Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
s-a creat o alt iluzie/mentalitate, care spune c orice autor strin (a se citi
anglo-saxon) se vinde imediat, numai pe motiv c e strin (a se citi, iari, anglosaxon);
editorii i cititorii (cea mai mare parte a lor) cred c toi strinii (a se citi nu
numai anglo-saxoni) scriu la fel de bine, iar cnd scriu prost, o fac oricum mai bine
dect autorii autohtoni;
culmea e c aseriunile de la punctele anterioare sunt n mare msur
adevrate! De ce complicate? Pentru c:
science-fiction-ul i are adepii si, (buni) cunosctori ai domeniului, ce nu
pot fi pclii doar cu o simpl sigl;
muli autori strini (inclusiv anglo-saxoni) ar muri de inim dac-ar vedea cum
crile lor n versiune romneasc mucegiesc pe tarabele din toat ara, de insipide
i plicticoase ce sunt!
destui autori autohtoni au obrznicia" de a scrie cel puin la fel de bine ca
strinii, ba mai sunt i apreciai pentru asta!
SF-ul, fiind totui literatur, este apreciat cu mijloacele specifice ei, chiar i de
ctre aceia care-l neag cu vehemen, dar l citesc pe rupte
banul e totul, chiar i ntr-un domeniu n care succesul pare de la nceput
asigurat;
n fine, toate aceste argumente sunt de foarte multe ori inutile pentru cititor,
ale crui gusturi i mentalitate rmn un mister dominat de capricii, de lipsa de bani
i de ce nu? De indiferena fa de cultur, de trirea spiritual n general.
Cunoscnd toate aceste elemente, fanii SF-ului de la PYGMALION i propun ca
prin colecia CYBORG s v ofere urmtoarele:
volume alese exclusiv pe criterii literare, din perioade diferite ale evoluiei
science-fiction-ului, dar avnd
Ca numitor comun valoarea estetic i ndrzneala ideatic;
lansarea pe piaa SF-ului de la noi a unor nume verificate pe plan mondial, cu
operele lor cele mai reprezentative, ce au fcut carier peste tot unde-au fost
publicate n lume;
traduceri de foarte bun calitate, capabile s ncnte pe oricine apreciaz
beletristica (inclusiv cnd poart sigla SF);
prefee, postfee, tabele biobibliografice sau prezentri tematice destinate
s-l apropie pe cititor de autorii respectivi (i care vor s evite alegerea unei cri a
l'a- veugle);
surpriza de a descoperi c ai avut o prere complet greit despre science-fi
ction, atunci cnd l-ai ncadrat n bloc la categoria sub-literatur";
ocazia de a v distra/recrea/instrui, pe msur ce facei descoperirea de la
punctul anterior.
PREFAA
A deschide o colecie de science-fiction cu un roman de Alfred Bester este un ti
tlu de onoare pentru orice editor din lume. Cu att mai mult, cnd acesta se numete
Omul demolat ctigtorul primului premiu Hugo, acordat n 1953. Dar s nu v
induc n eroare unul: 0 vorba despre o lucrare de o modernitate remarcabil,
aprut la hotarul dintre dou epoci ale dezvoltrii science-fiction-ului, prin care Alfre
d Bester se afirm drept unul dintre cei mai mari scriitori de SF din toate timpurile,
dei opera sa se compune din numai ase volume (patru romane i dou culegeri de
povestiri)1).
Figur proeminent a SF-ului anilor '50, Alfred Bester a oferit publicului o
creaie pe ct de neobinuit (pentru vremea sa), pe-att de valoroas. Puini dintre
contemporani au reuit s-i egaleze vitalitatea scrisului i nimeni nu l-a putut ntrece
din punct de vedere al inventivitii, al sofisticrii i al spiritului satiric. Bester a fost
singurul, n acei ani, care a experimentat n deplin libertate posibilitile oferite de
tehnicile tipografice (n primele dou romane i n povestiri cum ar fi, de pild, The Pi
Man 1959), combinnd persoana nti, a doua i a treia ntr-o naraiune cu punct
de vedere multiplu (vezi povestirea Fondly Fahrenheit Tandru Fahrenheit", 1954,
publicat i n romnete n excelenta traducere a lui Ion Dom Brana) sau folosind pe
scar larg sinestezia i rebusurile vizuale (ntr-un al doilea
Roman celebru, Tiger! Tiger!). De asemenea, s-a dovedit unic ntre scriitorii
generaiei sale n privina cunoaterii n profunzime a mass-mediei, a artelor, modei i
stilului de via urban, fiind adeptul unei existene boeme, un fin cunosctor n
materie de vinuri i un excentric n materie de mbrcminte. Istoriile literare au
reinut faptul c Bester a fost nu numai primul inovator stilistic al perioadei sale, dar
i c a fcut totul de unul singur, fr a avea de partea lui o micare, un curent sau
un grup menite s-i mprteasc ideile, s-l atenioneze ce e bine i ce e ru n
procedeele folosite ori s-i popularizeze inteniile. Reformator singuratic, Alfred
Bester i-a vzut primul roman, Omul demolat (devenit mai trzia o oper clasic a
SF-ului mondial), respins de fiecare editor din New York", datorit noutii pe care-o
aducea i care-l deosebea de tot ceea ce se fcuse pn atunci n domeniu.
Nscut la 18 decembrie 1913, pe insula Manhattan din centrul New York-ului,
ntr-o familie de evrei aparinnd middle class-ului american, a urmat cursurile
Universitii Pennsylvania din Philadelphia, unde, spuse el, am reuit s m fac de
rs, ncercnd s devin un tip de factur renascentist. Am refuzat s m specializez
i m-am pus singur ntr-o postur imposibil, studiind att disciplinele umaniste, ct i
tiinele exacte. (...) Dup absolvirea universitii, nu prea tiam ce vreau cu mine
nsumi. Analizndu-m, mi-am dat seama c aveam nevoie de un Wanderjahr, dar n
Statele Unite de atunci o asemenea noiune era complet necunoscut. Timp de civa
ani, am urmat o coal juridic, unde, spre surpriza mea, am primit o educaie
intensiv, care-o depea de departe pe cea anterioar. Dup o via oarecum lipsit
de perspective, pigmentat cu chefuri, ciocniri cu cei din jurul meu i lungi perioade
de leneveal, m-am apucat s scriu science-fiction, spre marea mhnire a prinilor
mei, care-ar fi dorit s m vad stabilindu-m asupra unei cariere. (...)
Fusesem fascinat de SF nc de la prima apariie n chiocuri a revistelor lui Hu
go Gernsback. Am suferit n toi acei ani de space-opera" n care science-fiction-ul er
a scris de scribii revistelor western, ce schimbau ranChul X cu planeta Y i compuneau povestirile dup aceeai venic formul,
folosind n loc de hoi de vite pirai cosmici. i-apoi a urmat John Campbell, al crui As
tounding a adus cu sine Vrsta de Aur a SF-ului american. Ce m-am mai bucurat atun
ci!...
Ah! Science-fiction-ul, science fiction-ul! L-am iubit nc de cnd s-a nscut. Lam citit toat viaa mea, cu intermitene, cu pasiune, cu bucurie, cteodat cu prere
de ru. (...) Nu aveam prea multe posibiliti, nu-mi puteam permite s cumpr
revistele dorite. Deseori m opream n faa standurilor de ziare, ca i cum a fi stat pe
gnduri ce publicaie s aleg. Rsfoiam cte o revist de SF, citind-o la repezeal,
pn ce venea patronul i m alunga. Peste cteva ore, m ntorceam la standul
respectiv i continuam lectura din locul n care fusesem obligat s-o ntrerup. (...)
Am continuat s citesc science fiction n tot timpul liceului i al colegiului, dar
cu o frustrare din ce n ce mai accentuat. Majoritatea povestirilor din era pulp"
nfiau lupte cu pirai cosmici, invadatori din alte lumi, insecte uriae mnctoare
de oameni i tot felul de prostii similare pe care le mai ntlnim i astzi n produciile
cinematografice de la Hollywood. (...)
Au fost ns i cteva momente luminoase. Cine poate uita impactul pe care 1a avut Odiseea marian a lui Stanley Weinbaum? Aceast povestire unic a inspirat o
ntreag vog a extrateretrilor bizari n science fiction. Odiseea marian a fost unul
dintre motivele pentru care-am trimis prima mea povestire la Standard Magazines
cei ce-l publicaser pe Weinbaum... (...)
Apoi a aprut, cum spuneam, Campbell omul care a salvat, a nlat i a
oferit sens i importan science fiction-ului. Acesta a devenit un vehicul pentru idei,
ndrzneal, cutezan. De ce, pentru numele lui Dumnezeu, nu se ivise el mai nti?
Chiar i n zilele noastre, SF-ul se lupt din greu s se scuture de reputaia pulp",
meritat n trecut, dar nu i-acum, cu siguran.
Fericitele zile ale Vrstei de Aur!... Obinuiam s m duc la librriile ce vindeau
cri la mna a doua i s cumpr numere mai vechi, din Astounding. mi amintesc de
un weekend fierbinte de iulie, cnd liber fiind am petrecut dou zile palpitnd
alturi de Slan al lui Van Vogt. Ce idee, lucrat att de splendid, cu o imaginaie i o
logic nemiloase! V mai amintii de Black Destroyer?4) De Mimsy Ware the Borogrov
es3) a lui Lewis Padgett? Ele reprezentau originalitatea ridicat la puterea a cincea. V
mai amintii... Dar nu, n-are rost. A putea s-o in tot aa, la nesfrit".4).
In 1939, Alfred Bester debuteaz n revista Thrilling Wonder Stories, cu povestir
ea The Broken Axiom, ctigtoarea unui concurs pentru nceptori, dotat cu un
premiu de 50 de dolari. In urmtorii doi ani, scrie cam o duzin de lucrri
acceptabile", dup propria sa expresie, minate ns de tinereea i de lipsa de
experien ntr-ale scrisului ale autorului. Mort Weisinger, redactor la Thrilling Wonder
(cel care-l debutase pe Bester), l introduce n grupul autorilor de SF de la sfritul
anilor '30. Ii cunoate astfel pe Henry Kuttner (ce-i va lua mai trziu pseudonimul Le
wis Padgett), pe Ed. Hamilton, Otto Firder-, E.E. Doc" Smith, Neil R. Jones, Malcolm Ja
meson i Manley Wade Wellman figuri pitoreti, pline de via i de entuziasm, de
la care va nva foarte mult n meseria de scriitor, cci dup mrturisirea aceluiai
Mort Weisinger s-ar putea ca ei s nu scrie niciodat o lucrare trsnet, dar cu
siguran c nici nu vor scrie vreodat una proast".
Odat cu explozia benzii desenate de la nceputul anilor '40, Bester devine sce
narist de comic books", contribuind la succesul unor creaii de gen importante, ca de
exemplu: Superman, Batman, Captain Marvel sau Charlie Chan. Lucreaz apoi ca
autor de scripturi pentru o serie de show-uri radiofonice, cum ar fi Nick Carter, Mandr
ake the Magician sau The Shadow. Dup care rmne definitiv n domeniul scrisului,
n
special
ceea
ce
se
numete
entertainment
business"
industria
n acest domeniu, de care s-a apropiat mai mult din pasiune, dect din raiuni
economice.
Alfred Bester a colaborat cu principalele reviste de science fiction ale epocii
The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Astounding, Galaxy crora le-a oferit o
serie de povestiri excelente, dintre care putem aminti (pe lng cele menionate deja)
Disappearing Act (1953), The Men Who Murdered Mohammed (1958), Adam And No E
ve (1941), Star Light, Star Bright (1953), Hell Is Forever (1942) sau Time Is The Traitor
(1953) creaii n care se arat preocupat de inovaia literar, de explorarea
mijloacelor artistice pe care le ofer genul, de polemic i filozofie, refuznd s se
repete, propunndu-i de fiecare dat standarde ct mai nalte i metode despre care
recunoate de bunvoie c nu sunt dect un joc.
Tot despre un joc jocul cu moartea este vorba i n cea mai important
creaie a scriitorului, Omul demolat un fel de super-roman poliist al secolului al XXI
V-lea.
In anul 2301, detectivii au mijloace de sondaj telepatic, putnd mpiedica (cel
puin teoretic) producerea oricrui act criminal prin descoperirea inevitabil, n numai
cteva minute, a adevratului vinovat. Or, un bogta atotputernic, Ben Reich, comite
un asasinat prin care-i pune n ncurctur, fiind gata s-i pcleasc, pe cei mai buni
telepai ai poliiei. Urmeaz o nfruntare halucinant ntre voinele ambelor tabere, Re
ich riscnd (n cazul demascrii) nu numai viaa, ci i demolarea" (un fel de
restructurare la nivel molecular). Nu v voi spune mai mult despre subiect, pentru a
nu v strica plcerea lecturii, dar despre roman, ca ntreg, trebuie s mai adaug ceva.
Variant SF a unui complex oedipian care, n mainstream, a dat natere unor
capodopere precum Crim i pedeaps", Omul demolat reprezint un exemplu
concludent de folosire a conceptelor psihanalizei n scopuri de introspecie social,
artndu-ne cum ar putea funciona o societate n care cu toii. ntr-o msur mai
mare sau mai mic, am fi nzestrai cu percepii extrasenzoriale. Situaia n grade
de complexitate diferite apare i la ali autori, genernd cri ntotdeauna
remarcabile (Slan de A.E. Van Vogt, Ubik de Philip K. Dick, More Than Human de Theo
dore Sturgeon, Dying Inside de Robert Silverberg etc.), dar parc nicieri nu este
exploatat att de bine ca n Omul demolat. Folosind tehnica enigmei poliiste
deschise", n care tocite loviturile" i contraloviturile" protagonitilor sunt aplicate
pe fa", fiind cunoscute n fiecare moment de cititor, Bester reuete s ne
surprind totui, ntr-un final-surpriz, fcndu-ne s ne ntrebm dac Omul fr
chip" (acea fantasm ce-l va duce pe Ben Reich direct la demolare") nu exist
cumva n fiecare dintre noi, putndu-ne determina destinele, chiar fr s-o tim.
Explornd abisurile sufletului uman aa cum, pn la el, n-o mai fcuse nimeni n SF,
Alfred Bester a redeschis calea spre ntoarcerea literaturii science fiction la om i la
problemele lui, la acel inner space (spaiu interior") citat de drag exponenilor New
Explozie! oc! Uile seifului sar ct colo. Iar nuntru, banii ateapt s fie
furai, jefuii, prdai. Cine-i acolo? Cine-i n seif? Dumnezeule! Omul Fr Chip!
Privind. Ateptnd. Tcut. Oribil. Fugi... Fugi...
S fug, dac nu voi scpa Pneumaticul de Paris, i fata aceea cu chip de floare
i totui pasional. Am timp dac fug. Numai s nu fie Garda a poart. Cristoase!
Omul Fr Chip. Privind. Ateptnd. Tcut. Nu ipa... Nu mai ipa...
Nu ip. Cnt pe o scen clin marmur strlucitoare, n timp ce muzica se avnt
i luminile strlucesc. Dar pe fotolii nu st nimeni. O sal mare, ntunecoas i...
Complet mbrcat i nervos, Reich iei din apartament i cobor n strad, unde
un Jumper Monarch l transport cu un salt graios pn la turnul uria ce cuprindea
sutele de etaje i miile de angajai ale societii Monarch din New York. Turnul Monarc
h era sistemul nervos central al unei corporaii incredibil de vaste, o piramid de
transporturi, comunicaii, industrie grea, manufactur, comer, cercetare, explorri i
importuri. Monarch Utilities &Resources, Inc. Cumpra, vindea, mijlocea afaceri, crea
si distrugea. Companiile subsidiare si subordonate erau att de numeroase, nct
pentru urmrirea labirintului financiar erau necesare serviciile permanente ale unui co
ntabil Esper, clasa a doua.
Reich intr n cabinet, urmat de secretara ef (Esper 3) i ajutoarele acesteia,
purtnd hrtiile cu afacerile zilei.
Lsai-le i tergei-o, mormi el.
Lsar pe mas hrtiile i cristalele nregistrate i ieir grbii, ns fr
resentimente. Erau obinuii cu toanele patronului. Acesta se aez la birou,
tremurnd de ur mpotriva lui D'Courtney. n cele din urm, murmur:
celu asculttor.
Cea dresat! Gndi Reich. Apoi cu voce tare:
Scuz-m. M-ai citit?
E-n regul, domnule Reich. neleg.
Oare? Nici eu nu-neleg. La dracu' cu D'Courtney!
La Personal, verificau i examinau obinuita mas de
Solicitatori de slujbe funcionari, tehnicieni, specialiti, administratori
executivi, experi. Selecia preliminar, se fcea prin teste standard, totui nu spre
mulumirea Esperului ef de Personal, care, n momentul intrrii lui Reich, msura
ncperea, furios. Nu-l domolise nici mcar primirea unui anun telepatic, din partea
secretarei lui Reich, referitor la inspecie.
Pentru ntrevederea final, ipa el la un asistent, am acordat cte zece
minute de persoan. ase pe or, patruzeci i opt pe zi. Dac procentajul meu de
respingeri scade sub treizeci i cinci, mi irosesc timpul, ceea ce nseamn c voi
irosii timpul lui Monarch. Nu sunt angajat aici ca s-i audiez pe toi incompetenii.
Asta-i datoria voastr. Poi s pleci. Se ntoarse ctre Reich i nclin din cap: Bun
dimineaa, domnule Reich.
Bun. Necazuri?
Nimic de nerezolvat, dac oamenii tia ar nelege c percepia
extrasenzorial nu este un miracol, ci un talent, limitat i el de timp. Ce-ai hotrt n
legtur cu Blonn, domnule Reich?
Secretara:
Inc nu v-a citit memoriul.
S-i repet i ie, domnioar, c dac nu sunt utilizat cu maxim eficien
m irosesc zadarnic? Memoriul Blonn a fost trimis domnului Reich de trei zile.
- Cine naiba mai e i Blonn? ntreb Reich.
Mai nti, perspectiva, domnule Reich. In Ghilda Esperilor exist aproximativ
o sut de mii (100.000) de Esperi clasa 3. Un Esper 3 poate ptrunde la nivelul
contient al minii poate afla gndurile subiectului la un moment dat. Clasa 3
reprezint nivelul inferior de telepatie. Majoritatea posturilor din securitatea Monarch
sunt ocupate de clasa 3. Avem peste cinci sute...
Cunoate i el toate astea. Toi le tiu. Treci la subiect, vorb-lung!
D-mi voie s-o fac n felul meu. In continuare, sunt aproape zece mii de
Esperi clasa 2 n Ghild, continu tios eful Personalului. Ca i mine, ei sunt experi
care pot penetra dincolo de nivelul contient al minii, n precontient. Cei mai muli
din aceast clas aparin pturii profesionale: doctori, avocai, ingineri, profesori,
economiti, arhiteci, i-aa mai departe.
i toi cost o avere, mormi Reich.
Bineneles. Vindem o marf unic, nu? Monarch apreciaz lucrul acesta. n
Avem dreptul de a alege membrii ei, i-att. Ghilda ne dirijeaz vieile profesionale.
Ne instruiete, ne clasific, ne imprim normele etice i are grij s le respectm. Ne
protejeaz, aprnd legea precum medicii. Avem i noi un echivalent al jurmntului
lui Hipocrat. Se numete Jurmntul Esper. Nu tiu ce s-ar putea ntmpla cu cel carel ncalc... aa cum bnuiesc eu c-mi sugerezi.
Poate, rosti Reich. Poate-i sugerez c-ar merita s-ncalci legmntul. Poate
m gndesc la bani... mai muli dect ai vzut vreodat, tu sau oricare alt sonder 2.
Las-o balt, Ben. Nu m intereseaz.
S presupunem c nu respectai jurmntul. Ce se ntmpl?
Sunt proscris.
Atta tot? i-i aa ngrozitor? Cu o avere n buzunar? Unii sonderi detepi au
rupt-o cu Ghilda i-n alte
Rnduri. Au fost proscrii. i ce dac? Fii detept, Ellery.
West zmbi strmb:
N-o s nelegi, Ben.
F-m s-neleg.
Sonderii proscrii despre care pomeneai... Jerry Church, de pild. Nu au fost
chiar aa detepi. Este ca i cum... West czu pe gnduri. nainte de dezvoltarea
microchirurgiei, "existau oameni handicapai, denumii surdo-mui.
N-auzeau i nu vorbeau?
Exact. Comunicau printr-un limbaj clo semne manuale. Asta nsemna c nu
puteau comunica dect tot cu surdo-mui. Pricepi? Trebuiau s triasc n
comunitatea lor... sau deloc. Un om nnebunete dac n-are prieteni cu
Care s vorbeasc.
i?
Unii dintre ei au nceput un fel de antaj. Cereau surdo-muilor bogai s-i
plteasc sptmnal. Dac acetia refuzau, i ostracizau. Pn la urm, victimele pl
teau. Aveau de ales ntre a plti i a tri n izolare pn ce nnebuneau.
Adic voi, sonderii, suntei asemntori surdo-muilor?
Nu, Bon. Surdo-muii suntei voi, cei, normali". Am nnebuni dac-am ncerca s
trim numai cu voi. Aa nct, las-m n pace. Dac pui la cale ceva murdar, este
mai bine s nu tiu.
West nchise telefonul. Cu un urlet de furie, Reich apuc un press-papier din
aur i-l azvrli n ecranul de cristal. nainte ca toate cioburile s fi czut, ieise pe
coridor, apoi afar din cldire.
Secretara-sonder tia unde voia s mearg. oferul sonder tia de asemenea. R
eich ajunse n apartamentul lui i fu ntmpinat de majordomul ef, tot sonder, care
anun imediat masa i comand prnzul conform dorinelor nerostite ale stpnului.
Simindu-se ceva mai puin iritat, brbatul intr n bibliotec i se apropie de seif o
lumini clipind ntr-un col.
Seiful era un simplu raft hexagonal, scos din faza temporal cu o pulsaie
monociclic. n secunda cnd faza lui coincidea cu cea temporal, raftul clipea cu o
lumin strlucitoare. Putea fi deschis numai de amprenta degetului arttor stng al
lui Reich.
Reich puse vrful degetului n centrul luminiei. Aceasta se stinse i raftul
apru. innd degetul n acelai Ioc, lu cu cealalt mn un carneel negru i un plic
mare, rou. ndeprt degetul i seiful dispru, lsnd loc luminiei.
Frunzri grbit paginile carneelului... ANARHITI... INCENDIATORI... MITUIRI
(DOVEDITE)... MITUIRI (POSIBILE)... Sub (POSIBILE) gsi o list de cincizeci i apte de
personaliti proeminente. Unul dintre nume era Augustus Tate, Dr. Esper 1.
ncuviin mulumit.
Deschise apoi plicul rou i-i examin coninutul. nuntru se aflau cinci file
scrise mrunt, de mn, cu secole in urm. Era un mesaj din partea fondatorului
clanului Reich i al lui Monarch Utilities. Patru file purtau titlurile: PLANUL A, PLANUL
B, PLANUL C, PLANUL D. A cincea fil era intitulat: INSTRUCIUNI. Reich citi pe
ndelete scrisul strvechi.
Urmailor mei: Testul inteligenei este refuzul de a prelucra datele evidente.
Dac-ai deschis plicul, ne vom nelege unul pe cellalt. Am pregtit patru planuri
generale, care te-ar putea ajuta. i le las, ca parte a motenirii Reich. Sunt schiate n
linii mari. Detaliile trebuie adugate de tine, n funcie de timpul, mediul i
necesitile existente.
Atenie: Esena delictului nu se schimb niciodat. Conflictul dintre infractor i
societate exist n fiecare epoc, cu victima drept miz. Iar ABC-ul conflictului cu
societatea rmne acelai. Fii ndrzne, curajos, ncreztor i nu vei da gre. In faa
acestor caliti, societatea nu are aprare.
Geoffry Reich
Reich cercet ncetior planurile, plin de admiraie pentru cel mai ndeprtat
strmo al su, care avusese grija pregtirii pentru orice urgen posibil. Planurile
erau depite de timp, dar stimulau imaginaia, iar ideile ncepuser s se formeze i
s se cristalizeze, s fie examinate, respinse i nlocuite. O fraz i atrsese atenia:
Dac te consideri un criminal nnscut, evit planurile prea amnunite. Las
detaliile pe seama instinctului. Inteligena poate da gre, ns instinctul uciga este
infailibil.
Instinctul uciga, rsufl Reich. Dumnezeule, l am! Telefonul sun o dat,
apoi interveni automatul. Urm un cnit rapid i banda ncepu s ias din
imprimator. Reich se repezi la birou i-o examin. Mesajul era laconic i nimicitor:
Ateapt. Nu vrei s vezi ce-i ofer? Citete mai adnc. Ct sunt n stare s
pltesc? Care-i plafonul limit?
Tate nchise ochii. Faa lui spilcuit se crisp dureros. Apoi deschise ochii,
privind surprins:
Nu putei fi serios! Exclam el.
Ba da, mormi Reich. i-n plus, ai vzut c-i o afacere cinstit, nu?
Interlocutorul su ncuviin ncet din cap.
i-i dai seama c Monarch plus D'Courtney reprezint o garanie bun?
Aproape c v cred.
M poi crede. Finanez Liga Patrioilor Esperi de cinci ani. Dac m-ai ptruns
suficient de adnc, cunoti motivul. Ursc Ghilda aia blestemat, la fel de mult ca i
tine. Etica ei nu-i potrivit n afaceri... e prosteasc. Liga voastr e o organizaie carear putea s-o nlocuiasc ntr-o bun zi.
