Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
SANDRA BROWN
CAPITOLUL 1
-Mami?
-Hmm?
-Mami?
-Hmm?
-E un om n curte.
-Ce e? Fetia de patru ani se apropie de colul mesei de lucru din buctrie i
privi cu poft ctre glazura pe care mama ei o ntindea peste cupcake.
-Mi-ar place s iau din ea,mami?
Riduri subiri formau paranteze de-o parte i de alta a gurii lui,dar Honor nu
credea c fuseser brzdate acolo de zmbete.Emily l privi sfioas pe strin i
i ndes vrful sandalei n iarba deas.
-Bun.Brbatul ntinse mna.
-D-mi telefonul.Fetia nu se mic,i,cnd omul pocni din degetele minii
ntinse,ea i atrase atenia:
-N-ai zis te rogTe rog prea un concept strin pentru el.Dar,dup cteva
clipe,brbatul spuse:
-Te rog.Emily fcu un pas ctre el,apoi se opri brusc i se uit la Honor,cernd
permisiunea.Dei buzele i tremurau incontrolabil,femeia reui s schieze ceva
asemntor unui surs.
-E n regul,scumpo.D-i telefonul!Emily se apropie cu micri timide.Cnd
ajunse suficient de aproape pentru a putea fi atins,se aplec mult n fa i i
ls telefonul n palm.Mna lui murdar de snge se strnse n jurul aparatului.
-Mersi.
-Cu plcere.O s-1 suni pe bunicul? Ochii brbatului se ndreptar ctre Honor.
-Bunicul?
-Vine la cin n seara asta,anun fericit Emily.Susinnd privirea mamei,
strinul rosti trgnat.
-Chiar aa?
-i place pizza?
-Pizza? Brbatul i ntoarse din nou privirea spre Emily.
-Da.Sigur.
-Mami a zis c pot s mnnc pizza la cin pentru c e o petrecere.
-Ah!Brbatul i strecur telefonul mobil al lui Honor n buzunarul din fa al
blugilor murdari,apoi cuprinse bicepsul femeii cu mna liber i o trase n sus n
timp ce se ridica el nsui.
-Atunci se pare c am ajuns la anc.Hai s mergem nuntru!Poi s-mi
povesteti totul despre petrecerea de disear.Strngnd-o de bra pe Honor,o
mpinse ctre cas.Ei i tremurau picioarele att de tare,nct abia reui s fac
primii pai ovitori ctre trepte.Atenia lui Emily fu atras de motan.Se lu
dup el,strignd: Vino aici,pisi!,n vreme ce animalul se furia ntr-un tufi din
cealalt parte a curii.De ndat ce copila se ndeprt ndeajuns nct s nu-i mai
poat auzi,Honor spuse:
-Am nite bani.Nu muli,vreo dou sute de dolari poate.Cteva bijuterii.Poi s
iei tot.Doar,te rog,nu-mi rni fata.n timp ce turuia,Honor cerceta curtea,cutnd
cu disperare ceva ce i-ar fi putut servi drept arm.Furtunul ncolcit pe mosorul
Ventilatorul din tavan fcea ca firele de praf s danseze n btaia razelor piezie.
Brbatul o mpinse ctre dulap i i porunci s deschid ua.Se relaxa doar ntr-o
mic msur atunci cnd arunc o privire n baia alturat i descoperi c era la
rndul ei goal.Se ntoarse i-o fix cu privirea pe Honor.
-Unde i-e arma?
-Arma?
-Ai una pe undeva.
-Nu,n-am.El miji ochii.
-Jur! spuse Honor.
-Pe care parte a patului dormi?
-Ce? De ce? Strinul nu repet ntrebarea,ci continu doar s-o fixeze cu privirea
pn cnd ea i art.
-Pe dreapta.Retrgndu-se cu spatele de lng ea,se ndrept spre noptiera de pe
partea dreapt a patului i verific sertarul,nuntru se aflau o lantern i un
roman broat,dar nici o arm letal.Apoi,spre uimirea ei,brbatul mpinse
salteaua de pe pat,cu aternut cu tot,suficient de mult nct s poat scotoci sub
ea,dar nu gsi nimic,cu excepia arcurilor.i fcu semn cu brbia s-1 conduc
afar din camer.Se ntoarser n sufragerie i de acolo intrar n buctrie,unde
ochii lui nir dintr-o parte n alta,observnd totul Privirea i se lumin cnd
ddu de cuierul n care erau atrnate cheile de la main.Cnd vzu la ce se
uita,Honor i spuse:
-Ia maina! Numai pleac odat! Ignorndu-i vorbele,brbatul ntreb:
-Ce-i acolo?
-Spltoria.El se ndrept ctre ua cu pricina i o deschise.Maina de splat i
usctorul.Masa de clcat strns ntr-o ni din perete.Un suport pe care ea i
usca rufele delicate,unele atrnnd chiar atunci de suport.O niruire de danteluri
n nuane pastelate.Un sutien negru.Cnd strinul se ntoarse,ochii aceia nordici
o cercetar ntr-un fel care i fcu obrajii s se nfierbnte chiar n timp ce
trunchiul i devenea rece i asudat din pricina groazei.
Brbatul fcu un pas ctre ea.Honor fcu la rndul ei un pas n spate,o reacie
normal n fata unui pericol letal,cci asta reprezenta el din punctul ei de vedere.
Nu se amgea creznd altceva.ntreaga lui nfiare era amenintoare,ncepnd
cu ochii nfiortori i cu pronunata structur osoas a feei.Era nalt i suplu,ns
pielea de pe brae i sttea ntins peste muchii ncordai ca o biciuca.Pe dosul
palmelor se reliefau umflturile venelor puternice.Hainele i prul lui agaser
tot felul de resturi din curte-rmurele,fire de muchi,frunzulie.Lui nu prea s-i
pese de toate astea,tot aa cum nu-i psa nici de noroiul ce i se nchegase pe
datorii.Nici un cont la vreo banc din ora.i ncasa cecurile de salariul ntr-unul
dintre acele locuri care fac asta n schimbul unui procent din sum.
-Omul n-a vrut s lase nici o hrtie n urma lui.
-i n-a lsat.Doral ntreb apoi dac vecinii lui Coburn au fost intervievai.
-De ctre mine personal,rspunse Fred.Toi cei din bloc l cunoteau din vedere.
Femeilor li se prea atrgtor n felul la anume.
-Ce fel anume?
-Ar fi vrut s se culce cu el,dar l considerau de ru augur.
-Asta e un el
-Sigur c e un ,,el.
-Cine i-a spus asta?
-E ceva ce pur i simplu tiu.i mpunse geamnul n coaste.Sigur,eu neleg
femeile mai bine dect tine.
-Hai,mai scutete-m!Chicotir amndoi,apoi Fred redeveni serios.
-Brbaii cu care am vorbit mi-au spus c nu le trecea prin cap s se pun ru cu
Coburn,ceea ce nu era greu de fcut,fiindc el venea i pleca fr mcar s salute
pe careva.
-Iubite?
-Nici una despre care s tie cineva.
-Iubii?
-Nici unul despre care s tie cineva.
-I-ai perchiziionat apartamentul?
-De-a fir a pr.E o garsonier din partea de est a oraului,i n-are n ea nici un
afurisit de lucru care s ne dea un indiciu.Haine de lucru n dulap.Plcinte cu
carne de pui n frigider.Omul tria ca un clugr.Un exemplar rsfoit din Sports
Illustrated pe msua de cafea.Un televizor,dar fr conexiune la reeaua prin
cablu.Nimic personal n toat locuina aia nenorocit.Nici un carneel,nici un
calendar,nici o agend.Zero!
-Computer?
-Nu.
-Dar telefonul? Fred gsise un telefon mobil la locul crimei i stabilise c nu
aparinea nici unuia dintre trupurile ciuruite de gloane.
-Apeluri recente,unul ctre localul la jalnic cu mncare chinezeasc,cel care
face livrri,i un altul primit de la o firm care face publicitate prin telefon.
-Att tot? Dou apeluri?
-n treizeci i ase de ore.
-Ei,fir-ar s fie!Doral alung o musc neptoare.
-Verificm i celelalte apeluri din registrul lui.S vedem cui aparin numerele.
Dar,n momentul de fa,nu tim nimic despre Lee Coburn,cu excepia faptului
c umbl pe undeva i c o s dm de dracu dac nu-1 gsim.Cobornd vocea,
Fred adug: Iar eu a prefera s-1 aduc napoi ntr-un sac pentru cadavre,nu
nctuat.Cel mai bine pentru noi? S-i gsim corpul nensufleit plutind n vreo
fundtur de mlatin.
-Oamenii din ora nu s-ar plnge.Marset era foarte bine vzut.Practic,era
afurisitul de prin din Tambour.Sam Marset fusese proprietarul companiei
Royale Trucking,preedintele clubului Rotary,prezbiter n biserica catolic St.
Boniface,comandant al legiunii de cercetai,mason.Prezidase diverse comitete i
de obicei juca rolul marelui maestru de ceremonii n timpul paradei de Mardi
Gras din ora.Fusese un stlp al comunitii pe care oamenii l admirau i l
simpatizau.Acum era un cadavru cu o gaur de glon n cap i,de parc asta n-ar
fi fost de-ajuns ca s-1 omoare,fusese mpucat i n piept,ca msur de
precauie.Celorlalte ase victime ale atacului armat probabil c nu avea s li se
duc dorul att de mult,ns uciderea lui Marset justificase organizarea unei
conferine de pres n acea diminea.Despre ea scriseser numeroase ziare
locale din zona de coast a statului,i toate televiziunile importante din New
Orleans i trimiseser reprezentani la eveniment
Fred fusese principalul vorbitor,flancat la microfon de ctre oficialiti ale
oraului,printre care i fratele su geamn.Poliia din New Orleans i
mprumutase celei din Tambour un artist specializat n portrete-robot,care fcuse
un desen al lui Coburn pe baza descrierilor oferite de vecini:brbat caucazian,
nalt de aproximativ un metru nouzeci,greutate medie,constituie atletic,pr
negru,ochi albatri,treizeci i patru de ani conform dosarului de angajare.
Fred ncheiase conferina de pres umplnd ecranele televiziunilor cu imaginea
desenat,apoi avertizndu-i pe localnici c era de ateptat ca Lee Coburn s se
afle nc prezent prin mprejurimi,foarte posibil narmat i periculos.
-Le-ai cam turnat ditamai gogoile,zise acum Doral,referindu-se la observaiile
lui Fred de la sfritul conferinei.Orict de viclean ar fi Lee Coburn,toi sunt pe
urmele lui.Cred c n-are nici cea mai mic ans s scape din zon.Fred se uit
la fratele su i ridic dintr-o sprncean.
-Vorbeti sincer sau spui ce i-ai dori s se ntmple?
nainte ca Doral s poat rspunde,lui Fred i sun telefonul mobil.Brbatul
arunc o privire la identitatea apelantului i i zmbi geamnului su.
-Tom VanAllen.FBI sare n ajutor.
CAPITOLUL 3
Coburn se retrase treptat de lng femeie,ns chiar i aa teama ei era palpabil.
Bun! Avea nevoie ca ei s-i fie fric.Frica urma s-o ndemne s coopereze.
-Te caut,spuse ea.
-Pe dup fiecare copac.
-Poliiti,oameni de la poliia rutier,voluntari.Cini.
-I-am auzit ltrnd azi-diminea devreme.
-O s te prind.
-N-au fcut-o nc.
-Ar trebui s fugi mai departe.
-i-ar plcea asta,nu-i aa,doamn Gillette?
Expresia de pe chipul ei deveni i mai rigid din pricina fricii.nsemntatea
faptului c el i cunotea numele nu trecuse neobservat.Coburn nu alesese la
ntmplare locuina ei pentru a se refugia n ea.Casa-femeia nsi-fusese o
destinaie.
-Mami,pisoiul s-a bgat n tufiuri i nu vrea deloc s ias.Coburn sttea cu
spatele ctre u,dar o auzise pe feti intrnd de afar,i auzise tlpile sandalelor
pind pe podeaua din lemn pe msur ce se apropia de buctrie,ns nu se
ntoarse ctre ea.Privirea i rmase aintit asupra mamei copilei.Chipul femeii
se fcuse alb ca varul.Buzele i preau practic golite de snge,n timp ce ochii i
se micau de la el la feti i napoi.Coburn o admir pentru c i pstr vocea
relaxat i vesel.
-Asta fac pisoii,Em.Se ascund.
-Cum aa?
-Pisoiul nu te cunoate,deci poate i e fric.
-E o prostie.
-Da,este.Mare prostie.i ndrept privirea napoi spre Coburn i adug cu
subneles:Ar trebui s tie c n-o s-i faci nimic.OK,el nu era greu de cap.
Pricepu mesajul.
-Dac i faci ceva,spuse el ncet,o s te zgrie i o s te doar.Uitndu-se fix n
ochii speriai ai femeii,i strecur pistolul pe sub talia pantalonilor i trase
marginea tricoului peste el,apoi se ntoarse.Fetia se holba la el cu o curiozitate
evident.
-Te doare buba?
-Ce s m doar? Copila art nspre capul lui.Coburn ridic mna i atinse
sngele nchegat.
-Nu,nu m doare.Pind pe lng cea mic,merse pn la mas.
smulg.Orice ncercare n-ar fi fcut dect s-1 nfurie.i apoi ce? Nu se aventur
s ghiceasc.Folosindu-se de prul ei strns n pumn ca de o prghie,Coburn i
nclin capul spre spate pn cnd ea ajunse s-1 priveasc n fa.
-De ce ai ters e-mailurile soului tu?
-El nu mai e de doi ani.De ce s le fi inut?
-Ar fi putut avea informaii importante n ele.
-Nu aveau.
-Zise ea,prnd foarte sigur de asta.
-Sunt!se rsti femeia.Eddie n-ar fi fost att de neglijent nct s transmit
informaii importante ntr-un e-mail.El o privi drept n ochi,ca i cum i-ar fi
msurat fora argumentului.
-Faci operaiuni bancare de pe calculatorul sta?
-Nu.
-Faci pli n vreun cont? Honor scutur din cap att ct i ngdui strnsoarea.
-Nici unul dintre noi nu-1 folosea pentru treburi personale.
-Dar computerul lui de serviciu?
-Era al seciei de poliie.
-Nu i-a fost dat?
-Nu.Presupun c acum e folosit de un alt ofier.Coburn i studie chipul pre de
alte cteva clipe ndelungate i probabil hotr c ea spunea adevrul,i eliber
prul i se retrase.Uurat,Honor se ridic i se ndeprt de el,ndreptndu-se
ctre u.
-M duc doar s vd ce face Emily.
-Rmi unde eti.El cercet camera cu privirea,apoi observ pe comod ceva ce
i atrase atenia.Travers n grab ncperea pn acolo i lu fotografia
nrmat,pe care i-o ndes ei n mini.
-Cine sunt tipii tia?
-Cel mai btrn e Stan.
-Tatl lui Eddie? E ntr-o form teribil de bun pentru un om de vrsta lui.
-Lucreaz la asta.Cel de lng el e Eddie.
-Ceilali doi? Gemeni?
-Fred i Doral Hawkins.Cei mai buni prieteni ai lui Eddie.Zmbind cu gndul la
amintirile dragi,ea i trecu degetele peste sticla care acoperea fotografia.
-Fuseser n golf,ntr-o excursie de dou zile dedicat pescuitului.Cnd au intrat
n port n dup-amiaza urmtoare,s-au pozat pe chei cu prada i m-au rugat pe
mine s fac fotografia asta.
-Aia e barca pe care ai vndut-o?
-Ce?
-Lucrurile lui.M gndesc c trebuie s-i fi pstrat bunurile personale.
n lumina discuiei dintre ei,dorina lui de a scotoci prin lucrurile lui Eddie era
culmea insensibilitii i aproape c o jignea maj tare dect faptul c fusese
ameninat cu un pistol.nfrunt drept privirea lui rece,lipsit de simminte.
-Eti un ticlos crud.Ochii lui devenir i mai nendurtori.Fcu un pas spre ea.
-Am nevoie s-i vd lucrurile.Ori mi le dai tu,ori fac casa vraite cutndu-le.
-N-ai dect! Dar a naibii s fiu dac te ajut.
-Oh,m ndoiesc!nelegndu-i sugestia ruvoitoare,privirea lui Honor se
ndrept peste umrul lui ctre sufrageria n care Emily se bucura nc de una
dintre emisiunile ei preferate.
-Fetia ta e bine,doamn Gillette.Va rmne aa atta vreme ct nu te joci cu
mine.
-Nu m joc.
-Ca s ne nelegem,nici eu nu m joc.Brbatul vorbi ncet,cu rutate,i se fcu
neles.Furioas pe el i pe ea nsi fiindc trebuia s capituleze fr a lupta mai
mult,Honor spuse cu rceal:
-Ar fi de ajutor dac mi-ai spune ce caui.
-Ar fi de ajutor dac ai nceta s m icanezi.
-Nu te icanez!
-Zu?
-Nu! Habar n-am ce vrei sau mcar despre ce vorbeti.Lingouri de aur?
Certificate de acionar? Pietre preioase? Dac a fi avut aa ceva,nu crezi c
le-a fi ichidat pn acum?
-Bani ghea?
-Art eu ca i cum a avea muli bani la dispoziie?
-Nu.Nu ari.Dar nu te-ai purta astfel nct s sar n ochi,pentru c ar fi o
prostie.
-n ce sens ar fi o prostie?
-Dac te-ai umple brusc de bani,oamenii s-ar prinde.
-Oamenii? Care oameni? S-ar prinde? Nu pricep.
-Eu cred c pricepi.n timpul acestui nfierbntat schimb de replici,brbatul se
apropiase i mai mult,aa c acum stteau nas n nas.Simpla lui prezen fizic o
fcea s se simt prins n capcan.i venea greu s nu se ndeprteze de el,dar
refuza s reia dansul acela.n plus,nu voia s-i dea satisfacia de a ti ct de
eficiente erau tacticile lui de intimidare.
-Acum,pentru ultima oar,spuse Coburn,unde sunt lucrurile lui Eddie?
-Nu.
-Mi-ai spune dac ai avea?
-Dac asta i-ar garanta sigurana lui Emily,te-a duce eu nsmi cu maina pn
la banc.Dar nu am o cutie de valori.El continu s scotoceasc i s-o ia la
ntrebri n legtur cu fiecare obiect nirat pe plapuma pe care o murdrise cu
hainele lui pline de noroi.Dar era un efort fr rost,aa cum ea tia deja c avea
s fie.
-i pierzi vremea,domnule Coburn.Nu tiu ce caui,dar nu se afl aici.
-Se afl aici.Doar c nu l-am gsit nc.i poi s renuni la domnule.E deajuns Coburn.Brbatul se ridic de pe pat,i nfipse minile n olduri i descrise
un mic cerc n timp ce privea de jur mprejurul camerei.Honor sperase ca el s
gseasc repede lucrul dup care umbla,pentru ca mai apoi s plece fr a le rni
pe ea ori pe Emily.ns cutrile astea fr succes ncepeau s-1 enerveze,iar
asta nu prevestea nimic bun.Honor se temea c ea i Emily aveau s devin api
ispitori pentru frustrarea lui crescnd.
-Extrase de cont,fie fiscale.Unde sunt toate astea? Fiindu-i fric s nu
coopereze,femeia art deasupra capului.
-n cutiile din pod.
-Pe unde se ajunge?
-Prin hol.Coburn iei din dormitor,trnd-o dup el.ntinse mna n sus spre
sfoara subire,trase trapa,apoi desfcu scara pliabil i art spre ea.
-Hopa sus.
-Eu?
-Nu te las aici,jos,singur cu fiica ta.
-N-o s fug.
-Aa e.O s am eu grij s n-o faci.N-ar fi avut nici un rost s protesteze
mpotriva logicii lui,aa c ncepu s urce treptele,perfect contient de faptul c
picioarele i erau expuse i de privelitea pe care i-o oferea n vreme ce urca.Sui
ct putu de repede i fu chiar bucuroas cnd pi n pod,dei acesta fusese
ntotdeauna un loc pe care preferase s-1 evite.Ea asocia podurile cu pnzele de
pianjen i cu roztoarele.Le considera locuri triste,depozite ntunecate n care
vechiturile din viaa cuiva sunt trimise s mucegiasc.
Aciona de ntreruptorul becului din tavan.Cutiile cu acte se aflau exact acolo
unde tia c erau.O ridic pe prima,innd-o de mnerele decupate pe laterale.
Coburn o atepta n deschiztura strmt,pentru a-i lua cutia i a o duce jos.
Repetar procedura pn ce fu totul cobort din pod.
-Treaba asta n-are nici un rost,spuse Honor n timp ce i scutura minile de praf
plat,i trecuse mna peste prul tuns scurt,i aranjase gulerul apretat,verificase
dunga de la pantaloni,apoi luciul pantofilor i hotrse c disciplina dobndit
de-a lungul carierei militare i slujea bine n viaa de civil.
El nu detestase niciodat standardele aproape imposibile ale infanteriei marine
americane.De fapt,i le-ar fi dorit mai stricte.Dac ar fi uor s devii puca
marin,toat lumea ar putea s-o fac,nu-i aa? El se nscuse pentru a deveni unul
dintre cei puini,dintre cei mndri.
Era contient de impresia de autoritate pe care o lsa n timp ce i croia drum
prin mulime.Oamenii se ddeau la o parte pentru a-i face loc.Adopta n mod
natural un aer de comandant.Tocmai de aceea se hotrse s viziteze scena
crimei de noaptea trecut i tocmai de aceea nimeni nu-i sttu n cale n timp ce
se ndrepta ctre banda galben.La civa metri dincolo de ea,Fred Hawkins era
prins ntr-o discuie cu ali civa brbai,printre care i Doral.Stan i surprinse
privirea acestuia din urm,care alerg spre el,prnd recunosctor pentru
ntrerupere.
-A naibii ncurctur avem aici,Doral,ncepu Stan.
-Un adevrat morman de tii tu ce! Doral scoase o igar din pachetul aflat n
buzunarul cmii,apoi ridic o brichet spre ea.Observnd ncrunttura
dezaprobatoare de pe chipul lui Stan,zise: La dracu',tiu,dar situaia asta...i
aveam dou sptmni de cnd m lsasem de fumat.
-Eu am azi aizeci i cinci de ani i am alergat opt kilometri nainte de rsrit,se
lud Stan.
-Mare lucru! Tu alergi zilnic cte opt kilometri nainte de rsrit.
-Asta dac nu sufl vreun uragan.Doral i ddu ochii peste cap.
-i atunci alergi patru.Era o veche glum a lor.Doral i ndrept fumul departe
de Stan i l privi chior.
-M-am gndit eu c n-ai s stai departe nici picat cu cear.
-Ei bine,i sunt recunosctor pentru c mi-ai rspuns la telefon i m-ai inut la
curent,dar nimic nu se compar cu prezena n mijlocul evenimentelor.
Se uita la Fred,care gesticula amplu n timp ce vorbea cu oamenii din jurul lui.
Urmrind direcia privirii lui Stan,Doral fcu semn din cap nspre brbatul nalt
i slab care i acorda lui Fred ntreaga sa atenie.
-Tom Van Allen tocmai a sosit.Fred l pune la curent.
-Ce prere ai despre el?
-E cel mai bun soi de federal Nu prea iste.Nu prea ambiios.Stan chicoti.
-Deci dac ancheta o ia la vale...
-El ncaseaz spuneala.Oricum,cea mai mare parte din ea.
Dac federalii nu pot s-i dea de cap,cum naiba te poi atepta ca poliia local
s reueasc?
