MODULUL 6: GNDIREA II.

MODLITI DE
REPREZENTARE MENTAL A CATEGORIILOR
Timpul mediu necesar pentru studiu: 120 minute.

Obiective educaionale
n urma studierii acestui Modul, vei dobndi urmtoarele competene i aptitudini:
- S DEFINETI NOIUNEA;
- S NELEGI PROCESUL DE FORMARE A NOIUNILOR;
- S DISTINGI NOIUNILE EMPIRICE DE NOIUNILE TIINIFICE;
- S DEFINETI PROTOTIPUL;
- S IDENTIFICI PROTOTIPUL DIFERITELOR CATEGORII APLICND
METODE TIINIFICE;
- S NELEGI PROCESELE MENTALE N URMA CRORA STABILIM
APARTENENA UNUI ITEM LA O CLAS;
- S EXPLICI CAUZELE NCADRRII ERONATE A UNUI ELEMENT NTR-O
CATEGORIE.

Cuvinte cheie:
concept, noiuni empirice, noiuni tiinifice, prototip.

Cuprinsul Modulului:
Modulul 6: Gndirea II. Modaliti de reprezentare mental a categoriilor
Obiective educaionale...............................................................................69
Cuvinte cheie:..............................................................................................69
Cuprinsul Modulului..................................................................................69

69

6.1 Noiunile i formarea lor......................................................................71

6.2 Clasificarea noiunilor..........................................................................75
6.3 Prototipul...............................................................................................71
6.4 Raportul dintre prototip i concept n reprezentarea mental a categoriilor
Rezumatul acestui Modul...........................................................................87
Bibliografie obligatorie..............................................................................87
Bibliografie..................................................................................................88

71

UNITATEA DE NVARE NR. 6

Dup cum am vzut n modulul anterior, gndirea abordeaz realitatea la nivel de
caterorii ncercnd s extrag informaii nu att despre individul singular ct despre categoria din
care acesta face parte, mai precis s identifice care sunt nsuirile (eseniale) ce fac ca un obiect
s aparin unei clase. Operarea la nivel de categorii ofer avantajul condensrii diversitii
individuale n uniti mai restrnse, ceea ce confer economicitate modului de funcionare a
sistemului cognitiv (principiul econimiei cognitive).

Pe baza datelor cunoscute au fost

identificate dou strategii de stabilirea a apartenenei unui item la o clas: prin raportare la
concept sau prin raportare la prototip. Prototipul i conceptul reprezint modaliti de
reprezentare mental a categoriilor, echivalente mintale ale acestora. n continuarea acestui
modul vom prezenta specificul celor dou modaliti de reprezentare mental a categoriilor.

6.1 NOIUNILE I FORMAREA LOR

Noiunea (conceptul) reprezint forma de baz a gndirii i const ntr-o condensare
selectiv i integrare de informaii despre nsuirile generale i eseniale ale anumitor clase de
obiecte, fenomene sau relaii. n ali termeni, aceasta reprezint un model informaional care
reunete nsuirile necesare i suficiente pentru ca un obiect s aparin categoriei din care face
parte.
Fiecare noiune are un coninut i o sfer. Coninutul reunete totalitatea notelor
definitorii / nsuirilor eseniale incluse n acea noiune, fr de care el nu poate s aparin
categoriei de origine, iar sfera desemneaz totalitatea elementelor realitii care ntrunesc acele
nsuiri. Dac ne raportm de pild la noiunea triunghi, coninutul acesteia include trei
elemente: (1) figur geometric nchis (2) cu trei laturi i (3) trei unghiuri; orice realitate care
ntrunete cumulativ aceste trei criterii intr n categorie triunghiuri, dar este suficient ca una din
aceste proprieti s nu fi ntrunite pentru ca acel obiect s nu aparin clasei respective. Sfera
noiunii triunghi include toate elementele realitii care ntrunesc aceste nsuiri, adic toate
triunghiurile.

