigurndu-i c era ct se putea de sincer. Nu numai c
avea s pofteasc la ntrunire pe mai-marii tuturor clanurilor din
ar, dar nu avea s mite nici mcar un deget pentru a-i pregti
oamenii de lupt sau pentru a lega aliane. i n cele din urm,
pentru a garanta deplina siguran a marelui consiliu, i a da dovada
cea mai convingtoare pentru autenticitatea viitoarelor sale aciuni,
aduse argumentul hotrtor. Apel la arbitrajul clanului Bocchicchio.
n felul su, clanul Bocchicchio era unic, cci, dei odat fusese
recunoscut drept un bra necrutor al Mafiei siciliene, acum
devenise n America un aductor de pace i linite. In trecut,
membrii si erau o mn de oameni care i ctigau traiul prin tot
soiul de mijloace, care de care mai slbatice, dar acum i duceau
existena din ceea ce s-ar fi putut numi ,,un apostolat". Singura
punte trainic dintre cei ce aparineau clanului Bocchiccio era
legtura de snge. indestructibil, care i unea ntr-un tot, ntr-o
familie care inea la loc de cinste credina, ntr-un mod cu totul
uimitor, chiar i pentru o societate n care credina i onestitatea familiei n faa celorlali treceau naintea credinei fa de soie sau
so.
Clanul Bocchicchio, care i numra apartenenii pn la ce-a de-a treia
spi de veri, numrase cndva aproape dou sute de
reprezentani, pe vremea cnd acetia stpneau fr drept de
tgad o mic parte a ntreprinderilor particulare din sudul Siciliei.
Veniturile ntregii familii se reduseser apoi la patru-cinci mori, care,
desigur, nu erau un bun comun, dar asi79

gurau locurile de munc i pinea i un minimum de securitate

pentru orice membru al familiei. Acest fapt, dimpreun cu mariajele
care ntreau legturile lor de snge, era de ajuns pentru a ine
laolalt piept potrivnicilor.
Nici o alt moar, nici un alt stvilar care s i aprovizioneze cu ap
pe concurenii lor i s i pgubeasc pe cei din Clanul Bocchicchio
nu au mai dat voie nimnui s construiasc n acel col al Siciliei.
Odat ns, un baron foarte avut i influent, ncercase s ridice o
moar pentru trebuinele gospodriilor sale. Cldirea ns arsese
pn n temelii. Atunci el chemase carabinieri i cteva oficialiti n
drept, cu rang nsemnat, care arestaser trei suspeci din Familia
Bocchic-chi. Cu puin vreme nainte de proces, conacul baronului
fusese incendiat. Plngerea acestuia i dosarul pe rol fuseser retrase
imediat. Cteva luni mai trziu n Sicilia sosise unul dintre cei mai
nali funcionari guvernamentali, care ncercase s rezolve problema
lipsei de ap a locuitorilor insulei, propunnd construirea unui baraj
uria. De la Roma veniser n partea locului o mulime de ingineri,
pentru a face msurtorile respective, urmrii peste tot de privirile

fioroase ale membrilor clanului Bocchicchi. Poliitii veniser i ei cu

toptanul, i rmseser s supravegheze lucrrile, fiind cazai n barci
special amenajate pentru ei.
Se prea c nimic nu mai putea opri de-acum construcia, aa c se
aduseser proviziile i echipamentele necesare, care se
descrcaser la Palermo. Adic la o distan destul de apreciabil, ca s
nu fie bnuii ei. Aa c efii clanului Bocchicchio se ntlniser cu
restul conductorilor mafioi din regiunea aceea i n~ cheiaser
cteva nelegeri, pentru a primi ajutorul lor. Agregatele fuseser
sabotate, iar instrumentele mai uoare parc intraser n pmnt.
Deputaii mafioi din
so
Parlament ncepur o campanie denigratoare mpotriva celor ce
iniiaser acest proiect. Ceea ce ntrzie construcia cu civa ani.
Timp n care ajunse la putere Mussolini. Dictatorul decret c
respectivul baraj trebuie nlat neaprat. Dar nu se ntmpl astfel.
Dictatorul tia prea bine c Mafia era o ameninare pentru el,
deoarece concentra puterea separat de cea a statului. Deci ddu
drepturi nelimitate unui ofier superior din elita poliiei, care gsi
ndat o soluie pentru toate aceste atentate, aruncnd n pucrie sau
deportnd n lagre de munc pe diverse insule, pe toi cei care
preau a avea legturi cu Mafia, n numai civa ani, reui s surpe
puterea clanurilor, pur i simplu nchi-znd dup gratii pe oricine se
bnuia mcar c ar fi mafioso. Aa c o mulime de familii obinuite,
de oameni nevinovai, rmaser pe drumuri.
Clanul Bocchicchio struise din rsputeri, cu n-cpnare, s se
opun acestui tvlug necrutor care le zdrobea imperiul, clip de
clip. Jumtate din membrii si fuseser ucii n luptele cu poliitii,
iar cealalt jumtate era deja deportat n coloniile penitenciare. Nu
mai rmseser dect o mn de oameni cnd terminar toate
aranjamentele pentru emigrare n Statele Unite, bineneles,
clandestin se mbarcau pe un vas cu destinaia Canada, dup care
plecau de acolo ncotro doreau). Aproape douzeci de emigrani s-au
stabilit astfel ntr-un orel nu departe de New York, n Hud-son
Valley, unde ncepur afacerile prin a cumpra o firm de
salubritate, care avea i camioane proprii. C-tigar destul de mult,
pentru c nu avur rivali n domeniu. i nu avur nici un fel de
concuren pentru c toi ceilali din bran i gsir camioanele
arse sau imposibil de folosit, din pricina sabotajelor. Un ncpnat
care voi s se opun totui acestora, a fost gsit ngropat n gunoiul
pe care l ridic n fiecare diminea, mort prin strangulare.
81"
Dar, dup ce acetia se cstorir, bineneles, tot cu siciliene, venir
pe lume copii. Numeroi. Aa c veniturile provenite din afacerile firmei
de salubritate se dovedir a acoperi nu numai strictul necesar, ceea ce
nu era tocmai mulumitor, devreme ce America le putea oferi attea

alte lucruri minunate. Drept care, pentru a-i extinde activitatea,

membrii Familiei Bocchichio devenir cei mai potrivii negociatori i
mijlocitori n cazul eforturilor susinute ale clanurilor mafiote aflate n
rzboi.
Familia Bochichio avea ns renumele unor brute fr minte, poate din
pricin c nu se cizelaser mai deloc de cnd veniser n Statele Unite.
Oricum, i ddur seama curnd c nu aveau destul pricepere i
experien pentru a concura cu celelalte clanuri n permanenta
nfruntare care nsemna organizarea i controlarea unui gen de afaceri
mult mai sofisticat prostituia, jocuri de noroc, droguri i fraude
fiscale. Ei erau obinuii s dea mit unui poliist de cartier, dar nu
aveau tactul necesar pentru a se nelege cu un politician coruptibil.
Aa c nu aveau dect dou atuu-uri pentru a mai agonisi cte ceva :
onoarea lor pstrat cu sfinenie i ferocitatea legendar.
Un Bocchicchio nu minea niciodat, nu trda nicicnd. O astfel de
comportare era mult prea complicat n ceea ce i privea, n plus, nici
un Bocchicchio nu uita vreodat o insult personal i nu o lsa nerzbunat, indiferent ct avea s l coste aceast rzbunare. Aa c. din
ntmplare. se deteptar i ei ntr-un trziu, pricepnd care era de fapt
cea mai profitabil operaiune pentru ei.
Cnd familiile care se luptau ntre ele voiau s cad la pace, i s
stabileasc o ntlnire n acest sens, luau legtura cu clanul Bocchicchio.
Naul acestuia avea s aranjeze primele contacte i s desemneze
care dintre
82

l
oamenii lui s fie ales drept ostatec din partea familiei care le ceruse
ajutorul. De pild, cnd Michael se dusese s l ntlneasc pe Sollozzo.
un membru al clanului Bocchicchio rmsese zlog, la reedina familiei
Corleone, ca asigurare pentru viaa lui Michael. Sollozzo apelase la
Bocchicchio i pltise pentru asta. Dac Michael avea s fie ucis de
ctre Turc, atunci respectivul Bocchicchio era ucis de Familia Corleone.
Iar n acest caz, clanul Bocchicchio aveau s l hitu-iasc pe Sollozzo
pn n pnzele albe, pentru a rzbuna moatea rudei lor. Cu toate c
neamul Bocchicchio era renumit pentru primitivismul de care dduser
do-dav, nu scpaser niciodat, nici un prilej pentru a mplini o
vendeta. Nimeni i nimic nu le putuse sta n cale nicicnd. i puneau
drept chezie chiar viaa, fr s i ia nici o msur de precauie
pentru cazul n care ar fi fost trdai. Un Bocchicchio mijlocitor era
posibilitatea cea mai lipsit de surprize neplcute de a duce tratative.
Aa c Don Corleone angajase intermediari din clanul Bocchicchio i
fcuse ntr-aa fel nct fiecare familie care lua parte la acea ntrunire s
primeasc negociatorii lor, ca s nu rmn nici o urm de ndoial
asupra inteniilor sale sincere. Din start, se eliminase pericolul trdri,
ntlnirea era tot att de sigur ca i o nunt oarecare.

ndat ce rezolvase cu ostatecii, Don Corleone; convoac toate celelalte

familii n camera de conferine a unei mici bnci comerciale, al crei
preedinte era ndatorat lui Don Corleone. Naul deinea i o parte din
aciunile firmei, dei oficial erau depuse pe numele directorului. Cnd
luaser de comun acord aceast hot-rre, bancherul voise s
ntocmeasc un document prin care se declara suma i numrul
aciunilor pe care le
83
avea Don Corleone la banca respectiv
Acosta- mir i simplu
rmsese ncremenit de uimire.
Dar eu a fi n stare s in la dumneata toat averea, numai pe
cuvnt, zisese Don Corleone. Mi-a pune oricnd n minile dumitale
chiar viaa mea i bunstarea copiilor mei. Este de-a dreptul de
nenchipuit pentru mine c m-ai putea nela vreodat sau m-ai
putea trda cumva, n clipa aceea toat credina mea n lumea
aceasta i n firea omeneasc s-ar nrui pentru totdeauna. Dar
bineneles c am i eu registrele mele n care am notat acest acord al
nostru, aa c dac mi s-ar ntmpla ceva, motenitorii mei ar afla c
dumneata ai pzit cu sfinenie avutul lor. i oricum, snt convins
c dac eu nu a mai fi n via, s pot apra interesele copiilor mei,
dumneata ai rmne tot timpul credincios cuvntului de onoare i leai asculta oricnd rugminile...
Directorul bncii, dei nu era sicilian, era un individ foarte subtil.
Pricepuse perfect ce anume voia de fapt s i spun Don Corleone.
Iar acum. Naul apelase la acest vechi prieten, s fie prezent, el i
personalul administrativ al instituiei, ntr-o smbt dup-amiaz, i
s lucreze ca n orice zi a sptmnii. ntre timp, sala de conferine
fusese pregtit, se aezaser o mulime de scaune capitonate
pentru oaspei i acum nu mai rmnea dect s soseasc toate
familiile.
Banca era pzit de un grup de gardieni de elit; narmai, toi
purtnd uniforme de portari. La ora zece, ncperea ncepu s se
umple cu invitai, n afar de cele Cinci Familii newyorkeze, aveau s
vin reprezentanii a nc zece familii din toat ara, cu excepia
oraului Chicago, care era considerat oaia neagr a teritoriilor
controlate de clanurile mafiote. Renunaser demult la ideea c ar
putea s i mai civilizeze vreodat pe cei de la Chicago, i oricum,
cinii aceia
84

turbai nu ave?11 nici un rost la o consftuire att de important.

Se improvizase un mic bufet i un bar n apropierea mesei. Fiecare
participant putea aduce cu el un singur nsoitor. Cei mai muli Nai
erau urmai de consiglioris, aa c nu se aflau acolo dect prea puini
tineri. Unul dintre acetia era Tom Hagen. i singurul care nu era
sicilian. Toi l priveau ca pe o raritate, ca pe un monstru
nemaintlnit.

Hagen tia cum trebuie s se poarte. Nu vorbi cu nimeni, nu zmbi

deloc. Avea ntotdeauna grij s ghiceasc ce anume voia stpnul lui,
Don Corleone, dar cu respectul unui slujitor favorit, care voiete s
vin n ntmpinarea dorinelor regelui su : aducndu-i o butur
rcoritoare, aprinzndu-i igara, punndu-i scrumiera la ndemn. Cu
respect, fr s se ploconeasc defel.
Hagen era singurul din acea camer care tia pe cine anume
reprezenta fiecare tablou de pe pereii lam-brisai. Majoritatea erau
portrete n ulei, nfind cele mai mari personaliti ale finanelor. Ca
de pild pe secretarul Concernului Bancar Hamilton. Hagen nu se putu
stpni s se gndeasc, ironic, c probabil, Hamilton ar fi fost
primul care s i dea acordul pentru o ntrunire pacificatoare, ca
aceea, inut la sediul unei bnci. Nimic pe lumea asta mare nu era
mai linititor, mai nimerit s ndemne oamenii s-i foloseasc
raiunea, dect apropierea banilor.
Sosirea invitailor fusese stabilit ntre nou i jiimtate i zece
dimineaa. Don Corleone, ca gazd i ca iniiator al acelei consftuiri,
fusese primul. Una dintre numeroasele sale virtui era
punctualitatea. Al d<>ilea venit a fost Cari o Tramonti. care controla
lumea i-'orlon din sudul Statelor Unite. Era un brbat ntre ('"u
vrstc,. izbitor de chipe, nalt pentru un sicilian,'
85

minunat bronzat, mbrcat impecabil i brbierit cu mare grij. Nici

nu prea italian, ci mai degrab unul dintre acei milionari, pasionai
de pescuit i iachting, a cror poz aprea prin revistele mondene.
Familia Tramonti era specializat n jocuri de noroc i nimeni nu ar fi
bnuit vreodat, la prima vedere, cu cit violen i stpnea el
imperiul.
Emigrase din Sicilia cnd era doar un putan, se hotrse s rmn n
Florida i pn la vrsta brbiei crescuse acolo, lucrnd pentru un
sindicat american al politicienilor din oraele mici ale Sudului,
organizaie care se ocupa cu jocurile de noroc. Acetia erau nite
creaturi lipsite de orice scrupul, susinui de granguri mari din poliie,
aa c nu le trecuse prin minte nici o clip mcar c ar putea fi dai
la o parte de un imigrant ageamiu. Numai c nu aveau habar despre
ferocitatea lui i nu aveau cum s i stea mpotriv, pentru simplul
fapt c ei considerau c izbnda nu merita atta vrsare de snge.
Tramonti ns i ctig pe poliiti de partea lui, dndu-le mai multe
procente din toat afacerea. Apoi i extermin, unul cte unul, pe toi
acei necioplii nfumurai, care operau fr pic de imaginaie.
Tramonti a fost cel care i-a extins relaiile pn n Cuba, intrnd n
legtur cu regimul Batista i i investi banii, pentru orice
eventualitate, n toat industria tripourilor din Havana - - jocuri de
noroc, bordeluri, ca s atrag ct mai muli clieni americani. Acum
Tramonti era deja multimilionar i proprietarul unuia dintre cele mai
luxoase hoteluri de la Miami Bea eh.

ndat ce intr n sala de conferin, urmat de un consigliori la fel de

bronzat, Tramonti se repezi s l mbrieze pe Don Corleone, cu o
fa foarte trist; pentru a-i arta compasiunea pentru durerea lui
Don,1 cel ce i pierduse fiul de curnd.
86

Ajunser apoi i ali Doni. Se cunoteau ntre ei; cci se ntlniser dea lungul anilor, n societate sau n probleme de afaceri, ntotdeauna
se purtaser cu o politee reinut unul fa de cellalt, iar n tineree
i fcuser reciproc diverse servicii. Urmtoul Don care yeni era
Joseph Zaluchi, de la Detroit. Familia Zaluchi deinea monopolul
pariurilor de la cursele de cai din zon, dar i oficial activa, tot n
acest domeniu, al competiiilor de pe hipodromuri, n afar de asta,
controlau o bun parte din celelalte jocuri de noroc. Zaluchi era un
brbat plcut la nfiare, cu o fa rotund ca o lun plin, i tria
pe picior mare, ntr-o cas care l costase o sut de mii de dolari,
aflat n cel mai select cartier din Detroit. Unul dintre fiii si se
cstorise cu o tnr americanc, dintr-o familie foarte bun, vestit. Zaluchi, ca i Don Corleone, era puin mai altfel dect ceilali
Nai. La Detroit se nregistrase cea mai mic rat a incidentelor
violente, din toate oraele mari aflate sub puterea familiilor mafiote,
n ultimii trei ani nu avuseser loc acolo dect dou execuii. Don
Zaluchi nu era de acord deloc cu traficul de droguri.
i Zaluchi l adusese cu el pe consigliori. Amndoi se duser ndat la
Don Corleone, s l mbrieze. Zaluchi avea o voce foatre
puternic, n care se simea o urm aproape imperceptibil, de
accent italienesc, atunci cnd vorbea n englezete. Era mbrcat
convenional, ca orice om de afaceri care se respect, i se nvoise s
ia parte la conferin cu mare bucurie i ncredere n rezultatele bune
ale acesteia, li zise lui Don Corleone din suflet :
Numai glasul dumitale m-a adus aici degrab..:
Don Corleone nclin capul, n semn de mulumire.' tia c putea s
conteze pe sprijinul lui Zaluchi.
Urmtorii doi invitai soseau tocmai de pe Coasta 'de Vest, cltorind cu
aceeai main, pentru c lucrau mpreun n majoritatea
afacerilor. Se numeau Frank
87

Falcone i Anthony Molinari. Ei erau cei mai tineri dintre toi Naii
aveau vreo patruzeci de ani. Erau mbrcai puin mai fistichiu dect
ceilali oaspei se vedea de la distan coala Hollywood-ului) i se
purtau mult mai prietenos dect se obinuia. Frank Falcone deinea
monopolul sindicatelor din cinematografie, jocurile de noroc n jurul
studiourilor i o ntreag reea de bordeluri care furnizau
profesioniste tuturor stabilimentelor din statele din Vestul ndeprtat.
Nu sttea n puterea nici unui Don s stpneasc lumea culiselor", dar
Falcone veghea asupra unei pri a acesteia. Toi ceilali Nai l
dispreuiau n aceeai msur.

Anthony Molinari avea sub mn docurile din Sn Francisco i era un

nume vestit pe trmul jocurilor sportive. Provenea dintr-o strveche
familie de pescari i era proprietarul celui mai bun restaurant cu
preparate din pete, din oraul Sn Francisco, lucru cu care el se
mndrea peste poate, bucurndu-se de o legend care spunea c el
chiar pierde sume importante, din pricin c preul produselor sale era
mult sub calitatea lor. Avea o nfiare tipic de gambler, i se vorbea
c nu era deloc strin de contrabanda cu droguri trecute prin Mexic sau
aduse pe diverse vapoare, din Orient.
nsoitorii acestor doi Nai erau tineri, voinici, n mod clar nu
consilieri, ci grzi de corp, cu toate c la aceast ntlnire nu
ndrzniser s ncalce regula i s poarte arme. Oricum se tia c
indivizii erau maetrii n karate, lucru care i amuza teribil pe toi
ceilali invitai, dar nu i punea pe gnduri deloc. Sau, n orice caz, nu
mai mult dect faptul c cei doi Nai venii din California aveau la gt
amulete sfinite de nsui Papa de la Vatican. Totui trebuie amintit c
unii dintre cei prezeni acolo erau drept-credincioi.
Apoi i fcu apariia i reprezentantul Familiei mafiote de la Boston.
Acesta ns era cel mai puin res88

pectat Don. Avea renumele unuia care nu se purta cinstit cu cei ce lucrau pentru el,
cu poporul" lui, care i trgea pe sfoar mereu. Bineneles c acest
amnunt putea fi trecut cu vederea, cci fiecare are partea lui de
lcomie. Dar lucrul pentru care nu puteau ei s-l ierte era
incapacitatea lui de a menine ordinea n imperiul su. n zona
oraului Boston erau prea multe crime, lupte intense pentru putere i
numeroi indivizi care operau pe cont propriu, n regiunea aceea nu
se vedea pic de respect pentru nici o lege. Dac mafioii din Chicago
erau nite slbatici fr minte, atunci cei din Boston erau gavones,
adic nite mitocani scandalagii. Bdrani. Naul din Boston se
numea Pnza.1 Era un tip scund, ndesat, care arta ntr-adevr ca
un tlhar de drumul mare, dup cum zisese bine Don Corleone.
Din partea organizaiei de la Cleveland, probabil cea mai puternic
din domeniul jocurilor de noroc -se ocupa exclusiv cu asta , de pe
ntreg teritoriul Statelor Unite, venise un brbat n vrst,
prnd foarte fragil, cu o figur usciv i prul albit. Era poreclit
Jidovul", pentru c se nconjurase mai mult cu oameni de ncredere
de origine evreiasc, dect siciliana. Se brfea chiar c ar fi fost n
stare s desemneze drept consigliori un evreu, dac ar fi ndrznit s
ncalce legea de veacuri a clanurilor siciliene. Oricum ns, aa cum
Familia lui Don Corleone era denumit '..banda irlandez", din cauza
postului lui Hagen, tot aa Familia lui Don Vincent Forenza era
cunoscut drept clanul evreiesc", dar mai pe fa. Dar cu toate
ciudeniile sale, conducea o organizaie extrem de eficient, i,
contrar trsturilor sale delicate, nu leinase niciodat la vederea

sngelui. i stpnea domeniul cu o mn de fier, dar mbrcat

ntr-o mnu de catifea, aceea a'influenei politice.
Ultimii ajunser reprezentanii Celor Cinci Familii din New York, iar
Tom Hagen rmase impresio-, nat de cit de impuntori, cit de
deosebii preau acetia n comparaie cu ceilali, provincialii. i asta
pentru c acei cinci Nai din New York erau croii toi dup ve-, chiul
tipar sicilian erau brbai adevrai, cu pn-tece mare, de boier".
Adic n nfiarea lor se citea puterea i curajul. i dealtfel, chiar
i n sensul propriu al expresiei de caracteristic fizic, ca i cum
cele dou planuri ar fi coincis ntru totul. Din acest punct de vedere,
parc ar fi fost ntruprile vii ale str-; vechiului proverb sicilian. Cei
cinci erau toi robuti,' corpoleni, purtau coame leonine, iar
trsturile feei erau alctuite la scar mai mare dect cea obinuit
nas crnos, de imperator, buze groase i obrajii buc-lai. Nu erau
tocmai bine mbrcai i nici brbierii prea grijuliu. Preau nite
afaceriti neconvenionali; care nu czuser de fel n ispita vanitii.
Primul era Anthony Stracci, cel care controla zona New Jersey i docurile West
Sides din Manhattan. El era protectorul jocurilor de noroc din Jersey
i avea relaii foarte importante n Partidul Democrat, n plus, era
proprietarul unui ntreg garaj de camioane pentru transportul
mrfurilor, de pe urma cruia agonisise o avere, pentru c toate
camioanele lui puteau cltori ncrcate pn la refuz, fr s fie
oprite i perchizi-ionate de raziile de pe autostrzi. Aceste maini de
tonaj greu contribuiau din plin la erodarea asfaltului; iar atunci cnd
se ivea aceast problem, firma sa, de construcii drumuri i poduri,
care ncheiase diverse contracte cu statul, avea s repare n timp
record orice stricciune. Operaiunile de genul acesta ar fi nclzit
inima oricrui bun cetean, dar n fond nu erau dect nite afaceri,
care deschideau calea altor afaceri. i Stracci era de mod veche,
aa c nu voise s aib
90
niciodat de a face cu profiturile provenite din prostituie, dar pentru
c imperiul su se ntindea de-a lungul cheurilor, fusese imposibil s
nu se amestece n traficul cu narcotice. El era Naul cu cea mai
puin greutate n afaceri, dintre cei cinci aliai mpotriva lui Don
Corleone, dar era i cel mai bine privit n acelai timp. Familia care
controla New York State, care procura for de munc la negru,
recrutnd imigrani italieni, din Canada, care veghea jocurile de
noroc de orice soi ar fi fost ele i avea un cuvnt greu de spus n
privina curselor de automobile, era condus de Ottilio Cuneo.
Acesta era un brbat aparent inofensiv, cu o fa rotund, voioas,
de brutar de ar, i a crui acoperire legal era asigurat de marile
sale companii de produse lactate. Cuneo era unul dintre cei care
iubeau la nebunie copiii i totdeauna avea buzunarul plin cu dulciuri,
n sperana c i se oferea plcerea de a ndopa cu bunti pe
vreunul din numeroii lui nepoi sau pe odraslele asociailor lui. Purta

o fedora rotund, cu borurile lsate, precum plriuele de soare

femeieti i astfel chipul deja buclat cpta o not n plus de
jovialitate. Era unul dintre puinii Nai care nu fusese niciodat
arestat i ale crui activiti legale nu dduser nimnui de bnuit.
Lsa o impresie att de bun, nct fusese ales de ctre Camera de
Comer a statului New York ,,Omul de afaceri al acestui an".
Cel mai apropiat aliat al clanului Tattaglia era ns Don Emilio
Barzini. Acesta deinea monopolul asupra jocurilor de noroc din
Brooklyn i Queens. n plus, avea i cteva bordeluri. Era un tip foarte
influent. Imperiul lui cuprindea i zona Staten Island. Avea cteva
agenii de pariuri sportive n Bronx i Westchester. Se ocupa i cu
traficul de droguri. Avea cteva aranjamente la Cleveland i West
Coast i, pe deasupra, era unul dintre puinii cu atta dare de mn
nct s tatoneze deja
91
terenul prin oraele de vis din Nevada : Las Vegas i Reno. Avusese
cteva iniiative la Miami Beach i chiar n Cuba. Dup Familia
Corleone, se prea c acesta era cel mai puternic clan newyorkez i
chiar din ar. Numele lui avea mare influen chiar i n Sicilia.
Oriunde se putea ocoli legea, se afla i Don Emilio Barzini. Se
zvonnea c avea la min pe civa granguri de pe Wall Street. De
cnd ncepuse rzboiul, el ajutase cu bani i relaii pe Familia
Tattaglia. Ambiia sa era de a-l ntrece pe Don Corleone, cel mai
nsemnat i respectat ei' mafiot din ar, i s reueasc s preia o
parte din teritoriul imperiului acestuia. De fapt, semna ntr-un fel cu
Don Corleone, dar era mai modern dect acesta, mai sofisticat, mai
dispus s ncheie afaceri de orice fel. El unul nu putea fi numit n nici
un caz Nea Pazvante", i, n plus, avea acea ncredere n propriile
puteri, a generaiei mai inovatoare, mai tinere, mai dure chiar, care
ncepuse s se ridice tot mai mult. Don Emilio era un brbat care
vdea o for deosebit, fizic i psihic, dar fr a rspndi acea
cldur printeasc pe care Don o oferea tuturor, n acel moment, el
era, probabil, cel mai ,,demn de tot respectul" din grupul celor cinci.
Ultimul care veni la rnd era chiar Don Phillip Tattaglia, Naul
clanului Tattaglia, care nfruntase n mod fi puternicul neam
Corleone, sprijinindu-l pe Sollozzo. Cu toate acestea,, era privit cu
oarecare dispre de ctre ceilali efi mafioi. Pentru un singur
motiv : toat lumea aflase acum c se lsase dominat de Sollozzo,
fiind de fapt dus de nas de ctre Turcul cel vide an* El era considerat
vinovat pentru toat vnzolcala, pentru masacrul acela care pgubise
atta afacerile tuturor familiilor newyorkeze. Phillip Tattaglia avea
aizeci de ani i se comporta ca un flcu tomnatic, venic n
cutare de alte fuste. i, n plus, avea i toate mijloacele de a-i
mplini aceste pofte.
92

Pentru c Familia Tattaglia era specializat n comerul cu femei de

plcere. Cea mai important afacere a sa era prostituia. Controla o

mare parte din cluburile de noapte de pe tot cuprinsul Statelor Unite,
i oriunde, oricnd, putea trimite tinere versate. Phillip Tattaglia nu
deinea i puterea asupra firmelor care angajau cntree sau actrie
frumoase, care promiteau s fac n viitor carier. Dar oricum,
prostituia era principala surs de venituri a Familiei.
Ceilali nu puteau s l sufere, ca persoan. Era un vicre, se
plngea ntruna de cheltuielile pe care era nevoit s le i'ac, pentru a
se ngriji de afacerile sale cum se cuvenea. Nenumratele note de
plat de la spltorii, pentru curatul prosoapelor i nghieau atta
bnet ! (Dar se tia c tot a lui era i spltoria chimic). Fetele erau
lenee i capricioase, ddeau bir cu fugiii, se sinucideau pe capete.
Petii se dovedeau nite trdtori, nite ticloi nerecunosctori,
care nu nutreau nici un simmnt de loialitate fa de
binefctorul lor. i era att de greu s gseti oameni de ncredere,
muncitori !... Tinerii sicilieni strmbau din nas cnd au/oau de o
asemenea afacere. Considerau c s-ar fi njosit dac se apucau de
vndut femei. Da, da, flcii aceia cit malul, care ar fi n stare s i ia
beregata fluiernd ca la nunt i aranjndu-i floarea de la rever. Aa
c Phillip Tattaglia nu reuea dect s provoace plictiseala i scrba
celor din jur. Cel mai tare ns i ocra pe funcionarii guvernamentali
care i eliberau permisele de vnzare a buturilor spirtoase n
cluburile sale de noapte i n cabarete. Pentru c era gata oricnd s
se jure c el, personal, fcuse mai muli milionari dect bncile din
Wall Street, numai cu banii pe care i pltise tlharilor acelora de
inspectori de calitate a mrfurilor.
93

n mod curios, lupta lui mpotriva lui Don Corleone; dei aproape de izbnd,
nu i ctigase deloc respectul celorlali. Pentru c ei socoteau c toat
acea putere a lui Phillip Tattaglia venise mai nti de la Sollozzo. apoi de
la Familia Barzini. Iar faptul c, n cuida avantajului pe care l obinuse
cu ultima sa isprav, nu ieise nc nvingtor, cntrea greu mpotrivi. Dac ar fi fost mai eficient, toat btaia aceea de cap ar fi fost
evitat. Moartea lui Don Corleone ar fi nsemnat sfritul luptei.
Era normal ca, de cnd pierduser fiecare cte un fecior n rzboi, Don
Corleone i Phillip Tattaglia s nu se salute dect printr-o scurt
nclinare a capului, fr s rosteasc nici un cuvnt. Don Corleone era
centrul ateniei tuturor Nailor, care l cercetau cu atenie, pentru a
descoperi ce anume semne de slbiciune i lsaser rnile i nfrngerile
suferite. Faptul c Don Corleone voia s fac pace imediat dup
moartea fiului su favorit era cu totul ieit din comun, ntr-un fel, era o
recunoatere a umilinelor ndurate i, aproape sigur, asta avea s se
soldeze cu o scdere a puterii sale. Dar aveau s afle cu toii n curnd
despre ce anume era vorba.
Mai nti i ddur binee ntre ei, discutar puin, apoi bur cte un
phrel i trecu aproape o jumtate de or pn ce Don Corleone se
aez pe locul lui, la masa lcuit, din lemn de nuc. Fr pic de

ostentaie, Hagen i ocup i el scaunul, n partea sting a lui Don

Corleone, i n spatele acestuia. Acesta era semnalul pentru ceilali
Nai c trebuiau s se strng n jurul mesei. Consiglieris ezur i ei n
spatele stpnilor, gata s-i sftuiasc oricnd pe acetia, la nevoie.
Don Corleone lu primul cuvntul i gri de parc nimic neplcut nu s-ar fi
ntmplat. De parc nu el fusese grav rnit, ca i cum nu fiul lui ar fi fost
ucis,' iar nu familia lui era de acum rspndit n toate
prile Freddie n Vestul Statelor Unite, sub protecia Familiei
Molinari, iar Michael ascuns prin pustiurile Siciliei. Bineneles, Don
Corleone se exprim in dialectul sicilian :
A vrea s v mulumesc tuturor pentru c ai venit, ncepu el.
Consider acest lucru drept o favoare pe care mi-ai fcut-o personal, i
m socotesc ndatorat fa de fiecare dintre dumneavoastr. Aa c
vreau s v spun de la bun nceput c nu m aflu aici pentru a m certa
cu nimenni, nici pentru a convinge pe alii.' Ci numai pentru a cdea la
o nelegere, ca om rezonabil ce snt, cci eu voiesc s fac tot ce-mi st
n puteri ca ori de cte ori ne ntlnim, s fim mereu prieteni. Mi-am dat
cuvntul de onoare n acest sens i civa dintre dumneavoastr, care
m tiu mai bine, cunosc faptul c eu unul nu mi dau cuvntul de
onoare doar aa, ca s m aflu n treab. Ei, dar s trecem de-acum la
afaceri..: Toi ci sntem de fa, sntem oameni onorabili, aa c nu
trebuie s ne asigurm unul pe altul de cinstea noastr, de parc am fi
avocai.
Tcu. Nimeni ns nu scoase nici o vorb. Civa fumau, alii sorbeau pe
ndelete din paharele pline cu whisky. Toi erau deprini s asculte n
linite, s aib rbdare pn la capt. Ei erau cei care refuzaser
regulile societii recunoscute de ceilali.
Ei erau cei care
refuzaser s se lase dominai de ali oameni. Nu exista pe lumea
aceasta nici o for, nici o fiin omeneasc, orict de periculoas, care
s le schimbe vrerea, dect numai dac ei hotrau asta de bunvoie.1 Ei
erau cei care i pzeau libertatea folosindu-se de nelciune i crim.
Voina acestora nu putea fi n-frnt dect de moarte. Sau de o mare
putere de nelegere.
Don Corleone oft adnc :
95
Oare cum de au ajuns lucrurile att de departe? ntreb el retoric. Ei
bine, de acum nu mai are nici un fel de importan. A fost nevoie
s fim martori la nenumrate nesbuine. i toate acestea s-au
dovedit att de pguboase, aa de inutile... Dar ngduii-mi s v
povestesc cum s-au desfruat aceste ntmplri. Sau, m rog, aa
cum le vd eu...
Se opri o clip, s vad dac avea s obiecteze cineva n privina
prezentrii versiunii proprii a faptelor.
Mulumesc lui Dumnezeu, acum snt pe deplin sntos i poate c
aa o s reuesc s domolesc furtuna chiar astzi. S-ar putea ca fiul
meu s fii fost prea repezit, prea nflcrat, nu zic nu. n orice caz,
trebuie s v spun c Sollozzo a venit la mine s mi propun o

afacere pentru care avea nevoie de banii mei i de influena mea

politic. Mi-a mrturisit c are deja acordul Familiei Tattaglia. Era
vorba despre trafic de droguri, care pe mine personal nu m
intereseaz ctui de puin. Eu unul snt o fire linitit, iar pentru aa
ceva trebuie s te strduieti grozav de mult. l-am explicat atunci
lui Sollozzo acest lucru, cu tot respectul pe care i-l purtam i lui i
clanului Tattaglia. l-am spus 'nu", dar fr s l jignesc. L-am lmurit
c afacerile lui nu au cum s se amestece cu ale mele, dar c nu am
nimic mpotriv s i ctige traiul aa cum crede el de cuviin. Dar
el a luat asta drept o ofens i a abtut asupra noastr o mulime de
nenorociri. Ei, a-' cum asta-i viaa... Bineneles c oricare dintre
cei 'de fa poate s interpreteze cum dorete aceste fapte.' Dar nu
acesta este scopul meu...
Don Corleone rmase tcut cteva momente i i fcu semn lui Hagen s
i dea un pahar cu suc de fructe. Hagen se execut la iueal. Don
Corleone i nmuie buzele n suc.
Ceea ce voiesc eu acum este s facem pace, continu el.
Tattaglia i-a pierdut feciorul, i cu mi-am
96

pierdut fiul. Sntem chit. Ce ar ajunge lumea asta dac oamenii ar

cuta s in suprare cu orice pre, mpotriva oricrei raiuni ? Asta
este crucea de suferin a Siciliei, unde oamenii snt att de ocupai
cu vendetele, nct nu mai au vreme s agoniseasc o bucic de
pine pentru familiile lor. Ceea ce nseamn nebunie curat. Aa c
eu propun acum : hai s punem lucrurile iari n ordine, aa cum
erau nainte de toate aceste catastrofe. Eu unul nu am dat nici un
ordin mcar, pentru a afla cine l-a trdat i cine l-a ucis pe fiul meu.
i dac o s cdem la nelegere, nu o s m intereseze acest lucru
nici de acum nainte. Am un fiu care nu se poate ntoarce nc acas
i vreau s primesc asigurri c atunci cnd voi fi pregtit totul, va
reveni acolo unde i este locul, teafr i nevtmat,' fr s se
amestece nimeni, fr s fie cercetat de autoriti. Odat ce voi
reui asta, putem sta de vorb i despre altele, care ne intereseaz pe
toi i astfel, s tragem cu toii nite foloase din discuia de azi. P Don
Corleone gesticula energic, convingtor :
Asta e tot ceea ce vreau eu...
Procedase foarte bine. Era tot Don Corleone, cel do altdat. Rezonabil.
Dispus s negocieze. Sftos. Dar fiecare om din acea ncpere
observase cum subliniase el c era pe deplin nsntoit, ceea ce
nsemna c nu avea s se lase totui la cheremul nimnui, n ciuda
tuturor nenorocirilor ce loviser Familia Corleone. Reinuser
afirmaia lui c orice discuie de afaceri nu i avea rostul pn ce
pacea, pe care o invoca el, nu avea s fie garantat. Pricepuser toi
c el ceruse de fant acel status quo, n sicilian, tradiional, i c nu
avea de gnd s cedeze nici un pas, dincolo de relele ce l necjiser
n ultimul an.

i atunci, Emilio Barzini i rspunse lui Don Corleone, nu Tattaglia.

Don Emilio vorbi rspicat i la obiect, dar fr a fi sfidtor sau lipsit de
tact.
C. 4 NAUL voi. II

9?

Tot ce s-a spus pn acum e perfect adevrat, aprob Barzini. Dar

mai este ceva la mijloc. Don Cor-leone e ns prea modest. Adevrul
este c Sollozzo i Tattaglia nu puteau porni noua lor afacere fr
ajutorul lui Don Corleone. De fapt, refuzul lui i-a afectat pe amndoi.
Pentru c judectorii i politicienii care ar fi acceptat s i fac o
favoare lui Don Corleone, chiar dac n ce privea traficul de droguri,
nu s-ar fi lsat n veci convini de nimeni n cazul narcoticelor. Iar
Sollozzo nu ar fi trecut la represiuni, dac nu s-ar fi temut puin
pentru oamenii lui, care nu erau siguri c aveau s fie tratai prea
delicat dac erau prini. Toi cunoatem acest aspect. Altfel nu am fi
unde sntem, ci am fi rmas nite oarecare. Iar dac judectorii luau
n seam gravitatea faptelor, i condamnau la ani grei de nchisoare.
Chiar i un sicilian condamnat la douzeci de ani de pucrie, poate
nclca omerta i ajunge s spun tot ce i st pe limb. Aa ceva
nu trebuie s se ntmple. Don Corleone controleaz tot acest aparat
justiiar. Refuzul su de a nu ne lsa s folosim acoperirea legal nu
este deloc o dovad de prietenie, nseamn c ia pinea de la gura
familiilor noastre. S-au mai schimbat vremurile, nu mai este ca pe
timpuri, cnd fiecare fcea ce l tia pe el capul. Dac toi judectorii
din New York stau la mna lui Corleone, atunci el trebuie s i mai
mpart i pe la alii, sau mcar s ne dea voie s ne folosim de ei.
Bineneles, poate s ne prezinte oricnd nota de plat pentru
asemenea servicii,' la urma urmei nu sntem zgrcii i nici sraci
precum comunitii. Dar s ne lase s ne nfruptm i noi din grdina
tuturor. E att de simplu.
Cnd Barzini termin de vorbit, se aternu tcerea pentru o vreme.
Acum, cnd aflaser preteniile ambelor pri, nici nu se mai punea
problema acordrii de status quo. ns se precizaze ceva mult mai
important,' i anume faptul c Barzini lsase s se neleag c, dac
98

nu fceau pace. el avea s sprijine pe fa clanul Tattaglia, n lupta

mpotriva lui Corleone. i mai atinsese un punct sensibil al relaiilor dintre
Familiile mafiote : vieile i averile acestora depindeau de serviciile pe care i
le fceau unii altora, iar refuzarea mplinirii unei favori, cerut unui
prieten, era considerat deja un act de agresiune nfptuit de acesta.
Pentru c nimeni nu se ndatora cu inim uoar, aa c nu putea fi
respins dintr-odat.
n cele din urm, Don Corleone formul un rspuns: Prieteni, eu nu mam opus planurilor respective din ncpnare sau dispre. Doar m
cunoatei toi. Oare cnd s-a ntmplat s nu port tratativele n folosul
tuturor ? Nu mi st n obinuin aa ceva. Dar de data asta am fost
nevoit s refuz. De ce ? Pentru c eu unul cred c aceast afacere cu
droguri o s ne distrug pe toi n anii care vor urma. Prea mult ostilitate

fa de narcotice domnete n ara asta. Pentru c nu este un viciu

oarecare, ca butura sau jocurile
de noroc sau nici mcar ca femeile,
pcate care snt interzise numai de acei pezzonovante din fruntea
bisericii i a guvernului. Drogurile snt un real pericol pentru oricine
are vreo legtur cu ele. Ne-ar putea primejdui celelalte activiti. i, n
plus. dai-mi voie s \7 spun c snt foarte mgulit c lumea crede c snt
att de influent n ce privete judectorii i autoritile, a dori din tot
sufletul s fie adevrat. E drept c am un cuvnt de spus. ntr-o anumit
msur, dar mare parte dintre cei care mi poart respect i mi ascult
sfatul, ar pierde acest respect fa de persoana mea, dac a aminti
mcar de droguri n relaiile noastre de afaceri. Le este prea team s se
amestece n aa ceva,' i. pe deasupra, au puternice resentimente fa de
acestea. Chiar i poliitii care ne mai dau o mn de ajutor n privina
jocurilor de noroc i a celorlalte opera99
iuni, nici ei nu ar voi s aud de narcotice. Aa c. a-mi cere s dau
ascultare unei astfel de propuneri este acelai lucru cu a-mi cere s mi
fac singur un deser-viciu. Dar eu unul snt dispus s mi dau acordul chiar
i n cazul acesta, dac dumneavoastr credei c ar fi nimerit s mai
discutm i n privina altor probleme...
Cnd Don Corleone sfri de spus toate acestea, atmosfera din ncpere
se mai destinsese deja. ceilali vorbeau n oapt cu consiglioris sau se
sftuiau ntre ei. Don acceptase deci cel mai important punct al disputei. Avea s asigure protecia oricrei ncercri de trafic cu droguri.
De fapt, aproba aproape n ntregime propunerea iniial a lui Sollozzo,
dac acea adunare o susinea. Era ns de la sine neles c nu avea s
participe niciodat n mod direct, la aciune, i nici s investeasc.
Numai oferea protecia legal a activitii. Ceea ce era ns o concesie
formidabil.
Naul de la Los Angeles, Frank Falcone, rosti
atunci :
Nu exist nici o cale de a-i opri pe oamenii notri s se amestece
n aceste afaceri. Profitul pe care l obin e mult prea mare ca s poat
rezista ispitei. Aa c pericolul care ne pate este mult mai mare, dac
nu prelum noi conducerea. Cel puin, dac o s avem noi controlul
asupra aciunilor respective, putem s asigurm succesul lor, s le
organizm mai bine, s eliminm o mulime de necazuri care apar
n diverse situaii. Nu e chiar att de ru pe ct pare. trebuie oricum s
existe o protecie, un mod de organizare... Nu putem lsa aa, pe orice
neavenit s fac dup cum l taie capul, precum anarhitii care sfideaz
pe cei de la putere...
Don Zaluchi, din Detroit, cel mai apropiat lui Don Corleone dintre toi cei
de fa. gri i el. de data asta mpotriva prietenului su, dar n
interesul tuturor :
100
Nici eu nu snt de acord cu drogurile, mrturisi el. Ani de-a rndul iam pltit pe cei ce lucrau pentru mine cu o mulime de bani, tocmai
pentru a nu fi prini n mrejele afacerilor de felul acesta. Dar nu a

contat ctui de puin, nu mi-a folosit la nimic stratagema. Pentru c n

momentul cnd vine cineva la ei i le spune : ,,Am ocazia s fac rost de
nite prafuri, iar dac pui i tu vreo trei-patru mii de dolari, putem ctiga cincizeci de mii numai din plasarea lor". Ei, atunci cine oare poate
ntoarce spatele unei asemenea propuneri ? i snt att de prini cu
aceast operaiune, nct pur i simplu ncep s i neglijeze slujbele
pentru care eu i remunerez. Drogurile aduc o mulime de bani.
Preul lor crete pe zi ce trece. Nu exist nici o modalitate de a
mpiedica traficul, aa c trebuie s prelum noi controlul i s ne
achitm onorabil de aceast sarcin. Dar eu nu accept de fel ideea de a
vinde narcotice n preajma colilor, de a le oferi copiilor care nu i dau
seama ce fac. Asta este deja infamita * n oraul meu, o s menin
reelele de distribuire numai n cartierele negrilor, a celor de culoare. Ei
snt cei mai buni clieni, cci nu ne creeaz nici un fel de probleme i
oricum snt doar nite animale, nu oameni ca noi. Nu au pic de respect
sau mil pentru nevestele lor, pentru cminele lor i nici chiar fa de ei
nii. Aa c de ce s nu i lsm s i scurteze zilele cu ajutorul
drogurilor ? Oricum, ceva trebuie fcut, pentru c nu putem permite
oricui s se poarte dup bunul su plac i, pe deasupra, s ne mai
aduc i necazuri...
Scurta cuvntare a Naului din Detroit a fost primit cu murmure
unanime de aprobare. Pusese punctul pe ,.i". Nici unul nu reuea s i
plteasc oamenii att de mult, nct s i in departe de contrabanda
cu , droguri. Iar prerea lui n ce privea copiii, era clar
Ticloenie, hcmerniuie (ital.) n.ir.
lOlj

izvort din nemrginita lui dragoste fa de acetia i i zisese psul

din toat inima. La urma urmei, cine ar fi fost n stare s dea droguri
copiilor ? i de unde s ia acetia atia bani pentru a le cumpra ?
Sugestia lui de a vinde numai negrilor .nici nu o bgar n seam.' Negrii,
nu intrau n sfera lor de interese, nu reprezentau o for, din punctul lor
de vedere. Faptul c per-miseser societii s i batjocoreasc,
lsndu-i s triasc n cea mai crunt mizerie i netiin, dovedea c
nu erau demni de luat n seam. Aa c atunci cnd Don din Detroit
aminti de ei, ceilali gndir c acesta avea un talent neasemuit de a
bate cmpii cu graie.
Apoi vorbir toi, pe rnd. Fiecare n parte i declar aversiunea fa de
narcotice, care puteau, aduce atta ru tuturor, dar i faptul c nu se
putea opri traficul lor n nici un chip. Pentru c, la drept vorbind, profitul
ctigat de pe urma lor era att de tentant, nct ntotdeauna aveau s
se gseasc indivizii n stare de orice ca s pun mna pe el. Ce s-i
faci, asta e firea
omeneasc !
ntr-un trziu se hotrr. Traficul de droguri putea continua, sub
oblduirea lor, iar Don Corleone trebuia s i asigure protecia
autoritilor, n Estul Statelor Unite. Bineneles c Familiile Barzini i
Tatta-glia aveau s dein cea mai mare parte a operaiunilor. Odat ce
admiser toi aceste lucruri, consftuirea putea trece la alte puncte de

interes mai larg. Mai erau multe probleme majore de rezolvat. Se

neleser toi n privina oraelor deschise Las Vegas i Miami,'
unde orice clan putea s-i pun iniiativele n aplicare. Recunoscur la
unison c aceste localiti erau de mare viitor pentru afacerile lor, de tot
felul, n plus, deciser c n cele dou orae nu se va mai ngdui nici o
form de violent, iar rufctorii, de orice soi ar fi fost ^i,1 aveau s fie
avertizai, n cursul acelei ntlniri de afa102
ceri, se sftuir n privina execuiilor care trebuiau neaprat duse pn la
capt, dar puteau strni mari valuri n rndul opiniei publice, aa c
mai nti era necesar s fie aprobate de acel consiliu extraordinar. i-au
exprimat acordul ferm pentru interzicerea nentrziat a rzbunrilor
personale a iscoadelor i soldailor de sub comanda diferitelor clanuri,
care ar fi ncercat s se rfuiasc ntre ei. Czur la nelegere s se
ajute reciproc, n chestiuni precum recrutarea de noi pistolari, asistena
tehnic n cazul proceselor intentate celor aflai n slujba Familiilor,
(cum era de pild mituirea jurailor, lucru care uneori devenea de o
importan vital). Toate aceste discuii, libere, nepregtite din vreme,
durar ceva vreme i au fost ntrerupte numai spre prnz, cnd toi se
hotrr s serveasc o mic gustare i cte un pahar cu butur.
ntr-un trziu, Don Barzini se decise s precizeze nc o dat, clar pentru
toat lumea, concluziile la care ajunseser :
Atunci nenelegerile noastre nu i mai au rostul. Am reuit s
cdem la pace n cele din urm i v rog s mi permitei s-mi exprim
marele respect ce l nutresc pentru Don Corleone, pe care l cunoatem cu
toii,, de atia ani, ca fiind un om de cuvnt. Dac or s se mai
iveasc divergene, ne vom ntlni iari, nu o s ne mai nfierbntm
att de tare. n ce m privete, de acum nainte o s iau totul de la
capt, fr nici un fel de resentiment. Snt foarte bucuros c am
ncheiat aceast nelegere...
Numai Phillip Tattaglia era nc ngrijorat. Pentru c, n cazul n care
spiritele aveau s se ncing i, iari, el era primul vizat, din
pricina asasinrii lui Santino Corleone. Pentru ntiia dat. i preciza i
el poziia :

Snt de acord cu tot ce s-a discutat aici. i snt dornic ntr-adevr, s

dau uitrii propria durere. Dar
103
a vrea s primesc nite asigurri mai ferme din partea lui Don
Corleone. Oare nu va ncerca s se rzbune ? Pe msur ce timpul se
va scurge, iar dumnealui va acapara tot mai mult putere, nu
cumva ya uita ca ne-am jurat prietenie unul altuia ? De unde s
tiu eu c n urmtorii trei sau patru ani o s considere c pactul
nostru nu este tocmai avantajos pentru dumnealui, c a fost silit,
mpotriva voinei sale, s accepte aceast ofert, aa c e liber s
renune la ea oricnd ? Va trebui s ne ferim mereu unul de
cellalt ? Sau ntr-adevr plecm de aici nelei pentru a face pace,
iar n mintea noastr avem acelai gnd ? Ar putea Corleone s ne

dea garanii sigure, aa cum fac eu acum ?

Atunci, Don Corleone inu un discurs de care fiecare dintre cei
prezeni i aduse aminte mult vreme,' i care dovedi clar c el era
strategul cel mai clar-v-ztor dintre toi. Argumentele lui erau pline
de bun sim, le merser direct la inim, i atinser ntru totul miezul
problemei. i rosti o fraz care n felul ei, avea s devin la fel de
faimoas ca i Cortina de Fier a lui Churchill, cu toate c nu ncepu s
circule dect zece ani mai trziu.
Pentru prima dat se ridic n picioare, ca s se adreseze
auditoriului. Boala" l mpuinase, iar la cei aizeci de ani ai lui acum
arta mai btrn, dar nu ncpea ndoial c i redobndisc toat
puterea spiritului i voina de fier.
Oare ce fel de oameni am mai fi, dac nu am avea raiune ?
ncepu el. Nu am fi cu nimic mai presus dect fiarele din pdure, dac sar nlmpla una ca asta,' ns nou ne-a fost hrzit aceast
raiune, aa c putem s ne mpcm unii cu alii i putem s ne
mpcm chiar i cu noi nine. Ce rost ar mai avea s dezlnui cu
acum vrsarea de sngc ? Fiul meu c mort,
104
asta e crucea mea i trebuie s-o port singur, nu s fac s sufere i
oameni nevinovai alturi de mine. Aa c mi dau cuvntul de cinste
aici, n faa tuturor, c nu o s caut rzbunare nicicnd i nici mcar nu
voi s aflu ce s-a petrecut mai nainte de aceast mpciuire.' Plec de
aici cu inima curat i fr gnduri ascunse.
Dai-mi voie s zic i eu c ntotdeauna trebuie s ne vedem mai nti
interesele. Sntem de fa numai brbai adevrai, care n-au
acceptat s se lase mbrobodii, care au refuzat s fie marionetele
puternicilor zilei. Iar n aceast ar, norocul a fost de partea noastr.
Deja muli dintre copiii notri s-au bucurat din plin de un trai mai
bun. Unii dintre fiii domniilor voastre au ajuns profesori, oameni de
tiin, muzicieni de renume, aa c ai fost rspltii de via. Poate
c nepoii domniilor voastre vor fi noii pezzonovanti de mine.
Niciunul din toi ci ne aflm aici nu dorete s i vad fiii clcnd pe
urma lui. Viaa noastr, cu toate problemele ei, e prea grea. Dar ei
pot s triasc n rnd cu ceilali oameni, cu o poziie social i o
avere ctigat prin curajul nostru. Eu voi fi bunic n curnd i sper c
nepoii mei vor deveni cndva guvernatori, poate chiar preedini,
cine tie... Aici, n America, totul este cu putin. Dar pn atunci noi
trebuie s inem pasul cu timpul. i vremea armelor, a crimelor, a
cam trecut. Trebuie s ne dovedim foarte vicleni, ca oameni de
afaceri, pentru a agonisi ct mai mult pentru copiii i nepoii notri.
Ct despre faptele noastre noi nu sntem rspunztori pentru ceea ce
hotrsc oamenii de calibrul 90, pezzonovanti, care i asum
dreptul de a decide ce anume trebuie s facem noi cu vieile
noastre. i pornesc rzboaie n care doresc s ne trimit tot pe noi
s le aprm avutul ! Cine spune oare c sntem nevoii s ne

supunem legilor pe care le alctuiesc ca s i

103
protejeze interesele lor i s le afecteze pe ale noastre ? i, n fond,
cine snt ei, ca s intervin atunci cnd noi ne vedem de problemele
noastre ? Sonno cosa nostra (snt numai treburile noastre). Noi o s
ne conducem singuri lumea noastr, n folosul nostru, pentru c doar
aceasta este adevrata noastr lume, cosa nostra. Aa c trebuie s
strngem rndurile i s luptm mpreun mpotriva strinilor care ne
stnjenesc. Ori altfel ne vor pune botni, aa cum s-a petrecut cu
milioane i milioane de napolitani i italieni din alte regiuni, venii pe
aceste trmuri.
De aceea mi nfrnez eu simmintele i uit de rzbunarea morii
fiului meu. Pentru bunul mers al lucrurilor. Jur acum i aici c atta
vreme ct voi ocr-mui eu Familia mea, nu o s ridic un deget
mpotriva nimnui din aceast sal, fr s am motive ntemeiate
sau fr s fiu provocat. Snt dispus chiar s sacrific interesele mele
negustoreti pentru binele nostru, al tuturor. Acesta este rspunsul
meu sincer i mi pun cinstea i onoarea chezie, iar aici se afl unii
care tiu c nu am trdat i nu am vorbit n vnt niciodat.
Dar am i eu un ps. Mezinul meu a trebuit s fug printre strini
pentru c a fost acuzat de asasinarea lui Sollozzo i a cpitanului de
politie, ns trebuie s aranjez eu cumva, ca el s se ntoarc acas,
n siguran, fr s mai fie hituit pentru vini nchipuite. Snt silit
deci s i gsesc pe adevraii fptai. Sau poate c ntre timp o s
reuesc s conving autoritile de nevinovia lui. Poate c martorii
i informatorii or s-i retrag declaraiile mincinoase. Dar iari zic :
aceasta este numai problema mea i eu cred c voi fi n stare s mi
aduc fiul acas.
ns recunosc n faa domniilor voastre c snt un om superstiios.
Probabil c v pare ridicol o asemenea slbiciune, dar mrturisesc
sincer. Aa c dac biatului meu cel mic i se va ntmpla vreun
accident ne106
"dorit, dac vreun poliai nepriceput l mpuc din gre-ai, dac or
s-l gseasc spnzurat n celul, sau dac mai apar martori
acuzatori, atunci, superstiios cum snt, voi crede c totul s-a
ntmplat din pricina gndu-rilor rele pe care le nutresc nc unii
pentru mine. Dar s continui : dac pe feciorul meu l va lovi
trznetul din ceruri, voi da vina pe anumite persoane din aceast
sal. Dac avionul lui se va prbui n adncul mrii sau vaporul pe
care se va afla va fi nghiit de valurile oceanului, dac se va molipsi
de vreo boal necrutoare sau maina lui va fi izbit de vreun tren,
atunci firea mea superstiioas m va ndemna s nvinuiesc
resentimentele unora de pe aici. Domnii mei, un astfel de gnd ru,
un astfel de nenoroc ce s-ar abate asupra mea, nu l-a mai ierta n
veci. Dar, n afar de acest lucru, dai-mi voie s mai jur nc o dat,

pe sufletele nepoilor mei, c nu o s ncalc eu primul niciodat

pacea pe care am ncheiat-o astzi. La urma urmei, sn-tem sau nu
sntem mai buni dect aceia care au curmat milioane de viei
omeneti n vremurile noastre tulburi?
Cu aceste ultime cuvinte, Don Corleone i prsi locul pe care
sttuse pn atunci i se ndrept spre Don Phillip Tattaglia. Acesta
se ridic n picioare, n ntm-pinarea lui i apoi se mbriar i se
srutar pe obraji. Ceilali Nai din sal ncepur s aplaude bucuroi
i s i strng minile, ntre ei, apoi i felicitar toi pe Don Corleone
i Don Tattaglia. pentru renaterea prieteniei dintre ei. Poate c nu
era izvort tocmai din dragoste sincer, dar mcar nu mai aveau s
se omoare. Lucru care n acea lume era foarte important pentu toi.
Devreme ce fiul lui, Freddie, se afla sub protecia Familiei Molinari, n
Vest, Don Corleone rmase n urm cu respectivul Don, de la Sn
Francisco, pentru a-i transmite mulumirile sale. Molinari l asigur ct
107

putu mai bine, c Freddie i gsise un rost acolo, era fericit i

devenise un rsfat al femeilor. Se prea ca are i mare talent n
administrarea hotelului pe care i-l dduse tatl su n grij. Don
Corleone cltin din cap, minunndu-se, ca orice tat care afl c
biatul lui are nclinaii nebnuite de el. Oare nu se confirma nc o
dat vorba aceea din btrni, care prevestea c orice ! nenorocire
are i prile ei nesperat de bune ? Ajunser amndoi la concluzia c
era ntru totul adevrat: Dup care Corleone i zise clar celui de la
Sn Francisco, c el unul i st oricnd la dispoziie ca s se revaneze pentru serviciul pe care acesta i-l fcuse, ap-rndu-l pe
Freddie. Ls s se neleag c se putea folosi de trecerea lui,
pentru ca oamenii Naului de la Sn Francisco s aib oricnd acces
la cele mai nsemnate curse, indiferent ce avea s se ntmple cu ei
n anii ce urmau, iar aceast garanie era vital, deoarece lupta
pentru aceste profituri era nc nedecis, mai ales pentru faptul c
mafioii de la Chicago aveau un cuvnt greu de spus n domeniu, ns
Don Corleone nu era un oarecine nici mcar n acea zon
ndeprtat, locuit de barbari, aa c promisiunea lui de a-l sprijini
pe Don din Sn Francisco era o adevrat min de aur: Se lsase
deja seara cnd Don Corleone, Tom Hagen i oferul-gard de corp,
care se nimerise a fi chiar Rocco Lampone, ajunser la proprietatea
clanului de la Long Beach. Cnd intrar n cas. Don se ntoarse ctre
consiglieri i i zise :
S ai grij de oferul sta, Lampone, sau cum l cheam. Cred c
merit mai mult dect i-am oferit
pn acum...
Hagen rmase uluit peste msur de aceast observaie. Lampone
nu scoase o vorb toat ziua> nici mcar nu aruncase o privire
celor de pe bancheta din spate. Doar i deschisese politicos ua lui
Don, trsese.; maina n faa cldirii bncii cnd terminaser ei cu

consftuirea. Se purtase ntocmai cum se cuvenea, dar nu cu mult mai

ndemnatic dect un ofer cu experien. Ins probabil c ochiul ager al
lui Don prinsese ceva n comportarea lui Lampone, ceva ce el, Tom Hagen,
nu bgase deloc de seam.
Don Corleone l concedie pe Hagen i ii spuse s se ntoarc la el dup cin.
Dar mai nainte s rsufle puin, s i fac siesta, pentru c aveau n
fa o lung noapte de discuii, i mai porunci s i cheme i pe Clemenza i Tessio, dar nu mai devreme de zece seara. Mai nti, Hagen s i
pun n tem pe cei doi cu ceea ce se hotrse la consiliul din dupamiaza respectiv.
La ora zece, Don i atepta deja pe cei trei. n biroul de pe col, unde se
afla mica bibliotec juridic i se afla telefonul special. Pe mas era
pregtit o tav cu sticle de whisky, ghea i sifon, la ordinul lui Don
Corleone.
Am ncheiat pace astzi, i anun el. Mi-am pus n joc cuvntul i
onoarea, ceea ce spune mult. ns prietenii notri de ultim or nu snt
tocmai ncreztori n cinstea noastr neptat, aa c va trebui s fim cu
ochii-n patru. Nu vreau s ne mai cad iari vreo nzbtie pe cap.
Don l ntreb pe Hagen :
L-ai lsat pe mijlocitorul Bocchicchio s plece? >,
Tom Hagen
ncuviin din cap.
l-am dat telefon lui Clemenza imediat ce am ajuns acas.
Don Corleone se uit la caporegime. Acesta ddu din cap, n semn c
Hagen spusese adevrul.
Aa e. Le-am dat drumul. Dar lmurete-m i pe mine, Nasule, cum se
poate ca un sicilian s fie att de prostnac cum par Bocchicchio
tia, de-i pun pielea-n saramur ? !...
Don Corleone surise, amuzat.
109
108