-D bine n pres.
-Asta-i i ideea.S mutm presiunea de pe capul lui Fred ctre federali.Sigur,noi
o s urmrim ndeaproape tot ce fac ei.
-D-mi detaliile din culise.Doral vorbi vreme de cteva minute,dar nu-i spuse lui
Stan prea multe lucruri pe care acesta s nu le fi tiut deja sau pe care s nu le fi
dedus.Cnd ncheie,btrnul ntreb:
-Nici un martor ocular?
-Nu.
-Atunci cum de i se pun toate n crc lui Coburn sta?
-Numai apte angajai au pontat ieri-sear.Pune la socoteal venirea lui Sam,i
asta nseamn c opt oameni erau aici la miezul nopii,cnd au nceput
mpucturile.Coburn e singurul care nu apare pe nicieri,n cel mai bun caz,e o
persoan interesant.
-Ce motiv ar fi avut?
-S-a luat n coarne cu eful.
-Fapt sau presupunere? Doral ridic din umeri.
-Fapt.Pn cnd cineva o s spun altceva.
-Ce tii despre individ?
-Pi,tim c n-a fost prins nc,rspunse Doral exasperat.Oameni i cini au
cercetat toat zona pe unde se crede c ar fi fugit n pdure,dar n-a ieit nimic la
iveal.O cucoan care locuiete pe aici zice c i-a disprut barca cu vsle,dar
bnuiete c au luat-o copiii vecinului i n-au adus-o napoi.Poliitii verific
pista asta.O s vedem.
-Tu de ce nu eti pe urmele lui? Dac cineva l poate gsi...
-Fred a vrut s-1 nsoeasc pe VanAllen pn acolo,s se asigure c e vzut la
televizor,s ntreasc ideea c federalii se ocup de caz.Ca ef al administraiei
oraului,l-am primit personal pe VanAllen n lupt.Stan proces toate
informaiile,apoi ntreb:
-Dar arma crimei?
-Legistul spune c Sam a fost omort cu un pistol de calibru mare.Restul au fost
dobori cu o puc automat.
-i? Doral se ntoarse ctre mentorul su.
-Nici o arm de foc n-a fost gsit la locul crimei.
-Lucru care conduce la presupunerea c acest Coburn e narmat pn n dini.
-i n-are nimic de pierdut,ceea ce l face periculos.
Dac Lee Coburn ar fi avut un complice care s-1 ia ntr-unul dintre camioanele
companiei ori vreun amic care s-i ofere o cale de scpare,ar fi putut cobor din
main oriunde pe parcurs.
-tiu asta,zise Tom nervos.Dar oferii tot sunt reinui i chestionai.i,folosind
declaraiile de expediie ale firmei,i verificm pe toi cei care s-au aflat n
depozitul la n ultima lun.Coburn ar fi putut s ncheie o alian cu cineva care
a lucrat pentru vreunul dintre partenerii de afaceri ai companiei Royale.Poate cu
mai muli.
-Nu lipsete nimic din depozit.
-Din cte tim noi,sublinie Tom.Coburn ar fi putut s fure de ceva vreme,puin
cte puin,i fr s fie prins.Poate c delapidarea a fost dat n vileag abia
ieri,i,cnd Sam i-a cerut socoteal,el a luat-o razna.Oricum,am ageni care
lucreaz la teoria asta.Fred ridic din umeri,ca si cum ar fi vrut s spun c
timpul i fora de lucru ale guvernului federal erau irosite.Zise pe un ton
sardonic:
-Poi s-1 iei la ntrebri pe Coburn despre asta cnd o s-1 prindem.
-Dac o s-1 prindem noi.
-Noi o s fim,mri Fred cu hotrre.O s rmn n zon ori,altfel eu nu sunt pe
trei sferturi Coonass.(Termen folosit pentru descrierea etnicilor Cajun,locuitori
din Louisiana descendeni ai imigranilor vorbitori de francez provenii din
Acadia,regiune istoric a Canadei.Cuvntul Coonass sau Coonass -n traducere
literal,dos de raton-este considerat jignitor de ctre unii,n vreme ce alii l
privesc mai degrab ca pe un nsemn de onoare).
-Ce te face s fii att de sigur?
-l simt,ca i cum mi s-ar ridica prul de pe ceaf.Tom nu-1 contrazise.Unii
poliiti aveau abiliti nnscute de rezolvare a crimelor care i inspiraser n
alegerea carierei.Tom nu era unul dintre ei.El i dorise dintotdeauna s fie agent
FBI,s lucreze n mediul respectiv,dar nu se amgise niciodat creznd c ar
avea puteri extraordinare de detectare ori de deducie.Se baza strict pe
antrenament i pe rutin.tia c nu amintea de imaginea sexy i strlucitoare a
unui agent FBI portretizat de Hollywood: brbai cu ochi de oel,cu flci
puternice,care sfideaz gloanele mitralierelor n timp ce fugresc gangsteri n
maini rapide.Pericolele cu care se confrunta Tom erau de o cu totul alt natur.
i drese glasul pentru a alunga acest gnd tulburtor.
-Deci crezi c acest Coburn e pe acolo,pe undeva,i fcu mna streain la
ochi,pentru a se proteja de soarele care nu coborse nc dincolo de linia
copacilor.
-tii cum sunt copiii.i revin dup chestiile astea mai repede dect adulii.
-Atunci,petrecerea rmne pentru mine-sear?
-Sigur c da.Uitndu-se n ochii injectai ai lui Coburn,ntreb:Vreo veste despre
fugar?
-nc umbl liber,dar e numai o chestiune de timp.Circul deja de aproape
douzeci i patru de ore.Ori a murit,ori este ntr-att de slbit nct va deveni o
prad uoar.i povesti despre barca furat i despre locul n care Coburn o
pusese n micare.
-Zeci de brci cerceteaz cursurile de ap i o vor face toate noaptea.ntreaga
zon e plin de oameni ai legii.
-Dar dac el are o barc...
-Din cte am neles,nu e una de ndejde.Nimeni nu crede c o s-1 duc prea
departe.
-S-ar putea s se fi scufundat deja,se aventur Honor.
-Atunci,dac nu s-a scufundat i el cu ea,o s-i lum urma.Au urmritori i cini
exceleni care iau la pas solul.O ndemn s se odihneasc,apoi i urar noapte
bun i nchiser.n timp ce Coburn i lua telefonul din mn,Honor se simi
descurajat.Noutile primite de la Stan nu prevesteau nimic bun pentru ea i
Emily.Pe msur ce ansele lui Coburn se mpuinau,la fel se ntmpla i cu ale
lor.Dar,n loc s dezvluie dezndejdea pe care o simea,scoase n eviden lipsa
de speran a situaiei lui.
-n loc s spargi pereii casei mele,de ce nu pleci din zon ct mai poi? Ia
maina mea.De acum i pn la ziu ai putea ajunge...Cuvintele i se oprir brusc
atunci cnd auzi britul nfundat al unui motor apropiindu-se,devenind tot mai
puternic.Se rsuci de lng Coburn i ni spre ua sufrageriei.
Dar,dac reflexele lui fuseser ncetinite de oboseal,acum erau nviorate de
zgomotul brcii cu motor.O prinse nainte ca ea s ajung la jumtatea
ncperii.Cu un bra,i cuprinse talia strns,ca ntr-un clete,i o trase lng el,n
timp ce cu cealalt mn i aps puternic gura.
-Nu te prosti acum,Honor!i opti la ureche.Iei pn s ajung ei pe verand.
Vorbete suficient de tare nct s te aud.Dac simt c ncerci s le transmii
vreun semnal,n-o s stau pe gnduri nainte s acionez.Amintete-i c pentru ei
sunt o prad,aa c n-am nimic de pierdut.nainte s faci pe isteaa,
imagineaz-i cum stau aplecat deasupra patului fetiei tale.Motorul brcii
mergea acum n gol.Honor vzu lumini dansnd printre copaci,auzi voci
masculine.
-Ai priceput? repet el,scuturnd-o uor.Ea ncuviin din cap.
-De ce?
-Agenii pe care i-am lsat n Tambour tiu c trebuie s m sune dac apare
vreo schimbare.Brbatul se opri n u.i tu pari terminat.Vii?
-Nu nc.Sunt obosit,dar nu mi-e somn.Cred c o s mai rmn treaz un timp.
-S dezlegi cuvinte ncruciate pe telefonul mobil cu prietenul la al tu din
Japonia?
-Din Singapore.El zmbi.Jocurile erau singura ei form de recreere i deveniser
aproape o obsesie.
-Sper s ctigi.
-Conduc cu patruzeci i trei de puncte,dar am un j care-mi d bti de cap.
-O s gseti tu un cuvnt pentru el,spuse Tom cu ncredere.Dar s nu stai pn
trziu.Dup dou ore,Tom nc era singur n patul lor.Se ridic i iei pe hol n
picioarele goale.Dup ce arunc o privire n camera lui Lanny,o gsi pe Janice n
sufragerie,uitndu-se concentrat la ecranul mobilului ei,complet captivat de un
joc ce prea mult mai plcut dect dormitul cu el.Fr ca ea s tie c soul ei o
privise,Tom se rsuci i fcu rapid cale ntoars spre dormitor.
CAPITOLUL 12
Coburn i cobor treptat minile de pe umerii lui Honor.Se retrase de pe ea i i
lu pistolul,vrndu-1 la loc sub betelia pantalonilor.Femeia continua s zac
acolo,holbndu-se la el.
-Ai fcut o treab tare prosteasc,zise brbatul.Dac ai fi apsat din greeal pe
trgaci,unul din noi ar fi putut muri,i,dac ai fi fost tu aceea,eu a fi rmas cu
copilul tu pe cap.Era o replic dur,i tocmai de aceea o spusese.Fiica ei era
butonul pe care trebuia s apese atunci cnd voia ceva de la ea,iar acum voia ca
Honor s nu se mai zg-iasc la el precum un biban aruncat pe plaj.
tia c l auzise,pentru c o vzu clipind.Dar ea rmase neclintit i,pentru o
clip de panic,se ntreb dac nu cumva fusese rnit grav n timpul luptei lor.
Se ntreb de ce i psa.
-Eti bine? Honor ncuviin din cap.
Uurat,Coburn se ntoarse i privi mizeria pe care o fcuse n casa ei.Cnd sosise
n dimineaa aceea,toate erau la locul lor.Folosite,dar curate i ordonate.Cu aerul
unui loc primitor.Mirosind a prjituri proaspt coapte.Acum,locul arta ca dup
mcel,iar el nu ajunsese la nici un rezultat n urma perchiziiilor.O fundtur.
Ceea ce reprezenta,mai mult sau mai puin,rezumatul vieii i a epocii lui Lee
Coburn,cel care urma s prseasc aceast lume lsnd drept singur motenire
apte crime brutale.apte victime crora nu li se dduse nici o ans,care
-Jur!
-Aveam o nelegere.Tu ai nclcat-o.Chiar de dou ori.i ntre timp a fost ct pe
ce s-1 mputi pe unul dintre noi.
-O s stau ntins aici i n-o s m clintesc.i promit c n-o s fac nimic.OK?
Recenta lor ncierare i redeschisese lui Coburn rana de la cap.Un firior subire
de snge i se prelingea pe tmpl.Brbatul ddu cu mna peste ea,apoi i privi
drele roii de pe degete,nainte de a le terge de cracul blugilor.Al blugilor lui
Eddie.
-M-ai auzit?
-Nu sunt surd.
-N-o s ncerc s fug.Jur! Doar dezleag-mi minile.
-mi pare ru.Ai pierdut orice ncredere a fi avut n tine,i nu aveam nici un pic
de la bun nceput.Acum stai linitit i taci din gur,altfel am s-i ndes ceva n
gur,i atunci chiar c o s te apuce claustrofobia.i aez pistolul pe noptier,
dup care stinse veioza.
-Trebuie s inem o lumin aprins,spuse Honor cu glas sczut.
Gndul la un clu o ngrozea.
-Lui Emily i e fric de ntuneric.Dac se trezete i lumina e stins,o s se
sperie i o s nceap s plng.O s vin dup mine.Te rog! Nu vreau s m
vad aa.Brbatul ezit,apoi se ntoarse cu spatele.Ea i urmri cu privirea silueta
ntunecat n timp ce ieea pe hol i aprindea o lumin.Cnd se ntoarse n
dormitor,trupul lui prea mare i amenintor.
i mai amenintor pru atunci cnd se ntinse pe spate,la doar civa centimetri
de ea.De la moartea lui Eddie,Honor nu mai dormise cu nimeni n acelai pat.
Doar cu Emily,bineneles.Dar cele douzeci de kilograme ale fetiei abia dac
lsau o urm pe saltea.Ea nu cltina patul atunci cnd se suia n el i nici nu
fcea salteaua s se lase ntr-o parte.Acum,Honor se strduia s rmn pe
partea ei,s nu cumva s se rostogoleasc peste Coburn.
Micrile i zgomotele fcute de brbatul care se cuibrea alturi trimiteau cu
gndul la ceva familiar,i totui preau strine.Omul ntins lng ea nu era
Eddie.Rsuflarea lui suna altfel.Simpla lui prezen era diferit de a lui Eddie.
i,cumva,faptul c nu se atingeau prea mai intim dect dac ar fi fcut-o.
Odat aezat confortabil,Coburn nu se mai foi.Honor arunc o privire piezi
pentru a vedea dac el nchisese ochii.Brbatul sttea cu degetele ncruciate
lejer i aezate peste abdomen.Honor rmase dreapt,neclintit i eapn ca o
scndur,ncercnd s se controleze s nu aib un atac de panic n toat regula.
Era legat i incapabil s se elibereze,adevrat.
Fred cercet orizontul spre est-sau ce putea vedea prin crngul des de chiparoi.
-Hai s ateptm pn dup rsrit.Stan tie mai multe despre urmriri dect am
uitat noi doi.Dar unii dintre ceilali biei mai degrab ar ncurca dect ar ajuta.
Doral sufl un nor de fum.
-Nu vinde castravei grdinarului,frate.Tu nu vrei o grmad de voluntari n
potera asta,aa cum nu i-i doreti nici pe toi poliitii tia venii n plus.Ori pe
federali.Tu vrei ca Lee Coburn s fie ncolit de nimeni altcineva n afar de
persoana ta.Fred rnji.
-ntotdeauna m-ai putut citi ca pe o carte deschis.
-Pentru c noi gndim la fel.Se alturar celorlali.Fur consultate hri.Fur
alocate pentru explorare cursuri de ap ce formau bucle ntortocheate.
-Coburn o s aib nevoie de ap potabil,le aminti Fred celor din grup.De cnd
cu deversarea de petrol,nici un om n toate minile n-ar mai fi but ap din ncele
canale.tie cineva vreo barac pescreasc,tabr,colib,magazie,ceva de genul
sta prin mprejurimi? Orice loc n care ar putea gsi ap de but? Fur
menionate cteva posibiliti,apoi trimii oameni pentru a le verifica.naintai cu
precauie,i avertiz Fred cnd pornir la drum n micile brci n care umblaser
toat noaptea.Oprii motoarele nainte de v apropia.
Doral se oferi s o ia pe ruta cea mai puin circulat,Iar Fred l ls.
-Dac cineva poate s-i croiasc drum prin zona aia fhr s se piard,tu eti
la.ine-i telefonul la ndemn,i eu o s fac la fel.Dac vezi ceva,sun-m
mai nti pe mine.
-Nu trebuie s m rogi de dou ori.ntre timp tu te ntorci la secie?
-De ce,s m bat la cap reporterii? Fred scutur din cap.Uite aici.Harta lor
fusese ntins pe un petic de pmnt relativ uscat.Gemenii se aplecar deasupra
ei,iar Fred i trecu degetul de-a lungul unei linii de un albastru ters,ce
reprezenta un canal lung i ngust.Vezi unde duce n cele din urm?
-La locuina lui Eddie.Gemenii se uitar ndelung i cu atenie unul la cellalt.
Fred vorbi primul:
-M cam scie treaba asta.
-Mi-ai citit gndurile,replic Doral.Stan ar fi trebuit s mearg acolo ieri-sear
pentru o cin aniversar,dar mai trziu mi-a zis c Honor a anulat reuniunea lor
fiindc ea i Emily se mbolnviser de ceva la stomac.N-ar strica s vezi ce e cu
ele.Fred mpturi la loc harta i o ndes n buzunarul din spate al pantalonilor
de la uniform.
-O s m simt mai bine dup ce o s fac asta.n plus,cineva trebuie s verifice
braul mort de ru.A putea foarte bine s merg eu.
CAPITOLUL 14
Honor i ncleta minile peste gur pentru a-i opri iptul i privi cu o uimire
ngrozit cum trupul lui Fred cade cu faa n jos pe podea.Coburn pi peste el i
se ndrept ctre ea.Cuprins de un val de adrenalin,femeia se ntoarse i o lu
la goan pe hol.El o apuc de bra din spate.Cnd o rsuci,Honor i azvrli
pumnul liber spre capul lui.njurnd ca un birjar,Coburn o prinse ntr-o
mbriare strns,intuindu-i minile pe lng corp i ridicnd-o de pe podea.O
lipi cu spatele de un perete cu atta for,nct o ls fr aer,apoi se plas ntre
picioarele ei,fcnd ca uturile pe care le ddea cu putere s nu mai aib nici un
efect.
-Ascult! Ascult-m! i spuse el,n timp ce rsuflarea lui o izbea n fa n
ritmul unor gfieli fierbini.Honor se lupt precum o pisic slbatic pentru a se
elibera,dar,cnd minile i picioarele se dovedir inutile,ncerc s-i izbeasc
fruntea de a lui.Coburn i trase capul n spate exact la anc.
-Sunt agent federal!Ea rmase neclintit i l privi cu gura cscat.
-Hawkins...aa l cheam? Honor ncuviin din cap.
-El e cel care a tras n depozit.El mpreun cu fratele lui geamn.Pricepi? El e
tipul cel ru,nu eu.Honor se holb la el plin de nencredere,n vreme ce trgea
cu lcomie aer n piept.
-Fred e ofier de poliie.
-Nu mai e.
-A fost...
-Un criminal.L-am vzut mpucndu-1 n cap pe Marset.
-Eu te-am vzut pe tine mpucndu-1 pe Fred!
-N-am avut de ales.Deja avea arma n mn ca s...
-Nici mcar nu tia c eti aici!
-...te omoare.Honor inspir adnc i,dup ce i inu rsuflarea vreme de cteva
clipe,ddu cu putere aerul afar.nghii n sec.
-E imposibil.
-L-am vzut venind ncoace ntr-o barc.M-am ntors din drum.Dac n-a fi
fcut-o,acum ai fi fost moart; la fel i copila ta.Iar eu a fi fost acuzat de nc
dou crime.
-De ce-ar...de ce-ar...?
-Mai trziu.O s-i povestesc tot.Dar acum doar crede-m cnd i zic c te-ar fi
ucis dac nu l-a fi omort eu primul.OK? Honor cltin ncet din cap.
-Nu te cred.Nu se poate s fii poliist.
-Nu sunt poliist.
-Agent federal?
-FBI.
-i mai puin probabil.
-J.Edgar(John Edgar Hoover,fondatorul i organizatorul Biroului Federal de
investigaii (FBI),al crui director a fost din 1924 i pn la moartea sa,n
1972,stabilind un record de longevitate n funcie) se rsucete n mormnt n
fiecare zi,dar asta-i viaa.
-Arat-mi legitimaia ta!
-Sunt sub acoperire.Foarte mult acoperire.N-am legitimaie.Va trebui s m
crezi pe cuvnt.Ea se uit pre de cteva clipe n ochii lui duri i reci,apoi bigui
nlcrimat:
-i-ai petrecut ultimele douzeci i patru de ore terorizndu-m!
-Da.Fcea parte din perchiziie.Trebuia s fiu convingtor.
-Ei bine,m-ai convins! Eti un criminal.
-Gndete-te! i spuse el furios.Dac a fi fost un uciga pus pe fug,ai fi fost
moart de ieri pe vremea asta.n dimineaa asta Fred ar fi gsit cadavrul tu.i pe
cel al fetiei tale.Poate plutind n prul de colo,pe post de bufet pentru peti,
dac n-ai fi fost mncat mai nti de aligatori.Honor suspin i i feri privirea
cu dezgust.
-Eti mai ru dect un criminal!
-Am mai auzit asta.Dar,n viitorul apropiat,sunt sigura ta ans de a rmne n
via.Lacrimi de fric i de confuzie mpienjenir ochii femeii.
-Nu neleg ce legtur am eu cu ceva din toate astea.
-Nu tu.Rposatul tu so.Coburn i lu o mn de pe ea i scotoci n buzunarul
din fa al blugilor,de unde scoase acea hrtie mpturit pe care ea o remarcase
cu o zi n urm.
-Ce-i aia?
-Soul tu a avut cumva legtur cu crimele din depozit.
-Imposibil.
-Asta te-ar putea ajuta s te convingi.Scutur foaia pentru a o despturi,apoi o
rsuci astfel nct Honor s poat citi ce era scris pe ea.
-Numele soului tu,nconjurat,subliniat i cu un semn de ntrebare alturi.
-De unde ai luat-o?
-Din biroul lui Marset.M-am furiat acolo ntr-o noapte.Am gsit notia asta
ntr-o agend veche.
-Ar putea nsemna orice.
-Uit-te la dat!
Au fost cei mai buni prieteni ai soului meu.Stan practic i-a crescut.N-au nici un
motiv s m omoare.Coburn i puse minile n olduri.Pieptul i se mica iute n
sus i n jos din pricina agitaiei.
-I-ai spus lui Fred c am venit aici ca s caut ceva? Honor sttu pe gnduri
nainte de a ncuviina din cap.
-De aia te-ar fi omort el.Arhivarul i-ar fi ordonat s-o fac.
-L-ai mai pomenit pe Arhivarul sta i asear.Cine naiba este?
-A vrea eu s tiu.Dar n-am timp s-i explic acum.Trebuie doar s crezi c,din
moment ce Fred nu te mai poate ucide,o s se ocupe Doral de asta.
-Nu poate fi adevrat.
-Este!Rostise replica aceasta ca pe un adevr,fr s-1 ndulceasc.Un singur
cuvnt.Este!i totui,Honor ovia.
-Uite ce e,zise el,vrei s stai aici i s-i frngi minile pentru c nu tii cui s-i fi
loial? Bine-Dar eu plec.Am o treab de terminat.Mi-ai fi de ajutor,dar nu
indispensabil.Nu ncerc dect s-i salvez pielea.Dac rmi,ai s fii la mila lui
Doral.i urez succes!
-El n-o s-mi fac ru.
-Pe dracu n-o s-i fac! Dac e de prere c ai vreo informaie,o s-i fac foarte
mult ru-i ie,i copilei tale.n privina asta nu ncape ndoial.i,pe urm,fie c
i-ai spus ceva util,fie c nu,o s te omoare.Aa c rmi i mori sau vii cu mine.
Ai timp s te hotrti pn numr pn la cinci.Unu.
-Poate c nu mini,dar te neli.
-Nu m nel.Doi.
-Nu pot s plec pur i simplu cu tine.
-Cnd Hawkins o s ajung aici,eu o s fiu deja plecat,iar tu poi s-i explici-sau
s ncerci s-i explici-cum a ajuns dragul lui geamn rposat s aib o gaur de
glon n cap.Probabil n-o s fie prea impresionat.Trei.
-Doral nu m-ar atinge nici un deget.Pe Emily? Copilul lui Eddie? Nici vorb.l
cunosc.
-Aa cum credeai c-1 cunoti pe fratele lui,poliistul.