Din punctul de vedere al sferei toate noiunile sunt generale, ns se situeaz la diferite
grade de generalitate. La extremele acestui continuum identificm noiuni generale i respectiv
noiuni individuale. Gradul de generalitate se refer la volumul sferei acelei noiuni, la numrul
de elemente incluse. De exemplu, noiunea culoare are un grad de generalitate mai ridicat
dect noiunea galben, ntruct cele dou categorii sunt subordonate: categoria culoare include
i categoria galben, dar alturi de aceastsa conine i alte elemente.
Din punctul de vedere al coninutului, noiunile se plaseaz la diferite nivele de
abstractizare. Astfel distingem ntre noiuni concrete (sau mai apropiate de concret) care reflect
totalitatea nuirilor eseniale ale unei clase, dar niciodat nu sunt reductibile la un concret
singuar, individual i noiuni abstracte, care reflect doar o parte din nsuirile unei clase de
obiecte reale fcnd abstracie de elementele crora le aparin, treptat rmnnd doar o idee.
Dincolo de coninutul inclus, proprietile noiunilor concrete sunt direct accesibile simurilor n
timp ce cele ale noiunilor abstracte pot fi cunoscute doar n urma operaiilor de comparaie,
generalizare i abstractizare. Astfel, concepte precum scaun, mr i creion sunt noiuni
concrete, n timp ce caracter, idee sau tiin sunt noiuni ce nu in de o form fizic
anume, avnd un grad ridicat de abstractizare.
Noiunie se constituie n procesul dezvoltrii istorice a societii (filogenez), dar se
nsuesc, n sensul c devin un bun personal, pe parcursul procesului de dezvoltare individual
(ontogenez). Semnificaia unei noiuni exist independent de existena unei persoane anumei,
noi urmnd doar s asimilm coninutul acesteia i s-i identificm sfera.
Formarea noiunilor nu se reduce la simpla preluare de-a gata a acestora de ctre copii
de la aduli ci este un proces complex i ndelungat care necesit parcurgerea ciclic a operaiilor
mentale descrise n submodulul 5.2: analiza, sinteza, comparaia, abstractizarea, generalizarea i
concretizarea. Dintr-o alt perspectiv, acestea presupun trecerea de la aciuni practice externe
cu obiectele (ntr-o etap iniial) la aciuni mintale, interne (ntr-o etap ulterioar). Pe
parcursul acestui traseu putem distinge urmatoarele trei momente:
aciunea practic cu obiectele ,perceperea nemijlocit a acestora, eventual manipularea
fizic a lor;
aciunea pe plan verbal (bazat pe vorbirea cu voce tare);
aciunea pe plan mintal, desfurat n limbaj intern.

Sintetic spus, formarea noiunilor presupune interiorizarea aciunilor practice cu

obiectele, demers pe parcursul cruia, prin comparaie, abstractizare i generalizare, sunt extrase
i separate nsuirile eseniale de cele neeseniale. Doar n acest fel putem s ne formm noiuni
corecte i durabile ce devin un bun personal i pot fi utilizate adecvat.
O greeal tipic n procesul de formare a noiunilor este exemplificarea acestora prin
cazurile cele mai reprezentative, dar fr a prezenta i elemente mai puin tipice care s reflecte
diversitatea entitilor din sfera acelui concept. De exemplu, dac triunghiul dreptunghic va fi
prezentat de fiecare dat cu vrful drept n partea de sus a imaginii i cu catetele egale (isoscel),
copiii vor ajunge sa considere c doar acesta este un triunghi dreptunghic. n acest caz, un
triunghi al crui unghi de 90 este format prin intersecia unui segment vertical cu unul orizontal,
nu va mai fi considerat ca aparinnd acelei clase. Coninutul noiuni formate n acez caz va
conine, alturi de nsuirile eseniale (triunghi care are un unghi drept), i elemete neeseniale
categoriei respective (unghiul drept este orientat n partea de sus i cele dou laturi care l
formeaz sunt egale). Soluia este ilustrarea conceptului prin exemple ct mai diversificate care
duc la neutralizarea nsuirilor locale, neesentiale. Un alt element util pentru formarea unor
noiuni corecte este ilustrarea conceptului nou format cu exemple dublate de contraexemple
specifice.

