Marc FUMAROLI (1932- )

Article crit par Jean-Franois LABIE

Marc Fumaroli est n en 1932 Marseille. C'est Fs qu'il commence des tudes qui le prpareront
l'enseignement des lettres. Sa carrire universitaire est un modle de rgularit. L'universit d'Aix-en-Provence
et la Sorbonne le conduisent l'agrgation de lettres classiques puis au doctorat s lettres. De 1965 1976, il
enseigne la facult de Lille puis Paris-IV o il est nomm professeur en 1978. En 1986, le Collge de France
lui confie la chaire de rhtorique et socit en Europe (XVIe-XVIIesicle).
Tout au long de son enseignement, Marc Fumaroli s'est impos comme un penseur des plus originaux;
remettant en question une histoire de la chose littraire reste, dans l'Universit franaise, fidle la
tradition de Gustave Lanson et de Daniel Mornet, il s'est attach rvler, derrire les constructions du
langage, les structures d'une civilisation et d'un art de penser dont nous sommes les hritiers parfois ignorants
et oublieux. En lui ouvrant ses portes en 1996, l'Acadmie franaise a tenu honorer le penseur inventif tout
autant que l'enseignant modle.
En effet, Marc Fumaroli ne s'est jamais content d'exercer la magistrature assise de l'universitaire. Au sein
du C.N.R.S., au conseil scientifique de la Bibliothque nationale, au comit consultatif des Universits, la
prsidence des Amis du Louvre, il a pris part, souvent avec ardeur, aux conflits d'actualit qui secouaient la vie
intellectuelle du pays.
L'uvre de Marc Fumaroli est importante. Publi en 1980, n de sa thse de doctorat, L'ge de l'loquence en
constitue en quelque sorte le porche. Sur ce texte fondamental viennent se greffer quelques ouvrages
majeurs: Hros et orateurs en 1990, puis, en 1994, L'cole du silence et La Diplomatie de l'esprit, et, en 1997,
un Jean de La Fontaine en son sicle, labor partir des cours donns au Collge de France. On aurait tort de
limiter ces seuls volumes magistraux l'expos d'une pense qui s'est exprime dans de nombreuses
publications, articles, prfaces ou communications.
Pour une bonne part, ces textes ont t regroups, en particulier ceux qui traitent du XVIIesicle, tels que les
Trois Institutions littraires (1994). De nombreux autres restent encore disperss; leur diversit tmoigne
d'une curiosit quasi universelle. Marc Fumaroli est capable de s'intresser aussi bien la peinture
contemporaine qu' la littrature du XIXesicle. Dans ce dernier domaine, les prfaces consacres l'uvre
potique de Maurice de Gurin ou l' rebours de Huysmans tmoignent d'une belle passion
d'analyste(Exercices de lecture, 2006). On lui doit galement un passionnant essai, Chateaubriand. Posie et
Terreur (2003).
Mais l'essentiel n'est pas l. Comme l'indiquent les titres de ses grands livres, les notions de langage et de
rhtorique sont au centre de la production de Fumaroli. Pour lui, la structure du discours ne se limite pas une
question de forme, un choix de modes d'expression; elle est le signe vivant de la pense. Toute l'histoire de
la culture franaise, insparable dans son esprit de sa sur la culture italienne, se joue ds le XVIesicle dans
une querelle qui oppose en fait des conceptions de la socit. La langue, les modes de discours, les institutions
se forgent dans la tension qui oppose d'un ct les jsuites ultramontains et les jansnistes gallicans, ailleurs
l'tat centralisateur et ses serviteurs parlementaires soucieux de maintenir leur autonomie tant culturelle que
spirituelle, enfin les provinces et la capitale.
Habitudes de vie et institutions, tout contribue faire de cette France du Grand Sicle un lieu exceptionnel de
la civilisation du langage: le respect avec lequel est considre l'loquence, celle de l'glise comme celle du
tribunal, les plaisirs de la correspondance et ceux de la conversation des salons, la codification des images qui
redonne la peinture sa place parmi les arts du discours, l'importance prise par les acadmies. Sur ce point,
Marc Fumaroli nous rappelle que la notion d'une runion d'honntes gens, se donnant pour mission d'tre les
juges et les conservateurs du bon langage, est ne en Italie et a t adopte dans la France des Valois, bien
avant la cration par Richelieu d'une Acadmie avec majuscule, o le souci du langage est subordonn une
politique centralise de la culture d'tat.
Permettant de tracer une gographie du bien parler, une telle approche renouvelle l'histoire de la littrature.
Un de ses mrites, et non le moindre, est de dpasser la querelle qui oppose systmatiquement, depuis bien
des annes, les catgories passablement artificielles du baroque et du classique. Ds lors que s'impose la
double vidence de la similitude des thmes iconographiques et de l'identit des modes du raisonnement et du
discours, ces barrires supposes perdent de leur pertinence. Les formulations idologiques apparaissent
creuses. Au mieux, elles soulignent l'existence, chez les artistes, d'humeurs et de tempraments diffrents.

Identifiable ds les premiers ouvrages, une notion se prcise par degrs dans l'uvre de Fumaroli, celle de la
permanence d'une opposition entre le Parnasse des potes et l'Olympe des rois. Ds 1976, lors d'un colloque
sur Blaise Pascal tenu Clermont-Ferrand, Marc fumaroli formulait l'ide que le langage trahissait l'existence
de deux ordres dont l'un n'est que la figure de l'autre, celui du pouvoir (de persuader d'autres esprits)
propre aux grands esprits, et celui du pouvoir (de commander leurs sujets) propre aux rois. C'est dans la
logique de cette opposition qu'il faut approcher le livre le plus controvers de notre auteur, L'tat culturel,
publi en 1991. On a parl ce sujet de pamphlet et on a voulu y voir une attaque contre le ministre en charge
des problmes culturels au moment de sa rdaction. Dans la mesure o nos dictionnaires dfinissent le
pamphlet comme un court crit satirique qui attaque avec violence des institutions, le terme de philippique
conviendrait bien mieux ici cette attaque en profondeur et trs articule contre toute culture d'tat.
Relu la lumire du La Fontaine, L'tat culturel prend sa pleine dimension de raction contre un systme, celui
des surintendants du XVIIesicle que prolonge la suprmatie des grands commis du XXesicle. l'vidence, les
prfrences de Fumaroli vont au mcnat de Fouquet, mcnat priv d'un homme de got et non celui des
instances gouvernementales, diriges par Colbert et dont la fonction essentielle est l'exaltation de la grandeur
politique du monarque, et accessoirement la distribution des pensions et prbendes. L'analyse du systme est
cruelle, dans la mesure o elle dmontre avec rigueur la nocivit d'une idologie qui, en standardisant le
vocabulaire, strilise la pense.
L'auteur attaque vivement l'intervention de mcanismes officiels dans la vie intellectuelle et artistique du pays.
Il s'en prend plus vivement encore (ce qui est pass inaperu de la plupart des critiques) au fait que la machine
officielle s'est mise, selon lui, au service d'un terrorisme intellectuel dans la dnonciation duquel il rejoint
Jean Paulhan. Un regard bien ajust sur le pass donne toute sa valeur une prise de position sur le prsent.
Jean-Franois LABIE