-Te neli i n privina lui Fred.
-Patru.
-Te declari personajul pozitiv,iar eu ar trebui s te cred doar pentru c aa spui
tu? Vocea ei devenise aspr i crud din pricina emoiei.Pe oamenii tia i
tiu.Am ncredere n ei.Dar pe tine nu te cunosc.Coburn se uit fix la ea pre de
cteva secunde,apoi i prinse cu mna partea din fa a gtului,pentru a-i ine
capul nemicat.i apropie faa de a ei i opti:
-De unde?
-Habar n-am.
-Honor ce-a zis?
-A zis c el cuta un lucru pentru care Eddie a pltit cu viaa.
-Fir-ar!
-Exact aa m-am gndit i eu.Dup o scurt pauz,Doral ntrebase ncet:
-Ceo s faci?
-M duc dup el.
-Vreau s spun,n legtur cu Honor.Oftatul lui Fred rsunase cu putere n
telefonul mobil.
-Arhivarul nu mi-a dat de ales.Cnd am anunat c m duc s verific casa lui
Eddie...Ei,tii tu.Da,Doral tia.Arhivarul nu lua prizonieri,i nu conta dac era
vorba despre prieteni de familie sau despre o femeie i un copil.Fr treburi
neterminate.Fr mil.
Fred era mhnit din pricina asta,dar urma s fac ce avea de fcut,deoarece tia
c aa trebuia.Mai era contient i de gravele consecine ndurate de oricine
nujndeplinea un ordin.i ncheiaser dialogul cznd de acord c Fred avea s
se ocupe de problem,astfel nct,atunci cnd Doral i se altura n locuina
Gillette,s poat raporta amndoi erifului ngrozitoarea ucidere a lui Honor i a
lui Emily.Urmau s arunce crimele n crca lui Coburn,care cu siguran i
lsase amprentele prin toat casa lui Honor.n baie erau haine pline de noroi i
ptate de snge,ce aveau s se dovedeasc a fi ale lui.Oamenii legii urmau s fie
entuziasmai.Fred tia ce cuvinte-cheie s foloseasc n prezena jurnalitilor
astfel nct acetia s preia povestea i s-o fac public.n curnd,tot statul urma
s saliveze dup o bucic din Lee Coburn,singurul suspect pentru masacrul de
la depozit,uciga de femei i copii.Fusese un plan bun,care acum se dusese
dracului.Doral i petrecu zece minute eseniale cuprins de furie i de durere.
Dar,dup ce criza se domoli,i terse nasul i lacrimile de pe fa,apoi se sili si lase deoparte sentimentele pn cnd avea s i le poat ngdui aa cum se
cuvenea i s evalueze n schimb situaia actual.Care era nasoal.Ru de tot!
Cel mai mult l ngrijora faptul c trupul lui Fred era singurul prezent.Nu se
zrea nici urm de Honor i Emily,ori de rmiele lor,nuntru sau pe lng
cas.Dac fratele lui se descotorosise de ele,le ascunsese trupurile foarte bine.
Sau (i era un sau cu adevrat ngrijortor) Coburn l mpucase pe Fred nainte
ca el s aib ocazia de a le trimite pe lumea cealalt pe Honor i pe fiica ei.Dac
aa stteau lucrurile,atunci unde se aflau ele acum?.Ascunzndu-se pn cnd
cineva avea s le sar n ajutor?
-Nu? V-am spus ie i fratelui tu s nu lsai pe nimeni s ias viu din depozitul
la.Doral simi cum i se nfierbnt obrajii.
-i d-mi voie s-i atrag atenia,continu Arhivarul,c nu ncape loc pentru o
alt greeal.Nu acum cnd suntem pe cale s ne deschidem o pia complet
nou.Luni ntregi,Arhivarul fusese obsedat de ncheierea unei nelegeri cu un
nou cartel din Mexic ce avea nevoie de o reea stabil i de ncredere,care s-i
ofere protecie pentru traficul pe care l fcea de-a lungul statului Louisiana.
Droguri i fete ntr-o direcie,pistoale i armament greu n cealalt.Erau
adevrai mahri,dispui s plteasc sume substaniale pentru linitea
sufleteasc.Arhivarul era hotrt s fac afaceri cu ei.Dar asta nu avea s se
ntmple dect dac li se garanta siguran deplin.Uciderea lui Sam Marset ar fi
trebuit s reprezinte o soluionare rapid i sngeroas a problemei.
Facei spectacol! le spusese ironic Arhivarul lui i lui Fred.
Dar,cu toate c nimeni nu avea s-o recunoasc vreodat,crimele scoseser la
lumin un cuib de viespi.Acum se aflau n etapa de control al pierderilor,
i,pentru a-i proteja propriile interese,Doral inteniona s coopereze.N-avea de
ales.
-Data viitoare cnd o s te sun,Doral,o s-o fac de pe un alt telefon.Dac mobilul
lui Fred e la Coburn...
-El o s aib numrul tu.
-Asta dac fratele tu n-a fcut aa cum i s-a spus i n-a curat jurnalul dup
fiecare convorbire a noastr.Dar,pentru orice eventualitate,o s trec pe un alt
numr.
-S-a neles.
-Pune mna pe Coburn.
-i asta s-a neles.El i Fred gsiser un ap ispitor cruia s-i nsceneze
crimele din depozit.Dar docherul care reuise s scape de baia de snge,acest
Lee Coburn,se transformase ntr-un suspect i mai bun.
Se bazaser pe faptul c aveau s-1 gseasc la o or dup asasinate,ghemuit pe
undeva,tremurnd din toate ncheieturile,rugndu-se Creatorului su s-1
izbveasc de ru.Mai trziu,plnuiser s declare c fusese mpucat mortal n
timp ce ncerca s fug de Fred Hawkins,ofierul care trebuia s-1 aresteze.
Dar Coburn se dovedise mai iste dect se ateptaser.Scpase de Fred i de
Doral.i,chiar n timp ce era hituit de copoi i de oameni narmai,dduse fuga
la casa lui Honor Gillette i i petrecuse o grmad de timp preios scotocind
prin ea.Nu trebuia s fii un geniu...
-tii,m-am gndit.
Vestea bun este c trupul ei i al lui Emily n-au fost gsite aici,mpreun cu al
lui Fred.Pentru prima dat,Stan contientiza pierderea suferit de Doral.
-Condoleane.
-Mulumesc.
-I-ai spus mamei tale?
-Am sunat-o pe sora mea mai mare.E chiar acum n drum spre casa mamei,ca
s-i dea vestea.
-O s i se rup inima.Mai nti tatl tu i Monroe.Acum asta.
Tatl lui Doral i al doilea copil dintre cei opt copii ai familiei Hawkins murise
cu civa ani n urm ntr-un accident petrecut n larg.Mama avea s suporte cu
greu moartea lui Fred.Doral i putea nchipui planetele i vaietele.Sora lui era
mai bine pregtit dect el s fac fa scenei.n plus,i avea propriile probleme
de care trebuia s se ocupe.
-Mai e ceva ce ar trebui s tii,Stan,zise el,vorbind cu glas sczut.
-Ascult.
-nainte s ajungi aici,Crawford a pus o grmad de ntrebri despre Eddie.
Stan fu luat prin surprindere i deveni pe loc precaut.
-Ce fel de ntrebri?
-ntrebri orientative.A observat c hainele lui Eddie sunt nirate peste tot.Au
fost rsfoite dosare vechi.A zis c,dup prerea lui,Coburn a cutat ceva ce i-a
aparinut lui Eddie.Eu am scos ideea din discuie,dar Crawford se tot ntorcea la
ea.tii fotografia aia cu noi patru,fcut dup excursia la pescuit? continu Doral
n oapt.Crawford a bgat de seam c a fost scoas din ram.A mpachetat tot
calabalcul drept prob.Da,adug el,observnd uimirea i nemulumirea lui
Stan.
-L-ai nfruntat n legtur cu asta?
-Mi-a spus c ar putea lua amprentele lui Coburn de pe obiecte.
-Slbu scuz.Orice lucru din casa asta ar fi putut avea amprentele lui Coburn
pe el.Doral ridic din umeri.
-Eu doar i zic.Era o poz cu Eddie,iar lui Crawford i-a intrat n minte c Lee
Coburn cuta ceva legat de el.
-Dar n-a spus ce.Doral scutur din cap.Crawford i alese tocmai momentul
acela pentru a-i ntrerupe.Intrnd n camer,ntreb:
-Domnule Gillette,ai observat ceva ieit din comun? Stan i ndrept spatele.
-Asta ar trebui s fie o glum? Fr s atepte un rspuns,se lans ntr-un atac
verbal.n calitate de cetean i pltitor de impozite,cer s faci orice e nevoie,
folosind toate resursele pe care le ai,pentru a-mi aduce nora i nepoata napoi
-Fiine umane?
-De toate,mai puin asta.Ceea ce e bine,pentru c ar fi trebuit s opresc
transportul,i asta ar fi dus la descoperirea mea.Aa,a trebuit s las s treac o
mulime de mrfuri ilegale.Dar pe efii mei nu-i intereseaz un camion cu textile
care ascunde o cutie cu pistoale automate.Biroul i vrea pe oamenii care trimit i
pe cei care primesc.Nu aveam nc suficiente dovezi ca s prind petele cel
mare.
-Cum ar fi Marset.
-El i alii mai mari.Dar adevratul premiu ar fi fost Arhivarul.
-Asta cine-i?
-Bun ntrebare.FBI-ul nici mcar nu tia despre el pn s ajung eu aici i s-mi
dau seama c cineva ungea mecanismul.
-Tocmai m-ai pierdut.
-Arhivarul e un facilitator.El se duce la oamenii care ar trebui s mpiedice
traficul ilegal,dup care i mituiete ori le foreaz mna ca s nchid ochii.
-i mituiete pe poliiti ?
-Pe poliiti,pe cei de la rutier,pe agenii care se ocup de cntrire,pe tipul care
pzete vehiculele confiscate,pe oricine ar putea s amenine contrabanda.
-Arhivarul pltete autoritile...
-Dup care ia un comision gras de la traficant,pentru c le-a garantat lui i
mrfurilor lui o trecere sigur prin statul Louisiana.Honor analiz informaia,
dup care spuse:
-Dar nu i-ai aflat identitatea.
-Nu.mi lipsete elementul-cheie.Coburn se opri la o intersecie i ntoarse
capul,uitndu-se cu atenie la ea.
-Pe care ai venit s-1 caui n casa mea.
-Corect.Brbatul lu piciorul de pe frn i acceler prin intersecie.DJ-ul ...
-Departamentul de Justiie,spuse el pentru a clarifica-nu o s deschid un dosar
pn cnd nu se asigur c n-are cum s piard la tribunal.Am putea face o
nelegere cu cineva s depun mrturie mpotriva Arhivarului n schimbul
clemenei,dar avem nevoie i de dovezi solide.Dosare,extrase de cont,liste de
apeluri telefonice,cecuri anulate,chitane de depozit,nume,date.Documente.
Dovezi.Cred c aa ceva avea rposatul tu so.
-Crezi c Eddie era implicat n toate astea? ntreb ea.Droguri? Arme? Trafic de
persoane? Te neli,domnule Coburn.
-Adevrul e c nu tiu de care parte a afacerii lucra soul tu.
Dar era frate de cruce cu gemenii,i,dup prerea mea,asta l face al naibii de
-Nu mai trebuie s-i faci griji c o s m npustesc la tine,i spuse Coburn.Sau
c o s-i flutur un pistol prin fa.Gata cu tremuratul,OK?
-Dac tremur,poate o fac pentru c azi-diminea am vzut cum un om a fost
mpucat mortal n casa mea.Brbatul spusese deja tot ce avea de spus pe
subiectul acesta i nu inteniona s se justifice mai mult.Dac ai ocazia s scoi
din joc un criminal violent ca Fred Hawkins,nu te opreti ca s te ntrebi de ce.
Apei pe afurisitul de trgaci.Altfel,tu o s fii cel care nu mai respir.
Ci oameni vzuse el murind? Pe ci i vzuse suferind o moarte violent? Prea
muli ca s-i numere sau mcar s i-i aminteasc.Dar presupunea c,pentru
ochii verzi i limpezi ai unei nvtoare de la clasa a doua,era o privelite
ocant,una pe care urma s-o asocieze mereu cu persoana lui.n privina asta
n-avea cum s-o ajute.Totui,telefonul acesta avea s-o fac s nu mai tresar ori
de cte ori l vedea micnd.Era pe cale s nchid i s mai ncerce o dat,cnd
i rspunse o femeie:
-Biroul directorului adjunct Hamilton.Ctre cine pot direciona apelul
dumneavoastr?
-Tu cine eti? D-mi-1 pe Hamilton.
-Cine s-i spun c l caut?
-Uite ce e,las vrjeala.D-mi-1 la telefon.
-Cine s-i spun c l caut? Ai dracului birocrai!
-Coburn.
-mi pare ru,cum ai spus?
-Coburn,repet el nervos.Lee Coburn.
Dup o pauz lung,femeia de la cellalt capt spuse:
-Imposibil.Agentul Coburn este decedat.A murit acum mai bine de un an.
CAPITOLUL 17
Telefonul mobil al lui Diego ncepu s vibreze,dar,numai pentru a face pe
fnosul,atept cteva secunde nainte de a rspunde.
-Cine e?
-Cine te ateptai s fie? ntreb Arhivarul cu la fel de mult dispre.
-i-ai gsit deja fugarul?
-Se dovedete a fi o problem mai mare dect am crezut iniial.
-Nu mai spune! Clovnii ia doi chiar au fcut-o lat,nu-i aa? S-1 lase s scape
n halul la!Ar fi vrut s adauge: Cu asta te alegi dac nu-mi dai mie treaba,
dar se hotr s nu-i foreze norocul.Nu se baza doar pe Arhivar pentru a-i
ctiga banii,dar relaia lor de afaceri-dac se putea numi aa-era una profitabil.
adevrat la domnul Shirah.De aceea pstrase numele lui de familie,dei mai avea
nc dou dintre care s aleag,pe lng numele ei de fat.n plus,i plcea cum
suna.Tori Shirah.Avea un aer exotic,ce se potrivea stilului i personalitii ei
bombastice.Cellalt motiv pentru care i-1 amintea cu drag pe rposatul ei so
era acela c motenirea lsat de el o ajutase s finaneze construcia elegantului
i atrgtorului ei club de fitness,primul i singurul de felul acesta din zona
oraului Tambour.n timp ce conducea,Tori form numrul lui Honor.Intr direct
csua vocal.njurnd culoarea roie a semaforului pe lng care trecu n
vitez,parcurse grbit lista de contacte pentru a vedea dac avea numrul lui
Stan Gillette.l avea.Sun.Acelai lucru.Direct csua vocal.
Depi un autobuz colar ce transporta copiii spre o tabr de zi i,un cvartal
mai ncolo,ajunse pe aleea din faa casei.Opri maina cu un scrnet de roi
i,dup cteva secunde,intr n cas.i arunc geanta pe podeaua de lng u,
pi peste ea i o lu pe hol,scondu-i bluza de trening n timp ce mergea.O
arunc pe pat,cnd o voce din spatele ei spuse:
-Sunt la fel de fermi ca pe vremuri?
-Ce nai...Se rsuci.Doral Hawkins o privea cu poft din ua dormitorului.
-Ce naiba? M-ai speriat de moarte,Doral!
-Asta era i planul.
-Mereu ai fost un tmpit.Fr s-i pese c avea pieptul gol,Tori i puse minile
n olduri.Ce caui aici?
-Am sunat la tine la club.Pipia care mi-a rspuns la telefon mi-a zis c tocmai ai
plecat.Eram la doar dou strzi distan.
-Nu puteai s m atepi afar,ca un om normal?
-Puteam,dar peisajul e mai frumos nuntru.Tori i ddu ochii peste cap.
-nc o dat...ce caui aici? tii despre Fred,nu?
-Eu i-am gsit cadavrul.
-Oh! E groaznic.
-Mie-mi spui!
-mi pare ru.
-Mersi.Devenea att de exasperat,nct i venea s-1 ia i s-1 scuture.
-Poate c sunt grea de cap,Doral,dar tot nu pricep de ce eti aici cnd fratele tu
tocmai a fost ucis.Mi se pare c ai alte lucruri de fcut n afar de a te uita gale
la ele mele.
-Am cteva ntrebri pentru Honor.
-Honor?
-Honor? repet el,imitnd-o.
trebui s lein? S implor ndurare? Las chestia aia deoparte nainte s rneti
pe careva,respectiv pe mine.
-Vreau s tiu unde e Honor.
-Ei bine,ia un afurisit de bon i stai la coad! strig ea.Toat lumea vrea s afle
unde e.Se pare c a fost luat ostatic de un criminal.Tori i putea stoarce
lacrimi ori de cte ori i convenea s-o fac,dar cele care i curgeau acum erau
reale.Am auzit povestea la televizor i am venit direct aici de la club.
-Pentru ce?
-Ca s m pregtesc n caz c...
-n caz c ce?
-n caz de ceva.
-Te atepi s primeti veti de la ea.Rosti vorbele ca pe o acuzaie.
-Nu.Sper s primesc,dar,judecnd dup ce se spune despre tipul sta,Coburn,m
tem de ce e mai ru.
-De exemplu,c o s le fac de petrecanie ei i lui Emily.
-Doamne,eti un geniu! Doral nu reacion la insult.
-i-a vorbit de curnd despre Eddie?
-Bineneles.Vorbete tot timpul despre el.
-Da,dar a menionat ceva legat de el? Ceva important.i-a zis vreun secret cu
privire la Eddie? Tori i ls capul ntr-o parte i se uit fix n ochii lui.
-Mai fumezi iarb? Brbatul se repezi amenintor spre ea.
-Las tmpeniile,Tori.i-a zis!
-Nu! exclam ea,mbrncindu-1 n piept.Ce tot vorbeti? Nu tiu nimic despre
nici un secret.Ce fel de secret? Doral o studie pre de cteva clipe,ca i cum ar fi
ncercat s repereze semnele minciunii,apoi mormi:
-Nu conteaz.
-Ba da,conteaz.De ce-ai venit aici? Ce caui? Acelai individ care i-a mpucat
fratele le-a luat pe Honor i pe Emily.De ce nu umbli dup el?
-Nu sunt sigur c le-a luat.Afirmaia lui o ului.
-Cum adic? Doral se aplec i mai aproape.
-Tu i Honor suntei aa.i ridic mna la un centimetru de nasul ei i i
ncrucia degetul mijlociu cu arttorul.
-Dac l cunotea pe tipul sta...
-Te referi la Coburn?
-Da,la Coburn.Lee Coburn.l cunotea?
-De unde s cunoasc Honor un docher devenit criminal n serie?
Brbatul o mai fix cu privirea pentru o vreme,apoi se rsuci pe clcie i iei
-O s nclcm regula doar de data asta,i spuse ea lui Emily,n vreme ce o ajuta
s-i pun centura.Cnd se aez la loc pe scaunul din dreapta,Coburn o ntreb.
-tii vreun loc n care am putea merge?
-Te referi la o ascunztoare?
-Exact la asta m refer.Trebuie s ne facem nevzui pn cnd o s reuesc s
dau de Hamilton.Honor ncuviin din cap ngndurat.
-tiu unde putem s mergem.
Tom VanAllen fu trezit dis-de-diminea cu nspimnttoarea veste c Fred
Hawkins era mort i c Honor Gillette dispruse de acas mpreun cu fetia ei.
Att crima,ct i rpirea erau puse pe seama lui Lee Coburn.Cnd Tom i
mprti noutile lui Janice,aceasta se art iniial complet nencreztoare,apoi
plin de regret.
-M simt groaznic din cauza lucrurilor deloc mgulitoare pe care le-am spus ieri
despre Fred.
-Dac asta te mai linitete,omul trebuie s fi murit pe loc.Probabil n-a simit
nimic.i spuse c Doral descoperise cadavrul.
-E ngrozitor! Erau att de apropiai! Dup cteva clipe de tcere,femeia ntreb:
Ce cuta acas la Honor Gillette? Tom i povesti despre descoperirea brcii.
-Se afla la civa kilometri de casa ei,dar ndeajuns de aproape nct s-i fac
griji,aa c Fred s-a dus s vad ce fcea Honor.Conform spuselor lui Doral,
Cnd fratele lui a ajuns acolo,a descoperit c locuina fusese ntoars cu fundul
n sus.
-ntoars cu fundul n sus? i descrise starea n care se afla casa,aa cum i fusese
prezentat de ctre ajutorul de erif Crawford.
-Cadavrul lui Fred zcea chiar dincolo de ua de la intrare.Din cte se pare,
Coburn ar fi venit prin spatele lui.
-Exact cum l-a mpucat i pe Sam Marset.
-Aa arat lucrurile.Oricum,trebuie s m duc s vd cu ochii mei.
Detesta faptul c trebuia s plece din cas nainte de a o ajuta cu obositoarea
rutin matinal care includea splarea,mbrcarea i hrnirea lui Lanny.Pentru c
nu putea mesteca ori nghii,biatul i primea hrana printr-un tub.Mesele nu
erau un lucru plcut.Janice fu totui nelegtoare n privina faptului c era
chemat la datorie.i spuse c ea putea s se descurce cu treburile de acas i c
nu trebuia s-i fac griji.
-E o situaie de criz.Lumea are nevoie de tine.n timp ce l conducea,i opti la
ureche: Ai grij.Apoi se ridic pe vrfuri pentru a-1 sruta pe obraz.
Tom i fcea mare parte din munc stnd n spatele unui birou.Presupunea c
detaliile captivante ale cazului i preau lui Janice mult mai asemntoare cu
lucrurile la care se gndise ea atunci cnd soul ei i spusese c i dorete s
devin agent FBI.O surprinse i o bucur srutnd-o la rndul lui.
Se rtci de dou ori pe drumurile dosnice,dar n cele din urm gsi reedina
Gillette,ajungnd tocmai cnd Crawford se pregtea s plece.Cei doi fcur
cunotin i i strnser minile.Ajutorul de erif l puse pe Tom la curent.
-Am lsat cazul n seama tehnicienilor notri.Au o groaz de treab cu povestea
asta.Agenii ti au venit i au plecat.O s m ntlnesc cu ei n ora,unde o s
instalm linii telefonice,o s organizm o grupare operativ,o s mprim
sarcinile.Poliia din Tambour ne-a oferit un spaiu pentru un centru de comand,
la ultimul etaj al cldirii lor.
-Da,am discutat cu oamenii mei pe drum ncoace.Le-am atras atenia c e
esenial colaborarea i c prioritatea numrul unu este s le gsim pe doamna
Gillette i pe feti nainte de a li se ntmpla ceva ru.
Crawford l intui cu o privire ironic,pe care Tom ncerc s nu o ia n seam.
-De la Doral Hawkins a venit vreo informaie care s ne lumineze?
-Nu prea.El zice c a primit chiar n zori un telefon agitat de la fratele su.A
venit aici ct a putut de repede.Barca lui Fred fusese legat de doc.Primul semn
c ceva nu era n regul: ua din fa sttea deschis.
-Ce-a zis despre debandada dinuntru? ntreb Tom.
-Te referi la cea de pe lng cadavrul fratelui su?
Acelai lucru pe care l-am zis i eu.Cineva-trebuie s presupunem c Lee
Coburn-a cutat ceva.
-Cum ar fi?
-Nimeni nu tie precis.
-Obiectul a fost gsit?
-Nimeni nu tie precis.Nimeni nu pare a avea idee dup ce umbla Coburn.Nici
Doral,nici socrul doamnei Gillette.i povesti lui Tom despre sosirea prematur a
lui Stan Gillette la locul faptei i l descrise pe fostul infanterist din cretet pn
la cizmele curate lun.