6.2 CLASIFICAREA NOIUNILOR

Din punctul de vedere al gradului de elaborare noiunile pot fi empirice sau tiinifice.
Noiunile empirice sunt caracteristice n general copilului,dar nu dispar n totalitate din
viaa intelectual a adultului. Elementul definitoriu al acestora este abstractizarea insuficient,
ceea ce face ca noiunile empirice s fie impregnate cu nsuiri concrete, neeseniale. n
conceptele empirice persist nsuiri particulare, locale, accidentale. Ele sunt nesistematizate,
limitate, imprecise, vagi. Se finalizeaz cu o definiie sumar, aproximativ, avnd la baz o
logic inductiv i analogic, dar insuficienta sub aspect deductiv. ns dincolo de aceste
neajunsuri, noiunile empirice sunt valide din punct de vedere practic. De exemplu, cu toate c
majoritatea oamenilor nu cunosc coninutul exact al noiunii de grip (nu pot da o definiie
precis a acesteia i s-i explice mecanismele etio-patogene) i nici nu pot circumscrie cu
precizie sfera acestui concept, cunotinele pe care le avem (recunoaterea strii de boal, a
specificului diferitelor simptome) sunt suficiente pentru a lua msuri eficiente atunci cnd ne
aflm ntr-o astfel de situaie (a apela la un consult medical). Dealtfel, majoritatea noiunilor pe
care le deinem sunt noiuni empirice.
Noiunile tiinifice cuprind nsuirile eseniale ale obiectelor, fenomenelor i relaiilor, iar
n coninutul lor se impune semnificaia obiectiv acestor nsuiri. Noiunile tiinifice debuteaz
de obicei cu o definiie logic, cu o bun integrare n ansamblul altor concepte apropiate sau
relaionate din punct de vedere al coninutului. n coninutul lor se impun nsuirile eseniale ale
claselor de obiectel, fenomene sau relaii, fr a fi contaminat cu elemente locale, particulare,
neeseniale.

6.3 PROTOTIPUL

Nu ntotdeauna, pentru a stabili apartenena unui item la o clas, procedm la filtrarea

acestuia prin prisma notelor definitorii ale categoriei respective. Sunt situaii n care elementele
unei categorii ne sunt foarte familiare, le-am nvat demult i operm cu ele foarte frecvent fr
a cunoate exact care sunt nsuirile necesare i suficiente ale acesteia. Un astfel de exemplu este
categoria fructe: putem enumera cu uurin numeroase fructe, recunoatem un fruct atunci
cnd l avem n fa, dar dac suntem nevoii s dm definiia acestui concept sau s explicm ce
nsuiri trebuie s posede ceva pentru a fi un fruct, este cu siguran mult mai dificil. n alte
situaii o ntreag categorie este reprezentat sub forma unei imagini mentale a unui exemplar al
acesteia, iar tot ce se aseamn cu exemplarul respectiv va fi considerat ca fcnd parte din
categoria respectiv. Astfel, cnd spunem pete sau insect avem mai degrab n minte o
imagine concret a unei fiine dect un set de nsuiri eseniale. Situaiile descrise mai sus
ilustreaz o variant alternativ de stabilire a apartenenei unui item la o clas, nu prin raportare
la concept, ci la prototip.
ntr-o prim accepiune, prototipul desemneaz elementul cu gradul cel mai ridicat de
reprezentativitate al unei categorii, acel element care este indicat cel mai frecvent atunci cnd se
solicit exemplificarea acesteia. Spre deosebire de noiune, care este de natur abstract i
general, prototipul este puternic ancorat n concret i individual: n acest caz, o ntreag
categorie este reprezentat mental prin intermediului unui exemplar singular al clasei respective.
Pentru identificarea prototipurilor sunt disponibile mai multe proceduri, cele mai
frecvent utilizate fiind urmtoarele 3 (dup Miclea, 1999):
Prima metod presupune s cerem unui grup de subieci s enumere ntr-un
interval de timp limitat (de exemplu 90 s) ct mai multe elemente ale unei categorii. Elementul
care apare cu frecvena cea mai ridicat este considerat prototip al clasei respective.
n cea de-a doua procedur, unui lot de subieci i se d o list cu exemplare ale
unei categorii i i se solicit s evaluaze ct de reprezentativ este fiecare element pentru categoria
respectiv utiliznd o scal Lickert n 7 trepte (1 nereprezentativ; 7 extrem de reprezentativ).
Ulterior se calculeaz media gradului de reprezentativitate estimat pentru fiecare item, prototipul
fiind exemplarul ce ntrunete media cea mai ridicat.
Cea de-a treia procedur utilizeaz ca indicator al gradului de prototipicalitate
timpul de reacie necesar pentru a stabili apartenena unui item la o clas. Ea este mai
pretenioas ntruct necesit utilizarea unui program special de calculator care expune succesiv

