Diane Pershing-In mrejele

dragostei

CAPITOLUL 1
-La naiba!
Chiar dac reacia ei la durerea pricinuit de agrafa de birou ce i nepase
degetul fusese spus ncet,Hollis Blake se uit dincolo de tejghea,s se
asigure
c nu o auzise nimeni.Apoi se uit n jos s vad dac nu cumva i ptase
bluza.esturile acestea vechi nu aveau nimic sintetic n ele care s fac mai
simpl curarea lor,dar totul era n regul.Bluza apretat,cu marginea ei de
dantel,era nc alb ca laptele.Costumul era dificil de ntreinut i,n mod
sigur,nu era cea mai potrivit mbrcminte de purtat toat ziua,dar aa
stabilise
mami.Hollis i duse degetul la gur i i-l supse,ncercnd s-i potoleasc
durerea.
-Ia te uit la rochia asta drgu,Madge.Remarca,fcut pe un ton nazal,
aparinea unei femei cu pr rocat,de vrst mijlocie,care purta un tricou pe
care
scria f-mi-o pur i simplu.Hollis,ale crei urechi nu erau nc obinuite cu
accentele americane,zmbi strmb att din cauza glasului femeii,ct i din
cauza
ciudeniei cu care era mbrcat.Mami precis c nu ar fi aprobat aa ceva,se
gndi ea.Rocata inea n mn o rochi de un alb delicat,pentru botez,care
era
expus pe o mas rotund mpreun cu alte lucruri pentru copii-oglinjoare de
argint,piepteni mici i seturi de perii,rame de porelan pentru fotografii i
botoei
mpletii de mn.Prietena ei,Madge,care era mbrcat ntr-un sveter
portocaliu,
strlucitor,i cu o cma asortat,din ifon,privi n jur i spuse pe un ton
plictisit

i monoton:
-Da,e drgu.Niciuna din cele dou femei nu i era cunoscut.Dup ase
luni de
activitate n magazin,Hollis i tia destul de bine pe clienii obinuii.Dar,ca
majoritatea clienilor,preau destul de nstrite.
Brentwood,parte a megalopolisului n extindere al Los Angelesului,oferea o
astfel de vecintate.Iar amplasarea magazinului n Plaja Central,la colul
Strzii
26 cu San Vicente,prindea ntreaga circulaie feminin nu pentru c marfa
era
att de atrgtoare,ci pentru c trebuia s treci prin el pentru a ajunge la
salonul
de manichiur de la etaj.Clientela putea s arunce o privire mrfii n drum
spre
acesta.Mai trziu se puteau aeza la barul din lemn de pin de la parter ca s
serveasc cafea i biscuii.La ieire,deseori i alegeau unul sau dou
cadouri.
Da,se gndi Hollis,cnd mami i Bella veniser cu ideea celor dou
magazineAnnabella,de la etaj,i Annabella Deux,la parter-n urm cu atia aniavuseser
o idee extraordinar.Clopoeii vechi,de sanie,ddur un clinchet i Hollis se
uit
n jur s vad cine intra pe ua masiv din stejar sculptat.Nou-sositul era un
brbat,ceva rar n aceast enclav a feminitii,dar nu chiar nemaipomenit.i
era
chiar un brbat destul de interesant.
Era nalt,dar pe atunci toat lumea i se prea nalt.Hollis ura faptul c nu
msura dect cel mult un metru i jumtate,iar acest brbat avea cel puin
patruzeci de centimetri n plus fa de ea.Ducea cu el un plic de hrtie i
ddea
impresia c se grbete; aveai senzaia c abia i stpnete nerbdarea.Era
abia
trecut de treizeci de ani i avea un ten bronzat.Motenire mediteraneean,
presupuse Hollis,italian,sau greceasc.Era mbrcat ntr-un costum care-i
venea
destul de bine,dei era foarte suplu.Prul negru i des i era puin
lung,atingnd
gulerul cmii sale albe ca neaua.ndreptndu-se ctre scar,privi la ea
peste

umr i zmbi absent.Apoi se opri,se ncrunt i zise:

-Tu eti Anna,aa-i?
Ea cltin din cap n semn c nu,iar el se nclin uor,se ntoarse i i
continu
drumul n sus,pe scri.Ea rmase cu privirea aintit ntr-acolo mult vreme
dup
ce el dispruse.
-Drgu,hm? zise cea mbrcat n portocaliu,Madge,cum o numise prietena
ei.
-Foarte drgu,zise cealalt femeie.l cunoti? Hollis se ntoarse la cutia pe
care
o despacheta,trgnd fr ruine cu urechea la conversaia celor dou femei.
-Soia lui,Carla,e sus la etaj,spuse Madge.Ea se ocup de contractele soului
meu.
-Cum l cheam? ntreb rocata.
-Tony Stellini.
-Brbatul acela este soul Carlei? Hollis nu voise s spun asta cu voce
tare,dar o
fcuse.Cele dou femei se uitar la ea,ca i cum abia atunci i-ar fi dat seama
de
prezena ei acolo.
-De fapt,cred c s-ar putea s fie chiar fostul ei so,zise Madge.E mascul
bine,nu?
Hollis nu ar fi spus chiar un lucru ca sta,aa c ddu din umeri i ridic uor
capacul cutiei,cu atenie ca s nu se rneasc din nou.Pstrnd un ton
neutru,zise:
-Se poate spune i aa,presupun.V pot arta ceva deosebit astzi?
-Doar ne uitm,mulumesc,zise doamna cu tricoul,nainte s se ntoarc
iari
spre Madge.Cu ce se ocup acest Tony Stellini?
-E avocat.
-La ce firm?
Hollis continu s asculte cu mai mult aviditate dect ar fi fost recomandat,
poate,murmurele uiertoare pe care le scoteau cele dou femei n timp ce-i
fceau turul prin magazin,lund n mn diverse lucruri i apoi punndu-le la
loc.
-Lucreaz pentru stat, cred,rspunse Madge.Avocat public sau procuror
districtual-ceva din astea dou.
-Zu? Ce ciudat,zise dezamgit prietena lui Madge.Nu ctig prea muli
bani

aa.
-Are banii familiei,sunt destul de sigur de asta.Mintea lui Hollis continu s
nregistreze conversaia.n timp ce ea despacheta figurinele din porelan pe
care
le comandase n Frana,verific cu grij fiecare pies s nu aib
crpturi.Erau
adorabile: pstorie,balerine i copilai sculptai.Privind n jur,hotr c ar sta
bine n coltul cel mai ndeprtat,lng cutiuele de porelan pentru pilule.
Doamna Wormser spusese c ar putea s treac n ziua aceea pentru cea
verde
cu auriu,ar face bine s i-o pun deoparte.Intrnd n spatele tejghelei,se opri
la
leagnul unui copil i ndrept un urs vechi de plu care czuse pe o parte.
Tony Stellini.Rosti numele ncet,plcndu-i felul n care
suna.Aspru,italienesc,
romantic.Romantic?
Obrajii i se mbujorar cnd i ddu seama pe unde i zburau
gndurile.ine-i
imaginaia n fru,iubito,i spuse ea n sine,vrndu-i degetul ntre gulerul
de
dantel al bluzei i gt,ncercnd s-i mai slbeasc strnsoarea.Bluza o
strngea
mult prea tare n ziua aceea.Mami trebuie s fi avut gtul mult mai subire
dect
ea.Ciudat,ntotdeauna crezuse c aveau,practic,aceeai construcie.
-A putea s v trezesc,doamnelor,interesul pentru nite,cafea sau
cappuccino?
ntreb ea,lund cutiua pentru pilule i ndreptndu-se ctre barul amplasat
de-a
lungul unui ntreg perete al magazinului.
Cea cu tricoul zmbi,chipul ei ursuz prnd deodat mai tnr cu zece ani.
-Nu,mulumim.Dar mi place teribil accentul tu.Englezesc,nu? E veritabil?
Hollis zmbi.
-Mi-e team c da.Fusese deseori ntrebat acelai lucru.La nceput fusese
surprins,dar se obinuise n cele din urm.De altfel,Brentwood era o parte
integrant a Los Angelesului i aici industria de baz era
spectacolul.Aici,fiecare
a doua persoan ntlnit pe strad era actor.Aceste doamne erau probabil
obinuite cu pretinsele spectacole de televiziune sau cu stelele de cinema
care i

repetau rolurile n timp ce i parcau maina sau ddeau o comand la

restaurant.
-Mi-am petrecut cea mai mare parte a vieii n Anglia,explic Hollis.
Cu excepia vacanelor colare,mama ei insistase ca ea s stea acolo,la
internat.
Prea mult libertate n State,spusese mami.Prea multe tentaii.
-Pi,e foarte drgu felul n care vorbeti,zise Madge.mi place i
costumul.i
prul,e al tu n ntregime? Hollis i aranja cteva uvie.
-Recunosc,aa e.
-Cnd stai s-te gndeti c ntr-o vreme eram obligate s ne mbrcm
aa.mi
place foarte mult magazinul tu.mi voi aminti de el de Crciun.
ntorcndu-se ctre prietena ei,spuse:
-Haide,s mergem pn la Neiman.Au de vnzare nite ceasuri de aur.
Clopoeii le anunar plecarea,n urma celor dou femei rmnnd o urm de
parfum scump.Acesta intr n conflict,pentru moment,cu parfumul natural al
magazinului,care emana din vase mari de sticl,pline cu arome,aezate n
toate
colurile ncperii.Pentru moment,Annabella Deux se golise de clieni.Fusese
o
diminea de miercuri destul de agitat,aa c Hollis privi n jur,mulumit
de
linitea care se lsase.Gustul lui mami era prezent peste tot,se gndi ea.Pe
rafturile ncrcate de cri i pe mesele acoperite cu macrameuri se aflau
expuse
pnzeturi albe,apretate,i ervete de pnz ornamentale vechi,cri ilustrate
cu
Winnie Nzdrvanul i felicitri pentru diverse ocazii,pturi esute la
rzboiul
manual,dantel irlandez,rame argintate,cu ornamente n form de arcuri i
flori,picturi cu diverse plante i multe altele.i lua o or n fiecare zi s le
scuture
pe toate de praf,dar merita efortul.
Tocmai punea n funciune expresul de fcut cafea,fiindc simea o mare
nevoie
s bea o ceac de cafea,cnd auzi pe scri nite pai repezi,cu siguran
brbteti.Simi din nou c i ard obrajii i se strdui s nu priveasc n jur.
-Scuzai-m.Ea i inu ceaca sub dozator.
-Da? rspunse ea,concentrndu-se asupra operaiunii ce devenise brusc

deosebit
de dificil.
-O s atept.Aa i fcu,pn ce ea termin i se ntoarse s-l priveasc.Fu
ntmpinat de nite ochi att de cprui,nct preau aproape negri sub
sprncenele groase i arcuite care ddeau chipului su un aspect melancolic.
Nasul i era proeminent i acvilin,iar tenul avea o nuan uor ntunecat.Pur
i
simplu nucitor,aa era,se gndi ea,rugndu-se n sinea ei ca obrajii s nu-i
trdeze emoia.El se aplec spre ea,rezemndu-se cu coatele de tejgheaua
barului.
-mi pare ru,rosti gura lui cu nite buze minunat arcuite.
-Pentru ce?
-Nu am tiut c Anna a murit.Glasul lui era bine modulat,plin.Condoleanele
mele.Ochii lui Hollis se umplur brusc de lacrimi,fcnd-o s se agite
stnjenit.
n clipele de singurtate i permisese s plng moartea mamei sale,dar
rareori
lsase pe altcineva s-i vad durerea.Acum,acest strin spusese doar dou
vorbe
i o transformase ntr-o adevrat cimea.
-Mulumesc,reui ea s spun,cu buza de jos tremurndu-i.
Vru s se ntoarc,dar simi mna lui peste a ei.
-E n regul,spuse el cu blndee.Atingerea lui era extrem de linititoare,iar
ea
rmase aa pentru o clip,pe jumtate ntoars,ncercnd s-i biruie
tristeea.El
era tcut,prnd s respecte nevoia ei de linite,dar oferindu-i n acelai timp
i
consolare prin contactul fierbinte al minilor.n cele din urm,dup ce se
reculese,l privi din nou,ncercnd s par mai vesel.
-Nu tiu ce m-a apucat,zise ea n oapt.i mulumesc.
Tony i privi chipul i se simi cuprins de un fior.Mic i delicat,cu ochi
imeni,migdalai,nici verzi,dar nici chiar aurii,nc strlucind de umezeala
lacrimilor,arta ntocmai ca o fotografie dintr-un album vechi,trezit la via.
Prul ei castaniu i des era adunat ntr-un fel de coc nalt,care se ridica n
spirale
mari,lsndu-i faa ncadrat de cteva uvie ondulate.n rest era mbrcat
tot
dup moda de acum o sut de ani: cu o bluz cu guler nalt,de dantel,al
crei ir

de nsturai sidefii urca pn aproape de brbie.Cu toate c partea de jos a

trupului i era ascuns de tejghea,el tia c trebuia s fi purtat o fust
lung,din
crinolin adevrat,aa cum avusese i mama ei nainte.
-E prea dureros s vorbeti despre asta? ntreb el.
-Nu,totul e n regul,zu.Au trecut ase luni.Accentul ei englezesc suna
limpede
ca un clopoei
-mi dau seama ce simi.Nici eu nu mi-am revenit mult vreme dup moartea
tatlui meu.Din ce cauz a murit Anna?
-Cancer.Slav Domnului,nu s-a chinuit prea mult.El ncuviin din cap.
-i cu tata a fost la fel.i privi o clip minile,apoi se uit din nou spre ea,
zmbind pentru prima oar.Semeni foarte bine cu ea.
-Mi s-a mai spus.
-De-asta am crezut...vreau s spun,cnd am intrat...
-tiu.Zmbi i ea,politicos i puin forat,dar era totui un zmbet.i pot
oferi o
ceac de cafea? El i privi ceasul.Nu avea deloc timp.
-Nu pot.Trebuie s...Ce naiba,Stellini,i spuse el oprindu-se.F-i timp.
-Bine.D-mi un cappuccino.Urcndu-se pe un scaun de bar din fier forjat,
deschise capacul unui borcan mare de lng el i bg mna nuntru dup
un
fursec cu ciocolat.Pune la socoteal i o chestie dintr-asta.
-Bine.O privi cum asambleaz ingredientele i cum pornete maina.n timp
ce
ea i fcea de lucru cu cetile,linguriele i erveelele,el spuse:
-Eu sunt Tony Stellini.
-Hollis Blake.
-Hollis.Un nume grozav.
-Mulumesc.Privind peste umr,l gratul cu un mic zmbet.De multe ori miam
dorit un nume obinuit,cum ar fi Jane sau Ellen,sau chiar Eliza.Dar acum a
nceput chiar s-mi plac.Uruitul mainii ncet i ea i servi lui Tony o
ceac
de cappuccino,aducnd una i pentru ea.Ai cunoscut-o bine pe mama mea?
-Nu prea.Carla,adic fosta mea soie...o cunoti? Ea ncuviin.
-Da.Este una dintre clientele mele preferate.
-Ei bine,ea vine aici de ani de zile,n fiecare joi diminea,cu precizie
matematic.La nceput,cnd ne-am cstorit,ea era nc student la drept i
eu

treceam pe aici ca s o aduc.Din cnd n cnd mai stteam aici,ca acum,i

vorbeam cu mama ta.El se opri cteva clipe.Desigur,nu am mai trecut n
ultima
vreme pe aici.
-De ce?
-Carla i cu mine nu mai locuim mpreun de vreo doi ani.Nu am mai avut
niciun motiv s vin.
-Presupun c nu.
-Dar astzi a trebuit s-i aduc nite documente,i tii cum se spune,dac e
joi,e zi
de manichiur.De ce fcea attea eforturi ca s-i explice ei toate astea? Se
ntreb Tony.Se simea puin penibil,ceea ce nu i se ntmplase niciodat.i
sorbi cafeaua,apreciindu-i aroma.
-Anna era mndr de magazin.
-Aa e,de fapt el nsemna toat viaa ei.
-Annabella i Annabella Deux.Bine alese nume.
-Anna era mama.Bella este...era...partenera ei.
-Bella,fcu el gnditor.nalt,brunet,zmbet superb?
-Ea este.E o femeie adorabil,i acum presupun c e partenera mea.
-Annabella,repet el,bucurndu-se de plcerea acestei mici brfe n
compania lui
Hollis.Era o conversaie relaxant,linititoare.Este un nume cu prestan.
Sugereaz alt timp,mai blnd,a spune.
-Cred c asta era ideea.
-O idee foarte deteapt.i amplasarea e bine aleas,rse el.Brentwood-ul e
plin
de femei care vor s aib prestan.
-Sunt nite cliente minunate.
-Foarte diplomatic din partea ta.
-Dar nu ncerc s fiu diplomat,zise ea cu ochii larg deschii pentru a
exprima
mai bine onestitatea.Chiar aa este.Pe aici nu e aa cum am vzut eu n
Beverly
Hills.M refer la oamenii care intr n magazin.Sunt oameni
adevrai.Oameni
buni,nu sunt aa de...
Ei,ei,se gndi Tony.Reuise s obin de la ea o reacie puternic.i plcea
asta,
bnuind c era sfioas de felul ei i dorind s o ncurajeze.
-Elegani? Propuse el zmbind rutcios.Snobi? Ostentativi?

Buzele ei schiar un zmbet amuzat.

-Ceva de genul sta.Sursul lui i persista pe fa pn cnd i aminti s mai
soarb o nghiitur din cafeaua delicioas.Urmrind-o cum i bea cafeaua,i
observ micrile delicate,graioase.
-Anna vorbea mult despre tine.Erai subiectul ei favorit de conversaie.
Ea i plec privirea,vdit nedumerit de acest comentariu.
Pleoapele cu gene lungi coborr; n timp ce obrajii i se mbujorar.
Un trandafir englezesc,se gndi el,cu un ten fr cusur i cu nsucul un pic
crn.O camee perfect.
-Nu-mi imaginez ce-ar fi putut s spun despre mine,zise Hollis.Vreau s
spun,
nu cred c am fcut ceva n mod deosebit.
-Nu nc.Ea i nl capul,iar privirea scurt,plin de recunotin,pe care io
drui avea toate atributele unui dar.
-Nu nc,fu ea de acord.l privi n ochi pre de o clip,apoi spuse ncet:
-Eti un brbat drgu,nu-i aa? Nu era o ntrebare.
El ridic din umeri,simindu-se mgulit de faptul c ea l numise
drgu.Nu era
adjectivul care i se atribuia de obicei.
-Mai vrei puin? Zise ea,artnd spre ceaca lui.
-nc una.Nu-i mai putea lua ochii de la ea.Att de mult pr pe un cap aa
de
micu.Se ntreb dac nu cumva coafura aceea nu atrna cam greu uneori,
susinut de gtul acela att de subire.Ea se ntoarse cu ceaca lui de
cappuccino.
-E uimitor ct de bine i st n costumul sta,zise el.
Ea i puse n fa cafeaua i un erveel curat.
-ntr-adevr? ntreb ea,ncruntnd puin din sprncene.
-Pe cuvnt.i eti mult diferit de Los Angeles.De Los Angeles-ul acesta n
orice
caz.Ari ca o persoan ieit dintr-un roman despre cltoriile n timp.
nc ncruntat,ea se juca absent cu perla unuia din cerceii ei.
-Te-am suprat? ntreb el.Ea cltin din cap.
-Cred c orice femeie ar arta demodat n hainele astea.i,ca s fiu
sincer,nu
in n mod deosebit la ele.Abia atept s m dezbrac la sfritul zilei.Se opri
puin,privind n jos,spre tejghea.Ca s intru n alte haine,vreau s zic,rosti ea
cu
un aer jenat.O,Doamne!

Uluitor! Chiar se simea jenat de acea remarc inofensiv legat de faptul

c se
dezbrca a sfritul zilei.Unde trise oare? Se ntreb el.ntr-o mnstire?
Ea i trecu degetul pe marginea cetii.
-Te rog,nu sunt obinuit s fiu principalul subiect de conversaie.Nu am
putea
vorbi despre tine? El izbucni n rs.
-Niciodat s nu-i ceri unui brbat s vorbeasc despre el nsui.Nu o s mai
tac
o clip din gur.Mai ales dac este avocat.Mai ales,adug el,dac e
procuror.
-Asta eti tu?
-Da.Lucrez n biroul Procurorului Districtual.Iar nou,avocailor de proces,
grozav ne mai place s vorbim.tii ce se spune despre noi? C mergem la
frigider,l deschidem,se aprinde lumina i suntem n stare s-l inem deschis
douzeci de minute.Rsul ei era ca sunetul unui clopoel delicat,fcndu-l s
zmbeasc.Veselia de pe faa ei l mboldea s-o mngie pe obraz; i dorea
s-i
simt frgezimea sub palm.
nceteaz,Stellini,se admonest el.Practic un copil. Oare?
-Ci ani ai? Ea se uit la el alarmat.
-Poftim? El zmbi vinovat i zise:
-Nu e frumos s ntrebi o doamn ce vrst are,tiu,numai c eu i-a da cam
optsprezece ani.Sunt prea departe?
-Puin.mplinesc douzeci i patru sptmna viitoare.O adevrat fat
btrn.
-Vorbeti serios? m-ai fi pclit foarte uor.
Era doar cu opt ani mai mic dect el.Iar remarca despre fata btrn
nsemna
c era liber.Doar dac nu se ntlnea deja cu cineva.
Cnd deschise gura s-o ntrebe,i ddu seama c deja o copleise cu destule
ntrebri personale pentru o singur ntlnire.O s pstreze ntrebarea asta
pentru
alt dat.Aruncnd din nou o privire ceasului de la mn,exclam:
-Hopa! Trebuie s plec.Dei o fac cu prere de ru.Mi-a fcut plcere vizita
la
tine.
-i mie.El sorbi la repezeal restul buturii,apoi se ddu jos de pe scaun i
cut
nite bani n buzunar.

-Nu! zise ea.Totul a fost din partea casei.

-Prostii,zise el,scond o bancnot,dar fu oprit de fermitatea tonului ei.
-Te rog,nu.
-Dar nu e corect.Ar trebui s pltesc pentru ce am consumat.
-E magazinul meu; nu-i aa? zise ea,nclinndu-i capul ntr-o parte.Iar eu i
spun s pui banii la loc.
-Da,doamn! Se nclin el i o vzu c rde.Ea lu ceaca i se ndrept spre
chicineta barului,aflat n spatele unor peretele.
-A vrea s mai trec pe aici,zise el deodat,mi dai voie?
Ea se opri i se ntoarse spre el,prnd foarte surprins.
-Nimeni nu are nevoie de permisiune special pentru a intra ntr-un magazin.
-Nu magazinul vreau eu s-l vd,ci pe tine.
-O!
-La urma urmei,i datorez o ceac de cafea.Ea rmase neclintit pre de o
clip,ca i cum ar fi cntrit ceea ce i se spusese.Apoi ncuviin i zmbi din
nou,cu chipul ei luminos.
-Ei bine,da.Mi-ar face i mie plcere.El se simi absurd de binedispus de
rspunsul ei.nclinndu-i repede capul,zise:
-La revedere...Hollis.i,cu un clinchet de clopoei,dispru.Hollis rmase pe
loc,
cu ceaca n mn i cu inima btndu-i puternic.Ce se ntmplase? se
ntreb
ea.Tony Stellini se ntmplase! Zdrobitor! Era att de viu,att de plin de
energie!
i att de interesant! Nu,mai mult dect att.Era de-a dreptul sexy! Da,era cu
certitudine sexy.
Oare fusese ngrozitor de impudic? Se gndi ea ngrijorat,trgnd
perdeaua
ntr-o parte.A fost din partea casei,zisese ea i Mi-ar face i mie
plcere,
lsndu-l practic s-i dea seama c se simea atras de el.Asta nu-i sttea
deloc
n fire.Oare ce ar fi spus mami?
Mami nu e aici.Eu,da.Fu surprins de glasul puternic,ncreztor,care se auzi
din
luntrul ei.i mi-a plcut mult s fiu mpreun cu el.Chiar foarte mult!
Hollis cltin uor din cap.i plcea sunetul acelei voci,o fcea s se simt
bine,
chiar dac era puin cam neobinuit.Derulnd n minte conversaia cu Tony,
ncepu s ngne o melodie n vreme ce spla ceaca la chiuveta micu din

spatele draperiei.
-Hollis?
Carla era cea care o striga,pregtit pentru cafeaua i brfa tradiional de
joi.Hollis deveni din nou contient de valul brusc de cldur care i urca n
obraji.Astzi i btea propriul record la numrul de mbujorri.
O,Doamne,tocmai i fcea visuri n legtur cu brbatul acestei femei.M
rog,fostul ei so,dar tot.
-Vin imediat,strig ea,tergndu-i minile pe un ervet.i aranj o uvi
rebel
de pr i iei din spatele draperiei.Bun dimineaa,Carla.Ca de obicei?
-De ce ar fi diferit ziua de astzi? Zmbi cealalt femeie,ntinznd pe
tejgheaua
barului nite hrtii cu aspect oficiat,avnd grij s nu-i strice oja de pe
unghii.
Erau date cu un lac roz i ncadrate cu alb.Carla nu se ddea n vnt dup
moda
unghiilor ostentativ sngerii.
Era o femeie imposibil de ignorat,iar n ziua aceea,ca de obicei,era mbrcat
cu
foarte mult gust.n costumul ei de culoarea fildeului,cu un colier de perle de
cultur n jurul gtului,Carla,un excelent avocat public,radia mprejurul ei
ncredere n forele proprii.Putea fi modelul ideal pentru Portretul femeii de
succes,se gndi Hollis,apoi se mustr singur pentru valul subit de invidie
care
o copleise.
-Doreti ceva alturi de cafea?
-Unul dintre fursecurile astea,cred.Hollis lu capacul de cristal de pe o tav
cu
prjiturele,lsnd un moment aroma produselor de patiserie s pluteasc prin
ncpere i puse fursecul pe o farfurie.
Carla muc puin din el i mestec ncet,cu plcere.Dup ce se terse la gur
cu
erveelul,spuse:
-Ei,ce zici?
-La ce te referi?
-La Tony.E prima oar cnd v ntlnii.
-De unde tii?
-A urcat scrile ca o furtun i a insistat s-i spun imediat cine eti.Ei bine?
-Ei bine,ce?
Ce trebuia s spun? Hollis i fcu de lucru cu un ervet,tergnd cteva

firimituri de pe tejghea,ncercnd s evite zmbetul iret al Carlei.

-Arat foarte bine,nu-i aa? Se ntoarse i ntlni privirea amuzat a Carlei.
-tii bine c aa este.Carla mai lu o muctur din fursec,apoi se uit la
dosarul
pe care l avea n fat.
-E procuror-ef la Tribunalul Van Nuys,tii?
-Carla,dac nu te-a cunoate mai bine,a spune c ncerci s mi-l vinzi.
Hollis era uluit c lsase s-i scape acest comentariu dincolo de obinuita ei
rezerv tipic englezeasc,dar zmbetul trengresc al Carlei era un rspuns
suficient.
-Te intereseaz? ntreb Carla.
ntrebarea rmase suspendat n aer.Clopoeii rsunar chiar atunci i un
client
intr n magazin.n acelai timp coborr i dou doamne de la salonul de
deasupra,discutnd cu aprindere.La Annabella existau asemenea fluxuri din
or
n or,i acum era vremea ntlnirilor de la ora zece.n curnd,Hollis fu att
de
ocupat cu clienii,nct nu mai avu timp dect s fac un semn cu mna la
plecarea Carlei.Peste cteva minute,cnd lucrurile se mai linitir,Hollis se
gndi
c i-ar fi dorit s tie mai multe despre divorul celor doi.Se prea c e de
dat
recent i,conform sfaturilor date de doamnele de la etaj,nu era bine s intri
ntr-o relaie cu un brbat proaspt eliberat din csnicie.S nu fii niciodat
prima,spuneau ele.Prima constituie ntotdeauna relaia de tranziie.Femeia i
oferea brbatului sex i un umr pe care s plng.Dac e posibil,ateapt s
fii
cea de-a doua femeie sau chiar cea de-a treia.
Dar cum era posibil s programezi un lucru ca sta? Oare te duceai pur i
simplu
la un brbat i i spuneai: M scuzai,dar cu cte femei ai mai fost de cnd
ai
divorat? Destul de neplcut.i te punea i n ncurctur.De fapt,toat
povestea
asta cu relaia dintre un brbat i o femeie,mai ales n stilul din Los
Angeles,era
destul de ncurcat.Poate c mami avusese dreptate atunci cnd o ncurajase
s
se in la distan de aa ceva.

Hollis suspin.Privindu-i minile i observ unghiile tiate scurt,curate,dar

fr
strlucire.Nimic nu era strlucitor la ea,de fapt.De ce ar trebui Tony Stellini
s se
simt atras n vreun fel de c? Uit-te la femeia cu care a fost cstorit.O
femeie
realizat,inteligent,independent,modern.Dac l-a atras una cum e
Carla,de ce
ar mai zbovi s se uite de dou ori la una cum e ea,Hollis?
Oftnd iari,arunc din nou o privire prin magazinul mic,dar cochet,care era
acum al ei.ntr-adevr,prea ceva scos din cartea de istorie.La fel cum era i
ea.
i ce avea de gnd s fac n cazul sta? Se provoc ea
singur.Deocamdat,nu
prea multe.Dar n ultimele cteva sptmni,cnd durerea cumplit
provocat de
moartea mamei ei se mai domolise,Hollis simise c era n pragul unei mari
schimbri.Nu era prea sigur n ce consta schimbarea asta,dar tia c se
petrecea.
i ntmpina cu bucurie schimbarea,chiar dac se i temea de ea.Un nou
nceput.
O strbtu un fior de nerbdare.Tony Stellini i Hollis Blake.
Cum suna? Ls gndul s pluteasc nesigur o clip nainte de a-i da drumul
s
se zdrobeasc.Fii serioas,i spuse ea folosind una dintre expresiile ei
favorite
auzite la televiziunea american.Tony Stellini i Hollis Blake?
Nu se potrivea deloc.
CAPITOLUL 2
-Hei,Stellini,ce s-a ntmplat cu dosarul Questo?
-Bun dimineaa i ie,Ron,zise Tony peste umr n timp ce se ndrepta cu
pai
mari prin holul ngust ctre biroul su.L-am amnat.Din pragul uii,o voce
de
femeie zise:
-Putiul acuzat de spargerea de la Clover a reuit s scape.E la prima abatere.
-Dar probabil c nu i la ultima.Mavis! Strig Tony ctre secretara lui care
tocmai disprea dup col.nfiarea preliminar n procesul cu profanarea
bisericii e programat mine.Sun-l pe sergentul Kinney din partea
mea,bine?

Am nevoie de cteva date de la el.

-Da,maestre,rspunse Mavis.Ca de obicei?
-Nu,am but deja dou ceti de cafea n dimineaa asta.
Intr n biroul lui-un fel de cutie de chibrituri indescriptibil,amenajat n stil
guvernamental i care,datorit celor cinci ani de vechime pe care i avea el
ca
procuror districtual adjunct,avea chiar i u-i se arunc imediat asupra
muntelui de dosare care l atepta acolo.Cam dup o or de munc intens,i
ridic privirea din dosare i i mas ceafa ncordat.
l durea capul.Cutnd o aspirin n interiorul cavernos al sertarului de la
mijlocul biroului,privirea i czu pe rama de argint pe care o aruncase acolo
n
urm cu un an.O scoase i se uit la ea o vreme.Fusese un dar de nunt i
arta
straniu fr fotografie n ea.Era locul unde sttea de obicei fotografia
Carlei.Era
bucuros c vnduser casa n cele din urm.Cu semntura pe care o obinuse
de
la ea n dimineaa asta,afacerea era ca i ncheiat.
Ls rama jos i i permise o clip de relaxare n scaunul su cu sptar,
lsndu-i gndurile s zboare.Poate c ar fi cazul s-i aranjeze totui
apartamentul din Santa Monica.De cnd se mutase acolo nu fcuse
nimic.Cine
avea timp pentru asta? Serviciul i rpea nu numai cea mai mare parte a
zilei,dar
i-dup spusele Carlei-inima i sufletul din el.Acesta fusese principalul mr
al
discordiei ntre ei pe toat durata csniciei.
Frecndu-se la ochi,se ridic i se duse la mica fereastr ce reprezenta unica
lui
legtur cu lumea exterioar.Privind mainile prfuite din parcarea cldirii,
recunoscu n sinea lui c era mult prea implicat n ceea ce fcea,dar aceasta
i era
firea.Desigur,asta l fcea un candidat cam nesigur pentru nsurtoare.Pe
lng
toate astea,prin specificul slujbei,venea permanent n contact cu drojdia
societii.Vzuse toate crimele care puteau fi imaginate.i venea destul de
greu
s mai cread n basme care se terminau cu i au trit fericii pn la
adnci

btrnei.
i reveni n minte Hollis i conversaia din acea diminea.Prea ntr-adevr
un
fragment dintr-un basm.Era o femeie att de frumoas i delicat,nct ddea
impresia c s-ar sfrma dac ai atinge-o.Cu siguran,i el se simise altfel
n
prezena ei.De obicei era cam nfumurat,chiar guraliv i provocator,dac e s
spunem adevrul.i asta fcea parte din profesia lui.Dar n dimineaa aceea
se
trezise c vorbea mai blnd,i dduse timp s rspund fr s-o ntrerup ca
s
termine fraza n locul ei,aa cum fcea de obicei cu ali oameni.
i numele ei era minunat.Hollis.Prea luat dintr-o poveste victorian de
Crciun.
De ce oare,se ntreb el,i plcuse de ea att de mult? Ridic din umeri i i
trecu degetele prin pr.De vin fusese momentul,probabil.Era,pur i
simplu,una
dintre acele diminei n care se simea mai singur dect de obicei.Vnzarea
casei
era un pas destul de important i l descumpnise puin.Poate c ea nici nu
era
chiar att de deosebit cum i se pruse.
-Annabella Deux,spuse Hollis,innd receptorul lipit de ureche cu ajutorul
umrului n timp ce termina de mpachetat un mic cadou.Cu ce v pot ajuta?
Mai zise ea,prinznd un trandafir de catifea n panglica argintie.
O voce brbteasc,blnd,rspunse:
-Deja m-ai ajutat foarte mult.
De unde tia c este Tony,doar dup cteva vorbe?
Dar tia,i btaia violent a inimii o ls aproape fr suflare.
-Poftim? Nu,nu asta voise s spun.
-Sunt Tony Stellini.Eti ocupat?
Lund receptorul n mn,zmbi femeii care studia solniele de sare i piper.
-M ocup imediat de dumneavoastr.Vorbind din nou n receptor,se strdui
s
respire normal.
-Scuz-m,dar...Of,nu are nicio importan.
-Nu am prins un moment prea prielnic,aa-i? Nu voiam dect s-i spun
bun.
Bun,Hollis.
-Bun,Tony.M bucur c m-ai sunat.Se auzir clopoeii i n magazin intrar

trei
femei glgioase,ale cror glasuri acoperir rspunsul lui.
-mi pare ru,zise ea vorbind puin mai tare.Ce-ai spus?
-C mi-a fcut mare plcere s vorbesc cu tine azi-diminea.A fost.
odihnitor.
Linititor.
-Asta a fost de diminea.Acum nici nu mai poate fi vorba de aa ceva.
-Da,aud i eu.Voiam s aranjez s ne ntlnim,dar cred c e mai bine s sun
mai
trziu.Se pare c eti complet absorbit.Ea lipi receptorul mai aproape de
ureche.
-Cum sunt?
-Treci peste asta,zise el rznd.Cnd ar fi mai bine s te sun?
-Hmm...Pe la ora nchiderii.Atunci nu mai e aa de mare aglomeraie.Pe la
ora
ase:
-S-ar putea s fiu ntr-o edin,dar voi ncerca.Femeia,al crei cadou l
mpacheta,se uita la ea nerbdtoare.Hollis opti ctre ea un mi pare ru
i
apoi zmbi la receptor.
-Bine,abia atept.Mulumesc pentru telefon.Tony puse receptorul n
furc,uimit
el nsui de sentimentul nltor pe care l avusese auzindu-i vocea i de
dezamgirea care cuprinsese pentru c nu putuse s discute mai mult.
Mai trziu,n aceeai zi,se gsea n faa unui ecran mare,asistnd la
interogatoriul unui tip slinos i nfuriat,care fusese prins n timp ce vindea
droguri unor puti n faa unei coli de stat.Tony i ls un bilet ofierului
care se
ocupa de caz,reamintindu-i c suspectul trebuie s semneze formularul prin
care
renun la drepturile sale,astfel nct cazul s poat fi adus n faa
tribunalului.
Tony i dorea enorm s nchid undeva gunoiul acela i s arunce
cheia.Adulii
puteau,cel puin n teorie,s-i poarte singuri de grij.Dar copiii nu aveau
nc
instrumentele necesare la ndemn.Ei erau cei inoceni,iar misiunea lui era
s-i
apere.Inocen! Chipul lui Hollis i apru din nou n minte pentru a zecea
oar n

ziua aceea.Voia s-i cear o ntlnire,dar avea sentimentul c termenul

ntlnire era prea modern pentru ea.ntors la birou,tocmai se gsea ntr-o
discuie telefonic cu unul dintre investigatorii lui cnd se auzi o btaie n
u.
-Intr! Strig el.n birou i fcu apariia o blond ntr-un costum elegant.
-Eu s intru? Asta este treaba ta,drguule,spuse ea,ridicnd dintr-o
sprncean.
i trebuie s faci ceva eforturi ca s intri.Eu nu m descurc de una singur.
El zmbi.
-Bun,Connie.Vorbim imediat.
ncheind convorbirea,privi spre Connie.Ea era consilier pentru victime,o
persoan care ajuta victimele s suporte mai uor trauma procesului.Se
ntlniser de cteva ori,dar nu se ntmplase nimic deosebit.Poate c
semnau
prea mult.i ea era la fel de egocentric i de vorbrea ca i el.
i totui era exact genul de femeie care i plcea: sclipitoare,ambiioas i
avntat.Cu o femeie ca asta tia ntotdeauna pe ce picior danseaz.Fr
alintri
drgstoase.Fr promisiuni,n niciun caz promisiuni care s se lege de
carier.
Nu era loc pentru aa ceva.
Dar din cnd n cnd,ca astzi de exemplu,simea c lipsete ceva.O anumit
blndee,o anumit gingie.O persoan ca Hollis.
Hollis privi telefonul,apoi afar pe fereastr.Copaci de culoarea coralului
punctau fia de verdea de pe mijlocul bulevardului San Vicente,oferind
ntotdeauna o privelite demn de admirat.Cu toate c era luna februarie i
erau
lipsii de podoaba frunzelor lor cerate i de fructele strlucitor
colorate,ramurile
lor rsucite desenau tipare graioase pe cerul nopii.Superb,se gndi Hollis
transpus,ca de obicei.Era un fel de efect de clar-obscur.Poate c o s-i ia
blocul de desen mine i va ncerca s surprind totul pe hrtie.
Se uit din nou la telefon,aa cum mai fcuse de cteva ori n ultima or care
trecuse,dorind s-l aud sunnd.Era mbrcat n haine de strad,cu o bluz
bej
de mtase,pantaloni largi i o jachet scurt de ln,gata de plecare.Nu nc.
Dac el ar suna i ea nu ar fi acolo?
-Bun,englezoaico.
-Salut,americanco,zmbi Hollis ctre buna ei prieten,Kate,una din
manichiuriste,care cobora tropind pe scri.

