Poluarea reprezint contaminarea mediului nconjurtor cu materiale care interfereaz

cu sntatea uman, calitatea vieii sau funcia natural a ecosistemelor (organismele vii i mediul n
care triesc). Chiar dac uneori poluarea mediului nconjurtor este un rezultat al cauzelor naturale
cum ar fi erupiile vulcanice, cea mai mare parte a substanelor poluante provine din activit ile
umane.
Sunt dou categorii de poluani:

Poluanii biodegradabili - substane, cum ar fi cele coninute n apa menajer, care se

descompun rapid prin procese naturale. Aceti poluani devin o problem cnd se acumuleaz
mai rapid dect pot s se descompun.

Poluanii nedegradabili - substane care nu se descompun, sau se descompun foarte lent, n

mediul natural. Odat ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil s se ndeprteze
aceti poluani din mediu. Compuii nedegradabili cum ar fi diclor-difenil-tricloretanul, dioxina,
bifenilii policlorurai i materialele radioactive pot s ajung la nivele periculoase de acumulare i
pot s urce n lanul trofic prin intermediul animalelor. De exemplu, moleculele compuilor toxici
pot s se depun pe suprafaa plantelor acvatice fr s distrug acele plante. Un pe te mic
care se hrnete cu aceste plante acumuleaz o cantitate mare din aceste toxine. Un pete mai
mare sau alte animale carnivore care se hrnesc cu peti mici pot s acumuleze o cantitate mai
mare de toxine. Acest proces se numete bioacumulare.

Aciunea uman asupra atmosferei Pmntului poate lua multe forme i a existat de cnd oamenii
au nceput s utilizeze focul pentru agricultur, nclzire i gtitul alimentelor. n timpul revoluiei
industriale (secolele XVIII i XIX), poluarea aerului a devenit o problem major.

Poluarea aerului

Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de smog. Smogul este n general un
amestec de monoxid de carbon i compui organici provenii din combustia incomplet a

combustibililor fosili cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf de la impuritile din combustibili. n timp
ce smogul reacioneaz cu oxigenul, acizii organici i sulfurici se condenseaz sub form de
picturi, nteind ceaa. Pn n secolul al XX-lea smogul devenise deja un pericol major pentru
sntate.
Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea aerului deasupra ora elor mari cum
ar fi Los Angeles n anii '30. Acest smog este cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor i
ale avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi din
combustibilii neari. Razele solare fac ca oxizii de azot i hidrocarburile s se combine i s
transforme oxigenul n ozon, un agent chimic care atac cauciucul, rnete plantele i irit plmnii.
Hidrocarburile sunt oxidate n substane care se condenseaz i formeaz o cea vizibil i
ptrunztoare.
Majoritatea poluanilor sunt eventual splai de ctre ploaie, zpad sau cea , dar dup ce au
parcurs distane mari, uneori chiar continente. n timp ce poluanii se adun n atmosfer, oxizii de
sulf i de azot sunt transformai n acizi care se combin cu ploaia. Aceast ploaie acid cade peste
lacuri i pduri unde poate duce la moartea petilor sau plantelor i poate s afecteze ntregi
ecosisteme. n cele din urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge s fie lipsite de via .
Regiunile care sunt n drumul vntului care bate dinspre zone industrializate, cum ar fi Europa i
estul Statelor Unite i Canadei, sunt cele mai afectate de ploi acide. Ploile acide pot s afecteze i
sntatea uman i obiecte create de oameni; ele dizolv ncet statui istorice din piatr i fa ade
din Roma, Atena i Londra.
Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului este nclzirea global, o cretere a
temperaturii Pmntului cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi dioxidul de carbon.
Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul XX, concentra ia de dioxid de carbon
din atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon i alte gaze, cunoscute sub denumirea de gaze
de ser, reduc cldura disipat de Pmnt dar nu blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului
de ser se asteapt ca temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C pn n anul 2100.
Chiar dac aceast tendin pare a fi o schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai
cald dect a fost n ultimii 125.000 ani, schimbnd probabil tiparul climatic, afectnd produc ia
agricol, modificnd distribuia animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.
Poluarea aerului poate s afecteze zona superioar a atmosferei, numit stratosfer. Producia
excesiv a compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbona ii (CFC) (compui folosii pn
recent n frigidere, aparate de aer condiionat i n fabricarea produselor pe baz de polistiren) a
redus stratul de ozon stratosferic, crend o gaur deasupra Antarcticii care dureaz mai multe
sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea direct la razele solare a afectat via a acvatic i
terestr i amenin sntatea oamenilor din zonele sudice ale planetei.

Conform OMS (2009), circa 2 milioane de oameni mor anual doar din cauza polurii aerului,
majoritatea n Asia.[1]