-E un dur n toat regula,dar,n situaia actual,probabil c nici eu n-a fi un tip
de treab,recunoscu ajutorul de erif.Anchetatorul plec,dar i ddu lui Tom
permisiunea de a arunca un ochi prin cas.Acesta avu grij s se fereasc din
calea tehnicienilor care scormoneau cu migal prin dezordine,ncercnd s
strng probe.Intr i iei n doar cteva minute.Drumul de la reedina Gillette
pn napoi n Lafayette i lu peste o or,iar,cnd intr n biroul lui,fu tare
Coburn nu tia mai nimic despre ambarcaiuni mari sau mici,dar sttuse destul n
zona de coast a Louisi-anei pentru a recunoate un trauler pentru crevei tras la
mal.
-Pescuia crevei n chestia aia?
-Locuia n ea.Vasul prea la fel de capabil s navigheze ct un b de chibrit
rupt.Zcea pe jumtate scufundat n canalul acela lene despre care Honor
pretindea c ducea n cele din urm n golf.Dar,din punctul de vedere al lui
Coburn,apa arta ca un pru sttut.Bnuia c barca nu mai plutise de ani buni.
Coca era npdit de buruieni.Vopseaua de la timonerie-ce mai rmsese din eaera scorojit.Ferestrele care nu lipseau cu totul erau crpate i att de bine
acoperite de mzg,nct abia dac mai semnau a geamuri.Scheletul metalic ce
susinea plasa n form de fluture de la babord era practic nclinat la patruzeci i
cinci de grade,fcnd-o s semene cu aripa frnt a unei psri uriae.Dar,din
toate aceste motive,barca fusese abandonat,probabil uitat,iar asta era n
avantajul lor.
-Cine tie c se afl aici? ntreb Coburn.
-Nimeni.Tata a adus-o ncoace ca s fug din calea uraganului Katrina i pe
urm s-a hotrt s rmn.A locuit aici pn cnd s-a mbolnvit,iar starea i s-a
degradat repede.L-am mutat la un azil.Era acolo de nici o sptmn cnd a
murit.
-Acum ct timp s-a ntmplat?
-Cu doar cteva luni nainte de accidentul lui Eddie.Ceea ce a fcut ca pierderea
soului meu s fie cu att mai greu de suportat pentru mine.Zmbi cu tristee.Dar
m bucur c tata n-a trit s m vad vduv.S-ar fi necjit tare mult.
-Mama ta?
-S-a stins cu ani n urm.Atunci a vndut tata casa i s-a mutat pe vas.
-Socrul tu tie c barca e aici? Honor scutur din cap.
-Stan nu era tocmai de acord cu stilul de via al tatei,care era mai degrab...
boem.Socrul meu ne descuraja s-1 vizitm.Nu-i plcea mai ales ca Emily s fie
expus.
-Expus? Stilul de via boem e contagios?
-Stan aa prea s cread.
-tii,spuse el,pe msur ce aflu mai multe despre socrul sta al tu,l plac din ce
n ce mai puin.
-i el gndete probabil la fel n ceea ce te privete.-N-am s sufr de insomnii
din pricina asta.
-Sunt sigur c nu.
Femeia i mpinse prul spre ceaf i,dup ce se uit cteva clipe la barc,
spuse:
-Stan are intenii bune.
-Oare? Replica atinse un punct sensibil.Honor se repezi la el.
-Ce treab ai tu?
-n momentul sta,treaba mea e s tiu dac o s ne caute pe afurisita asta de
epav.
-Nu.
-Mulumesc!Coburn deschise portiera i cobor.Un arpe se tr pe lng cizma
lui.Trase o njurtur n barb.Nu se temea de erpi n mod deosebit,ns ar fi
preferat s-i evite.Deschise ua din spate i se ntinse dup Emily,care i
desfcuse deja centura i sttea cu braele ridicate spre el.O scoase din main,
apoi o duse n partea cealalt i i-o ddu lui Honor.
-N-o lsa jos.Am vzut un...Se opri,apoi spuse cuvntul pe litere.Honor fcu
ochii mari de fric i cercet pmntul.
-Era o viper de ap?
-N-am ntrebat.i scoase pistolul de la bru,dar l piti iute cnd Emily se
ntoarse ctre el.
-Coburn?
-Ce e?
-Mai suntem ntr-o Ventur?
-Cred c i-ai putea spune i aa.
-Mami a zis.
-Atunci,da,suntem ntr-o aventur.
-Putem s mai fim mult timp? ciripi ea.E distractiv.Oh,da,un adevrat zaiafet!
se gndi el n timp ce o lua nainte,croindu-i cu grij drum spre barc.Numele
de pe ea abia dac era lizibil din pricina vopselei scorojite,ns reuea s-1
deslueasc.i arunc lui Honor o privire sugestiv peste umr.Una pe care ea o
ignor.Prin construcie,prile laterale ale vasului erau scunde.Coburn pi cu
uurin la bord,ns cizma i se nfipse ntr-un cuib de muchi i alte resturi de
plante.Privirea lui antrenat cut semne c cineva ar fi trecut de curnd pe
acolo,ns pnzele de pianjen i rmiele de prin pdure stteau mrturie c
puntea nu fusese tulburat de ceva vreme,probabil din ziua n care tatl lui
Honor se mutase la azil pentru a muri.
Mulumit c erau singuri,ddu la o parte cu piciorul o grmjoar de muchi i
cur un loc n care s-o aeze pe Emily atunci cnd Honor avea s i-o dea.O
ls pe micu pe punte.
-Nu te mica.
-OK,Coburn,n-o s m mic.Odat ce trecuse de bariera folosirii numelui lui,fata
prea s profite de orice ocazie pentru a-1 rosti.Brbatul se aplec i i ntinse
mna lui Honor,ajutnd-o s urce,apoi s peasc peste marginea brcii.Odat
ajuns la bord,ea cercet puntea jegoas.Coburn observ o urm de tristee pe
chipul ei,nainte ca ea s-o alunge i s spun scurt:
-Pe aici.O lu pe Emily de mn,i spuse s fie atent pe unde clca,dup care i
conduse n jurul timoneriei pn la ua acesteia,unde se opri i se uit din nou la
Coburn.
-Poate ar trebui s intri tu primul.El o ocoli i mpinse ua,care opuse rezisten
pn cnd se propti cu umrul n ea.Interiorul era ntr-o stare la fel de proast ca
puntea.Tabloul de bord era acoperit cu o prelat murdar pe care se strnseser
mici bli de ap noroioas de ploaie.O creang ptrunsese printr-o fereastr cu
att de mult timp n urm,nct pe coaja ei avuseser timp s creasc o droaie de
licheni.Honor observ toate astea cu o mhnire evident.
-Dedesubt,se mulumi ea s spun i art spre un pasaj ngust,cu trepte ce
duceau n jos.Coburn cobor cu grij i fu nevoit s i plece capul pentru a nu
i-1 lovi cnd se strecur printr-o deschiztur oval,ntr-o cabin scund.
Mirosea a mucegai i a putreziciune,a saramur i a pete mort,a ulei de motor i
a marijuana.Coburn se uit n spatele su la Honor,care se oprise pe scri.
-Fuma iarb? Femeia recunoscu ridicnd uor din umeri.
-tii unde i inea rezerva?
Ea i arunc o privire tioas,iar Coburn rnji,apoi i ndrept atenia napoi spre
camera strmt.Avea un aragaz cu dou ochiuri alimentat cu propan,pe care
fluturau pnze de pianjen.Ua micului frigider atrna deschis.Era gol.
-Electricitate? ntreb Coburn.
-Exist un generator.Nu tiu dac mai funcioneaz.
Puin probabil,i zise el.Deschise dou ui de la cmar,care scoaser la
iveal excremente de oareci,dar rafturile erau goale.Existau acolo dou paturi
de campanie,desprite de un culoar nu mai lat de treizeci de centimetri.Coburn
art spre o u din spatele cabinei.
-Prora?
-Nu-i recomand.Eu nu intram nici mcar cnd tata locuia aici.
De fapt,nu era nimic de recomandat pe vasul acela,cu excepia faptului c nu lua
ap.Podeaua era plin de mizerie,dar uscat.
-Putem s rmnem aici? ntreb Honor.
-S sperm c nu va trebui s-o facem pentru mai mult de cteva ore.
-i pe urm?
-Lucrez la asta.Merse ctre unul dintre paturi i ddu la o parte salteaua goal,
uitndu-se sub ea dup gngnii.Negsind nici una,se ntoarse ctre Honor i
ntinse minile ca s-o ia pe Emily.Femeia i-o ddu.El o aez pe saltea.
Fetia strmb din nas.
-Miroase urt.
-Nasol,spuse Coburn.Stai acolo i nu te da jos.
-Asta o s fie casa noastr?
-Nu,scumpo,zise Honor cu o veselie forat,n timp ce se strecura n cabin prin
spatele lui Coburn.Suntem doar n vizit.Mai ii minte c aici locuia bunicul?
Copila scutur din cap.
-Bunicul st ntr-o cas.
-Nu bunicul Stan.Cellalt bunic al tu.El sttea pe barca asta.Pe vremuri,i
plcea la nebunie s vii aici i s-1 vizitezi.Emily i arunc o privire goal.
Coburn si ddea seama c amintirea pierdut a bunicului o durea pe Honor,dar
femeia i lu un aer curajos.
-Asta face parte din aventura noastr.
Fetia avea destul spirit de observaie nct s recunoasc o minciun atunci cnd
o auzea,ns era i suficient de istea nct s-i in gura atunci cnd mama ei
mai avea puin i o lua razna.nelegnd adevrul din spatele falsului entuziasm
al mamei sale,i strnse la piept ptulica i l porni pe Elmo,care izbucni ntrun cntec voios.Honor vorbi n oapt:
-Coburn,trebuie s facem rost mcar de nite mncare i de ap.
-Cnd foloseti pluralul...te referi,de fapt,la mine.Ea avu amabilitatea de a se
arta necjit.
-Da,la tine m refeream.mi pare ru.Ridic minile pe lng corp.N-am mai
trecut pe aici de cnd l-am ngropat pe tata.Nu mi-am dat seama...Rmase fr
cuvinte i l privi neajutorat.Te rog,las-m s-1 sun pe Stan.
n loc s mai treac prin acelai dialog,Coburn deschise un dulap ngust,de unde
scoase o mtur,pe care i-o puse n mn.
-F ce-oi ti mai bine.M ntorc ct pot de repede.
Cnd vzu c trecuser dou ore i el tot nu se ntorsese,Honor ncepu s se
plimbe n sus i n jos pe puntea traulerului,cercetnd din priviri captul
drumului care i adusese acolo,dorindu-i ca el s apar,ciulind urechile ca s
aud peste cntecul psrilor zgomotul bine-venit al unei maini care se apropie.
ncerc s nu-i transmit starea ei de ngrijorare lui Emily,care devenea tot mai
Brbatul opri maina lng barc,se ddu jos i lu cteva pungi din spate.
-D-mi o mn de ajutor.i ntinse bagajele lui Honor i se ntoarse s mai aduc
altele.Dup ce i le nmna i pe acestea,spuse:
-M duc s ascund camioneta.
-De ce?
-Cineva ar putea s trag n cauciucuri.Nu-1 ntreb cum i imagina c ar putea
s ajung toi trei pe jos pn la main n cazul unui schimb de focuri.Clar era
mai experimentat dect ea n astfel de chestiuni.
Pn s urce el la bord i s coboare scrile,Honor pregtise deja trei sendviuri
cu banane i unt de arahide.Ea i Emily se aezar pe un pat,Coburn pe cellalt.
Fetia ntreb bucuroas:
-E un picnic?
-Oarecum.Honor se aplec pentru a o sruta pe frunte,prndu-i ru c se rstise
la ea mai devreme.Pungile crate de Coburn conineau alimente gata preparate i
care nu trebuiau inute la frigider.Mai adusese i un bax de ap mbuteliat,o
lantern cu baterii,un tub de spray mpotriva insectelor,erveele umede i o
sticl cu dezinfectant pentru mini.Dup ce mnc,Emily ncepu s cate.
Protest atunci cnd Honor i suger s se ntind i s se odihneasc,dar curnd
adormi.Coburn se servi dintr-o pung cu fursecuri.
-Ai fcut minuni cu locul sta.Honor se uit la el din locul n care sttea i i
fcea vnt lui Emily cu o revist veghe gsit ntr-un sertar.
-Eti sarcastic?
-Nu.Dup plecarea lui,Honor pusese mtura la treab i ndeprtase gunoaiele de
pe podea,apoi pnzele de pianjen de pe toate suprafeele.Gsise vreo dou
cearafuri mpturite n lada ce forma baza unuia dintre paturi.Le dusese pe
punte s le scuture,apoi le ntinsese peste saltele.Aternuturile nu mai aveau
gngnii sau larve pe ele,dei miroseau n continuare a mucegai.Erau totui mai
puin deranjante dect saltele goale i ptate.
-Nu m-am aventurat la prora,recunoscu ea.
-Un lucru nelept,a zice.Am vzut dou glei pe punte.O s le umplu cu ap
din pru.Tu i cu Emily l putei folosi.Honor se bucura c abordaser
deranjantul subiect,dar se feri s-1 dezvolte.
-Acum,c avem ap,pot s terg cteva dintre suprafeele pe care suntem obligai
s le atingem.
-Fii zgrcit cu apa.
-O s fiu.Apoi i puse ntrebarea care nu-i ddea pace: Ai reuit s dai de omul
tu? De Hamilton?
-Ce?
-Nu pot s spun.
-Nu poi sau nu vrei?
-Alege tu.
-Fir-ar!Honor i simea frustrarea lui Hamilton.l auzi prin telefon expirnd nc
o dat zgomotos,n cele din urm,directorul spuse:
-Acest ceva o implic pe doamna Gillette,nu-i aa? Coburn nu rspunse.
-Nici eu nu sunt vreun ageamiu,Coburn,zise Hamilton.Doar nu te atepi cu
adevrat s cred c ai ales casa ei,dintre toate casele din Louisiana,ca s te
ascunzi n ea i c,n timp ce erai acolo,te-ai hotrt pur i simplu s rscoleti
locul.Nu te poi atepta s cred c,fr un factor motivaional extrem de
puternic,ea te-a urmat din propria iniiativ,dup ce te-a vzut mpucndu-i
mortal un prieten de familie chiar n sufrageria ei.i cu siguran nu te poi
atepta s cred c tu,dintre toi oamenii,ai luat o vduv i un copil sub aripa ta
doar pentru c eti bun la suflet,cnd de multe ori s-a pus n dezbatere dac ai
sau nu suflet
-Ah,asta chiar mi rnete sentimentele!
-tiu c rposatul so al doamnei Gillette a fost poliist.tiu c recent decedatul
Fred Hawkins a fost cel mai bun prieten al lui.Acum,zi-mi c sunt nebun,dar
coincidena mi face s se revolte instinctul care pn i ntro zi liber e al naibii
de demn de ncredere.Coburn renun la sarcasm.
-Nu eti nebun.
-OK.Ce are ea?
-Nu tiu.
-tie cine e Arhivarul?
-Zice c nu.
-O crezi? Coburn o privi ndelung.
-Da.
-Atunci care-i treaba?
-Nu tiu.
-Nu te mai juca cu mine,Coburn!
-Nu m joc.Hamilton njur n barb.
-Bine,nu-mi spune.Cnd o s te ntorci n Washington,o s discutm despre
nesupunerea ta,pe lng lunga list de nclcri pe care...
-Acum m iei cu tehnici de intimidare? D-i drumul,d-m afar din nenorocitul
tu de birou.Vezi dac m sinchisesc.Hamilton i puse i mai mult furie n
voce.
-Am s-i dau lui VanAllen tot ce trebuie ca s te gseasc i s te aduc napoi,
cu fora dac e nevoie,pentru sigurana femeii i a copilului.Maxilarul lui
Coburn se fcu ca de fier.
-Hamilton,f asta,i cel mai probabil ele o s moar.Curnd.
-Uite ce este,l cunosc pe VanAllen.Eu nsumi l-am numit.De acord,nu e vreun
btios,dar...
-Atunci ce e?
-Un birocrat.
-Asta se nelege de la sine.Cum e ca om?
-ngduitor din fire.Chinuit,chiar.Viaa lui personal este de rahat.Are un fiu cu
nevoi speciale,un caz tragic care ar trebui s se fie ntr-un centru de ngrijire
permanent,dar nu e.
-Cum aa?
-Tom nu discut despre asta.Dac ar fi s-mi dau cu presupusul,a zice c nici nu
se pune problema,din cauza cheltuielilor.Coburn i lu din nou aerul acela
ncruntat i ngndurat pe care Honor ncepea s-1 recunoasc.
-D-mi patruzeci i opt de ore.n vremea asta,tu vezi ce-i cu VanAllen.Dac poi
s m convingi c e cinstit,vin napoi.Cu puin noroc,pn atunci o s am
dovezile mpotriva Arhivarului.
-ntre timp,ce-ai s faci cu doamna Gillette i cu copilul?
-Nu tiu.
-Las-m s mai vorbesc cu ea.Coburn i ntinse telefonul femeii.
-Sunt aici,domnule Hamilton.
-Doamn Gillette.Ne-ai urmrit conversaia?
-Da.
-mi cer scuze pentru o parte din limbaj.
-Nu conteaz.
-Dumneavoastr ce prere avei?
-n legtur cu ce?
-Cu tot ce s-a discutat.
-Lee Coburn e numele lui adevrat? Brbatul pru luat prin surprindere de
ntrebare.Trecur cteva secunde nainte s rspund afirmativ,ns ea nu fu pe
deplin convins de sinceritatea lui.
-De ce a spus femeia de la biroul dumneavoastr c e mort?
-Aa avea ordin de la mine.Pentru protecia lui Coburn.
-Explicai-mi,v rog.
-El se afl ntr-o situaie foarte precar acolo.
timp ce se rugau pentru sufletul lui Fred i cereau alinare pentru cei dragi rmai
n urm.n buctrie nu mai era loc din pricina mncrurilor aduse de prieteni,
familie i vecini.Aerul condiionat ducea o lupt pierdut mpotriva unei furtuni
ce se apropia,care coborse presiunea atmosferic i crescuse umiditatea.
Brbaii,pentru a scpa de drama din cas,i duseser farfuriile ncrcate peste
msur n curte.Se aezaser pe scaunele de grdin,mngind putile pe care le
ineau n poal,gest ce era o a doua natur pentru ei,la fel ca scrpinatul dup
urechi al cinilor de vntoare,i treceau de la unul la altul sticle de whisky
ieftin i,cu glas sczut,puneau la cale rzbunarea mpotriva celui care l omorse
pe Fred.
-Ar face bine s spere c poliia o s-1 prind naintea mea,zise un unchi,un
ticlos ru,care i pierduse un ochi n Vietnam,dar tot putea s trag la int mai
bine dect oricine,poate cu excepia lui Doral.
-Pn mine pe vremea asta,o s am biluele lui Coburn sta ntr-un borcan la
conservat.S vedei voi dac nu! se jur un vr care nu ajunsese nc la vrsta la
care legea s-i permit s bea alcool,dar care era att de beat,nct mai avea
puin i cdea de pe ciotul de copac pe care sttea.Unul dintre fraii mai mici ai
lui Doral ip la copiii si glgioi,care se fugreau unul pe altul prin curte.
-Dai dovad de puin respect,fir-ar al dracului! rcni el,apoi fgdui s n-aib
odihn ct timp Coburn era n via.Nu-mi sunt dragi ia care se iau de familia
mea.Dup ce mncar pe saturare i golir sticlele,se ngrmdir n camionete
i pornir spre teritoriile repartizate pentru a relua cutarea celui care le omorse
ruda.Doral i lu rmas-bun de la nlcrimata lui mam,se smulse din
strnsoarea minilor ei reci i umede,apoi plec n acelai timp cu ceilali,dar
singur.n ciuda faptului c era pe jumtate beat,goni cu uurin pe
ntortocheatele drumuri lturalnice.Mersese pe ele toat viaa i le cunotea n
amnunt.Condusese alt dat de-a lungul lor fiind mult mai cherchelit dect era
acum.mpreun cu Fred.mpreun cu Eddie.
Gndurile legate de Eddie i amintir de acea ieire la pescuit surprins n
fotografia pe care Crawford o luase drept prob.Doral reinuse excursia aceea ca
fiind unul dintre cele mai distractive lucruri pe care le fcuser toi patru
laolalt.De la cugetrile privind ziua de azi,mintea i alunec spre barca lui de
pescuit i spre anii de dinaintea Arhivarului.El i Fred se nscuser sraci i
toat viaa se luptaser din greu s-o scoat la capt.Fred cutase stabilitatea
financiar intrnd n poliie.Dar uniforma,munca n schimburi,astea nu erau
pentru Doral.Lui i plcea flexibilitatea.i cumprase barca dintr-un credit oferit
de un bancher care-i fcea griji din orice.
-De vreme ce probabil va trebui s dm bir cu fugiii,eu votez pentru apele mai
puin adnci.Du-ne doar ct poi de departe.
Brbatul urmri progresul pe hart.Pufir cale de vreo opt kilometri pe rurile
ntortocheate,dup care motorul ncepu s tueasc.Apa se ngroase din pricina
vegetaiei.De cteva ori,Honor fu ct pe ce s treac peste cioturile de chiparoi
ce rsreau pe suprafaa opac.Coburn i mpunse cotul.
-Acolo.E un loc la fel de bun ca oricare altul.Honor crmi vasul mai aproape de
malul mltinos,unde un chiparos des avea s le ofere un ascunzi parial.
Coburn arunc ancora.Ea opri motorul i se uit la el,n ateptarea altor
instruciuni.
-Facei-v comode.
-Ce? replic femeia.El mpturi harta i o ndes n buzunarul blugilor,apoi i
verific pistolul i l puse pe tabloul de bord,acolo unde Emily nu putea ajunge.
-Eu o s iau puca de nouzeci i cinci de milimetri a lui Hawkins.ine-1 tu pe
sta.E gata s trag.Nu trebuie dect s inteti i s apei pe trgaci.
-Ce faci? Nici n-apuc s termine ntrebarea,c el era deja afar din timonerie.
Cnd Honor ajunse pe punte,brbatul cobora peste marginea brcii,n apa adnc
pn la genunchi.
-Coburn?
-Nu pot s las camioneta acolo.Sttu pe gnduri,apoi,njurnd n barb,scoase
din buzunar telefonul ei i bateria.
-Cred c ar trebui s-i las un mobil.n caz c mi se ntmpl ceva.Dar am
ncredere c n-ai s-1 foloseti.Dac trebuie s suni pe cineva,sun la 911 i doar
acolo.i ddu cele dou componente.
-Cum se...
-Spre norocul nostru,al tu e un aparat mai vechi.Merge mai uor dect cu
modelele noi.Scoase capacul de pe spatele telefonului i i art cum s pun la
loc bateria.
-Aliniaz dungile aurii,mpinge-o la loc pn pocnete.i Emily ar putea s-o
fac.Se uit n ochii ei.Dar...
-Promit c n-am s-1 folosesc dect dac nu te ntorci.Coburn ncuviin o dat
din cap,apoi se ntoarse cu spatele spre barc.Se tr pn pe uscat,apoi dispru
printre tufiuri.
Diego fcea cumprturi ntr-un supermarket mexican,cnd telefonul ncepu din
nou s-i vibreze.Iei n faa magazinului pentru a rspunde.
-Eti gata pentru mine?