-De ce mai eti nc aici? E ora ase i jumtate.Era o prostie s stea i s

atepte
astfel telefonul unui brbat,se gndi Holis.Nu era doar o prostie,dar i ceva
de-a
dreptul patetic.i lu geanta.
-Tocmai plecam.
-Ai vreun plan? Mama i Dee au de gnd s stea mpreun n faa
televizorului i
s ronie fulgi de porumb dietetici.Interesant,nu?
Ochii albatri ai lui Kate sclipeau,n ciuda cutelor de oboseal din jurul
lor.Avea
o mulime de responsabiliti,Hollis tia asta,ea fiind unicul sprijin pentru
mama
i fiica ei.
-Dac eti liber,continu Kate,ce-ar fi s vii i tu?
Nu pot s-i promit o conversaie interesant,desigur.Asta e o noapte
excelent
pentru stat n faa televizorului.Hollis zmbi.
-Mulumesc,Kate,dar e o expoziie n ora la care a vrea s merg.
-Bine.Dac te rzgndeti-zise ea privind n jur conspirativ-s tii c am
chiar i
ultimele episoade de sptmna asta din Lumin cluzitoare pe caset.
-Vai,mi st inima de emoie.Kate rse.
-Noapte bun,Hollis.Ne vedem mine.
n timp ce Kate ieea n strad,Hollis observ doi brbai care ntoarser
capetele
dup ea n semn de apreciere pentru prul ei blond,ochii ei albatri i curbele
ispititoare ale trupului ei.Oft,invidiind-o pe Kate pentru felul ei natural de a
fi,pentru senzualitatea ei natural.Hollis tia c i ea avea curbe frumoase,dar
nu
se mbrca n aa fel s le pun n eviden.Se ntreb cum ar fi s se simt
puin
privit insistent-doar puin,desigur-i i zise c ar fi distractiv.
Mai ales dac privitorul ar fi Tony.
Rse de una singur,arunc o ultim privire prin magazin-ignornd
intenionat
telefonul-i deschise ua.O ntmpin suflarea rece a serii.Plus o vedenie
care
prea scoas din fanteziile care-i bntuiser mintea ntreaga zi.
La colul strzii sttea un brbat cu braele ncruciate,rezemat de o main

sport,ultimul model.Chipul i era n ntuneric,pomeii obrajilor fiindu-i doar

puin luminai de un felinar slab,dar Hollis l recunoscu imediat.
-Bun,zise Tony.Mergi n aceeai direcie cu mine?
Inima ei ncepu s galopeze nebunete cnd auzi glasul lui puin rguit.
Privindu-l de la distan,hotr c arta chiar mai bine dect i amintea ea.i
ridic o mn spre pr,regretnd c,dup ce i scosese agrafele din
pieptntura
ei de vnztoare,i rsucise coama ntr-un coc.
Pentru o clip se simi nefericit,fiindc i dorise s arate trsnet la prima
ntlnire cu el.n visurile ei,era mbrcat cu ceva mult mai modern,care nu
acoperea att,cu ceva care s o arate mai femeie.
-Bun,Tony,zise ea rmnnd n cadrul uii,cu mna ncletat pe ivr.
-Sper c nu te-am suprat.Eram prin apropiere,zise el.Nu am mai apucat s
te
sun mai devreme.
-Nicio problem,reui ea s ngne.
-Pot s te las undeva?
-mi pare ru.Am alte planuri.Nu avusese intenia s fie att de direct.Vreau
s
zic...El o ntrerupse cu un gest al minii.
-tiu c ar fi trebuit s sun mai nti...
-Nu,e n regul,se repezi ea.Pe cuvnt.mi pare bine c tu...c te vd.
El ddu din cap i spuse ca pentru sine:
-Bun.Ei nici nu-i venea s cread ct de repede i btea inima.Faptul c l
vedea
era att de neateptat i att de minunat!Simea c i vine s izbucneasc n
rs.
Dar se ntoarse i ncepu s momondeasc la u,reuind cu uimitor de
mult
greutate s potriveasc cheile n cele dou ncuietori vechi.
Cnd termin,se ntoarse spre el i zmbi.
-Ei bine,i zise ea i apoi se opri.i simea gtul uscat.Se ls tcerea,apoi
ncepur s vorbeasc amndoi.
-Eu...zise Tony.
-Eu...zise Hollis.El izbucni n rs.
-Spune tu mai nti.
-Nu,tu mai nti.
-Te rog.
-Ei bine...zise ea,ndesndu-i minile n buzunarele jachetei i inspirnd
profund ca s se calmeze.Nu sunt sigur c te-ar interesa.

-Ce anume? Ea nghii n sec i spuse repede:

-E o expoziie la Pacific Design Center-mobil i sculptur modern din
Italia.
Ce naiba o apucase? Se ntreb n sinea ei.M rog,acum era prea
trziu.Acolo
plecam acum.
-i cu cine te duci?
-De una singur.El se ndeprt graios de lng main i deschise portiera.
-Acum nu mai eti singur.
-Dar am maina mea.E parcat n spatele magazinului.
-Te aduc eu s-o iei mai trziu.Dup cin.
-Cin?
-M gndesc c o s ni se fac foame uitndu-ne la toat mobila de
acolo.Mai
ales c e vorba de mobil italieneasc.Fcut de conaionalii mei,tii.Voi
avea
nevoie de o infuzie de paste,sunt sigur.Ridic din sprncene i zmbi.E bine
aa?
Ea zmbi cu zmbetul ei cel mai frumos,pornit din inim,i se ndrept spre
main.Intrnd n ea,inima continu s-i tresalte de o fericire adevrat pe
care o
sim ea dup mult vreme.El o ntrebase dac era bine.Era mai mult dect
bine.
Era grozav!
Tony scutur din cap,simindu-se oarecum dezorientat,iat-l gonind pe
strzile
din Los Angeles cu Hollis alturi.Cum se ntmplase?
Cum se fcea c,parc numai cu cteva minute n urm venea cu maina de
la
slujb,mormind njurturi la adresa unui ofer egoist care fcuse stnga fr
s
semnalizeze,gata s produc un accident pe bulevardul Sunset.Tony fusese
ntradevr
foarte prost dispus,gndindu-se tot timpul la un caz de violen sexual
ce i fusese adus n ziua aceea-era vorba de un tat i de toate cele patru
fiice-i
ntrebndu-se cum de ajungeau unii oameni s fie aa nite animale.
Apoi,ca i cum ar fi cutat n minte un loc n care s scape de astfel de
gnduri
negre,un loc unde s se calmeze nainte s-i sar capacele de-a binelea,i

amintise de Hollis aa cum o vzuse n dimineaa aceea.

Hollis,n hainele ei demodate i cu prul pieptnat n sus,n picioare n micul
ei
magazin de bibelouri,ca un trandafir proaspt nflorit ntr-o grdin
englezeasc.n faa acestui tablou,flcile strnse ncepur s se
destind.Simea
cum sngele i domolete fierberea.
Aa c o luase pe bulevardul San Vicente,parcase maina i ateptase.Acum
ea
era cu el,lng el,purtnd cu ea un miros subtil de flori de
primvar.Inhalndu-i
parfumul,se relax n cele din urm i se ls pe deplin n voia momentului.
O vreme pstrar amndoi tcerea,apoi el i arunc o privire.Ea pstra o
anumit
inut,cu spatele drept i minile ncruciate n poal.Fr toat claia de pr
nlat n vrful capului,prea chiar mai mic dect de diminea.i
pieptnase
prul pe spate,punnd i mai mult n eviden obrajii frumoi i albi,i
urechile
delicate.Se ntreb ct de lung i era oare prul n realitate.Destul de lung,
bnuia.Pn la talie? i mai lsau femeile prul s creasc att? i oare cum
ar
arta coama aceea bogat,castanie,rsfirat pe o pern?
Hopa,i zise el.Chestia cu perna era foarte prematur.La urma urmei,abia se
cunoscuser azi-diminea.
-Deci,cnd e ziua ta de natere,mai exact? ntreb el ct mai degajat cu
putin
pentru a-i abate gndurile din direcia periculoas n care o apucaser.
-Poftim?
-Spuneai c mplineti douzeci i patru de ani sptmna viitoare.Pe ce
dat?
-Pe paisprezece.
-De Sfntul Valentin!
-Da.Nu e prea amuzant s mpri ziua de natere cu o srbtoare.
-Numai dac eti ndrgostit,bnuiesc.Atunci bucuria ar fi dubl.
-Probabil c da.Un rspuns ct se poate de neutru,se gndi el.
Cel puin asta nsemna c nu este ndrgostit deocamdat.
Oare avusese un iubit? Se ntreb el.Bineneles c da.Nimeni nu ajunge la
douzeci i patru de ani neatins n ziua de azi.Ea se ntoarse ctre el,iar
luminile

de pe strad i desenau pe fa umbre schimbtoare n fuga lor.

-Eti sigur c vrei s faci asta? S mergi la expoziie,vreau s spun.
-Voiam s te mai vd,zise el.i pare s fie ceva interesant.Am tendina s m
ngrop n munca mea i s uit c mai exist i o alt lume acolo,afar.
Ea i zmbi ncntat.
-Ei,atunci e n regul.
-Mergi des la astfel de evenimente?
-O,da,spuse ea cu chipul nsufleit dintr-o dat.mi place s vd ce pot face
oamenii cu imaginaia lor.Arta i tot ce este legat de ea m intereseaz foarte
mult.Toat viaa mi-am dorit s fac i eu parte din ea.
-Din ce anume? Ea fcu un gest vag cu mna.
-Din lumea artei,cred c aa i se spune.i puse mna napoi n poal i rse,
contient de ea nsi.Nu sunt suficient de neconvenional ca s m dedic
artei
pn la nfometare ntr-o mansard,sau ceva asemntor.Dar mi place arta.
-Eti artist?
-ntr-o foarte mic msur.Pictez i desenez pentru propria mea plcere.n
Anglia am fost profesoar de art.
-Glumeti.
-Pari surprins.El ridic din umeri.
-Nu mi te imaginez n faa unei adunri,vorbind sau prednd.
Ea ddu din cap aprobatoare.
-Pentru c nu sunt prea ndrznea,vrei s spui.Ai dreptate.Dar era vorba de
copii,de copii mici,ntre cinci i opt ani.i ridic privirea spre el,zmbind.Cu
ei
nu sunt aa de timid.Ca i cum mna lui ar fi avut o voin a ei
proprie,Tony se
ntinse i o mngie uor pe obraz cu dosul degetelor.O singur dat.Pielea
ei era
fin i catifelat,aa cum se ateptase.
Ea fu surprins n mod vdit de acest gest intim,iar el i susinu privirea
ochilor
mrii de uimire pre de o clip.Ceva plcut i cald se strecur ntre ei.
Apoi el puse mna din nou pe volan i se concentra asupra drumului.
Hollis oft cu satisfacie.Cnd se urcase n maina lui Tony se simise
cuprins
de un sentiment nltor,plin de o stare de mulumire care durase cteva
minute.Tony voia s fie cu ea.O spusese chiar el; nu era doar imaginaia ei.
Exista o anumit atracie ntre ei,i era reciproc.Dup aceea,ndoielile o
cuprinseser din nou.Ce dorea el de la ea,de fapt? O simpl prietenie sau

ceva
mai mult? De ce nu putea i ea s se fi mbrcat altfel sau s fie mai nalt?
i despre ce s vorbeasc cu el?
Dar el o atinsese pe obraz,chiar dac foarte puin i att de uor.O privise cu
ochii lui ntunecai,senzuali,care i trimiteau tot felul de mesaje la care nici
nu i
ngduia mcar s se gndeasc.Avu deodat un presentiment foarte clar n
legtur cu ei doi.Tony avea s fac parte din schimbarea pe care o simea n
interiorul ei n ultima vreme.Ce rol avea s joace el,nu tia,dar era dispus s
mearg pn la capt ca s afle.
Continund drumul n tcere pe strada Wilshire ctre cartierul de vest al
Hollywoodului,gndurile lui Hollis se ntorceau spre ntmplrile de peste
zi.
ntr-un moment de respiro,i scosese micul bloc de desen i bucata de
crbune,
i ncepuse s deseneze.Desenase repede i,dup ce folosise degetul mare
pentru
a estompa cteva linii mai dure,rezemase blocul de desen de maina de fcut
cafea i i privise creaia.Destul de reuit,i spusese ea,mai ales c fusese
trasat
din memorie.Poate c nu nimerise conturul exact al sprncenelor,dar gura
era
destul de reuit.Da,printre alte trsturi faciale fascinante,Tony Stellini avea
o
gur foarte frumoas.Acum tot strecura priviri spre chipul lui Tony,
comparndu-l cu cel din schia ei.Nu i ieise ru deloc,dup cte i ddea
seama.Sprncenele i erau puin mai groase,nasul mai acvilin,dar surprinsese
bine maxilarul ferm,de om ncpnat,i frmntarea luntric ce l mistuia.
Ochii lui se ndreptar din nou spre oglinda retrovizoare.Prea s fac asta
foarte des i nu doar pentru a verifica traficul din spate.
-Tony? De ce faci tot timpul aa? Te uii n urm de parc ne-ar urmri
cineva..
-Msuri de prevedere.
-Chiar ne urmrete cineva?
-Nu se tie niciodat.
-Vorbeti serios? El ridic din umeri.
-Riscurile meseriei.Deja mi-a intrat n obinuin.Am bgat la nchisoare o
mulime de criminali.Ea se cutremur.
-Nu m-am gndit c...El se ntinse i i atinse mna zmbind.
-Nu am vrut s te sperii.mi pare ru.Nu s-a ntmplat niciodat nimic,dar

cnd
conduc mi se activeaz un fel de al aselea sim.A devenit un automatism.De
asemenea,telefonul meu are numr neinformabil i ncerc s schimb mereu
traseul de acas la birou i napoi.Ridic din umeri.Trebuie s te pori tot
timpul
ca i cum viaa i-ar fi mereu n pericol.Numai aa te poi relaxa.
-Dar pare foarte enervant.S trieti tot timpul ntr-o astfel de tensiune.
-Nici nu m mai gndesc la asta,cel puin nu la nivel contient,zise el
strngnd-o de mn.Hei,ansele ca un astfel de lucru s se ntmple sunt
slabe,
chiar aproape de zero.i,n afar de asta,adug el cu blndee,nu te-a pune
niciodat n pericol.Ea i ridic ochii i i ntlni privirea.Era cald i
protectoare,aa c i zmbi i ea,lsndu-i mna ntr-a lui.Dar,n acelai
timp,nu
se putu abine s nu arunce i o privire n oglinda retrovizoare.
CAPITOLUL 3
-Dar nu era dect o singur culoare! Exclam Tony.Unde vezi tu art n asta?
-Nu,zise Hollis la fel de nfierbntat.Gradaii ale aceleai culori,gradaii
subtile,
aproape imperceptibile,dar extraordinare.i nu era aceeai culoare.Tiparul
formeaz un enun.
-Ce enun?
-De la ntuneric la lumin i apoi iar n ntuneric.Drumul soarelui n timpul
zilei.Cltoria omenirii de la ignoran la cunoatere i napoi.Cine tie? Nu
vezi? Asta este plcerea contemplrii unei opere de art,s deduci din ea
propriul
tu neles.Lui Tony nu-i venea s cread ct de diferit era Hollis,atunci
cnd
vorbea despre ceea ce constituia,evident,subiectul ei favorit.
Beau vin la o trattoria(restaurant cu specific italienesc) de lng Pacific
Design
Center,unde petrecuser deja dou ore foarte interesante..Ea i fusese
profesoari
nc una foarte bun-explicndu-i cum reuise cutare sculptor s redea
curgerea apei ntr-una dintre lucrrile sale,cum designer-ul unui scaun nu
prea
prinsese contrastul potrivit n lemn.Vorbea degajat i sigur pe ea.Gentila
patroan de magazin sosit din lumea veche dispruse complet,mai ales
acum,
cnd apra cu nverunare un tnr artist a crui lucrare monocromatic era

una
dintre favoritele ei.
-A fcut nite lucruri uimitoare cu lumina reflectat de cele mai neobinuite
suprafee.A avut o expoziie anul trecut ia Oxford i m-am dus s-o vd de
patru
ori.E un tip sclipitor.
-Dac spui tu.
-Spun.Tony i ridic minile n aer,n semn ca se pred.
-Ai ctigat.Cazul e nchis; tipul e strlucit.Ea l privi bnuitoare.
-i bai joc de mine?
-Glumeti probabil.Nici n-a ndrzni.Ea l mai studie o clip,apoi i muc
buza i rse.
-mi pare ru.M-a cam luat valul.
-S nu ndrzneti s te scuzi.E un lucru minunat.i destul de surprinztor.
Se pare c,sub aspectul politicos i cuminte,Hollis Blake e o femeie foarte
pasionat.Tony vorbea pe un ton foarte normal,dar ochii si triti sub
pleoapele
grele de oboseal trimiteau mesaje de o natur mult mai senzual.Hollis
simea
cum o strbat valuri de cldur prin tot trupul.i lu paharul.
-M ntreb ce se ntmpl cu pizza aceea,zise ea privind n jur n timp ce
sorbea
din excelentul vin burgund comandat de Tony.
Ca schimbare de subiect,nu era prea elegant,dar era tot ce putea s fac n
momentul respectiv.Iar Tony,spre lauda lui,nu continu discuia despre
temperamentul ei n timp ce le era servit masa.
Totui,abia i ncepuse pizza i se lupta cu nite cacaval topit,cnd i simi
privirea aintit asupra ei.i ridic ochii spre el,lingndu-se pe degete.El o
privea cu o intensitate care i opri inima n loc i i aduse un val de roeai n
obraji.Ls pizza deoparte i i ainti privirea n farfurie.Bunele ei maniere,
prezente ca ntotdeauna,o oblig s se tearg graioas cu ervetul pe
degete.
Cnd fu destul de reculeas ca s-i ridice din nou capul,el i sorbea
vinul,dar se
uita n continuare fix la ea,cu o expresie nedumerit pe fa.
-Ce e? ntreb ea.
-Hm? Fcu el,prnd s ias dintr-un fel de trans.
-La ce te gndeti cnd te uii la mine n felul sta? El rse.
-Nu cred c o s-i spun.Nu nc.Lund nc o nghiitur de vin,se ls pe
sptarul scaunului,relaxat.Vorbete-mi.

-Despre ce?
-Despre tine.
-Ce vrei s tii?
-Totul.Dar putem ncepe cu locul n care te-ai nscut.
-Aici,n State.Sprncenele lui se ridicar a mirare.
-Vorbeti serios?
-Sigur c da.Sunt cetean american prin natere.Mama m-a crescut aici pn
la
vrst de cinci ani i ceva,dup care am fost expediat la mtua mea,sora
mamei.
-Ce s-a ntmplat cu tatl tu? Ea ddu din umeri.
-Nu sunt prea sigur,de fapt.Acesta era unul dintre subiectele despre care
mama
nu prea vorbea,zise Hollis,trecndu-i degetul peste buza paharului.Sunt,cum
se
spune,copil din flori.Fu surprins din nou de uurina cu care putea vorbi cu
el i
ct de mult nelegere gsea n ochii lui limpezi.
-Nu intenionam s-mi bag nasul unde nu-mi fierbe oala,zise el.
-Nu face nimic,zu.Am aflat lucrul sta n urm cu nite ani i asta explic
multe
n legtur cu mami i cu felul ei rigid de-a fi.Se pare c el era un american
al
naibii de chipe,tipul de playboy,i a prsit-o nainte ca eu s m nasc.
Mama s-a trezit izolat aici,prea ruinat ca s se duc acas cu mine n
brae.
Aa c s-a dus la coala de manichiur i i-a luat o slujb.La un moment dat
a
decis s-i nfrng ruinea i m-a trimis n Anglia.Nu voia s primesc o
educaie
bazat pe principiile americane relaxate,de gen fie ce-o fi.Tony prea
amuzat.
-Interesant,avnd n vedere circumstanele naterii tale.
-ntr-adevr.Se spune c pctoii devin cei mai mari pocii.
-Pe urm ce s-a ntmplat?
Hollis l urmri cum ia nc o bucat de pizza.Trezindu-se distras de
aspectul
buzelor sale strlucind de uleiul de msline,ea mai lu o gur de vin.
-Apoi am fost trntit pe capul bietei mele mtui,Greta,care seamn cu
unul

din acele personaje le triesc n micile orae unde i place Agathei Christie
s-i
plaseze misterele.Tipul de domnioar btrn care nu a fost nici mcar
srutat
vreodat.
Nu a fost srutat vreodat.Cuvintele se repetar ca un ecou n mintea ei n
timp
ce l privea pe Tony cum i linge uleiul de pe buze.Micarea limbii sale pe
buze
fcu s-i creasc tensiunea.Se strdui s priveasc un punct situat undeva la
stnga lui,apoi fix eticheta sticlei de vin.Trebuia s se uite oriunde,numai la
el
nu.Ce se ntmpla? Se ntreb ea,mustrndu-se singur pentru reaciile ei.Ea
mai
fusese srutat.Bineneles c mai fusese.Dar niciodat nu mai simise
aceast
atracie magnetic fa de un brbat,niciodat nu mai fusese copleit de o
asemenea langoare senzual.Voia ca Tony s o srute.Voia s simt pe buzele
ei
gura aceea senzual,sexy.
-Hollis? Ea i ridic privirea.
-Sunt nc aici,izbuti ea s spun.
-E rndul meu acum.La ce te gndeai?
-mi pare ru,e rndul meu s nu-i spun.Respir adnc.Aa,unde
rmsesem?
Dup o clip,Tony zmbi.
-La faptul c nu suntem prea deschii unul fa de altul,cred.Ea nu tia cum
s
reacioneze la acest mod sincer de abordare a problemei i ncepu s se joace
cu
o chifl din coul de pine.
-Tony,zise ea,concentrat asupra grmezii de firimituri pe care o cldeau
degetele ei.
-Da?
-Nu m pricep prea bine la asta-la schimbul de replici dintre un brbat i o
femeie.mi pare ru.
-Vorbeti serios? Eu ziceam c te descurci de minune.Ea cltin din cap.
-E din cauz c eu nu am avut un tat i am fost crescut numai n compania
femeilor.Nu prea sunt obinuit cu brbaii,vezi tu.Am locuit cu mtua
Greta

pn cnd mami i-a putut permite s m trimit la o coal particular,de

fete,bineneles.Asta s-a ntmplat dup ce ea i Bella au nceput afacerea.
-neleg.
-Iar colile pe care mi le-a ales mami erau destul de conservatoare.Foarte
nchise.Le uram,zise ea oftnd.Dar eu nu m-am priceput niciodat s
protestez i
nici nu m vedeam n stare s m mpotrivesc mamei,atunci cnd lua o
hotrre.
Eu eram fiica cea bun i ndatoritoare.
-Dar ai ieit de-acum de mult vreme din coal,ai intrat n via.
-Da,desigur.Dar am predat n coal,nelegi tu.La o alt coal de fete.
-Dar lumea asta nu se afl undeva,n vid.Ai ntlnit i tu brbai.Ai ieit cu
brbai...nu-i aa?
Cu brbai.Ea i duse mna la gt i se gndi cum s rspund la ntrebare.
-Pi,da.
-Ai fost mritat vreodat?
-Nu,dar am fost ct pe-aici.Am fost logodit timp de doi ani.Expresia de pe
chipul lui Tony era o combinaie curioas de uurare i dezamgire,care
apru i
dispru att de repede,nct Hollis se gndi c poate i se pruse.
-Povestete-mi despre asta,zise el.
-Nu am vorbit suficient despre mine? El i privi ceasul.
-mi pare ru,tu trebuie s te duci mine la lucru,nu? Te rein?
-Nu,doar c...Doar c nu o mai ascultase nimeni cu atta interes ca Tony,
nimnui nu i psase de ceea ce era ea de fapt i de felul n care gndea.Dar
nu
putea s-i spun toate astea lui,cel puin deocamdat.
-Ei bine,dac insiti,zise ea.Dar dup aceea,trebuie s-mi promii c mi spui
totul despre tine.El zmbi.
-O s regrei c ai spus asta cnd te vei gsi la masa asta i la ora trei
dimineaa.
Umplu din nou paharele de vin.Acum,s auzim despre logodna ta.
-Nu sunt prea multe de spus.Era profesor de matematic la coala unde am
lucrat.l cheam Phil.Cnd am primit vestea despre boala grav a mamei,miam
dat seama c nu voiam de fapt s fiu logodit,pentru c nu aveam de gnd s
m
mrit cu el.Aa c am rupt logodna cu o sear nainte de ntoarcerea aici.
-I-ai frnt inima?
-Nu cred.Expresia de pe faa lui arta mai mult uurare,ca s fiu sincer.

Hollis zmbi unei amintiri.Cred c nu eram suficient de supus fa de el.

-Supus? Fcu Tony,evident surprins de acest termen.
-Phil avea un fel al lui de a-mi spune,n mod constant,ce crede el c ar trebui
eu
s fac.i s gndesc.i s simt.Am suportat o vreme-sindromul fetiei
asculttoare i aa mai departe-dar dup un timp nu am mai putut.Nimeni nu
ar
trebui s spun celorlali ce s fac cu vieile lor.Mami i mtua Greta au
comandat-o suficient pe a mea i cred c m-am sturat de aa ceva.
Tony i sorbi vinul cu o mn gnditoare,apoi se ls pe sptarul scaunului
i se
uit la Hollis ca i cum ar fi evaluat-o.
-Eti neltoare,tiai asta?
-Zu?
-Chiar foarte neltoare.La prima vedere eti att de linitit,aproape
docil.Dar
pe dinuntru eti de oel.Ea oft.
-Aa mi spunea i mtua Greta,ca i mami,de altfel.Chiar i unele dintre
clientele mele.O vreme se pare c m port destul de panic,dar apoi trebuie
s
m descarc.
-O s in minte asta,zise Tony ncet.Hollis se simi dintr-o dat epuizat.Era
o
munc dificil aceasta,s te dezvlui pe tine nsi,s-i aminteti.Ddu la o
parte
pizza mncat doar pe jumtate,i puse cotul pe mas i i rezem brbia n
palm.
-Gata,Tony.Am vorbit suficient despre mine.E rndul tu.
Se aplec i el spre ea pentru a fi mai aproape.
-Am treizeci i doi de ani,provin dintr-o familie numeroas de italieni,sunt
cel
mai mare dintre cinci frai.i-am spus c tata a murit,dar mama triete nc
i
cred c i-ar plcea foarte mult.Am dou nepoele i un nepot i sunt
nnebunit
dup ei.Am fcut sport n liceu,am studiat dreptul la USC,am fost cstorit i
sunt divorat-asta tii deja.n afar de slujba mea,sunt profesor de drept la un
colegiu local,unde in un curs anual de practic criminalistic.Lucrez foarte
mult
i am tendina s fac pe eful.Asta e tot.i termin vinul,n timp ce Hollis

zmbea la auzul acestui rspuns succint.

-Nu e cinstit.Rspunsul meu a fost mult mai amplu.
-ntreab-m ceva anume.Ea voi s-l ntrebe despre Carla i despre divorul
lor,
dar ceva o reinu.n loc de asta,i zise:
-Vorbete-mi despre visurile tale.El pru surprins,apoi cltin din cap.
-Nu prea ajungi s ai multe visuri n brana n care lucrez eu.
-O! Asta e trist.
-Nu chiar.Eu lucrez cu ceea ce vd,m ocup cu realitatea.
Poate chiar prea mult.Vrei cafea?
Cnd ea ncuviin,el fcu semn chelneriei i comand dou cafele.
-i aducei i o tart cu fructe,v rog.Tu ce ai vrea? Se ntoarse el spre
Hollis.
-O s gust puin din tarta ta,dac nu te superi.
-Cu plcere.Dup ce chelneria plec,Hollis l ntreb:
-Cnd te-ai decis s devii procuror?
-Dup ce am ieit din facultate,am nceput s lucrez pentru o mare firm
particular,ajutnd obolanii s nu slbeasc.Dup vreo doi ani m simeam
ngrozitor.Toat viaa am vrut s fiu diferit.S contribui i eu la ceva
important,
nelegi?
-Da,sigur c da.
-Aa c am renunat la ctigurile mari i am intrat n slujba statului.Mult
mai
putin distracie,loc de munc mai puin luxos,chiar i prestigiul e mai
mic.La
televiziune,bieii cei buni sunt ntotdeauna avocaii aprrii,iar
noi,procurorii,
inamicii.Dar n viaa de toate zilele,n viaa real,noi suntem cei buni.Ni se
spune bieii cu plrii albe.
-Cum?
-Ca n filmele western.
-A,da,desigur.Clreul singuratic.El rse.
-Ceva de genul sta.Doream din tot sufletul s-i bag la rcoare pe tipicei
ri.i
se pare c sunt pretenios?
-Deloc.El continu,fcnd multe gesturi dramatice cu minile n timp ce
vorbea
din ce n ce cu mai mult pasiune.
-Noi lucrm cu Constituia.Pentru majoritatea oamenilor,aceasta este doar o

crulie cu cteva pagini frumos tiprite.Dar pentru noi ea este ceva foarte
real.O
folosim n fiecare zi.ncepu s enumere pe degete: Nevinovat pn la proba
contrarie,proces public,dreptul la un avocat,dreptul la martori,dreptul la
confruntarea martorilor,dreptul la examinarea martorilor.
Hollis l privi,ntrebndu-se dac se vedea ct de tare strluceau ochii
ei.Cum se
putea abine cineva s nu fie captivat de nflcrarea lui Tony?
Cu o micare neateptat,el o lu de mn.
-i-a spus cineva vreodat ce asculttoare grozav eti?
Ea fu strbtut de o und de cldur cnd se uit la minile lor unite.
-Acelai lucru se poate spune i despre tine.n afar de asta,tot ceea ce spui
este
att de interesant.
-Adu-mi aminte s te trec pe lista jurailor mei.
-i adormi juraii cu elocvena ta? El rse i o strnse uor de mn.
-Nu tiu ce s spun despre elocvena mea,dar de obicei i vd c sunt treji.Eu
sunt un actor,i asta este una dintre cerine.Un proces este ca un spectacol n
care
tu eti i actor,i productor,i regizor n acelai timp.Ea ddu din cap.
-Adic ai controlul deplin.i i place asta.El ridic dintr-o sprncean i
zmbi
spit.
-Ai observat i tu.Da,trebuie s-i plac s ai totul sub control,ca s faci
meseria
asta.Aa cum i place secretarei mele s spun,sunt un tip cu care te nelegi
bine
att timp ct faci ceea ce vreau eu,aa cum vreau eu i atunci cnd vreau eu.
Ea i nl capul.
-Aa eti tot timpul?
-A vrea s spun nu,dar a mini.Sunt obinuit s am autoritate.Poliiti sau
procurori,cei mai muli dintre noi au viaa personal un adevrat dezastru.
n tcerea care urm,chelneria aduse cafelele i tarta cu fructe.Tony ar fi
vrut s
retrag ultimele cuvinte pe care le spusese.Oare o speriase? Se repezise la ea
btndu-se n piept ca King Kong,spunndu-i ce mare foros i ce mare
comandant era el.Exact tipul sta de comportament.O fcuse s rup o
logodn.
i ce dac? Se ntreb el.Era cel care era,un tip excesiv de muncitor.
i m intereseaz femeia asta.Trecuse ceva timp de cnd nu i se mai

ntmplase
aa ceva i se simea foarte bine.Cel puin deocamdat.Nu ntrevedea n
viitor
nicio relaie de lung durat.
n ciuda educaiei i a experienei sale,ce se petrecea ntre brbai i femei
constituia nc un,mister pentru el.Mama lui,o femeie de la ar,fusese crpa
de
ters pe jos a tatlui su,iar Tony i petrecuse copilria ntre frica de
btrnul
su tat i furia fa de mama sa,pentru c nu avea curajul s-l nfrunte.Cnd
s-a
fcut mare,s-a cstorit cu Carla,care nu era crpa de ters pe jos a nici unui
brbat.Cstoria aceasta totui nu mersese,iar el nici nu mai tia ce vrea de
fapt.
Adevrul era c nu-i plcea ca femeile s fie crpe de ters pe jos,dar nu prea
agrea nici opusul.Dup experiena lui,femeile erau fie ntr-un fel,fie ntraltul.
n faa lui se afla...Cum era Hollis? n ce categorie se ncadra? Era tcut,dar
nu
ntotdeauna.Supus? Aa i se pruse la nceput,dup care nu i se mai pruse
defel.n niciun caz nu era crp de ters pe jos.
Care erau motivaiile ei,ambiia care o anima? Nu discutaser visurile ei n
seara
asta,aa c juriul era pe dinafar.
Haide,Stellini,i spuse el.Termin cu venicele tale analize i bucur-te de
femeia care st n faa ta.Bucur-te de felul n care i nclin capul n timp
ce te
ascult cum faci pe grozavul i de felul n care i tamponeaz delicat buzele
cu
ervetul.Bucur-te de aceti ochi incredibili.De aproape i se preau
fascinani,
cu iriii lor verzi cu firioare aurii,subliniai de conturul ochilor fcut,cu o
nuan ntunecat de verde.
-Tony? ntreb ea,ntrerupndu-i studiul chipului ei.Acum chiar c s-a fcut
trziu.Trebuie s deschid mine dimineaa devreme.
El fcu semn chelneriei c vrea s achite nota,uor dezamgit c nu puteau
s
stea mai mult,s vorbeasc aa pn n zori.Se simea plin de energie.De
fapt,
nu-i amintea s se mai fi simit att de bine cu cineva n ultima vreme.Dac

se
mai ntmplase vreodat aa ceva.
Pe de alt parte-dac era s ia n considerare i partea bun a lucrurilor-urma
s-i
spun noapte bun,lucru pe care-l atepta cu o nerbdare mai mare dect
pe
vremea cnd era n liceu.Avea s o conduc pn la maina ei i,nainte de a
se
despri,avea s o srute apsat.
Era o noapte fr lun i traficul nu era aglomerat pe drumul de ntoarcere n
Brentwood.Pentru Hollis,atmosfera din main care i izola de restul lumii
era ca
un fel de cocon confortabil.
-Mulumesc,zise ea nchizndu-i ochii i lsndu-i capul pe spate.A fost o
cin
minunat,i nbui un cscat cu palma.mi pare ru,nu vreau s fiu
nepoliticoas,dar a fost o zi lung i obositoare.
-Ajungem la maina ta imediat.Ct de departe de cas eti de la magazin?
-Locuiesc pe Mandeville Canyon,de fapt,zise ea numind zona mpdurit
care se
gsea la zece minute de mers cu maina de la magazin.
Bella m las s stau n casa ei de oaspei pn m hotrsc ce s fac.A
putea
sta n casa mamei,dar am impresia c e bntuit.Miroase a lavand i a
mucegai,
ntr-un fel,spuse ea i se cutremur.Scuz-m,nu am vrut s par chiar att de
speriat.El o lu de mn,iar ea i dori ca maina lui s nu fi avut scaunele
att
de deprtate,ca s se fi putut cuibri lng el.
n parcarea din spatele magazinului rmsese numai uriaul Oldsmobile al
lui
Hollis.Tony opri motorul,dar nu se ddu jos din main.n schimb,se ntoarse
spre ea cu o expresie foarte serioas pe fa.Ea se ntreb ce avea s
urmeze.Ar
fi vrut ca el s o srute i i ddea seama c nu ar fi fost anormal ca femeia
s
fac prima micare.Dar nu s-ar fi simit bine fcnd asta.
-Hollis,zise el mngietor.
-Da,opti ea.
-mi place numele tu,spuse el aplecndu-se ctre ea.

Acum ea trebuia s lase capul pe spate ca s-i ntlneasc privirea.Parcarea

era
luminat doar de un felinar aflat ntr-un col,i ea abia putea s disting
trsturile lui Tony.Nu auzea niciun sunet,n afar de propria ei respiraie
precipitat.Prea c n jur totul ncremenise.El i mngie brbia cu un deget.
-Toat seara m-am uitat la gura asta a ta...Inima ei se zbtea ca o pasre
speriat.
-...i trebuie s-o gust.
i atinse buzele de ale ei ntr-un srut uor,delicios.Apoi urm altul i altul.
-Iar pielea ta e perfect,zise el mngindu-i obrazul.Ea nchise ochii.Nu voia
ca
vzul s tulbure n vreun fel plcerea atingerii.Micarea uoar a buzelor lui
pe
gura ei,fierbineala respiraiei lui o fceau s se simt ameit.Sttea ca o
pisic
ce toarce sub degetele lui care i mngiau pleoapele,nasul,brbia,alunecnd
n
jos spre baza gtului.Minile lui i oprir cltoria,iar el i dezlipi buzele
de ale
ei.Ea se auzi suspinnd cu prere de ru atunci cnd deschise ochii din nou.
El zmbea i respira puin mai repede dect n urm cu un minut.
-Vino,te conduc la maina ta.Tony se ndrept cu Hollis spre main,innd-o
cu
braul pe dup umerii ei fragili.Cnd ajunser,o strnse lng el,simind-o
ghemuit la pieptul lui,atingndu-i brbia cu capul.
-Nu vreau s te las s pleci,murmur el,uimit de delicateea trupului ei.
Dar trebuia s-o fac,dei cu prere de ru.Ea se urc la volan i bg cheia n
contact.Totui,el inea n continuare portiera deschis i se ls pe vine lng
ea.
-Aa mai zic i eu,spuse ea,nedorind la rndul ei s-l lase s plece.S te mai
privesc i eu de sus.El zmbi.
-Ai o main mare,nimic de zis.
-A fost a mamei.Era un adevrat tanc,dar ea se simea n siguran la volanul
ei.Probabil c o s-mi iau una nou,de ndat ce m obinuiesc s conduc pe
dreapta.El se ntinse i o atinse uor pe nas.
-Eti adorabil,tiai asta?
-Niciodat s nu-i mai spui unei persoane scunde c e adorabil.S-ar putea s
te
scuipe n fa.
-Mulumesc de avertisment.i ce ar trebui s-i spun unei persoane scunde?

