Jules Verne

De la pmnt la lun

Partea nti
DE LA PMNT LA LUN
Capitolul I
GUN-CLUBUL
n timpul rzboiului de secesiune al Statelor Unite, un nou club foarte influent
se ntemeie n oraul Baltimore, n plin Maryland.
Se tie cu ct energie s-a dezvoltat instinctul militar la acest popor de armatori,
comerciani i mecanici. Simpli negustori i-au prsit tejgheaua pentru a se
improviza cpitani, colonei, generali, far a mai trece prin colile militare din
West-Point{1}; ei au egalat n curnd n arta rzboiului pe colegii lor de pe vechiul
continent i, ca i ei, au repurtat victorii, risipind din plin ghiulele, milioane i
oameni.
Dar domeniul n care americanii i-au ntrecut ndeosebi pe europeni a fost
tiina balisticii. Nu pentru c armele lor ar fi atins cel mai nalt grad de
perfeciune, dar ele prezentau dimensiuni neobinuite i aveau, n consecin, o
btaie la distane necunoscute pn atunci, n privina tirurilor razante, de sus n
jos sau directe, a focurilor colice, n ir sau revers, englezii, francezii, prusacii nu
mai au nimic de nvat; dar tunurile lor, obuzierele lor, mortierele lor nu snt
dect pistoale de buzunar pe lng formidabilele maini de rzboi ale artileriei
americane.
Faptul nu trebuie s uimeasc pe nimeni. Yankeii, aceti primi mecanici ai
lumii, snt ingineri, aa cum italienii snt muzicieni i germanii metafizicieni din
natere. Aadar, nimic mai natural dect s aduc n tiina balisticii
ingeniozitatea lor ndrznea. De aici, aceste tunuri gigantice, mult mai puin
utile ca mainile de cusut, dar la fel de extraordinare i cu att mai admirate. Se
cunosc n acest sens minuniile lui Parrott, Dahlgreen, Rodman. Armstrongii,
Pallisser-ii i alde Treuille de Beaulieu n-aveau dect s se ncline n faa rivalilor
lor de peste ocean.
Deci, n timpul acestei teribile lupte dintre norditi i suditi, cei mai favorizai
erau artileritii; ziarele Uniunii le celebrau cu entuziasm inveniile i nu exista
un negustor ct de nensemnat, nici un booby{2} ct de naiv care s nu-i bat
capul, zi i noapte, cum s calculeze traiectorii nesbuite.
Iar cnd un american are o idee, el caut un al doilea american care s-o
mprteasc. Dac-s trei, ei aleg un preedinte i doi secretari.
De-s patru, numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Cnd snt cinci, convoac
o adunare general i clubul este constituit. Astfel s-a ntmplat i la Baltimore.
Primul care a inventat un nou tun s-a asociat cu primul care l-a turnat i cu
primul care l-a strunjit. Acesta a fost nucleul Gun-Clubului{3}. La o lun dup
nfiinarea sa, el numra o mie opt sute treizeci i trei de membri efectivi i
treizeci de mii cinci sute aptezeci i cinci membri corespondeni.
O condiie sine qua non{4} era impus oricui voia s intre n asociaie, i anume,
s fi imaginat sau, cel puin, s fi perfecionat un tun; n lips de tun, o arm de
foc oarecare. Dar, pentru a spune totul, inventatorii revolverelor cu 15 focuri, ai

carabinelor cu pivotare sau ai pistoalelor-sabie nu se bucurau de o mare

consideraie. Artileritii aveau ntietate n toate mprejurrile.
Stima ce-o obin ei, spuse ntr-o zi unul dintre cei mai savani oratori ai GunClubului, este proporional cu masa tunului i n funcie de ptratul distanelor
pe care le ating proiectilele lor.
Aceasta era, nici mai mult, nici mai puin, legea lui Newton asupra gravitaiei
universale, transpus pe plan moral.
Gun-Clubul odat fondat, e lesne de nchipuit ce a produs n aceast direcie
geniul inventiv al americanilor. Mainile de rzboi cptar proporii colosale i
proiectilele ajungeau dincolo de graniele permise, tind n dou pe plimbreii
inofensivi. Toate aceste invenii lsar mult n urm timidele instrumente ale
artileriei europene. Se poate judeca dup urmtoarele cifre:
Cndva, pe vremurile bune, o ghiulea de tun de 36, de la o distan de trei sute
picioare, trecea prin treizeci i ase de cai aezai n flanc i aizeci i opt de
oameni. Era copilria balisticei. De atunci proiectilele au fcut o bun bucat de
drum. Tunul Rodman, care lansa la apte mile{5} o ghiulea cntrind o jumtate de
ton{6}, ar fi rsturnat uor cinci sute de cai i trei sute de oameni. La Gun-Club,
se punea chiar problema de a se face o prob solemn. Dar dac respectivii cai
consimir s ia parte la experien, oamenii ddur bir cu fugiii.
Oricum, efectul acestor tunuri era foarte ucigtor i la fiecare descrcare
combatanii cdeau ca spicele sub secer. Ce mai nsemna, n comparaie cu
astfel de proiectile, faimoasa ghiulea care la Coutras, n 1587, a scos din lupt
douzeci i cinci de oameni, sau cea care la Zorndoff, n 1758, a ucis patruzeci de
infanteriti, sau, n 1742, tunul austriac al lui Kesselsdorf, care la fiecare lovitur
arunca aptezeci de dumani la pmnt? Ce mai contau acele focuri uluitoare de
la Jena sau Austerlitz, care decideau odinioar soarta btliei? n timpul
rzboiului de secesiune, s-au vzut altele, i mai i. n lupta de la Gettysburg, un
proiectil conic, lansat de un tun ghintuit, a atins o sut aptezeci i trei de
confederali; i, n trecere prin Potomac, o ghiulea Rodman a trimis dou sute
cincisprezece suditi ntr-o lume evident mai bun. Trebuie menionat, de
asemenea, formidabilul mortier inventat de J.T. Maston, distins membru i
secretar permanent al Gun-Clubului, la care rezultatul a fost mult mai ucigtor,
pentru c lovitura sa de ncercare a omort trei sute treizeci i apte persoane
ce-i drept, din pricina exploziei mortierului!
Ce se poate aduga la aceste exemple, elocvente prin ele nsele? Nimic. De
asemenea, se admite necontestat urmtorul calcul, obinut de statisticianul
Pitcairn: mprind numrul victimelor czute sub ghiulele cu acela al membrilor
Gun-Clubului, el gsi c fiecruia dintre acetia i revenea omorrea unei medii
de dou mii trei sute aptezeci i ase i ceva de oameni.
Apreciind o asemenea cifr, este evident c unica preocupare a acestei societi
savante era nimicirea umanitii ntr-un scop filantropic i perfecionarea armelor
de rzboi, considerate ca instrumente ale civilizaiei.
Era o reuniune de ngeri exterminatori, rmnnd ns cei mai buni fii ai lumii.

Trebuie adugat c aceti yankei, bravi n toate ncercrile, nu se mrginir

numai la formule i pltir cu propria via. Se gseau printre ei ofieri de toate
gradele, locoteneni sau generali, militari de toate vrstele, oameni care debutau
n cariera armelor sau care mbtrneau sub afet. Muli dintre ei rmaser pe
cmpul de btlie i numele lor figura n cartea de onoare a Gun-Clubului, iar
dintre cei care revenir, majoritatea purtau semnele indiscutabilei lor cutezane.
Crje, picioare de lemn, brae articulate, mini cu crlig, maxilare de cauciuc,
cranii de argint, nasuri de platin, nimic nu lipsea coleciei, i sus-numitul
Pitcairn a calculat deopotriv c n Gun-Club nu exista ntreg dect un bra la
patru persoane i dou picioare la ase ini.
Dar vajnicii artileriti nu stteau s priveasc ndeaproape asemenea lucruri i
se simeau pe bun dreptate mndri, cnd buletinul unei btlii arta un numr
de victime nzecit fa de cantitatea de proiectile cheltuit.
Totui, ntr-o bun zi, trist i regretabil zi, pacea fu semnat de
supravieuitorii rzboiului; detunturile ncetar puin cte puin, mortierele
amuir, obuzele fur reduse la tcere pentru mult timp, i tunurile, cu capul n
jos, se rentoarser n arsenale, ghiulelele se stivuir n parcuri, amintirile
sngeroase se terser, culturile de bumbac se ntinser mnoase pe cmpiile bine
ngrate, vemintele de doliu sfrir prin a se destrma odat cu durerile, i
Gun-Clubul rmase cufundat ntr-o profund inactivitate.
Unii cercettori ndrjii se ocupau nc de calcule balistice; ei tot mai visau
bombe gigantice i obuze fr pereche n lume. Dar, dac nu le pui n practic, la
ce bun aceste teorii? Astfel nct slile deveneau din ce n ce mai prsite,
servitorii dormeau n anticamere, ziarele mucegiau pe mese, ungherele obscure
rsunau de sfirituri triste i membrii Gun-Clubului, altdat att de zgomotoi,
acum, redui la tcere printr-o pace dezastruoas, adormeau legnndu-se n
visele unei artilerii platonice.
E ngrozitor! spuse ntr-o sear bravul Tom Hunter, n timp ce picioarele sale
de lemn se carbonizau n emineul fumoarului. S nu faci nimic! S nu speri
nimic! Ce existen plicticoas! Unde snt vremurile cnd tunul te trezea n fiecare
diminea cu detunturile sale vesele?
Vremurile acelea s-au dus, i rspunse vioiul Bilsby, ncercnd s-i ntind
braele care-i lipseau. Era o plcere! Fiecare i inventa obuzierul su, i, abia
turnat, alerga s-l ncerce n faa dumanului, apoi se ntorcea n tabr cu o
ncurajare din partea lui Sherman sau cu strngerea de mn a lui Mac-Clellan!
Dar astzi generalii s-au ntors la tejghelele lor i, n locul proiectilelor, ei
expediaz inofensive baloturi de bumbac. Ah! Pe Sfnta Barbara! Viitorul artileriei
este pierdut n America!
Da, Bilsby, strig colonelul Blomsberry, e o crunt dezamgire! Un om i
prsete, ntr-o bun zi, obiceiurile panice, se antreneaz n mnuirea armelor,
las n urm Baltimorul ca s plece pe cmpul de lupt, se poart ca un erou, i
doi ani, trei ani mai trziu este silit s renune la roadele attor osteneli i s zac
ntr-o jalnic trndvie, cu minile n buzunare.

Orice ar fi spus, viteazului colonel i-ar fi fost foarte greu s-i dovedeasc n felul
acesta trndvia, dei nu buzunarele i lipseau.
i nici un rzboi n perspectiv! zise atunci faimosul J.T. Maston, scrpinndui cu crligul de fier craniul su de gutaperc. Nici un nor la orizont, i asta
tocmai cnd snt attea de fcut n tiina artileriei. Eu, care v vorbesc, am
terminat n aceast diminea un proiect, cu planul, seciunea i releveul unui
mortier destinat s schimbe legile rzboiului.
Adevrat? replic Tom Hunter, amintindu-i, fr voie, de ultima ncercare a
onorabilului J.T. Maston.
Adevrat, rspunse acesta. Dar la ce vor servi attea studii duse la bun sfrit,
attea dificulti nvinse? Nu nseamn oare s munceti pur i simplu n
pierdere? Popoarele Lumii Noi par c s-au vorbit s triasc n pace, i rzboinica
noastr Tribun{7} a ajuns s prezic apropiate catastrofe datorate creterii
scandaloase a populaiei.
Totui, Maston, zise colonelul Blomsberry, cei din Europa se mai bat i azi
pentru a susine principiul nationalittilor.
Ei i?
Poate c-o fi ceva de ntreprins pe-acolo, i dac s-ar accepta serviciile noastre...
Cum de-i trece prin minte una ca asta! strig Bilsby. S faci balistic pentru
profitul strinilor?!
E mai bine dect s nu faci deloc, ripost colonelul.
Fr ndoial, zise J.T. Maston, ar fi mai bine, dar nu trebuie s se recurg la
aceast soluie.
i de ce, m rog? ntreb colonelul.
Pentru c cei din Lumea Veche au despre progres idei care ar contrazice toate
obiceiurile noastre americane. Cei de acolo nu-i imagineaz c poi deveni
general nainte de a fi servit ca sublocotenent, ceea ce e ca i cum ai zice c nu
poi fi bun ochitor dect dac ai turnat tunul cu propriile tale mini. Or, asta-i pur
i simplu...
Absurd! replic Tom Hunter, lovind n braele fotoliului su cu lama bowieknif-ului{8}. i pentru c lucrurile stau aa, nu ne rmne dect s plantm tutun
sau s distilm ulei de balen!
Cum?! strig J.T. Maston cu o voce rsuntoare. Ultimii ani ai existenei
noastre nu-i vom mai folosi pentru perfecionarea armelor de foc? Nu vom mai
ntlni un nou prilej pentru a ncerca btaia proiectelor noastre? Vzduhul nu se
va mai lumina de focul tunurilor noastre? Nu va apare nici un conflict
internaional care s ne permit s declarm rzboi vreunei puteri de peste
Atlantic? Francezii nu ne vor scufunda nici unul din steamere i englezii nu vor
spnzura, n ciuda drepturilor omului, trei sau patru compatrioi de-ai notri?
Nu, Maston, rspunse colonelul Blomsberry, nu vom avea aceast fericire! Nu!
Asemenea incidente nu se vor produce, i chiar dac vor avea loc, noi nu vom
profita defel! Susceptibilitatea american se duce pe zi ce trece, i vom ajunge
nite muieri.