Am vzut toate astea, rosti tios Tate.
Cu Monarch i D'Courtney n buzunar, a putea face cu mult mai mult dect
s v ajut. Te pot face preedintele, ales pe via, al unei noi Ghilde Esper. Este
promisiune lipsit de o garanie cert. Poi face i singur asta, dar i cu mine.
Tate nchise ochii i murmur:
De aptezeci i nou de ani n-a mai reuit o crim premeditat. Datorit
Esperilor, tinuirea inteniei de infraciune a devenit imposibil. Sau, dac au putut fi
evitai nainte de comiterea delictului, aceasta este imposibil de ascuns n continuare.
Dovezile Esper nu sunt admise n tribunal.
Adevrat, ns odat ce un Esper descoper vinovia, poate gsi fapte
obiective, care s sprijine cele aflate. Prefectul brigzii psihotice, Lincoln Powell, este
nendurtor. Psihiatrul deschise ochii: Dorii s uit aceast conversaie?
Nu, mri Reich. Mai nti, ascult-m. De ce sunt mpiedicate delictele?
Deoarece sonderii patruleaz prin lume. Ce poate opri un sonder? Un altui asemenea
lui. Dar nici un infractor nu s-a gndit s angajeze un telepat bun, care s-l ecraneze
sau, dac s-a gndit, n-a putut face trgul. Eu l-am fcut.
Oare?
Voi porni un rzboi, continu Reich. O ncletare dura cu societatea. S-o
privim ca pe o problem de tactic i strategie. Am aceleai dificulti pe care le are
orice armat. Nu sunt suficiente ndrzneala, curajul i ncrederea. O armat are
nevoie de un serviciu de spionaj. Un rzboi se ctig cu cercetaii, cu iscoadele.
De acord.
Eu o s lupt. Tu vei spiona. Trebuie s tiu unde va fi D'Courtney, unde i cnd
pot ataca. Eu voi comite crima, dar tu trebuie s-mi spui unde i cnd se ivete
ocazia.
- Am neles.
Va trebui, mai nti, s m strecor prin reeaua defensiv din jurul lui
D'Courtney. Asta nseamn o recunoatere prealabil a terenului, pe care-o vei face
tu. l vei verifica pe normali, i vei identifica pe sonderi, m
Vei avertiza i m vei ecrana, dac nu-i pot ocoli. Dup asasinat, va trebui s
m retrag prin alt reea de normali i telepai. Tu o s rmi in ariergard. Vei sta
acolo. Vei afla pe cine suspecteaz poliia i de ce. Dac tiu c sunt bnuit, m pot
apra. Dac tiu c este bnuit un altul, l pot nfunda. Pot lupta n acest rzboi i, cu
spionajul tu, l pot ctiga. Nu-i adevrat? Citete-m.
Dup o pauz lung, Tate ncuviin:
Este adevrat. O putem face.
M ajui?
Telepatul ezit, apoi rosti hotrt:
Da.
Bun, rsufl adnc Reich. Uite la ce m-am gndit. Pentru nscenare, cred c
pot folosi un joc vechi, numit Sardelua". El mi va oferi ocazia de-a ajunge la.
D'Courtney. Am, de asemenea, un mijloc de a-l ucide; tiu cum s utilizez o strveche
arm detonatoare, cu gloane.
Stop, interveni brusc Tate. Cum v vei tinui toate aceste gnduri? Eu v
pot ecrana doar cnd suntem mpreun, ns asta nu poate fi ceva permanent.
Pot obine un blocaj mental temporar. Cunosc un compozitor din Melody Lan
e, care m poale ajuta.
Ar merge, aprob Tate, dup o clip de sondare. Se mai ridic o problem.
Dac D'Courtney este pzit? Credei c putei nfrunta garda lui?
Nu. Sper c nu va fi necesar. Un fiziolog de la Monarch, Jordan, a realizat
somnifere vizuale. Intenionam s le utilizm la spargerea grevelor. Le voi lua pentru
neutralizarea gorilelor.
Am priceput.
Vei lucra tot timpul cu mine... cercetare i ecranare, dar mai nti mi trebuie
o informaie. Cnd vine n ora, D'Courtney este gzduit de obicei la Maria Beaumont
Cadavrul Poleit?
Exact. Doresc s afli dac i de data asta intenioneaz s rmn la ea. De
acest amnunt depinde totul.
- Destul de uor. Pot afla destinaia i planurile lui D'Courtney. Disear are
loc o serat la locuina lui Lincoln Powell. Va participa, probabil, i medicul lui
D'Courtney. A sosit pe Terra, pentru o vizit de o sptmn. O s ncep spionarea cu
el.
Nu i-e team de Powell?
Tate zmbi dispreuitor:
Domnule Reich, dac mi-ar fi fost team, nu m-a fi ncumetat. Facei o
Precum toi Esperii de grad superior, Lincoln Powell, Dr. E 1, tria ntr-o locuin
particular. Nu era vorba de
Msuri de conspirativitate, ci mai mult de o problem de izolare. Dei gndurile
nu puteau trece prin zidrie, apartamentele obinuite, cu pereii din plastic, nu blocau
transmisia lor. ntr-un bloc cu asemenea apartamente, viaa ar fi fost, pentru orice
Esper, un infern de emoii dezgolite.
Prefect de poliie, Powell i putea permite o csu cu perei de piatr pe Huds
on Ramp, cu vedere spre North River. Casa avea numai patru ncperi: dormitorul i
biroul la etaj, sufrageria i buctria la parter. Aidoma majoritii Esperilor de
gradul su, Powell avea nevoie de ct mai mult singurtate. Prefera s se
gospodreasc singur. Acum se afla n buctrie, preparnd buturile pentru
petrecere i fredonnd fals un refren.
Se apropia de patruzeci de ani i era un brbat nalt, zvelt, neglijent, cu gesturi
lente. Gura mare prea permanent gata s rd, dei acum purta expresia unei triste
- Mulumesc, Line. Dar o rostise. ntotdeauna o spunea cu glas tare. N-o gndea
niciodat. Se rsuci repede. Lacrimile ei l arser.
Din nou, Mary?
- Nu din nou. ntotdeauna. ntotdeauna. Iar cele mai adnci nivele ale minii ei
strigar: Te iubesc, Lincoln. Te iubesc. Imaginea tatlui meu. Simbolul siguranei. Al
cldurii. Al iubirii protectoare. Nu m respinge ntotdeauna... ntotdeauna... pentru
totdeauna...
Ascult-m, Mary.
Nu vorbi. Te rog, Line. Nu eu cuvinte. N-a putea suporta ca ntre noi s
apar cuvintele.
Eti prietena mea, Mary. ntotdeauna. La fiecare necaz. La fiecare bucurie.
Dar nu n dragoste.
Nu, scumpa mea. Nu fi att de rnit. Nu in dragoste.
Am destul iubire, Doamne iart-m, pentru amndoi.
Unul, Doamne iart-ne, nu-i poate nlocui pe amndoi, Mary.
nainte de patruzeci de ani, trebuie s te cstoreti cu un Esper, Line.
Ghilda iusist. tii asta.
tiu.
Atunci, las prietenia s rspund. nsoar-te cu mine, Lincoln. Acord-mi un
an, doar att. Un an micu, s te iubesc. Te voi lsa s pleci. Nu m voi aga de tine.
Nu te voi face s m urti. Iubitule, cer att de puin... i e att de puin de dat...
Soneria ri. Powell privi neajutorat nspre fat.
Oaspei, murmur el i comand Deschis, n do diez, spre ncuietoarea
senzor TP. In aceeai clip, Mary
Noyes emise nchis, cu o cvint mai sus. Armoniile se mpletir i ua rmase
blocat.
nti rspunde-mi, Lincoln.
Nu-i pot da rspunsul dorit, Mary.
Soneria ri din nou.
O strnse pe fat de umeri, o apropie de el i-o privi adnc n ochi.
Eti o E 2. Citete-m ct poi de adnc. Ce-i n mintea mea? Ce-i n inima
mea? Care mi-e rspunsul?
i ndeprt toate blocajele. Adncimile rsuntoare ale minii sale czur pest
e Mary precum o nspimnttoare cascad cald... nspimnttoare, totui
magnetic si doritoare, ns...
Zpad. Ment. Lalele. Tafta, rosti ea obosit. Du-te si primete-i musafirii.
Fac eu sandviurile. Mcar la asta m pricep.
O srut, apoi pi in sufragerie i deschise ua, Imediat, o artezian
scnteietoare umplu casa, urmat de invitai. Serata Esper ncepea.
Absolut i eugenie
Nimic Alan al
Deocamdat cred c Seaver e nesuferitul Ghildei aici
Urm o alt explozie de rsete, cnd Mary Noyes rmase suspendat n afara
schemei cu aici". Soneria ri din nou i intr un Avocat de Echitate Solar 2, nsoit
de prietena lui. Era micu i sfioas, surprinztor de atractiv, extrovertit i nou
pentru toi. Schema ei TP era naiv i nu prea sensibil. Evident, un E 3.
Salut. Salut. Mii de scuze pentru ntrziere. Cauza: flori de lmi &verighet
e. Le-am propus pe drum.
Iar eu m tem c le-am acceptat, rosti fata zmbind.
Nu vorbi, strig avocatul. Aici nu-i recreaie la clasa 3 E, i-am spus s nu
foloseti cuvinte.
Am uitat, gaf ea nc o dat, i nclzi ncperea cu teama i ruinea ei. Po
well pi nainte i lu mna tremurtoare a fetei.
Ignor-l, e un E 2 snob. Eu sunt Lincoln Powell, gazda. Sherlock, pentru
poliiti. Dac te va bate logodnicul, o s-l ajut s-i regrete fapta. Vino s i-i prezint
pe ceilali ciudai... O conduse mprejurul salonului. Asta-i Gust Tate, un vraci unu.
Lng el, Sam &Sally Okins. Sam e de aceeai teap. Ea e o bon doi. Tocmai au venit
de pe Venus. Sunt n vizit...
C-ce... Ce mai facei?
Grasul de pe podea e Wally Chervil, arhitect dea. Blonda care-i st n (bra) '
e June, nevast-sa. June e editor doi. Cel de colo fiul lor, Galen, discutnd cu Ellery
West. Gaily e tehnician trei...
Indignat, tnrul Galen Chervil ncepu s explice c tocmai obinuse calificarea
a 2-a i c, de peste un an, nu mai avea nevoie de cuvinte. Powell l ntrerupse i,
depind percepiile fetei, explic motivul erorii sale.
Ah, fcu Kalen. Da, frai i surori 3, tia suntem. M bucur c eti aici.
Sonderii tia profunzi au nceput s m sperie.
Oh, nu tiu. La nceput, eram speriat, dar acum mi-a trecut.
Iar aceasta este amfitrioana, Mary Noyes.
Bun. Sandviuri?
Mulumesc. Arat delicios, doamn Powell.
Ce-ar fi s jucm ceva? Interveni repede Powell. Rebus?
Afar, ghemuit n umbra arcadei, Jerry Church se lipise de porta grdinii lui Pow
ell, ascultnd cu tot sufletul. Era ngheat, tcut, imobil si flmnd. Era plin de
nemulumire, ur, dispre i foame. Era un Esper flmnd. Cauza nfometrii era
ostracizarea lui.
Prin ua subire din lemn de arar rzbtea complexul tipar TP al petrecerii: o
structur tremurtoare, n permanent transformare. Iar Church, Esper, trind n
ultimii zece ani dintr-un tin mizerabil de cuvinte, flmnzea dup cei asemenea lui,
dup pierduta lume Esper.
L-am amintit pe D'Courtney, deoarece am ntlnit un caz oarecum similar.
Augustus Tate, nvrtindu-se n jurul lui Okins.
Da? Foarte interesant. Mi-ar plcea s compar si eu cazurile. De fapt, am
venit pe Terra pentru c sosete D'Courtney. Pcat c nu va fi... m rog, disponibil. n
mod
Vdit, Okins pstra discreia i se prea c Tate urmrea ceva. Sau poate c
nu, se gndi Church, dar blocajele i antiblocajele se succedau cu elegan, aidoma
unor dueliti luptnd cu complicate paveze.
Ia ascult, sonder. Cred c-ai fost cam dur cu biata fat.
Auzi, auzi, murmur Church. Powell, scrba cea neprihnit, care m-a
alungat pe mine, ii ine predici avocatului...
Biat? Vrei s spui proast, Powell. Dumnezeule! Ct de orbit poi fi?
Este doar o E 3. Poart-te frumos.
M ia durerea de cap cu ea.
Crezi c-i decent s... te-nsori cu o fat, cnd crezi aa ceva despre ea?
Nu mai face pe romanticul, Powell. Trebuie s ne cstorim ntre sonderi.
Dar cel puin s fie drgu!
n salon, rebusul continua. Mary Noyes construia o imagine camuflat, eu
ajutorul unui vechi poem.
Ast
lune
coase
sear
ocea
n
golful linitit
este
Vino
i
Uria
nul
e
la
scli
fereastr
pesc
liniti
aerul nopii e
Angl
t,
dulce
iei
Valul
Spuma valurilor
este
se nal
stn
cile
disp
are ;
rotun
luna
Apa
strl
ucete
re
lumi
na
ntotdeauna am trecut peste reguli. Bietul Jerry... Trebuie s facem ceva pentru tine.
Zece ani e prea mult.
Brusc, Church azvrli butura n obrazul lui Powell, apoi se ntoarse i fugi.
Luni dimineaa, la ora nou, chipul spilcuit al lui Tate apru pe ecranul vtelefonului lui Reich.
Linia este sigur? ntreb el, tios.
Reich art sigiliul de garanie.
n regul, fcu psihiatrul. Cred c-am reuit. Asear l-am sondat pe Okins. Mai
nti, ns, trebuie s te avertizez. Atunci cnd sondezi adnc un Unu, exist un
coeficient de eroare. Okins a blocat destul de atent.
neleg.
Miercurea viitoare, Craye D'Courtney sosete de pe Marte la bordul Astrei".
Merge direct la Maria Beaumont, unde va fi oaspete secret pentru o noapte. Nu mai m
ult...
O noapte, murmur Reich. Apoi? Ce planuri are?
Nu tiu. Se pare c plnuiete o aciune extrem.
mpotriva mea! Horci Reich.
Posibil. Dup Okins, D'Courtney este dominat de un impuls de violen i
schema lui de adaptare se zglie. Instinctul Vieii i cel al Morii s-au separat si el
regreseaz extrem de rapid sub falimentul emotiv.
La dracu'! De asta depinde viaa mea. Vorbete mai limpede...
E destul de simplu. Orice individ reprezint balana a dou porniri contrarii:
Instinctul Vieii i Instinctul Morii. Ambele au acelai scop cucerirea Nirvanei.
Instinctul Vieii lupt pentru Nirvana, zdrobind orice mpotrivire. Instinctul Morii
ncearc dobndirea acesteia prin autodistrugere. De obicei, ambele porniri se
contopesc n individul echilibrat. Sub stress, ele se separ. Asta s-a ntmplat i cu
D'Courtney.
Aha! i-acum se arunc asupra mea!
Joi diminea, Okins se ntlnete cu D'Courtney, ncercnd s-l opreasc de
a aciona n direcia autodistrugerii. Okins se teme de starea lui i este hotrt s-l
opreasc. A venit de pe Venus special pentru asta.
N-o s mai fie nevoie. Am s-l opresc eu nsumi. Nu va trebui s m
protejeze nimeni. M voi apra singur. Asta-i autoaprare, Tate... nu crim!
Autoaprare! Ai fcut o treab bun. E tot ce doream s tiu.
Mai ai nevoie de multe lucruri, Reich. Printre altele, de timp. Azi e luni. Pn
miercuri trebuie s fii gata.
Voi fi, mormi patronul Monarc h-ului. Mai bine pregtete-te tu.
Nu ne putem permite greeli, Reich. Ne ateapt... Demolarea... i dai
seama de asta?
Demolarea, tiu... Glasul lui Reich ncepuse s ezite. Da, Tate, eti mpreun
cu mine, iar eu voi merge
Pn la capt... pn la Demolare.
*
Toat ziua de luni, plnui cu ndrzneal, curaj i ncredere. Tras liniile
generale, aidoma unui artist care schieaz tuele principale, nainte de-a ncepe
migala interioar. Pe aceasta o ls n seama instinctului su de uciga. Luni,
noaptea, termin planurile i se culc... dar se trezi urlnd, visndu-l din nou pe Omul
Fr Chip.
Mari dup-amiaz, Reich prsi mai devreme Turnul Monarch i se ndrept
spre audio-librria Century din Sheridan Place. Magazinul se specializase n
nregistrri piezzo-electrice ale cristalelor bijuterii micue, cu monturi elegante.
Operele-broe reprezentau ultima mod pentru doamne (Muzica Este La Tot Pasul
Alturi De Ea"). De asemenea, n Century existau rafturi cu cri vechi, tiprite pe
hrtie.
A dori ceva mai aparte, pentru o prieten pe care-am cam neglijat-o, se
adres Reich vnztorului.
Imediat fu bombardat eu sugestii.
Parc nu-i suficient de special, se plnse el. De ce nu angajai un sonder, s
vad dorinele clienilor? Ce nvechii i demodai putei fi! ncepu s colinde
magazinul, urmat de o suit de vnztori nelinitii.
Dup ce se nvrti suficient de mult, i nainte ca directorul, alarmat, s trimit
dup un sonder comerciant, Reich se opri naintea rafturilor cu cri.
Ce sunt astea? Se prefcu el surprins.
Cri strvechi, domnule Reich. eful raionului ncepu s explice teoria i
practica vechilor cri vizuale, n timp ce Reich cuta ncetior volumul cu scoare
cafenii. i-l amintea perfect. l frunzrise cu cinei ani n urm i fcuse o nsemnare n
carneelul lui cel negru. Btrnul Geoffry Reich nu fusese singurul membru al familiei
care crezuse n premeditare.
Interesant... Mda... Fascinant... Asta ce-i? Reich scoase volumaul cafeniu.
S ne amuzm la petreceri". De cnd este? Nu se poate! Pe vremea aia aveau petrec
eri?
Vnztorii l asigurar c anticii erau extrem de moderni, n cele mai
surprinztoare privine.
Ia uitai-v la cuprins, chicoti Reich. Podul lunii de miere"... Whistul
prusac"... Pota"... Sardelua"... Asta ce naiba ar putea fi? Pagina nouzeci i
apte... Ia s vedem...
Rsfoi crulia, pn descoperi o pagin cu titlul: JOCURI AMUZANTE DE SOCIET
ATE.
Privii aici, rse el. Art paragraful pe care i-l reamintea att de bine:
SARDELUA
Un juctor este ales s fie El. Se sting toate luminile i El se ascunde undeva n
cas. Dup cteva minute, juctorii ncep s-l caute, fiecare pe cont propriu. Primul
care-l gsete nu anun descoperirea, ci se ascunde lng el. Pe rnd, fiecare juctor
ce descoper Sardeluele li se altur pn cnd sunt toi pitii ntr-un singur loc, iar
ultimul juctor, cel care pierde, este lsat s rtceasc singur n ntuneric.
O cumpr, rosti Reich. Este exact ce-mi trebuie.
In aceeai sear, petrecu trei ore distrugnd cu atenie
Restul volumului. Cu flacr, acid, vopsea i foarfeci, mutil instruciunile
jocurilor; iar fiecare arsur i fiecare tietur nsemna o lovitur n trupul zvrcolinduse al lui D'Courtney. Cnd termin, redusese jocurile la cteva fragmente incomplete.
Numai Sardelua" rmsese intact.
mpachet dup aceea cartea i-o expedia cu tubul pneumatic evaluatorului
Graham. Dup o or, cartea se rentoarse, purtnd sigiliul oficial de evaluare.
Interveniile lui Reich nu fuseser detectate.
Fcu un pacheel elegant i-l trimise pe adresa Mariei Beaumont. Rspunsul
sosi dup douzeci de minute. Iubitule! Iubitule! Iubitule! Credeam c-ai uitat-o (evide
nt, Maria scrisese singur mesajul) pe btrnica ta cea sexy. Ce drgu! Vino desear
la Casa Beaumont. Dm o petrecere. O s jucm jocuri din cadoul tu dulce". n
capsula-mesaj se mai gsea un portret al Mariei, montat n mijlocul unui rubin
sintetic. Bineneles, era un nud.
Reich replic: ncntat. Nu disear. mi lipsete un milion".
Ea rspunse: Atunci, miercuri, mecherule. O s-i dau unul deal meu".
Reich ncheie: Abia atept. Vin cu oaspei. V srut pe toi". i se duse la
culcare.
i rcni naintea Omului Fr Chip.
*
Miercuri dimineaa, Reich vizit Departamentul tiinific Monarch, petrecnd o
or stimulatoare cu tinerii sclipitori de-acolo. Discut despre munca i viitorul lor
strlucit, cu condiia pstrrii ncrederii n Monarch. Le spuse vechiul banc porno cu
colonistul burlac, care-a obligat urgena s se cupleze cu dricul n mijlocul spaiului
(iar cadavrul a zis: Sunt doar unul dintre turiti!"), iar tinerii cei sclipitori rser
politicoi, ncercnd un uor dispre fa de patron.
Vizita i permise lui Reich s se strecoare n Laboratorul Secret i s sustrag o
capsul de oc vizual. Era un cubule din cupru, pe jumtate ct o capsul
detonatoare, dar de dou ori mai periculoas. Cnd se sprgea, degaja o flacr
albastr, strlucitoare, ce ironiza rodopsina purpura vizual din retin orbind
btaie urmeaz dup nceput". In felul sta, sfritul cntecului devine el nsui o
semicaden, aa nct nu se mai termin niciodat. Btaia tobei l face s se nvrt
ntruna n cerc: Neliniti, tensiuni i disensiuni au nceput. RIFF. Neliniti, tensiuni i
disensiuni au nceput. RIFF. Neliniti, tensiuni...
Drac mpieliat! Reich sri n picioare, acoperindu-i urechile cu palmele. M-a
luat naiba! Ct timp dureaz porcria asta?
Efectul ine cel mult o lun.
Neliniti, tensiuni i disen... m-am nenorocit. Nu exist scpare?
Ba da, ncuviin Duffy. Una uoar. S m nenoroceti pe mine. Se lipi de el
i-l srut cu vigoarea tinereii. Bdrane, murmur ea. Porcule! Ggu! Cnd o s
m tvleti prin noroi? De ce nu eti att de detept pe ct mi te nchipui eu?
Sunt mult mai detept, replic brbatul i iei.
Dup cum prevzuse Reich, cntecul i se stabilise ferm n minte, rsunnd
permanent. Mai tare, zise Tensor. Mai tare, zise Tensor. Neliniti, tensiuni i disensiuni
au
nceput. RIFF. Un blocaj mental perfect pentru un non Esper. Care sonder l-ar fi
putut strpunge? Neliniti, tensiuni i disensiuni au nceput.
Mult mai detept, murmur Reich i lu un Jumper spre prvlia de amanet
a lui Jerry Church, pe Uoper West Side.
Neliniti, tensiuni i disensiuni au nceput.
Se auzir zngnelile nfundate ale unor sertare din metal. Reveni cu un nodul
compact din oel ntunecat, i-l aez pe tejghea, lng bani. Aps un buton i
grmada de metal se deschise, dezvluind boxuri, revolvere, iuri. Obiectul dorit era
un pistol-cuit din secolul douzeci chintesena crimei.
Pentru ce-l vrei? ntreb iari zaraful.
Speri s pui laba pe vreun antaj? Rnji Reich. mi pare ru. l fac cadou.
Un cadou periculos. Sonderul ostracizat l privi chior i emise din nou
sunetul acela situat ntre rs i isterie. Distrugerea cuiva, aa e?
Deloc, Jerry. l fac cadou unui prieten, doctorul Augustus Tate.
Tate! Church se holb la el.
l cunoti? Colecioneaz obiecte ciudate.
l tiu... l tiu... Church ncepu s chicoteasc astmatic. Dar ncep s-l
cunosc mai bine. ncepe s-mi fie mil de el. Se opri din rs i-l strpunse cu privirea
pe Reich: Desigur! Va fi un cadou minunat pentru Gus. Un cadou perfect, pentru c-i
ncrcat.
ncrcat?
Da, da! ncrcat. Cinci gloane drglae, hohoti iari cmtarul. Un dar
pentru Gus! Atinse o cam. Un cilindru ni lateral din revolver, artnd cinci locauri
unde se aflau gloanele. Ridic ochii spre Reich: Cinci dini de arpe pentru Gus!
i-am spus c-i ceva nevinovat, rosti tios brbatul. Va trebui s le scoatem.
Church l privi nencreztor, apoi prsi tejgheaua i se ntoarse cu dou scule
mititele. Cu gesturi iui, extrase gloanele din cartue. Puse dup aceea inofensivele
car
Tue n butoia, nchise revolverul i-l aez lng Sovereigni.
Perfect, zise el ncntat. Perfect i n siguran pentru micul i scumpul Gus.
i cercet ntrebtor clientul. Reich ntinse ambele mini. Cu una i oferi banii
lui Church. Cu cealalt trase arma ctre el. n momentul acela, sonderul se schimb
din nou. Aerul de nebunie isteric l prsi. nh cu gheare de fier ncheieturile lui R
eich i se aplec peste tejghea cu ochi strlucitori:
Nu, Ben, vorbi el, pronunndu-i pentru ntia oar numele. Nu sta-i preul.
tii i tu. n ciuda cntecului din capul tu, tiu c tii.
Bine, Jerry, ncuviin calm Reich, nedezlipindu-i mna de pe arm. Care-i
preul? Ct vrei?