-Folosete-i imaginaia.
-Pi,atunci,uite cum a proceda.i o aplec spre el cu putere,srutnd-o cu o
pasiune care i tie respiraia.i alint buzele cu limba lui i apoi i bg
vrful
limbii n gur.Ea gemu i se deschise pentru el,limba ei ntlnind-o pe a
lui,la
nceput timid,apoi din ce n ce mai ndrznea.Nu se simise niciodat astfel
cnd l srutase pe Phil.i dori s fi fost mai experimentat i se ntreb dac
Tony i ddea seama de lipsa ei de experien.Apoi ncet s-i mai
doreasc
ceva i se ls n voia senzaiilor pe care i le trezea limba lui
provocatoare.Pur i
simplu o invadase,nlturnd orice alt idee din mintea ei.Hollis fu nevoit
s-i
adune toate puterile ca s reueasc s se dezlipeasc de el.Se privir,ea cu
minile pe umerii lui,el inndu-i faa n palme,respirnd amndoi att de
precipitat i de sonor,nct nu puteau s-i disting respiraiile dup sunet.
-Tony.E frig i e trziu.Trebuie s plec.El i lu minile ntre ale lui i le
frec s
le nclzeasc.
-Mine,zise el ntunecat.Eti liber?
Ea presupuse c ar trebui s fie cochet i s-i spun c are alte planuri,dar
trecuse de asta.
-Magazinul se nchide la ase.
-Eu am un seminar.Termin pn la ora nchiderii.Lum cina mpreun.Bine?
Fcea ceea ce bnuia c fcuse ntotdeauna-prelua controlul.Ea nu avea nici
cea
mai mic dorin s i se mpotriveasc.Orice ar fi dorit el era n regul,tia
bine
asta.Renunase la orice speran de raiune din clipa n care Tony Stellini
intrase
n viaa ei.Trenul pleca din gar.Tot ce avea de fcut era s sar n el din
mers i
s se in ct mai bine.
CAPITOLUL 4
-...un vduv drgu,cu avere,un dermatolog.Nu foarte interesant,dar cu foarte
multe relaii.
-Mulumesc,doamn De Longpre,dar nu m intereseaz,zise Hollis,nu pentru
prima oar.Marianne De Longpre-btrn,egocentric i bogat-i fcea
manichiura n fiecare vineri dup-amiaz,apoi venea s ronie cte ceva n

magazin.n clipa de fa,i nu pentru prima oar,ncerca s o aranjeze pe

Hollis:
Femeia o tot btea la cap de cteva zeci de minute i Hollis simea c o
cuprinde
o durere groaznic de cap.Se oprise lng ua de la intrare i se juca cu
plcua
pe care scria,nchis.Cum s scape de ea? Se ntreb Hollis.Se gndi s
ipe,dar
pe urm ajunse la concluzia c metoda nu era prea subtil.
-Zu,Hollis,zise Marianne,lai s treac cei mai frumoi ani.Credem,devine
din ce n ce mai greu,pe msur ce naintezi n vrst.
-Cred c va trebui s-mi asum riscurile,doamn De Longpre.S-ar putea s
m
usuc i s mor ca un ciorchine pe vi,dar tot nu m intereseaz.
Marianne continu ca i cum Hollis nici nu ar fi rspuns.Femeia mai
vrstnic,
de altfel foarte bun la suflet,era mai mult dect insistent.Dar nu avea
niciun
rost.Mai cu seam astzi.Dup seara petrecut n compania lui Tony.
Hollis fusese toat ziua ntr-o stare de prostaie gndindu-se la el,la felul n
care i
se formau ridurile n jurul ochilor atunci cnd rdea,la felul n care i
rspndea
foc prin trup atunci cnd o mngia cu vrful degetelor,la felul n care o
srutase
cu ndrzneal i cu un puternic sim al posesiei.
Era aproape ora ase i el trebuia s apar.Trebuia s se pregteasc pentru
el.i
pentru ce urma s-i aduc seara.Gndindu-se la seara ce o atepta,simi c o
strbate un fior i respiraia i se acceler.Noaptea trecut descoperise att de
repede-poate prea repede? O foame interioar care pn atunci i fusese
complet
necunoscut.Ce se va ntmpla cnd se vor ntlni din nou? Ce voia ea s se
ntmple?
-Eti foarte ncpnat,tii? Zise Marianne.Sprncenele ei aveau
ntotdeauna o
expresie mirat;avea cel puin aizeci de ani i fcuse prea multe operaii
estetice.
-Mi s-a mai spus.V mai pot ajuta cu ceva? ntreb Hollis,cu dorina vdit

de a
schimba subiectul.Marianne oft tare.
-Ajut-m s gsesc cadoul perfect pentru cumnata mea.Nu pot s-o sufr,dar
ne
facem reciproc cadouri foarte drgue.Fata lui Kate,o adolescent n vrst
de
aisprezece ani,cobor tropind pe scri.Venea mereu s ajute vineri
dupamiaza
i smbta,bucurndu-se s aib nite bani n plus i s poarte rochi cu
volan.Desigur,prul ei rou-aprins fcea costumul s par puin
caraghios,dar lui
Hollis nu-i psa.
-Dee,zise ea,arat-i,te rog,doamnei De Longpre noile pstorie de porelan pe
care le-am primit din Frana.E vorba de un cadou pentru cumnata dnsei.
Dee se duse repede la etajer i lu una dintre micile figurine.
-Astea-s grozave,vedei? Fiecare din ele e,cum s zic,numerotat,i are
iniialele
artistului pe ea.
Fat bun,Dee,se gndi Hollis recunosctoare.Marianne era ntotdeauna
impresionat de lucrurile semnate i numerotate.
-O s v rog s m scuzai,zise ea ndreptndu-se repede spre cmrua din
spatele draperiei.Am o ntlnire i trebuie s m schimb.
De acolo o auzea pe Dee care vorbea cu un entuziasm nereinut despre orice:
-Sau i putei da una dintre aceste drgue cutii pentru pilule.Ce credei?
Dnsa
ia pilule,adic,vreau s spun,medicamente?
-Dac m ntrebi pe mine,cred c are nevoie de nite litiu,veni replica acid a
Mariannei.Hollis chicoti n timp ce i scotea costumul,apoi se
spl.Privindu-se
n oglind,se strmb vznd sutienul de bumbac pe care l purta.Mcar dear fi
avut timp s-i cumpere lenjerie nou.Era destul de greu s te simi sexy n
bumbac.Stai o clip,fcu ea,punnd fru gndurilor ei nstrunice.Cum
rmnea
atunci cu ceea ce gndea mai devreme,c nu era prea sigur ce vrea s se
ntmple n noaptea asta?
Faptul c i dorea s-i fi cumprat lenjerie nou era un indiciu c deja se
hotrse.n timpul pauzei de mas se dusese s-i cumpere cteva haine noi.
Punndu-i-le i privindu-se din nou n oglind,se ntreb dac cea din faa ei
era

tot Hollis sau sora ei geamn de care fusese desprit la natere.Purta o

helanc neagr i nite pantaloni strimi,negri.Se fardase.i pusese n urechi
o
pereche de cercei de argint.Iar prul i era mpletit n stil franuzesc.Arta,ei
bine,arta modern.Arta ca o fat din America.Absolut deloc demodat.,
Clinchetul clopoeilor anun intrarea cuiva.Apoi l auzi pe Tony ntrebnd:
-Bun,Hollis e aici?
Era adevrat,se gndi ea.Inima putea s-i stea n loc atunci cnd auzeai
sunetul
unei anumite voci.Nu se mic din loc,dnd organului vital o ans de a-i
relua
funciunile.Cnd lucrul acesta se ntmpl,inima o lu la galop.Clipa de
nemicare fu urmat de nite bti nebuneti.
-Vin ntr-o secund,Tony! Strig ea,spernd s nu se trdeze prin tremurul
uor
al glasului.
-Bun,o auzi pe Dee spunnd.Eu sunt Dee O'Brien,iar dnsa este doamna De
Longpre.
-Tony Stellini.
-Stellini,zise Marianne gnditoare.Suntei pe lista donatorilor pentru Spitalul
de
Caritate pentru Copii.
-ntr-adevr,cei din familia mea sunt.
-tiam eu c numele mi-e cunoscut de undeva.Vii la balul de Sfntul
Valentin
sptmn viitoare? i cum se face c o cunoti pe Hollis.
-Pi...Tony nu-i termin vorba,pentru c Hollis i fcu apariia,trgnd
draperia
n urma ei.
-Bun,Tony.El o privi,apoi fcu ochii mari,vizibil ocat.
-Uau! fcu el ncet.Expresia ei era ntrebtoare,dar i defensiv n acelai
timp.
-Asta a fost de bine sau de ru?
-Uau e ntotdeauna de bine.Hollis simi roeaa trdtoare a unei stnjeneli
amestecat cu plcere urcndu-i-se pe gt.n clipa n care privirile li se
ntlniser,i se pruse c erau singuri n ncpere,numai ei doi,izolai de
restul
lumii.Dar nu erau singuri.Dee se uita de la unul la altul zmbind cu gura
pn la
urechi.Marianne arbora o mn de atottiutoare,de parc al ei ar fi fost

meritul
de a-i aduce pe amndoi s se cunoasc.Hollis se nla ct mai mult cu
putin
pe vrfuri i zise cu cel mai puternic accent britanic pe care l avea:
-Se ocup Dee mulumitor de dumneavoastr,doamn De Longpre?
-O,da.Te rog,mpacheteaz-mi-o pe cea albastr,Dee,spuse femeia cea
vrstnic,
aruncnd din nou spre Hollis o privire viclean.
-Pot s nchid eu i cu mama,dac e nevoie,spuse Dee.Ea mai are de terminat
o
manichiur i trebuie s m duc acas cu maina.
-Bine,spuse Hollis.Mergem? l ntreb ea pe Tony.El ncuviin i i deschise
ua.La plecare,ea zise:
-Ne vedem sptmna viitoare,doamn De Longpre.i,Dee,adug ea.
Mulumesc!
Afar,Hollis ntmpin boarea rece a serii cu un oftat de uurare.Tony i
nconjur umerii cu braul.
-E frig.Ai o jachet?
-Nu.Am plecat fr ea de diminea.Dar helanca asta e destul de clduroas
totui.
-O s dau drumul la cldur n main.Ajutnd-o s urce,o ntreb: Cum i se
pare o plimbare pn la malul oceanului?
-Minunat!n seara asta era cu totul alta,se gndi Tony n timp ce se ndreptau
spre ocean,i diferena pe care o resimea i fcea s se simt uor
stnjenit.Ea
arta grozav,cu trupul micu,dar perfect pus n eviden de helanc i de
pantalonii strmi.Avea nite curbe superbe i i plcea mult de tot.i totui...
Ce se afla dincolo de aceste reacii amestecate pe care le ncerca fa de
Hollis?
Fr ndoial c l excita-toat ziua nu se gndise dect la momentul cnd o
va
sruta din nou.Dar,cnd se gndea la ea,nu o vedea dect n bluza ei cu guler
nalt i cu coafura aceea ciudat.O vedea numai acoperit,o floare
mbobocit
numai,ateptndu-l numai pe el.Imaginea pe care i-o formase despre ea nu
includea i cerceii mari din urechi sau rimelul din jurul ochilor.
-Te tot uii la mine de parc ai fi vzut un animal ciudat,zise ea.
-Nu m pot abine,zmbi el.Ari bine.Vreau s spun,mai mult dect
bine.Numai
c eti foarte diferit.ncerc s potrivesc imaginea asta cu cea de ieri.El

cltin
din cap.M refer la diferene.
-E totul n regul? ntreb ea cu team.Vreau s spun,nu sunt obinuit cu...
adic,astea nu sunt hainele mele obinuite.Oh,Tony,oft ea.Adevrul e c miam
cumprat haine noi.Voiam s fiu atrgtoare pentru tine.
Mrturisirea asta o costase mult,se vedea bine.El o strnse de mn.
-i mulumesc.i s tii c ari ntr-adevr bine.E vorba de mine,de fapt,nu
de
tine.Nu m mpac prea bine cu schimbrile.i lu mna i i srut podul
palmei.
i-e foame?
-Nu prea,spuse ea,adresndu-i unul din zmbetele ei adorabile.
Nu am putea s ne oprim s bem ceva i s ne uitm la mare?
Simt nevoia s m relaxez dup ziua asta.i dup Marianne De Longpre.Tot
vorbea,i vorbea,i vorbea la nesfrit.
-Una vedere la ocean,vine numaidect!
El o duse la un restaurant mare i foarte popular din Malibu i reui s fac
rost
de o mas ntr-un col care s aib vedere spre Pacific.Noaptea ntunecat nu
lsa s se vad dect vag forma lunii,n timp ce o cea deas ascundea
stelele.
Dup ce comandar buturile,Hollis i sprijini brbia n palm i privi afar
pe
fereastr.Luminile puternice ale restaurantului luminau valurile mari care se
sprgeau de stnci chiar dedesubtul lor.
-Este exact ceea ce mi doream,zise ea ntorcndu-se spre Tony.
-Iar eu te doream pe tine,spuse el ncet.Te-am dorit toat ziua.Dup noaptea
trecut,singurul lucru la care m-am putut gndi a fost s te ntlnesc din
nou,ct
mai repede posibil.Imenii ei ochi cprui se fcur i mai mari,apoi ea i
muc
buzele i-i plec privirea.
-i eu la fel.Aplecndu-se,el o mngie pe obraz n timp ce ea se juca cu
erveelul.
-Aa.M-am gndit la obrajii ti toat ziua.i sunt la fel de catifelai cum mi-i
aminteam.
-Oh,Tony.
-Ce este? Uit-te la mine,te rog.Inspirnd adnc,ea i nl capul.
-M copleeti,iart-m.Nu sunt obinuit ca o persoan s fie att de sincer

n
legtur cu sentimentele sale.
-Ai fi preferat s m conformez mai mult subtilitilor englezeti.Asta este?
n sfrit o fcuse s zmbeasc.
-Reprimri englezeti ar fi un termen mai potrivit.O mulime de discuii
nensemnate i foarte puin apropiere sufleteasc.Tocmai atunci fur servite
buturile.Tony ridic paharul:
-Pentru sfritul reprimrilor.
-Hm,nu sunt att de sigur c a putea s beau pentru.Asta.Ce vrei s spui
mai
exact? n stilul lui Bogart,el rosti din colul gurii:
-Stai pe-aproape,putoaico.O s afli n curnd.
-V rog,domnule procuror,fii puin mai explicit.
-Bine.nchin pentru libertate,pentru puterea de a spune i de a face ceea ce
vrei
s faci,nu ceea ce crezi c ar trebui s faci.Ea ridic amuzat din sprncene.
-M tem c mami nu ar aproba deloc acest toast.Se simea minunat privindui
chipul la lumina lumnrilor de pe mas.Expresia ei se schimba de la o clip
la
alta,iar strlucirea flcrilor i punea n eviden sclipirea din priviri i auriul
prului.
-tii,zise el,tu nu eti mama ta.De fapt,nici mcar nu-i semeni.
-Am nceput s-mi dau i eu seama.Fu rndul ei s se ntind i s-i treac
vrfurile degetelor peste obrazul lui,o atingere ca aceea a unui fulg,dar care
i
nvior inima.
-Aa,spuse ea.i eu mi-am dorit s fac asta toat ziua.Acum,mulumit
influenei
toastului,sunt n stare s o fac.
El i prinse mna i o duse la gur,alintndu-i degetul mic ntre buze.Ea
suspin
cnd limba lui atinse unghia i pielia subire din jurul ei,iar el o privea cu
atenie,urmrindu-i reacia.Ochii i se mpienjenir i se mir el nsui de
intensitatea propriei sale reacii de rspuns.
-Uhu! murmur el.S-ar putea s fiu nevoit s te nfac chiar aici,n faa
tuturor.
Ea i deschise ochii,ca i cum s-ar fi trezit brusc,i i retrase mna.
-mi pare ru,sunt nc prea inhibat pentru asta.
-Ce pcat! Am fi putut da o adevrat reprezentaie.Ea sorbi zdravn o

nghiitur din butura din faa ei, apoi puse paharul pe mas,cu o pocnitur.
-Propun s schimbm subiectul.
-Lao!
-Trist,dar adevrat.Spune-mi,cum a fost ziua de astzi? Ai predat un
curs,parc
aa spuneai.Pe ce tem? i cui?
El rse,simind cum sngele i alearg nc fierbinte prin vene.
-n regul,ai ctigat.Am dat ndrumri unor viitori vulturi ai dreptii care
au
nc urme de ca pe la cioc.Cei mai muli nu vor s intre n slujba
guvernului,dar
trebuie s tie cteva lucruri.
-De exemplu?
-Ce s nu fac la tribunal,cum s procedeze cu clienii,cum s evite greelile
nceptorilor.Aprrile interesate folosite de tipii ri.Cum ar fi aprarea
UATF.
-Aprarea cum?
-U-A-T-F,spuse el pe litere.Adic un alt tip a fcut-o.
Ea rse cu rsul acela muzical al ei,ncurajndu-l s continue cu glas tare,pe
tonul golanilor de pe strad.
-Da',domnu' poliist,eram,i io p colu' strzii i vine unu' i-mi d un
pistol.
Sau nite marf de contraband,continu el cu glasul lui normal,sau nite
droguri,sau vreun obiect furat,sau altceva.Bieii biei stteau i ei acolo,i
cineva le d pur i simplu nite chestii.i se rupe inima de mila lor,nu?
Hollis detect seriozitatea din spatele umorului lui.
-Trebuie s fie dificil s ai toat ziua de-a face cu criminali.
Adic,e dificil s-i pstrezi echilibrul.Vezi o mulime de lucruri
groaznice,nu-i
aa?
-Sigur c da,spuse el pe tonul unei conversaii normale.
-Nu exist pericolul s devii cinic?
-Nu.Sorbi toat butura i fcu semn s i se aduc nc una.Eu sunt deja
cinic.
-O!Ea simi deodat nevoia de a-i da la o parte uviele de pr de pe
frunte,apoi
de a-i lua mna ca s i-o strng ntr-a ei.Dar el ar fi putut interpreta gestul
ca pe
un semn de mil sau de compasiune,iar ea simea destul de bine c Tony nu
de

asta avea nevoie.

-Cinismul poate fi evitat,continu el.Ar trebui s auzi cteva dintre glumele
care
se spun pe la birou-adevrat umor de pucrie,sinistru de-a binelea.Desigur
asta
se ntmpl,pentru c trebuie s i cumva groaza la respect.
-Ce fel de groaz?
-Nu are rost s-i spun,i-a strica ziua.
-Nu m proteja,Tony,te rog.Este vorba de o parte a lumii tale,iar eu vreau s
tiu
totul despre ea.Dar el cltin din cap.nc nu era pregtit pentru asta.
E suficient s tii c trebuie s lupt din rsputeri ca s nu m las prad
disperrii,
i asta n fiecare zi.Avem o mulime de cazuri fierbini.Acolo,afar,e o
lume
destul de nenorocit.
-Cu siguran c nu e aa mereu.
-Probabil.Ultima parte a secolului douzeci e mai rea dect orice alt
perioad
anterioar.Ea privi ceaa de deasupra apei,regretnd c insistase s
abandoneze
flirtul de dinainte pentru tonul acesta serios.Dar nu era posibil s pluteasc
tot
timpul pe valurile senzualitii.Dup cteva clipe,se ntoarse spre el i l
ntreb:
-Ai citit ceva de Dickens? El ridic dintr-o sprncean.
-Asta e o nou schimbare de subiect?
-Deloc.Este o scen n Povestea celor dou orae,n care un membru al
aristocraiei-un marchiz,am impresia-d peste un copil cu trsura i-l
omoar.
Arunc o moned prinilor ndurerai,convins c asta va compensa
pierderea
suferit.Mai trziu,tatl este spnzurat pentru uciderea marchizului.
-Astzi noi am pleda pentru circumstane atenuante sau pentru alienare
temporar.
-Dar vezi,rul exista i atunci,n urm cu dou sute de ani.i n urm cu dou
mii
de ani.ntotdeauna exist pe lume nedreptate.Aa stau lucrurile; nimic nu s-a
schimbat.Numai c tu eti nconjurat de tot ce este mai josnic n lumea de
azi,aa

c nu mai vezi altceva n afar de asta.El o studie o vreme,apoi zmbi.

-Eti mult prea sensibil.
-Ai prefera s nu fiu? El cltin din cap.
-Cred c nu.Dar nu eti nici fata inocent i demodat pe care o credeam.
-Ai fi preferat s fiu aa? El expir puternic,apoi rse puin.n loc s
rspund
ntrebrii,spuse:
-Vino.Apoi arunc o bancnot pe mas.
Ea simi c-i revine ceva din vechiul ei sentiment de nesiguran,n timp ce
el se
ridic,oferindu-i mna.Privirea lui avea o intensitate lipsit de orice
zmbet,care
o fcu s se cutremure.Ce voia de la ea? Cum i dorea el s fie?
Tony rmase tcut tot timpul drumului dup ce plecar de la restaurant,iar ea
se
ntreb din nou ce era oare n mintea lui.Sprncenele i erau ncruntate i
colurile gurii lsate n jos,fcndu-l s par furios.Ce-i schimbase oare
starea de
spirit?
njurnd n oapt,el lu brusc o curb i intr ntr-o parcare pustie,oprind
ntr-un loc de parcare cu faa spre ocean.Se ntoarse ctre ea fr s atepte
mcar oprirea motorului.Trecndu-i o mn pe dup gt i mpletindu-i
degetele n coama deas a prului ei,o trase spre el.
-Nu mai pot s atept,zise el,apoi gura lui se npusti peste a ei aproape
slbatic
i ea nelese ce-l schimbase att de mult.n niciun caz furia.
Apoi,ea ncet s mai gndeasc,simind limba lui nerbdtoare care voia si
intre n gur,cercetnd-o,gustnd-o aa cum nu o mai gustase nimeni pn
atunci.O dorin copleitoare o cuprinse i ea se deschise spre
el,ncurajndu-i
invazia.Limbile lor se ntlnir,duelndu-se i sorbindu-se una pe cealalt.
Degetele lungi i puternice ale lui Tony i masau baza cefei.Apoi micarea
lor
deveni uoar,mngietoare,alunecnd pe obraji,sub brbie,peste
helanc,spre
pieptul ei.Chiar i prin materialul gros,ea i putea simi reacia aproape
dureroas a sfrcurilor i oft arcuindu-se instinctiv sub palma lui.
-O,draga mea! Palma lui descria mici cercuri alintoare peste mugurii
tari.Draga

mea,ct de bine te simt,ct de bine e s fac asta.

-Tony,Tony,murmur ea.n timp ce minile lui se jucau cu snii ei,ea simi o
furnictur puternic ntre coapse i apoi o senzaie de umezeal.
n ntunericul parcrii,zgomotul valurilor sprgndu-se de rm strnea
ecouri n
mintea ei,n timp ce Tony continua s-i exploreze gura cu limba.Cnd el i
strecur mna sub helanca ei,ea suspin simindu-i vrfurile degetelor cum
alunec pe piele,apoi sus,spre sutien.Degetul lui cel mare i freca insistent un
sfrc,n timp ce celelalte degete se gseau acolo unde snii ei se nlau
deasupra
esturii de bumbac.El i mngie uor cele dou ridicturi,apoi i strecur
mna
nuntru ca s prind n palm un sn.
-Oh,suspin ea tare,plcndu-i atingerea pielii de piele.
Ce se ntmpla cu trupul ei? Se ntreb ea n timp ce coapsele ncepur s se
unduiasc de parc ar fi avut o voin proprie.Toate acestea erau noi pentru
ea,toate aceste rspunsuri fierbini,haotice,la atingerea acestui brbat.Puina
ei
experien n materie de srutri,mbriri i mngieri pe ntuneric nu
aduceau nici pe departe cu ceea ce simea acum.Era foarte excitant.Dar i
nspimnttor.
-Tony.Nu prea bucuros,el i dezlipi gura de a ei i i ngrop faa lng
gtul ei.
-Ssst.Las-m s te ating.
-Dar,Tony...Eu...
-mi pare ru,draga mea,gemu el..tiu c nu ar trebui s facem asta aici,ca
doi
adolesceni.Nu mai puteam s atept.Asta ne duce la inevitabila ntrebare.El
i
lipi buzele fierbini de urechea ei,nfiornd-o cu respiraia lui.Acas la tine
sau la
mine?
-Nu e vorba de...
-tiu,m grbesc prea tare.Ea cltin din cap n timp ce limba lui i alinta
pielea
fin din spatele urechii ei,respiraia lui fierbinte trimindu-i fiori n tot
trupul,
fcnd-o s se zvrcoleasc de nerbdare.
-Eu...Oh,Tony,reui ea s ofteze nainte ca srutul lui s o ntrerup din nou.
Nu-i ddea nici mcar o ans s-i spun,i trebuia s-o fac.Dar n vrtejul

de
senzualitate care o cuprinsese nici nu mai inea minte ce trebuia s-i spun.
n sfrit,dup cteva sruturi mai puin intense pe buze i pe gt,el i trase
helanca la loc peste olduri.Strngnd-o n brae,i zise:
-S lum o gustare i s mergem la mine.Putem s ne srutm i pe sofaua
mea.
Dac mai stm mult n maina asta,o s avem nevoie de un doctor care s ne
ndrepte oasele.Ea rse,simindu-se delicios de lasciv.
-Bine.Mergem la tine.Pn cnd ajunser la apartamentul lui,o cas cu dou
etaje aflat la numai cteva strzi distan de ocean,n Santa Monica,Tony
reuise s-i mai potoleasc sngele nfierbntat.Dup cum o luaser,era
posibil
ca totul s se termine pentru amndoi nc nainte de a ncepe.Iar el voia s
savureze fiecare moment mpreun cu Hollis,s fac plcerea s dureze ct
mai
mult posibil.Descrcnd cutiile de carton cu mncare chinezeasc pe masa
din
buctrie,el observ c ea se uita prin sufragerie i se simi dintr-o dat
stnjenit.
-nc nu am reuit s m ocup de nimic.
-De cnd stai aici?
-Mi-e jen s-i spun.
-Totui,trebuie s te jenez.
-De doi ani.El vzu cum colurile gurii ei tresar de dorina de a rde,dar ea se
control i spuse:
-Mai nti trebuie s-i pese de cas,presupun.
-Bine,bine,distreaz-te dac trebuie.Pur i simplu nu a constituit o prioritate,
asta-i tot.Tot ce-mi trebuie mie este un loc unde s-mi pun hainele i unde s
m
culc.Slujba mi ia destul timp i mi mnnc destule nopi.
-Via de burlac.
-Cam aa ceva.
-Te neleg.El rse scurt.
-Nu,nu m nelegi.Tu nu ai locui niciodat ntr-un loc ca sta.
-Nu este adevrat.Numai c l-a transforma n ceva mult mai plcut,asta-i
tot.Canapeaua,de exemplu.
-E urt.
-nceteaz s mai completezi propoziiile n locul meu.
-Scuz-m.
-Voiam s spun c e drgu i funcional.Cteva perne,cu nite modele

lucrate
mrunt,cred c ar lumina-o puin.i nu e pus pe peretele corespunztor.
n timp ce vorbea,se plimba prin ncpere.El rmase uimit de puterea i
ncrederea cu care vorbea atunci cnd subiectul discuiei nu era ea nsi.
-Jaluzele de lemn,cred c asta i-ar mai trebui.Ar mai nclzi atmosfera.Poate
cteva picturi.Pereii sunt prea goi.Albul e bun,dar ar trebui s fie mai mult
culoarea untului,iar lambriurile de o nuan crem mai nchis.Ar putea fi un
loc
ncnttor,Tony,zise ea ntinznd braele ca s arate ntreaga ncpere.Nu
trebuie
dect s-i acorzi puin atenie.
Urmrindu-i micrile graioase,simea cum trupul ei micu i perfect l
cheam
din nou.Puse jos cutia cu orez i,din civa pai iui,veni lng ea.
-Camera asta nu e singura creia i trebuie atenie.Vino aici.
Hollis simi cum braele lui i nconjur umerii.Cu obrazul lipit de pieptul
lui,ea
nchise ochii.Trupurile lor se potriveau att de bine,nct preau c formeaz
unul singur.Acum respira mai greu,iar ea putea chiar s-i aud btile inimii
nteindu-se.Ea se rsfa n strnsoarea muchilor lui tari,sculptai parc n
jurul
ei,fcnd-o parte a unui ntreg.Pieptul lui,braele lui,coapsele lui.Ea nghii
n
sec atunci cnd simi erecia lui presat de pntecele ei,deja tare i ntrinduse i
mai mult,aa cum stteau amndoi acolo,topii unul ntr-altul.
-Tony,eu...
-Taci,opti el.
Buzele lui,blnde i totui hotrte,i alintar fruntea,pleoapele,apoi coborr
uor,chinuitor de dulce pe gura ei.Iari i iari i iari.i simi genunchii
nmuindu-se din cauza pasiunii ameitoare care o cuprindea.
-Nu pot s-mi mai in echilibrul.Fr niciun efort,el o ridic n brae i o
duse
pn la canapea.
-Ne vom simi minunat mpreun,opti el n timp ce o ntindea pe saltea.i tu
tii
asta,nu-i aa?
Se ntinse i el,astfel nct se gsea aproape jumtate deasupra ei,i i trecu
un
bra pe sub cap.Cu cealalt mn ncepu s-o mngie de la umeri la talie i

napoi.Atingerile lui lsau n urm flcri.i n tot acest timp,gura lui o gusta
din
plin-pe buze,pe brbie,pe gt.Aplecndu-i capul spre pieptul ei,i prinse
ntre
buze i i alint sfrcurile prin materialul helncii.
Ea ls s-i scape un strigt,devenind i ea din ce n ce mai
excitat,pierzndu-i
din ce n ce mai mult controlul.n timp ce i alinta snii cu gura,mna i
mngia
pntecele i picioarele,insistnd n dulci rotocoale asupra genunchilor i
coapselor.Pantalonii strmi erau ca o a doua piele i atingerea lui o ardea.El
i
desfcu picioarele,mngindu-i interiorul coapselor din ce n ce mai sus,
ajungnd s o frece ritmic ntre picioare cu podul palmei.Ea se arcui
mpotriva
minii lui,i degetul lui cel mare descoperi astfel mugurul ei rigid i excitat,
fcnd-o s strige din nou de plcere.
Ardea toat i n acelai timp tremura,prad unei senzaii cu totul
noi.Respiraia
ei ntretiat se amesteca cu a lui.i ddu seama c scoate nite zgomote pe
care
nu le mai fcuse nainte-gemete i suspine-i asupra crora nu avea niciun
control.
-Te rog,ascult-m,reui ea s spun n cele din urm.
-tiu,m grbesc prea tare,dar uite ce mi-ai fcut.i lu mna i i-o puse pe
umfltura mare i tare ca piatra din spatele fermoarului pantalonilor si,
ndemnnd-o s strng.Ea i simi tria avntat a ereciei.Totul se desfura
mult prea repede.
-Nu,Tony.Ateapt.Cu o micare brusc l mpinse deoparte i se ridic.
Tremurnd nc n urma asaltului senzual,i ncruci braele n jurul
pieptului
i se aplec,sprijinindu-i fruntea pe genunchi.
-Tony,ascult-m.
-Draga mea.El se afla lng ea,nconjurnd-o cu braele i strngnd-o la
piept.
-E att de greu,murmur ea.El i puse brbia pe umrul ei.
-Nu te teme,o s te protejez.Despre asta era vorba?
-Nu.Adic da.Of! nchise ochii,dorind din tot sufletul ca inima s nu-i bat
att
de tare ca s-i poat auzi gndurile.Vreau s fac dragoste cu tine.

Sunt o,Doamne,sunt att de atras de tine!Din spatele ei,minile lui i

cuprinser
snii,iar degetele lui i transformar sfrcurile,i aa zbrlite,n dou alune
dureroase.
-Nu am nevoie de cuvinte ca s-mi dau seama de asta.
-Dar eu am nevoie de puin timp ca s m obinuiesc.Vreau s spun
c...nghii
n sec.Cel mai bun lucru era s o spun,i gata.Nu am mai fost pn acum cu
niciun brbat.Minile lui ncremenir.Cteva clipe se scurser n tcere.Cnd
vorbi n cele din urm,vocea lui trda nencrederea.
-Eti virgin? Ea ncuviin n tcere,ntorcndu-se s-l priveasc,temtoare
i
mustrndu-se n acelai timp pentru lipsa ei de experien.
-Nu e bine? ntreb ea att de ncet,nct abia auzi ea nsi ntrebarea.
El i ls minile s-i cad,ntrerupnd orice contact ntre ei,crendu-i un
sentiment de frustrare.
-Dar ai fost logodit.Timp de doi ani,aa ai spus.
-S spunem c nu a fost o logodn foarte pasional.Phil credea n ideea c
trebuie s te pstrezi pentru cstorie.
-i tu ce credeai?
-Eu...nu m-am gndit la asta,presupun.
-i nu ai mai fost cu nimeni? Foarte nefericit,ea cltin din cap.
Scond o exclamaie ascuit,Tony se ridic de pe canapea,cu minile n
buzunare.Erecia i era nc vizibil i Holis i simi obrajii arzndu-i n
timp ce
se strduia s continue:
-Am vrut s tii,ca s nu existe vreo surpriz.A vrea foarte mult.Adic,mi-ar
plcea foarte mult ca tu...
-S te iniiez n tainele actului sexual? Termin din nou Tony propoziia n
locul
ei,de data aceasta cu un sarcasm ce o lu prin surprindere.Nicio ans,draga
mea.Asta este o obligaie mult prea mare.
CAPITOLUL 5
-Ce fel de obligaie? ntreb Holis.Despre ce vorbeti?
Maxilarul lui Tony se ncord i se relax de cteva ori,apoi,ca i cum nu ar
mai
fi putut s reziste tensiunii,el ncepu s msoare apsat cu pasul covorul din
faa
canapelei.
-Mi-am fcut o regul din a nu m ntlni dect cu femei care cunosc

jocul.Nu
am de gnd s-mi iau pe cap o asemenea responsabilitate.Holis simea cum o
furie cumplit i nlocuiete treptat timiditatea i se ls dus de ea.
-Obligaie? Responsabilitate? De ce foloseti asemenea cuvinte?
Nu suntem n secolul al XlX-lea,Tony.Nu trebuie s te nsori cu o fat,doar
pentru c ai deflorat-o.El se opri ca s-o fixeze cu privirea,dintr-o dat
bnuitor.
-Cine vorbete de cstorie?
-Nimeni!
-Bine.Pentru c nu sunt genul care alearg dup nsurtoare.Continu s
msoare
cu pai mari covorul.Am ncercat o dat i nu s-a potrivit cu viaa pe care o
duc.Ca s fiu sincer,la capitolul relaii interumane sunt o catastrof.Nu
neleg
deloc femeile,nu le-am neles niciodat i nici nu o voi face.Nu tiu ce s
fac cu
ele dect n pat.
-Faci pe grozavul?
-Nu spun dect adevrul.Srind n picioare,Hollis se nfipse n faa lui cu
minile
n olduri,forndu-l s se opreasc.i scoase brbia nainte,agresiv,luptnd
din
greu cu dorina de,a-l strnge de gt.Confruntarea aceasta era nou pentru
ea,
ns nu avea de gnd s piard.
-Atunci mai uite un adevr pentru tine.Eu nu vorbesc despre relaii sau
despre
cstorie,sau despre altceva de genul sta.Eu vorbesc despre sex! Despre
relaia
din pat.Adic despre noi doi n pat.Uitndu-se la ea cum se agita ca un mic
bombardier,intuindu-l cu privirea,aruncnd spre el scntei de
indignare,Tony
simi furtuna din interiorul su domolindu-se la fel de uor pe ct se pornise.
Aceasta fu nlocuit de un sentiment blajin,protector fa de ea.
-Hollis,zise el cu o tandree neateptat.
i lu minile i o trase din nou pe canapea.Fa n fa cu ea i dori s l
neleag n timp ce-i vorbea cu sufletul deschis:
-Uite,zise el,tu crezi c vorbeti doar despre sex,ca i cum ar fi o tvleal
prin
fin,dar nu eti nc suficient de sofisticat pentru aa ceva.Ar implica mai

mult
dect simplul fapt c ne-am culca mpreun.Probabil c te-ai ndrgosti de
mine.
Ea i retrase minile dintr-ale lui de parc ar fi atins nite crbuni
aprini.Ochii i
se umplur de lacrimi i ea le terse cu podul palmei.
-Nu pot s cred ceea ce aud.Eti insuportabil de arogant i de egoist.Ce s-i
spun,i merii s m ndrgostesc de tine.
-Hollis...Ea nu terminase ce avea de spus:
-Cum ndrzneti s-mi spui tu ce mi trebuie mie? Cum ndrzneti s te
autoproclami arbitru al comportrii mele? El i trecu degetele prin pr.
-La naiba,ascult-m ce-i spun.Poate crezi c tii jocul,dar nu e adevrat.Iar
eu
nu sunt tipul potrivit.Nu am nevoie de povara inocenei tale.Nu vreau s-o
port.
-Oh,tu...tu...Hollis descoperi c nu mai poate rosti niciun cuvnt.
Nu fcea altceva dect s stea acolo,tremurnd de furie,de frustrare n timp
ce o
parte a ei se desprinsese parc de ea,privind din exterior scena i felul n care
se
purta,i privelitea nu-i fcu nicio plcere,Iat-o stnd pe canapea n
apartamentul
unui brbat,discutnd cu el despre...De fapt,implorndu-l pur i simplu s
fac
dragoste cu ea.Oare ce se ntmplase cu mndria ei,cu simul ei estetic? Ceea
ce
se ntmpla aici era cu totul i cu totul inacceptabil.Simindu-se nefericit i
proast,spuse:
-Te rog,Tony,du-m napoi la maina mea..Accesul de furie pasional de mai
nainte i dispruse cu desvrire i n locul lui apruse nevoia fierbinte de a
gsi o gaur care s-o soarb cu totul.De fapt,i dorea ca ntreaga sear s nu
fi
existat.Tony o privi cuprins de sentimente contradictorii:
dorin,furie,confuzie,
tandree.
-Hai s mai stm puin de vorb.
-Nu,zise ea,retezndu-i cu un gest al minii orice ncercare.Te rog,vreau s
merg
acas.Oftnd resemnat,el ncuviin.
-Bine.Hai s mergem.

-Sunt o anacronic,gemu Hollis n seara urmtoare.i m simt ca o

proast,zu.
-S tii c nu e nimic ru n a fi neexperimentat,zise Bella cu glasul ei cald
i
matern.Nu nseamn altceva dect c ai mai multe de descoperit.
-Cu individul sta,Stellini,se pare c nu prea mai descoper ea mare
lucru,spuse
Kate pe un ton sec.Cele trei femei se ntlneau s cineze mpreun o dat pe
lun.n seara aceea se aflau la Cafeneaua Bombay,unde Hollis tocmai le
prezentase varianta cenzurat a conflictului ei cu Tony,de vineri seara.De la
moartea Annei,Bella i Kate i ncurajaser confidenele pn cnd,n ciuda
rezervei ei nnscute,Hollis ajunsese s se simt aproape bine discutnd
despre
ceea ce ntr-o; vreme ar fi considerat intimiti ocante.Preuia n mod
deosebit
prietenia celor dou femei,n ciuda diferenelor de vrst i de educaie.Bella
era
o vduv n vrst de patruzeci de ani,Kate o mam cu un copil,singur la
cei
treizeci de ani ai ei,iar Hollis.Cum s se descrie pe ea nsi? O fat de
douzeci
i patru de ani cu mentalitate de ev mediu.
-Practic,l-am implorat s fac dragoste cu mine.Cltin din cap,simindu-se
mortificat pe msur ce i amintea.Nu o s-mi revin,niciodat dup chestia
asta.Servindu-se dintr-unul din delicioasele sosuri de curry ale
restaurantului,
Bella spuse cu hotrre:
-Ei bine,mie una nu-mi pas ce i-a fcut sau ce nu i-a fcut.Nu te-am mai
vzut
aa de plin de via nc dinainte s se mbolnveasc Anna.
-E adevrat,interveni i Kate.Ai mai prins culoare n obraji.
-Asta e din cauza stnjenelii.M simt ca o proast.Am fost respins nu
pentru c
nu a fi vrut s m culc cu un brbat,ci pentru c nu m-am culcat niciodat
cu
vreunul.
-Brbaii! fcu Kate nmuindu-i turtia n mncarea de vinete cu sos de
iaurt.Te
rog frumos,ncearc s-i dai seama ce reprezint ei i,dac reueti,vino smi

explici i mie.
-Refuz s brfesc brbaii n seara asta,zise Bella.Nu sunt toi att de
dificili.Jake
al meu,odihneasc-se n pace,a fost unul dintre cei buni.
-Adevrat.Cel mai probabil,a fost ultimul dintre ei.Toi ceilali pot fi clasai
de la
dificil pn la dezastruos,trecnd pe la imposibil.
Hollis nu se putu abine s nu zmbeasc auzind sentinele lui Kate.Sub
aparena
htr a prietenei sale se afla un suflet blnd i romantic care i atepta
perechea.
-M rog,eu nu m simt att de experimentat,ca s-i brfesc pe toi,dar pe
Tony
l-a ncadra la dificil.Bella cltin din cap.
-Posibil,dar eu nu m-a pronuna att de ferm n privina asta,Hollis.nc nu
s-a
terminat.
Magazinul nu era deschis lunea,dar Hollis mai venea uneori ca s
completeze
actele la zi.Era ocupat cu nite adunri n biroul ei,cnd auzi un zgomot la
ua
de la intrare,ca i cum cineva ar fi ncercat s o deschid.Cine ar putea fi? Se
gndi ea enervat.Se vedea foarte clar plcua cu nchis.Se ridic i se
duse s
se uite prin geamul acoperit cu flori de ghea.Era Tony,rezemat cu cotul de
rama uii,fcndu-i semn cu mna.Ea i duse mna la obraz,descurajat.
-i-am vzut maina n parcare! Zise el,strignd ca s poat fi auzit prin
sticla
groas.Ea se cutremur,strbtut de un oc nervos.Cum s-l ntmpine? Ce
s-i
spun? De ce venise? Minile i tremurau att de tare,nct avu probleme cu
ncuietoarea.Cnd reui s deschid ua,se retrase repede n spatele ei,ca un
lupttor n spatele scutului.
-Magazinul e nchis,spuse ea brusc.El zmbi strmb.
-Vd i eu asta,dar bnuisem c trebuie s fii pe aici,pe undeva.
Ea ncerc s-l priveasc n ochi,dar i era prea greu,aa c se opri asupra
gurii.
Asta era o greeal.ndat ce i aminti senzaia pe care i-o ddeau aceste
buze
lipite de ale ei,simi cum un val de cldur i cuprinde pntecele.

-Vrei s intri? ntreb ea.El cltin din cap..

-Nu pot.Deja am ntrziat la tribunal.Voiam doar s-mi cer scuze pentru
noaptea
trecut.Mi-am dat drumul ca un taur nfuriat.Poate c ar fi mai bine s se uite
la
gulerul cmii?
-Ce spui?
-Adic,m-am purtat probabil ngrozitor i mi pare ru.Nu mi-a plcut deloc
cum
au ieit lucrurile.
-O!Complet dezorientat de prezena lui,Hollis se apostrof n sinea ei c era
att de timid,pentru c era incapabil s-l priveasc n ochi.i de ce oare nu
era
capabil s scoat replici mai lungi?
-Hollis...zise el ridicndu-i brbia cu un deget i oblignd-o s-l priveasc n
ochi.Sub sprncene,ochii lui erau ca dou lacuri.Tu chiar eti o fat de mod
veche.Ai ateptat atta vreme,deci trebuie s fie destul de important pentru
tine.
Rmi aa.Gsete-i pe cineva care s-i dea ceea ce ai nevoie.
-neleg,spuse ea,pricepnd n cele din urm ce voia el s spun.Nu venise s
se
mpace.Venise s-i ia adio.Pi,dac asta este...
Vru s nchid ua,dar el o mpinse cu mna i o inu deschis.Ea l privi
surprins.Lsndu-i capul pe umr,el ntreb:
-Astzi nu avem nicio ripost? Nicio disput?.Ceea ce auzea era ntr-adevr
dezamgire? Nu.Probabil c i juca imaginaia vreo fest.Cltin din cap.
-Absolut niciuna.Ce mai putea ea s-i spun? Te rog,rzgndete-te? Asta
ar
mai fi adugat mortificarea peste umilin.Tocmai i spusese c nu o s-o mai
vad de-acum nainte.C,indiferent care i-ar fi sentimentele pentru ea,acestea
nu
ar putea trece peste.peste ce? Peste principiile lui? Oricum,ea nu era
ndeajuns
de bun pentru asta.Privi n pmnt,complet nvins,incapabil s mai spun
ceva.i spusese totul noaptea trecut.Se exprimase ct se poate de cinstit i
de
clar fusese n stare.Mami ar fi numit-o denat.Acum,trebuia s plteasc
pentru asta.
-Tony,trebuie s m ntorc la biroul meu.
-Ateapt.