exemplare ale unei categorii printre care, aleator, sunt inserate i elemente din alte categorii. De
exemplu, pentru a identifica prototipul categoriei fructe, putem alege s expunem urmtorul ir
de cuvinte: strugure, portocal, caiet, mr, scaun, cais, prun, ptrunjel, par, mandarin etc.
Sarcina respondenilor este aceea de a decide separat pentru fiecare item prezentat dac acesta
aparine sau nu categoriei de interes i de a da rspunsul apsnd ct mai rapid cu putin una din
dou taste prestabilite, corespunztoare celor dou variante de rspuns. Se presupune c, cu ct
un exemplar este mai reprezentativ pentru categoria din care face parte, cu att mai scurt va fi
timpul necesar pentru a stabili apartenena lui la acea clas; astfel, timpul de rspuns necesar
penrtu a stabili c afinele sunt fructe va fi unul considerabil mai mare dect latena rspunsului
pentru elemente mai familiare cum sunt portocalele sau merele. n consecin, va fi considerat
prototip exemplarul care obine media cea mai mic a timpul de rspuns pe ansamblul lotului de
participani la studiu.
La finalul descrierii celor trei metode se impune s atragem atenia asupra faptului c, n
cercetrile concrete pe care le-am face n scopul identificrii prototipurilor diferitelor clase,
culegnd rezultatele n regiuni diferite, putem obine rezultate diferite. Studiile arat c prototipul
de fruct pentru cultura noastr este mrul, ns e foarte probabil ca, n alte zone ale lumii, cel mai
reprezentativ fruct s fie altul. Acest gen de situaii atest faptul c prototipurile nu au un caracter
universal, ci dimpotriv, ele sunt supuse variabilitii interculturale.

6.4 RAPORTUL DINTRE PROTOTIP I CONCEPT N

REPREZENTAREA MENTAL A CATEGORIILOR
Avnd n vedere faptul c o categorie poate fi reprezentat mental fie sub form de
concept, fie sub form de prototip, se impun o serie de precizri referitoare la specificul fiecrei
modaliti i la raportul dintre ele. n continuarea acestui modul vom cuta s identificm cteva
ntrebri i rspunsuri privitoare la aceste aspecte.
Care sunt categoriile reprezentate mental prin concepte i care sunt cele
reprezentate prin prototipuri?

