Viaa lui Petru Rare nainte de domnie este destul de puin cunoscut.

A domnit n total 16 ani,

acumulai din dou domnii. Ion Neculce consemneaz c Petru a fost n tineree negustor de pete
n zona Galaiului, pe care l transporta cu mji (maje), nite care mari, trase de patru sau ase boi.
De aici i porecla de Petru Mjerul (Mjariul). S-a ridicat n domnie cu ajutorul micii boierimi, al
trgoveilor, al rnimii dar i prin voina predecesorului su tefni Vod, care, aflndu-se, a a
cum scria Ureche mai departe: bolnav la Hotin au lsat cuvntul, c dac va svr i el, s nu puie
pre altul la domnie, ci pre Ptru Mjariul, ce l-au poreclit Rare, despre numele muierii ce au fost
dup alt brbat, trgove din Hrlu.[1]
n momentul ocuprii tronului, era cstorit cu Maria, cu care a avut, se pare, cinci copii: Bogdan,
menionat n sfatul domnesc ntre februarie 1528 i martie 1534, Chiajna, cstorit n
iunie 1546 cu Mircea Ciobanul, domnul rii Romneti, Ion, mort de copil, n 1532, Ana, cstorit
n 1531 cu Vlad necatul, domn al rii Romneti, i Maria, cstorit (foarte probabil) cu
logoftul Ion Movil (mam, prin urmare, a voievozilor Ieremia i Simion Movil). Dup moartea
Mariei, s-a cstorit cu Elena (Jelena Brankovi), cu care a avut nc patru copii, Ilia al II-lea Rare,
(n. 1531), prin al Moldovei, tefan al VI-lea Rare (n. 1532), prin al Moldovei, Constantin (1542
1554) i Ruxandra (d. 1570), soia domnitorului Alexandru Lpuneanu.