-De ce?
-Nu putem fi prieteni? Ea nchise ochii,simind c i se strnge sufletul la
auzul
acestor cuvinte.Prieteni-srutul morii.Reui s zmbeasc puin.
-Sigur.Suntem prieteni.La revedere,nchise ua cu hotrre.
Privind-o cum se ndeprteaz,Tony njur ncet.La naiba! Nu ieise deloc
aa
cum plnuise el.Ea ar fi trebuit s dea din cap nelegtoare i s zmbeasc
dulce,aa cum tia ea,i s-i dea drumul din la.
Despre ce la era vorba aici? Se ntreb el deschiznd portiera mainii cu o
smucitur i aruncndu-se la volan.Cine spune c m-a prins n la? Nici
vorb!
Iei din parcare cu scrnet de roi i miros de cauciucuri arse.Btnd
darabana
pe volan,se ndrept spre Valley pentru nfiarea care o avea la tribunal.
De ce nu se simea mai bine,asta voia s tie de fapt.Spusese c i pare ru.
i datora scuze,de asta era sigur.Se rstise la ea vineri seara,dup care i
inuse o
predic,apoi fcuse pe nelegtorul.i desfurase toate aspectele urte ale
caracterului pe durata unui singur minut.
Dar se aprinsese att de tare-nu i amintea s mai fi fost att de hmesit
dup o
femeie-i dezamgirea ncercat cnd descoperise lipsa ei de experien
fusese
mult prea mare pentru el.Focul fusese stins de cruda realitate i
temperamentul
lui izbucnise din cenu.
Uit-o,i spuse el.Mai erau i alte femei pe lume,femei experimentate,femei
normale care puteau s fie ale lui doar dac ar fi ntins mna.Dar el nu dorea
alte
femei.El o dorea numai pe Hollis.
Foarte ru,Stellini.Uneori nu obii ceea ce vrei,mai ales dac ceea ce vrei te
duce la complicaii.
O s i-o scoat din minte,asta era tot ce trebuia s fac.Va munci mai
mult.Se
va ngropa n cazul sta de abuz sexual i n alte dou-va mai pedepsi nite
tipi
ri-i,ct ai bate din palme,o s-i ias din minte.Poate c va fi n stare s-i
scoat din minte i acea ultim privire pierdut pe care i-o aruncase ea la
plecare.

-i cum mai merge cu Tony,ntreb Carla,n timp ce Hollis i ddea ceaca cu

cafea.
-Nu merge,rspunse Holis.Venise din nou ziua de joi i trecuser trei zile
negre
de cnd nu-l mai vzuse.
-Vorbeti serios?
-Serios.
-i de ce nu? Hollis se aplec puin peste tejghea i se ncrunt.
-Uite ce este,Carla,genul sta de conversaie m face s m simt prost.Parc
am
juca un joc teribil de complicat.Stau aici i discut despre un brbat cu fosta
soie
a respectivului brbat,ntr-un fel,asta contravine principiilor dup care am
fost
educat.Carla zmbi.
-mi pare ru.Nu am vrut s te fac s te simi prost.Dar cstoria asta a fost
ncheiat cu mult timp n urm,nainte chiar de a deveni ceva oficial.Tony i
cu
mine suntem prieteni,prieteni buni.mi pas de el.Vreau s-l tiu fericit,ns
asta
pare s-i scape.Hollis oft.
-Asta i scap tot timpul.
-Ai ieit cu el?
-De dou ori.i nu va mai exista o a treia oar.
Se auzir clopoeii i pe u ddu buzna Marianne De Longpre.Vrnd o
mn
sub nasul lui Hollis pentru inspecie,se ndrept ctre scara ce ducea la etaj.
-Bun,Hollis.Unghie rupt-dezastru major.Hollis rse vznd autoparodia
bunei
i btrnei doamne.
-Cum a primit cumnata dumneavoastr cadoul?
-L-a plcut,firete.Cu un picior pe prima treapt,Marianne se ntoarse i o
msur din priviri.Ai cumva o rochie,ceva cu decolteu?
ntrebarea,care prea complet rupt de context,o lu prin surprindere.
-Nu vindem haine aici.
-Nu,vreau s spun,pentru tine.Nu ai o astfel de rochie?
-De ce?
-Mine sear este Balul de Caritate al Spitalului Copiii Milei,dat cu ocazia
srbtorii Sfntului Valentin,explic Marianne.Nu i-ar plcea s vii?
-Eu?

-Doar la tine m uit,nu-i aa? Zise Marianne cu o uoar nerbdare.Fr

niciun
fel de tax,desigur.Toi ceilali pltesc o mie de dolari de persoan.Dar avem
ntotdeauna cteva doamne drgue i atractive care s danseze cu brbaii
care
vin nensoii.Cu burlacii.i ca s dea locului un aspect mai festiv.
-Eu? Repet Hollis.Rol decorativ? Burlaci? O lume complet diferit.
-Nu,mulumesc,doamn De Longpre.
-Eti sigur? Vin i dou manichiuriste de la etaj.Kate este una din ele.
-Mulumesc,dar nu vin.Pe chipul btrnei se citea dezamgirea.
-Sigur?
-Sunt sigur.
-Hm.Ar fi trebuit s te cunosc deja,suspin ea.Ei bine,dar dac te
rzgndeti.
Cnd Marianne dispru pe scri,Carla privi ntrebtoare spre Hollis.
-De ce nu vrei s mergi? Ea nl din umeri.
-Nu e genul meu de petrecere.Nu-mi st bine cu paiete i m strng ca un
arici
cnd e vorba s cunosc oameni noi.Sunt prea timid,presupun.Carla rse.
-Te subestimezi.Eti adorabil,chiar amuzant,i foarte dulce,de aceea te
place
Tony.
-Pune totul la trecut.M plcea.
-Dac spui tu.Carla i sorbi cafeaua,apoi spuse ca din ntmplare: Totui,e
pcat
c nu vrei s te duci mine sear.Va fi i Tony acolo.Se duce n fiecare an.E
singura dat cnd poate fi convins s poarte frac.E un fel de tradiie de
familie.
-Oh!Hollis abia avu timp s nregistreze aceast nou informaie cnd ua se
deschise din nou.
-Hollis,eu...O,salut,Carla.
-Bun,Tony.
Privirea Carlei trecu de la Tony la obrajii mpurpurai ai lui
Hollis.Ridicndu-se
de pe scaun i adunndu-i hrtiile,i dosarele n servit,zise:
-Ei,cred c unghiile mele sunt uscate deja.La revedere!Dup plecarea
ei,Tony
rmase n picioare,uitndu-se la Hollis n timp ce o cut i brzda fruntea.
i acum? Se ntreb ea.Pentru o clip cochetase cu gndul c el venise s-o
invite

la balul de a j doua zi.Era ziua ei,la urma urmei,iar el se strduise destul de

mult
s afle care era aceasta.El ncepu s se plimbe cu minile n
buzunare,privind tot
timpul n podea.
-Trebuie s aleg un cadou pentru secretara mea.Dezamgirea explod n
interiorul ei.Oare la ce o dusese mintea? Scoate-i prostiile asta din cap,i
spuse
ea.El doar o lmurise deja c nu mai era niciun viitor pentru ei doi.!
Atunci ce cuta el aici? Se ntreb ea nfuriindu-se pe msur ce i amintea
felul n care fusese respins.Paii lui apsai zguduiau cu totul micul ei
magazin.
Putea chiar s sparg ceva.De ce nu se ducea s-i cumpere cadourile din
alt
parte?
-ntotdeauna eti prost dispus atunci cnd cumperi un cadou? l ntreb ea
tios.
-Nu sunt prost dispus.i veni n minte o replic usturtoare,dar i-o
reprim.Nu
avea de gnd s se mai angajeze n niciun fel de confruntare cu acest om.
-Bine.Arunc o privire prin preajm i,dac pot s te ajut cu ceva,anun-m.
-n regul.Tony continu s se plimbe prin magazin,simindu-se derutat i
contradictoriu.Ce naiba cuta el aici? Ca i cum ar fi avut o voin proprie,
maina lui cotise pe bulevardul San Vicente i poposise n faa magazinului.
Avea s ntrzie i la lucru.Dar nu fusese n stare s i-o scoat pe Hollis din
minte toat sptmn.ncercase asta cu toat rigurozitatea,muncind zece ore
sau
chiar mai mult la birou i nc cteva acas.Jucase chiar i tenis de vreo dou
ori,cu o furie feroce.Ea continua s-l obsedeze.
Se opri din plimbarea lui agitat i se strdui s respire adnc.Linitete-te! i
porunci el minii sale nfierbntate.Privete n jur la nimicurile femeieti moi
i
delicate expuse peste tot n ncpere.Magazinul era un port,un refugiu n
afara
lumii nebune i defecte n care i petrecea el zilele i avea nevoie de ceva
timp
ca s se ptrund de magia lui.
i,mai ales,aici era ea,se gndi el privind-o pe Hollis cu coada
ochiului.Hollis!
Ea era,cu numele ei demodat,cel mai delicat,cel mai feminin,cel mai plin de

farmec lucru din ncpere.Sttea acolo,n spatele barului,tergnd tejgheaua

cu o
crp,mbrcat n costumul acela.i sttea bine.La naiba,i venea ca o
mnu,
oare ea nu tia lucrul acesta?
i atrase atenia o camee frumoas ntr-o splendid ram de porelan care
sttea
aezat ntr-un col,pe o policioar.Se duse pn acolo i o lu,studiind
suprafaa
acesteia timp de cteva clipe.
-i place aceea? Pot s i-o mpachetez,dac vrei.Tonul ei prea detaat,dar
el
simi durerea de dincolo de cuvinte.
-Nu.i nl ochii i i ntlni privirea.Astzi ochii ei erau mai puin cprui
i
mai mult oliv,n contrast puternic cu tenul ei alb.
-Cameea asta este frumoas! spuse el.
-Da,e adevrat.
-Dar e mai mult dect att.El ntoarse ctre ea mica ram n aa fel ca ea s
poat
vedea portretul din interior.
-Asta eti tu,spuse el ncet,naintnd spre ea.Nu vezi,Hollis? Asta te
reprezint.
Aa eti tu.Tcut,elegant i de mod veche.i aa ar trebui s rmi.
Hollis arunc o privire spre camee,apoi studie expresia de pe chipul lui
Tony,o
expresie torturat,tnjitoare i foarte,foarte ncpnat.
-Tony,ncepu ea.
-Da?
-Femeia acea a murit cu o sut de ani n urm.Eu sunt foarte,foarte vie.i
foarte
plictisir de obiceiul tu de a-mi spune tot timpul ce s fac cu viaa
mea.Pleac.
El i nclet flcile i o privi intens pentru o clip ce pru o eternitate.
Apoi,cltinnd din cap,puse cameea la locul ei i se ndrept spre ieire.
Hollis i duse mna la gur n timp ce cealalt i se strnsese n pumn i cu
care
izbi tejgheaua barului,surprins ea nsi de puterea loviturii.Furia o
cuprinsese
din nou,aceeai furie ca n seara de vineri.

Cum de ndrznea? Se ntreb ea lovind din nou tejgheaua barului.Ce tiran,

posesiv,bigot,fiu de...
i reveni numai dup ce se dezlnui ntr-o izbucnire de blesteme.O,dar
chiar
simea nevoia s bat din picior! Nu i se permisese niciodat s fac aa ceva
pe
vremea cnd era mic.Nu-i st bine unei doamne,i se spusese n repetate
rnduri.Cui i mai psa?
Btu tare cu piciorul n podea.Era grozav,aa c mai btu o dat.Apoi se
repezi
ca o furtun la etaj,n salonul de manichiur.Dac micul domeniu al lui
Hollis de
la parter evoca trecutul linitit i supus,salonul de la etaj era complet diferit.
Annabella tria n contemporaneitate.O ncpere mare,spaioas,decorat n
culori vii,cu un fundal sonor de muzic soft-rock,salonul consta n zece
puncte
de lucru,ocupate de femei glgioase i bine mbrcate,mpreun cu
manichiuristele lor.
-ntr-unul din coluri sttea Marianne,iar Kate i repara unghia.
Din partea opus a ncperii,Hollis i cut privirea lui Kate,care ridic
ntrebtoare din sprncene.Hollis fcu semn spre mica buctrie de alturi i
prietena ei ncuviin cu o micare a capului.Avea s se ntlneasc cu ea
imediat
ce termina cu Marianne.
-O s-l omor,opti Hollis cnd Kate intr n bucutrie,cteva minute mai
trziu.
-S presupun c e vorba,de Tony?
-A venit iari aici,astzi.De ce tot vine dac nu mai vrea s fim mpreun?
De
ce nu st n banca lui?
i umplu un pahar cu ap de la ghea i l ddu pe gt dintr-o nghiitur.
-Habar n-am.Poate c nu e n stare.Kate i puse consolator o mn pe
umr,n
timp ce Hollis i muca buza inferioar.Apoi,reuind s zmbeasc
puin,zise:
-Kate,a vrea s-mi faci un serviciu.
-Cu plcere.
-E vorba despre sindrofia aceea de Sfntul Valentin,de care vorbea
Marianne.O
s fii i tu acolo?

-Mda.M-a convins s m duc.

-Ce-ai spune dac i-a zice c m-am hotrt s vin i eu?
Chipul lui Kate se nvior.
-A spune c e grozav! F-o,englezoaico! O s fie distractiv.
Hollis puse paharul pe mas.
-Bine.Aa voi face.
-Minunat.Ateapt o clip,fcu Kate privind-o bnuitoare.Ce te-a determinat
s
te rzgndeti? Simind deodat nevoia s se apere,Hollis spuse:
-Ei bine,mine e ziua mea de natere...
-tiu,o ntrerupse Kate.Bella i cu mine o s te ducem la o pies de teatru
sptmna viitoare,i aminteti?
-Sigur c mi amintesc,ddu ea din umeri cu nonalan.Vreau doar s m
pun i
eu la patru ace,asta e tot.S m fardez puin,s-mi fac o alt coafur,poate
chiar
s-mi cumpr ceva trsnet de mbrcat.Ceva cu decolteu adnc.
-S te pori,altfel spus,ca o femeie matur i atrgtoare,nu ca fetia cuminte
i
asculttoare a Annei.Zmbind,Hollis ncuviin.
-M cunoti foarte bine.Da,ca o femeie.Vrei s m ajui? Vreau s spun c nu
sunt obinuit cu,tii tu... strlucire cred c i se spune.Kate continu s se
uite la
ea cu o expresie atottiutoare.
-Mai e ceva ce ai omis s-mi spui? Lin anumit motiv pentru care vrei s-i
cumperi ceva trsnet de mbrcat?
Felul ei de a imita accentul lui Hollis le fcu pe amndou s pufneasc n
rs.Hollis oft adnc..
-Bine.Poi s-o afli i pe-asta.Tony o s fie Acolo.Kate izbucni ntr-un hohot
de
rs plin de ncntare.
-ncep s vd lumina.
-Aa c vreau s art foarte bine,zise Hollis,strngnd puternic umrul
prietenei
sale.Sa fiu foarte modern,foarte sexy.Vreau s-l fac s.cum se spune? S
simt
c i se nmoaie genunchii.
-Aa va fi,crede-m.O s ne distrm de minune.Putem s ajungem la
supermagazin disear,dup orele de program.Da,da,e nevoie de un atac
frontal i

masiv.Bietul de el,aproape c-mi strnete mila.

-Vorbete pentru tine.Mie nu-mi e deloc mil de el.
CAPITOLUL 6
Tony privi prin ncpere,cutnd ceva sau pe cineva care s-i capteze
interesul.
Sala de bal a hotelului Bel-Air era,ca n fiecare an,frumos decorat cu
amorai
pe inimi mari de satin,cu aranjamente florale,roz i roii,i cu postere uriae
cu
copilai adorabili.Muzica de dans era asigurat alternativ de un grup rock i
de o
mic formaie de jazz.
n jurul lui,sute de oameni mbrcai elegant rdeau i glumeau.Toi preau
s se
distreze de minune,dar Tony nu era n stare s participe la veselia
general.Era
absent i nerbdtor,i chiar mai mult dect puin agitat.
Privirea i se opri asupra spatelui unei femei care discuta cu un brbat de
cealalt
parte a ringului de dans.Ceva din felul n care i nclina capul,n timp ce
asculta,i aducea aminte de cineva.Dar de cine?
Era micu,dei avea un pr incredibil,o coam castanie,buclat,care i se
revrsa
pn la jumtatea spatelui.Era,probabil,una dintre acele coafuri cu pr
adugat,
de care vorbea la telefon secretara lui zilele trecute.Nimeni nu avea atta pr
ca
femeia asta,n afar de...
Nu! i porunci el siei.Nu avea s se gndeasc la Hollis.
Rochia pe care o purta femeia era genul care invita la fluierturi de
admiraie.
Era de culoare verde-nchis i era fcut dintr-un material sclipitor,care se
mula
pe corp.Avea o talie foarte mic deasupra coapselor frumos formate i a
fundului
tare i rotund pe care rochia l punea foarte bine n eviden.Purta pantofi
negri
cu toc nalt i i amintea din ce n ce mai mult de...
nceteaz,Stellini! Era imposibil ca Hollis s se afle aici i nici nu s-ar fi
mbrcat cu o astfel de rochie.ndesndu-i minile n buzunarele

pantalonilor de
la frac,i roti din nou privirea prin camer.Ar fi trebuit s-i aduc o
nsoitoare;
fcuse o mare prostie c venise singur.Dar,cnd i consultase agenda de
telefon,
niciunul din numele de acolo nu i se pruse potrivit.
Ca i cum el nu ar fi avut nicio putere,privirea i fu din nou atras de femeia
n
rochie verde tocmai n clipa n care brbatul cu care vorbea i ddea capul
pe
spate ntr-un hohot de rs.Acesta avea prul argintiu i avea o nfiare
prosper,cu o burt generoas pe care costumul scump,de comand,reuea s
o
diminueze,dar nu s o ascund.Tony l vedea la bal n fiecare an,l chema
Frank
i nc ntr-un fel,dar nu se ntlniser niciodat.Femeia splendid de lng
el
era,probabil,cea de-a treia sau a patra soie sau,chiar mai probabil,amanta
lui.
Curiozitatea lui Tony era de-acum aat la maximum.Oare cum arta ea
privit
din fa? Dup cum arta privit de la spate,probabil c un alt unghi de
vedere ar
fi constituit o dezamgire.i totui trebuia s-i vad chipul.Porni prin
ncpere
ctre unul din baruri,de unde putea s-o i priveasc.
-Un scotch simplu,i ceru el barmanului,apoi se ntoarse i se rezem cu
nepsare de tejgheaua barului.Cnd ddu cu ochii de profilul femeii,
nghe,nchise ochii o clip,apoi i deschise din nou.Nu,era tot acolo.
Nu era un vis sau o dorin devenit realitate,ci Hollis n persoan.
Se strdui s respire normal n timp ce o studia cu coada ochiului.Prea
adncit
n conversaia cu tipul cel n vrst-aa cum gndea Tony despre partenerul
eiaa
c putea s o cerceteze ndeaproape.
Dac de la spate i ddea bti de inim,privit din fa putea provoca un
infarct.Nu pentru c rochia era att de decoltat.Despictura acestuia era
destul
de adnc,dar nu indecent.Numai c,cu rochia mulat att de bine pe trupul
ei,att de adorabil,cu materialul unduind molatec,prea indecent.i cum

puteau
acele bretele att de subiri s susin greutatea snilor ei plini?
Braele ei albe,graioase i subiri,erau dezgolite i nu avea nicio alt
bijuterie
dect un lnior subire de aur la al crui capt abia putea.S deslueasc,n
despictura umbrit dintre snii ei,vechea camee de filde pe care o admirase
cu
o zi n urm.Gemu ncetior.Amintindu-i cum i simise snii sub palmele
lui,cu
cteva nopi n urm,i cum se zbrliser mugurii sfrcurilor de pasiune
pentru
el,simi cum dorina l mboldete n pntece.
Era tot mai dificil s stea acolo,lipsit de demnitate,dar nu-i mai putea lua
ochii
de la ea,aa c se strdui s priveasc n alt parte.Prul ei,acea explozie de
bucle strlucitoare,era n ntregime al ei.Nu i-l vzuse niciodat despletit
astfel i
i se prea mult mai frumos dect orice i-ar fi putut imagina vreodat.Tenul
ei
radia de sntate,iar ochii ei,subtil fardai,sclipeau de entuziasm.Pe buze
avea un
ruj strlucitor,care l fcu s se lng pe buze de dorina de a o sruta.
Deveni contient deodat c respiraia i devenise mai rapid i c era pe cale
s
se fac de rs ntr-o sal plin de persoane bogate i influente,dintre care pe
multe le cunotea personal.Cltinnd din cap,se ntoarse din nou ctre bar i
ncepu s-i deguste butura n timp ce i gndea urmtoarea micare.Ar fi
trebuit oare s se duc la ea s schimbe cteva vorbe i,poate,s o invite la
dans?
Trupul l mboldea s se apropie de ea n orice fel cu putin.
Dar se fcuse deja de rs de cteva ori sptmna aceea.Nu prea s fie n
stare
s se abin s o scie cu discursuri i,cu dou zile n urm,i dduse clar de
neles c se sturase de comportamentul lui dominator.
Se ntreb dac tipul n vrst cu care era ea tia c era virgin.La gndul
sta,
mna i ncremeni de furie pe paharul de scotch..
Al naibii s fie dac o s pun mna pe ea babalcul la.Nimeni! Niciodat!
Din nou l cuprindea acelai sentiment posesiv.Monstrul urt,cu ochi
verzi,i

arta din nou capul.Gelozia putea fi un sentiment teribil,epuizant,dar nu avea

s
nege c-l copleise cu totul.Ddu pe gt restul buturii,apoi puse paharul pe
tejghea cu emfaz.Pe toi dracii,Hollis era a lui!
n timp ce Tony se ndrepta spre ea cu pai mari,Hollis era contient de
fiecare
micare a lui.Venise la bal de peste dou ore,iar atunci cnd el i fcuse
apariia,cu cincisprezece minute n urm,ea luase not de acest fapt,apoi l
ignorase cu desvrire.Nu avea de gnd s ntreprind ceva ca apoi s fie
refuzat.Micarea urmtoare era a lui.i,dac domnul Tony Stellini avea s
deschid gura mcar o dat ca s-i dea sfaturi cum ar trebui ea s
triasc,avea
de gnd s-l calce cu toat puterea pe picior cu unul din tocurile ei foarte
nalte
i foarte ascuite.
-Bun seara,Hollis,zise el cnd ajunse lng ea.Era i timpul,se gndi ea.Se
holbase suficient la ea.
-O,bun,Tony,zise ea cu aerul cel mai degajat.l cunoti pe Frank Mettey?
Tony
Stellini.Brbaii i strnser minile,politicoi la suprafa,dar reuind s
sugereze destul de bine doi lupttori ntr-o ncletare pentru trofeu.Hollis
continu.
-Frank tocmai mi povestea despre prototipurile de maini electrice pe care
le-a
vzut la Detroit,sptmn trecut.Nu e minunat c,n sfrit,fabricanii de
automobile fac nite pai pe drumul spre meninerea unui aer mai curat?
Se ntoarse spre Frank cu un zmbet strlucitor,observnd,cu un mic fior de
izbnd,c lui Tony asta nu-i plcea deloc.
-E foarte bine,zise Tony.
-Da,fcu Frank cu un aer jovial.Tocmai i spuneam lui Hollis c,dei iahtul
meu
funcioneaz tot pe baz de combustibil fosil i urt mirositor,a lua-o s
facem
o plimbare la bordul lui,zise el zmbind i se ntoarse spre ea.Poate la
sfritul
sptmnii viitoare?
-Sun minunat.Tony interveni brusc n conversaie:
-nainte de a ridica ancora,a vrea s v-o rpesc pentru un dans.Sper c nu v
suprai.nainte ca Frank s fi avut ansa de a rspunde,Tony o trase n ringul
de

dans.Cvintetul de jazz cnta o balad lent i el o strnse la piept cu un gest

familiar.Era un dansator bun i trupurile lor se potriveau minunat,dar ea
simea
lupta care se ddea n el.Dndu-i seama c nc mai e suprat el,att pentru
c
fusese respins,ct i pentru atitudinea lui necavalereasc,ea se retrase puin
din
mbriarea lui,punnd o oarecare distan ntre ei.
-A fost cam nepoliticos din partea ta,Tony.
-Oare? Zise el cu gndul aiurea.Cum de eti aici n seara asta? Te-a adus
cineva?
-Nu.Pari foarte surprins s m vezi.
-Probabil pentru c nu mi te imaginam lund parte la astfel de baluri.Nu miai
pomenit niciodat c ai avea vreo legtur cu Spitalul Copiii Milei.
-Sunt cteva lucruri n legtur cu mine pe care nu i le-am spus,cred,
niciodat.La urma urmei,nu ne cunoatem chiar de ani de zile.
-Aa este.Braele lui se strnser din nou n jurul ei,iar ea nu mai tia ce s
fac
cu propriile ei reacii contradictorii.Ego-ul ei putea fi rnit i nsetat de
rzbunare,dar trupul avea alte intenii.Era atras de Tony ca o floare ce se
deschide la ivirea soarelui.i simea minile pe omoplai strngnd-o tot mai
aproape i trebui s lupte din greu cu ispita de a-i lsa obrazul pe umrul
lui.
Arta ucigtor n frac.Braele i erau puternice i mirosea a loiune dup ras
de
bun calitate.i plcea enorm s-i simt mirosul.
-tiu c nu cunosc nimic despre tine,spuse el trimindu-i fiori cu oaptele
lui
susurate n ureche.M gndeam doar c mi-a fi amintit dac i-a fi vzut
numele pe lista donatorilor.
-Nu sunt trecut pe lista aceea,murmur ea.Sunt ceea ce se cheam
animatoare,
fat de decor,i asta prin grija doamnei Marianne De Longpre.
-Pentru decor?
-Supliment feminin.Trebuie s m fac folositoare participnd la conversaii
i la
dansuri.El se opri la jumtatea pasului,dei celelalte cupluri din jurul lor
continuau s se legene n ritmul muzicii.
-i pentru mai ce?

-Ce altceva se mai ntmpl aici? ntreb ea cu inocen.El o privi piezi,

suspicios.
-Cine este Frank Mettey?
-Dup cte mi-a spus,face cte puin din toate.Are case n Newport
Beach,New
York i Londra.Plus un iaht i o cas de vacan n Bahamas.
Tony nclet din flci.
-Te-a invitat s le vezi pe toate? Sau doar una singur?
Gelozia lui era att de palpabil,nct putea s-i simt nvluirea,iar ea tia
c
rspunsurile pe care le ddea i atitudinea ei hrneau aceast gelozie,dar nu
se
putea opri s nu-l momeasc mai departe.Cel puin n pentru moment.
-Cred c tocmai voia s precizeze cnd ne-ai ntrerupt.
-i ce altceva mai voia dumnealui? Dndu-i capul pe spate,ea spuse:
-Tony,i dai seama c stm pe loc n mijlocul unui ring de dans aglomerat i
c
atragem astfel atenia tuturor?
-Vino ncoace.Blestemnd n sinea lui,o lu de mn i o duse pn la o
mas
dintr-o latur a ncperii.Acum,rspunde-mi la ntrebare.
-De ce ar trebui s-o fac? i de ce te pori cu mine de parc a fi martor la un
proces? El oft cu nduf.Dup ce o privi o clip,se uit spre propriile
mini.Erau
strnse n pumni la marginea mesei.
-Nu tiu ce s-i spun.
-Zu? Faimosul procuror a rmas fr cuvinte? Cum e posibil?
-Tu m lai fr cuvinte,Hollis.Privi din nou spre ea,zmbind stnjenit din
cauza
proastelor lui maniere.
-Eti absolut ncnttoare!Spunnd asta,ncordarea maxilarelor sale pru s
slbeasc,n timp ce privirea i sclipea admirativ.Hollis simi c sloiul rece al
furiei din ea ncepe s se topeasc.
-Mulumesc,zise ea ncet.De obicei,complimentele o stnjeneau,dar Tony era
altceva.Iar ea se simea cu adevrat frumoas n noaptea aceea,se simea
atrgtoare,demn de admiraie i foarte feminin.
Cnd ea i Kate intraser mai devreme n sala de bal,Hollis se ateptase ca
brbaii s nvleasc duium asupra blondei sale prietene,care arta
nemaipomenit mbrcat ntr-o rochie neagr,scurt.i aa se i
ntmplase.Dar

un numr egal i acordase i ei atenie.Vreme de dou ore dansase i rsese

cu
civa brbai.Cei mai muli fuseser politicoi i reuise s se descurce
uimitor
de uor cu cei doi sau trei care fcuser aluzii nu prea subtile cu privire la
favorurile ei sexuale.Era o sear magic.Nu se simea timid,nu era Hollis
cea
inhibat;era o tnr ncreztoare i admirabil.Poate c prul o fcea aa,se
gndi ea.n fine,era liber de toate restriciile.Adevrat,i petrecuse ziua cu
bigudiurile pe cap,dar meritase efortul.Sau poate c era ceva legat de rochie.
Kate o btuse la cap s o cumpere,spunnd c acoper i descoper n acelai
timp.Putea s fie i n acelai timp s nu fie ea nsi-o frumusee ntre dou
lumi.Indiferent care ar fi fost motivul,privirea lui Tony fcea toi banii.Ca
rspuns la privirea lui,ea se ls puin pe spate i i trecu uor limba peste
buze.
Se uimea pe ea nsi.i fcea semne,nu-i aa,i oferea genul acela de
invitaie pe
care l vzuse la femeile fatale din filme.Se simea pctoas...i de-a dreptul
fantastic.
-i acum? ntreb el cu privirea ntunecat brusc,ca reacie la aciunile ei
subtile.ncotro ne ndreptm de aici? Ea zmbi trengrete.
-Eu ar trebui s circul pe aici.El o strnse de mn,nu prea tare,doar att ct
s se
fac mai bine neles.
-S nu ndrzneti,mri el.Tocmai atunci,o femeie drgu,ntre dou
vrste,cu
cteva uvie argintii n prul negru,l btu pe umr.
-Tony,zise ea.Iat-te!Dac ar fi fost oricine altcineva i nu mama lui
persoana
care s ntrerup acest moment al lui cu Hollis,Tony i-ar fi pierdut
cumptul.
Aa,se ntoarse i i zmbi cu cldur.
-Oh,mam.Ari minunat!
-Te-am cutat peste tot.Accentul italienesc al mamei sale se simea chiar i
dup
treizeci de ani petrecui n America.
-Abia am ajuns,spuse ea.Hollis Blake,i-o prezint pe mama mea,Maria
Stellini.
Lui Tony i plcu felul n care Hollis i zmbi mamei sale i observ expresia
politicoas,dar curioas de pe chipul Mariei.

-mi pare bine,Hollis.

-mi pare nespus de bine s v ntlnesc,doamn Stellini.
-Regret c a trebuit s renun la seara trecut,mam,spuse Tony.M-au reinut
nite probleme de ultim moment la birou.
-Tu ai ntotdeauna probleme de ultim moment,spuse mama lui pe un ton
glume,
care nltura orice nuan critic din rspunsul ei.Atunci,ce spui de vinerea
viitoare,seara? Lisa o s vin cu noul ei prieten,iar eu fac friptur de viel.
-Osso buco? Se vede c tii cum trebuie s atragi un brbat.i spune-i Lisei
c e
prea mic pentru un prieten.Maria i fcu cu ochiul lui Hollis.
-Fiul lui e mai protector fa de sora lui chiar dect rposatul lui tat.
-Las c vd eu ce fel de om este,zise Tony.Voi ncerca s vin n jur de ora
apte.
-Poi s vii i nsoit,dac vrei.ntotdeauna se gsete suficient mncare
pentru
toat lumea.nclinnd capul spre Hollis,Maria ddu clar de neles ctre cine
era
invitaia.
-Mulumesc,mam.O s te anun din vreme.Hollis i zmbi din nou Mariei
Stellini,apoi privi n urma ei,n timp ce aceasta se altura din nou unui grup
de
prieteni.ntorcndu-se spre Tony,spuse:
-Este att de plcut,nu-i aa? Mi-ai spus c-mi va plcea de ea,i chiar aa
s-a i
ntmplat.
-Cnd am spus eu aa ceva?
-n seara n care am fost mpreun la expoziie.
-A,da.mi aduc aminte..i mai aducea aminte i c o srutase dup aceea n
main.i amintea i noaptea urmtoare pe rmul oceanului.i,dup
aceea,ce se
ntmplase pe canapeaua lui.Avalana de imagini senzuale l fcea s se
simt ca
un cazan sub presiune.
-Vino,spuse el,ridicndu-se i lund-o de mn.
-Unde mergem?
-Afar,s lum puin aer.Ea i retrase mna dintr-a lui.
-Zu,Tony,va trebui s ncetezi s-mi tot dai ordine.
-Cum? Fcu el,neavnd idee despre ce vorbea ea.Ce ordine?
-Ai tendina de a-mi spune ce o s facem.A prefera s fiu ntrebat dect s

mi
se spun.i nsoi cuvintele de un zmbet uor,ca s nu par att de
tioas.Cu
toate acestea,vorbea serios,iar el i ddu seama de asta.Gndindu-se bine,i
ddu seama c ea avea dreptate,aa c ddu din cap aprobator.
-mi pare ru.Faptul c te vd aici n seara asta,artnd att de...Ls s-i
scape
un oftat.Nu tiu cum s m port cu tine,ce s spun sau ce s fac.Ddu din
umeri.
Aa c dau i eu ordine.Voi ncerca s nu mai fac asta.
-Bine.El i oferi braul cu o curtoazie exagerat.
-Binevoiete domnioara s fac o plimbare prin grdin n compania mea?
Mi
s-a spus c grdina e minunat n aceast perioad a anului.Ea l lu de bra
i
fcu o mic reveren.
-Domnioara ar fi ncntat.Grdina hotelului Bel-Air era linitit,cu mici
lampioane care aruncau o lumin blnd peste tufe i arbuti.n ciuda gurilor
de
nclzire situate din loc n loc pe alee,aerul nopii era rece i Hollis se
pomeni
tremurnd.
-mi pare ru,Hollis,spuse Tony scondu-i haina i punndu-i-o pe
umeri.Nu
m-am gndit la asta.Strngnd haina n jurul ei ca s se
nclzeasc,ncheieturile
degetelor lui i atinser uor snii.Ea l auzi oftnd ncet.Sau chiar ea fusese
cea
care oftase?
Plimbndu-se pe aleea pietruit care ducea spre ser,sunetul muzicii i
rsetele
celor de la bal deveneau din ce n ce mai slabe.n cele din urm,grdina
deveni
tcut;nu se auzea nici mcar cntecul vreunei psri de noapte sau zumzetul
vreunei insecte.
-E un hotel foarte frumos,zise ea bucurndu-se de senzaia plcut a hainei
lui pe
pielea ei dezgolit.
-N-ai mai fost niciodat aici? ntreb el,nconjurndu-i umerii cu braul i
trgnd-o mai aproape de el.

-Nu,e prima oar.

-Carla i cu mine ne-am cstorit aici,spuse el cu franchee.Este locul ideal
pentru cstorii.
-Carla este o femeie att de deteapt i de talentat.
-Este ntr-adevr grozav.
-De ce ai divorat?
Hollis rmase uimit de uurina cu care pusese ntrebarea,dar schimbul de
replici dintre ea i Tony fusese destul de subtil.Apoi,el era ceva mai puin
sigur
pe el n seara aceea,iar ea mult mai puin speriat c ar putea s par
prostu.
ntreaga sear era nconjurat de o aureol magic,Putea s spun sau s fac
orice ar fi dorit,de parc ar fi fost cea mai ncreztoare femeie din lume.
-Vina mea a constat n faptul c munca devenise mult mai important dect
csnicia,spuse el.Dar,tii,cred c eu i Carla nu am fost de fapt niciodat
ndrgostii unul de altul.Am mers mpreun la Facultatea de drept,aveam
mereu
attea subiecte comune de discuie i cred c amndoi am presupus c asta
trebuie s fie dragoste.Dar semna ceva mai mult cu o prietenie n care era
implicat i o anumit cantitate de hormoni.Dar acetia s-au consumat destul
de
repede.Poate cu o zi n urm,Hollis s-ar fi simit stnjenit de aceast
conversaie n jurul intimitilor maritale.Dar nu i n seara aceasta.Aa c
spuse
cu simplitate:
-i mulumesc c ai fost att de sincer cu mine.El i strnse braul.
-Hei,dar cred c ai dreptul s tii tot ceea ce doreti.
-Nu chiar orice.
-Ba da.El se opri n loc.Punndu-i minile pe umeri,o ntoarse spre el i o
privi
adnc n ochi.
-tii bine c ai acest drept.Noi doi am nceput ceva mpreun.Am luptat
mpotriva acestui lucru din rsputeri,dar se pare c la mijloc e o voin mai
mare
dect a mea.Ea zri sclipirea din ochii lui n timp ce el continu:
-Este ziua ta i este,i Sfntul Valentin,i,mai mult dect orice,mi doresc s
fiu
mpreun cu tine n seara asta.Dar m-am purtat ca un idiot,astfel nct nu tea
condamna dac ai refuza s mai vorbeti cu mine vreodat.

n faa acestei vulnerabiliti mrturisite,ultima frm de resentiment din

inima
ei se topi i sufletul i tresri din nou de ncntare.
-Oh,Tony,spuse ea cu un suspin.El i frec braele cu palmele,nclzind-o.
-Am ncercat s te uit.Ba mai mult,am ncercat s te fac s m urti.Nu n
mod
contient,desigur,dar cred c asta am ncercat s fac.Abandonndu-se
dorinei de
a-l atinge,ea ntinse mna s-l mngie pe obraz.
-Nu i-a mers.Nu te ursc.
-Dar ce simi pentru mine? Ea i urmri conturul buzei inferioare cu vrful
degetului.
-De ce nu pui i tu o ntrebare mai dificil?
-i-e team?
-Foarte.
-i mie.O conduse spre o banc din fier forjat i se aezar.O trase pe
genunchii
si i i ngrop faa n prul ei ondulat.
-Nu pot s stau departe de tine,de asta mi dau foarte bine seama,i opti el la
ureche,nfiornd-o cu respiraia sa fierbinte.M-am gndit la tine toat
sptmna.
Iar n clipa asta te doresc att de mult,nct,ei bine,cred c am luat-o puin
razna.
-Tony,eu...
-tiu,iar o iau prea repede,spuse el.Dar tu m faci s m port aa.
-Nu,nu,e bine.i eu vreau asta.Dar ultima oar i-am spus c...
-Am fost un prost.Uit ce s-a ntmplat ultima oar.Vino cu mine
acas.Acum.
-Eu...
-mi pare ru...Te rog.Buzele lui i se plimbau pe gt,nfiornd-o,n timp ce-i
simea degetele mngindu-i coapsele prin materialul rochiei.
-Mi-a dori s nu fii att de inocent,spuse el.Dar eti.i nu pot s sufr
gndul
c te va atinge alt brbat.Vreau s fiu eu cel care va face dragoste cu tine.
Trebuie s fac dragoste cu tine.Acum limba lui desena mici cercuri pe gtul
ei i
pe pielea fin din spatele urechii.n acelai timp,mna lui se mica pe sub
rochia
ei cu o ncetineal ucigtoare,fcnd-o s se zvrcoleasc plin de dorina de
a fi

atins pn n strfundul fiinei ei.Tony preluase din nou controlul,iar ea se

simea att de prins n mrejele acestei dorine nesioase pentru el,nct era
incapabil s i se mai mpotriveasc.
-Voi fi blnd,i promit,opti el.Dar,iubita mea,simt c m sfresc.Salveazm.
mpletind ntre degete uvie groase din prul ei,o trase spre el i o srut
apsat
pe buze,invadndu-i gura cu limba lui cu o energie care o fcu s-i piard
respiraia.Ea i ridic braele spre capul lui i i rspunse cu aceeai pasiune.
-Orice,murmur ea nflcrat,orice vrei,o s fac.
Cnd intrar pe ua din fa a apartamentului,Tony o ridic pe Hollis n brae
i o
duse pe scri pn n dormitorul lui.O depuse pe salteaua patului,unde ea
rmase
stingherit,zmbindu-i timid.
-Totul e n regul? O ntreb el.Ea nghii n sec,apoi ncuviin:
-Cred c da.
-Bine.Rmi aici!Dup ce Tony prsi ncperea,Hollis privi n jur ca s-i
dea
seama unde se afl.Sttea pe un pat enorm.Unul dintre cele mai mari,se
gndi
ea;nu mai vzuse pn atunci unul de asemenea dimensiuni.Camera era
sobr,
purtnd o amprent masculin,cu mobil ntunecat la culoare i perei
zugrvii
ntr-o nuan pal.Printr-o u deschis aflat pe peretele cel mai ndeprtat
se
vedea o chiuvet alb i o cad.
Ce-ar trebui s fac acum? Se ntreb ea.Tony i spusese s stea aici.Asta
nsemna c trebuie s stea n aceeai poziie? Sau ar trebui s se
ntind,poate
chiar s se bage n aternut? i,dac era aa,ar trebui s se dezbrace mai
nti?
Stai puin,se admonest ea.De ce se simea oare att de indecis? Ce se
ntmplase cu cealalt; Hollis de acum cteva minute,cea care era att de
ncreztoare,de feminin,de plin de magie?
Aceea dispruse,i zise ea cu un oftat.Acum i ndeplinise misiunea de a-l
scoate din mini pe Tony i de a o aduce pe ea n dormitorul lui.i n locul
acelei
Hollis se gsea acum o virgin complet lipsit de experien,ca s nu mai

spunem n ce hal de speriat.