-Doral sau cineva din clanul Hawkins.Chiar i cel mai cinstit poliist,care te vede
doar ca pe ucigaul lui Sam Marset,ar prefera s te aduc mort i nu viu.
-Hamilton le-a spus tuturor c am murit deja.M ntreb pe unde o s mai scoat
cmaa.
-Cum poi s faci glume pe tema asta? Nu te deranjeaz c riti s fii ucis?
-Nu n mod deosebit.
-Nu te gndeti la moarte?
-Sunt doar surprins c nu mi s-a ntmplat nc.Honor i ciupi o pieli de la o
unghie,care i se rupsese cnd se chinuiau cu barca.
-Tu tii cum s faci tot felul de lucruri.Se uit spre el.Brbatul o privea curios.
-Lucruri care in de supravieuire.O grmad de lucruri.
-Nu tiu s coc prjituri.Pentru prima dat de cnd l gsise zcnd cu faa n jos
la ea n curte,Coburn o tachina,ns ea nu-permisese s-i distrag atenia.
-Ai deprins toate abilitile astea n infanteria marin?
-Pe cele mai multe dintre ele.Honor atept,dar el nu intr n detalii.
-Ai fost un alt fel de infanterist dect socrul meu.
-El era imaginea dintr-un poster pentru recrutare?
-Exact.
-Atunci,da,am fost altfel.Infanteritii ca mine nu mrluiau n formaie.Aveam
o uniform,dar am purtat-o doar de cteva ori.Nu-i salutam pe ofieri i nimeni
nu m saluta pe mine.
-Ce fceai!
-Omoram oameni.Honor bnuise asta.Ba chiar se amgise gndind c avea s l
poat auzi recunoscnd asta fr s tresar.Dar primi cuvintele ca pe nite mici
lovituri n piept i se temu c lucrurile aveau s se nruteasc dac afla
detalii,aa c nu continu discuia pe subiect.Coburn i termin ultimul fursec i
i scutur minile de firmituri.
-Trebuie s trecem la treab.
-Treab? Honor era att de obosit,nct o durea tot corpul.Credea c,dac ar
nchide ochii,ar aipi pe loc.Saltea ptat sau nu,abia atepta s se ntind lng
Emily i s doarm.
-Ce fel de treab?
-O s-o trecem din nou n revist.
-Ce s trecem din nou n revist?
-Viaa lui Eddie.
CAPITOLUL 26
Diego se apropie de locuin la adpostul ntunericului,al ploii i al tufiurilor
dese.Casa lui Bonnell Wallace era una dintre vilele impuntoare de pe St.
Charles Avenue.Din punctul de vedere al unui intrus,era o nenorocit de
fortrea.Lmpile din curte fuseser aezate pentru a scoate peisajul n eviden.
Riscul pe care l prezentau era neglijabil.Diego vzu o sut de ci prin care
lumina artificial putea fi evitat.Problematice totui erau reflectoarele orientate
de la nivelul pmntului n sus ctre zidurile exterioare i care scldau pereii n
mii de wai.O umbr aruncat n lumina aceea ar fi fost nalt de zece metri i ar
fi artat precum o urm de cerneal pe faada alb i strlucitoare.
Diego cercet peluza perfect ntreinut,maina de optzeci de mii de dolari
parcat pe aleea circular,apoi hotr c i sistemul de securitate trebuia s fie de
calitate,cumprat cu bani grei.Pe fiecare u i fereastr aveau s se afle contacte
ultimul rcnet,cu senzori de micare i de spargere a sticlei n fiecare camer,la
care se aduga,foarte probabil,o raz invizibil ntins de jur mprejurul
proprietii.Dac aceasta era ntrerupt,se declana o alarm silenioas,astfel
c,atunci cnd intrusul ajungea n cas,poliia deja l nconjura.
Nici unul dintre aceste obstacole nu fcea ptrunderea imposibil,dar toate
prezentau dificulti pe care Diego ar fi preferat s le evite.
Prin ferestrele din fa,putea s vad ntr-o camer ce aducea cu un birou.Un
brbat corpolent,de vrst mijlocie,sttea aezat ntr-un fotoliu ncptor,cu
picioarele ridicate pe un taburet tapiat,vorbind la telefon i sorbind des dintr-un
pahar pe care l inea la ndemn.Prea relaxat,fr s-i pese c ncperea
luminat se afla la vedere i c putea fi urmrit de pe strad.
Aceasta n sine era un soi de declaraie.Domnul Wallace se simea n siguran.
n cartierul acela,cineva care arta ca Diego trezea numaidect bnuieli.El era
ncreztor n capacitatea sa de a fi invizibil atunci cnd trebuia,ns,chiar i aa,
sttea cu ochii n patru dup maini de poliie ori vecini glgioi ieii s-i
plimbe cinii.Ploaia i picura pe sub guler i i se prelingea pe spate.N-o lua n
seam.Sttea ghemuit acolo,nemicnd nimic altceva n afara ochilor,cu care
msura periodic mprejurimile.
Sttu la pnd i atept s se ntmple ceva.Nu se petrecu nimic,cu excepia
faptului c domnul Wallace schimb telefonul cu o revist care i capt atenia
vreme de aproape o or.Apoi ddu peste cap restul de butur i iei din camer,
stingnd lumina la plecare.O alt lumin se aprinse la etajul al doilea,i rmase
aa pentru mai puin de zece minute,apoi se stinse.Diego rmase pe loc,dar,dup
nc o or,cnd i fu clar c Wallace se culcase,hotr c i-ar petrece timpul cu
Coburn i trecu mna peste jumtatea de jos a feei.Se uit la ea ndelung prin
ntuneric,iar lui Honor i se pru c era pe cale s renune,cnd el spuse:
-Tu sau tatl lui.Unul din voi trebuie s aib.
-De ce nu un alt poliist? Fred sau Doral? n afar de Stan i de mine,gemenii
erau oamenii cei mai apropiai de Eddie.
-Pentru c,orice ar fi,sigur i implic i pe ei.Dac ar fi avut lucrul respectiv,l-ar
fi distrus.Nu s-ar mai fi nvrtit pe lng tine timp de doi ani.
-Ateptnd s-1 scot la iveal?
-Sau doar s se asigure c n-ai s-o faci niciodat,n timp ce se gndea,Coburn i
tot ndesa pumnul n cuul palmei de la cealalt mn.Cine a declarat moartea
lui Eddie ca fiind un accident?
-Ofierul care a anchetat cazul El ncet s-i mai mite minile.
-Las-m s ghicesc.Fred Hawkins.
-Nu.Un alt poliist.El a dat din ntmplare peste maina distrus.Eddie era deja
mort.
-Cum l cheam pe poliistul sta?
-De ce?
-A vrea s tiu cum a dat el din ntmplare peste maina distrus.
Honor se ridic repede i iei pe punte,dar rmase lng peretele exterior al
timoneriei,astfel nct streain subire a acoperiului s-o fereasc de ploaie.
Coburn o urm.
-Ce e?
-Nimic.Aveam nevoie de puin aer.
-Pe dracu'! Ce e? Honor se sprijini de zid,prea obosit ca s se mai certe cu el.
-Poliistul care a investigat accidentul lui Eddie a fost gsit cteva sptmni mai
trziu plutind pe braul mort de ru.Fusese njunghiat.
-Suspeci?
-Nu.
-Crim cu autor necunoscut.
-Presupun.N-am mai auzit nimic despre asta.
-Meticuloi nenorociii,nu-i aa? Brbatul se aez umr la umr cu ea,uitnduse la ploaie.Ce-i plcea lui Eddie s fac? S joace popice? Golf? Ce?
-Toate astea.Era un bun sportiv.i plcea s vneze i s pescuiasc.i-am mai
spus.
-Unde sunt echipamentele lui de pescuit i vntoare?
-La Stan.
-Trusa de golf?
-La Stan.La fel i bila pentru popice,i setul cu arc i sgei pe care l-a primit
cnd a mplinit doisprezece ani.Vorbise cu asprime,ns Coburn ncuviin din
cap ngndurat.
-Mai devreme sau mai trziu va trebui s-i fac o vizit lui Stan.
nainte ca Honor s-i poat rspunde,el i ceru s-1 descrie pe Eddie.
-I-ai vzut fotografia.
-M refer la personalitatea lui.Era serios i studios? Vesel din fire? Capricios?
Amuzant?
-Echilibrat.Contiincios.Serios cnd era nevoie,dar i plcea s se distreze.Adora
s spun glume,i plcea s danseze.
-i plcea s fac dragoste.Honor i ddu seama c el ncerca s-o scoat din fire,
dar nu-i oferi acea satisfacie.Se uit drept n ochii lui i spuse:
-Foarte mult.
-Era fidel?
-Da.
-Eti sigur?
-Absolut.
-Nu poi fi absolut sigur.
-Era fidel.
-Dar tu? l privi furioas.Coburn ridic din umeri.
-OK,deci erai fidel.
-Am avut o csnicie frumoas.Eu nu ineam secrete i nici Eddie.
-El inea unul.Brbatul fcu o pauz pentru a da nsemntate afirmaiei,apoi i
cobor vocea la nivelul unei oapte.Toat lumea are secrete,Honor.
-Oh,zu? Spune-mi unul de-al tu! El ridic un col al gurii.
-Toat lumea n afar de mine.Eu n-am nici un secret.
-Absurd afirmaie.Tu eti mpachetat n secrete.Coburn i ncrucia braele la
piept.
-D-i drumul i ntreab.
-Unde ai crescut?
-n Idaho.Lng grania cu Wyoming.n umbra munilor Teton.Honor fu luat
prin surprindere.Nu tia la ce se ateptase,dar nu la asta.El nu corespundea
imaginii ei despre un om de la munte.Desigur,putea foarte bine s mint,s
inventeze un trecut improbabil pentru a-i proteja acoperirea.Dar se ls prins
n joc.
-Cu ce se ocupa tatl tu?
-Cu butul.n cea mai mare parte a timpului.
-De ce nu?
-Ce-i pas?
-Eti o fiin uman,la fel ca mine.
-Oh! i pas de omenire n general,asta e?
-Bineneles.
-Da? Coburn se ntoarse cu tot restul trupului ctre ea,pn cnd i sprijini
oldul drept de peretele timoneriei.De ce nu l-ai implorat s vin i s te ia?
Ea nu nelese schimbarea subiectului.
-Ce?
-Pe Hamilton.De ce nu i-ai spus unde eti ca s poat trimite pe cineva s te ia?
Honor trase aer n piept tremurnd.
-Pentru c,dup toate cte am vzut i am auzit n ultima zi i jumtate,nu mai
tiu n cine s am ncredere.Probabil ai putea spune c am ales diavolul pe care l
cunosc.Intenionase s sune ca o glum,ns el nu schi nici un zmbet.Se
nclin cu civa centimetri spre ea.
-Din ce alt motiv?
-Dac am ceva care o s-1 condamne pe Arhivar,atunci ar trebui s te ajut s-1
gseti.
-Ah! Datoria patriotic.
-Ai putea zice i aa.
-Hmm.Coburn se trase i mai aproape,prezenta lui fcnd-o s devin contient
de propriile bti ale inimii,care erau mai puternice i mai rapide.
-i...i pentru...ce i-am spus deja.Brbatul o ocoli pn cnd ajunse n faa ei,
prnd s nu-i pese de ploaia care cdea asupra lui.
-Mai spune-mi nc o dat.Lui Honor i se pusese un nod n gt,i nu doar pentru
c trebuia s-i lase capul pe spate pentru a-1 privi n ochi.
-Pentru Eddie.
-Ca s-i aperi reputaia.
-Aa e.
-De aia eti tu aici cu mine?
-Da.
-Nu cred.i atunci se lipi de ea.Mai nti cu coapsele,apoi cu mijlocul,cu pieptul
i n cele din urm cu buzele.Honor scoase un scncet,dar sensul lui fu neclar
chiar i pentru ea,pn cnd i ddu seama c braele i se ridicaser instinctiv n
jurul lui,c l strngea de spate,de umeri,minile umblndu-i nelinitite i lacome
s-1 simt.Coburn i srut gura deschis,folosindu-i limba,iar cnd ea i
rspunse la srut,simi acel zumzet ce vibra n adncul lui.Era genul de sunet
Nu mai ploua,dar cerul prea ud,la fel i copacii pe care putea Emily s-i vad.
Mmicii ei probabil c nu i-ar plcea dac ea s-ar deprta mai mult,aa c merse
n vrful picioarelor napoi pe scri n jos.Mami nu se micase i nici Coburn,
doar stomacul lui cretea i scdea cnd respira.Emily i lipi mna de burtic.i
a ei cretea,apoi scdea.Atunci ddu cu ochii de telefonul interzis i de baterie,
aflate amndou la picioarele patului n care dormea Coburn.
Ieri,n timp ce mami i Coburn tiau tufiurile de pe barc,ea ntrebase dac
putea s se joace cu Trenuleul Thomas pe telefonul lui mami.Amndoi i
spuseser Nu! n acelai timp,numai c el vorbise mai tare dect mami.Emily
nu pricepuse de ce o refuzaser,pentru c uneori,cnd mami nu folosea telefonul,
o lsa s se joace pe el.Acum mami nu folosea telefonul,aa c probabil nu avea
s se supere dac Emily juca un joc.Vzuse cnd Coburn i artase lui mami
cum s pun bateria nuntru.i ea putea.Aa spusese Coburn.
El nu se mic atunci cnd Emily lu telefonul.Alinie dungile aurii de pe baterie
i o mpinse pn cnd pocni,exact aa cum fcuse Coburn,pe urm porni
telefonul.Cnd aprur pe ecran toate desenele frumoase,aps pe cel cu
Trenuleul Thomas.Dintre toate jocurile,puzzle-ul i plcea cel mai mult.
Concentrndu-se din greu,ncepu cu roile,adug motorul i coul de
locomotiv,apoi toate celelalte pri,pn cnd fcu un Thomas ntreg.
De fiecare dat cnd termina puzzle-ul,mami i spunea ct de istea era.Mami
tia c ea era istea,dar Coburn,nu.Voia ca i el s afle.Se furi spre capul
patului n care dormea el i i apropie faa de a lui.
-Coburn? opti ea.El deschise dintr-odat ochii.Se uit ciudat la Emily,pe urm
acolo unde dormea mami,apoi din nou la Emily.
-Ce?
-Am fcut puzzle-ul.
-Ce?
-Puzzle-ul cu Thomas.Pe telefonul lui mami.L-am fcut.l ridic n faa ochilor
lui,dar i se pru c el nu se uit cu adevrat,pentru c sri din pat att de repede,
nct se lovi cu capul de tavan.Pe urm spuse un cuvnt foarte urt.
CAPITOLUL 27
Ajutorul de erif Crawford fu surprins s descopere c destinaia lor era o barc
de pescuit crevei abandonat,ce nu prea s pluteasc,ci era pur i simplu
lansat n ap.Era o ascunztoare jalnic.n primul rnd,nu prea a fi un vas
demn de ncredere.Lucru destul de ru.Dar mai sttea i aezat ntre kilometri
ntregi de teren ostil,ntr-un labirint de praie n care te puteai pierde cu uurin
-Dar...
-Fr vreun dar! zise el pe un ton autoritar.Un singur lucru am nevoie s tiu:
cnd o s scapi de mine,o s chemi cavaleria?
-Te referi la Doral?
-La el,la poliie,la FBI.Noaptea trecut mi-ai enumerat toate motivele pentru
care ai venit cu mine.Unul dintre ele era nencrederea n autoriti.Mai e valabil?
Honor ncuviin din cap.
-Spune-o!
-N-am s dau alarma.
-n regul.Crezi c prietena ta o s v ascund vreo dou zile?
-De ce dou zile?
-Pentru c atta mi-a lsat Hamilton.
-i-a lsat mai puin.
-O s v ascund?
-Dac o rog.
-N-o s-i trdeze ncrederea? Fr nici o clip de ezitare,Honor scutur energic
din cap.
-Asta nseamn c nici ea nu poate s cheme ajutoare,sublinie Coburn.
-E ultimul lucru pe care l-ar face Tori.Era mpotriva firii lui,a pregtirii i a
experienelor prin care trecuse s se ncread n cineva.ns nu avea de ales
dect s-i acorde lui Honor prezumia de nevinovie.De ndat ce el urma s
dispar din raza vizual,femeia putea foarte bine s-1 asmu pe Doral mpotriva
lui,dar era un risc pe care trebuia s i-1 asume.Alternativa era s le in pe ea i
pe Emily mpreun cu el.Dac o fcea,puteau fi rnite sau chiar ucise.Credea c
nici mcar el,care vzuse atrociti inimaginabile i comisese el nsui cteva,nar fi fost n stare s le vad murid.Din vina lui erau implicate n povestea asta.Ar
fi trebuit s-o lase pe Honor ntr-o binecuvntat ignoran.
Dar ndoiala de sine era o risip de energie,iar el n-avea timp pentru regrete.
-OK.Eti pe cale s pui la ncercare ncrederea deplin n prietena ta.Care-i
numrul ei?
-N-o s mearg dac suni tu.Trebuie s-o fac eu.Coburn scutur din cap.
-Dac dai telefon,ai putea fi considerat implicat.
-Implicat? n ce?
Brbatul arunc o privire spre Emily,care cnta mpreun cu Elmo.Cntecelul l
enervase la nceput,dar acum se obinuise deja cu el i,n cea mai mare parte a
timpului,reuea s-1 ignore.Revenind la Honor,i spuse ncet:
-Implicat n orice rahat s-ar putea ntmpla dup ce-mi expir termenul-limit.
Ochii ei verzi continuar s-i fixeze pe ai lui.Coburn citi ntrebarea din ei.
-Dac nu fac nimic altceva,o s m ocup de Doral Hawkins.
-S te ocupi?
-tii la ce m refer.
-Nu poi s-1 omori pur i simplu,opti ea.
-Ba da,pot.Vreau s-o fac.O s-o fac.Honor ntoarse capul i se uit prin parbrizul
plin de insecte,spre cerul mohort.Vizibil tulburat,spuse:
-Sunt foarte departe de lumea mea aici.
-mi dau seama.Dar asta e lumea mea,aa c va trebui s ai ncredere n judecata
mea.
-tiu c tu ai ndoieli n legtur cu Stan.Dar el ar...
-Nu-i o opiune.
-E socrul meu,Coburn.Ne iubete!El i cobor i mai mult vocea,pentru a nu-i
distrage atenia lui Emily de la cntecelul ei.
-Vrei ca Emily s fie pe aproape ca s asiste la confruntarea dintre mine i el?
tii c pn la urm la asta se va ajunge.Crezi c Stan o s m lase s intru pur i
simplu la el n cas,s ncep s umblu prin lucrurile lui Eddie? Nu! Fie c e
vinovat de complicitate cu Arhivarul ori cu Marset,fie c e un cetean onest
care apr bunul renume al fiului su,el o s se opun intruziunii mele.Cu fora.
Mai mult dect att,o s fie foarte mnios pe mine pentru c v-am trt pe tine i
pe nepoata lui n toat povestea.Expresia de pe chipul ei o ddu de gol.tia c el
avea dreptate.Chiar i aa,continu s par ngrozitor de indecis.Coburn i mai
ls doar cteva secunde nainte de a o mboldi iar:
-Care-i numrul lui Tori? Honor ridic brbia cu ncpnare.
-mi pare ru,Coburn.Nu pot.
-N-ai destul ncredere n ea?
-Asta-i ncurctura mea.Cum a putea s-o amestec pe Tori n ea? A pune-o i pe
ea n pericol.
-Grea alegere,tiu.Dar este singura pe care o ai la dispoziie.Asta dac nu...Fcu
semn cu capul nspre Emily.Tu ai ncredere n Doral Hawkins c o s-o crue.Eu
n-a paria pe asta.Tu...poate.Ea i arunc o privire posomort.
-Mereu te foloseti de asta.
-Pentru c merge de fiecare dat.Care-i numrul lui Tori?
CAPITOLUL 28
Chiar nainte s vad lumina de dincolo de obloane,Tori tiu din instinct c era
scandalos de devreme pentru un apel telefonic.Gemu i i ngrop capul adnc
CAPITOLUL 29
-E o frumusee.Trecuser cinci minute de cnd nici Coburn,nici Honor nu mai
vorbiser.Pn i Emily sttea linitit i mut n poala mamei,dup ce i oprise
jocul inventat de ea cu Elmo i czuse prad unei tceri ngndurate.Coburn se
uit spre Honor.
-Poftim?
-Tori o s-i ia ochii.E o frumusee.
-Tori,zise el ncordat,e absent.
-O s vin.
-Ateptm de mai bine de o or.
-E o femeie ocupat.
-La ora ase dimineaa?
-Centrul ei de fitness se deschide devreme.Dei tia c Tori nu deschidea
personal clubul n fiecare diminea,Honor ncerca s-1 asigure pe Coburn,i
poate pe ea nsi,c Tori avea s-i fac apariia.Pn la urm,cineva o s
verifice numrul de serviciu ca s vad dac exist mesaje vocale.Dac ai fi
sunat-o pe mobilul ei...
-Am mai discutat despre asta.Discutaser.El respinsese ideea de a folosi numrul
personal al lui Tori din acelai motiv pentru care nu voise ca Honor s dea ea
nsi telefon.
-Orice se va ntmpla se va sparge n capul meu,nu n al tu,i spusese Coburn.
-Eu i Tori riscm s fim acuzate de complicitate i instigare la crim.
-Ai putea spune c m-am folosit de copilul tu ca s te constrng.
-A putea s declar asta sub jurmnt.
-Uite,vezi?!Acum,n timp ce stteau i ateptau un semn din partea lui Tori,
Honor spuse:
-Imediat ce o s primeasc mesajul,o s vin.Trebuie doar s avem rbdare.Dar
el arta ca un om care i pierduse rbdarea cu o or n urm,cnd ajunseser la
locul indicat.Privise n jur i,nu pentru prima dat,dduse aerul afar din piept,n
timp ce murmura cuvinte pe care Emily n-ar fi trebuit s le aud.
-Suntem inte uoare.Exact n cmp deschis.
-Ei bine,la ce te ateptai din partea unui loc secret de ntlnire?
-M ateptam s aib perei,i replic brbatul.
-E un loc sigur.Nimeni nu tie despre el n afar de Tori i de mine.
-Poate c a uitat prostia aia de cod.
-Nu l-a uitat.
-i oricum,ce nseamn?
-N-are nevoie s tie dect c tu i Emily trebuie s stai ascunse pn cnd iese
totul la iveal.
-Merit o explicaie,ripost Honor.
-Ai zis c o s ajute fr s pun ntrebri.
-tiu c aa am zis. Dar e nedrept fa de ea s-o lsm s cread n continuare c
tu...
-Nu dau dou parale pe ce crede ea.
-Ei bine,eu dau! Crede c eti un uciga.
-Sunt.
-Da,dar...
-M scuzai.Tori ridic o mn pentru a o mpiedica pe Honor s vorbeasc mai
departe,dar i se adres lui Coburn: Pstreaz-i secretele.Eu deja mi-am oferit
serviciile.Apoi i spuse prietenei sale: Lui Emily nu-i e fric de el,iar copiii sunt
considerai pricepui la a aprecia caracterul cuiva.Asemenea cinilor.
-Emily are patru ani.S-a ndrgostit lulea pentru c e o noutate.
-Da,ei bine,eu am ncredere n instinctele ei.Poate chiar mai mult dect n ale
tale.n orice caz,m-ai chemat,aici sunt.Spune-mi ce vrei s faci.
-Scoate-le din Tambour! zise Coburn,nainte ca Honor s poat vorbi.Acum! Nu
te opri pentru nimic,nu te ntoarce acas,nu spune nimnui c pleci.Poi s faci
asta?
