Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
CUITUL IN CEAFA
I
O sear la teatru
Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui George Alfred SaintVincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat deja pentru a lsa Joc noilor evenimente.
n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-a fost citat niciodat,
ndeplinin-du-i-se astfel propria dorin de a rmne n umbr. El era mulumit dac laurii
puteau fi decernai altora.
Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repeta oricui vroia s-l asculte, c
orice reflecie cu totul ntmpltoare a vreunui trector de pe strad l-ar fi ndrumat pe pista
cea bun.
In acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceast dram, era nevoie de geniul lui
Hercule Poirot, cci fr el, aceast crim ar fi rmas probabil nepedepsit.
Apreciez momentul cnd a venit la mine dez-vluindu-mi toate detaliile acestei ntmplri tenebroase i snt sigur c astfel voi satisface din plin dorinele unei persoane ncnttoare care a
fost implicat.
mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de ordonatul salon al lui Poirot,
ascultam relatrile acestuia cu privire la moartea lordului Edgware.
Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaia ce a avut Joc n Juna iunie
a anuJui trecut, ntr-un teatru londonez, unde vedeta american - Carlotta Adams - atrgea
mulimea.
Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care aveau s obin un succes
triumfal. In momentul n care-mi ncep istorisirea, ea i ducea la bun sfrit un angajament pe
trei sptmni ce avea s se ncheie a doua zi.
Carlotta excela n sketchuri n care juca singur, fr schimbri de costume sau de decoruri.
Prea a fi capabil de a se exprima n orice limb cu aceeai uurin. Una dintre scenetele
sale se petrecea scara, ntr-un hotel cosmopolit, ea interpretnd pe rnd rolurile cele mai
variate: turiti americani sau germani, diferii membri ai unei familii engleze aflate n
cltorie, nobili rui ruinai, servitori stilai... Toate aceste personaje se ncarnau n ea,
succesiv, cu o uluitoare veridicitate, sub ochii fascinai ai publicului.
n seara cu pricina, termina cu un numr intitulat: "Cteva imitaii".
'>
Aici, de asemenea, era incomparabil. Trsturile sale, lipsite de orice machiaj, se tergeau
brusc pentru ca s formeze imediat caricatura unui om
politic, a vreunei mondene celebre sau a unui star de renume. n cteva fraze zugrvea
trsturile sau nianiile personalitii alese ca model.
Una dintre ultimele sale imitaii fuse cea a lui Jane Wilkinson, o actri new-yorkez foarte
frumoas i de mare talent, apreciat n mod deosebit la Londra. Carlotta a reprodus-o de-o
manier uimitoare, cel puin pentru mine, admirator frecvent al comedienei americane.
n aceast sear, ascultnd-o pe Carlotta, regseam cu emoie aceast voce cald cu un timbru
puin grav... acest gest lent al minii care se deschidea i se nchidea... acea brusc micare a
ra
c
ine de
Puhl* b numele
spectacolul lu s
J ^ aplec sp r " ^ un 2eu grec i j Pe ecran dect Ja
^
Ie : U tn
cu clcht
? " 2r frumos
" ^ famiIiar
d
dea
de asemntoare
L
:
Crezut
vesoane. I-am atras atenia lui Poirot, fiindc un cuplu tocmai se aezase foarte aproape de noi.
Vzusem deja chipul femeii, dar nu reueam s-i atribui vreun
nume.
Deodat o identificai pe CarIotta Adams. Purta o rochie neagr foarte discret i fizionomia
nu oferea nimic care s-i atrag n mod deosebit atenia. Trsturile sale mobile i sensibile
se pretau foarte bine artei de a mima: fiind lipsite de un caracter personal, luau uor expresia
unui alt chip.
l fcui prta al refleciilor mele pe Poirot. El m asculta cu capul plecat, nclinat uor nspre
mine, dar n acelai timp ochiul su observa alternativ cele dou mese n discuie.
- A! E lady Edgware! Am vzut-o adesea jucnd. O femeie frumoas!
- i nu mai puin o actri perfect.
- Posibil!
- Nu pari prea convins.
- Totul depinde de rolul care i este rezervat. Dac este centrul piesei, dac totul se raporteaz
la ea, atunci devine inegalabil. Dar m ndoiesc c ar face fa convenabil unui rol secundar
sau unei "Utiliti" - cum se obinuiete s se spun. Mi se pare c face parte dintre acele
femei pentru care nimic nu exist n afar de ele nsele... Aceste femei se expun la grave
pericole, adug el dup o pauz.
- Ce pericole? l ntrebai, surprins.
- Acest cuvnt te mir, dragul meu. II menin
.. J-am mrturisit ]; P
nu
dra
S"'
divin.
rt
^u, modest/ Perfect
10
- Am observat
"ngf
dimpotriv, crtitril ln loc de a aluneca pe "ai pasi Onant de a c f ( e
funcfioneze mici] Cta Je P^ea mprtia ceata cnduce spre adevr^
'pentru rfenoraen.
h% un ^^ent dat, Sa funcP"on e2e febril - somnului. Ce altceva e /a!fa^bral! F s
ncert
g
E]e
singure ' ^dine a s f te
acee^i temaT noastr.
Ce
II
Cina
15
U mi inSpir dect
"
- Dragul meu domn, nu e vorba de a-mi spiona soul, doresc numai s m despart de el i v
rog sa-rm indicai un punct de plecare
Poirot se gndi. La un moment dat vorbi, dar tonalitatea vocii sale se schimbase.
- Mai nti, doamn, de ce vrei s v desprii de lordul Edgware?
- Vreau s m recstoresc. Ce alt motiv a putea avea?
-Nu este posibil s obinei un divor n bun a nelegere?
I
-Nu-mi cunoatei soul, domnule Poirot Este F nu tiu cum s m exprim. Este bizar... Nu
ignorai, desigur, c prima sa nevast a prsit fugind doini-; ciJiul conjugal, abandonnd un
copil de trei Juni Niciodat n-a consimit s divoreze, iar nenorocita a murit dup o vreme n
strintate. Atunci m-a luat in cstorie. Prezena sa mi-a devenit repede, insuportabila, mi
inspira team. L-am prsit i am plecat n Statele Unite. Nu am nici un motiv va abH pentru a
Cl
obine divorul, iar el nu vrea s-l intenteze E un dezechilibru, cred...
- n cteva state ale Americii, vi se acord cu uurin divorul, doamn.
CU
s m s , abilesc ,, *
- Ducele de Merton.
Rmsei stupefiat. Ducele de Merton era disperarea mamelor care aveau fete de mritat. Tnr
rigid i credincios, ducnd o via ascetic, fusese dominat n ntregime de mama sa, faimoasa
duces de vi nobil. Trecea drept un om cu gusturi artistice i coleciona porelanuri
chinezeti. Se spunea c este un misogin convins.
- Ne iubim! declara Jane pe un ton sentimental. Niciodat n-am ntlnit un om mai fermector,
iar castelul Merton este o minunie. Odat cstorit, voi prsi scena. Teatrul nu m atrage
deloc.
- Ateptnd, remarc cu o voce seac, Poirot, lordul Edgware reprezint un obstacol n calea
acestor proiecte romantice.
- Da... vedei acum n ce ncurctur m aflu... Dac ne aflam cel puin la Chicago, continu
ea pe un ton foarte linitit, a fi putut face s dispar acest obstacol fr probleme, dar din cte
tiu, n ara asta nu se recurge la ucigai pltii, nu-i aa?
- In aceast ar, doamn, i se recunoate dreptul la via oricrei fiine umane.
- Rmne de vzut dac asta e un lucru bun, domnule Poirot. ara dumneavoastr, bnuiesc,
nu s-ar purta mai puin uman odat descoperite cteva dedesubturi politice. Iar n ce-l privete
pe lordul Edgware, pot s afirm c moartea sa nu ar putea fi considerat ca o pierdere pentru
umanitate.
Se auzi o btaie n u. Un biat intr cu cteva
17
platouri. Jane continua, fr a se sinchisi de prezena acestuia:
- Domnule' Poirot, dar nu v cer s-l ucidei pentru a-mi face plcere.
- Mulumesc, doamn.
- ncercai s-l facei s neleag i ndemnai-l s divoreze. Gndii-v bine, domnule Poirot,
snt sigur c vei gsi un motiv oarecare. (i fix ochii si mari, albatri asupra prietenului
meu i ncheie cu o voce dulce):
- Vrei s m vedei fericit, nu-i aa?
- Dar eu vreau ca toat lumea s fie fericit! o asigur Poirot cu pruden.
- Evident, dar nu-i vorba aici de toat lumea. Pentru moment m gndesc la mine... M
credei egoist? Nu! Dar nu suport ideea c ntr-o zi a putea fi nefericit... Iar dac nu
consimte s divoreze... sau dac nu moare... Voi fi condamnat la o via mizerabil... Mi-a
dori mai mult s-l tiu mort... A fi astfel eliberat odat pentru totdeauna.
l privi pe Poirot i continu, ridicndu-se, ca i cum ar fi auzit pai pe culoar:
- Pot s contez pe dumneavoastr, nu-i aa? Dac nu...
- Dac nu, doamn?
- Iau un taxi i l voi rpune chiar eu! declara zmbind.
Dispru n camera vecin tocmai n momentul cnd i fceau apariia Bryan Martin, Carlotta
18
Adams i nsoitorul ei, precum i nc o pereche care luau cina cu ei.
- Unde e Jane? Vroiam s-i anun rezultatul pregtirilor pe care m-a rugat s le fac, zise
Bryan.
Jane apru n cadrul uii cu un ruj n mn.
- Iat-v! exclam ea. E minunat! Doamna Adams, am fost att de micat de talentul
dumneavoastr, nct ardeam de dorina de a v cunoate. Vrei s intrai aici, ne va fi mai
uor s discutm, n timp ce mi voi rennoi puin machiajul.
Carlotta o urma, iar Bryan Martin se instala ntr-un fotoliu.
- Deci domnule Poirot, iat-v prins! Prietena noastr Jane v-a convins s-i fii alturi?
Credei-m, trebuie s-i cedai imediat. Nu nelege cuvntul "nu".
- Probabil c nu i s-a spus niciodat. Bryan Martin i aprinse o igar.
- Jane e o femeie cu un caracter uimitor. Nu respect pe nimeni i nimic. Pentru ea exist un
singur lucru pe pmnt: plcerile ei. (zmbi) Va ucide orice persoan care-i va sta n cale... i
va nscoci o ultim injustiie dac, gsit n flagrant delict, ar fi condamnat. n rest n-ar face
nimic pentru a-i ascunde crima!...
- Aadar, o cunoatei bine? ntreb Poiiol, pri-vindu-l pe Bryan Martin cu o curiozitate caremi pru singular.
19
- Din pcate, da!... Nu sntei de aceeai prere cu mine? i-o arunc actorul cuplului Widburn.
- Cert este c Jane e o femeie cu personalitate, piigie doamna Widburn. Dar, n sfrit...
In acest moment, Jane sosi din cealalt camer, urmat de Carlotta Adams... Fr ndoial c
Jane i refcuse machiajul, spre ntreaga ei satisfacie. Pentru mine era exact ca i nainte,
neputncl deveni mai frumoas dect era n realitate.
Cina fusese foarte vesel. n acelai timp, aveam impresia c pluteau n atmosfer civa
cureni subtili ai cror sens exact mi scpa.
Nu intenionam vreun moment s-o cred responsabil pe Jane Wilkinson. Era suficient o
singur idee s-i populeze spiritul, iar pentru moment, satisfcut c obinuse ntrevederea
dorit cu Poirot, se arta foarte vesel. O invitase pe Carlotta din pur capriciu, m gndeam, i
din simplul motiv c se amuzase att pe seama imitaiei realizat de tnra femeie.
- Cui s-i impui, deci, aceast senzaie bizar i nelinititoare?
Pe rnd, mi observai atent convivii.
Bryan Martin? Acest tnr prea plin de preiozitate. Nu trebuia pus aceasta pe seama
calitilor sale de vedet a ecranului?... a unei trufii actoriceti graie creia, actorul continua
s joace i n viaa de toate zilele?
Carlotta Adams ncepuse prin a fi natural.
20
Acceptase cu o plcere evident complimentele i cuvintele lui Jane. Dar, la un moment dat,
avusese o schimbare brusc a expresiei. O privea pe Jane care tocmai i ntoarse capul pentru
a-i vorbi lui Poirot. n ochii tinerei femei desluii o ostilitate marcat foarte clar. S fi fost
gelozie profesional? Jane era o actri aflat n culmea succesului, n timp ce doamna Adams
de-abia urca treptele acestei glorii...
mi aintii atenia, apoi, asupra celorlali trei convivi. Ce s spui despre domnul i doamna
Widburn? El, un arac, iar ea un turn, blond, pretenioas, mi ddeau impresia oamenilor
bogai care snl pasionai de universul teatral despre care vorbesc ncontinuu. Avnd n vedere
lunga mea absen din Londra nu eram la curent cu ce se juca n teatrele londoneze.
Ultimul dintre comeseni era un tnr brunet, cu faa rotund i calirat, care o nsoea pe
Carlotta Adams. De la nceput l bnuiam de o mare lips de
21
sobrietate, ca s constat, n sfrit, c absorbea o cantitate cam mare de ampanie.
n prima parte a mesei, pstra un morman de tcere i aerul bosumflat al unuia care se simea
ofensat. Spre sfrit, mi se destinui ca unui vechi prieten:
- M nelegi, nu-i aa, btrne? Sesizezi bine situaia, ai? Vezi, dac o femeie i face
reprouri nencetat i i d peste cap toate proiectele, fr ca vreodat s-i fi spus un cuvnt
mai dur... O vezi pe asta de aici: familie puritan, americani sut la sut... A! pentru aa ceva e
o feti bun!... Aa, unde rmsesem?
- Spuneai c nu eti de-al lor.
- Doamne ferete! A trebuit s-mprumut costumul ca s-i ofer ei seara asta! Iat, snt atia ani
i trebuie s mprumut bani... este o legtur ntre noi...nimic foarte serios!... Tui cu mine...
Tu i cu mine... Dar cine dracu eti tu, btrne?
- M numesc Hastings.
- Nu se poate! Puteam s jur c vorbesc cu vechiul meu prieten Spencer Jones! Btrnul
Spen-cer Jones! Ultima dat cnd l-am ntlnit l-am tapat de cinci lire. Vrei prerea mea:
oamenii se aseamn al dracului ntre ei, iar noi sntem o band de chinezi, i nu vom fi n
stare s-o recunoatem niciodat .unii fa de alii.
Ridic trist capul, apoi nghii o gur de ampanie.
22
- Draga mea, nu-i da atenie, zise doamna Wid-burn. Dei tnr, acest biat d sperane n arta
dramatic. Nu s-ar zice astzi, nu-i aa? E trist cnd vezi c debuturi att de promitoare,
eueaz ntr-un mod lamentabil... i acum, Charles i cu mine trebuie s ne ntoarcem.
Soii Widburn plecar, iar Bryan Martin i nsoi.
- Ei bine, domnule Poirot? Poirot i zmbi actriei.
- Ei bine, lady Edgware?
- V implor, nu-mi spunei aa. Lsai-m s uit acest nume, sau o s v cred omul cel mai
insensibil din ntreaga Europ!
- i totui n-am o inim de piatr.
Dup prerea mea, Poirot buse un pic mai mult ampanie, poate o cup n plus.
- Deci ne-am neles, drag domnule Poirot! Vei merge la soul meu i-l vei convinge s-mi
urmeze calea?
- Da, voi merge s-l vd, promise Poirot fr a se compromite.
- i dac nu vrea s-aud nimic, cum prevd, v imaginai un alt mijloc? Nu se zice c sntei
omul cel mai fin din Anglia?
- Doamn, cnd e vorba de sufletul meu, vorbii-
24
mi de Europa ntreag, dar n ceea ce privete fineea mea, limitai-v comparaia la Anglia.
- Dac vei reui, v voi proclama omul cel mai remarcabil din tot universul!
- Doamn, nu v promit nimic. Cu un interes pentru natura psihologic, m voi strdui s
obin o ntlnire cu soul dumneavoastr.
- Asta e, analizai-l "psihologic"! Nu vei putea s-i facei dect bine. Esenialul este s-mi
aducei un rezultat bun! Snt ndrgostit, domnule Poirot!...
Cu un aer vistor, ea adug:
- Gndii-v ce surpriz senzaional va produce anunul cstoriei mele cu ducele de Merton!
25
III
Omul cu un dinte de aur
Cteva zile mai trziu, n timp ce ne luam dejunul, Poirot mi ntinde o scrisoare pe care tocmai
o deschisese.
- Ce prere ai despre asta, dragul meu? Biletul venea din partea lordului Edgware; n
stilul bref i sec care-l caracteriza, soul lui Jane Wilkinson i ddea ntlnire lui Poirot a doua
zi la ora 11.
Nu m-am artat surprins. Nu m gndeam c Poirot are intenia de a-i ine promisiunea fcut
actriei.
- A, nu, dragul meu, nu e numai efectul ampaniei!
- Departe de mine ideea asta!
- Ba da... n sinea ta i-ai zis: pentru a-i face pe plac gazdei sale, bietul btrnel i-a luat un
angajament pe care nu .are de gnd s-l respecte. S tii, bunul meu prieten, cuvntul lui
Hercule Poirot e sacru.
Pronunnd aceste ultime cuvinte, i lu un aer foarte demn.
- Bineneles, nu m-am ndoit nici o clip, ncer26
cai s-i rspund. Dar m ndoiam c spiritul tu n-a fost puin... cum s-i spun... influenat...
- Nu am obiceiul s-i permit spiritului meu s se lase "influenat", folosind expresia ta. Cea
mai bun ampanie, alturat femeii celei mai drgue nu exercit nici o putere asupra
spiritului lui Hei cule Poirot.
- Te-ai interesat de proiectele matrimoniale ale doamnei Wilkinson?
- Nu foarte exact. Romanul su de dragoste, cum i place s-l numeasc, e mai degrab, un
capriciu. Dac ducele de Merton n-ar fi posedat titluri de noblee, cu siguran n-ar fi atras-o
pe actri. Ceea ce-mi d de gndit mai mult e latura psihologic, studiul caracterelor, i
- Dac ar fi vorba de o crim, a mai nelege c te-ar pasiona..., dar o simpl afacere ntre
oameni din nalta societate...
- Inutil, Poirot. Nu te las nici mort.
Prietenul meu schia un zmbet i n acest moment ni se anuna vizita unui gentleman. Spre
surprinderea noastr, l-am vzut intrnd pe Bryan Martin.
Actorul prea mult mai n vrst la lumina zilei. Era la fel de frumos, dar de o frumusee cam
rvit i distingeam n el o oarecare nervozitate, care m fcea s m gndesc c ncepuse s
se drogheze.
- Bun ziua, domnule Poirot, zise pe un ton cam nelinitit. Sntei foarte ocupat, pentru
moment?
- Din partea mea, nimic nu m preseaz astzi.
- S-i dm drumul, atunci?!
- Drag domnule, v asigur c pentru moment snt absolut liber.
- Cu att mai bine, spuse Bryan. In acest caz sper c m vei asculta cu atenie.
- S-neleg c avei vreo problem a-mi ncredina?
- Ei bine,... da i nu.
Bryan Martin fcu s se aud un rs nervos. Poirot i oferi un scaun n faa noastr.
- Acum v ascult, zise Poirot. Martin ezit.
- Necazul e c nu v pot povesti att de amnunit cum a dori. Istoria mea ncepe n America.
- In America?
28
- Da. Cltoream cu trenul, cnd, deodat, cu totul ntmpltor, remarcai un brbat scund, urt,
ras, cu ochelari i avnd un dinte de aur chiar n fa.
- O! un dinte de aur!
- Exact, i reinei bine detaliul acesta. Poirot nl capul.
- ncep s neleg. Continuai!
- Dup cum v spuneam, remarcasem prezena acestui om n trenul cu care m ntorceam la
New York. Dup trei luni, n timpul unui sejur la Los Angeles, l rentlnii: acelai individ cu
dinte de aur. Pe moment m-a ocat.
- Apoi?
- O lun mai trziu, am fost chemat la Seattle. Cum am ajuns n acest ora, mi-am regsit
omul cu dintele de aur, de data asta, ns purta barb.
- Foarte curios!
- Nu-i aa? De data aceasta prezena sa nici nu m intriga ntr-o asemenea msur, dar cnd lam revzut la Los Angeles, fr barb, la Chicago cu musta i sprncene false, am nceput
s-mi fac probleme. Nici o urm de ndoial. Eram ceea ce se numete a fi filat. Peste tot unde
mergeam, aprea acest individ sub diverse nfiri. Dar, l identificam foarte uor, mulumit
dintelui su de aur.
- Spunei-mi, domnule Martin, nu ai ncercat s-i vorbii acestui personaj pentru a-l ntreba
motivul supravegherii sale?
Actorul ezita.
29
- Nu. O dat sau de dou ori mi-a trecut prin cap s-o fac, dar m-am abinut, ca s nu-i trezesc
vreo bnuial. Credeam la un moment dat c l-au nlocuit cu un altul pe care s-l pot
recunoate mai greu.
- Da, cineva care s nu aib acest preios dinte de aur. Domnule Martin, spuneai mai nainte
cum c "l-au nlocuit". Pe cine includei n acest cuvnt?
- n mod deosebit, pe nimeni.
- Aceast bnuial se ntemeiaz pe un motiv oarecare?
Actorul ezita, din nou.
- Am o vag bnuial. E vorba de un incident care s-a petrecut acum doi ani, la Londra, unul
dintre acele lucruri fr importan, pe care le poi da uor uitrii. M ntreb ns, dac aceast
urmrire are vreo legtur cu incidentul despre care v-am pomenit, dar m-am gndit foarte
mult i nu vd nici o legtur.
n
- Poate o s-o descopr eu.
Iari Bryan Martin pru ncurcat.
- Necazul e c nu v pot vorbi deschis, cel puin astzi. Peste vreo dou zile, poate mi va fi
permis s-o fac. (Sub privirea de inchizitor a lui Poirot, adug:) Vedei, n toat povestea asta
e amestecat i o tnr.
- A! Perfect! O englezoaic?
- De ce credei c ar fi vorba de o englezoaic?
- Foarte simplu. Nu putei vorbi acum, dar sperai s-o facei ntr-o zi, dou. Altfel spus, vrei
s
30
- Poate c omul s fi fost puin mai n vrst, remarc Bryan Martin, dar m ndoiesc.
- Nu, nu. Aprecierea dumneavoastr este exact, iar povestea dumneavoastr capt din ce n
ce mai mult un aer imaginativ.
Cuvintele enigmatice ale lui Poirot ne blocaser. Dup un moment de tcere, Bryan Martin,
nemai^ ndrznind s-i pun ntrebri micului detectiv, se lans ntr-o astfel de discuie:
- Reuit reuniune, ieri sear, nu-i aa? Jane? Wilkinson este femeia cea mai tiranic din
lume.vl
- tie ce vrea, observ Poirot, zmbind.
- Da, sfrete ntotdeauna prin a obine ceea
ce-i propune.
- Se rezist greu n faa dorinei unei femei frumoase, ripost Poirot. Dac avea un nas strmb,
un ten livid, prul unsuros, ar fi fost altceva, fr
ndoial.
- n sfrit, recunoscu Bryan. A aduga c n ciuda prieteniei noastre, nu o aprob
ntotdeauna...
32
De altfel, nu o cred responsabil de actele sale, n ntregime.
- Ei bine, eu cred c are o mare doz de sim practic.
- O! cnd e vorba s apere interese, n-o poi ntrece. Eu v vorbeam de responsabilitatea ei
moral. Pentru ea, binele i rul nu exisl.
- mi amintesc c ai emis aceeai constatare asear, zise Poirot. Se vorbea de crim...
- Da! Dac Jane ar comite o crim, n-a fi deloc surprins.
- In acelai timp, o cunoatei bine, murmur Poirot cu un aer bnuitor. Ai fost adesea
partenerul ei de scen.
- Da, i mi-o imaginez perfect omornd pe cineva.
- ntr-un moment de furie?
- Nu, cu snge rece. Ar suprima o fiin care i-ar sta n cale fr s ezite... Ea gsete asta
legitim. n ochii ei, tot ce o mpiedic pe Jane Wilkinson trebuie s dispar.
Pronuna aceste ultime cuvinte pe un ton att de trist, nct m ntrebam ce amintire i s-a trezit
n minte.
- i v gndii c ar merge pn la crim? Bryan suspin adnc.
- Da, o cred. Poate ntr-una din zile, v vei aminti cuvintele mele, domnule Poirot...
- V mulumesc pentru franchee.
33
- O cunosc pe aceast femeie de mult timp* Bryan Martin se ridic i schimbnd tonul,
adug
- n ce privete afacerea ce m-a ndreptat spre dumneavoastr, vom vorbi peste cteva zile,
domnule Poirot. V asumai rspunderea, nu-i aa?
- Se-nelege. M voi ocupa pentru c mi se pare.w
interesant.
l condusei pe Bryan pn n capul scrilor. Pe
prag, m ntreb:
- Ai sesizat ce vroia s spun cu privire la vrsta spionului meu? De ce pruse att de
satisfcut c acest individ are treizeci de ani? V mrturisesc c nu neleg deloc.
- Eu, de asemenea.
- Vroia s ne tachineze?
- Nu! Nu-l cunoatei! Din moment ce Poirot insist asupra acestui punct, nseamn c are
importan.
- Cu att mai bine. Dar e att de misterios...
Se ndeprt, iar eu urcai s-mi ntlnesc prietenul.
IV
O ntlnire
l nsoeam pe Poirot spre lordul Edgware, n Regent Gate, mnat de o vie curiozitate.
Casa, solid construit, ntr-o arhitectur sobr i sever, avea un aspect impozant. Ua ne-a fost
deschis rapid, nu de un btrn valet, ci de un majordom tnr, blond, pe care un sculptor ar fi
putut s-l ia ca model pentru statuia lui Apollo. Lucru straniu, mi amintea de cineva... o
persoan ntlnit foarte recent, dar nu-mi puteam da seama
cine.