Snt destul de detepi, ca s i ctige o pine bun. i de ce oare

s par c snt mai mult dect sint ? Nu clanul Bocchicchio isc tot
felul de necazuri pe lumea asta. Dei, este adevrat, nu prea snt ca
sicilienii
de soi...
Acum toi se simeau la largul lor, cnd rzboiul se
sfrise. Don Corleone prepar chiar el cockteilurile, i le oferi
fiecruia cte un pahar. El sorbi pe ndelete butura i i aprinse o
igar.
Nu vreau s facem nici un pas mai departe, ca s aflm ce s-a
ntmplat cu Sonny, aa am convenit i va trebui s dm uitrii
nenorocirea. Ceea ce doresc eu e s intrm n relaii strnse cu
celelalte Familii, chiar dac or s devin mai lacome dect se cuvine
i noi nu o s cptm ct meritm. Nu am de gnd s las nimic care

s umbreasc ac&ast pace, indiferent cte provocri or s ni se

nsceneze, pn ce nu gsim o cale s l aducem pe Michael napoi.
Asta trebuie s v preocupe n primul rnd. Nu uitai nici o clip : cnd
se va
ntoarce, trebuie s avem grij s rmn teafr i nevtmat.
Nu m refer neaprat la Tattaglia i Barzini. M gndesc la poliiti.
Bineneles, o s rezolvm din timp cu toate mrturiile depuse
mpotriva lui. Osptarul nu o s i mai susin declaraia, si nici
cellalt martor sau pistolar, ce o fi fost el acolo. Trebuie ns s lum
msuri ca nu cumva poliitii s continue urmrirea lui, pentru c
informatorii lor i-au asigurat c Michael Corleone este ntr-adevr cel
care l-a ucis pe cpitan. Foarte bine. Vom fi nevoii s cerem celor
Cinci Familii s fac tot ce le st lor n puteri ca s nu mai persiste
aceste bnuieli. Toi colaboratorii lor care toarn la poliie, trebuie s
vin cu o alt versiune. Cred c dup ce au auzit cuvntarea mea de
astzi si-au dat seama c este n interesul lor s procedeze
ntocmai. Dar nu este de ajuns. Trebuie s nscocim ceva cu adevrat convingtor, aa nct Michael s nu mai aib
btaie de cap dinspre partea asta niciodat. Altminteri nu are nici un
rost s l rechemm n ara asta ostil. Aa c haidei s chibzuim cu
toii la ce v-am zis. E cel mai important lucru cruia trebuie s-i dm
de capt deocamdat...
Acum, ce s spun, fiecare om i poate permite s fac o mare
greeal, dar o singur dat. Eu am fcut-o deja. Iar de azi nainte
vreau s achiziionm tot terenul dimprejurul reedinei, cu toate
casele care snt construite pe el... Nu mai accept nici o clip ca
oricine scoate capul pe fereastr s se uite n grdina mea ct
poftete, nici mcar de la o mil deprtare. O s dau dispoziie s se
ridice un zid mprejurul proprietii i s se asigure paz zi i noapte.
S nu existe dect o poart n acest zid. Ce mai ncoace i-ncolo :
de acum nainte vreau s triesc ntr-o fortrea aprat din toate
prile. in s v anun c nu o s m mai duc deloc n ora, ca s
lucrez la firm. O s fiu aproape un pensionar. Snt nerbdtor s
muncesc n grdin, s fac nite vin cnd or s se coac strugurii...
Vreau s triesc o via de familie. Singurele excepii de la regul,
cnd voi fi silit s prsesc aceast cetate, vor fi vacanele sau
ntlnirile cu cine tie ce personaliti importante, dar atunci mi
voi lua toat msurile de precauie... Nu cumva s nelegei c am
de gnd s pun n aplicare vreun plan ascuns. Nu vreau s pregtesc
nnimic. Numai c o s fiu prudent, dealtfel ntotdeauna am fost
prudent, pentru c nimic nu mi-a displcut mai tare n viaa asta ca
neglijena. Femeile i copiii i pot ngdui s fie neglijeni, dar
brbaii n toat firea, niciodat. Ceea ce v-am ordonat eu acum,
mplinii pe ndelete, fr prea mult larm, ca nu cumva s i punem
pe gnduri pe prietenii notri. Trebuie fcute toate ca i cum ar veni
de la sine...
111

110

De acum ncolo o s v las din ce n ce mai mult pe voi trei s v

ocupai de afaceri. Acel regime, care a fost sub comanda lui Santino, s
fie mprit ntre trupele voastre. Asta ar fi un semn pentru prietenii
notri, c voiesc ntr-adevr pace. Tom, vreau s alegi nite oameni de
ncredere, pe care s i plasezi la Las Vegas i care s mi raporteze tot
ce se ntmpl pe-acolo, n cele mai mici amnunte. Adu-mi veti despre
Fredo, ce anume se petrece cu el acolo, pentru c am auzit c dac l-a
vedea, nici nu l-a mai recunoate. Se pare c e mare fustangiu, c se
distreaz cu fetele mai mult dect s-ar cuveni pentru unul de vrsta lui...
De fapt, el ntotdeauna a fost prea serios, mai ales cnd era putan, i
nu s-a descurcat niciodat prea grozav cu afacerile Familiei. Dar trebuie
s aflm ce anume se poate face acolo unde este...
Hagen l ntreb direct :
- S l trimitem i pe ginerele dumneavoastr ? La urma urmei, Carlo sa nscut n Nevada, el tie cum e mersul lucrurilor prin statul acela... Don
Corleone cltin energic din cap.
- Nu, nici gnd. Soia mea oricum este prea singur de cnd nu mai are n
preajm pe niciunul din copiii notri. Vreau ns s se mute aici
Constanzia, mpreun cu soul ei. ntr-una din casele nelocuite. O s i dm
i lui Carlo o slujb mai nsemnat... Poate c totui m-am purtat prea
aspru cu el i, pe deasupra Don Corleone fcu o grimas am cam
rmas fr feciori... Scoate-l de la agenia de pariuri i d-i ceva de lucru
pe la sindicate, unde poate s nvrt nite hrtii i s vorbeasc orict i
trece prin minte... El e bun de gur...
In vocea lui Don Corleone se ghici o uoar urm de dispre.
Hagen ncuviin din cap. 112
' Am neles. Atunci eu i Clemenza o s ne ho-' trm care dintre
biei snt cei mai potrivii i vom alctui mpreun grupul pentru Las
Vegas. Dorii s l aduc acas pe Freddie pentru cteva zile ?
Don Corleone ddu din cap, oarecum iritat. Apoi zise cu rutate :
La ce bun ? Doar nevast-mea poate nc s fac singur de
mncare. Las-l s stea acolo unde e...
Ceilali trei se foir nelinitii pe locurile lor. Nu i dduser seama pn n
acel moment c Freddie czuse att de mult n disgraia Naului. Bnuir
ns c era vorba despre ceva ce ei nu aflaser nc.
Don Corleone oft din greu.
Sper c anul sta o s reuesc s cultiv n grdin destui ardei grai i
tomate, mai multe dect putem mnca noi n cas. O s v druiesc i
vou din recolta mea. Vreau s m bucur, o vreme, de pace, de puin
linite i odihn, att de trebuincioase la vrsta mea. Ei, cam asta ar fi...
Dac mai poftii, v mai ofer cte un phrel...
Sfatul se terminase. Cei trei se ridicar n picioare. Hagen i conduse pe
Clemenza i Tessio pn la maini i stabili cnd s se ntlneasc pentru
ca s pun la punct toate detaliile operaiunilor ordonate de Don Corleone. Apoi se ntoarse n birou, tiind c Naul l atepta.
Don Corleone i scoase haina i cravata i se ntinsese lejer pe
canapea. Chipul lui ferm trda oboseala, i fcu semn cu mna lui

Hagen, s se aeze pe unul din scaune, apoi se interes :

Ei, consigliori, ai vreo obiecie la tot ce am fcut eu pe ziua de azi ?
i i Hagen chibzui o vreme, nainte de a rspunde.
Nu, mrturisi el. Dar nu mi se pare
tocmai compatibil cu
temperamentul dumneavoastr... Dum113
neavoastr spunei c nu voii s mai cercetai cum de a fost ucis
Santino i nici nu vrei s v rzbunai. u unul nu cred aa ceva. Vai dat cuvntul de onoare c o s respectai pacea, aa c o s
procedai ntocmai, dar nu snt prea convins c le oferii aa uor
izbnda dumanilor dumneavoastr, dup cum s-a ntmplat astzi.
Ai construit n mintea dumneavoastr un plan enigmatic,
neateptat, pe care eu personal nu pot nici mcar s-l ghicesc, aa
c spunei-mi : cum a putea oare s v dau sau nu dreptate ?
Pe fata lui Don Corleone se ntipri o expresie de mulumire.
Ei, pi vd c tu m cunoti cel mai bine dintre toi. Chiar dac nu
eti tu sicilian, te-am fcut eu. Tot ce ai zis pn acum e perfect
adevrat, dar exist o cale de rezolvare pe care o s o descoperi
singur, punct cu punct. Eti de acord deci c fiecare e sigur de
cuvntul meu, aa c o s mi-l in fr tgad. Iar poruncile pe care
le-am dat mai nainte, n sensul acesta, vreau s fie ndeplinite
ntocmai. Dar, Tom. cel mai important lucru este s l aducem pe
Michael acas, cit mai repede cu putin, n primul rnd la asta s i
stea ie gndul i vreau s te strduieti ct i st n puteri. Ocup-te
de toate demersurile legale, nu te uita la bani. Cnd se va ntoarce
acas trebuie s se afle n deplin siguran. Consult-te cu cei mai
renumii avocai de drept penal. O s i dau eu cteva nume de
judectori care s i acorde audiene n particular. i n tot timpul
sta, trebuie s ne ferim din rsputeri de trdare...'
Hagen rosti :
Ca i dumneavoastr, nici eu nu m tem att de mult de dosarul
adevrat, ct de dovezile mincinoase de care se vor folosi, n plus, sar putea gsi nite poliiti prea zeloi, care din prietenie pentru cel
mort s l ucid pe Michael dup arestare. Pot s l omoare n celul,
114
ca s par c s-a sinucis, sau s pun pe vreunul dintre deinui s
fac asta. Din cte mi dau eu seama, nu trebuie s le dm deloc
prilejul de a fi arestat sau pus sub acuzaie...
Donn Corleone oft, ngrijorat.
tiu, aa e... Tocmai aici e necazul. Dar oricum nu trebuie s ne
ntindem prea mult cu amnuntele astea, n Sicilia s-au ivit nite
probleme. Tinerii nu i prea ascult pe cei mai n vrst, iar dac
se
strnge vreun grup de foti deportai n Statele Unite, care acum
s-au ntors acas i au alte gnduri n cap Naii de mod veche nu
prea reuesc s-i in n fru. Michael ar putea fi prins n vreo
ncletare dintr-asta. Mi-am luat eu cteva msuri de precauie, i

deocamdat este la adpost sigur, dar nu se tie pn cnd. Acesta

este unul dintre motivele pentru care am ncheiat pacea. Barzini
are prieteni n Sicilia, care deja ncepuser s umble dup Michael.
Iat un indiciu pentru rezolvarea enigmei de care vorbeai. Am fost
nevoit s cad la o nelegere cu ei, pentru a nu pune n pericol
viaa feciorului meu. Nu am avut ncotro...
Hagen nici nu se osteni s l ntrebe pe Don de unde anume obinuse
aceast informaie. i nici nu rmase surprins, pentru c acum
ntradevr lmurise o parte din nedumeririle sale.
Cnd o s m ntlnesc cu oamenii lui Tattaglia,' ca s discutm n
detaliu afacerea, s strui ca oamenii din prima linie s aib cazierul
curat. Judectorii or s se cam codeasc s dea sentine uoare
recidiviti-lor...
Don Corleone nl din umeri.
Cred c snt destul de destupai la cap ca s i dea seama de
asta i singuri. Nu insista, numai amin-tete-le. O s ne achitm de
ndatoririle noastre, dar dac ei vor'folosi vreun client vechi de-al
poliiei, i or
115

s-l prind, nu ridicm un deget. O s le zicem pur 51 simplu c nu

putem face nimic pentru el. Dar mc ;- Barzini tie ce are de fcut, fr
s-l mai trag nimeni de urechi. Ai observat i tu cum nici n-a adus
vorba despre faptul c i el e implicat n operaiune. Un neavizat n-ar fi
bnuit n ruptul capului c are vreun interes. tia e dintre cei care nu
lucreaz ca ageamii, doar ca s se afle n treab i s piard dintr-o
prostie... Hagen rmase sincer uimit :
Adic vrei s spunei c el a fost n spatele lui Sollozzo i a lui
Tattaglia toat vremea ?
Don Corleonne oft cu tristee.
Tattaglia nu-i dect un pete nenorocit. Nu l-ar fi dovedit el
niciodat singur pe Santino. De aceea nici nu vreau s aflu ce s-a
ntmplat. Mi-e de ajuns s tiu c Barzini este ncurcat n treaba asta...
Hagen nu sttu s mediteze deocamdat la aceste ultime veti. Don
Corleone i ddea cteva indicii, dar lsa deoparte un element de mare
importann pentru toat acea arad. Hagen bnuia cam despre ce ar fi
vorba, dar mai tia i faptul c nu se cuvenea s se arate curios sub nici o
form, li ur Naului noapte bun", apoi se ndrept spre u.
Dar Don repet n urma lui :
ine minte : trebuie s ne folosim toat priceperea i tiina pentru
a-l aduce pe Michael acas... i nc un lucru : anun-l pe omul nostru
de la centrala telefonic s mi trimit n fiece lun o list cu telefoanele date sau primite de Clemenza i Tessio. Nu i suspectez deloc.
A fi n stare s mi bag mna n foc c nu m-ar trda. Dar nu stric s le
cunoti fiecare micare, ca s ne pregtim pentru orice eventualitate..7
Hagen ncuviin din cap, apoi iei. Se ntreb dac nu cumva Don l
verifica i pe el n acelai fel,' dup care se ruina de suspiciunile lui.
ns oricum,'

116
era sigur c Naul pusese la cale un plan cu btaie lung, pe care
ncepuse deja s-l aplice i care dovedea ca retragerea sa temporar
din activitatea efectiv nu era dect o stratagem necesar momentan.
i se mai convinsese de un fapt, destul de morbid n felul su, dar
despre care nimeni nu amintise n nici un fel, iar el personal nu
ndrznise s se intereseze, devreme ce Don Corleone l trecuse sub
tcere. Toate aceste pregtiri duceau pn la urm la o singur
concluzie : ntr-o bun zi, avea s vin nentrziat i ziua scadenelor.

iir
CAPITOLUL 21
ns mai dur un an pn Don Corleone reui s fac toate
aranjamentele necesare ntoarcerii lui Mi-chael n Statele Unite, n
acest timp, Familia se gndi la variantele cele mai potrivite. Chiar i
Carlo Rizzi participa acum la discuii, pentru c deja locuia i el ntr-o
cas din preajma reedinei, cu soia lui, Connie, (n vremea asta li
se nscuse i cel de-al doilea bieel). Dar niciuna dintre propuneri
nu-l convinsese pe Don.'
n cele din urm, Clanul Bocchicchio, asupra cruia se abtu o mare
nenorocire, oferi prilejul ateptat. Un membru al Familiei
Bocchicchio, un vr tnr, de numai douzeci i cinci de ani, pe nume
Felix, care se nscuse n America i era cel mai iste din tot neamul
lor, refuzase s se amestece n afacerile Familiei, care, oficial se
ocupa cu strngerea gunoaielor, i se cstorise cu o americanc
frumuic, de origine englez, tocmai pentru a dovedi tuturor
ruptura dintre el i clan. ncepu s urmeze facultatea la seral, pentru a
deveni avocat, i s lucreze ziua, ca simplu funcionar, ntre timp,
avur trei copii, dar soia lui era foarte econoam i aa c reuir s
triasc numai din salariul lui, pn ce Felix i lu licena n drept.
Acum, Felix Bocchicchio, ca orice tnr fr experien de via,
crezu c, devreme ce se luptase atlta ca
118
s nvee aceast meserie, virtutea lui va fi rspltit fr ndoial, i
va duce un trai onest i mbelugat. Ceea ce nu se ntmpl. Foarte
mndru, refuz ns n continuare s aib vreo legtur cu Familia.
Dar un prieten de-al lui, un tnr cu relaii i cu un post de mare
viitor, la o mare firm de avocatur, puse o vorb bun pentru Felix,
ca s i fac acestuia un serviciu.' Cazul pe care i-l oferi era cam
dificil, pentru c trebuia s descopere o evaziune fiscal acoperit
prin falimentul firmei respective. Nu exista ns dect o as la un
milion pentru a o dovedi n instan. Felix Bocchicchio i ncerc
norocul. Devreme ce cazul putea fi oricum soluionat pe cale legal,
lucru pe care l studiase i el la universitate, nu prea tocmai de
lepdat, i, la urma urmei, nu era vorba de crim.
Ca s scurtm aceast poveste neplcut, n cele din urm frauda a
fost descoperit. Prietenul su, avocatul, refuz s l ajute pe Felix n

vreun fel, nu rspunse deloc la telefoanele acestuia. Cei doi iniiatori ai

acestei operaiuni dubioase, nite oameni de afaceri ntre dou
vrste, dar uni cu toate alifiile, l nvinuir furibunzi pe Felix
Bocchicchio pentru nendemnarea lui n acoperirea legal, care
dusese planurile lor de rp, ddur declaraii mpotriva acestuia,
acceptnd s coopereze cu justiia i l denunar pe Felix
Bocchicchio drept principal vinovat pentru falsificare de acte i
pretinser c acesta i ameninase cu fora pentru a prelua afacerile
lor i pentru a-i sili s mareze cu el n acea fraud.' Depucer
mrturii mincinoase care dovedeau c Felix era mn n mn
cu.unchii i verii lui. membrii ai clanului Bocchicchio, care erau
cunoscuti.de poliie pentru aciunile lor violente, ceea ce l nfund pe
bietul pclit nc i mai ru. Cei doi primir suspendare de
pedeaps. Felix Bocchicchio a fost condamnat la cinci ani nchisoare,
din care execut numai trei. Clanul nu
119
voi s l ajute deloc i nici s intervin pe ling alte Familii s l
scoat basma curat (nici pe lng Don Cor-leone mcar), deoarece
Felix refuzase categoric s conlucreze cu rudele lui i pentru asta
trebuia s primeasc i el o lecie binemeritat : mila i bunvoina
nu veneau dect din partea clanului, iar acesta era ntotdeauna mai
credincios i mai de ndejde pentru membrii si dect societatea.
Pn la urm, Felix Bocchicchio a fost eliberat dup trei ani, pentru
bun purtare, se ntoarse acas, i srut soia i cei trei copii, apoi
trir cu toii fericii i n bun linite timp de un an de zile, ceea ce doveda c acum recunoscuse clanul Bocchicchio ca pe binefctorul su.
Fr a ncerca s-i dovedeasc n vreun fel nevinovia, Felix
Bocchicchio i cumpr un pistol, i l mpuc mortal pe prietenul
lui, avocatul. Apoi i cut pe ceilali doi afaceriti i i mpuc i pe ei,
cu snge rece, cnd acetia ieir n ora, s ia masa. Dup care, ls
cadavrele n strad, i intr n localul respectiv, s bea o cafea, pn
avea s vin poliia, s-l aresteze.
Procesul lui se desfur normal, iar sentina a fost necrutoare. A
fost judecat ca orice individ din lumea interlop, care ucisese din
rzbunare doi martori ce depuseser depoziie mpotriva sa, la prima
judecat, fapt ce hotrse trimiterea sa n pucrie, aa cum i
merita, dealtfel. Adusese deci o grav insult societii, aa c toat
lumea opinia public, presa, autoritile, ba chiar i cei cu inim
bun ca pinea cald i cu creierul de tot odihnit i dorea din tot
sufletul s l vad cit mai curnd pe Felix Bocchicchio pe scaunul
electric. Guvernatorul statului respectiv nu avea de gnd s i acorde
graierea s dea drumul unui asemenea cine turbat", dup cum
afirma el, lansnd astfel un slogan electoral ce deveni celebru.
Bineneles c
120

Familia Bocchicchio cheltui n stnga i n dreapta o grmad de bani,

pentru recurs extraordinar, cci acum erau foarte mndri de el, dar
sentina rmase definitiv. Dup termenul legal, care i mai acorda
puin timp, Felix Bocchichio avea s moar deci n scaunul electric.
Hagen aduse acest caz n atenia lui Don, la cererea lui Bocchicchio,
care nc spera ntr-o manevr pentru a-l salva pe tnr. Don
Corleone refuz categoric. Doar nu era magician. Oamenii aceia i
cereau imposibilul. Dar a doua zi, Don l chem pe Hagen la el n
birou i i porunci s studieze cazul n cele mai mici detalii. Cnd
acesta termin treaba, Don Corleone l puse s l convoace la el pe
eful clanului Bocchicchio. Iar ceea ce se ntmpl n ziua urmtoare
era ntr-adevr simplu ca bun-ziua i dovedi nc o dat geniul
marelui Don. Acesta i garant lui Bocchicchio c soia i copiii lui
Felix aveau s primeasc o pensie ndestultoare, care se nmna
chiar atunci clanului Bocchicchio. n schimb, Felix trebuia s
mrturiseasc atunci c el i ucisese pe Sollozzo i pe cpitanul
McCluskey: Mai erau o groaz de lucruri de aranjat. Felix Bocchicchio
trebuia s i recunoasc vina ct mai convingtor, ceea ce nsemna
c era nevoie s dovedeasc asta cunoscnd cteva detalii adevrate,
n plus, era neaprat necesar s l inculpe pe Mc Cluskey, care fusese amestecat n traficul de droguri. Apoi trebuia convins chelnerul
de la Luna Restaurant, ca s l indice pe Felix Bocchicchio drept
asasinul pe care l zrise el.' i pentru asta avea s i ia inima n
dini la interogatoriu, pentru c Felix Bocchicchhio era mai scund
i
mai rotofei dect Michael Corleone. Dar Don Corleone era ferm
hotrt s ncerce toate astea. Pentru c respectivul condamnat
credea att de mult n influena benefic a educaiei de colegiu, voia
ca i copiii lui s
121

urmeze colegiul. i s le fie pltit o sum de ctre Don Corleone, ca s

aib toate cele trebuincioase n timpul studiului. Dup care Naul era
nevoit s i conving pe cei din clanul Bocchicchio c nu exista nici o
ans de scpare pentru acuzat, dat fiind sentina definitiv cptat din
pricina adevratelor sale crime. Aa c noua lui mrturisire nu fcea dect
s pecetluiasc o soart deja hotrt.
Totul fusese pus la punct n cele mai mici amnunte, banii trimii i
informaiile transmise deinutului printr-un mijlocitor de ncredere, aa
nct s l poat instrui i sftui ntru totul, n cele din urm planul a fost
pus n aplicare, iar mrturiile acuzatului umplur zile n ir primele
pagini ale ziarelor. Strdaniile celor ce gndiser aceast stratagem au
fost ncununate cu un succes rsuntor. Dar Don Corleone, prudent ca
ntotdeauna, atept nc patru luni, pn dup execuia lui Felix
Bocchicchio, nainte de a da ordinul pentru ntoarcerea lui Michael.
122
CAPITOLUL 22
Lucy Mancini. la un an de la moartea lui Sonny,' nc simea cum o arde
dorul de el. mai cumplit dect pe orice ndrgostit din romanele de
dragoste. Iar visurile ei nealintate nu erau sentimentale, precum cele

ale adolescentelor, i nici jalea ei cea sfietoare nu semna cu a soiilor

credincioase, rmase vduve. Nu era deprimat psihic din cauza
pierderii tovarului ci de via" i nici nu i lipsea, pentru c purtarea lui
fa de ea nu fusese fr de cusur. Nu o chinuiau Amintirile
momentelor de duioie, de adoraie a iubitului, i nici rememorarea
clipelor n care el o privea amuzat, drgstos, atunci cnd Lucy spusese
sfielnic vreo observaie intim sau vreo glum deocheat.
Nu. Ei i era dor de el dintr-un motiv mult mai important : Sonny fusese
singurul brbat de pe lumea asta care i mulumise trupul pe deplin. Iar
ea, tnr i netiutoare, nc mai credea c ntr-adevr el era singurul
brbat care putuse s reueasc aa ceva.
Acum, dup un an de la nenorocire, sttea tolnit la soare, trgncl n
piept aerul nmiresmat al Nevadei.' La picioarele ei, un tnr blond i
subiratic se juca neastmprat cu degetele ei. Stteau la marginea
bazinului de not al hotelului, n acea dup-amiaz de du-minir. i cu
toate c miunau o mulime de oameni crin preajm, el o mngia
insinuant pe coapsele dezgolite.
123
Of, Jules, mai termin odat...; l rug Lucy: Aveam impresia c
doctorii nu snt aa de uuratici ca toi ceilali...
'v
Jules i zmbi ironic :
Dar eu snt doctor din Las Vegas.
Ii gdil pulpa pietroas i rmase uimit cum atta lucru o excita ntr-un
asemenea hal. Chipul o trda, dei ea ncerca s nu arate. Era chiar
primitiv, nede-prins cu perversiunile. Atunci de ce oare nu reuea el
s o duc de nas deloc ? Bineneles, nu inteniona dect s se culce o
dat cu ea, nu credea o iot din ce biguia ea despre dragostea ei
rpus, care nu avea s mai fie nlocuit niciodat printr-o alta. Dar
aici, sub mna lui, pulsa un esut viu, care avea nevoie s fie strivit de
un alt esut viu. Doctorul Jules Segal hotr ca n noaptea aceea s i
fac bucuria cea mare, la si acas. Ar fi voit ns mai degrab ca ea s
dea semnalul prima, fr s fie el nevoit s o prind n plas cu vreun
iretlic, dar dac nu avea ncotro, el era omul c<>! mai potrivit ca s
bage o femeie n pat fr s-i mai fac scrupule. i totul de dragul
tiinei, firete. i, pe dcasupra; biata fiin mai i murea de dorul
amorului.
Jules, te rog. oprete-te. te rog... strui Lucy. Glasul i tremura. Jules se
dovedi foarte asculttor.
OK, iubito, se nvoi.
i puse capul n poala ei, ca i cum pulpele oi mtsoase ar fi fost o
pern, i trase un pui de somn la soare. Se distra grozav simind-o cum
freamt toat, de fierbineala care o stpnea, iar atunci cnd ncepu s.
i netezeasc prul, o prinse n joac de ncheietur, dar de fapt era
curios s vad ce puls avea. Pur i simplu sngele i galopa prin vine. Mda,
n seara aceea el trebuia neaprat s-i trag un mare numr i s dezlege
odat taina, oricare era ea, lua-o-ar dracii. Plin de ncredere n farmecele
sale, doctorul Jules Segal adormi;
124

Lucy privi pe cei ce se bronzau, la marginea piscinei. Nu i-ar fi nchipuit ea

niciodat c viaa avea s i se schimbe ntr-att, n mai puin de doi ani. Nu
regretase niciodat nebunia" ei cu Sonny, de la nunta lui Connie. Fusese cel
mai minunat lucru pe care l trise pn atunci, i pe care l revedea mai
mereu n visele sale. i pe care l retrise iari i iari, n lunile care
urmaser.
De atunci, Sonny venise la ea o dat pe sptmn, uneori chiar de mai multe
ori, dar niciodat mai rar. In zilele care treceau pn la noua lui escapad,
trupul femeii era ntr-o frmntare nentrerupt. Pasiunea lor era, desigur,
provocat de cel mai elementar simmnt, neidealizat de poezie sau orice
alt form de nlare a spiritului. Era pur i simplu atracia brut a naturii,
iubirea animalic, patima crnii doritoare de alt carne care s o sature cu
plceri.
Cnd Sonny suna c apare, ea se asigura din vreme c are ndeajuns de mult
butur i mncare pentru cin i micul dejun, cci de obicei el nu pleca dect a
doua zi, diminea, trziu. El voia din tot sufletul s se sature de ea, iar Lucy nu
i dorea dect acelai lucru. Avea cheia de la cas, iar cnd intra pe u, femeia
i srea n braele puternice. Treceau direct la fapte,, ca nite
slbticiuni care voiesc doar s se mperechere. De la primul srut, se
dezbrcau grbii, unul pe cellalt, apoi el o ridica n aer, ea i ncolcea
picioarele mprejurul oldurilor lui uriae. Fceau dragoste din picioare, n
vestibul, ca i cum ar fi trebuit mai nti s repete prima scen a idilei lor,
dup care el o ducea aa, nlnuit, n dormitor.
Se iubeau pn la epuizare. Triau singuri, nchii n acel apartament pentru
aisprezece ore, goi ca n ziua facerii lumii. Ea gtea pentru el din belug.
Uneori el era nevoit, s dea telefoane ca s rezolve, firete, afa125

ceri dubioase. Dar ea nu asculta niciodat ce vorbea.1 Era prea

ocupat s se joace cu trupul lui, s l aez-mierde, s l srute, s i
ngroape gura n el, ca fl-mnd. Uneori, cnd el turna butur i
apoi se ntorcea s o serveasc, ea nu se putea stpni s i ating
corpul dezgolit, s-l in lipit de ea, s-l guste, de parc acel membru
ar fi fost doar o jucrie special construit pentru ea, o jucrie
complicat totui, care i tia singur rostul, nevinovat i totui de
multe ori surprinztoare. La nceput se ruinase de aceste excese ale
sale, dar observase curnd c amantului ei i fceau o nespus
plcere, iar faptul c ea era sclava neputincioas a dorinei
nestpnite ce i-o strnea trupul lui l mgulea n mod vdit. In toat
aceast patim a lor exista o inocen animalic, fireasc. Erau
fericii mpreun.
Cnd tatl lui Sonny fusese mpucat pe strad, ea nelesese pentru
ntia dat c i iubitul su putea fi n pericol oricnd. Singur n toat
casa, stteau toat ziua n vrful patului, fr s plng, dar scncind
nfricoat, ca o vietate n cuc. Cnd Sonny nu veni s o vad mai
mult de trei sptmni. supravieui doar cu somnifere, butur i
durerea sfietoare, care o vlguia. Suferea fizic, o nepa tot corpul, ca
ars. Cnd n cele din urm el ajunse, femeia rmase aproape tot
timpul agat de trupul lui. Dup aceea, el o vizit cel puin o dat pe
sptmn. pn ce fusese omort.

Aflase de moartea lui din ziare, i chiar n acea noapte nghiise un

pumn de somnifere. Contrar ateptrilor ei. pastilele nu o uciseser,
ci numai i fcur o grea cumplit, nct se repezi, mpleticindu-se.
n holul apartamentului ei, apoi fusese gsit leinat, la ua liftului,
i dus la spital de vecini. Relaia ei cu Sonny nu era cunoscut de
prea mult lume, aa c presa nu scrisese despre ncercarea sa de
sinucidere dect cteva rnduri, la evenimentele zilei.
126
Cnd nc se afla n spital, venise la ea Tom Hagen; care voia s o
consoleze. Tot el i gsi o slujb la Las Vegas, chiar la hotelul care i
se dduse n grij fratelui lui Sonny, Freddie. Tom Hagen i zisese c
va primi o rent anual din partea Familiei Corleone, pentru c
Sonny pusese ceva bani deoparte pentru ea. O mai ntrebase
dac nu e cumva gravid, ca s se lmureasc de ce anume luase
ea medicamentele, iar Lucy i rspunsese c nu era cazul. Apoi o
chestionase dac Sonny o vizitase n acea sear fatal, sau mcar
dac i dduse telefon c voia s vin, aa c ea mrturisi c nu se
ntmplase aa ceva, i nici nu o sunase. Ea l atepta mereu s vin.
ndat ce ieea de la serviciu, alerga spre cas i sttea s l atepte.
Dup care i spuse lui Tom Hagen tot adevrul :
A fost singurul brbat pe care l-am iubit vreodat. N-o s mai pot
iubi pe altcineva la fel, niciodat..;
l vzu zmbind, nencreztor, dar pe chipul consilierului struia n
acelai timp i o urm de mirare.
i se pare chiar att de surprinztor ? se am-rse ea. Oare nu el e
acela care te-a adus acas cnd erai doar un putan ?
Atunci era cu totul altfel, admise Hagen. Cnd a crescut, s-a schimbat cu
desvrire...
Nu i n ochii mei, l aprase Lucy. Poate pentru alii, dar nu i
pentru mine.
Era nc prea slbit ca s i povesteasc cum Sonny se purtase
totdeauna att de drgstos cu ea. Nu se artase niciodat suprat pe
ea, nici mcar nervos sau indispus.
Hagen aranja mutarea ei la Las Vegas. Cnd plec; o atepta deja un
apartament gata nchiriat, apoi o duse la aeroport i insist pn ce
ea i promise c ori de cte ori avea s se simt singur sau i se
ntmpla vreun necaz, nu se va da napoi s-i telefoneze lui Tom, iar
acesta o ajuta nentrziat.
i
127,
nainte de a urca n avion, Lucy l ntrebase ovitoare :
Tatl lui Sonny tie ce faci tu acum ?
Hagen zmbise cu tlc.
v
1
Tot ce fac, e att n numele lui, ct i al meu. El are nite principii mai
demodate, nu prea e de acord cu lucrurile astea, i nu ar ntreprinde
niciodat nimic ce ar duna intereselor nurorii sale legitime. Dar i el
crede c eti o tnr deosebit, iar Sonny tia asta mai bine dect noi

toi. n ce privete chestia asta, cu pilulele, vreau s-i mrturisesc c

ne-a cam dat pe toi peste cap.
Nu i mai explic i ct de lipsit de logic i se prea lui Don gndul
sinuciderii.
Iar acum, dup optsprezece luni petrecute la Las Vegas, rmase uluit
de faptul c se simea aproape fericit. In cteva nopi, l visase pe
Sonny, iar cnd se trezise, n zori, se strduise s continue visele, pn
ce adormea la loc. n tot timpul acesta nu se mai culcase cu nici un
brbat. Dar viaa la Las Vegas i convenea de minune. Mergea mai
mereu la piscina hotelului, se plimba cu barca pe lacul Mead, iar la
asfinit gonea nebunete cu maina prin pustiuri. Slbise, iar asta o
avantaja. Rmsese la fel de senzual, dar mai mult n stilul american
dect italienesc, tradiional. Lucra la serviciul de relaii cu publicul, ca
recepioner, aa c nu avea de-a face mai deloc cu Freddie, dei
atunci cnd el o ntlnea intra n vorb. Fusese de-a dreptul uimit cnd
observase ct de mult se schimbase Freddie,1 De-acum avea deja renumele de
mare afemeiat, se mbrca impecabil i se prea c are nclinaii
serioase pentru supravegherea jocurilor de noroc. El controla tripourile
din hotel, lucru care nu intra n atribuiile celor ce asigurau buna
funcionare a cazinourilor. Din pricina verilor lungi i foarte clduroase,
sau poate i
128

din cauza vieii lui sexuale deosebit de active, mai slbise i el, iar
hainele croite ca la Hollywood l fceau s par ntotdeauna nonalant,
dar ntr-un fel destul de amenintor.
Dup ase luni de la instalarea ei n ora, Tom Hagen i fcuse apariia,
s afle cum i mai merge. Pn atunci, primise lunar cte ase sute de
dolari, peste salariul ei normal. Hagen i explicase c aceti bani
trebuiau justificai cumva, aa c o pusese s semneze o mputernicire
prin care el avea dreptul de toate operaiunile, ca suma s ajung pn
la ea. Doar aa, de ochii lumii, ea avea s fie trecut pe lista
personalului ca avnd o calificare superioar celei reale, n aa fel nct
banii respectivi s se justifice. Condiiile legale ce se cereau ntrunite
pentru aceasta, n statul Nevada, le rezolvau ei, iar neplcerile de orice
natur ar fi fost ele, privitoare la acest fals, erau astfel reduse la minimum, n orice caz, ea nu trebuia s vorbeasc nimnui despre acest
aranjament, fr consimmntul lui. Aa era protejat prin lege i avea
s primeasc banii fr probleme, n fiecare lun. Dac autoritile sau
mputerniciii legali ai vreunei agenii aveau s o ia la ntrebri, nu
trebuia dect s discute cu avocatul ci i totul era n ordine.
Lucy accept, nelesese ce anume se ntmpla de fapt, dar nu
obiectase nicicum, pentru faptul c se foloseau de ea. I se prea un
schimb destul de avantajos. Dar cnd Hagen i ceru s stea cu ochii n
patru la tot ce se petrecea n hotel, s ia seama la toate micrile lui
Freddie i ale efului acestuia cel care controla i organiza jocurile de
noroc, fiind principalul acionar : exclamase foarte surprins :
Vai de mine, Tom, doar nu vrei s l spionez pa Freddie ? !...
Hagen zmbise enigmatic.

O. 5, NAUL voi. II

Tatl lui i cam face griji din pricina lui. Lu-~ creaz de puin
vreme cu Moe Green i nu vrea s aib necazuri.
Nu i mai explic i faptul c Don pusese umrul la construirea
acestui hotel din deertul Las Vegas nu numai pentru a-l duce la loc
sigur pe fiul su, ci i pentru a tatona terenul n vederea viitoarelor lui
afaceri din ora.
La puin timp dup aceast ntrevedere, la cabinetul medical al
hotelului venise doctorul Jules Segal. Era un brbat subiratic, foarte
chipe, cu mult omor. care prea chiar mult prea tnr pentru a fi
deja medic, sau cel puin aa gndea Lucy. l cunoscuse din
ntmplare, cnd se dusese la un consult pentru c i apruse o
umfltur ia ncheietura minii. Cteva zile fusese foarte nelinitit
pentru c umfltura nu ceda, apoi, ntr-o diminea, se dusese la
cabinetul medical. Dou fete din trupa de balet stteau i ele n
camera de ateptare, uotind ntre ele. Erau nite blonde frumoase,
cu fa angelic, genul de femei pe care Lucy le invidiase
dintotdeauna. Dar una dintre fete i mrturisi deodat celeilalte :
- Pe cuvntul meu, dac mi d iari un pumn de pastile, am
terminat-o de tot cu dansul...
Cnd doctorul Jules Segal deschise ua cabinetului; poftind-o pe una
din fete, Lucy voi pentru o clip s plece, i dac ar fi fost vorba de
ceva mai serios i mai intim, probabil c ar fi fcut-o. Doctorul Segal
purta pantaloni marinreti i cma deschis larg pe piept.
Ochelarii cu ram de baga i stteau bine i i adugau o not de
seriozitate, dar oricum nu arta aa de convenional pe ct ar fi
trebuit n meseria lui, iar Lucy,1 ca de altfel muli dintre cei de mod
veche, nu credea defel c medicina i lipsa de conformism se
potriveau prea grozav.
130

Cnd n cele din urm intr i ea, purtarea lui i mai ddu ncredere i
toate temerile ei se spulberar. Vorbea puin, dar fr s fie
nepoliticos sau absent. Cnd ns ea l ntreb ce era cu umfltura
aceea, o lmuri cu blndee c este o excrescen oarecare, nu prea
malign i nici nu avea de ce s-i fac attea din cauza acesteia.
Luase un tom, gros de medicin i i zisese :
ntindei mna...
Ea procedase ntocmai, cam tremurtoare. Atunci doctorul i zmbise
pentru prima dat.
Vreau s m privez singur de onorariul pentru o intervenie
chirurgical ca la carte... Aa c pur i simplu o s o zdrobesc cu
volumul acesta i o s dea napoi. S-ar putea s mai apar iar. dar dac
a apela la operaie, v-a lsa i fr bani i ar trebui s purtai
bandaje i alte minunii de soiul sta... OK ?
i surise i ea. Nu tia de ce, dar acum avea mare ncredere n el.
OK. se nvoise.

n secunda urmtoare, scosese un ipt de durere, cnd el i apsase

mna cu tomul cel gros. Umfltura aproape dispruse.
A durut chiar att de mult ? se interesase el.
Nu chiar.
l privise cum i completa fia medical.
Asta-i tot ? se interesase Lucy.
El ncuviinase din cap. fr s o mai bage deloc n seam. Ea se
ridicase i ieise din cabinet.
Dup o sptmn, Jules Segal o zrise n cafe-bar i se aezase lng
ea.
Cum mai merge cu braul ?
Bine, zmbise Lucy. Nu folosii metode tocmai ortodoxe, da'r v
pricepei binior...
131
El rsese strmb, ironic.
Habar n-am dac snt sau nu ortodox... i nici nu mi trecuse prin
cap ct de bogat sintei. Dai n ziarul Vegas Sun tocmai au publicat
lista acionarilor de la hotel, iar Lucy Mancini avea vreo zece aciuni
ct toate zilele. A fi putut scoate o avere din buboiul la...
Ea nu i rspunsese nicicum, pentru c i adusese aminte de
avertismentul lui Tom Hagen. Aa c Jules Segal rnjise din nou,
atottiutor :
Nu v i'acei probleme, eu unul snt la curent cu lucrurile astea, aa c
mi-am dat seama c nu sntei dcct unul dintre pclii. Geme
Vegasul de dintr-tia. Dar ce ai spune dac v-a invita la un
spectacol disear i apoi la cin... A fi n stare chiar s prpdesc
ceva buni la rulet...
Lucy sttuse la ndoial. Dar el insistase. Aa c pin la urm
acceptase.
- A veni, dar m tem c o s rmi cam dezamgit de cum se va
sf'ri noaptea asta. Nu snt o ar-xoaic dintr-acelea care bat Las
Vegas-ul n lung i-n lat...
Pi tocmai de-asia te-am i invitat, mrturisise Jules, plin de voioie. O
s mi prescriu de pe-acum o noapte linitit, de somn...
Lucy se uitase n ochii lui i i zisese puin trist :
- Chiar aa par ?
El dduse din cap, dezaprobator, apoi adugase : OK. Atunci
cinm, iar dup aceea mi cumpr singur fisele pentru rulet.
Merseser la un restaurant unde urmriser i un spectacol bun, iar
Jules o fcuse tot timpul s rd, descriindu-i toate soiurile de coapse
i sni, din punct de vedere medical. Dar fr s fie insinuant sau
vulgar. Nu. pur i simplu avea umor cnd povestea. Dup aceea
jucaser la rulet mpreun, pentru acelai pot, i ctigaser peste o sut de dolari. Trziu de tot, merseser cu maina la
Boulder Dam, sub clar de lun, iar el ncercase s fac dragoste, ns
dup cteva sruturi Lucy l respinsese. Ceea ce nsemna un refuz

definitiv. Atunci el se retrsese, lund-o tot sub form de glum : iam spus de la nceput c n-o s se ntmple..: se scuzase Lucy.
Ei, sigur, dar ai fi fost grozav de jignit dac nu a fi ncercat mcar,
i replicase Jules.
Rseser amndoi cu poft, pentru c era foarte adevrat.
n urmtoarele luni deveniser cei mai buni prieteni. Nu era vorba de
dragoste, pentru c nu avuseser nici o relaie intim. Lucy nu dorea
asta cu nici un chip. Observase ct de nelmurit era el din pricina
asta; dar nu prea revoltat, ca majoritatea brbailor ntr-o astfel de
situaie, ceea ce o fcea s capete i mai mult ncredere n el. i
dduse seama c sub aparena lui de medic preocupat de soarta
pacienilor, se ascundea o fire cam uuratic i nepstoare. n
timpul weekend-urilor, participa la cursele automobilistice din
California. Cnd i luase concediu, se dusese n Mexic, n inuturile
slbatice, unde de obicei povestea el strinii erau omori
pentru o pereche de nclri, iar btinaii triau la fel ca n urm cu
o mie de ani. ntmpltor, ca aflase c era chirurg, de fapt, i avea
relaii importante la o clinic faimoas din New York.
Ceea ce o uimise i mai tare, neputnd s-i explice de ce acceptase
o slujb precum aceea de la hotel. Cnd l ntreb, Jules i zise n
glum :
Dac mi dezvlui marele secret al vieii tale; alunei i spun i eu...
133

Lucy roise i trecuse peste subiect. Nici Jules nu struise, aa c

deveniser prieteni i mai apropiai, iar ea avea nevoie de aceast
relaie mult mai mult dect i ddea el seamn
Acum, stnd la marginea bazinului, cu capul lui Jules pe genunchi,
simea o afeciune nermurit^ pentru el. i amorise spinarea i, fr
s observe, degetele ei dezmierdau gtul brbatului, pline de senzualitate. El prea c doarme i nu simte, aa c Lucy se excit numai la
atingerea lui. Deodat, Jules sri n picioare. O prinse de mn i o trase
dup el. pe aleea ce traversa peluza. Ea l urm supus, chiar i atunci
cnd o pofti ntr-una dintre csuele ce i serveau lui drept locuin. Cnd
ajunser nuntru, doctorul pregti dou cockteil-uri mari. Dup soarele
de-afar si gndurile ei ptimae, butura o amei ndat. Atunci Jules o
lu n brae, iar trupurile lor aproape goale,' acoperite numai de
costumele sumare, de baie, se alturar, fremtnd. Lucy murmur
aproape neauzit :
Nu...
Dar glasul ei nu sun deloc convingtor, iar Jules nu i ddu nici o
important, i scoase sutienul ntr-o clip, dezvelindu-i snii grei i
pietroi, iar el ncepu s i srute aat, n timp ce o dezbrca de slip. O
srut apoi i pe oldurile rotunde, pe pntecele mic i pe coapse. Se
ridic n picioare, i ddu i el slipul jos, apoi o prinse iar n brae. Goi,
rscolii de dorin; se rostogolir pe pat mbriai, iar ea l simi dintro-dat, ptrunznd-o i simpla atingere fu deajuns pentru ea ca s se
cutremure de plcere, ns n clipa urmtoare percepu din micarea

brbatului uimirea pe care o ncerc acesta cnd i ddu seama...

Atunci pe Lucy o coplei ruinea cumplit, pe care o mai cunoscuse o
134
'dat, nainte de a se iubi cu Sonny, ns Jules o duse la marginea
patului, aezndu-i picioarele ntr-o anumit poziie, iar ea l ls s o
stpneasc n voie, apoi el o ptrunse iari i iari, srutnd-o mereu,
iar acum ea putea s l simt nuntru i, ce era si mai important,'
nelegea c i el o simte, pn ce atinse plcerea suprem.
Dup ce brbatul o eliber din strnsoare, Lucy se cuibri ntr-un col al
patului i ncepu s plng. Ii era att de ruine... i rmase uluit
vzndu-l pe Jules rznd cu bunvoin i zicndu-i :
Broscreas btut-n cap i slab de minte, de-asta m-ai lsat tu
pe mine cu ochii-n soare attea luni de zile ? Prostnace ce eti...
Dar i spusese toate astea pe un ton att de nelegtor, de prietenesc,
nct ea se ntoarse spre el, cu recunotin, iar Jules o lu n brae.
Parc ai tri n Evul Mediu, pe cuvnt, parc-ai tri n Evul Mediu...
ns glasul lui era att de linititor, nct ea se mai domoli din plns.
El aprinse o igar i i-o vr n gur, cu sila. Aa c ea trebui s trag
fumul n piept i s nceteze cu bocitul.
Acum ascult-m cu atenie, continu medicul. Dac ai fi primit o
educaie modern, de la o familie care s gndeasc ntocmai ca n
secolul douzeci, problema asta a ta ar fi fost rezolvat demult pn
acum.1 D-mi voie s spun eu lucrurilor pe nume : nu ai complexe din
pricin c eti urt. sau ai o piele ptat sau ochi zbanchi, chestiuni pe
care de obicei chirurgia plastic nu le poate corecta. E ca i cum ai
avea un neg pe brbie sau urechi cu un format neplcut. Aa c nu te
mai omori atta cu firea, nchipuindu-i doar latura sexual a necazului
sta. Nu te mai ruina att la gndul
135
c ai o gleat nuntru, pe care nici un brbat nu i-ar dori-o, din
pricin c friciunea penisului e insuficient pentru orgasm.. Ceea ce ai
tu acolo e doar o malformaie pelvian sau ceea ce noi, chirurgii,
numim slbirea peretului pelvian". De obicei se ntmpl la nateri,
dar poate aprea i din pricina unei conformaii osoase deficitare.
Este un lucru aproape obinuit, i multe femei duc o via de iad din
cauza asta, cnd o simpl operaie ar putea rezolva totul. Unele chiar se
sinucid din pricina asta. ns eu nu mi-a fi imaginat c tu suferi
de aa ceva, pentru c ai un trup perfect. Credeam numai c e un
refuz subcontient, un blocaj psihologic, cunos-cndu-i att de bine
povestea, pe care ai avut grij s mi-o repei de-attea ori, despre
tine i Sonny. ns a-cum las-m s te consult eu cu atenie, ca s
i pot zice exact ce anume trebuie s faci ca s scapi de obsesia
asta. Fugi i f un du, imediat...
Lucy se dusese i fcuse du. Dup care, cu rbdare i nelund n
seam protestele ei, Jules o culcase pe pat, cu picioarele deprtate.
Avea o trus medical acas, pe care o aduse ndat. Mai avea i o
mescioar de sticl, lng pat, unde inea alte instrumente necesare.

Acum era numai ochi i urechi, consultnd-o concentrat, ca orice

specialist, i introduse degetele n vagin i ncepu s pipie cu grij.
Ea ncepu s se simt oarecum umilit cnd o srut pe buric i i zise,
aproape absent :
E pentru prima dat cnd mi place meseria asta a mea...
Dup aceea o puse s stea n patru labe i i nfipse un deget n rect,
cercetnd ncordat, dar cealalt mn i dezmierda gtul femeii, parc
ncurajnd-o. Cnd termin, o aez lng el, pe marginea patului, o
sruta tandru i i zise :
336

Iubito, am de gnd s i fac acolo, jos, O jucrie nou-nou, iar dup

aceea s i fac primul proba.' Mai nti scriu un studiu despre ea, ca s l
public n jurnalele de specialitate...
Spusese toate astea pe un ton att de glume i cu atta dragoste,
dovedind c i pas foarte mult de sntatea ei, nct femeie ncepu s
uite de ruinea i teama ei. Ba chiar i art ntr-o carte de
ginecologie un caz asemntor cu al ei, precum i operaia necesar.
Iar ea descoperi c era destul de interesant.
- i este i sntos n acelai timp, o asigur Jules. Dar dac nu te
operezi mai repede, mai trziu o s ai o muime de belele din pricina
ntregului aparat genital. Pentru c tot peretele devine din ce n ce
mai puin elastic, dac nu se nltur defeciunea prin operaie
chirurgical. E pur i simplu revolttor faptul c nenorocita asta de
pudicitate a femeilor cu idei de pe vremea lui Matusalem, i
mpiedic pe doctori s le consulte i s rezolve totul, i atunci nu sar mai plnge attea dintr-un nimic.
Nu mai vorbi despre asta, te rog s nu mai.,.' opti Lucy.
El observ atunci c era chiar mai ruinat dect la nceput din cauza
umilitorului ei secret, a neplcutului su defect". Cu toate c din
punct de vedere medical, o asemenea atitudine i se prea culmea
prostiei, era destul de sensibil ca s se pun n locul ei i s-o
neleag. i s ncerce s o ajute s treac de acest moment.
O.K., acum dac i tiu taina, o s i-o mrturisesc i eu pe-a
mea, urm el. ntotdeauna m-ai ntrebat ce caut eu n oraul sta,
eu, unul din cei mai tineri i strlucii chirurgi din Est.
i btea joc de cteva articole scrise despre el n diverse ziare.
137

^ --Adevrul este c snt obstretician, ceea ce nu7 este chiar de

lepdat, pentru c tot medicin este. la urma urmei... Dar m-au
prins. Pe atunci aveam un prieten, Kennedy, cu care eram coleg de
stagiatur, i care de obicei e un tip foarte dur, dar n clipele acelea
mi-a zis c o s m ajute. Am neles eu din cte spunea, c Tom
Hagen i zisese'c ori de cte ori ar avea nevoie de ceva, Familia
Corleone i sttea la dispoziie. Aa c a vorbit cu Hagen. Iar ceea ce
tiu eu n continuare e c m-am trezit c toate acuzaiile mpotriva

mea au fost retrase ; ns Asociaia Medicilor de pe Coasta de Est,

m trecuse deja pe lista neagr. Deci,' Familia Corleone mi-a gsit
slujba asta de aici. Cu care ctig binior. i mi fac datoria cum se
cuvine. Toate dansatoarele astea calc mai mereu pe bec iar a le
ajuta s avorteze este cel mai uor lucru de pe lume. Le chiuretez tot
att de repede cum curei tu o tigaie. Freddie Corleone sta ns e o
adevrat pacoste. Dup socotelile mele. cred c de cnd snt eu aici
a ciocnit vreo cin'pe gagici. Am stat cu el de >^orb
despre sex, aa, ca de la tat la fiu. Mai ales de cnd a trebuit s-l
tratez de trei ori de sculament i o dat de sifilis. Dar nu, Freddie nu
vrea s se reguleze dect ca n epoca de piatr...
Jules se opri. n mod voit. fusese indiscret, ceea ce nu se ntmpla de obicei, pentru
ca Lucy s tie c i ceilali oameni, inclusiv unii ca Freddie
Corleone,' pe care ea l cunotea i i era chiar puin team de el,
aveau secrete ruinoase.

Nu trebuie s ffndeti dect ca i cum ai avea acolo o bucat de

elastic, care s-a lsat, continu Jules. Dar dac tai o bucat din el, l
mai strngi. l revigorezi.
O s m gndesc. rsounse Lucy. dar acum ^Ha c o s se
opereze sigur, pentru c avea ncredere deplin n el.
138
Dup care i veni n minte o alt idee:
Dar ct cost aa ceva ? Jules se ncrunt.
Eu nu am aici cele necesare i nici nu snt specialist n aa
ceva. Dar am un amic din Los Ange-les, care e cel mai bun n bran i
are toate condiiile, pentru c lucreaz la cel mai bun spital. De
fapt, el le aranjeaz mai toate vedetele de cinema care descoper
ntr-o zi c feele i snii lor perfeci nu snt singurele pri care l pot
face pe un brbat s moar dup ele. El mi este dator cu nite
servicii, aa c nu o s coste nimic. Eu le chiuretez pe cele pe care
mi le trimite el. Uite ce e, dac nu a ine la etica profesional, i-a
spune cteva nume de stele ale ecranului chiar sex-simboluri
care au avut nevoie de operaia asta...
Ea deveni imediat curioas :
Hai, d-i drumul, ce mai atepi ? Zi-mi... Era un minunat subiect de
brf, iar ea putea s
i sature setea de picanterii, dar fr
a-l obliga pe Jules s i rd
de ea.
i spun numai dac iei masa cu mine i petrecem noaptea mpreun, i
puse el condiie. Oricum am pierdut o grmad de timp din cauza
prostiei tale, aa c avem de recuperat...
Lucy simi nespus afeciune fa de drglenia lui, dar acum era
deja capabil s vorbeasc despre ea fr s se ruineze :
Nu trebuie s te i culci cu mine, doar tii c nu o s-i plac prea
tare, ct vreme snt aa...
Jules izbucni n rs.

 Doamne, tare eti prostovan, eti incredibil de prostu...

Chiar nu ai auzit n viaa ta de un alt fel de a face dragoste, de
departe mult mai vechi i mai
139
civilizat dect cel aa-zis normal" ? ! Chiar aa de nevinovat eti ?
A, chestia aia...
A, chestia aia"..., o maimuri el. Da, tiu,1 fetele cumsecade,
brbaii adevrai nu fac aa ceva.:! Nici mcar n anul 1948... Ei bine,
iubito, pot s te duc oricnd la o btrn doamn din Las Vegas, care
pe vremuri a fost cea mai tnr madam din cel mai popular bordel
din zilele Vestului Slbatic, prin 1880. i i place la nebunie s
povesteasc despre trecut. tii ce mi-a istorisit ? C toi neciopliii ia
de pistolari; brbai adevrai, virili, care nimereau cu puca i un fir de
pr, le cereau ntotdeauna fetelor s ,,le trag un ciocule"... Respectiv
ceea ce noi. doctorii, numim ',,felaie", iar tu A, chestia aia...". Chiar
nu
i-a trecut niciodat prin cap s faci ;,A, chestia aia..." i cu
preaiubitul tu Sonny ?
Pentru prima dat, Lucy l ului ntr-adevr. Se ntoarse spre el cu un
zmbet care i aduse aminte de Mona Lisa (iar el, ca fiind de specialitate
se gndi imediat dac nu cumva i Gioconda i pstrase misterul de
attea secole tot din acelai motiv) i rspunse netulburat :
Eu am fcut totul cu Sonny...
Era ntia dat cnd recunotea aa ceva n faa
altcuiva.
Dou sptmni mai tr/iu. Jules Segal sttea n sala de operaii a
spitalului din Los Angeles i l urmrea pe prietenul lui, doctorul
Fredcrick Kellner. cum lucra, nainte ca Lucy s adoarm sub influenta
anc^-tezie, Julcs se aplecase deasupra ci i i optise :
l-am zis c tu eti favorita mea, din tot haremul, aa c o s-i pun
nuntru un vagin adevrul,
din import...
Dar narcoticul deja i fcea efectul asupra el. iu r ea nu reuise s
rida i nici mcar s mai zmbeasc.
110

Ins gluma lui mai spulber din groaza ei fa de operaie.

Doctorul Kellner execut incizia cu mina sigur a unui trgtor de elit.
Efectuarea oricrei operaii de restrngere a peretelui pelvian trebuia s
ndeplineasc dou condiii. Fibrele muchiului trebuiau scurtate, aa
c avea de gsit mai nti punctul slab, unde se lsaser mai mult. i
dup aceea, desigur, prin vagin, acel loc defectuos adus sub arcul
pubian, ca s se elibereze de sub presiune. Scurtarea muchiului
pelvian se numea operaie de perineu. Coaserea peretelui vaginal era
denumit colporafie.
Jules l
zri
pe
doctorul
Kellner
ncordndu-i atenia, cci exista
pericolul de a tia prea adnc i de a atinge rectul. Cazul nu era prea
dificil, tia sigur, pentru c studiase n amnunt toate analizele si radiografiile. Nu se putea ntmpla nimic neplcut, n mod obinuit, dect n

msura n care poate interveni oricnd o complicaie, la orice fel de

operaie chirurgical. Degetele nmnuate al e lui Kellner trgeau ntro
parte esutul suplimentar. Jules sttea
cu ochii aintii la peretele
vaginal. s se asigure c nu apruser vinioare de snge, care erau
semnalul de avertizare c fusese atins rectul. Dar btrnul Kellner i
cunotea bine meseria.
Kellner ndeprta poriunea defectuoas, folosind apoi cu repeziciune
acul de sutur, pentru a repara imediat ..muctura" ce corecta unghiul
muchiului,' fiind mereu atent s nu se iveasc n urm vreo deformatie. ncerc apoi s introduc dou degete n interiorul umenului
ngustat. Nu reui s controleze doct cu dou degete, mplntndu-le
adnc n organul abia operat, apoi uitndu-se o clip la Jules, prin masca
chirurgical, i ntrebndu-l pe acesta din ochii lui albastru intens, dac
era ndeajuns de strimt. Dup care i vzu mai departe de custurile
lui.
" 14!