 Da, ne umilim! replic Bilsby.

i ne umilesc alii! ripost Tom Hunter.
Toate acestea nu-s dect prea adevrate, replic J.T. Maston, cu o nou
vehemen. Plutesc n aer mii de motive de a te bate, i oamenii nu se bat! Se
economisesc brae i picioare, i asta n profitul oamenilor care nu tiu ce s fac
cu ele! i luai aminte - fr a cuta prea departe pricin de rzboi - America de
Nord n-a aparinut odinioar englezilor?
Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, and furios focul cu captul crjei sale.
Ei bine, relu J.T. Maston, pentru ce Anglia, la rndul su, n-ar aparine
americanilor?
Ar fi ct se poate de drept, ripost colonelul Blomsberry.
Mergei s propunei aceasta preedintelui Statelor Unite, strig J.T. Maston,
i vei vedea cum v va primi!
Ne va primi prost, murmur Bilsby printre cei patru dini pe care-i salvase din
btlie.
Pe legea mea, strig J.T. Maston, la viitoarele alegeri o s atepte mult i bine
votul meu.
La fel i pe ale noastre, rspunser ntr-un glas belicoii invalizi.
Pn atunci, zise J.T. Maston, i pentru a ncheia, dac nu mi se ofer ocazia de
a ncerca noul meu mortier pe un adevrat cmp de btlie, mi dau demisia de
membru al Gun-Clubului i fug s m ngrop n savanele din Arkansas!
Noi te urmm, rspunser interlocutorii cuteztorului Maston.
Or, cnd lucrurile ajunseser aici, cnd spiritele se nflcrau din ce n ce i
clubul era ameninat de-o apropiat dizolvare, un eveniment neateptat veni s
mpiedice aceast regretabil catastrofa. A doua zi dup aceast conversaie,
flecare membru al clubului primi o scrisoare redactat n aceti termeni:
Baltimore 3 octombrie
Preedintele Gun-Clubului are onoarea de a-i ntiina colegii c la edina din
data de 5 ale lunii curente le va fi adus la cunotin o comunicare de natur s-i
intereseze n cea mai mare msur. n consecin, i roag s-i lase deoparte
toate treburile, pentru a participa la invitaia care li se face prin prezenta.
Cu mult cordialitate,
Impey Barbicane P.G.C.
Capitolul II
COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE
La 5 octombrie, orele opt seara, o mulime compact se nghesuia n saloanele
Gun-Clubului din Union-Square nr. 21. Toi membrii clubului care locuiau n
Baltimore se prezentar la invitaia preedintelui lor. n ce privete membrii
corespondeni, expresurile i debarcau cu sutele pe strzile oraului i, orict de
mare era sala edinelor, aceast lume de savani nu-i putu gsi loc; de aceea se
revrsa n slile nvecinate, n fundul culoarelor, pn-n mijlocul curilor

exterioare; acolo se ntlneau cu ceilali ceteni care se nghesuiau n faa

porilor, flecare ncercnd s ajung n primele rnduri,toi avizi de a cunoate
importanta comunicare a preedintelui Barbicane, mpingndu-se, nghiontinduse, strivindu-se, cu acea libertate de aciune specific maselor crescute n ideile
self government-ului{9}.
n seara aceea, un strin care s-ar fi aflat n Baltimore n-ar fi reuit, nici cu
preul aurului, s ptrund n marea sal; aceasta era exclusiv rezervat
membrilor locali sau corespondeni; nimeni altul nu putea s capete un loc i
notabilitile oraului, magistraii consiliului selectmenilor{10} trebuir s se
amestece n mulimea pe care o administrau, pentru a prinde din zbor noutile
din interior.
Totui, imensa sal oferea privitorilor un spectacol curios. Vasta ncpere era
grozav de potrivit pentru destinaia sa. nalte coloane formate din tunuri
suprapuse, crora mortiere solide le serveau de temelii, susineau delicatele
armturi ale bolii, veritabile dantele de font executate cu priboiul. Panoplii cu
puti, flinte, archebuze, carabine, toate armele de foc vechi sau moderne se
nirau pe perei n combinaii pitoreti.
Gazul nea cu o flacr puternic din mii de revolvere aezate n form de
lustre, n timp ce sfenice din pistoale i candelabre fcute din puti, unite n
mnunchi, completau aceast splendid iluminare. Modelele de tunuri,
eantioanele de bronz, intele ciuruite de lovituri, plcile sparte de fora
ghiulelelor Gun-Clubului, garniturile de mpingtoare i perii de tun, iragurile
de bombe, colierele de proiectile, ghirlandele de obuze, ntr-un cuvnt, toate
instrumentele artileriei surprindeau ochiul prin uimitoarea lor dispunere i te
faceau s te gndeti c adevrata lor destinaie era mai mult decorativ dect
ucigtoare.
La loc de onoare se vedea, adpostit ntr-o splendid vitrin, o bucat de
chiulas spart i rsucit sub presiunea prafului de puc, preioas relicv a
mortierului lui J.T. Maston.
n fundul slii, preedintele, asistat de patru secretari, era aezat pe o larg
estrad. Jilul su, nlat pe un afet sculptat, nchipuia, n ansamblul su,
formele puternice ale unui mortier de 32 de degete; el era fixat sub un unghi de
90 i suspendat pe pivoturi mobile, n aa fel c preedintele putea s-i imprime,
ca la rocking-chairs{11}, un balans foarte agreabil, n timpul marilor clduri. Pe
birou, vast plac din tabl susinut de 6 tunuri din cele folosite n marin, se
vedea o climar de un gust rafinat, fcut dintr-o ghiulea frumos cizelat, i un
clopoel cu detuntur, care pocnea la nevoie ca un revolver. n timpul discuiilor
vehemente, clopoelul, de un gen cu totul deosebit, abia dac reuea s acopere
vocea acestei legiuni de artileriti surescitai.
n faa biroului, bnci aezate n zig-zag, ca traneele unei fortificaii, formau o
succesiune de bastioane i curtine{12} unde luau loc toi membrii Gun-Clubului,
i-n acea sear se putea zice c lumea se afla pe metereze. Preedintele era
suficient de cunoscut pentru a se ti c nu-i deranja colegii far un motiv de cea

mai mare gravitate.

Impey Barbicane era un om de patruzeci de ani, calm, rece, auster, un spirit ct
se poate de serios i concentrat; precis ca un cronometru, cu un temperament
gata de orice ncercare i o fire intransigent; prea puin exaltat i totui
aventuros, dar intervenind cu idei practice chiar i n ntreprinderile sale cele mai
ndrznee; om aparinnd prin excelen Noii Anglii, tipul nordistului colonizator,
descendentul acelor Capete Rotunde - att de nefati pentru Stuari - i
dumanul implacabil al gentilomilor din Sud, aceti vechi cavaleri ai patriei
mam. ntr-un cuvnt, un yankeu dintr-o bucat.
Barbicane fcuse o mare avere din comerul cu lemne; fiind numit comandant de
artilerie n timpul rzboiului, el s-a artat inventiv, cuteztor n ideile sale, a
contribuit din toat puterea la progresele acestei arme i a dat lucrrilor
experimentale un incomparabil elan.
Era de statur mijlocie, avnd, printr-o rar excepie a Gun-Clubului, toate
membrele intacte. Trsturile sale puternice preau trase cu echerul i cu rigla,
i dac e adevrat c pentru a ghici instinctele unui om se cere s te uii la el din
profil, Barbicane, privit astfel, oferea indiciile cele mai sigure ale energiei,
curajului i sngelui rece. n acest moment el sttea nemicat n fotoliul su, mut,
cufundat n gnduri, cu privirea interiorizat, adpostit sub plria sa nalt cilindrul de mtase neagr care pare nurubat pe capetele americanilor.
Colegii si discutau glgioi n jurul lui, fr s-l distrag; ntrebau, se lansau
pe trmul presupunerilor, i examinau preedintele i ncercau zadarnic s
descifreze pe chipul lui impasibil rspunsul la ntrebarea care-i frmnta.
Cnd orologiul cu explozie al marii sli btu ora opt, Barbicane, ca mpins de un
resort, se ridic brusc n picioare; n sal se facu linite general, i oratorul, cu
un ton puin retoric, lu cuvntul n aceti termeni:
Bravi colegi, de prea mult vreme, o pace nerodnic i-a silit pe membrii GunClubului s vegeteze ntr-o regretabil inactivitate.
Dup o perioad de civa ani, dar plin de incidente, a trebuit s prsim
lucrurile noastre i s ne oprim n plin progres. Nu m tem s spun cu voce tare
c orice rzboi care ne va pune din nou armele n mn va fi binevenit.
Da, rzboiul! strig nestpnitul J.T. Maston.
Ascultai, nu ntrerupei! se ripost din toate prile.
Dar rzboiul, urm Barbicane, rzboiul este imposibil n mprejurrile actuale,
i, orict ar spera onorabilul coleg care m-a ntrerupt, muli ani se vor scurge
nainte ca tunurile noastre s bubuie pe cmpul de btlie. Trebuie deci s lum o
hotrre i s cutm o alt hran pentru nevoia de activitate care ne devor.
Adunarea simi c preedintele su aborda punctul delicat. Ea i spori atenia.
De cteva luni, bravii mei colegi, relu Barbicane, m ntreb dac, meninndune n specialitatea noastr, n-am putea ntreprinde o mare experien demn de
secolul al XlX-lea i dac progresele balisticii nu ne-ar permite s-o ducem la bun
sfirit. Am cercetat, deci, am muncit, am calculat, i din studiile mele a rezultat

convingerea c trebuie s reuim ntr-o aciune care ar prea cu neputin de

realizat ntr-alt ar. Acest proiect, ndelung elaborat, constituie obiectul
comunicrii mele; el este demn de voi, demn de trecutul Gun-Clubului i e cu
neputin s nu fac zgomot n ntreaga lume!
Mult zgomot? strig un artilerist pasionat.
Mult zgomot n adevratul sens al cuvntului, rspunse Barbicane.
Nu ntrerupei! repetar mai multe voci.
V rog, deci, bravi colegi, relu preedintele, s-mi acordai toat atenia
voastr.
Un freamt strbtu adunarea. Barbicane, nfundndu-i cu un gest rapid
plria n cap, i continu discursul cu o voce calm:
Nu exist nimeni printre voi, bravi colegi, care s nu fi vzut Luna, sau cel
puin s nu fi auzit vorbindu-se despre ea. Nu v mirai dac v rem aici pentru
a v vorbi despre astrul nopilor. Ne este hrzit, poate, s fim Columbii acestei
lumi necunoscute, fnelegei-m, sprijinii-m cu toat puterea voastr i v voi
conduce la cucerirea ei, iar numele su se va altura celor treizeci i ase de
state care formeaz aceast mare ar a Uniunii!
Ura pentru Lun! strig Gun-Clubul ntr-un singur glas.
Luna a fost mult studiat, relu Barbicane; masa ei, densitatea, greutatea,
volumul, forma, micrile sale, distana, rolul ei n sistemul solar snt perfect
determinate; au fost ntocmite hri selenografice, de o perfeciune care egaleaz,
dac nu ntrece chiar hrile terestre; fotografierea a dat satelitului nostru copii
de o incomparabil frumusee{13}. ntr-un cuvnt, se tie despre Lun tot ceea ce
tiinele matematicii, astronomia, geologia, optica pot afla; dar pn acum
niciodat n-a fost stabilit o comunicare direct cu ea.
Un freamt puternic, de interes i surpriz, ntmpin aceste cuvinte.
Permitei-mi, urm preedintele, s v reamintesc n cteva cuvinte c anumite
spirite exaltate, mbarcate pentru cltorii imaginare, au pretins c ar fi
descoperit tainele satelitului nostru. n secolul al XVII-lea, un oarecare David
Fabricius se luda c a vzut cu ochii si locuitorii de pe Lun. n 1649, un
francez, Jean Baudoin, tiprea Cltoria n lumea Lunii a lui Dominique
Gonzales, aventurier spaniol. n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac vorbi despre
expediia celebr care se bucur de atta succes n Frana. Mai trziu, un alt
francez - oamenii tia se ocup mult de Lun - numit Fontenelle, scrise
Pluralitatea lumilor, o capodoper a timpului su. Dar tiina, n mersul ei,
zdrobete chiar i capodoperele! Ctre 1835, o scriere tradus din New-York
American relata c sir John Herschell, trimis la Capul Bunei Sperane pentru a
face studii de astronomie cu ajutorul unui telescop perfecionat printr-o
iluminare interioar, ar fi adus Luna la o distan de 80 yarzi{14}. Atunci el ar fi
observat distinct grote n care triau hipopotami, muni verzi i dantelai tivii cu
aur, oi cu coarne de filde, cprioare albe, locuitori cu aripi membranoase ca ale
liliecilor. Aceast brour, opera unui american numit Locke{15}, avu un foarte
mare succes. Dar curnd se constat c era o mistificare tiinific, i francezii

fur primii care rser.

S rzi de un american! strig J.T. Maston, dar iat un casus belii{16}!
Linitete-te, onorabilul meu prieten. Francezii, nainte de a rde, au fost pe
de-a-ntregul pclii de compatriotul nostru. Pentru a termina acest scurt sioric,
voi aduga c cunoscutul Hans Pfaal din Rotterdam, ridicndu-se cu un balon
umplut cu azot, de treizeci i apte de ori mai uor dect hidrogenul, a ajuns pe
Lun dup nousprezece zile de zbor. Aceast cltorie, ca i ncercrile
precedente, era pur imaginar, dar a fost opera unui scriitor cunoscut n
America, un geniu straniu i contemplativ. Se numea Poe.
Ura pentru Edgar Poe! strig adunarea electrizat de cuvintele preedintelui
su.
Am ncheiat, relu Barbicane, cu aceste ncercri, pe care le voi numi pur
literare i insuficiente pentru a stabili relaii serioase cu astrul nopilor. Totui,
trebuie s adaug, cteva spirite practice au ncercat s intre ntr-o comunicare
serioas cu Luna. Astfel, acum civa ani, un geometru german a propus s se
trimit o comisie de savani n stepele Siberiei. Acolo, pe vastele cmpii, trebuiau
plasate imense figuri geometrice, trasate cu ajutorul reflectoarelor luminoase,
ntre altele ptratul ipotenuzei, att de vulgar numit de francezi podul
mgarilor. Orice fiin inteligent, a spus geometrul, trebuie s priceap sensul
tiinific al acestei figuri. Seleniii{17}, dac exist, vor rspunde printr-o figur
asemntoare i, comunicarea odat stabilit, va fi uor s se creeze un alfabet
care va face posibile convorbirile cu locuitorii Lunii. Aceasta era prerea
geometrului german, dar proiectul su n-a fost pus n aplicare i pn acum n-a
existat nici o legtur direct ntre Pmnt i satelitul su. Dar geniului practic al
americanilor i este hrzit de a se pune n legtur cu lumea sideral. Mijlocul
de a reui e simplu, uor, sigur, fr gre i el constituie obiectul propunerii mele.
O zarv, o furtun de exclamaii ntmpin aceste cuvinte. Nu era nici unul
dintre cei de fa care s nu fi fost subjugat, atras, entuziasmat de cuvintele
oratorului.
Nu ntrerupei! Linite, v rugm! se striga din toate prile.
Cnd agitaia se potoli, Barbicane i relu, cu o voce mai grav, discursul
ntrerupt:
Cunoatei, zise el, ce progrese a fcut balistica de civa ani i la ce grad de
perfeciune ar fi ajuns armele de foc dac rzboiul ar fi continuat. Cunoatei de
asemenea c, n linii mari, fora de rezisten a tunurilor i puterea expansiv a
pulberii snt nelimitate.
Ei bine! Pornind de la acest principiu, m-am ntrebat dac, cu ajutorul unui
aparat special, avnd condiii de rezisten determinate, nu va fi posibil s se
trimit o ghiulea n Lun.
La aceste cuvinte, un oh de uluire scp din miile de piepturi care gfiau; dup
care se ls un moment de linite, asemntor cu calmul profund dinaintea
tunetului. i ntr-adevr tunetul bubui, dar un tunet de aplauze, de strigte, de
aclamaii care cutremur sala de edine. Preedintele voia s vorbeasc, dar nu

putea. Abia dup zece minute reui s se fac auzit:

Lsai-m s termin, relu el cu calm. Am examinat problema sub toate
aspectele, am abordat-o cu hotrre, i din calculele mele indiscutabile rezult c
orice proiectil, dotat cu o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi{18} pe
secund i dirijat spre Lun, va ajunge negreit pn la ea. Am, aadar, onoarea
de a v propune, bravii mei colegi, s ncercm aceast mic experien!
Capitolul III
EFECTUL COMUNICRII LUI BARBICANE
Este cu neputin de zugrvit efectul produs de ultimele cuvinte ale onorabilului
preedinte. Ce strigte! Ce vociferri! Ce ir de murmure, de urale, de hip! hip!
hip! i de toate onomatopeele care miun n limba american. Era o dezordine, o
zarv de nedescris. Gurile strigau, minile bteau, picioarele zguduiau pardoseala
slilor. Toate armele acestui muzeu de artilerie, izbucnind simultan n-ar fi agitat
cu mai mult violen undele sonore. Lucrul nu e de mirare. Exist tunari la fel
de zgomotoi ca i tunurile lor.
Barbicane sttea calm n mijlocul acestor strigte entuziaste; poate mai voia s
adreseze cteva cuvinte colegilor si, cci gesturile sale cerur linite i glasul
rsuntor al clopoelului se pierdu n detunturi zadarnice. Nici mcar nu-l
auzir. n sfrit, fu smuls din jilul su, purtat n triumf, i din minile devotailor
si camarazi trecu n braele unei mulimi nu mai puin agitate.
Nimic n-ar putea uimi un american. Se spune adesea c vorba imposibil nu e
francez; e sigur, ns, c s-au confundat dicionarele, n America totul este uor,
totul este simplu, i ct privete dificultile mecanice, ele snt moarte nainte de a
se fi nscut. ntre proiectul lui Barbicane i realizarea sa un yankeu adevrat nu
i-ar fi ngduit s ntrezreasc apariia unei dificultti. Un lucru spus e un
lucru fcut.
Plimbarea triumfal a preedintelui s-a prelungit pn seara. A fost o adevrat
retragere cu tore. Irlandezi, germani, francezi, scoieni, toi aceti indivizi diveri
din care se compunea populaia Marylandului, strigau n limba lor matern i
aclamaiile, uralele, aplauzele se contopeau ntr-un formidabil entuziasm.
Ca i cum ar fi neles c era vorba de ea, Luna strlucea cu senin mreie,
eclipsnd cu iradierea sa intens focurile nconjurtoare. Toi yankeii i
ndreptar ochii spre discul strlucitor; unii o salutau cu mna, alii o mngiau cu
cele mai duioase nume; unii o msurau cu privirea, alii o ameninau cu pumnul;
de la ora opt seara pn la miezul nopii un optician din strada Jone's-Fall se
mbogi vnzndu-i lunetele. Se uitau la astrul nopilor cum priveti cu binoclul
o doamn din nalta societate. Americanii o taceau far jen, ca nite proprietari.
Se prea c blonda Phoebe aparinea acestor vajnici cuceritori i c facea deja
parte din teritoriul Uniunii. i totui nu era vorba dect s i se trimit un
proiectil, mod destul de brutal de a intra n relaii chiar i cu un satelit, dar foarte
des folosit de naiunile civilizate.
Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea; el dinuise n egal msur n

toate pturile populaiei; magistratul, savantul, negustorul, comerciantul,

hamalul, oamenii inteligeni, ct i oamenii verzi{19} se simeau atini la coarda lor
cea mai sensibil. Era vorba de o aciune naional.
Att oraul de sus, ct i cel de jos, cheiurile scldate de apele Potapsco-ului,
navele prizoniere n bazinele lor revrsau o mulime beat de fericire, de gin i
whisky; fiecare vorbea, perora, discuta, se certa, aproba, aplauda, ncepnd cu
gentlemanul care lenevea nepstor pe canapeaua bar-rooms-urilor n faa halbei
sale cu sherry-cobbler{20}, pn la watermanul care se cherchelea cu rachiu n
tavernele ntunecoase din Fells-Point.
Totui, pe la dou dup miezul nopii, emoia se potoli. Preedintele Barbicane
reui s se ntoarc acas, zdrobit, rupt, frnt de oboseal. Un Hercule i tot n-ar
fi putut rezista unui entuziasm asemntor. Mulimea prsea puin cte puin
pieele i strzile, Cele patru rails-roads{21}-uri din Ohio, Susquehanna,
Philadelphia i Washington, care se ntlnesc la Baltimore, aruncar publicul
amestecat spre cele patru coluri ale Statelor Unite i oraul se cufund ntr-o
relativ linite. Ar fi, dealtfel, o eroare s crezi c n timpul acestei seri
memorabile, numai Baltimorul a fost prad acestei agitaii.
Marile orae ale Uniunii, New-York, Boston, Albany, Washington,
Richmond, Crescent-City{22}, Charleston, Mobile, din Texas pn n
Massachussets, din Michigan pn n Florida, toate i luar partea din acest
delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de corespondeni ai Gun-Clubului tiau de
scrisoarea preedintelui lor i ateptau cu aceeai nerbdare faimoasa
comunicare din 5 octombrie. nct, n aceeai sear, pe msur ce cuvintele
scpau de pe buzele oratorului, ele alergau pe firele telegrafice, traversau Statele
Unite cu o vitez de dou sute patruzeci i opt de mii patru sute patruzeci i
apte mile{23} pe secund. Se poate spune cu o certitudine absolut c, n acelai
moment, Statele Unite, ar de zece ori mai mare dect Frana, au strigat un
singur ura i c douzeci i cinci de milioane de inimi pline de mndrie au btut
n acelai ritm.
A doua zi, o mie cinci sute de ziare cotidiene, sptmnale, bilunare sau lunare
au pus mna pe tem: au examinat-o sub diferitele sale aspecte fizice,
meteorologice, economice sau morale, din punct de vedere al preponderenei
politice sau al civilizaiei. Se ntrebau dac Luna era o lume format, dac nu mai
suferea de vreo prefacere. Se asemna oare cu Pmntul n timpul cnd pe acesta
nu exista nc atmosfer? Ce spectacol prezenta globului pmntesc faa ei
invizibil? Dei nu era vorba dect s fie trimis o ghiulea pn la astrul nopilor,
toi vedeau n aceast aciune punctul de plecare al unei serii de experiene; toi
sperau c ntr-o zi America va ptrunde ultimele secrete ale acestui disc
misterios i unii preau s se team ca o asemenea cucerire s nu deranjeze
simitor echilibrul european.
Proiectul odat discutat, nici o gazet nu punea la ndoial realizarea sa:
culegerile, brourile, buletinele, magazinele publicate de societile de savani,
literare sau religioase scoteau n relief avantajele lui, i Societatea de Istorie

natural din Boston, Societatea american de tiine i arte, Societatea

geografic i statistic din New-York, Societatea filozofic american din
Philadelphia, Instituia Smithsonian din Washington trimiser n mii de scrisori
felicitrile lor Gun-Clubului, cu oferte imediate de servicii i bani.
Aadar, se poate spune c niciodat o propunere n-a reunit adereni att de
numeroi; de ezitri, ndoieli, ngrijorri nici nu putea fi vorba. Ct privete
glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fi primit n Europa i n special n
Frana ideea de a trimite un proiectil n Lun, ele i-ar fi dunat nespus autorului:
toate life-preservers{24}-urile lumii ar fi fost incapabile de a-l pzi de indignarea
general. Snt lucruri de care nu se rde n Lumea Nou. Impey Barbicane deveni,
din acea zi, unul dintre cei mai buni ceteni ai Statelor Unite, un fel de
Washington al tiinei, i un exemplu, printre altele, arat pn unde ajunsese
aceast subjugare a unui popor de ctre un om.
La cteva zile de la vestita edin a Gun-Clubului, directorul unei trupe engleze
anuna la teatrul din Baltimore spectacolul Much ado about nothing{25}. Dar
populaia oraului, vznd n acest titlu o aluzie jignitoare la adresa proiectelor
preedintelui Barbicane, invad sala, sparse bncile i-l oblig pe nefericitul
director s schimbe afiul. Acesta, om de spirit, se nclin n faa voinei publice,
nlocui nedorita comedie prin As you like it{26} i timp de mai multe sptmni
facu ncasri fenomenale.
Capitolul IV
RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE
ntre timp Barbicane nu pierdu nici un moment n mijlocul ovaiilor al cror
obiect era. Prima sa grij a fost s-i ntruneasc pe colegii si, n birourile GunClubului. Acolo, dup dezbateri, s-a convenit s fie consultai astronomii asupra
prii astronomice a aciunii; rspunsul lor odat cunoscut, s-ar discuta atunci
mijloacele mecanice, i nimic nu va fi neglijat pentru a asigura succesul acestei
mari experiene.
O not foarte precis, coninnd probleme speciale, a fost redactat i adresat
Observatorului din Cambridge, n Massachussets. Acest ora, unde a fost
nfiinat prima Universitate a Statelor Unite, este pe drept cuvnt celebru prin
observatorul su astronomic. Acolo se gsesc renumii savani de cel mai nalt
merit; acolo funcioneaz puternica lunet care-i permite lui Bond s soluioneze
problema nebuloasei Andromeda i lui Clarke s descopere satelitul lui Sirius.
Aceast instituie celebr justifica deci n toate privinele ncrederea GunClubului.
i, dup dou zile, rspunsul su, ateptat cu nerbdare, a ajuns n minile
preedintelui Barbicane. El era conceput n aceti termeni:
DIRECTORUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE
CTRE PREEDINTELE GUN-CLUBULUI DIN BALTIMORE
Cambridge, 7 octombrie

La onorata dv. scrisoare din 6 curent, adresat Observatorului din Cambridge n

numele membrilor Gun-Clubului din Baltimore, biroul nostru s-a reunit imediat i a
gsit de cuviin s rspund dup cum urmeaz:
ntrebrile care i-au fost puse snt acestea:
1. Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun?
2. Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?
3. Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i va fi imprimat o vitez
iniial suficient i, n consecin, n ce moment va trebui lansat pentru a ntlni
Luna ntr-un punct determinat?
4. La ce moment precis se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil pentru a fi
atins de proiectil?
5. Care punct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze proiectilul?
6. Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul?
La prima ntrebare: Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun? rspundem:
Da, este posibil de a se trimite un proiectil n Lun, dac se reuete s se
imprime acestui proiectil o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe
secund. Calculul demonstreaz c aceast vitez este suficient. Pe msur ce
te ndeprtezi de Pmnt, aciunea gravitaiei scade n raport invers cu ptratul
distanelor, cu alte cuvinte, pentru o distan de trei ori mai mare, aceast aciune
este de nou ori mai puin puternic. n consecin, greutatea ghiulelei va scdea
rapid i va sfri prin a fi anulat complet n momentul n care atracia Lunii va fi
egal cu aceea a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a traiectoriei, n acel
moment, proiectilul nu va mai cntri nimic, i dac trece de acest punct, va cdea
pe Lun doar prin simplul efect al atraciei lunare. Posibilitatea teoretic a
experienei este deci absolut demonstrat; n ce privete reuita sa, ea depinde
numai de puterea mainii utilizate.
La a doua ntrebare: Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul
su? rspundem:
Luna nu descrie n jurul Pmntului o circumferin, ci mai bine-zis o elips n
care globul nostru ocup unul din focare; de aici rezult c Luna se gsete cnd
mai apropiat de Pmnt, cnd mai deprtat, sau n termeni astronomici, cnd la
apogeu, cnd la perigeu. Or, diferena ntre cea mai mare i cea mai mic distan
este n specie destul de considerabil pentru a nu trebui s fie neglijat. ntradevr, la apogeu, Luna este la dou sute patruzeci i apte mii cinci sute
cincizeci i dou mile (99,640 leghe de 4 kilometri) i la perigeu, la numai dou
sute optsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile (88,010 leghe) ceea ce face o
diferen de douzeci i opt de mii opt sute nouzeci i cinci mile (11,630 leghe)
sau mai mult de a noua parte a parcursului. Deci distana la perigeu a Lunii e cea
care trebuie s serveasc ca baz calculelor.
La a treia ntrebare: Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i se imprim
o vitez iniial suficient i, deci, la ce moment va trebui lansat pentru a ntlni
Luna la un punct determinat? rspundem:

Dac ghiuleaua ar pstra la nesfrit viteza iniial de dousprezece mii de

yarzipe secund, care-i va fi imprimat la plecare, va dura aproximativ nou ore
pn s ajung la destinaie; dar cum aceast vitez iniial va fi continuu n
descretere, dup toate calculele fcute, proiectilul va face trei sute de mii de
secunde, adic optzeci i trei de ore i douzeci de minute, pentru a atinge punctul
unde atraciile terestr i lunar snt n echilibru, i din acest punct va cdea pe
Lun n cincizeci de mii de secunde, sau treisprezece ore, cincizeci i trei de
minute i douzeci de secunde. Aadar, va trebui lansat cu nouzeci i apte de
ore, treisprezece minute i douzeci de secunde naintea sosirii Lunii n punctul
ochit.
La a patra ntrebare: n ce moment precis, se va gsi Luna n poziia cea mai
favorabil pentru a fi atins de proiectil? rspundem:
Dup cele spuse mai sus, trebuie mai nti s se aleag perioada n care Luna va
fi la perigeu, i n acelai timp momentul unde ea va trece la zenit, ceea ce va mai
diminua parcursul cu o distan egal cu raza terestr, adic cu trei mii nou sute
nousprezece mile; astfel nct parcursul definitiv va fi de dou sute patruzeci de
mii nou sute aptezeci i ase mile (86,410 leghe). Dar dac Luna trece la
perigeul su n fiecare lun, ea nu se gsete ntotdeauna la zenit n acel moment.
Ea nu se prezint n aceste dou condiii dect la intervale lungi. Va trebui deci
ateptat coincidena trecerii la perigeu i la zenit. Or, printr-o fericit ntmplare,
la patru decembrie anul viitor, Luna va oferi aceste dou condiii: la miezul nopii
ea va fi la perigeu, adic la cea mai scurt distan de Pmnt, i se va afla n
acelai timp la zenit.
La a cincea ntrebare: Carepunct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s
lanseze proiectilul? rspundem:
Observaiile precedente fiind admise, tunul va trebui s fie ndreptat spre zenitul
locului{27}; astfel, tirul va fi perpendicular pe planul orizontului i proiectilul se va
sustrage mai repede efectelor atraciei terestre.
Dar, pentru ca Luna s urce la zenitul unui loc, trebuie ca acest loc s nu fie mai
nalt n latitudine dect nclinarea acestui astru, altfel spus, s fie cuprins ntre 0
i 28 latitudine nordic sau sudic{28}.
Din oricare alt parte, tirul ar trebui s fie neaprat oblic, ceea ce ar duna
reuitei acestei experiene.
La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca
proiectilul? rspundem:
n momentul cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna, care nainteaz n fiecare
zi cu treisprezece grade, zece minute i treizeci i cinci secunde, va trebui s se
gseasc de punctul zenital cu de patru ori acest numr, adic cincizeci i dou
grade patruzeci i dou minute i douzeci secunde, spaiu care corespunde
drumului pe care ea l va face n timpul duratei de parcurs a proiectilului. Dar cum
trebuie n acelai timp s se in cont de deviaia pe care o va suferi proiectilul
datorit micrii de rotaie a Pmntului i cum proiectilul nu va ajunge la Lun
dup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece raze terestre, care,