Cerurm s-l vedem pe lordul Edgware.
- Pe aici, domnilor, v rog, spuse tnrul cu o voce plcut.
n urma sa, traversnd holul, trecusem prin faa unei scri i ajunsesem n faa unei ui din spate.
O deschise i ne anun stpnului, invitndu-ne s intrm ntr-o ncpere ai crei perei erau
tapetai cu cri, iar o lumin imprecis, ce era difuzat prin unica fereastr, cdea pe un superb
mobilier din lemn nchis la culoare.
Lordul Edgware se ridic pentru a ne primi. Era un brbat nalt, btnd spre cincizeci de ani, cu
prul
36
negru, uor grizonat, o fa usciv cu un zmbet ironic. Privirea sa fals mi inspira o
antipatie de moment.
Cu o politee glacial, ne invit s ne aezm i lu de pe birou scrisoarea pe care i-o trimisese
Poirot.
- Numele dumneavoastr nu-mi este necunoscut, domnule Poirot; cine n-a auzit vorbindu-se
de dumneavoastr? Poirot salut. Totui nu neleg intervenia dumneavoastr. Dorii s m
vedei n numele soiei mele?
Rosti ultimele dou cuvinte ntr-un mod foarte straniu, ca i cnd ar fi fcut un efort pentru a
le pronuna.
- n sfrit, spuse prietenul meu.
- Am impresia, domnule Poirot, c sntei specializat ndeosebi n cutarea criminalilor?
- M interesez de toate problemele, lord Edgware. Exist probleme ce in de crime, dar mai
snt i altele.
- Corect. i care-i natura celei n cauz?
- Am venit s v presez din partea doamnei Edgware. Dorete s divoreze. M-a rugat s
discut aceast problem cu dumneavoastr.
Trebuie s se fi pierdut. i luni n ir, am mutat munii din loc ca s pun mna pe ea.
- Lordul Edgware are impresia c vrei s v cstorii cu un actor.
- Bineneles, asta este ceea ce i-am povestit eu, zise cu un zmbet, care deodat se transform
ntr-o nelinite vdit. Domnule Poirot, sper c nu i-ai pomenit nimic de cstoria mea cu
ducele?
- Nu, nu, fii sigur. N-ai fi vrut s tie, nu-i aa? i, n afar de asta snt foarte discret.
- E un om ruvoitor. Cstoria mea cu Morton ar aprea n ochii lui o unire avantajoas pentru
mine, i s-ar strdui s bage ct mai multe bee n roate. Pe cnd un actor de cinema e cu totul
altceva. In acelai timp, mi dezvlui surpriza. Sper c nu Ic mir, Ellis?
Remarcasem c n acest timp, camerista mergea i venea dintr-o camer n alta, aranjnd haine
care atrnau pe sptarul scaunelor. Eram convins c urmrea conversaia noastr. Nu era greu
de dedus c mprtea toate confidenele stpnei sale.
- Nu, doamna mea. nlimea sa trebuie s se li schimbat foarte mult de cnd l-am cunoscut
noi.
- Fr nici o ndoial.
r In acest caz, atitudinea sa v surprinde, suger Poirot.
- n cel mai bun caz, v-o certific. Dar la ce bun s ne sfrmm creierii atta pentru a ghici
motivul
43
I
V Asasinatul
seara. Majordomul i spuse c merge s vad dac soul su o poate primi. "O, el, rspunse ea
cu un calm imperturbabil, inutil. Eu snt lady Edgware. Fr ndoial c se afla n salonulbibliotec." Apoi, i urm drumul, deschise ua, intr i o nchise n urma sa.
Majordomul judec incidentul ca pe ceva straniu. Cobor la subsol, iar zece minute mai trziu,
auzi nchizndu-se ua de la intrare. Doamna nu a zbovit prea mult n cas. n jur de ora 11,
biatul merse s zvoreasc uile pentru noapte. n trecere deschise biblioteca; fiind ntuneric,
gndi c stp-nul su mersese la culcare. Dimineaa, cadavrul fu gsit de o femeie de serviciu.
Avea o ran n ceaf.
- Nimeni n-a auzit nimic... nici un strigt?
- Tot personalul afirm c nu. De altfel, uile salonului-bibliotec snt capitonate. La asta se
adaug i zgomotul strzii. O astfel de ran provoac moartea imediat. Conform celor
declarate de medic, lamxcuitului a secionat mduva spinrii. E de-ajuns s atingi numai un
punct ca s omori fulgertor un om.
- Asasinul cunotea sigur acest detaliu... ceea ce implica oarecari cunotine medicale.
- Da, e adevrat. Iat un argument n avantajul femeii. Dar, poate hazardul i-a ghidat mna.
Unele persoane snt favorizate de ans.
- O ans care o va duce poate, la spnzurtoare, observ Poirot.
49
- S ai o asemenea idee... s intri... fr precauii, dndu-i numele valetului. Dar poate venise
fr rea intenie. n timpul ntrevederii s-or fi certat. Ea i-a luat briceagul i l-a tiat.
- Vorbeti de un briceag?
- O lam mic, asemntoare cu cea a unui briceag, dup cum a precizat medicul. n orice caz,
i-a luat arma, nu rmsese n ran.
Cu un aer nemulumit, Poirot ddu din cap.
- Nu, nu, dragul meu prieten, ai pornit pe o pist fals. O cunosc pe lady Edgware i este
incapabil s acioneze sub imperiul impulsivitii. Pe deasupra e foarte puin probabil s se
plimbe cu un briceag n geanta. Puine femei posed aa ceva... i Jane Wilkinson sigur nu.
- Deci o cunoti?
- Foarte bine.
Poirot tcu un moment. Japp l privi cu un aer de inchizitor.
- V trece vreo idee prin minte, domnule Poirot?
- Apropo, nu tiu nc ce ateptai de la mine. S vedem, avei o crim frumoas... deinei
asasinul... i chiar mobilul. De fapt, care-i adevratul mobil?
- Jane Wilkinson vroia s se cstoreasc cu un alt brbat. A zis-o acum cteva zile, fa de
martori. Se pare c l-ar fi ameninat chiar nainte de a se urca n main i a porni spre el.
- De bun seam sntei foarte bine informat,
50
dragul meu Japp, foarte bine informat. V vom pune i noi la curent.
- Apropo de pres, ce zici de aceasta, drag Japp? Nu prea i-ai citit cu atenie ziarul, azi
diminea.
Cu degetul pe un paragraf din coloana "Mondeniti", Poirot i ntinse ziarul lui Japp, care
ncepu s citeasc cu voce tare:
"Asear, sir Montagu Corner a oferit un diney n hotelul su de la Chiswick, pe malul
Tamisei. Printre personalitile prezente, amintim cteva nume: sir George i lady de Fisse,
domnul James Blunt,
53
bine cunoscutul critic dramatic, sir Oscar Hammer-feldt, de la studiourile cinematografice
Overton, miss Jane Wilkinson (lady Edgware) etc." Japp se opri uluit. Apoi, revenindu-i,
zise:
- Cu ce schimb asta afacerea? Comunicatul a fost trimis dinainte presei. Vei vedea c
doamna n discuie nu a luat parte la dineu. Sau uitai faptul c tot ce scrie n ziare nu trebuie
luat ca liter de lege?
- Evident c nu! N-am remarcat aceast not dect ca un fapt divers.
- Se ntmpl adesea lucruri de genul stuia. tiu din experien c, de obicei, sntei foarte
nchis n propria carapace, ca un melc; totui sper c mi vei rspunde la ntrebare: De ce v-a
chemat lordul Edgware la el?
Poirot i nclin capul.
- Dar, dimpotriv, nu m-a chemat deloc. Eu am fost cel care l-am rugat s-mi fixeze o
ntlnire.
- Adevrat? De ce? Poirot ezit o secund.
- V voi rspunde la ntrebare, anun el ncet, dar o voi face n felul meu propriu.
Japp suspin. Gsi o oarecare simpatie pentru el. Poirot, dimpotriv, se arta exasperat.
- mi permitei s-i telefonez unei anumite persoane pentru a-i cere s vin aici?
- Cui anume?
- Domnului Bryan Martin.
- Vedeta de cinema? Ce s fac aici?
54
- Sper c vei gsi declaraia sa foarte interesant. Hastings, vrei s fii bun i s-l suni?
Luai cartea de telefon. Artistul locuia ntr-uh apartament situat ntr-o important cldire fle pe
lng parcul Saint James.
- Victoria 49.499.
Dup cteva minute, se auzi vocea cam adormit a lui Bryan Martin.
- Alo, cine-i la telefon?
- Ce trebuie s-i spun? am ntrebat, acoperind receptorul cu mna.
- Spune-i c lordul Edgware a fost asasinat i c l rog s vin s m vad imediat.
Repetai cuvintele lui Poirot. Un strigt de surpriz se auzi la cellalt capt al firului.
- Domnule! strig Martin. Decipn la urm, ea l-a ucii Vin ntr-o clip.
- Ce-a spus? ntreb Poirot. I-am repetat.
- A, exclam Poirot, satisfcut. "Deci pn la urm, ea l-a ucis?"
Japp l urmri cam aiurit.
- Domnule Poirot, atitudinea dumneavoastr m las fr cuvinte. Mai nti, se prea c vroiai
s aprai inocena acestei doamne i acum a putea s jur c nici o clip nu ai ncetat s o
credei vinovat.
Poirot zmbi satisfcut.
55
VI Vduva
Bryan Martin sosi n mai puin de zece minute. Ateptndu-l, Poirot refuz s vorbeasc
despre crim.
Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l emoionase puternic pe tnrul
artist; obrazul i era palid i trsturile i aerau adncite.
- Ce dram oribil, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea minile. M-a ntors pe dos,
dei o bnuiam. Nici nu m surprinde prea mult. V amintii de cuvintele mele?
- Bineneles. mi amintesc perfect. Permitei-mi s v prezint inspectorului Japp, nsrcinat cu
acest caz.
- Trebuia s m prevenii, murmur actorul pe un ton ce ascundea o nuan de repro.
Salut foarte lece, apoi se aez i spuse:
- Pentru ce dracu a fost nevoie s m chemai aici? Istoria asta nu m privete deloc.
- Cred c v nelai, rspunse Poirot. ntr-un caz ca acesta, trebuie fcut abstracie de
convenienele personale.
- tii c Jane este una dintre prietenele mele cele
56
mai bune. Am jucat n multe filme mpreun i o cunosc foarte bine.
- i n momentul cnd v-am comunicat vestea asasinatului soului su, nu ai ncetat s
conchidei c i-a omort soul? remarc Poirot, foarte sec.
Artistul tresri.
- Cum?!... Nu ea?!... Japp interveni.
' - Ba da domnule Martin, ea este ucigaa.
- Credeam s fi comis o eroare, zise Bryan Martin.
- ntr-o afacere ca aceasta, prietenia nu trebuie s v influeneze judecile.
- Nici o problem, dar...
- Deci, dragul meu, vrei s aperi o femeie vinovat de omucidere?
- Jane nu este o uciga ordinar. Ea nu are nici o idee despre ce e ru sau ce e bine. Este
iresponsabil.
- Judectorul se va ocupa de rspunsul la aceast ntrebare: dac este iresponsabil sau nu, i-o
tie scurt Japp.
- Domnule Martin, s examinm faptele la rece. Nu-i nevoie s-o acuzai pe Jane, ea este deja
acuzat, ns, nu vei putea refuza a ne spune tot ceea ce tii. Avei o datorie de mplinit n
faa societii.
Actorul suspin din nou.
- Fr ndoial c avei dreptate. Ce trebuie s v spun?
57
Poirot se uit la Japp.
- Ai auzit-o cumva pe lady Edgware, sau poate ar fi mai preferabil s-i spunem doamna
Wilkinson, ameninndu-i soul? ntreb inspectorul.
- Da, de mai multe ori. i spunea c dac nu-i va reda libertatea, va fi nevoit s se debaraseze
de el ntr-o zi.
- Nu era vorba aici de o glum, nu-i aa?
- Nu, cred c vorbea foarte serios. ntr-una din dai, a specificat c va lua un taxi i va merge
la el ca s-l omoare.
Japp i continu ntrebrile.
- In plus, domnule Martin, tim c vroia s divoreze pentru a se recstori. tii cumva cu
cine?
- Da. Cu ducele de Merton.
- Ducele de Merton, dumnezeule, intete sus... i soul su nu vroia s divoreze?
- Nu. El se opusese formal.
- Sntei foarte sigur?
- Aici, zise Poirot, intervenind n conversaie, iat unde ncepe rolul meu drag Japp. Lady
Edgware m-a rugat s-l conving pe- soul su s consimt la divor. i atunci mi-am fixat
- Evident c nu.
- Ct timp ai lipsit de la mas?
- Aproximativ trei minute.
Dup aceast lovitur Japp tremura de nervi. Nu credea un cuvnt din ce-i spusese actria, dar,
aceasta fiind declaraia, nu mai avea altceva de fcut dect s verifice faptele.
Plec, dup ce-i mulumi pe un ton foarte rece.
63
i noi eram pui pe liber, dar lady Edgware tocmai i zise lui Poirot:
- Domnule Poirot, sntei bun s-mi facei un serviciu?
- Cu plcere, doamn.
- Luai legtura cu ducele de Merton, la Paris. Trebuie s fie la hotel Crillon. Trebuie prevenit
de ceea ce se ntmpl i eu ezit s iau legtura cu el. Timp de o sptmn sau dou, e mai
bine s joc rolul vduvei nlcrimate.
- Este absolut inutil s luai legtura cu el. Ziarele din Paris vor'vorbi cu siguran despre
aceast afacere.
64
VII
Secretara
Nu scpasem de prezena lui Japp. Peste o or, apru la hotel, i aruncndu-i plria pe mas,
spuse c ghinionul e de partea lui.
- V continyai ancheta? ntreb Poirot, cu simpatie.
- Da, rspunse cu tristee Japp. i dup ce am acuzat cel puin paisprezece persoane de
mrturie fals, am ajuns la concluzia c lady Edgware nu a comis crima. Nu m ateptam la
asta, v-o mrturisesc, domnule Poirot. La prima vedere, se prea c nimeni altcineva, n afar
de lady Edgware nu putea s-l omoare pe lordul Edgware, ea singur avea un mobil.
- Nu snt de acord cu tine, dar continu.
- M ateptam la un trucaj oarecare. Aceti oameni de teatru se susin ntre ei. Dar aici,
problema e alta. Invitaii de ieri sear, de la lordul Montagu, snt toi nite capete ptrate, i
nici unul dintre ei nu-i numr printre relaiile lor pe cea a actriei; nimeni nu o recunoate ca
atare. Aadar, mrturia lor nu se poate discuta. Speram s aflu c ea absentase cel puin o
jumtate de or... sub un pretext
65
oarecare... s-i mai dea cu puin pudr, de exemplu. Nici vorb! i-a prsit comesenii
numai pentru a rspunde la un apel telefonic, aa cum ne-a mrturisit, nsoit fiind de valet...
i a auzit ceea ce ne-a spus. i aici, ne-a spus adevrul. E ciudat acest telefon, care nu pare s
fie o glum...
- Cam ciudat. Era o voce de brbat sau de femeie?
- Mi se pare c, dup afirmaia ei, era o femeie.
- Iat ce e ciudat, rspunse Poirot cam gnditor.
- S lsm detaliul acesta deoparte. S ne ntoarcem la ceva mult mai important. Seara s-a
petrecut exact aa cum ne-a declarat ea. A sosit la nou fr un sfert, a plecat la 11 i jumtate
i s-a ntors la hotel la 12 fr un sfert. L-am interogat pe ofer, face parte din echipa de
serviciu obinuit de la Daineler, iar personalul de la Savoy a confirmat ora ntoarcerii.
- Iat ceva concludent.
- Atunci, ce zicei de cei care au vzut-o la Regent Gater? Nu numai valetul, dar i secretara
lordului Edgware: amndoi jur, pe ceea ce au ei mai sfnt, c lady Edgware a venit la stpnul
lor n jur de ora 10.
- De ct timp lucreaz aici, valetul?
- De ase luni.
- Dragul meu, dac e n serviciul lordului Edgware abia de ase luni, nu avea cum s-o
recunoasc pe lady Edgware, pentru c nu o mai vzuse nainte.
66
- A recunoscut-o dup fotografiile din ziar. i oricum ar fi, i secretara a recunoscut-o. Ea era
n serviciul lordului Edgware de cinci sau ase ani i este singura care-i formuleaz o
mrturie absolut afirmativ.
- Ah! vreau s-o vd pe aceast femeie!
- Ei bine, s mergem acum.
- i mulumesc, prietene, sper c Hastings e i el invitat, nu?
Japp ddu din cap afirmativ si zise:
- Acest omor mi amintete afacerea Elisabeth Canning. V amintii? Douzeci de martori
susineau c au vzut-o pe boema Mary Squires n dou orae diferite. i martori onorabili!
Aceast Mary Squires era att de urt c nu puteai s-o confunzi cu alta! Misterul n-a fost
niciodat dezvluit! Aici, ne gsim n faa a dou grupuri de oameni care afirm c au vzut-o
n acelai timp, n dou locuri total diferite. Care din ei, spun adevrul?
- Asta pare uor de aflat!
- Ce spunei? Secretara, miss Carroll o cunoate perfect pe lady Edgware. Au locuit sub
acelai acoperi luni n ir. E imposibil o eroare din partea sa.
- O vom afla imediat.
- Cine e motenitorul principal? ntrebai eu.
- Un nepot, cpitanul Ronald Marsh. Un biat bun, din cte se spune.
67
- La ce or a murit victima, conform celor spuse de medic? ntreb Poirot.
- Nu o vom ti exact dect dup autopsie. Ora 10 s-ar potrivi cu mrturia personalului casei.
La 9 fr cteva minute, lordul Edgware se ridicase de la mas pentru a se ntoarce n salonulbibliotec unde valetul i-a servit whisky 8 soda. La ora 11, nainte ca biatul s se culce,
observ c n bibliotec lumina era stins... Deci, lordul Edgware trebuia s fie mort n acel
moment. Nu ar fi rmas singur n ntuneric.
Poirot ridic, gnditor, capul.
Peste cteva minute intrarm n casa ale crei obloane erau lsate.
Frumosul valet, ne deschise ua.
Japp intr primul, urmat de noi doi. Valetul, aflndu-se n picioare, lng u, pe care o
deschise spre stnga, nu-l observ imediat pe Poirot, care se afla n dieapta mea i care era
ascuns puin de statura mea nalt. Dar, n timp ce avansam de-a lungul holului, auzii
respiraia grbit a valetului. M ntorsei brusc spre el i vzui c-l privea pe Poirot foarte
ocat.
Consemnai acest fapt n memoria mea, netiind nc ce importan s-i dau.
Japp intr n sufragerie prin dreapta noastr.
- Alton, i spuse valetului, amintete-mi exact cum s-antmplat. La 10, a sosit doamna aceea,
nu-i aa?
68
- Lady Edgware? Da, domnule.
- Cum ai recunoscut-o? ntreb Poirot.
- Mi-a spus numele, domnule. Mai mult, am vzut portretul su n ziare i, pe urm, am
vzut-o i la teatru.
- Cum era mbrcat? mai ntreb Poirot.
- n negru, domnule. O rochie neagr, de dup-amiaz i o mic plrie neagr; un colier de
perle i mnui gri.
Poirot l interog pe Japp, din priviri.
- Rochie de sear din tafta, alb i cap de hermin alb, fcu detectivul pe un ton sec.
Dup toate aparenele, miss Carroll i imagina c omorurile nu puteau fi svrite dect de
beivi sau nebuni.
- Cte chei exist, pentru ua de la intrare?
- Dou, rspunse secretara. Lordul Edgware
70
71
avea ntotdeauna o cheie asupra lui; cealalt rm-nea n sertarul mobilei din hol, n
eventualitatea c cineva se ntorcea mai trziu, s o poat lua. Mai de mult, exista i o a treia,
dar a pierdut-o cpitanul Marsh.
- Cpitanul Marsh venea des pe aici?
- Pn acum trei ani, locuia n cas.
- De ce a prsit-o?
- Nu tiu nimic mai mult. Fr ndoial, pentru c nu se nelegea deloc cu unchiul su.
- Cred, domnioar, c tii cu mult mai mult, dar nu vrei s spunei, suger Poirot.
i puse ochelarii pe mas, parc pentru a-l privi mai bine.
- Nu snt vorbrea, domnule Poirot.
- Ai putea, totui, s ne spunei adevrul despre acest subiect al nenelegerii lordului
Edgware cu nepotul su.
- O! Nimic serios. Lordul Edgware avea un caracter foarte dificil.
- E prerea dumneavoastr, strict personal?
- Nu-i vorba de mine. Eu nu am avut niciodat vreo discuie cu lordul Edgware. Avea o mare
ncredere n mine.
- n ce privete cpitanul Marsh...? zise Poirot.
- Extravagant i cheltuitor, era plin de datorii. Existau ntre ei i alte cauze ce conduceau la
nenelegeri... pe care nu le cunosc tocmai exact. Cu
72
ocazia unei ceri mai puternice, lordul Edgware i interzise s mai intre n cas. Asta-i tot.
i strnse buzele, ca i cum ar fi vrut s ne indice c nu mai vorbete deloc.
n momentul n care coboram, Poirot m prinse de bra.
- O secund, Hastings. Rmi aici, eu cobor cu Japp. Observ holul pn cnd noi vom intra n
salonul-bibliotec, unde ne vei urma, imediat.
De mult timp, mi pierdusem obinuina s-i pun ntrebri lui Poirot. Am fcut, deci, de gard,
n picioare, aproape de balustrad. Poirot i Japp s-au ndreptat mai nti spre ua de la ieire...
de unde nu puteam s-i vd. Apoi, au reaprut, avansnd lent, n hol. I-am urmrit cu privirea,
din spate, pn n dreptul salonului-bibliotec. Am ateptat vreo dou minute, apoi am cobort
scrile i m-am repezit n bibliotec.
Cadavrul fusese ridicat. Perdelele erau trase i lumina aprins. Poirot i Japp, oprii n
mijlocul camerei, priveau n jurul lor.
- Aici, nimic! declar Japp. Poirot replic, cu zmbetul pe buze:
- Ce s-i faci! Nici scrum de igar... nici amprente pe parchet... nici vreo mnu de femeie...
nici cea mai mic urm de parfum! Nimic din ceea ce se descoper - apropo de detectivii din
romanele poliiste.
73
Crezui c trebuie s-l ntiinez cu privire la misiunea mea.
- Totul e-n regul, Poirot. Am urmrit de sus -jos, dar nimeni nu v-a urmrit, att ct mi-am
putut eu da seama.
- O! Ochiul vigilent al dragului meu Hastings! fcu Poirot pe un ton de bclie. S vedem,
mi-ai remarcat trandafirul dintre buze?
- Trandafirul dintre buzele tale? ntrebai mirat. Japp izbucni n rs.
M ntrebam dac ei erau nebuni, sau eu nsumi, mi pierdusem busola.
VIII Posibiliti
Japp ne prsi. Poirot i cu mine ne-am cutat un loc linitit n Regent Park.
- Acum de-abia neleg ce era cu trandafirul tu dintre dini. Pe moment crezusem c ai
nnebunit.
Poirot i pstr aerul serios.
- Dragul meu, Hastings, te felicit pentru spiritul tu de observaie. Frumosul valet i inspir
nencredere datorit aerului antic ce-l nconjoar. Pe de alt parte, miss Carroll afirm c a
vzut-o pe vizitatoare. Asta mi s-a prut de la nceput imposibil. Nu putea s zreasc pe
cineva dect din spate, dac se ndrepta spre salonul-bibliotec. Experiena noastr a confirmat
rezultatul prevzut i, n acelai timp, i-am ntins o curs respectabilei domnioare. Dup care
a schimbat tactica.
- Recunoate, totui, c mrturia sa st nc n picioare. Vocea i gesturile unei persoane snt
suficiente pentru a o recunoate. Cele dou puncte sunt cele mai caracteristice pentru a
recunoate o persoan.
- Da, dar n acelai timp, pot fi cel mai uor de
76
imitat. ntoarce-te cu cteva zile n urm. Adu-i aminte seara petreput la teatru.
- Carlotta Adams? Da, dar ea poseda un talent cu totul special.
- De acord. i ea ar putea s se dea drept Jane Wilkinson, oriunde, nu numai pe o scen de
teatru.
Deodat m strfulgera o idee.
- Poirot, nu crezi c asta ar fi posibil?
- Depinde, Hastings.
- Ce motiv ar fi avut Carlotta Adams s-l ucid pe lordul Edgware? Nici mcar nu-l cunotea.
- De unde tii dac l cunotea sau nu? Poate au existat ntre ei legturi pe care le-am ignorat.
Oricum, ipoteza mea difer de a ta.
- Ai deci o ipotez?
- Da. De la nceput, posibilitatea interveniei Carlottei Adams mi era n minte.
.7
- Rbdare, Hastings! D-mi voie s-i lmuresc cteva fapte pentru edificarea ta personal.
Fr vreo jen, lady Edgware dezvluie relaiile destul de proaste dintre ea i soul su,
mergnd pn acolo nct s afirme c l-ar omor. Nu snlem singurii martori: camerista sa i
Bryan Martin au auzit aceste apropouri la fel de bine, i, poate chiar Carlotta Adams. Alii
puteau s le repete. Iar n aceeai sear s-a vzut foarte bine maniera n care Carlotta Adams o
poate imita pe Jane Wilkinson. Cine avea un mobil pentru a-l reduce la tcere pe lordul
Edgware? Soia lui.
77
S presupunem acum c un alt personaj ar fi vrut s-l asasineze pe lordul Edgware. El are la
mn un fals vinovat gata indicat. Iar n ziua n care Jane Wilkinson anun c fiind obosit
din cauza migrenei, nu poate iei, planul a fost pus n aplicare.