Se sfrise totul cu bine. O duser pe Lucy cu targa rulant, n saia de

reanimare, iar Jules rmasa s discute cu Kellner. Acesta era foarte
voios, ceea ce dovedea clar c era n ordine.
Nici un fel de complicaii, biete, l liniti el pe Jules. Nici un
nodul, nimic... Un caz foarte simplu... Musculatura feei are un tonus
surprinztor de bun pentru o astfel de situaie, iar acum e ntr-o
form de zile mari, gata de distracii i nebunii. Te invidia, a-mice.
Dar bineneles c trebuie s atepi i tu puintel. Iat dup aceea
garantez eu c o s-i mearg la inim lucrarea mea...
Jules izbucnise n rs, uurat.
Eti un adevrat Pigmalion, doctore. Zu aa, eti
nemaipomenit...
Doctorul Kelnner mormise, mgulit :
- Ei. asta e doar o joac de copii, ca i avorturile alea de le faci tu.
Dac societatea asta de descreierai ar fi mai cu picioarele pe
pmnt, unii ca tine i ca mine, oameni ntr-adevr druii pentru
meseria asta, ar face altele mai importante, iar astea le-ar lsa
ageamiilor. Apropo, o s-i trimit i eu o fat spt-mna viitoare. O ip
de nota zece, dar eu am impresia c tocmai astea dau tot timpul de
belele. i cu asta sntem chit.
Jules i strnse mna cu prietenie.
Mulumesc, doctore. Vino i dumneata cnd poi i o s i
ofer
toate distraciile din partea locului...
Kellner zmbi strmb.
Toat ziulica snt pe-aici, la jocurile de noroc. Nu am nevoie de
ruletele alea ale voastre i nici de mesele de joc. Prea de multe ori
rmn cu punga goal, i pierzi vremea de poman acolo, Jules.
Peste civa ani nici nu o s tii cu ce se mai mnnc chirurgia
adevrat. O s-i pierzi mna de tot.
112
Se deprta de Jules Segal.

Jules tia c nu i zisese toate astea ca un repro, ci ca un

avertisment. Dar oricum i tie cheful de orice. Lucy nu avea s se
trezeasc la reanimare dect dup dousprezece ore, aa c el iei n
ora i se mbat cri, n mare msur din pricin c i venise inima la
loc. Totul mersese bine cu Lucy.
A doua zi diminea, cnd se duse s o viziteze; rmase uimit dnd
peste doi indivizi care stteau pe marginea patului. Camera prea
inundat de flori. Lucy era proptit ntre perne i jubila de bucurie.
Jules era uimit pentru c ea i zisese c a ntrerupt orice relaie cu
familia, i l rugase s nu i aminteasc de asta, dect la nevoie, ns,
desigur, Freddie Cor-leone aflase c ea era n spital pentru o operaie
nu prea grav, dar care era neaprat necesar, aa c le aranjase
amndorura pentru cteva zile libere, Freddie l asigurase pe Jules c
toate notele de plat ale Luciei avea s le onoreze hotelul.
Lucy i-l prezent pe primul dintre vizitatori, pe care Jules oricum l
recunoscu ntr-o clipit. Era vestitul Johnny Fontane. Cellalt era un
italian robust, musculos, cu o figur pozna, pe nume Nino Valenti.
Ddur amndoi mna cu Jules, apoi nu l mai bgar n seam deloc.
O distrar ns pe Lucy, amintindu-i de vremurile copilriei de la New
York. de oameni i lucruri pe care Jules nu avea cum s le cunoasc
si s se bucure de renvierea lor. Ii spuse deci lui Lucy :
Trec mai trziu pe la tine, cci oricum trebuie s vorbesc cu
doctorul Kellner.
Dar Johnny Fontane i ndrept atenia asupra lui;
143

: Ei, amice, noi trebuie s plecm, aa c matale stai s-i ii lui

Lucy de urt. Ai grij de ea, doctoraule...
Jules observ c n vocea acestuia suna o rgu-eal ciudat i
deodat i aduse aminte c Fontane nu mai cntase n public de
mai mult de un an de zile, i ctigase Premiul Oscar ca actor. Oare
s i se fi schimbat vocea att de trziu, la treizeci i ceva de ani, iar
ziarele s nu sufle o vorb, toat lumea inea asta secret ? Lui Jules i
plceau teribil brfele, aa c rmas n continuare, ascultndu-l cu
atenie pe Fontane, ca s i pun un diagnostic corect. Putea fi
numai o rgueal de moment, sau din pricina excesului de
butur, igri, ba chiar femei. Glasul lui avea un timbru neplcut,
nu mai semna deloc cu acela al faimosului cntre de canonete.
Mi se pare mie, sau sntei rcit ? l ntreb
Jules pe Johnny Fontane.
Fontane rspunse politicos :
Vorbesc aa din pricina oboselii, am ncercat s cnt azi-noapte. Am
impresia c nu m pot obinui de fel cu faptul c vocea mea s-a
schimbat, a mbtr-nit, dup cum observai.
Se uit la Jules cu venin, aproape gata s l njure n gura mare.
Jules urm, ca din ntmplare :

 Nu v-ai dus la un doctor,

s v
consulte ? Poate c e vorba de
ceva care poate fi remediat...
Fontane nu se mai art la fel de bine dispus acum:
l privi ndelung pe Jules, fulgerndu-l din
ochi.
- Asta a fost primul lucru pe care l-am fcut acum doi ani, cnd am
bgat de seam. Am mers la cei mai buni specialiti. La doctorul
meu personal, care pare a fi unul dintre cei mai pricepui din
California.
144
i mi-a zis s m menajez ct pot. Nu e nimic n neregul, doar c am
mai mbtrnit puin. Oricrui om i se schimb glasul cnd
mbtrnete.
Apoi l ignor cu desvrire, concentrndu-i toat atenia asupra lui
Lucy, fermecnd-o i pe ea cu firea lui vesel, prietenoas, ca de
altfel pe toate femeile pe care le ntlnea. Jules asculta fiecare not a
vocii. Mda, trebuie s fie vreo excrescen aprut pe corzile vocale.
Dar atunci de ce mama dracului nu o depistaser specialitii ? O fi
fost malign, sau inope-rabil ? Atunci era alt mncare de pete.
n ntrerupse pe Fontane din povestire, ntre-bndu-l :
Cnd v-ai dus ultima dat la un specialist ? Acum Fontane era n
mod vdit iritat, dar ncerc
s fie politicos, de dragul Luciei.
Acum vreun an i jumtate.
Dar doctorul dumneavoastr v-a mai consultat de-atunci ? urm
Jules.
Bineneles c s-a uitat i el, se rsti Johnny Fontane, scit. De
fiecare dat mi d cu un spray cu codein i vede cum mi mai
merge. Dar el mi zice c glasul meu mbtrnete, din cauza
buturii, a igrilor i chestiile de genul sta. Poate c tii dumneata
mai multe dect el ?
Jules l chestiona mai departe :
i cum l cheam ?
Fontane rspunse cu oarecare mndrie : Tucker, doctorul James
Tucker. Ce prere ai ?
Era un nume cunoscut, rsfat de vedetele de cinema, mai ales
femei, i care avea o clinic grozav de costisitoare.
Da, e un crpaci i un escroc..., se strmb Jules. Fontane se
nfurie de-a binelea.
Da' tu crezi c eti mai bun doctor dect el ? Jules izbucni n rs.
145
' Dumneavoastr sntei un cntre mai bun dect Carmen Lombardo ?
Rmase uluit cnd Nino Valenti pufni ntr-un rs nebun, dndu-i capul pe
spate. Nu fusese chiar o poant genial. Dup care prinse din aer izurile
de bourbon pe care le rspndea omul nveselit i i ddu seama c
domnul Valenti, ce dracului o fi-fost el, o luase la msea nc de

diminea, iar acum era cam pilit deja.

Fontane l privea, rnjind, pe prietenul lui :
Hei, am impresia c ar trebui s rzi la bancurile mele, nu ale stuia.
ntre timp, Lucy ntinse mna ctre Jules i l sili
s se aeze lng ea. pe pat.
Arat el a mechera, dar e un chirurg strlucit, l lul Lucy. Dac el
zice c e mai priceput dect doctorul Tucker, atunci aa e. Ascult-l
Johnny...
Infirmiera intr i le spuse c trebuiau s lase bolnava s se
odihneasc. Medicul de salon trebuia s se ocupe de Lucy i nu trebuia s
se mai afle nimeni prin preajm. Jules se distra teribil, vznd cum Lucy
ntoarce capul, ca Johhny Fontane i Nino Valenti s o srute pe obraz, nu
pe gur. dar ei nu prur prea surprini. Lui Jules i ddu voie s o srute
pe gur. i i
opti :
Mai vino i dup-amiaz, te rog... El
ncuviin din cap.
Pe coridor, Valenti l ntreb :
Despre ce operaie e vorba ? E grav ? Jules ddu din cap,
dezaprobator.
Numai o mic problem femeiasc. O treab de rutin, credei-m. Eu
unul snt mai ngrijorat dect dumneavoastr. Sper s m cstoresc cu
fata apta..
Cei doi l privir din cap pn n picioare, cntrin-du-l nencreztori, aa
c el continu :

Dar de unde ai aflat c este n spital ?

Ht>

' Ne-a dat Freddie telefon, i ne-a cerut s trecem pe aici, mrturisi
Fontane. Noi am crescut toi laolalt. Lucy a fost domnioar de onoare la
nunta surorii lui Freddie.
Aha, fcu Juies.
Nu ls deloc s se observe c tia toat povestea, poate din pricin c ei
preau att de discrei n privina idilei Luciei cu Sonny.
In timp ce strbteau culoarul, Jules i zise lui Johnny Fontane :
Eu am statut de medic consultant aici, aa c de ce nu vrei s vd ce-i
cu gtul dumneavoastr ?
Fontane ddu energic din cap.
Nu, snt grbit acum... Nino Valenti l zeflemisi :
Asta e un gtlej de milioane de dolari, nu poate s lase pe orice
doctor de doi bani s se uite la el.
Jules bg de aseam rnjetul ncurajator al lui Valenti. care era de
partea lui.
Atunci Jules urm, cu aceeai nsufleire :
Eu nu snt doctor de doi bani. Am fost cel mai vestit chirurg tnr i
diagnostician de pe
Coasta
de Est, pn ce m-au prins cu un avort
ilegal.
Aa cum se i ateptase, cei doi ncepur s l ia serios de acum.
Mrturisirea crimei sale le inspira ncredere n cunotinele lui

profesionale. Tot Valenti se reculese primul :

Pi, dac Johnny nu vrea s stea de vorb cu tine, am eu o gagic, la
care vreau s te uii, dar, bineneles, nu la gtul ei...
Fontane l interog, nervos :
Ct vreme i ia ?
Zece minute, spuse Jules.
Era o minciun, dar el unul credea n efectul minciunilor asupra
pacienilor. Mrturisirea adevrului n
147

medicin nu trebuia s se practice dect n cazurile de maiv urgent, ba

chiar i atunci se putea evita aa ceva,
O.K.. accept Fontane.
Glasul i era i mai pierdut, mai rguit, din pricina fricii.
Jules chem o asistent i gsi o camer de consultaie. Nu era acolo
tot ce avea el nevoie, dar i ajungea deocamdat. In mai puin de zece
minute i ddu seama c necazul venea de la o excrescen pe
coardele vocale, ceea ce nu era greu de operat. Tucker, nepriceputul
la, ticlosul i impostorul la de la mpuitul de Hollywood, ar fi trebuit
s se prind. Cristoase, poate c dobitocul nici nu are diplom de
medic, iar dac are, ca prin minune, ar trebui s i-o suspende imediat.
Jules nu se mai uit deloc la cei doi. Puse mna pe telefon si l convoc
de urgen pe doctorul orclist. Dup care se ntoarse spre Ni n o Valenti
i i zise :
Cred c o s avei cam mult de ateptat, aa c mai bine plecai
acum... Fontane l privea, neveriindu-i s cread :
Mi. nenorocitule, cum i nchipui tu c-ai s m ii aici cu fora ?
Ce. ai impresia c o s-i bagi tu ghearele alea scrboase n gtul meu ?
Jules i spuse atunci verde n fa. cu mai mult plcere dect ar fi gndit
vreodat :
Facei cum dorii, rosti el rspicat. Avei o ex-cersceri pe una din
corzile vocale, n laringe. Dac rmnei aici vreo cteva ore. putem s
v scpm de ea, oricum ar fi malign sau benign. O s vedem
dac se poate opera sau trata pe baz medicamentoas: i s v zic
totul, pn-la capt. V pot da numele unuia dintre cei mai mari ai din
America n domeniul sta,' care s vin cu avionul desear, bineneles
pe banii dumneavoastr, i dac eu consider c este necesar. Dar
148

putei n aceeai msur s plecai de aici i s mergei la consult la

pungaul la al dumneavoastr sau s dai din col n col, cutnd alt
doctor, sau s cdei iari n mna vreunui incompetent. Aa c. dac
nodului acela e malign i continu s creasc ndeajuns, va trebui s v
taie tot laringele. sau s dai ortul popii, pur i simplu. Sau o s tragai
ca vai de lume, ct s-o mai putea. Stai aici. cu mine, i n cteva ore v
lmurii pe deplin. Avei altceva mai important de fcut acum ?
Valenti interveni i el :
Hai s rmnem, Johnny, ce mama dracu'. M duc eu jos. la
registratur, i dau telefon la studio. N-o s le zic nimic, dect c sntem
reinui n alt parte.' Dup-aia m ntorc i i in de urt pe-ai ci...

Urm o dup-amiaz lung, foarte lung, dar rspltit din plin. Din
analize reieea c Johnny Fontane nu era chiar aa de grav bolnav, cel
puin din cte i dduse seama Jules Segal, dup ce vzuse radiografiile i
rezultatul biopsiilor. La jumtatea interveniei,' Johnny Fontane, cu
gura mbcsit de iod. aproape s vomeze, muca pansamentele,
ncercnd s se liniteasc.' Nino Valenti l prinse imediat de umeri i l sili
s se aeze la loc, n scaun. Cnd termin operaia. Jules i zmbi
ostenit lui Fontane i i zise :
Negi.
Fontane nu pricepu. Atunci, Jules repet :
Nu erau dect nite negi. O s i spargem ca pe baloanele de spun, n
cteva luni o s fii teafr i nevtmat.
Valenti trase un chiot de bucurie, ns Fontane era nc ngrijorat.
Dar o s mai pot cnta dup aceea ? O s mi afecteze vocea cumva ? Jules

ridic din umeri, nedumerit.

De asta nu putem fi siguri

de acum. Dar
ce importan mai are,
devreme ce nici acum nu putei cnta ?
Fontane l privi plin de dispre.
Auzi, bi, putiulic, habar n-ai nici tu ce ndrugi acolo. Te pori de
parc mi-ai da numai veti bune, cnd mi zici c s-ar putea s nu mai
cnt niciodat. E-adevrat c s-ar putea s nu mai cnt niciodat ?
Atunci Jules chiar se simi scrbit. Adic el operase ca un doctor cu
experien, i chiar i fcuse plcere lucrul acesta, i fcuse
nemernicului stuia un serviciu de nepreuit, iar el i vorbea de parc lar fi omort de poman. Jules i rspunse glacial :
Uitai ce e, domnule Fontane, n primul rnd snt liceniat n
medicin, aa c spunei-mi doctore", nu putiulic". Dup aceea
aflai c v-am dat ntr-adevr veti foarte bune. Cnd v-am adus aici,
eram aproape convins c este vorba de o tumor malign pe laringe,
ceea ce ar fi nsemnat c trebuia s vi se scoat tot. Sau s v duc la
moarte. M-am temut teribil c voi fi nevoit s v zic c sntei deja un
om mort. i am fost pur i simplu ncntat c a trebuit s v spun
negi". Pentru c glasul dumneavoastr m-a ncntat att n
adolescen, m-a ajutat s seduc femei cnd eram mai tnr i pentru c
eu cred c sntei un mare artist. Dar sntei i un tip tare nfumurat i
nesuferit. Ce credei, c dac sntei Johnny Fontane, nu v putei
mbolnvi de cancer ? Sau de tumor pe creier, inoperabil ? Sau de
vreo boal de inim ? Avei senzaia c n-o s murii niciodat ? Ei bine,
viaa asta nu e numai ca n cn-tecele acelea dulcege, iar dac vrei
ntr-ade\Tr s vedei cum arat suferina, dai o rait prin spitalul sta
i o s compunei pe loc un cntec de dragoste despre negi. Aa c
lsai-o mai moale i haidei s facem ce
150
e nevoie. Canibalul la de vraci al dumneavoastr ar putea s
ndrzneasc s v taie, dar n momentul cnd ar intra n sala de
operaie, v sugerez mai bine s l denunai dinainte pentru crim
premeditat...
Jules o lu din loc, spre ieire, cnd Valenti strig n urma lui :

 Bun biat, doctoraul, asta vrea s zic : Jules se ntoarse spre el

ntr-o clipit i l ntreb :
Dumneata ntotdeauna tragi la msea nainte de dup-amiaz ?
Valenti rspunse sincer :
Normal.
i i surise att de ncntat, nct Jules i spuse cu o voce mult mai
potolit :
Atunci ar trebui s te gndeti c n urmtorii cinci ani o s fii
ngera, dac-o ii tot aa...
Valenti ncepu s se apropie cu el, cltinndu-se, ncercnd civa pai de
dans. l prinse pe Jules de mijloc, duhnindu-i n fa a butur. Rdea ct l
ineau puterile.
Cinci ani ? se interes
el
nencreztor,
nc amuzndu-se copios.
Chiar att de mult s dureze ?
La o lun dup operaie, Lucy Mancini edea pe marginea bazinului de la
hotelul din Las Vegas. ntr-o mn cu un pahar cu cockteil, iar cu cealalt
dezmier-dndu-l pe Jules, care sttea cu capul n poala ei.
Nu trebuie s i iei inima n dini de-acum. o scia Jules. Am
comandat ampanie n camer. Ne-a-teapt...
Eti sigur c s-a vindecat att de curnd ? fcu ea.
Aici eu snt doctorul, hotr el. La noapte va yeni clipa cea mare. i
dai seama c eu o s fiu primul
151

chirurg din istoria medicinei, care va ncerca s afle pe pielea lui rezultatele
primei sale operaii ? tii cum e,' cam aa... nainte i Dup Marea
Experien. Am de gnd s m pun pe treab i s scriu toate
impresiile pentru jurnalele de specialitate. Ia fii atent : mai nainte,
plcerea era perceput datorit motivaiilor de ordin psihologic i
rafinamentelor chirurgului-instruc-tor, n vreme ce Post-coitul a fost
resimit din plin, la nivel strict neurologic...
i ntrerupse discursul, din pricin c Lucy l nfcase de pr, cu
putere, fcndu-l s scoat un ipt de durere.
Apoi ea i zmbi :
Dac nu o s fii mulumit la noapte, o s pot spune c e numai
vina ta..., declar Lucy.
Pun capul chezie pentru munca mea. Eu am plnuit totul n
cele mai mici amnunte, chiar dac l-am lsat pe btrnul Kellner s
i foloseasc priceperea minilor, o avertiz Jules. Acum haide s ne
odihnim, c n curnd vom avea mult de lucru...
Cnd urcar la ei n apartament acum locuiau mpreun Lucy
avu parte de o surpriz : o ateptau o mas copioas, iar lng
paharul ei de ampanie era aezat o cutiu de catifea, n care i
rsfa strlucirile un diamant uria inelul de logodn.
Iat dovada c eu unul am mare ncredere n tot ceea ce
ntreprind, glumi Jules. Acum hai s vedem dac le merii...
Se purt foarte blnd, foarte tandru cu ea. La nceput, ea era puin
speriat, crispat la atingerea lui, n cele din urm, linitindu-se,

simi deodat cum trupul i tresalt de dorin, apoi o coplei o

patim pe care nu o cunoscuse ni ci cnd pn atunci. Cnd terminar
amndoi pentru prima dat, Jules i opti :
152
' Bune lucruri mai fac i eu.:: Iar ea i rspunse, plin de dragoste :
Da, aa este ; da, aa este... i izbucnir amndoi n rs, dup care
ncepur iari s se iubeasc.
153

CARTEA A VI-A
CAPITOLUL 23
Dup cinci luni de stat n Sicilia, Michael Cor-; ieone nelese n cele
din urm care era adevrata fire a tatlui_su i care era propriul
su destin de atunci nainte, ncepu s neleag chiar i oamenii
precum Luca Brasi, apoi pe crudul caporegime Clemenza ; resemnarea mamei lui i puterea ei de a accepta toate acestea fr
nici un murmur. Pentru c n Sicilia i ddu seama de ceea ce i-ar fi
ateptat dac nu se hotrau s i nfrunte soarta. Pricepu atunci de ce
Don spunea ntotdeauna :
Omul are o singur soart". i mai ncepu s priceap i dispreul
acestuia i al oamenilor si pentru orice form de autoritate i
oficialitate guvernamental, precum i ura lor pentru oricine nclca
omerta, legea tcerii, legea credinei.
mbrcat n haine ponosite i purtnd o plrioar rotund pe cap,
Michael fusese luat pe cheu, la debarcarea n Palermo, i dus n
insula Siciliei, chiar n inima provinciei controlat de Mafia, al crei
capomafioso i era foarte ndatorat tatlui su, pentru un serviciu
acordat demult, n tinereile lor. In aceast zon se afla i localitatea
Corleone, al crei nume l adoptase Don Vito dup ce emigrase n
America, n urm cu muli ani. Dar nu mai tria nici o rud de-a
acestuia. Femeile muriser de btrnee. Brbaii fuseser ucii n
luptele de ven154

detta, ori pribegiser i ei prin America, Brazilia sau prin alte regiuni
ale Italiei. Mai trziu, avea s aud c acest orel btut de nevoi
deinea cea mai nalt rat a criminalitii din ntreaga lume.
Michael a fost gzduit ca oaspete de onoare n casa unui unchi
necstorit de-al lui capo-mafioso. Acest unchi, la cei aptezeci de
ani ai si, era i doctorul districtului. Capo-mafioso, Don Tommasino,
avea n jur de cincizeci de ani i activa ca gabbellotto pentru un adevrat imperiu, stpnit de una dintre cele mai nobile Familii din
Sicilia. Gabbellotto era un fel de supraveghetor al proprietilor celor
bogai, care n aceeai msur se asigura c nici un srman nu avea
de gnd s ridice pretenii pentru terenurile necultivate, c nu
ncearc n nici un fel s se infiltreze pe pmnturile acestora, fie c
era vorba de nsmnarea lor sau construirea vreunui bordei, ct de
mic. Pe scurt, gabbeHotto era acel mafioso care pentru o anumit

sum de bani, avea grij s protejeze averile celor bogai, de orice

cerin, legal sau ilegal, a sracilor. Cnd vreun aro-rt de ran
cuteza s obin, prin justiie, dreptul de a cumpra vreo bucat de
pmnt necultivat, gabbellotto l obliga s i retrag aciunea,
ameninndu-l cu btaia sau chiar cu moartea. Deci, totul se
rezolva foarte simplu.
Don Tommasino controla i toat industria apei" din partea locului
i se mpotrivea tuturor ncercrilor de a construi noi stvilare de
ctre guvernul de la Roma. Pentru c astfel de zgazuri ar fi putut
uzurpa profitabila vindere a apei de la puurile pe care le dij-muia el.
Scdea simitor preul apei, pur i simplu distrugeau toat aceast
mic economie, construit cu migal, attea secole de-a rndul. n
orice caz, Don Tommasino era un ef mafiot de mod veche, care nu
ar fi acceptat n ruptul capului s intre n afaceri legate de
15"

droguri sau prostituie, n privina asta, Don Tommasino era la cuite cu

noua generaie de conductori ai Mafiei,1 care ieeau n frunte n
oraele mari, precum Palermo, oameni cu alte concepii, influenai
de gangsterii americani, deportai n Italia, care nu aveau nici un fel
de scrupule.
Capo-mai'ioso era un individ trupe, un Don cu pntece de boier", n
adevratul sens al cuvntului, care inspira team semenilor si nc
de la prima vedere. Sub protecia sa, Michael nu avea deloc de ce s
se team, dei identitatea sa avea s fie inut sub tcere, lucru
perfect justificat dealtfel. Aa c Michael era consemnat s rmn
numai ntre pereii siguri ai conacului doctorului Taza, unchiul lui Don
Tazo.
Doctorul Taza era nalt pentru un sicilian, msu-rnd aproape un
metru optzeci, avea obraji rumeni i prul alb ca ninsoarea. Cu toate c
trecuse binior de apte/cei de ani, mergea n fiecare sptmn
la Palermo, s i dovedeasc respectul fa de tinerele prostituate
ale oraului. Cu ct erau mai fragede la vrst i la trup, cu att era
mai plcut i pentru el. Cellalt viciu al doctorului Taza era cititul.
Citea tot ce i cdea sub min i le povestea ceea ce afla tuturor
concetenilor si, sau pacienilor, care de obicei erau rani
analfabei sau pstori de la moie, ceea ce i adusese faima c ar fi
cam icnit. Ce naiba aveau ei cu buchiseala aceea psreasc ?
Seara, doctorul Taza, Don Tommasino i Michael edeau alene n
uriaa grdin, nesat cu statui de marmur, care pe acea insul
preau c cresc n fiece livad, tot att de firesc precum se artau
strugurii . parfumai i negri ca tciunele. Doctorului Taza i fcea
mare bucurie s istoriseasc despre Mafia i activitatea acesteia dea lungul veacurilor, iar Michael Corleono se dovedi un asculttor
fascinat de noutile acestea. Uneo156
ri, chiar i Don Tommasino se lsa purtat de nostalgie, poate din

pricina vzduhului, sau a vinului ce ii moleea vigilena, sau a tihnei

grdinii i spunea cte o povestire din cele trite de el. Doctorul
era legenda, iar Don Tommasino mrturia vie a acesteia.
n acea grdin plina de antichiti, Michael Cor-leone afl trecutul
rdcinilor din care ieise i tatl su. La nceput cuvntul Mafia"
nsemna loc de refugiu, adpost". Apoi fusese preluat de
organizaiile secrete care se ridicau mpotriva guvernanilor ce oprimau ara i locuitorii si, de veacuri ntregi. Sicilia era o provincie
crucificat i jefuit de cei puternici mult mai mult dect oricare alta,
din istorie. Inchiziia i torturase pe sicilieni, sraci i bogai,
deopotriv. Marii baroni i prini catolici aveau drept de via i de
moarte asupra srmanilor pstori i agricultori. Jandarmii nu erau
dect cozile lor de topor, de aceea cuvintele ,,poli-istule" sau
,,jandarmule" erau cele mai grele vorbe pe care i le puteau arunca
sicilienii cnd se luau la har.
Silii s nfrunte cruzimea acestei puteri care ii zdrobea, poporul
nvase s nu i dea pe fa niciodat mnia sau ura fa de
autoriti, de fric s nu fie clcai n picioare, nvaser s nu se
arunce singuri n gura lupului, ameninnd pe fa, pentru c asta ar
fi adus represalii imediate. Pricepur c societatea era dumanul lor
de moarte, aa c atunci cnd voiau s caute alinare pentru nevoile
lor, se duceau la rzvrtiii caro se ascundeau, la mafioi. Iar Mafia i
sporea puterea pe zi ce trecea, impunnd legea tcerii, omerta. n
inuturile Siciliei, strinii care cereau lmuriri despre drumul pn la
urmtoarea aezare, nu erau luai n seam defel, necum s li se dea
vreun rspuns. Iar cea mai mare greeal pe care putea s o fac
vreun membru al Mafiei era s mrturiseasc poliiei cine anume l
mpucase sau l rnise n vreun fel. Omerta devenise
157

noua credin a poporanilor. Femeia al crui so fusese ucis, nu zicea cu

nici un chip jandarmilor numele asasinului brbatului ei, sau al copilului
ei. sau pe cel al violatorului fiicei sale.
Dreptatea nu venise niciodat din partea oficialitilor, aa c
oamenii se duseser dintotdeauna la Mafia un fel de Robin Hood
al locurilor. i ntr-o oarecare msur, Mafia i ndeplinise rolul.
Sracii mergeau la capo-mafioso din aezarea lor, pentru a-i cere
ajutorul oricnd aveau mare nevoie. El era cel care se ocupa de
problemele lor sociale, el era cpitanul, ntotdeauna gata s le
ntind un co cu mncare sau o slujb, el era protectorul lor.
Dar ceea ce doctorul Taza nu aduga niciodat, ceea ce Michael
pricepu singur n lunile care urmar, a fost faptul c Mafia siciliana a
devenit cu timpul arma ascuns a celor bogai, ba chiar o a doua
poliie a autoritilor i a personalitilor politice. Aceasta era
degenerarea organizaiei, o structur capitalist, anti-liberal, care
i instituia propriile taxe pentru orice fel de mesi-rie sau afacere,
indiferent ct de puin nsemnat ar fi fost.

Michael Corleone nelese pentru prirna dat de ce anume oameni

precum tatl su ajungeau mai degrab tlhari sau asasini dect
membri oneti ai societii. Srcia, teama i degradarea social
erau de neacceptat pentru orice om cu puin judecat. Iar n
America, unii dintre emigranii sicilieni i puseser n gnd s
exercite o putere tot att de neierttoare ca i cea a autoritilor
propriu-zise.
Doctorul Taza se oferi s l ia cu el pe Michael, n vizitele sale
sptmnale la bordcllo, dar Michael refuz categoric. Fuga lui n
Sicilia l mpiedicase s i refac falca zdrobit, aa c acum purta
seninul ele neuitat lsat de cpitanul Mc Cluskey, pe partea sting a
feei: Oasele feei se sudaser prost, deformndu-i profilul,1
158
dndu-i o aparen dezgusttoare cnd era privit din partea aceea,
ntotdeauna se ndoise n privina nfirii sale plcute, aa c
acum era mai nemulumit de el ca oricnd. Durerea care struia o
vreme, apoi disprea, nu l mai supra att de tare, iar doctorul Taza
i ddu nite pastile care i mai alinau suferina. Taza voi s i trateze
maxilarul bolnav, dar Michael se mpotrivi. Sttuse ndeajuns prin
locurile acelea, ca s i dea seama c doctorul Taza era probabil cel
mai slab pregtit doctor din toat Sicilia. Doctorul Taza citise tot ce
se putea din literatura medical, dar el nsui recunotea c nu
pricepe o iot. i trecuse examenele de licen prin bunvoina
unuia dintre cei mai importani efi mafioi din Sicilia, care fcuse o
cltorie special pn la Palermo, ca s cad la nvoial cu profesorii
lui Taza referitor la titlul pe care trebuiau s i-l acorde acestuia. Ceea
ce dovedea ns, n aceeai msur, c Mafia siciliana era un soi de
cancer, nevindecabil, pentru societatea n care activa. Meritele nu
nsemnau nimic. Talentul nu nsemna nimic. Munca nu nsemna
nimic. Naul mafiot i punea n brae meseria ca pe un plocon de zile
mari.
Michael avea la dispoziie destul timp ca s reflecteze la toate
acestea, n timpul zilei, fcea plimbri cu maina prin regiune,
ntotdeauna nsoit de doi pstori care lucrau pe moia pzit de Don
Tommasino. Pstorii de pe insul erau deseori angajai de Mafia ca
ucigai pltii, i fceau munca asta ca s aib cu ce s triasc.'
Michael se gndi i la organizaia tatlui su. Dac ar continua s se
extind, putea avea aceeai soart cu cea de pe insul, ar deveni
att de distrugtoare, nct ar duce la pierzanie toat ara. Sicilia era
deja o patrie a umbrelor, cci mai toi brbaii si fugiser n alte ri
ale pmntului pentru a-i ctiga n linite pinea cea de toate zilele
sau pur si simplu pentru a nu fi
159
omori doar din pricin c vor s i exercite drepturile politice sau
economice.
n aceste ndelungi preumblri, cel mai uimitor lucru i se prea lui

Michael frumuseea neasemuit a inutului. Mergea printre livezi de

portocali, ce alctuiau adevrate oaze de miresme i culoare,
nviorate de apa ce nea neastmprat, prin gura vreunui arpe
uria, de marmur, sculptat acolo cu milenii n urm. Casele,
construite precum vilele din vremea romanilor, cu imense portaluri
de marmur i camere spaioase, boltite, cdeau prad ruinei sau
adposteau turmele de oi. n deprtare, dealurile albicioase
strluceau orbitoare, ca nite grmezi de oseminte. Grdini i
cmpuri, de un verde nsufleitor, ddeau via deertului ca nite
coliere de smaralde sclipitoare. Iar uneori mergea pn dincolo de
marginea oraului Corleone cu cei optsprezece mii ide locuitori ai si,
nghesuii n colibe construite cu piatr masiv, din muntele cel mai
apropiat, acum scobit de trncoapele constructorilor, n ultimul an,
n oraul Corleone se nregistraser peste aizeci de crime, i tot
timpul prea c moartea i ntinde aripile peste aezare. Mai ncolo,
pdurea de la Ficuzza ndulcea monotonia terenurilor arabile.
Cei doi pstori-aprtori ai si, purtau ntotdeauna luparas pe umr,
ori de cte ori l nsoeau pe Michael n plimbrile sale. Aceast arm
siciliana era preferat de mafioi. Cnd vestitul ofier de poliie fusese
trimis de Mussolini s sfreasc odat cu Mafia siciliana, unul dintre
primele ordine ale acestuia fusese s se drrne toate zidurile de
piatr care treceau de trei picioare,' pentru ca ucigaii, cu
faimoasele lor luparas s nu le poat folosi drept adposturi ofensive.
Dar nici aceast msur nu ajutase prea mult forele
guvernamentale,' aa c rezolvaser n cele din urm problema
arestnd i deportnd orice brbat suspect de a fi mafioso.
GG

Cnd insula Siciliei fusese eliberat de aliai, oficialitile americane

crezuser c toi cei ncarcerai de regimul fascist erau democrai,
aa c muli dintre mafiosi fuseser desemnai primari ntr-o seam
de localiti, sau interprei pentru comandamentul militar. Marele
noroc care surise astfel Mafiei o fcuse s reueasc s-i
reorganizeze rndurile i s devin chiar mai puternic dect nainte.
Lungile preumblri, o sticl de vin tare i o farfurie mare cu spaghetti
i carne, l ajutau pe Michael s adoarm n linite, n biblioteca
doctorului Taza se gseau o mulime de cri n italian, dar, dei
Michael vorbea binior limba i chiar urmase cteva cursuri la colegiu
n italian, citirea tomurilor respective i cerea un efort deosebit i
timp pe msur. Dar pronunia lui se perfeciona uimitor, i, cu toate
c nu putea trece defel drept unul din partea locului, ar fi fost uor
confundat cu unul dintre italienii din nord, de la grania rii cu
Elveia i Germania.
Deformarea prii stingi a feei, l fcea s semene mai mult cu
btinaii. Era genul de ran obinuit n Sicilia, pentru c oamenii
nu aveau doctori destui s i trateze corespunztor. O mic strivitur
care nu se putea remedia din pricina lipsei de bani. Muli copii, muli

brbai de aici, purtau aceste semne, care n America ar fi fost

nlturate numai printr-o simpl operaie estetic.
Michael se gndea adesea la Kay, la zmbetul ei,' la trupul ei, i
ntotdeauna simea remucri pentru faptul c o prsise aa, pe
neateptate, fr s i zic mcar un cuvnt de rmas bun. n mod cu
totul curios ns, nu avea niciodat procese de contiin privitoare
la cei doi pe care i omorse. Sollozzo ncercase s i ucid tatl, iar
cpitanul Mc Cluskey l mutilase pentru toat viaa.
C. 8. NAUL, voi. U

161

Doctorul Taza se inea mereu de capul lui s i fac operaie

estetic pentru a-i reface maxilarul bol-, nav, mai ales de cnd
Michael i ceruse iari calmante, i se observa clar c durerea se
accentua cu timpul, i aprea din ce n ce mai des. Taza i explic pe
ndelete c sub ochi era situat un nerv facial, de la care pornea toat
reeaua de nervi. Acela era locul preferat de mafioi n cazul
torturilor, cnd cutau punctul sensibil pe chipul victimelor, cu vrful
ascuit al unui urure de ghea. Acest nerv, deosebit de important,
fusese atins i pe obrazul lui Michael, sau probabil c acolo rmsese
nfipt vreo achie de os. O simpl operaie la spitalul din Palermo l
putea scuti de toate suferinele.' Michael refuz categoric. Cnd
doctorul l ntreb de ce anume, Michael se ncrunt i rspunse :
Pentru c este o amintire de acas...
l
De fapt, lui nu i psa foarte tare de acea durere;
care mai mult era o rafal de junghiuri, pulsnd n capul
lui precum un motor care se nvrte continuu in lichid,
ca s se curee de impuriti.
Dup apte luni de tihn patriarhal, Michael simi cum l roade
plictiseala, ntre timp, Don Tommasino avea tot mai des necazuri cu
tinerii turbuleni, noii mafioi" de la Palermo, care scoteau
nemsurate averi din afacerile imobiliare att de prospere dup
rzboi. Cu tot acest bnet ncercau s pun stpnire i pe fiefurile
din provincie, dominate nc de vechea generaie de mafiosi, pe care i
luau n derdere numindu-i .leahta de Moi Pazvante". Don
Tommasino era deci foarte ocupat s i pstreze puterea pe
domeniile sale. Aa c Michael era lipsit de compania btrnului i
trebuia s se mulumeasc mai mereu cu doctorul Taza, ale crui
poveti ncepuser i ele s se cam repete.
ntr-o diminea, Michael se hotr s fac o incursiune mai
ndeprtat, spre inutul muntos, dincolb
162 "
de oraul Corleone. Bineneles, nsoit de cei doi pstori .care i
asigurau paza de corp. Firete, ei nu ar fi fost capabili s 'in piept
puternicilor dumani ai Familiei Corleone. Dar pentru oricine nu era
de prin partea locului era mult prea periculos s se aventureze de
unul singur prin Sicilia. Regiunea era nesat de bandii, de fraciuni

mafiote rivale, ce se luptau 'ntruna i puneau n 'impas viaa oricui se

nimerea prin prejm, n plus, putea ii confundat cu vreun 'tlhar
pagliaio.
O paglaio este o colib acoperit cu paie, construit n .plin cmp,
pentru a adposti uneltele agricole sau muncitorii de la ferme, ca s
nu mai fie silii s se ntoarc acas atta amar de drum. n Sicilia,
ranii nu locuiesc pe pmnturile pe care le i cultiv. Este prea
primejdios i fiecare palm de .rn, dac este a lui, e .grozav de
preioas. Mai degrab rmno la elin sat, iar cnd rsare soarele, o
pornete pe jos, s strbat sosurile, pn la plantaia respectiv.
Muncitorul care ajunge primul la pagliaio i o gsete jefuit, este
ntr-adevr uitat de noroc. I se ia i pinea de la gur n ziua aceea.
Mafia, dup ce legea .se dovedise neputin-ycioas. i dovedise
interesul pentru pro te arca ranilor care solicitaser acest lucru.
Totul se rezolvase n stilul caracteristic. Fuseser hituii i ucii
hoii de pagliaio. Normal c acestei vntori de tuhari i czuser
prad i nevinovai. i se prea putea ca, dac TVIichael trecea prin
prejma vreunei pagliaio jefuit, s fie judecat ntocmai ca orice
criminal, 'nainte sa mai apuce cineva s i sar n aprare.
Aa c, ntr-o diminea nsorit, o porni peste cm-puri, nsoit de
cei doi pstori credincioi. Unul dintre ei era un simplu cmpean,
tcut ca duhul morii, aproape tmp, i cu o figur impasibil, de
indian. Era robust i ndesat, ca orice sicilian care se respecta,
nainte do a ajunge la volumul apreciabil, din 'floarea vrstei. Se
IG:

numea Calo. Cellalt era mai vioi, mai tnr i mai umblat prin lume.
Vzuse la viaa lui mai toate oceanele pmntului, cci fusese
marinar n flota italian, n vremea rzboiului, i abia izbutise s se
cptuiasc i el cu un tatuaj, cnd vaporul pe care se afla a fost
scufundat, iar el luat prizonier de britanici, ns acel tatuaj i adusese
mare faim n satul lui natal. Sicilienii nu se prea las tatuai, pentru
c nu au nici ocazia i nici mare nclinaie pentru aa ceva. (Pstorul,
Fabrizzio se pretase la asta, iniial, pentru a ascunde o pat roie
dizgraioas, de pe pntec, cu care se nscuse). Cu toate acestea, pe
cruele care transportau mrfurile Mafiei, erau pictate peisaje
frumoase, n culori vii. Oricum, Fabrizzio, odat ntors n satul lui
natal, nu se mai simi chiar att de mndru de tatuajul lui, dei
nfia un subiect drag sufletului sicilian, care inea la onoa-rea'L
familiei, un so njunghiind un brbat i o fe-femeie mpreunai.
Fabrizzio glumea cu Michael i l ntreba despre America, pentru c,
bineneles, era imposibil s i mbrobodeasc pe cei doi cu privire la
ara n care se nscuse, ns nu bnuiau chiar cine ar putea fi el cu
adevrat, dect faptul c se ascundea n Sicilia, ceea ce nici nu era
prea greu de ghicit. Uneori Fabrizzio i aducea lui Michael cte un bo
de brnz proaspt, mustind nc de zer.
Mergeau agale de-a lungul drumurilor desfundate de ar, pline de

colb, trecnd agale pe lng crue pictate i trase de mgrui

ostenii. inutul era npdit de flori trandafirii, livezi de portocali,
dumbrvi de l-mi i mslini, toate nflorite. Asta era una dintre surprizele lui Michael, care se ateptase s vad numai rm pustiit,
auzind legendele despre srcia locuitorilor Siciliei. i cnd colo,
dduse peste un trm al roadelor bogate, cotropit de flori i
miresmele lmilor mbobocii. Era atta frumusee n jur nct Michael
n1G4

cepu s se minuneze cum de se ndur locuitorii insulei s p

prseasc pentru totdeauna ? ! Ct rutate era n inima celor ce
stpneau aceste splendori se putea nelege numai amintindu-i de
exodul nemaintlnit al semenilor lor, care fugiser ncotro zriser cu
ochii, departe de aceast Grdin a Raiului.
i pusese n gnd s viziteze satul de pe coasta Mazara, iar apoi s ia
un autobuz, seara, pn n oraul Corleone, ndeajuns de obosit ca s
poat adormi n tihn. Cei doi pstori purtau pe umeri rucsaci, n
care duceau pine i brnz, ca s aib merinde pentru drum. i mai
luaser cu ei i luparas, pe care le ineau fr s le ascund, ca -i cum
s-ar fi dus la o vntoare obinuit.
Era una dintre acele diminei de neuitat. Michael i simea sufletul
uor precum n zilele de var, cnd se ducea, devreme, s joace
mingea. Pe atunci, fiecare zi prea senin, mereu vesel. Ca i
acum. Scilia era esut toat n culori ameitoare ; miresmele
portocalilor i lmilor preau s ngreuneze vzduhul, nct pn i
nasul lui zdrobit adulmeca nesios parfumul lor.
Partea stng a feei, cea lovit, se vindecase cu totul, ns oasele se
sudaser nepotrivit, apsnd pe sinusuri, i fcnd n continuu s l
doar ochiul stng. Pe deasupra, nasul i curgea tot timpul, umplnd
batiste ntregi, aa c uneori Michael mai sufla i pe jos. ca i
localnicii, obicei care l ngreoa adeseori pe cnd era putan i
vedea btrnii italieni nelund n seam batistele (pe care le
considerau numai nite fandoseli englezeti) i suflndu-i nasul pe
asfalt.
i faa l durea, parc btut n piroane. Doctorul Taza l lmurise c
din pricina sinusurilor presate de osatura sudat incorect, i explicase
c la el se produsese o fractur a osului zigomatic, n form de ou,
care dac ar fi fost tratat la timp, nainte de a se suda oasele,
165

putea i remediat cu uurin, printr-o simpl operaie efairurgicai,

care consta n aducerea osului la struc-; tura iui obinuit, cu ajutorul
unui instrument ca o lingur. Acum ns, mai spusese doctorul, ar i
trebuit s fac -un control mai amnunit la spitalul din Palermo i
apoi s suporte o intervenie mai delicat, numit operaie maxilofacial, care consta n spargerea osului,1 din BOU, si reaezarea lui

corect. Cnd auzi Michael toate acestea, i u de ajuns. Refuz cu

ncpnare,1 Dei, mai mult dect durerea permanent, mai mult
chiar dect nasul care curgea ca un robinet, l supra acea senzaie de
plumb ee i struia mereu pe fa.
Din ziua aceea ns, nu mai ajunse ni ci cnd s vad cum arat
coasta siciliana. Dup ce se preumblar vreo cincisprezece mile, el i
pstorii se oprir la umbra nmiresmat i rcoroas a unei livezi de
portocali, ca s i mnnce prnzul pe ndelete i s bea o sticl de
vin. Fabrizzio povestea ntruna cum are el de gnd s plece odat i
odat n America. Dup ce se saturar,1 mai lenevir o vreme la
umbr, iar Fabrizzio ii descheie cmaa si ncepu s i ncordeze
muchii stomacului, ca s dea impresia de via tatuajului de ps
pntec. ntr-adevr, cuplul celor doi ndrgostii goi prea cuprins de
o agonie a dragostei, n vreme ce cuitul soului nelat i ptrundea
pe amndoi, tremurr.d parc de furie. Se amuzau copios. Cnd
deodat, Michael a fost lovit de ceea ce sicilienii numesc lovitura
tras-; firetului din senin".
Dincolo de livada de portocali se ntindeau cmpu-rile verzi,
dantelate, ale unei moii, n josul crngului se zrea o vil n stil
roman, care chiar prea .adus cumva dintre vechile locuine de la
Pompei. Era uri adevrat palat n miniaturi, cu un uria portal de
marmur i cu coloane mari, cu capiteluri sculptate, greceti.1 Printre
aceste coloane se vedea un stol de fete supravegheate de dou
matroane grase, mbrcate n negru:
155

Flrau probabil din satul alturat i i ndeplineai str- yechea

datorie de a pregti casa bogtaului locului pentru lungile luni de
iarn. Acum ns, o luar peste empuri, ca s culeag flori, s
mpodobeasc toate camerele. Strngeau buchete mari de glicin
purpurie, precum i flori de lmi i portocali, aromitoare. Fetele, fr
s i observe pe strinii ce se odihneau n crngu de portocali, se tot
apropiau.
Erau mbrcate n rochie de stamb ieftin, cu modele n culori
vioaie, care le ascundeau trupurile subiratice. Nu trecuser nc de
adolescen, dar aveau acele forme rotunde, pline de feminitate,
care parc creteau mai repede, precum plantele tinere n lumina
soarelui. Vreo patru dintre ele se apucar s o alerge pe o alta, care i
cut scparea spre livad, n mna sting, cea urmrit inea un
ciorchine mare de struguri purpurii, din care ciupea cte o boab cu
mna liber i o arunca n cele ee veneau dup ea. Avea o cunun de
zulufi de un rou ntunecat ca i strugurii pe care i risipea, iar trupul
pietros se unduia sub vetmntul subire, parc gata s plesneasc
de tineree, ca un mugure nflorit.
Aproape de dumbrav, se opri ovitoare, nfrigurat, cnd bg de
seam pe cei trei strini n cmi colorate. Rmase astfel, o clip, n
vrful picioarelor, ca o ciut speriat gata s se ascund n desi.

Acum ns era foarte aproape de ei, aa nct ei puteau s i disting

fiecare trstur a feei.
Prea c toat e alctuit numai din ovale ochi migdalai, conturul
oval al feei, i sprncenelor. Pielea avea o minunat culoare armie, iar
ochii uimitor de mari, erau violet nchis, umbrii de gene lungi.
Gura senzual, dar nu foarte, crnoas, era rumenit toat de zeama
strugurilor. Era att de uluitor de frumoas, nct Fabrizzio nu se putu
stpni s murmure, n glum :
167

Isuse Cristoase, i ncredinez sufletul meu, ca acum mi dau

duhul...
Dar vocea lui era aproape rguit de mirare. Ca i cum l-ar fi auzit,
copila se ntoarse ndat pe clcie i fugi napoi, ctre cele ce o
urmreau. Pulpele i tre-sltau ca ale unui animal n fug, sub
estura nflorat a rochiei. Parc era cuprins de o lumin pgn i
nevinovat n aceeai vreme. Cnd ajunse la prietenele ei, se
ntoarse iari cu faa spre ei, dar acum prea numai o pat
ntunecat, pe cmpia smluit, ntinse o mn spre ei, cea plin de
struguri. i atunci fetele toate o luar la goan rznd, n mustrrile
celor dou matroane trupee care se ineau dup ele ca doi corbi.'
Iar Michael Corleone se trezi cu inima btndu-i nebunete i cu
mintea parc ameit de o pcl. Sngele i clocotea n vine, din
cretet pn n tlpi. Toate par-fumurile insulei nvlir n nrile lui,
copleindu-l. De parc trupul lui ar fi rmas acolo, pe pmnt, iar el
rtcea cu sufletul n voie. i atunci i auzi pe cei doi pstori
izbucnind n hohote de rs, nestpnite.
Te-a lovit trsnetul din senin, ai ? fcu Fabriz-zio, btndu-l
nelegtor pe umr.
Pn i Calo deveni mai prietenos, l prinse uurel de bra i i zise :
Potolete-te, potolete-te...
ns cu afeciune. De parc pe Michael l-ar fi lovit maina. Fabrizzio i
ntinse sticla cu vin, iar Michael trase o duc stranic. Parc i se mai
limpezi capul puin.'
Ce mama dracului tot ndrugai voi acolo, pstori afurisii i
amorezai ?
Cei doi rser iari, cu poft. Calo, foarte serios,' ca ntotdeauna i
explic de ndelete ;
Nu poi ascunde defel c te-a lovit trsnetul din senin. Cnd se
abate aa ceva asupra ta. toat lumea bag de seam. Sfinte
Cristoase, pi omule, nu te ruina
153

'de asta..; Alii se roag s le dea Domnul parte 3e el: Eti un tip
tare norocos...
Michael nu era prea mulumit c se trda aa uor.' Ins era pentru
prima dat n viaa lui cnd i se ntmpla. Nu era precum n
adolescen, cnd se ndrgostise din nimic, sau ca atunci cnd o

iubea pe Kay o dragoste ndreptit de drglenia ei, de

inteligena i capacitatea fetei de a discerne binele de ru. Acum
simea o cumplit dorin de posesiune. Chipul feticanei i se
ntiprise n minte cu fiecare trstur, iar el i ddu seama c l va
hrui amintirea ei n fiece zi, pn la sfritul vieii sale, dac nu avea
s o aib, numai pentru el. Toate ambiiile lui se contopiser ntr-una
singur, nimic altceva nu merita atenie nici o clip, n afar de acea
frumusee, n timpul acelui exil, se gndise adeseori la Kay, cu toate
c era convins c nu aveau s mai fie niciodat mpreun, i nici
mcar prieteni. Dup cum toi erau ncredinai, el era numai un
asasin, un mafioso, care prinsese meserie" din zbor. ns n acele
momente, Kay iei pentru totdeauna din gndurile lui.
Fabrizzio spuse cu nsufleire :
M duc n sat. i dm de urm. Cine tie, poate c e mai dispus
dect credem noi ! Nu exist dect un singur leac pentru trsnetul din
senin, aa-i Calo ?
Cellalt pstor ncuviin tcut, din cap. Michael nu scoase nici o
vorb, i urm pe cei doi, care o pornir pe drumul dinspre mica
aezare, n direcia creia dispruse stolul de fete.
Satul era ntemeiat mprejurul unei fntni, aa cum se obinuiete n
Sicilia. ns nu era strbtut dect de o singur arter principal, de-a
lungul creia se niruiau dughenele, crciumile i o cafenea mic,
avnd n fa o teras cu trei mese. Pstorii se aezar la una dintre
acestea, iar Michael fcu i el ntocmai. Nu se vedea nici o fat. Nici
urm de el. Localitatea prea
i69
pustie; rau zreau prin preajm dect civa bieei i un mgar
care rumega n tihn.
Patronul cafenelei veni s i serveasc. Era uri brbat seund,
morocnos, aproape pitic, ns i salut cu veselie cnd ddu cu ochii de
ei i le aez n fa o farfurie cu nut prjit.
Nu sntei din partea locului, observ el. Aa c dai-mi voie s v
sftuiesc ,eu ce s gustai. Mai nti ncercai vinul meu. Strugurii snt
culei chiar din via mea, i pregtit de feciorii mei. l amestec
ntotdeauna cu portocale i lin. E cel mai bun vin din Italia...
l lsar deci s aduc un ulcior, iar butura era chiar mai plcut
dect o ludase el. Avea o culoare purpurie nchis i tria rachiului.
Fabrizzio i se adres omului:
Bnuiesc c dumneata cunoti mai toate fetele de pe-aio... Am
vzut i noi cteva frumoase venind pe drum neoa', iar una dintre ele, de le ntrecea pe
toate,1 l-a lovit pe prietenul nostru ca trsnetul din senin...
Art ctre Michael.
Patronul cafenelei se uit la acesta cu interes crescut. Pn atunci cel
cu faa strmb i se pruse un oarecare, aa c nu-l nvrednicise cu o
privire mai atent.' Dar dac era lovit de trsnet din senin, atunci se
schimba treaba.

 Mad bine i-ai lua dumneata cteva sticle de vin i pentru acas,
amice, i recomand el nelegtor. O s ai mare nevoie de ele, ca s
poi dormi la noapte...' ;
Michael l ntreb :
Nu cumva tii dumneata vreo fat cu prul negru, ondulat ? Cu
pielea armie, ochi foarte mari,1 foarte ntunecoi ? Oare nu cunoti
dumneata o astfel de fat de pe-aici ?
Cellalt i rspunse tios :
Nu. Nu tiu nici o fat ca asta, de zici.
170

Dispru ca prin farmec de pe teras, mtrrtd la iueal n cafenea. Cei

trei strini i bur vinul pe ndelete', terminar ulciorul i mai cerur
unul. Dar patronul nu veni: Fabrizzio se duse dup el. Cnd se ntoarse,
rnji mulumit i i spuse lui Michael :
Exact cum am socotit i eu. Fata despre care vorbeam noi e chiar
fiic-sa, iar acum btrnul st n spatele magherniei, fiert de
suprare i tot clocete acolo ce s ne fac, s-i dm pace... Cred c
mai bine am lua-o noi ctinel ctre Coreone...
n ciuda celor cteva luni petrecute pe insul, Michael nc nu se
obinuise cu acea sensibilitate sporit a sicilienilor n privina
problemelor amoroase, care erau de o importan crucial pentru
btinai. Dar se prea c pstorii voiau s lase totul n plata
Domnului acum, fr s insiste, l ateptau s plece. Fabrizzio l
avertiz:
Nemernicul la de boorog mi-a zis de la obraz c are doi biei
dintr-o bucat, i nu trebuie dect s fluiere dup ei... Aa c haide s ne
lum piciorele la spinare...
Michael i arunc o uittur de neptruns. Pn atunci se dovedise a
fi numai un tnr american drgu, linitit, bineneles, trecnd cu
vederea faptul c totui se ascundea n Sicilia pentru c fcuse vreo
bravur. Iar acum era pentru prima dat cnd cei doi pstori
observar n nfiarea sa acea duritate tipic neamului Coreone.
Don Tommasino; tiind care era adevrata identitate a lui Michael i
faptele acestuia, l tratase ntotdeauna cu curtoazie, ca pe un om ce
merit tot respectul". Dar cei doi oieri, nedeprini cu asemenea
politeuri, i fcuser ei singuri o prere despre Michael, i nu
tocmai favorabil acestuia. Privirea lui tioas, chipul albit de mnie,
suflul rece al mniei care prea ea i npdete dinspre el, le nghe
hohotele pe buze

tu

i spulber acea purtare camaradereasc pe care o avuseser pn

atunci fa de Michael Corleone.
Cnd acesta i ddu seama c, n sfrit, trebuie s! i acorde respectul
cuvenit, le ordon :
j
Aducei-l la mine.

Ei nu mai rmaser pe gnduri deloc, i puser pe umr luparas i

intrar degrab n cafeneaua ntu-; necat, rcoroas. Cteva clipe mai
trziu, i fcur iari aparia, ncadrndu-l pe patron. Rotofeiul localnic
nu prea defel nspimntat, ns i mai temperase furia? ca s nu
provoace el primul vreun conflict.
Michael se ls pe spate, n scaunul su, i l cer-, cet din cap pn n
picioare. Dup care rosti foarte calm :
neleg c v-am jignit vorbindu-v despre fiica dumneavoastr. V
prezint scuzele mele sincere, cci eu unul snt strin n aceast ar i
nu cunosc prea bine obiceiurile din partea locului. Dar dai-mi voie s
v spun un singur lucru. Nu am avut nici un moment de gnd s
v iau n derdere pe dumneavoastr sau pe dumneaei.
Pstorii erau vdit impresionai. Glasul lui Michael nu sunase
niciodat att de calculat, cnd discuta cu ei: n vocea lui suna o
oarecare not poruncitoare, chiar dac el era cel care se scuza.
Patronul cafenelei nl din umeri, mai linitit acum, convins c nu
are de a face cu vreun rnoi necioplit.
Dar cine eti dumneata i ce voieti de la f i-i c-mea ?
Fr s ovie, Michael i rspunse direct :
Snt un american ascuns n Sicilia urmrit de poliia din ara mea. M
cheam Michael. Dumneavoastr putei anuna poliia, dac dorii, i s
ctigai o groaz de bani din pricina asta
dar atunci ar nsemna c
fata dumneavoastr ar pierde un tat, n loc s ctige
172

| un so. Oricum ns, eu unul doresc s m ntlnesc cu fiica

dumneavoastr. Bineneles, cu permisiunea dumneavoastr i sub
supravegherea familiei. Dup cum se cade, i cu tot respectul. Eu snt
un om de onoare i nu m gndesc defel s v dezonorez fiica. Vreau
ns s o ntlnesc, s stm de vorb, iar dac o s ne potrivim ntru
totul, s m cstoresc cu ea. Dac nu va fi aa; nu o s m mai vedei
la fa niciodat. La urma urmei,' poate c nu o s-i fiu pe plac, iar asta
nu o mai poate nimeni repara. Dar cnd va veni vremea, o s v istorisesc orice vrei despre mine, aa cum trebuie s afle orice tat
socru...
Ceilali trei l priveau uluii peste msur. Fabrizzio ngn, nfiorat :
Asta chiar e trsnetul din senin...
Pentru ntia dat, patronul cafenelei nu mai pru att de ncrezut sau
dispreuitor. Parc mnia i mai sczuse, ntr-un trziu, se interes :
Dumneata eti cumva vreun prieten al prietenilor ?
Pentru c un sicilian de rnd nu avea voie s rosteasc numele Mafiei,
voia de fapt s neleag dac Michael era sau nu membru al Mafiei. Era
modul obinuit de a chestiona pe cineva n aceast privin, dei de
regul, nu trebuia s se adreseze direct persoanei n cauz.
Nu, zise Michael. Eu snt strin n ara asta... Patronul cafenelei se
uit cu totul altfel la el : la
chipul lui deformat, la picioarele lungi, cum rar se puteau vedea la
ndesaii sicilieni, i privi apoi i pe ceilali doi pstori, care purtau

luparas fr s se ascund, i i aduse aminte cum intraser n

cafeneaua lui i l chemaser pe patron, s discute cu el. Acesta
strmbase din nas i mrise c nu voia dect ca acel tnr ticlos s se
crbneasc odat de pe terasa lui. Atunci unui dintre nsoitori i
zisese :
173
Ascult aici, Ia mine, mai bine du-le acolo i vorbete cu. el... Nu
tia ce anume l ndemnase s procedeze ntocmai. Iar acum i ddea
seama c era mult mai bine pentru el dac i arta, strinului puin
consideraie, i spuse deci n doi peri :
Vino duminic dupramiaz. Pe mine m cheam Vitelli. i si au
chiar sus. pe deal, n captul satului, ns* dumneata vino ai ci,, la
cafenea, i te conduc eu.
Fabr-izzio ncerc s biguie ceva, dar Michael Ii arunc o privire
glacial, iar oierul i nghii cuvintele. Ceea ce nu i scp lui Vitelli.
Aa c atunci cnd Michael se ridic n picioare i i ntinse muia,
patronul i-o strnse degrab i i zmbi. Avea de gnd s ntrebe
despre el, iar dac vetile nu l mulumeau, putea oricnd s l pun
pe Michael la punct, el i feciorii si, narmai. i el avea doar
cunotine n rndul prietenilor prietenilor". Ins o voce luntric
parc i optea c dduse piept cu norocul i c frumuseea fiicei
sale avea s i aduc ei bogie, iar familiei sale via uoar. i
era cit se putea mai bine. Pentru c unii dintre tinerii satului
ncepuser deja s i dea trcoale fetei, iar strinul acela cu faa lui
zdrobit avea s i ndeprteze. Vitelli, pentru a-i arta bunvoina
fa de intrui, le trimise acestora ca dar din partea sa, o sticl din
vinul cel mai bun i mai rece. i observ c pltise unul dintre
pstori. Asta l impresiona nc i mai tare, cci dovedea clar c
Michael era eful celorlali.
Michael nu mai avea nici un chef de excursie. Gsir un garaj i
nchiriar o main cu ofer, pentru a se ntoarce la Corleone.
Probabil c, nainte de mas, doctorul Taza a fost informat de garda lui
despre cele n-tmplate. Pentru c, n acea sear, stnd n grdin,
doctorul Taza i zise lui Don Tonimasino,:

Prietenul nostru a fost lovit de trsnetul din senin, astzi...