Vreau graierea, rspunse Church. Vreau s fiu reprimit n Ghild! Vreau s
triesc din nou! Asta-i preul.
Ce pot face eu? Nu sunt sonder. Nu aparin Ghildei.
Nu eti neajutorat, Ben. Ai multe ci i mijloace. Poi ajunge la Ghild i s
obii graierea mea.
Imposibil!
Poi mitui, antaja, intimida... binecuvnta, uimi, fascina. O poi face, Ben. O
poi face pentru mine. Ajut-m, Ben! i eu te-am ajutat cndva.
Ajutorul la l-am pltit de mi-a ieit pe nas.
i eu? Eu n-am pltit? Rcni Church. Am pltit cu viaa mea!
Ai pltit cu prostia ta.
Pentru Dumnezeu, Ben! Ajut-m! Ajut-m sau omoar-m! Sunt deja un
cadavru. N-am ns curajul s m sinucid.
Dup un moment de tcere, Reich rosti cu brutalitate:
Cred c pentru tine, Jerry, cel mai bun lucru ar fi sinuciderea.
Sondorul zvcni ndrt, ca lovit. l privi pe interlocutorul su cu o expresie
sticloas.
Acum, spune-mi preul, zise Reich.
ncet i deliberat, Church scuip pe bani, apoi nl o privire plin de ur
arztoare:
E pe gratis, articul el. Se ntoarse i dispru n umbra prvliei.
4
nainte de-a fi demolat, din motive pierdute n confuziile ceoase ale trecutului
secol douzeci, Pennsylvania Station din New York fusese, fr tirea a milioane de
cltori, o legtur n timp. Interiorul uriaei gri era replica faimoaselor terme
Caracalla din Roma antic. Acelai lucru se putea spune i despre locuina doamnei M
aria Beaumont, cunoscut miilor de dumani personali sub porecla de Cadavrul Poleit.
Lunecnd pe rampa estic, nsoit de Dr. Tate i purtnd moartea n buzunar, B
en Reich comunica prin explozii rapide cu simurile sale. Imaginile oaspeilor pe
nivelul inferior... Strlucirea livrelelor, a vemintelor, a epidermelor fosforescente
raze ele lumin pastelat, legnndu-se pe picioare... Mai tare, zise Tensor...
Sunetele glasurilor, muzicii, prezentrilor, ecourilor... Neliniti, tensiuni i
disensiuni... Minunatul potpuriu al goliciunilor i parfumurilor, al mncrurilor, al
ostentaiei poleite... Neliniti, tensiuni...
Atraciile sclipitoare ale crimei... Ceva care, Dumnezeule, ncetase s mai
existe de aptezeci de ani. O art pierdut... Pierdut, aidoma flebotomiei, alchimiei...
Voi readuce moartea. Nu asasinatul impulsiv, nebunesc, al psihopatului sau
btuului... ci deliberat, plnuit, cu snge rece...
Pentru Dumnezeu! opti Tate. Stpnete-te, omule! i se citete totul.
Opt, sir; apte, sir...
Aa-i mai bine. Vine unul dintre sonderii secretari. Citesc musafirii, ca s
depisteze intruii. ine-o tot aa!
Un tnr nalt i suplu, numai, exuberan, cu prul auriu, tapat, cma
violet i fust-pantalon argintie...
Doctorul Tate! Domnul Reich! Sunt uluit! Realmente! Nu pot rosti dect un
Ce anume?
Putiul Chervil. Galen Chervil.
Tate se crisp.
Ce-i cu el? Femeia privi prin mulime.
In stnga fntnii... Este un impostor, madame! L-am citit. Nu are invitaie.
Este student la colegiu. A pariat c poate ptrunde aici. Drept dovad, intenioneaz
s fure un tablou de-al dumneavoastr.
De-al meu!? Maria privi prin ferestrele din vemintele lui Chervil. Ce crede d
espre mine?
Madame, este extrem de greu de sondat. Ins bnuiesc c ar dori altceva de
la dumneavoastr, nu un tablou.
Chiar aa? Chicoti Maria, ncntat.
Da, madame. S-l ndeprtm?
Nu. Femeia mai arunc o uittur spre tnrul musculos, apoi se ntoarse. O
s obin dovada.
i nu va fi furat, adug Reich.
Gelosule! Gelosule! ip ea. S cinm!
La semnul lui Tate, Reich se trase un pas n lateral.
Trebuie s renuni.
Ce naiba...?
Tnrul Chervil...
Ce-i cu el?
E un E 2.
La dracu'!
Este precoce, strlucitor... l-am ntlnit la Powell, smbta trecut. Maria Be
aumont nu invit niciodat sonderi. Eu sunt aici datorit ie. Mizam pe chestia asta.
i pustiu' sta sonder s strice totul?! La dracu'!
Renun, Reich.
O s-ncerc s-l evit.
Reich, eu pot bloca secretarii. Sunt simpli E 3. Dar nu pot garanta s-i rezolv
i pe ei, i pe un E 2..., chiar dac e numai un puti. E tnr. S-ar putea s fie prea
nervos ca s citeasc atent. ns nu promit.
N-abandonez, mormi Reich. Nu pot. Niciodat n-o s mai prind o ocazie ca
asta. i chiar dac-a prinde, tot n-a renuna. Nu pot. Simt n nri mirosul lui
D'Courtney. Am...
Reich, n-o s...
Nu mai comenta. O s-o fac. ntoarse privirea ctre chipul nervos al
psihiatrului. tiu c te uii dup o ans de-a iei din combinaie, dar nu exist.
Suntem n aceeai oal, indiferent dac destinaia este Demolarea.
singurtate
ntuneric,
pentru
destindere.
Maria
Beaumont
nu-i
dezamgise niciodat musafirii i Reich spera c n-avea s-o fac tocmai n seara
aceea. Trebuia s joace Sardelua. Tate reveni cu amnunte precise asupra
ascunztorii lui D'Courtney.
Nu tiu cum ai scpat, opti psihiatrul. Emii sete de snge pe fiecare
frecven a benzii TP. Este aici. Singur. Fr servitori. Numai doi paznici, din
personalul Mariei. Okins avea dreptate. E foarte bolnav...
S-l ia dracu! O s-l vindec eu. Unde este?
Iei prin arcada vestic. Faci la dreapta. Urci scrile. Treci prin pasaj. Faci la
dreapta. Galeria de picturi. Ua se gsete ntre Lucreia violat i Siluirea sabinelor.
Chestii tipice pentru Maria...
pe D'Courtney, s-l ucid i s revin la joc. Tate urma s-i ndeprteze din calea sa
pe secretarii sonderi. Totul era asigurat. Cu excepia tnrului Chervil... Trebuia,
totui, s rite.
Travers holul principal i se strecur printre trupuri, spre arcada vestic. Trecu
pe sub ea, n salonul de muzic, i fcu la dreapta, ctre trepte.
La piciorul scrilor, fu nevoit s se caere peste o barier de corpuri, cu brae
ca de caracati, care ncercau s-l trag n jos. Urc aptesprezece trepte
interminabile i travers un pasaj tapisat cu velur. Deodat, o mn l apuc i o
femeie se strivi de pieptul lui.
Hei, sardeluo, opti ea. Apoi i ddu seama c era mbrcat. Oo-o-o !
Exclam ea, simind conturul dur al pistolului n buzunarul de la piept al brbatului.
Ce-i asta? O pocni peste mn. Deteptarea, sardeluo, chicoti ea. Iei din conserv.
Reich se smulse de lng femeie i prsi pasajul. Coti la dreapta, deschise o
u i nimeri ntr-o galerie lung de vreo cinsprezece metri. Luminile fuseser stinse
i aici, dar picturile luminiscente, scnteind sub microunde ultraviolete,
mprtiau o paloare ciudat. Era pustiu.
ntre o Lucreie livid i o hoard de sabine, strlucea bronzul lustruit al unei
ui. Reich se opri dinaintea ei, scoase din buzunar micuul ionizator cu rodopsin i
cntri cubuleul de cupru ntre degetul mare i cel arttor. Minile i tremurau
violent. Clocotea de mnie, iar setea de snge i aducea n faa ochilor imaginea unui
D'Courtney agoniznd.
Cristoase! Url. El e de vin. El m sugrum. Lupt pentru supravieuire. i
recit rugciunile de trei, apoi de nou ori: Ajut-m, Cristoase! Azi, mine i ieri.
Ajut-m! Ajut-m! Ajut-m!
Degetele i se potolir. Strnse caseta de rodopsin, dup aceea deschise
violent uile, dezvluind nou trepte spre o anticamer. Izbi n cubule cu unghia
degetului mare, de parc-ar fi dorit s arunce o moned pn n lun. Pe cnd
rodopsin zbur n anticamer, Reich i feri ochii. Urm o flam purpurie i rece.
Brbatul escalad treptele precum un tigru. Cei doi paznici ai Casei Beaumont stteau
pe bancheta unde fuseser surprini de flacr. Chipurile le erau deformate, vederea
distrus, percepia timpului desfiinat.
Dac intra cineva i descoperea paznicii nainte ca el s termine, l atepta
Demolarea. Dac paznicii i reveneau nainte ca el s termine, l atepta, de
asemenea. Demolarea. Indiferent ce urma s se-ntmple, jocul final l punea fa-n
fa cu Demolarea. Lsnd n urm orice gnd raional, Reich deschise o u btut n
nestemate i intr n apartamentul nupial.
5
Se afla intr-o ncpere sferic, aidoma inimii unei uriae orhidee. Pereii erau
petale rsfrnte, podeaua un caliciu auriu; scaunele, mesele, canapelele, toate erau o
rhidee din aur. Totui, odaia era veche. Petalele se decoloraser i se jupuiser,
podeaua aurie se tocise, iar mozaicul era spart. Pe unul dintre paturi, zcea un btrn
stafidit i zbrcit precum o rdcin uscat. Era D'Courtney, nemicat ca un cadavru.
Reich izbi furios n u.
nc nu eti mort, blestematule! Rcni el. Nu poi fi mort!
Btrnul tresri, deschise ochii, apoi, zmbind larg, se ridic cu greutate de pe
pat.
nc trieti! Url, aat, Reich.
D'Courtney se ndrept ctre el, surztor, cu braele larg deschise, de parc
i-ar fi ntmpinat fiul risipitor. Alarmat, brbatul mormi:
Eti surd?
Btrnul scutur clin cap.
Vorbete englezete! Zbier Reich. M poi auzi i-nelege! Sunt Reich! Ben
Reich de la Monarh!
D'Courtney ncuviin, continund s zmbeasc. Buzele i se micau fr s
scoat un sunet. Brusc, ochii i se umplur de lacrimi.
Ce dracu-i cu tine? Sunt Ben Reich! Ben Reich! M cunoti? Rspunde-mi!
D'Courtney cltin din cap i-i atinse gtlejul. Buzele i se micar din nou.
Cteva sunete rguite, apoi cuvintele, slabe i neclare:
Ben... Drag Ben... Ct am ateptat. Acum... Nu pot vorbi... Gtul... Nu pot
vorbi. ncerc iari s-l mbrieze pe Reich.
Hei! D-te la o parte, idiot btrn! Zbrlindu-se, Reich se nvrti n jurul lui
D'Courtney precum, un animal de prad, cu pumnii ridicai i ura clocotindu-i n
snge.
Btrnul izbuti s pronune:
Drag Ben...
tii de ce sunt aici. Ce vrei? S faci dragoste cu mine? Izbucni n rs. Mo
senil 1 M crezi moale i prost? Braul li zvcni nainte.
Cellalt se-mpletici sub fora loviturii i se prbui ntr-un scaun-orbidee,
asemntor unei rni deschise.
Ascult-m... Reich l urm pe D'Courtney i se aplec deasupra lui. ncepu
s zbiere incoerent: De ani de zile te-ateapt rsplata asta 1 Vrei s m dai gata cu
srutul Iudei? Moartea-ntoarce i cellalt obraz? Atunci mbrieaz-m, frate uciga!
Srut-i moartea! nva s iubeti moartea. Fr team de Dumnezeu, fr ruine,
fr... Nu! Nu! Stai!. Am... Se opri si scutur din cap, precum un taur, ncercnd s
scape de o criz de delir.
Ben, opti ngrozit D'Courtney. Ascult-m, Ben...
Zece ani mi-ai stat n gt. Era loc pentru-amndoi. Monarh i D'Courtney. in spaiu, i-n timp. Era suficient loc, da-mi voiai sngele, aa-i? Inima. Mruntaiele
dinapoia gtului firav i-i apropie capul. Pentru ca s reueasc trucul, trebuia s
trag prin gura deschis.
In momentul acela, una dintre petalele orhideei se deschise i-n camer nvli
o fat pe jumtate dezbrcat.
Surprins, Reich vzu coridorul dinapoia ei, n deprtare ntrezrindu-se ua
deschis a unui dormitor; fata, doar cu un capot din mtase aruncat n grab pe
umeri, cu prul blond i zburlit, cu ochii negri, larg deschii... O strfulgerare de
frumusee slbatic.
Tat, ip ea. Pentru Dumnezeu! Tat!
Alerg spre D'Courtney. Reich se interpuse rapid n calea ei, fr s-i dea
drumul btrnului. Fata se opri, se retrase, apoi se npusti prin stnga brbatului,
ipnd. Reich se rsuci i lovi ndrjit cu stiletul. Ea se feri, dar czu pe canapea. Reic
h strecur vrful cuitului ntre dinii btrnului i-i for maxilarele.
Nu! Strig fata. Nu! Iisuse Cristoase! Tat!
Se ridic de pe canapea i se repezi iari spre tatl ei. Reich introduse eava
pistolului n gura lui D'Courtney i aps pe trgaci. Urm o explozie nbuit i. Un
val de snge iei prin ceafa btrnului. Reich ls trupul s cad i se npusti dup
fat. O prinse, iar ea ip i se lupt.
Zbierau amndoi. Reich tremura n spasme galvanice i-o scp din mini. Ea
czu n genunchi i se tr spre cadavru. Gemea de durere. Lu revolverul, apoi se
ghemui deasupra corpului chircit tcut, imobil, privind chipul ca de cear.
Reich i regsi suflul i strnse pumnii pn ce ncepur s-l doar. Cnd
vuietul din urechi i ncet, se furi ctre fat, ncercnd s-i adune gndurile i si modifice planurile. Nici un moment nu se gndise la un martor. Nimeni nu
pomenise ceva despre vreo fiic. Lual-ar dracu' pe Tate! Trebuia s-o ucid pe fat.
Trei...
Ea se ntoarse i-arunc o privire ngrozit peste umr. Din nou strfulgerarea
prului blond, a ochilor negri, a sprncenelor ntunecate i a frumuseii slbatice. Sri
n picioare, l evit, alerg spre ua poleit, o deschise i fugi n anticamer. Pe cnd
usa se nchidea ncetior, Reich zri paznicii, nc paralizai pe banchet, si fata
alergnd tcut pe scri, cu pistolul n mini... cu Demolarea n mini, ...
Porni dup ea. Sngele i zvcnea iari n tmple. Din trei pai ajunse la u i
cobor treptele n galeria de
Tablouri. Era pustie, dar ua pasajului tocmai se nchidea. i nu se auzea nici
un zgomot. Deocamdat, nici o alarm. Ct avea s mai dureze pn cnd va-ncepe
s strige?
Strbtu n goan galeria i ptrunse n pasaj. Era tot ntunecat. Pe bjbite,
ajunse n capul scrilor ce duceau la cabinetul de muzic i se opri... In continuare,
nici un sunet. Nici o alarm.
Uriaul hol al Casei Beaumont strlucea sub lumina alb, puternic. Peste tot
se zreau uniformele poliitilor, n salopete albe, tehnicienii Lab-ului miunau ca
furnicile, n mijlocul holului, musafirii (mbrcai) erau strni laolalt, precum o
ciread de vite ngrozite.
Cobornd pe rampa estic, nalt i zvelt, Powell simi valul de ostilitate cu care
era ntmpinat. l cut iute pe Jackson Beck, inspector 2 de poliie.
Care-i situaia, Jax?
Mozaic.
Trecnd pe codul de informare al poliiei, un mozaic de imagini, simboluri i
trebuie...
Dovedind c ai acordul celui examinat. M aflu aici pentru a spune dac ai
sau nu acest acord.
Powell privi spre Reich:
Ce s-a ntmplat?
Nu tii?
A dori versiunea ta.
De ce a lui Reich n mod deosebit? Interveni Jo 1/4 mine.
Vreau s tiu de ce i-a chemat att de rapid avocatul? Este amestecat n
crim?
Sunt amestecat n mai multe, zmbi Reich. Nu poi conduce Monarch-ul fr
o grmad de secrete ce trebuie protejate.
Dar crima nu-i unul dintre secrete?
Nu te mai bga, Line!
Nu mai pune tu blocaje, Jo. Scormonesc i eu un pic, pe aici, pentru c-mi
place tipul.
N-ai dect s-o faci pe timpul tu... nu pe-al meu.
Jo nu vrea s m lase s te iubesc, surse Powell spre Reich. A fi dorit s nu
fi chemat un avocat. M bag la idei.
Nu-i o boal profesional? Rse Reich.
Nu. Atunci intr n aciune Abe Potlogarul i rspunse linitit: N-o s crezi,
dar boala profesional a detectivilor este Lateralitatea. Poate fi de stnga sau de
dreapta. Cei mai muli detectivi sufer schimbri stranii ale Lateralitii. Iniial am fost
stngaci, pn la cazul Parsons, cnd am...
Brusc, Powell i ntrerupse fabulaia. Se ndeprt cu doi pai de auditoriul su
fascinat i suspin adnc. Cnd se ntoarse cu faa la ei, Abe Potlogarul dispruse.
O s v povestesc despre asta alt dat, zise. Spune-mi ce s-a ntmplat
dup ce Maria i musafirii au vzut sngele picurnd?
Reich privi urmele stacojii de pe manet.
A zbierat Snge! Crim!" i toi am fugit pe scri n sus, spre apartamentulorhidee.
Cum de-ai gsit drumul pe ntuneric?
Era lumin. Maria strigase dup lumin.
i n-ai avut greuti s gseti apartamentul, luminile fiind aprinse, nu-i aa?
Reich zmbi larg.
N-am gsit eu apartamentul. Era secret. Maria ne-a condus.
Paznicii de-acolo... erau ameii, sau ce?
Exact. Preau mori.
Ca piatra, nu? N-au clintit nici un muchi?
De unde s tiu?
Chiar aa... Powell l privi tios. Ce era cu D'Courtney?
i el prea mort. La dracu', era mort!
Toi stteai acolo i priveai?
Civa erau prin apartament, cutndu-i fiica.
Barbara D'Courtney... Credeam c nimeni nu tia c D'Courtney si fiica lui se
aflau n cas. De ce-o cutau?
Habar n-am. Maria ne-a spus, i-am cutat o.
Ai fost surprini cnd n-ai gsit-o?
Nu ne mai putea surprinde nimic.
Unde s fi disprut?
Maria spune c i-a ucis pe btrn i-a fugit.
Crezi aa ceva?
Nu tiu... Totul prea nebunesc. Dac fata era ndeajuns de lunatic pentru a
prsi casa fr nici un cuvnt i a fugi goal pe strad, de ce nu-i putea ucide i
Tatl?
mi permii s te sondez n legtur cu asta, pentru fundal i detalii?
Sunt n minile avocatului meu.
Rspunsul este nu, replic 1/4 mine. Orice individ are dreptul constituional
de-a refuza Examinarea Ester fr nici un prejudiciu. Reich refuz.
Iar eu sunt n rahat, suspin Powell i ridic din umeri. Bine, s-ncepem
ancheta.
Se ntoarser i pornir ctre cabinet. Din cealalt parte a holului. Beck ntreb
n codul poliiei:
Line, de ce l-ai lsat pe Reich s-i bat joc de tine?
Aa a fcut?
Bineneles. Rechinul la te poate zdrobi oricnd.
Ei bine, pregtete-i cuitul, Jax. Rechinul o s fie pescuit pentru Demolare.
Ce?!
N-ai auzit greeala, pe cnd se strduia s m mbrobodeasc. Reich nu tia
c exist o fiic. Nimeni nu tia. E3 n-a vzut-o. Nimeni n-a vzut-o. Putea presupune
c a fugit din cas n urma crimei. Oricine putea presupune asta. Dar de unde tia c
era GOALA?
Urm un moment de tcere mpietrit, apoi, cnd Powell trecu pe sub arcada
nordic, ndreptndu-se spre cabinet, l ajunse din urm o emisie de respectuoas
admiraie:
Mnclin, Line. Mnclin dinaintea maestrului.
reprezenta un mozaic de jacint, spinel i aventurin. Pereii, esui din fire aurii, strlu
ceau din pricina pietrelor sintetice ncrustate rubine, smaralde, granate, crisolite, a
metiste, topaze - toate coninnd portrete ale stpnei casei. Pe jos erau covorae
de catifea i n ntreaga ncpere erau rspndite scaune i sofale.
Powell intr i se ndrept direct spre centru, lsndu-i n urm pe Reich, Tate
i 1/4 mine. Murmurul conversaiilor ncet si Maria Beaumont se ridic n picioare.
Prefectul i fcu semn s rmn aezat. Privi n jur, testnd psihicul masei de
sibarii i cntrind tacticile ce urmau s fie folosite. In cele din urm, ncepu:
Legea, spuse el, face trboiul cel mai idiot pentru moarte. n fiecare zi mor
mii de oameni; dar, pentru c cineva a avut energia i iniiativa de a-l asista pe
btrnul D'Courtney n timpul decesului, legea insist a-l considera inamicul
umanitii. Cred c-i o prostie, dar v rog s nu m citai.
Fcu o pauz i-i aprinse o igar.
tii, desigur, cu toii, c sunt sonder. Probabil c acest lucru i-a alarmat pe
cei mai muli dintre dumneavoastr. Acetia-s nchipuie c stau aici, precum un
monstru cititor de mini, rscolindu-v tainele. Ei bine... Jo 1/4 mine nu m-ar lsa,
chiar dac-a putea s-o fac. i, ca s fiu cinstit, dac-a putea, n-a mai fi aici. A sta, pe
tronul universului, egalul lui Dumnezeu. ns, din pcate, n-am auzit nici un
comentariu privind asemnarea mea cu el...
Urm un hohot de rs Powell zmbi dezarmant i continu:
Nu, cititul minii n mas este o performan pe care n-o poate realiza nici un
sonder. E destul de dificil s ptrunzi un singur individ. Este ns de-a dreptul
imposibil cnd se amestec zeci de structuri TP. Iar atunci cnd se adun laolalt
nite persoane extrem de individualizate, aa cum sunt cei de fa, ne aflm pur i
simplu la mila acestora.
i se mai spunea c eu am farmec, murmur Reich.
n seara asta, urm Powell, ai jucat un joc denumit Sardelua". mi pare ru
c n-am fost invitat i eu, madame. Poate data viitoare v amintii i de mine...
Da, fcu Maria. Da, scumpe prefect...
n timpul acestui joc, btrnul D'Courtney a fost asasinat. Suntem aproape
siguri c e vorba de o crim premeditat. Vom avea certitudinea dup ce Laboratorul
i va ncheia analizele. Dar s presupunem c este o crim Triplu-A. Asta ne va
permite s jucm un alt joc... intitulat Ancheta".
Rspunsul musafirilor nu prea convins. Powell continu cu acelai stil degajat,
transformnd ncetior cea mai ocant crim din ultimii aptezeci de ani ntr-un fapt
ireal.
n acest joc, o aa-zis victim a fost ucis. Un aa-zis detectiv trebuie s
descopere criminalul. El pune ntrebri aa-ziilor suspeci. Toi trebuie s spun
adevrul, cu excepia ucigaului, care poate mini. Detectivul compar rspunsurile,
deduce cine-i mincinosul i-l descoper pe asasin. Cred c v-ar plcea s-l jucm.
Cum? ntreb un glas.
Sunt doar unul dintre turiti! ip un altul.
Rsete.
Ancheta unei crime, surse prefectul, exploreaz trei aspecte. Primul: motiv
ul. Al doilea: metoda. Al treilea: ocazia. Laboratorul se ocup de ultimele dou. Primul
l putem descoperi cu jocul nostru. Astfel i-am putea ajuta pe cei de la Laborator. tii
c nu-i pot da seama cu ce arm a fost ucis D'Courtney? tiai c i fiica lui
D'Courtney a disprut? A prsit casa n timp ce jucai.. Sardelua". tiai c paznicii
lui D'Courtney au fost scurtcircuitai in mod misterios? Chiar aa! Cineva i-a scos din
funciune pentru o or. Toi am vrea s tim cum anume.
Atrnau la marginea capcanei, fascinai, cu rsuflrile ntretiate. Laul trebuia
ntins cu deosebit precauie.
Moarte, dispariie si furt al timpului le putem rezolva pe toate, aflnd
motivul. Eu voi fi aa-zisul detectiv. Dumneavoastr, aa-ziii suspeci. Cu toii mi
vei spune adevrul... cu excepia criminalului, bineneles. tim c el va mini. Dar o
s-l ncolim si petrecerea se va termina n mod triumftor, dac ne vei permite o
investigare telepatic individual.
Oh! Strig Maria, alarmat.
Nu v speriai, madame. nelege-m! Nu doresc dect permisiunea
dumneavoastr. Nu va trebui s sondez pe nimeni. Deoarece, dac toi cei nevinovai
vor accepta, cel care va refuza este vinovatul. El singur va fi nevoit s se protejeze m
potriva sondajului.
Poate face asta? opti Reich, spre 1/4 mine.
