UMBERTO ECO: "ME HE CASADO CON LA WIKIPEDIA"

La informacin democratiza?

Me he casado con la Wikipedia

Umberto Eco
El Comercio Online, 4 de octubre de 2009

A estas alturas, todos nosotros, cuando

trabajamos y tenemos necesidad de controlar un nombre o una fecha, consultamos la
Wikipedia en Internet. Para el ya escassimo corrillo de los profanos, recuerdo que la
Wikipedia es una enciclopedia on line cuyos usuarios la escriben y reescriben
continuamente. Es decir, que si ustedes buscan la entrada, qu se yo, Napolen y ven que
una noticia resulta incompleta o es incorrecta, pueden registrarse, corregirla, y la entrada se
salva as, con sus integraciones.
Naturalmente, esto permitira a los malintencionados o a los locos difundir noticias falsas,
pero la garanta debera darla precisamente el hecho de que el control lo realizan millones
de usuarios. En ese sentido, la Wikipedia sera un buen ejemplo de lo que Charles Sanders
Peirce denominaba la comunidad (cientfica), la cual por una especie de feliz homeostasis
borra los errores y da legitimidad a los nuevos descubrimientos llevando hacia delante,
como deca l, la antorcha de la verdad.
Si es posible que este control colectivo funcione con Napolen, podr funcionar con un
John Smith cualquiera? Pongamos el ejemplo de una persona un poco ms conocida que
John Smith y menos que Napolen, es decir, quien escribe. Al principio intervine para
corregir la entrada que me concerna porque indicaba fechas equivocadas o noticias falsas
(por ejemplo, deca que era el primero de trece hermanos, mientras que la noticia deba
referirse a mi padre). Luego dej de hacerlo, porque cada vez que por curiosidad volva a ver
mi entrada, encontraba nuevas amenidades introducidas por quin sabe quin. Ahora
algunos amigos me han advertido de que la Wikipedia dice que me he casado con la hija de

mi editor Valentino Bompiani. La noticia no es en absoluto difamatoria pero, por si acaso lo

resultara para mis queridas amigas Ginevra y Emanuela, he intervenido para eliminarla.
En este caso mo ni siquiera se puede hablar de un error comprensible, ni de la aceptacin
de un bulo corriente: a nadie se le haba ocurrido nunca semejante matrimonio mo y, por
lo tanto, el desconocido coautor de la Wikipedia ha intervenido para hacer pblica una
fantasa privada suya, sin que ni siquiera se le haya antojado controlar la noticia con alguna
fuente.
Entonces, hasta qu punto nos podemos fiar de la Wikipedia? Digo enseguida que yo me
fo porque la uso con la tcnica del estudioso de profesin: consulto la Wikipedia sobre un
determinado argumento y luego voy a comparar con otras dos o tres pginas web: si la
noticia aparece tres veces, hay buenas probabilidades de que sea verdadera (aunque hay
que prestar atencin a que los sitios que consulto no sean parsitos de la Wikipedia y
repitan su error). Otra forma es consultar la entrada en por lo menos dos lenguas (si tienen
dificultades con el urdu, habr por lo menos un correspondiente ingls): a menudo, las
voces coinciden (una es la traduccin de la otra) pero a veces difieren, y puede ser
interesante notar una contradiccin que podra inducirles (contra toda religin de lo
virtual) a levantarse e ir a consultar una enciclopedia de papel.
Claro, que yo he puesto el ejemplo de un estudioso que ha aprendido un poco cmo se
trabaja cotejando las fuentes entre s. Y los dems? Los que se fan? Los nios que
acuden a la Wikipedia para hacer los deberes del colegio? Ntese que el problema es vlido
tambin para cualquier otro sitio web, de modo que desde hace bastante tiempo, yo
aconsejo realizar, tambin a grupos de jvenes, un centro de monitorizacin de Internet,
con un comit formado por expertos seguros, tema por tema, de forma que las pginas sean
reseadas (o en lnea o con un publicacin impresa) y juzgadas por lo que concierne a su
credibilidad e integridad. Pero pongamos inmediatamente un ejemplo, y no busquemos el
nombre de un personaje histrico como Napolen (para el que Google me da 2.190.000
sitios), sino el de un joven escritor que es famoso desde hace un ao, y es decir, desde que
gan el premio Strega 2008, Paolo Giordano, autor de La soledad de los nmeros primos.
Las pginas son 522.000. Cmo es posible verificarlas todas?
Una solucin sera controlar nicamente los sitios concernientes a un autor sobre el que los
estudiantes buscasen informaciones a menudo. Pero si tomamos a Peirce, que he citado
ms arriba, las pginas que lo toman en consideracin son 734.000.
He aqu un buen problema que, por ahora, todava no tiene solucin.