Don Tommasino nu pru deloc surprins. Numai mormi ngndurat :
Tare a mai vrea eu s i vd lovii de trsnetul din senin pe civa
mucoi de la Palermo. Poate c aa a mai avea i eu parte de un
strop de linite...
Se referea la tnra generaie de mafioi, care st-' pnea deja la
Palermo i ctiga pe zi ce trecea tot mai n uit putere, intrnd pe
teritoriul celor mai btrni.
Michael i spuse atunci lui Tommasino :
A vrea s le dai ordin celor doi s nu mai vin mine duminic.
M duc s iau prnzul cu familia i i nu doresc defel s i vd prin
preajm.

Don Tommasino cltin din cap, dezaprobator.

Rspund pentru viaa ta n faa tatlui tu, aa lu-mi cere una ca
asta. i nc un lucru : am auzit ii vorbit chiar de cstorie. Nu pot s
ngdui o ase-Jea hotrre pn ce nu trimit pe cineva s discute atl
tu.
Michael Corleone gri atunci foarte rspicat,
ca1 ce om demn de tot
respectul, care tie s se impun :
Don Tommasino, cred c l cunoatei bine pe "ii meu. Cnd i se
rspunde negativ la o cerin, se face surd la o asemenea pretenie. i
nu-i recapt
auzul dect cnd cellalt accept. Ei bine. el nu m-a auzit pe mine
spunnd nu" de prea multe ori. Pricep de ce trebuie s vin cu mine
cei doi, aa c pot s m nsoeasc i duminic, dar dac eu.mi-am DUS
n gnd s m nsor, atunci m nsor. i, bineneles, dac eu nu i
permit tatlui meu s se amestece n viaa mea, atunci i s-ar prea o
jignire nemaintlnit dac v dau voie dumneavoastr s facei asta.
Capo-mafioso oft adnc.
Ei, atunci nunta va avea loc. tiu i eu cine este aceea care tea
lovit n inim precum trsnetul din cer
'175
ir
i-ir, an
,77

senin. E dintr-o familie respectabil. Nu poi s le pa-' tezi onoarea,

fr s riti s mori de mna tatlui fetei,' iar atunci va trebui s te
dedai la vrsare de snge. In plus, snt n relaii bune i cu rudele ei,
aa c nu pot rbda s se ntmple una ca asta... Michael rosti :
Poate c ea nici n-o s se poat uita la mine.:: i, pe deasupra este
nc att de tnr. Probabil c eu i par foarte btrn...
i zri pe cei doi zmbindu-i. i urm :
O s am nevoie de ceva bani pentru cadouri i de o main...
Don ncuviin din cap.
Fabrizzio o s iab grij de toate amnuntele astea. E un biat foarte
iste. A nvat cte ceva din mecanic, n marin. O s i dau i bani
mine diminea i o s-l anun pe tatl tu. Asta e ceea ce trebuie
s fac eu...
Michael i se adres doctorului Taza :
Nu cumva ai dumneata vreo pilul care s m scape de murdria
asta nesuferit ce-mi tot curge pe nas ? Doar nu pot s am pretenii de
la fata aceea s se uite la mine, dac m tot terg de muci ca un prunc,
toat vremea ? !...
Doctorul Taza l liniti :
O s i dau nite doctorii nainte s te duci la ea. O s te cam
amoreasc, asta e, dar oricum nu poi nc s o srui.
Zmbi i Don la gluma asta.
Duminic, Michael se cptuise cu un Alfa Romeo, cam rablagit, dar

n stare de funcionare. Fcuse i o cltorie cu autobuzul, pn la

Palermo, ca s cumpere nite daruri pentru tnr i familia ei. Aflase
c numele fetei era Apollonia i n fiecare noapte se gndise n176

truna la minunatul ei chip i la frumosul ei nume. Se vzuse nevoit s bea

destul vin, ca s doarm cte puin, iar btrnelor servitoare ale doctorului
li se poruncise s lase n fiecare sear, la captul patului, cite o sticl cu
vin rece. Pn dimineaa, Michael o golea pn la ultimul strop.
Duminic, asurzit de dangtul clopotelor care rsuna peste tot inutul
Sieiliei, el conducea Alfa Romeo i l parc drept n faa cafenelei. Calo i
Fabrizzio stteau pe locul din spate, cu luparas lng ei, iar Michael le
ordon s rmn la cafenea, s nu l nsoeasc pn la casa alesei lui.
Localul era nchis, dar Vitelli i atepta rezemat de balustrada ce
mprejmuia terasa.
i strnser minile toi, iar Michael lu cele trei pachete cu cadourile s apoi
ncepu s urce colina cu Vitelli, spre casa acestuia. Locuina familiei Vitelli
era mai ncptoare dect colibele obinuite din satele siciliene. Deci nu erau
tocmai sraci lipii pmntului.
nuntru se aflau mai peste tot, icoane ale Fecioarei Mria, luminate de
candele. Cei doi fii stteau i ei n ateptarea strinului, mbrcai n haine
negre, de srbtoare. Erau nite flciandri abia la vrsta adolescenei, dar
preau mai maturi, din pricina muncii grele de la ferm. Mama era o
femeie foarte vioaie, ndesat ca i brbatul ei. Dar nu era nici urm de
fat.
Dup ce fcur cunotin, Michael nici mcar nu le reinu numele se
aezar ntr-o odaie care probabil era camera lor de zi sau chiar
sufrageria. i care era pur i simplu ticsit cu tot soiul de mobile desperecheate, i cam strimt, ns avnd n vedere srcia insularilor, o astfel de
ncpere putea fi considerat chiar foarte confortabil, pentru clasa de
mijloc.
Michael le nmn lui Signor Vitelli i Signora Vi-telii darurile. Tatlui i
cumprase un briceag de aur, pentru tiat trabuce, iar mamei iubitei lui i
luase un
177

cupon din cea mai fin stof pe care o gsise la Paermotf Mai avea
nc un cadou, pentru fat. Ofrandele sale au fost primite cu
mulumiri oarecum rezervate. Era totui prea devreme ca s le
aduc plocoane, nu ar fi trebuit s vin cu aa ceva dect de la a
doua vizit.
Capul familiei l asigur ns, ca de la brbat la brbat, aa cum se
face la ar :
S nu cumva s crezi dumneata c primim n casa noastr orice
strin, tarn-nisam. Dar Don Tomma-sino i-a pus cuvntul chezie
pentru dumneata i nimeni din toat provincia asta nu s-ar ndoi de
cinstea unui om att de bun la suflet. Aa c ne-am hotrt s te
invitm cu plcere la noi. ns voiesc s i dau de tire c, dac
gndurile dumitale pentru fiica mea snt cu adevrat serioase, atunci
va trebui s aflm i noi mai multe despre dumneata i familia

dumitale.
M nelegi, doar i neamurile dumitale tot de-aici se
trag...'
Michael ncuviin din cap i spuse politicos :
O s v povestesc orice dorii dumneavoastr; cnd v e voia... ,
Signor Vitelli nl o mn, ncredirtndu-l :
Nu snt un om curios. Mai nti s vedem dac e nevoie de aa
ceva. ns deocamdat fii binevenit n casa mea, ca prieten al lui
Don Tommasino.
n ciuda picturilor care i amoriser nasul, Michael adulmec
prezena fetei care intrase n camer.' Se ntoarse i o zri stnd n
pragul uii care ddea n spatele casei. Aducea cu ea o arom de
flori proaspete i de lmie, cu toate c nu purta nici o petal n prul
negru strlucitor, ngreunat de zulufi. Era mbrcat i ea ntr-o
rochi neagr probabil vemntul ei de srbtoare, l privi furi, o
clip, zmbindu-i sfioas,' nainte de a se aeza alturi de mama ei,
uor stnje-nit.
Din nou, Michael avu impresia c respir greu,1 c sngele i
galopeaz prin trup, npdindu-l nu at
cu dorin pentru acea frumusee, ct cu o. nestpnit; nebuneasc
nevoie de a o avea toat, numai pentru el.' Acum nelegea pent.ru
htia dat acea gelozie tipic,1 ne'mfnual, a italianului, n acele clipe
ar fi fost n stare s ucid pe oricine ar fi ndrznit s o ating pe
acea fiin, s o doreasc, sa o ndeprteze de el. Voia s o
stpneasc tot att de mult precum un ceretor viseaz s aib;l
monede de aur; tot aa cum un biet dijma nzuie s aib tot
prnntul pe care trudete. Nimeni i nimic nu avea s i stea n calea
voinei sale de a o poseda pe acea fata, de a o ncuia La casa Ivi i
de a se bucura numai el de splendoarea ei. Nu putea suporta nici
mcar s o priveasc altcineva. Cnd Apo-llonia se ntoarse spre unui
din fraii si si i zimbi,' Michael i arunc acelui a o uittur
ucigtoare, tar s-i dea seama. Iar. toat familia se lmuri atunci
cu e.va vorba- de trsnetul dm cer senin" ce se abtuse peste el. i
se linitir n privina inteniilor strinului. Tn-rul avea s fie
cuminte ca un mieluel n preajma fiicei lui, pn la cstorie. Dup
aceea bineneles c lucrurile se schimbau, dar deja nu mai conta,
din punctul lor de vedere.
Michael i cumprase i el haine noi de 3 a Palermo; aa c acum nu
mai era n straie soioase, de ran de rnd. iar rudele fetei se
convinser c era un fel de Don, Faa lui deformat nu l fcea s
arate chiar urt ca Necuratul, aa cum credea Michael, pentru c
partea dreapt a profilului ,su .era att de frumoas, nct asimetria
chipului prea chiar interesant. i de fapt; acela era inutxal n care
se tia c, a rrnne mutilat pe via nsemna c fcusei fa mai
nti unei armate ntregi de oameni, pe care i-ai rpus, scpnd astfel
viu;
Michael se uit la fat, sorbindu-i din ochi chipul frumos, feciorelnic.

Buzele ei preau acum aproape albstrii din pricina sngelui care i

nvlise n obraji. Ii spuse, nendrznind s i pronune nc numele :
17
Te-am zrit din livada de portocali, cu cteva zile n urm. Cnd ai
fugit. Sper c nu te-ai speriat de mine !...
Fata i ridic ochii ctre el pentru o fraciune de secund. Ddu din
cap, dezaprobatoare, ns frumuseea acelor ochi l fcu pe Michael s
ntoarc ntr-alt parte capul. Mama ei i zise atunci, sever :
Apollonia. vorbete i tu cu bietul om, doar a btut atta cale ca s
vin s te vad...
Ins genele lungi i umbroase ale fecioarei rmaser plecate, ca nite
aripi ngheate. Michael i ddu cadoul, nvelit n hrtie aurit, iar ea l
puse n poal, cuminte. Tatl ei i porunci :
Deschide-l, fata mea...
Dar minile ei nu se micar din loc. Avea palmele mici i armii, de
trengrit ce nu st o clip neastm-prat. Mama fetei se aplec
atunci spre ea, lu pachetul, nerbdtoare, desfcndu-l ns cu grij,
s nu rup hrtia scump. Cnd scoase la iveal cutia acoperit cu
catifea roie, rmase cteva momente ncremenit, cci nu inuse n
mn niciodat o asemenea minunie i nu tia cum s-o deschid. Dar
intui cum trebuia s procedeze, aa c scoase dinuntru bijuteria.
Era un lan din aur masiv, care i umplu de uimire nu numai din pricina
nemusuratei sale valori, ci i pentru c n acea lume, un astfel de cadou
spulbera orice ndoial cu privire la inteniile serioase ale celui ce l
alesese. Era de fapt o cerere n cstorie, sau mcar anuna
posibilitatea unei astfel de cerine. Acum se lmuriser c strinul avea
gnduri mari cu fata lor. i nu mai aveau nici o temere referitoare la
starea lui material.
Apollonia nc nici nu se atinsese de darul ei. A-tunci maic-sa i art
ce primise, iar fata i ridic iari ochii ei adinei, de cprioar, ctre
Michael, spu-, nndu-i:
130

Grazia.
Era pentru prima dat cnd el i auzea glasul. Avea acel timbru catifelat i
sfios al tinereii nevinovate, iar Michael simi c ncep s i iuie
urechile de ncordare: ncerc s nu se mai uite deloc la ea, vorbind mai
mult cu tatl i mama Apolloniei, pentru c pur i simplu nu mai tia ce
face cnd o privea, ns i ddu seama; n ciuda hainelor leampte,
demodate, care i ascundeau formele, c trupul ei era mplinit, trdnd la
fiece micare feminitate nnscut. Observ cum pielea ei armie
prea c se albstrete din pricina sngelui nvalnic ce i pulsa n vine,
atunci cnd i arunca vreo uittur furi.
Intr-un trziu, Michael se ridic s plece, iar familia fetei fcu la fel. i
luar rmas bun, cum se obinuia; Apollonia rmnnd ultima care ddu
mna cu el. Cnd i strnse palma mic tresri fiecare fibr a fiinei lui;
simind pielea ei fierbinte i aspr, de ranc. Tatl; Signor Vitellie, l
conduse apoi pn n faa cafenelei; i l invit la mas iari, duminica
urmtoare. Michael ncuviin din cap, dar tia c nu putea atepta att

pn s o revad pe fat.
i aa a fost. A doua zi, singur, se duse iari n sat i sttu pe terasa
cafenelei, ca s plvrgeasc mpreun cu tatl ei. n cele din urm,
lui Signor Vitelli i se fcu mil de el i trimise pe cineva s o cheme pe
nevasta lui i pe Apollonia. De data asta. ntlnirea lor nu a mai fost
chiar att de tensionat. Fata pru mai puin sfioas, vorbi mai mult. Era
mbrcat n rochia ei nflorat, de fiecare zi. care o prindea mai bine. n
ziua urmtoare totul decurse la fel Numai c Apollonia purta i lanul de
aur pe care i-l druise.' Michael i zmbi atunci nelegtor, convins
c era un semn bun pentru el Urc alturi de ea dealul, iar mama fetei
merse la civa pai n urma lor. ns celor doi
181

tineri le-a fost peste putin s se stpneasc i s nu se apropie unul de

cellalt, s se ating, iar o dat Aj*o-llonia se mpiedic, aproape s
cad peste el, iar Michael se repezi s o sprijine, aa c i simi
carnea pietroas, fierbinte i fremttoare, i avu impresia iari c
S npdete un uria val de dorin, care l nuci Nu o vzur pe
mama fetei cum zmbete, amuzat, pentru c ea tia bine ce
cpri de munte era fiic-sa, care nu se mai mpleticise pe drumul
acela de cnd era prunc, n scutece. i mai tia c numai aa putea
bietul tnr s o ating pe Apollonia pn dup nunt.
Trecur astfel dou sptmni. Michael i aducea cte un dar, de
fiecare dat cnd se ducea s o vad. iar cu timpul, fata deveni mai
comunicativ. Dar nu se ritilnir niciodat singuri, fr s fie cineva
n preajma lor. Apollonia nu era dect o- fat simpl, de la ar, care
abia de tia s buchiseasc, i nu avea nici un fel de idee despre ce
putea s nsemne lumea asta mare. ns avea o anumit prospeime,
o dragoste de viai care, (datorit faptului c nici el nu cunotea la
perfecie dialectul, aa c nu-i putea gsi prea multe defecte) o
fcea s par o fiin interesant. Toate pregtirile pentru cstorie
au fost urgentate la cererea lui Michael. i, pentru c fata nu era
fascinat numai de el, ci i de banii pe care bnuia c i are Michael,
nunta a fost hotrt pentru duminica de peste nc dou sptmni.
Acum Don Tommasino avu i el un cuvnt de spus. Primise veste din
America s nu i impun voina n faa lui Michael, ns trebuia s ia
msurile de precauie necesare. Aa c Don Tommasino nsui merse
la ceremonie, ca din partea prinilor mirelui, mai mult ca s fie sigur
c acesta este pzit de garda de corp. Calo i Fabrizzio venir i ei
din partea rudelor din Corleone, ca de altfel i doctorul Taza.
Proaspeii nsurei aveau s locuiasc n fortreaa doctorului Taza,
aprat de un zid, nalt, de piatr.
182
Nunta a fost ca roricare alt nunt de ar. Stenii jfeirj. an strad i
aruncar flori peste toi nuntaii tinef ii cstorii i oaspeii lor
n timp ce acetia se ndreptau de la biseric spre casa miresei. La

rndul lor, cei din cortegiu aruncar n privitori cu migdale glasate

(dulciurile obinuite la orice cununie), iar restul cte rmaser, au
fost aezate pe patul nupial, alctuind un munte ntreg de fructe
nvelite n zahr, pentru eventuali tatea n care tinerii aveau s
petreac noaptea nunii ntr-alt parte. Petrecerea inu pn la
miezul nopii,' dar mirii aveau s plece mai nainte, cu maina, ntre
timp, Michael avu surpriza s afle c mama soiei sale voia s vin
cu ei la vila din oraul Corleone, dup cum ceruse mireasa. Tatl
fetei i explic : ea era fecioar, puin cam speriat de ce o atepta,
aa c avea nevoie s discute cu cineva a doua zi diminea, ca s
se sftuiasc n caz c nu mergea totul cum trebuia. Uneori
preteniile acestea puteau fi doar nite vicleuguri, ns Michael o
vzu pe Apollonia privindu-l oarecum temtoare. Atunci el i zmbi i
accept.
i astfel, se ntoarse la vila din ora, cu mama soacr pzindu-i n
main, ca un Cerber, ns odat ajuns acolo, btrn se ndemn la
vorb cu servitoarele doctorului Taza. o mbria pe fiica ei, o
srut; apoi dispru ca prin minune. Michael i soia lui se puteau duce
n linite n camera lor.
Apollonia nc purta rochia ei de mireas, iar peste aceasta i
petrecuser un ceas cu lan. Cufrul i geamantanul ei cu trusoul
fuseser deja descrcate din main i duse n dormitorul lor. Pe o
msu fuseser pregtite deja o sticl de vin i o farfurie cu prjituri
de la nunt. Patul uria, cu baldachin, i atepta i amn-doi se
gndiser tot timpul la el. ns fata, rrnnnd ca fermecat n mijlocul
ncperii, atept ca Michael s iac prima micare.
183

Dar tocmai atunci, cnd erau numai ei doi, iar el avea drepturi legale
asupra ei, atunci cnd nimic nu mai sttea n calea lui, ca s se poat
bucura de frumuseea chipului i trupului aceleia pe care o visase
noapte de noapte, Michael nu reuea s i ia inima n dini i s se
apropie de ea. O urmri cum i desface voalul de mireas i l
aez ;cu grij pe speteaza unui scaun, apoi cum pune coronia pe
noptiera cu oglind, unde ea putea s se gteasc de atunci nainte.
Toat acea noptier era plin cu creme i parfumuri fine, cumprate
de Michael pentru ea, de la Palermo. Fata le cntri o vreme din
priviri.
Michael stinse lumina, creznd c ea voia s se dezbrace la adpostul
ntunericului, ns luna aurit, a pustiurilor siciliene nvli n camer
curioas, prin geamurile deschise, iar el se duse s nchid
obloanele, ns nu pn la capt, ca s nu se fac prea cald n odaie.
Apollonia sttea nc n faa mescioarei cu creme, aa c Michael iei
din camer i cobor n holul de la parter, ca s mearg la baie. El,
doctorul Taza i Don Tommasino, buser cte un purel n grdin,
n vreme ce femeile se pregteau de culcare. Se ateptase s o
gseasc pe Apollonia n cma de noapte, deja n aternut. i se

mirase observnd c mama fetei nu o nvase pe aceasta ce s fac.

Poate c Apollonia voia s o ajute el s se dezbrace. Dar era prea
netiutoare totui, prea sfioas pentru o asemenea cochetrie.
Cnd se ntoarse, gsi dormitorul cufundat n bezn. Cineva trsese
obloanele de tot. Orbeci prin ntuneric, spre pat, i deslui cu greu
silueta Apolloniei. care se acoperise cu cearceaful, cu spatele la el,
ghemuit n-tr-un col. Se dezbrc i el complet i se vr n aternut, ntinse o mn i ddu peste pielea ei mtsoas,' goal. Nu i
luase cmaa de noapte, iar aceast goli184

ciune care i se oferea ntru totul l ncnt nespus. Cu blndee,

mngietor, o atinse pe umr, fcnd-o astfel s se ntoarc spre el.
Ea se apropie, ncet, apoi mna lui i dezmierd snul catifelat,
pietros, iar ea se lipi dintr-odat de pieptul lui, cu atta ardoare, nct
trupurile lor prur c snt scuturate de un scurt-circuit cnd se
alturar. i el o prinse n brae plin de dorin, apoi o srut
ndelung, strivindu-i mai nti snii pe pieptul lui, apoi tot corpul.
Toat carnea ei fremta de voluptate, druindu-i-se brbatului ntr-o
frenezie erotic virginal. Cnd o ptrunse, ea gemu uor, rmase o
clip linitit, apoi, dintr-o micare, i ncolci oldurile cu picioarele ei
lungi. Dup ce terminar pentru prima oar, erau att de strns
nlnuii, att de ncletai unul de cellalt, nct czur n lturi,
vlguii, parc cutremurai de agonie.
n noaptea care urm i sptmnile ce trecur dup aceea, Michael
Corleone ncepu s neleag de ce popoarele primitive puneau atta
pre pe virginitatea mireselor. Se bucur de o perioad de
senzualitate nen-frnat, pe care nu o mai cunoscuse niciodat pn
atunci.' O patim amestecat cu simmntul unei puteri masculine
absolute, n primele zile ale cstoriei lor, Apo-lonia deveni aproape
sclava lui. i oferi toat ncrederea,' toat afeciunea, toat
prospeimea tinereii ei nvalnice; aa cum numai o femeie trezit
din somnolena feciorelnic poate drui, ntocmai cum un fruct copt
exact ct. trebuie i ncnt ochii i gustul cu dulceaa lui.
Ea aduse o raz de voioie n acea cas locuit numai de brbai. A
doua zi dup nunt, o expedie degrab pe maic-sa n satul natal,
apoi se aez triumftoare n capul mesei, ca stpn necontestat,
lumi-" nndu-i pe toi cu zmbetul ei sfielnic. Don Tommasino lua deacum cina n fiecare sear cu ei, iar doctorul Taza
183

le povestea de nenumrate ori aceleai istorii strvechi,1 In vreme ee

beau pe ndelete cte un pahar cu vin. n grdina plin de statui i
flori purpurii. Noaptea, n odaia lor, fceau dragoste ore n ir, cu o
patim neostoit. Michael nu se mai stura de trupul perfect al
Apoloniei, de pielea ei aurit ca mierea, de ochii & imeni, strlucind
de pesiune. Femeia avea un parfum deosebit, de plant crud, de
carne curat, o mireasm dulce i ameitoare. Voluptatea ei se

potrivea de minune cu venica lui poft de a iubi, aa c uneori zorii

i gseau tot treji i abia atunci cdeau ntr-un somn de plumb.
Alteori, ostenit, dar nc neveiiindu-i s doarm, Michael se ducea la
fereastr i privea ndelung trupul gol al Apoloniei, n vreme ce
aceasta visa. Chipul ei prea nc i mai desvrit atunci aa cum
el nu vzuse dect n picturile cu Madone, care nu avuseser nevoie
de nici un retu al artistului ca s i arate pe deplin frumuseea i
puritatea.
In prima sptmn a csniciei lor, merser n miei excursii cu
maina, ns pn la urm, Don Tommasino l lu pe Michael
deoparte i i explic printete c nunta lui oricum dezvluise
identitatea i prezena lui n aeea parte a Siciliei, aa c trebuiau s ia
toate msurile de precauie mpotriva dumanilor Familiei
Corleone, eci braul lor necrutor ajungea pn n acea insul
uitat de lume. Don Tommasino orndui paznici narmai mprejurul
vilei, iar cei doi pstori, Calo i Fabrizzio, au fost desemnai s
vegheze curtea. Aa c Michael i soia lui au trebuit s rmn n
apropierea locuinei.' Michael i petrecea timpul nvnd-o pe
Apollonia s scrie i s citeasc n englezete i s conduc maina
prin faa casei, n vremea asta, Don Tommasino veni tot mai rar s i
viziteze. Avea nc mari necazuri cu tinerii mafioi de la PalermOj
dup cum i lmuri doctorul Taza.
ntr-o sear, pe cnd stteau n grdin, o ranc blrn, care
muncea ca servitoare n gospodria doc-' torului, aduse la mas o
farfurie plin cu msline proaspete. Apoi se ntoarse spre Michael i l
ntreba :
E adevrat ce zice lumea, c matale eti biatul lui Don Corleone, de
la New York, feciorul Naului ?
Michael l zri pe Don Tommasino clt'nnd din cap, nemulumit c toi alf
aser taina lor. ns babomia se uita la tnr ca hipnotizat, de parc ar
fi fost o chestiune de via i de moarte s afle adevrul. Aa c Michael
ncuviin din cap.
Dumneata 11 cunoti pe tata ? se interes i el.' Femeia se numea
Filomena, iar faa i era att de
zbrcit i pmntie, nct prea o coaj de nuc strivit,' civa dini,
ci i mai rmseser, aproape negri, dezgusttori la vedere, abia se
mai zreau din gingiile gunoase. Pentru prima dat de cnd venise el
acolo; btrn i .zrnbi.
- Cnd va. Naul ml
">at viaa i minile, spuse
ea. wdiiftkcNi '"-pul.
Era clar ca voia de fapt s zic altceva, aa c Michael i surise
ncurajator,
Atunci femeia i chestiona, nfrigurat :
E-adevrat c Luca Bra&i e mort ?
Michael ncuviin iari din cap, i rmai; uirr.it observnd expresia
de uurare 'de pe faa ei. Filomena i fcu cruce i mrturisi :

 S m ierte Dumnezeu, dar ndjduiesc c sufletul cel

negru .al lui Luca Brasi putrezete pe vecie n iad...
Michael 'i aminti atunci de vechea lui curiozitate n privina poveti;
netiute a lui Brasi, i dintr-odat simi c btrn trebuie s
cunoasc istoria pe care Harcn i Sonny refuzaser s i-o relateze. Ti
turn femei un pahar cu vin, -apa; o invit s sica la mas.
187

' Povestete-mi despre tatl meu i Luca Brasi,1 o ndemn el cu blndee.

Am aflat eu cte ceva, dar nu am habar cum de s-au mprietenit i de ce
anume Brasi i era att de devotat tatlui meu. Nu-i fie fric, haide,1
povestete-mi...
Chipul brzdat de riduri al btrnei, ochii ei de culoarea stafidelor
mucegite, se ntoarser spre Don Tommasino, care i fcu semn s
nceap. Aa c Filo-, mena le destinui n acea sear marele ei secret.
Cu treizeci de ani n urm, Filomena fusese moa n New York City, n
cartierul Tenth Avenue, unde ngrijea colonia de italieni. Acolo femeile
erau mai tot timpul nsrcinate, aa c ea ducea un trai destul de
ubelugat. Le dduse lecii unor doctori care ncercaser s intervin n
cazul unei nateri dificile. Pe vremea aceea, soul ei era patronul unei
bcnii prospere Dumnezeu s-l odihneasc n pace, l binecuvnt ea,
dei fusese mare cartofor i fustangiu fr pereche, i nu se gndise
niciodat s pun i el deoparte bani albi pentru zile negre, ntr-o noapte
blestemat, cnd toi oamenii cinstii dormeau, se auzise o ciocnitur la
ua Filomenei. Dar ea nu se nspimntase, cci era o or la care pruncii se
grbeau s intre n lumea asta amrt i plin de pcate, aa c se
mbrcase ndat i se dusese s deschid. Afar, n prag, sttea Luca
Brasi, a crui cumplit reputaie nfricoa pe oricine nc de pe atunci, n
plus, se tia c e burlac. Aa c Filomena se ngrozise. Pe moment crezuse
c a venit s i fac vreun ru brbatului ei, care o fi refuzat ca nebunul s
i mplineasc vreo cerere lui Luca Brasi.
Dar Brasi venise i el cu aceeai dolean ca toi ceilali, i zisese Filomenei c
o chema s ajute o femeie gata s nasc, ns casa acesteia era la o
oarecare distan, aa c ea trebuia s l urmeze. Filomena simise imediat
c e ceva n neregul. Figura fioroas a lui Brasi
188
prea n noaptea aceea nc i mai crncen, ca i cum ar ii fost stpnit de
un diavol. Ea ncercase s se mpotriveasc, motivnd c nu mergea dect la
cunotine, ns brbatul i vrse n mn un pumn de dolari i i
poruncise nenduplecat s vin cu el. Filomena era prea speriat ca s se
mai opun cumva,
n strad i atepta un Ford, iar oferul prea la fel de crunt ca i Luca
Brasi. Nu fcuser mai mult de o jumtate de or pn la o csu n
construcie, din Long Island City, chiar n apropierea podului cu acelai
nume. Era o cldire cu dou apartamente, dar n mod vdit, atunci era
ocupat numai de Brasi i banda lui. Pentru c nuntru dduser peste
civa tllhari care jucau cri n buctrie i beau. Brasi o dusese pe
Filomena la etaj, ntr-un dormitor, n pat, zcea o tnr frumuic,
probabil irlandez, boit pe toat faa i cu prul vopsit ntr-un rou aprins.

Burta i era umflat ca un burduf. Biata fat era grozav de nfricoat. Cnd l
zri pe Brasi, ntoarse capul nspimntat de moarte, da, da, de moarte, cci
expresia de ur nestpnit de pe faa lui Brasi era cel mai ngrozitor
lucru pe care l vzuse n viaa ei (aici Filomena i fcuse iari cruce,
cutremurat).
Pe scurt, Brasi prsise ncperea. Doi dintre oamenii lui o asistaser pe
moa, apoi se nscuse copila, iar lehuza, vlguit de puteri, czuse ntrun somn de plumb. Brasi fusese chemat sus, iar Filomena, care ntre timp
nvelise nou-nscuta ntr-o ptur scump, i ntinsese fetia nfat :
Dac dumneavoastr sntei tatl ei, luai-o. Eu mi-am terminat
treaba de-acum...
Brasi o fulgerase cu ochii lui de drac, ca i cum ar fi fost cu minile rtcite :
Da, eu snt tatl. Dar nu vreau s mai triasc nimeni din rasa asta. lao,
coboar la subsol i arunc-o n cuptor.
189

Pentru o clip, Filomena crezuse c nu aude bine? Rmsese nucit de

cuvntiil ras". Oare voia s spun c fata nu era italianc ? Sau
c era de cea mai joas spe o tirf ieftin ? Sau poate c nu
dorea s ngduie niciunei fiine s vieuiasc, chiar de ieea din
boaele lui de mpieiat ? ns atunci avusese impresia c doar
glumete, n felul lui brutal. Aa c rspunsese hotrt :
E fata dumneavoastr, facei ce vrei cu ea. i ncercase iari s
i pun copila in brae.
n vremea asta, mama, ostenit de suferin, se trezise i se
ntorsese spre ei. Tocmai la timp ca s i zreasc pe Brasi aruncnd
furios fetia la pieptul Filo-, menei. Lehuza optise cu greu :
Luc, Luc, iart-m... Iar Brasi o privise n ochi.
Era cumplit s i vezi, mrturisi Filomena. Era de-a dreptul cumplit.
Parc ar fi fost dou fiare slbatice,1 turbate. Nu erau oameni ca toi
oamenii. Se urau atit de tare nct prea c ncperea o lumineaz
flcrile iadului. Nimic altcineva, nici mcar i'ptura nevinovat care
abia se nscuse, nu exista pentru ei In acel moment. i totui se
simea fiorul unei patimi ciudate. O desrnare nenchipuit,
demoniac. Oricine i putea da seama c erau condamnai pe veci
s ard n caza-, nele gheenei. Atunci Luca Brasi i zisese iea-i
Jilome^ nei, cu voce nenduplecat :
,
F ceea ce i~am zis. o s te mbogesc,..
De fric, Filomenr. nu. reuise s ngaime nici un cuv'nt. Numai
dduse din cap, nfrimtndu-L n cele din urm buguisc :
Facei dumneavoastr lucrul sta, dac voii. 2 ns Era?i nu i
rspunsese iiicicum. Dar scosese
wn cuit din buzunarul cmii.
L
i tai beregata, o ameninase. ,
S 90 '
Probabil c teama o copleise i nu mai tiuse ce se ntimpl cu ea.
Pentru c Fiiomena nu i mai amintea dect c se trezise la subsol,
n faa unui cuptor de fier, cu toi ceilali mprejur. Ea nc mai inea

n brae fetia velit n ptur, care ns nu scotea nici un sunet.

(Poate c dac ar fi plns, sau eu a mai fi avut inima s-o ciupesc, ca
s ipe povestea Filomena ; i s-ar fi fcut mil i monstrului de
ea).
Unul dintre oameni deschisese ua cuptorului, i femeia rmsese cu
ochii int la vlvtaie. Dup care observase c era numai ea i Brasi
n subsolul acela plin de evi ncinse i mirosuri grele, de obolani.
Brasi scoase iari cuitul. i nu mai ncpea nici o ndoial c avea
de gnd s o omoare, n faa Filomenei jucau pe rnd cnd ochii de
nebun ai lui Brasi, cnd flcrile cuptorului. Faa lui prea
schimonosit de diavolul dinluntru-i, nu era chipul unui om, nu
prea s mai aib vreun pic de judecat. O mpinsese spre ua deschis a cuptorului.
Ajungnd aiei cu povestea, Filomena se opri. i puse minile osoase,
mpreunate, n poal, i se uit lung la Michael. Iar el i ddu seama,
ce voia btrn* cum voia ea s i mrturiseasc restul fr s mai
vorbeasc. Aa c o ntreb cu blndee : u Aa ai fcut ?
Iar Filomena ncuviin din cap, tcut.
Dup ce se mai ntrema cu un pahar de vin, i fcu iari cruce i
murmur o rugciune, ea i continu istorisirea, i dduser un
maldr de bancnote, apoi o conduseser acas, cu maina,
nelesese i singur c, dac scotea vreo vorb despre cele
ntmplate, avea sa fie ucis fr zbav, ns dou zile mai trziu,
Brasi o omorse pe tnra irlandez, mama copilei arse, i fusese
arestat. Filomena, aproape ieit din mini de fric, mersese la Naul i
i zisese totul. El i poruncise s pstreze taina, c de restul avea
s se ocupe singur.
ti
In vremea aceea. Luca Brasi nc nu lucra pentru Don Corleone.
nainte de a ajunge Don Corleone s aranjeze lucrurile, Brasi ncercase
s se sinucid n celul, sfrte-cndu-i gtlejul cu o bucat de sticl.
Fusese trimis imediat la infirmeria nchisorii, iar cnd i venise iari n
puteri, Don Corleone fcuse toate demersurile necesare. Poliia nu
deinea nici o prob palpabil c el era vinovatul, aa c Luca Brasi a
fost eliberat.
Dei Don Corleone o asigurase pe Filomena c nu avea de ce s se
team nici de Luca Brasi, nici de poliie, ea nu se mpca deloc cu
soarta. Avea nervii zdruncinai deja, i nu mai putea s i exercite
profesiunea cu nici un chip. n cele din urm, reuise s l conving pe
brbatul ei s vnd bcnia i s se ntoarc n Italia. Soul ei fusese un
om bun la inim, cruia ea i spusese tot adevrul, iar el nelesese,
ns era cam slab de nger, aa c n Italia nu trecu mult timp pn risipi
toat agoniseala pentru care trudiser amndoi din greu n America. Aa
c, dup ce el trecuse n lumea celor drepi, Filomena se angajase ca
servitoare. Aici se sfr-ea povestea ei. Mai bu un pahar de vin i apoi i
zise lui Michael :

 Tot timpul pomenesc n rugile mele pe tatl dumitale.

ntotdeauna mi-a trimis bani cnd am avut nevoie, i m-a scpat din
ghearele lui Brasi. S nu uii s i aminteti c eu m rog mereu pentru
sufletul lui; n fiecare sear, aa c s nu se team de viaa de apoi..:
Dup ce ea plecase deja, Michael l ntreb pe Don Tommasino :
Este adevrat ce a povestit ea ? Capo-mafioso ncuviinase din cap. Iar
Michael se
gndise c nu era deloc de mirare c nimeni nu voise s i relateze
povestea. O anumit poveste. Precum cea a lui Luca.
192
A doua zi dimineaa, Michael vo! s discute cu Don Tommasino despre
asta, ns afl c btrnul fusese chemat de urgen la Palermo, s i se
nmneze un mesaj adus de un curier, n aceeai sear. Don Tommasino se
ntoarse degrab i l lu pe Michael deoparte. Adusese veti din
America, l ntiina el.' Veti carp l ndurerau peste msur i trebui? s i
le transmit chiar el. Santino Corleone fusese ucis.
& 7. NAUb voi. II

193

CAPITOLUL 24
Soarele Siciliei, aruncnd lumini crude peste fa-; rini, umplu camera lui
Michael. Se trezise de diminea, simind trupul mtsos al Apolloniei lipit de
al su, att de fierbinte i mbietor, nct o detept fcnd dragoste.
Cnd terminar, cu toate lunile n care se deda-ser patimii, nu se putu
stpni s se minuneze de frumuseea i voluptatea femeii.
Ea se duse la baie, s se spele. Michael, nc gol; lenevi n pat, bucurnduse
de rsritul soarelui i i aprinse o igar. Era ultima diminea pe care o
petrecuser n acea cas, n acel ora. Don Tommasino aranjase s fie
gzduit n alt localitate, pe coasta de sud a Siciliei. Apollonia, aflat n
prima lun de sarcin, inea mori s stea o vreme cu familia ei, apoi
avea sa l nsoeasc la noua ascunztoare.
Cu o noapte nainte, Don Tommasino rmsese cu Michael n grdin,
dup ce Apollonia se dusese la culcare. Btrnul prea ngrijorat i obosit, i
mrturisese c i era foarte team pentru viaa lui Michael.
Cstoria ta a srit n ochi tuturor, i explicase el lui Michael. M mir c
tatl tu nu a fcut demersuri s te mute ntr-alt parte. Oricum, eu am
destule probleme cu znatecii ia de tineri de la Palermo.' Le-am propus
cteva afaceri, din care pot ctiga mai
194
^'mult dect merit. Ins nemernicii ia vor s pun gheara pe tot. Nu pot s
i neleg defel. Au ncercat deja cteva mecherii cu mine, dar nici eu nu snt
aa de uor de omort. Acum au bgat la cap c snt prea puternic nc
pentru ei, ca s m ia n rs. ns sta G pcatul tuturor tinerilor, orict de
talentai ar fi ei : nu chibzuiesc cum se cuvine, n amnunime, i mai vor s
i adune toat apa bun ri fntna lor...
Dup aceea, Don Tommasino l anunase pe Michael c pstorii, Calo i
Fabrizzio, aveau s cltoreasc mpreun cu el, n Alfa Romeo, ca gard
de corp. Don Tommasino trebuia s i ia rmas bun de la Michael chiar n
seara aceea, pentru c a doua zi dis-de-dimineaj era deja la Palermo, s
rezolve diverse probleme, n plus, Michael nu trebuia s i spun nimic

doctorului Taza despre mutarea sa, pentru c btrnul voia s petreac

seara la Palermo i putea s trncneasc.
Michael se convinsese c Don Tommasir.o avea ntr-adevr necazuri
serioase. Paznici narmai cu Iu paras patrulau zi i noapte pe lng zidurile
ce mprej-muiau vila, iar civa pstori credincioi stteavi n cas n
permanen. Chiar Don Tommasino pleca la drum numai bine blindat, cu
puti i muniie, i ntotdeauna nsoit de o gard de corp.
De-acum soarele de diminea devenise arztor. Michael stinse igara, se
mbrc n pantaloni i cma de lucru, iar pe cap i puse o plrioar
uguiat, aa cum purtau majoritatea sicilienilor, nc descul, se uit pe
fereastr i l zri pe Fabrizzio tolnit ntr-un scaun de grdin. Pstorul i
pieptna fr grab prul des, negru. Lupara o aruncase neglijent pe masa
din faa lui. Michael l fluier, iar Fabrizzio se uit spve geamul lui.
Pregtete maina, strig Michael. n cinci minute am i plecat, Unde-i
Calo ?
199
Fabrizzio se ridic n picioare. Cmaa i era larg deschis pe piept,
lsnd la vedere liniile roii i albastre ale tatuajului.
Calo i bea cafeaua n buctrie, rspunse el. Vine i soia
dumneavoastr cu maina ?
Michael l privi chior. i trecu prin minte c Fabrizzio se holbase cam des
la Apollonia n ultimele sptmni. Nu i era team c ar fi ndrznit
vreodat s ncerce mcar s i fac vreun avans nevestei unui prieten
de-al lui Don. n Sicilia nu exista drum mai sigur ctre moarte dect
acesta. Michael i zise glacial :
Nu, mai nti se duce s i vad familia. O s ni se alture n cteva
zile...
Se uit n urma lui Fabrizzio care se grbea spre csua de piatr, ce
servea drept garaj pentru Alfa Romeo.
Cobor i Michael s se spele. Appollonia i terminase deja toaleta. Mai
mult ca sigur c se afla n buctrie, zorindu-se s pregteasc singur
micul dejun pentru soul ei, ca s i mai ispeasc pcatul de a fi inut
cu tot dinadinsul s i vad familia nc o dat. nainte de a se duce cu
el tocmai n cellalt capt al Siciliei. Don Tomasino avea s se
ngrijeasc de cltoria ei, oriunde ar fi fost Michael atunci.
n buctrie, btrn Filomena i aduse o ceac de cafea i i ur,
sfioas, drum bun".
- O s i vorbesc tatlui meu de dumneata, promise el, iar Filomena
ddu din cap, n semn de mulumire.
Calo intr n ncpere i l ntreb pe Michael : Maina e gata, pot s v duc bagajele ?
- Nu, le iau eu, spuse Michael. Unde-i Apolla ? Mohortul Calo rnji amuzat.
S-a urcat pe locul oferului i tot ncearc sa porneasc motorul. O s
fie deja americanc nainte s ajung n America.
196
Era de nenchipuit ca o ranc siciliana s con-; duc maina, ns
Michael i dduse voie uneori Apo-loniei s se plimbe cu Alfa Romeo
prin curtea vilei, dar numai cnd era i el alturi, pentru c ea

ntotdeauna confunda ambreiajul cu frna. Ii

ordon lui Calo :
Cheam-l i pe Fabrizzio i ateptai-m n m-; in.
Iei din buctrie i urc scrile spre dormitor. Bagajele lui erau deja
fcute, nainte de a le cobor la automobil, se mai uit o dat pe
fereastr i zri rabla n faa porticului, la civa pai de ua buctriei.
Apollonia era pe locul din fa, agat de volan, ca un copil care se
joac de-a oferul. Calo tocmai punea coul cu merinde pe bancheta
din spate i atunci Michael se enerv grozav, zrindu-l pe Fabrizzio cum
se grbete pe poart, undeva, dincolo de ziduri. Ce mama dracului tot
fcea sta ? l mai vzu pe pstor uitndu-se ndrt, peste umr,
hoete. Trebuia neaprat s l dea cumva pe brazd pe afurisitul sta
de oier. Michael cobor scrile i se decise s mai mearg o dat la buctrie, s i ia rmas bun pentru ultima oar de la btrn Filomena. O
ntreb pe aceasta :
Doctorul Taza nu s-a trezit nc ?
Peste chipul zbrcit al Filomenei trecu o und de viclenie.
Cocoii btrni nu rabd s i prind soarele n cuib. Doctorul a plecat la
Palermo nc de ast-noapte.
Michael izbucni n rs. Iei din buctrie i simi i el, cu nasul lui rnit,
miresmele ameitoare ale lmi-lor. O zri apoi pe Apollonia fcndu-i
semn cu mna din main, de la civa metri de poarta principal i abia
atunci i ddu seama c de fapt soia lui voia ca el s rmn pe loc, ca
s aduc ea maina lng el. Calo sttea lng main, cu lupara ntr-o
mn, smr197

cind amuzat. Ins Fabrizzio tot nu apruse. i n ace moment, fr s

stea pe gnduri, totul i se limpezi n minte i Michael strig ctre
iubita lui :
Nu ! Nu !...
Dar iptul su fu acoperit de zgomotul asurzitor al exploziei, cci
Apollonia tocmai rsucise cheia n contact. Ua buctriei se sparse
n mii de ndri, iar Michael fu trt de suflu pe distan de vreo zece
pai,1 de-a lungul zidului. igle de pe acoperi l izbir n umeri, iar
una l lovi chiar n cretetul capului, n timp ce el zcea nemicat la
pmnt. Dar era nc de ajuns de contient ca s observe c din Alfa
Romeo nu rmseser dect cele patru roi i osiile de oel pe care
erau montate.
Se trezi ntr-o camer care i prea cufundat n ntuneric i auzi
murmur de voci, dar att de slab, nct nu pricepea cuvintele.
Instinctiv, ncerc s se prefac leinat nc, dar uotitul ncet
dintr-odat, cineva se ridic de pe un scaun, veni lng patul lui i
rosti clar ;
Ei bine, s-a ntors n sfrit printre noi...
Se aprinse o lamp, iar lumina ei i rni ca un ful-! ger alb retinele
nceoate. Michael ntoarse capul. Parc era de plumb. Dar dup
aceea desiui lng el chipul doctorului Taza.

 Las-m numai s m uit la tine cteva clipe i dup aceea sting

lumina, zise doctorul Taza cu bln-dee.
ncerca s vad dac se oglindete un creion str-! lucitor n ochii lui
Michae.
O s te faci bine, declar el i se ntoarse spra altcineva din
ncpere. Poi s stai de vorb cu el...
Acum se apropie de cptiul lui Don Tommasino: 'Acum Michael
putea s vad clar ce se ntmpla n jurul Iui. Don Tommasino i spuse :
138

Michael, MicHael, pot s i vorfcesc Sau vre s te odihneti ?

Pentru Michael pru mai uor s ridice o mn dect s griasc.
Atunci Don Tommasino l ntreb :
Fabrizzio a scos maina din garaj ?
Michael, fr s-i dea seama, zmbi. ntr-un fel ciudat, dur. Dar n
semn de aprobare. Don Tommasino urm :
Fabrizzio a disprut. Ascult-m, Michael. Ai fost n stare de
incontien aproape o sptmn. M nelegi ? Toat lumea crede c
i tu eti mort, aa c acum eti n siguran, nu te mai caut
nimeni. l-am dat de tire tatlui tu, iar el mi-a dat noi instruciuni.
De acum nu o s mai dureze mult timp pn te ntorci n America.
Dar pn atunci stai aici linitit, s te refaci. Eti bine adpostit, la o
ferm de-a mea, din muni. Cei de la Palermo au ncheiat acum pace cu
mine, devreme ce s-a aflat c ai murit, aa c, pricepi, ei dup
tine au alergat pn la urm. Voiau s te ucid pe tine, dar s par n
faa celorlali c pe mine m hituiesc. Trebuia s i zic toate astea. Ct
despre restul, las totul n seama mea. Tu numai ai grij s te nzdrveneti ct de curnd i s te liniteti.
Acum Michael i aducea aminte de cele petrecute. tia deja c soia lui
murise i Calo la fel. Se gndi la btrn din buctrie. Nu putea s i
aminteasc dac ieise i ea odat cu el. ngim eu greu :
Filomena ?...
Don Tommasino rspunse calm :
N-a pit mai nimic. Numai ce i-a curs snge din nas, din pricina
curentului strnit de explozie. Nu-i mai bate capul cu ea...
Michael bigui n continuare :
Fabrizzio... D-le de veste tuturor pstorilor votri c acela care
mi-l va da pe mn, o s aib parte de cea mai artoas pizzerie din
Sicilia...
199

Amndoi brbaii care l vegheau, rsuflar uurai.1 Don Tommasino lu

un pahar de pe masa alturat 4 trase o duc zdravn, de trie.
Doctorul Taza, aproape de patul lui Michael, i zise acestuia aproape
fr voie :
tii, acum eti vduv... Lucru rar n Sicilia.
Ca i cum asta ar fi putut s l consoleze pe suferind, Michael fcu un
semn lui Don Tornmasino sa vin mai aproape. Don se aez lng el,

pe pat, i se aplec asupra bolnavului.

Spune-i lui tata s m ia acas, zise Michael. Spune-i c vreau s fiu cu
adevrat fiul lui...
Dar mai trecu o lun de zile pn ce Michael se mai ntrema i apoi se mai
scurser nc dou luni pn ce toate actele i demersurile necesare au
fost puse la punct. Dup care a fost mbarcat de la Palermo pn la
Roma, iar de la Roma la New York. n tot acest timp nimeni nu ddu de
urma lui Fabrizzio.
CARTEA A VII-A
200

CAPITOLUL 25
Cnd Kay Adams obinu diploma de colegiu, se angaja ca nvtoare n
orelul ei natal, din statul New Hampshire. n primele ase luni de la
dispariia lui Michael, dduse telefon n fiecare sptmn mamei
acestuia, ntrebnd-o dac nu mai aflase nimic de el. Doamna Corleone se
artase ntotdeauna prietenoas fa de ea, dar o fcuse s sufere mereu,
ncheind toate convorbirile astfel :
Tu, fat foarte drgu. Uii Michael i gseti brbat bun...
Kay ns nu era jignit de lipsa de nelegere a femeii, pentru c
pricepea ngrijorarea acesteia n ce o privea pe ea, aflat acum ntr-o
situaie" delicat, fr prea multe perspective.
Cnd se terminase primul trimestru al anului colar, se hotr s se duc
la New York, ca s i mai cumpere cteva rnduri de haine i s i
viziteze nite prietene; foste camarade de colegiu. Se mai gndea c
poate reuete s i aranjeze i vreo slujb bun n ora. Aproape doi
ani de zile trise ca o clugri, citind toat vremea, refuznd orice
ntlnire, nevoind s ias din cas n timpul liber, dei ncetase demult
s mai dea telefoane la Long Beach. tia c nu putea s o mai in aa,
pentru c simea i ea cum devine tot mai nervoas i mai
201

'deprimat. Ins sperase mereu c Michael avea s scrie odat i

odat, sau mcar s i trimit un mesaj. Faptul c el nu fcuse astfel, o
umilea, o ntrista peste msur, pentru c i ddea impresia c el nu avea
ncredere nici mcar n ea.
Lu deci un tren de diminea i n jurul prnzului ajunse la hotel.
Prietenele ei lucrau, aa c nu voia defel s le deranjeze la serviciu, ci se
decise s le telefoneze seara, ns nici de cumprturi nu avea chef dup
cltoria obositoare. Singur n camera de hotel, i aduse aminte de
timpurile cnd ea i Michael mergeau la tot soiul de moteluri, ca s fac
dragoste, i o clip avu senzaia c i se sfie sufletul de mhnire. i atunci
i calc pe inim i sun la Long Beach, la mama
lui Michael.
Ii rspunse mai nti o voce aspr, de brbat, cu un accent specific
newyorkez. Kay ceru s vorbeasc ns cu doamna Corleone. Dup
cteva minute de ateptare, fata auzi glasul btrnei, ntrebnd ntr-o
englez stricat cine anume o cuta.
Kay se fistici.
Kay Adams la telefon, doamn Corleone. Va

mai aducei aminte de mine ?

Sigur, sigur, te in minte, o asigur doamna Corleone. Da' ce nu dat
telefon mult vreme ? Ai mritat ?
A, nu, o liniti Kay. Am fost ocupat. Rmsese surprins de
suprarea sincer a femeii,'
cnd aceasta o mustrase c n-a mai dat nici un semn
de via.
Mai tii ceva de Michael ? E bine, sntos ?..7 La cellalt capt al
firului urm o pauz, apoi
glasul doamnei Corleone o anun :
Mikey e-acas. Nu sunat la tine ? Nu vzut amndoi ?
202 '
Kay simi un ghem n stomac, apo o coplei furia i o umilitoare dorin
de a-i da fru liber lacrimilor. Rosti cu voce tremurnd :
De ct timp s-a ntors ?
ase lunij mrturisi doamna Corleone;
Aha, neleg, opti Kay.
i ntr-adevr, pricepuse c intervenise ceva ntre ei. O npdi un val
de ruine la gndul c mama lui Michael o trata ca pe o oarecare. Dup
care deveni de-a dreptul furioas. Pe Michael, care nu voise nici mcar
s pstreze aparenele de bun sim, s accepte mcar o relaie de
amiciie ntre ei, chiar dac nu aveau s mai rmn mpreun. Oare
Michael nu i ddea seama ca ea se ngrijora pentru soarta lui ca fiind
apropiat sufletete de el, chiar dac nu l mai interesa ca femeie sau ca
viitoare soie ? Chiar avea impresia c era o amrt slab de nger ca
acele italience care se sinuci-deau sau strneau vreun scandal
monstruos, din pricin c brbatul care o deflorase o lsa de izbelite,
fr s mai dea doi bani pe ea ?! ns Kay i recapt sngele rece de
ndat i rspunse aproape netulburat :
Mda, pricep... Mulumesc foarte mult. M bucur c Michael s-a ntors
acas teafr i nevtmat... Asta voiam s aflu. Nu o s v mai
deranjez de-acum nainte..:
Vocea doamnei Corleone ns gri mai departe,1 nerbdtoare, ca i cum nu
ar fi auzit ce spusese Kay :
Vrei s vezi Mikey, vii acu', aci. Faci surpriz frumoas la el. Iei taxi,
zici la om de la poart s dea banii pentru main. Da' zici la ofer de la
taxi c dai plata de doi ori, altfel nu vrea el s vine aci departe la Long
Beach. Da' tu nu dai bani. Omul de la brbat al meu d banii la poart,
la taxi.
Nu pot s fac aa ceva, doamn Corleone, refuz Kay politicoas.
Dac Michael inea cu tot dinadinsul s m vad, mi-ar fi dat el mai
demult telefon. Dar e dar c nu vrea s mai fim mpreun.
203
"= Atunci doamna Corleone se rsti deodat la ea
Tu fat foarte drgu, picioare frumoase, da' minte deloc.
Rse pe nfundate.
Tu vii s vezi la mine, nu la Mikey. Eu vreau stat de vorb cu tine.

i tu vii acu'. Da' nu plteti la taxi. Eu atept la tine...

Se auzi un clic. Doamna Corleone pusese receptorul n furc.
Kay ar fi voit s sune iari, s o anune c nu o s vin, dar tia c
trebuia neaprat s l vad pe Mi-chael, s discute cu el, chiar dac
numai de complezen. Dac el era acum acas, fr s se mai
ascund de ochii lumii, nsemna c nu mai are necazuri, c poate tri
n linite i pace. Sri din pat ntr-o clip i ncepu s se mbrace. Se
machia cu mare grij. Cnd isprvi; se privi ndelung n oglind. Oare
arta mai bine dect atunci cnd plecase Michael ? Sau poate c o s
i se par c mai mbtrnise dect cu doi ani n urm ? Chipul ei se
mai mplinise puin, devenise mai feminin; oldurile i se mai
rotunjiser, snii mai crescuser un pic. n mod normal acela era
genul preferat de italieni; dar Michael i zisese ntotdeauna c o
place tocmai pentru c era att de subiric, n fond, nu mai avea
importan, pentru c era limpede c Michael nu dorea s rmn
mpreun, altfel ar fi gsit el timp s o sune n cele ase luni de cnd
se ntorsese.
La nceput taximetristul refuz s o duc la Long Beach, dar dup ce
Kay i zmbi cu drglenie i i promise c i pltete dublu pentru
curs se declar de acord. Pn la Long Beach fcur aproape o or cu
maina, iar cnd ajunser acolo, fata observ schimbrile
petrecute pe proprietatea Familiei Corleone. Acum era mprejmuit
de un gard nalt de fier. iar drumul spre reedin era blocat de o
poart rezistent, tot de
204

fier. Un brbat n pantaloni marinreti, cu o jachet alb peste

cmaa roie, deschise porile, i vr capul pe geamul lsat n
dreptul oferului, apoi i ddu acestuia cteva bancnote. Kay bg de
seam c taximetristul pru foarte mulumit chiar numai cu atta, apoi
ea se ndrept ctre casa lui Don.
Doamna Corleone i iei n ntmpmare i o mbria cu afeciune pe
Kay, care rmase uimit de atitudinea btrnei. Dup aceea, italianca
cntri din ochi pe fat i i zise mgulitoare :
Bieii mei proti la cap snt.
O mpinse pe Kay nuntru, apoi o duse n buctrie, unde deja
pregtise pentru musafir un platou cu gustri i o can mare, de
cafea, care nc aburea mbietoare, pe plit.
Vine Michael ca acuma, o anun ea. Tu faci bucurie la el.
Se aezar amndou la mas, iar btrn o sili pe Kay s mnnce,
punndu-i tot felul de ntrebri ntre timp. Se art ncntat c fata
era nvtoare, c venise la New York s viziteze nite foste colege de
coal i c nu mplinise dect douzeci i patru de ani. Toat vremea
cltin din cap, cu nelepciune, ca i cum vetile se
potriveau ntocmai cu socotelile ei netiute de nimeni: Kay ns era
att de emoionat, nct pur i simplu rspunse curiozitii btrnei. n
cteva cuvinte, fr s mai adauge nimic altceva.

Ea l vzu prima prin fereastra buctriei. O main oprise n faa

casei. Mai nti cotaorr doi brbai solizi. Apoi Michael. Rmase
puin n loc, s discute cu unul dintre nsoitorii lui. De pe locul ei, nu i
desluea dect profilul. Obrazul stng. Cel zdrobit, deformat, precum
chipul de plastic al unei ppui pe care un copil neastmprat i
rutcios o izbise pn o stricase, ns, curios, prea c nu i stric
deloc frumuseea pe care
205
Kay o vedea n Michael. Dar o mic pn la lacrimi. fl zri ducnd la
nas o batist alb, apoi ndreptndu-se spre cas.
Auzi ua deschizndu-se, apoi paii si apropiin-; du-se, dinspre hol,
apoi el ptrunse n ncpere i ddu cu ochii de ea i de mama lui. n
primul moment
o privij impasibil, apoi i zmbi ntr-o parte, ct i
ngduia obrazul beteag. Iar Kay, care nu trecuse pe acolo dect s l
ntrebe ee mai face, pe un ton ct mai glacial cu putin, se trezi
deodat c se ridic de pe scaun, i se arunc n brae i i ngroap
faa la pieptul lui larg. Brbatul o srut blnd pe obrazul ud de plns,
o inu strins n brae pn ce ea se liniti, dup care o conduse spre
maina lui. Le fcu semn grzilor s nu l urmeze, apoi porni
automobilul n care se afla numai el i Kay.' Fata ncerc s tearg
cu batista ce mai rmsese din machiajul ei ngrijit.
N-arn vrut s m port aa prostete, se scuz Kay. Dar nu mi-a zis
nimeni ct de grav eti rnit...
Michael izbucni n rs i i atinse pometele mutilat.'
Te referi la chestia asta ? Nu-i mare scofal.' Numai c mi
afecteaz sinusurile. Acum ns, dac tot m-am ntors acas, o s fac
o operaie estetic... Nu am putut s-i scriu sau s i dau cumva de
veste, ncepu Michael. Asta trebuie s nelegi tu mai bine dect altceva...
OK, se nvoi ea.
Mi-am cumprat un apartament n ora, o anun Michael. Te-ar
deranja dac am merge direct acolo sau preferi s lum masa la un
restaurant ?
Nu mi-e foame, spuse Kay, O vreme tcur amndoi.
i-ai luat licena ? se interes Michael ntr-un trziu.
Da. Acum snt nvtoare la o coal primar,' din oraul
meu. L-au gsit pn la urm pe cel care
206
l-a omort pe poliist ? De aceea ai putut s te ntorci acas ?
Michael nu rspunse imediat.
Da, l-au gsit. Toate ziarele din New York au scris despre asta. Nai citit povestea ?
Kay rse din inim, linitit acum, cnd el i con-, firmase credina c
nu e uciga.
Pn n orelul acela amrt al meu nu ajunge dect New York
Times. i presupun c au publicat articolele acelea tocmai prin pagina

optzeci i nou. Dac a fi citit, a fi sunat-o pe mama ta mai

demult... E de-a dreptul curios : din felul cum vorbea doamna
Corleone despre tine, aproape c ncepusem s cred c tu eti
vinovatul. Iar astzi, nainte s vii tu, stnd la o cafea, mi-a istorisit
despre aiuritul" acela care a mrturisit...
Poate c la nceput i mama a crezut la fel...'
Cum, mama ta ?! se mir Kay.
Mamele astea snt ca i poliaii, rnji Michael ironic, ntotdeauna cred
partea cea mai rea a lucrurilor.
Michael Corleone parc maina ntr-un garaj de pe Mulberry Street.
Proprietarul garajului prea c i cunoate. Apoi ddu colul strzii,
mpreun cu Kay. Ajunser n faa unei cldiri de piatr brun, care
arta cam drpnat. Michael descuie ua din fa, iar cnd intrar,
Kay se trezi ntr-o locuin luxoas, mobilat cu mult gust. O
conduse pe scri, pn la apartamentul de la etaj, compus dintr-o
sufragerie enorm, o buctrie impresionant i un dormitor, ntr-un
col al sufrageriei se afla un bar. Michael se duse acolo i pregti
dou cockteiluri. Se aezar pe canapea, aproape unul de cellalt,
iar el i propuse dintr-odat :
Am putea s ne simim tot aa de bine i n dormitor...
Kay bu cu sete din licoarea parfumat, apoi i zmbi.