M rog,speriat doar puin.Iar srutrile fierbini ale lui Tony o fcuser s
se
simt nu chiar pe de-a-ntregul lipsit de experien.La urma urmei,ajunsese
aici,nu? n dormitorul lui,n patul lui,pregtit pentru pasul urmtor.
Oftnd din nou,i scoase pantofii cu tocuri nalte,care oricum ncepuser s-o
bat.Tocmai cnd se gndea ce s-i mai dea jos,se ntoarse Tony aducnd cu
el
dou pahare mari de coniac,fiecare din ele avnd n interior o cantitate
impresionant de lichid chihlimbariu.
-Asta nseamn pentru mine tot att de mult ct nseamn pentru tine,spuse
el
aezndu-se lng ea i dndu-i unul din cele dou pahare.Vreau s o lum
mai
ncet,bine?
-Tu tii mai multe dect mine despre cum se procedeaz.Cred c e mai bine
s te
las pe tine s stabileti tempo-ul.
-Te lai n voia bunului meu plac?
-ntr-un fel.El rse ncet,desfcndu-i nodul de la cravat i nasturele de sus
al
cmii cu plastron.Apoi ridic paharul spre ea n semn de salut.
-La muli ani!
-Mulumesc.Ea sorbi din butur,simind cum lichidul i rspndete prin ea
cldura,relaxnd-o.Vrei s cni pentru mine?
-Ce s cnt?
-tii tu Muli ani triasc! El arta ngrozit.
-Sunt un cntre ngrozitor.
-Nu poi fi mai ru ca mine.Dar tii,nu mi-a cntat nimeni astzi Muli ani
triasc!
-Nimeni? Ea cltin din cap.
-Ei bine,atunci sigur c o s i-l cnt.Lu o nghiitur zdravn de coniac.
Chestia asta trebuie savurat,dar,dac trebuie s cnt,mi trebuie un ntritor.
n timp ce Tony fcea pe grozavul tuind i dregndu-i glasul,Hollis se
gndi c
nu artase niciodat mai adorabil.i se mai gndi c lui nu i-ar plcea deloc
s
tie c ea i aplica un asemenea epitet.
Lundu-i mna ntr-a lui i rugndu-se s nu arate prea stupid,Tony lli
Muli

ani triasc! cu vocea lui rguit i care suna cam fals.Chipul lui
Hollis,ntre
timp,radia de plcere,fcndu-l s-i uite defectele i s capete mai mult
curaj.
De fapt,privirea ei plin de adoraie l fcea s cread c,la urma urmei,nu
era
chiar att de ru s cnte cu voce tare.
-A fost bine? ntreb el cnd termin.
-Mai mult dect bine.A fost grozav.
-i sunt primul pe ziua de azi? Ea ncuviin dnd din cap.
El i lu mna i i-o srut tandru.
-Ai de gnd s m lai s fiu primul ntr-o mulime de privine,murmur el.
-Cred c da.Genele ei lungi fluturar deasupra obrajilor mpurpurai cnd
i plec privirea n podea.El i lu paharul i l puse pe noptier.
-Sunt onorat.i nu pot s spun cu certitudine ct vreme voi mai putea s
atept.
Vino!
CAPITOLUL 7
-Asta a sunat aproape ca o comand,zise Hollis.Tony zmbi,apoi se ntinse
pe
pat cu faa n sus.
-Absolut deloc.A fost o simpl rugminte.Vino,te rog,spuse el,trgnd-o pe
Hollis spre el i aezndu-i trupul mic i delicios deasupra lui.Altminteri mi
pierd i bruma de raiune care mi-a mai rmas.
i trecu degetele prin coama ei castanie i i acoperi fata cu srutri.Degetul
lui
trecu uor peste claviculele ei delicate i i urm drumul spre valea
ispititoare
format ntre snii ei strni n corset.
El privi cameea care atrna de lniorul de aur de la gtul ei.
-Cum te-ai hotrt s-o pori n seara asta? Ridicndu-se n coate,Hollis
strmb
puin din nas.
-A fost gestul meu de sfidare la adresa tiraniei.
-A tiraniei?
-Ai luat-o pe doamna din camee drept exemplu al inocenei i m-ai
informat,cu
destul emfaz,a putea spune,c i eu ar trebui s rmn la fel.Aa c mi-am
luat o rochie decoltat i am pus simbolul inocenei.
-...chiar aici,o ntrerupse el.ntre frumoii,tentanii ti sni.i-ai atins scopul.

Toat seara am dorit s te mngi,tii asta?

Ochii ei se fcur mari de uimire cnd el i trecu vrfurile degetelor peste
pielea
lor alb ca laptele,strecurnd palma pe sub rochie ct mai adnc,pn reui
s-i
ating unul din sfrcuri cu un deget.O auzi ncntat cum suspin i nchise
ochii
o clip; ea ncepu s-i mite coapsele,iar rspunsul senzual al trupului lui
nu se ls mult ateptat.Se rostogoli i o aduse sub el,apoi continu s-i
mngie
pielea fin,desennd pe ea forme complicate cu degetele.Pe piept i pe
umeri,
de-a lungul braelor,plonjnd n despictura dintre snii ei.Tony o mngie
pn
cnd o simi c se nfioar toat i vzu prin materialul rochiei
protuberantele
sfrcurilor care njeau dup atingerea lui.Aplecndu-se deasupra ei,i alint
buza de sus cu limba.
-Mai devreme erai destul de furioas pe mine,nu-i aa?
Ea l privi printre pleoapele arznd de dorin.
-Da.El i trecu uor limba peste buza ei de jos,apoi o privi din nou.
-i acum?
-Acum,trase ea aer n piept cu disperare,nu mai sunt furioas deloc.
-Bine.i alint n continuare gura cu limba,fr s ncerce s ajung la dulcea
comoar din interior.
-Ai avea ceva mpotriv dac a vrea s te vd fr haine pe tine?
Ea fu strbtut de un fior,apoi i trecu limba peste buze,vrnd s guste
umezeala fierbinte pe care el o lsase acolo.
-Asta e scena unde eu mi scot rochia?
-Nu.Asta e scena unde eu i scot rochia.n timp ce i trgea bretelele subiri
n
josul braelor,avu grij s-i srute fiecare petic de piele dezgolit,bucurnduse
la fiecare tresrire a ei,ca reacie la contactul cu buzele lui fierbini.El i
spusese
odat c,sub aparena de rezerv pe care o etala,bnuia c se ascunde o
femeie
foarte pasional.Avusese dreptate,i acum era nerbdtor s se contopeasc
cu
flacra ei.Cu toate c era dificil s-i ignore propria stare febril,Tony

ncerc s
se concentreze asupra plcerii pe care i-o ddea lui Hollis.Dar cnd desfcu
fermoarul rochiei i i dezgoli bustul,simi c erecia i devine aproape
dureroas
cnd i vzu sutienul negru pe care l purta ea pe dedesubt.
-Eti uimitoare! Exclam el ngropndu-i faa n prul ei.Ridicndu-i din
nou
capul,i srut fiecare centimetru de piele lsat la vedere de dantela exotic
a
lenjeriei ei.
-Ce alte surprize m mai ateapt?
-Uit-te i o s vezi.i trase rochia mai jos,dnd la iveal jartierele negre i
ciorapii negri.Buclele de pr castaniu care i nconjurau feminitatea erau
vizibile
n spatele unor bikini transpareni.Scondu-i rochia complet,i trecu
minile pe
tot trupul ei,ca i cum ar fi vrut s-i pun amprenta pe ea,ascultnd cu
ncntare
suspinele i gemetele pe care le trezeau mngierile lui.
-S nu-mi spui c pori aa ceva pe dedesubtul costumului tu la magazin.
-S-ar putea s o fac de-acum ncolo.Hollis nu mai putea sta linitit sub
minile
lui att de posesive.Ieri-sear am fost la magazinul Victoria's Secret!
-Iar eu m bucur c ai fcut-o.Stai aici.
n timp ce el se ridica de pe pat,Hollis rmase nemicat,tremurnd din
cauza
mngierilor lui i tnjind dup ele.Era uluit de senzaiile care i strbteau
trupul i de nerbdarea cu care atepta misterele ce aveau s i se dezvluie.
Modestia nc nu o prsise,dar plea cu fiecare clip mai mult.Acest brbat
o
aprindea att de tare,se afla att de mult cufundat n minunea pe care i-o
oferea
el,nct se simea mai mult dect doritoare s nvee absolut tot ce avea s-i
arate.Ls s-i scape un suspin n timp ce l privea.Pn i felul n care se
dezbrca era fascinant.Micrile i erau pline de o graie masculin cnd i
descheia manetele,apoi nasturii de la cma,fr s-i ia o clip ochii de la
ea
i zmbind ntr-un fel misterios.
-Am impresia c faci un pic de striptease,zise ea.
-Poate.Are vreun efect?

-O s afli n curnd.El rse i ea l ascult ncntat.Era att de deschis,de

neinhibat.Era un brbat care se simea bine n propriul lui trup,pn i ea i
putea da seama de asta i,cu fiecare pies de mbrcminte care cdea,l
gsea
din ce n ce mai frumos.Era nalt i suplu,cu muchi solizi.Da,decise ea,era
un
tip perfect! Pielea lui smead,prul negru i crlionat de pe piept i de pe
brae,
degetele lui lungi dttoare de plcere.
O,Doamne! i zise ea.Trupul ncepea s-i unduiasc din nou,iar el nici
mcar nu
o atinsese.Era de-a dreptul surprinztor felul n care i rspundea.Presupunea
c
se purta cam neruinat,dar nu avea importan.Oricum voia mai mult.
i ct mai repede.Pe msur ce inhibiiile o prseau,avea impresia c
dureaz o
venicie pn ce el i va scoate pantalonii,pantofii i ciorapii.Dar,n cele din
urm,el rmase numai n ort.Ea i inu respiraia la vederea protuberantei
uriae ce se profila n spatele esturii de bumbac.Pentru o clip,o ncerc un
sentiment de team n faa acestei dovezi indiscutabile a dorinei lui pentru
ea.
Apoi,dorina i anihil teama,iar ea i ntinse o mn nerbdtoare,lacom.
-Te rog,Tony,vino aici.El se opri cu degetele agate de elasticul ortului,
zmbind amuzat de privirea senzual a lui Hollis n care se putea citi
anticiparea.
-Trebui s-mi scot chestia asta mai nti.
-Dureaz o venicie.
-Nerbdtoare mic ce eti!ncepu din nou s-i dea ortul jos,apoi se opri.
Ridicnd dintr-o sprncean,ntreb:
-i asta se ntmpl tot pentru prima oar?
-Dac nu-l pui la socoteal pe David al lui Michelangelo.Zmbind,el i
scoase
i ultima pies de mbrcminte care i proteja trupul frumos i
puternic.Hollis
rmase cu ochii int la erecia lui dur,care era,n sfrit,eliberat i care o
fcu
s respire precipitat.
-Oh,Tony!El rmase nemicat o clip,urmrindu-i expresia uimit de pe
chipul
mpurpurat.

-Te sperii?
-Cred c da,puin.
-Totul va fi n regul,i promit.El se ntoarse la pat,privind n jos spre ea,
arznd-o cu intensitatea privirii sale.
-E totul n regul?
-Da.Pot s te ating?
Vorbise att de ncet,nct nici nu era sigur c el o auzise.ns felul n care
el
rmase brusc nemicat i dovedea c o auzise totui.
-Te rog,rspunse el rguit.Ea puse mai nti un deget ovitor pe prul
negru i
aspru care i nconjura brbia,apoi cobor mai jos,oprindu-se numai atunci
cnd l auzi suspinnd.Privi repede n sus,dar el inea ochii nchii.i mai
trecu o
dat degetele prin crlionii lui,apoi i prinse n palm penisul
excitat,ncordarea
lui o avertiz c se stpnea cu mari eforturi.l strnse uor,fr s tie ct de
mult putea s-l strng,i simi ncntat pielea moale i catifelat care
mbrca
organul lui erect.O strbtu un fior de team cnd se gndi dac avea s fie
n
stare s-l primeasc pe tot n ea,dar nu era dect un gnd trector,repede
pierdut
n plcerea erotic,nebuloas,a clipei prezente.El i ndeprt mna din jurul
lui.
-Mai bine nu..
-Nu o fac aa cum trebuie?
-O faci foarte bine.Tocmai asta e problema.Oftnd din adncul pieptului,se
aez
lng ea pe pat i i ndeprt uviele de pr de pe fa.Apoi i cuprinse
chipul n
palme i i apropie gura de a ei.
Mai nti o srut uor,dar ncepu s o devoreze lacom,iar ea gemea i i
rspundea cu tot atta frenezie.n timp ce gura lui o poseda pe a ei,minile
lui o
explorau n voie,de la gtul unde putea s-i simt btile inimii pn la
tors,apoi
n jos,pe coapse.
-Delicat,att de delicat,murmur el cu gura lipit de a ei.
Lsnd n urm dre de foc,degetele lui desenau contururile lenjeriei peste

pielea
uimitor de alb a coapselor pe care se suprapuneau jartierele,de-a lungul
marginii mtsoase a ciorapilor,pe lng grania dantelat a bikinilor.Cnd
degetele lui trecur pe sub elasticul acestora,el observ c respiraia ei
devenise
mai rapid i c micrile senzuale ale coapselor ei se nteiser.
-Trebuie s scpm de astea,zise el.ntoarce-te.Cnd ea se ntoarse cu faa n
jos,el se aez clare peste ea,desfcndu-i copcile corsetului,srutndu-i
carnea
dulce pn jos,unde ncepea ridictura excitant a feselor ei rotunde.i alint
urechea cu limba i i opti:
-Spune-mi dac te grbesc prea tare sau dac te rnesc cumva,chiar dac i
place ceea ce fac.Bine?
i trecu tandru minile peste fesele ei,apoi prin despictura lor,fcnd-o pe
Hollis s respire sacadat.
-Da,murmur ea.
-Eti att de frumoas!Organul lui erect era lipit de pulpa ei i,orict s-ar fi
controlat,nu se mai simea n stare s se abin mult vreme.
Cu o micare rapid,o ntoarse din nou.i desfcu iute jartierele i o eliber
din
strnsoarea corsetului.Apoi i scoase i ciorapii,pn ce nu mai rmase dect
firava dantel care i acoperea muntele castaniu.Nerbdtor,o scoase i pe
aceea.
Cltin din cap,uimit n faa perfeciunii trupului ei.Prul ei slbatic i des
era
rvit pe pern,obrajii i erau mbujorai i buzele ntredeschise ca o
invitaie
provocatoare.i ncruciase braele pe piept,dar nu protest cnd el i prinse
ncheieturile i i ridic minile deasupra capului.O,Doamne! i zise el
privindu-i snii plini,cu vrfurile roz,cu sfrcurile excitate i tari de
dorin.Mai
jos,pntecele uor bombat,picioarele cu forme perfect proporionate.i,la
ncheietura coapselor,tentanta masa de crlioni castanii ce ascundeau
leagnul
fierbinte al feminitii ei.n timp ce Tony o devor din priviri,Hollis fu
strbtut
de un fior plcut.Privirea lui era flmnd i blnd n acelai timp.
i el prea s aib aceleai probleme cu respiraia ca i ea.
-Tony,zise ea cu glasul rguit de emoie.Te rog,vreau s aflu.
El expir puternic,i se aplec spre ea,srutnd-o cu pasiune.Ddu drumul

minilor ei i cobor spre sni,lundu-i sfrcurile n gur pe rnd,sugndu-le

i
mucndu-le,lingndu-le pn ce simi c sunt gata s explodeze.Ea i
simea
inima btnd nebunete.Era att de nfierbntat.Ardea toat.
Nu era n stare s-i stpneasc unduirile coapselor,iar el cobora mai mult,
alintndu-i pntecele,apoi coapsele cu limba lui umed i generoas.Cnd
mna
lui cuprinse cuibul fierbinte dintre picioarele ei,ea strig:
-Da.Tony,da!
-Eti toat o flacr,murmur el,i m-ai aprins i pe mine.Desfcnd petalele
ngropate ntre crlionii ei,i introduse un deget n miezul care palpita.Ea
gemu,arcuindu-se spre el i simi cum un val umed se prelinge pe mna lui.
-Iubito,suspin el.Eti att de strmt.
-i asta e bine?
-E minunat.Limba lui i linse buzele,lsnd flcri n urm.Ai ncredere n
mine?
-Da.Minile i limba lui o nnebuneau i ea i simea erecia fierbinte lipit
de
coapsa ei.i desfcu picioarele ca s-i ofere mai mult loc de aciune i fu
rspltit de o senzaie care o amei complet.Cu degetul mare,el i alint i i
pres un mic punct sensibil,iar fiorii care o strbtur o fcur s tremure i
s
ipe de dorin.Coapsele ei ncepur s se roteasc i mai frenetic.
-Te rog,spuse ea,vreau s simt cum m umpli.Dei inea ochii nchii n timp
ce
se zvrcolea sub el,auzi zgomotul sertarului care se deschise i se nchise la
loc,apoi sunetul unui pachet desfcut.
-Bine,iubita mea,acum.El se mic n aa fel nct ea s fie ntins chiar sub
el.i
simea erecia tare ca piatra ntre picioarele ei desfcute.
-Poi s ii ochii deschii,Hollis? Vreau s ne privim unul pe altul cnd voi
intra
n tine.Ea fcu aa cum spuse el i i ntlni sclipirea ochilor n care i se
oglindea
sufletul.Apoi urmri cum el se ridic n genunchi i i desfcu i mai mult
picioarele,cu blndee,aducndu-le n jurul taliei lui.ntins deasupra ei,dar
sprijinit ntr-un cot,o srut din nou pe gur.n tot acest timp i mngia
mugurul
sensibil care pulsa ntre picioarele ei,pn ce ea crezu c nu mai poate s

ndure.
-Nu mai pot sta nemicat,suspin ea.M nnebuneti.
-Curnd,o liniti el,curnd.Cu toat stpnirea de sine de care era n
stare,Tony
i retrase mna i intr n ea ncet,dndu-i timp s se obinuiasc cu
el.Simea
muchii deschiderii ei nguste,care protestau,ncercnd s-l cuprind pe tot.
Suspinnd,se retrase i intr din nou,stpnindu-i cu bun tiin micrile.
Totui,o simea ncordat de fiecare dat cnd intra mai adnc n dulcele ei
fagure de miere.Gemu cnd ntlni bariera fecioriei ei,rezistnd ispitei de a
trece
prin ea.Nu putea s-o fac; nu-i putea provoca o astfel de durere.
-Te doare? O ntreb el.
-Nu,doar c...
-Ce,iubito? Spune-mi.Printre gfituri,ea i rspunse:
-Tot timpul m atept s m doar,aa c asta m face s fiu puin ncordat,
cred.
-Poate reuesc s te fac s nu te mai gndeti la asta.
Aplecndu-i capul spre snii ei,ncepu s descrie cercuri cu limba n jurul
sfrcurilor,sugndu-i pe rnd pn cnd se transformar n doi muguri
trandafirii.n acelai timp i strecur mna ntre trupurile lor transpirate i
ncepu din nou s-i alinte punctul fierbinte dintre picioare,care o nnebunea.
Acum o simea din nou zvrcolindu-se sub el,i simea tempo-ul din ce n ce
mai
alert al unduirii coapselor n timp ce suspinele i gemetele ei creteau n
intensitate.Se hotr s mai atepte cteva clipe i,cu limba i cu degetele,o
aduse n pragul orgasmului.Senzaii febrile se succedau rapid prin trupul lui
Hollis care se simea mai excitat dect oricnd n noaptea aceea.Simea c i
ia
foc tot trupul cnd i mpingea snul n gura lui Tony.
-Mai mult,spuse ea gemnd.Mai mult.
i,Doamne,ce vraj ascundea n degetele lui,n felul n care o mngiau i o
alintau? Capul i se zbtea ntr-o parte i n alta.Avea impresia c se
scufund,c
moare.n clipa urmtoare plutea undeva sus,aproape de lun.Tony o ducea pe
culmi neatinse vreodat cu o intensitate a tririi pe care abia putea s o
ndure.n
cele din urm,cu un ipt sugrumat,ced,iar trupul i explod parc n
milioane
de buci,cuprins de flcri.Se afla undeva prin nori,deasupra

pmntului,att de
sus,nct abia dac simi zvcnetul durerii dinluntrul ei atunci cnd Tony
trecu
prin membrana subire,dndu-i tot ce avea s-i dea.
Simurile ei erau deja supra tensionate cnd l simi nfipt n ea tot.Mai strig
o
dat cnd el se retrase i intr n ea o dat i nc o dat.Nu-i ls timp s-i
revin din ameeala nlimilor i o purt din nou cu el.Cu minile sub fesele
ei,i
nl coapsele ca s simt fiecare btaie puternic a catapultului i
ncordarea
trupului lui atunci cnd dorina l fcea s grbeasc ritmul.Ea se ag de
umerii
lui,nfigndu-i unghiile n pielea lui i i simi muchii ncordndu-se pentru
ultima oar cnd i strig numele ntr-un geamt gutural n clipa n care trecu
el
nsui pragul orgasmului.Ea se ag de trupul lui cu toat puterea de care se
simea n stare,n timp ce el se cutremura n spasmul eliberrii.Nici n cele
mai
slbatice vise ale ei nu i imaginase c ceea ce se ntmpl ntre un brbat i
o
femeie ar putea fi att de intens,att de feroce.Trecur mai multe clipe pn
ce
i simi respiraia c ncepe s revin la normal i nc l mai simea pe Tony
pulsnd n interiorul ei.i plcea s-l simt acolo,n ea,acolo unde i era
locul,i
se bucura c i druiser unul altuia atta plcere.Era femeie n sfrit!
Cu un geamt reinut,el se retrase din ea i se ls pe o parte,trgnd-o n
braele
lui,innd-o la piept pn cnd ea putu s respire din nou n mod normal.
-Oh,Tony,oare cnd o s m opresc din tremurat?
-i eu m simt la fel.ie i e bine? Respiraia lui fierbinte i nfior pielea de
pe
gt.Te-a durut tare?
-Nu.Nu cred.Nu-mi aduc aminte.
-Data viitoare va fi mai bine.Promit.
-Nu-mi dau seama cum poate s fie mai bine.i mulumesc.El pufni n rs,
ascuns n coama prului ei.
-Ce politicoas eti.Dar nu se obinuiete s spui mulumesc dup ce faci
dragoste.

-Nu? Ei bine,ar trebui s se obinuiasc.Ai fost att de generos cu mine,att

de
blnd,att de atent.
-Iar tu mi-ai rspuns perfect iubito,i opti el alintndu-i urechea cu limba i
nfiornd-o,dac e cineva care trebuie s mulumeasc,atunci acela sunt
eu.i
mulumesc.
-Cu plcere.Ea se strnse mai aproape de el,obosit i pe deplin
satisfcut.La
muli ani mie cnt ea primul vers al cntecului,apoi suspin.E cea mai
minunat
srbtoare pe care am avut-o vreodat.
-Regrei ceva?
-Absolut nimic,spuse ea somnoroas.Dar spune-mi.
-Hm? fcu el ntorcnd-o n aa fel nct acum sttea mpletii unul cu
cellalt.
-ntotdeauna e aa de minunat ca acum?
-Nu i pentru mine.
-Bun.
Printre jaluzele,Hollis vzu cerul de diminea care ncepea s se
lumineze.Era
contient de faptul c Tony,care era ntins lng ea cu un bra trecut peste
pieptul ei,i mica uor palma peste snii ei,cu toate c respiraia lui ritmic
i
profund indica limpede c era nc adormit.Trupul ei rspundea mngierii
lui
cu o nfiorare plcut,dar n acelai timp o ncerca i puin timiditate.
Era dimineaa de dup,prima ei astfel de diminea.Care era eticheta n astfel
de
situaii? Cum ar trebui s reacioneze? n minte i revenir imagini senzuale
ale
nopii de dragoste care abia trecuse i zmbi.Rspunsul era c ar trebui s se
poarte exact aa cum se simea,fr s se mai preocupe de etichet.Fr
reguli
impuse.Se lipi de el i suspin de mulumire.Descoperise o lume minunat,
extraordinar,a senzaiilor.Regrete? O ntrebase el noaptea trecut.Rspunsul
ei
de atunci era valabil i n dimineaa asta.Niciun regret.
Dar Tony ar putea s aib regrete.La acest gnd o strbtu un fior de
team.La

lumina zilei,acum c i astmprase foamea,reinerea lui de la nceput s-ar

putea manifesta din nou.Dar i gndul acesta fu alungat n clipa n care unul
din
degetele lui i atinse un sfrc,excitndu-l.n acelai timp,simi o umfltur
clar
conturat care o mpungea cu insisten n coaps.Fusese o prostie din partea
ei
s se ngrijoreze,i zise ea,i ncet s se mai gndeasc,exprimndu-i
plcerea
cu un geamt uor.
-Hollis,zise el ncet.
-Hmm?
-Eti treaz?
-hmm.
-Trebuie s te duci la lucru astzi? ntreb el cu gura lipit de gtul
ei,fcnd-o
s se cutremure de plcere.
-Nu mai devreme de amiaz.Am rugat-o pe Bella s deschid.
-Ai prevzut totul.mi place asta.Se ridic ntr-un cot i o ntoarse cu faa n
sus.Cum te simi n dimineaa asta?
-Foarte bine,mulumesc de ntrebare,rspunse ea deschiznd ochii.
-Puin febr muscular? Ea i simi obrajii nroindu-se din cauza ntrebrii
foarte directe i nghii n sec nainte de a rspunde:
-Puin.Aa ar trebui s fie? El zmbi linititor.
-Cred c da.Atunci,nu ar trebui s fac ceea ce aveam de gnd s fac.
Ea nu se mai putu abine,trebuia s-i aranjeze bucla rebel de pe frunte.
-Ce voiai s faci? opti ea.El o prinse de mn i i puse palma pe obrazul
epos
din cauza brbii crescute peste noapte.Apoi i duse mna la buze,srutnd-o
tandru n palm.
-Ghici.Ea se nfior din nou sub mngierea buzelor lui.
-Pi,s vedem.S faci o baie? S pregteti micul dejun?
-Numai dac te oferi tu s fii principalul fel de mncare.
-O,ngrozitor.Acoperindu-i faa cu mna,se ntoarse cu spatele la
el.Rznd,el i
lu mna de la ochi i o trase cu capul pe umrul lui.
-Iart-m.Nu m-am putut abine.Era aa de bine s fie mpreun cu
el,cuibrit
n braele lui puternice.Dar trebuia s-i stpneasc reaciile de stnjeneal
fa

de ceea ce fusese,la urma-urmei,cea mai intim experien care i se putea

ntmpla cuiva.Avea de gnd s lupte din greu cu vechiul ei fel de-a fi.Gata
cu
obrajii mpurpurai ca de colri ruinoas.Lipit de Tony i gndindu-se la
noaptea trecut,i simea trupul relaxndu-se,gata s-l primeasc nuntru
nc o
dat.Nu era timp de mofturi englezeti.Se juc cu prul lui negru de pe piept,
gndindu-se cum s spun ceea ce voia s spun.
-mm...Tony?
-Da? Zise el,jucndu-se la rndul lui cu prui de pe fruntea ei.
-Se spune c remediul cel mai bun mpotriva febrei musculare este s repei
micrile care au produs-o.El rmase o clip nemicat.
-Nu-mi vine s cred c ai spus asta.
-mi pare ru.Nu m-am putut abine,zise ea,imitndu-l.Dac vrei,poi s m
consideri o fetican obraznic.
-Eti departe de aa ceva,i o tii prea bine.Cuvntul care te-ar descrie ar fi
mai
degrab.
-Inocent?
-Da,inocent.Ea iei de sub braul lui i l privi direct n ochi,zmbind
rutcioas.
-Nu i dup noaptea trecut.Nu mai sunt deloc inocent.
-O,oare ce-am creat aici?
Glumea doar pe jumtate,vedea bine asta,ns ea se simea foarte curajoas.
-Nu-i asuma tu tot meritul.Eu am fost mai mult dect doritoare.
i trecu un bra n jurul lui,lsndu-i snii s se odihneasc pe pieptul lui.
Trupul lui se ncord,iar ea rmase surprins de efectul instantaneu pe care-l
avea asupra lui.El i petrecuse noaptea trecut n efortul de a o face s se
simt
ct mai bine.Putea ea oare acum,n ciuda timiditii pe care i-o inspira
gndul,s
fac acelai lucru pentru el? Tremurnd de emoie,i mic bustul n sus i
n
jos,avnd grij ca sfrcurile ei tari ca nite alune s se frece de pielea lui.l
auzi
inndu-i respiraia i i vzu sclipirea din ochi nainte s nchid pleoapele.
-Spune-mi ceva,opti ea ct mai senzual cu putin,nevenindu-i s cread c
era
chiar ea cea care vorbete.Dac fac aa-i i trecu uor degetul peste unul
din

sfrcurile lui plate-ai aceeai reacie ca i mine?

Urmri fascinat cum discul maroniu i neted se ridic formnd un vrf
ascuit,pe care ea l ajut s se ntreasc i mai mult lingndu-l cu vrful
limbii.
i era clar c pe el asta l excita; mai mult o surprindea ct de tare o excita pe
ea
ceea ce fcea.Sentimentul de dominaie era el nsui un afrodisiac.Inhibiiile
ei
se risipeau odat cu creterea tensiunii dintre trupurile lor nfierbntate.
Cnd trecu i la cellalt sfrc,el o ridic i o aez deasupra lui.
-Hollis,o avertiz el,apoi gemu pentru c ea continua s se frece nnebunitor
de
el.Dac nu te opreti,nu mai rspund de faptele mele.
-Brbat fraier ce eti,nu tu eti rspunztor de ceea ce se ntmpl acum,ci
eu,
nu-i aa? Se simea nemaipomenit de bine i absolut liber.Stai linitit i
bucur-te de ceea ce simi.
Tony i trecu palmele peste mijlocul ei i peste coapsele ei fierbini.Mica
nevstuic l provoca fr ruine.Ca i cum s-ar fi transformat peste noapte
ntr-o femeie experimentat.I se oferea fr echivoc,iar el o dorea la fel de
mult
cum o dorise cu cteva ore n urm.Atunci,de ce simea o tristee nedefinit
vznd aceast schimbare din ea,de ce acest sentiment de durere,de pierdere
ireparabil?
nceteaz,Stellini,se admonest el singur.Nu mai fi aa de melodramatic.
Cu ochii nchii,Hollis continu s-i frece trupul fierbinte de al
lui,ameindul,
alungnd tristeea i fcndu-l s tremure de dorin.n curnd va gusta din
sfrcurile ei dulci.n curnd se va ngropa n adncul ei att de mult,nct
toate
gndurile rele vor disprea.
-Arat-mi,Tony,opti ea srutndu-i buzele.Arat-mi toate felurile n care se
poate face dragoste.
-Toate? Ea deschise ochii i ncuviin,zmbind ncreztoare.El ntinse
minile
ca s-i maseze snii aceia delicioi,ncercnd s nu ia n seam sentimentul
de
stnjeneal care-l cuprindea din ce n ce mai mult.Se simea de parc ar fi
ieit
din el nsui,ca i cum ar fi jucat ntr-o pies de teatru,spunnd replicile care

i se
dduser.
-Ei,nu pot s promit c i voi arta toate poziiile.Nu astzi.Ea zmbi i i
strecur mna printre trupurile lor.
-Atunci ce spui de dou.Sau cinci.Rse i i ls capul pe spate ntr-un
abandon
total.O sun pe Bella i i spun c mi iau liber toat ziua.Apoi degetele ei
gsir
ceea ce cutau i se ncolcir n jurul brbiei lui.Tony tresri simind un
fulger
de dorin alergndu-i prin vene.Dar plcerea pe care o resimea trupul lui nu
ajungea i la creier.Ceva nu era n regul.
-Te-ai prins n joc,nu-i aa? Zise el.Ca i cum ai citi un articol despre felul n
care i-ai asumat responsabilitatea propriei tale viei sexuale.
ndat ce rosti cuvintele i ddu seama c ieiser mult mai aspre dect
intenionase el.i dori s le poat lua napoi,mai ales cnd vzu expresia
ocat
de pe chipul ei.
-Hei,a fost doar o glum,zise el repede.
Fusese doar o glum,nu? Nici nu i-ar fi permis s se gndeasc serios la
cele
rostite.
-Micrile senzuale ale lui Hollis ncetaser,vraja se rupsese.
-mi pare ru,Tony,zise ea.Credeam c fac ceea ce trebuie.
El tresri simind vulnerabilitatea ascuns n spatele vorbelor ei.Ea se
rostogoli
de pe el i rmase ntins pe spate lng el,privind int spre tavan.
ntorcndu-se pe o parte,el o strnse uor de umr.
-Iubito,ai procedat foarte bine.Eu sunt cel care trebuie s se scuze.A fost
foarte
urt din partea mea.Ea ncuviin i i ncrucia braele pe piept.
-Nici nu tiu ce vrei de fapt.Acum mi ii prelegeri,n clipa urmtoare m
seduci.
Noaptea trecut mi-ai spus s-i spun atunci cnd doresc ceva.Credeam c-i
place asta.Credeam c brbailor le plac femeile cnd sunt agresive n pat.
Spunnd asta,se ntoarse cu spatele la el,ghemuindu-se ntr-o poziie de
aprare.
El o lu n brae i o ntoarse cu faa spre el.n lumina dimineii,ochii ei erau
dou fntni adnci i ntunecate,pline de lacrimi nscute din nedumerire i
furie.Se simea ca un mizerabil.

-Nu plnge,te rog.Poi s fii tot ceea ce i doreti,m auzi? Absolut orice.
-Nu,nu pot.Tu nu m lai.Ai ideea asta fix despre inocena mea.
i ntlni pentru o clip privirea acuzatoare,apoi,rsuflnd greu,se ls din
nou pe
spate n pat.Acoperindu-i ochii cu un bra,se gndi la ceea ce-i spusese ea n
urm cu cteva clipe.Oare era adevrat? Era el vinovat c avea un standard
dublu? Nu avea nimic mpotriva experienei,dar avea mpotriva experienei
ei?
-Inocent,cuget el.Nu tiu.Doar c...Nu-i termin ideea,pentru c nu-i
plcea
cum sun.
-Ce anume? Spune.Mcar cu att mi eti dator.El suspin.
-Bine.Uite ce e.Se ntoarse i o privi n timp ce ncerca s-i gseasc
cuvintele.
Eti att de dulce,Hollis.sta e i motivul pentru care m-am simit atras de
tine.
Ai ceva foarte preios,ceva din tine este neatins,ntr-un fel.Lumea nu te-a
vtmat nc n niciun fel.mi este team c te-ai putea schimba,nelegi? i
nu
cred c a putea s suport asta.
Acum fu rndul ei s-l studieze o clip cu o min gnditoare.Apoi zmbi.
-Am douzeci i trei,mai bine-zis,douzeci i patru de ani,Tony.Sunt o
persoan
matur,pe deplin format.E puin cam trziu pentru schimbri drastice,nu-i
aa?
Eu nu cred c noaptea trecut m-a schimbat,adic nu mi-a modificat esena,
vreau s spun.A fost doar un ritual de trecere,o alt treapt.Se opri o
clip,apoi
continu aproape n oapt: Sunt femeie,la urma urmei.Nu-i aa?
El i rspunse tot cu un zmbet,observnd c amndoi se mai relaxaser.
Tensiunea de mai nainte trecuse.
-Bineneles.Femeie pe de-a-ntregul.i te pricepi foarte bine s vorbeti.Ai fi
un
avocat al naibii de bun.
-Mulumesc,nu-mi trebuie.El i mngie obrazul delicat cu dosul
minii.Buzele
ei se deschiser ca el s le poat desena conturul cu degetele.
-Sunt un idiot,mai ales n ceea ce te privete.Habar nu am de ce vrei s fii cu
mine,de ce eti cu mine n clipa asta.Ea ridic dintr-o sprncean.
-Chiar aa? Vrei s spui c nu tii de ce?

El zmbi,mulumindu-i n gnd c reinstaurase sentimentul plcut de

dimineaadedup.Aplecndu-se s o srute,spuse:
-M rog,cred c a putea s ghicesc n cele din urm.
CAPITOLUL 8
-Bun dimineaa,se auzi vocea lui Hollis n receptor.Anabella Deux.Cu ce v
putem ajuta? Ascultnd accentul ei tipic britanic,lui Tony i reveni brusc
buna
dispoziie.Ridic receptorul.
-Dac trebuie s-i explic eu,nseamn c e curat pierdere de vreme.
-Tony,murmur ea.Ce mai faci?
-Eu,bine,dar am impresia c tu gfi.
-Nu e nimeni prin preajm momentan i eram cocoat pe o scar,ncercnd
s
schimb un bec.
-Eti sigur c trebuie s faci asta?
-Bineneles.
-Vreau s spun,s nu te mpiedici,cu rochia ta cea lung.
-Eu...
-tiu,o ntrerupse el.Acum o s-mi spui c eti n stare s-i pori singur de
grij
i pe scar,i pe jos.
-De fapt,nu prea.Ai dreptate.Mi se tot aga tocurile n tiv.Cred c voi
renuna la
rochie,la bluz,la tot echipamentul sta.
-S nu ndrzneti.El e mntuirea mea.
-Ce este? El se juca nervos cu dosarele ngrmdite pe birou-un furt,vreo
dou
violuri,antaj,trafic de droguri trecndu-i degetul mare peste muchiile lor.Se
lsase din nou acaparat de slujb i i fcea bine s aud glasul lui Hollis.
-Lucrurile stau cam aa.n clipa de fa sunt ceva mai muli nemernici n
arest ca
de obicei-mai muli dect pentru o zi normal de miercuri,vreau s spun-i
toi
ateapt s fie interogai.Biroul meu e vrfuit cu dosare.Computerul se tot
stric
i dosarele se evapor pur i simplu.Ursc smogul pe care l vd pe fereastra
biroului i uneori traficul m enerveaz att de tare,nct cred c am s-l
buesc
pe vreunul n spate doar pentru propria mea plcere.

Fcu o pauz ca s respire,puin surprins de virulena propriilor cuvinte.

-i se pare c mi plng de mil? O ntreb el;
-Nu chiar.Ai fcut pur i simplu un pomelnic sub titlul Viaa e un iad,nu?
Bietul,ncordatul Tony.Zmbind la tonul ei maliios,i puse picioarele pe
birou
i se ls pe spate n scaun.
-Aa sunt eu,amrt i ncordat.Doar dac nu m gndesc la tine,desigur,i la
prul tu,i la uviele lui rebele.i la nsturaii ti perlai de la bluz,i la
ghetele tale cu iret.Ceva din tot tabloul sta mi spune c lumea nu e un loc
chiar att de mizerabil,la urma-urmei.
-Deci i place costumul meu,da?
-Sigur c da.
-Chiar ceva mai mult dect i plac eu nsmi,aa cred uneori.
El zmbi din nou.ntotdeauna producea efectul sta asupra lui-o raz de
soare n
mijlocul furtunii.Privi n jur ca s se asigure c ua biroului era nchis,apoi
cobor tonul:
-Glumeti? Ceea ce mi place mie cel mai mult se gsete sub costum.Ar
trebui
s vezi scenele care mi trec prin cap cnd sunt n sala de judecat i cnd
vreun
avocat al aprrii ncearc s impresioneze juriul cu fraze pompoase.Atunci
nchid ochii ca s pot fantaza n voie.i iat-te,ntins pe spate,cu prul
rsfirat
pe pern.Nu ai pe tine nicio hain.O auzi cum inspir repede i adnc.Dup
o
clip l ntreb:
-Spune-mi,asta este ceea ce se numete sex prin telefon?
-Nici pe departe.
-Bine,pentru c tu eti acolo,eu sunt aici i nu putem face nimic n privina
asta.
-La naiba,oft el teatral.Bine,o s trec la subiect.
-Adic?
-Adic o s-i spun de ce te-am sunat.Cina de vineri seara este n seara din
vinerea asta.Mama insist s vin cu tine.Hollis i schimb poziia pe
taburetul ei
i zmbi.Tonul lui Tony era cel al unui bieel nzdrvan.
-ncearc s-i temperezi entuziasmul.
-i-ai dat seama i tu,nu?
-S zicem c am detectat o not de rezisten la sugestia mamei.

-Mda,pi,ceva n genul sta...Dar a vrea s vii oricum.