Un prim aspect ce trebuie precizat ca rspuns la ntrebarea de mai sus este faptul c nu
exist o clasificare universal, o dihotomie n urma creia anumite categorii s fie reprezentate la
toi oamenii pe baz de concept, iar altele pe baz de prototip. Dimpotriv, aceeai categorie
poate avea un echivalent mental diferit la persoane diferite. Mai mult, acelai individ poate avea
att un concept ct i un prototip corespunztor aceleai categorii. ntr-o sarcin concret de
clasificare ns, vom apela prioritar la una dintre ele, cealalt putnd fi utilizat eventual ca
modalitate de ntrire sau de verificare a deciziei luate n urma primei opiuni. De pild, o
problem de sntate poate fi etichetat ca fiind de un anume tip prin raportare la prototipul de
care dispunem despre diferitele categorii de afeciuni, ns un specialist, care are noiuni foarte
riguroase, tiinifice despre aceasta, va putea stabili un diagnostic precis prin analiza
simptomelor i a semnelor clinice, coroborate eventual cu rezultatele unor analize de laborator.
Sintetic, modalitatea de reprezentare mental a unei categorii este influenat de doi
factori: 1) cantitatea i mai ales calitatea cunotinelor noastre dintr-un anumit domeniu:
categoriile din domeniile n care avem o expertiz avansat vor fi reprezentate pe baz de
prototip, iar cele n care cunotinele noastre sunt mai puin structurate vor tinde s fie
reprezentate prin prototipuri; 2) motivaia pentru exactitate, precizie, rigurozitate: de exemplu,
atunci cnd cutm o anumit plant (medicinal) pentru proprietile ei curative, este necesar so identificm cu precizie apelnd la cteva criterii clare (concept), ns dac suntem animai doar
de dorina de a face cteva fotografii reuite n natur, ne limitm adeseori la a eticheta o specie
anume din flora spontan ca fiind un fel de ..., ceva ce se aseamn cu ... (prototip) sau la a
opera cu categorii mai generale, gen plante sau ierburi. ntotdeauna ns, sistemul nostru
cognitiv va cuta s opteze pentru acea variant de reprezentare care, n codiiile ndeplinirii
adecvate a solicitrilor unei sarcini, necesit cel mai mic consum de energie; consecveni
exemplului de mai sus, s nu ne imaginm c un botanist va putea traversa o pajite doar dup ce
a clasificat toate speciile de plante pe care le-a perceput, chiar dac dispune de toate cunotinele
necesare pentru a face acest lucru.

Cum procedm pentru a stabili apartenena unui item la o clas?

Utilizarea conceptului aferent unei categorii pentru a stabili dac un anume item face
parte din clasa respectiv presupune analiza obiectului respectiv i verificarea msurii n care el
ntrunete toate nsuirile definitorii ale acesteia. Este vorba aici despre un demers extrem de
riguros, n care aproximrile i interpretrile subiective sunt contraproductive. Astfel, indiferent

ct de atipic ar fi un anumit exemplar sau o manifestare concret pentru o anumit clas, dac el
ntrunete toate criteriile eseniale ale acesteia vom decide ncadrarea lui n clasa respectiv. O
anumit parte a unei plante constituie floarea acesteia n msura n care are structura i
ndeplinete funciile necesare unei flori, indiferent dac nu seamn cu un trandafir sau o lalea,
poteniale prototipuri ale acestei categorii (a se vedea de exemplu floarea de nuc). Invers, chiar
dac un exemplar ntrunete toate nsuirile necesare i suficiente ale unei clase cu excepia uneia
singure, dac vom utiliza conceptul nu vom opta pentru ncadrarea lui n categoria respectiv.
Stabilirea naturii lucrurilor prin raportare la concept se caracterizeaz aadar prin complexitate i
rigurozitate.