Era necesar ca Jane s fie vzut intind n casa soului ei. Ei bine, a fost vzut, neezitnd si proclame identitatea. Ceea ce deja e excesiv!
Alt detaliu..., infim ce-i drept. Femeia care a intrat n casa de la Regent Gate, asear, era
mbrcat n negru. Iar Jane Wilkinson detest negrul i nu-l poart niciodat. Chiar ea ne-a
zis-o. S ne imaginm acum c vizitatoarea n cauz nu era Jane Wilkinson, ci o persoan care
s-a dat drept ea: aceast persoan este i ucigaul?
Sau, n fine, o a treia persoan ar fi putut ptrunde n cas pentru a-l ucide pe lordul Edgware?
n aceast ultim ipotez, persoana de care vorbim, a ajuns nainte sau dup pretinsa vizit a
doamnei Edgware? Dac a sosit dup, cum ar fi putut s-i justifice prezena?... Trecem peste
valet, care nu o cunotea, peste secretar care nu a vzut-o dect din spate, dar propriul so nu
putea s-l nele. Sau, poate exista deja un cadavru n camer? Lordul Edgware a fost ucis
nainte de intrarea acestei femei?...
- Un pic de mil, Poirot, mi pocnete capul!
- Dragul meu, nu facem dect s ne imaginm posibiliti. Ca ntr-un magazin de confecii n
care ncercm haine: acesta merge? Nu! Dar cel de colo?
78
Nu nc! i tot aa, pn la cel care atinge perfeciunea... altfel spus, adevrul.
- Cine a putut comite crima asta?
- E nc foarte devreme pentru a vorbi. Mai nti s cutm cine a avut interesul s doreasc
dispariia lordului Edgware. Nepotul motenitor? Prea simplu. n ciuda protestrilor lui miss
Carroll, s punem pe primul plan chestiunea cu dumanii. Un om de genul lordului Edgware,
mi se pare a fi n stare s suscite animoziti.
- Snt perfect de acord cu tine.
- Totui, cel sau cea ce a comis crima conta pe nevinovie. Gndete-te, Hastings, dac Jane
Wilkinson nu-i schimb hotrrea n ultimul minut, nu ar fi avut nici un alibi. Ar fi rmas n
camera sa de la Savoy i nu ar fi putut s-o dovedeasc. Ar fi fost arestat, judecat i,
probabil, condamnat... O chestie, ns, m intrig. Intenia de a-i imputa moartea soului su
rmne vizibil, dar atunci ce s mai zici de acel telefon? De ce i-a telefonat la Chiswick o
persoan necunoscut, iar dup ce s-a asigurat de prezena ei la dineul lui sir Montagu, a pus
telefonul jos? Asta pe la nou i j umtate, sigur nainte de asasinat... Totul indica c nu
fptaul a telefonat... fiindc acesta a fcut tot posibilul ca s fie Jane acuzata. Dup prerea
mea, ne aflm n faa a dou serii de circumstane cu totul diferite.
- Poate c exist vreo coinciden?
- Nu, nu, nimic nu poate fi coinciden n via.
79
Iat, acum ase luni, o scrisoare s-a pierdut. De ce? Prea multe lucruri par inexplicabile.
Trebuie s existe o legtur oarecare ntre ele... S nu uitm i povestea pe care ne-a relatat-o
Bryan Martin.
- Bine, Poirot, dar asta n-are nimic n comun cu moartea lui Edgware!
- Hastings, eti orb! Refuzi s nelegi c toate aceste fapte juxtapuse, formeaz un ansamblu
destul de confuz pentru moment, dar ncetul cu ncetul, totul se va lumina.
ncercam cu disperare s m gndesc.
- E imposibil! strigai deodat. Carlotta Adams e att de simpatic.
- Nu m gndesc c ar fi vinovat, Hastings. E prea fin i prea inteligent pentru aa ceva. Nu
putem ignora, ns, c s-ar putea pregti o crim apelnd la complicitatea sa. Ar fi putut fi de
un mic ajutor. Dar, atunci...
Se ntrerupse cu sprncenele ncruntate.
- ...Atunci, va afla vestea astzi, din ziare. i-ar da seama.
Deodat, Poirot trase un strigt ascuit.
-Repede, Hastings! Repede! Snt un imbecil! Un taxi! Un taxi! Imediat!
Am rmas stupefiat. Opri o main care trecea i ne urcarm.
- i tii adresa?
- Adresa Carlottei?
- Bineneles! Rspunde! Adresa, Hastings!
80
- N-o tiu. De unde s-o tiu? Poirot njura printre dini.
La teatru nu s-au artat foarte dispui s ne comunice adresa Carlottei, dar Poirot insist i o
obinu. Tnra actri locuia ntr-un apartament n apropiere de Sloane Square.
- S sperm c nu ajung prea trziu, Hastings! S sperm c nu ajung prea trziu!
- Dar de ce graba asta? Pe cuvnt, Poirot, nu te neleg deloc. Ce-nseamn toate astea?
- Asta nseamn c mi-a trebuit prea mult timp ca s-mi dau seama de ceea ce era evident! S
sperm c ajungem la timp!
81
IX
Al doilea omor
Nu ghiceam motivul agitaiei lui Poirot, dar mi cunoteam destul de bine prietenul ca s-mi
dau seama c n-o fcea degeaba.
Poirot sri din taxi, i plti oferului i dispru n cldire. Apartamentul doamnei Adams se
afla ia primul etaj, dup cte ne-a lmurit lista cu numele locatarilor.
Poirot urca scrile, patru deodat, fr s bage n seam liftul oprit la un etaj mai sus. Sun.
Dup puin timp, ua se deschise i n faa noastr apru o femeie de vrst mijlocie, cu obrajii
nroii, ceea ce arta c plnsese.
- Miss Adams? ntreb repede Poirot.
- Deci nu tii?
- Ce, ce s-a ntmplat?
Poirot pli i eu presimii c evenimentul bnuit de prietenul meu se produsese.
- E moart, zise femeia. Moart n somn! Poirot se sprijini de marginea uii, nct femeia
i acorda un plus de atenie.
- Scuzai-m, domnule, sntei unul dintre prietenii ei? Nu-mi amintesc s v fi vzut pn
astzi.
82
Fr a rspunde la aceast remarc, Poirot ntreb brusc:
- Ai chemat un medic? Ce-a spus?
- A luat o doz puternic de narcotice. E ngrozitor! Drogurile astea snt foarte periculoase!
Doctorul zice c a fost veronal.
Poirot i reveni repede i deveni autoritar.
- Trebuie s intru, spuse el. Femeia intr la bnuieli.
- Nu cred c...
Poirot se servi de singurul mijloc care-i sttea la
dispoziie.
- Trebuie neaprat s vizitez apartamentul. Snt un detectiv, nsrcinat s pornesc o anchet
despre mprejurrile morii stpnei dumneavoastr.
Emoionat, femeia l las s treac.
- Ceea ce v voi spune este strict confidenial, i explic Poirot. S nu mai repetai. Trebuie s
se cread n continuare c miss Adams a murit dintr-un accident. Vrei s-mi dai numele i
adresa medicului?
- Dr. Heath, 17, Carlisle Street.
- Numele dumneavoastr?
- Benett..., Alice Benett.
- Din cte observ, ai fost ataat de miss Adams?
- O! da! era att de bun i de drgu! Eram deja n serviciul su, anul trecut, cnd a venit la
Londra. Nu semna deloc cu celelalte actrie. Era ntr-adevr, un om aa cum trebuie.
83
- Ai ncercat o emoie puternic, descoperind moartea sa, observai cu o uoar simpatie.
- O! da, domnule. Azi diminea, la 9 i jumtate i-am adus ceaiul ca de obicei. Prea c
doarme. Am pus tava pe mas ca s trag draperiile. Unul dintre inele se prinsese, aa c a
trebuit s trag mai tare producnd zgomot; m-am ntors s vd dac nu mi-am deranjat stpna.
Deodat, un detaliu m-a frapat. E vorba de felul puin natural n care era ntins. M-am
apropiat de pat i i-am luat mna. Era ngheat, domnule, i m-am trezit strignd.
Se opri plngnd.
- V neleg durerea, spuse Poirot pe un ton blnd. Miss Adams obinuia s consume droguri?
- Din cnd n cnd, nainte de culcare lua cte o pastil..., comprimate mici dintr-un flacon.
Dar, dup doctor, a luat cu totul altceva n noaptea asta.
- Asear, n-a avut nici o vizit?
- Nu, domnule, a ieit asear.
- V-a spus unde merge?
- Nu, domnule. A cobort n jur de 7.
- Cu ce era mbrcat?
- n negru, domnule. O rochie i o plrie neagr.
- Purta vreo bijuterie?
- Un colier de perle foarte simplu, domnule.
- i mnui... gri?
- Da, domnule, mnui gri.
- Acum, sntei amabil s-mi spunei care era
84
starea sa de spirit: era vesel? gnditoare? trist? agitat?
- Ceva o amuza. Zmbea de una singur.
- La ce or s-a ntors?
X
Jenny Driver
Ne-am ndreptat imediat ctre medicul a crei adres ne-a fost dat de bona doamnei Adams.
Era un btrnel neastmprat, dar mai mult ters. i cunotea renumele lui Poirot, dar i
exprim plcerea de a-l cunoate n carne i oase.
- Ei, bine, domnule Poirot, ce pot s fac ca s v fiu de folos?
- Doctore, astzi dimineaa, ai fost chemat la Carlotta Adams?
- Da!... Srmana fat!... Excelent actri!... Ce sfrit trist! De ce attea femei tinere cu talent
se dedau stupefiantelor?!
- Credei c lua stupefiante?
- Profesional, n-a putea s-o spun. n orice caz, nu folosea injecii, n-am vzut nici o urm de
ac pe epiderm. Nu absorbea n fiecare sear veronal, dar e evident c lua de mult timp.
- Ce v face s gndii aa?
- Asta... Ah! drace! Unde l-am pus? (Scotoci ntr-o mic geant.) Ah! Iat! (Ne art o mic
poet de sear.) Va fi, probabil, o anchet i asta
va fi de folos. De aceea m-am gndit s-o aduc aici, de fric s n-o ating bona.
Scoase din sac o mic cutie aurit, pe care se puteau citi iniialele CA. gravate n rubin: o deschise; cutia era aproape plin cu o pudr alb.
- Veronal, explic el. Privii ce scrie nuntru. Pe interiorul capacului era gravat urmtoarea
inscripie: "Amintire de la D. pentru C. Paris, 10 noiembrie. Vise plcute."
-l0 noiembrie, murmur Poirot.
- Perfect, i iat-ne n iunie, obinuina ei de a se droga dureaz de aproape ase luni, iar cum
anul nu figureaz, ar fi putut s fie optsprezece luni, doi ani i jumtate...
- "Paris. D.", repeta gnditor, Poirot.
- Da. Aceast indicaie v pune pe calea cea bun? Apropo, nu v-am ntrebat sub ce titlu v
interesai de afacerea asta? Probabil, avei intenii bune. Ai vrea s tii dac e vorba de o
sinucidere? Nu ndrznesc s afirm. Nimeni, de altfel, nu v-ar spune-o. Dup camerist, miss
Adams, era foarte bine dispus. A nclina mai mult pentru ipoteza accidentului. Efectele
veronalului snt foarte capricioase: poi lua doze foarte mari fr repercusiuni, dar uneori, o
doz infim ajunge pentru a te face s cazi n somnul etern. Consider folosirea acestui
narcotic extraordinar de periculoas. Fr nici o ndoial, o anchet va conchide asupra unei
mori
91
accidentale. Snt dezolat, domnule Poirot, c nu v pot furniza alte informaii.
- mi dai voie s examinez poeta doamnei Adams?
- Cu plcere.
Poirot goli poeta pe mas. Extrase o batist cu iniialele CM.A., brodate ntr-un col, o
pensul pentru pudr, un ruj, o hrtie de o lir sterlin i ceva mruni i o pereche de ochelari
cu ramele aurite i cu o form foarte clasic.
Poirot examina acest ultim obiect cu o vie curiozitate.
- Iat! ignorasem c miss Adams se folosea de ochelari, probabil numai la citit.
Doctorul lu obiectul i-l studie.
- Nu, acetia snt ochelari pentru distan. Lentile foarte groase: proprietarul lor trebuie s fie
miop.
- Nu tii dac miss Adams...
- Pn aici n-am ajuns n ngrijirea ei. N-am fost chemat dect o singur dat la ea, ntr-o zi
cnd bona s-a tiat la un deget. Miss Adams pe care am vzut-o eu atunci, nu purta ochelari.
Poirot i mulumi medicului i plecarm. Prietenul meu prea foarte intrigat.
- Fr ndoial, m-am nelat, observ el.
- n ce privete substituia personalitii?
- Nu, acest fapt rmne atins. M refer la moartea doamnei Adams. Cu siguran, avnd
veronalul, i,
simindu-se enervat ieri sear, a luat o doz foarte puternic pentru a se asigura c va dormi
bine.
Se opri brusc i, spre marea surprindere a trectorilor, ncepu s bat din palme.
- Nu! nu! nu! i nu! spuse el! De ce s se produc un accident ntr-un moment att de propice?
Nu-i vorba de un accident, nici de o sinucidere. Nu, jucndu-i rolul n afacere, Carlotta i-a
semnat apropierea de moarte. A fost ales veronalul numai pentru c se tia c ea l folosete
din cnd n cnd i c are aceast cutie. n acest caz, ucigaul trebuia s o cunoasc foarte
intim. Cine este acest "D", Hastings? A da enorm ca s aflu.
- Poirot, i spusei, cum rmase proptit pe trotuar, ar fi mai bine s mergem. Toat lumea se
uit la noi.
- A! Chiar crezi? Nu m deranjeaz deloc. Hai s lum un taxi.
i agit mna spre un ofer care tocmai trecea i i ceru s ne duc la "Genevieve", Moffatt
Street.
"Genevieve" era unul din acele magazine de mod care se anunau printr-o plrie excentric
nconjurat de o earf expus ntr-o vitrin.
Am ptruns spre centrul su de activitate, situat la primul etaj al cldirii, pe o scar de un lux
extravagant. Am citit pe plcua de pe u: "Genevieve". "Intrai fr a bate." Ne-am gsit
ntr-o mic ncpere burduit de plrii. O blond cu o statur impozant veni spre noi,
aruncndu-i lui Poirot o privire ntrebtoare.
92
93
- Miss Driver? ntreb Poirot.
- Nu tiu dac doamna e liber. Ce dorii?
- Spunei-i doamnei Driver c un prieten al doamnei Adams vrea s-i vorbeasc.
Blonda nu avu timp s-i ndeplineasc misiunea. O perdea de catifea se agita i i fcu
apariia o femeie micu cu prul vlvoi.
- Ce este? ntreb ea.
- Am onoarea s-i vorbesc doamnei Driver?
- Da. Ce-i cu Carlotta?
- Cum? N-ai aflat trista veste?
- Ce veste trist?
- Miss Adams a murit azi-noapte, n timpul somnului. A luat o doz prea mare de veronal.
Tnra femeie csc nite ochi foarte mari.
- Dar e absurd! Sraca Carlotta! Incredibil! Ieri era nc plin de via!
- Totui, sta este adevrul, doamn. Acum este ora 1. Dac ai accepta s luai masa cu noi,
v-am fi foarte recunosctori. A vrea s v pun mai multe
ntrebri.
Tnra femeie l examina pe Poirot din cap pn n picioare. Dotat cu o natur combativ, mi
arunc o privire gata s m ucid.
- Mai nti, cine sntei dumneavoastr? ntreb
ea pe un ton iritat.
- M numesc Hercule Poirot i vi-l prezint pe prietenul meu, cpitanul Hastings.
M nclinai.
4
- Snt gata.
Cinci minute mai trziu, ne gseam instalai ntr-un mic restaurant de pe Dover Street. Poirot i
ddu ordine chelnerului i acesta ne aduse cocktai-lurile.
- Acum, zise Jenny Driver, a vrea s tiu adevratul fond al problemei. n ce ncurctur a
intrat srmana Carlotta?
- A fost, deci, amestecat ntr-o intrig oarecare, domnioar?
- A! aa! cine pune ntrebri, eu sau dumneavoastr?
- Scuzai-m, domnioar, intenia mea era ca eu s-o fac, rspunse Poirot surznd. Din cte mi
s-a spus, erai foarte bune prietene.
- Aa e.
- Ei bine, domnioar, trebuie s tii mai nti c am cea mai pur intenie de a apra memoria
prie94
95
tenei dumneavoastr defunct. V dau cuvntul meu de onoare.
Jenny Driver reflect un moment, apoi fcu un semn discret din cap i rspunse:
- V cred. Dai-i drumul! Ce vrei s tii?
- Se pare c prietena dumneavoastr, a dejunat cu dumneavoastr, ieri?
- Exact.
- V-a spus ceva n legtur cu programul ei de asear?
- Nu tocmai.
- Dar v-a pus la curent cu cteva lucruri?
- Mi-a vorbit, n fine, de proiecte diferite, avnd un oarecare raport cu ceea ce v aduce aici.
Nu uitai, ns, c mi-a spus toate astea cu titlu de confiden.
- E de neles, domnioar.
- S vedem... Din pcate, v voi povesti asta n stilul meu.
- Cum vrei, domnioar.
- Ei bine, iat. Carlotta mi-a aprut foarte agitat fa de cum era ea de obicei. N-a piecizat
nimic, pretextnd c a promis s in secret. Dar ceva i trecea prin cap. Mi se pare c era
vorba de o mistificare enorm.
- O mistificare?
- E cuvntul pe care l-a folosit. Nu mi-a dat nici un detaliu, dar... (Aici, Jenny Driver ridic din
sprincean.) Carlotta, avnd un caracter mai mult
96
serios, se dedic n ntregime muncii sale, negustnd n mod deosebit farsele. A trebuit, dup
prerea mea, ca cineva s-o fi mpins... M gndesc... inei minte, ea nu mi-a zis nimic...
- neleg. Ce credei, domnioar?
- Cred, snt aproape sigur... c a fcut-o mai mult pentru bani. n realitate, Carlotta era
interesat; avea un sim ascuit n afaceri. Trebuie s fi fost vorba de o sum foarte mare, cci
prietena mea era foarte entuziasmat. Am impresia c fcuse un pariu i era aproape sigur
c-l ctiga. i totui, asta m-a mirat: Carlotta nu juca niciodat. Indiferent despre ce era
vorba, erau la mijloc bani.
- Nu v-a mrturisit nimic?
- N... nu. Dar mi-a vorbit de proiectele ei de viitor. Vroia s-o aduc pe spra ei din America i
s triasc mpreun la Paris. i adora sora, muzician, dar cu o sntate foarte fragil. Iat tot
ce tiu. E suficient?
Poirot fcu un semn afirmativ din cap.
- Da. Aceasta mi confirma ipotezele. M-am speriat c miss Adams era legat de secret;
totui, m gndeam c o femeie i uit promisiunea cnd povestete cu o prieten.
- Am ncercat s o fac s vorbeasc, mrturisi Jenny, dar rdea, spunndu-mi c o s-mi
97
- Omul care a fost asasinat?
- Da. tii cumva, dac miss Adams l cunotea?
- Eu... Ah! Ateptai!... Carlotta a pronunat acest nume odat. Pe un ton dumnos.
- Dumnos?
- Da. Ea spunea c acest gen de oameni, prin egoismul i cruditatea lor, ngrdesc existena
celorlali. i c dac ar muri, ar fi un fapt benefic pentru societate.
- Cn'd v-a spus asta, domnioar?
- Acum o lun.
- Apropo de ce?
Jenny Driver i for memoria cteva minute, apoi ridic capul.
- Imposibil s-mi amintesc. Sigur se vorbea de lordul Edgware n ziare. mi amintesc c am
gsit cam ciudat intervenia Carlottei despre acest om pe care, de fapt, nu-l cunotea.
- n sfrit, observ Poirot. (Apoi, ntreb:) tii dac miss Adams avea obiceiul s ia
stupefiante?
- Doamne ferete. N-am vzut-o niciodat i nici nu am auzit-o vorbind despre asta.
'
- Nu ai vzut n geanta sa o mic cutie aurit,* avnd iniialele CA. gravate n rubin?
*t
- O cutiu de aur?... Nu!
- tii unde se gsea miss Adams n noiembrie1 trecut?
^
'"l
- Lsai-m s-mi amintesc. n noiembrie, a ple98
cat n Statele Unite... spre sfritul lunii, mi se pare. nainte, trise la Paris.
- Singur?
- Evident! Carlotta nu-i dintre acele femei care s fug dup aventuri.
- Domnioar, a vrea s v pun o ntrebare important. A existat un brbat n viaa
domnioarei Adams?
- Rspunsul va fi: Nu. De cnd o cunosc, am vzut-o ntotdeauna preocupat de munca sa i
de grija pentru sora ei. Ea se considera ca i cap de familie, asumndu-i responsabilitile.
Deci vorbind foarte strict, v voi rspunde: Nu!
- i, vorbind un pic mai puin strict? suger Poirot.
- Nu m-ar mira c, recent, Carlotta sa fi avut o mic afacere sentimental.
-A!
- Reinei bine: tot ce v-am spus nu snt dect bnuieli de-ale mele. De altfel, de ctva timp, o
gseam... schimbat... distrat... Nu-i dect o prere personal, pot s m nel.
- Mulumesc, domnioar, zise Poirot. nc un detaliu. Miss Adams avea o prieten al crei
nume ncepea cu "D"?
- "D"? spuse Jenny Driver gnditoare, "D"? nu vd pe nimeni.
99
XI
O egoist frumoas
Cred c Poirot nu se atepta la un alt rspuns. n acelai timp, czut pe gnduri, ddu trist clin
cap. Jenny Driver se aplec spre el, cu coatele sprijinite pe mas.
- i acum, domnule Poirot, vrei s-mi spunei cteva lucruri?
- Mai nti, domnioar, dai-mi voie s v felicit. Rspunsurile au fost pe msura inteligenei
dumneavoastr. Sntei o femeie de valoare. Pentru moment nu v pot destinui dect cteva
fapte.
Dup o pauz, vorbi pe un ton calm.
- n aceast noapte, lordul Edgware a fost asasinat n salonul-bibliotec al casei sale. La ora 10
seara, o femeie, care cred c a fost prietena dumneavoastr, s-a prezentat la el, sub numele de
lady Edgware. Purta o peruc blonda i era machiat ntocmai ca lady Edgware, pe care,
probabil, o tii, nu e alta dect celebra actri Jane Wilkinson. Miss Adams, dac ea era, nu a
stat dect cteva minute. A prsit casa lordului Edgware la 10 i 5 minute, dar nu s-a ntors
acas dect dup miezul nopii. Se culc dup ce a luat o puternic doz de veronal.
100
Ne-am rentors la Savoy. Doamna era nconjurat de numeroase mtsuri; voaluri de doliu
acopereau sptarele scaunelor. Cu un aer grav, Jane ncerca o plrie neagr n faa toaletei
sale.
- Iat! Dumneavoastr sntei, domnule Poirot. Fii amabil i aezai-v. Dac gsii un scaun
liber. Ellis, f loc pe dou scaune, te rog.
- Sntei fermectoare, doamn, i spuse Poirot. Ea nu se despri de aerul grav.
- Domnule Poirot, nu ncerc s-o joc pe vduva plns. Totui trebuie s te conformezi
convenien105
elor... Apropo, am primit o telegram foarte mictoare de la ducele de Merton.
- Vine de la Paris?
- Da, de la Paris. Foarte reinut i plin de condoleane, dar scris ntr-o asemenea manier
nct am putut citi printre rnduri.
- Doamn, felicitrile mele!
Jane Wilkinson ntinse minile; vocea sa se-ndulci i fui frapat de puritatea angelic a
trsturilor sale.
- Domnule Poirot, dac ai ti ct snt de fericit! not n plin fericire. Toate obstacolele se
prbuesc n faa noastr. Mi se deschide o nou cale, dreapt i splendid. i mulumesc
Providenei!
Poirot, cu capul plecat ntr-o parte, i spuse lui Jane Wilkinson:
- Aadar, doamn, credei c totul merge spre bine?
- Da. Totul s-a aranjat dup gustul meu. n ultimul timp, de multe ori, mi-am zis: dac cel
puin ar disprea lordul Edgware! i iat-l mort! E miraculos!
Poirot i limpezi vocea.
- Doamn, nu pot considera moartea soului dumneavoastr dintr-un punct de vedere att de
optimist. Cineva l-a ucis pe lordul Edgware. Nu v-ai ntrebat cine ar putea fi vinovatul?
Ea l desfigura pe Poirot:
- Ce importan are? Dup tot ce s-a ntmplat,
106
ntori la hotel, gsirm o scrisoare adresat lui Poirot i care era scris de mn.
- Ce-i asta, Hastings? Un mesaj de la cine pentru cine?
Scoase hrtia din plic i mi-o ntinse.
n partea de sus a paginii era gravat adresa 17, Regent Gate. Scrisul drept, arta bine la prima
vedere, dar lectura oferea reale dificulti. ri sfrit, descifrai:
"Drag domnule,
Am aflat c ai fost azi diminea acas, nsoit de un inspector de poliie. Scuzai-m c nu vam putut primi. Dac v convine, v voi ruga s-mi acordai cteva minute azi dup-amiaz, la
ora la care v convine.
Primii, v rog, salutrile mele distinse,
Geraldine Marsh."
- Iat ce mi se pare straniu, spusei. De ce vrea s te vad?
- Tu m ntrebi? Nu eti niciodat politicos, dragul meu.
109
Poirot avea mania asta exasperant de a tachina n momentele cele mai critice cu putin.