Avocatul ncuviin.
S ne nchipuim pentru o clip scena. Powell le construia o dram,
transformnd ncperea n teatru, ntreb formal: mi permitei s v supun unei
examinri TP?" Apoi, dau ocol camerei... ncepu s mearg ncetior, aplecndu-se ne
rnd naintea fiecrui musafir. i rspunsurile vin... Da"... Da"... Desigur"... De ce
Nu?" Bineneles" Da" Da"... Apoi, deodat, o
Pauz dramatic. Powell se opri n faa lui Reich, neclintit i amenintor.
Dumneavoastr, domnule", repet eu. mi permitei s v sondez?"
Toi urmreau hipnotizai. Pn si Reich era ngrozit, transfigurat de degetul
acuzator i furia nestvilit.
Ezitare. Se nroete, apoi devine palid, pe msur ce sngele i se scurge din
obraji. Poi auzi refuzul nspimntat: Nu 1". Prefectul se ntoarse i-i cuprinse pe toi
ntr-un gest electrizant: i n momentul acela, tim c l-am prins pe criminal!
Aproape i convinsese. Aproape... Era ceva nou, ndrzne, excitant; o
dezvluire brusc de ferestre n ultraviolet prin haine si carne, pn la suflet... Dar
musafirii Mariei aveau n suflete ticloie... sperjur... adulter diavolul. Iar ruinea
din ei ddu natere spaimei.
Nu! Strig Maria. Toi srir n picioare, strignd:
Nu! Nu! Nu!
ncercarea a fost frumoas. Line, dar... sta-i rspunsul. Nu poi obine nimic
de Ia hienele astea.
nfrnt, Powell continua s farmece:
mi cer scuze, doamnelor i domnilor, nu avei nici o vin. Numai un nebun sar ncrede ntr-un poliist. Oft: Unul dintre asistenii mei va nregistra declaraiile
celor care se vor deranja s le fac. Domnul 1/4 mine va fi prezent, pentru a v
sftui i apra interesele,
Privi cu tristee ctre avocat:
i m va nfunda i pe mine.
Nu m lua la sentiment, Line. E prima crim Triplu-A n peste aptezeci de
ani. Am i eu o carier... Afacerea asta poate fi hotrtoare.
i eu am o carier, Jo. Dac departamentul meu nu-i d de capt, o pot
ncurca.
Atunci, fiecare sonder pentru el... Se gndete la tine, Line.
La dracu', zise Powell. Fcu cu ochiul spre Reich i iei din ncpere.
Vapori nitro?
Nici un reziduu amoniacal.
Acid?
Prea multe achii. Spray-ul cu acid poate perfora o asemenea ran, dar nu
poate crpa craniul.
O arm ascuit?
Adic pumnal sau i?
Cam aa ceva...
Imposibil. Ii dai seama ct for este necesar pentru strpungere? Nu se
poate.
Ei bine... cred c-am epuizat toate armele penetrante. Nu, stai! Dar un proiect
il?
Cum adic?
O arm antic. Gloane propulsate de explozivi. Ceva zgomotos i mirositor.
N-ai nici o ans.
De ce?
De ce?! Scuip De Santis. Pentru c nu exist nici un proiectil. Nici n arm i
nici n camer. Nicieri!
Fir-ar al dracului!
Sunt de acord.
N-ai nimic pentru mine? Absolut nimic?
Ba da. nainte de a muri, a mncat bomboane. Am gsit n gur un fragment
de gel-nveli de bomboan.
Si?
n apartament nu exist bomboane.
Poate le-a mncat pe toate.
N-am gsit bomboane n interiorul stomacului. Oricum, nu putea mnea aa
ceva din cauza gtului.
Ce avea cu gtul?
Cancer Dsihogeri. Ru de tot. Nici nu putea vorbi, ce s mai mnnce...
Fir-ar al naibii s fie! Avem nevoie de arm... orice-ar fi.
Prefectul frunzri rapoartele, privind trupul ca de cear i fluiernd fals o
melodie. i aminti c odat ascultase o audio-carte despre un Ester care putea citi
cadavrele... asemntor vechiului mit despre fotografierea retinei unui ochi mort. Ar fi
vrut s se poat aa ceva.
Bun, suspin el n cele din urm. Ne-a ascuns motivul, acum si arma. S
sperm c gsim ceva n legtur cu ocazia, altfel, nu-l mai prindem niciodat pe Reic
h.
Care Reich? Ben Reich? Ce-i cu el?
Cum?
Cum 1-a ucis?
In sfrit: DE CE 1-a ucis?
In felul sta n-o s obii Demolarea.
Trebuie s ari motivul, arma i ocazia, cu obiectivitate. N-ai altceva dect
tiina unui sonder c Reich I-a ucis pe D'Courtney.
Ai citit cum, sau de ce 1
i pesemne c n-o s-o poi face niciodat. Jo e prea atent.
Barbara D'Courtney?
ut i de ce a fugit, vom avea probe pentru tribunal. Leag tot ce-am aflat pn
acum i bag la dosar. Nu facem nimic fr fat. Las-i pe toi s plece. Nu ne sunt de
nici un folos. Va trebui s-l ncolim pe Reich... s vedem ce fapte colaterale mai
putem dezgropa, dar...
In chestii de-astea, dom'le Beck, i eu Ie detest pe femei. Pentru Dumnezeu, de
ce ncearc toate s m nsoare?
Ripost sar (cenzur) castic. (cenzur).
Cu acest ultim cuvnt, Powell prsi galeria de pictur. Travers pasajul, cobor
n cabinetul de muzic i intr n holul principal. Lng havuz, Reich, 1/4 mine i
Tate erau adncii n conversaie. Prefectul reflect nc o dat la problema lui Tate.
Dac ntr-adevr micuul sonder era combinat cu Reich, aa cum Powell suspectase n
urm cu o sptmn, la petrecerea lui, ar fi putut s fie implicat i n asasinat.
Imaginea unui Ester 1, un stlp al Ghildei, participant la o crim, era de
nenchipuit, dar dac era i adevrat, avea s fie al naibii de greu de dovedit. Nimeni
nu obinea ceva de la un E 1, fr acordul deplin al acestuia. i dac Tate era
(incredibil... imposibil... 1% anse) complicele patronului Monarh, nsui acesta se
putea dovedi impenetrabil, ncercnd un ultim atac, nainte de-a fi ne-
De acord,
Da.
Dar n-o s reuim nimic fr fat.
Imaginea unui cal rznd. Rspuns sar (cenzur) donic.
Voit s se rezume la rutina poliieneasc, Powell se ndrept ctre cei trei.
Prinzndu-le privirile, lans un apel rapid sonderilor:
Jo, Gus. tergei-o! Vreau s-i spun lui Reich ceva la care nu trebuie s fii de
fa. N-o s-l sondez, nici n-o s-i nregistrez cuvintele. mi dau cuvntul!
1/4 mine i Tate ncuviinar, se nclinar spre Reich i se ndeprtar. Reich i
urmri curios, apoi se uit la Powell.
7
ntr-un ora cu aptesprezece milioane i jumtate de locuitori, un prefect de
poliie nu poate fi legat de biroul su. El nu are dosare, fie, notie sau benzi. Are, n
schimb, trei secretari Ester, toi magicieni mnemonici, purtnd n minile lor toate
detaliile necesare. Ei l nsoesc peste tot, precum un triplu index uman. nconjurat de
cei trei (poreclii Wynken, Blynken i Nod), Powell iei pe Center Street, strngndu-i
materialul pentru lupt.
i explicase nc o dat comisarului Crabbe:
Ne trebuie motivul, arma i ocazia, comisare. Deocamdat avem o ocazie
posibil, dar numai att. tii cum e Mo Moise. O s insiste asupra evidenelor.
Care mo? l privi uluit Crabbe.
Mo Moise, zmbi Powell. Porecla noastr pentru Mozaic Computerul Ac
uzator Multiplex. Ai dorit s nu-i folosim numele integral, nu-i aa? Ne-am conform
at.
Abacul la electronic! Pufni Crabbe.
Da, domnule. Acum sunt gata s pornesc atacul mpotriva lui Ben Reich i a
Monarch-ului, pentru a-i aduce dovezi lui Mo Moise. V ntreb cinstit i deschis: dorii
s bgm n computer chiar tot ce aflm?
Crabbe, care-i dispreuia i-i ura pe toi Esperii, se nroi i sri din scaunul su
de abanos, dinapoia biroului de abanos, din cabinetul de abanos i argint.
Ce vrei s zici cu asta, Powell?
Nu cutai subnelesuri, domnule. V ntreb doar dac avei legturi cu Reic
h i Monarh. Prin urmare: nu vei avea necazuri, atunci cnd se vor ncinge lucrurile?
N-a dori ca Reich s v viziteze i s ne opreasc tocmai cnd vom fi cel mai
aproape.
Nu, lua-te-ar dracu'!
Domnule! Strig Wynken spre Powell. Anul trecut, in ziua de 4 decembrie,
comisarul Crabbe a discutat cu dumneavoastr cazul Monolith. Urmeaz un extras:
POWELL: Comisare, n afacerea asta exist un truc financiar. Monarh nu poate
opune o obiecie.
CR ABBE: Reich mi-a promis c nu va face aa ceva; i m pot bizui oricnd pe
el. M-a sprijinit s ajung n funcia de procuror.
Sfritul citatului.
Ai dreptate, Wynk. tiam eu c trebuie s existe ceva n dosarul lui Crabbe.
i schimb tactica i privi ctre comisar: De ce vrei s m vrjeti? Cnd ai candidat
pentru postul de procuror districtual, nu te-a ajutat Reich?
Ba da...
i vrei s cred c n-o mai face i n continuare?
Lua-te-ar naiba, Powell... M-a ajutat numai o dat. Dup aceea, nimic.
potrivnice. Dar vom continua. O s fim ngmfai. Ludroi... Vom face declaraii
sfruntate. Vom fi poliitii tmpii si nelai... n timp ce Reich se va ngra cu
regimul sta.
i atunci o s-l nfulecm, zmbi Beck. Dar fata?
Ea o s fie o excepie n program. Doresc ca fiecare poliist din ar s
primeasc, n cel mult o or, descrierea i fotografia ei. nsoite de o ntiinare
secret, potrivit creia gsitorul fetei va fi promovat cu cinci grade.
Domnule: regulamentul interzice promovri cu mai mult de trei grade. Cel ce
vorbise fusese Nod.
S le ia dracu' de regulamente! Izbucni Powell. Cinci grade pentru descoperit
orul Barbarei D'Courtney. Am nevoie de fata asta!
*
In Turnul Monarh, Ben Reich azvrli secretarilor toate piezzoeristalele de pe
birou.
tergei-o de aici i luai i porcriile astea cu voi, rcni el. De acum nainte,
nu mai sunt prezent pentru nimeni. Ai neles? Nu m mai deranjai!
Domnule Reich, dorii s reflectai asupra anexrii proprietilor D'Courtney?
Dac...
Exact asta fac i nu vreau s fiu deranjat. tergei-o! Valea!
i mpinse afar, trnti ua i-o ncuie. Lu telefonul, form BD-12232 i atept
plin de nerbdare. Dup. Un timp destul de ndelungat, pe ecran apru imaginea lui Je
rry Church, aflat n prvlia lui.
Tu? Scrni Church i ntinse mna s. ntrerup legtura.
Da. Am o afacere. Te mai intereseaz reabilitarea?
Ce-i cu ea? l fix, cu privirea, cmtarul.
Decide-te! Pornesc imediat aciunea pentru reabilitarea ta. O pot face, Jerry.
Sunt proprietarul Ligii Patrioilor Esperi. Dar vreau multe n schimb...
Pentru Dumnezeu, Ben! Orice 1 N-ai dect s-mi ceri!
Asta i doresc.
Orice?
Totul. Servicii nelimitate. i dai seama ct pltesc eu... Mergi?
Da!
Cnd Powell intr n anticamera Institutului Ghildei Ester, obinuita coad era
deja format - - sute de sperane de toate vrstele, sexele i clasele, visnd c dein
calitatea magic ce le-ar putea aduce n via mplinirea tuturor fanteziilor, fr ca
vreunul s-i dea seama de imensa responsabilitate a acestei caliti. Naivitatea
acelor vise aducea ntotdeauna zmbetul pe buzele lui Powell: Le citesc gndurile i
dau lovitura la burs... (Legea Ghildei interzicea sonderilor jocurile de noroc sau
speculaiile la burs). Aflu rspunsurile la toate ntrebrile... (Un elev, care nu
cunotea faptul c din comisiile de examinare fceau parte inspectori Ester, tocmai n
scopul de-a preveni asemenea lucruri). Voi ti ce gndesc oamenii despre mine... Aflu
ce doresc fetele... Pot fi aidoma unui rege...
La recepie, o funcionar plictisit transmitea pe cea mai larg band TP: Dac
m putei auzi, v rog s intrai pe ua din stnga, cu inscripia : NUMAI PENTRU
ANGAJAI. Dac m putei auzi, v rog s intrai pe usa din stnga, cu inscripia:
NUMAI PENTRU ANGAJAI.
In acelai timp, i explica unei tinere aferate, ce inea un carneel n mn:
Nu, doamn. Ghilda nu se ocup de antrenament i educaie; oferta
dumneavoastr este inutil. Nu v putem ajuta cu nimic 1
Surd la testul Ghildei, femeia plec furioas i locul ei fu luat de elev.
Dac m putei auzi, v rog s intrai pe ua din stnga...
Brusc, un tnr mulatru se desprinse din rnd, privi nesigur ctre funcionar,
apoi se ndrept spre ua: NUMAI PENTRU ANGAJAI. O deschise i intr. Powell era
excitat. Rareori apreau Esperi lateni. Avusese noroc s fie prezent tocmai acum...
nclin din cap ctre funcionar i-l urm pe tnr, nuntru, doi dintre oamenii
Ghildei scuturau entuziati mna mulatrului zpcit i-l bteau pe umeri. Pentru o
clip, Powell li se altur i-l felicit, la rndul lui. Apariia unui Ester nou reprezenta
ntotdeauna o zi fericit pentru Ghild.
Prefectul strbtu coridorul, mergnd spre apartamentul preedintelui. Trecu
pe lng grdinia unde treizeci de copii i zece aduli amestecau vorbele i gndurile
ntr-un talme-balme lipsit de structur. Instructorul le transmitea rbdtor:
Gndii, elevi! Gndii! Cuvintele nu sunt necesare. Gndii! Amintii-v s
ntrerupei de fiecare dat reflexul vorbitului. Repetai dup mine prima lege,..
i clasa inton:
Elimin laringele.
Powell tresri i trecu mai departe. Pe peretele opus grdiniei, o plac de aur
era ncrustat cu textul sacru al Jurmntului Ester:,
Pe acela care m v-nva aceast Art, l voi respecta ca pe propriul meu
printe. mi voi mpri esena cu el i-l voi ajuta la nevoie. Urmaii si vor fi precum
vlstarele mele i-i voi nva Arta prin precepte, lecturi i orice alt modalitate
cunoscut. M voi strdui, dup judecata i iscusina mea. n folosul omenirii, iar nu
spre folosul rului i distrugerii. Chiar dac mi se va cere, nu voi nutri gnduri rele
mpotriva nimnui.
Indiferent de mintea n care voi ptrunde, o voi face spre beneficiul omului,
mpotrivindu-m rutii i corupiei. Indiferent ce gnduri voi vedea sau auzi, gnduri
ce nu trebuie cunoscute de alii, voi pstra tcerea, considerndu-le taine sfinte."
n sala de lectur, o clas de E 3 folosea configuraii simplu mpletite, n timp
ce discutau evenimentele cu
Rente. Un E 2 precoce, de numai doisprezece ani, aduga zig-zaguri
conversaiei banale, nsoind fiecare zig cu un cuvnt vorbit. Acestea rimau i erau
comentarii ironice la adresa vorbitorilor. Era amuzant i extrem de precoce.
n apartamentul preedintelui domnea o hrmlaie de nedescris. Uile tuturor
birourilor erau deschise, iar funcionarii i secretarele alergau n toate prile.
Btrnul T'sung H'sai, preedintele, un mandarin trupe, cu easta ras i trsturile
blnde, zbiera la toi, deopotriv. Era att de furios, nct se exprima prin vorbe, iar
ocul cuvintelor articulate nfiora ntregul personal.
Nu m intereseaz cum i spun ticloii! Rcnea el. Sunt o band de
reacionari mrginii i egoiti. Mie s-mi vorbeasc despre puritatea rasei? Mie s-mi
vorbeasc despre aristocraie! Eu o s le vorbesc! Am s le mpui urechile.
Domnioara Prinn! Domnioara Pri-i-i-i-nnnn!
Domnioara Prinn apru numaidect, terorizat de gndul unei dictri verbale.
Noteaz o scrisoare pentru cretinii tia. Ctre Liga Patrioilor Esperi.
Domnilor... Bun dimineaa, Powell. Nu te-am mai vzut de secole... Ce mai face
Potlogarul Abe? Campania organizat de clica voastr pentru anularea taxelor Ghildei
i a ajutorului destinat educaiei i antrenamentului Esperilor este conceput n
spiritul trdrii i al fascismului. Paragraf nou.
T'sung se opri din diatrib i-i fcu cu ochiul lui Powell.
N-ai gsit nc sonderul viselor tale?
nc nu, domnule.
La naiba, Powell! nsoar-te! Explod din nou preedintele. N-am de gnd s
rmn toat viaa n funcia asta. Paragraf nou, domnioar Prinn: V referii la taxele
exagerate, la meninerea unei aristocraii Ester, la imposibilitatea omului de rnd de a
urma un antrenament Ester... De fapt, ce doreti, Powell?
S folosesc emitorul, domnule.
Atunci, nu m mai deranja. Vorbete cu secretara mea 2. Paragraf nou,
domnioar Prinn! De ce nu ieii la lumin? Paraziii din voi doresc puterile Ester
pentru
O elit exclusivist, ca s putei transforma restul lumii ntr-o vac bun de
muls. Dorii s...
Personalului Ester din Monarh i raportat apoi mai sus, iar acolo sus se chicotea
ncetior
Powell ctre echip: Falsa iscoad a cutat dovezi de mituire n dosarele conta
bile Monarh. n ochii lui Reich, asta ar trebui s duc la scderea aprecierii noastre
profesionale cu cincizeci la sut, ceea ce-l face pe el cu cincizeci Ia sut mai
vulnerabil. Transmitei mai departe. Unde-i fata?
n edina de conducere a Orei", singurul ziar pmntean care aprea zilnic n
douzeci i patru de ediii, Reich anun o nou aciune filantropic a Monarch-ului.
l vom denumi Sanctuarul", spuse el. Oferim ajutor, confort i adpost
milioanelor de ceteni care traverseaz un moment de criz. Dac ai fost
concediai,
Dac ai dat faliment, dac suntei terorizai sau ameninai... Dac, dintr-un
motiv sau altul, suntei nspimntai i nu tii ce s facei... Dac suntei disperai...
Adresai-v Sanctuarului"!
Este un lucru extraordinar, se pronun redactorul-ef, dar va costa
ngrozitor de mult. La ce bun?
Relaiile cu publicul! Izbucni magnatul. Vreau tirea n prima ediie. Am
terminat!
Reich prsi sala de edine, cobor n strad i se ndrept spre un telefon
public. Sun Agrementul" i-l instrui pe Ellery West:
Vreau cte un om n fiecare filial din ora a Sanctuarului". Vreau, de
asemenea, ca fotografia i descrierea fiecrui solicitant s fie trimise direct la mine.
Imediat, Ellery! Pe msur ce sosesc.
Nu te ntreb nimic, Ben, dar grozav a dori s te sondez...
Eti suspicios? Pufni Reich.
Nu. Doar curios.
Vezi s nu mori de curiozitate!
Pe cnd Reich prsi cabina, l acost un brbat cu un aer de zel stupid.
Oh, domnul Reich! Ce noroc c v-am ntlnit! Am aflat despre Sanctuar" i
m-am gndit c un interviu cu iniiatorul acestui inedit gest de caritate ar...
Ce noroc c v-am ntlnit!" Individul era faimosul reporter sonder al ziarului
Criticul Industrial". Probabil l urmriser i... Mai taxe, zise Tensor. Mai tare, zise Ten
sor. Neliniti, tensiuni i disensiuni au nceput.
Fr comentarii, mormi Reich. Opt, sir; apte, sir; ase, sir; cinci...
Ce episod din copilria dumneavoastr v-a determinat s punei la dispoziia
cetenilor aceast...
Patru, sir; trei, sir; doi, sir; unu...
A existat, cndva, o clip cnd n-ai tiut ce s facei? V-a nspimntat
moartea? V-a...
Mai tare, zise Tensor. Mai tare, zise Tensor. Neliniti, tensiuni i disensiuni au
nceput.
Reich plonj ntr-un Jumper public i scp.
Tate ctre Reich: Poliia l caut realmente pe Graham. Toi cei din Laboratorul
lor au fost trimii dup agentul de evaluare. Dumnezeu tie ce fir urmrete Powell,
dar e departe de tine. Cred c te afli ntr-o poziie tot mai sigur.
Reich ctre Tate: Nu, pn nu gsesc fata!
Marcus Graham nu lsase nici o adres i era cutat de o jumtate de duzin
de stngaci roboi urmritori, scoi din laboratoarele poliiei. Erau dirijai de tot att
de stngacii lor inventatori, prin ntreg sistemul solar. ntre timp, Marcus Graham ajun
sese pe Ganymede, unde Powell l descoperi la o licitaie de cri strvechi, licitaie
condus de un acionar sonder. Crile fceau parte din fondul Drake, motenit de Be
n Reich de la mama sa. Apruser n mod neateptat pe pia.
Powell discut cu Graham n holul slii de licitaie, n faa unei ferestre de
cristal ce dezvluia tundra arctic a lui Ganymede, sub cerul negru, pe jumtate
acoperit de discul rou-nchis al lui Jupiter. Apoi, prefectul lu Paipe-zile" napoi spre
Pmnt i Abe Potlogarul czu n mrejele unei drgue stewardese. Cnd sosi la
cartierul su general, Powell nu arta a om fericit, iar Wynken, Blynken i Nod avur
din plin de lucru.
Powell ctre echip: Nici o speran. Nu tiu de ce Reich s-a mai deranjat s-l
trimit pe Graham cu licitaia asta tocmai pe Ganymede. Beck ctre Powell: Ce-i cu ca
rtea de jocuri? Powell ctre Beck: Reich a cumprat-o, a evaluat-o i-a trimis-o cadou.
Era deteriorat i singurul joc pe care-l putea alege Maria era Sardelua". Pn acum
n-avem nimic pentru Moise, ca s-l acuze pe Reich. tiu eu cum Ie merge mintea
mainilor stora... La dracu'! Unde-i fata?
Trei subofieri de poliie fuseser trimii, succesiv, la domnioara Duffy Wyg&,
i revenir la uniforme acoperii de dizgraie. Cnd, n cele din urm, Powell ajunse la
ea, era n toiul Balului 4000". Domnioara Wyg& era mai mult dect ncntat s
vorbeasc.
Powell ctre echip: Am discutat cu Ellery West de Ia Monarh i el sprijin
versiunea domnioarei Wyg& West s-a plns de proliferarea jocurilor de noroc, iar Rei
ch a cumprat un psicntec, pentru a stvili tendina. Se pare c blocajul mental i-a
fost imprimat accidental. Dar ce se aude cu arma folosit mpotriva paznicilor? i ce-i
cu fata?
Rspunznd criticilor usturtoare i chicotelilor abia nbuite, comisarul
Crabbe inu o conferin de pres n exclusivitate i declar c laboratoarele poliiei
descoperiser o nou tehnic de investigaie, ce avea s soluioneze cazul lui
D'Courtney n douzeci i patru de ore. Era vorba de analiza fotografic a purpurii
vizuale din ochii cadavrului, care avea s ofere imaginea asasinului. Cercettorii n
&
atenia lui Reich era atras de ipetele Mariei Beaumont, un tnr i strlucit avocat
al cabinetului juridic Monarh fusese ademenit cu abilitate pe Marte i reinut acolo,
sub acuzaia real, dei desuet, de imoralitate. O sosie perfect a avocatului veni s
lucreze in locul su.
Tate ctre Reich: Verific-i consilierii juridici. Nu pot ptrunde acolo, dar ceva
e-n neregul. E periculos.
Sub pretextul unei verificri generale, Reich aduse - un Ester 1 i descoperi
substituirea. l sun apoi pe Keno Quizzard. Crupierul cel orb angaj un reclamant,
care acuz avocatul fals de icane. Astfel cariera dublurii n Monarh lu sfrit n mod
legal i fr complicaii.
Powell ctre echip: La dracu'! Am fost descoperii. Reich ne trntete toate
uile n nas... Dur &Moale! Aflai cine spioneaz pentru el. i gsii fata!
n vreme ce poliistul cu chip de mongol iscodea Turnul Monarh, unul dintre
savanii de acolo, grav rnit cu puin timp n urm, ntr-o explozie de laborator, prsi
spitalul cu o sptmn mai devreme i reveni la lucru. Avea chipul acoperit cu
bandaje, ns era dornic de munc. Acesta era adevratul spirit Monarh!
Tate ctre Reich: In sfrit, am descoperit! Powell nu-i naiv. i desfoar
investigaiile pe dou planuri, Neglijeaz-l pe cel evident! Caut-l pe cel de dedesubt.
Am aflat ceva despre un spital. Verific!
