Abejas En Baja.

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El colapso de las colmenas de abejas.

Comenzamos esta semana abordando uno de los misterios recientes
an no elucidado por la ciencia, la nica capaz de hacerlo. Se trata del
misterio del colapso de las colmenas de abejas. Este fenmeno
consiste en la muerte repentina de la mayora de las obreras de una
colmena, lo que conduce a su desaparicin. Aunque la historia de la
apicultura recoge ya casos de este problema desde 1869, ha sido en
los ltimos aos cuando se ha producido una exacerbacin del mismo,
en particular a partir del ao 2006 en Norteamrica. Esta situacin no
se limit al continente americano, y a partir de 2007, los apicultores
europeos observaron fenmenos similares en Blgica, Francia,
Holanda, Grecia, Italia, Portugal y Espaa, Suiza, Alemania e Irlanda
del Norte.
Varias hiptesis se han aventurado para intentar explicar este
fenmeno, las cuales incluyen infecciones generalizadas de las
colmenas por caros de la especie Varroa, que puede transmitir a las
abejas la enfermedad de las alas deformes, causada por un virus, y
tambin otras enfermedades como la Nosema apis o la causada por el
virus de parlisis aguda de Israel. Por supuesto, otras hiptesis
contemplan como causas cambios deletreos en el medio ambiente
que incluyen insecticidas, pesticidas o el empleo de cultivos
transgnicos. No obstante, ninguna de estas hiptesis ha sido capaz
de explicar por s sola el problema, por lo que tambin se ha
considerado que este fenmeno no se debe a una causa nica sino a
una combinacin de ellas.
Mientras estas hiptesis se enfocan en factores externos a la dinmica
de la colonia de abejas, un grupo de investigadores australianos,
ingleses y estadounidenses analizan si factores intrnsecos a la vida de
las abejas pudieran tambin estar implicados en el colapso de las
colmenas. Los investigadores saben que las colonias se intentan
adaptar a situaciones de estrs acelerando la participacin de las
obreras en las tareas de recoleccin de nctar y polen, de manera que
estas comienzan a salir de la colmena en busca de alimento a una
edad ms temprana de la normal para ellas, que suele ser de dos a
tres semanas de vida. Una de estas situaciones de estrs es la
prdida de obreras recolectoras por cualquier razn. Las obreras
jvenes, no obstante, podran carecer de la experiencia o de las
capacidades de las obreras ms veteranas, por lo que tal vez no
fueran capaces de conseguir suficientes recursos para mantener la
colonia.
Para estudiar esta cuestin, los cientficos manipulan la demografa de
varias colmenas con el fin de inducir que las obreras ms jvenes
inicien las tareas recolectoras antes de lo que les corresponde. Los
cientficos equipan a las obreras con pequeos emisores de radio para
analizar sus movimientos y viajes dentro y fuera de la colmena. Con
este mtodo descubren que las obreras jvenes completan muchos
menos viajes de ida y vuelta a la colmena que las obreras ms
veteranas y sufren un elevado riesgo de morir en los primeros viajes
en busca de alimento.
Con los datos recogidos, la probabilidad de muerte y el nmero de
viajes de las obreras jvenes, los investigadores construyen modelos
de evolucin de las colmenas. Estos modelos indican que cuando la
mortalidad de las obreras jvenes en las tareas recolectoras es
elevada se produce una retroalimentacin positiva que acelera de forma dramtica la disminucin de la poblacin de obreras
hasta un punto ms all del cual la colmena est condenada a desaparecer.
Este estudio aade un factor adicional, la dinmica social de las obreras, a las causas del colapso de las colmenas, y
permite evaluar la salud de una colmena mediante la determinacin de la edad media de las obreras recolectoras, lo que
permitir a su vez evaluar la eficacia de diversas estrategias encaminadas a evitar el colapso de las colmenas (1).

(1). Rapid behavioral maturation accelerates failure of stressed honey bee colonies. Clint J. Perry et al. (2015). PNAS. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1422089112