- Mergem la aceast domnioar, Hastings. Acuzaia deloc gndit a lui Jane Wilkinson mi
se prea din ce n ce mai stupid. Trebuia s fii lipsit de bun sim pentru a o acuza pe
Geraldine de uciderea tatlui su.
I-am spus lui Poirot ce gndeam.
- Creierul, creierul, dragul meu. Ce faci cu el? Dup tine, Jane Wilkinson are un creier de
pasre... Vrei s urmreti puin funcia psrilor n natur. Frumoasa lady Edgware ignor
istoria, geografia i fr ndoial, clasicii. Numele lui Lao-Tseu i-ar evoca un pechinez
premiat la expoziia canin, iar cel al lui Moliere o cas de mod. Dar, dac-i vorba de
alegerea unor toalete, de reuita ntr-o cstorie bnoas i avantajoas, sau de satisfacia ei
personal, este o femeie superioar. Nu acord nici un pre pe opinia unui filozof asupra
identitii ucigaului lui lord Edgware, n timp ce acuzaia ameit a ladyei Edgware ne poate
fi util, pentru c pleac de la un punct de vedere material bazat pe cunotinele instinctuale
cele mai vulnerabile ale fiinei umane.
- Poate c ai dreptate.
n fine, zise Poirot. Snt curios s tiu ce vrea de la mine miss Geraldine. Vrui s-l tachinez un
pic.
110
- Miss Geraldine vrea cu siguran s vad un fenomen unic n lume.
- E foarte probabil, spuse Poirot cu un aer rece, sunnd la u.
Urcarm la etaj ntr-un imens salon; dup vreo dou minute, Geraldine intr.
Aceast tnr, nalt, cu ochi negri profunzi, mi crea o impresie mult mai vie dect prima
dat. In ciuda tinereii sale, avea un aer grav i meditativ.
- E foarte amabil c ai rspuns att de repede la apelul meu, domnule Poirot. Ct regret c nu
v-am putut vedea azi diminea!
- Dormeai?
- Da. Miss Carroll, secretara tatlui meu, a insistat ca s m odihnesc. Ea e buntatea n
persoan!
Tonul vocii sale mi-a fcut impresia c dezminte cuvintele spuse mai nainte.
- Cu ce v pot fi de folos, domnioar? Ea ezit o clip.
- n ajunul dramei, ai venit s-l vedei pe tata?
- Exact, domnioar.
- De ce? El v-a chemat?
Poirot pstra tcerea. Prea c se ntreab dac trebuie s rspund. M gndesc acum, c
aceast tcere a fost greit calculat pentru a o face pe tnr s vorbeasc.
- Spunei-mi, domnule Poirot, tatl meu avea vreo ndoial, se temea de ceva? De ce i era
fric? Ce v-a spus? Vorbii, v rog!
111
Prima sa atitudine, rece i rigid, disprea ncet, ncet. Aplecat n fa, tnra fat ls s-i
cad nervos minile pe genunchi.
- Discuia ntre lordul Edgware i mine a avut un caracter confidenial, pronun n sfrit,
Poirot.
Privirea sa nu prsi nici o clip figura lui Ge-raldine.
- Deci... Era vorba de ceva strict legat... de familie. O! Tcerea dumneavoastr m omoar,
vorbii! E necesar s tiu la ce s m atept! V imglor!
In aparen, prad a unei imense perplexiti, Poirot i aplec capul.
- S vedem, domnule Poirot, snt fiica lui. Am dreptul s tiu ce-l nelinitea!
- Aadar, v-ai iubit foarte mult tatl, domnioar? zise Poirot pe un ton mieros.
Tresri de parc ar fi fost lovit.
- Dac l-am iubit?... Eu... Eu...
Deodat, i pierdu orice control asupia sa i izbucni ntr-un rs nervos, aproape nebunesc. Ua
se deschise i apru miss Carroll.
- Drag Geraldine, copilul meu, de ce te amuzi aa? Nu-i permit s mai rzi astfel. nceteaz!
nceteaz imediat!
Acest ton autoritar i avu efectul scontat. Geraldine se calm. i terse ochii i i reveni.
- Scuzai-m, zise ea pe o voce joas. Nu mi s-a
mai ntmplat niciodat s rd astfel, miss Carroll. Era mult mai puternic dect mine.
Dreapt n fotoliul su, nu privea pe nimeni.
- M-a ntrebat dac mi-am iubit tatl! explica ea cu un zmbet amar. (i dup o pauz,
continu:) M ntreb dac e mai bine s mint sau s spun adevrul? Fr ndoial c e
preferabil s fiu franc. Nu mi iubeam tatl. l uram.
- O! Geraldine!
- De ce s pretind contrariul? Dumneavoastr nu aveai nici un motiv s-l uri pentru c nu va fcut nici un ru. Sntei una dintre rarele persoane care v-ai situat n afara ateniei lui. l
cunoteai ca pe un patron care v pltea munca. Bizareriile i crizele sale nu v afectau... nu
le ddeai nici o atenie. tiu foarte bine ce gndii: "Fiecare are necazurile lui n via!" Sntei
o femeie puternic. i apoi, putei prsi casa asta oricnd avei chef, atta timp ct eu nu dein
aceast resurs.
- Zu, Geraldine nu vd necesitatea de a intra n astfel de detalii. Nenelegerea ntre tat i
fiic e un lucru aproape comun; cu ct se vorbete mai puin cu att totul merge mai bine.
Geraldine i ntoarse spatele i i se adres lui Poirot.
- Domnule Poirot, mi-am urt tatl! Moartea sa mi aduce libertatea i independena!
Descoperirea ucigaului su nu m intereseaz ctui de puin!
n:
113
Motive puternice au provocat i justificat cu siguran actul su...
- Domnioar, atitudinea dumneavoastr mi se pare mai degrab... periculoas, zise Poirot.
- Faptul de a condamna pe cineva l aduce n via pe tatl meu?
- Nu, dar pot fi aprate alte existene inocente.
- N-am neles bine.
- Cine e vinovat de un omor nu va ezita s comit altul i apoi mai multe.
- Nu cred... cel puin nu o persoan normal.
- Vrei s spunei c nu ar fi vorba de un maniac n omucideri? V nelai, domnioar, se
omoar prima dat... dup aceea mereu, dup o lupt interioar destul de lung. Apoi teama
de a fi denunat duce la o crim, a doua, mult mai uoar. Pe acelai motiv, o a treia urmeaz.
i uite aa, crima devine o obinuin.
Tnra fat n ascunse obrajii n mini.
- E ngrozitor!... Dar nu poate fi adevrat.
- i dac v spun c ucigaul, pentru a-i salva capul, a comis deja a doua crim?
- Cum, domnule Poirot? strig miss Carroll. nc un asasinat? Unde? Cine?
Poirot i plec capul.
- Scuzai-m, n-am vrut dect s ilustrez conversaia noastr.
- O! neleg. O clip, am crezut... Sper Geraldine c nu mai continui s spui prostii i
minciuni.
114
- Vd c sntem de aceeai prere, i zise Poirot lui Miss Carroll.
- Nu snt de acord cu pedeapsa capital, obiect aceast persoan rezonabil; n rest, snt de
acord cu prerea dumneavoastr. Societatea trebuie protejat.
Geraldine se ridic aruncndu-i prul pe spate.
- Scuzai-m, poate m luai drept nebun. Domnule Poirot, ai refuzat, totui s-mi spunei de
ce v-a chemat tatl meu la el?
- Chemat? repeta miss Carroll, mirat.
- Ai interpretat greit cuvintele mele, miss Marsh. Nu am refuzat s v rspund, zise Poirot.
Am vrut doar s-mi dau seama pn unde discuia purtat ar putea s-i pstreze caracterul
confidenial. Domnioar, tatl dumneavoastr nu m-a chemat, eu am fost cel care l-am
solicitat, din partea unei cliente a mele, lady Edgware.
- O! neleg.
O expresie stranie i se ntipri pe figur. Mai nti am luat-o ca o decepie, apoi mi-am dat
seama c era vorba de o uurare.
- Am fost stupid, pronun ea. mi imaginasem c tatl meu se temea de un pericol oarecare.
- tii, domnule Poirot, mi-ai creat o adevrat emoie, cnd ai insinuat c aceast femeie ar
fi comis o a doua crim, spuse miss Carroll.
Poirot nu-i rspunse, dar se adresa tinerei fete.
- Credei c lady Edgware a comis crima?
115
- Nu, nu cred. Mi se pare incapabil de un asemenea act. E prea - cum s spun - prea superficial.
XIII
Nepotul
Noul lord Edgware avea ochiul ager; remarca surprinderea mea.
- A! Ne ntlnim din nou, zise el, amabil. Micul dineu la mtua Jane... Am fost cam cherchelit
n seara aia, nu-i aa? Sper c nu s-a observat prea tare.
Poirot se despri de Geraldine i de miss Carroll.
- Cobor cu dumneavoastr, fcu Ronald. naintea noastr, pe scri, continua s vorbeasc.
- Ce lucru ciudat i viaa asta! ntr-o zi portar, iar a doua zi, senior i stpn al casei. Unchiul
meu m-a dat afar acum trei ani; tiai, nu-i aa, domnule Poirot?
- Mi s-a spus, rspunse amicul meu, pe un ton calm.
Ronald ricana, apoi deschise ua de la sufragerie.
- Luai ceva nainte de a pleca?
Poirot refuz. Eu de asemenea. n acest timp, tnrul pregti un coctail i deveni liric:
- Beau n sntatea ucigaului unchiului meu! n interval numai de o noapte, iat-m transpus
din situaia cea mai critic n cele mai nalte onoruri.
117
Ieri, n pragul ruinei, astzi, puternic i bogat. n sntatea mtuii Jane!
i goli paharul, apoi, schimbndu-i atitudinea, se adres lui Poirot.
- Destul cu gluma! Deci, domnule Poirot, ce facei aici? Acum patru zile, mtua Jane
declama pe un ton dramatic: "Cine m va scpa de acest tiran?" i fr s treac prea mult
timp, iat-o liber! Sper c n-ai venit pentru nimic special? Ce chestie senzaional: Domnul
Poirot, ex-detectiv i perfect asasin!
Poirot zmbi.
- Am venit aici n dup masa asta pentru a rspunde apelului domnioarei Geraldine Marsh.
- V felicit pentru discreia dumneavoastr, domnule Poirot. Nu mi-ai rspuns la ntrebarea
mea. Ce facei aici cu adevrat? Pentru un motiv pe care l ignor, v interesai de moartea
unchiului meu.
- M interesez ntotdeauna despre crime, lord Edgware.
- Dar nu le comitei. Ca un om avizat ar trebui s-i dai cteva lecii de pruden mtuii Jane.
Scuzai-m c i spun astfel, dar m amuz. Ai observat aerul pleotit cnd am pronunat
aceste cuvinte, alaltieri sear? Era foarte departe de a-i da seama cine snt.
- Credei?
asta cu trei ani nainte s vin ea. (Expresia destins de pe faa sa se terse pentru o clip, dar
continu pe un ton lejer:) O femeie frumoas, dar cu o inteligen mediocr! Folosete
procedee mai mult dect simpliste. Ce credei? Poirot ridic din umeri.
- E posibil.
Ronald o constat cu surpriz.
- O credei deci, inocent? A reuit aadar, s v mbrlige?
- Nutresc o admiraie fr margini n faa frumuseii, declar Poirot imperturbabil... precum i
pentru eviden.
- Eviden? repet rapid cellalt.
- Uitai, poate, lord Edgware, c lady Edgware a fost asear la un dineu la Chiswick, tocmai n
momentul n care se afirma c a fost aici.
Ronald scp o njurtur.
- i totui, a fost plecat. Iat femeile! La ora ase se plnge c nu se poate ine pe picioare i
se jur pe toi dumnezeii c nimic nu o va decide s ias, iar peste zece minute avea o cu totul
alt idee. In pregtirea unei crime nu trebuie s contm niciodat pe ceea ce o femeie pretinde
c trebuie s fac; de aceea eueaz planurile cele mai bine ntocmite. Sper totui c nu v
ateptai s m recunosc vinovat... Da, da, citesc foarte bine ce se petrece n mintea
dumneavoastr. Cine n-ar suspecta mai nti pe acest "nimeni" de nepot?
L
118
119
Se ntoarse rznd n fotoliul su.
- n acest moment, domnule Poirot, v protejez micile celule cenuii. Inutil s anchetai ca s
aflai dac ieri am fost pe aici n timp ce mtua Jane se gndea dac s scoat sau nu nasul
din cas. Am fost aici, domnule Poirot. V ntrebai, probabil, dac nepotul cel neastmprat
nu a fost aici asear, deghizat n femeie, cu o peruc blond i cu o plrie parisian?
Fcndu-se c se distreaz de minune, ne observ pe amndoi, n acelai timp. Poirot cu capul
nclinat ntr-o parte, se prea c-l observ cu atenie. Eu m simeam penibil.
- Se subnelege c eu aveam un mobil, i v voi face cadou un fapt extrem de important. Ieri,
am venit s-mi vd unchiul. De ce? Pentru a-i cere bani. Perfect! Destupai-vbine urechile!
Pentru a-i cere bani! M-am ntors ameit. n aceeai sear... lordul Edgware moare.
Fcu o pauz. Poirot rmase la fel de retras.
- Domnule Poirot, snt foarte flatat de atenia dumneavoastr. Cpitanul Hastings parc ar fi
vzut o fantom. Nu v lsai emoionai, dragii mei. Nu am ajuns nc la loviturile de teatru.
S spunem c nepotul pervers arunc vina pe srmana lui mtu prin alian. Nepotul,
altdat celebru pentru interpretarea rolurilor feminine, i regsete cu un ultim efort talentul
de comedian. Cu o voce feminin, se anun drept lady Edgware, cu pai mici trece1
prin faa valetului, fr s-i trezeasc cea mai mic bnuial. "Jane!" strig unchiul meu,
cuprins de un acces de tandree. "George!" i drgstos i cuprinsei cu braele mijlocul i i
introdusei cuitul n ceaf. Apoi, falsa doamn iese i merge s se odihneasc dup o zi att de
plin.
Izbucni n rs i vrs pe gt un pahar de whisky & soda.
- Totul se aranjeaz deodat, nu-i aa? Dar iat ceea ce complic povestea. Ne ateapt o
decepie: ajungem la alibi.
i goli paharul.
- Ceea ce m pasioneaz cel mai mult ntr-un roman poliist este chestiunea alibiurilor. Ca
alibi, pot furniza mrturia a trei persoane de origine evreiasc: Mr. Mrs i miss Dortheimer,
oameni foarte bogai i melomani. Au o loj la teatrul Covent Garden. Invit aici tinerii ce
promit a fi adevrate talente. Aparin i eu acestei societi... snt... foarte interesant... Dac
mi place opera? Cinstit, nu. Dar, apreciez n mod deosebit un dineu la Grosvenor Square,
nainte de spectacol, apoi un excelent supeu undeva, dup ce ieim de la teatru. Chiar dac
trebuie s dansez cu Rachel Dorheimer. Prin urmare, domnule Poirot, n timp ce unchiul meu
era asasinat, eu debitam inepii la urechea plin de diamante a brunetei Rachel, ntr-o loj din
Covent Garden. nelegei acum, de ce mi-am permis s vorbesc fr ocol?
121
Se nfund n fotoliul su.
- Sper c nu v-am plictisit prea tare! Vrei s m ntrebai cu privire la unele chestiuni ale
afacerii?
- Fii sigur c nu m-ai plictisit deloc, fcu Poirot. i pentru c v artai att de amabil, daimi voie s v pun o mic ntrebare.
- Cu plcere.
- De ct timp o cunoatei pe Carlotta Adams? Tnrul brbat nu se atepta cu siguran la asta.
i reveni i chipul su lu o nfiare cu totul
nou.
- De ce dracu, vrei s tii? Ce legtur are asta cu ceea ce ne preocup pe noi?
- Simpl curiozitate din partea mea.
- Carlotta Adams? Ateptai. O cunosc de aproape un an... cnd a venit la Londra pentru noua
stagiune.
- O cunoatei bine?
- Destul de bine. Este o fat rezervat cu care familiaritatea nu i este permis.
- Dar o iubii?
Ronald se schimb la faa.
- A vrea totui s tiu de ce m ntrebai despre acest subiect. Pentru c am nsoit-o alaltieri
seara? Ei bine, o iubesc mult. Este foarte drgu... tie s asculte cnd i vorbeti i i las
impresia c eti un om de valoare.
- neleg. n acest caz, vei ncerca o mare durere.
- O mare durere? De ce?
122
! - Pentru c e moart.
- Ce? (Ronald se ridic brusc) Carlotta e moart? (Era tmpit.) Glumii, domnule Poirot.
Carlotta era minunat ultima dat cnd am vzut-o.
- Cnd a fost asta? ntreb Poirot.
- Alaltieri, cred. Sper c memoria nu m neal.
- Carlotta e moart, repet Poirot.
- ntr-un accident?... Clcat pe strad?
- Nu. A nghiit o doz prea mare de veronal. -Oh! Srmana fat! E lamentabil! ncepuse s-i
fac un nume. i construise tot felul de proiecte pentru a o aduce pe sora sa din America. E
groaznic, ntr-adevr!...
- Da, e foarte trist s mori aa de tnr - mai ales cnd viaa i se deschide n fa i cnd ai
attea motive s te agi de ea.
Ronald l privi.
- Domnule Poirot, nu neleg prea bine sensul cuvintelor dumneavoastr.
- Adevrat?... Poate c uneori m exprim mai brutal... pentru c m revolt cnd vd c i este
suprimat tinereii dreptul la via. Moartea asta m doare enorm. La revedere, lord Edgware.
- Da... Da... La revedere, rspunse Ronald, uimit. Deschiznd ua, aproape m-am ciocnit cu
miss
Carroll.
- O! Domnule Poirot, mi s-a spus c nu ai plecat nc. Pot s v mai spun un cuvnt? Dac nu
v
123
deranjeaz, urcai, v rog, n biroul meu. A vrea s v vorbesc despre Geraldine, adug ea n
timp ce ne aflam din nou nchii n birou.
- V ascult, domnioar.
- Ea vorbi mult i fr noim, mai nainte. Nu protestai! n resentimentul su, denatura
faptele.
- Am observat c a fost ntr-o criz nervoas.
- Ca s v spun adevrul, ea ducea o existen ursuz. Lordul Edgware nu se pricepea deloc
la educaia tinerelor fete. n realitate, o teroriza pe Geraldine.
- Mi-am imaginat ceva asemntor.
- Cu un temperament tiranic... nu tiu cum s m exprim... i plcea s fie ascultat i se pare c
avea o plcere deosebit s-i vad pe alii tremurnd n faa lui.
-A!
- Era un om inteligent i foarte cultivat, dar n viaa de familie... Bineneles nu minimalizez
excesele sale de umor, doar am fost martor. Cnd soia sa l-a prsit nu m-am mirat deloc.
Fr s o judec, cnd s-a cstorit cu lordul Edgware, am afirmat c va suferi mai mult dect se
atepta. A plecat... n timp ce Geraldine nu putea s plece. El i petrecu un timp fr s-i pese
de ea, apoi, puin cte puin, i aminti de existena ei. Mi se prea uneori... poate n-ar trebui s
spun...
- Ba da, domnioar, v rog!
- Se rzbuna uneori mpotriva felului cum plecase mama sa, o femeie att de bun i de dulce... N-a fi fcut aluzie la toate astea, domnule
Poirot, dac n-ar fi fost cele declarate de Geraldine. Dar s auzi o fat spunnd c-i urte
tatl poate prea monstruos celor care nu tiu caracterul lordului Edgware.
- V mulumesc foarte mult, domnioar. Lordul Edgware ar fi fcut mult mai bine dac nu sar mai fi cstorit vreodat.
- Categoric.
- Se gndea la o a treia nunt?
- Cum ar fi putut? Soia sa tria nc!
- Dac i reda ei libertatea, i-ar fi redat-o lui nsui.
- Cred c a ntmpinat destule greuti cu cele dou neveste, observ miss Carroll, surznd cu
jumtate din gur.
- Deci, dup dumneavoastr, nu ncpea ndoial cu privire la o a treia cstorie. Gndii-v
bine, domnioar! Dup cunotinele dumneavoastr, nu exista nici un proiect de legtur?
Miss Carroll roi uor.
- Nu vd de ce insistai n acest punct. Normal c nu exista nimic n acest sens.
124
125
- Vezi, Hastings, lordul Edgware a confirmat spusele lui Jane Wilkinson. Mai nti, ea a pus
n micare tot soiul de oameni ai legii, dar el nici n-a vrut s aud... Apoi, brusc, a acceptat.
- Da, dar mai nti el i-a cerut-o.
- Ai dreptate, Hastings. Nu avem nici o dovad c scrisoarea aceea a fost scris vreodat.
Dac a scris-o ntr-adevr, nu a fcut-o fr vreun motiv. i motivul care se impune minii
mele n mod logic,
126
practic, figura lui Jane Wilkinson. N-a fost sigur de contrariu? i rspunsurile sale au fost
dictate de aceast prere ncpnat i nu de amintirea exact a faptelor. Ceea ce merit
atenia noastr, chiar i ncrederea este ceea ce i-a trecut repede prin cap, fr a se mai gndi:
"A! da, cred c aa s-a petrecut..."
- Ah! Poirot! mi dai peste cap toate ideile mele
cu privire la mrturii!
- n loc s-mi rspund la ntrebarea pe care i-am pus-o n legtur cu a treia cstorie a
lordului Edgware, miss Carroll a gsit aceast idee ridicol, pentru c nu i-a trecut niciodat
prin cap. N-a scpat totui ocazia s-i scormoneasc prin cap pentru a gsi cteva indicii,
orict de mici ar fi, ca s ne pun, pe un drum... Nu neleg de ce a trebuit s mint... Stai, iat
o idee!
- Ce idee? ntrebai plin de curiozitate.
- O idee ce s-a nscut n mintea mea, dar nu e nc destul de coapt.
i refuz s mearg mai departe.
- Se pare c ine mult la tnra fat, remarcai.
- Da, inea s asiste la ntrevederea noastr, Hastings, ce prere ai despre "onorabila
Geraldino Marsh"?
- Mi s-a fcut mil...
,
- Ai ntotdeauna o inim mare, Hastings. Frumuseea n rutate te emoioneaz la fel de bine.
- n tot cazul, adugai cu convingere, acuzaia lui t
Jane Wilkinson este absurd. Geraldine nu poate fi amestecat cu nimic n aceast crim.
- Fr ndoial c i-a gsit deja un alibi satisfctor, dar Japp nu m-a informat nc.
- Dragul meu Poirot, vrei s insinuezi cumva, c dup ce ai vzut-o i ai stat de vorb cu
aceast fat, te mai ndoieti de inocena ei?
- Spune-mi, care este rezultatul ntlnirii noastre cu ea? Am descoperit c a dus o via foarte
trist, c i ura tatl i c se bucur de moartea lui; pe de alt parte, e foarte curioas s afle
ce ne-a zis ieri diminea tatl ei. Dup toate astea, ai impresia c un alibi e inutil?
- Marea sa franchee e suficient pentru a o disculpa, replicai cu cldur.
- Francheea este una din calitile familiei. Iat, cu ct franchee i-a etalat crile de joc,
tnrul lord Edgware.
- Da... Am fost cam ridicoli.
- Ce idee ciudat! Eu nu m-am simit nici o clip ridicol. Dimpotriv, cred c ai confundat
rolurile, dragul meu.
- Se poate? strigai, neremarcnd nimic n acest sens.
- Da, da. L-am ascultat i cnd a terminat de vorbit, i-am pus o ntrebare despre un subiect cu
totul diferit. Cred c ai remarcat ce ncurcat a fost n momentul la.
- Cred c oroarea i stupefacia sa la aflarea
128
129
morii Carlottei Adams au fost adevrate. Vei pre- ' tinde, bineneles, c a jucat teatru.
- Greu de tiut; totui, dac a vorbit, e, poate, pur diplomaie din partea sa. Faptele
disimulate ctig o importan suspect, pe cnd cele povestite fr perdea, pierd n ochii
multora, o parte din reala lor gravitate.
- A!... cearta cu unchiul su?
- Exact! tie c misterul nu va ntrzia s rsufle. Atunci, ncepe prin a-l pune pe tarab.
- Nu-i aa de prost pe ct pare!
- O! A uitat s fie! Avea situaia n vrful degetelor i atunci a nceput prin a-i etala crile.
Joci bridge, Hastings. Cnd procedezi aa?
- i tu joci, observai rznd. tii la fel de bine ca mine... cnd ai toate atuurile n mn i cnd
eti sigur de ctig, pui toate crile pe mas.
- E adevrat, dragul meu. Dar, putem folosi aceast metod i n alt mprejurare. Am
observat-o de vreo dou ori cnd am jucat cu femei. Chiar dac are o uoar ndoial, o femeie
nu ezit nicio-< dat, i arunc crile, spunnd: "Restul e pentru mine." Ceilali juctori nu
protesteaz deloc, dac le lipsete experiena, bineneles.
- Crezi?
- Hastings, gsesc foarte interesant de studiat/ acest bluf. Totui, cred c e timpul s mncm.
Dupi care, pe la 9, voi face nc o vizit.
\
- Unde?
130
- S mergem la restaurant, Hastings. Vom vorbi despre asta n timpul cafelei.
Poirot m conduse ntr-un mic restaurant unde era foarte cunoscut. Ni s-a servit o sup, un pui
i savarin cu rom, foarte apreciat de Poirot.
n timp ce ne sorbeam cafeaua, Poirot mi se adres cu un zmbet plin de afeciune.
- Dragul meu, mi eti mai util dect crezi!
Am rmas confuz dup acest compliment neateptat. Pn acum, Poirot nu mi-a zis niciodat
ceva asemntor. Cteodat, m deranja metoda sa brutal n criticarea facultilor mele
mintale.
- Da, adug el, pe un ton vistor, i se ntmpl adesea s m pui pe calea cea bun.
Nu puteam s-mi cred urechilor. Roii de bucurie.