-Sigur c da.La ce destinaie te-ai gndit?
-Nu m-am gndit.Se uit la Honor,care scutur din cap.
-Barca tatei era singurul meu as.
-Eu am o cas pe partea cealalt a lacului Pontchartrain,zise Tori.Dincolo de
pod.E bun?
-Cine tie despre ea? ntreb Coburn.
-Soul numrul doi.De la el am cptat-o n urma partajului voluntar.Casa,n
schimbul tcerii mele cu privire la...Nu conteas! A ieit urt.Oricum,singurul
motiv pentru care mi-am dorit-o a fost ca s-i fac n ciud javrei.N-o folosesc n
mod regulat,nici mcar nu-mi place foarte mult.Au trecut luni bune de cnd am
fost acolo ultima dat.Honor i asculta,dar se uita la Emily,care nc purta
hainele pe care i le pusese n grab cu o zi n urm,nainte de a fugi din locuina
lor.Era nepieptnat.Avea o pat de noroi pe genunchi i o gaur n mneca de la
bluz.Mesele i fuseser neregulate i nu foarte gustoase.Dormise ntr-un pat
inconfortabil i urt mirositor.Cu toate astea,prea ct se poate de mulumit i
de lipsit de griji,sfietor de inocent n privina gravitii situaiei n care se
aflau.
N-am pus nici o singur ntrebare,nici mcar atunci cnd poliistul care l-a gsit
pe Eddie a fost ucis la scurt timp dup aceea.I-am lsat pe toi s se nvrt n
jurul meu i s decid pentru mine.i nfipse degetul arttor n piept.Decizia
asta o iau eu.Rmn cu tine pn cnd o s aflu ce i s-a ntmplat cu adevrat
soului meu.Tori i puse o mn pe braul lui Honor i i spuse cu blndee:
-E onorabil i toate cele,scumpo,dar...
-N-o fac doar de dragul meu.El are nevoie de mine.Fcu semn cu capul nspre
Coburn,chiar dac se uita n continuare n ochii lui.Ai nevoie.Tu nsui ai spus-o.
El mormi o njurtur.
-Aa am spus,dar te...
-M manipulai,tiu.Dar acum m-ai convins c sunt indispensabil.Nu poi gsi
ceea ce caui fr ajutorul meu.Nu la timp.Ai un termen-limit.Fr mine,n-o s
tii unde s umbli.Tu nici mcar nu cunoti zona.Azi-diminea a trebuit s-mi
ceri indicaii,ai uitat? Coburn nchise gura cu zgomot.
-tii c am dreptate,continu Honor.Coburn se perpeli pre de cteva clipe,ns
femeia tiu c lupta era ctigat chiar nainte ca el s-i napoieze telefonul lui
Tori i s nceap a-i repeta instruciunile.Cnd o ntreb,femeia i adu adresa
casei de pe malul lacului.
-E la vreo dou ore de mers cu maina de aici,n funcie de traficul de pe
autostrad i de pe pod.S v sun cnd ajungem acolo?
-Exist un telefon fix n cas? Tori recit numrul,iar Honor l memora,aa cum
tia c fcea i Coburn.El spuse:
-Las-ne pe noi s te sunm.Nu rspunde la telefon dect dac sun o dat,apoi
din nou peste dou minute.i ine-i mobilul nchis.Fr baterie.Honor protest:
-Dac apare o urgen la centrul ei de fitness.Nimeni n-o s tie cum s dea de
ea.Tori i alung grija.
-E o cldire,tu i Em suntei familia mea.n plus,e asigurat de sus pn jos.
Pn la urm fur discutate toate detaliile la care se puteau gndi i veni vremea
ca Honor s se despart de Emily.Chinuindu-se s-i in lacrimile n fru,Honor
o mbria strns pe micu,amintindu-i c,orict ele sfietor ar fi fost s-o lase
n urm,era cel mai bun Iu cru pe care l putea face pentru copil.Dac ar fi
rmas cu ea i cu Coburn,riscul ca Emily s devin victim colateral era pur i
simplu prea mare.Honor i punea viaa n pericol,dar era ceva ce trebuia s fac
de dragul lui Eddie.i,chiar mai mult,de dragul ei.Pe Emily o ncnta prea tare
perspectiva de a petrece un timp cu mtua ei Tori ca s mai observe emoia
mamei.
-Tu i Coburn o s venii i voi la lac?
CAPITOLUL 30
Vorbea de zece minute la telefon cu Tom VanAllen,care i oferea o relatare
complet a evenimentelor din acea diminea.Prea lipsit de chef,ovitor i gata
s-i cear scuze,ceea ce nu-1 mira pe Hamilton,cci concluzia raportului era c
Lee Coburn pclise din nou autoritile i le scpase printre degete.Cnd
VanAllen ncheie,directorul adjunct i mulumi pe un ton absent,apoi rmase
tcut aproape un mi nut ntreg,timp n care absorbi i analiz informaiile.n cele
din urm ntreb:
-Vreo urm de lupt la bordul vasului?
-V trimit nite poze pe e-mail.Agentul nostru a luat imagini din interior i din
exterior.Dup cum vei vedea,e o ruin,dar,dac m ntrebai dac au gsit snge
proaspt sau ceva de genul sta,atunci rspunsul e nu.
-Coburn a lsat telefonul acolo i era pornit?
-Eu i ajutorul de erif Crawford am czut de acord c a fost lsat n urm
intenionat.
-Ca s-i atrag pe toi spre barc,n vreme ce el mergea n direcia opus.
-Da,domnule.Hamilton nu avea nici o ndoial c aceasta fusese intenia lui
Coburn.
-Urmele de pai...artau c doamna Gillette ar fi fost trt de pe barc? Dre
lsate de clcie,ceva de genul sta?
-Nu,domnule.De fapt,Crawford a fost sincer i a sugerat c ea nu e ostatic,aa
cum s-a crezut iniial.
-Simt un n plus.
-Pi,n-am primit nici un indiciu c ar fi ncercat s scape de Coburn.
-Cum ar fi putut s ncerce,fr s rite sigurana copilului?
-neleg,dar,aa cum a subliniat Crawford,e evident c a avut acces la telefon,i
totui nu l-a folosit pentru nici un apel de urgen.Tot ce i spunea Tom ddea i
mai mult credibilitate celor auzite de Hamilton de la vduv nsi,n timpul
discuiei lor telefonice de ieri.Ignornd legea i ordinea,prietenii de-o via i
chiar propriul socru,care din cte se prea era cinele ei de paz,Honor Gillette
se aliase cu Lee Coburn.
-Ce e cu drele de cauciucuri?
-Urmele de pai ne-au dus direct spre ele,la aproximativ o sut optzeci de metri
de vas.Amprentele sunt bine definite i au fost deja clasificate.Cauciucurile sunt
un model standard pentru mai multe mrci de camionete Ford,modele din anii
2006 i 2007.
-Dumnezeule!
Asta reduce lista la vreo cteva mii de maini numai din Louisiana.
-E un numr nspimnttor de vehicule,domnule.
-Sunt sigur c localnicii verific toate furturile de camionete Ford.
-Pn acum n-a fost declarat nici unul.Deloc surprinztor.Coburn trebuie s-i fi
ales cu nelepciune maina.
-Ageniile statale au ordonat ca toate camionetele Ford din acei ani s fie oprite
i verificate,spuse VanAllen.ntre timp,domnul Gillette e foarte ngrijorat pentru
nora i nepoata lui.A venit direct aici de pe vasul pentru pescuit crevei i a...
-Explic-mi i mie ce cuta el acolo cnd au ajuns autoritile.VanAllen
mprtea bnuielile ajutorului de erif Crawford cu privire la faptul c Doral
Hawkins i Stan Gillette primeau informaii direct de poliia din Tambour.
-Crawford crede c avem crtie i n biroul erifului.i la tribunal.Peste tot.
-Gaca bieilor,remarc Hamilton.
-Da,domnule.VanAllen continu descriind starea de spirit a lui Stan Gillette.
-A luat-o razna cnd Crawford a insinuat c nora lui ar fi n crdie-cuvintele
i aparin-cu Coburn.A fcut o scen la sediul nostru,a insistat s discute cu mine
personal,m-a luat la trei pzete pentru c nu l-am pus pe acest ajutor de erif
arogant la locul lui.Mi-a spus c sunt neglijent cu ndatoririle mele i c,dac
rudele lui vor sfri moarte,eu voi avea minile ptate de sngele lor.Ceea ce,
zise Tom oftnd,tiam i fr s-mi zic el.Hamilton i cntri decizia pre de
cteva secunde,apoi spuse:
-Tom,doamna Gillette i fetia ei sunt n pericol,dar nu din partea lui Coburn.El e
unul de-al nostru.E un agent.Dup o scurt pauz,VanAllen spuse:
-Crawford m-a ntrebat pe de-a dreptul dac aa e.Am negat.
-De unde i-a venit ideea?
-De la bursa zvonurilor,zicea el.Asta era ngrijortor.Brfa probabil c pornise
chiar din biroul lui VanAllen,pe baza tatonrilor fcute cu o zi n urm de
Hamilton.Se pare c cercetrile lui nu fuseser att de subtile pe ct crezuse.
Lsnd deoparte problema asta pentru moment,i ddu lui Tom informaii despre
trecutul lui Coburn.
-L-am recrutat direct de la infanteria marin i l-am antrenat personal.E unul
dintre cei mai buni ageni sub acoperire ai notri.ntotdeauna a lucrat n mare
secret,dar niciodat att de mare ca la compania lui Marset.El le-a luat pe
doamna Gillette i pe fetia ei din casa lor pentru a le proteja.Am discutat ieri cu
femeia la telefon.Nici ea,nici copila n-au avut de suferit din cauza lui Coburn.i
nu vor avea.n privina asta poi sta linitit.Fcu o pauz,apoi continu: Ce ar
trebui s te preocupe e scurgerea de informaii din biroul tu.VanAllen nu spuse
Dar era o discuie abstract,cci ajunser la colul din spate al casei lui Stan fr
nici o ntmplare nefericit.Honor ridic atunci capacul tastaturii de la alarm fi
form codul.Coburn atept s aud cnitul,dup care nvrti mnerul uii i o
deschise.Se furiar n garaj,iar el nchise ua n urma lor.Lumina zilei ce se
revrsa prin trei ferestre nalte le ngdui s vad drumul pn n buctrie.
Honor intr i dezactiva sistemul de alarm.Piuitul de avertizare al acestuia se
opri.Dar,cnd ddu s nainteze n buctrie,Coburn i puse o mn pe umr i
scutur din cap.Nu se ncredea n uurina cu care ptrunseser n cas.Aa c
rmase n prag,cu muchii ncordai,gata s-o ia la goan.
Tcerile nu sunt toate la fel.Au trsturi pe care el fusese antrenat s le
disting.Vreme de aizeci de secunde lungi,sttu cu urechile ciulite,pn cnd
hotr n cele din urm c locuina era cu adevrat goal.Abia atunci i lu mna
de pe umrul lui Honor.
-Cred c e n regul.Cele mai multe sli de operaie nu erau att de sterile ca
buctria lui Stan Gillette.Coburn se gndea c acea curenie impecabil era o
reflectare a omului nsui.Rece,impersonal,neclintit,fr zone ce s-ar putea
umple de gunoaie emoionale.i ddu seama c aceasta era i o descriere
corect a propriei persoane.Alungndu-i gndul,o ntreb pe Honor unde erau
lucrurile lui Eddie.
-Prin toat casa,la drept vorbind.De unde vrei s ncepem?
l conduse n ceea ce fusese dormitorul lui Eddie pe cnd era copil.
-Nu s-a schimbat prea mult de ultima oar cnd am fost aici.Eddie m-a adus s-1
cunosc pe Stan.Eram aa emoionat!Lui Coburn puin i psa,iar indiferena
trebuie s-1 fi fost evident,cci Honor i ncheie rememorarea i se opri n
mijlocul ncperii,inndu-i minile ncletate n faa ei,cu un aer stnjenit.
-Ce? o ntreb el.
-E ciudat s fiu n casa asta,n camera asta...
-Fr Eddie?
-Voiam s spun cu tine.Lui i venir n minte mai multe rspunsuri,dar toate erau
ori vulgare,ori necuviincioase n vreun alt fel,iar el n-avea vreme pentru
ciondneala pe care ar fi strnit-o un comentariu indecent.Pstrndu-i replicile
pentru sine,art spre un birou.
-Golete sertarele.Eu m apuc de dulap.l trat cu aceeai minuiozitate ca pe
dulapurile din casa lui Honor.Prea c Gillette nu aruncase nimic din lucrurile
fiului su.Rezistnd n faa ispitei de a se grbi,Coburn ncerc s nu treac
nimic cu vederea i s nu dea la o parte nici un obiect nainte de a-1 fi cercetat.
Gndindu-se c uniformele de poliist ale lui Eddie nr fi fost o ascunztoare
porni.Hamilton trebuia s fi aflat deja despre fuga la limit din acea diminea
de pe vasul pentru pescuit crevei.Coburn voia s tie care erau consecinele.
Form numrul.Hamilton i rspunse imediat.
-Coburn?
-Bine ghicit.
-Ai tras o pcleal de toat frumuseea n dimineaa asta.
-Am scpat ca prin urechile acului.
-Ceea ce a fost ndeajuns.Unde eti?
-Mai ncearc o dat!
-Am aranjat cu Tom VanAllen ca tu i doamna Gillette s v ntoarcei acas.El
este solid precum stnca Gibraltarului.O s fii n siguran.i dau cuvntul meu.
Coburn se uit n ochii lui Honor.nc l ustura obrazul acolo unde ea l
plmuise,n locul unde,cu ore n urm,fiica ei lsase amprenta umed a srutului
de rmas-bun.Nu prea avusese de-a face cu oameni care i manifest deschis
emoiile,iar femeile Gillette fcuser o art din asta.Nu era de mirare c devenise
fnos.
-Coburn? spuse Hamilton,repetndu-i numele pentru a treia oar.
-Te sun eu napoi,replic el i nchise.
CAPITOLUL 32
-Te-a minit!
Tom VanAllen fcu o micare din umr care putea fi un gest indiferent ori
mpciuitor.
-Nu n ntregime.
-Te-a indus intenionat n eroare,zise Janice.Tu cum ai numi asta?
Ar numi-o minciun.Dar nu voia s foloseasc termenul pentru a-i descrie lui
Janice felul n care l manevrase Hamilton.n esen,apra manipularea
superiorului su i se detesta pentru asta.Dar dac ar fi admis ct fusese de
naiv,ar fi prut i mai ridicol n faa soiei lui.
Venise s-o ajute cu Lanny,care i inuse treji aproape toat noaptea,gemnd.Era
un semn de suferin pe care l cunoteau bine.Acele sunete jalnice reprezentau
singurul lui mijloc de a le transmite c ceva era n neregul,O durere n gt? O
durere n ureche? O cramp muscular? O durere de cap? Febr nu avea.l
verificau zilnic pentru a vedea dac avea rni provocate de ederea ndelungat
n pat.Fiindc nu tiau ce l chinuia,nu puteau face nimic care s-1 aline,iar
pentru ei ca prini asta era o tortur.Poate c doar se speriase,iar prezena lor la
cptiul lui l linitise,cci n cele din urm adormise.Dar fusese o noapte grea.
ceva ru,tu o s fii de vin.Nu Clint Hamilton,care st bine mersi n biroul lui
mochetat din D.C.Avea dreptate,bineneles,dar pe Tom l enerva s aud
resentimentele care l rodeau puse n cuvinte de soia lui.
-S-ar putea s nu se ntmple,mormi el.
-Ce vrei s spui?
-Mai nti,Hamilton trebuie s-1 contacteze pe Coburn,care se ferete foarte
mult s in legtura.Apoi trebuie s-1 conving s se lase n custodia mea,iar
asta o s fie greu de fcut.
-De ce n-ar vrea siguran i protecie?
-Nu are ncredere c eu sau FBI-ul i le vom oferi.Dac ar fi avut,m-ar fi sunat de
la bun nceput,cum ai spus i tu.Sincer,ar fi nebun s nu acioneze cu pruden.
Dac Marset era att de corupt pe ct se pretinde,Dumnezeu tie ce soi de probe
a strns Coburn.Oricine fcea afaceri ilegale cu Marset probabil c a pus un pre
pe capul lui Coburn.Apoi mai sunt i vendetele personale.Mi s-a spus c Doral
Hawkins umbl s-i fac de petrecanie.La fel i socrul doamnei Gillette.
Pornirile astea l ngrijoreaz pe Hamilton.
-l vrea pe Coburn n via.
-Vrea dovezile pe care le-a obinut Coburn.Tom arunc o privire spre ceasul de
la mn,apoi se ntinse s-i ia haina de la costum.Trebuie s m ntorc.Este
nevoie s fiu disponibil i pregtit pentru orice s-ar ntmpla.Cnd trecu pe lng
ea n drum spre u,Janice l apuc de mn pentru a-1 reine.
-Dar dac n-o face?
-Ce s nu fac?
-Dac Lee Coburn nu se ntoarce?
-Statu-quo(Expresie n latin cu sensul situaia rmne la fel ca nainte )pentru
mine.No s fiu eroul,dar nici nu risc s-o dau n bar.
-Nu vorbi aa despre tine,Tom.Janice se ridic i l prinse de umeri.Nici mcar
nu gndi aa.Asta ar putea fi o ocazie s-i demonstrezi fora.ncrederea ei n el
nu era meritat,dar Tom i aprecia loialitatea.
-Sunt destul de nervos nct s profit de ocazie.
-Bine! Arat-i lui Hamilton ce poi.i lui Coburn.i tuturor.
-O s m strduiesc.Expresia de pe chipul ei se mblnzi.
-Orice ai face,ai grij.
-O s am.
-Omul sta o fi el un agent FBI,dar e periculos.
-O s am grij.i promit.nainte de a pleca,brbatul se opri n camera lui Lanny.
Acesta avea ochii deschii,dar sttea neclintit,tcut,holbndu-se n gol,i Tom
aproape c-i dori s vad n ei un pic din agitaia de noaptea trecut.Ea mcar
demonstra c biatul simea ceva,c mprtea un oarecare nivel de umanitate
cu tatl su.Orice legtur or fi fost mai bun dect nici una.
-A face orice pentru tine,Lanny,i opti el.Orice! Sper c...ntr-o oarecare
msur tii asta.Tom i atinse prul fiului su,apoi se aplec i l srut pe frunte.
Ajunse la ua din fa,dup care i ddu seama c i lsase cheile n
sufragerie.Fcu cale ntoars i ddu s intre n camer,dar se opri brusc.
Janice revenise la locul ei de pe canapea.inea telefonul mobil n mn,degetele
ei apsnd cu furie ecranul tactil.n nici un minut,Tom,cu tot cu problemele lui,
fusese aruncat la o parte i uitat.Ea era complet cufundat n propria lume,o
lume din care el nu fcea parte.i aminti c n urm cu doar cteva zile-sau
chiar ieri?-o prinsese la fel de absorbit de telefonul mobil.
-Janice? Femeia tresri.
-Doamne,Tom! suspin ea.Credeam c ai plecat.
-Se vede.El i ls servieta pe msua de cafea i se ndrept ctre soia lui.
Aceasta se ridic n picioare.
-Ai uitat ceva? Glasul ei suna nefiresc de ascuit,iar zmbetul i era neobinuit de
strlucitor.Tom fcu semn cu capul nspre mobilul pe care ea l inea n mn.
-Ce faci?
-mi dezleg cuvintele ncruciate.
-D-mi s vd.ntinse palma.
-Ce? De ce?
-D-mi s vd!
-Te intereseaz jocul meu de cuvinte? Puse ntrebarea pe fondul unui rset fals.
De cnd ai tu...El se ntinse i-i smulse aparatul din mn.
-Tom? strig ea ocat.Urm un Tom! rostit pe un ton strident,potrivit cu
faptul c i ntinse mna,cu palma n sus,solicitndu-i s-i napoieze mobilul.
Apoi,cnd vzu c Tom nu se conformeaz,c ine aparatul departe de ea i
citete mesajul de pe micul ecran,Janice i pronun din nou numele,de data asta
nsoit de un geamt blnd,tnguitor,ncrcat de remucare.
-Am sunat ca s te pun n gard.Fii gata s te pui n micare dintr-o clip n alta.
Diego pufni sarcastic.
-Ce? i s ratez toat distracia asta?
Ajunsese la vila din Garden District nainte de rsrit i se luase dup Bonnell
Wallace cnd acesta ieise cu maina pe poarta din fa.Acum sttea de cteva
ore i pndea automobilul bancherului,care rmsese neclintit de la 7:35 n acea
-Dar tiu unde au fost de curnd,iar Tori Shirah probabil le-a nsoit.
Lui Doral i sun telefonul.Ridic un deget pentru a-i face semn lui Stan s-i
in ideea ct vreme el rspundea.Ascult,apoi spuse:
-Imediat ce afli.Dup ce nchise,rnji.S-ar putea s nu avem nevoie de Tori.Era
tipul meu de la biroul FBI.Coburn o bag pe Honor la naintare.
-Cnd? Cum?
-Omul meu e pe faz ca s fac rost de detalii.
CAPITOLUL 34
Hamilton fusese foarte precis n privina orei.
-Dac eti deja acolo cnd sosete Coburn,o s intre la idei.Dac ntrzii,
probabil o s pun capt ntregului plan i nici mcar n-o s-1 mai vezi pe el ori
pe doamna Gillette.Aa c du-te cu doar dou minute mai devreme.Tom
VanAllen sosise la locul stabilit cu exact dou minute naintea orei zece.Oprise
maina,i,dup ce motorul care se rcea ncetase s mai pcneasc,se lsase o
linite mormntal,ntrerupt doar de zgomotul rsuflrii lui i de ritul
intermitent al unui greier.Nu era fcut pentru asemenea scene de cap i spad.O
tia.i Hamilton o tia.Dar Coburn stabilise condiiile i nu avuseser de ales
dect s le accepte.Trenul ruginit era la dreapta lui Tom,o structur i mai neagr
pe fondul negurii dimprejur.Se gndi c poate Coburn se ascundea undeva n
tren,veghind i ateptnd,asigurndu-se c toate condiiile i erau ndeplinite
nainte de a o scoate la iveal pe doamna Gillette.
Rugndu-se lui Dumnezeu s n-o dea n bar,Tom i ridic maneta i se uit la
limbile luminate ale ceasului su de mn.Trecuser doar treizeci de secunde de
cnd venise.Se ntreba dac inima lui avea s mai poat suporta s bubuie nc
un minut i jumtate.Se uit cum limba mare avanseaz cale de alte cteva
secunde,marcnd trecerea a i mai mult timp de cnd fusese pe acas.
Tom scoase un sunet involuntar de disperare n clipa n care mintea i se ntoarse
la scena ce avusese loc n acea dup-amiaz,cnd i prinsese soia umblnd la
telefonul mobil.O prinsese n flagrant delict,ca s zicem aa.
El se ntinse i-i smulse aparatul din mn.
-Tom? strig ea ocat.Apoi cu furie: Tom! i n cele din urm: Tommmmnsoit de un geamt blnd,tnguitor,ncrcat de remucare,n timp ce el citea
cele scrise pe ecran.Unele dintre cuvinte aveau o conotaie att de evident
sexual,nct i ddeau senzaia c se reped la el i l lovesc.Dar Tom nu le putea
asocia cu Janice.Soia lui cu care nu mai fcuse sex conjugal de...Nu-i mai
putea aminti cnd se ntmplase ultima oar.Dar,oricnd ar fi fost,vorbele pe
revelaie izbitoare.