Reich verific. Dup trei zile, l chem pe Keno Quizzard. Monarh fu prdat de
platin de laborator n valoare de 50.000 Cr, iar n timpul jafului, Camera Interzis fu
distrus. Recent-revenitul-la-munc savant fu demascat ca impostor, acuzat de
complicitate i predat poliiei.
Powell ctre echip: nseamn c nu vom putea dovedi niciodat c Reich a
obinut rodopsina din propriile lui laboratoare. Cum Dumnezeu ne-a descoperit? S nu
putem face chiar nimic? Unde-i fata?
Pe cnd Reich rdea de stupidele investigaii ale roboilor pe urmele lui Marcus
Graham, primul su adjunct l ntmpina pe Inspectorul Financiar Continental, un Este
r 2, sosit pentru o mult-amnat verificare a registrelor lui Monarh Utilities
&
Resources. Una dintre noutile echipei Inspectorului era o steno-sonder, care scria
dracu', n-am gsit nimic! O spun eu, o s-o spun i Mo Moise, i-o tii i voi. Pentru
Dumnezeu! Unde-i fata aia?
Precum o plan anatomic a sistemului sanguin, colorat n rou pentru artere
i albastru pentru vene, lumea interlop i lumea legii i ntindeau reelele. Din
sediile Ghildei, spre instructori i studeni, la familiile lor, la prieteni, la prietenii
prietenilor, la cunotine ntmpltoare i la parteneri de afaceri. Din cazinoul lui
Quizzard, de la crupieri la juctori, la oameni de ncredere, la granguri grei, la hoi
modeti, la vagabonzi, drogai, pn la amestecul ciudat de semi-escroci i aproapecinstii.
Vineri diminea, Fred Deale, Ester 3, se trezi, cobor din pat, fcu un du, lu
micul dejun i plec la slujb. Era eful pazei de la etajul Bncii de Schimb Marte, de
pe
Maiden Lane. Oprindu-se s-i cumpere un tichet de transbordare pe
pneumatic, plvrgi cu o Ester 3 de la ghieul de informaii, care-i spuse despre
Barbara D'Courtney. Fred memor imaginea TP transmis de funcionar. Era un chip
nrmat n semne de operaiuni bancare.
Vineri diminea, Snim Asj fu trezit de urletele proprietresei sale, Chooka
Frood, care-i solicita chiria.
Ce dracu', Chooka, mormi Snim. -aa faci o avere cu zbuca aia blond
de-ai gsit-o, tu tii cum... Ai o min de aur n pivni... Ce mai vrei de la mine?
Chooka Frood i explic lui Snim c: A) Fata cu prul blond nu era zbuc. Era
un medium autentic. B) Ea (Chooka) nu avea o cas de randevuuri. Era o prezictoare
autorizat. C) Dac el (Snim) nu aducea chiria pe ultimele ase sptmni, ea
(Chooka) i putea prezice viitorul cu mult uurin. Snim avea s locuiasc afar, pe
caldarm.
Brbatul cobor din pat i, deja mbrcat, iei n ora s fac rost de cteva
credite. Era prea devreme s mearg la Quizzard i s se lipeasc de nite fraieri cu
lovele, ncerc s fac un blat pe pneumaticul spre centru, dar fu zvrlit afar de
sonderul de schimb, aa c porni pe jos. Pn la prvlia lui Jerry Church era cam
multior de mers, dar Snim lsase acolo o pianin de buzunar, n aur i perle, i spera
s obin de la Church un alt avans.
Cmtarul nu se afla acolo, i asistentul lui nu putea face nimic pentru Snim.
Flecrir despre una, despre alta. Snim povesti de nenorocita de proprietreas, carel btea zilnic la cap cu mediumul descoperit de ea, continund totui s-l mulg, dei
afacerile i mergeau din plin. Asistentul cmtarului nu se nduio ns nici mcar
att ct s-i ofere o cafea i Snim plec.
Cnd Jerry Church reveni n prvlie, pentru o scurt pauz n cutarea sa
disperat dup Barbara D'Courtney, asistentul i povesti despre vizita lui Snim i
conversaia avut. Church i citi n minte amnuntele discuiei. Tremurnd de emoie,
se mpletici spre telefon i-l sun pe Reich, dar nimeni nu tia unde se afl acesta. Ch
urch rsufl adnc i form numrul lui Keno Quizzard.
ntre timp, Snim devenise tot mai nelinitit. Din agitaia lui, se nscu hotrrea
prosteasc de a-l fraieri pe clientul vreunei bnci. Se ndrept ctre Maiden Lane i
examin bncile din jurul lui Bomb Inlet. Nu era prea inteligent i comise eroarea de-a
alege drept zon de aciune Banca de Schimb Marte. Prea nvechit i provincial.
Snim nu nvase c numai instituiile puternice i eficiente i pot permite s aib un
aspect de mna a doua.
Intr n banc i travers sala uria, pn la irul de mese aezate vizavi de
ghieele casierilor, de unde terpeli un teanc de foi de depuneri i un toc. Pe cnd
prsea banca, Fred Deal privi dup el, apoi i chem oamenii:
Il vedei pe vagabondul acela mititel? Art spre Snim, care tocmai ieea pe
u. Este gata de escrocheria cu casierul.
Vrei s-i facem vnt, Fred?
Ce rost are? O s-ncerce n alt parte. Lsai-l s-i fac treaba. l nhm
dup ce ia banii. Cnd avem dovada, l ascundem pentru totdeauna. Kingstonul e plin
de celule goale.
Nu!
Vd... La etaj. Unde anume, Chooka? Nu ncerca s m blochezi, sunt un E
1... vd... Nu m poi deruta. A patra camer la stnga, dup col. Ai un labirint
complicat, acolo, sus, Chooka. S-l mai vd o dat, s nu greesc...
Neajutorat i ngrozit, Chooka se scutur brusc:
Pleac de-aici, copoi blestemat! Pleac dracu' de-aici!
Scuzai-o, v rog, rosti Powell. Am plecat.
Se ridic i prsi ncperea.
ntreaga investigaie telepatic avusese loc n secunda cnd Reich pea de pe
a nousprezecea treapt pe a douzecea, cobornd spre subsolul Chookei Frood. Reic
h auzi ipetele furioase ale femeii i replica lui Powell. Se
ntoarse i fugi pe scri, n sus.
Trecnd pe lng portar, i arunc un sovereign i-i opti:
N-am fost aici, ai neles?
Aici nu-i niciodat nimeni, domnule Reich.
Fcu un raid rapid prin ncperile Clubului Frab.
Mai tare, zise Tensor. Mai tare, zise Tensor. Neliniti, tensiuni i disensiuni au
nceput. mpinse fetele care-l solicitau n cele mai felurite chipuri, se nchise ntr-o
cabin telefonic i btu BD-12232. Pe ecran apru figura nelinitit a lui Church.
Ce-i, Ben?
Ne-am ars! Powell e-aici.
Dumnezeule!
Unde dracu-i Quizzard?
Nu-i acolo?
Nu-l pot localiza.
Credeam c-i n subsol. A...
n subsol era Powell, citind-o pe Chooka. Poi fi sigur c amicul Quizzard nu
era acolo. Dar unde poate fi?
Nu tiu, Ben. A plecat cu nevast-sa i...
Ascult-m. Jerry! Powell trebuie s fi aflat unde-i fata. Am la dispoziie cel
mult cinci minute ca s i-o iau nainte. Quizzard ar fi trebuit s fac asta. Nu-i n
subsol. Nu-i nici n Frab. A...
O fi la etaj...
La asta m gndeam i eu.. Exist vreo scurttur spre labirintul la ? Un dru
m rapid, ca s-o iau naintea lui Powell?
Dac a citit-o pe Chooka, Powell a aflat i despre scurttur.
tiu, fi-r-ar al naibii! Dar poate n-a fcut-o. Poate se concentra asupra fetei.
Trebuie s-ncerc orice ans.
napoia scrii principale exist un basorelief din marmur. Rsucete spre
atins mai profund. Dac doreti, o poi sonda. Singurul necaz ar fi... c trebuie s
arate extrem de speriat la nivelele respective. Confuz... Vei avea necazuri, pn s
obii ceea ce doreti. Bineneles, asta i-e meseria, i tii ce ai de fcut.
Jeems se ridic brusc.
Trebuie s plec. Se ndrept spre u. Am fost ncntat s v pot ajuta.
Dintotdeauna mi-a plcut s lucrez cu sonderii. Nu-neleg actuala ostilitate a
oamenilor fa de voi... Prsi odaia.
mh. O semnificativ not final.
Ce voia s spun, Line?
Marele &bunul nostru prieten, Ben Reich. Reich susine o campanie antiEsper. tii... sonderii sunt o cast, nu poi avea ncredere n ei, nu vor fi niciodat
patrioi, sunt complotiti interplanetari, mnnc prunci Normali...
Brr! i mai finaneaz i Liga Patrioilor. E un tip periculos i dezgusttor.
Periculos, dar nu i dezgusttor, Mary. Are farmec. Asta l face de dou ori
mai periculos. Oamenii se ateapt ca ticloii s arate ca atare i n exterior. In
sfrit, poate c ne vom ngriji de Reich pn nu-i prea trziu. Adu-o pe Barbara.
Mary cobor fata de la etaj i o aez pe canapeaua joas. Barbara sttea
nemicat, precum o statuie. Mary o mbrcase ntr-un costuma albastru, alctuit din
bluz i pantalonai scuri, i-i pieptnase prul blond, legndu-i ntr-o coad de cal,
cu o panglic bleumarin. Fata strlucea aidoma unei superbe ppui din plastic.
Superb pe dinafar, distrus pe dinuntru... Blestematul de Reich!
Ce-i cu el?
i-am spus, Mary. Eram att de furios pe Chooka Frood, nct am trdat-o
nenorocitului la rocovan, Quizzard, i neveste-sii. Iar cnd l-am sondat pe Reich la
etaj, i-am aruncat-o n fa. I-am...
Ce i-ai fcut lui Quizzard?
oc neuro-bazic. Vino odat prin laborator i o s-i artm. Este ceva nou.
Dac devii E, te nvm... E ca pistolul neuronic.
Mortal?
Crezi c-am uitat Jurmntul? Bineneles c nu!
Cum l-ai putut citi pe Reich prin plafon?
Reflexie TP. Camera Obscur avea legtur acustic cu cea de jos, iar
microfoanele erau deschise. Greeala Iui Reich. Citeam totul i jur c de-abia
ateptam s aib curajul s trag. Eram decis s-i aplic i lui un oc i s termin odat
cazul.
De ce n-a tras?
Nu tiu, Mary. Nu tiu. Credea c are toate motivele s ne ucid. Se credea
n siguran... Nu tia nimic despre oc, dei pesemne colapsul Iui Quizzard si
avertizase... Dar n-a fcut-o.
De team?
Reich nu-i un la. Nu-i e fric. N-a putut, i gata. Nu tiu de ce. Poate data
viitoare va fi altceva. De asta o in pe Barbara D'Courtney la mine. Aici, e n siguran.
n Kingston ar fi mai bine pzit.
Kingston nu-i ndeajuns de discret pentru ceea ce am eu de fcut.
?
Acolo, n isteria fetei, este nchis povestea detaliat a crimei. Trebuie s
ajung la ea... ncetul cu ncetul. Cnd o voi obine, Reich va fi al nostru.
Mary se ridic.
Exit Mary.
Stai jos, sonder! De ce crezi c te-am chemat? Vei rmne aici, cu fata. Nu
poate fi lsat singur. Voi dou vei sta n dormitor. Eu mi aranjez culcuul n birou.
129
Termin, Line! Nu te mai preface. Eti stnjenit. Ia s vedem dac pot trece
dincolo de blocajul sta mintal...
Ascult...
Nu, nu, domnule Powell! Mary izbucni n rs. Deci, asta-i. M vrei drept dam
de companie. Un termen victorian, nu-i aa? Exact ca i tine, Line. Perfect atavistic.
Asta-i o minciun! n anumite cercuri sunt recunoscut drept cel mai
progresist...
Imaginea asta ce mai e? Aha! Cavalerii Mesei Rotunde. Sir Galahad Powell.
i dedesubt mai e ceva. Am... Brusc se opri din rs i pli.
Ce-ai gsit?
Las-o balt!
Ce-i, Mary?
Las-o balt, Line. i nu-ncerca s m citeti. Dac nici tu nu tii ce-i, mai
bine s n-o afli de la mna a doua. In special de Ia mine.
Un moment, o privi curios, apoi ridic din umeri.
Bine, Mary. Atunci s ne-apucm de treab.
Se ntoarse ctre Barbara D'Courtney i rosti:
Ajutor, Barbara.
Imediat, fata ncremeni pe canapea, cu o expresie de atenie. O test cu
delicatee. Senzaia aternuturilor... Un glas strignd nbuit...
AI cui glas, Barbara?
Adnc, n precontient, ea rspunse:
Cine eti?
Un prieten, Barbara.
N-am nici un prieten. Nici unul. Sunt singur.
Cum, Barbara?
Uit-te la tata! Ajut-m s-l opresc. S-l opresc. S-l opresc! Ajut-m s
strig. Ajut-m! Pentru Dumnezeu, ajut-m!
nc o dat, ngenunche ca o ppu nemicat.
Powell simi o mn sub bra i-i ddu seama c el nu trebuia s
ngenuncheze. ncetior, cadavrul din faa ochilor si dispru, odaia-orhidee dispru,
iar Mary Noyes se strduia s-l ridice.
De data asta, tu ai fost primul, se sfor ea s surd.
Brbatul scutur din cap i vru s-o ajute pe Barbara D'Courtney, dar czu
napoi pe podea.
In regul, Sir Galahad. Potolete-te.
Mary duse fata pe canapea. Dup aceea, se ntoarse la Powell.
Gata s primeti ajutor, sau crezi c nu-i ceva
Masculin?
Cuvntul corect este viril". Nu-i pierde timpul, ncercnd s m ridici.
Puterea care-mi trebuie este cerebral. Am ncurcat-o...
Ce-ai sondat?
D'Courtney dorea s fie omort.
Nu se poate!
Ba da. Din cte mi-am dat seama, s-ar putea s se fi sinucis n faa lui Reich.
Amintirile Barbarei sunt confuze. Trebuie s lmuresc chestia asta. O s-l caut pe
medicul lui D'Courtney.
E Sam Okins. Sptmna trecut s-a ntors de pe Venus, cu Sally.
Atunci, trebuie s plec ntr-acolo. Am timp s
Prind prima rachet? Sun la Idlewild.
traverseaz o criz, nu-i mai poate permite lenevia; iar Sam se afla acolo,
reprezentnd ocazia si antrenamentul specific. Deocamdat, strdaniile sale duseser
la descoperirea a doar 2% din Esperii lateni, dar el nu-i pierduse sperana.
Powell l gsi n grdina stncoas a casei, distrugnd cu vigoare flori de
desert, ferm convins c le ngrijea, i ntreinnd conversaii simultane cu mai muli
indivizi nefericii, care-l urmau aidoma unor marionete. Norii eterni ai Venusului
radiau o lumin orbitoare. Capul chel al Esperului strlucea ca o pat roz. Pufnea i
striga, att la plante, ct i la clieni.
La naiba! Nu-mi spune c-i o floare! E o buruian! Crezi c nu recunosc o
buruian? D-mi spliga, Bernard.
Un omule n negru i nmn spliga, rostind:
M numesc Walter, doctore.
Asta-i necazul tu, mormi Okins, smulgnd din sol o mas roiatic.
Aceasta i schimb culorile, cu o isterie de curcubeu, i emise un scncet acuzator,
dovedind c nu era nici floare, nici buruian, ci derutanta salcie- plngtoare
venusian.
Okins o privi nemulumit, apoi se ntoarse ctre omule:
Escapism semantic, Bernard. Trieti n termenii unei denumiri, ai unei
etichete, nu ai obiectului. Asta-i evadarea ta din faa realitii. De ce anume vrei s
scapi, Bernard?
Speram c-mi vei spune dumneavoastr, doctore, replic Walter.
Powell rmase tcut, ncntat de spectacol. Prea o ilustraie dintr-o Biblie
strveche. Sam, un Mesia nervos, rstindu-se la discipolii si umili. n jurul lor, rocile
strlucind de siliciu rzbteau printre plantele multicolore. Deasupra, sclipirea
orbitoare, de sidef, iar pe fundal, att ct puteai zri cu ochii, roul, purpuriul i
violetul deertului. Planetar.
mi aminteti de rocovan, pufni Okins ctre Walter/Bernard. De fapt, pe
unde umbl curtezana aia?
O rocat drgu apru lng el, alintndu-se:
Aici sunt, doctore.
- Nu te mai umfla n pene pentru c te-am nimerit, se ncrunt Okins la ea,
apoi continu la nivel TP: Eti ncntat de tine, pentru c eti femeie, aa-i? Pentru
tine, fantezia asta-i un substitut al vieii. Sunt o femeie", i spui. Deci, brbaii m
doresc. mi ajunge s tiu c mii de brbai m-ar putea avea, dac i-a lsa. Asta m
face real". Prostii! Nu poi scpa n felul sta. Sexul nu-i autoamgire. Viaa nu-i un
decor. Virginitatea nu-i o apoteoz.
Okins atept un rspuns, ns fata doar zmbi, apropiindu-se.
Niciunul dintre voi n-a auzit ce-am spus?! Explod
El.
Eu am auzit, dascle!
Lincoln Powell! Nu se poate! Ce caui aici? De unde-ai aprut?
De pe Terra, Sam. Am venit pentru o consultaie, i nu pot rmne prea
mult. Trebuie s m ntorc cu urmtoarea curs.
Nu puteai telefona prin Interplanetar?
E complicat, Sam. Trebuie procedat ca ntre sonderi. E vorba de cazul
D'Courtney.
Oh! Ah! Hm. Bine. Vin imediat. Pune-i ceva de but. Okins emise un strigt
de avertizare: SALLY! TI- NE-I COMPANIE!
Unul din pacienii si tresri si Sam se ntoarse aat:
Ai auzit ceva, aa-i?
Nu, domnule doctor. N-am auzit nimic.
Ba da. Ai recepionat o emisiune TP.
Nu, domnule doctor.
Atunci, de ce-ai tresrit?
M-a mucat o insect.
Nu-i adevrat, url Okins. n grdina mea nu exist insecte! M-ai auzit
strignd-o pe nevast-mea. Dup aceea ncepu s rcneasc: MA PUTETI AUZI CU
TOTII! SA NU SPUNEI CA NU-I ASA! NU VREI SA FII AJUTAI? RSPUNDEI! HAIDEI!
RSPUNDEI!
Powell o gsi pe Sally Okins n sufrageria mare i rcoroas a casei. Plafonul
era deschis; pe Venus nu ploua niciodat. O cupol din plastic asigura suficient
adpost naintea cerului ce strlucea de-a lungul zilei venusiene, lung de apte sute
de ore. Iar cnd noaptea de apte sute de ore i ncepea gerul uciga, Okinii
mpachetau i reveneau n apartamentul din Venusburg. Pe Venus, toat lumea tria
n cicluri de treizeci de zile pmntene.
Sam nvli n ncpere i deert o can de ap din frigider.
Zece credite nghiitura la bursa neagr, strig el spre Powell. tiai asta? Pe
Venus exist o burs neagr a apei. i ce dracu' face poliia? n sfrit... tiu c nu-i
jurisdicia ta... Ce e cu D'Courtney?
Powell i explic totul. Amintirile isterice ale Barbarei D'Courtney, referitoare la
moartea tatlui ei, erau susceptibile de dou interpretri. Fie Reich l omorse pe
btrn, fie fusese martor la sinuciderea lui. Mo Moise avea s insiste asupra acestui
aspect.
Am neles. Rspunsul e afirmativ. D'Courtney voia s se sinucid.
Cum?!
Se prbuea. Nu se mai putea adapta. Regresa sub epuizarea emoional i
era la limita autodistrugerii. De asta m-am grbit pe Terra, s-I opresc.
Hm-mm. Asta-i o lovitur pentru mine, Sam. i-atunci, i-ar fi putut sfrma
singur easta?
Ce? Aa a murit?
Da. Uite imaginea. Nu tim care-a fost arma, dar...
Stai puin. Am ceva pentru tine... Dac D'Courtney a murit n felul sta, i
pot spune cu siguran c n-a fost sinucidere.
De ce?
Pentru c era obsedat de otrav. Dorea s se sinucid cu droguri. i tii pe
sinucigai, Line... Odat ce s-au fixat asupra unei anumite mori, nu se mai schimb.
nseamn c D'Courtney a fost omort.
Aa se schimb lucrurile, Sam. Spune-mi, de ce se fixase asupra otrvii?
Glumeti? Dac-a fi tiut, nu s-ar mai fi ntmplat nimic. Chestia asta nu mncnt prea mult, Powell. Reich mi-a distrus cazul. L-a fi putut salva pc D'Courtney...
Bnuieti de ce regresa?
Da. ncerca o modalitate drastic pentru a scpa de sentimentele profunde
de vinovie.
Referitoare la ce anume?.
La copilul lui.
- Barbara? Cum? De ce?
Nu tiu. Se lupta cu nite simboluri iraionale de abandon... dezertare...
ruine... dezgust... laitate. Voiam s insist n direcia asta. Mai multe nu tiu.
Se poate ca Reich s fi cunoscut toate astea i s se fi bizuit pe ele? Mo
Moise va ntreba cu siguran, cnd i vom prezenta cazul.
Ar fi putut... Nu! Imposibil. Ar trebui un expert s...
Stai aa, Sam! Ai ceva dedesubt. S vd dac pot citi...
D-i drumul, sunt complet deschis.
Nu-ncerca s m ajui... Amesteci iotul... Uurel... o festivitate... o
petrecere... o conversaie... la serala mea!
Luna trecut. Gus Tate, care este i el un expert, zicea c are un caz
asemntor i dorea ajutor. Te-ai gndit c dac Tate avea nevoie de ajutor, era
vorba de Reich.
Powell era att de intrigat, nct rosti cu glas tare: Ce-i cu sonderul sta?
Cum adic?
n noaptea uciderii lui D'Courtney, Gus Tate a participat la petrecerea Beau
mont. A venit cu Reich, totui eu continuam s sper...
Line, nu cred!
Nici eu, dar asta este! Micuul Gus Tate a fost expertul lui Reich. El i-a fcut
rost de date. Te-a citit pe tine i 1-a servit pe asasin. Btrnul Gus... Ce pre mai are
acum Jurmntul Ester?
Demolarea! Rspunse ndrjit Okins.
Exist
ntotdeauna
alta.
realitate,
scumpe
domn,
superba
dumneavoastr munc are o lacun important. N-ai testat Nodul viu cu un colorant.
Ehrlich Rot, sau, poate, genian. A sugera...
La 2:00 P.M., se servi un bufet rece, fr a se ntrerupe consultaiile.
La 2:30 P.M., doctorul Jordan, mbujorat i ncntat, mrturisi c detesta ideea
de a se izola, chiar i bogat, pe Callysto. Nici un savant acolo... Nici o confruntare de
idei... Nimic la nivelul acestui extraordinar seminar.
La 3:00 P.M., ii mrturisi lui Powell cum cptase motenirea. Se prea c
proprietarul iniial fusese Craye D'Courtney. Btrnul Reich (tatl lui Ben) o obinuse,
ntr-un fel sau altul, i-o trecuse pe numele soiei sale. Cnd aceasta murise,
proprietatea revenise fiului. Iar hoomanul de Ben Reich, pesemne mustrat de
contiin, o scosese la licitaie, i-acolo se descoperise c ea-i revenea pe baze
legale lui Wilson Jordan.
i cred c-avea i mai multe pe contiin, spuse Jordan. Ce chestii am mai
vzut, cnd lucram pentru el! Dar toi bancherii sunt escroci. Nu credei?
Nu tiu dac lucrul acesta e valabil i pentru Ben Reich, replic Powell,
apsnd pe accesul de noblee. Eu chiar l admir...
Bineneles, bineneles, ncuviin grbit fiziologul. La urma urmei, are i o
contiin. sta-i un lucru admirabil. N-a fi vrut s credei c am...
In nici un caz! Powell redeveni un membru al conspiraiei iI cuceri pe Jord
an cu un zmbet. Ca ntre oameni de tiin, deplngem, dar ca oameni de lume,
putem doar luda.
Ai neles, ntr-adevr, rosti Jordan, scuturndu-i nflcrat mna.
La 4:00 P.M., doctorul Jordan i inform pe ultra politicoii japonezi c oferea, cu
plcere i n mod voluntar, cercetrile sale secrete asupra purpurei vizuale, pentru a
le veni n ajutorul activitii viitoare. nmna tafeta noii generaii. Ochii i se umezir
i glasul i tremura, in timp ce descrise n detaliu ionizatorul cu rodopsin pus la punct
pentru Monarh.
La 5:00 P.M., savanii Ghildei l conduser pe doctorul Jordan la racheta pentru
Callysto. i umplur braele cu cadouri i flori, i umplur urechile cu declaraii de
mulumire i-l lsar s plece spre cel de-al patrulea satelit al lui Jupiter, cu satisfacia
de-a fi contribuit la progresul tiinei i de-a nu-l fi trdat pe generosul lui ex-patron,
domnul Benjamin Reich.
Barbara se afla n sufragerie, deplasndu-se cu vitez n patru labe. Abia fusese
hrnit i era mnjit de ou n jurul gurii.
Hajajajajaja, spuse ea. Haja.
Mary! Vino repede! Vorbete!
Nu se poate! Mary alerg din buctrie. Ce-a spus?
Mi-a spus tata.
Haja, zise Barbara. Hajajajahajaja.
Mary l privi cu un dispre ngduitor:
Nici vorb. A spus haja, remarc ea i reveni n buctrie.