- Zu, Poirot, m-ai fcut fericit. Am nvat foarte mult n compania ta, fr ndoial.
- Oh! nu, nu-i vorba despre asta. N-ai nvat nimic!
-Oh!...
- St n mersul firesc al lucrurilor. Nici o fiin uman nu profit de experiena semenului su.
Fiecare trebuie s-i descopere propriile caliti, fr a le imita pe ale celuilalt. Eu nu vreau s
Jane Wilkinson, nu poart ochelari. Atunci de unde aceti ochelari n geanta Carlottei?
Ajungem la a cincea ntrebare. De ce a trebuit s se tie dac Jane Wilkinson era la Chiswick
i cine a telefonat?... Iat, dragul meu, ntrebrile care nu-mi dau pace.
- Exist i altele, spusei.
- Care?
- Cine a ndemnat-o pe Carlotta s joace aceast mistificare? Unde se afla ea nainte i dup
10 seara? Cine e acest misterios "D" care i-a oferit cutia aurit?
- ntrebrile tale, dragul meu, nu ofer dect un interes secundar. Nu snt dect simple detalii.
n timp ce ntrebrile mele, pentru mine, sunt de ordin psihologic. Micile celule cenuii ale
creierului...
Cu orice pre, a trebuit s-l ntrerup; aveam i eu destule celule cenuii.
- Poirot, vorbeai de o vizit n seara asta.
- E adevrat. Voi telefona s vd dac ne poate primi. (Se ndeprt i reveni dup cteva
minute). Totul e bine. nsoete-m.
- Unde mergem?
,(
- La sir Montagu Corner, la Chiswick. A dqifi s tiu mai mult despre acest faimos telefon.
!
XV
Sir Montagu Corner
Era aproape 10 cnd am ajuns la sir Montagu Corner, la Chiswick, pe malul Tamisei. Casa,
magnific, se nfia pe fondul unui parc. Am fost introdui ntr-un hol n lambriuri. La
dreapta noasItr am zrit, printr-o u deschis, sufrageria, cu o mas lung luminat de veioze. Valetul
ne-a fcut s urcm la primul etaj i ne rug s intrm ntr-o ncpere lung, cu vedere spre
Tamisa i care avea un aer uor misterios, gialie lmpilor ngrijit voalate. ntr-un col n faa
unei ferestre deschise, patru persoane erau aezate n jurul unei mese de bridge. La intrarea
noastr, una dintre persoane se ridic i se ndrept spre noi.
- ncntat s v cunosc, domnule Poirot.
l admirai cu o vie curiozitate pe cel ce ne ntmpin. Avea o figur tipic evreiasc, cu ochi
mici, negri, sclipitori i inteligeni. Era scund, iar maniei ele sale lsau s se ntrevad o
oarecare afectivitate.
- Dai-mi voie s v prezint prietenii mei: Mr. i Mrs. Widburn.
- Ne cunoatem deja, anun Mr. Widburn.
134
135
- i dl. Ross.
Ross era un tnr de vreo douzeci i doi de ani, cu o figur plcut.
- V deranjez de la joc. Mii de scuze, zise Poirot.
- Nici o problem. nc nu am nceput. V rog s luai o cafea, domnule.
Poirot refuz, dar accept un pahar cu brandy vechi.
Sir Montagu se puse pe povestit.
Ne vorbi de stampele japoneze, de lacurile chinezeti, de covoare persane, despre
impresionista francezi, despre muzica modern i teoriile lui Ein-stein.
- Sir Montagu, i spuse Poirot, nu vreau s abuzez mult timp de ospitalitatea dumneavoastr,
i vreau s trec direct la obiectul vizitei mele.
Sir Montagu ntinse mna.
- Nimic nu ne preseaz. Timpul este infinit.
- Este, cel puin, impresia pe care i-o d aceast cas. Te simi att de bine aici!
- N-a tri la Londra nici pentru un milion de lire sterline! declar sir Montagu. Aici, respir
atmosfera timpurilor trecute care, n vremurile noastre agitate, dispare din ce n ce mai mult.
- S vorbeti despre o crim ntr-o astfel de ambian, mi se pare de neiertat, ncepu Poirot*.
- Nu chiar, zise sir Montagu. O crim poate fi o oper de art, iar un detectiv, un artist.
Bineneles, nu m refer la poliiti. Astzi, a fost aici un inspec-
136
tor. Drgu tipul! V putei imagina c n-a auzit niciodat vorbindu-se de Benvenuto Cellini.
- Poate c a venit s se informeze despre subiectul Jane Wilkinson? ntreb plin de
curiozitate Mrs. Wildburn.
- n orice caz, aceast persoan nu poate dect s se felicite c s-a aflat ieri sear aici, zise
Poirot.
- M ndoiesc. Am invitat-o pentru frumuseea i talentul su i n sperana c i-a putea fi
de ajutor. Ar fi dorit s preia ea conducerea unui teatru. Se pare c am fost destinat s-i fiu de
folos n cu
| totul alt direcie.
- Jane e nscut sub o stea norocoas, zise Mrs. ' Wildburn. Vroia s scape de Edgware i iatl mort,
evitnd problemele divorului. Ar putea s se cstoreasc cu tnrul duce de Merton; cel puin
aa se spune.
- Mi-a lsat o impresie foarte bun, observ sir Montagu. A emis cteva preri foarte
inteligente despre arta greac.
Zmbii, ncercnd s mi-o imaginez pe Jane rs-punznd cu "da" i "nu", i "e nemaipomenit"
la observaiile lui sir Montagu. Era suficient s asculi cu atenie ceea ce zicea pentru a-l
ncadra printre oamenii inteligeni.
- n acelai timp, Edgware era un individ tare nostim. Nu i-a creat prea muli dumani.
- E adevrat, domnule Poirot, c i-a fost nfipt un briceag la baza craniului? ntreb Mrs.
Widburn.
137
- Foarte adevrat, doamn. Lovitura a fost dal cu o siguran i o precizie aproape tiinifice.
Acum, s ne ntoarcem la obiectul vizitei mele. Lady Edgware a fost chemat n timpul mesei,
la telefon. A vrea s slrng cteva informaii cu privire la acest subiect. mi permitei s
interoghez personalul de serviciu?
- Bineneles. Ross, sun, te rog.
Valetul apru imediat. Era un brbat nalt, de vrst mijlocie, cu o alur foarte mndr.
Sir Montagu i explic ceea ce se atepta de la el. Valetul se ntoarse spre Poirot.
- Cine a rspuns la telefon?, ntreb Poirot.
- Chiar eu, domnule. Telefonul se afl ntr-un mic cabinet, n fundul holului.
- Persoana care a sunat, a cerut s vorbeasc cu lady Edgware sau cu Jane Wilkinson?
- Cu lady Edgware, domnule.
- Ce s-a vorbit, exact? Servitorul se gndi un moment.
- Att ct pot s-mi amintesc, domnule, am spus: "Alo!" Apoi, o voce m ntreb dac e
Chiswick 43434. Am rspuns "da". Am fost rugat s, atept. O alt voce ntreb de asemenea,
dac e Chiswick 43434, i cum am rspuns afirmativ, adug: "Lady Edgware e acolo?" Ara
informat c lady Edgware ia cina n cas. Vocea relu: "A vrea s-i vorbesc, dac se poate".
Am mers s-o informez pe Altea Sa
138
s vin la telefci. Ea se ridic i o condusei la aparat.
- i apoi?
- Doamna lu receptorul i pronun: "Alo! Cu cine vorbesc?" Apoi, dup cteva momente:
"Da... ntocmai, lady Edgware la aparat." M-am ndeprtat, pn cnd Altea Sa m chem i
mi spuse c s-a ntrerupt. A mai precizat c interlocutorul su izbucnise n rs i puse jos
telefonul. M-a ntrebat dac i-a dat vreun nume. I-am rspuns c nu. Iat tot ce s-a ntmplat,
domnule.
Poirot ncrunt sprncenele.
- Credei c telefonul are vreo legtur cu asasinatul, domnule Poirot? ntreb Mrs. Widburn.
141
XVI
Discuii
HAI
i-a petrecut seara la oper, invitat de nite evrei bogai, Dortheimer. Am verificat. A cinat cu
ei nainte de oper i apoi au supat la restaurant So-brains. Iat.
- i miss Geraldine?
- Vrei s spunei, fiica lordului Edgware? Ea, de asemenea, era plecat. A luat masa la nite
indivizi pe nume Cartew West, care au condus-o la teatru i apoi acas, pe la dousprezece
fr un sfert. Secretara lordului Edgware mi se pare cinstit i onest. Dar, mai e valetul. sta
nu-mi place deloc. E ceva ce scrie referitor la modul cum a intrat n serviciul lordului
Edgware. L-am studiat sub toate aspectele, dar pn acum nu am descoperit nici un motiv
pentru care s-i fi omort stpnul.
- Alte nouti? l ntreb Poirot.
- Da. E destul de greu s le cntreti importana. Mai nti, cheia lordului Edgware lipsete.
- Cheia de la ua de la intrare? -Da.
- Asta pare interesant.
- Cum v-am spus, asta prezint o mai mare sau mai mic importan. Altceva: lordul Edgware
a scos ieri un CEC. Nu o sum mare - o sut de lire. Avnd n vedere cltoria la Paris, vroia
s-i schimbe n bani francezi. Ei bine, aceast sum a disprut.
- Cine v-a spus?
- Miss Carroll. Chiar ea a ncasat CEC-ul. i a constatat c au disprut foile.
144
- Unde se aflau ieri sear?
- Miss Carroll nu tie. I le-a dat ieri dup-amiaz lordului Edgware. n acel moment, lordul
lucra n cabinetul su. El a luat plicul de la banc, n care se gseau chitanele i l-a aezat pe
mas, lng el.
- Asta complic lucrurile, explic Poirot.
- Sau le simplific. Apropo... rana...
- Ei bine?
- Doctorul nu crede c a fost fcut cu un briceag oarecare, ci cu o lam foarte ascuit, cu o
form special.
Poirot avu un aer gnditor.
- Noul lord Edgware, relu Japp, insist n gluma sa, care nu e prea nostim. Se amuz cam
mult de faptul c e bnuit de omor. Nu-i ciudat?
- Ba da, zise Poirot.
- Moartea unchiului su e providenial pentru el, adug inspectorul. Iat-l acum n aceast
locuin somptuoas.
- Unde locuia nainte?
- n Martin Street, o strad care d n Saint-Ge-orge's Road, un cartier puin strlucitor.
- Poi s notezi, Hastings.
Am fcut-o fr s neleg de ce. Dac Ronald locuia la Regent Gate, de ce s-i notez adresa
dinainte? Japp se ridic.
- Pentru mine, miss Adams e vinovat. V felicit c ai descoperit asta, domnule Poirot. Din
nefericire, nu vd mobilul care ar fi ndreptat-o pe aceast femeie la crim.
145
- Cunosc o persoan care posed un mobil foarte plauzibil i nspre care nici mcar nu v-ai
ndreptat atenia, remarc Poirot.
- Cine anume?
- Domnul care, dup cum se zvonete, ar vrea s-o ia de soie pe nevasta lordului Edgware.
Altfel spus, ducele Merton.
- Cu siguran c are un motiv, spuse Japp, rznd, dar un om de valoarea sa nu poate s se
coboare la a comite un asasinat. n orice caz, el e la Paris.
- Deci, serios vorbind, nu l considerai suspect?
- Dar dumneavoastr, domnule Poirot? Strmbndu-sen faa absurditii unei asemenea
idei, Japp ne prsi.
XVII Valetul
A doua zi ne-am permis o oarecare odihn, n timp ce Japp desfura o activitate debordant.
Veni s ne vad la ora ceaiului.
Prea furios.
- Am comis o tmpenie.
- Imposibil, dragul meu, rspunse politicos, Poirot.
- Ba da, din pcate. Acest... (scoase un cuvnt pe
146
care nu se cade s-l reproducem) de valet mi-a scpat printre degete.
- A disprut?
- Da. Ah! Canalia!
- Calmai-v...
- Uor de zis.
Japp avea aerul cu adevrat nenorocit. Poirot i arunc cteva glume de compasiune. Mai
acomodat cu englezii, am umplut un pahar cu whisky & soda i i l-am pus n fa.
- Mulumesc, cpitane, asta nu-i de refuzat. Bu i continu pe un ton mai puin tragic: N-am
afirmat c el e ucigaul. Fuga sa pare suspect, dar poate fi altfel explicat. ncepusem s-l
urmresc; frecventa barurile de noapte de cea mai proast reputaie. Repet, e o canalie! Asta
explic fuga sa! Era s fie prins pentru tot felul de treburi. Din ce n ce mai mult snt convins
c miss Adams e vinovat, fr a avea nc nici o prob. Am trimis oameni s-i
percheziioneze apartamentul, dar n-au descoperit nimic esenial. Nu pstra corespondena, n
afar de cteva hrtii de afaceri i contracte, toate aranjate n ordine, i dou scrisori de la
Washington, de la sora sa...
- Era foarte discret, spuse Poirot. Pentru noi e regretabil.
- M-am ntreinut cu femeia care a servit-o. N-am scos nimic de la ea. Am vzut-o i pe
prietena ei care are un magazin de mod.
147
- A! i ce prere avei despre miss Driver?
- E o persoan de o inteligen foarte vie. Din nefericire, nu mi-a fost de nici un ajutor!
M-a purtat prin toate ca s m fac n sfrit s neleg c domnioara a cinat i a dansat
cu diferii tineri, dintre care nu e ataat de nici unul. Era lordul Edgware, Mr. Bryan
Martin, o vedet de cinema i o jumtate de duzin de alii... Domnule Poirot nu trebuie
bnuit o complicitate masculin. Vom sfr-i prin a gsi c ea singur a comis crima.
Ateptnd, caut legtura care sigur a existat ntre ea i victim. Fr ndoial c trebuie
s m duc la Paris, pentru c "Paris" era nscris pe cutiua n aur i defunctul lord fcea
multe plimbri n capitala francez n timpul toamnei trecute achiziionnd tablouri i
antichiti. Dein acest detaliu de la miss Carroll. Da, trebuie s merg la Paris. Voi lua
vaporul de mine dup-amiaz.
- Spiritul tu plin de decizii i att de energic m uimete, dragul meu Japp.
- Dumneavoastr, din contr, stai n espectati-v... La ce bun?! Trebuie s te miti din
locul ateptrii, pentru ca prada s-i cad n brae!
Mica servitoare deschise ua i anun:
- Mr. Bryan Martin, domnule. ntreab dac putei s-l primii.
- V prsesc, spuse Japp, ridicndu-se. Toate stelele de cinema vin s v consulte.
148
- nc un cuvnt, zise Poirot. Cum i-a mprit averea lordul Edgware?
- i-a lsat proprietile fiicei sale, cinci sute de lire lui miss Carroll... i asta-i tot. Un
testament dintre cele mai simple, dup cum vedei.
- Cnd a fost ntocmit?
- Dup plecarea soiei sale... puin mai mult peste doi ani. Ei nu i-a acordat nici o parte din
motenire.
- Ce ur tenace! murmur Poirot. Japp iei spunndu-ne: "Pe curnd!"
Bryan Martin intr. mbrcat de o manier impecabil, era cu adevrat un frumos specimen al
rasei brbteti, dar avea aerul cam sumbru.
- Scuzai-m c am insistat s vin s v vd, domnule Poirot. Mi-e team c am abuzat de
timpul dumneavoastr pentru nimic interesant.
- Adevrat?
- Da. M-am ntlnit cu doamna de care v-am vorbit. Refuz categoric de a v face prta la
secretui nostru. Regret ntr-adevr c v-am deranjat.
- Nu face nimic. M ateptam.
- Poftim? fcu actorul surprins. tiai, deci, despre ce-i vorba?
- Nu tocmai, domnule Martin, dar un detectiv constiuiete ntotdeauna ipoteze. Dac ele se
realizeaz... atunci el conchide.
- A putea s v cunosc concluziile?
- Alt principiu: un detectiv trebuie s tac. V
149
voi spune c mi-am format o prere din momentul n care mi-ai vorbit de brbatul cu dintele
de aur.
- M ocai din ce n ce mai mult. Unde vrei s ajungei? Consimii totui s-mi dai cteva
explicaii?
Poirot zmbi i nclin din cap.
- S schimbm subiectul conversaiei.
- Cum dorii, dar mai nti v rog s-mi spunei ct v datorez.
Poirot ddu din mn.
- Nici un sfan! N-am fcut nimic pentru dumneavoastr. i dac m intereseaz un caz, trec
peste problema banilor.
- Nu mai insist, zise actorul un pic jenat. i dup un moment de tcere, ntreb: Adineauri, pe
scri, nu era un inspector de la Scotland Yard?
- Ba da, inspectorul Japp.
- Pe moment, nu l-am recunoscut. A fost la mine ca s m interogheze despre srmana
Caiiotta Adams.
- Ai cunoscut-o bine?
- Am fost prietenul ei de joac n America, dar dup aceea am vzut-o foarte rar. i totui
moartea sa mi-a provocat o mare durere. Era minunat. Nu neleg deloc sinuciderea asta. E
adevrat c nu tiu nimic despre afacerile sale personale. I-am spus-o de altfel i
inspectorului.
- Din partea mea, retrag versiunea sinuciderii, declar Poirot. Fcu o pauz i adug: Nu
credei
150
c misterul morii lordului Edgware se cam complic?
- E adevrat. Dar nu credei, domnule Poirot, c acum Jane este cu totul n afara problemei,
dac se bnuiete altcineva?
- Da. Exist, cel puin, presupoziii. Bryan Martin pru tulburat:
- Asupra cui?
- Valetul lordului Edgware a disprut... O fug n astfel de circumstane constituie practic o
confirmare.
- Valetul! Snt surprins.
- Un brbat att de frumos i de puternic. V seamn un pic, zise Poirot cu un uor salut din
cap.
Bryan Martin avu un mic surs.
- M flatai!
- Nu! nu! nu! Nu toate femeile au fotografia lui Bryan Martin? Este el indiferent cel puin
uneia?
- Exagerai, zise actorul ridicndu-se. V mulumesc nc o dat, domnule Poirot. Scuzai-m
de deranj.
Ne strnse mna.
Devorat de curiozitate, l-am ntrebat pe Poirot, de ndat ce vizitatorul nchise ua n urma lui:
- Poirot, te atepi, n realitate s renune la aprofundarea istoriei din America?
- M-ai auzit, Hastings?
- Atunci?
- Ei bine, vrei s tii care e misterioasa tnr?
151
Dragul meu, am mica mea idee. Cum am spus deja, mi-a venit cnd mi vorbea despre dintele
de aur, i dac ipoteza mea se justific, tiu cine e tnra i de ce i-a interzis lui Bryan Martin
s mi se destinu-iasc. Vei ajunge la aceeai concluzie dac ncerci s-i pui la ncercare
creierul.
im i
152
^P
XVIII Pretendentul
- Mai mult sau mai puin din ntmplare. Cum tii, toate ziarele vorbesc despre cutiua aurit
cu iniialele de rubin. Un reporter a relevat acest aspect ntr-un articol legndu-l de folosirea
drogului n teatre. Acest articol, publicat n jurnalul feminin de duminic, fcnd meniunea
micii cutiue aurite, schi un portret patetic al tinerei femei n faa creia se deschidea o
frumoas carier, i autorul.se ntreba unde i petrecuse ultima sear i dac vreun necaz
intim a mpins-o s-i pun capt zilelor.
Astfel, se pare c una din chelneriele de la "Lyons", citind articolul, i-a amintit c vzuse, n
acea sear, pe una din cliente innd n mn o astfel de cutie, amintindu-i i iniialele "CA."
Foarte intrigat, le-a spus tuturor colegelor...
Un tnr ziarist a intervievat-o pe chelneri i n viitorul "Strigtul serii" vei putea citi un
articol la fel de patetic: "Ultimele ore ale unei tinere actrie -Ateptarea nelinitit... cel care
nu vine la ntlnire. Intuiia unei chelnerie care ghicete suferina unei femei..." Cunoatei
aceast literatur stupid, domnule Poirot?
- Ei bine, i?
155
- Sntem n relaii foarte bune cu ziaristul "Strigtului serii". Mi-au vndut pontul pentru c
vroiau s afle detalii despre o alt afacere. Am fost la "Lyons". Am vzut-o pe chelneri... i
povestirea sa nu poate fi pus sub semnul ndoielii. N-a recunoscut fotografia Carlottei, ntre
altele, dar nu acordase o atenie special trsturilor femeii: o brunet tnr i nalt, foarte
elegant mbrcat i care purta o mic plrie la mod. Femeile observ n primul rnd hainele
i plriile.
- Fizionomia lui miss Adams se fixeaz greu n mintea oamenilor, remarc Poirot. Trsturile
sale posedau o mobilitate a expresiei extraordinar.
- Avei dreptate. Dup chelneri, aceast client inea o geant n mn. Funcionarul a fost,
de asemenea, intrigat c o persoan aa elegant poart o valijoar. Ea comand un meniu
uor i, cum atepta pe cineva, nu nceta s-i consulte mereu ceasul. Aducndu-i nota de
plat, chelneri observ cutia aurit. Clienta a scos-o din poet i a pus-o pe mas, lng ea,
o deschise, apoi o nchise. Chelneri o admir.
Clienta - dup toate aparenele, miss Adams -rmase pn ce i pltise consumaia, apoi,
arun-cnd o ultim privire pe ceas, plec.
Poirot ridic din sprincean.
- Era vorba de o ntlnire, murmur el. O ntlnire cu cineva care n-a venit. Carlotta Adams o fi
ntlnit
156
mai trziu aceast persoan? Sau s-a ntors la ea i i-a telefonat? A vrea s tiu!
- Deci, inei nc la ipoteza dumneavoastr c un brbat a mpins-o pe femeie la crim? Asta
nu mai st n picioare. tim ce s-a ntmplat. Carlotta i-a pierdut minile i l-a ucis pe lordul
Edgware. Dar, nu a ntrziat n a-i regsi sngele rece, s-i transforme aspectul exterior n
staia de la Euston, s-i ia valijoar i s mearg la o ntlnire dat dinainte. n acest moment
s-a produs ceea ce noi numim "reacia". Oroarea a urmrit-o la gndul actului su...
Absena prietenului su de la ntlnire a demoralizat-o, cu siguran. Acest prieten tia, cu
siguran, c n seara asta trebuia s mearg la Regent Gate. Inelegnd c totul va fi
descoperit, se asigur de cutia-i aurit. O doz un pic mai mare din aceast pudr alb i totul
se va termina. Pentru mine e att de evident, mai ceva dect faptul c nasul dumneavoastr se
afl la mijlocul feei!
Poirot i duse mna la nas.
- Nicieri n-am vzut urma "omului n culise", relu Japp. Pn aici, n-am stabilit legtura care
exista ntre miss Adams i lordul Edgware, dar voi ajunge i acolo... E o chestiune de timp.
Cltoria mea la Paris nu a fost reuit... Totui am lsat acolo doi oameni care sper c vor
reui s descopere un nou fapt. Bun, eu m duc... Care snt ordinele? termin Japp cu un aer
pariv.
157
- Nu am ordine... dar totui, o sugestie...
- Care?
- A vrea s gseti taxiul care a luat dou persoane din apropierea lui Covent Garden pentru
a merge la Regent Gate, n noaptea crimei, n jur de 11 fr 20 de minute.
Ochiul lui Japp se lumin dintr-o dat.
- Bineneles! Avei din cnd n cnd, idei bune. Cum iei inspectorul, Poirot se ridic i i
puse
ia.
- Dragul meu, s nu-mi pui ntrebri.
- De data asta, i-am spus, e inutil. i ghicesc din ce n ce mai uor gndurile. Chiar crezi?
- Dragul meu, nu-mi refuza o remarc: nu-mi place cum i st cravata!
- i totui e foarte bine.
- Schimb-o totui, te rog, i aranjeaz-te puin.
- Mergem s-i facem o vizit regelui George?
- Nu. Am citit azi diminea n ziare c ducele de Merton s-a ntors la Londra. A dori s-i
prezint omagiile mele.
- De ce mergem s-l vedem pe ducele de Merton?
- Pentru c vreau s-l cunosc.
A fost tot ce am putut scoate de la Poirot.
La reedina ducelui, un valet ne ntreb dac eram ateptai. Poirot rspunse negativ. Valetul
lu cartea de vizit i reapru pentru a ne transmite regretele Excelenei Sale, dar e foarte
ocupat i nu ne poate primi. Totui, Poirot se aez pe un scaun.
- Foarte bine. Voi atepta. Voi atepta chiar i mai multe ore, dac trebuie.
Nu fusese necesar. Cum mijlocul cel mai expeditiv de a scpa de un musafir inoportun este de
a-l primi imediat, Poirot fu introdus la duce, fr ntr-ziere.
Acesta avea n jur de 24 de ani. Tnr, mndru, nu era prea impozant. Prul, de o nuan
indefinibil, se rrea la tmple; gura mic fcea un pliu amar i ochii si fr strlucire preau
vistori. Astfel era brbatul pe care Jane Wilkinson l adora! Ne primi foarte politicos, aezat
n faa unei mese pe care se gsea o scrisoare nceput.
- M cunoatei poate dup nume? ntreb Poirot.
- ...Nu-mi amintesc s-l fi auzit undeva.
- M consacru studiului psihologiei criminalistice.
- Care e motivul vizitei dumneavoastr?
- Momentan m ocup de o anchet personal asupra circumstanelor care, direct sau indirect,
se leag de moartea lordului Edgware.
Nici un muchi nu se clinti pe faa ducelui de Merton.
- Adevrat? Nu l-am cunoscut pe lordul Edgware.
- Cred c i cunoatei soia, miss Jane Wilkinson?
- n sfrit.
158
159
- Trebuie s tii c avea motive ca s doreasc moartea soului su...
- Nu snt deloc la curent...