207
Cnd fcur dragoste, fetei i se pru c retriete clipele minunate, din
trecut. Atta doar, c Michael se purta cu mai puin grij, era mai
direct, nu o mai dez-mierda tandru, aa cum obinuia pe atunci. Parc
ar fi fost tot timpul n gard, ca nu cumva ea s ncerce cine tie ce...
Ins nu avea de gnd s se plng de una singur. Cu timpul, lucrurile
puteau reveni la normal. Era straniu, dar brbaii deveneau mult mai
sensibili n momente ca acelea, se minuna Kay. Ea ns gsea c a se
iubi atunci cu Michael, dup doi ani de la plecarea lui, era cel mai firesc
lucru de pe lume. Ca i cnd el nu ar fi prsit-o nici un minut.
Ar fi trebuit totui s-mi scrii ; ar fi trebuit s te ncrezi mai mult n
mine, l dojenise ea cu blndee, cuibrindu-se la pieptul lui. A fi
respectat i eu omerta din New England. i iancheii pot s i in gura
ferecat, aa s tii...
Michael rsese, amuzat de gluma ei.
Nu mi-a fi nchipuit niciodat c ai s
m atepi, mrturisi el.
Nici prin gnd nu mi trecea c ai s m atepi, dup cele ntmplate.
Atunci Kay i replic imediat :
Nici o fraciune de secund mcar nu am crezut c tu i-ai ucis pe cei
doi. Poate, numai atunci cnd am avut impresia c mama ta e convins de
asta. Dar
n adncul inimii mele, nicicnd nu m-am ndoit de tine. Te
cunosc mult prea bine...
II auzi pe Michael oftnd uurat, n ntuneric.
Nu are importan dac eu am fcut-o sau nu,1 rosti el. Asta trebuie s
pricepi tu.
Kay rmase uor uimit de rceala din vocea lui.1

 Dar acum spune-mi cinstit : ai fost sau nu vinovatul ? se interes ea.

Michael se ridic n capul oaselor, se sprijini de pern i i aprinse o
igar. Plpitul slab al brichetei sparse pentru o clip bezna din
odaie.
208

Dac te-a cere n cstorie, ar trebui s i rspund la ntrebarea

asta, nainte ca tu s mi dai rspunsul ?
Nu, nu mi pas ctui de puin, orice ai fi fcut tu, l asigur ea. Te
iubesc. Nu mi pas de nimic. Dar dac i tu m-ai iubi cu adevrat, nu ar
trebui s te temi s-mi zici adevrul. Nu i-ar fi fric s nu care cumva s
m duc s te denun la poliie. Am dreptate sau nu ? Eti chiar
gangster de-acum, aa-i ? Dar mie tot nu-mi pas. Ceea ce m doare ns
este faptul c nu m iubeti. Aici nu ncape ndoial. Nici mcar nu mi-ai
dat un telefon cnd te-ai ntors acas.
Michael trase fumul adnc n piept, iar o bobit de scrum czu pe
coapsa goal a lui Kay. Fata tresri, dar apoi i spuse n glum :
Nu m mai tortura, c tot n-ai s afli nimic..: Dar el nu se distra deloc.
Cnd gri, glasul su parc
venea din deprtare, parc nici el nu mai era cu gndul acolo :
tii, cnd am ajuns acas, nu m-am bucurat att de tare cnd mi-am
revzut familia pe tata, mama sora mea, Connie, Tom,. Mi-a fcut
plcere, bineneles, dar nu pot s spun c m-am simit prea emoionat,
ns cnd am sosit ast-sear i te-am zrit pe tine n buctrie, m-am
bucurat din suflet. Asta nseamn dragoste, pentru tine ?
Mi se pare destul de convingtor..., recunoscu Kay.
Se iubir iari, o vreme. Michael se purt mai tandru de data aceasta.
Dup aceea se ridic din pat i mai pregti cte un cockteil. Apoi se aez
ntr-un fotoliu, cu faa spre Kay.
Hai s fim puin serioi, ncepu el. Ce-ai zice dac i-a cere s te
mrii cu mine ?
209

Kay surise, insinuant, i i fcu semn s vin iari ling ea, n pat.
Michael zmbi i el.
Fii cuminte acum, o potoli. Nu pot s-i po-; vestesc nimic din
toate peripeiile mele. ns acum lucrez pentru firma tatlui meu. i
nv s m descurc n afacerile cu ulei de msline, ca s pot prelua
contractele familiei. Dar, aa cum tii i tu, familia mea are muli
dumani. Tatl meu are potrivnici. Ai putea jaunge o vduvioar
tnr ct de curnd. Posibilitatea asta este destul de vag, dar exist.
i n-am s i pot spune niciodat cu ce anume m ocup eu de fapt,
zi de zi. N-o s-i zic nimic despre afacerile pe care le voi ncheia. Tu
vei fii soia mea, dar nu i confidenta mea, cred c aa se spune,
nu ?... Nu o partener cu drepturi egale. Despre asta nici nu poate fi
vorba...
Kay se ridic n capul oaselor. Bg n priz uriaa veioz de pe
noptier, apoi i aprinse i ea o igar.' Se rezem de pern i rosti
netulburat :

 Vrei s m faci s neleg de la bun nceput c eti ntr-adevr

gangster, nu-i aa ? Vrei s-mi zici c pori rspunderea unor omoruri
i a altor nelegiuiri pe care legea le numete crime... i c eu nu am
voie s te ntreb nici mcar o singur dat despre aceast latur a
vieii tale, ba nici mcar s m gndesc la ea nu pot. Exact cum se
ntmpl n filmele de groaz, cnd monstrul i cere frumoasei s fie
soia lui...
Michael pru rnit de vorbele ei i ntoarse spra fat obrazul su cel
mutilat. Atunci abia Kay i ddu seama cum interpretase el gluma,
i se grbi s se scuze, cindu-se sincer pentru gafa ei.
Ah, Mike, zu nici nu mi-a trecut prin cap amnuntul sta stupid...
i jur c nici pe departe nu am vrut s fac o aluzie...
tiu, tiu, o opri Michael, rznd. Mie unul chiar a nceput s mi
plac semnul meu de bun purtare.' Atta doar c mi curge nasul
ntruna, ca la nci.
210

Ai spuse c trebuie s fim serioi acum, readuse Kay subiectul n

discuie. Dac ne-am cstori, ce fel de via a duce eu ? Ca a
mamei tale ? Ca orice gosr podin italianc, legat numai de coada
cratiei i de scutecele copiilor ? i dac pn la urm se ntmpl
vreo nenorocire ? C presupun c ai putea ajunge dup gratii ntr-o
bun zi ? !...
Nu, asta nu se poate, o asigur Michael. S fiu omort, s-ar putea,
dar s ajung la nchisoare nu.
Kay se distra copios, auzind o astfel de mrturisire.' ntr-o oarecare
msur, era chiar mndr de atitudinea lui demn.
Dar de ce eti
tu aa de sigur ? se interes ea. Concret !...
Michael oft a neputin.
Asta este unul dintre lucrurile despre care nu pot s-i spun nimic. i
nici nu vreau.
Kay rmase pe gnduri ctva vreme.
Dar de ce mai vrei s te nsori cu mine, dac tot nu m-ai cutat
mcar o singur dat n toate lunile astea ? Snt chiar aa de bun la
pat ?
Michael ncuviin, foarte grav.
Bineneles. Dar dac tot mi te-ai dat de bun-; voie, de ce crezi
c mi-a pune eu n cap s m mai nsor cu tine ? Uite ce e, nu vreau
s-mi rspunzi acum. O s ne vedem ns n continuare. Poi s le
vorbeti i prinilor despre mine. Am auzit c tatl tu are nite
principii foarte severe n anumite privine. Poate ar fi bine s-i asculi
sfatul...
nc nu mi-ai zis de ce vrei s te cstoreti cu mine, insist Kay.
Michael scoase o batist alb din sertarul noptie^ rei. i sufl nasul,
se terse cu grij, apoi i spuse fetei,1
pcolind ntrebarea ei:
/
21

'Asta, de pild, e cel mai nimerit motiv ca s nu te mrii cu mine.

Cum o fi cnd stai o via alturi de un individ cruia i curg mucii ca
de la nitoare ? !..,*
Ei, gata..., fcu Kay nerbdtoare. Doar tu ai propus s lsm
gluma deoparte. Te-am ntrebat ceva.
Michael nc inea batista murdar n mn.
OK, conveni el. Dar numai de data asta. Eti singura fiin la care
am inut vreodat, singura de care ntr-adevr mi pas. Nu i-am dat
telefon pentru c nu am crezut c te mai interesez, dup cele
ntmplate. Bineneles, a fi putut s m in de capul tu. s i
ndrug verzi i uscate, dar nu voiam aa ceva. Acum ns o s-i
mrturisesc un lucru tocmai pentru c am ncredere n tine pe
care nu trebuie ns s l afle nici tatl tu. Dac totul decurge dup
cum am plnuit, Familia Corleone va intra n deplin legalitate n
urmtorii cinci ani. Dar pentru asta trebuie s facem nite manevre
foarte complicate. De aceea i zic : s-ar putea s devii vduv
bogat. M ntrebi de ce anume vreau s fii lng mine ? Ei bine,
pentru c doresc s mi f i mereu alturi i mi doresc s am o
familie. Vreau s am i copii ar fi timpul deja... i nu voiesc defel
ca aceti copii s fie influenai de mine, aa cum am fost eu
influenat de tata. Firete, nu nseamn c tatl meu a inut mori
s m influeneze. Niciodat. Nici mcar nu m-a lsat s m apropii
de afacerile Familiei, n ce m privea, nzuia numai s devin profesor
sau doctor,' ceva n genul sta. Dar nenorocul s-a abtut asupra
noastr i a trebuit s lupt pentru Familia mea. A trebuit s lupt
pentru tatl meu, pe care l iubesc i respect nespus. Nu am
cunoscut n viaa mea un om mai demn de respect dect el.
ntotdeauna a fost un so model i un tat minunat i un prieten
sincer al tuturor celor ce nu avuseser parte de atta noroc. Asta
este o alt fa a lui, nu aceea care mie, ca fiul lui, mi
se pare cea mai nsemnat. Dar oricum, sper c pruncilor notri n-o
s li se ntmple la fel. Vreau ca ei s fie influenai n primul rnd de
tine. Vreau s creasc precum toi copiii Americii,' s devin buni
ceteni americani. Poate c nepoii lor or s aib un cuvnt de spus
n politica acestei ri. Poate vreunul dintre ei va ajunge preedintele
Statelor Unite. i de ce dracu' nu s-ar putea petrece aa ceva ? La
colegiul Dartmouth,1 la cursurile de istorie, am discutat despre
biografiile preedinilor. i m-am convins c numai prin bunvoina
nemsurat a sorii, taii i bunicii lor nu au sfrit spnzurai pentru
tot soiul de frdelegi, ns eu mi doresc ca feciorii mei s devin
doctori, muzicieni sau profesori. N-or s intre niciodat n afacerile
familiei. Oricum, cnd ei vor mplini vrsta potrivit pentru asta, eu
m voi fi retras demult din aceste afaceri. Aa c noi doi ne vom
petrece btrneile n tihn, plictisindu-ne pe la vreun club provincial,
dup cum st bine tuturor americanilor cu oarece agoniseal. Ei,
acum ce prere ai despre o astfel de propunere ?

 E minunat; recunoscu Kay. Dar nu prea m-ai lmurit cum rmne cu

vduvia.
Ei. nu e chiar att de serios pe ct pare. i-am spus doar ca s te
pun n tem cu toate probabilitile.'
Michael i tampona uor nasul cu batista alb.
Nu-mi vine s cred. Pur i simplu nu-mi vine s-mi cred urechilor c
tu eti ntr-adevr un astfel de om. Nu eti, nu poi s fii...
Era cu adevrat uimit.
Nu neleg cum de e oare cu putin...
Ei. asta e... Alte lmuriri nu-i mai dau, zise Michael cu blndee.
De fapt, nici nu trebuie s iei n seam tot ce i-am povestit. Multe
din aceste neplceri nu or s aib nimic de-a face cu noi, cu csnicia
noastr'
Kay cltin din cap, cu tristee.
212
U3

' Cum de vrei tu s te nsori cu mine, lsndu-m numai pe mine s

ghicesc dac m iubeti, dei nu ai pronunat niciodat cuvntul
dragoste", referitor la persoana mea. i numai cu o clip n urm
mi-ai declarat c i iubeti tatl, dar mie nu mi-ai zis niciodat lucrul
sta. i oare cum ai putea s m iubeti, dac nu ai ncredere
deplin n mine, nu vrei s-mi vorbeti despre cele mai importante
evenimente din viaa ta ? Cum poi s i doreti ca soie o femeie n
care nu te ncrezi ca n tine nsui ? Tatl tu are mare ncredere n
soia lui. tiu asta sigur.
Bineneles, ncuviin Michael. Dar asta nu nseamn c i spune
totul. i n plus, vezi tu, el are motive ntemeiate s se bizuie pe
mama. Nu pentru c snt cstorii, iar ea este femeia lui n faa
Domnului. Ci pentru c i-a nscut patru copii, atunci cnd nu erau
deloc vremuri uoare. L-a ngrijit i l-a vegheat zi i noapte, cnd a
fost mpucat. Crede n el. Iar el n-a nelat-o niciodat mcar, n
patruzeci de ani de csnicie. Dup ce o s faci i tu aceleai lucruri,
poate c o s i povestesc mai multe. Unele ntmplri nici nu i-ai
dori s le auzi...
Trebuie neaprat s locuim la Long Beach ? se
interes Kay.
Da. O s avem casa noastr. Nu o s fie chiar aa de ru precum
pare. Ai mei nu se amestec deloc n probleme de familie ale altora. O
s trim cum vrem noi. ns pn mai punem cte ceva la punct, vom fi
nevoii s stm la adpostul fortreei...
...Pentru c e prea periculos pentru tine, s Io-; cuieti ntr-alt
parte, l complet Kay.
Pentru prima dat de cnd l cunotea, l vzu cum se nfurie, i
stpni ns mnia. Nici glasul, nici gesturile nu i trdar suprarea. Dar
parc btea dinspre el un suflu ngheat, care o nfiora. i pentru un
astfel de motiv, ar fi putut ntr-adevr s l refuze.

814
=- Gndeti aa numai din pricina gogoilor lora despre tot felul de
mceluri, pe care le-ai vzut prin filme i n toate ziarele. Dar in s
te anun c ai o impresie total greit despre tatl meu i Familia
Corieone. i mai dau o explicaie, i, crede-m, de data asta chiar e
ultima. Tatl meu este un om de afaceri, care trudete pentru soia
i copiii lui, ba chiar i pentru prietenii si care ar putea s dea de
necazuri ntr-o bun zi i s vin s-i cear ajutorul. Dar nu accept
regulile stupide ale societii n care trim, pentru c acestea l-ar
condamna la o via nedemn de un om de talia sa ; el fiind un
brbat cu o extraordinar trie de caracter. Ceea ce trebuie s
pricepi tu din toate astea, este c o astfel de fire se consider
ntotdeauna egalul marilor personaliti ale statului preedintele,
pri-mul-ministru, procurorul general i guvernatorul. Aa c pur i
simplu refuz s se conduc dup legile pe care acetia le impun,
legi care pe el doar l-ar obliga s duc o via de suspensie, ca orice
muritor de rnd.' Dar cel mai important scop al su pn la urm este
sa intre singur n aceast societate, folosindu-se de puterea micii
lumi pe care o conduce singur, devreme ce societatea n sine nu i
protejeaz cu adevrat pe cei ce nu au puterea s se afirme prin
fore proprii. i tot timpul, el respect un anume cod etic, pe care l
socotete superior structurilor legislative ale societii.
Kav l privea uluit.
Dar este de-a dreptul ridicol ? ! Ce-ar fi dac fiecare cetean ar
simi acelai lucru ? Ce ar nsemna atunci societatea de care vorbeti ?
Ne-am ntoarce Ia era cavernelor ? ! Mike nici tu nu et convins de ce
spui,1 nu-i aa ?
Michael zmbi strmb.
Eu i spun numai cum gndeste tatl meu. i yreau s nelegi c,
poate fi numit oncum altcumva,1
213
'dar nu iresponsabil. Sau, cel puin nu n acea societate creat i condus
chiar de el. Nu-i deloc un tlhar fr pic de minte sau suflet, care
trage rafale de mitralier n cine i se nzare, aa cum i nchipui tu.
Este un om ct se poate de responsabil, n felul lui. A
Dar tu ce crezi ? strui Kay, acum foarte calm. Michael ridic din
umeri.
Eu cred n familia mea. Cred n tine i n cminul pe care l-am
putea avea amndoi. Nu cred c societatea ne apr i nu am deloc
de gnd s mi pun soarta n minile acelora ce ncearc doar s
manevreze o mas de oameni care s i voteze, s i ajute s ajung
pe piscurile puterii. Dar asta rmne de vzut, de-acum nainte.
Vremea tatlui meu s-a cam trecut. Cele ce a nfptuit el pn acum
nu mai pot fi cantinuate, dect cu riscuri nemsurate. C ne place

sau nu, Familia Corleone trebuie s intre n rndurile societii. Dar

cnd va fi s fie, vreau s ne alturm acestei supraputeri cu toat
puterea noastr bani i toate celelalte valori pe care le deinem. i
mi doresc ca toi copiii mei s aib perspective sigure, nainte de a se
altura acestui destin general...
- Dar te-ai nrolat de bunvoie s lupi pentru ara ta, ai ai fost erou de
rzboi, l contrazise iari Kay. Ce anume te-a fcut s i schimbi att
de mult prerile? Michael concluziona :
Zu, discuia asta nu-i are rostul. Sau poate c eu snt doar un
conservator mai nrit chiar dect principialii aceia, care miun
peste tot n oraul tu. mi port ns singur de grij, prin forele mele.
Guvernele nu fac niciodat mare lucru pentru ceteni, de aceea tot
cad i se aleg altele n loc, dar fr s se rezolve mai nimic. Ceea ce
pot s i zic ns e c trebuie s l ajut pe tatl meu, s fiu alturi de el
n tot ceea ce face. Iar tu va trebui s te gndeti bine dac voieti sau
nu s fii alturi de mine.
216

Zmbi straniu.'
Am impresia c n-a fost prea inspirat cererea mea n cstorie...
Kay btu nerbdtoare cu palma n aternut.
Nu tiu ce s spun nc despre chestia asta cu mritiul, dar ceea ce
tiu deja e c nu am avut brbat doi ani de zile, aa c acum nu te las
s scapi aa de uor. Hai, vino ncoace...
Cnd se mbriar, n pat. pe ntuneric, fata i opti :
M crezi c nu am mai fcut dragoste de cnd ai plecat ?
(
Te cred, rspunse el.
Dar tu ? ntreb ea din nou, cu voce nc mai sczut.
Eu da, mrturisi Michael, simind fata de ala-' turi cum se
crispeaz. Dar nu n ultimele ase luni.
Spunea adevrul. Kay era prima femeie cu care se iubea de cnd murise
Apollonia.
21?

CAPITOLUL 26
Apartamentul luxos, mobilat ostentativ, fr prea mult gust, avea
vedere spre privelitea feeric (dar artificial) din spatele hotelului.
Se zreau pretutindeni palmieri transplantai, n care licreau
ghirlande de luminie portocalii, iar alturi dou uriae bazine de
not, unduindu-i apele albastru-nchis sub puzderia de stele ale
deertului, n deprtare se deslueau dune de nisip i muni stncoi,
mprejmuind oraul Las Vegas, cuibrit n valea inundat de lumina
neoanelor. Johnny Fontane ls draperia grea, cenuie, cu broderii
bogate, apoi se ntoarse cu faa spre cei din ncpere.
Patru oameni un supraveghetor, un crupier, un ajutor de crupier i o picoli
mbrcat n costumaia sumar, pe care o purta la clubul de noapte

 pregteau masa de joc. Nino Valenti edea tolnit pe o canapea, n

camera de zi, cu o sticl de whiskey n mn. i privea pe cei patru
angajai ai cazinoului cum aezau msua pentru blackjack i aliniau
ase scaune n form de semicerc.
Grozav, grozav, mormi el cam mpleticindu-se,' dar nc destul de
treaz. Johnny, vino ncoa i joac n echip cu mine, mpotriva
nemernicilor stora. Eu am noroc... i batem de-o s le creasc pr pe
limb...
Johnny sttea pe un taburet, n faa canapelei,
j
218

""=- Doar tii c nu joc, l domoli el. Cum te slm;

Tino ?
i
Nino Valenti rnii bine dispus.
,
Ca-n filme. Am chemat nite piipoance, aa, pe la miezul nopii,
dup-aia halim ceva i, iari la masa de blackjack. tii c le-am dat o
spargere la buget de vreo cin'zeci de babane i dup-aia m-au inut la
naftalin vreo sptmn, s nu le bag iar vreo pagub ?
Mda, zise Johnny Fontane. Da' cui vrei tu s Iai atta bnet cnd
oi da n primire ?
,
Nino goli paharul.
Auzi, Johnny, cum dracu' te pup toi n cur c eti biat cu
glagorie la cap ? f Pi n-ai dect tre-n trtcua aia, ascult aici la
mine. Sfinte Cristoase, pn i turitii cu doi gologani n buzunar se
distreaz mai mult ca tine, Johnny...
Mda, sigur. Nu vrei s te duc n crc pn la mas ?
Nino se ridic ano de pe canapea i se strdui s se in bine pe
picioare.
Pot s merg i singur.
Ddu drumul paharului pe covor, i ndrept spinarea i o porni
aproape fr s se clatine, spre masa de blackjack. Crupierul i
atepta deja. Supraveghetorul edea n spatele lui, s observe toate
micrile.' Ajutorul de crupier sttea pe scaun, departe de ceilali.'
Picolia se aezase pe unul din scaune, aa nct s poat vedea
oricnd dac Nino Valenti avea nevoie de ea.
Nino btu nerbdtor cu degetele n postavul verde ce acoperea masa.
Fisele, ordon el.
Supraveghetorul scoase un carnet din buzunar,1 complet o chitan i o puse n
faa lui Nino, dimpreun cu un stilou subirel.
Poftiji, domnule Valenti. Prima miz, ca de oi bicei cinci zeci de
mii...
'
213f

Nino i mzgli numele n josul foii, iar cellalt mpturi frumos hrtia
i o puse la loc, n buzunar, li fcu semn crupierului s nceap.
Acesta, cu o dexteritate uimitoare, lu cteva grmjoare de fise
negre i aurii, din cele aliniate cu grij, n faa lui. n cteva secunde,
dinaintea lui Nino se i aflau rnduite cinci turnulee a cte zece fise,

fiecare n valoare de o sut de dolari.

Pe postavul verde erau desenate cu alb ase ptrate, puin mai mari
dect o carte de joc, fiecare corespun-znd cu locul juctorului. Nino
plas cte o fis n trei ptrate, jucnd deci dintr-o dat trei mini, a
cte o sut de dolari. Refuz s mai pluseze, pentru c crupie-rul
mizase ase fise, dar ddu gre i pierdu din prima min. Nino adun
fisele n faa lui i se ntoarse ctre Johnny Fontane :
Ce prere ai ? Bine mai ncepe noaptea asta..; Johnny zmbi. Era
neobinuit pentru un juctor
nrit ca Nino s semneze chitane n timpul partidei. Cuvntul celor
care mizau serios era de ajuns pentru oricine de la cazino. Poate c
supraveghetorului i era team ca nu cumva Nino, beat cum era, s
nu i mai aduc aminte de ce fcuse el acolo. Nimeni n afar de el
nu tia c Nino inea minte totul, orict de cri ar fi fost.
Nino ctig ntruna, iar dup a treia rund ridic un deget ctre
picoli. Aceasta se duse la barul din captul camerei i i aduse
poria de rachiu, ntr-un pahar mare, de ap. Nino lu paharul cu o
mn, iar cu cealalt o prinse pe fat pe dup mijloc.
Stai aici, lng mine, psric, i joac i tu. mi aduci noroc.
Picolia era foarte frumoas, ns Johnny observ imediat c era o
fptur tears, fr o personalitate aparte, dei se strduia din
rsputeri s par interesant.
220
Ii zmbea lui Nino foarte enigmatic, dar se vedea de la_o pot c
saliva de poft s pun gheara pe o fis mcar. Ce mama dracu' se
amr Johnny, dac tot e aa dornic, de ce nu i ctig dreptul la
joc, tie ea cum?! Regreta c Nino nu se bucura din plin de toi banii pe
care i ctig.
Nino o ls pe picoli s joace cteva runde n locul lui, apoi i drui
o fis i o trimise de la mas, dndu-i o palm peste dos. Johnny i
fcu semn fetei s i aduc i lui un pahar cu whiskey. Ea se
conform de ndat, dar cu atta pomp, de parc era titulara celui
mai mare rol din istoria filmelor dramatice, i puse tot farmecul la
btaie, pentru a-l impresiona pe vestitul Johnny Fontane. n ochi i
apru un licr mbietor, trupul i se undui mai voluptos ca niciodat,
iar buzele ntredeschise preau gata s-l mute cu poft de oriunde i
venea ei mai la ndemn. Pur i simplu arta ca o femel oarecare,
ca o cea n clduri. Dar asta n mod voit. Of, sfinte Mntuitorule,
nc una de-aia, se enerv Johnny Fontane. Aa fceau mai toate
femeile care voiau s se culce cu el. Dar cu stilul sta nu aveau
succes dect poate cnd era el prea beat, iar acum nici mcar nu se
ameise, i arunc ns faimosul lui zmbet n colul gurii i i zise :
Mulumesc, drguo...
Atunci ea i surise languros, i ddu peste cap ochii nceoai de
emoie, i cnd i ndrept bustul, pru c tot trupul i freamt. Snii
parc se zbteau speriai sub bluza adnc decoltat. Un fior scurt o

strbtu, ca i cum acolo, n faa lui, intrase n orgasm numai pentru c

Johnny Fontane i zmbise i i spusese Mulumesc, drgu..."
Interpretase ns foarte convingtor. Mai bine dect vzuse Johnny pn
atunci. Dar oricum i ddu seama imediat c eja o simpl
mascarad. i ntotdeauna, cele care se pretau la aa ceva, nu se
dovedeau pricepute n pat.
221

O urmri cu privirea cum se ntorcea pe scaunul ei i sorbi butura

pe ndelete. Nu voia s asiste iari la scen. Nu prea era n form n
seara aceea.
Dup o or abia, lui Nino Valenti i se fcu ru.' Mai nti se cltin ca
btut de vnt, se ls pe spate n scaun, dup care se prvlise spre
podea. Dar supraveghetorul i ajutorul de crupier se alertaser nc
de cnd se balansase el pentru prima dat, aa c se repezir i l
prinser de subsori nainte ca bolnavul s ating covorul, l ridicar i
l duser dincolo de draperiile date ntr-o parte, ctre dormitor.
Johnny i privi ngrijorat pe cei doi crupieri i pe picoli, care
ncercau, toi, s l dezbrace pe Nino i s l aeze n aternut.
Supraveghetorul numr fisele lui Valenti i i nsemn ceva pe
hrtie. Apoi rmase n dreptul crupierului, pn ce fcu i acesta
socoteala.
Ct timp o s ramn n starea asta ? l ntreb Johnny.
Responsabilul de joc nl din umeri, neputincios.'
Nu tiu. Ast-sear e ns cam devreme. Prima dat cnd s-a
ntmplat, am chemat doctorul, iar el l-a pus pe picioare repede i i-a
inut i o mic prelegere despre ce-l ateapt. Dup care domnul
Valenti ne-a zis s nu mai aducem doctorul de atunci nainte, ci s-l
punem n pat, c pn diminea i revine el. Aa am i fcut. E
destul de norocos la joc, iar a ctigat aproape trei mii de dolari... Ei,
acum ns o s i telefonm doctorului, hotr Fontane. OK ? Acum f
dumneata calculul, dac aa trebuie...
Dup vreun sfert de or, Jules Segal intr pe ua apartamentului.
Johnny se gndi, enervat, c individul nu arta niciodat a doctor
respectabil, n seara aceea purta un bluzon albastru, larg, de polo,
pantalon' albi i nite pantofi albi, de antilop, pe piciorul gol. Era
chiar.
222

"

caraghios cnd l vedeai cu trusa medical neagr n jnn i nolit

astfel.
Ar trebui s chibzuieti mai bine dac nu cumva i ncap
instrumentele alea ntr-o geant de golf...
Jules zmbi ironic, pricepndu-i suprarea :
\
Ei, e o chichi i cu ghiozdanul sta cu prafuri.."; Scoate diavolul
din oameni. Ar trebui s aib alt culoare, nu neagr...
Se apropie de patul lui Nino. n timp ce deschidea trusa, i se adres lui Johnny :
Mulumesc pentru cecul pe care mi l-ai trimis cnd te-am

consultat. A fost chiar prea generos. N-am fcut mare lucru...

Pe dracu', n-ai fcut ? ! exclam Johnny. Acuma las-o balt. Asta sa ntmplat acum o sut de ani. Ce-are Nino ?
Jules l examina la iueal, i ascult btile inimii, cu stetoscopul,
apoi i lu tensiunea, apoi pulsul. Scoase o sering i i fcu ndat o
injecie. Chipul alb ca varul al lui Nino Valenti ncepu treptat s i
revin la culoarea normal, obrajii i se mbujorar uor, iar sngele
prinse s-i circule mai repede prin vine.
Diagnostic foarte simplu, declar Jules cu glas tios. Am avut
ocazia s l consult i s-i fac cteva analize cnd a leinat prima dat.
Atunci l-am dus la spital nainte s i revin. Are diabet, deocamdat
nu ntr-o stare foarte avansat. Dar trebuie s ai i tu grij s l bai
la cap s in regim, s ia medicamentele i tot restul... Pentru c
din partea lui, nici o speran. Refuz cu ncpnare. E ferm hotrt
s bea pn cade mort. n felul sta, o s-i fac praf ficatul i o s nnebuneasc de tot. Acum, de pild, se afl n plin criz de diabet.
Nu foarte grav nc. Sfatul meu este s l convingi s se abin.

' 223

Johnny rsufl uurat. Nu putea fi prea serios; Tot ce avea Nino de

fcut era s se ngrijeasc puin:
Adic s l conving s se interneze ntr-una din clinicile alea unde te
las s te usuci pe picioare, fr pic de buturic ?
Jules se duse la bar i i turn un cockteil.
Nu. S-l duci la balamuc.
Nu fii caraghios, spuse Johnny scrbit.
Nu glumesc, l asigur Jules. Nu le am eu prea grozav cu aiurelile
alea psihiatrice, dar mai tiu i eu cte ceva, de, ine de meserie.
Prietenul tu, Nino, poate fi vindecat fr prea mari probleme, dac nu
cumva i-a distrus ficatul de tot. Ceea ce o s aflm sigur la
autopsie. Dar, de fapt, boala zace n mintea lui. Pentru ea adevrul
este c nici nu-i pas dac moare sau nu: Poate c el chiar vrea s
crape ct mai degrab, de-asta se strduiete att. Pn ce nu se
lecuiete de tot, n-are oricum nici o ans de-acum nainte, dac o
ine
n continuare aa. De-asta am zis c trebuie s l convingi s
urmeze un tratament psihiatric.
Se auzi o btaie n u i Johnny se duse s deschid. Era Lucy
Mancini. l mbria pe Johnny i l srut prietenete.
Vai, Johnny, ct m bucur c te mai vd i eu la fa.
Mda, nu ne-am vzut cam de multior. Observ c Lucy se
schimbase. Acum era mult mai
zvelt, hainele parc o prindeau mai bine, i avea o alt inut. Se
tunsese aproape bieete, dar i sttea minunat. Arta mai tnr i
mai atrgtoare dect i-o amintea el s fi fost vreodat, i trecu prin
minte chiar c i-ar fi plcut s se distreze mpreun prin Las Vegas.'
Ar fi fost ncnttor pentru el s mai stea cu o femeie adevrat, nu

cu patachinee alea frumoase i btnte-n cap. ns, nainte de a

ncepe s o curteze, i aduse
224
aminte c Lucy era iubita doctorului. Aa c nu era cazul, i zmbi
atunci i el, prietenos, i o tachina :
Ce caui tu n apartamentul lui Nino noaptea ? Ea l lovi n umr, n
joac.
Am aflat c Nino e bolnav i c Jules tocmai a urcat la el. Voiam s
tiu dac nu pot s-i fiu de folos cu ceva. Dar n-are nimic, aa-i ?
Sigur, o liniti Johnny. O s se pun el pe picioare.
Jules Segal se tolnise n voie pe o canapea.
E bine pe dracu', replic el. Eu unul propun s rmnem toi aici
pn se trezete. i dup aceea s vorbim cu el, s l convingem s
se ngrijeasc singur de sntatea lui. Lucy, tu i eti simpatic,
poate c reueti... Johnny, dac eti ntr-adevr prietenul lui. va
trebui s fii de acord. Altfel ficatul btrnului nostru amic Nino va fi n
curnd expus n vreun laborator de la facultatea de medicin, la
categoria curioziti"...
Johnny se simi foarte jignit de sarcasmul doctorului. Cine pastele msi o crede sta c e el ? Chiar ncepuse s se ambaleze, cnd se auzi
vocea lui Nino I
Ei,, tticu', ce idee-i tragi de-o buturic ? Nino sttea acum n
capul oaselor. O zri pe Lucy,
i rnji mulumit i o chem lng el :
Ia vino tu ncoace, ppuico... Hai aici, lng bunicu' Nino... i
deschise larg braele. Lucy se aez pe marginea patului i l
mbria, n mod curios. Nino nu mai prea aa de bolnav.
Pocni din degete, nerbdtor :
Haide. Johnnv. d-i btaie i adu-mi un phrel. Abia a nceput
noaptea. Unde moa-sa pe ghea c masa mea de blackiack ? !...
Jules trase o d usca zdravn din paharul lui cu eockteil i i zise lui
Nino :
- NIT
II

225

Tu nu poi s bei. i interzice doctorul tu pro--priu i personal.

Nino se strmb dispreuitor.
mi bag picioarele-n doctoru' meu. Apoi, prefcndu-se stnjenit,
adug :
Vai de mine, Jules, da' tu eti la ?! Nu eti tu doctorul meu ? Ba
da. Nu, de tine nu pot s spun aa ceva, prietene. Johnny, d-mi
dracu' odat pioarca aia, c altfel m scol din pat i mi iau i
singur.
Johnny nl din umeri, neputincios, i se ndrept spre bar.
Am zis c nu are voie s bea, strui Jules, dar cu o voce
indiferent.

Johnny i ddu atunci seama ce anume l enerva pe el att de tare la

Jules. Doctorul vorbea ntotdeauna cu glas calm, stpnit, fr s
accentueze cuvintele, orct de grav ar fi fost ceea ce tocmai rostea.
Dac ddea un avertisment, acesta se limita numai la cuvintele
respective ; tonul lui Jules rmnea mereu indiferent, ca i cum nu l-ar
fi afectat nimic, niciodat. Descoperirea l irit att de tare pe Johnny
Fontane, nct i duse paharul cu whisky lui Nino. nainte de a i-l
ntinde acestuia, l ntreb pe Jules :
N-o s moar el dintr-att, nu ?
Nu, n-o s moar, ncuviin Jules, netulburat.' Lucy l privi
ngrijorat, voi s articuleze ceva, dar
se rzgndi. Intre timp, Nino nfcase paharul cu trie i l ddu pe
gt, nsetat.
Johnny i zmbi prietenului su. De data asta i fcuser figura
doctorului. Cnd deodat, Nino se sufoc, faa i se nvinei, iar el se
nec. Trupul i se zbtea n convulsii, ca un pete pe uscat, chipul
congestionat parc se deforma, iar ochii i ieir din orbite, de atta
sforare. Jules se apropie de el, pe partea cealalt a patului.' Peste
bolnavul cutremurat de spasme, Johnny i Lucy
226
i aruncau priviri disperate. Doctorul H prinse pe Nino cu o mn de
ceaf, U inu locului, apoi i fcu o injecie la baza gtului, Ung
clavicul. Nino se domoli sub mna doctorului, corpul se opri
dintremurat i czu iari ntre perne. Dormea.
Johnny, Lucy i Jules se ntoarser n sufragerie i se aezar
mprejurul unei mese uriae, din lemn masiv. Femeia ridic
receptorul azuriu al unuia dintre telefoane i comand cafele i
gustri. Johnny se duse la bar i i mai turn un pahar de butur.
tiai c aa o s reacioneze la whisky ? l n--treb el pe Jules. Acesta
nl din umeri.
Eram sigur c aa se va ntmpla.
Atunci de ce nu m-ai prevenit ? se rsti Johnny;
Te-am prevenit.
Nu aa cum trebuia, se burzului Johnny, clocotind de mnie. Al
dracu' doctor mai eti. Nu dai doi bani pe nimeni, mi zici verde-n
fa s-l trimit pe Nino la balamuc. Nici mcar nu i-ai dat osteneala s
pronuni un cuvnt mai puin dur sanatoriu", de pild. Chiar i place
s-i vezi pe alii cum se chinuie, aa-i ?
Lucy sttea cu ochii plecai n pmnt. Jules ns i zmbi netulburat lui
Fontane.
Nimeni i nimic pe lumea asta nu te-ar fi mpiedicat s i dai lui
Nino butur. Doar trebuia s m sfidezi, s-mi dovedeti c n-ai do
gnd s mi asculi sfaturile, ordinele ? ! i aduci aminte cnd mi-ai
propus s devin medicul tu de cas, dup povestea aceea cu gtul ?
Te-am refuzat pentru c tiam dinainte c n-o s ne nelegem defel.
Doctorul crede c el este un Dumnezeu, un mare preot al timpurilor

noastre. Asta e una -din rsplile muncii sale. Pentru tine ns a fi

fost astfel numai.dac i cntam n strun. Ca toi escrocii

227
ia care v consult pe voi la Hollywoow. Apropo, de unde naiba vai cptuit cu toate leprele alea ? Sfinte Cristoase, chiar n-or avea
habar de nimic, sau nu-i doare nici n fund de viaa voastr ? Pentru
c nu se poate s nu fi neles ce are Nino de fapt. i totui nu i-a dat
dect nite amrte de pastile, ca s l mai cr-peasc o vreme pe
dinuntru. Se mbrac n costume de mtase i te pup-n dos pentru
c eti mare om de film, aa c i tu ai impresia c snt mari doctori.
Spectacole, contracte, doctorai, ce-i mai dorete sufleelul altceva?
Am dreptate ? Numai c ia nici nu se uit la tine dac dai ortul popii
sau nu. Ei, vezi, sta e micul meu hobby s in oamenii n via.
Te-am lsat s i duci lui Nino whisky ca s te convingi ce se poate
petrece cu el.
Jules se aplec peste mas, spre Johnny Fontane, grind mai
departe, calm, fr pic de emoie n glas : - Pritenul tu e aproape pe
duc. Pricepi sau nu ? N-are nici o ans s mai triasc, dac nu se
trateaz i nu accept o ngrijire medical foarte strict. Cu tensiunea lui, cu diabetul i viciile pe care le are, poate s fac o
hemoragie cerebral i n secunda asta. Creierul ui o s funcioneze
atunci anapoda. Acum snt destul de convingtor ? Adevrat, am zis
s-l duci la balamuc. Pentru c vreau s nelegi foarte clar ce anume
e de fcut. Iar tu nu miti un deget. Aa c s i-o spun pe-a
dreapt : poi s-i salvezi viaa prietenului tu, doar nvnd grij de el,
s se abin de la butur i s se trateze. Altfel srut-l pe frunte de
adio.
Lucy murmur :
Jules, iubitule, nu fii i tu aa de dur. Doar avertizeaz-!...
Jules se ridic n picioare. Nu mai era att de indiferent ca la nceput,
remarc Johnny Fontane cu satisfacie. Chiar i vocea lui prea mai
nsufleit.
Crezi c e pentru prima dat cnd trebuie s explic unuia ca tine
ntr-o situaie ca asta ? continu doctorul Segal. n fiecare zi mi
scuip plmnii de poman. Lucy m roag s nu fiu att de dur, ns ea
de fapt nu-i d seama de realitate. tii, de obicei mi sftuiesc
pacienii : Nu mnca aa de mult, c mori ; nu munci n halul sta, c
dai n primire ; nu fuma aa; c dai ortul popii ; nu mai bga atta
borhot n tine, c o s crapi". i nimeni nu m ascult. tii de ce ?
Pentru c nu le spun : Mine o s mori", Ei bine, ns pot s-i zic
acum c Nino ar putea s moar chiar i mine.
Jules se ndrept iar ctre bar i i mai pregti un cockteil.
Ce prere ai, Johnny, vrei s l convingi pe Nino s se
stpneasc ?
Nu tiu, rspunse sincer Johnny.
Jules ddu paharul pe gt, apoi l umplu la loc.

 Cum s-i explic, pare destul de caraghios faptul c poi s fumezi

pn mori, poi s bei pn crapi, poli s munceti pn cazi lat, ba
chiar poi s te ndopi pn plesneti. Toate astea i se permit, fr
drept de tgad. Singurul lucru care nu i se ngduie din punct de
vedere medical este s faci amor pn i iese sufletul. De-asta ni
se i pun attea bee-n roate nou, obstreti-cienilor.
Sorbi ultimele picturi de butur din pahar, apoi adug :
ns chiar i lucrul sta e foarte riscant, cel puin pentru femei. Eu
de pild, am ntlnit femei care erau suspecte de sterilitate. E
periculos s mai ai vreun copil. Poi s mori", le avertizam. i dup o
lun de zile, se npusteau n cabinetul meu, mbujorate de
emoie i mi mrturiseau cu ochii plecai : Doctore, cred c snt
nsrcinat", ngrijorate pentru soarta copilului. .,Dar este foarte
periculos pentru sntatea ta",
229

le lmuream eu. Pe vremea aceea, vocea mea nc mai putea fi

expresiv. Iar ele surdeau i mi ziceau suav ns eu i soul meu
sntem foarte buni catolici, nu putem ngdui aa ceva". i pstrau
sarcina.
Se auzi o btaie n u i intrar doi chelneri care mpingeau un
crucior cu platouri pline de gustri i cafea, servit n ceti de
argint. Scoaser o msu pliant de sub cruciorul cu care veniser, o
instalar i aezar frumos toate buntile. Dup care Johnny le fcu
semn s prseasc ncperea.
Se osptar cu sandwich-urile fierbini, pe care le comandase Lucy, i
apoi savurar pe ndelete cafeaua.' Johnny se ls comod, pe spate i
i aprinse o igar.
Deci tu salvezi viei omeneti. Atunci cum de-ai devenit
obstetrician ?
Lucy interveni atunci pentru ntia dat :
Voia s ajute fetele care dduser de necaz, ca s nu le treac
prin minte s-i ia zilele sau s fac vreo prostie, ca s scape de
copil.
Jules zmbi i oft.
Nu e chiar att de simplu. De fapt, eu am absolvit facultatea ca chirurg. Aveam
mn sigur, cum spun voleibalitii. Dar eram att de bun, aveam
atta intuiia n timpul operaiilor, nct m speriam eu singur. l-am
deschis unuia burdihanul, nenorocitul de el, i mi-am dat seama
imediat c o s moar nu peste mult vreme. Operam diverse
cazuri, dar tiam de la nceput c respectiva tumoare, sau cancer ce
era, avea s revin, ns l trimiteam pe pacient acas, cu zmbetul
pe buze i minindu-I cu bun tiin. O npstuit de fat a venit s
i extirp un sn ros de cancer. Aa am fcut. Peste un an, a venit
iari. I l-am tiat i pe cellalt. La nc un an, a trebuit s-i scot tot
uterul, aa cum scoi seminele dintr-un pepene galben. i dup
toate astea,

230 "
'tot a murit. Intre timp, soii femeilor stora cu un picior n groap, mi
ddeau telefoane peste telefoane, ca sa m ntrebe : Cum i-au ieit
analizele ? Cum i-au mai ieit analizele ?"
Am angajat nc o secretar, ca s rspund la toate aceste apeluri
disperate. Nu vedeam pacienta dect cnd era gata pentru consult,
analize sau operaie. Pierdeam ct mai puin vreme cu victimele,
pentru c, la urma urmei, eram i eu un om ocupat. i la sfrit,
chemam pe soi s stm de vorb cteva minute : Urmeaz doar
momentul terminal", le ziceam eu verde-n fa. Iar ei, niciodat, nu
pricepeau ultimul cuvnt. nelegeau sensul, dar nu pricepeau acel
cuvnt. Nu-l auzeau. La nceput, am crezut c eu, fr s-mi dau seama,
pronunam cu voce sczut sfritul propoziiei. Aa c de fiecare dat,
accentuam ct puteam. i totui, nu auzeau niciodat exact aceast
parte. Unul dintre ei chiar m-a ntrebat : Adic ce mama dracu' vrei s
zici doctore, cu germinai" sta ? (Jules izbucni ntr-un rs amar).
Germinai, terminal, tot dracul la. M-am apucat atunci s fac avorturi.
Un lucru uor, plcut, care fericea pe toat lumea. Era ca i cum a fi
splat nite vase murdare, iar dup aceea tergeam chiuveta. Mda,
asta era vocaia mea. mi era drag meseria, mi fcea plcera s
chiuretez. Eu unul nu cred defel c un fetus de dou luni poate fi
considerat o fiin uman, aa c nu aveam nici un fel de probleme de
contiin. Ajutam fetele care intraser la belele, ajutam tinere
cstorite care nu-i doreau plozi, i ctigam foarte bine. Nu luptam cu
moartea, n linia nti. Cnd am fost prins, m-am simit ca un dezertor,
care trece n tabra inamicului. Dar am avut noroc, pentru c un
prieten a pus undeva o pil puternic, aa c m-a scpat de prnaie.
Dar de atunci ncolo, nu mai am voie s operez n marile spitale. Aa c
ia-t-m aici. Dnd un sfat binevenit, de care pacientul
231

meu nu ine seama, exact cum mi se ntmpla i

n vremurile de
demult...
Nu-i vorba c nu in seama de sfatul tu, mormi Johnny Fontane.
Dar mai reflectez...
Lucy prinse momentul s schimbe subiectul de discuie.
i ce faci tu la Las Vegas ? Te mai odihneti dup orgiile n lan,
de la Hollywood, sau chiar munceti"?
Johnny cltin din cap, dezaprobator.
Mike Corleone vrea s ne ntlnim, s discutm ceva. Sosete
chiar ast-sear, cu Tom Hagen. Tom spunea c o s fii i tu de fa,
Lucy. tii cumva ce pun la cale ?
O s lum toi cina mpreun, mine sear. i cu Freddie. Cred c au
ceva de gnd n privina afacerilor de la hotel. Cazinoul a trimis banii
mai trziu, ceea ce nu e deloc corect. Iar Don poate c vrea s verifice
prin Mike care este problema.
Am neles c Mike a fcut n sfrit operaie estetic, rosti Johnny.
Lucv ncepu s rd.

 Cred c l-a btut Kay la cap. Cnd s-au cstorit, lui nici nu-i
trecea prin minte s fac una ca asta.' M ntreb : oare de ce ? C
arta nfiortor i pe deasupra i curgea nasul tot timpul. Ar fi trebuit
s se opere7e mai devreme.
Tcu o clip, apoi continu :
Familia Corleone a apelat la Jules, ca s fie con-, sultant i
supraveghetor n timpul acelei intervenii.' Johnny ncuviin din cap i
zise indiferent : 9
Eu l-am recomandat...
Aha. neleg, fcu Lucy. Oricum. Mike a promis c l va rsplti pe
Jules pentru acest serviciu. De aceea ne-a chemat i pe noi la cin.
Jules spuse, ngndurat:
232

'

Nu are ncredere n nimeni. M-a avertizat dinainte s fiu cu ochii n

patru, la fiece micare. i doar era o operaie oarecare, fr complicaii.
Orice chirurg care-i cunoate bine meseria poate face aa ceva.
Din dormitor se auzi un fonet. Se uitar toi spre camera lui Nino, care se
trezise. Johnny se duse i se aez lng el. Jules i Lucy rmaser la
captul patului. Nino le zmbi cam forat.
OK, de-acum n-o s mai fac deloc pe tmpitul. M simt ca dracu'.
Johnny, i aduci aminte ce s-a n-tmplat acum un an, cnd eram noi cu
tipele alea dou la Palm Springs ? Ii jur c nu am fost gelos pe tine nici un
moment, dup ce s-a petrecut ce s-a petrecut. Ba chiar m-am bucurat. M
crezi, Johnny ?
Sigur c te cred, Nino, l liniti Johnny.
Lucy i Jules se privir cu tlc. Din cte tiau i auziser ei despre Johnny
Fontane, li se prea imposibil ca acesta s sufle prietena unui amic att de
intim1 ca Nino. i oare de ce spunea Nino c nu fusese gelos, abia dup un
an de zile ? Amndoi se gndir c de fapt Nino voia s se sinucid bnd n
halul acela, din pricin c fata l prsise pentru Johnny Fontane.
Jules l mai consult o dat.
O s trimit o infirmier s rmn cu tine la noapte, l anun Jules. Iar
acum chiar c trebuie
s stai cuminte n pat, mcar cteva zile. Fr
glum.
Nino surise ironic.
OK, doctoraule. Numai s nu mi aduci vreuna prea frumuic...
Jules ddu chiar atunci telefon dup infirmier, apoi plec mpreun cu
Lucy. Johnny se aez pe un scaun, lng patul bolnavului, ca s atepte
pn la venirea infirmierei. Nino adormise iari, prnd foarte ostenit.
Johnny Fontane reflecta la ceea ce i spusese prietenul lui, care declarase
c nu fusese deloc gelor cu
233
un an n urm, cnd se distraser cu cele dou fete, la Palm Springs.
Nu i trecuse niciodat prin minte c Nino ar putea fi gelos pe el.
Intr-o zi, n urm cu un an, Johnny Fontane sttea In biroul lui capitonat;
unde se afla i sediul companiei de film pe care o conducea," i se
simea mai cumplit ca niciodat. Ceea ce era de mirare, pentru c
primul film pe care l turnase, cu el n rolul principal i cu Nino n

distribuie, i aducea un profit enorm. Totul mergea ca pe roate. Fiecare i

vedea de treaba lui. Reuiser s reduc uimitor costurile de
producie. Toat lumea implicat era pe cale de a agonisi averi de pe
urma peliculei. Iar Jack Woltz mbtrnise cu zece ani, da invidie i furie
neputincioas. Deja Johnny lucra la nc dou lung-metraje, unul tot cu
el n rolul titular, iar n cellalt cu Nino cap de afi. Pe ecran, Nino era ct
se poate de firesc. Adic i juca rolul de mecher* simpatic, mereu
ameit, ndrgostit, i pe care oricare femeie i-ar fi dorit s-l strng la
pieptul matern. Bietul pierde-var. Tot ceea ce ntreprindea, i sporea
milioanele ntruna. Naul i primise dobnda. prin intermediul bncii
care i dduse credit actorului, iar Johnny Fontane fusese foarte mndru
n acele clipe, ndreptise pe deplin ncrederea Naului su. ns n ziua
respectiv,' nimic nu i era pe plac.
i pentru c avusese atta succes ca productor de film. dobndise i o
influent serioas n lumea cinematografiei. Lucru pe care nu l-ar t'i
visat niciodat atunci cnd era doar cntre, dei celebru. Fete
frumoase l vnau peste tot, ca n vremurile bune, dar acum mai mult
din interes. El i fcuse anumite tabieturi, avea un procuram de lucru,
dur-pa un trai mult ma mbelugat dect nainte, bucurndu-se de
avantajele pe care le
234
fr'ctigase ca businessman, 'dar la care n-ar fi spera ca artist. Atunci
ce anume l nemulumea ?
t
tia prea bine. l durea toat faa, simea cum l ustur gtul i nrile. i
singurul mod de a scpa de acea mncrime era cntatul. Dar lui i era
fric i s ncerce s fac vocalize, l sunase pe Jules Segal i l
ntrebase cnd putea s cnte, iar acesta i spusese c poate ncepe
oricnd dorete. Aa c el ncercase i glasul i sunase att de dogit i
nesigur, nct se lsase pguba; A doua zi, l duruse gtul ngrozitor, dar
altfel dect atunci cnd avea negii pe coardele vocale, l rcia parc,' l
ardea ca focul. Se temea nespus s cnte iari, ca nu cumva s rmn
fr voce pentru totdeauna.
Iar dac nu reuea s cnte, atunci ce mama dracu* de rost mai aveau
toate celelalte ? Restul nici nu mai conta. Singurul lucru de pe lume la
care se pricepea el cu adevrat era muzica, n genul pe care l abordase
el,1 probabil c nimeni altcineva nu ajunsese la o asemenea perfeciune a
tehnicii. Era att de talentat, iar el i ddea seama prea trziu. Toi
anii n care cntase, l ajutaser s devin profesionist. Nu avea nevoie s
l mai nvee nimeni, nimic. tia tot ce se putea tii n domeniu. Ce
pierdere, ce pierdere blestemat !...
Era vineri i se hotrse s-i petreac weekend-ul cu Virginia i fetiele.
O sunase pe fosta lui soie, ca ntotdeauna cnd voia s mearg la ea. i
ca s-i dea ocazia s i rspund mcar o dat Nu". Dar ea nu l
refuzase nicicnd. Nu n anii de dup divor. Pentru c nu ar fi avut
inima s l mpiedice pe tatl copiilor ei s-i vad odraslele. Ce femeie,
gndise Johnny, admirativ. Avusese mare noroc cu Virginia. Dar, cu
toate c era convins c inuse la ea mai mult dect la oricare alta din
viaa lui, era cu neputin s mai fac dragoste cu ea. Poate c la

btrnee avea s reueasc. Cnd vor fi mplinit amndoi vreo aizeci i

cinci de ani, vrsta
235
pensionrii, poate ca or s se retrag amndoi undeva; departe de toi i
de toate.
Dar realitatea imediat i spulberase toate gndu-rile frumoase, de ndat
ce ajunse acolo, pentru c Virgina era cam ursuz, iar cele dou fetie
nu se prea ddur peste cap de bucurie cnd l vzur, din pricin c
trebuiser s contramandeze o vizit la o ferm, unde nzdrvanele
puteau s clreasc n voie.
i spusese atunci Virginiei s le dea voie fetelor s se duc i le
srutase cu drag la plecare. Le nelegea att de bine ! Care copil de pe
pmntul sta nu ar fi fost ncntat s clreasc pe cmpuri. n
libertate, n loc s stea acas, lng un tat cam morocnos i care
i alegea dup cum i venea chef momentele n care s fac pe
printele ? !
O linitise pe Virginia :
Beau i eu cteva phrele, iar dutm-aia mi iau picioarele la
spinare...
n ordine.
Era ntr-una din pasele ei proaste, rare, dar foarte neplcute pentru
ceilali. Nici pentru ea nu era prea uoar viaa pe care era silit s o
duc.
l zrise turnndu-i o porie dubl ele whiskey.
La ce i mai trebuie atta buhir 9 Ce necaz te pate ? Doar totul i
merge din plin. Nici prin vis nu credeam s zac n tine un afacerist de
asemenea talie..."
Johnny zmbise, modest.
Nu e chiar aa de greu.
n acelai timp se gndea c de fapt asta nu i convine lui Ginny Le
cunotea bine pe femei, aa c pricepuse ndat c Virginia era
indispus penlru c et avea succes. Femeilor nu le place defel s
vad c soii lor reuesc n via prin propriile merite. Le deranjeaz
teribil. Le complexeaz. Le face s devin icmtoare pentru puterea pe
care o au asupra lor prin intermcdiui
230
legturilor afective, dragostei i cstoriei. Aa c. mai mult ca s i
strneasc interesul dect s i se plng, grise cu tristee :
i la ce mama dracu' mi folosesc toate astea, dac tot nu pot s
cnt ?
Virginia rostise atunci, scit :
Ei, las, Johnny, nu te mai alinta ca un copil. Ai trecut de trei''cinci de
ani deja. Ce te tot frmni pentru o asemenea prostie cum e llitul la ?
Oricum cstigi mai mult ca pi'oductor...
Johnny o privise uimit i i zisese :
Eu snt cntre. Normal c-mi place s cnt. Ce are a face vrsta cu
cntatul ?

Virginia se enervase :
Pe mine, de pild, nu m-au ncntat niciodat melodiile tale. Iar
acum, dac tot ai dovedit c poi s faci filme, chiar m bucur c nu
mai poi s cni.
Rmseser amndoi uluii cnd Johnny rbufnise, aproape fr s-i
dea seama :
E cel mai tmpit lucru pe care l puteai zice. Clocotea de mnie. Cum de era n stare
Virginia
s simt aa ceva ? Cum de l ura aa de tare ?
Virginia zmbise mulumit cnd, vzndu-l rnit n suflet de vorbele ei
i, pentru c era un lucru cu totul ieit din comun ca el s supere pe
fosta lui soie, continuase :
Dar tu cum crezi c m simeam eu cnd i cdeau n brae toate
piipoancele alea, pentru c tu cntai n felul acela ? Cum te-ai simi tu
dac plecam i eu n fundul gol pe strad, ca s alerge brbaii dup
mine ? Ei, cam aa i cu cntatul tu. ntotdeauna mi ziceam c abia
atept ziua cnd o s-i pierzi vocea i nici n-o s mai poi fluiera mcar.
Dar asta se ntmpla nainte de divor...
'L__ Johnny sorbise ultimele picturi de whisky.
237

"= N-ai bgat nimic la cap. Nic! o clip mcar." \

Se dusese n buctrie i form numrul lui Nino: Ii propusese s
plece ct mai repede la Palm Spring s petreac week-end-ul, apoi i
ddu telefonul unei fete: O adevrat frumusee, tnr i proaspt
ca o floare; creia i ddea el trcoale de o vreme.
:
Are o prieten grozav i pentru tine, l asigurase pe Nino. O s
vin eu acolo, cam peste o or...
Cnd plecase, Virginia i spusese la revedere" pe un ton foarte
glacial. Dar lui nu i psa ctui de puin. Era unul dintre puinele
momente n care era cu adevrat suprat pe ea. La dracu' cu toate
astea, acum o s i ia gndul de la orice necaz i o s se distreze In
weekend...
La Palm Springs petrecuse destul de bine. Johnny avea o cas chiar
n localitate, ntotdeauna deschisa n acea perioad a anului i cu tot
personalul prezent n fiecare zi, pentru orice eventualitate. Cele dou
fete erau ndeajuns de tinere ca s tie a se bucura de via i s nu
fac totul numai din interes. Mai apruser cteva cunotine, s stea
cu ei la piscin, pn la vremea mesei. Nino urcase la el n camer cu
fata, ca s se pregteasc pentru cin i s fac puin dragoste, s
le tihneasc mncarea. Johnny rmsese ntins la soare, cci nu era
prea n apele lui. Pe fata cu care venise, Tina (o blond minion i
frumoas ca o ppu), o trimise s fac ea mai nti un du.
Niciodat nu reuea s fac dragoste cu alt femeie, dup ce se
certa cu Virginia.
Intrase n micul patio, mprejmuit cu glasvanduri. In mijlocul camerei de
zi se afla un pian. Demult cnd cnta cu orchestra, ca s se

distreze, zdrngnea uneori pianul i fonfia cte o balad n stilul

tradiional romanios i trgnat. Atunci ns se aezase n faa
instrumentului, nfiripase p melodie, fredonnd i el
238
uurel, apoi optind cteva cuvinte ale cntecului, dar,1 nainte de o auzi,
Tina venise n camer, i preparase un cockteil i se apropiase de el.
El continua s fredoneze, acompaniindu-se singur, iar fata murmura
i ea versurile cunoscute. Atunci Johnny i lsase locul la pian, i
urcase n camer s fac i el un du. Sub jetul de ap, mormia
ntruna cteva frnturi de melodie, mai mult rostind vorbele dect
cntnd cu adevrat. Se mbrcase i coborse n patio. Tina era tot
singur. Pro* babil c Nino era foarte ocupat cu fata. Sau cu butura.
Johnny se aezase iari la pian, n vreme ce Tina se dusese agale
ctre piscin, s i mai treac vremea. Iar el cntase unul din vechile
sale succese. Nu mai simea deloc acea ari usturtoare, pe gt.
Notele parc se nlnuiau singure, deocamdat fr volum, dar netremurtoare, clare. Se uitase nelinitit prin patio. Tina nu mai era
acolo, iar uile de sticl erau nchise, aa c nu avea cum s-l aud.
Nu voia s l asculte nimeni altcineva, ncepuse o nou balad, cea
mai drag lui. Cu voce tare, fraznd corect, ca pe scen, fr s se
menajeze. Atepta s perceap iari acea arsur, dar... nimic. Se
asculta singur, cu atenie. Vocea parc i suna puin altfel, dar i
plcea, oricum. Era mai cald, mai tainic voce de brbat, nu de
copilandru. Da, i spusese el , o voce tainic, nvluitoare.
Terminase melodia aproape optind finalul, iar apoi rmsese ngndurat, n faa pianului.
n spatele lui rsunase atunci glasul lui Nino :
Nu-i ru, btrne, nu-i ru deloc...
Johnny tresrise. Nino sttea n pragul uii. Iubita lui nu era cu el.
Johnny rsuflase uurat. De Nino nu-i psa dac-l aude sau nu.
Mda, aa-i..; Hai s scpm de astea dou. Tri-mite-le acas.