A vrut s spun tata. nc nu tie s articuleze.
Powell ngenunche lng Barbara.
Spune tata, feti. Tata? Tata? Spune: tata.
Haja, replic Barbara, umplndu-l de saliv.
Brbatul renun. Trecu de nivelul contient, n cel
Precontient.
Bun, Barbara.
Ai venit din nou?
i aminteti de mine?
Nu tiu.
Ba tii. Sunt tipul care se bag n treburile tale. Vom lupta mpreun, ca s
aflm adevrul.
Doar noi doi?
Doar noi doi. tii cine eti? Ai vrea s afli de ce te-ai ngropat aici, n
existena asta solitar?
Nu tiu... Spune-mi.
Ei bine, copil drag, odat, de mult, erai tot aa... o entitate care se limita
la a exista. Apoi te-ai nscut. Ai avut o mam i un tat. Te-ai fcut o fat frumoas,
cu prul blond i ochii negri. Ai sosit pe Pmnt, venind de pe Marte cu tatl tu, i...
Nu. In afar de tine, nu mai e nimeni. Numai noi doi, n ntuneric.
A fost i tatl tu, Barbara.
N-a mai fost nimeni. Nu mai este nimeni.
Iart-m. Iart-m, dar trebuie s trecem iari prin agonie. Exist ceva ce
trebuie s revd.
Nu. Nu... te rog. Suntem numai noi doi, i-att. Te rog...
Vom fi mpreun, Barbara. Stai aproape. n cealalt camer, n odaiaorhidee, era tatl tu... i deodat am auzit ceva...
Powell inspir adnc i strig:
Ajutor, Barbara! Ajutor!
i ncremenir ntr-o atitudine de ascultare. Senzaia aternuturilor. Podeaua
rece sub picioarele care alearg, i coridorul fr de sfrit, pn cnd, n cele din
urm, nvlir n camera-orhidee, i ipar, i se luptar cu Ben Reich, n vreme ce
acesta aintea ceva spre gura tatlui fetei. Ce anume? Oprete imaginea asta! Fotogr
afiaz-o! Cristoase! Explozia, oribil nbuit. Spatele capului plesnete, i iubita,
adorata, venerata figur se prvlete, sfrmndu-le inimile, n timp ce ei scncesc
i se trsc pe podea, pentru a apuca floarea de oel a rului din...
Scoal-te, Line! Pentru Dumnezeu!
Powell se trezi ridicat n picioare de o Mary Noyes fierbnd de furie. Aerul
scpra de indignare.
Nu te pot lsa singur nici mcar pentru o clip?
Stteam de mult timp aa, Mary?
De cel puin o jumtate de or. Am intrat i v-am gsit aa...
Am aflat ceea ce doream. A folosit un revolver, Mary. O strveche arm
detonatoare. Imaginea e clar. Privete...
accelerate.
Nu, spuse aspru Powell. N-am venit aici s sondez pe nimeni. M limitez la
vorbirea direct. Voi doi, ca sonderi, putei considera oralitatea mea drept insult. Eu
o consider ca o dovad a bunei credine. In timp ce vorbesc, nu pot s sondez.
Nu-i obligatoriu, remarc Tate. Chipul su de spiridu apru n lumina lmpii.
Eti capabil de multe subtiliti, Powell.
Nu acum. Verific-m! De la voi doi doresc numai planul obiectiv. Am de
rezolvat o crim. Sondatul nu m-ajut.
Ce vrei, Powell? Interveni Church.
Ai vndut o arm lui Gus Tate.
Pe dracu', fcu avocatul.
Atunci, tu ce caui aici?
mi dai voie s nu rspund la o asemenea acuzaie?
Church te-a chemat deoarece i-a vndut arma i tie cum a fost folosit.
N-am vndut nici o arm, replic Church, i habar n-am cum a fost folosit
vreuna. Astea-s faptele mele obiective; spal-te pe cap cu ele.
Oh, n-avea grij, chicoti Powell. tiu c nu i-ai vndut arma lui Gus. I-ai
vndut-o lui Ben Reich.
Faa lui Tate apru din nou n lumin.
Atunci, de ce...
De ce? Prefectul l privi pe Tate n ochi. Ca s te aduc aici pentru o discuie,
Gus. Ateapt un minut. Vreau s termin cu Jerry. Se ntoarse ctre Church: Arma pro
venea de la tine, Jerry. Este genul de obiect pe care-l ai aici. Reich a venit dup ea. E
singurul loc unde putea veni. Ai mai fcut i nainte afaceri. N-am uitat escrocheria C
haos...
Lua-te-ar dracu'! Url Church.
Te-am ndeprtat din Ghild, urm Powell. Ai riscat, i-ai pierdut totul pentru
Reich... numai pentru c i-a cerut s citeti patru membri ai Consiliului Trezorial. El a
ctigat un milion... doar cerndu-i o favoare unui sonder stupid.
A pltit scump favoarea aia! Scrni cmtarul.
Iar acum eu i cer arma, continu ncetior Powell.
Ce oferi?
Doar m cunoti, Jerry... Te-am expulzat din Ghild pentru c sunt
Predicatorul Powell, nu-i aa? De ce i-a face o ofert?
Atunci, ce dai n schimbul armei?
Nimic, Jerry. Crede-m, fac numai lucruri cinstite; nu te-amgesc cu
promisiuni.
Eu am o promisiune, murmur Church.
Era pacient?
Da. n felul sta m-a prins. M-a nhat! Dar acum sunt eliberat. S spui
Ghildei c o s colaborez. M ciesc! M ofer voluntar la orice. Church e martor...
Nu-i martor la nimic, strig Church. La mizerabil! Dup ce Ben i-a promis...
Taci! Crezi c vreau exilul pe via? Ca tine? Ai fost destul de nebun s-l
crezi pe Reich. Eu n-o s fac aceeai prostie!
Sonder la i nenorocit! Crezi s-o s scapi? Crezi...
Nu m intereseaz! Zbier Tate. N-o s fiu apul ispitor al lui Reich. Am sl bag la fund. O s fiu n boxa martorilor i-o s fac tot posibilul s-l ajut pe Powell. Sp
une asta Ghildei, Line! Spune-le c...
N-o s faci nimic din toate astea, interveni brusc Powell.
Ce?
Ai fost educat de Ghild. nc faci parte din Ghild. De cnd un sonder
dezvluie lucruri legate de pacientul lui?
N-ai nevoie de dovezi?
Ba da, dar nu de la tine. N-o s las nici un sonder s ne fac de rs, aprnd
naintea jurailor.
i poi pierde slujba, dac nu-l prinzi.
La dracu' cu slujba mea! O vreau, i-l vreau i pe Reich... dar nu cu preul
sta. Orice sonder poate fi un pilot iscusit, cnd orbita e uoar; dar cnd eti ncolit,
i trebuie curaj s urmezi Jurmntul Trebuia s tii. N-ai avut curajul. Uit-te la tine,
acum...
Powell, dar eu vreau s te-ajut!
Nu m poi ajuta. Nu cu preul eticii!
Am fost un simplu accesoriu! Strig Tate. M-abandonezi? Asta-i etic? Asta-i...
Uit-te la el, rse Powell. Cerete Demolarea. Nu, Gus. O s-ajungem i la
tine, dup ce punem mna pe Reich. Dar nu vreau s-l prind cu ajutorul tu. Prefer s
respect Jurmntul.
Se ntoarse i prsi cercul de lumin. In timp ce traversa ntunericul ctre ua
clin fa, l atept pe Church
S mute momeala. Jucase toat scena pentru clipa aceea... dar, deocamdat,
crligul rmnea nemicat.
Stai puin! Strig Church, cnd Powell deschise ua, inundnd prvlia cu
lumina argintie i ngheat a strzii.
Prefectul se opri n prag.
Da?
Despre ce i-ai vorbit lui Tate?
Negare. Mama-minus...
Atinse
flacr
de
ur
copilreasc i
resentiment. Sindromul Orfanilor. Relu iari P-ul, cutnd un Pa... Pa-pa... Tat.
Brusc se trezi fa-n fa cu el nsui
Se holb la imaginea ce tremura la limita dezintegrrii, apoi i reveni:
Cine dracu' eti?
Imaginea i surse superb i dispru.
P... Pa... Pa-pa... Tat. Cldura-dragostei-i-devota- mentului-asociat... Din
nou, fa-n fa cu propria lui imagine. Acum, nud, puternic, cu trsturile
aureolate de dragoste i dorin. Braele ntinse.
Pleac! M stnjeneti.
Imaginea dispru. La dracu'! S-a ndrgostit de mine?
- Bun, spiriduule.
Apruse imaginea ei, patetic caricaturizat: prul blond n uvie, ochii negri ca
nite pete, chipul frumos redus la planuri lipsite de graie... Imaginea pli i brusc
inginerii sftuiser Spaceland-ul c sfera era forma cea mai eficient i mai
economic, fusese prea trziu. Platoul continua s se extind.
Pe cnd naveta descria un ocol, soarele rsri deasupra Spaceland-ului i Powe
ll putu vedea sutele de cupole
Strlucind pe fondul negru-albastru al spaiului, precum o mulime de baloane
de spun risipite pe o tabl de ah. Staiunea balnear iniial se afla acum n centru
i continua s funcioneze. Restul erau hoteluri, parcuri de distracii, sanatorii, ba
chiar i un cimitir. nspre Jupiter se ridica domul uria, de optzeci de kilometri, ce
acoperea Rezervaia Natural Spaceland, garantnd mai mult istorie natural pe
kilometru ptrat dect oricare alt planet.
S-auzim povestea, rosti Powell.
Sergentul de poliie nghii un nod.
Am urmat ntocmai instruciunile, spuse el. Un urmritor naiv dup Hassop,
i altul abil napoia lor. Primul a fost depistat de prietena lui Reich...
Prietena?
Mda... O tip deteapt: Duffy Wyg&.
La dracu'! Powell sri n sus, i sergentul l privi surprins: Eu nsumi am
interogat-o pe fata asta. Niciodat... Se calm: Se pare c m-a pclit. Asta-i. Cnd
ntlneti o fat drgu... Cltin din cap.
Deci, relu sergentul, a ghicit momeala, iar cnd a intrat n joc cel adevrat,
n Spaceland a aprut Reich cu tmblu.
Adic?
Cu un iaht particular. A avut un accident spaial i-a solicitat ajutor urgent.
Un mort. Trei rnii, inclusiv Reich. Prova iahtului era distrus. O neglijen sau un roi
de meteorii. L-au dus pe Reich la spital, unde bnuim c-i aranjase ceva. Cnd neam trezit, dispruse. Hassop la fel. Am fcut rost de un sonder poliglot i-am cutat n
patru limbi. Nimic!
Bagajele lui Hassop?
Disprute i ele.
La naiba! Trebuie neaprat s-i descoperim pe Hassop i bagajele. Ele sunt
obiectivul nostru. Hassop e eful Codurilor pentru Monarh. Avem nevoie de el pentru
ultimul mesaj trimis de Reich lui D'Courtney, i rspunsul acestuia...
Lunea dinaintea crimei?
Exact. Probabil asta a declanat totul. Este posibil ca Hassop s aib asupra
lui i registrele financiare ale
Lui Reich. Ele pot dezvlui unui juriu motivele ce l-au mpins pe Ben s-l ucid
pe D'Courtney.
i care-ar fi acestea?
In Monarh umbl vorba c D'Courtney l adusese pe Reich cu spatele la peret
e.
Ai gsit arma i ocazia?
Da i nu. L-am citit complet pe Jerry Church, dar e susceptibil. Putem
demonstra c Reich a avut ocazia. Demonstraia va rezista dac i celelalte dou
rezist. Putem explica modul cum s-a comis crima. Va rezista dac i celelalte dou
rezist. Acelai lucru e valabil i pentru motivaie. Sunt precum trei stlpi de wigwam.
Fiecare din ei are nevoie i de ceilali doi. Niciunul nu poate rezista singur. Asta-i
prerea lui Mo Moise. De asta ne trebuie Hassop.
Pot jura c n-au prsit Spaceland-ul. Mcar de atta lucru sunt sigur...
Nu trebuie s mori de inim rea c te-a pclit Reich. Nu eti singurul.
Inclusiv eu am pit-o.
Sergentul cltin amrt din cap.
- ncep imediat s sondez prin Spaceland, zise Powell cnd naveta se apropie
de intrarea ecluzei, dar vreau mai nti s verific o ipotez. Artai-mi cadavrul.
Care cadavru?
Cel din accidentul lui Reich.
La morga poliiei, aezat pe o pern-pneumatic, n staz criogenic, cadavrul
arta un chip mutilat, cu pielea alb i barb rocovan.
mh, fcu Powell. Keno Quizzard.
l cunoatei?
Un ticlos. Lucra pentru Reich i, brusc, a devenit prea periculos ca s mai
fie folosit. Pariez c accidentul a fost o nscenare, pentru a ascunde un omor.
Drace! Explod poliistul. Ceilali doi tipi sunt grav rnii. Poate c Reich a
simulat un accident. S zicem... ns iahtul era distrus, iar tipii ia...
Ei sunt rnii i iahtul distrus. i ce dac? Quizzard a amuit pentru
totdeauna, iar pentru Reich asta-i mult mai important. A avut grij de el. N-o vom
dovedi
Niciodat, dar nici n-o s fie necesar, dac-l gsim pe Hassop. Asta-i suficient
s-l duc la Demolare pe amicul Reich.
Medalia de Onoare, strig Powell peste umr. i-o aduc imediat ce gsesc pe
cineva.
Nu vreau pe cineva. Te vreau pe tine.
Asta-i necazul tu, Duffy. Vrei pe oricine.
Cu-u-u-um?
- Ori-ci-ne!
VA RUGAM... EVITATI CONVERSAIILE CU
GLAS TARE I RSETELE!
protecie, s nu te mnnce urii. Dac vrei foc, il faci singur. Dac vrei s vnezi
animale, i faci arme. Vrei s pescuieti, la fel. Tu contra naturii. ns mai-nainte,
semnezi un act, n cazul n care natura nvinge.
Atunci, cum o s-l gsim pe Hassop?
Semnm actele i intrm dup el.
Noi doi? S acoperim ase mii de kilometri ptrai de geografie? De ci
poliiti poi face rost?
Maxim zece.
Deci, ase sute de kilometri ptrai pe cap de om? Imposibil!
Poate reueti s convingi Consiliul... Nu! Chiar dac-ai reui, dureaz o
sptmn pn se ntrunete. Stai puin! Nu-i poi gsi, transmindu-le mesaje
urgente? Cum facei voi, sonderii...?
Nu pot dect s-i receptez. Pot transmite doar unui alt sonder, aa c... Hei!
Ia stai! E o idee!
Ce anume?
Omul este un mijloc mecanic sau electronic?
Nici, una, nici alta.
E o invenie a civilizaiei?
Nu prea.
Atunci o s fac nite recrutri rapide, i o s-mi iau radarul" personal n
Rezervaie.
Aa s-a declanat o brusc patim pentru natur, ncercat de un renumit
avocat, n toiul unor delicate negocieri contractuale ntr-una din luxoasele sli de
conferin ale Spaceland-ului. Aceeai patim o simir secretarul unui scriitor faimos,
un judector de pace, un analist care examina clienii hotelului United, un designer
industrial, un inginer, preedintele Comitetului pentru
Sesizri i Reclamaii, superintendentul cibernetician al Titanului, un secretar al
Psihologiei Politice, doi membri ai Cabinetului, cinci lideri parlamentari i nenumrai
ali Esperi, aflai n Spaceland la odihn sau cu treburi.
Asaltar intrarea Rezervaiei ntr-o manier uniform, de vacan, cu
echipament asortat. Cei ntiinai suficient de devreme purtau inut de campanie.
Ceilali nu, iar paznicii uluii, scotocind dup obiecte interzise, avur ocazia s vad
un nebun n costum impecabil, cu floare la rever, purtnd un rucsac n spate. ns toi
aceti iubitori ai naturii deineau hri detaliate ale Rezervaiei, caroiate cu extrem
precizie.
Deplasndu-se cu rapiditate, se rspndir i mpnzir minicontinentul
Rezervaiei. Banda TP era supraaglomerat de comentariile i informaiile schimbate
n sus i-n jos, de-a lungul radarului viu, n care Powell ocupa poziia central.
Hei! Nu-i cinstit; am de urcat un munte.
Hassop. Arcul si tolba cu sgei cu vrfurile arse n foc rpiser cele opt. ore de avans
iniial. Nu poi ucide un om ntr-un accident. de vntoare, dac nu vnezi.
Powell se ls n genunchi si se tr nainte, cu simurile concentrate asupra
percepiilor lui Reich. ncremeni din nou, citind ALARM n mintea acestuia. Magnatul
se ridic n picioare, cu arcul pregtit i o sgeat nstrunit, scrutnd atent
ntunericul.
Ce-i, Ben? Murmur Hassop.
Nu tiu. Ceva...
La naiba. N-avem bariera?
Uit mereu de ea. Reich se aez la loc i a focul, ns nu uitase bariera.
Instinctul viclean al asasinului l avertiza vag, persistent... Iar Powell nu putea dect
s se minuneze de complicatul mecanism de supravieuire al minii omeneti. l citi
din nou pe Reich. Brbatul recursese n mod mecanic la blocajul muzical pe care-l
asocia momentelor de criz. Mai tare; zise Tensor. Mai tare, zise Tensor. Neliniti,
tensiuni i disensiuni au nceput. napoia refrenului era un haos; dorina de a ucide
repede... slbatic... de a ucide acum i a falsifica mai trziu adevrul...
Cnd Reich se ntinse dup arc, ferindu-i prudent ochii de Hassop, dar cu
mintea concentrat asupra inimii pulsnde care-i era inta, prefectul se precipit
nainte. Nu apuc s parcurg trei metri i cuvntul ALARMA invad iari mintea lui R
eich; acesta sri n picioare. Smulse din foc un vreasc arznd il azvrli n bezn,
ctre locul unde se afla Powell. Ideea i execuia fur att de rapide, nct Powell nu
anticip aciunea. Ar fi fost dezvluit de lumin, dac Reich n-ar fi uitat bariera. Zidul i
nvizibil opri tora n mijlocul zborului, fcnd-o s cad pe sol.
Cristoase! Strig Reich i se rsuci brusc spre Hassop.
Ce-i, Ben?
In loc de rspuns, Reich. ncord arcul il ndrept ctre eful Codurilor.
Acesta sri n picioare.
Ben, fii atent! Tragi n mine!
Pe neateptate, Hassop se arunc ntr-o parte, evitnd sgeata.
Ben! Pentru numele...
Brusc, Hassop nelese totul. Se rsuci cu un strigt nbuit i fugi de lng
foc, n vreme ce Reich ncorda alt sgeat. Alergnd cu disperare, se izbi de barier
i rico din zidul invizibil. O sgeat i uier pe lng umr.
Ben! Rcni el.
Nenorocitule, mri Reich, potrivind o nou sgeat.
Powell sri nainte si ajunse la marginea barierei. N-o putea depi. nuntru,
Hassop alerga urlnd, urmrit de Reich, cu arcul pe jumtate ncordat, pregtind
lovitura decisiv. Hassop se izbi din nou de barier, czu, se tr si reveni n picioare,
relund alergarea precum un obolan hituit.
Moise.
Prefectul i echipa lui se reunir n ncperea lui Moise. n mijloc se afla o mas
rotund, pe care se construise o machet transparent a odilor-cheie din casa Beau
mont, populate de androizi miniaturali, reprezentnd dramatis personae. Specialitii
n reproduceri ai laboratorului fcuser o treab extraordinar, reuind pn i
caracterizarea personajelor. Minusculii Reich, Tate, Beaumont i ceilali se deplasau
cu micrile caracteristice originalelor. Lng mas era stocat documentaia
pregtit de echip.
Mo Moise ocupa ntregul perete circular al slii. Multiplii si ochi clipeau cu
rceal. Multiplele sale memorii zbrniau i bziau. Gura, conul unui difuzor, atrna
cscat de uimire dinaintea prostiei umane. Degetele, tastele unei maini de
imprimat multiflex pe band, erau gata s tipreasc verdictul logic. Moise era
Computerul Acuzator Mozaic Multiplex al procurorului districtual, ale crui
decizii ncununau pregtirea, prezentarea i verdictul fiecrui caz juridic.
N-o s-l deranjm de la nceput pe Moise, se adres Powell procurorului. Mai
nti, o s studiem reconstituirea i-o s verificm graficul orar al crimei. Exist
Un dosar al timpului. l putei consulta, n timp ce se desfoar aciunea. Dac
descoperii ceva n neregul, v notai i analizm.
ncuviin ctre De Santis, hruitul ef al Laborator, care ntreb ncet:
Unu la unu?
E niel prea repede. F-o unu la doi.. Micri ncetinite la jumtate.
n ritmul sta, androizii vor prea ireali, pufni De Santis. Pcat... Ne-am
chinuit dou sptmni, i-acum...
Nu-i nimic. O s-i admirm mai trziu.
De Santis fu gata s se rzvrteasc, apoi atinse un buton. Imediat, macheta
se ilumin i ppuile nviar. Inginerii de sunet creaser si un fundal. Se auzeau
rsete, conversaii si muzic. n holul principal al Casei Beaumont, modelul pneumatic
al Mariei urc pe un podium, innd n mini o carte minuscul.
- Este ora 11:09, vorbi Powell ctre asistenii procurorului. Deasupra
machetei exist un ceas, sincronizat cu micarea ncetinit.
Oamenii procurorului studiar n tcere modelul miniatural, fcnd nsemnri
pe msur ce androizii reproduceau aciunile din timpul petrecerii fatale. O dat n pl
us, Maria Beaumont citi regulile Sardeluei. Luminile plir i se stinser. Ben Reich se
ndrept ncetior ctre sala de muzic, coti la dreapta, urc scrile n galeria de
pictur, trecu prin uile de bronz ce duceau n apartamentul orhidee, orbi i
paraliz paznicii lui D'Courtney, apoi intr n apartament.
i iari, Reich se trezi fa n fa cu D' Courtney, se apropie de el, scoase din
buzunar un uciga pistol-stilet i deschise cu fora maxilarele lui D'Courtney, n vreme
ce btrnul se zbtea neputincios. i din nou, o u a apartamentului orhidee se
deschise brusc, lsnd-o s intre pe Barbara D'Courtney ntr-o cma de noapte din
mtase alb. i ea cu Reich se luptar, pn cnd brbatul explod ceafa rivalului su
cu o mpuctur prin gur.
Amnuntele le am de la fiica victimei, murmur Powell. Prin sondaj. Sunt aut
entice.
Barbara D'Courtney se tr spre trupul tatlui ei, apuc arma i fugi din
apartament, urmrit de Reich. Acesta ntrzie, orbecind prin casa ntunecat, i
fata iei pe ua din fa. Dup aceea, Reich se ntlni cu Tate i amndoi o pornir
spre camera de protecie, prefcndu-se c joac Sardelua. Drama se termin cu
oaspeii nvlind n apartamentul orhidee, unde se nghesuir n jurul cadavrului.
Apoi, ppuile ncremenir ntr-un tablou grotesc.
Urm o tcere prelungit.
Bun, rosti Powell. Asta a fost aciunea. Acum s-i dm datele lui Moise,
pentru o prim estimare. Mai nti ocazia. Nu se poate nega c Sardelua i-a oferit lui
Reich prilejul cel mai bun.
De unde tia Reich c urma s se joace Sardelua? ntreb procurorul.
El a cumprat cartea i i-a trimis-o Mariei Beaumont. n felul acesta, i-a
asigurat circumstanele.
De unde era convins c avea s se joace tocmai jocul acela?
tia c Mariei i plac astfel de jocuri, iar Sardelua era singurul descifrabil din
carte.
Nu tiu..., se scrpin n cap procurorul. Lui Moise i trebuie mult pn s se
conving. Introdu, totui, datele. Ru nu poate s-i fac.
Ua camerei zbur n lturi i comisarul Crabbe ptrunse n ncpere, parc
dirijnd o parad.
Domnule prefect Powell! Rosti el, cu un ton oficial.
Domnule comisar?
Mi s-a adus la cunotin c pervertii acest creier mecanic, n scopul de a-l
implica pe bunul meu prieten, Ben Reich, n oribilul i condamnabilul asasinat al lui
Craye D'Courtney. Domnule Powell, un asemenea scop este grotesc, Ben Reich este u
n onorabil cetean de frunte al rii noastre. n plus, domnule, n-am fost niciodat de
acord cu serviciile creierului automat. Corpul electoral v-a ales n scopul de a v
exercita puterile intelectuale i nu de a v nclina supus n faa...
Powell i fcu un semn lui Beck, care ncepu s introduc datele n urechea" lui
Moise.
Avei perfect dreptate, ca metod. Prima ntrebare: Cum i-a paralizat Reich
pe paznici? De Santis?
i-n plus, domnilor..., continu Crabbe.
Un ionizator de rodopsin, i ntrerupse eful laboratorului. Ridic o sfer de
plastic i i-o nmn lui Powell, care-o art celor din jur. Un cercettor, pe nume Jord
an, a descoperit acest produs, utilizat de grzile personale ale lui Reich. Avem
formula empiric a produsului, precum i o mostr. Dorete cineva s-o-ncerce?
N-are nici un rost, rspunse procurorul. Moise poate hotr i singur.
Deci, domnilor..., relu Crabbe.
Oh, nu se poate, fcu nefericit De Santis. N-o s credei pn n-o s
vedei n realitate. Nu rnete. V face non compos ase sau apte...