Ea suspin uurat.O parte a ei,vechea Hollis,se temuse c va fi respins din
nou.Hollis cea nou simise c lupta care se ddea n Tony nu avea nimic dea
face cu ea,ci cu el nsui.
-Vrei s discutm despre motivul care te face s nu m vrei acolo? ntreb ea
cu
blndee.
-E vorba de ntlnirea cu familia,ceva de genul sta.Vor face mare caz de
noi,ne
vor mperechea pe via.Vreau s spun c noi ne vedem doar de-ct s fie? O
sptmn?
-S vedem,zise ea zmbind n timp ce desena conturul fibrelor de lemn din
tejgheaua barului cu degetul.i plcea enorm conversaia asta.
-Depinde de unde ncepi s socoteti.Prima noastr ntlnire a avut loc n
joia de
acum dou sptmni-Centru de Design.Ne-am luat adio n seara
urmtoare,care
era ntr-o vineri,dup ce tu ai descoperit c eram neatins.Ne-am ntlnit din
nou
o sptmn mai trziu,de ziua Sf.Valentin.Asta dac nu pui la socoteal i
vizitele tale la magazin fcute n acest rstimp pentru a rspndi nelepciune
i
sfaturi.Cam ct face asta?
-Te amuz att de mult s-mi aduci aminte,nu-i aa? Dar nu e nevoie.Pe
cuvnt.
tiu c nu tu eti cea care insist s-mi cunoasc familia.
-Corect.Nu sunt eu aceea.i sunt de acord,este prea devreme.Ce-ar fi s iei
cina
cu familia ta fr mine?
-Tocmai aici intervine nebunia.Eu vreau s te prezint.Vreau s m grozvesc
cu
tine.Ea trebui s-i astupe gura cu palma ca s nu izbucneasc n rs.Oare el
i
putea da seama prin telefon c ea se lumina toat auzindu-i cuvintele?
Evident,devenise mai important pentru el dect i plcea lui s admit-ceea
ce i
convenea de minune.Ea i pstr tonul blajin.Acesta era cel mai bun mod de
a
te purta cu Tony.

-Nimic nu d mai mult sens unei zile dect puin ambivalen.

-Eti o vrjitoare mic i sarcastic.
-Abia acum ai observat? Mama mi spunea Domnioara Gur-Mare,i
eram
deseori pedepsit pentru asta.Glasul lui cpt o nuan intim atunci cnd i
opti:
-i-ar plcea s te pedepsesc eu?
-Numai dac nu doare.
-Cred c pot s-i fac pe plac.Ce spui de ideea mea? Dup ce lum cina cu ai
mei,ne ntoarcem la apartamentul meu,dormim acolo.Ca s zic aa,ne trezim
la o
or bestial de mic i lum feribotul spre insula Catalaina.Ai fost vreodat
acolo?
-Nu,dar mi-ar plcea ideea.
-Ne vom ntoarce de-acolo cu avionul duminic seara.
-Oo,va fi primul meu weekend murdar.
-Poftim? Pe ea o amuz reacia lui.
-Un weekend murdar.Aa spun englezii cnd cineva pleac undeva cu
iubitul
pentru scopuri... tii tu.
-tiu foarte bine.M bucur c i pot fi de folos.
-i eu m bucur.Dar va trebui s vorbesc cu Bella i s vd dac vrea s
lucreze
din nou smbt.Ea este singura persoan n stare s se ocupe cum trebuie de
magazin o zi ntreag.O s-o sun n dup-amiaza asta.
-Bine.Clopoeii de la intrarea magazinului risipir vraja.Hollis arunc o
privire i
zmbi clientei care tocmai intrase.
-M ocup de dumneavoastr ntr-o clip,i spuse ea femeii.
Apoi i se adres din nou lui Tony:
-Trebuie s plec acum.mi pare ru.
-Lum cina mpreun disear?
-Chiar dac ne vedem oricum peste dou zile?
-Chiar i aa.Ea se ntoarse cu spatele la femeia care intrase n magazin i
spuse
ncet:
-Doar dac mi promii c nu va fi vorba dect de cin.
-De ce? Ai i nceput s te plictiseti de mine?
-Nu,sunt doar obosit.Nu m lai niciodat s dorm.
-Iar ie nu-i place,rosti el trgnat.

-Absolut deloc.La apte,bine?

-Voi fi acolo.Tu alegi restaurantul.i,Hollis?
-Da? Zise ea,inndu-i respiraia de emoie la gndul c el ar putea s spun
ceva despre sentimentele pe care le avea fa de ea.
-Dac atepi pn ajung acolo,schimb eu becul n locul tu.Pa,iubito.
Ea nchise telefonul,zmbind cu tristee.Bineneles c n-ar scoate o vorb
despre ceea ce simte cu adevrat fa de ea.nc se mai rzboia cu sine
nsui.Va
trebui s mai atepte.i totui i venea s se ia singur n brae.Totul mergea
att
de bine! Ct de relaxat nvase s fie alturi de el,ct de liber! Adora tonul
glume al conversaiilor lor,buna dispoziie pe care o mprteau i,desigur,
minunatele nopi petrecute n braele lui.
Din seara balului deveniser aproape nedesprii.Mine era joi,iar ea simea
nevoia ca,atunci cnd va intra Carla n magazin,s-i mulumeasc pentru c
i
redase libertatea lui Tony.Dar nu era cazul,se gndi Hollis zmbind.Chiar i
acum,cnd multe din inhibiiile ei dispruser,probabil c nu acesta era cel
mai
nelept lucru pe care l putea face.ntorcndu-i cu greu atenia spre afaceri,
observ c femeia nu fcea parte din clientela obinuit.Era tnr,trecut de
douzeci de ani,cu prul lung i negru.Era mbrcat fr pretenii-cu o
rochie de
bumbac cu imprimeuri,pulover lung i alb,plus o pereche de cercei de argint.
-V pot ajuta cu ceva? ntreb Hollis.
-Bun.Femeia avea un zmbet larg,deschis.Sunt Iris Segal i mi s-a spus c
uneori cumprai lucrri de art originale.Am adus nite bijuterii cu mine.
-mi pare ru.Noi ne ocupm mai mult cu antichiti.
-i asta tiu.Acestea sunt toate reproduceri.D-mi voie s-i art.
nainte ca Hollis s aib timp s protesteze,Iris puse o bucat de pnz pe
tejghea i nir pe ea cteva bijuterii.Erau foarte frumos lucrate,cu,pietre
semipreioase aezate n configuraii interesante.Foarte originale,piesele
evocau
n acelai timp epoci demult apuse.Hollis lu un set de ace de aur cu gmlie
de
ametist.
-Aceste sunt adorabile.Iar cerceii acetia de opal sunt att de delicai!
Modelele
tale sunt excelente.
-Mulumesc.Iris zmbi din nou ncntat.Mai am tone ca astea n studioul

meu
din Venice.
-Zu? i sunt toate att de mici ca astea?
-Nu.Am i nite piese mai mari,coliere i centuri.De ce nu vii pe la mine s
le
vezi? Fac i o cafea grozav.Hollis se simea atras de naturaleea artistei.
-mi pare ru,spuse ea cu regret neprefcut.Chiar nu am timp.Plec foarte rar
de
la magazin,nelegi? Iris prea dezamgit.
-Dar a vrea s iau mostrele astea n consignaie pentru cteva sptmni.Ce
spui de asta?
Dup manifestarea de entuziasm a lui Iris,se ocupar de detalii,apoi Hollis o
conduse pe artist spre ieire.Lundu-i la revedere de la ea,i ddu seama
c
aceast vizit neateptat o interesase la culme.n ultima vreme i se prea din
ce
n ce mai mult c timpul petrecut n magazin se scurge teribil de ncet.Era
plictisit i agitat toat ziua.i toate zilele i se preau la fel.
Se simea vinovat c se plngea.Mami pornise o afacere prosper pe care
Hollis
fusese destul de norocoas s o moteneasc.Plictisul i se prea un fel de
lux.
Dar,aflndu-se aici,n acelai loc,zi de zi,n ciuda muncii care i ocupa tot
timpul,se plictisea.Poate ar fi mai bine s ias din cnd n cnd,cu condiia
ca
Bella,care i era asociat,la urma urmei,s vrea s lucreze cu norm ntreag.
Sau,dac Bella nu voia,s angajeze pe altcineva.De ce nu? Doar pentru c
mami
preferase s se ocupe ea de tot nu nsemna ca i Hollis s procedeze la fel ca
ea.
Se uit la cartea de vizit pe care o lsase Iris.Venice.La o arunctur de
b.Erau o mulime de artiti n Venice,unii foarte buni,ale cror lucrri le
vzuse
expuse n toate galeriile din ora.Ar putea chiar s fac o vizit pn acolo,s
vad lucrrile lui Iris,i poate i pe ale altora.
Ca i mama ei,Hollis depindea de diveri intermediari care veneau la
magazin n
calitate de reprezentani ai artizanilor care i furnizau produsele.De ce s
continue s lucreze n felul sta? Se ntreb ea,uimit c nu se gndise la,asta
mai devreme.De ce s nu se duc direct la artizani?

Reedina familiei Stellini se afla ntr-o cas mare i impozant din Hancook
Park,o zon select din apropierea Los Angeles-ului.Pe dinafar,casa prea
la fel
de rece ca blocurile de piatr din care era construit.Dar cnd Hollis intr
nuntru i fu nconjurat de mirosul de mncare cald cu arom de usturoi i
de
zvonul de veselie care venea dintr-o camer alturat,ncepu s se relaxeze.
Pe cnd ea i Tony i scoteau pardesiele,nvli peste ei Maria Stellini,
tergndu-i minile pe orul uria pe care-l purta.i ntmpin cu mult
cldur,mbrindu-i pe rnd.Hollis era uimit de atta familiaritate.Tonul
ei
pstra o uoar rezerv atunci cnd spuse:
-V mulumesc pentru invitaie,doamn Stellini.Femeia i zmbi cald.
-Te rog s-mi spui Maria,bine?
-Bine.Astea sunt pentru tine.Hollis i ddu o mic vaz pictat manual n
care se
afla un aranjament floral n culorile toamnei.
-O,ce minunat! Grazie.Venii,suntem cu toii n sufragerie.
-n sufragerie? zise Tony.Ne facem de cap,mam,nu-i aa?
Trecndu-i braul n jurul lui Hollis,i spuse:
-Cnd eram copil,n serile de vineri ne era rezervat doar buctria.Mama i
ddea liber menajerei i pregtea ea felurile preferate de mncare,dar nu near fi
lsat cumva pe noi,copiii,s folosim sufrageria.Zicea c facem prea mult
mizerie.
-Vai,Tony,ce-o s cread Hollis despre noi?
-Nu tiu.
-Cred c mama ta este mai manierat dect tine.i m bucur foarte mult c
m
aflu aici.Miroase foarte mbietor.Cina se dovedi a fi foarte zgomotoas.Erau
opt
persoane la mas,inclusiv Lisa,sora lui Tony.i adusese i prietenul acas
pentru
a-l prezenta familiei.Numele lui era Spencer i se uita emoionat la toate
feele
zmbitoare din jurul lui.Hollis zmbi n sinea ei.Ca i ea,probabil c nici el
nu
era obinuit cu lipsa aceasta de formalism.Totui,ncepea s se obinuiasc.
De fapt,chiar i plcea.Era...relaxant.Observ felul n care se uita Lisa la
prietenul ei,direct,cu ochi strlucitori.Amor de tineree n plin nflorire.Oare

i
ea se uita la Tony n acelai fel? Se ntreb Hollis.Era ceva att de
impudic,att
de evident.Dar,n acelai timp,att de dulce.
Cei patru frai mai mici ai lui Tony mncau cu un apetit uimitor,iar Maria i
tot
oferea mncare lui Hollis -mai mult linguini i friptur nbuit de vac,mai
mult pine proaspt i unt-pn ce ea nu mai fu n stare s nghit nimic.
-Maria,te rog,nu mai ncape nimic.
-Dar de-abia te-ai atins de mncare.Tony,spune-i c trebuie s mai mnnce.
-Mam,chiar dac eu cred c i-a da un sfat bun,lui Hollis nu-i place s-i
spun eu
ce s fac.Lund mna lui Hollis ntr-a lui,o duse la buze i o srut uor.Am
dreptate?
-Absolut,rspunse ea.Dar tu tot nu te lai.
-i cu tine e la fel? ntreb Lisa.E ngrozitor,tot timpul ne d ordine i ne
spune
ce s facem,chiar dac nu-i cere nimeni prerea.Tony zmbea.Dup cum se
vedea,nu era prima oar cnd sora lui mai mic se plngea n privina lui.
-Dac n-a fi fost eu s te bat la cap ca s nvei,nici nu ai fi intrat la
facultate.
-Iar eu i-am spus de un milion de ori ct de recunosctoare i sunt,spuse
tnra.
Dar acum nu mai sunt la liceu i nu mai am nevoie de telefoane de control i
de
predici.Privi spre Hollis n cutare de aliai.M streseaz ngrozitor.Parc ar
fi un
pop habotnic de la ar.De parc ar trebui s-i srutm inelul i s-i spunem
naule.
-O mic plecciune atunci cnd trec pe lng tine ar fi de-ajuns,zise Tony.
Lisa l privi scurt,apoi se uit la ceilali frai din jurul mesei.
-E mult mai ru dect tata.Hollis zmbi cu compasiune.Cu prul ei negru i
tenul
smead,Lisa prea o versiune mai tnr,feminin,a lui Tony,i lui Hollis i
plcea
felul ei de-a fi.
-Cred ca i vrea binele.
-O,tiu asta,dar ar trebui s m lase n pace uneori.
-Cum mai stai cu notele? O ntreb Tony.
-Nu e treaba ta.

-E foarte deteapt,domnule,sri Spencer s-o ajute.

-l cheam Tony,nu domnule,fcu Lisa.Tony zmbi.
-mi place s mi se spun domnule.Spencer arunc o privire spre chipul
ncpnat al Lisei,apoi se uit din nou spre Tony.
-Are numai note de zece,zise el mndru.
-Spencer,spuse Lisa cu o grimas.Mi-ai promis!
Tony ridic paharul ctre sora sa.
-Aa te vreau,Lisa.Sunt mndru de tine.
-i dac nu a lua note mari?
-Tot a fi mndru de tine,zise el linitit.Cnd Lisa se relax n sfrit
zmbindu-i
lui Tony,Hollis remarc comunicarea tcut i cald care se stabilise pre de
cteva clipe ntre frate i sor.Se ntreb cum ar fi fost dac ar fi avut i ea
astfel
de rude.Nu avusese niciodat frai i crescuse teribil de singur.
Aici,alturi de familia lui Tony,simea dragostea i sigurana care i lipsiser
pn acum.Voia s fie o parte din tot ceea ce l reprezenta.l iubea.
O tiuse chiar de la nceput.Era ntr-un fel prea devreme s tie cu siguran
aa
ceva.n urm cu doar dou sptmni fusese furioas cnd el i prezisese c
se va
ndrgosti de el imediat ce vor fi ajuns mpreun n pat.Avusese dreptate,
desigur,dar se i nelase.Se ntmplase nainte ca ei s fac dragoste pentru
prima oar.Se ntmplase n magazin,n prima zi,cnd el o inuse de
mn,atunci
cnd ea izbucnise n plns la amintirea mamei ei.Avea s-i aduc aminte
toat
viaa de compasiunea cald pe care o citise atunci n ochii lui.
El ar rde dac i-ar spune asta.El nu credea n nimic durabil; i-o spusese
categoric.Nu vorbiser niciodat despre viitor,nu la modul serios.Dar,chiar i
fr rezistena opus de Tony,existau puternice deosebiri ntre personalitile
lor.El era aproape obsedat de munca lui i avea tendina de a fi dificil i
cinic.Ea
abia nva s zboare i era deseori sfioas i ezitant.Dac acum era n stare
s i
se opun n probleme minore,era totui copleit de fora personalitii lui.
Dar,n ciuda obstacolelor i a diferenelor de personalitate,l iubea.i putea
s
spere c va ajunge i el s-o iubeasc.Familia Stellini rmase la mas,
nentreruptul ir al conversaiei fiind punctat de dispute,pn cnd Tony i

opti
lui Hollis la ureche c a sosit momentul s plece.La u,ea vru s o srute pe
Maria pe obraz,dar fu imediat prins ntr-o mbriare cald pe care,de data
asta,i-o ntoarse cu afeciune.Femeia i puse un pachet mare n brae.
-S mnnci,m auzi? i ai grij,te rog,i de biatul sta al meu s mnnce
cnd
iese de la tribunal,bine? Mereu i duc grija.Tony i fcu cu ochiul peste capul
mamei lui.
-O s fac tot posibilul,Maria,zise Hollis.Cnd se aflar n main,ea se
ntoarse
spre Tony cu ochii strlucind.
-Ai o familie minunat.
-Crezi? Nu ai vorbit prea mult n seara asta.
-Suntei cu toii cam plini de verv.
-Asta aa este.Dar m bucur c i-ai plcut.i ei te-au plcut.Chiar foarte
mult.
Mama mi-a spus s te mai aduc pe la ea ct de curnd.Expresia feei lui
Tony,
tonul admirativ cu care vorbea,o fcur s se simt plin de o cldur
plcut.
-A fost una dintre cele mai frumoase seri pe care le-am petrecut
vreodat,oft ea.
El ddu din cap mulumit,apoi o duse la apartamentul su,unde transformar
o
sear minunat ntr-una senzaional.
Dimineaa urmtoare i gsi pe amndoi pe feribotul uria care fcea drumul
de
douzeci i ase de mile pe mare pn n Catalina.Stnd rezemat de
balustrad,nfurat ntr-o hain scurt de blan a mamei ei,Hollis era
relaxat,
cu capul rezemat pe spate de pieptul lui Tony,simind cu ncntare cldura
braelor lui petrecute n jurul taliei ei.Ziua era rece i clar,soarele strlucea
i
lumea prea perfect.
Libertate! Nu mai trebuia s se duc la magazin timp de trei zile.Bella i
spusese
s-i ia liber i s se distreze,i c nu ar deranja-o s-i in locul chiar ceva
mai
des,ori de cte ori Hollis ar simi nevoia s mai ias n lume.
Vineri,nainte de a pleca,Hollis stabilise cteva ntlniri cu nite artiti

plastici
pentru sptmnile urmtoare.n mintea ei persista ideea unei schimbri de
accent Annabella Deux.Noul,combinat cu vechiul.Avea s fie loc n
continuare
pentru toate antichitile,dar urmau s apar i cteva vitrine cu bijuterii mai
moderne i art contemporan.Ar putea chiar s sponsorizeze unul sau doi
artiti,poate i s organizeze o expoziie special,cu o recepie de
deschidere.Se
putea servi ampanie,aa cum procedau galeriile mai mari,i puteau participa
critici de art i ziariti.
n clipa de fa totul nu era dect pur fantezie,dar,cu destul munc i
implicare,putea s-o fac.Noul ei proiect era grozav de incitant; era cotitura
pe
care o ateptase i i-o dorise tot timpul.n cele din urm va iei n
lume,alturi
de oamenii pe care i admira,i poate c avea s fie chiar mai bun dect unii
dintre ei.n vreme ce toate aceste planuri i zumziau n cap,i dorea s i le
mprteasc i lui Tony.Dar nu putea.Nu nc.Se auto admonest pentru
laitate,dar adevrul era c nu avea deloc idee cum va reaciona el.
Era o schimbare,i nc una foarte mre,iar el i manifestase anumite
rezerveunele
foarte puternice-n privina schimbrilor care o priveau.i spuse c propria
carier o privea doar pe ea.Doar ea nu se amestecase n cariera lui,nu?
Dar nu era nc suficient de puternic,nici obinuit s-i susin cauza cu
fermitate.Tony nu prea s aib asemenea probleme.El i exprima toate
opiniile
i judecile cu toat fora pe care i-o ddea personalitatea lui puternic.l
iubea
foarte mult,iar dac ea i-ar fi mprtit visurile ei i el nu ar fi fost de
acord,ea
nu credea c ar putea s suporte asta.Era ceva mult prea important pentru ea.
Oare temerile ei erau nefondate? Posibil.Nu avea de unde s tie...i nici nu
voia
s afle.Relaia lor trebuia s se dezvolte.Dup o vreme,o s-i spun.Sigur c
o
s-i spun.Deocamdat ns-aa cum fcea i cu mami cnd se ntmpla ceva
neplcut sau ru-era mai simplu s nu-i spun nimic.Nu merita scandalul.
i scoase din minte problema,intenionnd s se bucure de acest preios
weekend n compania lui.Punndu-i minile peste ale lui,suspin
mulumit.

Tony o rugase pe Hollis s-i lase prul despletit i acum vntul i arunca
uviele peste fa.l strnse pe tot cu o mn ntr-o parte ca s o poat sruta
pe
gt.i simea aroma de lmie i vanilie a amponului ei,singurul parfum pe
care
l folosea.De fapt,nici nu avea nevoie de altceva,observ ea cu
satisfacie.Nici de
machiaj,nici de vreun alt artificiu.Era perfect aa cum era acum.
i alint obrazul de blana moale a hainei ei,apoi i ngrop fata n prul des
i
mtsos.
-Eti fericit? o ntreb el.
-Nu exist cuvinte pentru ceea ce simt eu acum,rspunse ea sprijinindu-se i
mai
mult de el.El i reprim impulsul de a-i vr minile sub haina ei i de a-i
prinde snii n palme.Erau n public,la urma-urmei,nconjurai de sute de ali
pasageri.ns el manifesta uneori o anumit incapacitate de a-i stpni
minile,
atunci cnd erau mpreun.Trebui s se mulumeasc cu urechea ei,pe care
ncepu s-o alinte cu vrful limbii.Era singurul care i putea auzi oftatul
satisfcut
luat repede de vnt.Numai el putea simi fundul ei presndu-l sugestiv.Zmbi
simind cum trupul i rspunde instantaneu cu o erecie n urma acestei
simple
micri a ei.Avea s fie un weekend pe cinste iar el era un brbat
norocos.Cine
ar fi crezut c aceast floare timid se va dovedi n realitate o femeie att de
temperamental?
Tony privea cu ncntare uimirea copilreasc de pe chipul lui Hollis n timp
ce
fceau turul Ctlinei.Insul mic,cu cteva porturi naturale i splendide
priveliti spre ocean,Ctlin era n principal o rezervaie natural,dar fusese
cndva i un refugiu preferat al starurilor de cinema i al politicienilor prin
anii
'23.nchiriar biciclete i fcur turul insulei,zmbind oamenilor prietenoi
care
le ieeau n cale.Mai trziu,proprietreasa pensiunii unde stteau i duse la
rezervaia imens,accesibil numai localnicilor insulei,i acolo urcar pe
poteci
de munte i privir caprele i bizonii alergnd liberi pe dealurile din preajm.

-Bizoni? spuse Hollis surprins.Credeam c au disprut.

-Nu i aici,spuse proprietreasa cu mndrie.Nite tauri au fost adui aici,cu
mai
bine de aptezeci de ani n urm,pentru turnarea unui film mut.Dup
terminarea
filmrilor,au refuzat s se lase prini i au rmas liberi vreme de civa ani.
Apoi,o persoan deteapt a hotrt s trimit cteva femele.Acum avem o
turm inut sub control care numr cinci sute de capete.Tot ce depete
cifra
asta e trimis la Long Beach,sub form de chiftele pentru hamburgeri.
Tony o conduse la dans,n seara aceea,la faimoasa sal de dans a insulei.Loc
de
desfurare al dansurilor maraton pe timpul marii depresiuni economice,sala
enorm se deschisese n seara respectiv pentru spectacolul unei mari
orchestre
i se umpluse de sunetul demodatelor swing-un pe care mama i tatl lui le
dansau de obicei la nuni.
Pe cnd era copil,Tony i privea prinii vrjit de imaginea tatlui su,mare
i
greoi,i a mamei sale timide care se micau mpreun ca o singur fiin.Pe
ringul de dans,tatl lui era curtenitor i gentil,i se purta cu mama lui de
parc ar
fi fost cel mai preios lucru din lume.Ea i rspundea ca i cum asta ar fi fost
menirea ei.Tony nu uita niciodat asta.
Acum,innd-o pe Hollis n brae,avea impresia c retriete
trecutul.Alunecau
pe ring n ritmul unui foxtrot,un curtean innd n brae un trandafir
englezesc.
Ca de obicei,ea era mbrcat superb,de data aceasta cu o rochie cu
decolteu,de
culoare crem i cu o croial simpl,clasic.i purta prul strns ntr-un coc
complicat.Singurele bijuterii care le purta erau o pereche de cercei lungi,o
combinaie de mrgele mici i filde,i care i ajungeau aproape pn la
umeri.
Ceva neobinuit pentru ea,se gndi el.Frumos,dar deosebit de gustul ei
obinuit.
-M bucur c nu sunt bizon,zise ea.El se aplec spre ea i zmbi.
-i eu.Dar ce i-a venit?
-M gndeam ce soart,s sfreti n chip de carne tocat.Nu e un gnd prea
plcut.El rse i o strnse mai aproape de el.

-Te distrezi?
-Mmmm.Grozav.
-Cred c aerul mrii i face bine.Ochii ei scnteiar cnd privi spre el.
-i eu cred la fel.i dai seama c am i eu un weekend? N-am mai avut liber
de
luni de zile.
-Biata de tine!
-Da,biata de mine,fcu ea.ns expresia de beatitudine de pe chip spunea cu
totul
altceva.
-E ceva neobinuit la tine n seara asta,spuse el.Eti foarte bine dispus.Chiar
mai mult dect de obicei.
-Am avut o sptmn bun.Un brbat anume pe care l cunosc,spuse ea
ridicnd dintr-o sprncean,m-a inut tot timpul ocupat.
-Cred c asta te-a obosit foarte tare.
-Sigur c da,zise Hollis.Dar sunt tnr.Rezist destul de bine.El rse.
-Mulumesc.Sunt un mare admirator al rezistenei tale.Frumoi cercei,
apropo.Sunt noi?
-Da.Fata care i-a fcut a venit la mine la magazin.E foarte talentat.
-Zu? Povestete-mi despre ea.Hollis ddu din umeri.
-Nu acum.Tine-m n brae strns.
Nu putea s reziste unei astfel de cereri.I se prea c plutete ntr-un vis n
timp
ce dansa cu ea.Capul ei i ajungea pn la brbie i i petrecu braele n jurul
gtului lui.Se micau ncet,n deplin armonie.
Se ndrgostea de ea.Realitatea aceasta sri de dincolo de marginile
subcontientului.Cum se ntmplase aa ceva? Se ntreb el.Fusese sigur c
aa
ceva nu i se poate ntmpla lui-niciodat
-i nu era convins c era prea ncntat de toat povestea.Nimic nu se
schimbase.
Era nc genul de brbat care nu trebuie s se implice prea mult ntr-o
relaie.Nu
era el genul care s se ndrgosteasc.Nu,categoric nu!
i totui era implicat cu toat fiina.i ducea dorul cnd nu erau
mpreun.Era o
plcere pentru el s discute cu ea,s-i povesteasc unele dintre cazurile mai
dificile-cenzurnd totui detaliile greoase.Simul umorului la ea era de-a
dreptul
bestial.La naiba,era o fiin cumplit de nostim.

Iar ce se ntmpla cnd se aflau n pat era de-a dreptul incredibil.i

nfierbnta
sngele mai mul dect oricare alt femeie cunoscut.Avea destul
experien la
capitolul sta,dar nu experimentase niciodat un asemenea sentiment de
comunicare total.Se gseau unul pe cellalt i se druiau unul altuia att de
uor,nct grania dintre fiinele lor era aproape imperceptibil.Sexul cu
Hollis
nu era niciun exerciiu de automulumire,nicio supap de siguran.Era un
legmnt care unea att trupul,ct i sufletul.Era,n cel mai curat sens al
expresiei,un act de dragoste.
O-o,Stellini,se gndi el.Au trecut doar cteva sptmni i uite ct de mult o
doreti.De dou ori o-o! De fapt,chiar acum,n timp ce dansa cu ea,simea
cum l
mboldete dorina.Faptul c era att de aproape ea l fcea s se aprind tot.
-Gred c e cazul s trecem la urmtorul stadiu al acestui weekend murdar,
spuse el.
-Vorbeti serios? Care ar fi nivelul sta?
-M bucur c ai ntrebat.Am terminat partea cu turismul i cu dansul.Acumi
transform el glasul ntr-o oapt-e timpul ca eu s intru n tine.Ea se trase
puin
napoi i l privi cu ochii sclipind pozna n timp ce obrajii,devenii brusc
trandafirii,i trdau emoia.
-Chiar aici? El nl din umeri i zmbi la rndul lui.
-Nu mai am rbdare pn ajungem n camer.Ai ceva mpotriv dac plecm
acum?
-i dac a avea?
-Atunci,a fi nevoit s te trag de pr dup mine.
-Nu,mulumesc.Scenele cu omul de grot nu sunt printre fanteziile mele
favorite.
-Aa? Fcu el coborndu-i pleoapele i arcuindu-i sugestiv o
sprncean.Dar
exist vreo fantezie pe care ai vrea s-o pui n practic? Eu i stau la
dispoziie.
-Eti un neruinat,asta eti!
-Mulumesc pentru compliment.i,dac vorbim de fantezii,s tii c am i eu
cteva.i opti la ureche detaliile unui scenariu scurt,o auzi cum trage brusc
aer
n piept,ocat,apoi se apuc s-i mai povesteasc unul.

-Tony,zise ea gemnd lipit de gtul lui.Eti prea nebunatic pentru mine.

Oprete-te.Ai ctigat.
-Deci vii cu mine? Ea ezit,se trase din nou napoi i l privi,mucndu-i
buzele
ca s nu izbucneasc n rs.
-Nu cred c o s reuesc s tac din gur tot timpul,tu ce zici?
Hohotul lui de rs atrase atenia dansatorilor din jurul lor.Fr s le dea
atenie,el
o mbri,n timp ce izbucnea la rndul ei n rs.Apoi o lu n brae i iei
cu ea
din sal.O iubea.Era prea curnd,dar era adevrat.Se ntreb ct avea s
dureze.
Venicia era un concept bun pentru vistori.Totui,nu era mai puin adevrat
c
n clipa de fa o iubea.i venea s scrie asta pe scoara unui copac i s o
ncadreze cu o inim.i imagin cum ar fi artat.Tony Stellini o iubete pe
Hollis Blake.Poate c ntr-o zi va fi n stare s o spun i cu voce tare.
CAPITOLUL 9
n timp ce-i usca prul n feja emineului,Hollis auzi soneria de la intrare.
nfurndu-i un prosop n jurul capului i asigurndu-se c halatul de baie
i
este bine ncheiat,se grbi la u i se uit pe vizor.Tony sttea n faa uii
zmbind caraghios.Inima ei ncepu s bat mai repede,ca ntotdeauna cnd l
vedea.Deschise ua.
-Mi-a fost dor de tine,zise el.
-Dar am stabilit c ne vom acorda reciproc o noapte liber.i aminteti? Ca
s
putem recupera orele de somn.
-A fost o tmpenie.Ea rse.
-Ai dreptate,desigur.Ce prostie din partea mea.Intr.
El trecu pragul i,lund-o n brae,o srut cu pasiune.Ea i rspunse aa cum
fcea ntotdeauna,fr s ia n seam prosopul din jurul capului ei care
czuse pe
podea,nfiorndu-se sub degetele lui care i treceau prin pr,cobornd uor
spre
talie.
-Mmmm,miroi bine.A spun i a soare.
-Fabricanii amponului meu i mulumesc.Ai putea s patentezi srutul sta
al
tu.

-Deci i place,hm? Bine.Mai e destul acolo de unde vine el.Cu braele nc

n
jurul ei,se ls pe spate i se uit la trupul nfurat n halatul de baie.Tocmai
fceai du?
-Cum ai ghicit?
-E elementar,draga mea,ca s nu mai pomenesc de inteligena mea
dezvoltat.
n timp de Hollis nchise ua,Tony trecu pe lng ea cu mersul lui ncreztor,
privind prin sufragerie ca i cum i-ar fi aparinut,chiar dac nu fusese acolo
dect de cteva ori.i petrecuser cea mai mare parte a timpului n
apartamentul
lui.Acolo era patul mai mare.
-mi place casa asta.Se aez i i puse picioarele pe msua de cafea.mi
aduce
aminte de magazin.
-E normal.Bella l-a mobila cu mobil luat de la magazin.Hollis arunc i ea
o
privire prin camera de zi a casei de oaspei a Bellei.Dac a rmne n ea,a
mobila o complet diferit.Mai puin frou-frou i nu chiar att de
victorian.Ceva
mai contemporan.Vrei ceva de but?
-Sigur.Scotch,dac ai.Dup ce culese prosopul de pe jos i l arunc n
baie,ea se
ndrept spre vitrina care inea loc de bar i i pregti un pahar lui
Tony.Turn
pentru ea vin alb i puse amndou paharele pe o tav de lemn pe care o
duse
pn la msua de cafea.Se aez lng Tony pe sofa i lu o nghiitur de
vin.
Era obosit.Fusese o zi epuizant i interesant.Ridicndu-i prul peste
sptarul
sofalei,se rezem cu obrazul de umrul lui Tony.i simea pleoapele grele i
oft adnc.
-Pleci undeva? O ntreb el.Ceva din tonul lui o fcu s deschid brusc ochii
i
s se ndrepte ca s-l poat vedea mai bine.Ce chip minunat avea-puternic i
foarte expresiv,bar era ceva n privirea lui ce ea nu mai vzuse nainte.
Era...team! El fcea tot posibilul ca s o ascund,dar teama era acolo.
Ea i puse paharul pe mas.
-Tony,ce s-a ntmplat? Gura lui senzual deveni o linie subire.

-Ai spus dac a rmne.Suna de parc te-ai gndi s pleci.Ce vrei s

prseti? Casa asta? Oraul sta? Pe mine?
-O,nu! Strig ea uimit de felul n care i interpretase el spusele.Tony,sigur
c
nu,bineneles c nu te prsesc! Cum de te poi gndi la aa ceva?
El expir puternic i o trase n braele sale.Strngnd-o tare la
piept,murmur:
-Mulumesc lui Dumnezeu.Nu cred c a suporta s te pierd.
-Prostule,zise ea,certndu-l cu blndee.i ascult o vreme btile inimii,aa
cum
sttea lipit de pieptul lui.Apoi se ntoarse cu faa spre el i zmbi.Era plin
de
dragoste pentru el i voia ca el s vad sentimentul sta scris pe chipul ei.
-Nu plec nicieri,l asigur ea.l privi cu atenie,n timp ce el i pieptna
prul cu
degetele.Expresia chipului ei l relaxase n mod clar i el ls s-i scape un
oftat.
-Asta e bine.
-Cum ai putut s crezi asta?
Nu-i imaginase c el ar putea fi att de vulnerabil.Ce-l adusese n starea
asta?
Se ntreb ea cutndu-i privirea n timp ce i alinta obrazul de palma
lui.nainte
de a-l cunoate pe Tony nici nu tiuse c dragostea are o asemenea
putere,mai
ales puterea de a rni.
-Nu tiu,zise el.Cred c devin cam emotiv cnd eti lng mine.i nu sunt
deloc
ncntat de asta.Of,la naiba!Srutnd-o pe cretet,slbi strnsoarea braelor
n
jurul ei i se ntinse s-i ia paharul.Continu s-i in un bra trecut peste
umerii ei i s se joace cu uviele ei de pr n timp ce-i sorbea scotch-ul.
-Deci,spune-mi despre ce vorbeai mai nainte,zise el ca i cnd discuia
anterioar nici nu ar fi avut loc.De obicei,eu vorbesc tot timpul,aa c e drept
ca
i tu s ai timpul tu rezervat.
-Nu era nimic esenial.Trebuie s iau cteva decizii,asta e tot.Trebuie s
vnd
apartamentul mamei din Fountain,s hotrsc ce voi face cu magazinul,s
m

gndesc unde a vrea s locuiesc.

-Cum adic,s hotrti ce vei face cu magazinul?
Spuse el tresrind i privind-o pe dea supra paharului.Amintindu-i de
cltoria
cu feribotul n timpul creia se frmntase dac s-i mprteasc planurile
ei
sau nu,Hollis i ddu seama c nu i se prea corect s evite atta timp
rspunsul.
-Nu sunt sigur c vreau s conduc Annabella Deux toat viaa.M-am gndit
la
cteva alternative.
-Aa? Ceva din tonul cu care rosti acel singur cuvnt declan un semnal de
alarm.Din nou.
-Alternative,repet el.Apropierea pe care o simiser amndoi cu cteva clipe
n
urm se destrma.Ceva l deranja,i retrase braul din jurul ei i,punnd
picior
peste picior,i sorbi scotch-ul i privi focul din cmin,evitnd s se uite la
ea.
Hollis l studie,apoi i ls o mn pe braul lui.
-Tony?
-Hmm?
-Nu eti tu nsui n seara asta.Ce s-a ntmplat?
El puse paharul jos,dar nu se ntoarse spre ea,ci continu s priveasc fix
msua
de cafea.
-Am avut o ntlnire ca s fac un trg la tribunal astzi.n cazul acela de abuz
sexual de care i-am povestit-tatl care credea c e dreptul lui s fac tot ceea
ce
voia cu fetele lui.i aminteti?
-Cum a putea s uit? Cltin ea din cap ncet.
-Dup care am trecut pe la magazin.Nu erai acolo.Glasul lui suna plat,fr
urm
de emoie.Totui,ea se simi acuzat de ceva,i un uor sentiment de
vinovie i
confirm asta.
-Pe la ce or?
-Pe la trei sau cam aa ceva.Ea ncuviin.
-E adevrat.Am fost n Venice dup-amiaz.Abia m-am ntors de acolo.
El o privi nencreztor.

-Venice.Unde anume n Venice?

Ea i spuse numele unei strzi,iar el se ncrunt.
-Nu e chiar cel mai bun cartier din lume.E o zon cu criminalitate ridicat.
-Am fost destul de atent.Am ncuiat portiera mainii.i,desigur,adug ea n
treact,am ntotdeauna n geant tubul de spray paralizant.
-Ai fost acolo dup lsarea ntunericului? Ea ncuviin dnd din cap.
-Ce fceai acolo?
-M uitam la nite posibile articole pentru magazin.
-Credeam c toate articolele din magazin vin singure la tine.
-Aa este,dar vreau s schimb asta,s caut lucruri noi.M-am gndit s
transform
magazinul ntr-o galerie.
-neleg.Nu-i plcea deloc ceea ce se ntmpla.Fie era suprat din cauza
procesului sau din cauza celor spuse de ea,sau pentru vreun alt motiv
necunoscut,o pedepsea retrgndu-se,ascunzndu-se n spatele unei faade de
ntrebri reci i rspunsuri,iar starea lui de ncordare o fcea pe ea s se
simt de
parc ar fi fcut ceva ru.i mama ei se purta la fel.Cunotea tipicul,i nu-i
plcea absolut deloc.Respir profund ca s se ntreasc nainte de a spune:
-Am senzaia c m interoghezi,Tony,i nu-mi place prea mult.
Chipul lui se nspri i nrile i se dilatar.Dar nu scoase nicio vorb.
-Uite,spuse ea ncercnd s pstreze un ton rezonabil,mi pare ru c nu am
fost
acolo atunci cnd ai venit,dar dac m-ai fi sunat s-mi spui.
-A fost o decizie de moment,pe care a trebuit s o adopt n procesul sta ca
s
rezolv o nenelegere juridic.Eu...Se opri i i privi minile ncletate.Apoi
rsufl cu nduf i se rezem de sptarul sofalei.
-Nu mai conteaz,zise el trecndu-i o mn peste fa.M port ca un
imbecil,i
nici nu e mcar pentru prima oar.i ntoarse capul i i zmbi.Nu era un
zmbet
imens,dar era totui un zmbet.i lu mna i i-o strnse
uor.Haide,povestetemi
despre Venice.i ddea silina,vedea i ea lucrul sta,i atmosfera din
ncpere pru mai puin ngheat,iar nervii ei se mai destinser.
-Sigur nu vrei s vorbim despre proces?
-Sigur.
-Bine.Ea mai lu o nghiitur de vin.Era pentru prima oar n ultimele
cteva

minute cnd l gusta cu adevrat.i simi efectul calmat,linititor n timp ce i

nclzea pieptul.
-Am stat acolo vreo trei ore,ncepu ea.Lsnd amintirea dup-amiezei
ncnttoare s nlocuiasc starea de tensiune dintre ei,Hollis zmbi fericit
adunndu-i picioarele sub ea i lundu-l pe Tony de mn.
-Oh,Tony,a fost minunat! Iris-cea care mi-a fcut cerceii?
El ddu din cap ncurajator.
-A adunat un grup de prieteni de-ai ei ca s-mi arate lucrrile lor.Totul e
foarte
interesant.Unul dintre ei,un tnr coreean,a fcut nite sculpturi n lemn
incredibile,miniaturi ale unor fee monstruoase.Iar o femeie pe care am
cunoscut-o acolo a inventat un nou procedeu de prelucrare a mtsii.Face
nite
esturi care nu seamn cu nimic din ce am.Se ntrerupse rznd.De fapt,nu
conteaz detaliile.Tot ce trebuie s tii e c vizita asta mi-a fcut mare
plcere.
-M bucur.Ea se aplec spre el.
-n magazin simeam c m sfresc ncetul cu ncetul,Tony,iar azi mi-am
dat
seama c mai am i alte posibiliti.Nu trebuie s fac tot timpul ceea ce a
fcut
mami.El ddu din cap i i srut mna,absent.Ea se ntreb ce era oare n
capul
lui.De obicei l citea cu uurin,dar nu i de data asta.El i puse mna la loc
n
poal i o btu uor cu palma.Ea l atepta s vorbeasc,dar el rmase
tcut,iar ea
l urmri cum se ridic i se ndreapt spre bar.i turn un nou pahar i se
uit la
ea peste umr:
-Mai vrei i tu unul? Ea ridic paharul cu vin.
-nc m mai lupt cu sta.Tony i fcu din nou de lucru cu sticla de scotch,
dorindu-i s nu fi fost att de tulburat de aceast conversaie.Rmnnd cu
spatele la ea,zise:
-Ai de gnd s faci mai mult vreme lucrul sta?
-Poate.
-n Venice? n centrul Los Angelesului? n Melrose? Pe acolo i au
studiourile
cei mai muli artiti plastici,nu-i aa?
-Da.n sfrit se ntoarse spre ea,strngnd paharul cu amndou minile.