calculate pe orbita Lunii, fac circa unsprezece grade, trebuie adugate aceste
unsprezece grade la acelea care exprim ntrzierea Lunii, deja menionat, adic
s se ajung la aproximativ aizeci i patru grade n cifre rotunde. Astfel nct, n
momentul tragerii, raza vizual dus spre Lun va face cu verticala locului un
unghi de aizeci i patru de grade.
Acestea snt rspunsurile la ntrebrile puse Observatorului din Cambridge de
membrii Gun-Clubului.
n rezumat:
1 Tunul va trebui s fie aezat ntr-o ar situat ntre 0 i 28 latitudine nordic
sau sudic.
2 El va trebui s fie orientat spre zenitul locului.
3 Proiectilul va trebui s fie animat cu o vitez iniial de dousprezece mii yarzi
pe secund.
4 El va trebui s fie lansat la 1 decembrie anul viitor, la ora unsprezece fr
treisprezece minute i douzeci secunde.
5 El va ntlni Luna la patru zile dup plecarea sa, la patru decembrie, fix la
miezul nopii, n momentul cnd ea va trece la zenit.
Membrii Gun-Clubului vor trebui, aadar, s nceap fr ntrziere lucrrile
necesare pentru o asemenea aciune i s fie pregtii s efectueze la momentul
determinat lansarea, cci, dac ei las s treac aceast dat de patru
decembrie, nu vor mai ntlni Luna n aceleai condiii de perigeu i zenit dect
dup optsprezece zile.
Biroul Observatorului din Cambridge se pune ntru totul la dispoziia lor pentru
problemele de astronomie teoretic i adaug prin prezenta felicitrile sale la
acelea ale ntregii Americi.
n numele biroului,
J.M. BELFAST
Directorul Observatorului din Cambridge.
Capitolul V
ROMANUL LUNII
Un observator nzestrat cu o privire extrem de ascuit i aezat n acel centru
necunoscut n jurul cruia graviteaz lumea, ar fi vzut o cantitate infinit de
atomi care umpleau spaiul n epoca haotic a universului. Dar, puin cte puin,
cu secolele, o schimbare se produse; se manifesta o lege de atracie la care se
supuser atomii, pn atunci rtcitori; aceti atomi se combinar chimic potrivit
cu afinitile lor, se fcur molecule i formar ngrmdirile nebuloase cu care
snt presrate profunzimile cerului.
Aceste ngrmdiri fur imediat animate de o micare de rotaie n jurul
punctului lor central. Acest centru, format din molecule nedesluite, ncepu a se
roti n jurul lui nsui, condensndu-se progresiv; delatfel, potrivit legilor
neclintite ale mecanicii, pe msur ce volumul su se diminua prin condensare,

micarea sa de rotaie se accelera, i aceste dou efecte persistnd, rezult un

astru principal, centru al ngrmdirii nebuloase.
Privind cu atenie, observatorul ar fi vzut atunci celelalte molecule ale
ngrmdirii nebuloase comportndu-se ca astrul central, condensndu-se ca i el
printr-o micare de rotaie progresiv accelerat i gravitnd njurai lui sub form
de nenumrate stele. Aa s-au alctuit nebuloasele, din care astronomii numr
pn acum aproape cinci mii.
Printre aceste cinci mii de nebuloase, exist una pe care oamenii au numit-o
Calea Lactee i care cuprinde optsprezece milioane de stele, iar fiecare stea este
centrul unei lumi solare.
Dac observatorul ar fi examinat atunci, n mod special, ntre aceste optsprezece
milioane de atri, unul dintre cei mai modeti i mai puin strlucitori{29}, o stea de
mrimea a patra aceea care se numete cu mndrie Soarele, toate fenomenele
crora li se datoreaz formarea universului s-ar fi nfptuit sub ochii si.
ntr-adevr, acest Soare, nc n stadiu gazos i compus din molecule mobile, lar fi zrit micndu-se n jurul axei sale pentru a-i ncheia aciunea de
concentrare. Aceast micare, fidel legilor mecanicii, s-ar fi accelerat odat cu
micorarea volumului i ar fi venit un moment cnd fora centrifug ar fi nvins
fora centripet, care tinde s mping moleculele spre centru.
Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut n faa ochilor observatorului: moleculele
situate n planul ecuatorului, scpnd ca piatra dintr-o pratie a crei coard s-ar
fi rupt subit, ar fi format n jurul Soarelui mai multe inele concentrice
asemntoare cu cele ale lui Saturn.
La rndul lor, aceste inele din materie cosmic, dobndind o micare de rotaie n
jurul masei centrale, s-ar fi frnt i descompus n nebuloziti secundare, cu alte
cuvinte n planete.
Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat atenia asupra acestor
planete, el le-ar fi vzut comportndu-se exact ca i Soarele i dnd natere la
unul sau mai multe inele cosmice, originile unor atri de ordin inferior care se
numesc satelii.
Astfel, plecnd de la atom la molecul, de la molecul la ngrmdirea nebuloas,
de la ngrmdirea nebuloas la nebuloas, de la nebuloas la steaua principal,
de la steaua principal la Soare, de la Soare la planet, de la planet la satelit,
iat ntreaga serie de transformri suferite de corpurile cereti din primele zile ale
lumii.
Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelare, i totui el este legat, conform
teoriilor actuale ale tiinei, de nebuloasa Cii Lactee.
Centru al lumii, chiar dac pare mic n mijlocul regiunilor eterice, este totui
enorm, cci are un volum de o mie patru sute ori mai mare dect al Pmntului. n
juru-i graviteaz opt planete, ieite din nsei mruntaiele sale n primele timpuri
ale creaiunii. Acestea snt, pornind de la cea mai apropiat pn la cea mai
ndeprtat, Mercur, Venus, Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus i Neptun.
n plus, ntre Marte i Jupiter circul regulat alte corpuri mai puin apreciabile,

poate rmiele rtcitoare ale unui astru farmat n mai multe mii de buci,
dintre care, pn n ziua de azi, telescopul a recunoscut nouzeci i apte.
Dintre aceti slujitori pe care Soarele i menine pe orbita sa eliptic prin marea
lege a gravitaiei, unii posed la rndul lor satelii. Uranus are opt, Saturn opt,
Jupiter patru, Neptun poate trei, Pmntul unul; acesta din urm, printre cei mai
puin importani n lumea solar, se numete Luna i pe el pretindea s-l
cucereasc geniul ntreprinztor al americanilor{30}.
Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i spectacolul repede rennoit al
fazelor sale diverse, mai nti a mprit cu Soarele atenia locuitorilor Terrei; dar
Soarele este obositor de privit i splendorile luminii sale i oblig pe contemplatori
s-i plece ochii.
Blonda Phoebe, mai uman, dimpotriv, se las vzut cu bunvoin n graia
sa modest; ea este plcut la privit, puin ambiioas, i totui i permite
cteodat s-i eclipseze fratele, radiosul Apollon, fr ca vreodat s fie eclipsat
de el. Mahomedanii au neles recunotina pe care o datoreaz acestei fidele
prietene a Pmntului i i-au ornduit lunile dup micarea sa de revoluie{31}.
Primele popoare au nchinat un cult deosebit acestei neprihnite zeie. Egiptenii
o numeau Isis; fenicienii Astartea; grecii o adorar sub numele de Phoebe, fiica
Latonei i a lui Jupiter, i ei explicau eclipsele sale prin vizitele misterioase ale
Dianei la frumosul Endymion. Dnd crezare legendei mitologice, leul din Nemea ar
fi parcurs cmpiile de pe Lun naintea apariiei sale pe Pmnt, iar poetul
Agesianax, citat de Plutarc, celebra n versurile sale ochii dulci, nasul fermector
i gura drgla, conturate de prile luminoase ale adorabilei Selene.
Dar dac anticii au neles bine caracterul, temperamentul, ntr-un cuvnt,
calitile morale ale Lunii din punct de vedere mitologic, cei mai nelepi dintre ei
rmaser tare ignorani n selenografie.
Totui, numeroi astronomi ai epocilor ndeprtate descoperir anumite
particulariti confirmate astzi de tiin. Dac arcadienii au pretins c au locuit
pe Pmnt ntr-o epoc n care Luna nu exista nc, dac Tatius o privea ca pe un
fragment detaat din discul solar, dac Clearc, discipolul lui Aristotel, fcu din ea
o oglind, lefuit, n care se reflectau imaginile oceanului, dac alii, n sfrit, nu
vzur n ea dect o ngrmdire de vapori degajai de Pmnt, sau un glob pe
jumtate de foc, pe jumtate de ghea, care se nvrtea n jurul axei sale, civa
savani, cu ajutorul observaiilor ptrunztoare, n lips de instrumente optice,
presupuser majoritatea legilor care conduc astrul nopilor.
Astfel, Thales din Milet, n anul 460 .e.n., emise ipoteza c Luna era luminat de
Soare. Aristarc din Samos a dat adevrata explicaie a fazelor sale. Cleomen a
indicat c ea strlucea de la o lumin reflectat. Caldeianul Beros a descoperit c
durata micrii sale de rotaie este egal cu aceea a micrii sale de revoluie i
el explica astfel cum se face c Luna prezint totdeauna aceeai fa. n sfirit,
Hipparc, cu dou secole .e.n., a recunoscut cteva inegaliti n micrile
aparente ale satelitului Pmntului.
Aceste diverse observaii se confirmar mai trziu i slujir noilor astronomi.

Ptolemeu, n secolul al II-lea, arabul Abu-Wefa, n al zecelea, completar

remarcile lui Hipparc asupra inegalitilor de care sufer Luna urmnd linia
ondulat a orbitei sale sub aciunea Soarelui. Apoi, Copernic{32}, n secolul al XVlea i Tycho Braho, n al XVI-lea, expuser n mod complet sistemul universului i
rolul pe care-l joac Luna n ansamblul corpurilor cereti.
n aceast epoc, micrile sale erau aproape determinate; dar de constituia sa
fizic se tiau puine lucruri. Atunci Galileu a explicat fenorpenele de lumin,
produse n diferite faze, prin existena munilor lunari, crora le ddu o nlime
de patru mii cinci sute de stnjeni, n medie. Dup el, Hevelius, un astronom din
Dantzig, cobor cele mai nalte altitudini la dou mii ase sute stnjeni, dar
confratele su Riccioli le ridic din nou la apte mii.
Herschell, la sfritul secolului al XVIII-lea, narmat cu un puternic telescop,
micor cu mult msurile precedente. El ddu o mie nou sute stnjeni munilor
celor mai nali i reduse media diferitelor nlimi la numai patru sute stnjeni.
Dar Herschell se nela i trebuir observaiile lui Shroeter, Louville, Halley,
Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen i ndeosebi studiile
perseverente ale lui M.M. Beer i Moedeler pentru a rezolva definitiv problema.
Datorit acestor savani, nlimea munilor Lunii este cunoscut perfect astzi.
M.M. Beer i Moedeler au msurat o mie nou sute cinci nlimi, din care ase
snt de peste dou mii ase sute stnjeni i douzeci i dou de peste dou mii
patru sute{33}. Cel mai nalt vrf al lor se nal la trei mii opt sute unu stnjeni pe
suprafaa discului lunar.
n acelai timp, cunotinele despre Lun s-au completat; acest astru aprea
ciuruit de cratere i natura sa prin esen vulcanic se afirma la flecare
observaie. Datorit refraciei luminii planetelor eclipsate de ea, s-a ajuns la
concluzia c atmosfera i lipsea aproape cu desvrire. Aceast absen de aer
cauza absena apei. Devenea, aadar, clar c seleniii, pentru a tri n aceste
condiii, trebuiau s aib o constituie special i se deosebeau cu mult de
locuitorii Pmntului.
n sfrit, datorit metodelor noi, instrumentele mai perfecionate scormonir
Luna fr rgaz, nelsnd nici un punct de pe faa sa neexplorat, cu toate c
diametrul su msoar dou mii una sut cincizeci mile{34}, suprafaa este a
treisprezecea parte din suprafaa globului pmntesc{35}, volumul su a patruzeci
i noua parte din volumul sferoidului terestru; dar nici unul din secretele sale nu
putea scpa ochiului astronomilor i aceti iscusii savani fcur mai departe
uimitoarele lor observaii.
Astfel, ei remarcar c n timpul Lunii pline discul aprea n anumite pri
brzdat de linii albe, iar n timpul fazelor brzdat de linii negre.
Studiind cu o mare precizie, ei reuir s-i dea seama exact de natura acestor
linii. Erau dre lungi i nguste, spate ntre maluri paralele, mrginind, n
general, contururile craterelor; ele aveau o lungime cuprins ntre zece i o sut
mile i o lime de opt sute de stnjeni. Astronomii le denumir canale, dar att
tiur s fac, s le numeasc astfel. Ct despre problema s tie dac aceste

canale erau albii secate ale unor foste ruri sau nu, ei n-au putut s-o rezolve ntrun mod complet. nct americanii sperau s determine, ntr-o zi sau alta, acest
fapt geologic. Ei i rezervau n egal msur dreptul de a recunoate seria de
metereze paralele descoperite pe suprafaa Lunii de Gruithuysen, un savant
profesor din Mnchen, care le considera ca un sistem de fortificaii ridicate de
inginerii selenii. Aceste dou puncte, nc neclarificate, i fr ndoial i multe
altele nu puteau fi definitiv stabilite dect dup o comunicare direct cu Luna.
Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este nimic de nvat n aceast
privin; se tie c ea este de trei sute de mii de ori mai redus dect cea a
Soarelui, iar cldura sa nu are o aciune considerabil asupra termometrelor; n
ce privete fenomenul cunoscut sub numele de lumin palid, slab, el se explic
desigur prin efectul razelor soarelui retrimise de la Pmnt la Lun i care par s
completeze discul lunar, cnd el se prezint sub forma unui corn n prima i
ultima faz.
Acesta era stadiul cunotinelor dobndite despre satelitul Pmntului, pe care
Gun-Clubul i propunea s le completeze din toate punctele de vedere:
cosmografie, geologic, politic i moral.
Capitolul VI
CEEA CE NU SE POATE S NU SE TIE I CEEA CE NU MAI ESTE PERMIS
S SE CREAD N STATELE UNITE
Propunerea lui Barbicane avu ca rezultat imediat repunerea la ordinea zilei a
tuturor faptelor astronomice relative la astrul nopilor. Fiecare se puse s-l
studieze struitor. Se prea c Luna apruse pentru prima dat la orizont i c
nimeni n-o ntrezrise pn atunci pe cer. Deveni la mod; era eroina zilei fr a
prea mai puin modest, i i lu rangul printre stele far a se arta mai
mndr. Ziarele rensufleir vechile anecdote n care acest Soare al lupilor juca
un rol; ele reamintir influenele pe care i le atribuia ignorana primelor timpuri;
o cntar pe toate vocile; nu lipsea mult i i-ar fi citat vorbele de duh; America
ntreag fu cuprins de selenomanie.
La rndul lor, revistele tiinifice expuser n special problemele care priveau
experiena Gun-Clubului; scrisoarea Observatorului din Cambridge a fost
publicat n toate periodicele, comentat i ncuviinat far rezerv.
Pe scurt, nu mai fu permis nici chiar celor mai puin nvai yankei s nu
cunoasc cel puin unul din faptele legate de satelitul Pmntului, nici celei mai
mrginite dintre btrnele mistress s admit nc superstiioasele erori n
privina sa. tiina le sosea sub toate formele; ea le ptrundea prin ochi i urechi;
imposibil s mai gseti un ageamiu n astronomie.
Pn atunci, destui oameni ignorau c s-ar putea calcula distana care separ
Luna de Pmnt. Se profita de aceast mprejurare pentru a-i informa c aceast
distan se obine prin msurarea paralaxei Lunii. n cazul cnd cuvntul
paralax prea c-i uimete, li se spunea c acesta era unghiul format de dou
linii drepte duse din fiecare capt al razei terestre pn la Lun. Dac se ndoiau
de perfeciunea acestei metode, li se demonstra numaidect c, nu numai c