Sfera din plastic se sparse n pumnul lui Powell. O lumin albastr,
strlucitoare, izbucni sub nasul lui Crabbe. Surprins n mijlocul discursului, comisarul
se prvli ca un butean. Powell privi ngrozit de jur mprejur.
Dumnezeule! Exclam el. Ce-am fcut? Pur i simplu, mi-a cedat ntre
degete... Privi ctre De Santis i rosti cu severitate: Ai realizat un nveli prea fragil,
De Santis. Uite ce-ai fcut cu comisarul Crabbe!
Eu am fcut?!
Introducei datele n memoria lui Moise, interveni procurorul. Asta tiu c-i o
dovad!
In aezar pe comisar ct mai confortabil, ntr-un fotoliu adnc.
Acum, arma crimei, continu prefectul. V rog s privii, domnilor. Mna este
mai iute dect ochiul! Art tuturor un revolver luat clin muzeul poliiei. Scoase din
ncrctor cartuele, iar dintr-unul din cartue extrase glontele: Asta a fcut Reich cu
arma primit de la Jerry Church, pretinznd c este nevtmtoare. Un alibi fals.
Fals, pe naiba! Arma nu poate face nici un ru. Astea sunt mrturisirile lui Ch
urch?
Da. Exist copii n dosar.
Atunci nu mai are rost s-l deranjezi pe Moise. Procurorul zvrli dezgustat
dosarul: Cazul se claseaz.
Ba nu!
Cum poate o arm s ucid fr glonte? n dosar nu se spune nimic despre
faptul c Reich ar fi rencrcat arma.
Asta a i fcut.
Nu-i adevrat, interveni De Santis. n camer, sau n ran, nu exista nici
urm de proiectil.
Ba exist. Credeam c-i uor, o dat ce-am spus n ce const mecheria.
Atunci, nu exist nici o mecherie! Strig De Santis.
Cum aa? Tu ai gsit-o, De Santis. Bucica de gel de bomboan din gura lui
D'Courtney. i aminteti? Iar n stomac, nici urm de bomboan.
eful laboratorului se lumin la fa. Powell zmbi. Lu o pipet i umplu cu
ap o capsul de gel. O ndes n captul deschis al cartuului, deasupra ncrcturii,
i introduse cartuul n pistol. Ridic arma, inti un cubule de lemn, de lng
prin
spaiu.
Racheta
argintie
inspir
siguran
adncimile
Resources, pentru dosarele tale. Cariera mea s-a terminat n dimineaa asta, la ora
nou.
Poftim?!
Mda. Te-am prevenit, Ben. Ghilda m retrage de la Monarh. Spionajul compa
niei contravine eticii.
Ascult, Ellery, nu poi pleca acum. Sunt atacat i am neaprat nevoie de
tine. Azi diminea, n rachet, cineva a ncercat s m-arunce n aer. Am scpat ca
prin urechile acului. Trebuie s aflu cine este. Am nevoie de un sonder.
mi pare ru, Ben.
Nu trebuie s fii angajatul lui Monarh. O s-i fac un contract nominal, pentru
servicii particulare. La fel ca lui Breen...
Breen? Un E 2? Analist?
Da. Psihologul meu.
Nu cred c mai este...
Ce?!
West ncuviin.
Legea s-a votat azi. Nu mai exist servicii particulare. Rmneau prea puini
sonderi. Trebuie s deservim un numr ct mai mare de oameni. L-ai pierdut i pe
Breen.
sta-i Powell! Rcni Reich. Folosete orice blestemat de truc inventat de
sonderi ca s m-omoare. Vrea s m rstigneasc pe crucea lui D'Courtney, nenorocit
ul! Are...
Termin, Ben! Powell n-are nici o legtur cu asta. S ne desprim ca
prieteni, ce zici? ntotdeauna ne-am neles. Aa s fie i la desprire. Ce zici?
Du-te dracului! Url Reich i ntrerupse legtura. Du-m acas! Se adres,
pe acelai ton, pilotului navetei.
Ajuns acas, se npusti n locuin, ngrozindu-i servitorii. Azvrli valiza n
braele unui valet i merse imediat spre camerele lui Breen. Erau pustii. Pe birou, o
noti seac repeta informaia primit de la West. Reich se retrase n odile lui, apuc
telefonul i form numrul lui Gus Tate. Ecranul clipi si apru un anun: SERVICIUL
DESFIINAT PERMANENT. Privi, ntrerupse legtura i-i telefon lui Jerry Chruch.
Ecranul clipi si apru un anun: SERVICIUL DESFIINAT PERMANENT. ntrerupse brusc
legtura, strbtu nesigur dormitorul i se ndrept spre luminia clipitoare ce indica
locul seifului. l repuse n faza temporal i, dup apariia raftului secret, ntinse mna
ctre plicul rou. Cnd l atinse, auzi un clinchet slab. Se rsuci fulgertor, cu faa
ngropat n mini.
Urm o lumin orbitoare i o explozie. Ceva l Iovi brutal n partea stng, l
prvli peste birou i-l izbi de perete. Dup aceea, o ploaie de sfrmturi l acoperi.
Se chinui s se ridice n picioare, uluit i furios, i-i rupse hainele ferfeniite, pentru a
se examina. Era tiat adnc, i o durere groaznic anuna ruperea cel puin a unei
coaste.
i auzi servitorii alergnd pe coridor, i rcni: Crai-v! M-auzii? Crai-v
de-aici! Scotoci printre resturi, sortnd rmiele seifului. Gsi pistolul neuronic luat
de la femeia cu ochi roii din casa Chookei Frood. Gsi floarea de oel a rului:
pistolul-stilet ce-l ucisese pe D'Courtney. Mai coninea patru cartue, umplute cu ap
i gel; strecur ambele arme n buzunarul unui sacou, lu din birou un set de grenade
i prsi camera, ignornd servitorii care-l priveau uluii.
Blestem tot timpul coborrii pn n garajul subteran. Unde introduse cheia
Jumperului personal n fanta de recepie. Cnd maina iei din garaj, ntoarse cheia i
smuci portiera, pentru-a sri nuntru. Se auzi un r-r-r- i-p" i Reich se azvrli la
pmnt. Rezervorul Jumperului explod. ntmpltor, nu izbucni n flcri, Erupse
doar un gheizer de combustibil i buci de metal. Reich se tr pn la rampa de
ieire i fugi afar.
Pe strad, cu hainele sfrtecate, sngernd, plin de combustibil creozot, cut
cu disperare un Jumper public.
N-avea nici o moned de apel. Reui s opreasc o main cu ofer.
Unde dorii s mergei? ntreb acesta.
Reich privi stupefiat sngele i uleiul ce i se scurgeau pe trup.
Chooka Frood! Croncni el, n pragul isteriei.
Taxiul l ls la Bastion West, numrul 99.
Trecu de portarul care protesta, de funcionarul de la recepie i de binepltitul charge d'affair, i intr n biroul particular al Chookei Frood: o ncpere n stil
victorian, mobilat cu canapele enorme, lampadare cu vitralii i un birou masiv. La
birou sttea Chooka, ntr-un capot ponosit i c-o expresie plictisit pe chip, expresie
ce fcu loc panicii, cnd Reich scoase pistolul neuronic.
Pentru Dumnezeu, Reich! Exclam ea.
Am sosit, Chooka, rosti brbatul. Mai nti, judecata, apoi execuia. Am mai
folosit neuronicul sta. M vd silit s recurg iari la el. Tu m-ai silit, Chooka!
Magda! Strig femeia, srind de la birou.
Reich o prinse de-o mn i-o mpinse de-a curmeziul ncperii. Femeia se
mpiedic de canapea i czu. Usa se deschise i gardiana cu ochii roii ptrunse n
camer. Reich era pregtit. O izbi n ceaf i, cnd ea se prbui, i nfipse clciul n
spate, intuind-o la podea. Individa se rsuci, ncercnd s-l apuce de picior. Ignorndo, Reich uier spre Chooka:
S terminm odat! De ce-ai pus bombele?
Ce tot vorbeti? Smiorci Chooka.
Despre ce dracu' crezi c vorbesc? Uit-te la snge, madam! Pn acum am
scpat de trei ori. Ct crezi c m poate ine norocul?
Cnd i recpt rsuflarea, Reich nclet pumnii pn la durere, cutnd si revin. Dup ce-i ncetar
Vjiturile din urechi, se repezi spre Barbara, ncercnd s-i schimbe planurile
iniiale. Nu contase nici un moment pe un martor. S-l ia dracu' pe Powell! Trebuia s
ucid fata. Putea aranja o crim dubl n... Nuu! Nu o crim. O explozie! Naiba s-l ia
pe Gus Tate. Stai! Nu se gsea n Casa Beaumont. Era... n...
Hudson Ramp, treizeci i trei, vorbi Powell din u.
Reich se rsuci, se ghemui i ridic neuronicul sub
Cotul stng, aa cum l nvaser ucigaii lui Quizzard.
Nu-ncerca, rosti cu asprime Powell, pind n lateral.
Ticlosule! Url Reich. Cut s-l prind pe prefect n linia de tragere.
Sonder blestemat! Uciga mpuit...
Powell fent n stnga, reveni n poziia iniial, a- junse lng magnat i-1 izbi
n centrul nervos lunar. Arma czu pe jos. Reich se ag de el, izbind, zgriind,
mucnd, njurnd isteric. Powell l lovi fulgertor de trei ori: n ceaf, plex i vintre.
Efectul fu asemntor unui blocaj spinal total. Reich se prbui pe podea, vomnd, cu
sngele podidindu-i pe nas.
Mai nva s te bai, biete, mormi prefectul.
Se duse ctre Barbara D'Courtney, care continua s
Stea ngenuncheat pe podea, i o ridic.
Ai pit ceva, Barbara?
Bun, tticule. Am visat urt.
tiu, feti. Eu sunt de vin.
D-mi un pupic.
O srut pe frunte.
Creti repede, i zmbi. Ieri de-abia tiai s vorbeti.
Cresc pentru c mi-ai promis c m-atepi.
Aa-i, Barbara. Poi merge singur sus sau vrei s te duc n brae... ca ieri?
Pot i singur.
Bine, feti. Du-te n camera ta.
Fata se ndrept spre scri, se apuc de balustrad i urc. n vrf, se ntoarse
i scoase limba ctre Reich, apoi fugi. Powell se apropie de Mary Noyes i-i verific
pulsul, dup aceea o instal confortabil pe canapea.
Prima poziie, eh? Se adres el lui Reich. Dureros, dar o s-i revin ntr-o
or. Privi spre cellalt: Ar trebui s i-o pltesc pentru Mary; dar ce rost are? Nu te-ar
nva nimic. Eti un biet nemernic, cu nimic bun n tine!
Ucide-m! Horci Reich. Ucide-m sau las-m i atunci, pe Dumnezeul
meu, te ucid eu!
Powell culese neuronicul i-l privi pe Reich cu un singur ochi.
ncearc s-i flexezi un pic muchii. Blocajele n-ar trebui s dureze mai mult
de cteva secunde... Se aez, cu neuronicul n poal: Ai fost ndrzne. La cinci
minute dup ce-am ieit din cas, mi-am dat seama c povestea Chookei e o
minciun. Bineneles c tu ai pus-o s m cheme.
Eti un mincinos! Zbier Reich. Tu i principiile tale etice! Tu i blestematele
tale...
Spunea c era pistolul cu care a fost ucis D'Courtney, continu imperturbabil
Powell. Aa este, dar nimeni nu tia ce anume 1-a ucis pe D'Courtney... cu excepia
noastr. De aceea m-am ntors. Mi-a luat cam mult drumul. nc puin i ajungeam
prea trziu. ncearc s te scoli. Nu-i poate fi chiar att de ru!
Reich se strdui s se ridice, icnind. Brusc, bg mna n buzunar i scoase o
mini-grenad. Powell se ls n jos pe scaun, i-l izbi fulgertor cu clciul n piept.
Grenada zbur n lateral, iar Reich ateriz pe canapea.
Cnd o s v-nvai minte c un sonder nu poate fi surprins? Prefectul se
ridic i lu de jos grenada. Eti narmat pn-n dini astzi, aa e ? Te pori de parc-ai
fi hituit, nu ca un om liber. Am spus liber. Nu nevinovat.
Liber pentru ct timp? Scrni Reich, printre dini. Nici eu nu vorbesc de
nevinovie. Dar liber pentru ct timp?
Pentru totdeauna. Am avut un dosar perfect mpotriva ta. Fiecare amnunt
era corect. Te-am citit acum, cnd te luptai cu Barbara i totul era exact cum
prevzusem. Cunoteam fiecare detaliu, cu excepia unuia, i
Tocmai la a distrus totul. Eti liber, Reich. Cazul tu a fost clasat.
Clasat? Se holb Reich.
Da. Nu exist nici o soluie. M-ai nvins. Poi renuna la arme. ntoarce-te la
afaceri. N-o s te mai deranjeze nimeni.
Mini! Asta-i un truc al sonderilor... Eti...
Nu! Las-m s-i explic. tiu totul despre tine. Cu ct l-ai mituit pe Gus Tat
e... Ce i-ai promis lui Jerry Church... Unde-ai gsit jocul Sardelua... Ce-ai fcut cu
capsulele de rodopsin ale lui Wilson Jordan... Cum ai golit cartuele, ca s-i asiguri
un alibi, i cum, dup aceea, le-ai umplut cu ap... Un lan perfect de dovezi. Metoda
i prilejul. Dar n privina motivului, am greit. Tribunalul cere o dovad n direcia
motivului si eu n-o am. Asta te face liber.
Mincinosule!
Desigur, te-a putea acuza de violare de domiciliu i intenie de omucidere,
dar ar fi nesemnificativ. E ca i cum, dup ce-ai dat gre cu tunul, ai trage cu un pistol
cu ap. Probabil ai putea scpa uor de acuzaie. Singurii mei martori ar fi un sonder
i o fat bolnav. A...
Mincinosule! Gemu Reich. Ipocritule! Sonder mincinos! Trebuie s-i ascult
minciunile? N-ai nimic, Powell. Nimic! Te-am nfrnt mereu. De asta ai atentat la viaa
mea. De asta... Se opri brusc i se izbi cu palma peste frunte: Iar asta-i probabil
capcana cea mai mare. Iar eu am czut n ea. Idiot ce sunt! Am...
Termin, izbucni Powell. Cnd te porneti aa, nu te pot citi. Ce-i chestia
asta cu atentatele? Gndete-te la ea.
De parc tu n-ai ti, rse rguit Reich. Baia din rachet... Seiful...
Jumperul...
Timp de-aproape un minut, Powell se concentr asupra lui Reich, citind,
absorbind, digernd. Apoi pli i ncepu s rsufle agitat.
Dumnezeule! Exclam el. Doamne Dumnezeule! Sri n picioare i ncepu s
se plimbe preocupat. Asta-i... Asta explic totul... Mo Moise avusese dreptate. Motiv
pasional, iar noi credeam c bate cmpii. i imaginea siamez a Barbarei... i autovinovia lui D'Courtney... Nu-i de mirare c nu ne-ai putut omor la Chooka... Dar...
acum crima nu mai conteaz. E ceva mult, mult mai profund i mai periculos dect
mi-am nchipuit vreodat.
Se opri, se ntoarse i-l fulger cu privirea pe magnat.
Dac-a putea, te-a omor cu minile mele. Te-a face bucele, te-a atrna
de-o spnzurtoare n mijlocul galaxiei, i universul m-ar binecuvnta. tii ct de
primejdios eti? O molim i cunoate puterea? Moartea este contient de sine?
Reich l privea stupefiat. Prefectul cltin din cap.
De ce oare te-ntreb? Murmur el. Habar n-ai despre ce vorbesc. N-o s tii
niciodat.
Se ndrept spre un dulpior, lu dou fiole cu coniac i le ndes n gura
celuilalt. Reich ncerc s le scuipe, dar Powell i inu flcile strnse.
nghite-le, rosti. Vreau s te fac s m asculi i s nelegi. Vrei butilen? Aci
d tyric? Sau i revii fr droguri?
Reich se nec cu coniacul i tui furios.
Ascult-m atent, l scutur Powell. O s-i art jumtate din mozaic. Caut
s-l nelegi. Dosarul mpotriva ta este clasat. E clasat din cauza atentatelor. Dac-a fi
tiut despre ele, n-a fi nceput niciodat cazul. A fi trecut peste Jurmnt i te-a fi
omort. ncearc s pricepi...
Magnatul se opri din tuse.
N-am putut gsi motivul crimei tale. Asta a dat totul peste cap. Cnd i-ai
propus fuziunea lui D'Courtney, el a fost de acord. A rspuns: WWHG. Asta nseamn
acceptare. N-aveai nici un motiv s-l omori. Dimpotriv, toate motivele te ndemnau
s-l ii n via.
Reich pli. Cltin furios din cap.
Nu! Nu! WWHG e respingerea ofertei. Respingere! Respingere!
Acceptare.
Nu! Nenorocitul a refuzat. A...
14
Explozie! oc! Uile temniei sar n lturi. Iar afar, sub haina ntunericului,
ateapt libertatea i goana spre necunoscut...
Ce-i asta? Cine-i n afara temniei! Dumnezeule! Isuse! Omul Fr Chip!
Privind... Ateptnd... Tcut... Fugi! Evadeaz! Fugi! Fugi!
Zbor
prin
spaiu.
Racheta
argintie
inspir
siguran
adncimile
i rspunde-mi!
Ea l privi nencreztoare, apoi ncepu s plng i-o mpinse. Reich o inu
strns.
Las-m! Suspin Barbara. Vreau s plec!
Rspunde-mi!
Las-m!
O tr de la scri pn la canapeaua unde sttea paralizat Mary Noyes. O
arunc alturi de aceasta i nalt neuronicul. Deodat, fata se ridic cu o expresie de
atenie pe chip. Faa ei i pierduse copilria, devenind grava i concentrat. Sri de
pe canapea, fugi, se opri i fcu gestul deschiderii unei ui. Alerg nainte, cu prul
lung i blond fluturndu-i, cu ochii ntunecai... o strfulgerare de frumusee slbatic.
Tat! ip ea. Pentru Dumnezeu! Tat!
Reich nghe. Fata alerg spre el. Pi nainte, s-o
Prind. Ea se opri, se retrase, apoi se npusti prin stnga lui, ipnd, cu ochii
holbai:
Nu! Nu! Isuse Cristoase! Tat!
Brbatul se rsuci i izbuti s-o prind pe Barbara, care se zbtea i ipa. Reich
urla i el. Fata nepeni brusc i-i astup urechile. Reich era napoi n apartamentulorhidee. Auzi explozia, i vzu sngele i creierii nind din ceafa lui D'Courtney.
Tremura spasmodic i-i ddu drumul fetei. Ea czu n genunchi i se tr pe podea. O
zri parc aplecndu-se deasupra corpului...
Cnd i recpt rsuflarea, Reich nclet pumnii pn la durere, cutnd si revin. Dup ce-i ncetara
vjiturile din urechi, se repezi spre Barbara, ncercnd s-i schimbe planurile
iniiale. Nu contase nici un moment pe un martor. S-l ia dracu' pe Powell! Trebuia s
ucid fata. Putea aranja o crim dubl n... Nuu! Nu o crim. O explozie! Naiba s-l ia
pe Gus Tate. Stai! Nu se gsea n Casa Beaumont. Era... n...
Hudson Ramp, treizeci i trei, vorbi Powell din u.
Reich se rsuci, se ghemui i ridic neuronicul sub
Cotul stng, aa cum l nvaser ucigaii lui Quizzard.
Nu-ncerca, rosti cu asprime Powell, pind n lateral.
Ticlosule! Url Reich. Cut s-l prind pe prefect n linia de tragere.
Sonder blestemat! Uciga mpuit...
Powell fent n stnga, reveni n poziia iniial, ajunse lng magnat i-l izbi n
centrul nervos lunar. Arma czu pe jos. Reich se ag de el, izbind, zgriind,
mucnd, njurnd isteric. Powell l lovi fulgertor de trei ori: n ceaf, plex i vintre.
Efectul fu asemntor unui blocaj spinal total. Reich se prbui pe podea, vomnd, cu
sngele podidindu-l pe nas.
Mai nva s te bai, biete, mormi prefectul.
Dar bombele? Ce-i cu bombele? M-a avut n mn, acolo, n cas. De ce n-a
apsat pe trgaci? De ce mi-a spus c-s liber? Ce urmrete? Gndete-te!
Disensiuni...
Cineva l btu pe umr.
Domnule Reich...
Ce-i?
Domnule Reich!
Ce-i? Cine-i?
Izbuti, n sfrit, s priveasc n jur. i ddu seama c ploua torenial. Zcea
pe-o parte, cu genunchii la piept, braele strnse i obrajii n noroi. Era ud i drdia
de frig. Se gsea pe esplanada de la Bomb Inlet. n jurul su, copaci suspinnd
plouai. Deasupra lui, era aplecat un chip.
Cine eti?
Galen Chervil, domnule Reich.
Cine?
Galen Chervil, domnule. De la serata Mariei Beaumont... V-am promis o favo
are. O pot face acum?
Nu m citi! Zbier Reich.
Nu fac asta, domnule. De obicei, noi nu... Tnrul se opri brusc. Nu credeam
LABIRINTULUI.
DISTRUGEREA
MOZAICULUI.
TERGEREA
FACTORI, FRACII,
PUTERI, EXPONENI,
RADICALI,
DESFIINARE.
DISTRUGERE.
TERGERE.
DIZOLVARE.
ANULAREA TUTUROR ECUAIILOR. INFINIT EGAL ZERO. NU EXISTA...
... ce nu exist? Strig Reich. Ce nu exist? Ce nu exist? Se ridic n capul
oaselor, luptndu-se cu aternuturile i cu o pereche de mini. Ce nu exist?
Gata cu cosmarele, spuse Duffy Wyg&
Cine-i?
Eu. Duffy.
Reich deschise ochii. Se gsea ntr-un dormitor rococo, ntr-un pat rococo, cu
aternuturi de epoc. Duffy Wyg&, decis i viguroas, l inea de umeri, ncercnd
s-l culce pe perne.
Dorm, spuse Reich. Vreau s m trezesc.
Ai spus cel mai bun lucru. ntinde-te i viseaz mai departe.
Brbatul czu la loc pe pern.
Eram treaz, fcu el sumbru. Pentru prima dat n via am fost att de treaz.
Am auzit... Nu stiu ce-am auzit. Infinit i zero. Lucruri importante. Reale... Dup-aia am
adormit i-am ajuns aici.
Pardon, zmbi Duffy. Pentru exactitate: eti treaz.
Dorm! Zbier Reich. Se scul n capul oaselor. N-ai vreun drog? Orice... opiu,
marijuana, somnar, lethe... Trebuie s m trezesc, Duffy! Trebuie s revin la realitate!
Duffy se aplec peste el i-l srut, apsat, pe gur.
Ce zici de asta? E real?
Nu-nelegi. Sunt halucinaii... nchipuiri... totul e o himer. Trebuie s m
adaptez, s m reorientez, s reorganizez... nainte de-a fi prea trziu, Duffy. nainte
de-a fi prea trziu, prea trziu, prea trziu...
Femeia ridic braele, exasperat.
Ce naiba s-a ntmplat cu medicina? Exclam ea. nti, nenorocitul la de
doctor te-a speriat pn la lein. Apoi, a jurat c n-ai nimic... i-acum, uit-te la tine! P
sihopat! ngenunche la piciorul patului i-l aps cu degetul pe nas: nc un cuvnt i
chem Kingstonul.
Ce? Cine?
Kingstonul, spitalul... Unde-ajung cei ca tine...
Nu... Ce-ai spus c m-a fcut s lein?
Un prieten, medic.
In faa sediului poliiei?
X indic locul.
Sigur?
ceilali... cei mici... plevuc. Case i Umbrei pe Venus. Halii! Reich izbi cu pumnul un
panou, zdrobindu-l. United Transactions de pe Marte. Mestecai i nfulecai! Sfrm
un scaun fragil. Combinatul GCI de pe Ganymede, Calysto i Io... Chimicalele &
Atomicele de pe Titan... Dup-aia, amrii: calomniatorii, detractorii, Ghilda
sonderilor, moralitii, patrioii... nghiii! nghiii! nghiii! Lovi un nud de marmur,
drmndu-l de pe piedestal.
Termin, prostule! Duffy i se atrn de gt. De ce-i iroseti buntate de
violen? ncearc-o pe mine!
O ridic n brae i-o scutur, pn cnd femeia ip.
O parte a lumii va fi dulce... ca tine, Duffy! Iar alte pri vor duhni... dar eu le
voi nfca pe toate. Hohoti i-o strnse la piept: Habar n-am ce-i prin ceruri, dac
exist vreun Dumnezeu, dar tiu ce-mi place. Vom drma totul, Duffy, i-o s
reconstruim ceva care s ni se potriveasc nou... Mie, ie i dinastiei!
O purt n brae, pn la fereastr, smulse draperiile i deschise violent
fereastra, sprgnd o parte dintre geamuri. Afar, oraul era nvemntat n catifeaua
nopii. Doar podurile aeriene i strzile scnteiau cu luminie i, ocazional, cu ochii
purpurii ai unui Jumper. Ploaia se oprise i o lun prelung atrna palid pe cer. Briza
serii risipea aromele rafinate din odaie.
Voi, cei de-afar! Rcni Reich. M-auzii? Voi, toi... care dormii i visai! Deacum ncolo, o s visai visele mele. O s...
Amui brusc. O eliber pe Duffy, care alunec pe podea. Prinse cu minile
pervazul i scoase capul pe geam, in noapte, rsucind gtul i privind n sus. Cnd
reveni in camer, pe chip i era ntiprit o expresie de uluial.