Trimite-le tu acas, se mpotrivise Nino. Snt . nite fetie

foarte drglae, aa c nu vreau s fiu
239

rcan i s le jignesc. i pe deasupra, eu unul i-am i tras dou

numere alei mele. Cum crezi c s-ar simi dac-a trimite-o acas fr
s-i dau mcar o cin, acolo ?...
S le ia dracu' i zisese Johnny. Las-atunci s-l aud i fetele, chiar
dac o s sune dogit ca un butoi. Dduse telefon unui ef de
orchestr, din Palm Springs, s i fac rost de o mandolin pentru
Nino.
Acesta ns protestase :
Ei, Johnny, nimeni nu cnt la mandolin n toat California asta.
Scoate-o din pmnt, din iarb verde, rcnise Johnny.
Casa gemea de atta aparatur pentru nregistrat, aa c Johnny le
pusese pe cele dou fete s supravegheze volumul i tonul, pe

magnetofonul respectiv. Dup ce luaser cina, Johnny trecuse la

lucru, l rugase pe Nino s-l acompanieze cu mandolina i cntase
vechile lui melodii, i dduse drumul la voce, fr s se menajeze.
Gtul parc i se curae de zgur. Simea c ar fi putut cnta pn la
sfritul lumii, n toate lunile acelea, n care nu putuse s articuleze o
not mcar, chibzuise de nenumrate ori cum ar fi frazat el atunci
melodiile, nu aa cum fcuse cnd era tnr i netiutor. In minte,
repetase cntecele ntr-o mulime de variante de interpretare. Iar
acum reuea de-adevrat. Uneori nu suna tocmai grozav, ca atunci
cnd fredona n gnd. Dar cnta cu VOCE TARE. i parc nu-i venea s
cread. Nu se mai controla la fiecare pas, la fiecare nuan, ci
ncerca s se conving numai ct putea s cnte. Mai lungea finalurile
uneori, dar numai din lips de practic. Avea ritmul n snge. Numai
puin antrenament i mai lipsea, i totul putea fi perfect.
ntr-un trziu, se oprise. Tina venise la el, cu ochii strlucitori de
mndrie i l srutase prelung.
Acum neleg eu de ce se duce mama la toate filmele tale, susurase
ea. 240
Intr-alt situaie, ar fi fost cel mai nepotrivit lucru pe care l putea
spune. Dar atunci er cu totul altceva. Johnny i Nino izbucniser
ntr-un rs molipsitor.
Dduser banda napoi, iar Johnny se ascultase i el, n sfrit. Vocea i
se schimbase, chiar al dracului de mult, dar i rmsese acel
inconfundabil timbru al lui Johnny Fontane. Glasul i devenise mai
puternic, mai nvluitor, aa cum observase Johnny de la bun
nceput, dar n bine, cci prea mai brbtesc, nu dulceag, de
adolescent, ca nainte. Era mai expresiv acum, mai personal. Iar din
punct de vedere al tehnicii vocale, niciodat nu interpretase mai
bine dect n acele momente. Pur i simplu se auzea de la o pot c
este un profesionist desvrit. Iar dac atunci, cnd cnta pentru
prima dat dup atta timp, era aa de bun, oare cum mama naibii
avea s fie cnd i va intra iari n form?
E chiar aa de grozav pe ct mi se pare mie ? i zmbise el lui Nino,
nencreztor.
Nino i privise ndelung chipul radiind de fericire.
E al dracului de grozav, rostise el ngndurat. Da' s vedem dac
mai poi s cni i mine ? L.
Johnny fusese foarte ofensat de meschinria lui Nino.
Auzi, bi, beni mpuit ce eti, tu n-o s fii n stare s cni
aa nici pe lumea ai'lalt. Nu mai face tu, aa. pe ngrijoratul, pentru
ce-o s fac eu mine. M simt nemaipomenit...
Dar n seara aceea nu mai cntase deloc. Mersese cu Nino i cu fetele
la o petrecere, apoi fcuse dragoste cu Tina, ns fr prea mult
tragere de inim. Fata pruse cam dezamgit. Dar ce m-sa pe
ghea, doar nu poi face totul ca la carte ntr-o singur zi, i zisese

Johnny.
Se trezise dimineaa foarte nelinitit, nfricoat ca nu cumva s fi
visat doar c i recptase glasul. Dup
241

care i dduse seama ca nu visase, dar l copleise din-tr-odat

teama de a nu-i fi pierdut vocea iari. Se apropiase de fereastr i
fredonase puin, apoi coborse n camera de zi, mbrcat nc n
pijama. Dduse cteva tonuri la pian, apoi, dup cteva momente,
ncercase s cnte i el. Fr cuvinte, doar murmurnd melodia, ns
nu simise nici o durere, nici o arsur, nici urm de rgueal. i se
apucase de cntat, cu inima uoar, ncetior, ncetior, nu avea de
ce s se foreze. Johnny realizase atunci c vremurile cele grele
trecuser i nu mai avea nici un motiv de ngrijorare. Nici nu mai
conta dac o ddea n bar cu flmele, dac nu o satisf cuse pe Tina
noaptea trecut, dac Virginia avea s-l urasc i mai tare pentru c i
revenise glasul. O clip ns. l ncerc regretul. Dac i-ar fi
recptat vocea n timp ce s-ar fi strduit s le cnte fetielor sale, ce
minunie ar fi fost!... Ce minunie !...
i Infirmiera intr n camer, mpingnd un crucior cu medicamente i o
trus pentru urgene. Johnny se ridic de pe scaun i l privi pe
Nino, care dormea linitit sau poate doar murea ncet. tia c Nino
nu l inivdia pentru c i recptase glasul. Nino l invidia pentru c
era att de fericit din pricina asta. i pentru c lui, Johnny Fontane, i
plcea aa de mult s cnte.' Cci era limnede de-acum, c lui Nino
nici nu-i plcea, nici nu-i psa de nimic ne lumea asta, aa nct s i
doreasc s rmn n via.
242

CAPITOLUL 27
Michael Corleone ajunse seara trziu, i, la ordinul lui expres, nimeni
nu veni s-l ntmpine la aeroport. Doar doi oameni l nsoeau : Tom
Hagen i Albert Neri; noul Iui paznic de corp.
Cel mai luxos apartament al hotelului fuseae pstrat liber pentru
Michael i suita lui. Iar acesta era deja ateptat de cei pe care i
anunase c voiete s i vad neaprat.
Freddie l mbria pe fratele lui mai mic, cu mult afeciune. Era mult
mai robust dect Michael, prea mai bonom, mai voios, i de departe
mai dichisit. Era mbrcat ntr-un costum de mtase gri,
minunat croit, i toate celelalte accesorii erau desvrit asortate.
Tunsoarea scurt era foarte ngrijit i dat cu briantin, dup
modelul vedetelor de cinema. Se brbierea cu mare atenie, iar
minile frumoase erau manicurate. Nu semna deloc cu cel ce fusese
cnd plecase de la New York cu patru ani n urm.
Se aez apoi confortabil i l cercet pe Michael din cap pn-n
picioare, foarte mulumit.
Ari al naibii de bine, de cnd i-ai fcut operaia aia. Pn la urm
tot te-a convins nevast-ta, nu ? Ce mai zice Kay ? Cnd are de gnd

s vin aici s ne fac o vizit ?

243

Michael i zmbi fratelui su, cu bunvoin.'

i tu ari grozav. Kay ar fi vrut s vin i ea acum, dar e iari
nsrcinat i trebuie s aib grij i de cellalt flcia. n plus, am
sosit i eu mai mult pentru afaceri, Freddie, iar mine sear sau
poimine diminea m ntorc, nentrziat.
Bun. dar mai nti trebuie s bagi i tu ceva la ghiozdan, hotr
Freddie. Avem aici la hotel un buctar de mna-ntia. N-ai mncat n
viaa ta asemenea bunti. Du-te s faci un du, schimb-te i cnd
eti gata, o s fie totul aezat aici, cum trebuie. l-am chemat pe toi
cei cu care vrei s vorbeti, se tot nvrt pe-aici prin preajm. Cnd
decizi tu, le dau de tire i se prezint la datorie...
Plcut impresionat de rvna fratelui su, Michael
i propuse :
Pe Moe Green l lsm la coad, OK ? Roag-i pe Johnny Fontane i
pe Nino s pofteasc la cin. Adu-i i pe Lucy i pe prietenul la al ei,
doctorul. Putem s discutm n timpul mesei.
Se ntoarse ctre Hagen.
Mai e cineva pe care crezi c-ar fi cazul s convoc. Tom ?
Hagen cltin din cap., dezaprobator. Observase c Freddie l trata cu
mai puin atenie dect Michael, dar nelegea i motivele.
Freddie era printre cei ce pierduser bunvoina lui Don. i
bineneles c tot pe consigliori ddea vina pentru asta, cci nu
ncerca s i schimbe gndurile tatlui su. Hagen ns ar fi procedat
astfel cu mare bucurie, dar nu tia de ce anume czuse Freddie n
dizgraia lui Don Vito Corleone. Naul nu pomenise niciodat de asta.
Numai c lsa s se bage de seam suprarea sa din atitudinea pe care
o adoptase fa de biatul lui cel mijlociu.
Abia dup miezul nopii se strnser toi n jurul mesei srbtoreti,
aranjat cu mare art chiar n apartamentul lui Michael. Lucy l srut pe Michael pe obraz, fr s mai
adauge nimic privitor la faa lui refcut dup operaie. Dar Jules Segal
l studie cu atenie i declar :
Bun treab. S-a sudat exact cum trebuia. Mai ai vreo problem cu
sinusurile ?
Nu, deloc, rspunse Michael. Mulumesc pentru ajutor...
Michael acapara atenia tuturor n timpul cinei. Toi observar
asemenarea uimitoare cu Don, ncepnd de la modul de a rosti
cuvintele i pn la cele mai mici gesturi. i. n mod curios, aproape
c inspira acelai respect, aceeai admiraie, cu toate c se purta ct
se putea de firesc, strduindu-se s fie pe placul tuturor i s-i fac
s se simt bine. Ca de obicei. Hagen, rmase n umbr, tcut. Pe
cellalt nsoitor al lui Michael nu l cunoteau, ns Albert Nerti era
foarte linitit i la locul lui. Pretinse c nu i este foame defel i se
aez ntr-un fotoliu lng u. citind un ziar local.

Dup ce li se servi masa i buturile, chelnerii au fost trimii la

treaba lor. Michael i se adres lui Johnny Fontane :
Am neles c i-ai recptat vocea ta cea vestit i i-ai cucerit
iari pe fotii ti admiratori. Felicitri.
Mulumesc, zise Fontne.
Se ntreb n sinea lui oare de ce inuse neaprat Michael Corleone s
se ntlneasc i cu el. Oare ce serviciu o fi voind s-i cear ? Michael
vorbi ns pentru toi :

Familia Corleone intenioneaz s se mute cu totul aici. la Las

Vcgas. Vrem s lichidm toate afacerile noastre cu importurile de
ulei de msline i s ne sta-b'liin aici. Don. Hagen i cu mine am
dezbtut pro-Llcma ndelung i am ajuns la concluzia c viitorul Fa245

miliei poate fi mai sigur i mai prosper n Vest. Asta nu nseamn c se

va ntmpla prea curnd. Ar putea dura doi, trei, chiar patru ani, pn s
punem totul la punct. Dar sta este planul n linii mari. Unii dintre
prietenii notri dein o bun parte din aciunile hotelului i cazinoului,
aa c avem nceputul asigurat. Moe Green ne va vinde partea lui, aa
c Familiei i vor reveni toate procentele.
Chipul buclat al lui Freddie i trda ngrijorarea.
Mike, eti chiar att de sigur c Moe Green o s vnd ? Nu mi-a
suflat niciodat o vorb despre asta i i place teribil ceea ce face aici.
Eu unul snt sincer convins c n-o s dea nimic din mn,
Michael rspunse calm :
O s-i propun o alt afacere, pe care s nu-l lase inima s-o refuze.
Rostise cuvintele pe un ton obinuit, dar ceilali simir c i trec fiori
reci, pentru c era fraza preferat a lui Don Corleone. Michael se
ntoarse ctre Johnny Fontane :
Don conteaz pe tine. Crede c ne vei ajuta foarte mult, mcar la
nceput. Ni s-a explicat clar c spectacolele reuite atrag clienii mai
mult dect orice altceva. Sperm c vei accepta un contract cu noi,
pentru a aprea de vreo cinci ori pe an sau poate chiar o sp-tmn
ntreag. i ne bizuim i pe prietenii ti. artitii.' Doar le-ai fcut o
mulime de favoruri, acum poi s apelezi la ei oricnd.
Bineneles, l asigur Johnny. O s fac tot ce-mi cere Naul,
doar tii asta, Mike.
Dar n vocea lui se vdea o umbr de nesiguran. Michael surise cu
tlc i continu :
N-o s fii pgubit deloc, nici tu i nici amicii ti. Poi cumpra
avantajos aciuni ale hotelului, iar dac, mai ai pe cineva care crezi c
merit, poi s i
246
oferi acelai lucru. Ori poate c nu m crezi pe cuvnf,1 aa c d-mi
voie s-i spun c i transmit acest mesaj din partea lui Don.
Cum s nu te cred, Mike ? ! se repezi Johnny. Numai c mai snt
nc vreo zece hoteluri i cazinouri care se construiesc acum. Cnd

venii aici s nu fie cumva prea trziu, cci piaa se aglomereaz, i o

s intrai ntr-o competiie crunt...
Tom Hagen interveni atunci, pe un ton oficial :
Familia Corleone are prieteni care finaneaz deja trei hoteluri
dintre cele zece...
Atunci Johnny pricepu pe dat c de fapt voia s spun c Clanul
Corleone construiete deja trei hoteluri, cu cazinouri proprii. i c se
vor gsi oricnd o mulime de aciuni de vnzare.
O s m pun pe treab ct de curnd, promise el.
Michael se ntoarse apoi ctre Lucy i Jules SegaL'
i snt dator, i zise el lui Jules. i am neles c vrei s te apuci
din nou de tiat n carne vie, dar nu te las doctorii de la marile
spitale, din pricina ncurcturii aceleia vechi cu avorturile. Vreau ns
s aud chiar din gura ta, s fiu sigur : vrei ntr-adevr s faci aa
ceva ?
Jules zmbi.
Aa cred. Numai c nici nu bnuieti ce capsomani snt n lumea
asta, medical. Orict putere
ai avea, nu i impresionezi deloc. M
tem c nu poi sa m ajui prea tare n privina asta.
Michael Corleone ncuviin tcut, nednd ns prea mare imnortan
vorbelor doctorului.
Mda, da, ai dreptate. Numai c nite prieteni de-ai mei, oameni destul
de cunoscui de altfel, au de gnd s construiasc un mare spital n
Las Vegas. Pe msur ce o s se extind, oraul o s aib neaprata
* 247.

nevoie de aa ceva.- Poate o or s te lase s operezi,' dac or s fie

lmurii cum se cuvine. Ce naiba, ci chirurgi de talia ta, dornici s
vin tocmai n pustiul sta or s gseasc ? Sau mcar pe jumtate att
de buni ca tine ? ! Noi o s facem un serviciu spitalului. Aa c
problema e ca i rezolvat. Am mai aflat c tu i Lucy vrei s v
cstorii ? !... Jules nl din umeri.
Cnd o s m conving c am vreo perspectiv serioas.
Lucy se prefcu atunci ngrijorat :
Mike, dac nu construieti spitalul la, o s mor fat btrn...
Izbucnir toi n rs. n afar de Jules, care i se adres lui Michael :
Dac eu obin o astfel de slujb, n-or s se mai trag nici un fel de
sfori acolo...
Michael i replic glacial :
Nici un fel de sfori, i snt dator i vreau doar s m revanez.
Lucy ncerc s l domoleasc :
Mike drag, nu te supra pe el... Michael i zmbi cu simpatie. Nu m-am suprat. Apoi se ntoarse ctre Jules :
Mare tmpenie din partea ta s zici una ca asta. Familia Corleone
a tras sfori pentru tine. Crezi c snt chiar att de idiot nct s-i cer
cine tie ce grozvie, care s-i repugne ? i chiar dac a face asta
ce mare brnz ? ! Cine mama dracului n afar de noi a mai

ridicat vreun deget ca s te ajute cnd intrasei ru de tot la necaz ?

Cnd am auzit c vrei s practici iari chirurgia, am stat o grmad de
timp i-am chibzuit dac pot s te ajut cumva. i pot. Nu i cer nimic n
schimb. Dar tu ar trebui cel-puin s consideri asta un
gest prietenesc. i mai cred c oricum ai face pentru mine, la nevoie,
ceea ce ai face pentru orice alt bun prieten. Asta este pila" pe care mio pun dinainte. i pe care nu ai cum s-o refuzi.
Tom Hagen i plec brbia n piept i zmbi imperceptibil. Nici chiar
Don Corleone nu ar fi reuit s se decurce mai bine.
Jules se mbujora, stnjenit.
Mike, n-am vrut s par defel aa..." Snt ct se poate de
recunosctor tatlui tu. i ie la fel. Uit ce am zis, te rog...
Michael ncuviin din cap i rspunse :
Perfect. Pn ce o s se termine construcia spitalului i va fi
dat n folosin, o s ai funcia de director al personalului sanitar
angajat pentru cele patru hoteluri. Recruteaz-i singur oamenii. O
s i primeti i banii pentru asta, dar detaliile le discui tu cu Tom
mai trziu. i, Lucy, vreau ca tu s te ocupi de ceva i mai important.
Poate s controlezi toate magazinele care se vor deschide n faa
hotelurilor. S te ocupi de partea financiar. Sau poate de angajarea
fetelor care vor lucra n cazinouri, ceva n stilul sta... Aa c dac
Jules nu are de gnd s se nsoare cu tine. o s rmi fat btrn,
dar bogat...
Freddie trgea nervos din igar. Michael l privi i i spuse :
Nu snt dect biatul de mingi al lui Don, Freddie. Ce intenii are el
cu tine, o s-i transmit personal,1 firete. Dar eu unul snt sigur c o
s gseasc o sli^b care s te fac de-a dreptul fericit. Toat lumea
ne oo-vestete ntr-un glas ct de grozav te descurci tu aici*
Atunci de ce este suprat pe mine ? se tnmii Freddie. Numai
pentu c nu cstig cazinoul destui bani ? Doar asta nu intr n
sarcina mea, ci a lui Moe Green. Atunci ce dracu' are btrnul cu
mine ?
248
24P

Nu te mai necji degeaba, l potoli Michael. Se ntoarse spre

Johnny Fontane.
i
Unde-i Nino ? Abia ateptam s dau ochii i cu
el...
Johnny nl din umeri cu tristee.
Nino e cam bolnav. A rmas o infirmier acum cu el, n camer,
ns doctorul spune c trebuie s l convingem s se abin de la
butur, c se omoar cu bun-tiin. sta-i Nino ? !...
Michael rosti ngndurat i ntr-adevr surprins de aceste nouti :
Nino ntotdeauna a fost un biat tare de treab. Niciodat nu l-am
vzut fcnd vreo nemernicie sau zicnd cuiva vreo rutate. Dar
nici n-a dat prea mare atenie vreunui lucru pe lumea asta. Dect pilelii...

 Mda, ncuviin Johnny. Curg banii grl peste el, ar putea s fac
minuni cu talentul lui cntnd sau jucnd n filme. Ctig cte
cincizeci de mii de mardei de pelicul i i face praf ct clipeti. Nu d
nici o ceap degerat pe glorie, n toi anii ct am fost prieteni la
cataram, nu tiu s fi fcut vreo mgrie cuiva. Iar acum, tmpitul i
cposul ce e, vrea s se omoare cu mna lui ? !...
Jules tocmai voia s deschid gura s spun i el ceva, cnd se auzi o
btaie n u. Rmase uimit vznd c necunoscutul din fotoliu, cel
ce venise cu Michael, nici nu se mic din loc, ci continu s citeasc
ziarul. Hagen se duse i deschise. i se ddu ntr-o parte, aproape
mbrncit de Moe Greene, care intr urmat de dou gorile.
Moe Greene era un brbat chipe, care devenise faimos n lumea
crimei organizate pentru sngele rece cu care ucidea, ca asasin
pltit. Se aventurase apoi n jocurile de noroc i o pornise spre Vest,
s i croiasc p soart mai norocoas. Fusese primul investitor care
i
250

dduse seama de perspectivele oferite de oraul Las Vegas, i

construise primul hotel-cazino de pe Duna,' nc mai fcea crize de
isterie cumplite, primejdioase pentru cei din jur, aa c era temut de
toi angajaii hotelului, inclusiv de Freddie, Lucy i Jules Segal.
ntotdeauna ncercau s se fereasc din calea lui.
Acum ns, chipul lui plcut era nnegurat. I se adres direct lui
Michael Corleone :
Am tot ateptat s stau de vorb cu tine, Mike.' Dar mine am o
mulime de treburi, aa c mi-am zis c mai bine discutm n seara
asta. Ce prere ai ?
Michael Corleone SG uita la el cu prefcut uimire; ca i cnd ar fi revzut
pe neateptate un vechi prieten.'
Bineneles, nu-i nici o problem. i fcu semn lui Hagen.
Tom, servete-I pe domnul Greene cu un pahar de whisky...
Jules observ c Albert Neri l studia cu atenie pe Moe Greene, fr s
arunce mcar o privire vljganilor care se rezemaser de u. Dar
doctorul tia c nu exista pericolul unei nfruntri. Nu n Las Vegas. Aa
ceva era strict interzis n oraul care urma s devin un adevrat
templu al petrecerilor i jocurilor de noroc din America.'
Moe Greene le spuse celor doi nsoitori :
Aducei nite fie pentru cei de aici, ca s joace a cazino...
Se referise clar la Jules, Lucy, Johnny Fontane i Albert Neri.
j
Michael Corleone ncuviin din cap, mulumit.
}
E o idee excelent.
Abia atunci Neri se ridic de pe scaun i se pregti s plece odat cu
ceilali.

Dup ce i luar toi la revedere", nu mai rmaser n camer dect

Freddie, Tom Hagen, Moe Greene i Michael Corleone.

25,
Greene ls paharul pe mas i ncepu, abia stp-nindu-i furia :
Cei cu zvonul sta, c Familia Corleone vrea s mi cumpere partea
mea ? Eu o s v cumpr aciunile voastre. N-o s m dai voi pe mine la
o parte aa, ca pe-o crp murdar !...
Michael i explic foarte rbdtor :
Cazinoul a pierdut muli bani, n ciuda tuturor ateptrilor. Probabil c
modul tu de lucru nu este tocmai potrivit. Poate c noi o s
reuim mai bine...
Greene izbucni ntr-un rs plin de venin :
Ai dracu' broscari mai sntei voi. Adic eu v fac un serviciu, l iau pe
Freddie pe lng mine, cnd v-a fost mai greu, i-acum venii la mine cu
tupeu, s m scoatei pe tu ? ! Asta s-o credei voi ! N-am de gnd s
las pe nimeni s m mne cu biciul de la spate i am destui prieteni suspui, care s m susin...
Michael nu i pierdu deloc rbdarea :
L-ai luat pe Freddie pe lng tine pentru c Familia Corleone i-a pus n
brae un sac de bani ca s poi s termini de mobilat hotelul. i i-a
finanat cazinoul. i, n plus, ai mai fcut asta i pentru faptul c Clanul
Molinari a garantat pentru viaa lui Freddie, ct st pe Coasta de Vest, i ia fcut anumite favoruri n schimbul acoperirii lui. Aa c Familia
Corleone
s-a achitat fa de tine cu vrf i ndesat. Nu tiu de ce te mai
enervezi att. O s cumprm partea ta la orice pre rezonabil !
doreti. Ce-i ru n asta ? Ce-i necinstit n afacerea asta ? De vreme ce tot
nu produce acest ca-zinino, i facem un bine...
Greene cltin din cap, scrbit.
Familia Corleone nu mai e ce-a fost odat. Naul e bolnav. Celelalte
clanuri de la New York v fac viaa grea i v-ai gndit s venii aici. c
poate gsii
mai muli fraieri. Dar eu v dau un singur sfat : nici s nu
ncercai aa ceva, Mike.
Michael gri clar i rspicat :
Probabil c tot de aceea ai crezut c-i poi permite s-l plmuieti pe
Freddie n faa tuturor, nu ?
Tom Hagen tresri i se uit automat la Freddie, care se nroise ca un
rac fiert.
Dar, Mike, n-a fost nimic serios. Moe n-a fcut-o din reavoin ! i
mai iese i el din fire uneori, dar n rest noi doi sntem buni amici. Nu-i
aa, Moe ?
Green prea i el uor ngrijorat.
Ei, sigur, sigur. Oricui mai trebuie s-i mai ard cte una peste fund, ca
s se pun pe roate cum se cuvine. Da' atunci m-am suprat pe
Freddie pentru c le-o frigea la toate picoliele de le nucea i alea
veneau la lucru ca tmpitele. Am avut o mic discuie din pricina asta i
am vrut s-i bag minile n cap odat.
Netulburat, Michael l ntreb pe fratele su :
i i-ai bgat minile-n cap dup aceea, Freddie? Freddie l privi
posac. Nu rspunse nimic. Greene
rse ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat i continu :

 Ticlosul sta le reguleaz cte dou deodat, stilul sandwich.

Freddie, trebuie s recunosc
ns
c le-ai dat gata pe toate. Nimeni na mai reuit s le satisfac dup ce le-ai pus-o tu...
Hagen i ddu seama c Michael era uimit de ce auzise. Se uitar unul
la cellalt, cu tlc. Probabil c acesta era principalul motiv pentru care
Freddie intrase n disgraia lui Don Corleone. Naul avea nite principii
grozav de severe cu privire la problemele sexuale. Iar o asemenea
zbenguial, precum obinuia Freddie, cu dou femei odat - - i se
prea, nendoielnic, o perversiune de cea mai joas spe, n plus,
ngduind s fie umilit fizic de ctre unul ca Moe Green, Freddie strica
reputaia Familiei Corleone. Ceea ce nsemna o alt not proast pentru
el, n faa lui Don Corleone.
Michael, ridicndu-se de pe scaun, spuse n ncheiere ;
252
253

"""=- Mine trebuie s m ntorc neaprat la New* York, aa c

gndete-te ce pre ceri...
f
Greene rbufni, ca scos din mini :
Auzi tu, bi, rm scrbavnic, doar nu i nchipui c m dai pe
mine cu cracii-n sus cnd i se scoal ie ? ! Am omort mai muli
dect ai visat tu vreodat, nc dinainte s-nv s m slobozesc. Aa c
o s m duc chiar eu la New York, s stau de vorb cu Don,
personal. Am i eu o ofert atunci...
<
Nervos, Freddie l rug pe Tom Hagen :
Tom, tu eti consigiori, aa c poi s discui cu Don i s l
sftuieti de bine...
n acel moment, Michael i art adevratul chip; n faa celor doi din
Las Vegas. i anun calm, fr pic de zmbet pe buze, pe un ton care
le nghe sngele n vine :
Don aproape s-a retras din afaceri. Acum eu conduc activitatea
Familiei. i l-am destituit pe Tom din postul de consigiori. O s fie
doar avocatul meu aici, la Las Vegas. n citeva luni de zile se i mut
n ora i o s preia toate demersurile care trebuiesc fcute: Deci,
dac ai ceva de spus, mi spui mie.
Nimeni nu mai scoase o vorb. Michael mai adug; foarte glacial:
Freddie, tu eti fratele meu mai mare i te respect ca atare. Dar s nu
mai iei niciodat partea cuiva; mpotriva intereselor Familiei. De data
asta n-o s-l informez pe Don.
Se ntoarse apoi ctre Moe Greene.
S nu mai insuli pe cei care vor s i dea o mn de ajutor. Mai
bine i-ai folosi toat energia pentru a afla de ce cazinoul merge n
pierdere. Familia Corleone a investit bani serioi aici i nu c am vrea
s facem bilanul, dar deocamdat nu insistm, pentru c nu am venit
nc aici cu totul si nici n~am vrut f prq254 '

fitm de situaia ta. i ofer numai o mn de ajutor,' repet. Dar, dac

tu preferi s scuipi mn care-i ntinde poman, n-ai dect. Eu unul

m opresc aici.
Nu ridicase vocea nici o clip mcar, dar cuvintele Iui i
ncremeniser pe Greene i pe Freddie. Michael i privi scruttor pe
amndoi, deprtndu-se de mas, ca s le dea de neles c trebuie s
plece. Hagen se duse i deschise larg ua. Cei doi ieir buimcii, fr
s spun mcar noapte bun".
A doua zi de diminea, Michael Corleone primi rspunsul lui Moe
Greene : nu voia s-i vnd partea lui cu nici un pre. Cel care aduse
mesajul a fost chiar Freddie, Michael nl din umeri, nedumerit, i i
zise apoi fratelui su mai mare :
A vrea s-l vd pe Nino nainte s plec la New .York.
La Nino, l gsir pe Johnny Fontane stnd pe o canapea i lund micul
dejun. Jules tocmai l consulta pe bolnav, dincolo de draperiile acum
lsate peste intrarea n dormitor, ntr-un trziu, draperiile au fost date
deoparte.
Michael rmase pur si simplu ocat cnd l zri pe Nino. Acesta parc se
afla n plin proces de descompunere. Ochii i erau nceoai,
buzele albite i fr vlag; iar faa tras, ca la muribunzi. Michael se
aez pe marginea patului i gri cu vioiciune :
Nino, bine c te mai vede omul i pe tine din Joi n Pati. Don, tot
timpul ntreab ce mai faci, de nu te mai prindem prin preajm
deloc.
Nino zmbi obosit, parc mbtrnit peste noapte :
Spune-i c snt pe moarte. Spune-i c lumea asta a
spectacolului e mai periculoas dect afacerile cu ulei de msline.
255
O s te nsntoeti tu, l mbrbta Michael. 1 Dac ai cumva
nevoie de ceva i Familia te poate ajuta, s-mi zici neaprat, da ?
Nino ddu din cap, ostenit.
Nu avei cu ce s m ajutai. Deloc.
Michael mai flecari o vreme cu el. apoi plec. Freddie l nsoi pn la
aeroport, ns nu sttu pn la decolarea avionului, pentru c Michael
refuz categoric.' In timp ce urca la bord mpreun cu Tom Hagen i Al
Neri, Michael se ntoarse ctre ultimul i-l ntreb :
L-ai inut bine minte ?
Neri se btu uor cu palma pe frunte.
L-a nimeri drept aici pe Moe Greene, oricnd,' *i prin somn. Fr s
greesc, nici cu un lat de unghie mcar...
256

CAPITOLUL 28
n avion, Michael Corleone se cuibri comod n fotoliu i ncerc s
adoarm. Fr folos. Se apropia cea mai cumplit perioad a vieii sale,
poate chiar fatal pentru el. Dar nu mai putea s o amne nici o clip.
Totul fusese pus la punct n cele mai mici detalii, toate msurile de
precauie miglite fr gre, timp de doi ani ntregi. Nu mai trebuia s
ngduie nici un moment de zbav. Cu o sptmn n urm, cnd Don
Vito Corleone anunase celor doi caporegimes i membrilor din

conducerea clanului c se retrage, Michael tiuse sigur c aceasta era

modalitatea cea mai direct, prin care tatl su i ddea de neles c
venise vremea s treac la fapte.
Se mplineau aproape trei ani de cnd se ntorsese n America, i doi de
cnd se cstorise cu Kay. Cei trei ani i petrecuse n ntregime nvnd
cum s conduc afacerile clanului. Sttuse ore n ir alturi de Tom
Hagen i Don. i rmsese uimit dndu-i seama ct de bogat i de
puternic era de fapt Clanul Corleone. Deinea controlul asupra unor
cldiri de o importan i valoare vital. Avea un cuvnt greu de spus i
chiar aciuni la dou din marile agenii imobiliare de pe Wall Street,
cteva procente bune la bncile din Long Island, era asociat cu cteva
firme de marc din industria textil
C. 9, NAUIi v U. II

257

toate astea n afar de monopolul

indiscutabil
asupra jocurilor de
noroc.
Cel mai interesant lucru pe care l aflase Michael Corleone despre
activitatea Familiei Corleone n trecut, fusese urmtoarea ntmplare. La
scurt vreme dup rzboi, clanul ncepuse s primeasc o contribuie
regulat de la un grup de falsificatori de discuri. Acetia multiplicau i
scoteau pe pia discuri de fonograf ale marilor cntrei, dar ntr-un
ambalaj att de ngrijit i ndemnatic lucrat, nct nimeni nu reuise s-i
prind. Bineneles c din toate veniturile realizate de ei din
comercializarea plcilor prin diverse magazine, studiourile de
nregistrare care imprimaser originalele, nu primeau nici un ban.
Michael Corleone pricepuse c i Johnny Fontane pierduse o mulime de
dolari datorit acestor falsificatori, pentru c fiind cu puin timp nainte
ca Johnny Fontane s-i piard vocea, discurile acestuia nc erau cele
mai populare de pe tot cuprinsul rii.
l ntrebase atunci pe Tom Hagen cum de permisese Naul acelor
bandii s-l jefuiasc pe finul su de atta bnet ? Hagen nlase din
umeri. De, afacerile erau afaceri, n plus, pe atunci Johnny czuse n
disgraia lui Don, pentru c tocmai divorase de fosta lui iubit din
copilrie, ca s se nsoare cu Margot Ashton. Ceea ce i displcea
profund Naului.
i cum de au ncetat indivizii aceia toate mimaurile ? se interesase
Michael. I-au prins sticleii la nghesuial ?
Hagen dduse din cap, dezaprobator.
Don a refuzat s i mai protejeze. Imediat dup nunta lui Connie.
Era caracteristic lui Don Corleone, iar Michael fusese martor adesea la aa
ceva , s ntind o mn de ajutor chiar acelora pe care el nsui i
bgase la ap.
258
$i nu neaprat din pricina vicleniei sau a lipsei de oneti ; c ct
datorit intereselor sale nebnuit de variate. Sau poate tocmai pentru
c astfel era acea lume construit pe o imens fundaie cimentat de
ru i bine, deopotriv, contopindu-se n cel mai firesc mod cu putin.
Michael se cstorise cu Kay n New England. Fusese o simpl cununie

la care participaser doar prinii ei i cteva prietene ale fetei. Dup

aceea se mutaser ntr-una din casele de pe proprietatea clanului, la
Long Beach. Michael rmsese sincer surprins observnd ct de bine se
mpcase Kay. de la bun nceput, cu ai lui i cu toi ceilali locuitori ai
fortreei, i. bineneles, ea rmsese nsrcinat foarte curnd. ca
orice proaspt cstorit italianc de mod veche, ceea ce i ctigase
i mai mult apreciere din partea celorlali. Cel de-al doilea copil al lor
era pe drum deja.
Kay l atepta la aeroportul din New York. ca ntotdeauna. Era att de
bucuroas de fiecare dac cnd el se ntorcea din vreo cltorie ! Ca i
el. de altfel, ns acum Michael nu era chiar aa de fericit. Pentru ca
sfritul acestei cltorii nsemna de fapt c el trebuia s pun deja n
aplicare planurile pregtite timp de trei ani de zile.
Iar el. Michael Corleone. era nevoit s dea ordine i s ia decizii care
aveau s hotrasc soarf-s Ini si a ntregului clan.
n fiecare diminea cnd Kay Adams se dea de mncare primului ei
copil, o vedea pe Mama Corleone. soia lui Don, plecnd cu maina pe
poarta fortreei. nsoit de un ofer-gard de corp. Mergea la biseric n
fiecare zi. cu noantea-n cap, iar dun o or se ntorcea. Adeseori, cnd
venea napoi, btrn
259

ttea o vreme cu nora sa. s bea mpreun o cafea sau s ii alinte

nepoelul.
Mama Corleone o ntrebase mult timp pe Kay de ce nu se gndea mai
bine s devin catolic, lsnd deoparte faptul c deja mititelul fusese
botezat ca protestant. Pn la urm Kay, foarte curioas, se interesase
dac era necesar s te duci n fiece diminea la biseric, devreme ce te
converteai la catolicism.
Ca i cum ar fi crezut c acesta era singurul motiv ce-i reinea pe Kay de
a trece la religia catolic, btrn se grbise s o lmureasc :
- A, nu, unii catolici merg la biseric la Pati i la Crciun. Poi s duci
suflet cnd i cere.
Kay rsese, amuzat.
Pi. atunci dumneata ce de mergi
in
fiecare diminea ?
Foarte firesc, Mama Corleone rspunsese :
M duc pentru brbat al meu, ca s nu ajunge acolo jos artase cu
degetul ctre podea. Tcuse o clip i apoi continuase :
Eu rog pentru suflet al lui toat ziua cnd plec la biseric, ca s ajunge el
acolo sus.
i nlase mna spre ceruri. Rostise toate acestea /mbind pozna, ca
i cum i-ar fi jucat o fars soului ei sau ar fi ajutat ca el s piard o
partid. Parc doar ar fi glumit, n felul ei cam ursuz, povuitor, de italianc btrn, nvat cu greul. i, ca ntotdeauna cnd nu era brbatul
ei de fa, avea o atitudine oarecum lipsit de respect la adresa Marelui
Don.
- Cum se mai simte soul dumitale ? o ntrebase Kay politicoas.
Mama Corleone nlase nedumerit din umeri.
Nu-i la fel ca nainte s-l mpute ia. Las la Alichael toat treaba i

el joac n grdin ca ia mici, eu ardei i cu roii. Parc-i tot la el la

ar. Da' aa-i brbaii tia mereu.
2GO
Spre prnz aprea i Connie Corleone, mai n fiecare zi. ca s i fac lui
Kay o vizit, mpreun cu cei doi copii ai ei. Kay o plcea pe Connie,
care era o fiin plin de energie i l ndrgea foarte mult pe Michael.
Connie o nvase pe Kay cum s gteasc mncruri italieneti, iar
uneori aducea chiar ea, de-acas, tot soiul de fierturi gustoase,
pregtite de minile ei ndemna-tice, ca s i fac plcere lui Michael.
n acea diminea, ca mai ntotdeauna, Connie o ntrebase ce crede
Michael despre brbatul ei, Carlo. Chiar i era simpatic Carlo lui Michael,
aa cum se prea la prima vedere ? Carlo dintotdeauna avusese nite
mici probleme cu Familia, dar n urm cu trei ani se dduse pe brazd.
Se descurca grozav de bine cu slujba lui de la sindicate, dar avea att
de mult de munc, at-tea ore suplimentare fcea ? !... Carlo inea
foarte mult la Michael, o asigura Connie ntotdeauna. Dar de altfel toat
lumea inea la Michael foarte mult, ca i la tatl lui. Michael semna leit
cu Don. ntrutotul. Era cel mai nimerit pentru a duce mai departe
afacerile cu ulei de msline.
Kay observase i mai nainte nervozitatea lui Connie cnd vorbea despre
relaiile soului su cu clanul. Parc tot timpul cuta s aud un cuvnt
de apreciere pentru Carlo. Ar fi trebuit s fie cel puin cu minile duse
ca s nu bage de seam cu ct spaim prost mascat ntreba Connie
mereu dac Michael l plcea sau nu pe brbatul ei, ntr-o sear. Kay i
povestise lui Michael toate astea i mai adugase i faptul c nimeni nu
discuta despre Sonny Corleone, nimeni nu amintea de d. cel puin nu n
prezena ei. Kay ncercase o dat s e transmit condoleancle ei lui
Don i nevestei sale, dar fusese ascultat ntr-o tcere aproape ostil,
iar apoi nu i dduser atenie mai deloc. Ea ns nu disperase, i o
rsese de Ihnb pe Connie, dar fr nici un rezultat.
261

Sandra, soia lui Sonny, i luase copiii i se mutase n Florida; unde

locuiau prinii ei. Fuseser fcute anumite aranjamente financiare,
ca ea i odraslele sale s poat tri fr a duce lips de nimic, ns
mai mult de att, Sonny nu le lsase nici urm de motenire.
Michael i explicase soiei lui destul de neplcut surprins de discuie,
ceea ce se ntmplase cnd fusese ucis Sonny. Cum o btuse Carlo pe
Connie, iar aceasta sunase la Long Beach. Cum Sonny o pornise ca
turbat de mnie ctre locuina surorii sale, dup ce vorbise cu ea la
telefon. Aa c era normal ca i Connie, i Carlo; s se team ntruna
c restul Familiei avea s dea vina pe ea, care. indirect, fusese
pricina morii lui Sonny Corleone. Sau poate s l condamne pe
brbatul ei, Carlo. ns nu era cazul. Dovada faptului c nimeni nu i
bnuia era c li se oferise o cas n interiorul fortreei,' iar Carlo
fusese promovat ntr-o funcie foarte important, n organizaia
sindical. Iar Carlo Rizzi se ndrep-tase fr ndoial, cci ncetase s
mai bea aa de mult; nu mai alerga dup fuste i nu mai fcea pe

deteptul cu toat lumea. Iar Familia era mulumit de munca i

purtarea lui din ultimii doi ani. Nimeni nu l acuza pentru ceea ce se
petrecuse.
Atunci de ce nu i invii la noi ntr-o sear, ca s i spulberi orice
nelinite ? propusese Kay. Biata fptur, e att de nsnimntat
pndindu-se ce crezi tu oare despre soul ei ? !... Spune-i n fa, doar e
sora ta. i convinee-o c nu e cazul s se mai necjeasc de poman, fr motiv.
Nu pot face a^a ceva. rostise Michael. Noi nu discutm despre lucrurile
astea n fpmilie.
Vrei s-i zic eu ce mi-ai mrturisit tu acum ? l ispitire Kay.
'Rpmspse uluit cnd el tcuse mult vrpme. nn-durat, nainte de a-i
rspunde, ca i cum ar fi reflectat
262
'dac acea soluie care, din punctul ei de vecfere: era cea mai
nimerit putea s rezolve ceva.
ntr-un trziu, gri :
Nu cred c-ar trebui s faci asta, Kay. N-ar folosi la nimic. Oricum o
s fie ngrijorat tot timpul.' Nimeni nu o poate asigura ndeajuns c nare de ce s se team.
Kay ncremenise de uimire. Realizase i ea c Michael se purta
ntotdeauna mai distant cu sora lui dect cu oricine altcineva din
familie, cu toate c aceasta i artase mereu afeciunea pe care o
nutrea pentru el.
Eti sigur c nu o condamni pe Connie pentru moartea lui Sonny ? insistase
Kay.
Michael oftase cu tristee.
Bineneles c nu. Doar e sora mea mai mic i in foarte mult la
ea. mi pare chiar ru pentru ea. S-o fi dat el Carlo pe brazd, dar
oricum nu este deloc soul ideal. Asta-i una la mn... Aa c hai s
schimbrii subiectul...
Kay nu era o pisloag, aa c ncheiaser discuia. Pe lng multe
altele, mai nelesese c Michael nu era omul pe care s l sileti s
fac ceva mpotriva voinei sale, pentru c devenea dintr-odat
grozav de nesuferit. i mai tia c era singura fiin de pe lume care
putea s-l nduplece. Dar n acelai timp era convins c nu era
deloc nelept s se foloseasc de aceast putere asupra lui, pentru c
risca s o piard pe negndite. Iar casnic1'-l 1or. o fcuse s l
iubeasc si mai mult n ultimii doi a
Ii iubea pentru c era ntotdeauna cinstit cu ea. Ceea ce prea destul de
curios. Dar el era onest i fa de ceilali, nelsndu-se influenat de
nimic, nici mcar n "lucruri mrunte, i dduse i ea seama c acum
ajunsese foarte respectat, deoarece toat vremea veneau
oamenii la el ca s se sftuiasc sau s i cear vreun
263

serviciu, tratndu-l cu o stim i consideraie deosebit.' ns altceva

o determinase pe ea s se ndrgosteasc chiar mai mult de el.

De cnd se ntorsese din Sicilia, toat lumea n-, cercase s l
conving s fac operaie estetic. Mama lui Michael se inea mereu de
capul lui. ntr-o duminic, la prnz, cnd toi membrii familiei
Corleone erau adunai n jurul mesei, Mama Corleone i strigase lui
Michael, nemulumit :
Ari la faa ta ca gangsterii din filme. Du-te s te taie la obraz, s
fii frumos, pentru numele de la Domnul Isus Cristos i de la dragul
nevestii ti. i aa n-o s mai scurg de la nas ca la irlandezi bei
mori.'
Don Corleone, stnd n capul mesei, la loc de cinste;1 urmrise toat scena i o
ntrebase pe Kay
Pe tine te deranjeaz asta ?
Kay cltinase energic din cap, n semn negativ: Atunci Don i zisese
soiei sale :
Nu mai are doi ani, s se in de fustele tale? aa c nu te mai
amesteca.
Btrn se potolise imediat. Nu pentru c s-ar fi temut de brbatul ei, ci
pentru c era necuviincios s se ciondneasc pentru aa ceva, n faa
celorlali.
ns Connie, favorita lui Don, venise la iueal din buctrie, unde
pregtea mncarea, i, cu faa nvpiat de cldura plitei, se
repezise s i spun i ea prerea l
i eu cred c-ar trebui s i fac operaie. A" fost cel mai chipe
din toat familia, nainte s i zdrobeasc obrazul. Haide, Mike.
promitc-ne aici c o s te duci la spital...
Michael o privise cu ochi lipsii de orice expresie.' Parc nici nu ar fi
auzit-o. Nu scosese nici o vorb. Connie se dusese atunci lng tatl
ei.
Zi-i mata s se duc, l rugase.
264 "
l prinsese de umeri cu dragoste i l dezmierda pe ceaf. Era singura
care i permitea s se poarte astfel cu Don. Dragostea ei pentru
taic-su era nduiotoare. "Avea o ncredere nermurit n el, ca
orice prunc ce crede c tatl su e cel mai minunat om din lume.
Don o btuse pe mn, micat de atitudinea ei i i amintise 'doar :
- O s murim toi de foame. Pune mai nti spa-ghetele pe mas i
dup-aia flecreti ct vrei.
Connie se ntorsese ctre soul ei i l ndemnase i pe el :
- Carlo, roag-l tu pe Mike s se opereze. Poate pe tine te ascult.
Rostise aceste vorbe cu atta nsufleire, ca i cum ntre cei doi ar fi
existat, mai presus de toate, o prietenie nendoielnic.
CarlOj bronzat frumos, cu prul lui blond tuns ngrijit i pieptnat cu
dichis, plecase cuminte capul, sorbise o nghiitur de vin de cas i
rostise calm :
- Nimeni nu poate s-i spun lui Mike ce trebuie s fac.

Carlo devenise un cu totul alt om de cnd se instalase n fortrea

cu toat familia. tia prea bine care era locul lui n Clanul Corleone i l
respecta cu strictee.
Lui Kay ns i scpa un amnunt n toate astea, un detaliu pe care nu
avea de unde s-l tie i nici nu era prea uor de observat. Ca orice
femeie, i ddea seama cum Connie l ncnta pe tatl ei n mod voit,
chiar dac o fcea ntr-un fel foarte simpatic i chiar plin de
sinceritate. Dar nu era o pornire spontan, ci parc premeditat. Iar
rspunsul lui Carlo fusese n-tr-adevr foarte cuviincios, de om
chibzuit, care i cunoate lungul nasului.
265

Michael ns pruse c nu d nici un fel de importan acestei

ntmplri.
Pe Kay nu o deranja deloc deformaia soului ei; ns i fcea griji
din pricina complicaiilor. Dac s-ar fi operat, ar fi scpat n mod
sigur i de venicele necazuri cu sinusurile. Doar din acest motiv ar fi
dorit ca Michael s se interneze i s accepte intervenia chirurgical, ns pricepuse pn la urm c, ntr-o anumit msur, el
inea s pstreze acel semn neplcut. i era convins c i Don
cunotea motivele.
Ins dup ce Kay nscuse primul bieel, rmsese surprins cnd
Michael o ntrebase ntr-o bun zi :
Vrei s m duc s m operez ? Kay ncuviinase, tcut.
tii i tu cum snt copiii... Fiul tu s-ar putea simi neplcut din
pricina asta, cnd ar ajunge destul de mare s neleag c nu este
normal. Vreau numai s nu te vad aa copilul nostru. Pe mine
personal nu m deranjeaz ctui de puin, crede-m, Michael.
O.K., zmbise el mulumit. O s m duc.
Ateptase pn se ntorsese ea acas de la maternitate, apoi fcuse
toate demersurile necesare. Operaia reuise de minune. Cicatricea
abia se observa.
Toat familia fusese ncntat. iar Connie mai mult dect oricine, l
vizitase pe Michael la spital n fiecare zi. trndu-l cu nverunare pe
Carlo dup ea, tot ti m-' pul. Cnd Michael venise napoi acas.
Connie l mbriase drgstoas, l srutase apsat i l cercetase
din cap pn-n picioare, admirndu-l :
Acum eti iari friorul meu cel frumuel..7 Numai Don
Corleone nu pru deloc impresionat, ci
nlase nedumerit din umeri, mormind :
i care-i diferena ? !..:

266
ns Kay era foarte mndr. tia c Michael fcuse asta mpotriva voinei
sale. Pentru c ea i ceruse s se opereze. Iar ea, Kay, era singura fiin de
pe lume care l putea convinge s nfptuiasc orice, chiar dac lui nu i
era pe plac
In dup-amiaza ntoarcerii lui Michael de la Vegas, Rocco Lampone venise
cu limuzina la fortrea, ca s o conduc pe Kay la aeroport, s-i

ntmpine soul, ntotdeauna inea s i ias nainte brbatului ei cnd venea iari n ora. n mare msur pentru c se simea ngrozitor de
singur fr el, trind ntre pereii strjuii ai proprietii de la Long Beach.
l zri cobornd din avion mpreun cu Tom Hagen i cu noul angajat,
Albert Neri. Kay nu prea l bga n seam pe Neri, pentru c i aducea
mereu aminte de Luca Brasi, cu nfiarea lui fioroas, l vzu pe Neri
rmnnd n spatele lui Michael, apoi schimbndu-se dintr-o parte ntr-alta,
scrutnd cu grij pe fiecare cltor care trecea pe lng ei. Neri o observ
primul pe Kay i l atinse pe Michael pe umr, ca s i arate ncotro s se
uite.
Kay se arunc n braele soului ei, iar el o srut n grab i apoi o ddu
deoparte. Urcar toi n limuzin, dar Albert Neri dispru ca prin farmec.
Kay nu sesiz c Neri intrase ntr-o alt main, mpreun cu ali doi
indivizi, rulnd n spatele limuzinei, pn la Long Beach.
Nu l ntreba niciodat pe Michael cum i mergeau afacerile. Chiar i ca
simpl formalitate, o asemenea curiozitate era nepotrivit, nu att pentru
c el nu i-ar fi dat mcar un rspuns oarecare, ct din pricin c i
aduceau amndoi aminte c pngreau trmul oprit al csniciei lor. Lui Kay
nu i psa deloc, de altfel, ns
267

cnd Michael o anun ca era nevoit s-i petreac searS mpreun cu

tatl su, ca s-l informeze despre rezultatele cltoriei la Las
Vegas, nu se putu stpni s se ncrunte uor, dezamgit.
mi pare ru, se scuz Mchael. Uite, mine sear mergem amndoi
la New York, vedem un spectacol i lum cina la un restaurant
grozav. O.K. ?
O btu uurel cu mna pe burta umflat sub rochia larg. Se apropia de
a aptea lun de sarcin.
Dup ce face ochi la mic, o s fii ca legat de mini i de
picioare, n-o s mai ai timp de fel... S fiu al naibii dac nu eti mai
mult italianc dect american-, c. Doi copii n doi ani ? !...
Kay i replic, indispus :
Iar tu eti mai iancheu dect italian. Din prima sear cnd ajungi
acas te duci s-ti vezi n continuare
de afaceri.
Apoi i zmbi, ntrebndu-l :
O s vii trziu ?
Cam pe la miezul nopii, fcu Michael. Nu sta
dup mine, dac te simi obosit...
O s te-atept, promise Kay.
La ntrunirea din acea seara, din camera de pe col a csoi lui Don
Corlcone. luar parte Naul, Michael,' Tom Hagen. Carlo Rizzi i ev i doi
caporegimcs, Clemenza
i Tossio.
Atmosfera nu mai era deloc ntit de di-stins, ca la nUlninle din
ultima vreme. Chiar de cnd Don C6r-leone anunase c el se
consider pe jumtate pensionat de atunci nainte, intervenise o

anume ncordare n relaiile din sinul clanului. Pentru c succesiunea n

acest post vital nu era nicidecum ereditar, n orice alt Familie,
caporeeimes de talia Iu Ckm?m.a i Tesso ar fi putut fi promovai
oricnd la rangul de Don. Sau cel
268

Juin li s-ar fi ngduit s se despart de clan i s-! formeze propriile

Familii.
n plus, de cnd Don Corleone ncheiase pace cu cele Cinci Familii, puterea
Clanului Corleone sczuse vdit. Acum Familia Barzini devenise,
indiscutabil, cea mai puternic din zona New York-ului, iar aliana cu Tattaglia i permisese s ajung ceea ce fusese odat Familia Corleone cea
mai mare for mafiot din ar. Pe deasupra, ncercau mpreun, ntruna,
s surpe ct mai repede influena neamului Corleone, fornd nota n aria
jocurilor de noroc controlate de acesta, tatonnd reaciile clanului, i,
vznd c nu primesc nici un rspuns la provocare, instalndu-se fr drept
de apel.
Toi membrii Familiilor Barzini i Tattaglia erau ncntai de retragerea lui
Don Corleone. Michael, aa formidabil cum prea el, nu avea s calce
niciodat n urma tatlui su, orict i-ar fi dorit. Nu putea dobndi uor
acea viclenie imprevizibil a acestuia i nici relaiile sale politice,
considerate n atta amar de ani. Cel puin n perioada imediat urmtoare,
nici nu putea fi vorba de aa ceva. Clanul Corleone era, nendoielnic, n
plin decdere.
Bineneles, asupra sa se abtuser parc prea multe nenorociri dintrodat. Freddie nu se dovedise bun dect de bgtor de seam prin crciumi i
puna vestit termenul era impropriu, cci de fapt voia s
denumeasc, n sens peiorativ, un biet sugaci care st tot timpul la pieptul
mamei i se alpteaz cu lcomie?!, ce mai. n nici un caz un brbat n
toat firea !... Dup aceea moartea tui Sonny. care se dovedise un
dezastru. Sonny fusese ntr-adevr un individ care le inspira team. Nu l
puteau pcli chiar aa uor. Firete, fcuse o mare greeal trimindu-l pe
frate-su mai mic, Michael. s l mpute pe Turc i pe cpitan. Dei pe
moment rezolvase multe probleme, era o mare eroare,
263

.W ja f de SiUrJetasta mare nu putea J "" Irlan"le mprtite |/dP? "* Sicili Aceste
celelalte . erau Preopinia lor, M C
Pentru
a

"lcar s acum

ntru

se

*vr. Carlo R 2zf

nu trebuia
.a
\r-at ea

eiSt

9U COnvi

^i c arZl'

^il ee"nS1"di a"

l prob

eau 'h,v

e toate

a fi cel
s se ntmple, iar Clemenza l respecta prea mult ca s-i nfrunte
dorina. Bineneles, ct vreme situaia era nc suportabil.
Tessio avea o prere mai bun despre Michael. El percepuse latura
ascuns a firii acestuia : o for stp-nit cu grij, de un brbat
parc gelos pe aceast putere extraordinar, pe care nu voia s o
arate tuturor, urmnd astfel ndeaproape preceptul lui Don. care
spunea c prietenii trebuie ntotdeauna s i subaprecieze virtuile, iar
dumanii s i supraestimeze greelile.
Nici chiar Don i Tom Hagen nu i fceau iluzii nebuneti n privina
lui Michael. Don nu se va fi retras n ruptul capului pn nu avea s
se ncread neabtut n capacitatea sa de a redobndi poziia
Familiei n lumea lor. Hagen fusese ..profesorul" lui Michael timp da
doi ani i rmsese de-a dreptul uluit observnd ct de repede
prindea Michael toate iretlicurile. Era leit tai-c-su.
Clemenza i Tei o erau ns suprai pe Michael pentru c redusese
efectivele trupelor lor i pentru c nu refcuse acel re^rae care se
aflase sub comanda lui Sonny. Pn la urm, Clanul Corleone nu mai
avea dect dou comandouri, cu mai puini lupttori ca niciodat.
Clemenza i Tesio considerau c asta era sinucidere curat, mai ales
de cnd clanurile Barzini Tattagia i mpingeau tot mai mult
graniele spre ei. Aa c acum ateptau s vad dac aceste greeli
uriae aveau s fie ndreptate dup consftuirea cu Don.
Michael ncepu s le povesteasc despre deplasarea lui la Las Vegas
i refuzul lui Moe Greene de a-i vinde aciunile.
ns o s-i facem noi o ofert pe care s nu -l lase inima s-o
refuze, concluzionase Michael. tii deia toi c Familia Corleone are de
gnd s se mute cu totul n Vest. Avem patru hoteluri - cazino pe Dun.
Dar nu
271
se poale face totul dintr-odat. NP trebuie ctva timp ca s mai
ndreptm lucrurile,
Pete, tu i Tessio vreau s rmnei alturi de mine pentru un an
de zile, fr s m ntrebai de ce i cum i fr s v dai ndrt de
la ordinele mele. La sfritul acestui an, amndoi vei avea
permisiunea de a v rupe de Familia Corleone i de a v ntemeia
propriile clanuri. Bineneles c, nu trebuie s mai amintesc asta,
prietenia dintre voi va rmne aceeai. N-a ndrzni nici un moment
s v insult pe voi sau sentimentele voastre pentru tata, gndind
altfel. Dar pn atunci vreau numai s mi ascultai cuvntul i s nu
v ieii din fire. Deja purtm discuii serioase despre problemele pe
care voi le credei fr de soluii deocamdat. Aa c avei rbdare
nc puin.
Tessio interveni :
Dac Moe Greene vrea s stea de vorb cu tatl tu, de ce nu-i
r

dai pace ? Don ntotdeauna a convins pe cine a vrut. Nimeni nu a

rezistat, niciodat, argumentelor lui...
i
Atunci Don Corleone rspunse fr ocoliuri :
- M-am retras. Michael ar pierde din respectul celorlali dac eu a
interveni n vreun fel. i, n afar de asta, eu unul prefer s nu stau
de vorb cu un astfel de om.
Tesio i aduse aminte de brfele pe care le auzise,' cum c Moe
Greene l plmuise odat pe Freddie la hotel/n faa tuturor, ncepu s
priceap. Se ls napoi n scaun. Mda, Moe Greene era deja ca i mort,
gndi el. Familia Corleone nu vrea s l conving.
Carlo Rizzi ndrzni i el :
Dar Clanul Corleone o s lichideze i afacerile
de la New York ?
Michael ncuviin din cap.