aceast distan medie era de dou sute treizeci i patru de mii trei sute
patruzeci i apte mile (94 330 leghe), dar c astronomii nu se nelau dect cu
aptezeci de mile (30 leghe).
Pentru acei care nu erau familiarizai cu micrile Lunii, jurnalele demonstrau
zilnic c ea posed dou micri distincte, prima denumit de rotaie n jurul
axei, a doua denumit de revoluie n jurul Pmntului, realizndu-se amndou
ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte de zile i o treime{36}.
Micarea de rotaie este aceea care produce ziua i noaptea pe suprafaa Lunii;
numai c nu este dect o zi i nu este dect o noapte ntr-o lun selenar, i ele
dureaz fiecare trei sute cincizeci i patru de ore i o treime. Dar, din fericire
pentru ea, faa ntoars spre globul pmntesc este luminat de acesta cu o
intensitate egal cu lumina a paisprezece Selene. Ct despre cealalt fa,
totdeauna invizibil, ea are, firete, trei sute cincizeci i patru de ore noapte
absolut, risipit numai de acea slab licrire a stelelor. Fenomenul este
datorat particularitii c micrile de rotaie i de revoluie se realizeaz ntr-un
timp riguros egal, fenomen comun, potrivit opiniilor lui Cassini i Herschell,
sateliilor lui Jupiter i foarte probabil i tuturor celorlali satelii.
Cteva spirite pline de dorina de a cunoate, dar puin ndrtnice, nu
nelegeau, la nceput, c dac Luna arta invariabil aceeai fa Pmntului, n
timpul micrii sale de revoluie, aceasta se datora faptului c, n acelai interval
de timp scurs, ea facea o micare n jurul ei nsi. Acestora li se spunea: Mergei
n sufrageria dumneavoastr i nvrtii-v n jurul mesei n aa fel ca
ntotdeauna s privii centrul; cnd plimbarea voastr circular se va termina,
vei fi fcut un ocol i n jurul vostru niv, pentru c ochiul vostru va fi parcurs
succesiv toate punctele ncperii. Ei bine! ncperea este cerul, masa este
Pmntul i Luna sntei dumneavoastr. i ei plecau ncntai de aceast
comparaie.
Prin urmare, Luna arat fr ncetare aceeai fa Pmntului; totui, pentru a
fi exaci, trebuie adugat c, n urma unei anume legnri de la nord la sud i de
la vest la est, denumit libraie, ea las s se zreasc puin mai mult de
jumtate din discul su, aproximativ patruzeci i apte sutimi.
Atunci cnd ignoranii tiur tot att ct directorul Observatorului din Cambridge
despre micarea de rotaie a Lunii, ei se interesar nelinitii de micarea sa de
revoluie n jurul Pmntului, i douzeci de reviste tiinifice se grbir s-i
instruiasc. Ei nvar atunci c bolta cereasc, cu infinitatea ei de stele, poate
fi considerat ca un mare cadran pe care Luna se plimb artnd ora exact
tuturor locuitorilor Pmntului; n aceast micare, astrul nopilor prezint
diferitele sale faze; Luna este plin cnd ea este n opoziie cu Soarele, cu alte
cuvinte, cnd cei trei atri snt pe aceeai linie, Pmntul fiind n mijloc; Luna este
nou cnd ea este n conjuncie cu Soarele, adic atunci cnd ea se gsete ntre
Pmnt i Soare, n sfirit, Luna este n primul sau n ultimul su ptrar cnd ea
face cu Soarele i Pmntul un unghi drept n care ea ocup vrful.
Civa yankei istei deduser atunci aceast consecin: eclipsele nu se puteau

produce dect n perioadele de conjuncie sau de opoziie i judecau bine. n

conjuncie, Luna poate eclipsa Soarele, n timp ce n opoziie, Pmntul este acela
care poate s-l eclipseze la rndul su, i dac aceste eclipse au loc de dou ori pe
lun, este pentru c planul dup care se mic Luna este nclinat pe ecliptic,
altfel spus, pe planul dup care se mic Pmntul.
Ct despre nlimea pe care astrul nopilor o poate atinge deasupra orizontului,
scrisoarea Observatorului din Cambridge spusese totul n aceast privin.
Fiecare tia c aceast nlime variaz n funcie de latitudinea locului de unde
se observ. Dar singurele zone ale globului pentru care Luna trece la zenit, adic
vine s se plaseze chiar deasupra capului contemplatorilor si, sint neaprat
cuprinse ntre paralelele 28 i ecuator. De aici, aceast recomandaie important
pentru ncercarea experienei dintr-un punct oarecare din aceast parte a
globului, pentru ca proiectilul s poat fi lansat perpendicular i s scape astfel
mai repede de sub aciunea gravitaiei. Era o condiie esenial pentru succesul
experienei, i ea nu nceta de a preocupa intens opinia public.
n ce privete linia urmat de Lun n micarea sa de revoluie n jurul
Pmntului, Observatorul din Cambridge i nvase suficient, chiar i pe
ignoranii din toate prile, c aceast linie este o curb alungit, nu un cerc, ci o
elips, creia Pmntul i ocup unul din focare. Aceste orbite eliptice snt comune
tuturor planetelor i de asemenea tuturor sateliilor, iar mecanica raional
dovedete riguros c nu poate fi altfel. Era de la sine neles c Luna la apogeul
su se gsete mai ndeprtat de Pmnt, i mai apropiat de el la perigeul su.
Iat, deci, ce tia orice american, de voie de nevoie, ceea ce nimeni nu putea s
ignore. Dar dac aceste principii adevrate se popularizar repede, multe erori
sau anumite temeri nejustificate fur mai puin uor de dezrdcinat.
Astfel, civa oameni de treab, de exemplu, susineau c Luna era o fost
comet, care, parcurgnd orbita sa alungit n jurul Soarelui, a trecut pe lng
Pmnt i a fost reinut n cercul su de atracie. Aceti astronomi de salon
pretindeau c explic astfel aspectul prjolit al Lunii, nenorocire ireparabil de
care ei nvinuiau astrul luminos. ns cnd li se atrgea atenia c orice comet
are o atmosfer i c Luna nu are dect puin sau chiar deloc, ei rmneau tare
ncurcai cu rspunsul.
Alii, aparinnd rasei fricoilor, manifestau oarecare temeri n privina Lunii; ei
auziser c, ncepnd de la observaiile fcute pe timpul califilor, micarea sa de
revoluie se accelera ntr-o oarecare proporie; ei deduser de aici, foarte logic
dealtfel, c o accelerare a micrii trebuia s corespund unei micorri a
distanei dintre doi atri, i c, acest dublu efect prelungindu-se la infinit, Luna
va sfiri ntr-o zi prin a cdea pe Pmnt. Totui, fur silii s se potoleasc i s
nceteze de a se teme pentru generaiile viitoare, cnd aflar c, n urma
calculelor lui Laplace, un ilustru matematician francez, aceast accelerare a
micrii este cuprins n limite restrnse i c o diminuare proporional nu va
ntrzia s-i urmeze. Astfel nct echilibrul lumii solare nu poate fi deranjat n
secolele urmtoare.

La urm trebuie pui cei din tagma superstiioilor, a ignoranilor; ei nu se

mulumeau s ignore, ei tiau i ce nu exist, i referitor la Lun, tiau multe.
Unii priveau discul su ca pe o oglind lefuit cu ajutorul creia se puteau
vedea din diferite puncte ale Pmntului i s-i comunice gndurile. Alii
pretindeau c Luna nou, n nou sute cincizeci de cazuri dintr-o mie, adusese
schimbri nsemnate, cum ar fi cataclisme, cutremure de pmnt, potop etc.; ei
credeau n influena misterioas a astrului nopilor asupra destinelor umane; l
priveau ca pe o adevrat contra-greutate a existenei; gndeau c fiecare
selenit era legat prin simpatie de fiecare locuitor al Pmntului; ei susineau,
mpreun cu doctorul Mead, c sistemul vital al omului i este n ntregime supus
Selenei, pretinznd sus i tare c bieii se nteau mai ales n timpul craiului
nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc.
Dar, pn la urm, trebuir s renune la asemenea erori grosolane i s revin
la realitate, iar Luna, vduvit de influena sa, i pierdu n ochii unor curtezani
toate puterile; ns, dac acetia i ntoarser spatele, imensa majoritate se
pronuna pentru ea.
Ct despre yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect s ia n primire noul
continent al spaiilor eterice i s arboreze pe cel mai nalt vrf drapelul nstelat al
Statelor Unite ale Americii.
Capitolul VII
IMNUL PROIECTILULUI
Observatorul din Cambridge tratase, n memorabila sa scrisoare din 7 octombrie,
problema din punct de vedere astronomic; de acum nainte era necesar
rezolvarea ei din punct de vedere mecanic.
Dificulti practice ar fi prut de nenvins n orice alt ar dect America.
Aici, ns, nu fu dect un joc.
Preedintele Barbicane, far a pierde timpul, numise n snul Gun-Clubului un
comitet de execuie. Acest comitet trebuia ca n trei edine s clarifice cele trei
mari probleme: ale tunului, proiectilului i pulberii. Comitetul era compus din 4
membri, foarte nvai n aceste materii: Barbicane, cu vot hotrtor n caz de
balotaj, generalul Morgan, maiorul Elphiston i, n sfrit, inevitabilul J.T. Maston,
cruia i fur ncredinate funciile de secretar-raportor.
La 8 octombrie, comitetul se reuni la preedintele Barbicane, n casa din strada
Republicii nr. 3. Cum era important ca stomacul s nu tulbure cu strigtele sale o
astfel de discuie serioas, cei patru membri ai Gun-Clubului, luar loc la o mas
acoperit cu sandviuri i cni cu ceai de proporii considerabile.
De ndat ce J.T. Maston nurub penia la crligul su de fier, edina ncepu.
Barbicane lu cuvntul:
Dragii mei colegi, zise el, avem de rezolvat una dintre cele mai importante
probleme ale balisticii, aceast tiin prin excelen, care studiaz micarea
proiectilelor, cu alte cuvinte, a corpurilor lansate n spaiu printr-o for de
impulsie oarecare, iar apoi lsate n voia lor.

 Oh! Balistica! Balistica! strig J.T. Maston cu o voce emoionat.

Poate ar fi prut mai logic, relu Barbicane, s consacrm a - ceasta prim
edin discutrii mainii...
ntr-adevr, rspunse generalul Morgan.
Totui, relu Barbicane, dup ce am chibzuit serios, mi s-a prut c problema
proiectilului trebuie s aib ntietate fa de aceea a tunului i c dimensiunile
acestuia trebuie s depind de ale celuilalt.
Cer cuvntul, strig J.T. Maston.
I se acord cuvntul cu amabilitatea pe care o merita trecutul su mre.
Bravii mei prieteni, zise el cu un accent inspirat, preedintele nostru are
dreptate cnd d ntietate problemei proiectilului fa de toate celelalte! Acest
proiectil, pe care noi l lansm spre Lun, este mesagerul nostru, ambasadorul
nostru, i eu v cer permisiunea de a-l aprecia din punct de vedere moral.
Aceast nou perspectiv n considerarea unui proiectil a trezit n mod deosebit
curiozitatea membrilor Gun-Clubului; ei acordar deci cea mai vie atenie
cuvintelor lui J.T. Maston.
Dragii mei colegi, relu acesta din urm, voi fi concis; las deoparte proiectilul
fizic, proiectilul care ucide, pentru a considera un proiectil matematic, un
proiectil moral. Proiectilul este pentru mine cea mai strlucitoare manifestare a
puterii omeneti; aici se rezum ea n ntregime; crendu-l, omul s-a apropiat cel
mai mult de Creator!
Foarte bine! zise maiorul Elphiston.
ntr-adevr, izbucni oratorul, dac Dumnezeu a fcut stelele i planetele, omul
a fcut proiectilul, acest criteriu al vitezelor terestre, aceast demitizare a atrilor
rtcitori n spaiu, i care nu snt, la drept vorbind, dect nite proiectile!
Dumnezeu are viteza electricitii, viteza luminii, viteza stelelor, viteza cometelor,
viteza planetelor, viteza sateliilor, viteza sunetului, viteza vntului! A noastr
este, ns, viteza proiectilului, de o sut de ori superioar vitezei trenurilor i a
cailor celor mai rapizi!
J.T. Maston era entuziasmat; vocea sa cpta accente lirice, cntnd imnul
proiectilului.
Vrei cifre? relu el. Iat unele gritoare! E suficient s luai modestul proiectil
de douzeci i patru{37}; dac viteza sa este de opt sute de mii de ori mai mic dect
a electricitii, de ase sute paisprezece ori mai redus dect a luminii, de
aptezeci i ase ori mai nceat dect a Pmntului n micarea sa de translaie n
jurul Soarelui, totui, la ieirea din tun, el depete viteza sunetului{38}; el face
dou sute stnjeni pe secund, dou mii de stnjeni n zece secunde, paisprezece
mile pe minut (6 leghe), opt sute patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci de
mii una sut mile pe zi (8 640 leghe), cu alte cuvinte, atinge viteza punctelor de la
ecuator n micarea de rotaie a globului, adic apte milioane trei sute treizeci i
ase cinci sute mile pe an (3 155 760 leghe). El ajunge, deci, pn la Lun, n
unsprezece zile, n doisprezece ani pn la Soare i n trei sute asezeci de ani

pn la Neptun, la limitele sistemului solar. Iat ce-ar putea face acest modest
proiectil, opera minilor noastre! Ce va fi dac am nzeci dublul acestei viteze i lam lansa cu o vitez de apte mile pe secund! Ah! Superb proiectil. Splendid
proiectil! mi place s m gndesc c vei fi primit, acolo sus, cu onorurile datorate
unui ambasador terestru!
Urale ntmpinar aceast peroraie sforitoare i J.T. Maston, foarte emoionat,
se aez, copleit de felicitri.
i acum, spuse Barbicane, dup ce am dat un tribut mare poeziei, s trecem
direct la problem.
Sntem gata, rspunser membrii comitetului nfulecnd fiecare cte o jumtate
de duzin de sandviuri.
tii care este problema ce trebuie rezolvat, relu preedintele; de a imprima
unui proiectil viteza de dousprezece mii de yarzi pe secund. Eu am convingerea
c vom reui. Dar s examinm acum vitezele obinute pn astzi; generalul
Morgan poate ne va lmuri n aceast privin.
Cu att mai uor, rspunse generalul, cu ct n timpul rzboiului eram membru
al comisiei de experimentare. V voi spune deci c tunurile de o sut ale lui
Dahlgreen, care bteau la dou mii cinci sute de stnjeni, imprimau proiectilului
lor o vitez iniial de cinci sute yarzi pe secund.
Bine. i Columbiadul Rodman{39}? ntreb preedintele.
Columbiad Rodman, ncercat n fortul Hamilton, lng New-York, lansa o
ghiulea cntrind o jumtate de ton la o distan de ase mile, cu o vitez de opt
sute yarzi, rezultat pe care nu l-au obinut niciodat Armstrong i Pallisser n
Anglia.
Oh, Englezii! fcu J.T. Maston nvrtind n aer, spre est, temutul su crlig.
Prin urmare, relu Barbicane, aceti opt sute yarzi ar fi viteza maxim atins
pn acum?
Da, rspunse Morgan.
Voi spune, totui, replic J.T. Maston, c dac tunul meu n-ar fi explodat...
Da, dar el a explodat, rspunse Barbicane cu un gest binevoitor. S lum deci
ca punct de plecare aceast vitez de opt sute yarzi. Va trebui s nzecim dublul
ei. Astfel, rezervnd pentru o alt edin discutarea mijloacelor destinate s
produc aceast vitez, v atrag atenia, dragii mei colegi, asupra dimensiunilor
pe care trebuie s le aib proiectilul. V nchipuii c nu-i vorba aici de proiectile
cntrind cel mult o jumtate de ton.
De ce nu? ntreb maiorul.
Pentru c proiectilul nostru, rspunse cu promptitudine J.T. Maston, trebuie
s fie destul de mare pentru a atrage atenia locuitorilor Lunii, n caz c ei exist.
Da, rspunse Barbicane, i dintr-un alt motiv mai important.
Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul.
Vreau s spun c nu-i suficient s trimii un proiectil i s nu te mai ocupi de
el; trebuie ca noi s-l putem urmri n timpul parcursului su pn n momentul
cnd i va atinge inta.

