La exploracin petrolera

Exploracin es el trmino utilizado en la industria petrolera para designar la bsqueda de petrleo o gas.
Desde sus inicios hasta la actualidad se han ido desarrollando nuevas y complejas tecnologas.
Sin embargo este avance, que ha permitido reducir algunos factores de riesgo, no ha logrado hallar un mtodo que permita de
manera indirecta definir la presencia de hidrocarburos. Es por ello que para comprobar la existencia de hidrocarburos se debe
recurrir a la perforacin de pozos exploratorios.
Los mtodos empleados son muy variados: desde el estudio geolgico de las formaciones rocosas que estn aflorando en
superficie hasta la observacin indirecta, a travs de diversos instrumentos y tcnicas de exploracin.
Una de las herramientas ms utilizadas en esta etapa son los mapas. Hay mapas de afloramientos (que muestran las rocas
que hay en la superficie), mapas topogrficos y los mapas del subsuelo.
Estos ltimos quizs sean los ms importantes porque muestran la geometra y posicin de una capa de roca en el subsuelo, y
se generan con la ayuda de una tcnica bsica en la exploracin de hidrocarburos: la ssmica de reflexin.
La ssmica de reflexin.- Consiste en provocar mediante una fuente de energa (con explosivos enterrados en el suelo
normalmente entre 3 y 9 m. de profundidad o con camiones vibradores, stos implican una importante reduccin en el impacto
ambiental) un frente de ondas elsticas que viajan por el subsuelo y se reflejan en las interfases por los distintos estratos.
En la superficie se cubre un rea determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados tambin "gefonos", los
cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora.
Las ondas producidas por la explosin atraviesan las capas subterrneas y regresan a la superficie. Los gefonos las captan y
las envan a la estacin receptora (sismgrafo), donde mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando en interior de
la tierra.
Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de la explosin y la llegada de las ondas reflejadas, pudindose
determinar as la posicin de los estratos y su profundidad, describiendo la ubicacin de los anticlinales favorables para la
acumulacin del petrleo.
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros geolgicos y
geofsicos de las empresas petroleras.
All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul es su potencial contenido
de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos"
petroleros.
El producto final es una representacin del subsuelo, ya sea en dos dimensiones (2D) o en tres dimensiones (3D). La ventaja
de la ssmica en 3D radica en la enorme cantidad de informacin que proporciona con respecto a la 2D, con lo que se reduce
sensiblemente la incertidumbre acerca de la posicin y geometra de las capas subterrneas. Como se explicar ms adelante,
su desventaja radica en los altos costos.
Por otra parte, la aeromagnetometra y la gravimetra son dos herramientas que se utilizan en las primeras fases de la
exploracin y permiten determinar el espesor de la capa sedimentaria.
Los estudios gravimtricos, a travs de un instrumento especial llamado gravmetro que puede registrar las variaciones de la
aceleracin de la gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre, determinan la aceleracin de la gravedad (g) en puntos
del terreno explorando lugares distantes 1.000 5.000 metros entre s.

Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual obtenindose lneas isogravimtricas que
revelan la posible estructura profunda.
El valor g vara de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrfuga, altitud y densidad de la corteza terrestre. Por eso el
gravmetro seala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por anticlinales que han sido levantados por
plegamientos y se hallan ms prximos a la superficie de la tierra.
Por otra parte la Magnetometra se funda en que el campo magntico terrestre vara con la latitud, pero tambin vara en forma
irregular debido a la diferente permeabilidad magntica de las distintas rocas de la corteza terrestre.
El magnetmetro es un instrumento de gran valor en la bsqueda de estructuras rocosas para obtener una apreciacin de la
estructura y la conformacin de la corteza terrestre.
Un medidor de gravimetra y un magnetmetro de alta sensitividad instalados a bordo de un avin de ala fija son excelentes
herramientas para ubicar depsitos sedimentarios, inferir la ubicacin de la seccin sedimentaria ms espesa, y delinear las
lmites de la cuenca. El levantamiento aeromagntico, conducido en conjunto con el estudio aerogravimtrico, provee un
mtodo muy

confiable y preciso para determinar la profundidad al depsito sedimentario (tpicamente 5% o menos de la

profundidad debajo del nivel de vuelo).

Un objetivo principal de levantamientos aerogravimtricos /magnetomtricos es ganar una mejor comprensin de la geologa
regional a fin de limitar econmicamente los estudios ssmicos tan costosos a las reas ms probables de una concesin
petrolera.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras de las rocas de la superficie para
su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de
las rocas que hay en el subsuelo.
De igual modo, la aerogravimetra combinada con la magnetometra, nunca podrn reemplazar la informacin ssmica, pero s
constituir una ayuda efectiva para racionalizar la programacin de los trabajos de prospeccin ssmica.
Otra tcnica la constituye la geoqumica de superficie que consiste en la deteccin de hidrocarburos acumulados en el
subsuelo a travs de la medicin de los gases concentrados en muestras de suelo. Su fundamento radica en el principio de
que le gas acumulado en el subsuelo migra vertical y lateralmente hacia la superficie a travs de las distintas capas de roca y
tambin a travs de fracturas.
Empleo de la tecnologa satelital
En la actualidad, en algunas zonas o reas de yacimientos, se recurre a la implementacin y utilizacin de imgenes
satelitales. Dicha tecnologa permite interpretar en detalle y rpidamente la estructura geolgica del terreno, planificar el uso del
suelo, y realizar una completa identificacin de la hidrografa, de los caminos,
diques

poblaciones,

entre

otras

cosas.

El sistema, bsicamente, permite la obtencin de cartografa de alta precisin en diferentes escalas y combinaciones de
bandas,

partir

de

composiciones

de

mapas.

La aplicacin de tal tecnologa permite evitar daos intiles sobre el terreno, efectivizando al mximo el trazado de caminos y
picadas de prospeccin ssmica.

Con los mtodos de medicin geofsica de estructuras subterrneas ssmica como cavidades puede
optar