- nlimea, voastr, permitei-mi s v pun o ntrebare. V vei cstori cu miss Jane
Wilkinson?
- Dac m hotrm s m nsor, presa nu ar fi ntrziat s anune aceast veste. Consider
ntrebarea dumneavoastr ca o impertinen. La revedere.
Se ridic. Poirot, cu un aer ncurcat, blbi:
belgian, am nvat c e foarte util s citeti invers scrisul. S-i spun ce scria n scrisoare?
"Draga mea, nu mai pot atepta o clip ca s te revd. Jane, ngerul meu radios, cum s-i
spun ct mi-eti de drag! Ai suferit att de mult! Natura ta delicat i generoas..."
- Poirot! exclamai eu, scandalizat. Aa ceva nu se face!
- Spui prostii, Hastings! Ce absurditate s pretinzi c aa ceva nu se face... pentru c am fcuto!
M-am oprit n linite, incapabil s percep c Poirot a comis o astfel de indiscreie.
- A fost cu totul inutil s citeti aceast scrisoare, i-am spus. Dac i-ai fi explicat, foarte
simplu, c la rugmintea lui Jane Wilkinson a trebuit s-l vezi pe lordul Edgware, te-ar fi
primit cu totul altfel.
- Nu o pot trda pe Jane Wilkinson, clienta mea. S vorbesc despre afacerile ei unei alte
persoane ar nsemna s-mi trdez propria-mi profesie.
- Pentru c trebuie s se cstoreasc cu ducele?
- Asta nu nseamn c nu poate avea secrete fa de el. i nu uita c am de descoperit un
uciga i c trebuie s-mi salvez onoarea de detectiv.
- n fine, fiecare i pstreaz onoarea cum poate, spusei.
161
XIX
O mare doamn
Vizita pe care o primirm a doua zi, dimineaa, rrnne, dup mine, unul dintre faptele cele
mai surprinztoare din toat afacerea.
Leneveam n camera mea, cnd Poirot intr fr zgomot, cu ochii strlucitori.
- Prietene, avem o vizit.
- Cine e?
- Ducesa de Merton! -Imposibil! Ce vrea?
- nsoete-m jos i o s vezi.
M grbii s-l urmez i intrm mpreun n salon. Ducesa era o femeie de statur mic cu un
nas ascuit i ochi autoritari. n ciuda formelor sale pline, nimeni nu ndrznea s o califice
"grsan". Pentru c purta un costum negru, de mod veche, se nutea ghici n ea, marea
doamn.
i potrivi monoclul i apoi ne studie, pe mine mai nti, apoi, pe prietenul meu; pe urm i se
adres lui Poirot cu o voce ferm i clar:
- Dumneavoastr sntei domnul Hercule Poirot?
- La dispoziia dumneavoastr, doamn duces.
162
i iat, prietenul meu, cpitanul Hastings. mi d concursul su n diferite mprejurri.
Btrna doamn salut scurt din cap i lu loc pe scaunul oferit de Poirot.
- Am venit s v consult ntr-o problem foarte delicat, domnule Poirot. i v rog s
considerai demersul meu cu totul condifenial.
- Nici nu intr n discuie, doamn.
- Lady Yardly mi-a vorbit de dumneavoastr. Dup cele ce mi-a zis i gratitudinea pe care vo poart, simt c sntei singurul capabil s m lmurii.
- Doamn, fii sigur c voi ncerca s fiu ct mai bun.
Aborda subiectul su cu o franchee direct care mi amintea, ntr-un mod ciudat, de Jane
Wilkinson n acea memorabil noapte de la hotelul "Savoy".
- Domnule Poirot, m opun din toate forele mele, cstoriei fiului meu cu actria Jane
Wilkinson.
Dac Poirot ncerc un oarecare sentiment de mirare, se abinu s-l exprime. Rspunse:
- Putei s-mi explicai ce ateptai de la mine?
- Nu-i uor. Acest mariaj va fi dezastruos pentru fiul meu.
- Credei, doamn?
- Snt sigur. Fiul meu nu cunoate lumea; triete n ideal. Are ceva din tinerele fete de
rangul su care judec frivol i fr minte. Mrs. Wilkinson
163
posed, o admit, o frumusee remarcabil... i, de asemenea, darul de a captiva brbaii. L-a
ameit pe
biatul meu.
Speram ca aceast nebunie s fie pasager, aceast femeie nefiind liber. Dar acum cnd soul
su e mort... (vocea sa ncepu s tremure)... Au intenia de a se cstori n cteva luni.
Fericirea copilului meu este n joc. Domnule Poirot, trebuie neaprat mpiedicat aa ceva!
- Nu pretind nici o clip c n-ai avea dreptate, doamn. Acest mariaj nu este tocmai de
salutat. Dar, ce-a putea face eu?
- Dumneavoastr trebuie s tii. Gndii-v! Poirot aplec uor capul.
' Doamn, cred c fiul dumneavoastr va refuza s aud orice mpotriva acestei persoane. i,
de altfel, nu cred s putem gsi mare lucru de zis mpotriva ei. Rsfoind trecutul su, nu vom
descoperi, cu certitudine, nici un incident suprtor. Ea a fost... cum s v spun... prudent.
- tiu, murmur ducesa.
- A! Ai fcut deja o mic anchet?
Sub privirea apstoare a lui Poirot, ducesa nu
mic deloc.
- Nu m voi da napoi de la nimic pentru a opri aceast cstorie! De la nimici zise ea cu
energie. Nu conteaz banii. Domnule Poirot, vei fixa chiar dumneavoastr suma. Dar trebuie
mpiedicat acest
164
proiect de unire. i numai dumneavoastr sntei n stare.
- Nu fac o problem din bani, doamn. Dar, nu pot s v ajut cu nimic... pentru un motiv pe
care vi-l voi spune imediat. Dar, mai nti, lsai-m s va previn c eforturile noastre ar fi n
van. Doamn duces, mi este imposibil s v ajut, totui, dac nu m judecai a fi
impertinent, mi permitei s v dau un sfat?
- Care?
- Nu v opunei fiului dumneavoastr. Are vrsta la care poate s aleag singur. Dac aceast
alegere nu corespunde cu a dumneavoastr, nu nseamn c sntei pe drumul adevrului.
Dac pentru dumneavoastr e un dezastru, acceptai aceast ncercare. Fii gata s venii
oricnd n ajutorul su, dac are nevoie de dumneavoastr. Dar, nu-l ntrtai mpotriva
dumneavoastr.
-Nu m nelegei...
Cu buzele tremurnde, ducesa se ridic.
- Ba da, doamn, v neleg foarte bine. Nimeni mai bine ca mine, Hercule Poirot, nu tie s
neleag inima unei mame. Credei n lunga mea experien, doamn! Rbdare! Fii calm i
disimulai-v resentimentele! Hazardul poate nc s mpiedice aceast cstorie, n timp ce
mpotrivirea dumneavoastr n-ar face dect s-o grbeasc!
- La revedere, domnule Poirot, zise ea cu rceal. Snt cu adevrat decepionat.
165
- Doamn, regret sincer c nu v pot fi de folos. M-ai pus ntr-o situaie foarte delicat. Lady
Edgware mi-a fcut deja onoarea de a m consulta.
- A! Acum mi dau seama. Luptai pe cmpul; advers. Iat cum se explic faptul c lady
Edgware nu s-a oprit nc.
- Poftim, doamn duces?
- Ai auzit foarte bine cuvintele mele. De ce e lsat nc n libertate? A fost vzut n cas n
acea sear. L-a ntlnit pe soul su n salonul-bibliotec. Nimeni altcineva n-a fost att de
aproape de lordul Edgware n seara asasinatului. i aceast femeie nuj e sub urmrire! Poliia
e att de corupt!
Dup o tentativ de salut, plec.
g
- Drace! Ce femeie autoritar, declarai. n acelai timp, o admir.
- Pentru c i impune toat voina!
- N-are alt problem n lume dect fericirea fiului su.
- E adevrat, Hastings. Dar, crezi c ducele ar face o mare prostie dac s-ar cstori cu Jane
Wilkinson?
- Nu, dar e ndrgostit de situaia sa i va juca admirabil rolul de duces. E foarte frumoas i
foarte ambiioas. Nu cred deloc c aceast unire ar fi un dezastru. Ducele ar fi putut foarte
bine s ia de soie o tnr de rangul su care s-ar fi cstorit pentru motive identice... i
nimeni n-ar fi gsit
nimic de zis... Noteaz c n realitate snt de partea bunei mame.
Nu m-am putut abine s nu rd, auzindu-l carac-teriznd-o astfel pe ducesa de Merton.
- Eu nu rd deloc, continu Poirot. Aceast chestiune e de o extrem importan, dragul meu.
Trebuie s m gndesc... Ai vzut n ce msur e informat ducesa? E la curent cu tot ce vine
s o acuze pe Jane Wilkinson.
- i ea ignor tocmai ce ar putea s-o fac inocent, adugai.
- Cum a aflat de vizita lui Jane la lordul Edgware?
- Jane i-a vorbit ducelui, care apoi a povestit tot mamei sale, sugerai eu.
- E posibil. Totui...
Soneria telefonului zbrni n acest moment i ridicai telefonul.
n aceast conversaie, rolul meu se limit n a rspunde "da" la intervale diferite. n fine, am
pus receptorul jos.
- Era Japp. Mai nti, eti un "tip epatant", ca de obicei. Apoi, a primit un telefon din America.
n al treilea rnd l-a gsit pe oferul taxiului. n al patrulea rnd, te roag s-l interoghezi pe
ofer. Cinci: a repetat c eti un "tip epatant" i c n sfirit i-a dat seama c ideea ta cu omul
din culise nu-i lipsit de interes. Am uitat s-l informez c o vizitatoare tocmai a acuzat poliia
de corupie.
166
167
- Japp e n sfrit convins, murmur Poirot. E curios c adopt aceast ipotez tocmai n
momentul n care eu m debarasez de ea, urmiind o alta.
- Care?
- S spunem c mobilul crimei nu-l privete pe lordul Edgware, ci c cineva a ncercat
mpotriva lui Jane Wilkinson o ur nemaipomenit, mergnd pn acolo nct s-o fac vinovat
de omor... Has-tings, hai s mergem s-l vedem pe bravul Japp!
XX
oferul de taxi
L-am surprins pe Japp n timp ce interoga un brbat n vrst purtnd ochelari, musta roas i
care vorbea cu o voce rguit.
- A! Iat-v! zise Japp. Totul merge ca pe roate. Iat-l pe numitul Jobson care n noaptea de
29 iunie a luat doua persoane n maina sa la Long Acre.
- Exact, aprob Jobson. Era o noapte superb, tnra femeie i gentlemanul erau aproape de
staia de metiou cnd mi-au fcut semn.
- Erau n haine de sear?
- Da, domnul n frac alb i doamna n alb cu psri brodate deasupra. Trebuie c ieeau de la
Royal Opera
- Ce or era?
- Aproape 11. Mi-au cerut s-i conduc la Regent-Gate... Ajuni aici, mi-au indicat numrul
casei. Mi-au zis s m grbesc, de parc a fi vi ut s hoinresc n curs. Toi clienii se
aseamn. Cu ct se ajunge mai repede...
- Treci peste asta, l ntrerupse Japp. i apoi?
- Cnd am ajuns la Regent Gate... ceea ce mi-a luat apte minute... gentlemanul a btut n
geam i
168
169
am oprit. Eram n faa numrului 8. Domnul i doamna au cobort. Doamna a traversat
oseaua i a recobort trotuarul de-a lungul caselor. Domnul mi-a zis s atept; n picioare,
lng main, mi-a ntors spatele i o privea dintr-o parte pe doamn. L-am observat cu coada
ochiului, de fric s nu m lase acolo. Mi s-a jucat adesea aceast fars. L-am vzut urcnd
scrile unei case de pe trotuarul din fa i cum a intrat.
- Ua era deschis?
- Nu, dar avea o cheie.
- Care era numrul cldirii?
- Putea fi 17 sau 19. Cum m-au rugat s rmn n locul n care eram, am gsit modul lor de a
aciona cam ciudat. Cinci minute mai trziu, au ieit mpreun din cas, s-au ntors n main
i mi-au cerut s-i conduc la Oper. M-au fcut s opresc puin nainte de Covent Garden i
mi-au pltit... generos, trebuie s recunosc. Dar iat c asta mi produce ns necazuri.
- Nu-i fie fric, zise Japp. Tot ce-i mai cerem este s arunci o privire pe aceste fotografii i s
ne zici dac o recunoti pe tnra femeie.
Poliistul ntinse n faa brbatului o jumtate de duzin de portrete femenine care semnau
ntre ele.
- lat-o, declar Jobson, indicnd fr ezitare cel al lui Geraldine Marsh n toalet de sear.
- Sntei sigur?... i brbatul?
Japp i ntinse oferului un alt grup de fotografii.
Le inspecta c; atenie, apoi ddu din cap.
- De data asta, fr s pot afirma precis, ar putea fi unul dintre acetia doi.
Printre fotografii se gsea cea a lui Ronald Marsh; Jobson nu l-a reperat, dar a desemnat doi
ali brbai n genul lui Ronald.
Japp i mulumi oferului i i ddu drumul.
- Nu-i ru, spuse el. Iar n ce privete identificarea lui Marsh, era destul de dificil, n-am putut
pune mna dect pe o veche fotografie, de acum apte ani. Dar, pentru mine, nu exist nici o
ndoial, i iat dou alibiuri date complet peste cap. Poirot, te felicit c te-ai gndit la asta.
Poirot lu un aer modest.
- Cnd am aflat c verioara sa i cu el i-au petrecut seara la Oper, mi s-a prut posibil s-i
fi dat o ntlnire ntr-una din pauze. Natural c oamenii care erau cu ei nu s-au mirat de
expediia lor nocturn, o jumtate de or fiind suficient de a merge pn la Regent Gate i
napoi. Auzindu-l pe noul lord proclamndu-i cu atta cldur alibiul, am mirosit c ceva nu-i
curat.
- Btrnul meu Poirot, eti foarte suspicios. Dup mine, ai dreptate. Noul lord Edgware este
sigur vinovat. Iat, totui:
i ntinse o hrtie prietenului su.
- O comunicare de la New York. Poliia american a vzut-o pe Lucie Adams. Scrisoarea
sorei sale venea tocmai diminea. A refuzat s se des170
171
T
part de original, dar i-a permis inspectorului s fac o copie. Citii, e concludent!
Textul scrisorii primit de Lucie Adams, datat n 29 iunie, 8, RosedewMonsions, London, S.
W.3.
"Draga mea surioar,
Scuz-m c i-am scris o scrisoare att de scurt sptmna trecut, dar am fost foarte
ocupat. n fine, succesul a ncununat eforturile mele. Presa a fost magnific i toat lumea m
nconjoar cu complimente. Am aici civa prieteni sinceri i m gndesc s iau la anul un
teatru pentru dou luni. Sketchul dansatoarei ruse a plcut foarte mult, precum i cel al
Americancei la Paris. Snt foarte emoionat n momentul n care scriu, dar trebuie s tii cum
snt apreciat. Mr. Hergsheimer, cu obinuita-i amabilitate, mi-a promis s m invite la mas
pentru a-mi face cunotin cu sir Montagu Corner, care ar putea s m ajute. Alaltieri sear
am vorbit cu Jane Wilkinson care s-a artat entuziasmat de felul cum am imitat-o. i iat c
m mpinge la vestea pe care vreau s i-o comunic. Nu am pentru aceast femeie o mare
stim pentru c am auzit vorbindu-se de ea foarte recent tocmai de cineva care o cunoate
foarte bine. Se pare c e ipocrit i rutcioas... tii c n realitate e soia lordului Edgware.
El nu este nici pe departe o perfeciune. L-a tratat oribil pe nepotul su, cpitanul Marsh,
despre care i-am vorbit. Acesta mi-a povestit despre ea i asta mi-a produs ndoial.
Imitaia mea cu privire la Jane Wilkinson l-a frapat nct mi-a zis: Cred c nsui lordul
Edgware ar cdea n curs. Pariezi? - Ct? am spus rznd. Draga mea Lucie, rspunsul su
mi tie respiraia: Zece mii de dolari!... Gndete-te, draga mea, zece mii de dolari!... i asta
doar pentru a face o simpl fars!
Cum s-i fi rspuns la aceast poveste? l-a mistifica i pe rege la Buckingham i expunndum la riscul de les-maiestate Apoi, am discutat detaliile.
Sptmna viitoare vei ti restul... dac am fost sau nu descoperit. Orice s-ar ntmpla, draga
mea Lucie, n caz de eec sau de succes, voi atinge cele zece mii de dolari. O! draga mea
surioar, ct fericire pentru noi amndou, cu atia bani! Nu mai am timp s-i scriu n
detaliu, cci acum vreau s-mi pun planul n aplicare.
Te las, draga mea surioar, mbrindu-te de mii de ori.
Carlotta"
Poirot ls foaia pe mas. i ghiceam emoia.
- l avem n sfrit! strig Japp.
- Da, zise Poirot, cu o voce fr vreun timbru. Japp l privea cu curiozitate.
- Ce-avei, domnule Poirot?
- Nimic. Mrturisesc acum c m ateptam la altceva.
XXI
Mrturia lui Ronald
n taxiul care ne ducea spre Regent Gate, Poirot pstra un aer nchis i perplex.
- Eh! Vom putea asculta din nou ce ne va zice, murmur n sfrit.
Ajuni la Regent Gate, am fost anunai c familia terminase masa. Japp exprim dorina de al vedea pe lordul Edgware personal. Am fost condui n salonul-bibliotec.
n primele minute, tnrul brbat pru zmbitor. Trsturile sale se umbrir cnd Japp i expuse
obiectul vizitei sale. Se aez.
- Inspectore, vreau s v fac o mrturisire.
- Cum dorii.
- Gndii poate c e o nebunie din partea mea. Totui, vreau s vorbesc... neascunznd nimic
din adevr, cum spun adesea eroii romanelor... La nceput, cum nu mi-am pierdut nc
raiunea, mrturisesc c alibiul meu nu st n picioare. A fost suspectat mrturia fidelilor
Dortheimer i gsit oferul de taxi, fr ndoial.
- Sntem la curent cu faptele i gesturile dumneavoastr din acea sear, zise Japp, impasibil.
176
- Am o admiraie nelimitat pentru Scotland Yard. Totui, ar fi trebuit s v gndii c dac
vroiam s comit o crim nu-i ceream oferului de taxi s m duc pn n faa casei i s m
atepte acolo. Ai reflectat la asta? A! Vd c domnul Poirot m-a neles. Dar, inspectore,
prevd rspunsul dumneavoastr. Ideea crimei mi-a venit brusc. Ateptam n faa mainii
cnd, deodat, mi-am zis: Du-te biatule, nu-l rata!
Adevrul este cu totul altul: m zbteam mpotriva unei mari lipse de bani. Nu-i un mister.
mi trebuia o sum mare pentru mine diminea. n aceast situaie disperat, i-am solicitat
unchiului meu. Nu m iubea deloc, dar credeam c pentru a salva onoarea numelui su, se va
lsa convins. Oamenii, la o vrst mai naintat, de obicei, snt mai sensibili la astfel de
sentimente, dar unchiul meu, n cinica sa indiferen, refuz.
S mprumut de la Dortheimer? tiam c nu-i nimic de sperat n aceast parte. Ct despre a-i
lua n cstorie fiica, imposibil. E prea inteligent ca s m accepte de so. Cu totul din
ntmplare, mi-am ntlnit verioara la Oper. Nu aveam ocazia s ne vedem des, dar pe
vremea cnd stteam la unchiul meu, era foarte drgu cu mine. I-am povestit necazurile
mele; unchiul meu i spusese deja ceva. Cu inima sa larg, a vrut s-mi ofere colierul ei de
perle. Era liber n dispunerea de acest obiect pentru c venea de la mama sa.
177
Tnrul brbat fcu o pauz... o emoie real l surgruma, cel puin aa mi se prea... sau i juca
admirabil comedia.
- Am acceptat oferta verioarei mele. Am mprumutat aceast bijuterie, dar am promis sub
jur-mnt s-l napoiez, punndu-m pe treab pentru a putea s-mi in promisiunea. Colierul se
gsea la Regent Gate. Atunci, ne-am decis s mergem pn acolo i am srit ntr-un taxi.
Am oprit maina pe cealalt parte a strzii. Ge-raldine cobor i travers strada. Cum avea
cheia, i fusese foarte uor s deschid ua fr s deranjeze pe nimeni, s ia perlele i s mi le
aduc. Cel mult risca s ntlneasc vreun servitor. Miss Carroll, secretara unchiului meu, se
culc de obicei la 9 i jumtate. i unchiul meu rmnea ntotdeauna mai mult n bibliotec.
n timpul absenei lui Geraldine, am rmas lng taxi. Din timp n timp, priveam nspre direcia
casei pentru a vedea dac vine. i acum ajung la o parte a istoriei mele pe care dac vrei o
credei, dac nu, nu. Un brbat trecea pe trotuarul din fa. L-am urmrit cu privirea, i, spre
mirarea mea, l-am vzut urcnd scrile de la numrul 17 i ntrnd n cas. Mai nti, mi se pru
c e numrul 17, dar eram prea departe pentru a fi sigur. n tot cazul, stupefacia mea fu mare
pentru dou motive: mai nti pentru c brbatul a intrat cu o cheie, apoi pentru c am
recunoscut n el un mare artist n vog.
178
Am decis astfel, s m duc s vd ce se ntmpl. Din ntmplare, aveam la mine cheia de la
numrul 17. Am pierdut-o acum trei ani, sau aa credeam, i am gsit-o cu dou zile nainte.
Aveam intenia s i-o dau diminea unchiului meu, dar n focul discuiei am uitat acest
detaliu i cnd mi-am schimbat costumul pentru a merge la Oper, am transferat aceast cheie
n buzunarul hainei.
Rugndu-l pe ofer s atepte, fcui civa pai pe trotuar, traversai oseaua i cu ajutorul cheii,
intrai la numrul 17. Holul era pustiu i n-am zrii nici o urm de vizitator. Am rmas un
moment nemicat, privind n jurul meu, apoi, m-am ndreptat nspre ua bibliotecii. Brbatul
se gsea probabi I cu unchiul meu. n acest caz a fi auzit zgomotul vocii lor. M-am lipit de
u, dar nu am auzit nici un zgomot dinuntru.
M-am gndit atunci c brbatul intrase n alt cldire... Regent Gate e puin luminat seara. Ce
prostie s urmresc acest individ! A fi avui aerul att de ridicol dac unchiul meu, ieind din
bibliotec, m surprindea acolo. i asta pentru c bnuisem de rele intenii un trector. Din
fericire, nu m-a vzut nimeni.
M-am ntors spre u i n acelai moment Geraldine se ivi n capul scrilor, avnd n mn
colierul de perle.
Fu foarte surprins cnd m vzu acolo. Odat ieii, i-am explicat ideea mea. Ne-am ntors
rapid
179
XXII
Purtarea ciudat a lui Hercule Poirot
182
Ne aflam n apartamentul de la hotel.
- Ce dracu?... ncepui eu. Poirot m ntrerupse.
- Te implor, Hastings! Nu acum! Nu acum! i lu plria i iei ca un vrtej.
nc nu se ntorsese, cnd, dup vreo or, apru Japp.
- Jane Wilkinson n-ar fi fost pierdut: declaraia invitailor lui sir Montagu Corner era
suficient pentru a-i dovedi inocena.
- Dar ucigaul nu tia de prezena ei la acest dineu. El trebuia s conteze pe condamnarea lui
Jane Wilkinson i pe tcerea Carlottei Adams.
- Domnule Poirot, iat-v convins c Ronald Marsh nu e vinovat. Credei n povestea unui alt
brbat care s-a furiat n locuina lordului Edgware i care ar fi, dup Ronald, actorul Bryan
Martin?
- Putea, n sfrit, s fie mirat vznd intrnd acest brbat la unchiul su i cu ajutorul unei
chei.
- Da, dar din pcate - sau din fericire - Mr. Bryan Martin nu era la Londra n acea sear. A
nsoit o tnr femeie la Moseley i nu s-au ntors dect dup miezul nopii.
- A! Aceast femeie e tot o actri?
- Nu. E o modist, o prieten de-a lui miss Adams, i mrturia sa este, dac v convine,
neatacabil.
- Nu am pus-o nici o clip la ndoial.
- n sfrit, chiar dumneavoastr v-ai convins, zise Japp, rznd. Nimeni nu a intrat naintea
lui la numrul 17 i nici la alt cas vecin... Snt poveti de adormit copiii!
- Cine e "D, Paris, noiembrie"? ntreb Poirot. Japp ddu din umeri.
- Poveste veche de acum ase luni! Nici o legtur cu moartea lordului Edgware!
188
- ase luni, murmur Poirot, cu o flacr strlucitoare n privire. Ct snt de prost!
- Ce spune? m ntreb Japp.
Poirot se ridic i cu degetul l atinse pe Japp n piept.
- Ascult-m: De ce servitoarea lui miss Adams nu recunoscu aceast cutie? De ce miss
Driver nu o recunoscu, nici ea?
- De ce?
- Pentru c e nou! Tocmai i se oferise. "Paris, noiembrie..." perfect... aceast dat evoc,
probabil, o amintire. Dar cadoul a fost oferit acum i nu atunci. A fost cumprat de curnd!...
Te rog Japp, intereseaz-te despre asta. Aceast bijuterie nu a fost cumprat aici, ci la Paris,
poate. Te implor, caut cine e acest misterios "D".
- Din partea mea, asta n-are nici o legtur. Ideea dumneavoastr nu m entuziasmeaz deloc,
dar voi face tot posibilul.
Ne zise la revedere i plec.
189
XXIII Scrisoarea
explica
inexplicabilul.
- Textul trebuie s fie foarte simplu i nu ascunde nimic n el. Carlotta Adams a dat scrisoarea
bonei sale, aceasta a pus-o la pot, nu-i altceva dect o scrisoare ca oricare alta.