 Ai! fcur generalul i maiorul, puin surprini de aceast propunere.

Fr ndoial, relu Barbicane ca un om sigur de el, fr ndoial, sau
experiena noastr nu va avea nici un rezultat.
Dar atunci, replic maiorul, vrei s dai acestui proiectil nite dimensiuni
enorme?
Nu. Binevoii s m ascultai. tii c instrumentele optice au dobndit o mare
perfeciune; cu unele telescoape s-a ajuns s se obin mriri de ase mii de ori i
aducerea Lunii la aproximativ patruzeci de mile (16 leghe). Or, la aceast
distan, obiectele avnd aproape aizeci de picioare snt perfect vizibile. Dac nu
s-a extins mai departe puterea de ptrundere a telescoapelor, e din cauz c
aceast putere a lor nu se exercit dect n detrimentul claritii. i Luna, care
nu-i dect o oglind reflectoare, nu trimite o lumin destul de intens pentru a se
putea ajunge la mriri deasupra acestei limite.
Ei bine, ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei da proiectilului un
diametru de aizeci picioare?
Nu!
V vei asuma misiunea s facei Luna mai luminoas?
Desigur.
E cam tare! strig J.T. Maston.
Da, tare simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr, dac eu izbutesc s
micorez grosimea atmosferei pe care o traverseaz lumina
Lunii, nu voi face aceast lumin mai intens?
Evident.
Ei bine, pentru a obine acest rezultat, mi va fi suficient s aez un telescop pe
unul dintre cei mai nali muni. Ceea ce vom i face.
M predau, m predau! rspunse maiorul. Avei un fel de-a simplifica
lucrurile... i ce mrire sperai s obinei astfel?
O mrire de patruzeci i opt de mii de ori, care va apropia Luna la numai cinci
mile i, pentru a fi vizibile, obiectele nu vor mai avea nevoie dect s aib un
diametru de nou picioare.
Perfect, strig J.T. Maston, proiectilul nostru va avea deci un diametru de
nou picioare?
ntocmai.
Permitei-mi s spun c, totui, relu maiorul Elphiston, va fi ca atare destul
de mare n greutate i c...
Oh, maiorule, rspunse Barbicane, nainte de a discuta greutatea lui, las-m
s v amintesc c taii notri fceau minuni n acest sens. Departe de mine gndul
de a pretinde c balistica n-a progresat, dar este bine s se tie c nc din Evul
Mediu s-au obinut rezultate surprinztoare - ndrznesc s adaug, mai
surprinztoare dect ale noastre.
Asta-i bun! replic Morgan.
Justificai-v afirmaiile! strig ptima J.T. Maston.
Nimic mai uor, rspunse Barbicane; eu am exemple n sprijinul propunerii

mele. Astfel, la asediul Constantinopolului de ctre Mahomed al II-lea, n 1543, sau lansat ghiulele de piatr care cntreau o mie nou sute livre i care trebuiau
s fi fost de o mrime apreciabil.
Oh! Oh! fcu maiorul. O mie nou sute de livre este o cifr mare!
n Malta, pe timpul cavalerilor, un oarecare tun al fortreei Saint-Elme a
lansat proiectile cntrind dou mii cinci sute livre.
Imposibil!
n sfirit, dup un istoric francez, n timpul lui Ludovic al XI-lea, un mortier a
lansat o ghiulea de cinci sute livre; dar aceast bomb, pornit de la Bastilia, un
loc unde nebunii i nchideau pe nelepi, czu la Charenton, un loc unde
nelepii i nchid pe nebuni.
Foarte bine! zise J.T. Maston.
n definitiv, ce-am vzut noi de atunci? Tunurile lui Armstrong lansnd
ghiulele de cinci sute livre, Columbiadele Rodman, cu proiectile de o jumtate de
ton. Se pare, aadar, c dac proiectilele au ctigat n btaie, ele au pierdut n
greutate. Or, dac ne ndreptm eforturile n aceast direcie, trebuie s
ajungem, prin progresul tiinei, la a nzeci greutatea proiectilelor lui Mahomed al
II-lea i ale cavalerilor de Malta.
Este evident, rspunse maiorul, dar ce metal socotii s ntrebuinai pentru
proiectil?
Fonta, pur i simplu, zise generalul Morgan.
Ph! Fonta, strig J.T. Maston cu un profund dispre, este prea comun pentru
un proiectil destinat s ajung pe Lun.
S nu exagerm, onorabile prieten, rspunse Morgan, fonta va fi de-ajuns.
Ei bine, n cazul acesta, relu maiorul Elphiston, de vreme ce greutatea este
proporional cu volumul, un proiectil de font, msurnd nou picioare n
diametru, va fi de o greutate ngrozitoare!
Da, dac este plin; nu, dac este gol, zise Barbicane.
Gol? Va fi deci un obuz?
Unde am putea pune scrisori, replic J.T. Maston, i eantioane ale produciei
terestre!
Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie neaprat s fie un obuz; un proiectil
plin de o sut opt degete{40} va cntri mai mult de dou sute de mii de livre;
greutate, evident, mult prea mare; totui, cum trebuie pstrat o anume
stabilitate a proiectilului, propun s-i dm o greutate de cinci mii de livre.
Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb maiorul.
Dac respectm proporia reglementar, relu Morgan, un diametru de o sut
opt picioare necesit perei de cel puin dou picioare.
Aceasta va fi prea mult, rspunse Barbicane; trebuie s inei seam c aici nu
este vorba de un proiectil destinat s strpung plci de blindaj; va fi suficient,
aadar, s dm pereilor lui puterea de a rezista la presiunea gazelor exploziei.
Iat deci problema: ce grosime trebuie s aib un obuz de font, pentru a nu
cntri dect douzeci de mii de livre? Iscusitul nostru calculator, curajosul

Maston, ne va ncunotiina pe loc.

Nimic mai uor, replic onorabilul secretar al comitetului. i zicnd acestea, el
nir cteva formule algebrice pe hrtie; se vedeau aprnd sub peni T-uri i Xuri ridicate la ptrat. Avu chiar aerul c extrage n gnd o rdcin cubic. Apoi
zise: Pereii vor avea numai dou degete grosime.
Atta va fi suficient? ntreb maiorul cu un aer de ndoial.
Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, evident.
Ei bine! Atunci, ce-i de fcut? relu Elphiston, destul de ncurcat.
S folosim alt metal dect fonta.
Cuprul? zise Morgan.
Nu, e prea greu; eu v propun unul mai bun dect acesta.
Care anume? ntreb maiorul.
Aluminiul, rspunse Barbicane.
Aluminiul! strigar cei trei colegi ai preedintelui.
Fr ndoial, dragii mei. tii c ilustrul chimist francez, Henry Sainte-ClaireDeville, a ajuns, n 1854, s obin aluminiu ntr-o mas compact. Or, acest
preios metal are albeaa argintului, inalterabilitatea aurului, tenacitatea
fierului, se topete mai uor dect curprul i-i uor ca sticla; el se lucreaz lesne,
este extrem de rspndit n natur, pentru c alumina formeaz baza majoritii
rocilor; este de trei ori mai uor dect fierul i pare s fie creat anume pentru a
furniza materialul proiectilului nostru!
Ura, pentru aluminiu! strig secretarul comitetului, totdeauna foarte glgios
n momentele sale de entuziasm.
Dar, dragul meu preedinte, zise maiorul, preul aluminiului nu este extrem
de ridicat?
Era, rspunse Barbicane; n timpurile descoperirii sale, livra de aluminiu costa
de la dou sute aizeci la dou sute optzeci dolari, apoi preul a sczut la
douzeci i apte dolari i astzi, n sfirit, cost nou dolari.
Dar nou dolari livra, replic maiorul, care nu ceda uor, este nc un pre
enorm!
Fr ndoial, dragul meu maior, dar nu inabordabil.
Ct va cntri, aadar, proiectilul? ntreb Morgan.
Iat ce rezult din calculele mele, rspunse Barbicane: un proiectil de o sut
opt degete diametru i dousprezece degete grosime{41} ar cntri, dac ar fi din
font, aizeci i apte de mii patru sute patruzeci livre; dac ar fi din aluminiu,
greutatea sa va fi redus la nousprezece mii dou sute cincizeci livre.
Perfect, strig Matson, asta intr"n programul nostru!
Perfect! Perfect! replic maiorul, dar nu tii c, la optsprezece dolari livra,
acest proiectil va costa...
O sut aptezeci i trei mii dou sute cincizeci de dolari, o tiu perfect; dar nu
avei de ce v teme, prieteni, banii nu vor lipsi n aciunea noastr. V asigur eu
de acest lucru.
Va ploua cu bani n casele noastre de fier! spuse Maston.

 Ei bine, ce zicei de aluminiu? ntreb preedintele.

De acord, rspunser cei trei membri ai comitetului.
Ct despre forma proiectilului, relu Barbicane, ea conteaz mai puin, pentru
c, atmosfera odat depit, proiectilul se va gsi n vid; propun deci un proiectil
rotund care se va roti n jurul lui nsui dac-i va place, sau se va purta dup
cum l taie capul.
Astfel lu sfirit prima edin a comitetului; problema proiectilului era definitiv
rezolvat i J.T. Maston se bucura foarte mult la gndul de-a trimite un proiectil
de aluminiu seleniilor ceea ce le va da o prere groZav despre locuitorii
Pmntului.
Capitolul VIII
POVESTEA TUNULUI
Hotririle luate n aceast edin produser un mare efect n afar. Civa
oameni fricoi s-au nspimntat puin la ideea unui proiectil, cntrind douzeci
de mii de livre, lansat prin spaiu. Se punea ntrebarea ce tun ar putea vreodat
s transmit o vitez iniial suficient unei asemenea mase. Procesul verbal al
celei de-a doua edine a comitetului trebuia s rspund victorios la aceste
ntrebri.
n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai Gun-Clubului s-au instalat la
mas n faa unor noi muni de sandviuri i la rmul unui adevrat ocean de
ceai. Discuia i relu de ndat cursul, i de ast dat fr introducere.
Dragii mei colegi, zise Barbicane, ne vom ocupa de maina pe care trebuie s
o construim, de lungimea, de forma, de compoziia i de greutatea ei. Este
probabil c vom ajunge s-i dm dimensiuni gigantice, dar, orict de mari ar fi
greutile, geniul nostru industrial le va birui destul de uor. V rog, deci, s m
ascultai i s nu m scutii de obiecii, spunndu-mi-le pe leau. Nu m tem de
ele.
Aceast declaraie fu primit cu un mormit aprobator.
S nu uitm, relu Barbicane, la ce concluzii ne-a condus discuia de ieri;
problema se prezint acum sub aceast form: cum s imprimm o vitez iniial
de dousprezece mii yarzi pe secund unui obuz de o sut opt degete diametru i
de douzeci de mii de livre?
Iat, ntr-adevr, problema, rspunse maiorul Elphiston.
S continui, relu Barbicane. Cnd un proiectil este lansat n spaiu ce se
ntmpl cu el? El este solicitat de trei fore independente: rezistena mediului,
atracia Pmntului i fora de impulsie de care este animat. S examinm aceste
trei fore. Rezistena mediului, cu alte cuvinte rezistena aerului, va fl mai puin
important. ntr-adevr, atmosfera terestr nu are dect patruzeci de mile (16
leghe, aproximativ). Or, cu o vitez de dousprezece mii de yarzi, proiectilul o va
traversa n cinci secunde i acest timp este destul de scurt pentru ca rezistena
mediului s fie privit ca fr importan. S trecem a - tunci la atracia
Pmntului, altfel spus, la greutatea obuzului. Noi tim c aceast greutate se va
diminua n raport invers cu ptratul distanelor; ntr-adevr, iat ce ne nva

fizica: dac un corp, lsat n voia lui, cade pe suprafaa Pmntului, cderea sa
este de cincisprezece picioare{42} n prima secund, i dac acelai corp ar fi
deplasat la dou sute cincizeci i apte mii cinci sute patruzeci i dou mile, altfel
spus, la distana unde se gsete Luna, cderea sa ar fi redus la aproximativ o
jumtate linie, n prima secund. Este aproape nemicarea.
Este vorba, deci, s nvingem progresiv aceast aciune a gravitaiei.
Cum vom proceda? Prin fora de impulsie.
Iat dificultatea! rspunse maiorul.
ntr-adevr, iat-o, relu preedintele, dar noi o vom nfrnge, cci aceast for
de impulsie care ne este necesar va rezulta din lungimea mainii i a cantitii
de pulbere folosit, aceasta nefiind limitat dect de rezistena mainii. Aadar, s
ne ocupm astzi de dimensiunile care trebuiesc date tunului. Bineneles c noi
putem s-l construim n condiii de rezisten aa-zis infinit, pentru c el nu-i
destinat s fie manevrat.
Toate acestea snt evidente, rspunse generalul.
Pn astzi, zise Barbicane, tunurile cele mai lungi, enormele noastre
Columbiad, n-au depit douzeci i cinci de picioare n lungime; aadar, vom
uimi pe muli prin dimensiunile pe care vom fi nevoii s le adoptm.
Ei, fr ndoial! strig J.T. Maston. Dup mine, e nevoie de un tun de o
jumtate de mil, pe puin.
O jumtate de mil! exclamar n acelai timp maiorul i generalul.
Da, o jumtate de mil, i nc va fi prea scurt, jumtate din ceea ce ar trebui
s fie.
Haide, haide, Maston, rspunse Morgan exagerezi!
Nu, replic clocotitorul secretar, i nu tiu, zu, de ce m acuzi de exagerare.
Pentru c mergi prea departe!
S tii, domnule, spuse J.T. Maston, facnd pe grozavul, s tii c un artilerist e
ca i un proiectil, nu poate merge niciodat prea departe.
Discuia se ncinse, dar preedintele interveni.
Potolii-v, prieteni, i gndii-v; e nevoie, de bun seam, de un tun cu o
btaie lung, pentru c lungimea piesei va mri detenta gazelor acumulate sub
proiectil, dar e inutil s depim anumite limite.
ntocmai, spuse maiorul.
Care snt regulile ntrebuinate ntr-un asemenea caz? De obicei, lungimea
tunului este de douzeci pn la douzeci i cinci de ori diametrul proiectilului i
cntrete de la dou sute treizeci i cinci pn la dou sute patruzeci de ori
greutatea lui.
Nu-i suficient! strig J.T. Maston cu impetuozitate.
Recunosc, onorabilul meu prieten, i, ntr-adevr, ca urmare a acestei
proporii, pentru un proiectil de nou picioare cntrind treizeci de mii de livre,
maina nu va avea dect o lungime de dou sute douzeci i cinci picioare i o
greutate de apte milioane dou sute de mii de livre.
E ridicol! izbucni J.T. Maston. Mai bine lum un pistol.