Stelele, bolborosi el. Unde-s stelele?
Ce anume? Vru s afle Duffy.
Stelele, repet Reich. Art, timid, cerul: Stelele... Au disprut!
Duffy l privi cu curiozitate.
Ce-au disprut?
Stelele! Zbier brbatul. Uit-te la cer! Nu mai exist stele! Nu mai exist
constelaii! Carul Mare... Carul Mic... Cassiopeea... Dragonul... Pegas... Toate-au
disprut! Nu mai exist dect Luna! Uit-te!
- Aa a fost dintotdeauna, spuse Duffy.
Nu-i adevrat! Unde-s stelele?
Ce stele?
Nu le tiu numele... Polara i... Vega... i... De unde dracu' s le tiu numele?
Nu-s astronom. Ce s-a-ntmplat cu noi? Ce s-a ntmplat cu stelele?
Ce sunt stelele? ntreb femeia.
Reich o scutur cu slbticie.
Sori... Fierbnd i strlucind de lumin. Mii de sori... Miliarde... Strlucind
noaptea. Ce-i cu tine? Nu-nelegi? In spaiu are loc o catastrof. Au disprut stelele!
Duffy cltin din cap, privindu-l ngrozit.
Nu tiu despre ce vorbeti, Ren. Habar n-am despre ce vorbeti.
O mpinse ntr-o parte, intr n baie i se ncuie. Pe cnd se spla i mbrca n
grab, Duffy btea la u, implorndu-l. In cele din urm, renun. O putu auzi
telefonnd la Kingston.
Las-o s-i explice ei ce-i cu stelele, murmur Reich, ntre furie i spaim.
Iei din baie. Femeia nchise repede telefonul i se ntoarse ctre el.
Ben, ncepu ea.
Ateapt-m aici. M duc s aflu.
Ce s afli?
Despre stele! Explod el. Despre stelele-alea care nu mai sunt!
14 Omul demolat
209
Prsi apartamentul i cobor n strad. Ajuns pe caldarmul pustiu, se opri i
privi iari cerul. Acolo era luna. Un punct rou strlucitor... Marte. i un altul... Jupite
r. Apoi, nimic. Bezn. Bezn. Bezn. Atrna deasupra capului su, enigmatic i
nspimnttoare. Printr-o iluzie optic, prea c se las n jos: ncet, implacabil i
ucigtor.
ncepu s alerge, continund s priveasc n sus. Ocoli o cldire i se izbi de o
femeie, trntind-o. O ajut s se scoale.
Idiotule! Zbier ea, aranjndu-i hainele. Dupa aceea continu cu o voce
mieroas: Vrei s te distrezi, pilotule?
Reich o apuc de bra i art n sus.
Uit-te, nu mai sunt stele. Ai observat? Stelele au disprut.
Ce-au disprut?
Stelele... Nu vezi? Au disprut.
Nu tiu despre ce vorbeti, pilotule. Hai, mai bine, s bem ceva!
Se smulse din ghearele ei i fugi. ntlni nia unui v-telefon. Intr i sun
informaiile. Ecranul se aprinse i se auzi vocea robotului.
ntrebarea?
Ce s-a ntmplat cu stelele? ntreb Reich. Cnd s-a ntmplat? Pn acum
trebuie s se fi observat. Care-i explicaia?
Se auzi un clic, urm o pauz, apoi alt clic.
Vrei s repetat! Cuvntul, v rog?
Stele! Url Reich. S-T-E-L-E! Stele!
Clic, pauz, clic.
Substantiv sau verb?
Lua-te-ar dracu'! Substantiv!
cartelului D'Courtney.
Se opri, ateptnd murmurul de aare ce-ar fi trebuit s urmeze anunului. Nu
se auzi nimic.
Poate c unii dintre voi, continu el, nu-neleg dimensiunile i importana
funciei lor. Voi ncerca s vi le explic... n nite termeni pe care s-i putei nelege.
Aceia care sunt administratori de orae vor deveni administratori continentali.
Administratorii continentali vor fi efii sateliilor. Actualii efi de satelii vor deveni
administratori planetari. De-acum ncolo, Monarch va domina sistemul solar. De acum
ncolo, toi trebuie s gndim n termenii sistemului solar. De acum...
Se opri, alarmat de privirile fixe din jurul lui. Se uit mprejur, apoi i fcu semn
secretarei efe.
Ce dracu' s-a ntmplat? Mormi el. Exist nouti pe care nu le cunosc?
Veti proaste?
N-n-nu, domnule.
Atunci ce-i cu voi? Este ceva pe care-l ateptam cu toii de-atta vreme. Ce
s-a ntmplat?
Secretara-ef ncepu s se blbie.
Eu... Noi... I-i-iertai-m, domnule. N-n-nu tiu despre ce vorbii...
Despre cartelul D'Courtney.
N-am... n-am auzit niciodat despre ei, domnule Reich. Noi... eu... Secretara
se ntoarse, cutnd sprijinul celorlali. Sub ochii uluii ai lui Reich, toi cltinar din
cap.
D'Courtney de pe Marte! Tun Reich.
De unde, domnule?
Marte! Marte! M-A-R-T-E! Una din cele zece planete. A patra de la Soare! Cup
rins de fiorul spaimei, Reich bolborosi incoerent: Mercur, Venus, Pmnt, Marte, Jupite
r, Saturn... Marte! Marte! Marte! Dou sute douzeci i apte de milioane, opt sute de
mii de kilometri de la Soare. Marte!!!
Din nou, funcionarii cltinar din capete. Urm un freamt i ei se retraser
uor din faa patronului. Acesta se npusti ctre secretare i le smulse dosarele i
hrtiile.
Avei aici o sut de referate despre D'Courtney de pe Marte. Trebuie s le
avei. Dumnezeule, ne-am luptat cu D'Courtney vreme de zece ani. Ne-am...
Rscoli hrtiile, aruncndu-le cu slbticie n toate direciile, umplnd biroul cu
o zpad fonitoare. Niciuna nu se referea la D'Courtney sau la Marte. Nu exista nimic
privind Venus, Jupiter, Luna sau ceilali satelii.
Am dosare-n birou! Url el. Sute de dosare. Mincinoi nenorocii! Uitai-v...
Se npusti spre birou i smulse sertarele. Se auzi o explozie asurzitoare. Biroul
sri n aer. Fragmente de lemn i mprocar pe cei din camer, iar Reich fu azvrlit
Universul.
Clic pauz clic.
Termenul de univers n sensul su fizic general-se-aplic ntregii materii
existente.
Ce tipuri de materiale exist?
Clic pauz clic.
Materia este concentrat n alctuiri, de la cel mai mic atom pn la cele
mai ntinse aglomerri de materie cunoscute de astronomi.
Care este cea mai ntins aglomerare de materie cunoscut de astronomi?
ntreb Reich i tast HARTA.
Clic pauz clic.
Soarele. Ecranul de cristal oferi o imagine orbitoare a astrului.
Dar celelalte stele?
Clic pauz clic.
Nu exist stele.
Planetele?
Clic pauz - clic.
Exist planeta Pmnt. Apru imaginea Pmntului, rotindu-se n spaiu.
i celelalte planete? Marte? Jupiter? Saturn?...
Clic pauz clic.
Nu exist alte planete.
Luna?
Clic pauz clic.
Nu exist lun.
Reich respir ncet i profund.
S-ncercm nc o dat. ntoarce-te la Soare!
Pe ecran apru iari soarele.
Soarele este cea mai uria aglomerare de materie cunoscut de.
Astronomi, ncepu vocea metalic. Apoi se opri brusc.
Clic pauz clic.
Nu exist Soare, rosti vocea.
Astrul dispru de pe ecran, lsnd n loc o alt, imagine, privind spre Reich...
ateptnd, tcut, oribil... Omul Fr Chip.
Reich url. Sri n picioare, rsturnnd scaunul. Il ridic i-l azvrli n imaginea
nspimnttoare. Se ntoarse i alerg afar clin bibliotec, trecu n laborator, apoi
iei pe coridor. Se opri la Pneumatic, apsnd pe tasta STRADA. Ua se deschise, pi
nuntru i fu cobort 57 de etaje pn n holul central al oraului tiinific Monarch.
Holul era ticsit de funcionari grbindu-se spre serviciu. In timp ce-i fcea loc
printre ei, Reich i zri privindu-i uimii tieturile i sngele de pe fa. Apoi observ
vreo duzin de paznici Monarch ndreptndu-se ctre el. Travers n goan holul,
pclindu-i. Trecu prin uile rotitoare i cobor treptele. Ajuns n strad, tresri de
parc atinsese un fier ncins. Nu exista soare.
Strzile erau iluminate artificial; podurile aeriene strluceau; ochii Jumperilor
clipeau de colo pn colo; vitrinele sclipeau... Iar deasupra nu exista nimic... nimic, cu
excepia unui infinit adnc, negru, fr sfrit.
Soarele! Rcni Reich. Soarele!
Art n sus. Funcionarii l privir bnuitori i trecur mai departe. Nici unul nu
privi n direcia indicat.
Soarele! Unde-i soarele? Nu-nelegei, dobitocilor? Soarele! Se ag de
trectori, ameninnd cerul cu pumnul. Apoi, primul dintre paznici iei pe u i
alerg spre el.
ncepu s fug, ddu colul la dreapta i sprinta pe sub arcadele unor vitrine
scnteietoare. In spatele lor, era intrarea n Pneumaticul Vertical pentru podul aerian.
Sri nuntru. Pe cnd ua se nchidea dinapoia lui, i zri urmritorii aflai la mai
puin de douzeci de metri. Dup aceea, fu ridicat aptezeci de etaje i iei pe un pod
aerian.
Aici se gsea o parcare modest, cu o pist pe faada i terasa turnului Monarc
h. Azvrli cteva credite spre paznicul parcrii i lu un vehicul. Aps pe START.
Maina porni. La captul rampei, aps STNGA. Maina coti la stnga, continundui drumul. Acestea erau singurele comenzi manuale: stnga, dreapta; stop, start. Rest
ul era automatizat. De altfel, vehiculele erau strict limitate la podurile aeriene. Putea
s mearg aa ore ntregi, nvrtindu-se precum o veveri ntr-o colivie rotitoare.
Maina nu necesita atenia oferului. Reich privea alternativ peste umr i n
sus, ctre cer. Soarele nu exista... i toi i vedeau de treab de parc nu existase
niciodat. Se nfior. S fi avut dreptate oferul de taxi?
Brusc, maina ncetini i se opri; se afla undeva, la mijlocul podului aerian, ntre
turnul Monarch i cldirea Visiphon &Visigraph.
Reich izbi puinele comenzi, fr nici un rezultat. Sari afar i bascul capota,
pentru a vedea ce s-a-ntmplat. Apoi zri n deprtare, pe pod, paznicii alergnd
nspre el, i nelese. Vehiculele erau acionate prin receptoare energetice. Urmritorii
ntrerupseser emitorul parcrii. Abandon maina i ncepu s alerge ctre
cldirea V & V.
Podul aerian ptrundea n cldire, mrginit de magazine, restaurante, un teatru
i... o agenie de voiaj! O posibilitate de evadare! Putea s cumpere un bilet pentru o
capsul de o persoan i s dispar. Avea nevoie de-un rstimp, s se reorienteze...
s se reorganizeze... Avea o ascunztoare la Paris. Acolo... Sri printre maini i se
npusti n agenie.
Semna cu oficiul unei bnci. Un ghieu cu o tejghea mic. O fereastr
zbrelit i un geam de plastic, antifurt. Reich se ndrept spre ghieu, scond banii
din buzunar. Trnti creditele pe tejghea i le mpinse sub grilaj.
Un bilet pentru Paris, rosti el. Pstreaz restul... Pe unde-i drumul la capsule?
Repede, omule! Repede!
Paris? Veni replica. Nu exist Paris.
Reich privi prin plasticul difuz i zri... privind, ateptnd tcut... Omul Fr
Chip. Se rsuci, cu capul bubuind, cu inima btndu-i rar i puternic, vzu ua si fugi
afar. Alerg orbete pe podul aerian. Se feri instinctiv de o main i fu izbit de
ntunericul infinit...
DESFIINAREA.
DISTRUGEREA.
TERGEREA.
DIZOLVAREA.
(MINERALOGIE, PETROLOGIE, GEOLOGIE, FIZIOGRAFIE) ANULAREA.
(METEOROLOGIE, HIDROLOGIE, SEISMOLOGIE)
DIZOLVARE.
(X2 0 Y3 d: SPATIU/d: TIMP)
NIMICIREA.
SUBIECTUL VA FI...
... ce va fi?
SUBIECTUL VA FI...
... ce va fi? Ce? CE?
Gura i fu astupat de o mn. Deschise ochii. Se afla ntr-o cmru cu pereii
acoperii cu faian: o secie Ide poliie. Sttea ntins pe o mas alb. In jurul su,
erau adunai paznicii, trei poliiti n uniform i alte persoane necunoscute. Toi
scriau cu atenie n carnetele de rapoarte, murmurnd i micndu-se ntruna.
Necunoscutul lu mna de pe gura lui Reich i se-aplec deasupra lui.
Gata, rosti el blnd. E-n regul. Eu sunt medic...
Sonder?
Ce?
Eti sonder? Am nevoie de un sonder. Am nevoie de cineva s-mi intre n
minte i s-mi dovedeasc c am dreptate. Dumnezeule! Trebuie s mi se spun dac
am dreptate sau nu. Nu m uit la bani. Am...
Ce vrea? ntreb un poliist.
Nu tiu. A spus: un sonder. Medicul reveni spre Reich: Ce vrei s spui cu
asta? Ce-i acela sonder?
piept.
- Jumper! Strig el. Jumper! Nu mai exist nimic n oraul sta uitat de
Dumnezeu? Unde-s toate? Jumper!
Nimic.
Sunt bolnav... bolnav. Trebuie s-ajung acas. Sunt bolnav... Apoi zbier din
nou: Nu m-aude nimeni? Sunt bolnav. Am nevoie de ajutor... Ajutor!... Ajutor!
Nimic,
Gemu. Apoi fluier... slab, fr putere. ncepu s cnte cu voce dogit:
Opt, sir... Cinci, sir... Unu, sir... Mai tare, zise Tensor... Nelinit... ensiuni...
sensiuni au nceput.
Porni s se tnguie:
Unde suntei? Maria! Luminile! Ma-ri-a-aa!
Oprete jocul sta idiot!
Se poticni.
Vino-napoi! Strig Reich. Pentru Dumnezeu, vino-napoi! Sunt singur...
Nici un rspuns.
Cuta Park South, numrul 9, casa Beaumont, locul morii lui D'Courtney... i M
aria Beaumont, vulgar, decadent, un punct de sprijin.
Nimic.
Un cmp negru. Un cer negru. O paragin nefamiliar.
Nimic.
Reich zbier... un urlet nearticulat, de spaim i mnie.
Nici un rspuns. Nici mcar un ecou.
Pentru Dumnezeu! Rcni el. Unde-s toate? Aducei-le napoi! Nu mai exist
dect spaiul...
De undeva, din neantul nconjurtor, apru i se form o siluet familiar,
gigantic... O figur din umbre negre, privind, ateptnd, tcut... Omul Fr Chip. Re
ich l privi paralizat, transfigurat.
Apoi figura rosti:
Nu exist spaiu. Nu exist nimic.
Iar n urechile lui Reich rsun un urlet, care era propriul su glas erpuitor,
fr via, fr spaiu, fugind nainte de-a fi prea trziu, prea trziu, prea trziu...
fugind ct mai era nc timp, timp, timp...
Se izbi de o siluet din umbre negre. O siluet fr chip. O siluet care rosti:
Nu exist timp. Nu exist nimic.
Reich se ddu napoi. Se ntoarse. Czu. Se tr febril printr-un neant venic,
gemnd:
Powell! Duffy! Quizzard! Tate! Isuse! Unde-s cu toii? Unde-s toate? Pentru n
umele lui Dumnezeu...
acolo cu un pachet mare i misterios, apoi se ndrept spre sediu, pentru a-i
prezenta raportul comisarului Crabbe. In drum, vr capul n biroul lui Beck.
Bun, Jax.
Feli (i blesteme) citri, Line.
15 Omul demolat
225
Blesteme?
Am pariat pe cincizeci c-o s te tin in pat pn miercurea viitoare.
Ai pierdut. Moise ne susine in cazul D'Courtney?
Aflat, aprobat &dat verdictul. Procesul a inut o or. Reich intr chiar acum in
Demolare.
Bun. Atunci m duc s-i si-la-bi-sesc i lui Crabbe asta.
Ce-ai acolo?
Un cadou.
Pentru mine?
Alt dat.
Powell urc spre cabinetul din argint i abanos al lui Crabbe, btu la u, auzi
energicul Intr!" i se conform. Crabbe ncerca s par binevoitor, clar nu reuea
dect s fie rigid. Cazul D'Courtney nu mbuntise relaiile lui cu Powell, iar
deznodmntul constituise o lovitur suplimentar.
A fost un caz extrem de complex, domnule, ncepu plin de tact prefectul.
Niciunul dintre noi nu 1-a putut nelege pe deplin, de-aceea nimeni nu poate fi
nvinuit. Vedei, nici chiar Reich nu era contient de ce anume 1-a ucis pe D'Courtney.
Singurul care-a priceput cazul a fost Calculatorul Acuzator, clar noi credeam c se
dereglase.
Maina? L-a priceput?
Da, domnule. Cnd i-am introdus datele pentru prima dat, Calculatorul ne-a
spus c motivul pasional" era insuficient susinut. Noi toi ne gndeam la motivul
profitual. La fel i Reich. Evident, am crezut c e dereglat calculatorul i-am insistat
asupra datelor referitoare la motivul profitual. Am greit ns...
Maina aia infernal avea dreptate?
Da, comisare. Avea! Reich i repeta ntruna c-l ucide pe D'Courtney din
motive financiare. Asta era camuflajul, acoperirea lui psihologic pentru adevratul
motiv pasional. i n-a rezistat. I-a propus fuziunea lui D'Courtney, iar acesta a
acceptat. Reich era ns dirijat la nivel subcontient s neleag greit rspunsul.
Trebuia neaprat s cread c ucide pentru bani...
De ce?
Pentru c nu putea face fa adevratului motiv.
i anume...?
tiu, dar vreau s mi-o spui tu. S-o spui cu glas tare.
Crezi... c-o s cad iari n trans?
Nu. Pur i simplu, vreau s-aud.
Dup o pauz lung, ea rosti ncetior:
Ajutor, Barbara.
Brbatul ncuviin:
Cine-a strigat cuvintele astea?
Pi, era... Se opri brusc.
Nu putea fi Ben Reich. N-ar fi strigat dup ajutor. N-avea nevoie de ajutor.
Cine-a strigat?
Ta... Tatl meu.
Dar el nu putea vorbi, Barbara. Avea gtlejul distrus... Cancer. Nu putea rosti
un singur cuvnt.
Totui l-am auzit.
L-ai citit!
Ea l privi, apoi cltin din cap.
Nu; l-am...
L-ai citit, repet cu blndee Powell. Eti o Esper latent. Tatl tu te-a
strigat la nivel telepatic. Dac n-a fi fost att de prost i de concentrat asupra lui Rei
ch, mi-a fi dat seama de mult. Ct timp ai stat n cas la mine, ne citeai, incontient,
pe Mary i pe mine.
Fata cltin din cap.
M iubeti? Strig Powell.
Te iubesc, bineneles, murmur ea, dar cred c inventezi motive ca s...
Cine te-a ntrebat?
Ce s m-ntrebe?
Dac m iubeti.
Pi, n-ai fost... Se opri i relu: Tu ai spus... T-tu.
N-am spus nimic. Acum nelegi? Rmnem mpreun pentru totdeauna!
Peste cteva clipe, cum li se pru lor, dei n realitate trecuse o jumtate de
or, o bubuitur violent, venind pe o teras stncoas de deasupra, i fcu s
priveasca surprini n sus.
Pe peretele stncos, bolborosind zbiernd, i zvrcolindu-se, apruse o fiin
dezbrcat. Aceasta escalada muchia stncii i se prbui printre flori, rostogolinduse pe pajite, plngnd i zbtndu-se, de parc toi nervi i-ar fi fost excitai de un
curent electric. Era Ben Reich aproape de nerecunoscut, parial n Demolare.
Powell o rsuci pe Barbara cu spatele spre Reich. O apuc de brbie i ntreb:
Eti nc fetia mea?
Ea ncuviin.
Nu vreau s vezi asta. Nu-i ceva periculos, da poate s nu-i fac bine. Vrei
s te ntorci la pavilioane tu si s m atepi acolo? Ca o feti cuminte? Bun.. Acum
a, fugi!
Ea l prinse de mn, l srut i alerg peste pajite fr s se uite napoi. Pow
ell o urmri din ochi, apoi se ntoarse i-l privi pe Reich.
Cnd un om este demolat la spitalul Kingston, i se distruge ntregul psihic.
Seria de injecii osmotice ncepe cu stratul superior de sinapse corticale i coboar
ncetior, nchiznd fiecare circuit, tergnd orice memorie, distrugnd fiecare
prticic a structurii cldit de la natere. i pe msur ce structura este nimicit,
fiecare particul i elibereaz partea ei de energie, transformnd ntregul corp ntr-un
vrtej tremurtor de disociaii.
Dar nu aceasta este durerea; nu asta reprezint spaima Demolrii. Oroarea
const n faptul c nici o clip contiina nu se pierde; pe msur ce psihicul este
ters, mintea rmne contient de lenta ei moarte prin regres, pn cnd, n cele din
urm, dispare i ateapt renaterea. Mintea i ia rmas bun de un infinit de ori,
jelind la o ngropciune fr sfrit. Iar n ochii clipind i zbtndu-se ai lui Ben Reich,
Powell vzu contiina... durerea... disperarea tragic.
Ei, cum naiba a czut acolo? Trebuia s-l inem legat? Peste marginea
terasei apru capul doctorului
Jeems: Ah! Bun, Powell. Este un prieten de-al tu. i-l aminteti?
Perfect.
Jeems se adres cuiva dinapoia lui:
Ducei-v pe pajite i luai-l. Eu l pzesc de-aici. Reveni spre Powell: E un
puti viguros. Ne punem mari sperane n el.
Reich zbier i se zbtu.
Cum merge tratamentul?
Minunat! Are putere s reziste aproape la orice. Ne cam chinuim cu el! Peste
vreun an o s fie gata pentru renatere.
O s-atept. Avem nevoie de oameni ca Reich. Ar fi o ruine s-l pierdem.
S-l pierdem? Cum e posibil? Crezi c un fleac de cztur ca asta ar
putea...
Nu. M refer la altceva. Acum trei, patru sute de ani, poliitii obinuiau s-i
prind pe cei precum Reich, doar ca s-i omoare. Ii spuneau pedeaps capital".
Glumeti?
Pe cuvnt de onoare!
Dar nu vd sensul... Dac un om are capacitatea i curajul de-a nfrunta
societatea, se gsete n mod evident peste media acesteia. Ai nevoie de unul ca el! Il
ndrepi i-l transformi ntr-o plus - valoare. De ce s-l omori? Dac faci aa de prea
multe ori, rmi doar cu o turm.
Nu tiu... Poate c pe-atunci, tot ce-i doreau el era o turm care s-i
urmeze...
Infirmierii aprur i-l ridicar pe Reich. Brbatul se lupt cu ei i rcni. l
manevrar cu ndemnare i blndee, n timp ce-l examinau ateni, cutnd urmele
unor eventuale fracturi sau rni. Dup aceea, linitii, pornir cu el napoi.
O clip! i strig Powell. Se ntoarse spre bancheta pe care sttuse, lu
pachetul misterios i-l desfcu. Coninea una dintre cele mai superbe cutii cu bomboa
ne de Ia Sucre &Comp.
O ntinse Omului Demolat.
- Un cadou pentru tine, Ben! Ia-o!
Fiina l privi pe Powell, apoi cutia. In cele din urm ntinse o mn ezitant i lu
obiectul.
La dracu', am ajuns ddaca lui! Mormi PoweIl lumea asta nebun, toi
suntem nite ddace. Merit oare, efortul?
De undeva, din haosul lui Reich, explod un fragment
Powell-sonder-Powell-prieten-Powell-prieten...
Era att de brusc, att de neateptat, att de recunosctor, nct prefectul fu
copleit de emoie i de lacrimi. ncerc s zmbeasc, apoi se ntoarse i porni de
curmeziul pajitei, ctre pavilionul Barbarei.
Ascultai! Strig el, exaltat. Ascultai, Normalilon Trebuie s nvai CE este!
Trebuie s nvai CU! Este! Trebuie s dobori barierele! Trebuie s smulge
cortinele! Noi vedem adevrul pe care voi nu-l putei vedea... n om nu exist dect
dragoste i ncredere, curaj i blndee, generozitate i sacrificiu. Tot restul nu este
dect bariera orbirii voastre. ntr-o bun zi, vom fi cu toii minte lng minte i inim
lng inim...
*
In universul nesfrit n-a existat nimic nou, nim original. Ceea ce pentru mintea
mrginit a unui ora pruse o excepie, reprezenta predestinare, naintea infinitului
Ochi al lui Dumnezeu. Aceast clip stranie dintr-o via, acest eveniment neobinuit,
remarcabilele coincidene... toate au fost reproduse, iar i iar, pe planeta unui soare a
crui galaxie ncheie o micare de revoluie in dou sute de milioane de ani, i care-a
parcurs pn acum nou asemenea revoluii. A fost bucurie! Va fi, din nou bucurie!
SFRIT