-Oh,Doamne!Era un scncet,unul rostit n tcere,rostit din inim.
Punndu-se brusc n micare,ea mpinse portiera mainii i se repezi s coboare.
Se mpiedic de resturile care i stteau n cale n timp ce se ndrepta ctre
ieirea din garaj.Avu nevoie de toat fora ei pentru a mpinge ua grea pe ina
neuns ndeajuns de mult nct s se poat strecura afar,lucru pe care l fcu
fr s se gn deasc mcar la pericolele ce o puteau pndi dincolo de acea u.
Se opri doar pre de o secund,pentru a se orienta,apoi o rupse ia fug n direcia
inelor de tren.De ce nu-i dduse seama pn acum? Instruciunile lui Coburn
fuseser un mesaj de adio.Nu se atepta s se mai ntoarc de la aceast ntlnire
cu VanAllen i,n felul lui ignorant i deloc sentimental,i luase rmas-bun de la
ea.Spusese tot timpul c nu se atepta s supravieuiasc,iar n seara aceasta
mersese n locul ei,sacrificndu-se probabil pentru a o salva.
Dar raionamentul lui era greit.Nimeni nu avea s-o mpute.Dac cel numit
Arhivarul credea c Honor se afla n posesia a ceva care s-1 incrimineze,nu
avea s-o ucid nainte de a descoperi ce era acel ceva i de a-1 lua n stpnire.
Honor le era la fel de indispensabil infractorilor ca lui Coburn,lui Hamilton i
Departamentului de Justiie.Lucrul pe care credea Arhivarul c l tia ori l avea
ea era la fel de bun ca o vest antiglon.ns Coburn nu avea o asemenea
protecie.Honor era protecia lui.
CAPITOLUL 35
-Coburn? Coburn i lipi i mai tare pistolul de gtul lui VanAllen.
-ncntat de cunotin.
-O ateptam pe doamna Gillette.
-N-a putut s ajung.
-Se simte bine?
-E n regul.Doar cam prins pentru moment.
-Nu-i amuzant.
-Nici nu intenionam s fie.V dau doar de tire ie i lunetitilor care m au
acum n ctarea armelor c,dac m omoar,doamna Gillette i copila o s
rmn pe veci pierdute.VanAllen cltin uor din cap.
-I-ai spus clar lui Hamilton,care mi-a spus clar mie.Nu exist lunetiti.
-Mai spune-mi una.
-E adevrul!
-Microfon fr fir? Vorbeti spre binele tuturor celor care trag cu urechea?
-Nu.Poi s m perchiziionezi dac nu m crezi.
-La biroul erifului.El ancheteaz moartea lui Fred Hawkins.A motenit oarecum
crimele din depozit cnd Fred...
-Am prins ideea,zise Coburn,ntrerupndu-1.Vorbete cu Crawford sta s-mi
acorde un rgaz pn cnd o s-o pot aduce acas n siguran pe doamna
Gillette.Pe urm o s-1 informez n detaliu despre crimele de la depozit i despre
Fred Hawkins.
-N-o s vrea.
-Foreaz-i mna.
-Poate dac mi-ai da nite informaii justificative pe care s le pot transmite mai
departe...
-Nu,mulumesc.Din biroul tu se scurg informaiile ca prin sit,la fel i din al
lui.VanAllen oft,prnd ngrijorat.
-Totul are legtur cu Arhivarul,corect?
-Corect.
-i e ceva mare?
-Corect din nou.
-Nu-mi poi spune nimic?
-Pot.Nu vreau.
-De ce nu?
-Cci,dac ar fi trebuit s tii,Hamilton i-ar fi zis deja.Ar fi nceput povestindui despre mine.VanAllen tresri,ca i cum l-ar fi durut s aud asta.Simind
probabil intransigena lui Coburn,hotr c ncercarea lui de a negocia nu-i avea
rostul.
-OK.O s m strduiesc cu Crawford.Tu ce-ai de gnd s faci?
-S dispar.O s-o aduc pe doamna Gillette,dar nimeni n-o s fie anunat.O s-mi
aleg eu ora i locul.
-Nu sunt sigur c o s mearg.
-Cu cine?
-Cu Hamilton.Mi-a spus s-i transmit c timpul a expirat.
-Hamilton poate s se duc dracului.Comunic-i c aa am zis eu.i,mai bine,o
s-i zic n persoan.nc sunt pe urmele a ceva i intenionez s-mi termin treaba
cu care m-a nsrcinat.Dac trebuie s te ntorci la el cu ceva,spune-i asta.
Acum,hai s urcm n main.
-De ce?
-O s facem s par c plec n linite.
-S par? VanAllen privi n jur,iar Coburn se gndi nc o dat c,dac individul
i mima ignorana,o fcea foarte bine.
Era vorba despre a sta lng o alt persoan i a nu ls nimic s-i distrag
atenia de la simpla bucurie de a fi cu ea.Ar fi putut s-i petreac ziua uitnduse n ochii adorabili ai lui Isobel,aruncndu-i mici sursuri timide,poate
ndrznind s-o in de mn.Ar fi putut s vad pentru prima oar cum artau
prul i pielea ei n lumina soarelui,cum vnticelul de pe malul rului i lipea
hainele de trupul plpnd care l ispitea.I-ar fi fcut plcere.
I-ar fi fcut plcere s-1 omoare pe federal,n schimb,i pierduse toat ziua
fcnd pe ddaca pe lng maina grasului.
Bonnell Wallace nu prsise banca nici mcar pentru prnz.i oprise de
diminea automobilul n parcarea angajailor i acolo l lsase pn cnd
plecase spre cas,la ora cinci i zece.Arhivarul i ceruse s-1 urmreasc,aa c
Diego se luase dup el prin traficul aglomerat.Brbatul mersese drept la locuina
lui.La un sfert de or dup ce el intr n vil,plec de acolo o femeie de culoare
mbrcat n uniform i aflat la volanul unui SUV.Aceasta iei pe poarta
proprietii,care se nchise automat n urma ei.
Trecuser ore ntregi de atunci i nimeni altcineva nici nu intrase,nici nu ieise.
Diego era plictisit de moarte.Dar dac Arhivarul voia s-1 plteasc pentru a se
uita la o poart,atunci asta urma s fac.Acum.Dar pentru ultima oar.Dup ce
avea s-i ia plata pentru treaba asta,plus cei cinci iute de dolari primii pentru
presupusa exterminare a lui Isobel,avea s-i cumpere un nou telefon i s
dispar de pe radarul Arhivarului.Ca i cum ar fi invocat un apel,mobilul ncepu
s-i vibreze.l scoase de la curea i rspunse.
-Eti gata pentru puin aciune,Diego?
-Mai tre' s ntrebi? Arhivarul i ddu noi instruciuni,ns erau departe de ce
ateptase toat ziua s aud.
-Faci mito de mine,nu?
-Nu.
-Credeam c sunt n ateptare ca s-1 execut pe federal.Fii pregtit,
Diego.Dintr-o clip n alta,Diego,l imit el.Ce s-a ntmplat cu toate astea?
-Schimbare de plan,dar se leag.
-Cum?
-A fost o noapte ncrcat i grea.Tu f doar ce-i spun fr s comentezi.
Diego se uit la casa mare i alb,gndindu-se la ordinul Arhivarului.Era acolo i
investise deja al dracului de mult timp.Putea foarte bine s se ocupe de acea
sarcin.Mormind,ntreb:
-Ce vrei s fac cu el dup aia?
-E o ntrebare stupid.tii rspunsul.D-i drumul.
aud un zgomot de fundal.i dorea mai mult spaiu i un al doilea pat.i dorea
ca Lee Coburn s nu fie la bustul gol.Cel mai mult i dorea ca lacrimile ce i
nepau pleoapele s se usuce.Coburn test robinetele de la chiuveta din baie.
Dup cteva pocnete dinspre evile aflate n zid i cteva glgituri,apa ni din
ambele.El gsi un pahar n dulpiorul cu medicamente de deasupra chiuvetei,l
umplu cu ap rece i i-1 ntinse lui Honor.Ea l lu cu recunotin i l goli.
Coburn i vr capul n chiuvet i bu direct de la robinet.
Cnd termin,se terse la gur cu dosul minii.
-Cas dulce cas.
-Dac se ntoarce familia?
-Sper s n-o fac.Cel puin nu nainte s le folosesc duul.Honor ncerc s
zmbeasc,dar se gndi c probabil sursul i era lipsit de via.Ea aa l simea.
-Cine a aruncat n aer maina?
-Arhivarul a avut pe cineva n sediul FBI.Un om prta la informaii.Buzele lui
formar o linie aspr.Un om care o s moar imediat ce o s i aflu identitatea.
-Cum o s faci asta?
-Gsesc comoara rposatului tu so i pun pariu c o s gsesc i persoana cu
pricina.
-Dar n-am gsit-o.
-N-am cutat-o n locul potrivit.
-VanAllen era...
-Era pe dinafar.
-Ce-a spus cnd ai aprut n locul meu?
n cuvinte puine,Coburn i relat scurta discuie avut cu Tom VanAllen.Honor
nu l cunoscuse,dar tia c era cstorit cu o coleg de liceu de-a lui Eddie.
-Janice.Coburn,care continuase s povesteasc n timp ce el i umbla mintea
aiurea,o privi curios.
-Ce?
-Scuze!M gndeam la soia lui.O cheam Janice,dac mi amintesc corect.n
noaptea asta a devenit vduv.Honor putea s-o neleag.
-Soul ei ar fi trebuit s dea dovad de mai mult isteime,zise Coburn.Amrtul
la naiv chiar credea c suntem singuri acolo.
-Cineva i-a pus la cale moartea.
-mpreun cu a ta.
-Numai c tu mi-ai luat locul.Coburn ridic din umeri cu o aparent indiferen.
Honor nghii nodul de emoie care i provoca o durere n gt i se concentr pe
altceva.Art spre umrul lui.
parte de un tip care rezistase pn cnd pierduse ambele urechi i nasul,dar acela
fusese unul deosebit de curajos.Diego spera c n cazul bancherului nu avea s
dureze att de mult.Nu-i plcea s se afle n casa aceea.Se gndea c poate
Wallace activase o alarm silenioas,vreun buton de panic menit s alerteze
poliia n legtur cu prezena unui intrus care folosea metode de constrngere.
Nu credea,dar nu ieise din attea belele dnd dovad de neglijen.
Aa c acum,dup cinci minute de aiureli,era gata s-o termine cu Wallace i
s-i ia adio de la Arhivar.
-nc o ans.Asta-i tot ce-i dau,doar pentru c sunt un tip de treab.Unde-i
Tori?
-i jur c nu tiu,zise Wallace.Am primit doar un scurt SMS de la ea azidiminea,n care mi scria c trebuie s plece degrab din ora.
-S mearg unde?
-N-a spus.
-Unde i-e telefonul?
-L-am lsat la birou.
-S nu m iei drept un idiot!Strigtul lui se izbi de pereii din marmur ai
bii.Retez o bucat din cealalt ureche a lui Wallace.Bancherul trase aer n
piept,dar de data asta nu mai ip.
-Mi-am aruncat telefonul pe scaun cnd am venit aici s fac pipi.Du-te i te uit!
O s-1 vezi.
-Vd c i bai joc de mine.
-Ba nu,nu-mi bat.Jur!
-Vrei s m duc i s vd dac telefonul tu e n dormitor? Bine.Singura
problem e c trebuie s te omor mai nti,fiindc n-am de gnd s-i dau drumul
nainte s-mi spui ce vreau s aflu ori nainte s fii mort.Ls cuvintele s i
fac efectul.Mie mi-e totuna,dar ie i-ar putea uura situaia.
-Cred c o s m omori oricum.
-Spune-mi unde-i Tori!
-Nu tiu.
-Unde e?
-Dac a ti,a fi cu ea.
-Unde e?
-Nu tiu.ns,chiar i dac a ti,tot nu i-a spune.
-Spune-mi,altfel mori n urmtoarele cinci secunde.
-Nu mnnc rahat.O iubesc!Diego se mic precum un arpe n atac,dar nu-i
despic beregata brbatului.n schimb,i izbi cu capul de toalet.Grsanul czu
Lucru de care se temea el ns era c avea s-o gseasc singur.Situaia fiului lor
izolase extrem de mult cuplul,iar o mare parte din acea izolare era autoimpus.
Pornind de la ce tia Hamilton despre Janice,n-ar fi fost surprinztor ca ea s se
retrag complet din societate,acum c Tom se stinsese.
Agenii de la biroul lui VanAllen care i dduser tragica veste i raportaser lui
Hamilton c fuseser invitai s plece la scurt vreme dup ce i ndepliniser
sumbra ndatorire.Agenii trimii s-o ia la ntrebri pe Janice cu privire la
moartea soului ei i transmiseser printr-un e-mail ulterior c doamna VanAllen
fusese cooperant,rspunzndu-le la toate ntrebrile,dar le artase ua de ndat
ce i terminaser interviul i le refuzase oferta de a chema un preot sau un
consilier psihologic care s rmn cu ea peste noapte.
Femeia se rzbunase pe Hamilton,njurndu-1,apoi refuznd s discute cu el
cnd o sunase a doua oar.Avea bnuieli solide c toate celelalte ncercri de
consolare fuseser respinse ntr-un mod asemntor.
Spera s se nele.Spera s-i gseasc locuina plin de oameni,ceea ce ar fi
fcut ca ntlnirea lor s fie mai puin stnjenitoare,mai puin bttoare la
ochi,iar scopul ei mai puin evident.Pentru c,dei venise n principal pentru a-i
prezenta condoleanele,Hamilton mai avea un motiv ascuns.Voia s mai afle cte
ceva.Exista o foarte mic ans ca Janice s tie ceva despre Arhivar,chiar dac
era vorba despre frnturi de informaii pe care Tom le risipise i pe care,
de-a lungul timpului,ea le adunase i le pusese cap la cap,aa cum refaci din
buci un puzzle.Chiar i accidental,piesele se leag una de alta pentru a forma
mcar o parte din imagine.Hamilton avea nevoie s tie ce detalii i fuseser
mprtite lui Janice VanAllen.Pn atunci,nu irosi timpul petrecut n main,
pe drum.Ddu un telefon la biroul erifului din Tambour i ceru s i se fac
legtura cu ajutorul de erif Crawford.I se rspunse c acesta se afla n centrul
temporar de comand,dar c ieise pentru a merge la toalet.
-Cnd se ntoarce,spune-i s m sune.Pe numrul sta.nchise,apoi i verific
din nou telefonul pentru a vedea dac nu cumva Coburn ncercase s-1 contacte
ze.Nimic.Dou minute mai trziu,aparatul i vibra n mn.Rspunse scurt:
-Hamilton.
-Sunt ajutorul de erif Crawford.Mi-ai cerut s sun.Cine suntei?
Hamilton se identific.
-Biroul a pierdut un om acolo n noaptea asta.Omul meu!
-Tom VanAllen.Condoleane!
-Anchetai cazul?
-L-am anchetat iniial.
toate astea avnd n minte un singur scop:acela de a risipi fie i o aluzie la faptul
c Eddie ar fi fost corupt.
-Omul sta,zise Gillette,artnd cu brbia spre Coburn,n care pretinzi c ai
ncredere e cel care a pus sub semnul ntrebrii reputaia lui Eddie.Nu i se pare
un paradox?
-Coburn pune sub semnul ntrebri orice i pe oricine.Asta-i meseria lui.Dar,
indiferent de ceea ce spune sau bnuiete el,eu nu mi-am pierdut ncrederea n
Eddie.Fcu o pauz,apoi ntreb ncet: Tu?
-Categoric nu!
-Atunci ajut-m s art ct de valoros a fost.Ajut-ne s gsim ce cutm.
Btrnul rsufl ndelung.Se uit cnd la ea,cnd la Coburn,cu o antipatie vdit
n privirea lui aprig.Coburn simi c btrnul avea nevoie de un brnci.
-Cum se face c m urti att de mult?
-Mai trebuie s ntrebi?
-i-am explicat amndoi de ce le-am luat pe Honor i pe Emily,de ce le-am inut
departe de tine.Acum, cnd ai aflat c nu sunt un rpitor,cnd tii c ele sunt
n siguran,cred c mi s-ar cuveni puin recunotin pentru c le-am salvat
vieile.n schimb,tu m-ai atacat i aproape c mi-ai retezat braul.Nici n-ai fi stat
de vorb cu mine dac nu te-a fi legat de scaun.M dispreuieti din principiu,
Gillette.De ce? Atept o clip,apoi continu: Deoarece crezi c suspiciunile
mele legate de Eddie sunt profund greite? Sau deoarece te temi c sunt
ndreptite? Cuttura furioas a lui Gillette deveni i mai ruvoitoare,dar n
cele din urm brbatul mri ntrebarea:
-Ce dracu' cutai voi?
-Nu tim,dar avem un indiciu.Coburn i fcu semn lui Honor.
-Arat-i!Aceasta se ntoarse cu spatele spre Gillette,i ridic bluza i i trase n
jos talia pantalonilor pentru a-i dezgoli noada.i spuse cum i cnd i fcuse
tatuajul.
-Am petrecut weekendul acela prelungit cu doar dou sptmni nainte ca
Eddie s fie omort.El a desenat modelul pentru artistul de la salonul de tatuaje.
N-a vrut s m pun n pericol dndu-mi direct obiectul,aa c mi-a lsat un
indiciu despre locul n care o s-1 gsesc.
-Tot nu tii despre ce obiect e vorba? ntreb Stan.
-Nu,dar Coburn i-a dat seama c n tatuaj scrie Hawks 8.
Le luase ceva vreme s descifreze caracterele ascunse ntre complicatele
vrtejuri i nflorituri ale desenului aparent fcut la ntmplare.Lui Gillette nu-i
scp semnificaia timpului i intimitii necesare pentru dezlegarea ghicitorii.
-Te-ai culcat cu tipul sta!Dei btrnul se zbrlise tot de indignare cnd rostise
cuvintele printre dini,Honor nici nu tresri.
-Da,m-am culcat.
-Cu scopul de a-i drui integritatea soului tu.Asta te atepi s cred?
Ea i arunc o privire lui Coburn,apoi se uit drept n ochii socrului ei.
-Sincer s fiu,Stan,nu-mi pas ce crezi tu.Singurul motiv pentru care m-am
culcat cu Coburn e c aa am vrut eu.N-a avut nici o legtur cu Eddie.
Judec-m ct i poftete inima,dar i spun de pe acum c opinia ta n aceast
chestiune n-are nici o importan pentru mine.N-aveam nevoie de permisiunea ta
ca s m culc cu Coburn.Nu trebuie s m justific.Nu regret.N-am s-mi cer
scuze pentru asta,nici acum,nici alt dat.i ndrept umeri.Acum,ce nseamn
Hawks8?
Coburn recunoscu momentul n care Gillette i ddu seama c era nvins.
Mndria nfrnt l transform din punct de vedere fizic.Brbia i cobor ntr-un
unghi mai puin rzboinic.Umerii i se relaxar,foarte puin,dar observabil.
nverunarea din privirea lui se mai potoli,iar n glasul lui se simi o urm de
oboseal cnd vorbi.
-Hawks era o echip de fotbal european din Baton Rouge.Eddie a jucat un sezon
la ei.Era numrul opt.
-Are vreo fotografie nrmat cu echipa? ntreb Coburn.O list cu nume? Un
trofeu? O uniform?
-Nimic din toate astea.Liga s-a destrmat n scurt timp.Nu fceau dect s se
adune n dup-amiezile de duminic i s bea bere dup meciuri.Jucau n tricouri
i pantaloni scuri.Nimic pretenios.Nici o fotografie cu echipa.
-Stai cu ochii pe el,i ceru Coburn lui Honor,apoi se retrase i merse n
dormitorul lui Eddie,uncie i amintea c gsise n dulap o pereche de nclri
cu crampoane.Examinase fiecare gheat n parte,dar poate i scpase ceva.
Scoase nclmintea din dulap,i vr degetele n gheata dreapt,apoi smulse
branul din interior.Nimic.ntoarse gheata cu fundul n sus,studie talpa i i ddu
seama c avea nevoie de o unealt pentru a o dezlipi.Verific i cealalt gheat
n acelai fel,dar,cnd i smulse branul,n poal i czu o minuscul bucat de
hrtie.Fusese ndoit o singur dat,astfel nct s stea dreapt peste talp,fr s
creeze o cut.Despturi biletul i citi singurul cuvnt imprimat pe el: MINGE.
Cnd se repezi afar din camer,se izbi de colul uii cu umrul,ceea ce i
zdruncin braul rnit i i trimise un junghi fulgertor pn n creier.i ddur
lacrimile de durere,dar continu s alerge.
-Ce este? ntreb Honor cnd l vzu fugind prin sufragerie.
i scoase telefonul mobil din buzunar i ncerc s-1 porneasc,dar vzu imediat
c nu mai avea baterie.
-Fir-ar!Lu repede mobilul lui Fred din buzunar i i puse bateria.Cnd aparatul
porni i vzu mesajul de pe ecran,Coburn se ncrunt.
-Ce e? ntreb Honor.
-Doral a sunat de trei ori.n ultima or.
-N-are nici un sens.De ce l-ar suna pe Fred?
-Nu pe el,zise Coburn ngndurat.Pe mine m sun.Copleit brusc de o
presimire care i zdrobi bucuria de mai devreme,aps butonul de apel.
Doral rspunse dup primul trit.Cu o voce vesel ,spuse:
-Bun,Coburn.Frumos din partea ta s m suni n sfrit.
Coburn rmase tcut.
-E cineva aici care vrea s te salute. Coburn atept cu sufletul la gur.Cntecul
lui Elmo se auzi tare i clar.
CAPITOLUL 43
Cnd auzi cntecul,Honor i puse ambele mini peste gur,dar ncepu s ipe n
spatele lor.Coburn nu ip nbuit,ns ar fi vrut s-o fac.Frica,o emoie strin
lui,l lovi n adncul fiinei,iar fora ei l ului.Brusc,nelese de ce teama era un
factor motivant att de eficient,de ce transforma brbai clii n copii
plngcioi,de ce,n faa ei,oamenii erau dispui s-i trdeze Dumnezeul,
ara,orice numai pentru ca ameninarea s fie ndeprtat.
Mintea lui se transform ntr-un ir de imagini ngrozitoare pe care le vzuse n
zonele de rzboi: trupuri de copii arse,btute,sfrtecate pn cnd i pierdeau
aspectul uman.Tinereea i inocena lor nu-i protejaser de un maniac
egocentrist,violent i lipsit de contiin care cerea supunere absolut.Cum era
Arhivarul.Iar Arhivarul o avea pe Emily.
-OK,Doral,mi-ai captat atenia.
-M-am gndit eu c s-ar putea s se ntmple asta.Chicotul nfumurat de la
cellalt capt l enerv pe Coburn.
-Sau joci la cacealma? ntreb el.
-Ai vrea tu!
-Jucriile Elmo care cnt sunt uor de gsit.De unde s tiu eu c e a lui Emily?
-Frumoas cas are Tori aici,pe malul lacului.Coburn strnse pumnul.Printre
dinii ncletai,uier:
-Rnete-o pe fetia aia i...
-Soarta ei depinde de tine,nu de mine.
-Eu i mtua Tori am fcut plcintele din noroi.i ghici ce? Mine o s m lase
s m joc cu fardurile ei.De ce ai mnui? Nu e frig afar.De ce este mtua Tori
pe jos? El avusese nevoie de cteva secunde pentru a se obinui cu neateptata ei
apariie.Fetia ncepuse s avanseze n camer i,cnd mai avea doar civa pai
de fcut,lui Doral i venise inspiraia.