 Snt de aceeai prere, rspunse Barbicane; iat de ce propun s mprim

aceast lungime i s construim un tun de nou sute de picioare.
Generalul i maiorul fcur cteva obiecii; dar cu toate acestea propunerea, viu
susinut de secretarul Gun-Clubului, fu definitiv adoptat.
Acum, zise Elphiston, ce grosime dm pereilor tunului?
O grosime de ase picioare, rspunse Barbicane.
Presupun c n-ai de gnd s ridici o asemenea mas pe afet?
Ar fi totui superb! zise J.T. Maston.
Dar imposibil, rspunse Barbicane. Nu, eu intenionez s torn aceast main
n sol, s o ferec cu cercuri de fier forjat, i, n sfrit, s-o nconjur cu zidrie
groas din piatr i var, n aa fel nct s reziste la orice presiune a terenului
nconjurtor. Odat piesa turnat, interiorul va fi cu minuiozitate strunjit i
calibrat, n aa fel nct s mpiedice vntul proiectilului{43}, astfel c nu va fi nici o
pierdere de gaz i toat fora expansiv a pulberii va fi folosit pentru impulsie.
Ura, ura, strig J.T. Maston, avem tunul!
Nu nc! rspunse Barbicane, calmnd cu un gest pe prietenul su nerbdtor.
i de ce?
Pentru c nu i-am stabilit forma. Va fi un tun, un obuzier sau un mortier?
Un tun, replic Morgan.
Un obuzier, interveni maiorul.
Un mortier! strig J.T. Maston.
Erau gata s se ia din nou la ceart, fiecare propunnd arma sa favorit, dar
preedintele le-o tie din scurt.
Prieteni, zise el, am s v pun pe toi de acord: Columbiadul nostru va avea
cte ceva din fiecare dintre aceste trei guri de foc. Va fi un tun, deoarece camera
de explozie a pulberii trebuie s aib acelai diametru cu interiorul evii. Va fi un
obuzier pentru c va lansa un obuz. n sfrit, va fi un mortier pentru c va fi
orientat sub un unghi de 90 i fiindc, lipsit de posibilitatea de recul, solid fixat
n sol, va transmite proiectilulului toat puterea de impulsie acumulat n
carapacea sa.
De acord, de acord! rspunser membrii comitetului.
O simpl reflecie, zise Elphiston, acest tun-obuz-mortier va fi ghintuit?
Nu, rspunse Barbicane, nu! Ne trebuie o vitez iniial enorm i tii prea
bine c proiectilul iese mai puin repede din tunurile ghintuite dect din tunurile
cu interiorul neted.
Este adevrat.
n sfirit, de data aceasta l avem! repet J.T. Maston.
Nu nc, replic preedintele.
De ce?
Pentru c nu tim nc din ce metal va fi fcut.
S decidem far ntrziere.
Asta voiam s v propun i eu.
Cei patru membri ai comitetului nghiir fiecare o duzin de sandviuri urmat

de o ceac de ceai i discuia rencepu.

Bravii mei colegi, zise Barbicane, tunul nostru trebuie s fie de o mare
rezisten, de o mare duritate, infuzibil la cldur, indisolubil i inoxidabil la
aciunea coroziv a acizilor.
Nu-i nici un dubiu n aceast privin, rspunse maiorul, i cum va trebui
ntrebuinat o cantitate considerabil de metal, nu prea avem mult de ales.
Ei bine, atunci, zise Morgan, propun pentru fabricarea Columbiadului cel mai
bun aliaj cunoscut pn acum, cu alte cuvinte o sut de pri aram,
dousprezece pri cositor i ase pri alam.
Prieteni, rspunse preedintele, recunosc c aceast compoziie a dat rezultate
excelente; dar, n acest caz, ar costa prea scump i ar fi tare dificil de
ntrebuinat. M gndesc, aadar, c trebuie gsit o materie excelent, dar la
pre sczut, cum ar fi, de exemplu, fonta. Nu-i i prerea ta, maiorule?
Ba da, zise Elphiston.
ntr-adevr, relu Barbicane, fonta cost de zece ori mai puin dect bronzul;
se topete uor, curge lesne n forme de nisip i se manipuleaz repede.
Reprezint, n acelai timp, o economie de bani i de timp. Dealtfel, aceast
materie este excelent i mi amintesc c n timpul rzboiului, la sediul Atlantei,
tunurile de font au tras mii de lovituri fiecare, din douzeci de minute, far a
avea de suferit.
Totui, fonta se crap foarte uor, rspunse Morgan.
Da, dar e de asemenea foarte rezistent; dealtfel, nu vom sri n aer, v
garantez.
Poi sri n aer, chiar dac ai lucrat bine, replic J.T. Maston.
Evident, rspunse Barbicane. Vreau, aadar, s-l rog pe onorabilul nostru
secretar s calculeze greutatea unui tun de font lung de nou sute de picioare,
cu un diametru interior de nou picioare, cu pereii de ase picioare grosime.
Numaidect, glsui J.T. Maston.
i, aa cum fcuse n ajun, nir formulele sale cu o uurin admirabil i zise
dup un minut:
Acest tun va cntri aizeci i opt de mii patruzeci de tone (68 040 000 kg).
i la doi ceni livra (10 centime), ct va costa?
Dou milioane, cinci sute zece mii, apte sute unu dolari.
J.T. Maston, maiorul i generalul l privir pe Barbicane cu un aer nelinitit.
Ei bine, domnilor, zise preedintele, v repet ceea ce v-am spus i ieri, fii
linitii, milioanele nu ne vor lipsi!
Dup aceast asigurare a preedintelui lor, membrii comitetului se desprir,
dup ce fixar cea de-a treia edin, pentru seara urmtoare.
Capitolul IX
PROBLEMA PULBERII
Rmnea de discutat problema pulberii. Publicul atepta cu ngrijorare aceast
ultim decizie. Grosimea proiectilului, lungimea tunului fiind stabilite, care va fi
cantitatea de pulbere necesar pentru a produce impulsia? Acest factor teribil,

ale crui efecte omul le-a stpnit totui, era chemat s-i joace rolul n proporii
neobinuite.
n general se tie i se susine far ezitare c pulberea a fost inventat n secolul
al XlV-lea de clugrul Schwartz, care i-a sacrificat viaa marii sale descoperiri.
Dar este aproape dovedit acum c aceast istorie trebuie s fie clasat printre
legendele Evului Mediu. Pulberea n-a fost inventat de nimeni; ea provine direct
din focurile greceti{44}, compuse ca i ea din sulf i salpetru. Mai trziu, aceste
amestecuri, care nu erau dect nite amestecuri inflamabile, au fost transformate
n amestecuri explozive.
Dar dac nvaii cunosc perfect falsa legend a pulberii, puini oameni i dau
seama de puterea sa mecanic. Or, ea trebuie cunoscut pentru a nelege
importana problemei examinate de comitet.
Astfel, un litru de pulbere cntrete aproximativ dou livre (900 grame){45};
produce, aprinzndu-se, patru sute litri de gaze; aceste gaze, lsate libere i sub
aciunea unei temperaturi de dou mii patru sute de grade, ocup spaiul a
patru mii de litri. Aadar, raportul dintre volumul pulberii i volumul de gaze
produse prin arderea sa este de unu la patru mii. n cazul acesta, imaginai-v
nemaipomenita putere de propulsie, atunci cnd aceste gaze snt comprimate ntrun spaiu de patru mii de ori mai mic.
Iat ce tiau perfect membrii comitetului cnd, a doua zi, intrar n edin.
Barbicane ddu cuvntul maiorului Elphiston, care fusese director al pulberriilor
n timpul rzboiului.
Dragii mei camarazi, zise acest chimist distins, vreau s ncep cu cifre de
netgduit care ne vor servi ca baz de discuii. Proiectilul de douzeci i patru
despre care ne vorbea alaltieri onorabilul J.T. Maston, n termeni att de poetici,
poate fi aruncat din gura de foc cu numai aisprezece livre de pulbere.
Sntei sigur de cifr? ntreb Barbicane.
Absolut sigur, rspunse maiorul. Tunul Armstrong nu folosete dect aptezeci
i cinci de livre de pulbere pentru un proiectil de opt sute de livre, i Columbiadul
Rodman nu depete o sut aizeci de livre de pulbere pentru a trimite la 6 mile
ghiuleaua sa de o jumtate de ton. Aceste fapte nu pot fi puse la ndoial, cci
eu nsumi le-am trecut n procesele-verbale ale comitetului de artilerie.
Perfect adevrat, ntri generalul.
Ei bine, relu maiorul, concluzia pe care trebuie s-o tragem din aceste cifre
este urmtoarea: cantitatea de pulbere nu crete odat cu greutatea
proiectilului; ntr-adevr, ne-ar trebui aisprezece livre de pulbere pentru un
proiectil de douzeci i patru; cu alte cuvinte, n tunurile obinuite se
ntrebuineaz o cantitate de pulbere cntrind dou treimi din greutatea
proiectilului; dar aceast proporionalitate nu este constant. Calculai i vei
vedea c pentru un proiectil de o jumtate de ton, n loc de trei sute treizeci i
trei de livre de pulbere, aceast cantitate a fost redus la o sut aizeci de livre.
Unde vrei s ajungei? ntreb preedintele.
Dac ducei la extrem teoria dumneavoastr, dragul meu maior, zise J.T.

Maston, vei ajunge la concluzia c, atunci cnd proiectilul va fi suficient de greu,

nu vei mai pune pulbere deloc.
Prietenul meu Maston este glume chiar i n lucrurile serioase, replic
maiorul, dar l rog s se calmeze; voi propune ndat cantiti de pulbere care vor
satisface amorul su propriu de artilerist. Att doar, in s constat c, n timpul
rzboiului, i pentru cele mai groase tunuri greutatea pulberii a fost redus,
dup experiene, la o zecime din greutatea proiectilului.
Nimic mai exact, zise Morgan. Dar nainte de a decide cantitatea de pulbere
necesar pentru a da impulsie, eu m gndesc c e bine s cdem de acord
asupra naturii sale.
Vom folosi o pulbere cu boabe mari, rspunse maiorul; aprinderea i explozia
snt mai rapide dect acelea ale pulberii mrunte.
Fr ndoial, replic Morgan, dar ea este foarte sfarmicioas i sfrete prin
a degrada interiorul pieselor.
Bine! Acesta este un inconvenient pentru un tun destinat a face un lung
serviciu, dar nu pentru Columbiadul nostru. Nu ne expunem nici unui pericol de
explozie, trebuie doar ca pulberea s se aprind brusc, pentru ca efectul su
mecanic s fie complet.
Am putea, zise J.T. Maston, s facem mai multe guri, n aa fel, nct s ia foc
n diferite puncte simultan.
Fr ndoial, rspunse Elphiston, dar aceasta ar face manevrarea prea
dificil. Revin aadar, la pulberea mea cu boabe mari, care elimin aceste
dificulti.
Fie, rspunse generalul.
Pentru a ncrca Columbiadul, relu maiorul, Rodman ntrebuina o pulbere
cu boabe mari ct castanele, fcut din crbune de salcie ars, pur i simplu, n
cazane de font. Aceast pulbere era dur i lucioas, nu lsa nici o urm pe
mn, coninea ntr-o mare proporie hidrogen i oxigen, se aprindea instantaneu
i, cu toate c era foarte sfarmicioas, nu degrada simitor gurile de foc.
Ei bine, mi se pare, rspunse J.T. Maston, c nu mai avem de ce s ezitm i c
alegerea noastr este gata fcut.
Doar dac nu preferai pulberea de aur, replic maiorul rznd, ceea ce i aduse
un gest amenintor cu crligul din partea prietenului su suprcios.
Pn atunci, Barbicane nu se amestecase n discuie. i lsa s vorbeasc i
asculta. Avea desigur o idee. De aceea se mulumi s zic doar:
Acum, prieteni, ce cantitate de pulbere propunei?
Cei trei membri ai Gun-Clubului se privir o clip.
Dou sute de mii de livre, zise n sfrit Morgan.
Cinci sute de mii, replic maiorul.
Opt sute de mii! strig J.T. Maston.
De data aceasta, Elphiston nu ndrzni s-l acuze pe colegul su de exagerare.
ntr-adevr, trebuia s se trimit pn la Lun un proiectil cntrind douzeci de
mii de livre i s i se dea o for iniial de dousprezece mii yarzi pe secund. Un

moment de linite urm deci triplei propuneri fcut de cei trei colegi. El fu n
sfirit ntrerupt de preedintele Barbicane.
Bravii mei camarazi, zise el cu o voce linitit, plec de la principiul c
rezistena tunului nostru, construit n condiiile dorite, este nelimitat. Vreau, ca
urmare, s-l uimesc pe onorabilul J.T. Maston spunndu-i c a fost timid n
calculele sale i i propun s dublm cele opt sute de mii de livre de pulbere.
aisprezece mii de livre? fcu J.T. Maston, srind de pe scaun.
Exact.
Dar atunci va trebui s revenim la tunul meu de o jumtate de mil lungime.
Este evident, zise maiorul.
Un milion ase sute de mii de livre de pulbere, relu secretarul comitetului, va
ocupa un spaiu de douzeci i dou de mii de picioare cubice{46}, aproximativ; or,
cum tunul dumitale nu are dect o capacitate de cincizeci i patru de mii de
picioare cubice{47}, el va fi umplut pe jumtate i gura de foc a tunului nu va fi
destul de lung pentru ca detenta gazelor s imprime proiectilului o impulsie
suficient.
Nu aveai ce rspunde. J.T. Maston spunea adevrul. Se uitar la Barbicane.
Totui, relu preedintele, eu in la aceast cantitate de pulbere. Gndii-v un
milion ase sute de mii de livre de pulbere vor da natere la ase miliarde de litri
de gaz. ase miliarde! Ai auzit bine?
Dar atunci cum procedm? ntreb generalul.
Foarte simplu; trebuie redus aceast enorm cantitate de pulbere, pstrndui totui puterea mecanic.
Bine, dar prin ce mijloc?
Am s v spun, gri simplu Barbicane.
Interlocutorii si l devorau din priviri.
Nimic nu-i mai uor, ntr-adevr, relu el, dect s micorezi aceast mas de
pulbere la un volum de patru ori mai mic. Cunoatei cu toii acea materie
curioas care formeaz esuturile elementare ale vegetalelor i care se cheam
celuloz.
Ah, facu maiorul, te neleg, dragul meu Barbicane!
Aceast materie, spuse preedintele, se obine ntr-o stare de perfect puritate
din diferite corpuri i mai ales din vat de bumbac, care nu-i altceva dect puful
din capsulele bumbacului. Or, bumbacul, combinat cu acid azotic la rece, se
transform ntr-o substan ct se poate de insolubil, de combustibil i de
exploziv. Acum civa ani, n 1832, un chimist francez, Braconnot, a descoperit
aceast substan pe care a numit-o xiloidin. n 1838, un alt francez, Pelouze, ia studiat diferitele proprieti, i, n sfrit, n 1846, Shonbein, profesor de chimie
la Ble, a propus-o ca pulbere de rzboi.
Aceast pulbere este bumbacul azotic...
Sau pyroxilul, rspunse Elphiston.

 Sau fulmicotonul, replic Morgan.