Poirot suspin.
- tiu i iat exact ce m intrig... pentru c, Hastings, oricum ar fi, aceast scrisoare rmne
inexplicabil.
- Spui prostii, Poirot.
- Nu, nu... vrei s m asculi, Hastings? Am reflectat ndelung. Anumite lucruri se leag
ordonat i metodic... apoi vine aceast scrisoare, care d peste cap toate ipotezele mele. Cine e
mai tare? Hercule Poirot sau scrisoarea?
- Dup tine, e chiar att de imposibil s fie scrisoarea? insinuai ct am putut de delicat.
Poirot mi arunc o privire plin de repro.
- Adesea am comis erori, dar nu-i cazul acum. Acest document conine o enigm pe care
ncerc s-o rezolv.
Armndu-se cu micul su microscop de buzunar, studie de aproape autograful.
Dup ce termin examenul fiecrei pagini n parte, mi pas i mie instrumentul. N-am putut
gsi nimic ciudat: scriitura ferm i descifrabil reproducea cuvnt cu cuvnt textul deja
telegrafiat.
- Nu descopr nimic contrafcut n scriitur... totul e scris de aceeai mn, zise Poirot. i
totui, am reflectat enorm, mi este imposibil...
mi ceru s-i mai dau filele, i le parcurse nc o dat.
Deodat, tremurnd de emoie, strig:
- Vino s vezi, Hastings. Repede!
Fugii spre el. Pe mas era etalat o pagin a scrisorii.
- Nu vezi nimic? Toate celelalte pagini au marginile nete, snt foi simple; n timp ce asta...
observ ce margine inegal... asta era o foaie dubl. Acum, nelegi c ne lipsete o pagin a
scrisorii.
Ridicai privirea spre el, cu totul nmrmurit.
- Cum aa? Totui, sens are.
- Bineneles, sensul exist; aici e ideea ingenioas. Citete i vei vedea.
Cred c nu pot face aici mai mult dect s reproduc facsimilul paginii n chestiune.
mi-a spus: "Pariez c lordul Edgware nsui nu se va prinde:
194
195
- Vrei s pui pariu?
- Ct? spusei zmbind.
Drag Lucie, rspunsul su mi
tie respiraia:
^
Zece mii de dolari!
n
- Realizezi, acum? ntreb Poirot. Scrisoarea e ntrerupt n locul unde e vorba de cpitanul
Marsh. Miss Carlotta l plnge i adaug apoi: "Imitaia mea" etc... i - pe pagina cealalt: "mia zis...". Dar, dragul meu, o pagin lipsete. Pe-rsoana care "a zis" poate nu-i cea despre care
vorbete miss Adams n pagina precedent. Poate fi altcineva care a propus deghizarea.
Remarc c numele nu e repetat nicieri. Ucigaul nostru trebuie s fi avut scrisoarea n mn.
Vzndu-se trdat, se gndete s o distrug, apoi, recitind-o, descoper un mijloc ingenios de
a scpa... Sustragerea unei pagini fcea s cad bnuielile asupra unui al treilea... un brbat
care s aib un mobil pentru a-l asasina pe lordul Edgware. Ah! trebuia s m gndesc. Lu
pagina i puse scrisoarea
n plic.
II privii pe Poirot cu admiraie, fr s-i mprtesc pe deplin prerea. Dup prerea mea,
Carlo-, tta putea s se foloseasc de o jumtate de foaie deja rupt. N-am avut curajul s
expun un mod att de prozaic de a vedea lucrurile. Poate c avea dreptate.
M hazardai totui ntr-o obiecie.
- Cum a putut asasinul s aib scrisoarea n
ininile sale? Miss Adams a pus-o n poet pentru a o reda bonei care, dac o credem, a pus-o
la pot.
- Aceast femeie a minit, sau Carlotta s-a ntlnit cu ucigaul n cursul serii. Aceast soluie
mi se pare cea mai probabil, dac vom ignora unde se afla Carlotta ntre momentul n care a
prsit apartamentul su i cel n care a depus valiza la Euston, adic ntre ora 6 i 9. n acest
timp, fr ndoial c l-a ntlnit pe uciga ntr-un restaurant: au mncat mpreun i el i-a dat
ultimele indicaii. Ce s-a ntmplat cu scrisoarea? Nu tim nimic, dar ne e permis s ne
imaginm c tnra femeie o pstra n mn pentru a o pune la o cutie potal sau a pus-o pe
masa restaurantului. Brbatul, surprinznd adresa, presimi un posibil pericol, lu plicul, se
scuz pentru cteva minute, sub un pretext oarecare, dezlipi plicul - prost lipit, fr ndoial,
citi scrisoarea, rupse pagina compromitoare, puse la loc scrisoarea pe mas sau i-o ddu
Carlottei cnd se ridic sub pretextul c-i czuse pe jos. Corectitudinea acestor detalii conteaz
mai puin, dar dou lucruri trebuie avute n vedere: Carlotta Adams l-a ntlnit pe uciga n
acea sear, nainte sau dup asasinatul lordului Edgware, au mai avut timp s se vad dup
plecarea de la "Lyons". Poate m nel, dar tare l bnuiesc pe criminal c i-a oferit cutiua
aurit, amintire a primei lor ntlniri. n acest caz, ucigaul este misteriosul "D".
- Nu neleg ce caut aici cutiua aurit.
196
197
- Ascult-m, Hastings. Carlotta nu folosea stupefiante. Lucie Adams o afirm i o cred i eu.
Aceast tnr persoan cu privirea energic, plin de sntate, nu putea s cad prad acestui
viciu. Nici unul din prietenii ei, nici chiar bona, nu au recunoscut cutia. De ce s-a gsit acest
obiect n poeta sa, imediat dup moarte? Dect pentru a lsa impresia c ia veronal i c l
folosete de mult
timp... ase luni.
S presupunem c l-a vzut pe criminal, dup crim, timp de cteva minute. Au but ceva
mpreun pentru a celebra succesul mainaiei lor, iar el a vrsat n paharul tinerei femei o
doz de veronal, suficient pentru ca s nu se mai trezeasc a doua
zi diminea.
- Ce chestie! Ii vei povesti toate astea lui Japp?
ntrebai dup cteva minute.
- Nu nc. Acest excelent Japp, va rde. Tnra femeie a scris pe o foaie de hrtie deja rupt!
lat tot! Nimic de obiectat!
Ca un vinovat, am plecat ochii.
- Ce s-i rspund? urm Poirot. Nimic; evenimentele puteau foarte bine s se deruleze cu
totul altfel. S-au petrecut astfel, pentru c trebuia s se ntmple astfel. (Fcu o pauz).
Hastings, gndete-te c dac acest brbat avea un pic de ordine i de metod, putea s
desprind aceast foaie cu un briceag n loc s-o rup. i astfel, noi n-am fi vzut nimic...
198
- De unde concluzia c e un fluturatic, fcui eu.
- Nici vorb. Fr ndoial c i-a lipsit timpul. (Poirot adug, dup cteva minute de gndire)
Ai dedus, cu siguran, c acest "D" trebuie s posede un excelent alibi.
- Nu snt convins c ntr-adevr are unul dac i-a petrecut timpul la Regent Gate, pentru a
comite crima, i apoi n compania Carlottei Adams.
- Precis. Are cu siguran nevoie de un alibi pe care trebuie s i-l construiasc. Altceva:
numele lui ncepe ntr-adevr cu "D", sau iniiala asta este cea a unei porecle pe care i-a dat-o
Carlotta?... Un brbat al crui nume sau prenume ncepe cu D... Hastings, trebuie s-l
identificm!
199
XXIV
Veti de la Paris
puini prieteni sinceri; dar ducesa mi-a artat mult simpatie... fiul su, de asemenea.
- Ce prere avei despre el?
- l gsesc puin timid i cu un caracter mai degrab nesociabil. Mama sa l ridic n slvi...
XXV
O mas monden
- Nu... nu tiu.
V.
; * L-am privit mirat. Roi.
- Ceea ce v-am spus vi se pare drgu, nu-i aaf n Dar s-a ntmplat ceva insolit... inexplicabil...
dori s aflu prerea domnului Poirot.
I
I
Prea bulversat.
- Poirot are o ntlnire, dar va fi la el n jur de ora 5. Telefonai-i la aceast or, sau venii s-l
vedei.
- Mulumesc, voi trece pe la el. La ora 5. Ceea ce vreau s-i mrturisesc, are, poate, mare
importan.
Dup ce mi ndeplinii misiunea fa de Mrs. Widburn, vroiam s ies cnd simii o min sub
braul meu.
Era Jenny Driver, foarte elegant.
- O! Nu v-am vzut. Cum merg afacerile?
- Mulumesc, bine. Am lansat un nou model de plrie. Un fel de toc cu o pan, pe care
femeile o vor purta pn aproape de ochi.
- Nu avei scrupule, domnioar?
- Ce vrei, trebuie s venim n ajutorul struilor. Snt n pragul omajului! Adug,
ndeprtndu-se: La revedere. Astzi m odihnesc. Vreau s dau un tur la ar.
- Plimbare plcut!
Era o cldur nbuitoare. Am traversat linitit parcul i m-am ntors la hotel n jur de 4.
Poirot nu apru dect pe la 5 fr 20. Era foarte bine dispus.
- Ai gsit pantofii ambasadorului? l-am ntrebat.
- Era vorba de un trafic de cocain... o ascunztoare foarte ingenioas. A trebuit s petrec o
or ntr-un coafor. Era aici o tnr femeie cu prul rocat care, cu siguran, i-ar fi capturat
inima ta tandr.
;bo ,.
Soneria telefonului l ntrerupse.
208
209
- Probabil c e Donald Ross, am observat, n-dreptndu-m spre aparat.
- Donald Ross?
r.
- Da. Tnrul pe care l-am cunoscut la Chiswick. Vrea s-i vorbeasc.
/
n sfrit, Ross era la telefon.
- Domnul Poirot e acolo?
'/
- Da. Tocmai a sosit. Vrei s venii?
n
- Pot s-i vorbesc la telefon?
Poirot lu receptorul. M aflam att de aproape nct puteam auzi vocea lui Ross.
- Domnul Poirot?
q
- Chiar el.
>v
- Scuzai-m de deranj, dar am descoperit un lucru ciudat... n legtur cu moartea lordului
Edg-ware. E poate, stupid.
- Nu! Nu! Spunei repede!^
- E n legtur cu Parisul. nelegei...
n aceast clip am auzit o sonerie undeva, departe.
- O secund, v rog, zise Ross.
Am perceput zgomotul aparatului pus pe mas.
Am ateptat, Poirot innd receptorul i eu, n picioare, lng el. Trecu un minut, dou, trei,
patru, cinci...
Poirot aps pe clape i vorbi cu telefonista. Se ntoarse spre mine.
- La cellalt capt, receptorul e nc jos i nu
210
rspunde nimeni. Repede! Hastings, vezi de adresa lui Ross n cartea de telefon! Trebuie s
ajungem la el ct mai repede!
211
XXVI
Paris?
n ziua crimei. S presupunem c Ross i aminti deodat un detaliu conform cruia ducele nu
ar fi fost la Paris?
- Dragul meu, Poirot, cum vrei...
- Gseti absurd acest raionament? Contrariul m-ar mira. Ducele ar avea vreun mobil pentru
a comite crima asta? Da, foarte plauzibil. Dar nimeni nu va bnui un astfel de om. Nimic nu
va mpiedica cercetarea alibiului su cu atenie. i totui, e att de uor s simulezi un alibi
ntr-un mare hotel. S iei vaporul de dup-amiaz i s te ntorci a doua zi. Lucrul e posibil,
Hastings, Ross n-a spus nimic cnd a auzit cuvntul Paris? Nu i-a trdat nici o emoie?
- mi amintesc c a tuit.
I
217
Poirot mi se pru metamorfozat. Se ridic rapid din scaunul su. L-am imitat, fr s neleg
de ce, plin de bun dispoziie.
- Vom lua un taxi. Nu e dect ora 9... nu-i prea trziu pentru a face o vizit.
L-am urmat pe scar.
- Unde mergem?
- La Regent Gate.
Am pstrat linite. Poirot, aezat lng mine n taxi, se juca nervos cu degetele pe genunchi.
La Regent Gate un nou majordom ne deschise ua. Poirot ceru s-o vad pe miss Carroll. n
timp ce urcam scara, m ntrebam pentru a o suta oar unde dispruse frumosul valet, ca un
zeu din Olymp. Pn acum, poliia nu reui s afle nimic. Tremurai la gndul c poate era i el
mort...
Vederea lui miss Carroll, vesel, n micare, m
surprinse.
- M bucur c v gsesc nc aici, domnioar, fcu Poirot. M-am temut c ai prsit deja
casa.
- Geraldine nici nu vrea s aud de plecarea mea.
218
i, n realitate, tnra fat are nevoie de cineva care s-o protejeze i s-i in pe ceilali la
distan.
- Domnioar, de la nceput mi-ai prut o persoan de valoare. Admir energia la o femeie. Ct
despre miss Marsh, nu posed deloc spirit practic.
- E o vistoare, lipsit de orice sens al realitii, ntotdeauna a fost astfel. Din fericire, nu
trebuie s-i ctige existena... Dar, spunei-mi, domnule Poirot, doar n-ai venit la ora asta
aici pentru a vorbi despre caractere? Cu ce v pot servi?
M ndoiesc c Poirot a gustat acest apel la ordine. Dar, nu a lsat s se vad nimic.
- A vrea s v cer cteva precizri. tiu c pot face apel la memoria dumneavoastr, miss
Carroll.
- Nu eti o bun secretar, dac nu ai o bun memorie.
- Lordul Edgware a fost la Paris, n noiembrie trecut?
- Ateptai, v spun imediat.
Se ridic, deschise un sertar i scoase o agend pe care o rsfoi.
- Lordul Edgware a plecat la Paris n 3 noiembrie i s-a ntors n 7. A plecat din nou n 27
noiembrie i a revenit n 4 decembrie.
- Ce trebuia s fac la Paris?
- Prima dat, voia s vad nite statuiete vechi pe care vroia s le cumpere; a doua cltorie,
din cte tiu, nu avea nici un scop bine determinat.
- Miss Marsh l nsoea pe tatl su?
219
J
- Niciodat nu i-a nsoit tatl, domnule Poirot. Pe vremea aceea, Geraldine era la un pension
de lng Paris. Nu cred c lordul Edgware s-a gndit s o vad.
- Dumneavoastr nu-l nsoeai?
- Nu... Dar de ce mi punei ntrebrile astea, domnule Poirot? Unde vrei s ajungei?
n loc de rspuns, Poirot ntreb:
- Miss Marsh i iubete mult vrul, nu-i aa?
- ntr-adevr, domnule Poirot, nu vd de ce v-ar interesa aa ceva.
- M-a cutat ieri. tiai? Secretara pru sufocat.
- Nu, nu tiam. Ce v-a zis?
- Mi-a mrturisit - sau mai mult, am ghicit c i iubete vrul.
- Atunci, de ce m ntrebai?
- Pentru c vreau s v cunosc prerea.
De data asta, miss Carroll se hotr s rspund.
- Dup prerea mea, e foarte mult influenat de el.
- Nu v place noul lord Edgware?
- N-am spus asta. Doar c m las indiferent. Bineneles, are un caracter plcut, dar a
prefera ca Geraldine s se intereseze de un tnr mai serios.
- Ducele de Merton, de exemplu?
- Nu-l cunosc. tiu doar c-i respect obligaiile impuse de rangul su. Dar s-a ndrgostit de
aceast Jane Wilkinson... Snt sigur c mamei sale i-ar
220
place mai mult s-l vad cstorit cu Geraldine. Dar fiii nu-i aleg niciodat soiile impuse de
mamele lor.
- Credei c vrul domnioarei Marsh e ndrgostit de ea?
- n situaia n care el se gsete, asta n-are nici un fel de importan.
- Deci, credei c va fi condamnat? Miss Carroll nu rspunse.
- Nu v mai rein mult, spuse Poirot ridicndu-se. Apropo, o cunoteai pe Carlotta Adams?
- Am vzut-o pe scen... o actri strlucitoare!
- Da! Juca foarte bine... A, unde mi-am pus mnuile? Aplecndu-se s le ia de pe mas, unde
le lsase, atinse ochelarii lui miss Carroll, aezai pe colul mesei i czur. i ridic i i
ntinse proprietarei, scuzndu-se.
- Regret c v-am deranjat, domnioar. Speram s gsesc un nou indiciu cu privire la o
nenelegere care a avut loc anul trecut la Paris, ntre lordul Edgware i o alt persoan. Nu
mai am nici o speran, dar miss Marsh afirm cu atta convingere inocena vrului su! Bun
seara domnioar.
Ajunsesem la u cnd miss Carroll ne strig:
- Domnule Poirot, aceti ochelari nu-mi aparin. Nu vd nimic cu ei.
- Cum? (Poirot o privi cu un aer mirat. Apoi strig:) Ce idiot snt! Mi-au czut ochelarii cnd
221
m-am aplecat dup ai dumneavoastr i am confurft
dat perechile. Iat, se aseamn.
< j
Schimbul avu loc.
>
- Poirot! strigai cnd am ajuns n strad, tu nu pori ochelari.
'iJ
- Ce spirit viu i penetrant, dragul meu Hastings!
- Aceti ochelari snt cei din poeta CarlotWi
Adams?
- Exact.
- Cum ai putut crede c-i aparin lui miss Carroll?
- Este singura persoan din anturajul victimei care poart ochelari.
- Dar nu snt ai ei!
- In sfrit. Altfel, n-ar fi remarcat nlocuirea. Am fost foarte nendemnatic, prietene.
Mergeam de-a lungul strzilor, fr s ne grbim, n aceast noapte sufocant, nu prea aveam
chef s ne ntoarcem.
- ntrebrile tale despre Paris au fost un simplu subterfugiu? l-am ntrebat dup o clip.
- Nu n ntregime.
- N-am rezolvat nc misterul iniialei D. Printre suspeci, niciunul n-are iniiala D... A! dar,
iat ce e ciudat... Donald Ross. Iar el e mort.
^ Da, zise Poirot. E mort.
mi aminteam o noapte n care toi trei mergeam
mpreun.
- Poirot, i aminteti?
W'
- Ce, dragul meu?
- Ross ne-a zis c erau treisprezece la mas. Iar el s-a ridicat primul.
Poirot nu rspunse.
- E drgu, totui, am fcut eu cu jumtate de voce, aceast coinciden ntre moartea lui Ross
i faptul c erau treisprezece la mas. Poirot, de ce
rzi?
Spre marea mea mirare, o mrturisesc, Poirot se
prpdea de rs.
- O! nu-i nimic, bigui el. M gndeam la o ghicitoare pe care am auzit-o ieri. Vreau s i-o
zic. Ce are dou labe, aripi i latr ca un cine?
n care joac el. Ai vzut cum a trecut faleza pe cal, tocmai la timp pentru a pune hrtiile?
nsoitorul su era mai puin entuziasmat.
- Povestea era stupid. Dac o interogau imediat pe Ellis, cum ar fi fcut oricine...
Restul ne scp. Traversarm oseaua. Ajuns pe trotuar, m-am ntors i l-am vzut pe Poirot,
rmas n urm, imobil printre mainile i autobuzele de pe strad... Din instinct, am nchis
ochii. Am auzit plnsetul frnelor... Cu un aer demn, Poirot mi
zmbi.
- Poirot! am strigat, eti nebun?
- Nu, prietene. Eram... Am avut un moment de inspiraie pentru o clip.
- O clip prost aleas... i care ar fi putut fi ultima a vieii tale.
- Nu conteaz! Ah! dragul meu... am fost orb, surd, insensibil. Acum, cunosc rspunsurile la
toate ntrebrile... Da, la toate cinci. E simplu... de o simplitate copilreasc.
224
Pe drumul spre hotel, Poirot, urmndu-i cursul ideilor sale, mormia din timp n timp, cte un
cuvnt pi intre dini. O dat, am distins cuvntul "bec", alt dat ceva ca "duzin". Dac a fi
fost perspicace, cu siguran c a fi ghicit relaia ntre aceste idei. Oricum ar fi, n-am
descoperit nici un sens.
Cum am ajuns n apartament se arunc pe telefon, ceru numrul de la Savoy i ceiu s
vorbeasc cu lady Edgware.
- Imposibil, dragul meu, i-am spus. Uii c joac ntr-o pies nou? Trebuie s fie pe scen n
acest moment.
Poirot nu ddu nici o atenie spuselor mele. I se adres telefonistei de la hotel care i spuse
acelai lucru.
- A! ntr-adevr... n aces"t caz, vreau s-i vorbesc cameristei doamnei Edgware.
Dup cteva momente, legtura ei a stabilit.
- Sntei camerista doamnei Edgware? Domnul Poirot v vorbete... Domnul Hercule Poirot.
V amintii de mine, nu-i aa?
.225
- Foarte bine. S-a ntmplat ceva important. Vreau s venii imediat.
- Da, e neaprat. V dau adresa. Ascultai! Repet de dou ori adresa noastr, apoi nchise.
- Ce-ai pit? l-am ntrebat curios. Ai noi informaii?
- Nu, Hastings, ea mi le va da.
- Despre Jane Wilkinson?
- In ceea ce o privete, am toate indicaiile pe care le doresc. O cunosc pe femeia asta ca pe
buzunarul meu.
- Aa s-ar zice, domnule. Dar totui, o mai urmrete. Asta m nelinitete. Doamna, ea rde.
Ador s-i vad puterea de seducie... nelegei.
- Da, rspunse Poirot, neleg.
- n ultimul timp, nu a mai venit deloc. Cu att mai bine! Dac ncepe s se consoleze...
- Poate.
Felul n care Poirot pronun acest cuvnt o cam mir pe Ellis. ntreb cu nelinite:
- Dumneavoastr nu credei n primejdie, domnule?
- Ba da, rspunse grav Poirot. Presimt pentru ea un mare pericol, dar i l-a cutat cu
lumnarea.
Punnd mna pe marginea de marmur a emineului, Poirot rsturn o vaz cu flori. Apa stropi
faa lui Ellis. Rar am avut ocazia s constat nendem-nri de genul sta la Poirot. Am ajuns la
concluzia c era ntr-o crunt stare de nervi. Dezolat, fugi n camera sa pentru a aduce un
prosop, o ajut pe servitoare s-i tearg faa i gtul, scuzndu-se
mereu.
n sfrit, un bilet de banc (CEC) i schimb proprietarul i o conduse pe Ellis la u.
- nc nu e prea trziu, zise el, dup ce arunc un ochi la pendul. V vei ntoarce naintea
stpnei.
- Asta n-are importan, domnule. Trebuie s mearg s supeze dup teatru. De altfel, nu-i
place s o atept, numai dac nu mi-o cere ea.
Camerista iei.
228
Fierbeam de curiozitate.
- Ei bine? El zmbi.
- Nimic nc pentru seara asta, prietene. Mine diminea devreme, l vom suna pe Japp i l
vom ruga s vin aici. l vom convoca de asemenea i pe Bryan Martin. Fr ndoial c ne va
face declai aii preioase. De altfel, vreau s-i pltesc o datorie.
Poirot zmbi cu un aer bizar.
- Doar nu poi s-l acuzi de moartea lordului Edgware? Mai ales dup ce am auzit n seara
asia. Doar nu-i aa de stupid s-i omoare soul femeii pentru a o arunca n braele altuia?!
- Ce judecat profund!
- Termin cu sarcasmele tale, te rog, i-am zis pe un ton vexat. Dar ce mai e i asta?
Poirot mi art obiectul pe care l inea n mn.
- Ochelarii acestei brave Ellis, dragul meu. i i-a uitat...
- Glumeti! i avea pe nas cnd ne-a prsit. Ls capul n jos.
- Trezete-te, Hastings! A ieit de aici cu ochelarii din poeta Carlottei Adams!
Rmsei aiurit.
229
XXIX
Poirot vorbete
11
idolul femeilor, care pn acum, v-ai considerat irezistibil. n furia dumneavoastr v-ai
hotrt s v rzbunai pe Lady Edgware, fcndu-i cel mai mare ru posibil. i ce s-i doreti
mai mult dect s-o vezi acuzat... poate, condamnat?...
- Scabros! exclam Japp. Poirot se ntoarse spre el.
- Da, drag prietene, iat ideea care prindea contur n creierul meu i pe care se grefau mai
multe lucruri: Carlotta Adams era prieten cu doi brbai: cpitanul Marsh i Bryan Martin.
Era posibil ca Bryan Martin, actorul care ctig sume enorme, s fi sugerat mistificarea i s
ofere zece mii de dolari. Altfel, nu puteam crede c miss Adams l bnuia pe Ronald Marsh s
aib zece mii de dolari. l tia srac pmntului. Bryan Martin, el...
-V jur c nu eu snt! v-o jur! strig tnrul actor
cu voce rguit. Poirot continu:
- Cnd textul scrisorii lui miss Adams fu telegra-fiat de la Washington la Scotland Yard, n-am
acionat, am reflectat. Mai trziu am primit originalul scrisorii i am descoperit o pagin care
lipsea, din cauz c ceea ce cuprindea pagina urmtoare se raporta la altcineva, nu la cpitanul
Marsh... Cnd acesta a fost arestat, a zis cu siguran c a vzut un brbat, pe care l lu drept
Bryan Martin i care intra la unchiul su. Venind de la cineva n stare de arest, aceast
depoziie nu are nici o valoare. Iar altfel,
234
Mr. Martin poseda un alibi. Bineneles! Aici trebuie sa ne oprim. Dac Mr. Martin ar fi comis
crima, era necesar ca s-i construiasc un alibi... Acest alibi a fost atestat de un singur
martor, miss Driver.
- i ce-i cu asta? zise tnra modist.