-St cu ochii nchii i numr pentru c o s ne jucm de-a v-ai ascunselea.
Complet ncreztoare,Emily se prinsese n joc.Furindu-se cu el la parter,apoi
afar,la maina pe care brbatul o mprumutase pentru noaptea aceea de la vrul
su i n cele din urm pe bancheta din spate,Emily i nbuise chicotelile
conspirative.Erau la civa kilometri distan de cas cnd ele fcuser loc
ngrijorrii.
-Nu cred c mtua Tori poate s ne gseasc dac ne ascundem aa departe.M
duci la mami? Unde-i Coburn? O s-mi cumpere o ngheat.Vreau la ei.
ntrebrile deveniser numeroase i enervante,aa c Doral i aminti ncntat c
una dintre surorile lui fcuse cndva o remarc despre eficiena
antihistaminicelor lichide pentru sedarea copiilor.Opri la un magazin de unde
cumpr un pahar de sirop de ciree cu ghea i o sticlu cu medicamente,i,la
scurt timp dup ce bu sucul ndoit,Emily adormi butean.Atunci Doral l sun
pe Arhivar pentru a-i raporta succesul obinut.Nu fu ludat pentru treaba bine
fcut,dar i se pru c aude un oftat de uurare.
-Vezi dac poi s-1 faci pe Coburn s-i rspund la telefonul fratelui tu.Pune
totul la cale.Acum lucrurile erau puse la punct i tot ce trebuia s fac era s
atepte ora stabilit.Se ntoarse s priveasc nainte,incapabil s se mai uite la
chipul angelic al lui Emily i s contientizeze ct de ticlos fusese pentru c i
exploatase afeciunea pe care o avea pentru el.Era vorba despre Emily,pentru
Dumnezeu! Copila lui Eddie.i omorse tatl.I-ar fi ucis i mama.Se gndi cu
amrciune c a transforma o feti dulce ca Emily ntr-o orfan era o carier a
naibii de grozav.Se ntreba cum de ajunsese s se njoseasc ntr-o asemenea
msur,fr ca mcar s-i dea seama.Coborse pn ntr-att nct nici nu mai
vedea ce era la suprafa.Alesese acest drum i nu mai avea cum s se ntoarc.
Iniial crezuse c era un lucru bun s nchid toate cile de scpare.Se lepdase
de vechea lui via aa cum un arpe i schimb pielea.Stul s se ploconeasc
n faa clienilor de pe barca sa de pescuit i a cmtarilor care l mprumutau,
ntorsese spatele afacerilor i schimbase domeniul serviciilor cu cel al aventurii
i al violenei.Savurase permisiunea de a hrui,a intimida i,la nevoie,a ucide.
Dar acum,privind n urm,i amintea acele zile petrecute pe barca lui de
nchiriat ca fiind mult mai puin complicate dect cele din prezent.Munca era
Locul n care se afla acel computer era i el cunoscut doar de ei doi.Odat fcut
treaba,scoase dispozitivul din orificiu,se ridic i i puse minile pe umerii lui
Honor.
-Dac n-a fi fost eu,poate c ai fi murit de btrnee fr s afli semnificaia
acelui tatuaj.Nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat.
-i ceri scuze?
-Oarecum.
-Coburn,zise ea,scuturnd cu putere din cap.Acum nu-mi pas de scuze.
-Nu m scuzam pentru ce am fcut.Ci pentru ce sunt pe cale s-i cer ie s
faci.Dac o vrei pe Emily napoi vie...
-Mereu te foloseti de ea ca mijloc de constrngere.
-Pentru c mereu funcioneaz.
-Spune-mi ce s fac.
Dup discuia avut cu Hamilton,Crawford iei din cldirea ai crei perei aveau
ochi i urechi,apoi i folosi telefonul mobil pentru a-i suna pe ofierii de poliie
i pe adjuncii de erif n care avea ncredere.Le ceru ajutorul.Era imperativ s
intensifice cutarea doamnei Gillette,a fiicei ei i a lui Lee Coburn.Avu o scurt
i tainic ntlnire cu cei pe care i recrutase i le sublinie importana discreiei.
Unora le ceru s patruleze n zone prin care patrulaser deja.
-Mergei napoi la barc,la apartamentul lui Coburn,la casa doamnei Gillette.
S-ar putea s ne fi scpat ceva.Pe alii i trimise s urmreasc diverse piste,totul
de la cucoana nebun de pe Cypress Street,care suna cel puin o dat pe zi ca s
anune c i-a vzut pe Mussolini,Maria Callas i lisus (cine zice c nu-1
confunda pe Lee Coburn cu vreunul dintre ei),pn la cuplul care revenise acas
dup o croazier de dou sptmni pe Marea Mediteran pentru a descoperi
c,n lipsa lor,o main le fusese fiurat din garajul ncuiat,buctria le fusese
rscolit,iar apartamentul de deasupra garajului arta ca i cum ar fi fost locuit
de cel puin dou persoane.Invazia prea recent.Prosoapele din baie nc erau
umede.Probabil c aceste investigaii nu aveau s duc nicieri,dar cel puin
Crawford aciona,nu reaciona,cci nu-i plcuse s fie btut cu linia la palm de
ctre Hamilton de la FBI-ul cel mare i ru.Se hotr s-1 interogheze el nsui
pe socrul doamnei Gillette.Stan Gillette,care rsrea oriunde era rost de aciu
ne,prea s aib o legtur direct cu oamenii legii din localitate.Asocierea cu ei
ar fi trebuit s ia sfrit dup moartea fiului su,dar nu se ntmplase aa.Iar asta
l deranja pe Crawford.Mult.Ce anume tia Gillette despre aa-zisa rpire a lui
Honor? Ce ascundea el? Ajutorul de erif nu voia s atepte pn n zori pentru
CAPITOLUL 44
-Coburn sunt.Hamilton strig la el prin telefon:
-Era i timpul! Fir-ai s fii,Coburn! nc trieti? Doamna Gillette? Copilul? Ce
s-a ntmplat cu VanAllen?
-Honor e cu mine.E OK.Dar i-au luat fata.Tocmai am vorbit cu Doral Hawkins.
Arhivarul vrea s fac schimb.Eu n locul lui Emily.Hamilton expir zgomotos.
-Ei bine,cu asta s-a ncheiat rezumatul.
-S-a ncheiat.Peste o clip,Hamilton ntreb:
-VanAllen?
-Nu s-a ntlnit cu Honor,ci cu mine.Am bnuit c e o capcan,dar am crezut c
el a pus-o la cale.Dup cum s-a dovedit...
-Tom era curat.
-Poate.
-Poate? neleg c a fost practic spulberat.
-i bieii cei ri sunt trai pe sfoar.Oricum,a rspuns la telefon nainte s-1 pot
avertiza s n-o fac.
-Tu unde eti acum?
-Mai trziu.Ascult,am gsit ce cutam.S-a dovedit o fi un dispozitiv USB plin
cu informaii incriminatorii.
-Despre cine?
-O grmad de oameni.Unii de-ai locului,alii nu.O sumedenie de chestii.
-Le-ai vzut cu ochii ti?
-Le am n mn.
-Ca s le dai n schimbul lui Emily.
-Dac se va ajunge la asta.Eu cred c nu.
-Ce vrea s nsemne acest lucru?
-Vrea s nsemne c nu cred c are s se ajung la aa ceva.
-Gata cu afurisitele de ghicitori,Coburn! Spune-mi unde eti,o s...
-i-am trimis fiierul prin e-mail acum cteva minute.
-N-am primit nimic pe telefon din partea ta.
-Nu i l-am trimis pe adresa obinuit.tii tu unde s caui.
-Deci e marf bun?
-Da.
-Dar nu-1 identific pe Arhivar.
-De unde ai tiut?
-Dac l-ar fi identificat,mi-ai fi spus-o de la bun nceput.
-Ai dreptate.N-am avut atta noroc.
Coburn,eu...
-Nu.Orice altceva eti pe cale s spui,n-o face.Aerul ei confuz l sperie mai mult
dect dac ar fi lansat o rachet spre el.
-Nu te uita la mine lung i gale.Nu-i face idei romantice despre mine doar
pentru c i-am complimentat frumuseea sau i-am spus o poveste siropoas
despre un cal btrn.Sexul? Halucinant! Te-am vrut,iar tu m-ai vrut la rndul
tu,i cred c nc dinainte s ne srutm pe barc am tiut c este o treab
sigur,doar o chestiune de timp.i a fost grozav! Dar nu-i face iluzii gndindute c sunt un alt om dect n ziua n care m-am trt la tine n curte.Am rmas
malefic.Am rmas tot eu.i fcu vocea s-i sune aspru,cci era important ca ea
s neleag.Peste o or,poate mai puin,el avea s ias ntr-un fel sau altul din
viaa ei,la fel de repede precum intrase.Voia ca desprirea s fie uoar pentru
Honor,chiar dac asta nsemna s-o rneasc acum.Nu m-am schimbat,Honor.Ea
i arunc un zmbet ters.
-Eu da.
Ochii lui Tori refuzau s se deschid,ns percepea senzaii intermitente de
micare,lumin i zgomot,toate mrite la un nivel chinuitor,urmate de un
ntuneric att de profund,nct nghiea orice stimul,nainte de a fi din nou
zglit i readus n simiri.
-Doamn Shirah,rmnei cu noi.Ai fost grav rnit,dar suntei n drum spre
spital.M auzii? Strngei-m de mn?
Ce rugminte stupid! Dar se conform i fu felicitat de o voce care spuse:
-Reacioneaz,domnule doctor.Mai avem dou minute.Tori ncerc s-i
umezeasc buzele,ns limba i prea umflat i necooperant.
-Emily.
-Emily? ntreab de Emily.tie cineva cine e Emily?
-n cas nu mai era nimeni.ntunericul cobor din nou,fcnd ca vocile
nemulumite s apar i s dispar.
-Nu,doamn Shirah,nu ncercai s v micai.A trebuit s v legm de targa.Ai
fost mpucat n cap.mpucat n cap? Doral purtnd o masc stupid de schi.
O lupt cu el...Emily! Trebuia s ajung la Emily.ncerc s se ridice,dar nu
putu.ncerc s rmn contient,dar nu reui.Oh,Doamne,iar vine ntunericul
la!Urmtoarea dat cnd scp de el,luminile strluceau puternic n spatele
pleoapelor ei nchise,iar n jurul ei era mult trboi.n mod ciudat,avea senzaia
c plutete peste toate,privind de la distan.la era Bonnell? De ce purta un
bandaj caraghios pe frunte? i avea urechile nsngerate?O inea strns de mn.
Hamilton gsi camera lui Lanny n captul holului principal.ncperea avea acel
miros greos de dulceag specific celor imobilizai la pat.Dar,n afara patului de
spital i a altor echipamente medicale,totul era perfect normal.Televizorul
mergea.Veiozele rspndeau o lumin linititoare.Pe perei erau tablouri,pe
jos,un covor colorat.Totui,imaginea biatului neclintit care zcea pe patul fcut
la comand era aproape gotic.Ochii lui erau deschii,ns privirea prea
goal.Hamilton merse lng pat pentru a se asigura c Lanny respira.
-Domnule?
Se ntoarse ctre ofierul care i se adresase din ua deschis.Acesta nu mai zise
nimic,ns atitudinea lui era gritoare n clipa cnd brbatul fcu semn cu casca
nspre o alt parte a casei.
Doral vzu farurile mainii apropiindu-se de pe strdua lturalnic.S nceap
spectacolul!Aezat n automobilul mprumutat,trase pentru ultima dat din
igar,apoi o azvrli prin fereastra deschis.igara descrise un arc de foc prin
ntuneric,apoi czu pe caldarm i se stinse.Doral porni telefonul i l sun pe
Arhivar.
-Se ine de program.
-Ajung n curnd.Brbatului i sttu inima n loc.
-Ce?
-M-ai auzit.Nu-mi permit s ratezi iar.Apoi telefonul amui.
Era ca o palm peste fa.Dar Doral presupunea c acum colaborarea cu cartelul
mexican atrna de-un fir de pr,aa c Arhivarul nu voia s-i asume nici un risc
ca vreun lucru s mearg ru.i nu mai era vorba doar despre afaceri.Nu ca n
cazul lui Marset,care stricase totul.Nu ca n cazul poliistului de la rutier care se
sfiise s duc la ndeplinire un ordin.Nu ca n cazul tuturor celorlali.Acum era
altfel.Arhivarul avea o rfuial personal cu Lee Coburn.
Acesta opri maina la vreo treizeci i cinci de metri distan,motorul care tura n
gol slobozind un uruit inegal n linitea de sub tribunele stadionului,locul stabilit
de Doral ca punct de ntlnire.n perioada asta a anului zona era pustie.Se afla la
marginea oraului.Spaiul ideal.Coburn avea faza lung pornit.Maina nsi
arta doar puin mai bine dect o rabl,dar cumva prea amenintoare,
amintindu-i lui Doral de o poveste a lui Stephen King despre o main care
nnebunise i ncepuse s omoare oameni.i alung ridicolul gnd.Coburn se
juca din nou cu mintea lui.Dar federalul nu inteniona s se apropie mai mult
nainte de a se asigura c Doral o avea ntr-adevr pe Emily.
Acesta din urm avu grij ca lumina din interiorul vehiculului su s nu se
-Da,dar scuzele mele merg dincolo de ce s-a ntmplat n ultimele dou zile.De
cnd a murit Eddie,zise el jenat,te-am inut sub un control strict.Nu,nu ncerca s
negi,cnd amndoi tim c aa este.M-am temut c o s ntlneti un alt brbat,o
s te ndrgosteti,o s te cstoreti,iar eu o s fiu dat la o parte din vieile
voastre.A ta i a lui Emily.
-Asta n-o s se ntmple niciodat,Stan! replic ea cu blndee.Faci parte din
familia noastr.Emily te iubete.Eu la fel.
-Mersi pentru asta,spuse el,cu glasul ngroat.
-Nu vorbesc n vnt.Sincer s fiu,nu tiu ce m-a fi fcut fr sprijinul tu n
ultimii doi ani.Mi-ai fost alturi,iar eu n-o s-i pot mulumi niciodat ndeajuns
pentru tot ce ai fcut.
-Am tendina s fiu puin cam autoritar.Honor zmbi i spuse ncet:
-Uneori.
-Mai devreme am fcut cteva observaii urte legate de viaa ta personal.mi
pare ru.
-tiu c te-ai simit ofensat la gndul c eu i Coburn am fost mpreun.
-Dup cum ai spus,nu-i treaba...
-Nu,las-m s termin.Din cte mi dau seama,Eddie a tiut c tatuajul meu va fi
descoperit doar de ctre un iubit.Cine altcineva s-1 vad? A avut ncredere n
mine c voi alege cu nelepciune acel brbat.Eddie a tiut c va fi un om
integru,altfel n-a avea relaii intime cu el.Fcu o pauz,dup care continu:
L-am iubit pe Eddie.tii asta,Stan.l voi pstra cu sfinenie n inima mea pn n
clipa n care mi voi da ultima suflare.Dar...se ntinse spre mna lui i i-o strnse
n timp ce adug: Dar nu-1 pot pstra cu sfinenie i n viaa mea.Trebuie s m
desprind i s merg mai departe.i tu la fel.
Btrnul ncuviin din cap,dar poate c nu se ncrezu n propria stpnire de
sine ndeajuns nct s vorbeasc.Ochii i erau suspect de umezi.Honor se
simea recunosctoare pentru prezena lui puternic.nc l inea strns de mn
cnd li se altur ajutorul de erif Crawford.
-Prietena dumneavoastr,doamna Shirah? Poliia din New Orleans a rspuns
apelului la 911.Cnd au ajuns,au gsit-o singur n cas.Avea o ran de glon la
cap.
-Ce? Dumnezeule!Brbatul i fcu semn cu mna s stea calm.
-A fost supus unei operaii pentru ndeprtarea glonului.Am vorbit cu un
prieten al ei,un domn pe nume Bonnell Wallace,care e acolo cu ea.Doamna e n
stare grav,dar stabil.Chirurgul i-a spus domnului Wallace c,din cte se pare,
glonul n-a produs leziuni permanente.
Infractorii se nmulesc ntr-un ritm mult mai rapid dect i putem prinde noi.
ns ne inem de ei.
-Nu exist nimic n fiierul acela care s-l implice pe Eddie,afirm Stan.i
nimeni n-a fost mai ocat ca mine de amestecul gemenilor Hawkins.Da,eu m-am
folosit de Doral ca s obin informaii,tiind c are urechi n secia de poliie,dar
niciodat n-am avut nici mcar o vag bnuial cu privire la ce fceau ei.mi
susin afirmaiile de pn acum.Putei verifica.
-Am verificat,zise Hamilton,zmbindu-i amabil.Suntei curat ca lacrima,
domnule Gillette.i nimic din acel fiier nu-1 implic pe fiul dumneavoastr n
vreo infraciune.Conform comandantului poliiei din Tambour,un om cinstit,cred
eu,Eddie s-a oferit s fac munc de investigaie sub acoperire.Poate c prinsese
cte ceva pe vremea cnd lucra noaptea n compania lui Marset.n orice caz,
comandantul a fost de acord,dar,cnd Eddie a murit,n-a fcut legtura dintre
accident i ancheta secret care,din cte tia el,nu produsese nici o dovad.Eddie
v dduse toate dovezile dumneavoastr,spuse Hamilton,adresndu-i-se direct
lui Honor.Aceasta se uit la socrul ei,i puse o mn pe bra i l strnse uor.
Apoi fcu semn ctre nregistrarea audio.
-La ct timp dup nregistrare a fost doamna VanAllen...
-Ucis? ntreb Hamilton.Honor ncuviin din cap.
-La cteva minute.Avocatul ei insistase ca declaraia s-i fie luat ntr-un birou
privat din centrul de reabilitate n care fcea terapie pentru rana de la glezn.La
u erau doi poliiti federali.Ea sttea ntr-un scaun cu rotile.Eu i un alt agent o
flancam.Avocatul ei mpingea scaunul.Cnd am ieit din birou ca s-o ducem
napoi n salonul ei,tnrul parc a rsrit din neant.S-a repezit la poliist cu un
i i i-a despicat obrazul.Cellalt agent FBI ncerca s-i ia arma din mn,dar
tnrul i-a tiat gtul.Agentul a murit cteva minute mai trziu.Doamna
VanAllen a fost tiat iute,dar cu violen.Lama i-a strpuns gtul pn aproape
de coloana vertebral i de la o ureche la alta.A fost o moarte nfiortoare.A avut
timp s-i dea seama c era la un pas de moarte.Tnrul s-a stins pe loc dup ce
a fost mpucat mortal.La tiri se relatase c Hamilton l mpucase de dou ori
n piept i o dat n cap.
-A fost o misiune sinuciga,zise Hamilton.Trebuie s fi tiut c nu exista cale
de scpare.Nu mi-a lsat de ales.
-i n-a fost identificat.
-Nu.Nici un act de identitate,nici o informaie despre el.Nimeni n-a venit s
revendice cadavrul.Nu tim ce legtur avea cu Arhivarul.Nu deinea asupra lui
dect iul i o cruciuli de argint pe un lnior.Dup o clip de tcere,
sosite sau pur i simplu nu se uitau pe unde mergeau.Dup toate prin cte
trecuse,nu voia s fie pus la pmnt de un civil.
Chiar i cu baston,transpira deja cnd ajunse la banca pe care sttea de obicei
pentru a atepta sosirea cursei interne din Dallas.Cci,dac veneai din New
Orleans spre Jackson Hole,cel mai probabil o luai pe ruta cu escal n Dallas.
De pe acea banc putea s vad toi pasagerii care ieeau din holul principal.i
njur propria prostie.Probabil c Honor crezuse minciuna lui Hamilton.Omul
putea fi convingtor.Lee Coburn era mort pentru ea.Sfritul povetii.
ntr-o zi,n viitorul ndeprtat,ea avea s-i legene nepoeii pe genunchi i s le
spun despre aventura pe care a avut-o cndva cu un agent FBI.Emily poate
avea s-i mai aminteasc vag,dei asta era greu de crezut.Cte reine un copil
de patru ani? Probabil l uitase deja.
n timp ce avea s le istoriseasc ntmplrile nepoilor ei,Honor urma s omit
probabil partea despre partidele de amor.Poate c avea s le arate tatuajul ei,
poate c nu...Asta dac nu i-1 va ndeprta pn atunci.
i,chiar dac ea pusese sub semnul ntrebrii moartea lui i primise biletul,poate
c nu nelesese mesajul.Poate c nici nu-i mai amintea c,atunci cnd fcuser
dragoste,el i spusese: Atinge-m! Hai s ne prefacem c nseamn ceva.
Dac ar trebui vreodat s-o ia de la capt,ar zice mai multe.I-ar spune mai
limpede c nsemn ceva sau nu i-ar mai psa dac ea l atinge sau ba.Dac ar
mai avea o ans,i-ar zice...Drace,n-ar trebui s-i zic nimic.Ea ar ti pur i
simplu.S-ar uita la el ntr-un fel anume,iar el ar nelege c i tia sentimentele.
Exact ca atunci cnd i vorbise despre mpucarea lui Dusty.
-Cum l chema?
-Am uitat.
-Ba nu,n-ai uitat.Fr ca el s trebuiasc s pun lucrul sta n cuvinte,ea tiuse
c ziua n care fusese nevoit s ucid calul era cea mai urt din amintirea lui.
Toate crimele care urmaser nu-1 afectaser att de mult ca aceea.Dar Honor
tia.l durea s se gndeasc la ea,la ochii ei,la gura ei,la trupul ei.Era o durere
ce mergea mult mai adnc dect cea din zona abdomenului,unde fusese cusut
ndeajuns nct s nu sngereze pn la moarte,dar cu avertismentul s nu fac
vreun efort n urmtoarele ase luni-cel puin-,cci altfel risca o hemoragie
intern.Noaptea lua medicamente puternice pentru a scpa de durere ndeajuns
de mult nct s adoarm,dar nu putea face nimic pentru a alunga dorul de
Honor,dorina de a o atinge,de a o gusta,de a o simi lipit de el,de a dormi cu
mna ei peste inima lui.i,chiar dac ea nelesese ce ncercase s-i spun n acel
mesaj obscur,oare i dorea s fie cu el? Oare o voia pe Emily n preajma lui
douzeci i patru de ore din douzeci i patru? Voia ca fetia ei s fie influenat
de un om ca el,care cunotea tactici de gheril,care tia cum s ucid cu minile
goale,dar care habar nu avea cine erau Elmo i Trenuleul Thomas?
Pentru a trece cu vederea toate astea,ea ar fi trebuit s vad n Coburn ceva ce
poate nici el nu tia c se afla acolo.Ar fi trebuit s-l doreasc.Ar fi trebuit s-l
iubeasc.Boxele sistemului de amplificare prir,smulgndu-1 din reverie.Era
anunat sosirea zborului zilnic cu numrul 757 din Dallas.Stomacul lui era
cusut bine i trainic,dar asta nu-1 mpiedica s se strng de emoie.Coburn i
terse pe blugi palmele umede de transpiraie,apoi se ridic tremurnd,
sprijinindu-se cu toat greutatea n baston.Se acuz de masochism pentru c se
supunea acestei torturi zi dup zi.Se pregti sufletete pentru dezamgirea de a fi
nevoit s se ntoarc singur acas.Se pregti sufletete pentru o fericire cum nu
mai cunoscuse niciodat n viaa lui.Se uit la ua prin care ele aveau s intre.
SFARSIT