-E un ora periculos.El ncerc s reziste tensiunii pe care o simea din

partea ei,
dar vocea i suna spart atunci cnd spuse:
-Aici i se poate ntmpla orice,Hollis.Orice.Ochii ei mari i cprui trdau o
emoie care oscila ntre vinovie i hotrre.
-O,Tony,nu ncepe.
-Dac a putea s fac ceea ce vreau,continu el,contient de faptul c spa o
prpastie i mai adnc odat cu fiecare cuvnt,i-a cere s stai n magazinul
tu
toat ziua,ca s tiu c.Eti n siguran.
-Dar asta ar fi ca o nchisoare!i puse paharul jos i se ridic n picioare n
faa
lui,strngnd mai tare nodul cordonului de la halat.
-Nu pot s triesc aa,iar tu nu-mi poi cere una ca asta.Prea att de mic n
halatul ei gros,cu prul bogat czut pe umeri ca o pelerin.Mic,dar tenace.
-Nu mai fi att de patern,te rog,zise ea cu voce tremurtoare.Nu am nevoie
de
aa ceva din partea ta.Era pe punctul de a-i pierde rbdarea cu el,poate chiar
i
cumptul,vedea bine asta.Se tot ntreba ce naiba l apucase.
De obicei obiectiv,fusese pregtit s spun lucrurilor pe nume,s se
confrunte cu
situaii neplcute n fiecare zi.i,obiectiv vorbind,ea avea de partea ei toat
logica din lume,n timp ce el se purta ca un nevrotic complet lipsit de
raiune.
Sigur c putea s-i discute opiunile carierei cu el.Sigur c trebuia s ias i
ea
n lume.Sigur c nu avea cum s o protejeze.
Toate capacitile lui de analiz nu fceau doi bani n situaia de
fa.Euaser
complet cnd fusese vorba s deschid o fereastr n propriul su suflet.La
naiba,i dorea s nu fi fost ndrgostit de ea.Nu se mai purtase niciodat n
halul
sta-lipsit de raiune,instabil,spunnd i simind cele mai trsnite lucruri.i
totui
nu putea s scape de senzaia c un lucru nu era n regul.Ceva n legtur cu
schimbarea...Ateptnd o clip s-i reprime stnjeneala,rmase cu ochii
aintii
n pahar,de parc lichidul chihlimbariu ar fi coninut rspunsurile pe care le
cuta el.Apoi i ridic din nou privirea i,ncercnd s gseasc o cale de

mpcare,fcu doi pai spre ea.Ridic mna,apoi o ls s cad de-a lungul

trupului.Voia s o ating,s aduc din nou apropierea dintre ei,dar tia c nu
ar
accepta asta n clipa de fa.Aa c puse paharul jos i se aez pe braul
canapelei,pstrnd distana dintre ei.Cu o voce neutr,spuse:
-tiu c nu prea are sens ceea ce spun,dar nu tiu ce am de fcut n cazul de
fa.n ultima vreme te-ai schimbat.Nu poi s negi asta.Ea se ncrunt i se
gndi cteva clipe.
-Aa s fie?
-Da.Suspin i czu la loc pe canapea,alturi de el,dar nu n apropierea lui.
Sentimentele rzboinice i se atenuaser; simea clar asta,i.Era
recunosctoare.
-Eu nu m simt att de diferit,spuse ea gnditoare.Mai fericit,poate.Nu mai
sunt att de timid.Sunt mai liber.l privi i zmbi puin,iar el simi c i
mai
vine inima la loc.Starea lui de spirit se schimba la o simpl tresrire a
muchilor
ei faciali.
-sta eti tu,tii? zise ea.Datorit ie nu m mai simt att de pierdut ca
nainte.
Privi spre emineul unde focul ardea cu flacr vie,strlucitoare.
-Cea mai mare parte a vieii mele a fost trist,continu ea,i m-am simit
ngrozitor de nensemnat.Fetia bun a lui mami,colria asculttoare,pn
i
lui Phil i-am fost o logodnic decent.
Chipul ei cpta o expresie vistoare,pe msur ce se adncea n gnduri.El
se
ridic de pe braul canapelei i se aez pe perna de lng ea,contient de
faptul
c i spunea ceva foarte important,dezvluindu-i o parte a sufletului care nu
mai
vzuse pn atunci lumina zilei.
-Atunci cnd eti mic i se dau cri de colorat,zise ea.Paginile sunt pline cu
imagini trasate cu negru,iar tu trebuie s umpli spaiile cu culoare,avnd
grij s
nu depeti liniile.Dar n mine a existat ntotdeauna o parte care tnjea s
treac
dincolo de linii,s umple pagina cu tot felul de culori ndrznee; voiam s
creez
propriul meu desen.Se ntoarse spre el cu ochii strlucind intens.

-Of,Tony,cred c abia acum ncep s ascult de vocea aceea pentru prima oar
n
viaa mea.Trecu o clip nainte ca el s neleag ceea ce i spusese i
pasiunea
cu care i fcuse mrturisirea.Tony se simi dintr-o dat ameninat.ntr-un
cotlon
al minii lui nelegea c se schimbase ceva n relaia lor,complet i
irevocabil.
i puse o mn pe genunchiul ei.
-M bucur pentru tine,iubito,sincer,zise el linitit.M bucur c ai gsit ceva
care
s te fac fericit.Ridic mna i i mngie prul care i ncadra faa,
aruncndu-i apoi pletele peste umr.
-Dar m ntreb ce se va ntmpla cu noi,adug el.Cntri n palm uviele
mtsoase,lsndu-le s-i cad printre degete n timp ce i opti:
-Nu a putea suporta s te pierd.Te iubesc.Ochii ei se umplur de lacrimi i l
privi cu un amestec de tandree i tristee care lui i sfie inima.
-i eu te iubesc,spuse ea.Te iubesc att de mult! Hollis i deschise braele
spre
el,iar Tony se ntinse spre ea,mbrind-o strns i murmurndu-i numele.
Rmaser contopii unul cu cellalt pre de ceea ce li se pru a fi o clip
suspendat n timp.i mrturisiser n cele din urm sentimentele pe care i
unul
i cellalt le aveau de mai mult vreme,dar pe care ezitaser s le dezvluie.
Tony o iubea,se gndi Hollis.Poate nu asta voia,dar o iubea totui.Atunci,ea
de
ce plngea n loc s se bucure? De ce nu era n al noulea cer,plin de
sentimentul de satisfacie i mplinire pe care i-l dorise ntr-o astfel de
clip?
Pentru c ntre ei mai persista o barier,ceva care fi mpiedica s se
druiasc
total unul altuia acum,i poate oricnd altcndva.Niciunul din ei nu
nfruntase
bariera n seara asta.Niciunul din ei nu prea dispus s-o fac.Oare se temeau
amndoi c adevrul i va face liberi, c i va elibera unul de altul?
Tony o legna pe Hollis n brae,dorindu-i s nu se mai gndeasc la nimic.
Dup un timp i slbi mbriarea i se ddu puin pe spate ca s o
priveasc.
Nu putea s ndure s vad lacrimile care i se rostogoleau pe obraji,aa c,
lundu-i chipul n palme,i le srut.i mic buzele pentru a prinde

umezeala
lacrimilor chiar de la izvor i de pe genele fragile,acum ngreunate de rou.
Simindu-i rsuflarea cald pe piele,Hollis gemu i nchise ochii tremurnd.
ntr-o secund,mngierile lui linititoare treziser toat pasiunea care
existase
ntotdeauna ntre ei,fcnd-o s erup.Fr s fi plnuit gestul,ea i ddu
capul
pe spate i i oferi gura cu buzele ntredeschise,ca o invitaie.
Ea i auzi oftatul nbuit i i simi trupul care se ncordase brusc.i el
devenise
contient de schimbarea de atmosfer,ca i ea,aa c prelu controlul.Acum
nu
mai era blndul consolator,nici mcar langurosul amorez cu micri calme.
Acum era tot numai muchi,foc i putere,controlnd nevoia unuia de cellalt
i
lsnd deoparte orice altceva.
-Hollis,iubirea mea.i acoperi faa de srutri i rsuflarea lui fierbinte o fcu
s
simt fiorul pasiunii strbtnd-o ca un ru de foc.
-Las-m...opti el mucndu-i lobul urechii i lingndu-i apoi urmele pe
care le
lsaser dinii lui.Trase de cordonul nfurat n jurul taliei ei i i scoase
halatul,
apoi i mngie trupul de la umeri la coapse i napoi.Continu s o mngie
astfel,cu micri care o fceau s tremure.Se arcui spre el,iar el scoase un
mrit
de plcere,apoi ncepu s-i smulg hainele de pe el cu disperare,ca i cum
dragostea ar fi rezolvat toate problemele.n cteva secunde nu mai exista nici
urm de mbrcminte ntre ei.El se ridic n genunchi,tot numai graie
masculin i putere.Doamne,ct de mult i iubea trupul!
El o mpinse la loc pe sofa i ncepu s-i atace toate simurile cu armele pe
care
le avea la ndemn.Ea nchise ochii i ncepu s se mite instinctiv,n timp
ce el
cobora tot mai jos srutnd-o,posednd-o.Mergea.
ntotdeauna mersese.Limba lui,gura lui,dinii lui o zpceau n aa
msur,nct
nu mai putea gndi.El i rscolea cu febrilitate fiecare centimetru al fiinei ei,
srutndu-i braele,gtul,interiorul tremurtor al coapselor.
-Tony,Tony,da! strig ea cnd el i desfcu buzele fierbini ale feminitii ei,

lingnd cu frenezie comoara ascuns,folosindu-i dinii i vrful limbii ca

s-i
excite mugurul slbatic din centru.Hollis i simea sngele fierbinte pulsnd
slbatic n tmple cu un amestec de cldur i plcere care,prin intensitate,se
apropia de durere.Minile lui urcar din nou pe trupul ei,dibuindu-i
sfrcurile
tari n vreme ce gura lui insistent o aducea n pragul orgasmului.Se
retrase,o
alint din nou,apoi se retrase iar.O pedepsea; i punea marca de proprietate
asupra ei.Ea ncerc de cteva ori s-l ating,s-i mngie organul,dar de
fiecare
dat el i mpingea minile deoparte.Ei trebuia s i se acorde toat atenia n
seara asta.El purta acum un rzboi al posesiei dictat de un instinct primar,i
era
mai agitat dect l vzuse ea vreodat.Urc din nou spre snii ei,lundu-i
sfrcurile n gur i sugndu-le,delectndu-se cu ele.
-Iubito,iubito,gemu el cu gura lipit de ea.Nu m mai satur de tine.
i totui i folosea toat ndemnarea pentru a o aduce la grania
nebuniei,dar
nu mai departe.Iar ea se mica neajutorat sub minile lui,cltinnd din cap
ntro
parte i n alta cnd el i introduse un deget n ea,apoi dou,ct mai adnc cu
putin,frecndu-i i apsndu-i cu degetul mare nodul de nervi ntini la
maximum.Undeva,n haosul care i domina gndurile,ea nelese ce se
petrece.El
ncerca s amueasc glasul nspimntat din capul lui i,n acelai timp,s-i
afirme dominaia asupra ei n singurul domeniu n care i putea servi drept
maestru,n singurul domeniu pe care tia c l putea controla.
Nu avea nici o putere s se lupte cu el.Trupul ei se comporta ca i cum ar fi
tnjit
de ani de zile dup al lui.Ea se zvrcoli tremurnd i gemnd n timp ce din
adncul ei izvorau licorile dragostei.Respiraia i se transformase n gemete
ntretiate.nfigndu-i unghiile n carnea lui,strig:
-Tony! Nu mai rezist!El trecu deasupra ei i,apucnd-o de pr,o srut apsat
pe
gur pentru prima oar de cnd ncepuse asaltul asupra simurilor ei.Limba
lui
zvcni,invadnd-o cu aceeai nerbdare cu care i invadase i restul
trupului.i
gust propria arom de pe buzele lui i simi c arde toat numai pentru el,cu

coapsele ridicate ondulndu-se ntr-o implorare mut.Organul lui

dur,rigid,pulsa
lipit de coapsa ei,iar ea i desfcu picioarele i le ncolci n jurul taliei
lui,rugndu-l fr cuvinte s umple golul din ea n felul n care numai el
singur
tia s o fac.
-M vrei...spune-o,zise el gfit.
-Tony,gemu ea.
-Spune-o! Porunci el din nou.Spune-mi c trebuie s m simi n tine acum.
-O,Doamne,da,spuse avnd senzaia c va leina n curnd sau va muri.Te
vreau.
Acum.Te rog,implor ea cu ultimele puteri.Cu o singur micare slbatic,el
se
trase puin napoi i o ptrunse cu atta for,nct o fcu s ipe.
Micrile lui ncetar.Printre gfieli,cu o voce care trda nerbdarea,o
ntreb:
-Iubito,te-am rnit?
-Nu,nu...El intr n ea nc o dat,cu micarea crncen,necrutoare a unui
rzboinic,umplnd-o pn ce nu mai rmase loc nici mcar,pentru o
molecul de
aer; nu mai era loc pentru nimic altceva n afara lui.
-Nuuuu!Ultima ei negaie se transform ntr-un geamt prelung atunci cnd
explod n mii de pete de lumin.ncerc s-l prind pe Tony,s-l duc
mpreun
cu ea,dar el era prea departe,strigndu-i numele,spunndu-i c o iubete cu
tot
sufletul lui.
Duminic seara,Hollis se ntlni cu Bella i Kate la Versailles,ceea ce era un
nume cam ciudat pentru un restaurant cubanez de lng Venice.n timp ce se
nfruptau din bananele prjite,din crnai i din fasole neagr,Hollis observ
cum
cele dou prietene se uitau mereu la ea i apoi una la alta.Dup cteva
minute de
pregtire a aprrii,ea
-Ei? Care din voi are de gnd s spun ceva zise n privina prului meu?
-E o peruc? ntreb Bella plin de speran.
-Nu.
-Spune-mi,cel puin,c l-ai vndut,zise Kate.Peruchierii pltesc gras pentru
prul
virgin-dac pot s spun aa.

-Nici tu nu ai ghicit.Am nceput de diminea,gndindu-m s-i tund puin

vrfurile i am sfrit prin a-l hcui de tot.Cred c de mult m btea gndul
s-l
tai.
-S-l tunzi,da,zise Bella.Dar pe tot,ntr-o singur zi?
-Dup ce am terminat artam pur i simplu groaznic,aa c m-am dus i l-am
aranjat la un coafor din centru.Slav Domnului c aveau deschis duminica.
Mai lu o furculi de orez i se strdui s nghit nainte de a ntreba:
-Ce prere avei? Serios vorbind.ntoarse capul ca s le ofere o imagine ct
mai
complet a tunsorii ei etajate,extrem de scurte.Era ceva de genul pe care
mama
ei obinuia s-l numeasc tunsoare de spiridu,aa cum purta cu treizeci de
ani n
urm Audrey Hepbrurn,actria favorit a lui mami.
Kate rupse tcerea n cele din urm.
-Acum,c m-am obinuit,trebuie s spun c mi place foarte mult.
-Sunt de acord,spuse Bella.Te avantajeaz.
-Dar,continu Kate cltinnd din cap,lui Tony nu o s-i plac deloc.
Hollis ncuviin.
-Sigur.i nu e foarte plcut la vedere cnd nu-i place ceva.
-Ct timp a fost plecat? ntreb Bella.
-Trei zile.Conferina a nceput vineri de diminea.l iau de la aeroport
imediat
ce terminm de mncat.Un sentiment neplcut de spaim continua s nu-i
dea
pace.ncerc s-l alunge.
-Nu sunt deloc nerbdtoare s-l ntlnesc.
-Care e problema?
Grija din tonul Bellei era linititoare.i era ca un fel de mtu drag,nu ca
aceea
pe care o avusese Hollis,ci asemeni celei pe care i-o dorise.
-Cum e posibil s iubeti pe cineva att de mult i totui s stai ca pe ghimpi
n
jurul lui? Se ntreb Hollis cu voce tare.M simt ca o adolescent rebel
atunci
cnd sunt departe de el,dar,cnd suntem alturi,vreau s-l mpac,s fiu
blnd ca
s nu stric jocul.Exist o anumit tensiune ntre noi n ultima vreme,dar nu
vorbim despre asta.E o prostie.

-Brbaii,declar Kate transformnd,ca de obicei,cuvntul ntr-un epitet.

-Ei,zise Bella zmbind,ai trecut printr-o schimbare destul de evident,s
tii.Cum ar fi mbrcmintea,de exemplu.
-Ce nu e n regul cu mbrcmintea mea?
Hollis simi c trece din nou pe poziii defensive,dar nu se putea abine.Nu
se
putea relaxa n seara asta,chiar i aa,stnd de vorb cu prietenele ei.Ceva
era
foarte nelalocul lui,simea asta pn n adncul sufletului.Nu avea de-a face
cu
cina,ci cu ceea ce avea s vin mai trziu,cnd se va ntlni cu Tony.
-Hei,rochia e grozav,spuse Kate.E chiar frumoas.Numai c tu nu ai fost
niciodat genul care s poarte rochie indian lung i sandale.
-Asta aa e,se declar Bella de acord.Pur i simplu nu e.
-Nu e Hollis? Zise ea ntorcndu-se cnd spre una,cnd spre cealalt,fcnd
s
rsune micii clopoei aurii din urechile ei.Aa cum nici cerceii tia nu se
potrivesc cu Hollis?
-Kate ridic din umeri.
-M rog,nu cu cea pe care o tim noi.
-Nu cred c mi plcea s fiu acea Hollis pe care o tiai voi,zise ea atacnd
din
nou poria de mncare,simind cum Bella i Kate schimbau priviri
ngrijorate.
n timp ce mesteca mncarea fr s-i simt gustul,gndurile ei sreau ncolo
i
ncoace ncercnd s evite nodul de spaim din centru minii ei.Trecuse
printr-o
schimbare,spusese Bella.Poate c venise timpul s-o informeze mai exact
asupra
schimbrii acesteia.
-Bella,ce ai spune s schimbm profilul magazinului?
-Poftim? Hollis puse furculia deoparte i se lans n atac; mai bine s pun
pe
mas toate surprizele deodat.
-Am putea s-l modernizm,s experimentm cteva lucruri noi,ca,de
exemplu,o
galerie de art.i mi-ar plcea s port propriile mele haine.Mai ales c a
arta
caraghios cu costumul i cu noua mea coafur.M-am gndit c ar trebui s

angajm un director permanent,aa nct s am mai mult timp liber s pot

pleca
n nite cltorii de prospectare.Ai putea veni cu mine dac i-ar face
plcereSan Francisco,Santa Fe,Taos.Eu nu prea am cltorit aici,n State.
-Dar tiu c i-a lucrat mintea,nu glum,zise Bella complet luat prin
surprindere.
-Te cam plictiseti stnd toat ziua n magazin,aa c mi-am folosit
imaginaia.
Mai am i alte idei,dar e suficient deocamdat.Din moment ce eti partenera
mea,am nevoie de aprobarea ta.Kate se uita de la Hollis la Bella i napoi.
-Poate c nu ar trebui s fiu de fa cnd discutai afaceri.
-Nu e nimic aici ce tu nu ai putea s auzi,spuse Hollis.
-Da,e n regul,replic i Bella neatent.Eti prietena noastr.
-Atta vreme ct nu trebuie s fiu arbitrul vostru,murmur Kate.
Hollis i reinu respiraia,ateptnd reacia Bellei la sugestiile ei.Poate c nu
ar
fi trebuit s i le trnteasc pe toate chiar aa,dar,din momentul n care
ncepuse,
nu se mai putuse opri.i fusese team s-i discute planurile cu propria
partener,
aa cum i fusese team i cu Tony.Zu,i spuse ea,comportamentul acesta
era
copilresc i trebuia s nceteze.Bella privi traficul de afar prin fereastr
nainte
de a rspunde:
-Nici nu tiu ce s spun.mi trebuie ceva timp de gndire.Se ncrunt i i
cltin capul.Vorbeti de nite lucruri pe care nici eu,nici Anna nu le-am avut
n
vedere,i a schimba magazinul e ca i cum nu i-am respecta memoria.
Auzind aceste ultime cuvinte,Hollis fu cuprins de o emoie puternic,un fel
de
vinovie amestecat cu furie i cu puin frustrare.
-Mi-am iubit mama,zise ea,i am fcut tot posibilul atta vreme ct a fost n
via s o fac fericit.Dar nseamn asta oare c trebuie s pstrez magazinul
ca
i cum ar fi un fel de...altar pentru ea? Asta vrea i tony s fac.Tu vrei acelai
lucru?
Bella prea surprins de vehemena reaciei lui Hollis i ntinse minile n
semn

de implorare.
-Nu te criticam,Hollis,gndeam doar cu voce tare.Nu tiu ce s spun n
legtur
cu ideile tale.Cel puin,nu n clipa asta.
-Poate am eu un rspuns pentru tine,spuse ea tios.Ai putea s te gndeti s
cumperi i partea mea de afacere.
-Hollis! fcu Bella,evident rnit.
-Hei,fetio,ai grij,o avertiz Kate.Bella nu e dumanul tu.
Hollis i muc buza,ruinat de ieirea ei.Lsndu-se pe spate n scaun,se
lupt
s-i rein lacrimile.Tot ceea ce i ceruse Bella era doar puin timp s se
gndeasc la cele spuse,iar ea srise calul.
-mi pare ru,zise ea cltinnd din cap.Zu c-mi pare ru.Am reacionat
mult
prea violent.Nu are nicio legtur cu tine.Are legtur cu Tony i cu
mine.Nu
tiu dac vom reui i asta m enerveaz ngrozitor.
-Of,Hollis,o btu Kate cu palma pe umr.Nu face asta.Avei i voi cteva
probleme,asta-i tot.O s ias bine.
-Nu prea cred,zise Hollis nghiind un nod amar.Parc am fi dou trenuri pe
linii
diferite care s-au intersectat odat i acum merg n direcii opuse.Bella o
privi cu
ngrijorare matern.
-Nu fi att de sigur.Vorbete cu el,e mai bine atunci cnd stai de vorb.Ct
despre problema cealalt,spuse ea calm oferindu-i lui Hollis ervetul ei,nu
vreau s aud de cineva care vrea s cumpere partea altcuiva.Suntem
partenere.
Orice ar fi,rezolvm totul mpreun.Bine?
Recunosctoare,Hollis i terse lacrimile cu ervetul.
-Cum poi fi att de drgu? Kate zmbi.
-Exerseaz ca s ajung sfnt,nu tiai? La salon i se spune micua Bella.
-Ursc s mi se pun aa,mormi Bella.
-M-au poreclit i pe mine? ntreb Holis.
-i se spunea Fecioara Maria,dar sigur c asta nu mai e de actualitate.
Kate se trase puin napoi,cntrindu-i prietena din priviri.
-Cu tunsoarea asta,probabil c o s-i spun Sfnta Ioana d'Arc...sau Sinead
O'Connor.Hollis zmbi i i terse ultimele lacrimi.
-Cred c totui am cutat-o cu lumnarea.Totui,s tii un lucru,spuse ea
deodat

serioas,mpturind ervetul.M-am sturat s-mi tot cer scuze pentru ceea ce

fac.Tony ar face bine s se pzeasc.Chiar dac nu-i convine coafura mea,ar
fi
mai bine s nu o spun.
-O-o,zise Kate.Se pare c vor fi nite focuri de artificii la aeroport n seara
asta.
-Posibil.i dac vor fi,ei bine,s tii c era i timpul.
CAPITOLUL 10
-O,nu! i-ai tuns prul!
Tony rmase cu gura cscat din cauza ocului n timp ce se grbea s ias
pe
poart cu servieta n mn i cu o geant de voiaj agat de umr.Se opri la
un
metru n faa ei i se holb.
-Iubito,i-ai tuns prul.Se uita la ea ca i cum ar fi fost vreun marian recent
aterizat,dar ea se atepta la asta.
-Era de-ajuns dac o spuneai o singur dat,l repezi Hollis,ncrucindu-i
braele pe piept.El i ddu ocol ncet,cu mare atenie,fr s ia n seam
mulimea de pasageri care trebuia s treac pe lng el.Venind din nou n
faa ei,
i puse jos bagajele i i prinse ntre degete un smoc scurt de pr,pipindu-l
cu
grij.Ddu cu tristee din cap,asemeni unui om care atinge o oper de art
recent
distrus.
-De ce? ntreb el.
-Pentru c aa am vrut,de-asta.
Uitndu-se la expresia dezamgit-ba nu,dezaprobatoarei-a lui Tony,Hollis
i
aminti expresia mamei ei cnd,n copilrie,pregtindu-se s mearg la
biseric,
reuise s cad cu funduleul ntr-o bltoac i s-i murdreasc singura ei
rochi bun.Nu fusese vina ei,dar mami o fcuse s se simt ca i cum ar fi
fost.
Se sturase s se tot simt vinovat.Pur i simplu nu-i mai convenea.
Tony observ c Hollis avea din nou aspectul acela rzboinic care spunea
Ai
grij! Dar nu se putea abine.
-Nu i se potrivete deloc.De ce nu ai discutat mai nti cu mine? Puteai s
faci

mcar atta lucru.

-Oare? i ce-ai fi spus dac te-a fi ntrebat?
-i-a fi spus s nu o faci.
-Mi-ai fi spus,nu mi-ai fi sugerat.Doar mi-ai fi spus.
-Spus,sugerat,cum vrei tu,suspin el ncercnd s fie rezonabil,dar nereuind
si
ascund nervozitatea.Te rog,hai s nu ne jucm cu vorbele.tii bine ce am
vrut
s spun.
-Da,tiu.i nc prea bine.Mergem? Plou i am parcat ntr-o zon interzis.
Se ntoarse i porni,subliniind prin atitudinea trupului i prin felul n care
clca
zgomotos cu sandalele c ceea ce spusese el nu era deloc bine primit.
El i lu bagajele i porni dup ea,ntrebndu-se cam ct i va trebui s se
calmeze i ntrebndu-se ce rochie era cea pe care o purta.Era prea subire
pentru
anotimpul sta.Martie era totui o lun rece,chiar i pentru nsorita
Californie.n
afar de asta,nu se potrivea deloc cu Hollis.Avea prea multe falduri,era lung
i
arta ca de pe vremea hipioilor,avnd n completare nite sandale care
preau
venite din vremuri biblice.
i,vorbind de Biblie,mai avea atrnai n urechi nite clopoei,pentru numele
lui
Dumnezeu! Din aceia care au o anumit semnificaie pentru unele secte.i
venea
c cread c urma s-o vad oprind trectorii pe strad i cerind mruni.
O ajunse din urm i o prinse de bra.
-Hollis,stai aa.Ea se smuci din strnsoarea lui i se urc pe scara rulant
care
cobora spre ieire.Venind imediat n urma ei,el mormi nite blesteme auzite
numai de el.Chiar c era furioas.Dar care naiba s fi fost problema?
i puse aceeai ntrebare dup ce ea reuise s scoat vaporul pe care l
numea
main din zona aeroportului i s se ncadreze pe oseaua spre Santa
Monica.
-Problema? Replic ea plin de sarcasm.De ce ar trebui s existe vreo
problem?
Doar pentru c ai fost plecat trei zile i c atunci cnd ai cobort din avion

nu a
fost loc pentru Bun,Hollis,ce mai faci? Ce dor mi-a fost de tine? Singurul
lucru care l-ai manifestat a fost o respingere total a ceea ce am fcut cu
prul
meu,plus prerea c nu ar fi trebuit s fac aa ceva fr s te consult pe tine
mai
nti,ca i cum tu ar trebui s fii cel care trebuie s ai grij de trupul meu,nu
eu
nsmi.Fcu o pauz ca s respire,apoi se porni din nou:
-Ce problem s fie? Repet ea.Absolut niciuna.
-M-ai luat prin surprindere,mormi el nepat de acuzaiile ei.
Oare chiar aa de ru era?
-mi pare ru! Adu-mi aminte s rmn previzibil toat viaa.
O-o! Se gndi el.Asta era chiar prea de tot.Se putea scuza,dar ea nu ar vrea
s
aud.n afar de asta,nu-i prea ru de cefe spuse.Cu adevrat nu-i plcea
ceea
ce fcuse cu prul ei.Totui,era clar c.Nu era momentul s discute la rece
despre cele ntmplate.Nici nu era momentul s-i spun ct de epuizant
fusese
conferina i c singurul lucru care-l inea pe picioare era gndul c ea l
atepta
la coborrea din avion.Nu l-ar crede i s-ar gndi probabil c ncearc s
dreag
ceea ce stricase cu reacia negativ la adresa tunsorii ei.
i va da timp s se calmeze,hotr el observndu-i expresia sever a chipului
n
timp ce conducea.Timpul este vindectorul universal al tuturor toanelor
rele.Aa
c rmase tcut pe tot parcursul drumului,privind pe geam lumina
auriunebuloas
aruncat de faruri pe pavajul splat de ploaie i gndindu-se c
dragostea era o treab ntr-adevr foarte complicat.
Nu era de mirare c evitase asta atia ani.Cnd traser n faa blocului lui,ea
rmase nemicat,fr s opreasc motorul.El se ntinse n spate ca s-i ia
bagajele i o ntreb:
-Intri? Ea cltin din cap continund s priveasc drept nainte.
-Nu.
-Poftim? Nu se ateptase la una ca asta.Sunt pedepsit doar pentru c nu am
fost

de acord cu tunsoarea ta? Linia dur a buzelor ei se strnse i mai mult.

-Nu te pedepsesc.
-Uite,iubito,mi pare ru c nu-i place atunci cnd mi spun prerea...
Ea l ntrerupse cu un hohot amar de rs.
-Asta numeti tu prere?
-Bine,recunosc,forez puin lucrurile,tiu asta.i ar fi trebuit s m gndesc
nainte de a-mi deschide gura mea bogat.Trase adnc aer n piept,apoi
continu:
-Dar prul tu este...vreau s spun,era...foarte important pentru mine.Cnd
fceam dragoste mi plcea s...Oh,nu mai conteaz.Era mult prea obosit ca
s-i
explice.Ar putea s-o fac i mine.Cu o mn pe mnerul portierei,spuse:
-Te sun mine diminea.Poate apuci s-i termini tantrele pn atunci.
Tresri,dndu-i seama de cele spuse.mi pare ru.Nu ar fi trebuit s spun
aa
ceva.Simi mna ei pe bra.
-Tony,ateapt.El se ntoarse i o privi n ochi.n jocul de umbre aruncat de
felinarul de deasupra lor,ochii ei erau larg deschii,mai mult verzi dect
aurii,i
foarte serioi.
-Ai dreptate,spuse ea.Chiar practic o tantr.De fapt,reacionez prea violent la
tot.Adevrul este c tiam c nu o s-i plac tunsoarea mea i mi era team
s
dau ochii cu tine.Nu mai pot continua n felul sta,oft ea.Pur i simplu nu se
mai poate.
-Ce nu se mai poate?
-Noi doi,felul n care suntem.
-Noi? Spuse el uimit.Credeam c noi doi ne descurcm de minune.
Ea privi din nou drept nainte,cltinnd din cap.
-Uneori aa pare,sau aa prea,dar mie nu-mi mai place ce se petrece cu noi
n
ultima vreme.Nu,nu e bine spus.Ceea ce nu-mi place sunt reaciile mele fa
de
tine.M trezesc uneori furindu-m ca un copil vinovat,temndu-m de
dezaprobarea ta.Se ntoarse ctre el cu ochii plini de durere.
-Tu forezi nota pur i simplu,Tony,tu eti de-a dreptul copleitor.Probabil c
nu
e vina ta,aa eti tu.Problema e c nu am nvat nc s te nfrunt,aa cum
face
sora ta,Lisa.Cltin din nou din cap privind n jos i spuse n oapt:

-Cred c nu ar trebui s ne mai vedem o vreme.El avu senzaia c l lovete

cineva cu putere n plex i i trebui ceva timp ca s-i recapete graiul.
-Doar nu vorbeti serios.Ea rsufl cu greutate.
-Vorbesc foarte serios.El i arunc din nou bagajele pe bancheta din spate i
i
lu minile ntr-ale lui.Inima i btea cu putere i panica l cuprinsese cu
totul.
-Sunt un tip chiar att de dificil?
-Poate,nu pentru toat lumea,dar pentru mine eti.Nici nu pot gndi cnd eti
prin preajm.M nedumiresc o mulime de lucruri.
-n legtur cu ce? Spune-mi.
Voia s o fac s vorbeasc cu el,s spun tot ce avea pe suflet.Apoi ar putea
s
o conving s nu fac cea mai mare greeal din viaa amndurora.
Ea i retrase minile dintr-ale lui i le aez pe genunchi.
-Cred c am o problem de maturizare ntrziat prin care ar fi trebuit s trec
mai demult,ntotdeauna am fost o floare care s-a deschis mai trziu,rse ea.
Martor mi-e starea de virginitate n care m-ai gsit.
-Nu ai fost o floare ntrziat,spuse el ncercnd s-i reprime disperarea i
s
adopte un ton uor amuzat.Pur i simplu m ateptai pe mine.
Ea nu se prinse n joc.Nu spuse da,pe tine te-am ateptat toat viaa i te
iubesc
din tot sufletul.n schimb,continu s priveasc drept nainte,stropii de ploaie
de
pe parbriz desenndu-i pe chip ruri de umbre.
-tii,eu nu m-am revoltat niciodat mpotriva mamei,spuse ea gnditoare.M
iubea,desigur,dar ncerca s m transforme ntr-o copie a ei la indigo i
aproape
c a reuit.Trebuie s-mi gsesc singur drumul,s descopr cine sunt eu-fr
ea.
-De ce nu poi s-o faci alturi de mine?
-Semeni prea mult cu ea.
-Cum adic? Zmbind n chip de scuz,Hollis se ntoarse ctre el.
-Era o femeie cam dur.Cred c de team-viaa ei de dinainte fusese oribil
i
ncerca s transmit teama ei de lume ctre mine.i tu vrei,ca i ea,s m ii
ntr-un cocon.Eu ar trebui s rmn n magazin,mbrcat ca o persoan
dintr-un
secol anterior i mult mai sigur,astfel nct s nu mi se ntmple nimic.

Dar,Tony,dac trebuie s m maturizez,s-mi domin frica,nu mai pot fi

aa.Nu
pot s mar in seama de protecia matern sau de grija patern-tot una.
-mi fac griji pentru toi cei la care in.Nu tiu cum s m port altfel.
-tiu.Ploaia rpia pe acoperiul mainii i,departe,Tony auzi ritmul sacadat
al
unei melodii rap ce se revrsa din maina unui automobilist aflat n
trecere.Aerul
era rece,strbtut de un sentiment melancolic de resemnare.Privirea lui
tulburat
se ndrept spre parbrizul splat de ploaie.
-La naiba,nu pot s te pierd,spuse el rguit de emoie,ntrebndu-se cum de
reuise s-i gseasc totui cuvintele.Ai ajuns s nsemni totul pentru mine.
Afar,pe strzi,e o nebunie i totul ajunge la mine pe birou.
Haos,violent.Schimbri constante,dezamgiri,promisiuni clcate.M
gndesc la
tine ca la un fel de simbol,cred.Se ntoarse spre ea.Tu nsemni pace i
adpost,
eti aproape un sanctuar.Ea l privi direct n ochi.
-S fii sanctuar pentru altcineva e o adevrat povar,Tony.n afar de asta,tu
vrei s m vezi pus la loc sigur,dar am avut atta siguran n viaa
mea,nct
m-am sturat.El o privi fr s scoat o vorb,apoi i privi pumnii strni.
-Ursc s tiu ct de important eti pentru mine,spuse el cu pasiune.Nu am
vrut
s m mai leg att de puternic de cineva.Dar am ajuns la un punct n care miam
zis: Haide,Stellini,ea este lumina vieii tale.Las-o s te lumineze. Cnd am
cobort din avion astzi,aveam de gnd s-i cer s te cstoreti cu
mine.nghii
n sec i inspir adnc.nc a mai vrea s te cstoreti cu mine.
-Pe cine ceri n cstorie? Zise ea ncet.Pe fata cu rochie lung i pr lung?
Sau
pe cea care st acum lng tine?
-Nu tiu.
-Nici eu nu tiu.
-i mulumesc pentru seara asta minunat,Colby.Hollis descuie ua din fa
i se
ntoarse ctre brbatul care sttea n spatele ei.Venise att de aproape c
putea

s-i simt mirosul sprayului de gur pe care l folosise pe furi atunci cnd
ieise
s o ajute s coboare din main.
-Noapte bun,zise ea.
-Nu m invii nuntru?
-Nu,nu te invit,spuse ea zmbind ca s atenueze duritatea refuzului.Sunt
obosit.
-A fi fericit s te trezesc,spuse el,reuind s fie sugestiv fr s arate c i
curg
balele.Ea oft i se ntreb o clip dac el ajungea vreodat mai departe cu
astfel
de replici.Nu c nu ar fi fost un brbat drgu; chiar era.Dar nu era Tony.
-Nu,mulumesc.Chiar trebuie s m duc la culcare.n timp ce ea se ntorcea
s
intre n cas,el spuse:
-Eti sigur c nu te pot face s te rzgndeti? Ea se opri puin,apoi se
ntoarse
din nou spre el.
-Foarte sigur,spuse ea ferm.i nu are nimic de-a face cu tine.Eti un tip
foarte
drgu.Noapte bun.Dup ce nchise ua n spatele ei,se rezem de ea i
rsufl din adncul pieptului.nc o sear irosit dintr-o serie de seri irosite.
Dac astea erau renumitele ntlniri,puteau foarte bine s se duc naibii.
Trecuser cteva luni,perioada ei de rebeliune,cum i plcea s-i spun,pe
jumtate sardonic.Dac toate revoltele merg pn la extrem cu una din
limite
nainte de a reveni la calea de mijloc,ea era pregtit pentru mijloc.
Totui,aceste luni aduseser o mulime de schimbri i inteniona s le
pstreze
pe multe dintre ele n viaa ei.Era mndra proprietar a unei maini noi,una
mic
i roie,care era iute i pentru care gsea uor locuri de parcare.
Era,de asemenea,mndra proprietar a unei noi garderobe: haine n culori
vii,cu
imprimeuri,fr sobrele tonuri de bej i negru.Pantaloni strmi,plrii mari,
rochii largi cu centuri late.Seturi de cercei i brri grele,earfe
lungi,unduioase
i ghete uoare din piele.
Kate mersese cu ea la cumprturi de cteva ori i se pomeniser de fiecare
dat

rznd isteric n cabinele de prob ale buticurilor atunci cnd Hollis proba
toate
creaiile trsnite pe care le gsea.Toate lucrurile pe care le cumpra artau
superb chiar i pe trupul ei micu.Avea un ochi de artist prea bine format ca
s
fac alegeri proaste.Dar aceste haine nu mai semnau deloc cu ceea ce
purtase
mai nainte.Manichiuristele de la Annabella ncepuser s-i spun Micua
Cher.tia c trebuia s ia asta ca pe un compliment,dar ar fi preferat s nu fie
comparat cu nimeni altcineva,i rdea ntotdeauna cu buntate atunci cnd
i
auzea porecla.Apartamentul mamei ei fusese trecut pe lista unei firme de
tranzacii imobiliare,iar ea i Bella ncheiaser o nelegere cu privire la
parteneriatul lor.Annabella Deux trebuia s rmn aa cum era,dar alturi
era
un spaiu comercial liber,i ele dou trebuiau s deschid acolo un magazin
de
cadouri i o expoziie care s prezinte lucrri originale.Muncitorii se ocupau
deja
de redecorarea noului magazin,iar Hollis i ncepuse cltoriile,ntr-o
cltorie
la New York ntlnise cteva posibiliti i se ntorsese cu dou contracte
semnate care le ofereau reprezentan exclusiv n Los Angeles.
ntr-adevr,fuseser dou luni foarte pline.
n ceea ce privete relaiile ntre brbai i femei,se hotrse c era cazul s
se
maturizeze,i asta repede.nsemna c trebuia s nvee totul despre brbai i
despre felul n care gndesc acetia.Aa c avusese o serie de
ntlniri.Marianne
Detongpre primise n sfrit und verde i i aranjase o ntlnire cu unul din
doctorii ei.Hollis se dusese s fac o plimbare cu iahtul lui Frank Metey de
la
balul de Sf.Valentin,apoi mersese la una dintre cafenelele recent deschise n
West Hollywood,unde se lsase agat de un designer cu prul strns la
spate n
coad de cal.Se mai ntlnise i cu un agent imobiliar,cu un actor i cu un
agent
de burs.Nu era nimic n neregul cu vreunul dintre ei,iar atenia pe care i-o
acordau o flata; n aparent,o considerau drgu...i sexy.Ciudat,nainte de
Tony

nimeni nu o mai crezuse sexy,nici ea nu gndise despre ea nsi c ar fi

sexy.Acum,cnd sttea la coad la pia sau cnd cumpra floricele la film,
brbaii intrau n vorb cu ea.Dar,de fiecare dat cnd se ajungea la
intimitate
fizic,ea ddea napoi.De fiecare dat spunea nu,ceea ce era extrem de
neplcut
pentru ea la nceput.Nu era obinuit s fie direct,se prefcea c nu nelege,
apoi era politicoas cu ei,dar ei insistau.n cele din urm,ajunsese s
neleag c
singura cale de a refuza era de a spune cu hotrre nu.Uimitor,mergea de
fiecare
dat.
-Din noaptea n care i spusese lui Tony c nu fusese crescut n compania
brbailor i c nu era obinuit cu ei i cu felul lor de a se purta,se
schimbase.
Lui Kate i plcea s spun c orice mascul al unei specii e o simpl
creatur,
mult mai primitiv dect femela.Dac aveau stomacul plin i dac dorinele
lor
sexuale erau mplinite,brbaii erau mulumii pe deplin.Hollis zmbi n
sinea
ei.Probabil c brbaii erau ceva mai complicai dect att.Dar totui nu era
chiar
att de greu s ai de-a face cu ei,se gndi ea cscnd n timp ce mergea spre
dormitor.Aa cum fcuse i cu Colby n seara aceea,trebuia s fie
hotrt,asta
era tot,s stabileasc de la nceput limitele,cum ar fi fcut cu un cal sau cu un
taur.Gndul c se va cufunda n patul ei o fcea s se simt nemaipomenit.
-Ocupndu-se de magazin,cutnd artiti talentai,cumprndu-i haine noi i
ntlnindu-se cu brbai,ajunsese s fie moart de oboseal.Dup ce se spl
pe
fa i se strecur n aternut,se ntinse pe spate,nchise ochii i i dori s
adoarm imediat.Dac nu o fcea,s-ar fi gndit la Tony.i,dac ncepea s se
gndeasc la el,era greu s se opreasc.
O mai sunase o dat de cnd se despriser,la cteva zile dup ce-i luaser
rmas-bun n maina ei.Fusese o conversaie dificil,plin de pauze
neplcute.n
cele din urm i spusese c desprirea lor trebuie s fie definitiv i c ar fi
mai
bine s nu o mai sune.El nu fusese foarte galant i i rspunsese tios.Nu

putea
s-l acuze pentru asta.nelegea c furia lui provenea din aceeai durere pe
care o
resimise i ea.Dup ce nchisese telefonul plnsese ndelung.
Amintindu-i convorbirea aceea,Hollis se ntreb dac va plnge n seara
aceea.n timpul cinei cu Colby,nu se putuse abine s nu-l compare pe
brbatul
din faa ei cu cel pe care nc l iubea.Nu se putea gndi dect la zmbetul lui
Tony,la felul lui ndrzne de a intra ntr-o camer,la gura lui i la minile
lui,la
felul n care acestea fceau minuni pe trupul ei,trezindu-l la via,umplnd-o
de
o vitalitate senzual,druindu-i puterea de a se simi femeie.
El o fcuse s fie a lui; nu mai era disponibil pentru nimeni altcineva.
Dar ea nu putea s fie femeia de care avea el nevoie.
Dei i era dor de el,desprirea o nvase c avea nevoie s cltoreasc,s
cunoasc i alti oameni,s rezerve artei un loc n viaa ei.Voia s fie un
cetean
al lumii i nu ar mai fi putut s fie acel linitit-cum o numise el? Sanctuar de
care avea el nevoie.Hollis se ntoarse cu faa n jos,aranjndu-i perna i
bgnd
de seam c lacrimile i iroiau pe obraji,udnd faa alb de pern.
Iar o apucase plnsul.Aproape ieise pe u,cnd Carla cobor dup ea.
-Hollis,ateapt!
La naiba! Se gndi Hollis.O evitase pe fosta soie a lui Tony de cteva
sptmni,avnd grij ca n dimineile de joi s se afle n magazin Bella sau
noul
director,n niciun caz ea.Dar astzi o prinsese.Se ntoarse cu o mn pe
clan.
-A,salut,Carla.Ce mai faci?
-Eu fac bine.Tu m evii,zise Carla zmbind.Ai vreun motiv anume?
Hollis i rezem capul de u i se gndi o clip.
nvase s fie direct cu brbaii,era timpul s fac la fel i cu femeile.
-Stare general de disconfort,stnjeneal,nevoia de a te evita,alege i
tu.Carla
rse.
-Bravo! De ce nu faci cte o cafea ca s putem sta puin de vorb?
-i dac i-a spune c a prefera s nu stm de vorb?
-Sigur c nu te pot obliga,dar cred c trebuie s tii despre Tony.
Hollis i duse repede mna la piept n timp ce inima i btea cu putere.

