Todo el cobre recibe virtualmente tratamiento electrolitico durante su produccio

n a partir de la mena. se somete a electrorefinacion de los anodos de cobre umpu

ros o separacion por electrolisis a partir de soluciones de lixiviacion o soluci
ones de extraccion por disorvente.
La electrorrefinacion consiste en la disolucion electroquimica del cobre de los
anodos impuros y el deposito selectivo de este cobre disuelto enforma pura sobre
catodos de cobre. la electrorrefinacion tiene dos objetivos:
a) Eliminar las impurezas que daan las propiedades electricas y mecanicas del cob
re. Las impurrezas del cobre electrorefinado es mayor del 99,9% de cobre, con me
nos de 0,004% de impurezas metalicas (incluyendo azufre) o cual es apropiado par
a todos los usos industriales, incluyendo las aplicaciones en ingenieria electri
ca. Esta pureza no se obtiene mediante las tecnicas de reficacion termicas.
b) la electrorrefinacion separa las impurezas valiosas del cobre. Estas pueden s
er recuperadas despues como subproductos metalicos.
Insertar imagen1
La composicion de los anodos y catodos de cobre se presentan en la tabla
imagen 2
Diagrama de flujo de una refineria de cobre. Se indica los pesos aproximados de
los productos intermedios por 100 toneladas de catodo de cobre.
--//cursiva/--Principios de la refinacion electrolitica del cobre
La aplicacion de un potencial electrico entre un anodo de cobre (electrodo posit
ivo) y un catodo de cobre (electrodo negativo), ambos sumergidos en una celda qu
e contenga una solucion de sulfato de cobre acidificada, origina que tenga lugar
las reacciones y procesos siguientes:
a) El cobre del anodo se disuelve electroquimicamente dentro de la solucion es d
ecir: Cu0 Anodo ---- Cu+2 + 2e- E0=+0,34 con lo que se produce cationes de cobr
e mas electrones
b) Los electrones producidos por la reaccion son conducidos haciael catodo a tra
ves del circuito y suministro de energia externo.
c) Los cationes Cu+2 en la solucion emigran por difucion y conveccion hacia el e
lectrodo negativo,
d) Los electrones y los iones Cu+2 se recimbinan en la superficie del catodo par
a producir cobre metalico que se deposita sobre el catodo es decir: Cu+2 + 2e- ------ Cu0 E0=+0,34V
Los efectos finales son la disolucion electroquimica del cobre del anodo; la emi
gracion de electrones y iones de cobre hacia el catodo; y el deposito de cobre s
obre la superficie del catodo. La reaccion electroquimica total es la suma de la
s reacciones Cu0-----Cu0 para el cual el potencial teorico reversible, o sea la
diferencia entre los potenciales de electrodo es cero.
En la practica real, la resistenia al flujo de corriente en el electrolito y la
resistencia al flujo de electrones en las barras de distribucion y conexiones el
ectricas deben ser vencidas aplicando una tension entre los anodos y catodos. Ta
mbien existe una sobretension (0,06V) necesaria para el deposito de cobre sobre
el catodo y uno mas pequeo en el anodo. La tension en las celdas industriales, es
decir, entre los anodos y catodos es de 0,25V a 0,3V.
---//cursiva//--- Comportamiento de las impurezas del anodo durante la electrorr
efinacion
Las principales impurezas en los anodos de cobre son el As, Bi, Fe, Ni, Pb, Sb,
Se, y Te, las cuales deben ser eliminadas