Contramandm toate contractele firmei pentru importul

uleiului de msline. Ct o s ne stea n puteri;
272

o s predm lui Tessio i Clemenza. Dar, Carlo, nu-i face griji pentru
slujba ta. Tu ai crescut n Nevada, cunoti locurile, cunoti oamenii, mi
pun ndejdea n tine c o s devii mna mea dreapt cnd o s ne
mutm efectiv acolo.
Carlo se cuibri fericit n scaun, cu chipul mbujorat de nespus
recunotin, i venea i lui apa la moar, n sfrit, o s se mite i el
printre constelaiile puterii.
Michael continu :
Tom Hagen nu mai este consigliori. O s fie doar avocatul nostru la Las
Vegas. n cel mult dou luni, o s se mute acolo deja, cu toat
familia lui. Doar ca simplu avocat. Nimeni nu se mai duce la el
pentru nici un fel de problem, ncepnd chiar din minutul acesta. El
este avocat i atta tot. Nu mai avei nici o treab cu Tom. Aa
doresc eu. n plus, dac o s am nevoie de vreun sfat, oare ce
consilier mai grozav pot gsi dect pe tatl meu ?
Izbucnir toi n rs. ns pricepuser mesajul, n ciuda glumei lui
Michael. Tom Hagen fusese nlturat ; el nu mai deinea nici un fel de
putere de atunci nainte. Fiecare i arunc o privire furi lui Tom
Hagen, dar acesta rmsese netulburat.
Clemenza vorbi i el atunci, cu vocea lui gfit; de obez :
Atunci, ntr-un an de zile o s ne descurcm pe pielea noastr,
aa-i ?
Poate chiar mai devreme, rspunse Michael politicos.
Bineneles c putei oricnd s rmnei n continuare n Familie,
dac asta v e alegerea, ns cea mai mare parte a afacerilor
noastre se va afla n Vest, aa c mai bine ai ncerca s v
organizai singuri.
Tesio rosti calm :

 In cazul acesta cred c ar trebui s ne ngdui s trecem deja la

recrutarea de noi oameni pentru re273

gimes. Nemernicii ia de Barzini tot muc din teritoriul meu ca din

cacaval i poate ar fi mai nelept sa le dau o lecie de bun purtare.
Michael ddu din cap, dezaprobator.
Nu. Nici vorb. Deocamdat stai pe pace. Toate micrile vor fi
mai nti dezbtute cu toate prile implicate, i totul va fi stabilit
nainte de a pleca noi.
Dar Tesio nu se mulumi numai cu att. I se adres direct lui Don,
folosind prilejul pentru a-i da seama dac era vorba doar de reaua
voin a lui Michael :
Scuz-m, Naile. Fie ca anii notri de ndelung prietenie s mi
in loc de iertare, ns eu cred cr Dumneata i feciorul dumitale
facei o mare greeal cu toat tevatura asta din Nevada. Cum de v
prsr-'i c o s reuii acolo, fr a avea n spate puterea nemsurat
ce-ai dobndit-o aici ? Cei doi ticloi snt mn-n m.n, iar dac
plecai or s fie mult prea puternici pentru noi i or s ne nghit cu
totul. Eu i Pete o s avem numai belele cu ei. Mai devreme sau mai
trziu tot o c le cdem n gheare. Tar Barzini sta nu-mi place nici da
fric Eu am impresia c Familia Corleone mai bine face manevre
ca s-i dovedprtcc puterea, nu slbiciunea Ar trebui s ne
refacem cele dou re?.mes i s re-ctir?3m terenurile pierdute,
din Staten Islanrl cel puin.
Don Corleone ddu din cap. dezaprobator.
Eu am ncheiat pacea, aa c nu pot s-mi calc
cuvntul...
Dar Tessio nu se ls :
Toat lumea tie c Barzini a nceput s ne provoace nc de
atunci. i, pe deasupra, dac Michael este noul ef al Clanului
Corleone. cine l poate opri s ia ce msuri crede el de cuviin ?
Vorbele dumitale n-au cum s-l mai mpiedice...
Michael rosti atunci, foarte tios, ca un adevrat Don ce avea s fie :
274
' Snt lucruri pe care trebuie s Ie dezbatem cu atenie mai nti.
Dup care or s se gseasc soluii pentru toate nedumeririle tale.
Dac nu i snt de-ajuns vorbele mele, ntreab-l pe Don, s te
convingi.
Ins Tessio nelese n sfrit c mersese prea departe. Dac ar fi
ndrznit s l ntrebe pe Don, i l-ar fi fcut duman pe Michael, fr
ndoial. Aa c ridic din umeri, nedumerit i zise :
- Am pus problema pentru binele Familiei, nu al meu. personal. Eu unul pot smi port i singur de grij.
Michael i zmbi prietenos.
Tessi6, nu m-am ndoit nici o clip de tine. Niciodat. Dar ai i tu
ncredere n mine. Bineneles c nu m compar cu tine i cu Pete n

aceste privine, dar la urma urmei i pe mine m povuiete tata. No s fiu chiar aa de nepriceput. O s ieim din harababura asta ct se
poate de bine.
ntrunirea luase sfrit. Singura noutate era important c Tessio i
Clemenza aveau s primeasc ngduina de a-i forma propriile
Familii, pstrndu-i trupele. Lui Tessio aveau s i revin jocurile de
noroc i ciocurile din Brooklyn, iar lui Clemenza jocurile de noroc din
Manhattan i relaiile Clanului Corleone de la cursele
automobilistice din Long Island.
Cei doi caporegimes nu plecar ns tocmai mulumii, ci mcinai de
nelinite. Carlo Rizzi se minuna de dulcele vis care i optea c a
venit vremea, cnd va fi considerat unul din Familie, ns i ddu
seama repede c Michael nu era de aceeai prere, i ls n birou pe
Don, Tom Hagen i Michael. Albert Neri l conduse pn la ieire i Carlo
observ c fostul poliist rmsese uitndu-se n urma lui, cnd Rizzi se
ndrepta spre cas, pe aleea luminat ca ziua.
ntre timp, n bibliotec, cei trei se mai destinser, s'imindu-se acum
mai n largul lor, ca i cum ar fi fost singurii care-pueau tri n acelai
loc, n aceeai fami.275

lic. Michael l servi pe Don cu un pahar de anisetfe. iar Hagen cu scotch, i

turn i el nite butur, aa cum rareori obinuia.
Tom Hagen gri primul : Mike, de ce m scoi tu pe mine din joc ?
Michael pru uimit.
Tu o s fii omul meu numrul unu din Las Ve-gas. O s ai toate
actele la mn i o s te ocupi de partea legal a tuturor problemelor.
Ce poate fi mai nsemnat dect att ?
Hagen zmbi puin ti i t.
Nu la asta m gndeam. M refeream la faptul c Rocco Lampone
recruteaz i instruiete un nou regime, fr tirea mea. M refeream la
faptul c mai mult discui pe fa cu Neri, dect s i trimii vorb prin mine
sau prin vreun caporegime. Desigur, numai dac nu cumva nici tu nu aveai
habar despre ce face Lampone.
Michael l ntreb cu linite :
De unde ai aflat despre acest regime al lui Lampone ?
Hagen nl din umeri.
Nu te ngrijora, n-a rsuflat" nimic, nu tie nimeni altcineva, ns n
postura mea pot s-mi dau seama i singur de ceea ce se ntmpl. l-ai
dat lui Lampone mn liber pe un teritoriu i o seam de alte
drepturi. Aa c el are nevoie de oameni ca s l ajute s controleze
aceast arie. ns pe toi cei pe care i angajeaz trebuie s mi-i
raporteze mie. Iar eu am observat c toi cei care se afl pe statele lui
de plat snt pltii cam mult pentru acea slujbuli destul de
nensemnat, i c fiecare tip pe care l alege el pentru acel post
oarecare este mai bun dect ar trebui. Oricum, ai gsit exact omul
potrivit, dndu-i sarcina asta lui Lampone. Lucreaz perfect.
276

Michael fcu o grimas nemulumita.

- Al dracului de perfect, dac ai bgat de seam. In orice caz, s tii c
Don l-a ales pe Lampone.
OK. continu Tom Hagen. i pn la urm de ce m scoi tu din
afaceri ?
Michael l privi drept n ochi i i zise fr menajamente :
Tom. tu nu eti un consiglieri pentru vreme de rzboi. Odat ce
ncepem manevra pe care am plnui t-o, lucrurile ar putea lua o
ntorstur destul de neplcut i va trebui s ne luptm. i vreau s te
scot din linia nti, pentru orice eventualitate.
Hagen se nroi de mnie. Dac i-ar fi spus Don aa ceva, ar fi acceptat
fr s crcneasc. Dar cum mama dracului de ajunsese Mike la o
concluzie att de neateptat ?
OK. se nvoi el. Dar ntmpltor i eu snt de acord cu Tessio. i cred c
greeti cu planul sta. Faci mutarea din slbiciune, nu din nevoia de a-i
extinde puterea. Lucru care se sfrete ntotdeauna foarte ru.
Barzini e ca lupul, i dac te-ar sfia n bucele nici o alt Familie n-o
s sar n ajutorul Clanului Corleone,' sa -l scoat din ghearele lui.
ntr-un trziu, gri i Don :
Tom. nu este numai ideea lui Michapl. Eu l-am po vtuit ce s fac n toate
aceste cazuri. Exist o mulime de neplceri care se vor strni ct do
curnd i nu vreau s fiu considerat rspunztor pentru ele. Asta este
dorina mea, nu a lui Michael. Niciodat nu am crezut despre tine c
eti un consigliori nepriceput, ci am n-:< '.Ies c Santino a fost un Don
nentclept. Dumnezeu sfi-i odihneasc n pace. Avea inim bun, dar nu
era Kitrivit pentru a conduce afacerile Familiei tocmai atunci cnd s-a abtut nenorocirea asupra mea. i apoi cine ai fi crezut c
Freddie o s ajung lacheul femeilor ?
277

Aa c nu te simi jignit. Michael are mputernicire de s mine pentru tot

ceea ce ntreprinde. Pentru motive pe care tu nu ai de ce s le afli, nu o
s joci nici un rol n tot ce se va petrece. Apropo, i-am spus lui Michael
c o s te prinzi imediat de chestia cu acel regime secret al lui
Lampone. Ceea ce dovedete ct ncredere am n tine.
Michael izbucni n rs.
Pe cuvnt de onoare dac am crezut vreo clip ca o s te prinzi,
Tom.
Hagen tia c acum o s se domoleasc deja.
Poate c totui pot s fiu de folos, mai ncerc
el.
Dar Michael cltin din cap, foarte hotrt.
Nu, Tom, nu mai am treab aici cu tine.
Tom sorbi ultimele picturi de scotch, iar nainte de a prsi
ncperea, inu s l dojeneasc blnd pe
Michael :
- Eti aproape la fel de bun ca i tatl tu,
i spuse. Dar mai ai nc
un singur lucru de nvat...

 Care anume ? se interes Michael.

Cum s zici nu", rspunse Hagen.
Michael ddu din cap, foarte serios i recunoscu :
Ai dreptate. O s in minte pe viitor...
Dup ce Tom Hagen plec, Michael glumi cu tatl
su :

Aa deci, m-ai nvat orice altceva n afar de asta. Acum spunemi cum s refuz oamenii n aa fel nct s le i plac.
Don Corleone se duse i se aez n fotoliul cel ncptor, dindrtul
biroului.
Nu poi s le zici nu" celor pe care i iubeti. Nu prea des. sta este
secretul. Iar cnd vei fi nevoit s-o faci, s sune ca un ,,da", ns
condiionat. Sau s-i sileti pe ei s spun nainte nu". Trebuie s te
mai deprinzi n timp, pe msur ce vin necazurile, ns eu
278
unul snt de mod veche. Tu eti mai modern: a?a c nu m lua n
seam totdeauna. Michael rse bine dispus.
Aa e. Dar eti i tu de acord c Tom nu trebuie s se-amestece, am
dreptate sau nu l
Don ncuviin din cap, tcut. Apoi rspunse
Nu poate fi implicat n toate astea. Michael gri atunci foarte calm
:
Cred c e vremea s i mrturisesc c tot ceea ce am de gnd s
nfptuiesc nu este numai din pricin c vreau s rzbun moartea
Apolloniei i a lui Sonny. Este ceea ce trebuie ntr-adevr s fac.
Tessio i Tom au dreptate n privina Familiei Barzini.
Don Corleone l aprob.
Rzbunarea este o mncare mai gustoas cnd se rcete. Nu a fi
ncheiat nici eu pace dac n-a fi tiut c altfel nu te mai vd viu.
napoi. M mir totui c Barzini a ncercat pentru ultima dat s te
ajung. Sau poate c aranjase totul dinainte de a cdea la nelegere i
nu a mai putut opri aciunea. Eti sigur c nu voiau s pun mna
pe Don Tommasino 9
Michael l ncredina :
Aa trebuia numai s par. i totul ar fi reuit perfect. Nici tu nu
ai fi bnuit vreodat altceva. Atta doar. c eu am scpat cu via. Lam vzut cu ochii mei pe Fabrizzio ieind pe poart i dnd bir cu
fugiii.' i bineneles c am verificat toate amnuntele, nc da cnd
m-am ntors.
L-au gsit pe pstor ? se interes Don.
Eu l-am gsit, l inform Michael. Acum un an. 1 Are o mic pizzerie n
oraul Buf f alo. i-a luat alt nu-' nie. are paaport i buletin fals. Sigur
este FabrizzioJ pstorul.
Don cltin din cap cu tristee.
Deci nu mai exist nici un motiv s bai pasul pe loc. Cnd i de
gnd s ncepi ?

279

Vreau s mai atept pn ce nate Kay, l anun Michael. Pentru

cazul n care lucrurile ies prost pentru mine. i vreau ca Tom s se
stabileasc la Las Vegas, ca s nu urmreasc deloc mersul
evenimentelor. Cred c peste un an o s pun totul pe roate.
Ai chibzuit fiecare amnunt ? l mai ntreb
Don.
Cnd rosti acestea nu se uit la Michael. Dar Michael spuse cu blndee :
Dumneata n-ai nici un amestec. Nu eti responsabil pentru nimic.
Eu mi asum toat rspunderea. O s i refuz chiar i dreptul de
veto. Dac ncerci s m opreti acum, o s prsesc Familia i voi
lucra pe cont propriu. Dumneata, crede-m, nu o s fii fcut rspunztor deloc.
Don Corleone rmase mult vreme pe gnduri, 'apoi
oft din greu.
Fie precum zici. Poate c de-asta m i retrag, poate c de-asta
am lsat poverile pe umerii ti. Eu unul mi-am trit traiul, mi-am
mncat mlaiul. Nu mai am nici vlag i nici inima s m apuc de aa
ceva. i mai rmn ntotdeauna cteva ndatoriri pe care uneori nici
cel mai grozav dintre oameni nu le poate duce pn la capt. Asta
e...
n acel an, Kay Adams Corleone ddu natere celui de-al doilea bieel.
Nscu uor, fr complicaii, iar cnd se ntoarse la fortreaa de la
Long Beach, a fost primit ca o adevrat prines. Connie Corleone i
drui copilaului un trusou de mtase brodat de mn, din Italia, foarte
costisitor i nemaipomenit de frumos, i
spuse lui Kay :
Carlo l-a luat. A alergat prin tot New York-ul s trguiasc ceva cu
totul deosebit, pentru c eu nu gsisem nimic pe placul meu.
Kay zmbi n semn de mulumire, nelegnd imediat c trebuia s i
transmit acest mic detaliu lui
280

Michael. n fiecare zi devenea i ea tot mai...' siciliana: n acel an,

Nino Valenti muri de hemoragie cerebral. Moartea lui ocup prima
pagin a tuturor ziarelor,' pentru c filmul n care l distribuise Johnny
Fontane apruse pe ecran cu cteva sptmni nainte i l propulsase
pe Nino ntre starurile de prim mrime. Jurnalele scriau c Johnny
Fontane se ocup personal de nmormntare, c procesiunea avea s
se desfoare n-tr-un cadru restrns i nu era permis participarea
familiei i a celor apropiai, ntr-un reportaj de senzaie se fcu public
faptul c Johnny Fontane dduse un interviu n care mrturisea c se
simte vinovat de moartea prietenului su, pentru c fusese de
datoria lui s l sileasc pe bunul su prieten s se interneze la timp
i s respecte prescripiile medicale, ns reporterul o ntoarse din
condei, aa c declaraia lui Johnny Fontane pru mai degrab o
mustrare de contiin a unui suflet sensibil, dar nevinovat pentru

tragedia la care fusese martor fr voie. Johnny Fontane l ajutase pe

amicul lui din copilrie, Nino Valenti, s devin vedet de cinema.
Oare ce altceva n plus ar fi reuit un adevrat prieten s fac ?
Nici un membru al clanului Corleone nu lu parte la funeralii, cu
excepia lui Freddie. Venir ns Lucy i Jules Segal. Chiar Don voi se
mearg personal n California, ns suferi un preinfarct, care l intui
la pat pentru o lun de zile. n schimb, trimise o uria jerb de
flori. Ca reprezentant oficial al Familiei, plec n vest Albert Neri.
La dou zile dup ngropciunea lui Nino Valenti,' Moe Greene a fost
mpucat mortal la locuina amantei sale, o actri de la Hollywood.
Albert Neri nu mai apru n New York dect o lun mai trziu. i
petrecuse sptmnile de vacan n Caraibe i se ntoarse la datorie,
bronzat ca un african, Michael Corleone l ntm28
pin cu un zmbet de mulumire i cteva laude bine meritate, printre
care strecur noutatea c Neri avea s primeasc de atunci nainte o
prim" lunar, care consta n preluarea n folos personal a
veniturilor unei agenii de pariuri din East Side, considerat una
dintre cele mai profitabile. Albert Neri rmase mulumit c a intrat
ntr-o lume care tia s-i rsplteasc aa cum se cuvine pe cei ce i
mplinesc datoria.
282
CARTEA

A VIII-A
CAPTTOTUT 9Q
Michael Corleone i luase msuri de precauie; pentru orice eventualitate.
Planurile sale nu conineau nici cea mai mic greeal, fiecare amnunt
fusese asigurat din toate punctele de vedere, nc nu se grbea,' pentru
c nutrea sperana de a termina pregtirile oe parcursul ntregului an. Dar
nu avu la dispoziie tot acest timp, deoarce sorii i statur mpotriv, i
nc ntr-un mod cu totul neateptat. Iar cel care i dejuca toate scenariile
lui Michael Corleone a fost ^cuc marele Don n persoan.
ntr-o nsorit diminea de duminic, n vreme ce femeile casei se aflau la
biseric, Don Vito Corleone i mbrc hainele de lucru pantaloni largi,
ponosii; cma albastr decolorat, o plrie cafenie, boit; rnnodobit
cu o benti de mtase gri. n ultimii ani; Don se n^rase vizibil i
muncea n erdin. la rsadurile lui de roii, ca s-i fac bine la sntate,
dun cum spunea chiar el. Dar nu amgea pe nimeni cu vorbele arp^tea.
Pentru c adevrul era c i plcea grozav s-si no-rppa<qf>5 ?Trqri;-iq
cp hurura nesnus la vederea ei n lumina soarelui de diminea, i aducea
aminte de anii
283

copilriei, petrecui n Sicilia, cu aizeci de primveri n urm ; dar

tria aceast revenire fr team n suflet, fr durerea pricinuit de
moartea tatlui su. Vrejurile de fasole se ncolceau unduioase pe
araci, artn-du-i floricelele firave ; mnunchiurile viguroase
de
praz verde creteau rnduri-rnduri la marginea straturilor cu legume,
ca un gard viu. mprcjmuindu-le. La captul grdinii era aezat un

butoi cu canul, plin cu zeam de blegar de vit cel mai bun

ngrmnt natural, n partea mai joas a grdinii, se zreau grdulee de lemn, fcute de el singur, legate cu sfori albe la mbinarea
stinghiilor subirele. Erau destinate cuiburilor de tomate, ngreunate
de rod.
Don Corleone se grbea s termine de udat grdina. Trebuia s
sfreasc nainte ca soarele s ncing prea tare i s prefac pnza de
ap ntr-uri vl de foc, ce putea arde frunzele salatelor sdite cu mina
lui. Soarele era mult mai important chiar dcct apa pentru
plante, dar i apa trebuia rspndit la vremea ei. Ori altfel,
amestecul nepotrivit al cldurii solare i al lichidului vital, putea
cauza adevrate catastrofe dragilor lui rsadnie.
Don Corleone se plimba printre straturi, hai tu in d furnicile
strictoare. Dac furnicile se nmuleau acolo, nsemna c/, Ic pria i
pduchilor de varz, pentru ca furnicile vnau pduchii, iar atunci el
trebuia neaprat s dea cu chimicale.
Sfri de udat.exact la timp. Soarele ncepuse s;. nclzeasc tot mai
tare, iar Don i zise ca pentru el ..Fi atent, fii atent". Dar mai avea
numai cteva lujer de legat pe araci, aa c se aplec iari peste
tulpiniv ndat ce avea s termine ultimul rnd. putea s intri
n cas nentrziat.
Dintr-odat ns simi c soarele se prbuea ci; totul peste
cretetul su. Vzduhul pru c se umoUide pete aurii, unduioase. Biatul cel mare al lui Michael se apropie
n fug de locul unde Don czuse n genunchi, iar acesta vzu copilul
venind parc nvluit ntr-o mantie de lumin orbitoare. Dar Don
Corleone nu se ls nelat. De prea mult vreme lupta cu pericolul.
Moartea se ascundea n spatele acelui scut de vpaie, gata s se
npusteasc asupra lui, aa c btrnul flutur mna spre biat, ca s
l ndeprteze de el. Chiar la timpul potrivit. Un baros uria l lovi n
piept i i lu tot aerul. Iar el czu cu faa n rn.
Copilul alerg degrab s l cheme pe tatl lui. Michael Corleone,
nsoit de civa gardieni de la poarta fortreei se repezi n grdin i
l gsi pe Don zcnd aproape fr suflare, strngnd n pumni cte un
bulgr de pmnt. l ridicar i l duser la umbra micului patio, pavat
cu lespezi nelefuite. Michael ngenunehe lng tatl lui, inndu-l de
mn, n vreme ce ceilali se zorir s cheme o salvare i un doctor.
Cu mare efort, Don Corleone deschise ochii, ca s-i mai vad odat
feciorul. Din pricina puternicului atac de cord, chipul lui avea o
culoare albstrie. Era la captul puterilor. Trase n piept cit putu
miresmele grdinii, apoi scutul de lumin se prvli peste el i mi
apuc doar s opteasc :
Viaa e att de frumoas...
Fusese scutit de lacrimile femeilor ndurerate, cci muri nainte de a se
ntoarce ele de la biseric, nainte de a ajunge pn la el medicul sau
ambulana. Se stinse nconjurat numai de brbai, cu mna n mna

fiului su cel mai drag.

A fost nmormntat ca un rege. Din partea fiecare-i a dintre cele Cinci Familii au venit
Naii, nsoii de capo-regimes. Sosir Tessio i Clemenza. alturi de
fruntaii trupelor lor. Johnny Fontane, prin prezena sa la funeralii, n
ciuda sfatului lui Michael, ddu prilej ziarelor
i'

"

233

s umple pagini ntregi cu speculaii. Chiar declar n faa jurnalitilor

c Vito Corleone a fost Nau! lui i n acelai timp cel mai
cumsecade om pe care l-a cunoscut; el personal era onorat de faptul
c i se permisese s i dovedeasc pentru ultima dat respectul ce
i-l purta, aa c nu i psa de ce spun ceilali. Praznicul s-a inut n
reedina de la Long Beach. fiind pregtit n stilul tradiional.
Amerigo Bonasera se strdui s i dovedeasc ndemnarea mai
mult ca niciodat, pltindu-i astfel toate datoriile fa de vechiul lui
prieten i Na, i fcndu-l pe acesta s arate precum o mireas n
ziua nunii. Toat lumea fu de prere c nici mcar umbra morii nu
reuise s tearg de pe chipul lui Don Corleone nobleea i
demnitatea ce se ghicea n trsturile sale. lucru care l umplu de
mndrie pe antreprenorul de pompe funebre i l fcu s se simt ca
i cum ar fi deinut o tain nebnuit de nimeni Pentru c numai el
vzuse ce ravagii fcuse de fapt rceala morii aternut peste
figura expresiv a lui Don Corleone.
Toi vechii prieteni i slujbai ai rposatului venir. Nazorine,
mpreun cu nevasta, fiica, ginerele i nepoii; Lucy Mancini sosi
odat cu Freddie de la Las Vegas. Tom Hagen se prezent cu soia i
copiii. Apoi ajunser Naii de la Sn Francisco. Los Angeles. Boston.
Cleveland. Rocco Lampone i Albert Neri purtar pe umeri nslia,
laolalt cu Clemenza i Tessio i. bineneles, cu cei doi fii ai lui Don
Corleone. Toat reedina principal si casele din jur erau pline cu jerbe de
flori.
n faa porilor se buluceau ziariti, fotoreporteri i curnd i fcu
apariia i o dubit a F.B..-ului. din care civa operatori filmau
procesiunea. Civa jurnaliti, care ncercar s ptrund nuntru, s
asiste la eveniment, descoperir c poarta fortreei i zidul a-ceteia
erau pzite de o mulime de oameni de gard, care i luar la rost.
cerndu-le legitimaiile i invitai i ie. i. dei au fost tratai cu cea
mai mare politee i
286

li s-au trimis rcoritoare i sandwich-uri afar, nu li se permise deloc s

intre, ncercar atunci s stea de vorb cu civa dintre cei ce
plecau, dar struinele lor au fost rspltite cu priviri de ghea i cu
tcere sfidtoare.
Michael Corleone petrecu cea mai mare parte a zilei n camera de pe col,
mpreun cu Kay, Tom Hagen i Freddie. Oamenii veneau pe rnd, s
le prezinte condoleane. Michael i ntmpin pe toi cu desvrit
curtoazie, dei, cnd civa i se adresar cu titlul de 'Na" sau Don"

lui Michael, Kay observ cum acesta i frmnt buzele, nervos.

Clemenza i Tessio se alturar i ei acestui cerc de rude apropiate,
iar Michael n persoan i servi cu buturi. uotir cte ceva despre
afaceri. Michael i anun c fortreaa, cu toate dependinele sale,
urma s fie vndut unui trust de construcii. Bineneles, cu un profit
imens, fapt ce atesta nc o dat geniul lui Don Corleone, care
alesese terenul.
Toi neleser c de atunci nainte capitala imperiului se va muta n
Vest. Iar Familia Corleone avea s lichideze ultimele baricade ale
puterii sale din oraul New York. Aceast nou micare fusese
amnat pn Don Corleone avea s se retrag cu totul din funcie
sau avea s moar.
Trecuser aproape zece ani de cnd nu se mai strn-sese atta lume n
acea cas. Ultima oar se adunaser la nunta lui Connie Corleone cu
Carlo Rizzi, dup cum spuse cineva. Michael se apropie de
fereastr i privi n grdin, n acele vremuri ndeprtate, cnd el i Kay
stteau la mas, deoparte, nici nu ar fi visat c destinul avea s i
hrzeasc o astfel de cale. Iar tatl su murise zicnd : Viaa e
frumoas..." Michael nu i amintea deloc pe tatl su rostind
vreodat o vorb mcar despre trecerea n nefiin. De parc Don
Corleone nutrea un respect att de mare pentru Moarte, nct nu voia s
o banalizeze fcnd filozofie stearp.
287,
Era timpul s plece la cimitir. Venise momentul s l ngroape pe
marele Don. Michael o prinse pe Kay de bra i ieir n grdin, s
se alture rudelor ndoliate. Dup el venir caporegimes, urmai de
soldai i de toi ceilali oameni de rnd pe care Naul i ocrotise dea
lungul vieii sale. Brutarul Nazorine, apoi vduva Colombo
mpreun cu copiii ei, iar n spatele lor nenumrai alii, pe care Don
Vito Corleone i ocrmuise att de ferm, dar cu dreptate. Erau de fa
chiar cei ce-l dumniser, venii s i dovedeasc ns
respectul pentru cel mort.
Michael observ toate acestea cu un zmbet politicos pe buze. Nu era
impresionat defel. Mda, dac i el,' ar putea muri spunnd Viaa este
att de frumoas...",' atunci restul nu mai avea nici o importan.
Dac eu nsumi voi reui s m ncred tot att de mult n forele
proprii, atunci nimic nu mai conteaz". Putea s i urmeze tatl cu
cinste. Putea s poarte de grij copiilor si, familiei, lumii lui. ns fiii
si vor tri ntr-un alt fel de lume. Or s devin doctori, artiti, oameni de tiin. Preedini de stat. Orice altceva. Iar el avea s i
vad alturndu-se marii familii a omenirii.1 Dar mai nainte de toate,
el, ca un printe puternic i vigilent, trebuia mai mult dect oricine s
vegheze mereu, cu pruden, asupra acelei familii a tuturor.
A doua zi diminea, dup nmormntare, membrii cei mai nsemnai
ai clanului Corleone se ntrunir la reedina, binecunoscut. Cu
puin nainte de amiaza,1 li se ngdui s intre n casa pustie a lui Don

Corleone,1 Michael Corleone le iei n ntmpinare.

ncperea de pe col, n care se afla biblioteca juridic, aproape se
umplu de invitai. Veniser cei doi caporegimes, Clemenza i Tessio,
apoi Rocco Lampone,
cu figura lui plcut, de om priceput la toate ; Carlo Rizzi, foarte
linitit, foarte n banca lui ; Tom Hagen, care i depea rolul de
simplu jurisconsult, pentru a-i aduce contribuia absolut necesar
ieirii din impas ; Albert Neri, care ncerca s stea ct mai aproape de
Michael, aprinznd igara noului su Don sau pregtin-du-i
cockteilurile, ca pentru a-i dovedi credina nestrmutat, n ciuda
ultimei mari nenorociri ce se abtuse asupra Familiei Corleone.
Moartea lui Don Vito Corleone fusese o lovitur grea pentru clan.
Fr d, se prea c jumtate din puterea clanului se dusese pe apa
smbetei, ca de altfel i toat influena lor n ce privea afacerile
ncheiate cu Familiile Barzini i Tattaglia, care se aliaser i puteau
porni oricnd mpotriva Familiei Corleone. Toi cei de fa tiau acest
lucru i ateptau cu sufletul la gur s aud ce voia Michael s
spun. Din punctul lor de vedere, nc nu l considerau noul Don. Nu
i ctigase deocamdat dreptul de a purta un astfel de titlu. Dac ar
mai fi trit Naul, el ar fi putut s predea fiului su conducerea
clanului. Dar acum lucrurile nu mai erau chiar att de clare.
Michael rmase tcut pn ce Neri i servi pe ceilali cu butur. Apoi
rosti n linite :
Vreau de la nceput s mrturisesc n faa tuturor c tiu ce anume
simii n aceste clipe. Cunosc foarte bine faptul c fiecare dintre
dumneavoastr l-ai respectat pe tatl meu, ns acum trebuie s
ngrijim pe mai departe de familiile dumneavoastr i, desigur, de
dumneavoastr niv. Unii dintre cei prezeni se ntreab n ce
msur ceea ce s-a ntmplat o s ne afecteze planurile i
promisiunile pe care ni le-am fcut. Ei bine, rspunsul este : n nici un
fel. Totul i va urma cursul stabilii
<
288
- 10. NAUL voi.

28?

Clemenza ddu dezaprobator din cap. Prul u epos ncrunise de

tot, iar trsturile lui, acum vulgarizate de i mai multe straturi de
grsime, nu mai erau plcute ca nainte.
Barzini i Tattaglia or s intre-n noi ca-n brnz,' Mike. N-ai de ales :
ori te bai cu ei, ori o lai moale...'
Toi ceilali observar c Clemenza nu folosise formula obinuit de
adresare fa de Michael, cu att mai
puin titlul de Don".
S ateptm pn vedem ce se va petrece..., propuse Michael. S
ncalce ei primii nelegerea...
Tessio gri i el atunci, cu voce calm, mpciuitoare :

 Au i fcut-o, Mike. Au deschis chiar azi diminea, n Brooklyn,

dou agenii de pariuri. Mi-a zis chiar cpitanul care ine socoteala
protejailor de ctre circa de poliie. De-acum ntr-o lun n-o s mai
am loc n Brooklyn nici s-mi ag plria n cuier...
>.
Michael l privi int cteva clipe, ngndurat.
Ai luat vreo msur n chestiunea asta ? Tessio cltin
dezaprobator din capul lui mic, de
nevstuic.
Nu. N-am vrut s-i mai aduc i eu vreo belea..7
Bine, zise Michael. Rmi pe poziii. i cred c asta trebuie s v
recomand tuturor. Rmnei deocamdat pe poziii. Nu rspundei la
nici o provocare. Da-i-mi rgaz numai cteva sptmni, ca s mai pun
lucrurile pe roate, i ca s mi dau seama dincotro bate vntul. Dup
care o s gsesc eu pentru fiecare cele mai bune
aranjamente... i o s ne mai ntlnim nc o dat, s stabilim ce
avem de fcut, n cele mai mici amnunte..:
Se prefcu a nu observa uimirea lor, iar Albert Neri ncepu s i
pofteasc afar. Michael spuse tios :
Tom, mai rmi cteva minute,,,
Hagen se duse la fereastra care ddea spre alee. Atept pn ce i
zri pe caporegimes, Carlo Rizzi i
290
Rocco Lampone nsoii de Neri pn la poarta strjuit de grzi. Apoi se
ntoarse ctre Michael i l ntreb i
Ai izbutit s intri n legtur cu toate relaile politice ale Familiei ?
Michael cltin din cap, cu prere de ru.
Nu chiar. A mai fi avut nevoie de nc vreo patru luni. Eu i Don
tocmai la asta lucram, ns am reuit s cunosc toi judectorii
asta a fost dealtfel prima micare i civa senatori cu mare
influen n Congres. Iar cu ceilali batani de aici, de la New York, nu
este ixici o problem, normal. Clanul Corleone e mult mai puternic
dect i poate nchipui cineva, ns eu ara ncercat s par ct mai
slbit.
Zmbi binedispus, ctre Hagen.
Presupun c de aici ncolo i dai seama singur ce anume o s
urmeze.
Hagen ncuviin.
Nici nu era prea greu de neles. Cu excepia destituirii mele. Dar
uite, acum mi pun plria mea de sicilian, m dau de trei ori peste
cap, s m preschimb, i, n sfrit, aflu dinainte tot ce se ntmpl...
Michael izbucni n rs.
Mi-a zis mie btrnul c aa o s faci. Dar acum gata, deja nu-mi mai
pot permite luxul de a te ine deoparte. Am nevoie de tine aici. Cel
puin pentru urmtoarele cteva sptmni. Mai bine i-ai telefona soiei
taie la Las Vegas. Spune-i doar c lipseti cteva sptmni. Hagen l
ntreb ngndurat;

 Cum crezi c or s ajung la tine ? Michael oft cu tristee.

Don m-a nvat din vreme. Prin cineva apropiat. Baizini o s ia
legtura cu cineva apropiat pe care se presupune c nu l-a bnui
deloc.
Kagen i surise enigmatic : v r~ Cineva aa, ca mine...
291

Dar Michael i zmbi la fel.

Tu eti irlandez, n-au ei ncredere n tine.
Snt american de origine german, replic
Hagen.
Pentru ei tot irlandez eti. l domoli Michael. N-or s vin nici la tine
i nici la Neri, pentru c el a fost poliist. i pe deasupra, sntei prea
apropiai mie. Nu pot s rite ntr-att. Rocco Lampone nu e ndeajuns
de apropiat. Nu, n-are cum s fie dect Clemenza, Tessio sau Carlo
Rizzi.
Hagen rosti calm :
Fac pariu c-i Carlo.
O s vedem, l potoli Michael. Oricum, nu mai
dureaz mult...
i?** 'A doua zi, Hagen i Michael luau micul dejun mpreun. Michael
auzi sunnd telefonul din bibliotec i se duse s rspund. Cnd se
ntoarse n buctrie, i
zise lui Tom :
Totul e aranjat. De azi ntr-o sptmn ar trebui s m ntlnesc cu
Barzinii. Ca s nchei o nou pace, acum c Don a murit.
Michael izbucni ntr-un rs molipsitor.
Cine i-a telefonat ? Cine v-a fcut legtura tiau amndoi c acela
care stabilise contactul ntre
Familia Corleone i Barzini era trdtorul.
Michael zmbi ntristat.
~n Tessio.
r-~ Terminar dejunul n linite, n timp ce i beau cafeaua, Hagen spuse
cltinnd din cap cu prere de
ru :
Puteam s jur c va fi Carlo sau chiar Clemenza. Nu l-am bnuit
niciodat pe Tessio. E cel mai bun n meserie.
292

E cel mai inteligent, replic Michael. i a fcut deci ceea ce i s-a

prut lui mai nelept. M-a vndut lui Barzini ca s moteneasc Clanul
Corleone. Dac mi rmne credincios, s-a gndit el, putea fi ters de
pe faa pmntului. i nchipuie c nu o s nving n veci...
Hagen tcu o vreme, nainte de a se interesa, o-, vind :
i ct dreptate are ?... Michael nl din umeri, nedumerit.
Situaia nu-i chiar aa de roz. Dar tatl meu a fost singurul care a
priceput c relaiile politice valoreaz mai mult dect zece regimes. Cred
c de-acum am dobndit majoritatea relaiilor politice ale lui Don. Dar
snt singurul care tie asta.
i surise lui Hagen, ncurajator :

 i fac eu pn la urm s mi
spun
i
mie 'Don". Dar mi se rupe
inima cnd m gndesc la Tessio.
Hagen insist :
Ai convenit pentru ntlnirea cu Barzini ?
Mda, rspunse Michael. De ast-sear ntr-o sptmn. n
Brooklyn, pe teritoriul lui Tessio, unde voi fii n siguran.
Izbucni iari n rs.
- Atunci fii foarte atent, l povui. Hagen. Pentru prima dat n cursul
acelei convorbiri, Mi-; chael i vorbi lui Hagen pe un ton glacial :
N-am nevoie de un consigliori ca s-mi dea sfatul sta...
In acea sptmn de dinaintea ntrunirii ce avea s ncheie pace ntre
Familiile Corleone i Barzini, Michael i dovedi lui Hagen ct de
prevztor putea fi. Nu fcu nici un pas dincolo de zidurile fortreei i nu
primi pe nimeni fr Neri ling el. Mai rmnea o singur chestiune care l
ngrijora. Biatul cel mare al lui
1J93

Connie i cano treouia sa mearg la prima lui mprtanie, la

biserica catolic, iar Kay l rug pe Michael s fie Naul copilului.
Michael refuz.
Eu nu te rog prea des s-mi faci vreo plcere; strui Kay. Dar de data
asta te rog din suflet. Connie i dorete att de mult... i Carlo la fel.
Este foarte im-, portant pentru amndoi. Te rog, Michael...
Observnd ct de nervos deveni Michael din pricina insistenelor ei, se
atepta s o resping din nou; definitiv. Aa c rmase foarte
surprins cnd el ncuviin, adugind :
O.K. Dar eu nu pot prsi proprietatea. Spu-ne-le s aranjeze cu
preotul ca s vin s mprteasc aici copilul. Pltesc eu toate
cheltuielile.
Dac ntm-pin vreo greutate cu cei de la biseric, o
s rezolve
Hagen.
i astfel, n preziua ntlnirii cu Clanul Barzini,1 Michael Corleone l nni
pe biatul lui Carlo i Connie Rizzi. i drui finului su un ceas de aur,
foarte costisitor. La Carlo acas avu loc o mic petrecere n cinstea
evenimentului, la care au fost invitai cei doi capore-gimcs, Tom
Hagen, Rocco Lampone i toi cei ce locuiau n fortrea, inclusiv
vduva lui Don. Connie era att de copleit de emoie, nct nu mai
sfri toat seara srutnd i mbrind ba pe fratele ei, ba pe
Kay.' Chiar i Carlo Rizzi deveni sentimental, prinzndu-l pe Michael
de mn i numindu-l Na" la fiecare dou vorbe cum se
obinuia la ar, pe vremuri. Michael nsui nu se purtase nicicnd
mai prietenos cu toat lumea ; nu pruse niciodat mai lipsit de griji.
Connie i opti lui Kay tainic :
Cred c de-acum Carlo i Mike or s fie ntr-a-devr prieteni.
Lucrurile astea
ntotdeauna
apropie oamenii ntre ei...
Kay o ciuoi pozna de bra pe cumnata ei
Snt att de fericit, mrturisi ea.
594

CAPITOLUL 30
Albert Neri se afla n apartamentul su din cartierul Bronx i i peria cu
grij uniforma albastr, veche; de sergent de poliie. Desprinse
insigna i o puse pe mas, s-o lustruiasc. Centura regulamentar,
cu portarma i pistolul respectiv, erau aruncate pe un scaun. Ceea
ce fcea el acum l fcea s se simt aproape fericit, lucru de mirare,
pentru c nu mai avusese acel sim-mnt de cnd l prsise soia,
cu aproape doi ani n urm.
Se cstorise cu Rita cnd era nc elev de gimnaziu, iar el abia
recrutat n poliie. Ea era o fat sfioas, brunet, dintr-o familie de
italieni cu principii foarte severe, care n-o lsau cu nici un chip s
ntrzie acas dup ora nou. Neri era ndrgostit la fel de nebunete
de nevinovia ei copilreasc, de cuminenia ei, ca i de frumuseea
ei.
La nceput Rita Neri fusese de-a dreptul fascinat de soul ei. Era un
brbat extraordinar de puternic i ea observase c oamenii se tem de
el din pricina acestei fore uluitoare i din cauza atitudinii lui
tranante, n ce privea binele i rul. Rareori Albert se dovedea cu tact.
Dac nu era de acord cu prerea unuia sau mai multora, tcea mlc
sau dimpotriv, spunea verde n fa pe gndete.'Nu fcea
niciodat compromisuri politi293
coase. Avea un temperament de adevrat sicilian, iar cnd se nfuria,
devenea o stihie dezlnuit, ns nu se artase nici mcar o singur
dat mnios fa de soia lui.
In decurs de apte ani, Albert Neri devenise unul dintre cei mai
temui poliiti din New York. i, pe deasupra, se dovedise i foarte
onest, ns el avea modul lui personal de a aplica legea. Ura din tot
sufletul teribilitii, iar cnd zrea cte un grup de tineri scandalagii
fcnd glgie la colul strzii seara, necjind trectorii, intra imediat n
aciune. i i folosea acea for fizic ntr-adevr uimitoare, de care
ns nici el nu-i ddea seama pe deplin.
ntrr-o sear, n Centrul Park West, srise din maina de patrul i
aliniase ct ai zice pete vreo ase zurbagii mbrcai n jachete
negre de mtase, toate la fel. Colegul lui rmsese n automobil,
pentru c tia firea lui Neri i nu voia s fie amestecat n ce urma. Cei
ase biei, n jur de vreo optsprezece ani. opriser oamenii de pe
strad s le cear igri, lundu-i peste picior, mecherete, ns
nefcndu-le nici un ru fizic. Se mai luaser i de fete. strigndu-le
porcrii i mimnd perversiuni sexuale.
Neri i aliniase deci pe toi lng zidul ce desprea Central Park de
Eighth Avenue. F,ra n amurg abia, dar Albert Neri purta asupra lui
arma favorit o lantern uria. Niciodat nu se ostenea s i ia
revolverul cu el. Nu era nevoie. De obicei, cnd se nfuria,' chipul lui
devenea att de amenintor, nrt. (fiind i mbrcat n uniforma de
poliist), numai la vederea lui i copleea o fric de moarte pe

delincveni. Ca i n acest caz de altfel.

Neri l ntrebase pe primul putan n jachet neagr de mtase :
Cum te cheam ?
296

Acesta i spusese un nume irlandez. Atunci Neri i zise :

- la-i tlpia de pe-aici. Dac mai dau ochii cu tine din seara asta, te belesc de
piele.
i fcuse semn cu lanterna, iar biatul mrise pasul, de ndat.
Poliistul procedase la fel i cu urmtorii doi. i apoi i lsase s plece.
Dar cel de-al patrulea biat rostise un nume italian i i
zmbise lui Neri ncreztor, ca pentru a-l ncredina c originea lor
comun i ddea dreptul la iertare. Neri vorbea englezete cu acel
accent inconfundabil al italienilor, ns poliistul l privise o clip pe
tnr i se mai interesase, ca s se conving :
Italian ?
Biatul rnjise plin de sine i ncuviinase din cap.
Neri l lovise cu lanterna drept n frunte. Putiul czuse n genunchi.
Pielea feei se crpase, iar sngele i nea nvalnic, ns nu era dect o
ran de suprafa. Neri scrnise :
- Nemernic mpuit ce eti, faci de ruine italienii Nu ne-aduci dect
faim proast. Ridic-te-n picioare.
l mai pocnise o dat, dintr-o parte, nu foarte tare.
- Mar acas i s nu mai pui picioru-n strad5 seara, m-auzi ? Dac te
mai prind o dat mbrcat n slinoasa asta de jachet, te bag n
spital pn-or s-i treac fumurile. Hai, acas cu tine. Ai noroc c nu
snt eu taic-tu.
Neri nu le mai dduse importan celorlali doi. Le trsese numai
cteva uturi n dos, spre ieirea din parc, zicndu-le c era vai de ei
dac i mai vedea prin preajm.
n asemenea cazuri totul se petrecea aa de repede, nct niciodat nu
apuca s se strng lume n jur, sau s ndrzneasc cineva s
protesteze. Neri srea apoi
297
direct n maina patrulei, iar colegul lui de la volan pornea ca vntul.
Bineneles c uneori mai ddea peste vreunul mai curajos i era nevoit
s se lupte ntr-ade-vr, ba chiar s se fereasc de iuri, ns pe aceia
ce cutezau aa ceva, i prsea norocul pentru mult vreme.' Neri i
ddea fru liber ngrozitoarei sale ferociti; reacionnd cu uimitoare
repeziciune, btndu-i la snge, iar apoi aruncndu-i ca pe nite crpe n
maina patrulei. Erau arestai pentru atentat la viaa unui ofier de
poliie aflat n exerciiul funciunii, ns mai nainte de a fi pui sub
aceast acuzaie, trebuiau s se nsntoeasc i s ias din spital.
'
Ca msur preventiv, Neri a fost transferat la secia de jandarmerie
care pzea zona cldirii Naiunilor Unite, n mare parte pentru c nu
artase respectul cuvenit sergentului de la fosta circumscripie.

Reprezentanii de la Naiunile Unite ns parcau mainile mai peste tot,

nclcind orice reglemmentri ale serviciului circulaie. Albert Neri i
atrsese atenia superiorului su de la circ, dar acesta l sftuise s nu
fac scandal ; mai bine s nu dea importan, ns o dat, o strad
ntreag a 'c\st blocat de automobilele parcate neregulamentar. Era
trecut de miezul nopii, aa c Neri luase din maina de patrulare
lanterna lui cea rezistent i o pornise agale n josul respectivei strzi,
sprgnd toate parbrizele autoturismelor oprite pe sens interzis. N-a fost
prea uscr nici mcar pentru nalii diplomai, s i repare vehiculele
mai devreme de cteva zile. Reclama-iile curseser grl la secia de
politie, semnalnd acest nemaipomenit vandalism. La o sptmn dun
eveniment, un demnitar sus-pus aflase din surse de ncredere cine
anume era fptaul, iar Albert Neri se trezise iari mutat, de data asta
n cartierul Harlem.
La putin vreme dun aceea. Albert Neri si sofia lui se duseser n vizit la
sora acestuia, vduv, care
298
locuia tocmai n Brooklyn. Neri nutrea o dragoste deosebit pentru sora
sa, i, n plus, avea sentimentul c e de datoria lui s o protejeze, lucru
des ntlnit la sicilieni. Trecea s o vad cel puin o dat pe lun, ca s
se asigure c i merge bine. Ea era mult mai n vrst dect 'Albert, i
avea un fiu, Thomas, de douzeci de ani. Acesta ns, crescnd fr un
tat care s l mai in din scurt, i cam ddea btaie de cap. Odat Neri
fusese nevoit s apeleze la nite cunotine, din cadrul poliiei; ca s nu
fie arestat pentru furt. Atunci i stpnise furia, ns l avertizase pe
nepot :
Tommy, o faci pe sora mea s verse lacrimi amare din pricina
prostiilor tale, aa c s tii c eu am de gnd s te dau pe brazd...
I-o spusese ca un unchi nelegtor, care i d ansa s se ndrepte, nu
ca o ameninare. Dar, cu toate c Tommy era cel mai nbdios putan
din acea parte a Brooklyn-ului, pricepuse c nu era de glumit deloc cu
unchiul Al.
n duminica amintit, Tommy nc dormea cnd Albert Neri i soia Iu
venise n vizit. Biatul ajunsese acas noapea, trziu. Maic-sa se
dusese s l trezeasc, pentru a lua prnzul mpreun cu unchiul i
mtua sa, ns vocea acestuia se auzise, enervat, prin ua deschis a
dormitorului :
Ce s-i povestesc, m doare-n cur ? ! Ia mai las-m-n pace s
dorm...
Iar mama lui se ntoarse n buctrie, zmbind ncurcat.
Aa c trebuiser s ia masa fr el. Neri o ntrebase pe sora lui dac
nu cumva Tommy i face necazuri serioase, iar ea dduse din cap,
dezaprobatoare.
Neri i soia lui tocmai se pregteau s plece, cnd se trezise i Tommy.
Abia murmurase un bun ziua^' cnd trecuse pe lng ei i intrase n
buctrie. Deodat ncepuse s rcneasc la maic-sa :
299

= "Auzi, mam, nu-mi faci i mie ceva de mn-care ?

ns nu era o rugmminte, ci toana unui copil rsfat i obraznic.

Maic-sa i rspunsese, scit :
- Scoal-te i tu din pat cnd e ora prnzului i atunci o s mnnci. N-o
s m apuc acum iari de gtit pentru tine...
Era o scen de familie, destul de neplcut, ns Tommy, nc mahmur,
fcuse greeala s rbufneasc :
Ah, bgami-a picioarele-n crpelnia i-n lim-baria ta. O s m duc
dracu' i-o s mnnc n ora !...'
Nici nu rostise bine aceste vorbe, c a avut de ce s se ciasc.
Unchiul su, Al, srise pe el precum pisica atunci cnd vede oarecele.
i nu att din pricina faptului c neisprvitul o jignise pe sora lui atunci,
ct pentru " era clar c i vorbea astfel adeseori, cnd erau doar e- 'n
cas. Pn atunci ns nu ndrznise aa ceva n faa lui Neri. Dar n
acea duminic l luase gura pe dinainte. Spre ghinionul lui.
n faa celor dou femei nfricoate, Al Neri l btuse crunt pe nepotusu La nceput, tnrul ncercase s schieze cteva gesturi de aprare,
ns curnd se lsase pguba i prinsese s i cear iertare. Neri l plmuise pn ce i se umflaser buzele i i plesniser, n-sngerate. l
apucase apoi de ceaf i l izbise cu capul de perete, i dduse civa
pumni zdraveni n stomac,1 apoi l trntise la podea i l lovise cu sete. cu
fruntea de parchet. Le spusese celor dou femei ncremenite de groaz
s atepte o clip i l silise pe Tommy s coboare n faa blocului i s
intre n maina lui. Iar acolo bgaset n el frica de Dumnezeu.
Dac mi mai zice o singura dat sor-mea c i vorbeti aa, btaia
asta o s ti se oar dulce ca sru300

tarea de fecioar, l ameninase el pe Tommy. Vreau s aud c te-ai

fcut biat de treab. Si-acum du-te n casa i spune-i nevesti-mii c-o
atept aici.
La dou luni dup aceast ntmplare, Al Neri sa ntorsese acas dintrun rond de noapte i descoperise c soia l prsise, i mpachetase
toate hainele i plecase la ai ei. Tatl Ritei i explicase c femeii ii era
team de el, c i era grozav de fric s mai triasc n cc>n-tinuare cu
el, din pricina firii sale nestpnite. Al rni-sese uluit, nevenindu-i s-i
cread urechilor. Nu o atinsese niciodat cu un deget mcar pe soia
lui, nu se rstise nicicnd la ea i nu simise dect dragoste nem^u-rat
pentru Rita. ns era nc att de nucit de atitudinea ei, nct se hotr
s mai lase s treac vreo cteva zile, nainte de a se duce s discute cu
femeia.
Din nefericire, chiar n noaptea urmtoare, se abtu un mare necaz
asupra lui, n timp ce-i fcea rondul regulamentar. A fost anunat prin
radio c n Harlem avusese loc o tentativ de omor. Ca de obicei. Neri
srise din maina poliiei nc de cnd aceasta oprise la stop. Era trecut
de miezul nopii i luase cu el uriaa lui lantern. Dduse ndat peste
locul faptei. In faa intrrii unui bloc se strnseser o mulime de
oameni. O negres i zisese lui Neri :
E unu'-nuntru, care taie o feti...
Neri intrase n holul blocului. La captul coridorului se zrea o u

deschis, de unde venea lumin i se auzeau gemete nfundate. Purtnd

nc lanterna n mn. se ndreptase ntr-acolo.
Se mpiedicase, aproape s cad, de dou trupuri zcnd pe culoar. Unul
era al unei negrese tinere, de vero douzeci i cinci de ani, iar cellalt al
unei fetie de vreo doisprezece. Amndou erau scldate n snge i nline
de tieturi din cap pn-n picioare, n camera de zi, Neri l vzu pe cel ce
fcuse toate astea, l cunotea destul de bine.
301

Era Way Baines, un pete faimos, traficant de narcotice i un

pasionat al torturii fizice. Acum ochii i se bulbucaser, mpienjenii, din
pricina drogurilor i fiu-, tura amenintor cuitul nsngerat. Neri l mai
arestase cu dou sptmni n urm, pentru agresan u. n plin strad a
uneia din prostituatele care lucrau pentru acest proxenet. Baines se
rstise atunci la el : Ei, amice, nu-i treaba ta... Iar
colegul lui Neri i zisese acestuia c era mai bine s i lase pe negrii s
se omoare ct vor, ns Albert se repezise s l nchid pe
nemernic. Chiar a doua zi; Baines fusese eliberat.
Lui Neri nu i plcuser niciodat negrii prea tare,1 iar faptul c lucra
tocmai n Harlem, l fcea s i plac i mai puin. Toi se ocupau
numai de droguri i beii; iar pe femeile lor le trimiteau s
munceasc i s se vnd pentru civa bnui. Nu ntlnise nc
asemenea spe de ticloi, aa c neobrzarea sfruntat a lui
Baines, care nclcase legea att de flagrant, l scoase din srite. Iar la
vederea micuei brzdat toat de tieturi,1 i se ntorsese stomacul pe
dos. nc destul de calm, cu mintea limpede, se hotrse s nu l mai
duc pe Baines n faa instanei.
ns apartamentul era deja plin de martori vecini ai criminalului i
colegul lui Neri.
Las jos cuitul, eti arestat, i poruncise Albert Neri.
Baines izbucnise n rs.
Auzi, omu', nu m arestezi tu pa mine dect dac-mi pui pistolu-n
coast.
ndreptase cuitul ctre poliist.
i
Sau poate c vrei s te gdil cu sta..:
Neri se micase foarte iute, aa nct s nu aib timp partenerul lui s
scoat revolverul. Negrul se re-, pezise cu iul nspre el, ns
reflexele extraordinare ale
302
lui Neri l ajutaser i atunci. II prinsese cu mna sting de
ncheietur, iar cu dreapta rotise ndat lanterna grea i izbise.
Lovitura l nimerise pe Baines ntr-o parte a capului, i l fcuse s se
clatine din genunchi, ca beivii. Cuitul czuse pe podele. Negrul nu
mai avea nici for,' nici cu ce s se apere. Aa c a doua lovitur a
lui Neri nu i avusese deloc rostul, dup cum susineau fotii lui
colegi de secie i dup cum dovedise procuratura, cu ajutorul
mrturiilor vecinilor i colegului su de patrul. Neri l pocnise pe

Baines drept n moalele capului, cu o putere incredibil. ocul fusese

att de mare,' nct geamul lanternei se sprsese n mii de cioburi;
suportul metalic al becului i becul nsui sriser ct colo i se
mprtiaser prin camer. Corpul de aluminiu al lanternei se
ndoise, i numai bateriile dinuntru l mpiedicar s se despice n
dou. Unul dintre cei da fa, stupefiat, i care mai trziu depusese
mrturiq mpotriva lui Neri, exclamase :
Aoleu, da' tare de cap mai e negroteiu' sta !..;
Ins capul lui Baines nu se dovedise chiar att de tare, pentru c
lanterna pur i simplu i fcuse o gaur n cretet. Dou ore dup
aceea, murise la Spitalul Harlem.
Albert Neri fusese singurul care rmsese uluit cnd l chemaser la
ordin pentru abuz de putere. Fusese suspendat din funcie i trimis
n judecat, l judecaser pentru omucidere, l gsiser vinovat i l
condamnaser la nchisoare de la unu la zece ani. In aceast perioad, era att de nedumerit de tot ce i se ntmpla i l cuprinsese o
ur aa de cumplit mpotriva tuturor, nct nu i mai psa deloc ce
se petrece cu el. Auzi, cum cutezaser ei s-l judece ca pe un
criminal de rnd ? ! i ndrzniser s l bage dup gratii pentru c
omorse un proxenet negrotei. un animal turbat ca acela ? ! Nici n
cot nu-i duruse de femeia i fetita cioprite, mutilate pe via, care
nc zceau n spital ? L.
303

Nu i era team de pucrie. Pentru c fusese poliist i mai ales pentru

c, dat fiind natura condamnrii sale, avea s fie bine ngrijit acolo.
Civa dintre fotii lui colegi l asiguraser deja c or s i pun pile
serioase, ca s i mai uureze pedeapsa. Dar numai tatl soiei sale, un
italian iret, de mod veche, care era proprietarul unei pescrii din
cartierul Bronx, i dduse seama c Albert Neri, cu firea lui nestpnit
nu avea cum s rmn n via mai mult de un an petrecut n
nchisoare. Btrnul cel iste nelesese c oricnd, fostul su ginere
putea fi ucis de vreunul din colegii de celul ; sau n orice caz, ar fi fost
n stare s omoare chiar el pe unul dintre ei. Nelund n seam prostia
fiicei sale, care prsise o asemenea mndree de brbat, pentru cine
tie ce capricii muiereti, socrul lui Neri apelase la relaiile sale din
cadrul clanului Corleone (chiar i el pltea pentru protecie din partea
acestei Familii i o aproviziona cu pete de fiecare dat, ca dar din
partea firmei) i le ceruse s intervin.
Clanul Corleone l cunotea din auzite pe Albert Neri. I se dusese demult
vestea ca fiind unul dintre cei mai duri poliiti. Avea faima unuia care nu
putea fi inut de nimeni sub clci cu una, cu dou. Simpla lui
prezen inspira team celor din jur, chiar dac nu mai purta uniform i
pistol la bru. Iar Familia Corleone era totdeauna interesat de astfel de
oameni. Faptul c Neri fusese poliai nu conta prea mult. Muli tineri
italieni clcaser n via cu piciorul stng. Dar timpul i soarta le
luminau pn la urm calea cea dreapt.
Pete Clemenza, cu flerul lui extraordinar, care nu ddea gre niciodat

cnd era vorba s gseasc noi recrui, i atrsese atenia lui Tom
Hagen, asupra lui Albert Neri. Consigliori cercetase cu grij copia
dosarului de la poliie i l ascultase pe Clemenza.
Poate c am dat peste un alt Luca Brasi..., con-; cluzionase Hagen.
304

Clemenza ncuviinase din cap, cu mare voioie. Cu toate c era obez,

chipul lui nu pstra nimic din acea blndee caracteristic oamenilor
grai.
Intuiia mea se dovedete ntotdeauna corect. Poate c Mike ar fi
interesat chiar el de descoperirea asta...
Aa c nainte ca Albert Neri s ajung propriu-zis n nchisoare, fusese
consemnat la domiciliu obligatoriu, apoi i se adusese la cunotin c
judectorul procedase la reconsiderarea cazului su, datorit noilor
informaii i recomandri primite de la nali funcionari ai poliiei, care
interveniser pentru el. Pedeapsa se suspendase, iar n cele din urm
Albert Neri fusese pus n libertate.
Acesta ns nu era deloc lipsit de judecat, iar socrul lui i spusese verden fa ce anume dorea n schimbul respectivului serviciu. Aa c Neri
pricepuse imediat i i pltise datoria, dndu-i acordul pentru divorul
cu Rita. Dup care se dusese la Long Beach, pentru a mulumi marelui
su binefctor. Stabiliser totul dinainte, bineneles. Michael l primise
n bibliotec.
Neri i exprimase mulumirile, pe un ton destul de rezervat i rmsese
foarte plcut surprins de cldura cu care Michael accepta recunotina
fostului poliist.
Pi, ce dracului, doar nu puteam lsa eu la greu un sicilian de-al
meu, l asigurase Michael. Pentru ce-ai fcut dumneata, trebuia s fii
decorat. Dar netrebnicii tia de politicieni nu dau o ceap degerat
dect pe opinia public. Dar, crede-m pe cuvnt, nu m-a fi amestecat
deloc dac nu a fi verificat la snge totul despre tine i nu rn-a fi
convins c nu meritai o asemenea soart nedreapt. Unul dintre
oamenii mei au discutat cu sora dumitale, care i-a povestit ct de mulfc
305

i pori de grij ei i fiului i cum l-ai dat pe brazda pe biat. Socrul

dumitale se jur c eti cel mai de ncredere brbat de pe lumea
asta. i e mare lucru.
Cu tactul lui deosebit, Michael nu scpase o vorb despre soia lui
Neri, care l prsise.
Sttuser la taclale ctva vreme. Neri fusese din-" totdeauna
taciturn, ns n faa lui Michael Corleone devenise foarte
comunicativ. Michael era mai n vrst dect el doar cu vreo cinci ani,
ns Albert Neri i se adresa ca i cum ar fi fost mai btrn, aproape ca
unui tat.
<
ntr-un trziu, Michael spusese : N-are nici un rost s scapi din
nchisoare i dup aceea s rmi pe drumuri, fr un ban n buzunar. Pot s-i gsesc ceva de lucru. Eu, de pild, snt interesat s
fac afaceri la Las Vegas i, cu experiena dumitale, ai putea fi om de

ordine la unul din hoteluri.1 Sau, dac voieti s ncerci altceva, vreo
mic ntreprindere personal, pot pune o vorb bun la banc,' s-i
avanseze oricnd un credit.
Neri rmsese de-a dreptul copleit i se ntre-cuse s i
mulumeasc pentru bunvoin, ns refuzase, mndru. apoi
adugase :
Trebuie s stau nc sub urmrire penal pn ce se susnend
pedeapsa.
Michael l asigurase, foarte convins :
Astea snt numai nite amnunte nensemnate,1 pot s rezolv
ndat totul. Nici nu te mai gndi la aa ceva. Nici o banc din lume
nu are de ce s i resping cererea de credit, devreme ce eu o s
am grij s i se tearg totul de pe hrtia galben...
Hrtia galben" era o eviden intern a poliiei,1 n care se treceau
toate crimele i atentatele de omor cu autori cunoscui. De obicei se
apela la acest document de ctre judectorii care voiau s se
lmureasc
306

asupra sentinei ce trebuiau s o pronune, n cazul asasinatelor.