- Nimic, domnioar, zise Poirot zmbind. Per-mitei-mi s v amintesc c n acea zi, chiar eu
v-am vzut lund masa cu Mr. Bryan Martin. Ai venit la masa mea pentru a ncerca s m
convingei c miss Adams avea ceva anume pentru Ronald Marsh... i nu - dup cum era
adevrul - pentru Bryan Martin.
- Nici vorb! protest actorul cu energie.
- Nu m ndoiesc, domnule, pronun calm Poirot, dar cred c sta e adevrul. Asta ar explica
cel mai bine, antipatia sa pentru lady Edgware. O ura din pricina dumneavoastr. I-ai
mrturisit decepiile dumneavoastr, nu-i aa?
- Da, simeam nevoia s m descarc n faa cuiva, i, ea...
- Ea tia s pstreze i s asculte cu simpatie. tiu. Ei bine, ce s-a ntmplat dup aceea?
Ronald Marsh a fost arestat. Iat-v asigurat. Cnd planul dumneavoastr a euat din nou n
sensul c lady Edgware i-a schimbat opiunea, n ultimul moment, de a asista la dineul oferit
de sir Montagu, un alt pseudo-vinovat v-a scpat de probleme... pentru c, la o mas, ai auzit
ce i-a spus tnrul amabil -Donald Ross - prietenului meu Hastings - ceva ce v-a nelinitit.
235
- Fals! strig actorul cu faa ngrozit de fric. V jur c nu am auzit nimic!... nimic!...
t
Atunci, se produse o lovitur de teatru.
- V-am spus adevrul, pronun Poirot cu calm** i sper c vei fi ndeajuns pedepsit pentru
ndrzneala de a veni la mine, s-mi povestii mie, Hercule Poirot, o poveste de adormit copiii.
Rmsesem mui. Poirot continu:
- Iat... v-am expus erorile mele. Mi-am pus cinci ntrebri. Hastings le tie. Am rspuns la
trei dintre ele. Cine a suprimat scrisoarea? Bryan Mar tin. De ce lordul Edgware i schimb
rapid opiunea i consimi la divor? sau vroia s se recstoreasc - dar aici nu am
avut nici o dovad -sau se produse aceast schimbare pentru un motiv oarecare. Lordul
Edgware era un brbat nchis i dezechilibrat. Eu cred c aa s-a ntmplat: lordul Edgware
consimi la divor pentru a evita scandalul unor posibile divulgri.
Mai rmneau dou ntrebri: A cui erau ochelarii din geanta Carlottei Adams i care nu-i
aparineau? i de ce i s-a telefonat doamnei Edgware n timpul mesei de la sir Montagu? Nu
am putut s introduc n aceste dou cazuri n nici un fel numele lui Bryan Martin.
Am fost deci obligat s recunosc c m-am nelat acuzndu-l pe Bryan Martin, sau c
ntrebrile mele nu rspundeau la nimic. n disperare de cauz, am
236
reluat cu atenie scrisoarea lui miss Adams. i, din nou am descoperit ceva!
Constatai chiar voi niv. Dup cum vedei, foaia e rupt aiurea. S presupunem c n partea
de sus a paginii era scris: "Ea mi-a spus"... Atunci, iat-ne ajuni! Nu e un brbat, ci o femeie
cea care i-a propus jocul Carlottei Adams.
Am ntocmit o list cu femeile care, de aproape sau de departe, au avut vreo tangen cu
victima. Pe lng Jane Wilkinson, mai bnuiam nc patru: Ge-raldine Marsh, miss Carroll,
miss Driver i ducesa de Merton.
Din cele patru, cea mai suspect mi se pi ea m iss Carroll. Purta ochelari, se afla n cas n
noaptea crimei, i era foarte grbit s-o acuze pe Jane Wilkinson; pe deasupra e o femeie
energic i capabil s duc la bun sfrit un asasinat. Din ce motive? Lucrase muli ani pentru
lordul Edgware... Poate cteva mobiluri ne scpaser...
Nu puteam terge cu uurin numele lui Gcral-dine Marsh. i ura tatl: chiar ea a mrturisit.
S admitem c odat intrat n cas, i-a ucis deliberat tatl, apoi a urcat s-i caute perlele.
Imaginai-v stresul pe care l-a avut cnd l-a vzut pe vrul su, pentru care are o profund
afeciune, nuntru i nu rmas lng main.
Agitaia sa extrem ar putea fi explicat i altfel. Cutia aurit, descoperit n geanta lui miss
Adams purta iniiala "D". "Dina". S adugm c se gsea
237
n pension la Paris n noiembrie trecut i putea foarte bine s-o ntlneasc pe Carlotta Adams.
"t Poate c vi se pare ciudat ideea mea de a o pune' i pe ducesa de Merton pe list. Aceast
mardi doamn a venit s m consulte i am crezut-o ai fanatic a dragostei materne. i
concentreaz toate sentimentele asupra fiului su i era foarte posibil s aranjeze un complot
pentru a reduce de pe scen femeia care atenta la fericirea biatului su.
S n-o uitm nici pe Jenny Driver...
Se opri i o privi pe Jenny. Ea se uit int la el, nfruntndu-i privirea i ntreb:
- Ce avei s-mi reproai?
- Nimic, domnioar, numai c sntei o prieten de-a lui Bryan Martin i c numele
dumneavoastr de familie ncepe cu "D".
- Asta-i tot?
- Nu nc. Mai mult dect oricare alta posedai puterea i energia necesar pentru a duce la
"bun
sfrit" o crim.
- Continuai, i spuse ea, fr s se emoioneze.
i aprinse o igar.
- Alibiul lui Mr. Martin era fals sau adevrat? Asta vroiam s tiu. n caz afirmativ, pe cine a
vzut Ronald Marsh, intrnd n casa unchiului su. Deodat, mi-am amintit c frumosul
majordom de la Regent Gate seamn foarte bine cu Mr. Martin. Pe el l vzuse cpitanul
Marsh. i astfel am lansat o ipotez. Majordomul fu primul care a descoperit
238
asasinatul stpnului su. Lng lordul Edgware zri i un plic care coninea 100 de lire
sterline n bilete de banc franceze. Lu banii, iei tiptil i merse s-i mrturiseasc coninutul
furtului su la unul dintre prieteni. Apoi se rentoarse cu cheia lordului Edgware. Ls n grija
femeii cu curenia s descopere cadavrul a doua zi diminea. Nu vedea nici un risc, omorul
fiind svrit de lady Edgware, biletele de banc erau, probabil, deja schimbate n moned
englez. n acest timp, cnd afl c lady Edgware are un alibi i dup ce fusese interogat de
Scotland Yard asupra propriilor antecedente, i se fcu fric i gsise de cuviin s prseasc
oraul. Japp aprob din cap.
- Rmne problema ochelarilor. Dac miss Car-roll ar fi fost posesoarea, totul era clar ca
lumina soarelui. Ea ar fi suprimat scrisoarea i discutnd detaliile crimei cu miss Adams n
acea sear, ar fi putut s-i uite ochelarii care ar fi fost introdui n poeta Carlottei.
Dar ochelarii nu erau ai lui miss Carroll. nti-o sear, puin cam descurajat, ntorcndu-m cu
Has-tings, am ncercat s fac puin ordine n mintea mea, cnd... miracolul s-a produs!
Mai nti, Hastings fcu aluzie la remarca lui Donald Ross: erau treisprezece la mas la dineul
lui sir Montagu. i el fusese primul care s-a ridicat. mi urmream cursul gndurilor, cnd,
deodat, mi trecu o idee prin cap. Vorbind serios, Donald Ross nu
239
spusese adevrul. Poate c s-a ridicat primul de la mas la sfritul cinei, dar prima care s-a
ridicat a fost lady Edgware pentru a rspunde la telefon. Gndindu-m la ea, mi-a venit n
minte o ghicitoare care corespundea perfect cu mentalitatea sa - n anumite puncte, cam
pueril. Am cutat apoi, s gsesc pe cineva care s-mi dea nite detalii despre sentimentele
lui Bryan Martin pentru Jane Wilkin-son. i iat, c o simpl fraz, pronunat de un trector
care a ieit de la cinema, m scoase din
ncurctur.
i spunea nsoitoarei lui c unul din personajele filmului "ar fi trebuit s-o interogheze pe
Ellis". Imediat mi se aprinse becul.
Privi n jurul lui.
- Da, da, ochelarii, apelul telefonic, femeia care se prezent la bijutierul parizian pentru a
ridica cutia aurit era Ellis, evident, camerista lui Jane Wilkinson! Am urmrit ancheta pas cu
pas; luminri, semiobscuritate, Doamna Van Dusen... n fine, totul! tiam totul!
240
XXX
Povestea crimei
Poirot ne privi un moment.
- Prieteni, relu el cu o voce cald, v voi povesti acum ce s-a ntmplat n acea noapte
tragic... La ora 7, Carlotta Adams prsi apartamentul su, lu un taxi spre Piccadilly Palace.
Am scos o exclamaie de surpriz.
- Exact, Hastings, la Piccadilly Palace, unde reinuse deja o camer sub numele de doamna
Van Dusen. Purta ochelari foarte nguti, ceea ce, tii, modific foarte mult aspectul feei.
Reinndu-i camera, pretinse c pleac n aceeai sear la Liver-pool i c bagajele snt deja
pe drum. La 8 i jumtate, lady Edgware se prezint la hotel i ceru s-o vad. A fost condus
n camera doamnei Van Dusen. Aici, cele dou femei i-au schimbat hainele. Purtnd o peruc
blond, o rochie de tafta alb i o blan de hermin, Carlotta Adams i nu Jane Wilkinson
prsi hotelul i se ndrept spre Chis-wick. Da! da! e posibil. Am fost seara la sir Mon-tagu
Corner. Masa nu este luminat dect de luminri, lmpile snt voalate, nici unul din invitai nu
o cunotea bine pe Jane Wilkinson. Toi regsir
241
prul blond i vocea melodioas. Ce simplu e totul! Dac treaba n-ar fi reuit, dac cineva ar
fi descoperit deghizarea, Carlotta s-ar fi retras nfrnt.
Lady Edgware, purtnd o peruc neagr, cu hainele i ochelarii Carlottei, plti nota, urc cu
valiza , sa ntr-un taxi i merse la Euston. i scoase peruca i neagr pe care o arunc n toalet
i i las valijoara ; la bagaje. nainte de a se ntoarce la Regent Gate,; ceru s vorbeasc cu
lady Edgware. Asta fcea parte din program i totul mergea perfect. Carlotta trebuia \ s
rspund: "Foarte bine", lady Edgware continu-ndu-i realizarea planului. La Regent Gate,
ceru s-l vad pe lordul Edgware, i anun identitatea i intr n salonul-bibliotec... i
comise prima crim. Bineneles, nu s-a simit urmrit de miss Carroll, de la etajul nti.
Pentru c, singurul martor e valetul (care n-o vzuse pn atunci - i pe deasupra purta i o
plrie care-i ascundea jumtate din fa), iar unica mrturie a acestui servitor va fi pus n
cumpn cu mrturiile a dousprezece persoane onorabile care au asistat la cina de la lordul
Montagu Corner.
Ea prsi casa, se ntoarse la Euston, din blond deveni brun i i lu valiza. Trebuia s
atepte acum ntoarcerea Carlottei Adams de la Chiswick. S-au neles asupra unei anumite
ore, i pentru a trece timpul, Jane Wilkinson intr ntr-o ceainrie. Din timp n timp, arunca
cte o privire pe ceas, apoi i pregti al doilea asasinat. A introdus cutia aurit
242
n poeta Carlottei, cutie comandat de ea nsi la Paris. Poate n momentul acesta a zrit
scrisoarea. Poate mai trziu. N-are importan. Cum descifra adresa, presimi un pericol.
Deschise plicul i bnuielile sale fur justificate.
Fr ndoial c, prima intenie a fost de a distruge scrisoarea. Dar, dintr-o dat, inspiraia o
salv. O pagin distrus i scrisoarea va deveni un document clar mpotriva lui Ronald Marsh,
asupra cruia vor cdea toate bnuielile. i chiar dac Marsh are un alibi, ea va face ca
acuzaia s cad asupra unui brbat, fcnd s dispar cuvntul "ea". Astfel a procedat, apoi a
introdus scrisoarea la loc, n plic i apoi n poet.
Ora ntlnirii se apropia. Se ndrept spre hotelul "Savoy". Cum vzu maina cu care sosi sosia
sa, grbi pasul, intr n acelai moment i urc scrile. Toaleta sa neagr, discret i permise s
treac neobservat.
Intr n camer imediat dup Carlotta Adams. nainte de a pleca, Jane Wilkinson i
recomandase cameristei s se culce fr s-o atepte. Cele dou actrie se gseau aadar
singure, schimbndu-i din nou hainele i cred c n acest moment, lady Edgware propuse s
bea ceva pentru reuita micii lor farse. n paharul pe care-l ntinse Carlottei se gsea veronal.
Jane Wilkinson i felicit victima i i promise c a doua zi va avea CEC-ul. Carlotta se
ntoarse la
243
ea, moleit. ncerc s telefoneze la vreun prieten... Mr. Bryan Martin sau cpitanul Marsh...
apoi renun. Era foarte obosit. Veronalul ncepea s-i fac efectul. Se culc,
adormi...pentru a nu se mai trezi niciodat. A doua crim reui.
Ajungem acum la a treia. n timpul mesei de la Claridge, sir Montagu Corner fcu aluzie la o
ntl-nire pe care o avusese cu lady Edgware chiar n seara asasinatului soului su. Pn aici,
nimic complicat. E suficient s-i fac cteva remarci amabile doamnei. Dar nemaipomenitul
Nemessis o cuceri. Cineva vorbea de "Paris", iar, pentru ea, nu exista dect un singur Paris...
Parisul modei i cel al
brfelor!
n faa ei sttea un'tnr care fusese i la dineul de la Chiswick... un tnr actor care auzind-o
pe lady Edgware din acea sear, vorbind despre arta i civilizaia greac, acum, rmase
surprins. Carlotta Adams fiind o femeie inteligent i cultivat, tnrul se mir, nu mai
nelegea nimic... Cnd, deodat i se lumin privirea: nu era vorba de aceeai femeiel Tulburat
la maximum de aceast descoperire se gndi s-mi cear sfatul. A vrut s mi se adreseze mie,
dar n absena mea, i vorbi lui Hastings.
Dar femeia surprinse conversaia lor. E att de subtil nct putea s ghiceasc ce se va
ntmpla. l auzi pe Hastings spunnd c nu m ntorc nainte de 5 i la 5 fr 10 se duse la
Ross. El i deschise. Fusese foarte surprins s-o vad, dar nu se gndi la
244
ceva ru. Cum s se team un om tnr i viguros de o femeie? O conduse n sufragerie unde
ea i-a povestit o istorioar oarecare. Poate i s-a aruncat n brae. Brbatul a fost redus pentru
totdeauna la tcere.
Poirot fcu o pauz.
Japp ntreb:
- Deci, acuzai aceast femeie de trei crime? Poirot afirm printr-o ridicare a capului.
- De ce, dac soul su a consimit s divoreze?
- Pentru c ducele de Merton este un catolic nrit. Niciodat nu ar fi acceptat s se
cstoreasc cu o femeie al crei so e viu. n timp ce vduv, dimpotriv, era convins c va
deveni soia ducelui. Cu siguran c i-a povestit de un divor posibil cu lordul Edgware, dar
el a protestat.
- i atunci, de ce te-a trimis la lordul Edgware?
- Pentru a-mi arunca praf n ochi! Pentru a ine cu ea i a afirma ntregii lumi c nu avea nici
un motiv plauzibil s-i ucid soul! A reuit s m duc. Ce creier ciudat la aceast femeie,
complicat i infantil totodat! Dar ce comediant! Cum a tiut s-i ascund surpriza cnd iam spus c scrisoarea soului su a fost trimis! Ea jur c nu a primit-o niciodat. i aa, fr
cea mai mic remucare!...
- Nu v-am prevenit? strig Bryan Martin. E diabolic! Sper din tot sufletul s fie condamnat!
Chipul su se umplu de ur. Jenny Driver l calm.
245
- i cutia aurit cu iniiala D, purtnd inscripia "Paris, noiembrie"? ntreb Japp.
- A comandat-o telegrafic i a trimis-o pe Ellis, camerista sa, s o aduc. Ellis lu pachetul,
achit nota, fr a ti ce transport. Lady Edgware mprumut de la Ellis una din perechile de
ochelari pentru a o putea imita pe lady Van Dusen. Ea nu se gndi deloc la asta i i ls n
poeta Carlottei Adams.
Toate astea mi-au venit n minte n momentul n care traversam: Ellis! Ochelarii lui Ellis!
Ellis n misiune la Paris pentru a ridica cutia. Ellis, apoi Jane Wilkinson. Fr ndoial, ea a
mai mprumutat un obiect de la Ellis...
^
- Care?
^
- Un briceag... Eu am tremurat.
Urm o tcere. Apoi, Japp ntreb:
- Domnule Poirot, totul e adevrat?
- Da, dragul meu, adevrul gol-golu.
,g^
- i eu? strig Bryan Martin iritat. De ce m-aji fcut s vin aici? De ce m-ai acuzat?...
,|
Poirot i rspunse cu snge rece.
jj,
- Domnule, v-am spus deja: pentru a v pedepj impertinena. Cum de v-ai permis s-i nirai
vecjj, i uscate lui Hercule Poirot?
; tu
Jenny Driver izbucni n rs.
- Bine i-a fcut, Martin!
-y Apoi, i zise lui Poirot:
- Snt fericit c Ronnie Marsh e n afar deoriee
246
pericol. ntotdeauna mi-a plcut acest biat. Pe deasupra simt i o uurare c moartea Carlottei
a fost rzbunat. Ct despre Bryan Martin, prezent aici, vreau s-l iau de brbat, domnule
Poirot. i dac face figuri, putem s divorm, ca apoi s ne recstorim, aa cum se practic
ini
XXXI
Un document
A doua zi dup aceast ntrevedere am fost chemat n Argentina, de urgen. N-am mai vzuto pe Jane Wilkinson i doar din ziare am auzit de procesul i condamnarea ei.
Cum am mai spus, ultima mea ntlnire cu Jane Wilkinson a avut loc la masa de la Claridge.
Cteo-dat, cnd m gndeam la ea, o revedeam n apartamentul de la hotelul Savoy
ncercndu-i elegantele plrii negre n faa toaletei. Snt convins c n acele momente nu
juca comedia unei femei linitite. Planul su reuindu-i, nu avea nici remucri, nici
neliniti.
Reproduc aici un document care, conform ultimei sale dorine, trebuia s-i fie ncredinat lui
Poirot, dup moartea ei. Aceast comunicare suprem i lsa acestei femei figura unui nger i
sufletul unui demon.
"Drag domnule Poirot,
Am trecut faptele prin filtrul memoriei i am simit nevoia de a v povesti tot. tiu c
publicai, din timp n timp, despre afacerile criminalistice a cror anchet o conducei, dar m
ndoiesc c pn
acum ai reprodus vreun document ntocmit chiar de mna vinovatului. Pe deasupra, vreau ca
fiecare s cunoasc detaliile proiectului meu care, cred nc, a fost admirabil ntocmit. Dac
nu ar fi existat intervenia dumneavoastr, totul ar fi reuit cu succes. Dac aceast scrisoare
v parvine, v rog s-i asigurai toat publicitatea necesar. A vrea ca lumea s-i aminteasc
de mine nu ca despre o femeie banal.
Istoria mea ncepe n America, cnd l-am ntlnit pe ducele de Merton.
Am neles imediat c numai dac snt vduv, m ia de nevast. Era mbibat de o stranie idee
preconceput mpotriva divorului. Am ncercat s-i explic, dar degeaba. Nu am mai insistat,
pentru a nu-i contrazice principiile.
Atunci, n-am ntrezrit dect o singur soluie: soul meu trebuia s moar. Dar cum? Mi-am
scormonit creierul pentru a gsi vreun mijloc, pn ntr-o sear cnd am vzut-o pe Carlotta
Adams imitndu-m pe scen. Atunci, mi-a venit inspiraia. Cu ajutorul su, puteam s-mi
construiesc un alibi. In aceeai sear v-am ntlnit i mi-a venit ideea genial de a v trimite la
soul meu s-i cerei s consimt la divor. Am vorbit apoi c-mi ucid soul; n sfrit mi-am
dat seama c dac vei spune adevrul, avnd aerul c glumii, nimeni nu v va crede. Am
remarcat de multe ori c e mai bine s faci pe prostul cnd nu eti. De la a doua ntlnire cu
Car248
249
lotta Adams, i-am vorbit despre proiectul meu, spunndu-i c e vorba de un pariu. Trebuia s
fac fa la un dineu n locul meu i dac reuea, primea zece mii de dolari. ncntat de
aceast ofert, imagin chiar ea detaliile privind costumaia noastr etc. Nu puteam opera
deghizarea nici la ea, nici la mine din cauza cameristelor noastre. Ea nu nelegea de ce, i,
fr s tiu ce argument s invoc, m-am opus pur i simplu. M-a judecat, fr ndoial, a fi
cam stupid, dar a terminat prin a ceda; am construit mpreun povestioara de la Piccadilly
Palace, iar eu am luat ochelarii lui Ellis.
Nu am ntrziat s-mi dau seama c ea va trebui s dispar. Am regretat, dei mi displceau
imitaiile sale despre persoane att de cunoscute, imitaii impertinente dup prerea mea.
Pstrasem un pic de veronal, din care luam foarte rar. Aceasta a uurat lucrurile. Am avut
apoi, o sclipire genial: de ce s nu fac n aa fel nct s se cread c ea se droga de obicei.
Aadar, am comandat o cutie, reproducere dup o bijuterie care-mi fusese oferit i am cerut
s fie gravate iniialele actriei, iar nuntru, o inscripie. O iniial fantezist, urmat de
"Paris", cu o dat oarecare, ar fi complicat cu siguran culrile. ntr-o zi, cnd am mncat la
"Ritz", am scris de la hotel pentru a comanda cutia i am trimis-o pe Ellis s-o ridice.
Bineneles c Ellis nu era la curent cu nimic.
250
n acea noapte, totul mergea ca pe roate. M-am narmat cu un briceag mic i foarte ascuit, pe
care l-am sustras de la Ellis n timp ce era plecat la Paris. Nu a observat, pentru c l-am pus
la loc, dup ce m-am folosit de el. Un medic din San Francisco m-a nvat, fr s vrea, unde
trebuie s loveti pentru a omor. mi vorbea ntr-o zi de punctele slabe i mi spunea c
trebuie s se acioneze cu foarte mult precauie ca s nu se perforeze centrii nervoi vitali,
care - altfel ar produce o moarte fulgertoare.
Carlotta i pierdu onoarea dezvluindu-i surorii sale, secretul nostru. Mi-a jurat c nu va
vorbi nimnui. M consider foarte abil pentru faptul c am rupt acea pagin, pentru a crea
confuzie. Aceast idee mi aparine n ntregime. Se pretinde c snt lipsit de inteligen...
dar, dup preiea mea, i trebuie o mare doz pentru a inventa aa ceva.
Am combinat i urmrit punct cu punct planul meu. Mi-a fost fric mai nti c voi fi arestat,
dar m-am linitit, tiind c nu va putea fi pus la ndoial mrturia persoanelor prezente la
dineul de la Chiswick i nu bnuiam c se va descoperi schimbul toaletelor ntre Carlotta i
mine. Totul mergea bine. Ducesa de Merton se purta oribil cu mine, dar ducele era foarte
amabil. Nu bnuia nimic i voia s ne cstorim ct mai repede posibil. Arestarea nepotului
soului meu contribuia nc o dat la
251
linitea mea. Din ce n ce mai mult, m felicitam c am rupt acea pagin din scrisoarea
Carlottei Adams. n ce-l privete pe Donald Ross, el nu e vinovat. La acel dejun m-a demascat
ntr-un fel pe care nu prea l-am neles. Se pare c Paris, despre care se vorbea, era un brbat
i nu ora. N-am tiut niciodat ce-i cu acest Paris... n orice caz, gsesc ridicol s dai un astfel
de nume unui brbat. Trebuia neaprat s pun o frn n calea divagaiilor lui Donald Ross. Nu
am avut deloc timp s m gndesc, dar lovitura iei de minune. Apoi, m-am considerat a fi
definitiv n afara pericolului.
Ellis mi-a spus c ai chemat-o pentru a o interoga. Am neles c era vorba de relaiile
melecu Bryan Martin, dar fr s ghicesc unde vroiai s ajungei. Nu ai ntrebat-o direct,
dac a fost dup cutia aurit, la Paris. Bnuiai, fr ndoial, c dac mi-o va spune, voi
mirosi aerul de vulpoi. n acelai timp, am rmas perplex constatnd c mi cunoatei toate
faptele i gesturile.
ncepnd cu acel moment am neles c roata norocului se ntoarse. Nu regretai chiar deloc,
rul pe care mi l-ai fcut? Pe scurt, nu am vrut dect s fiu fericit, n felul meu. Fr
intervenia mea la "Savoy", nu v-ai fi ocupat niciodat de afacerea asta. Nu v-am crezut nici o
clip att de perspicace. Cine v vede nu ar zice asta.
n ciuda tuturor necazurilor cauzate de afacerea asta, nu mi-am pierdut din frumusee. Dac un
pic
252
am slbit i am plit, asta m face mai interesant. Toat lumea admir curajul meu.
Cazul meu e unic n istoria Crimei.
Acum, trebuie s v prsesc. Adio! mi pstrez tot calmul i nu mi-e fric deloc de ce v-a
urma. Mine, l voi vedea pe preot.
V cer iertare. (Nu trebuie s ne cerem iertare de la dumanii notri?)
Jane Wilkinson
P.S. - Credei c voi face parte din colecia de cear a muzeului TUSSAUD?"
253
Aprut n 1991. Tiraj 50 000 ex. ISBN 973-95219-2-4
Casa de Editur i Tipografia "GLORIA" S.R.L. Cluj, Piaa Unirii nr. 16
o
\