Genele se motenesc ca uniti, prinii mprind genele lor urmailor.

Acest proces
poate fi vizualizat ca amestecarea a dou pachete de cri de joc, urmat de
remprirea lor. Oamenii au dou copii ale fiecrei gene (adic dou alele); cnd se
reproduc, ei stocheaz copii ale genelor lor n ovule sau spermatozoizi, ns punnd
o singur copie a fiecrui tip de gen. Un ovul se mperecheaz apoi cu un
spermatozoid pentru a da copilului o nou garnitur de gene. Copilul va avea acelai
numr de gene ca prinii si, dar pentru fiecare gen una din cele dou copii va veni
de la tat iar cealalt de la mam.[1]
Efectele acestei amestecri depind de tipurile de gene (alelele) care ne intereseaz.
Dac tatl are dou alele care specific ochi verzi iar mama are dou alele care
specific ochi cprui, toi copiii lor vor primi dou alele specificnd instruciuni
diferite, una pentru ochi verzi i una pentru ochi cprui. Culoarea ochilor acestor
copii va depinde de modul n care cele dou alele funcioneaz mpreun. Dac o
alel i impune instruciunile fa de cealalt, ea se numete alel dominant, iar
alela care cedeaz se numete alel recesiv. n cazul unei fiice cu alele pentru
cprui i verde, cprui este dominant i ea va avea ochi cprui.
Totui, alela pentru culoarea verde este prezent n aceast fat cu ochi cprui, ns
ea nu se manifest. Exist o diferen ntre ce se vede la suprafa (ansamblul
trsturilor observabile ale unui organism, numit fenotip) i tipurile de gene din acest
organism (genotipul su). n acest exemplu putem numi alela cpruie C i alela verde
v. (Se obinuiete s se scrie alelele dominante cu litere majuscule i cele recesive cu
litere mici.) Fata cu ochi cprui are fenotip ochi cprui dar genotipul ei este Cv, cu
o copie a alelei C i o copie a alelei v.
S ne imaginm acum c aceast fat a crescut i are copii cu un brbat care i el are
un genotip Cv. Ovulele ei sunt un amestec de dou tipuri, un tip coninnd alela C,
cellalt coninnd alela v. Partenerul ei produce un amestec de dou tipuri de
sperm, coninnd una sau alta din cele dou alele. Cnd alelele se amestec la
urmai, aceti copii au ansa de a avea fie ochi cprui fie ochi verzi, fiindc ei ar
putea primi un genotip CC = ochi cprui, Cv = ochi cprui, sau vv = ochi verzi. n
aceast generaie exist deci ansa ca alela recesiv s se manifeste n fenotipul
copiilor: unii dintre ei ar putea avea ochi verzi ca bunicul lor.
Multe trsturi sunt motenite ntr-un mod mai complicat dect n exemplul de mai
sus. Acest lucru se poate ntmpla atunci cnd sunt implicate mai multe gene,
fiecare contribuind cu o mic parte la rezultatul final. Oamenii nali tind s aib copii
nali deoarece copiii lor primesc un pachet de multe gene care contribuie fiecare cu
puin la ct de mult cresc. Totui, nu exist grupuri bine delimitate de oameni

scunzi i oameni nali, aa cum exist grupuri de oameni cu ochi cprui sau verzi.
Se ntmpl aa din cauza numrului mare de gene implicate, ceea ce face ca
aceast trstur s fie foarte variabil, iar oamenii au nlimi foarte diferite.[3]
Ereditatea poate fi complicat i atunci cnd trstura depinde de interacia dintre
genetic i mediul nconjurtor. E bine cunoscut faptul c, dac un copil nu primete
destul hran, trsturi cum ar fi culoarea ochilor nu se vor schimba, dar creterea i
va fi afectat.

Genetica studiaz modul n care organismele vii motenesc caractere, numite

trsturi, de la precursorii lor; de exemplu, copiii seamn adesea cu prinii.
Genetica urmrete s stabileasc ce trsturi sunt motenite i s explice cum
sunt transmise aceste trsturi din generaie n generaie.
Unele trsturi se refer la nfiarea fizic a organismului; de exemplu,
culoarea ochilor, nlimea sau greutatea. Exist multe alte tipuri de trsturi, de la
modul de comportare pn la rezistena la boli. Trsturile sunt adesea motenite,
de exemplu oamenii nali i subiri tind s aib copii nali i subiri. Alte trsturi
rezult din interacia dintre caractere motenite i mediul nconjurtor. De exemplu,
un copil poate moteni tendina de a fi nalt, dar dac este slab alimentat el va fi
totui scund. Modul n care genetica i mediul nconjurtor interacioneaz pentru a
produce o trstur poate fi complicat: de exemplu, ansele ca cineva s moar de
cancer sau de o boal de inim par a depinde att de istoria familiei sale ct i de
stilul su de via.
Informaia genetic e coninut ntr-o molecul lung numit ADN care e
copiat i motenit din generaie n generaie. Trsturile se gsesc n ADN sub
forma de instruciuni pentru construirea i funcionarea unui organism. Aceste
instruciuni sunt coninute n segmente de ADN numite gene. ADN const dintr-o
secven de uniti simple, iar ordinea acestor uniti scrie instruciunile ntr-un
cod genetic. Situaia e similar cu a literelor care, ntr-o anumit ordine, compun
cuvintele unui text. Organismul citete niruirea acestor uniti i decodific
instruciunea.
Nu toate genele pentru o anumit instruciune sunt identice. Diferitele forme
ale unui tip de gen se numesc alele ale acelei gene. De exemplu, o alel a unei
gene care determin culoarea prului poate conine instruciunea de a produce o
mare cantitate de pigment pentru un pr negru, pe cnd o alt alel ar putea
conine o versiune alterat a acestei instruciuni, astfel c nu se produce deloc

pigment i prul este alb. Mutaiile sunt evenimente aleatorii care modific
secvena unei anumite gene i deci creeaz a nou alel. Mutaiile pot produce o
nou trstur, de exemplu schimbnd o alel pentru pr negru ntr-o alel pentru
pr alb. Apariia de trsturi noi e important n evoluie.