Neri lucrase ndeajuns de mult vreme n cadrul poliiei, ca s tie c
muli dintre infractori erau tratai cu mai mult ngduin n
instan, din pricin ca aveau cazierul curat, nefiind trecui pe hrtia
galben, prin grija poliitilor de la Departamentul Caziere; care
fuseser mituii. Nu fusese deci deloc surprins c Michaei Corleone
putea face acest luciu. Dar era uimit c o astfel de pat putea
dispare din dosarul su.
Dac o s am nevoie de ajutor, o s apelez neaprat la
dumneata, promisese Albert Neri.
Bine, bine, se nvoise Michael.
Se uitase la ceas, iar Neri avusese impresia c i d de neles s se
retrag. Se ridicase deci s plece. Dar avusese parte de o noua
surpriz.
E vremea prinzului, l anunase Michael. Rmi s mnnci cu mine
i farniiia mea. Taic-meu mi-a spus c i-ar face mare plcere s te
cunoasc. O s mergem pn la el. Mama probabil c a gtit deja
nite ardei copi, cu ou i sos. Exact cum se obinuiete n Sicilia...
Albert Neri petrecuse atunci cea mai plcut dup-amiaz din viaa
lui. Nu se mai simise att de bine de cnd era mic, dinainte de a muri
prinii si, cnd el mplinise doar cincisprzece ani. Don Corleone se
afla ntr-o bun dispoziie molipsitoare i se artase de-a dreptul
ncntat cnd aflase c prinii lui Neri se nscuser ntr-un stuc
situat numai la cteva minute distan de oraul su natal. Discuia
fussese foarte nsufleit, mncarea delicioas, iar vinul rou
minunat: Lui Neri i trecuse deodat prin minte c n sfrit se afla
printre oameni adevrai. tia c deocamdat nu era dect oaspete,
ns putea gsi oricnd un loc permanent n acea lume i putea fi

fericit.
Michael i Don l conduseser pn la main. Don Corleone i
strnsese mina voinicete i l ncredinase :
307

Eti cu adevrat un brbat dintr-o bucat. Pe biatul sta al meu,

Michael, de-l vezi aici, tocmi
l nvam cum s se descurce n
afacerile astea cu
ulei de msline, c de, mbtrnesc i eu, trebuie
s m retrag... i numai ce vine la mine i-mi zice c vrea s te ajute
cumva n necazul sta al dumitale. Eu i spun s-i vad de uleiul lui
de msline, dar el nu-mi d pace deloc. Tat", struie el, ,,e vorba
de un biat de aur, un sicilian de-al nostru, i uite ce nemernicie i
fac tia..." i uite-aa m-a tot btut, la cap, pn ce m-am interesat
chiar eu despre cazul dumitale. i acum i povestesc toate astea,
ca s i mrturisesc c a avut dreptate. i dac te-am cunoscut bine,
pot. s-i zic r snt chiar bucuros c un om ca dumneata a scpat de
belele... Aa c dac mai putem face pentru dumneata ceva, numai
vino aici i cere-ne acel serviciu. (Aducn-du-i aminte de
amabilitatea lui Don, Neri ar fi voit ca marele om s mai triasc
puin, s fie martor la isprava pe care el avea s-o fac n acea zi
pentru clan). Trei zile i trebuiser lui Neri ca s se hotrasc:
Pricepuse prea bine c era curtat s intre n slujba Familiei, dar mai
nelesese i altceva : c Familia Cor-leone aproba fr drept de
tgad acea fapt a sa, pentru care societatea l condamnase i l
pedepsise. Familia Corleone l aprecia, societatea nu ! Simise c
putea fi fericit n acea lume pe care neamul Corleone o cldise chiar
n snul omenirii. i mai intuia c, ntre hotarele acestui teritoriu,
Familia Corleone era cu mult
mai puternic.
Se dusese iari la Michael i dduse crile pe fa. Neri nu voia s
lucreze la Las Vegas, dar i-ar fi surs o slujb n organizaia clanului, la
New York. i i urase credin nestrmutat. i Neri observase c
Michael insistase ca fostul poliist s petreac o mic vacan la
Miami. Avea s fie cazat la hotelul clanului,' i se plteau toate
cheltuielile de ctre Familie i primea
308

salariul pe o lun, n avans, ca s se poat bucura dup pofta inimii de

ederea lui acolo.
Acea vacan ns l deprinsese pe Albert Neri pentru prima oar, cu
gustul luxului. Angajaii hotelului l tratau cu mare respect,
exclamnd de fiecare dat : A, sntei prietenul lui Michael
Corleone ? !". Iar a-ceast veste fusese purtat din om n om. I se
oferise un apartament foarte confortabil, nu o cmru oarecare,
aa cum s-ar fi cptuit dac pila" lui era totui o persoan fr
mare nsemntate. Supraveghetorul de la barul de noapte i fcuse
cunotin cu cteva fete frumoase. Cnd se ntorsese la New York,
Albert Neri privea viaa cu ali ochi.

Fusese nrolat n trupa lui Clemenza i examinat cu mare grij de

acesta, ca avnd cel mai greu cuvnt de spus n angajarea de nou
personal. Trebuiau luate totui anumite msuri de precauie. La
urma urmei, fu-ses; cndva poliist, ns ferocitatea nemaintlnit a lui
Albert Neri ajunse n curta d s pun n umbr toate aceste
scrupule, provocate de faptul c el fusese cndva n tabra opus, n
mai puin de un an de zile prinsese meserie" ca nimeni altul. i nu
mai putea da napoi cu nici un chip.
Clemenza nu mai nceta cu laudele la adresa lui: Neri era o minune a naturii, un nou
Luca Brasi. Putea aiunge chiar mai bun dect Luca Brasi, se mpuna
Clemenza. Pentru c. la urma urmei. Neri era descoperirea lui. Din
punct de vedere fizic, Albert Neri era ntr-adevr uluitor. Reflexele
sale nnscute i repezit ciunea cu care aciona l-ar fi putut ajuta
oricnd s devin un al doilea Joe Di Maggio. Clemenza ns mai nelesese i faptul c Neri nu era omul pe care s l poat tine sub
control, i nimeni altcineva de rangul lui. Aa c Neri a fost desemnat
curnd pentru garda de corp a lui Michael Corleone de ochii lumii ns
purtndu-se ca subordonat al lui Tom Hagen. Era un special", a309

proape un maestru n domeniul lui, aa c a fost rspltit cu un

salariu pe msur, ns nu i s-a oferit deo-_ camdat i o alt surs
de venituri, precum vreo agenie de pariuri sau o trup de oc, cu
care s ia sub protecie diverse magazine sau chiar ntreprinderi,
nct ntr-o bun zi, Hagen i zisese n glum lui Michael : Ei bine, ai
cptat i tu un Luca Brasi... Michael ncuviinase tcut, i dduse
seama i singur. Albert Neri era omul lui pn la moarte. ij
bineneles, vicleugul l nvase de la Don. n vreme ce acesta l
povuia cum s se descurce n afaceri; Michael l ntrebase o dat :
Dar cum de ai ajuns dumneata s te foloseti de unul ca Luca
Brasi ? De un asemenea animal cum
era el ?
Don se apucase atunci s-l dscleasc din nou :
Pe lumea asta, exist anumii oameni care cutreier de colo-colo,
gata tot timpul s dea ochi cu moartea. Parc cernd chiar s fie
ucii. Nu trebuie dect s i descoperi, i poi vedea certndu-se pe la
jocurile de noroc, srind din main ca turbai doar pentru c vreun
alt ofer le-a zgriat caroseria, sau jignind i glcevindu-se cu oameni
ale cror puteri n-au de unde s le cunoasc. Eu unul am gsit acest
om un descreierat, care a clcat pe btturi de bunvoie o ceat
ntreag de brbai periculoi, n vreme ce el era doar cu mna
goal i singur. Astfel de indivizi umbl pretutindeni, strignd n gura
mare : Omoa-r-m, omoar-m !..." i ntotdeauna se afl cte
cineva care s i-i ndatoreze n vreun fel, scondu-i din ncurcturi.
Citim despre ei n fiecare zi prin ziare. Pentru c astfel de creaturi,
firete, fac mult ru i celor din jur...
Luca Brasi era unul dintre acetia, ns el era o astfel de stihie nct

nimeni n-a reuit s-l ucid, multa

10

vreme .Cei mai muli dintre aceti indivizi nu au de ce s ne

intereseze pe noi, ns o arm ca Luca Brasi este ntotdeauna de
mare folos, dac tii s-o mnuieti. .Vicleugul cel mare ns este ca,
devreme ce un astfel de om nu i e fric defel de moarte, ba
dimpotriv, o caut cu luminarea, s l faci s cread ntr-adevr c tu
eti singura fiin de pe pmmnt care nu vrea s i ia viaa.
Atuncci el nu o s se team dect de un singur lucru nu de moarte n
sine, ci de faptul c numai tu eti acela care l poate omor. i
atunci este al tu; cu trup i suflet.
Aceasta a fost una dintre cele mai preioase lecii nvate de la Don,
nainte cu puin s moar, iar Michael o pusese n practic, fcndu-l pe
Albert Neri s devin Luca Brasi al su.
Iar n acea zi, Albert Neri, singur n apartamentul su din Bronx. era
gata s mbrace iari uniforma de poliist. O scutur i o perie cu
grij. Urma lustruitul insignei. i ngrijirea chipiului avea de
curat cozorocul. Apoi de dat cu crem ghetele negre. Neri muncea
cu srg, nsufleit de o singur dorin, i gsise locul n aceast
lume, iar Michael Corleone i druise declina lui ncredere. i Albert
Neri voia s i dovedeasc pe deplin c nu i-a nelat ateptrile.
CAPITOLUL 31
n aceeai zi, doua limuzine parcaser pe aleea proprietii de la
Long Beach. Una dintre maini o atepta pe Connie Corleone, copiii
ei i vduva lui Don, s i duc la aeroport. Familia lui Carlo Rizzi
pleca n vacan la Las Vegas, pentru a pregti toate cele necesare
mutrii lor definitive n ora. Michael i ordonase astfel lui Carlo, n
ciuda protestelor surorii lui. Dar Michael nu se mai ostenise s le
explice c voia s nu mai rmn nimeni la Long Beach, nainte de
ntlnirea clanurilor Corleone-Barzini. De fapt; ntrunirea
era strict
secret. Singurii care tiau de ea erau cpos membrii din conducerea
Familiei Corleone.
Cealalt limuzin venise dup Kay i copiii ei, ca s i duc la New
Hampshire, pentru a face o vizit prinilor si. Michael nc nu
putea prsi fortreaa. Avea prea multe afaceri importante de
rezolvat, ct de curnd. Dar cu o sear nainte, Michael i trimisese
vorb i lui Carlo Rizzi s rmn, pentru c avea nevoie de el la
fortrea, pentru vreo cteva zile, dup care putea s i urmeze
soia i feciorii. Connie se nfuriase grozav, ncercase s l gseasc pe
Michael la telefon, dar acesta era plecat n ora. Acum l cuta din ochi
prin curte, ns fratele ei se nchisese n birou mpreun cu
Hagen i poruncise s nu fie deranjai cu nici un chip.
312
Connie l srut deci de ,,rmas bun", cnd acesta
o urc n
automobil.
Dac nu vii n dou zile cel mult, s tii c vin eu dup tine, l

amenin ea.
Carlo i zmbise insinuant.
O s fiu la datorie, glumi el.
Soia lui ns se aplec peste geamul lsat.
De ce anume crezi tu c vrea Michael s r-mi ? l ntreb.
Cnd se ncrunt, prea mai btrn i mai urt. Carlo nl din
umeri, nedumerit.
Mi-a promis c-mi face rost de o slujb baban. Poate c vrea s
punem totul la cale mai-nainte. Sau, m rog, cam aa mi-a dat de
neles.
Carlo nu tia nimic de ntlnirea cu Familia Bar-zini din acea sear.
Connie insist, nencreztoare :
Oare aa s fie, Carlo ?
Carlo ncuviin din cap, sigur pe el. Apoi limuzina iei pe porile
fortreei.
Abia dup ce aceast prim main plec, Michael i fcu i el
apariia, ca s i ia la revedere" de la Kay si de la cei doi biei.
Veni i Carlo i i ur cumnatei sale drum bun i vacan frumoas.
Dup care automobilul porni, ca vntul,
Michael zise :

mi pare ru c a trebuit s te rein, Carlo. N-o s dureze mai

mult de cteva zile..
Nu m deranjeaz citai de puin, se grbi a-cesta s l asigure.
Perfect, urm Michael. Deocamdat stai lng telefon, la tine
acas, i o s te sun eu cnd am vreo treab s-ti dau de fcut.
Trebuie s mai rezolv cte ceva mai nainte. OK v
r~ Sigur, Michael, nici o problem,..
313

Carlo se ntoarse n apartamentul lui, apoi i ddu

telefon amantei sale din cartierul Westbury, pe care o
ntreinea de mai mult vreme, ns n tain, i promise
c va ncerca s ajung la ea n noaptea aceea. Dup
care lu lng el o sticl de rachiu i atept. Rmase
astfel mult vreme. Maini peste maini ncepur s
vin i s plece ntruna pe porile fortreei, spre sear.'
l vzu pe Clemenza cobornd dintr-o main, apoi, dup
cteva momente, Tessio, sosind i el. Amndoi au fost
condui de un gardian la Michael. Dup cteva ore,
Clemenza prsi proprietatea, dar Tessio nu mai iei
deloc.
Carlo se plimb i el vreo zece minute, prin curte. Se cunotea cu
toi paznicii fortreei, era chiar destul de apropiat cu unii dintre ei.
i pusese n gnd s mai stea puin la taclale, ca s treac timpul.
Dar, spre marea lui uimire, bg de seam c nu mai zrise pe nici
unul din acetia prin preajm. Toi erau noi-venii. i, ceea ce l mir
i mai mult, cel care strjuia porile era chiar Rocco Lampone. Carlo

tia c Rocco avea un rang prea nalt n organizaia clanului, aa c nu

se cuvenea s i se dea sarcini att de mrunte. Dect numai dac se
pregtea ntr-adevr vreo manevr de
mare importan.
Rocco i zmbi i l salut cu prietenie. Carlo ns
era ngrijorat. Rocco l ntreb :
Hei, credeam c pleci i tu n vacan ? !... Carlo nl din umeri,
sincer nedumerit.
Mike vrea s m mai nvrt pe-aici vreo cteva zile. Are ceva
treburi s-mi dea...
Aha, pricepu Rocco Lampone. i mie la fel mi-a zis. Da' dup-aia mia ordonat s stau de gard la poart. Ei, asta e, ce mama dracu' doar
el e efu' nu ?...
Rosti aceste cuvinte pe un ton uor depreciativ,1 dnd de neles c
Michael nu clca nici pe departe n urma tatlui su.
814
Crlo ns nu l lu n seam.
tie el Mike ce face, i-o retez.
Hocco tcu la aceast mustrare. Carlo i lu la revedere" i se
ntoarse la el acas. Era dar c se punea ceva la cale, dar nici Rocco nu
avea habar.
Michael edea lng fereastra camerei de zi i l urmrea pe Carlo dnd
trcoale de coo-coo. Hagen i aduse un pahar cu brandy.
Michael sorbi butura arztoare, recunosctor, n spatele lui se auzi
vocea lui Hagen, rostind cu blndee :
Mike, trebuie s-i dm drumul. A venit vremea...
Michael oft cu tristee,
Parc n-a fi voit s se apropie aa de repede.:? Ce m-a fi
bucurat s mai triasc btrnul ctva vreme mcar...
Totul o s mearg cum se cuvine, l asigur Hagen Dac nici eu nu
m-am prins singur, de la nceput, atunci nimeni n-are ansa asta. Ai
chibzuit cum nu se poate mai bine...
Michael se deprta de fereastr.
Btrnul a gndit mare parte din plan. Niciodat nu mi-am dat
seama cu adevrat ct de detept este.' ns cred c tu tii...
Nimeni nu-i ca el, l ncredina Hagen. Dar schema asta e
minunat. E cea mai bun din cte au fost pn acum. Aa c nici tu nai cum s te descurci prea ru...
Ei, atunci s vedem cum stm...; se hotr Michael. Au venit
Tessio i Clemenza ?
Hagen ncuviin din cap, tcut. Michael i termin paharul cu
butur.
Trimite-! pe Clemenza la mine. O s i dau personal instruciunile Nu
vreau s- vd n faa ochilor
313

pe Tessio. Deloc. Transmite-i doar s fie gata peste vreo jumtate de

or, pentru ntlnirea cu Barzini. Dup aceea or s aib grij de el

oamenii lui Clemenza. Hagen se interes, pe un ton indiferent :
Nu exist nici o posibilitate de a-l scoate pe JTessio din capcan ?
Nu, rspunse Michael.
In oraul Buffalo, ntr-o mic pizzerie de pe o strdu lturalnic,
era mare fierbere. Dar dup ora prn-zului, totul se liniti ca prin
farmec, iar vnztorul lu forma rotund, de tabl, cu cteva buci de
pizza ne-vndute i o puse pe unul dintre rafturile uriaului cuptor de
crmid. Arunc o privire unei plcinte ce se cocea nc. Brnza nu
ncepuse s fac bulbuci. Cnd se ntoarse la gemuleul dinspre strad,
unde vindea trectorilor, zri un tnr robust, cu o figur
aspr, atep-tnd. Acesta i zise doar :
D-mi i mie o bucat.
Vnztorul apuc lopica de lemn i bg o porie rece n cuptor, s se
nclzeasc. Dar clientul, n loc s rmn afar, n faa
gemuleului, se hotr s intre i s serveasc acolo, n local nu mai era
nimeni altcineva. Vnztorul deschise cuptorul, scoase pizza fierbinte i
i-o ntinse pe o farfurioar de carton. Dar tn-rul, n loc s plteasc,
sttea i l privea int.
Am auzit c ai un tatuaj grozav pe piept, i spuse. Vd de-aici
partea de sus, prin descheietura cmii... Ce zici, pot s admir i
restul ?
Vnztorul ncremeni locului. Parc paralizase.
Descheie-i cmaa, insist clientul.
Atunci vnztorul, mai venindu-i n fier, rspunse ntr-o englezeasc
foarte stricat, cu pronunat accent sicilian :
316

N-am io tatuaj. Biat de lucreaz nopile are.' Tnrul izbucni n

rs. Avea un rs neplcut auzului.
Forat, aspru.
Ei, hai, nu te mai fasoli atta. Descheie-i cmaa, s vd.
Vnztorul se ddu napoi, ncercnd s ocoleasc pe dup cuptor i
s ajung n spatele magazinului. Dar cellalt ntinsese mna spre el.
inea un pistol. Trase. Glonul intr n pieptul vnztorului i acesta
czu grmad peste cuptor. Necunoscutul mai trase o dat, iar
rnitul se prvli pe podele. Apoi tnrul ocoli tejgheaua, se aplec
asupra lui i trase de cma, rupndu-i toi nasturii. Pieptul
muribundului era plin de snge, dar tatuajul se putea nc deslui - doi ndrgostii fcnd amor, i n spatele lor soul femeii, care i
strpungea cu cuitul. Vnztorul ridic o mn, fr vlag, ca pentru
a ncerca s se apere.
Dar pistolarul gri :
Fabrizzio, Michael Corleone i trimite urrile lui de bine.
Apoi apropie revolverul de easta celuilalt i aps pe trgaci. Iei
din magazin fr s se grbeasc. La colul strzii l atepta o
main, cu portiera deschis. Sri nuntru, iar automobilul porni n

tromb.
Rocco Lampone rspunse la telefonul instalat pe unul din stlpii de
fier ai porii. Auzi pe cineva rostind :
Coletul este gata...
Dup care apelul se ntrerupse. Rocco urc ndat in main si
acceler. O lu pe autostrada Jones Beach, aceeai pe care fusese
ucis Sonny Corleone, dup care se ndrept ctre calea ferat de la
staia Wantagh. Parc acolo. Un alt automobil, cu doi oameni
nuntru, se oprise n acelai loc, ateptndu-l. Urc ling ei i i
317

urmar drumul nc vreo zece minute; pe oseaua Sunrise, prt n

faa unui motel. Autoturismul frin n curte, Rocco Lampone,
lsndu-i pe ceilali doi n main, se duse spre una dintre csuele
tip bungalow. Trase un ut n u de srir balamalele n lturi, apoi
intr.
Phillip Tattaglia, n vrst de aptezeci de ani i gol ca un prunc
scpat din fa, edea ntins pe pat, alturi de o tnr. Pletele dese
ale lui Phillip Tattaglia erau negre, cnite, n vreme ce sexul i era
acoperit cu puf gri. Trupul btrn prea c are moliciunea penajului
unei psri abia nprlite. Roccco l mpuc n pntece, de patru ori.
Apoi se ntoarse pe clcie i alerga iari spre main. Cei doi l
lsar la Wantagh. Se urca n automobilul lui i o lu napoi spre
Long Beach. Se du.se apoi la Michael Corleone n birou, sttu cteva
minute, apoi reveni la postul de paz de la poart.
Albert Neri, singur n toat casa, sfrise de dichisii uniforma.
Tacticos, mbrac pantalonii, cmaa, cravata i jacheta, apoi se
ncinse cu centura i i ag tocul pistolului la old. Predase arma
cnd fusese dat afar din poliie, ns, prin cine tie ce eroare
administrativ; nu i ceruser napoi cartuiera. Clemenza i hrzise
un nou revolver de calibru 38, folosit de poliie, ns care nu putea fi
recunoscut. Neri desfcu arma, o unse,' o ncerc nencrcat. Apoi
puse cartuele la locul lor i se pregti s plece.
Puse chipiul ntr-o pung mare, de hrtie, apoi lu peste uniform un
pardesiu lung. Se uit la ceas. Mai erau cincisprezece minute pn ce
maina avea s l atepte n faa blocului. Petrecu acest sfert df or
admi-rndu-se n oglind. Nu era nici o ndoial. Arta ca un. poliai
sadea.
818 *

In automobil se mal aflau doi din oamenii lui Rocco Lampone. Neri urc pe
bancheta din spate. Dup ce pornir, i ieir din cartierul lui, i
ddu jos pardesiul i l arunc la podea. Rupse punga de hrtie,
scoase chipiul de ofier i l puse pe cap.
La intersecia strzii 55 cu Fifth Avenue, oprir pe dreapta, iar Neri
sri de pe locul lui. Pi agale de-a lungul trotuarului. Avea un
simmnt ciudat mbrcat n uniform i patrulnd pe strzi, cum
fcuse de attea ori. Merse astfel pn n faa cldirii Rockefeller

Center, pe lng Catedrala St. Patrick. Pe aceeai parte, pe Fifth

Avenue, zri limuzina pe care o cuta. Era singura parcat n mijlocul
unui ocean de semne roii pe care scria clar Parcarea interzis".
Neri ncetini pasul. Ajunsese prea devreme. Se opri o clip, s noteze
ceva n carnetul de amenzi, apoi o porni din nou. Se apropie de
limuzin, dintr-o parte i lovi cu bastonul de cauciuc n caroserie.
oferul ntoarse capul.
Neri ocoli automobilul, ajungnd n dreptul geamului deschis, lng
ofer. Acesta prea un tip dur, cu o figur de brut, exact genul care i
plcea lui Albert Neri s-l striveasc n pumni. Fostul poliist i se
adres, jignindu-l voit :
OK, cposule, vrei s-i nfig o amend du-reroas-n cur, sau i
miti hoitu' de-aici ?
oferul rspunse netulburat:
Mai bine-ai ntreba la circa aia a ta cu cine stai de vorb. Da' d-mi
amenda aia, dac crezi c-o B te simi mai fericit aa.
Du-te dracu' de-aici, se rsti Neri la el. Sau te scot ca pe-un ccat
ce eti.
oferul scoase o bancnot de zece dolari, ca prin minune, o mpturi cu
o singur mn, apoi ncerc s g yre n buzunarul de la bluza lui Albert
Neri. Dar
319

Neri se ddu civa pai napoi, apoi i fcu semn cu degetul s ias din
main. oferul se execut.
Vreau s vd i eu permisul de conducere i actele mainii, l anun
Neri.
Sperase s l poat duce cu el pe ofer, dup cldire, ns acum nu mai
era nici o ans. Cu coada ochiului, Albert Neri observ trei brbai
scunzi, ndesai,' cobornd scrile de la hotelul Piaza". Era chiar Barzini, nsoit de gorilele lui, ndreptndu-se spre locul de ntlnire cu
Michael Corleone. ntre timp, unul dintre cei doi paznici de corp ntinse
pasul, s vad ce se n-tmpla lng maina lui Barzini.
l ntreb pe ofer :
Ce-i ?
oferul rspunse nervos :
Iau i eu o amend, mare scofal !... Probabil c tipul sta e nou
venit la secie...
n clipa aceea. Barbzini ajunse i el, mpreun cu cellalt gardian. Se
rsti :
i
Ce mama dracu' nu-i n ordine acum ?
Neri sfni de scris n carnetul de amenzi, i l na-poie oferului permisul
de conducere i actele mainii.' Dup care bg la loc carnetul, n
buzunarul de la old,' i dintr-o singur micare scoase la iveal pistolul de
calibru 38, Special.
Trase trei mpucturi n pieptul lat al lui Barzini,1 mai nainte ca ceilali
trei s se dezmeticeasc i s l apere. Cnd i revenir Neri dispruse
fr urm n mulimea de pe strad i dduse colul, urcnd n maina

care l atepta. Automobilul o porni din loc imediat spre Ninth Avenue.
apoi mai departe, spre ieirea din ora. Aproape de parcul Chelsea, Neri.
care deja se dezbrase de chipiu i de uniforma de nolitai. SP sui ntr-o
alt main. Lsase pistolul i uniforma n primul
320
autoturism. Ceilali aveau sarcina s scape de ele. Dup o or, Albert
Neri ,se afla ntre zidurile sigure ale for-tretei de la Long Beach i
discuta cu Michael Corleone.

Tessio atepta n buctria casei fostului Don i sorbea pe ndelete din

ceaca de cafea, cnd apru Tom Hagen.
Mike e gata s te primeasc acum, i zise. Mai bine i dai telefon lui
Barzini s i spui c poate porni.
Tessio se ridic de pe scaun i se duse la telefonul instalat pe perete.
Form numrul de la biroul lui Barzini i rosti cu voce repezit :
Sntem n drum spre Brooklyn. nchise i apoi i zmbi lui Hagen.
Sper c Mike o s izbuteasc s ne aranjeze afaceri serioase astsear.
Snt sigur de asta, rspunse Hagen pe un ton foarte grav.
l nsoi pe Tessio spre casa lui Michael. La u i opri unul dintre
gardieni.
eful a lsat vorb c merge cu alt main. A ordonat ca
dumneavoastr s plecai mpreun.
Tessio se ncrunt, neplcut surprins,
i apoi
se ntoarse ctre Hagen.
Fir'ar al dracu' de ceas nenorocit ?! Pi chestia asta-mi d peste cap toate
socotelile...
n acel moment, ca prin minune, i nconjurar nc trei pistolari.
Hagen l anun cu blndee pe caporegime :
Nici 'eu nu pot s vin cu tine, Tessio... Tessio, cel cu chip viclean, de
nevstuic, pricepu
totul ntr-o fraciune de secund. i se mpac cu soarta. Avu o clip de
slbiciune, apoi i reveni, i spuse lui Hagen :
- H. NAUL voi. II

321

S-i zici lui Mike c n-am fcut-o dect din interes de afaceri... Eu
ntotdeauna l-am plcut ca om...
Hagen ncuviin din cap.
A neles i el asta.
Tesio tcu o clip, apoi ntreb cu glas sczut :
Tom, nu poi s m scapi din capcan ? De dragul vremurilor
bune pe care le-am trit amndoi ?
Tom Hagen cltin din cap cu tristee.
N-am cum, rspunse.
l urmri cu privirea pe Tessio, nconjurat de gardieni i dus ctre o
main care l atepta deja. Simi un gol n stomac. Tesio fusese cel
mai bun soldat al Familiei Corleone. Btrnul Don se bizuia pe el mai
mult dect pe oricare altul, cu excepia lui Luca Brasi. Era mare pcat
c un om att de inteligent putuse s fac o astfel de greeal fatal

i tocmai spre sfritul vieii.

Carlo Rizzi, ateptnd de atta vreme n zadar ntrevederea cu
Michael Corleone, deveni din ce n ce mai nervos, vznd toat acea
vnzoneal din curte, n mod cert o mare lovitur se punea la cale,
iar el se prea c fusese dat deoparte. Nerbdtor, i telefonase lui
Michael. Rspunsese unul dintre pistolari, care l cutase pe
cumnatul lui Rizzi. ns se ntorsese cu mesajul c Michael i ordona
s rmn pe loc, c n curmei aveau s se ntlneasc s discute.
Carlo o sunase iari pe amanta lui i i spusese c era deja sigur c
aveau s ia cina mpreun i apoi s petreac o noapte de desftri.
Michael i zisese c avea s l cheme n curnd la el i c ceea ce
aveau de stabilit nu putea s dureze mai mult de o ordou. Dup
care el, Carlo, ajungea n cel mult patruzeci de minute la ea, n
Westbury. Totul se rezolva, i promise iari c exact aa va proceda,
apoi o drgli la telefon ctva
vreme, ca s nu mai fie suprat. Dup ce puse receptorul n furc,
se hotr s se mbrace deja, ca s mai ctige timp. Abia luase pe el
o cma curat, cnd se auzi o btaie n u.- Imediat i trecu prin
minte c Mike ncercase probabil s l caute la telefon, dar, a-cesta
sunnd ocupat, trimisese vreun mesager s l cheme. . Se duse s
deschid. Simi dintr-odat cum l copleete o team animalic, n
pragul uii sttea Michael Corleone, cu o fa mpietrit^precum
chipul morii, pe care Carlo Rizzi i zrise de-attea ori n comarurile
sale.
ndrtul lui Michael Corleone venea Tom Hagen i Rocco Lampone.
Toi l privea cu un aer foarte grav, ca i cum ar fi adus numai vesti
proaste unui vechi prieten. Cei trei intrar, iar Carlo Rizzi i conduse n
camera de zi. Revenindu-i dup primul oc, se gndi c probabil
fcuse o mic criz nervoas. Iar cuvintele lui Michael i fcur
ntradevr ru. Fizic.
Trebuie s rspunzi pentru moartea lui San-tino, l anun-Michael.
Carlo nu rspunse, fcndu-se c nu pricepe despre ce e vorba.
Hagen i Lammpone stteau fie'care ntr-alt col al' ncperii. Numai el
i Michael rmseser fa .n fa.
- L-ai atras pe Sonny n cursa lui Barzini, eon-tinu Michael, cu voce lipsit de
orice expresie. De-asta ai nscenat toat farsa aceea, cnd ai btut-o pe
sor-mea. Chiar aa te-a mbrobodit Barzini, de ai crezut c poi s
prosteti un Corleone ?
Carlo Rizzi bigui cutremurat de fric, fr pic de demnitate, fr
urm de mndrie :
- Jur c snt nevinovat... M jur pe capul copiilor mei c snt
'nevinovat... Mike, nu-mi face
mie una ca asta, te rog... Mike. nu-mi
face mie una ca asta...
323

Michael gri foarte calm :

Barzini e mort. i Phillip Tattaglia. Vreau ca ast-sear s nchei

toate socotelile Familiei., Aa c nu-mi spune tu mie c eti

nevinovat. Mai bine ai recunoate.
Hagen i Lampone se uitar la Michael plini de uimire. Amndoi
gndir c Michael nc nu era deloc ce fusese tatl su. De ce mai
ncerca s-l sileasc pe trdtor s-i recunoasc vina ? Fusese
dovedit destul, atta ct putea fi dovedit un astfel de lucru. Era un
lucru foarte clar. Michael ns probabil c nu era chiar aa -de sigur
c are dreptate, se temea s nu greeasc, i punea problema c
numai mrturisirea lui Carlo Rizzi' ar fi reuit s spulbere acel
grunte de nencredere. Dar rspunsul nu veni nc. Atunci
Michael.rosti
aproape cu blndee :
Nu mai fii att de nspimntat. Chiar crezi c in cu tot dinadinsul smi las sora vduv ? Chiar ai impresia c' voiesc s-mi las nepoii orfani
de tat ? La urma urmei snt Naul celui mai mare. Nu, nu, pedeapsa ta
va fi c de azi nainte nu i se va mai ngdui niciodat s lucrezi
pentru. Familie. O s te trimit la aeroport, s iei avionul spre Vegas, ca
s te alturi soiei tale i copiilor. i vreau s
rmi'acolo, i voi da lui Connie o pensie pentru copii. Asta e tot. Dar
nu mi mai zice c eti nevinovat. Nu-mi jigni perspicacitatea i nu m
enerva minind. Cine te-a racolat, Tattaglia sau
Barzini ?
Carlo Rizzi, ncercnd s se agate de ultima lui speran de a-i salva
viaa, murmur :
Barzini.
'Bine, bine, fcu Michael cu voce sczut. i
fcu semn cu mna dreapt :
Acum vreau s pleci. Afar te ateapt o main, s te duc la
aeroport.
324

Carlo iei primul pe u. Ceilali trei l urmar ndeaproape. Se lsase

noaptea deja, ns fortreaa era inundat de un potop de lumin, O
main porni motorul. Carlo observ c era chiar automobilul lui. Dar
nu l recunoscu pe ofer. Pe bancheta din spate, lipit de portier, se
mai desluea o siluet. Lampone deschise ua din fa i i fcu
semn lui Carlo s urce. Michael i se adres acestuia :
O s-i dau telefon soiei tale, s-o anun c eti pe drum.
Carlo intr n main. Cmaa lui de mtase era ud leoarc de
transpiraie.
Autoturismul porni din loc, ndreptndu-se cu vitez spre porile date
n lturi. Carlo voi s ntoarc o clip capul, s vad dac l cunoate
pe cel de pe bancheta din spate, n acel moment, Clemenza, cu
viclenia i graia unei fetie care prinde o fundi la gtul unui pisoj, i
arunc bilul mprejurul gtlejului. Sfoara subire intr adnc n piele,
tioas, n vreme ce Clemenza smucea cu tot mai mult putere.
Trupul lui Carlo Rizzi se zbtea ca un pete pe uscat, ns Clemenza

l inea strns, nnodnd frnghia tot mai tare, pn ce corpul rmase

nemicat. Deodat, n main se rspndi o duhoare ptrunztoare.
Trupul lui Carlo, lipsit de orice vlag, se golise. Sfincterul scpat de
sub control se deschisese i dduse drumul poverii. Clemenza
rmase cu bilul ncolcit pe dup gtul mortului nc vreo cteva
minute, ca s fie sigur de reuit, apoi i ddu drumul. Strnse frumos
sfoara i o puse n buzunar. Se las, pe spate, ntre pernele moi, n
vreme ce cadavrul lui Carlo .Rizzi czu grmad, peste- portier.
Peste cteva momente, Clemenza ls geamul, s ias miasmele.
Victoria Familiei Corleone era deplin, n acelai rstimp, de
douzeci i patru de ore, Clemenza i Lampone i trimiser cele dou iegimes n ora, s i pedepseasc pe
toi intruii de pe teritoriul clanului. Neri prelua comanda plutonului
lui Tessio. Agenii lui Bar-zini au fost scoi din joc pn la unul. Doi
dintre cei mai nsemnai comandani ai trupelor lui Barzini au fost
mpucai mortal n vreme ce luau n tihn cina ntr-un restaurant
italian de pe Mulberry Street. Un renumit vnztor de ponturi
pentru concursurile hipice a fost i el ucis n timp ce se ntorcea
acas de la o curs de trap, ce se dovedise norocoas pentru el. Doi
dintre cei mai mari cmtari de pe docuri disprur dintr-odat, ca
s fie descoperii cteva luni m'ai trziu, n -mlatinile din New Jersey.
Cu acest unic i slbatic atac, Michael Corieone i dobndi o
nermurit reputaie i reinstala Familia Corieone pe primul loc. n
ierarhia lumii interlope new-yorkeze. Cuceri respectul tuturor nu
numai pentru tac-" tica strlucit, ci i pentru c unii dintre cei mai
importani caporegimes ai clanurilor Tattaglia i Barzrii trecur de
ndat .de partea lui.
Izbnda ar fi fost desvrit pentru Michael Corieone, dac acesta nar fi fost nevoit s asiste .la o criz de isterie a surorii sale, Connie.
Connie Corieone se ntorsese acas mpreun cu mama ei, cci
copiii i lsase la Las Vegas. Pn limuzina intrase pe porile
fortreei. .i ntpinise durerea de vduv tnr. Dar odat ajuns
acolo, nainte de a fi mpiedicat de mama ei, se repezi de-a lungul
aleii erpuite, spre locuina lui Michael Corieone. Ddu buzna pe u
i i gsi pe Michael i pe soia lui n camera de zi. Kay porni ctre ea,
s o mbrieze ca pe o sor, s o consoleze, ns se opri locului
cnd Connie se apuc s strige ct i sttea n puteri tot soiul de ocri
i blesteme fratelui ei.
326
Ticlos i neisprvit ce eti,
rcni ea.
Mi-ai omort brbatul. Ai
ateptat pn ce-a murit tata i nu te-a mai putut mpiedica nimeni
s-l ucizi. i l-ai ucis ca pe-un cine. Tu l-ai omort. L-ai acuzat de
moartea lui Sonny, totdeauna ai crezut c-i vinovat, toat lumea a
crezut sta. Dar nu te-ai gndit nici o clip la mine. Nu i-a psat de
mine nici ct negru sub unghie. Ce m mai fac eu acum ? Ce m mai
fac eu de-acum ?

Se tnguia ca un animal rnit. Doi dintre gardienii lui Michael se

apropiaser de femeia care bocea, rm-nnd la civa pai n spatele ei
i ateptnd ordinele stpnului. ns el nu fcu nici un gest mcar,
prnd netulburat i ateptnd-o pe sora lui s. termine cu pln-sul. Kay i
zise cu voce gtuit :
Connie, acum eti prea mniat. nu spune aa ceva...
Connie ns i revenise din acea criz de nervi. i gri nveninat :
. De ce crezi tu c s-a purtat el ntotdeauna aa de rece cu mine ?
De ce crezi tu c l-a inut pe Carlo aici ? Toat vremea a tiut c o
s-l omoare pe brbatul meu odat si odat. Dar n-a ndrznit ct a*
trit tata. Pentru c el l-ar fi oprit. Iar nemernicul sta tia. Numai c
sttea la pnd. i de-aia s-a nduplecat s fie naul copilului nostru,
ca s nu ne dea de bnuit. Uite, ucigaul sta fr de inim i
Dumnezeu. Aa ai tu-impresia, c-l cunoti p.e brbatu-tu ? Vrei s
afli ci alii a omort odat cu Carlo al meu ? N-ai dect s citeti
ziarele. Barzini i Tattaglia. i toi ceilali. Fratele sta al meu i-a ucis
pe toi...
Ajunsese iari n pragul unei noi' crize de isterie, ncearc s-4
scuipe n fal pe Michael, dar avea gura uscat de ipat.
327

Ducei-o la ea acas i chemai un doctor, porunci Michael.

Cei doi gardieni o nfcar imediat pe Connie de
brae i o scoaser din cas.
Kay rmsese ocat,
nspimntat
pn
peste poate, l ntreb
pe soul ei :
De ce anume o fi spus ea toate astea, Michael,
de ce crede aa ceva ?
Michael nl din umeri, nepstor.
E de-a dreptul nebun. Kay l privi n ochi.
Michael, nimic nu e-adevrat, aa-i ? Te rog, spune-mi c n.u-i
adevrat...
Michael cltin din cap, plictisit.
Bineneles c nu, crede-m. Doar de data asta i dau voie s m
ntrebi despre afacerile mele, i i rspund : nu este adevrat.
Niciodat nu pruse mai convingtor. Se uit drept n ochii ei. Se
folosi de toat acea ncredere statornicit ntre ei de-a lungul anilor de
csnicie, ca s o fac s l cread. Iar ea nu mai putu s se
ndoiasc de fel de spusele sale. i zmbi, cuprins de remucri, i se'
arunc n braele lui, s l srute.
Am imrpesia c amndoi avem nevoie de cte-un phrel, hotr
femeia.
Se duse n buctrie- s aduc nite cuburi de ghea i auzi ua de
la intrare. Iei pe coridor i l zri pe Clemenza, Neri i Rocco
Lamppne, nsoii de grzi. Michael edea cu spatele la ea, ns Kay
se mic vreo civa pai, s l poat privi din profil, n acel moment,
Clemenza i se adres soului ei, salutndu-l cu mare respect :

 Don Michael...
Kay bg de seam uluit cum Michael rmsese
328

locului, impasibil, s primeasc omagiul supuilor si. i aducea

aminte de vechile sLatui ale marilor mprai romani care. pri'i voin
divin, aveau drept de via i de moarte asupra celor pe care i
stpneau. Brbatul sttea cu o mn n old, cu chipul frumos
ncremenit ntr-o poz plin de mndrie nestrmutat, cu trupul
sprijinindu-se pe un picior n repaos, ntr-o suveran nepsare.
Caporegimes se aliniaser naintea lui. i n acea clip, Kay nelese c
tot ceea ce spusese Connie despre Michael era adevrat. Se ntoarse
cutremurat' n buctrie i.plnce ndelung, ndurerat.
329

CARTEA
A
IX-A
CAPITOLUL 32
Sngeroasa izbnd a Clanului Corleone nu a fost ns deplin dect
dup un an ntreg de demersuri pline de diplomaie, fcute de
nsui Michael Corleone pe lng nalte personaliti politice,
dup care Familia acestuia i redobndi faima de cea mai
puternic organizaie de pe tot cuprinsul Statelor Unite.
Dousprezece luni, Michael i mpri timpul n aceeai msur
ntre comandamentul su de la Long Beach i noua locuin de la
Las Vegas. ns la sfritul ^acestui an, se hotr s lichideze toate
afacerile de la New York, s vnd casele i proprietatea de la
Long Beach. n acest scop, i aduse toat familia n Est, pentru o
ultim vizit, aa nct Kay s poat mpacheta i expedia n
linite cele trebuincioase. Trebuiau lmurite nenumrate alte
mici detalii.
De acum Clanul Corleone era de nenvins, iar Cle-menza i form i el
propria Familie. Rocco Lampone obinu postul de capoiegime al lui
Michael. n Nevada, Albert Neri era eful ntregii reele de paz a
hotelurilor protejate de Familie. i bineneles, Hagen fcea i el
parte din organizaia vestic pus pe picioare de
Michael Corleone.
Timpul cicatrizeaz vechile rni ale celor lovii de soart. Connie
Corleone se mpcase cu fratele ei, Michael. Dup numai o sptmn de la cumplitele acuzaii pe care i le
adusese, Connie veni la Michad s i cear iertare pentru ceea
ce spuse"o, i o asigurase pe Kay c nu existase pic de, adevr n
vorbele ei, c nu fusese dect o criz de isterie, scuzabil pentru o
vduv tnr.
Connie Corleone i gsi ns repede un nou so. De fapt nu
avusese de ateptat dect anul de doliu, nainte de a mpri
aternutul cu un tnr cumsecade, care se angajase n organizaia
Corleone ca secretar. Un flcu provenit dintr-o familie de italieni

cinstii, simpli, dar absolvent al colegiului de comer din America.

Firete c, devreme ce se nsura cu sora lui Don, viitorul su era de
acum pe deplin asigurat.
Kay Adams Corleone se delecta nsuindu-i cunotine despre
religia catolic i pregtindu-se s treac ntrutotul la aceast
credin. Cei doi feciori ai si erau, desigur, crescui n acel spirit,
dup cum se cuvenea. Michael ns nu era tocmai plcut
impresionat de acest lucru. Pentru c el ar fi dorit ca bieii s
rmn protestani, ca majoritatea americanilor.
Spre marea ei mirare, Kay descoperi c i plcea nespus traiul, su n
Nevada. O ncntau privelitile, dealuri i canioane de roc
brun, vrstat cu vine ro-ietice, pustiuri arztoare, neateptat de
multe i rcoritoare Incuri limpezi. Chiar i aria i fcea bine uneori.
Avea acum servitori adevrai, nu gard de corp, iar Michael si el o
-via mai normal. Fondase un trust de construcii, frecventa
cluburile selecte' i ntrunirile civice, vdea un interes crescut
pentru politica de pe plan local, dar fr s se manifeste public.
Era bine. Kay era chiar fericit c vindeau casa lor de la New York i
aveau s locuiasc n permanen la Las Vegas. i displcea
-profund s se ntoarc la New York. Aa c n timpuul acestei
ultime ederi, fcu astfel nct mpa331

chet i trimise lucrurile necesare ntr-un timp record, iar n cea

din urm zi era nerbdtoare s plece ct mai repede, ca un
bolnav, care.abia ateapt s prseasc patul de spital.
n acea ultim diminea, Kay Adams Corleone se trezi devreme,
cnd zorii abia mijeau. Auzi zumzetul motoarelor de la camioanele ce
se deprtau. Erau mainile care mutau mobila. Familia
Corleone, inclusiv Mama Corleone, avea s plece cu avionul de
dup-amiaz, la Las Vegas.
Cnd Kay iei din baie, Michael sttea deja n capul oaselor,
sprijinit de o pern. Fuma.
De ce mama dracului trebuie s te cari tu la biseric n
fiecare diminea ? se burzului el. Duminica mai neleg, dar de
ce naiba i
n restul
sptmnii ? Eti mai habotnic dect maicmea.
Bjbi prin ntuneric i aprinse veioza de pe noptier. Kay sttea la
captul patului, trgndu-i dresurile.
Ei, tii cum snt catolicii abia convertii.... glumi ea. Iau totul
mult mai n serios dect ceilali.
Michael se apropie de ea alene, ca s o mngie uor pe coaps,
acolo unde jartiera lsa s se vad pielea neted i fierbinte.
Ia mina, se mpotrivi ea. Astzi m mprtesc...
El nu mai ncerc s o prind n brae, cnd femeia se ridic de pe

pat. i spuse doar, surznd ironic :

^ Dac tot eti aa de bun catolic, cum de nu prea iei i copiii cu
tine mai des la biseric ?
Ea se simi 'stnjenit i ncolit. O privea cu acea expresie, de
Don", cum o numea ea n tain.
Mai e vreme destul pentru asta. Dar ndat ce ne ntoarcem
acas, o s iau msuri...
332

l srut n treact, nainte de a pleca. Afar ncepuse s se

nclzeasc deja. Soarele de var rsrea ca un glob rou, aici, n
Est. Kay se ndrept spre maina parcat aproape de poart.
Mama Corleone, mbrcat n straiele ei negre, de vduv, era
deja nuntru, ateptnd-o. Le intrase n obinuin s mearg
mpreun la fecare slujb de diminea. Kay srut obrazul veted
al btrnei, apoi se urc la volan. Mama Corleone o ntreb,
bnuitoare :
Ai mncat ceva ?
Nu, o liniti Kay.
Atunci btrn ddu din cap, mulumit. O dat Kay uitase de
restricia de a lua masa dup miezul nopii de dinainte de a primi
pasca, la mprtanie. Asta se ntmplase ns cu mult vreme n
urm. Dar de atunci, Mama Corleone inea s se conving c nu a
pctuit iari.
Te simi bine ? o mai ntreb soacra.
Da, o asigur Kay.
Biserica prea mic i oarecum trist n lumina crud a dimineii.
Vitraliile colorate opreau aria s ptrund nuntru, aa c avea s
rmn o oaz de rcoare, unde te puteai reculege n linite. Kay o
ajut pe Mama Corleone s urce scrile albe, de piatr, apoi o ls
s intre naintea ei. Btrnei i plcea s stea ntr-o stran aflat n
fa, aproape de altar. Kay mai ntrzie cteva clipe afar, n faa
intrrii, ntotdeauna era puin ovitoare In acest ultim
moment, ba chiar simea o oarecare team.
n cele din urm pi n semintunericul dinuntru, i nmuie
vrfurile degetelor n ap sfinit, fcu semnul crucii, apoi i umezi i
buzele uscate. Candelele scnteiau ca-nite licurici roii n
preajma sfinilor i a crucii pe care se zrea trupul Marelui
Rstignit. Kay
333

fcu o mtanie nainte de a- ocupa locul pe banchet, apoi

ngenunche pe tblia de lemn a stranei, ateptnd s i vin rndul la
mprtanie, i plec uor capul n piept, ca i cum s-ar fi rugat.
Dar nc nu era pregtit pentru asta.
Numai n bisericile ntunecoase, boltite spre ceruri, i ngduia s

se gndeasc n tihn la cealalt parte a vieii solului ei,

necunoscut de ea. La acea cumplit noapte, cnd, cu un an n
urm, el ncercase n mod voit, (folosindu-se de ncrederea i
dragostea statornicit ntre ei), s o ncredineze c nu el l
ucisese pe cumnatul su, dei nu era adevrat.
Atunci Kay l prsise. Din pricina acelei minciuni, iar nu pentru
faptele in sne. A doua zi, luase cu ea copiii i plecase la prinii ei, n
New Hampshire. Fr s spun un cuvnt nimnui, fr s tie mcar
ce anume avea de gnd s fac. Michael nelesese ns
imediat. i dduse telefon chiar n ziua aceea, dup care o lsase n
pace. O sptmn mai trziu, n faa casei se oprise o limuzin cu
numr de New York, din.care coborse Tom Hagen.
Iar Kay petrecuse mpreun cu acesta cea mai grozav amiaz din
viaa ei. Se plimbaser o vreme prin pdurea de la marginea
oraului, iar Tom se purtase foarte dur cu ea.
Kay fcuse greeala de a ncerca s l trateze cu o ironie
usturtoare, ceea ce nu o prindea deloc.
Te-a trimis Mike aici ca s m amenini ? l ntrebase. M
ateptam s vd nind din main ctiva biei" cu mitraliere, ca s
m duc napoi.
Pentru prima dat de cnd l cunotea, l vzuse pe Hagen cum se
nfurie, i zisese foarte tios :
334

- E cea mai tmpit poanta pe care am auzit-o pn acum. Nu ma fi ateptat Ia aa ceva din partea unei femei ca tine... Vino-i n
fire, Kay... , S-a fcut..., se stpnise ea.
Mergeau agale pe drumul de ar, ce se unduia printje
desiurile verzi. Hagen se interesase, calm :
De ce ai fugit de acas ?
Pentru c Michael m~a minit. Pentru c i-a btut joc de mine,
acceptnd s fie Naul bieelului lui Connie. M-a tras pe sfoar. Nu
pot iubi
un
astfel, de om. Nu pot tri alturi de el. Nu pot s-i
ngdui s fie tatl copiilor mei...
Nu prea pricep ce ndrugi tu acolo, i tiase Hagen vorba.
Kay se ntorsese spre el, nfuriat pe drept cuvnt.
Vreau s zic c el l-a ucis pe soul surorii lui. nelegi mcar
atta lucru ? Tcu o clip, apoi adug : i m-a minit cu buntiin...
O vreme piser alturi, fr s se spun nimic, ntr-un trziu, Hagen
rostise :
N-ai de unde s tii dac este chiar adevrat tot ce bnuieti
tu. Dar acum, aa, doar de dragul discuiei, s presupunem c ar fi
ntocmai. Nu am afirmat eu c ar fi aa, ine minte. Dar ce-ar fi
dac i-a da cteva exemple de motive care l-ar fi ndreptit s

nfptuiasc una ca asta ? ! Sau, m rog, cteva posibile

justificri ?.!...
Kay l privise cu dispre nedisimulat.
E ntia dat cnd te vd n postura ta de avocat, Tom.' i nu i se
potrivete prea grozav...
Hagen se ncruntase.
O.K. Ascult-m numai o clip. Ce ar fi dac ai afla c dragul
de Carlo l-a atras pe Sonny ntr-o curs, jucnd rolul de momeal ? i
c el nu a btut-o atunci pe Connie ntmpltor, ci .pentru c voia s
l prind la
335

sigur pe Sonny, devreme ce dumanii aflaser c n mod obinuit, o lua pe

autostrada Jones Beach ? !... i c tot Carlo a primit bani grei pentru ca
s-i ajute s pun mna pe Sonny i s-l omoare ? !... Ce prere ai ?
Kay nu rspunsese. Iar Hagen continuase :
Dar dac ai auzi c Don, care a fost o mare personalitate, s-a
abinut s procedeze aa cum ar fi fost normal, rzbunnd moartea
feciorului su prin asasinarea ginerelui ? !... Lucru care, la urm s-a
dovedit c nu ar fi- avut inima s-l fac, de aceea l-a numit pe
Michael motenitorul lui, tiind c Michael i nu altul, avea s ia
povara de pe umerii si i s pedepseasc acea vin de neuitat ? !...
Dar totul era deja de domeniul trecutului, spusese Kay cu lacrimi n ochi.
Toat lumea era fericit. De ce nu putea fi Carlo iertat ? De ce nu se
trece peste asta, iar ceilali s uite pn la urm ?
Se abtuser din drum, lund-o pe o potecu ce ducea spre un
pria umbrit de brazii aromitori. Hagen se aezase pe iarb i oftase
cu tristee. Privise de jur-mprejur, oftase iari i grise :
Intr-o lume neprihnit ca asta ar fi fost posibil...
Kay o inuse pe-a ei :
Nu este acelai brbat cu care m-am mritat
eu. S-a schimbat...
Hagen rsese ironic.
Dac ar fi rmas acelai, acum era mort demult. Tu ai fi fost
vduv i n-ai mai fi avut atta btaie de
cap...
Kay l fulgerase cu privirea.
Ce naiba vrei s spui cu asta ? Haide, Tom, las aradele i
vorbete i tu pe neles o dat n viaa ta. tiu c Michael nu poate
s fac asta, dar tu nu eti sicilian, tu poi s mrturiseti adevrul n
faa unei
336

femei, cci tu eti n stare s o tratezi ca pe o egal, ca pe o fiin

omeneasc...
Urmase iari o tcere apstoare. Hagen cltinase din cap, gnditor.
l judeci greit pe Michael. Eti furioas pentru c te-a minit. Pi el
i-a zis de la bun nceput s nu i pui ntrebri despre ocupaiile lui.

Eti suprat pentru c a fost naul biatului lui Carlo. Dar tu ai

struit atta s fac asta ? ! i de altfel, era foarte binevenit
momentul pentru ceea ce i pregtea el lui Carlo. Tactica clasic
ctigi ncrederea victimei. Tom Hagen zmbise cam sumbru.
Este ndeajuns de ,.pe nelesul" tu ?
Kay pusese capul n piept, fr s rosteasc o vorb.
Aa
c Hagen vorbise mai departe :
O s i explic i mai pe nelesul tu. Dup ce Don a murit. Mike
ar fi trebuit s cad prad unui complot i s fie omort. tii cine l-a
vndut dumanilor ? Tessio. Aa c Tessio a trebuit s fie ucis. i
Carlo a trebuit s fie ucis. Pentru c trdarea nu poate fi iertat cu
nici un chip. Probabil c Michael ar fi reuit s-i ierte, ns de obicei
oamenii nu. i iart singuri greelile, aa c ntotdeauna pot fi
primejdioi. Lui Michael chiar i plcea Tessio. i ine i la sora lui,
Connie. Dar dac Tesio i Carlo ar fi scpat, nsemna c Michael nu
i mplinea ndatoririle fa de tine i de copiii lui, fa de toat
familia, ba chiar fa de mine i familia mea. Pentru c acetia doi ar
fi fost un real pericol pentru fiecare dintre noi, pentru viaa noastr...
Kay l ascultase nemicat, n vreme ce lacrimile i curgeau uvoi.
- Asta te-a trimis Michael s mi povesteti ? Hagen se uitase la ea cu
sincer uimire :
r

337

Nu. Mi-a zis numai s i spun c.poi avea tot ce doreti i poi s
faci tot ce vrei, atta vreme ct ai
grij de copii.
Hagen zmbi. - i mi-a mai zis s-i spun c pentru el, tu eti
Don. Asta e doar o glum, firete...
Kay l prinsese pe Hagen de bra i l privise n
ochi :
Nu cumva i-a dat el ordin s mi istoriseti
celelalte ? !...
Hagen ovise nainte de a-i rspunde, ca i cum s-ar fi luptat cu
sine s i mrturiseasc un ultim adevr:
Tot n-ai priceput..., grise el. Dac aude Michael vreodat ce iam
povestit eu astzi , din clipa aceea eu snt un om mort.
Tcuse un moment, apoi adugase :
Tu i copiii sntei singurele fiine de pe lumea asta, crora nu lear
putea face niciodat vreun ru...
Dup cinci minute ce pruser ns cinci veacuri de linite, Kay se
ridicase de pe iarb i o porniser napoi. Cnd ajunseser aproape de
cas, Kay l ntrebase pe Hagen :
Dup ce mncm. ai putea s m iei pe mine i pe copii cu maina ta,
la New York ?

 Doar de-asta am venit, rostise Hagen.

La o sptmn dup ce se mpcase cu Michael, se dusese la un
preot, ca s se intereseze cum poate trece la catolicism.
Din cel mai ndeprtat col al bisericii, se auzi clopoelul sunnd
pentru iertarea pcatelor. Aa cum fusese nvat, Kay i lovi uor
pieptul n dreptul inimii, cu mna strns semnul cinei. Clopoelul
sun iari,
dup care credincioii i prsir locurile, trindu-i picioarele
amorite spre altar. Kay li se altur, nge-nunche n faa altarului, iar
din umbr, clopoelul sun din nou. Cu pumnul nchis, i puse iari
mna n dreptul inimii. Preotul ajunsese lng ea. Femeia i ls
capul pe spate i deschise gura s primeasc anafura subire ca o
foi de hrtie. Acesta era momentul marii lupte din sufletul ei. Pn
se topea cuminectura i s o nghit, ea avea timp s se adune i
s tie ce are de fcut.
Lsnd n urm pcatele, rugndu-se pentru ndurarea cereasc, i
plec supus fruntea i se prinse cu minile de grduleul ce strjuia
altarul. Se mut din loc, pentru a-i crua genunchii de amoreal.
Goni din minte orice gnd despre ea, despre copiii ei. Toate
suprrile, rzvrtirile, ntrebrile... Dup care, dorindu-i din tot
sufletul s fie crezut i auzit, de Cel Atotputernic, aa cum fcuse n
fiecare zi, dup moartea lui Carlo Rizzi. se rug fierbinte pentru
iertarea lui Michael Corleone.
SFRSIT
338

339

l
Consultant : IOAN DAN NICOLESCU
Tehnoredactor : M. V.
Corector : S. I.
Tiparul executat la Grafica Prahoveana" S.A, Ploieti

1992
^I/'-V

r*,