Categorizarea pe baza prototipului este un demers mai simplu, dar mai puin exact. Ea
se rezum la o analiz sumar a obiectului / fenomenului de clasificat i la raportarea lui la
elementele cele mai reprezentative ale diferitelor clase. n msura n care se estimeaz c acesta
este mai asemntor cu prototipul unei categorii dect cu cele ale altora, se va decide ncadrarea
lui n categoria respectiv, fr a mai face apel la notelel definitorii ale acelei clase. Ilustrativ n
acest sens este experimentul realizat de Gelman i Markman (1986, apud Miclea, 1999). Acetia
au prezentat unui lot de copii precolari trei imagini: un flamingo, un liliac i o mierl. Pentru
primele dou, autorii au oferit i o list cu diferite caracteristici ale acestora: are pene, zboar, se
nmulete prin ou etc. (pentru flamingo) i respectiv se hrnete cu insecte, are aripi, zboar,
nate pui vii etc. (pentru liliac). Sarcina respondenilor a fost aceea de a stabili care din cele dou
seturi de caracteristici consider c sunt adecvate fiinei din cea de-a treia imagine. Cu toate c
din punct de vedere conceptual, mierla se ncadreaz n categoria psri (reprezentat aici prin
flamingo), sub aspect perceptiv ea se apropie mai mult de liliac (ambele sunt negre, au
aproximativ aceeai dimensiune, ambele zboar). n consecin, majoritatea copiilor au
considerat c acesteia i se potrivesc caracteristicile liliacului, nadrnd-o (n mod eronat) alturi
de acesta n clasa mamiferelor. Putem concluziona faptul c, n acest caz, categorizarea nu s-a
fcut prin raportare la concept, la nsuirile eseniale, ci la prototip, la un set de caracteristici de
ordin perceptiv. La nivelul limbajului comun, clasificarea pe baz de prototip se traduce prin
expresii precum este un fel de, se aseamn cu, pare a fi, subliniind tocmai nota de
imprecizie ce nsoete acest mod de operare mental. Dar chiar i n aceste condiii, apelul la
prototip este o variant ce poate dispune de utilitate practic, mai ales n situaiile n care
rigoarea i exactitatea nu sunt imperative absolute. n plus, rezultatele unor cercetri (Miclea i
Radu, 1987) au artat c, n context educaional, exemplificarea unor noiuni prin prototipul
acestora duce la o nelegere mai rapid, mai uoar i mai temeinic dect ilustrarea acelorai
concepte prin exemplare cu un grad de reprezentativitate mai sczut.
Care sunt consecinele utilizrii prototipului versus a conceptului n
reprezentarea mental a categoriilor?

Din rspunsurile oferite la cele dou ntrebri anterioare putem deduce faptul c o prim
consecin a formei de reprezentare mental utilizat este gradul de exactitate al ncadrrilor pe
care le facem. n condiiile n care dispunem de noiuni tiinifice i obiectul analizat ni se
dezvluie n totalitatea nsuirilor sale, categorizarea pe baz de concept permite stabilirea clar a
limitelor unei categorii; astfel vom putea decide fr echivoc dac un item face sau nu face parte
dintr-o clas. Invers, apelul la prototip se soldeaz cu delimitare mai vag, mai puin tranant,
existnd situaii n care o decizie este ngreunat de faptul c un obiect este un candidat la fel de
probabil pentru mai multe categorii.
O alt consecin a modalitii de reprezentare mental utilizat este gradul de omogenitate al
elementelor din interiorul unei categorii. Raportarea la prototip face ca ntre elementele
constitutive ale unei clase s se instituie o ierarhie a gradului de reprezentativitate. Astfel,
elementele mai apropiate de prototip vor fi recunoscute i ncadrate mai uor dect cele mai puin
cunoscute, mai rare sau mai atipice, care se situeaz spre periferia categoriei; din acest motiv,
rechinul este considerat mai puin relevant pentru categoria mamifere, fiind asemuit mai degrab
speciilor de peti. n schimb n cazul categorizrii pe baz de concept, toate elementele ce
ntrunesc condiiile necesare i suficiente ale acelei clase vor fi la fel de reprezentative pentru
categoria respectiv: prin prisma conceptului, ghinda este la fel de reprezentativ pentru
categoria fructe ca i mrul.