-Tony? E bine? S-a ntmplat ceva?

-Trupete e sntos,pe cuvntul meu.Cafeaua mea? Carla se aez pe scaunul
el
i se sprijini cu coatele de bar,cu brbia n palme,aruncndu-i lui Hollis o
privire
de pisic satisfcut.Adu i cte o prjitur pentru fiecare.Cltinnd din cap,
Hollis se duse la filtrul de cafea i i ddu drumul.
-Acum,despre Tony,continu Carla.Nu ncerc s-mi bag nasul,dar ce s-a
ntmplat ntre voi doi?
-Dac asta nu nseamn s-i bagi nasul,a vrea s tiu ce nelegi tu prin a-i
bga nasul undeva?
Era uimit de ct de n largul ei se simea cu Carla.Cu doar dou luni nainte,
Carla o intimida i nu putea s-i rspund dect cu da sau nu.
-Bine,zise Carla,s o lum altfel.El te iubete foarte mult,a crezut c i tu l
iubeti,i acum nu nelege prin ce treci tu,dar probabil c ar face orice ca s
te
rectige.A slbit i arat groaznic,mai ru dect arat atunci cnd pierde un
proces de crim din cauza unui mandat de percheziie prost obinut.Se simte
trdat i suferina i se transform ncetul cu ncetul n furie.Nu e deloc o
plcere
s fii n preajma lui.i,dac ar ti c i spun toate astea,m-ar jupui de vie.
Hollis privea fix filtrul de cafea fr s-l vad,ncercnd s ptrund sensul
celor
spuse de Carla,care o afectau mai mult dect voia s recunoasc.
-Nu tiu ce face,zise ea ncet,cu spatele la avocat.i eu m simt ngrozitor
fr
el.
-Atunci,du-te i adu-l napoi,pentru numele lui Dumnezeu..
Hollis umplu cele dou ceti i le puse pe tejghea.
-Nu e aa de uor.Nu-i place ce am devenit.i nu am de gnd s m ntorc la
ceea ce am fost,pentru nimeni.
-Eti ncpnat,nu-i aa?
-Eu? El e cel ncpnat,cel care s-a mpotrivit tuturor schimbrilor.
-Toi suport greu schimbarea.E o ameninare.Carla sorbi din cafea,apoi
puse
ceaca jos,privind lichidul nchis la culoare.
-Un singur lucru pot s-i spun despre lege: nvei s faci compromisuri.L-ai
vzut vreodat la lucru?
-Nu.
-Acum are un proces.F-i o favoare,du-te s-l vezi n aciune.Asta i va

spune
mult despre el i vei nelege de ce este el aa cum e.F lucrul acesta nainte
de a
ridica ntre voi bariere care vor fi imposibil de depit.Ce zici?
-De ce mi spui asta?
-i-am mai spus o dat.Tony este prietenul meu i in la el.i tu eti prietena
mea,dac nu ai tiut asta pn acum.Sorbi din nou din cafea i
zmbi.Apropo,mi
place tunsoarea ta.
Tribunalul Van Nuys se nla printre case ubrede de lemn i cldiri vechi
cu
stucaturi.Se gsea la o distan de doar cincisprezece minute de mers cu
maina
de zona select n care tria i locuia Hollis.Aceast parte a vii San
Fernando
fiind un exemplu clasic al extremelor ce puteau fi ntlnite n Los
Angelesbogie
extrem i srcie extrem,doar la civa pai una de alta.
Dup ce a fost verificat s nu aib arme,Hollis fu ndrumat spre o u
mare,
dubl.Deschiznd-o,arunc o privire nuntru i l vzu pe Tony din
spate.Sttea
la o mas n faa judectorului.La vederea prului lui negru-are mare nevoie
de o
tunsoare,se gndi ea-fu sgetat n inim de o durere de nesuportat.
Se aez pe un loc din spate,avnd grij s se ascund de Tony n spatele
unui
brbat nalt cu o tunsoare afro.Ca s vad,trebuia s se uite peste umrul
brbatului,dar tia c nu trebuie s fie vzut.Nu voia ca Tony s afle c era
acolo.
-Domnule Stellini? Zise judectorul.Ai terminat de interogat martorul?
-Nu nc,domnule judector.Tony se ridic i se ndrept spre tnra care
sttea
n boxa martorilor.Privi o clip ctre juriu i Hollis i inu respiraia cnd
vzu
ct era de schimbat.Avea cearcne negre sub ochi i obrajii supi.Costumul
lui
bine lucrat atrna jalnic pe el,artnd c slbise.Ea l privea cu
tristee,siminduse
vinovat.Din cauza ei ajunsese aa?

Chiar n momentul acela,el se ntoarse spre public cu o privire mirat,de

parc
i-ar fi ghicit prezenta n sal.Fu ct pe ce s o zreasc,dar se ascunse n
spatele
brbatului din fata ei.
-Domnule Stellini? Judectorul prea c-i pierduse rbdarea.Ce-i cu
martorul?
El i plimb privirea prin sal de dou ori nainte de a se ntoarce la martor.
-mi cer scuze,domnule judector.Acum,domnioar Lee,spunei-ne din nou
ce
s-a ntmplat n noaptea n care ai auzit focurile de arm lng casa
dumneavoastr.Femeia spuse povestea nfiortoare a unei rzbunri ntre
bande,
care implica arme i moartea unui copil nevinovat.Tony i ndruma mrturia
cu
grij,iar ntrebrile i atitudinea lui i oglindeau compasiunea.Hollis l privea
cum i construia cu pricepere cazul mpotriva acuzatului,un tnr ncruntat
care
privea martora cu rutate.n urmtoarele ore,ai civa martori fur introdui
i
toi povestir despre un cartier sub stare de asediu,despre rniri i mori
accidentale cauzate de un grup de tineri care i disputau drepturile de
dominaie
teritorial cu o alt band i care nu se sinchiseau de cei care le stteau n
cale.
Hollis asculta,uneori cu lacrimi n ochi,cum Tony i acuza pe cei pe care i
numea de obicei tipii cei ri,punnd tot sufletul n ceea ce fcea,folosindui
toat abilitatea verbal de care dispunea,tot talentul su nnscut de actor
pentru
a-i construi o acuzare solid,care s-i pun dup gratii pe rufctori pentru
mult vreme.
La ora unu luar o scurt pauz pentru prnz.Hollis reui s ias din sal i
apoi
s revin fr ca Tony s o vad i se aez n spatele aceluiai brbat nalt.
Dup-amiaz trziu,judectorul suspend edina.Cel din jurul ei ncepur s
plece,dar Hollis rmase pe scaun,gndindu-se la ceea ce vzuse.Acum
nelegea
de ce Carla o sftuise s-l vad pe Tony n aciune.Voia ca Hollis s
neleag cu

ce se lupt el n fiecare zi,s priceap mai bine sentimentele care l anim.

Acum,c nelesese,avea inima plin de tristee din cauza celor vzute n sala
de
judecat i se ntreba care era urmtorul pas pe care trebuia s-l fac.
Cum ar trebui s se poarte cu Tony? Se ntreb ea.De cum l vzuse,realizase
c
nc l iubea la fel de mult,sau chiar mai mult ca oricnd.Dar el? Carla i
spusese
c durerea i se transformase n furie.Acum,c se terminase ziua de
lucru,putea s
vad ct de nefericit era.
Se vedea i c era obosit; avea umerii czui n timp ce-i aranja hrtiile pe
mas.i altcineva i remarcase oboseala,o blond ic,care intrase n sal pe o
u
lateral.l lu pe dup umeri i i opti ceva la ureche.El rse i o mbri
scurt.
Brusc,Hollis i simi inima mpuns de acul geloziei.Oricine ar fi fost
femeia
aceea,ea o ura.Urmrind-o pe blond trecnd pe culoar spre ieire,spera ca
fusta
strmt a acesteia s se rup i s dea la iveal o lenjerie gurit.
O privea pe blond cu atta insisten,nct nu observ c i brbatul din faa
ei
plecase,la fel ca toi ceilali.Cnd Tony i ridic privirea i strig:
Connie,ateapt-m!,o zri pe Hollis i nghe.
Fr s-l priveasc,Hollis simi c se uit la ea i rmase o clip nemicat.
Mutndu-i ncet privirea de la Connie la Tony,se for s zmbeasc n
semn de
salut,dar buzele ei nu se opreau din tremurat,aa c se mulumi s-l intuiasc
cu
privirea.i el o privi ncruntat,ndelung.Apoi i adun hrtiile i strbtu
culoarul trecnd pe lng ea fr s se ntoarc.Connie l atepta la u
zmbind
seductor.
-Vii s bem ceva,Tony?
-Du-te nainte,vin i eu.Dup ce Connie plec,Tony se ntoarse spre
Hollis,dar
nu fcu niciun pas spre ea.Hollis simi c i se oprete inima n loc.La ce se
ateptase? C el o va primi cu braele deschise ca pe o iubit regsit?
Da,probabil c asta i imaginase.Dar nu erau ntr-un film n care eroii se

srut
la sfrit.Asta era cruda realitate.Se ridic de pe scaun i se ndrept ncet
ctre
el,oprindu-se destul de aproape ca s-i vad durerea i furia luptndu-se n
ochii
lui.
-Bun,Tony,zise ea ncet.
-Ce naiba caui aici?
-Am venit s te vd la lucru.M-am gndit c ar fi timpul.
-Aa? Zise el ridicnd dintr-o sprncean.i cum i-a plcut spectacolul?
-Ai fost minunat.Dac a avea vreodat o problem,a prefera s fii de partea
mea dect mpotriv.
-Prea trziu,iubito.Am fost de partea ta,dar tu m-ai trimis la plimbare.
Scuz-m,m ateapt nite prieteni.Se ntoarse s deschid ua,dar ea i
puse o
mn pe bra.El fcu un gest de parc ar fi vrut s-i dea mna la o parte,dar
se
rzgndi i rmase nemicat,cu spatele la ea.
-Ce vrei? o ntreb el cu o voce joas.
-A...nghii ea un nod greu.A vrea s stm de vorb.Vrei s vii la mine,s
zicem,mine sear la cin?
ntorcndu-se spre ea cu o expresie de amrciune pe fa,i zise:
-O s fiu doar eu sau ai mai invitat i ali tipi? Am auzit c te-ai ntlnit cu o
mulime de indivizi n ultima vreme.
-Aa ai auzit?
-Da,aa umbl vorba.Spune-mi,cum i place s fii n compania altor brbai?
i
compari cu mine?
-Da,chiar asta mi se ntmpl.i niciunul nu e ca tine.Niciunul.
-Nici n pat? Nu intenionase s spun asta,ea i ddea bine seama de lucrul
acesta,dar el nu avea de gnd s-i retrag cuvintele.Asta se vedea dup
expresia
lui hotrt.
-Nu am de unde s tiu,replic ea n oapt.Expresia dur de pe chipul lui se
mai
mblnzi pentru o clip,iar el i cut privirea.
-mi spui adevrul? Nu te-ai culcat cu nimeni altcineva?
-Cu nimeni.Dar tu? i ea avea nevoie s afle lucrul acesta la fel de mult ca i
el.
-Cu nimeni.

-Nici cu Connie?
-Cine? O,nu.Lucrm mpreun.E doar o coleg.Habar n-ai tu,zise Hollis n
sinea
ei,dar nu cu voce tare.De ce s introduc i alte probleme ntr-o conversaie
i
aa dificil?
-O s vii la cin,Tony? Vreau cu adevrat s te vd.Sperana i se citi o clip
n
ochi,dar dispru repede.
-S tii c sunt acelai Tony Stellini.Dur,aa cum m-ai numit tu.
-De fapt,spuneam doar despre mami c era dur.Tu doar forai nota i erai
copleitor.
-i patern,adug el.
-i patern.Cu siguran c avea o memorie bun,mai ales cnd era vorba de
jigniri.
-Ei bine,nu tiu ce ar trebui s fac ca s m schimb,zise el,i nu sunt prea
sigur
c vreau s m schimb.Ea zmbi.Carla folosise cuvntul
ncpnat.Aceast
caracterizare i se aplica i ei,i lui Tony.
-La apte? ntreb ea.El respir adnc nainte de a rspunde:
-Voi fi acolo.Deschise ua i iei afar s-i in i ei ua,fr s se ofere s o
conduc la main,subliniind intenionat faptul c ea i anulase dreptul de a
fi
tratat politicos.Cel puin,pentru moment.
CAPITOLUL 11
Tony sttea n maina lui n faa casei lui Hollis.i era team s opreasc
motorul,pentru c asta ar fi nsemnat c avea de gnd s intre n cas.i nu
era
sigur c asta trebuia s fac.La ce primire s se atepte din partea ei? Ce-i
spusese ieri? Revzu n minte scena din sala de judecat: Vreau cu
adevrat s
te vd.Trebuie s stm de vorb.Acestea fuseser cuvintele ei
-Care n mod cert nu o angajau la prea mult.Nu-i spusese Te iubesc sau
Nu
pot s triesc fr tine,te rog,ntoarce-te la mine.Era prea puin,prea puine
dovezi pe care s-i ntemeieze speranele.Pe de alt parte,i spusese c nu se
mai culcase cu nimeni altcineva.i cu siguran c avusese ocazia,sursele lui
o
vzuser cu cel puin zece brbai diferii n cele dou luni n care fuseser

desprii.i ncord flcile i i strnse pumnii n acelai timp.S-i ia

naiba,s-i
ia naiba pe toi cei care i petrecuser timpul cu ea,timp pe care l-ar fi vrut
numai pentru el.Oft.Se simea ca un bleg pe care dragostea l nucise.Ar fi
trebuit s fie furios,nu nuc.La urma-urmei,ea fusese cea care o rupsese cu
el,ea
l prsise.i fusese furios,foarte furios.
-Pn ieri,cnd o vzuse stnd acolo i privindu-l cu ochii aceia mari,plini de
neastmpr,ca un copil din felicitrile acelea pentru Sptmna Iertrii de
Pcate.n clipa aceea,lumea ntreag se oprise n loc pentru el.
Avea un avantaj asupra lui,asta era sigur.Era prea vulnerabil.Nu acesta era
cel
mai bun mod de a participa la o negociere,dac o negociere urma s aib loc
n
seara aceea.Probabil c ar fi trebuit s ntoarc maina,s plece naibii
deacolo,
s atepte pn cnd se va simi mai puternic,pn va controla el situaia.
Nu,nu,Stellini,i spuse el,aa procedeaz un la.Bate la u i termin odat
cu
chestia asta.Cel mai ru lucru care i se poate ntmpla e s-i spun c s-a
gndit
mult i c a ajuns la concluzia c nu exist un viitor pentru voi doi.Aici nu e
vorba despre via i moarte,ci despre capitolul final al unei relaii.O inim
zdrobit.Sfritul dragostei,singura pe care o cunoscuse vreodat.
Desigur,asta nu era deloc important.Ea i tie rsuflarea de cum i deschise
ua.Nu numai cu chipul ei ncnttor,cu ochii ei fascinani de culoarea alunei
i
cu tenul ei ca de porelan,dar purta ce purtase prima oar cnd o cunoscuse.
Costumul.Bluza de un alb imaculat,cu guler nalt,i nasturii mici de perle,
fusta lung i neagr,ghetele cu iret.n urechi avea perle mici care atrnau
de
dou toarte delicate de aur.Sigur,prul i sttea altfel,era scurt,dar pieptnat
n
aa fel nct crlionii s-i ncadreze chipul.i zmbi cu zmbetul ei cel mai
dulce.
-Bun,Tony.Intr,te rog.Dac ar fi avut plrie,i-ar fi dat-o jos.i spusese c
ar
fi trebuit s-i aduc flori,dar cnd intr vzu c ncperea era plin de vaze
cu
flori proaspete care parfumau subtil aerul.Avea nite tablouri noi pe perei i

canapeaua era alta-mai joas i mai lucioas.Un foc strlucitor ardea n

cmin i
pe msua de cafea era o tav cu brnz i biscuii,iar o sticl de ampanie
era
pus la rcit n frapier.
-Totul arat minunat,spuse el.i mirosea minunat.Din buctrie venea un
miros
familiar.Condimentat,cu o mulime de usturoi,ceap i oregano.
-Gteti mncare italieneasc?
-Dac mi iese,da.Dac nu,o s spunem c e etnie amestecat.Vino,stai pe
canapea.
-E nou.
-Da.El se aez.
-Pori costumul.
-Da.Vrei ceva de but?
-Adic ampanie?
-Aia e pentru mai trziu.i zmbi enigmatic,dar nu-i ddu nicio explicaie
suplimentar.Scotch,ca de obicei?
-Sigur.l trata ca pe un membru al familiei regale care venise n vizit.i
plcea,
dar se simea i stnjenit n acelai timp.Ea se ndrept spre servant,iar el o
urmri cu privirea,remarcnd cum fusta ei strmt se mula pe posteriorul ei
rotund.O dorea.Chiar acolo,n clipa aceea,voia s se duci n spatele ei,s-i
strecoare mna sub fust,s-i croiasc drum pe picior n sus i,cnd ar fi
ajuns
pe coapsa ei,acolo unde ncepea rotunjimea aceea dulce,s o ating ntre
picioare
i.
Oprete-te,Stellini! Vorbeau hormonii din el.i ntoarse privirea de la ea
fixnd-o asupra focului pn cnd ea servi buturile.
-Vrei nite brnz cu biscuii? ntreb ea.
-Sigur.El se ntinse spre tav,dar ea i opri mna.
-Las-m pe mine.Cnd se aplec asupra msuei de cafea,o adiere din
parfumul
ei i atinse nrile-lmie i vanilie,ca ntotdeauna.Nu-l ajuta s-i in
excitaia n
fru.Ea ntinse brnza pe biscuiii crocani cu un cuit cu mner de argint.
Aranjnd civa pe o farfurie de porelan,i-o oferi mpreun cu un erveel de
pnz de culoare galben-pai.Tony se simea ciudat s fie servit n felul
acesta.

Hollis se aez la cellalt capt al canapelei,lsnd un spaiu mare ntre ei,i

i
ridic paharul cu vin.
-Noroc! Ridic i el paharul.
-Noroc,zise el i ddu pe gt coninutul.
-Mai vrei? l ntreb ea.
-Deocamdat nu.
Urm un moment de tcere.Tony,care de obicei nu ducea lips de cuvinte,nu
tia
ce s spun.Se prea c Hollis era cea care stabilea ritmul n care se
desfurau
lucrurile,iar el trebuia s se supun.Ea lu o nghiitur de vin din pahar,apoi
l
puse pe mas.
-Crezi c vei ctiga cazul?
-Hm? Tony i urmrise conturul buzelor cnd gustase din vin,dorindu-i s-l
fi
gustat pe el.
-Cazul la care am asistat ieri,i aminti ea cu blndee.Crezi c l vei ctiga?
-Am anse mari.Juriul o s dea sentina n primele zile ale sptmnii
viitoare.
-M bucur.Urm un alt moment de tcere ntrerupt numai de trosnetul
lemnelor
din foc.O urmri cum ntinde brnz pe un biscuit,cum muc din
el,tergnduse
apoi la gur cu un erveel.
-Tu eti bine? Zise el.Ea zmbi la fel de dulce.
-Sunt bine.
-Deci,zise el punndu-i picior peste picior,spune-mi,cum i-am mers n
ultima
vreme?
-Foarte bine,mulumesc.Devenea ridicol.
-Asta-i tot? Foarte bine? Ea pru nedumerit.
-mi pare ru.Ce-ai vrea s tii?
i-a fost dor de mine la fel de mult cum mi-a fost i mie de tine? Fu replica la
care se gndi el,dar nu era momentul s o ntrebe asta.Nu era locul potrivit
pentru o confruntare.n loc de asta,parc erau la un ceai,fcnd conversaie
de
salon i ntrebndu-se unul pe altul ce mai fac.Ar fi fost nepotrivit,lipsit de
elegan s abordeze subiecte ca trdare sau dorin.Se ntreb de ce folosea

cuvinte ca nepotrivit i lipsit de elegan-n mod normal nu fceau parte din

vocabularul lui.
-Spune-mi ce s-a ntmplat cu magazinul,zise el n cele din urm.
-Am angajat un director i ne extindem.Sigur nu mai vrei ceva de but?
-Sigur.Altceva? ncepuse s-i piard rbdarea.
-Am fost la New York pentru prima oar i a fost obositor,dar am fcut
cunotin cu nite artiti talentai.Parc erau n clasa a patra,se gndi
Tony,iar
ea trebuia s fac o povestire oral succint,scurt,n propoziii clare,despre
ce
fcuse n vacana de var.Sentimentul irealului se accentua,de parc ar fi
urmat-o pe Alice n vizuina iepurelui.Dup ce mai lu o nghiitur de vin,ea
i
zmbi seductor.
-Tu ai mai fost n vreun loc interesant?
-n iad,de fapt,zise el aplecndu-se spre ea.
-Poftim?
-Ce se ntmpl,Hollis? Ce e cu arada asta?
-arad?
-Conversaie de salon,gazda perfect care are grij ca musafirul s se simt
bine.
Credeam c vrei s stm de vorb.Hai s stm de vorb.Ea se ndeprt de
el.
-Eti furios.
-Sigur c sunt.tii prin ce am trecut? Nu am crezut c un om poate suferi att
i
s scape cu via ca s povesteasc despre asta.Ea i ls capul n jos.
-mi pare ru,Tony.Dac ar fi fost posibil o alt cale,a fi urmat-o.Jur c a
fi
urmat-o.Furia lui se domoli pe ct de repede izbucnise,i simea suprarea.O
credea cnd i spunea c-i pare ru.Dar cu o scuz nu repara nimic.El se ls
pe
spate i se for s respire adnc.
-De ce sunt aici? De ce m-ai invitat?
-Pentru c voiam s te vd,rspunse ea ncet.
-Ei bine,m-ai vzut.
-Da,te-am vzut,zmbi ea timid.i mi place ce am vzut.
-E vorba de vreun test? Ea pru tulburat.
-Nu,nu am vrut s spun asta.
-tiu.Voiam doar s...Nu conteaz.Se juc cu paharul i o privi cu hotrre.

Ascult,Hollis,am venit aici dup nite rspunsuri.

-Ce rspunsuri vrei?
-M mai iubeti? Nu avusese de gnd s spun asta,dar i scpase.i inu
respiraia i atept replica ei.n cele din urm,veni.
-Foarte mult,opti ea.Mai mult dect nainte.Att de mult,nct m doare.
-Pi,atunci ce naiba facem noi aici? Puse paharul jos,se duse lng ea i i
lu
faa n palme.Dumnezeule,te iubesc! Zise el cu respiraia ntretiat.
La aceste cuvinte,ochii lui Hollis se umplur de lacrimi.O iubea! Dei era
furios,
o mai iubea nc.El i lipi buzele de ale ei srutnd-o cu blndee..Contactul
trupurilor lor fu suficient ca s-i trezeasc o dorin ngropat adnc n trupul
ei.El i urmri conturul buzelor cu limba,dar ea l opri.
-Nu,iubito,protest el.A trecut prea mult vreme.Ea i puse minile peste ale
lui.
-Da,a trecut,dar te-am chemat aici ca s stm de vorb i,dac ncepem s ne
sturm,nu mai putem vorbi.El i slbi strnsoarea braelor i o privi direct
n
ochi.
-M iubeti?
-Da.El rsufl uurat.
-E n regul.Cel puin asta e stabilit.Zmbind iret,zise: Acum putem s bem
ampania? Zmbi i ea spunnd:
-Nu nc.
-Femeie,tii cum s faci un brbat sntos s-i piard minile.Iar eu nu sunt
prea
sigur de sntatea mea mintal.i ddu drumul i se duse s-i mi toarne un
scotch..
-Eti sigur c nu vrei s i-l aduc eu? El se ntoarse,cltinnd din cap cu
uimire.
-Ce-i cu tine de m serveti n felul sta?
Cu cotul pe braul canapelei,ea i rezem brbia n palm.Totul merge
bine,se
gndi ea.
-Nu-i place?
-Nu pot s spun asta.Parc a fi acas la mama.
-Interesant.Ddu pe gt o mare cantitate din coninutul paharului,apoi o privi
cu
ochii ngustai.
-Curioas interpretare a cuvntului interesant.i acum,vrei s-mi spui ce se

ntmpl? Ea i ls capul pe umr.

-Mai las-m cteva clipe,vrei?
-Ce naiba! Au trecut deja cteva luni,ce mai nseamn cteva clipe.
Mai lu o nghiitur,promindu-i c va fi ultima.Era clar c trebuia s
rmn
treaz pentru orice i-ar fi pregtit ea.
-i aduci aminte de prima oar cnd ne-am ntlnit? Ducndu-i paharul la
piept,se sprijini de peretele de lng servant.
-Schimbi subiectul?
-Nicidecum.
-Bine.Sigur c mi aduc aminte.Cum a putea s uit? Preai desprins dintr-o
poveste.
-Ce te-a atras pe tine la mine? sta nu e un test cu douzeci de ntrebri,i
promit,l asigur ea.El nchise ochii,gndindu-se.
-Nu tiu,chiar nu tiu.Cred c ochii ti.Erau triti.
-i plac femeile triste.El deschise ochii i se ncrunt.
-Nu.Nu asta am vrut s spun.Voiam s te fac s zmbeti,s-i druiesc
fericirea.
Ce om bun era,se gndi Hollis.n spatele aparentei duriti se afla un om
bun,
tandru.
-Ce altceva te-a atras la mine? El se mai gndi puin,apoi colurile gurii i se
ridicar n sus.
-Corpul tu frumos.Probabil c a fost i o doz de atracie animalic.
-Am stat n spatele barului aproape tot timpul,iar hainele astea nu dezvluie
prea
mult.El se nclin.
-Bine.S spunem c puteam s-mi dau seama ce se afl sub aceste haine.
Unde vrei s ajungi?
-Aa cum art n seara aceasta,aa artam i atunci.
-Cu excepia prului,o ntrerupse el grbit.
-Nu m-ai iertat pentru asta,nu-i aa?
-Nu,zise el vesel,dar trebuie s recunosc c-i st destul de bine,acum c am
trecut de ocul iniial.Ari ca un spiridu-o feti-spiridu,desigur.
-Desigur,spuse i ea zmbind.Trebuia s-l tai.Ajunsese s reprezinte tot ce
m
sufoca: magazinul,vocea mamei pe care o tot auzeam n minte.Totul.
Tony se juca cu lichidul din pahar i ddea din cap aprobator.
-Dac asta simeai,cred c neleg de ce ai fcut-o.
-Dup o vreme,continu ea,s-ar putea s-l las s creasc la loc.

-ntr-adevr? ncntarea se citea pe faa lui.

-Nu att de lung ct a fost,zise ea cu hotrre.E prea greu de ntreinut.
-Desigur.El ddu din cap nelegtor,zmbind ns.
-i nu o s-l las s creasc pentru tine,Tony.
-Nu,nu pentru mine,o aprob el.Ea rse.
-Ei bine,nu numai pentru tine.El i puse paharul pe mas i se ndrept spre
canapea.Stnd n picioare n faa ei,o privi cu o expresie amuzat.
-S-mi las i eu prul lung?
Avea avantajul nlimii; era obligat s-i dea capul pe spate ca s se uite la
el.
-S vedem.Msurndu-l din priviri,ea ddu din cap.Cam pn la jumtatea
spatelui,nu crezi? i-ar sta bine la un costum gri cu dungi.Poate i faci i
coad.
Ar fi drgu.O s i se spun procurorul vagabond.mi place.
i zmbir unul altuia,simindu-se n largul lor pentru prima oar n acea
sear.
S fac un compromis,i spusese Carla.S fac tot timpul mici
compromisuri,
asta o atepta.Iar compromisul,era posibil numai ntre doi parteneri egali,la
fel
de puternici,altfel unul l-ar fi distrus pe cellalt.Tony se aplec deasupra ei,
punndu-i minile pe braul canapelei.
-S ne ntoarcem la ntrebarea mea.Ce sperai s obii mbrcndu-te aa i
tratndu-m ca pe un pa?
-Aa eram n ziua n care m-ai cunoscut.
-i?
-Nu e vorba numai despre haine,Tony.Eram timid,supus,nu m simeam n
largul meu vorbind despre mine.Eram foarte politicoas,spunnd mereu te
rog
i mulumesc.El se gndi la asta,apoi ddu din cap aprobator.
-Da,ai dreptate.
-Dar tocmai ai spus c nu-i place s fiu aa.El se aez pe braul canapelei.
-Mi se pare c sunt manipulat,nu-i aa?
-O tehnic de interogare pe care am nvat-o de la maestru.El se ncrunt.
-Nu mai spune asta,m deranjeaz.
-nainte nu te deranja.
-Bine,bine,neleg ce vrei s spui.
-Adic? O prinse de brbie i o mngie cu privirea ochilor si cprui i
calzi.
-Adic,a putea spune c mi place s fii de mod veche,dar nu foarte

tare.mi
placi mai mult certrea,cnd mi arunci napoi unele dintre mgriile pe
care i
le servesc.mi plac independena i elanul tu.Satisfcut? Se aplec asupra
ei s
o srute,dar ea spuse:
-Deci,i place cum m-am schimbat.El se opri chiar nainte de a-i atinge
buzele
cu ale lui.Trebuia s se gndeasc la asta o clip.Schimbare.Dintr-o figur
mpietrit,ca de camee,se schimbase ntr-o femeie modern.Dintr-o timid
patroan de magazin,ntr-o ntreprinztoare energic.Ochii ei mari i
temtori
deveniser ncreztori.i plcea lucrul acesta?
-Da,mi place,zise el.Ea i deschise buzele pentru a-i primi srutul,
ntmpinndu-i limba cu a ei,amestecndu-i rsuflarea cu a lui.
-A venit timpul pentru ampanie? Murmur el.
-Curnd.El suspin.
-Vrei s spui c mai avem de discutat?
-Un singur lucru.i tu te-ai schimbat Cnd ne-am ntlnit erai cinic i
mpotriva
oricrei relaii.Spuneai c nu nelegi femeile.
-Aa i este.
-Prostii.Sigur c le nelegi.Suntem oameni,asta e tot.Puin dragoste,cteva
vorbe bune,un trup fierbinte,cineva care s ne asculte,asta e tot de ce avem
nevoie.i asta e ceea ce v trebuie i vou,n caz c nu tiai.Ea l urmri cum
trece de la confuzie la meditaie,apoi la nelegere.El.Ddu din cap
aprobator.
-Te-ai maturizat,nu-i aa?
-O,Doamne,aa sper.
-nc i mai e team de faptul c a putea s nu fiu de acord cu unele
lucruri?
Ea cltin din cap.
-Nu cred.Sper c am ncetat s-i mai dau aceast putere.Dar ie i mai e
team
de relaii? De faptul c m-am schimbat?
-Atta timp ct dragostea ta pentru mine nu se schimb-zise el alunecnd de
pe
braul canapelei alturi de ea i trgnd-o n braele lui-voi fi fericit s cred
n tot
ceea ce spui.Ea nu-i putu reine un fior,atunci cnd el i dezmierd urechea.

-Un lucru pot s-i spun despre prul tu scurt.

Nu trebuie s-mi mai fac probleme,atunci cnd te srut pe gt,c a putea lua
o
gur de pr.Mmm,ce gust bun ai!Ea se arcui pe spate,plcndu-i la nebunie
ceea
ce-i fcea el.
-Recunoate c i tu te-ai schimbat.
-Dac recunosc,m lai s-i deschei bluza?
-Nu,eu o s-o deschei.
-De acord,zise el imediat.Sunt de acord cu tot ce spui.Rznd,ea se ridic din
braele lui,se duse n faa emineului i se ntoarse cu faa spre el.El vru s se
ridice,dar ea cltin din cap.
-Tu rmi acolo.n lumina difuz a camerei i cu focul arznd n spatele ei,
Hollis prea desprins dintr-o gravur antic.Prea doar,se gndi Tony
zmbind
n sinea lui mulumit i nlnd o rugciune de mulumire.Aveau s
reueasc.
Avea s fie bine.Ea i duse mna la gulerul nalt al bluzei ncet,deliberat,i
desfcu primul nasture periat.
-mi pare ru c te-am fcut s suferi,spuse ea.Apoi urmtorul nasture.
-mi pare ru c am spus c eti copleitor.i urmtorul.
-i patern.i Urmtorul.
-M ieri? Mna ei se opri o secund.
-Tony?
-Ce?
-M-ai iertat?
Trupul lui se ncordase din clipa n care ea i deschisese primul nasture.sta
era
efectul pe care l avea femeia asta asupra lui.i era greu s aud ceea ce-i
spunea
prin bubuitul sngelui n timpane.Dar tia c ceea ce-l ntreba era de o mare
importan.Iertare,ca s nu mai existe acuzaii sau amrciune.Ca niciunul
din ei
s nu-l fac pe cellalt s plteasc pentru rni mai vechi.Oft adnc,din
rrunchi.
-Iubito,nu e nimic de iertat.
-Dar te-am fcut s suferi.
-i eu te-am fcut s suferi,i aminteti? La nceput te-am fcut s suferi
foarte
mult.Amndoi ne cutam drumul,asta e tot.A trecut.El zmbi.Acum poi s-i

continui reprezentaia.
-Te iubesc,spuse ea cu adevrul strlucindu-i n ochi.
-i eu te iubesc.Trebuie s stau aici?
-Da.Trebuie s exersez.Nu am mai fcut asta niciodat.El surse.
-Exerseaz pe mine,atunci.Ea i mai deschise nc trei nasturi.
Acum bluza se desfcuse suficient ca s lase vederii marginea unei dantele i
partea de sus a snilor ei.Cu o ncetineal nnebunitoare,ea i trecu degetele
peste pielea dezgolit,iar el simi c respiraia i devine mai rapid.
-Ce ai pe dedesubt? ntreb el rguit.nc trei nasturi.Apoi bluza alunec de
pe
un umr alb,fr s dea altceva la iveal n afara dantelei.
-Ghici.
-Nu vreau s ghicesc.Vreau s vd.
-Att de nerbdtor!Ea i trecu limba peste buze,iar el gemu.Umezeala de
pe
buzele ei strlucea n lumina focului,iar ochii ei,sub pleoapele pe jumtate
nchise,era ntunecai i provocatori.Femeie din cap pn-n picioare!
Se ndrept spre el foarte ncet,lsnd bluza s alunece puin cte puin.
-ntr-o singur privin nu m-am schimbat,Tony.Din clipa n care mi-am dat
seama c te iubesc,nu m-am mai oprit.El i inu rsuflarea,cu trupul ncordat
ca
un arc.
-Hollis,iubito!Ea ls bluza s cad.Un sutien decoltat,de culoarea
pielii,susinea
dou globuri perfecte,ale cror areole rozalii nconjurau dou sfrcuri
excitate
care mpungeau deja prin material,gata s fie srutate.
-Asta se afl sub bluz,opti ea.El o prinse de talie i o trase spre el ca s-i
poat
lua n gur fiecare mugura i s-l guste.
-Pentru o novice,zise el trecndu-i limba peste sfrcurile ei,tii foarte bine
s-i
alegi lenjeria.Arcuindu-se spre el,i nfipse degetele n prul lui,oftnd de
plcere.
-Ar trebui s vezi i restul costumului,murmur ea.E franuzesc.
-Cina italian va trebui s atepte.
-Nicio problem,oricum nu va fi gata dect peste cteva ore.
-Suficient timp.Deocamdat..
-Unde m duci? ntreb ea cnd el o lu n brae i se ridic de pe canapea.
-n patul tu.Ceea ce am de gnd s fac cere mai mult loc dect poate oferi o

canapea.Cnd el porni spre dormitor,ea l lu cu braele e dup gt i i

spuse:
-Tony?
-Da?
-S nu uitm s aducem ampania.El se opri din mers i zmbi.
-Acum?
-Acum.

SFARSIT