Nu s-a aflat nici un nume de american care s-i pun semntura pe aceast
descoperire? strig J.T. Maston, mpins de un puternic sentiment de amor-propriu
naional.
Nici unul, din nenorocire, rspunse maiorul.
Totui, pentru a-l satisface pe Maston, relu preedintele, i voi spune c
lucrrile unuia dintre concetenii notri pot fi legate de studiul celulozei, cci
colodiul, care este unul din principalii ageni n tehnica fotografiei, este tot pyroxil
dizolvat n eter, cu adaos de alcool, i el a fost descoperit de Maynard, pe atunci
student n medicin la Boston.
Ei bine! Ura pentru Maynard i pentru fulmicoton! strig glgiosul secretar al
Gun-Clubului.
Revin la pyroxil, relu Barbicane. Cunoatei proprietile sale, care ni-l fac
att de preios; el se prepar cu cea mai mare uurin; bumbac cufundat n acid
azotic fumegnd{48} timp de 15 minute, apoi splat cu mult ap, pe urm uscat i
asta-i totul{49}.
Nimic mai simplu, ntr-adevr, zise Morgan.
Ba, mai mult, pyroxilul este inalterabil la umiditate, calitate preioas n ochii
notri, pentru c vor trebui mai multe zile pentru a se umple tunul;
inflamabilitatea sa are loc la 170 de grade n loc de 240 grade i aprinderea sa
este att de brusc, nct poate s fie aprins pe o pulbere obinuit, fr ca ea s
aib timp s ia foc.
Perfect, rspunse maiorul.
Att doar c este mai scump.
Ce conteaz! facu J.T. Maston.
n sfrit, el d proiectilelor o vitez de patru ori mai mare dect aceea a
pulberii. Voi aduga, totui, c dac se amestec opt zecimi din greutatea sa cu
nitrat de potasiu, puterea sa de expansiune va fi sporit n mare proporie.
Va fi necesar? ntreb maiorul.
Nu cred, rspunse Barbicane. Astfel, n loc de un milion ase sute de mii de
livre de pulbere, nu vom avea dect patru sute de mii de livre de fulmicoton i,
cum cinci sute de livre de bumbac se pot comprima far pericol n douzeci i
apte picioare cubice, aceast materie nu va ocupa dect o nlime de treizeci de
stnjeni n Columbiad. n felul acesta, proiectilul nu va avea de parcurs mai mult
de apte sute de picioare de-a lungul evii, sub presiunea a ase miliarde de litri
de gaz, nainte de a-i lua zborul spre astrul nopilor.
n acest moment, J.T. Maston nu-i mai putu nfrna emoia; el se arunc n
braele prietenului su cu violena unui proiectil, i l-ar fi drmat dac
Barbicane n-ar fi fost cldit s reziste i unei bombe.
Acest incident ncheie cea de-a treia edin a comitetului. Barbicane i
ndrzneii si colegi, crora nimic nu li se prea imposibil, rezolvaser problema
att de complex a proiectilului, a tunului i a pulberii.
Planul lor fiind ntocmit, nu le mai rmnea dect s-l execute.

 Un simplu detaliu, o bagatel! zise J.T. Maston.

Not. n aceast discuie, preedintele Barbicane pretindea pentru unul din
compatrioii si paternitatea inveniei colodiului. Este o greeal, s nu-i fie cu
suprare bravului J.T. Maston, i ea provenea din asemnarea a dou nume. n
1847, Maynard, student n medicin la Boston, avu ntr-adevr fericita idee de-a
folosi colodiul n tratarea rnilor, dar colodiul fusese cunoscut n 1846. Unui
francez, spirit distins, savant, n acelai timp pictor, poet, filozof, elenist i chimist
domnului Louis Menard i revine onoarea acestei mari descoperiri. (n.a.)
Capitolul X
UN DUMAN LA DOUZECI I CINCI DE MILIOANE DE PRIETENI
Publicul american manifesta un puternic interes fa de cele mai mici detalii ale
aciunii iniiate de Gun-Club. Urmrea zi de zi discuiile comitetului. Cele mai
simple pregtiri ale acestei mari experiene, problemele de calcul ce se ridicau,
dificultile mecanice, ntr-un cuvnt punerea sa n micare, iat ce-l pasiona n
cel mai nalt grad.
Se scurse mai mult de un an ntre nceperea lucrrilor i terminarea lor; dar
acest interval de timp n-a fost lipsit de emoii; alegerea amplasamentului pentru
foraj, construcia formei, fonta pentru Columbiad, ncrcarea sa foarte
primejdioas erau mai mult dect trebuia pentru a stimula curiozitatea public.
Proiectilul, odat lansat, va scpa privirilor n cteva zeci de secunde; ce se va
ntmpla apoi, cum se va comporta n spaiu, n ce fel va atinge Luna, toate
acestea numai un mic numr de privilegiai le vor vedea cu proprii lor ochi. Aa
se explic de ce pregtirile experienei, amnuntele precise ale execuiei strneau
n acel moment atta interes.
Totui, atracia pur tiinific a aciunii fu pe neateptate tulburat de un
incident.
Se tie ct de numeroase erau legiunile de admiratori i de prieteni pe care
proiectul lui Barbicane i le-a alturat autorului. Totui, pe ct de onorabil, de
extraordinar era acest fapt, majoritatea nu nsemna unanimitate. Un singur om,
unul singur n toate Statele Unite, protesta mpotriva iniiativei Gun-Clubului; el
nu pierdea nici o ocazie s-o atace cu violen; i fiindc natura omului este astfel
fcut, Barbicane fu mai sensibil la aceast opoziie, a unuia singur, dect la
aplauzele tuturor celorlali.
Totui, el cunotea bine motivul acestei antipatii, de unde venea aceast
ostilitate singuratic, pentru ce era ea personal i de dat veche, n sfrit, mai
tia datorit crei rivaliti a luat natere.
Pe acest duman struitor, preedintele Gun-Clubului nu-l vzuse niciodat.
Din fericire, cci ntlnirea dintre cei doi ar fi avut desigur urmri suprtoare.
Acest rival era un savant ca i Barbicane, o fire semea, cuteztoare, hotrt,
violent, un adevrat yankeu. El se numea cpitanul Nicholl. Locuia la

Philadelphia.
Toat lumea tie ce lupt curioas a avut loc n timpul rzboiului de secesiune
ntre proiectil i cuirasa navelor blindate; primul destinat a strpunge pe cealalt,
a doua s nu se lase n nici un punct gurit. De aici, o transformare radical a
marinei statelor din cele dou continente. Ghiuleaua i placa luptar cu o
ndrjire far precedent, una mrindu-se, cealalt ngrondu-se ntr-o proporie
constant. Navele narmate cu tunuri formidabile intrau n foc la adpostul
invulnerabilei lor carapace. Un Merrimac, Monitor, Ram-Tenesse, Weckaunsen{50}
lansa proiectile enorme, dup ce era blindat contra proiectilelor altora. Fceau
altuia ceea ce nu voiau s li se fac lor, principiu imoral pe care se bizuie toat
arta rzboiului.
Or, dac Barbicane, era un mare specialist n turnarea proiectilelor, Nicholl era
un mare furitor al plcilor. Unul lucra zi i noapte la Baltimore, i cellalt la
Philadelphia. Fiecare reprezenta un curent de idei n esen opuse.
De ndat ce Barbicane inventa o nou ghiulea, Nicholl inventa o nou plac.
Preedintele Gun-Clubului i petrecea viaa facnd guri, cpitanul
mpiedicndu-l. De aici o rivalitate n fiece moment, care mergea pn la insulte.
Nicholl aprea n visele lui Barbicane sub forma unei platoe de neptruns contra
creia el se zdrobea, i Barbicane, n visele lui Nicholl, ca un proiectil care l
strpungea dintr-o parte n alta.
Cu toate acestea, dei urmau dou linii divergente, aceti savani ar fi sfirit
prin a se ntlni, n pofida tuturor axiomelor geometriei; dar atunci ar fi fost pe
terenul de duel. Din fericire pentru aceti doi cetteni att de folositori trii lor, o
distant de 50-60 de mile i desprea pe unul de cellalt, i prietenii lor
presraser drumul cu atari obstacole nct nu se ntlniser niciodat.
Acum, care din cei doi inventatori era nvins de cellalt, nu se prea tia;
rezultatele obinute fceau dificil o apreciere just. Se prea, totui, c, n cele
din urm, placa trebuia s sfireasc prin a ceda ghiulelei.
Cu toate acestea, se manifestau unele ndoieli printre oamenii competeni. La
ultimele experiene, proiectilele cilindrice-conice ale lui Barbicane rmaser
nfipte ca nite ace cu gmlie n plcile lui Nicholl; n ziua aceea, forjorul din
Philadelphia se crezu victorios i art un dispre far de margini pentru rivalul
su; dar cnd acesta nlocui, mai trziu, ghiulelele conice cu simple obuze de ase
sute de livre, cpitanul trebui s lase nasul n jos. ntr-adevr, aceste proiectile,
cu toate c erau animate de o vitez mediocr{51}, sparser, gurir, fcur s
zboare n buci plcile din cel mai bun metal.
Or, cnd lucrurile ajunseser aici i victoria prea c trebuie s rmn de
partea ghiulelei, rzboiul se sfri n ziua n care Nicholl termina o nou cuiras
din oel forjat! Era o capodoper n genul su; ea nfrunta toate proiectilele lumii.
Cpitanul o transport pe poligonul din Washington, provocndu-l pe preedintele
Gun-Clubului s o strpung. Dup ncheierea pcii, Barbicane ns nu vru s
fac experiena.
Atunci Nicholl, furios, se oferi s expun placa sa loviturilor oricrei ghiulele, ct

de nstrunic: plin, scobit, rotund sau conic. Preedintele, care era hotrt
s nu-i compromit ultimul succes, refuz.
Nicholl, enervat de aceast ndrtnicie incalificabil, vru s-l ispiteasc pe
Barbicane lsndu-i toate avantajele. El propuse s pun placa sa la dou sute de
yarzi distan de tun. Barbicane persevera n refuzul su. Dar la o sut de yarzi?
Nici chiar la aptezeci i cinci!
La cincizeci, atunci, strig cpitanul prin vocea ziarelor; la douzeci i cinci
yarzi va sta placa mea, iar eu m voi afla n spatele ei.
Chiar n cazul cnd cpitanul Nicholl se va pune n fa, rspunse Barbicane, el
tot n-ar trage.
Nicholl, la aceast replic, nu se mai stpni; el veni cu aluzii jignitoare; ddu de
neles rivalului su c era la din fire; c omului care refuz s trag o lovitur
de tun i este mai curnd fric de ea; c, n definitiv, aceti artileriti, care se bat
acum de la ase mile distan, au nlocuit prevztori curajul individual cu
formulele matematice i c, definitiv, nu-i nevoie de mai puin bravur ca s
atepi n linite o ghiulea n spatele plcii, dect ca s tragi cu tunul dup toate
regulile artei.
La aceste insinuri, Barbicane nu rspunse nimic; poate c nici nu le cunoscu,
deoarece atunci calculele marii sale aciuni l absorbeau n ntregime.
Cnd facu faimoasa sa comunicare Gun-Clubului, furia cpitanului Nicholl
ajunse la culme. Se mbinau n el o suprem invidie i un sentiment de absolut
neputin. Cum s inventeze el un lucru mai bun dect acest Columbiad de nou
sute de picioare? Ce cuiras va rezista, vreodat, unui proiectil de treizeci de mii
de livre?! Nicholl rmase mai nti ncremenit, consternat, frnt sub aceast
lovitur de tun, apoi se restabili i decise s zdrobeasc propunerea lui
Barbicane cu greutatea argumentelor sale.
Atac, aadar, foarte violent lucrrile Gun-Clubului; public numeroase scrisori
pe care ziarele nu refuzar s le reproduc. ncerc s distrug n mod tiinific
opera lui Barbicane. Odat rzboiul nceput ntre ei, chem n ajutorul su
argumente de tot felul, i, ca s fim sinceri, adeseori cam ruvoitoare i de prostgust.
Mai nti Barbicane fu cu violen atacat n calculele sale. Nicholl ncerc s
demonstreze prin A + B falsitatea formulelor sale i l acuz c nu cunoate
principiile elementare ale baslisticii. Printre alte erori citate, n urma calculelor
fcute de el, Nicholl, era absolut imposibil de a imprima unui corp oarecare o
vitez de dousprezece mii de yarzi pe secund; el susinu, cu algebra n mn,
c, pn i cu aceast vitez, niciodat un proiectil att de greu nu va trece
limitele atmosferei trestre. N-ar parcurge nici mcar opt leghe! Mai mult nc!
Socotind chiar c poate fi obinut o asemenea vitez i c ar fi suficient, obuzul
nu va rezista presiunii gazelor degajate de aprinderea a un milion ase sute de
mii de livre de pulbere sau, chiar dac ar rezista la aceast presiune, n-ar
suporta o asemenea temperatur, ci s-ar topi la ieirea sa din Columbiad i ar
recdea ca o ploaie clocotitoare deasupra capetelor imprudenilor spectatori.

Barbicane, la toate aceste atacuri, nici nu clipi i-i continu opera.

Atunci Nicholl puse problema sub alte aspecte; far a vorbi de inutilitatea
acestei aciuni din toate punctele de vedere, el privi experiena ca foarte
periculoas, att pentru cetenii care ngduiau cu prezena lor un asemenea
spectacol condamnabil, ct i pentru oraele care se nvecinau cu acest tun jalnic;
el remarc de asemenea c dac proiectilul nu-i atinge inta, ncercarea fiind
absolut imposibil, el va cdea evident pe pmnt i cderea unei asemenea mase,
nmulit cu ptratul vitezei sale, ar pune n pericol n mod deosebit vreun punct
de pe glob. Deci, n asemenea mprejurri i far a ngrdi cu nimic drepturile
cetenilor liberi, era unul dintre cazurile cnd intervenia guvernului devenea
necesar, cci nu trebuia periclitat sigurana tuturor pentru bunul plac al
unuia singur.
Se vede la ce exagerri se lsa dus cpitanul Nicholl. Dar numai el era de
aceast prere. Astfel c nimeni nu inu cont de neplcutele sale prevestiri. l
lsar aadar s strige ct l inea gura, pn i va sparge pieptul, de vreme ce-i
fcea plcere. Era aprtorul unei cauze pierdute dinainte; l auzeau, dar nu-l
ascultau i el nu rpi nici un singur admirator al preedintelui Gun-Clubului.
Acesta, dealtfel, nici mcar nu se osteni s replice la argumentele rivalului su.
Nicholl, ncolit, cu spatele la zid, neputnd plti cu viaa pentru a-i apra
cauza, se hotr s plteasc cu bani. Propuse, aadar, public, n ziarul Enquirer
din Richmond o serie de pariuri cam n aceti termeni i urmnd o proporie
crescnd.
El paria:
1 C fondurile necesare aciunii Gun-Clubului nu se vor aduna... pe 1000 dolari.
2 C operaiunea turnrii fontei tunului de nou sute de picioare era
impracticabil i nu va reui....... pe 2 000 dolari.
3 C era imposibil s ncarci Columbiadul i c pyroxilul va lua foc de la el nsui
sub presiunea proiectilului... pe 3000 dolari.
4 C tunul va exploda la prima lovitur... pe 4000 dolari.
5 C proiectilul nu va strbate nici ase mile i va recdea la cteva secunde
dup ce va fi lansat pe 5000 dolari.
Se vede, aadar, ce sum important risca Nicholl n nenduplecata-i
ndrtnicie. Era vorba de nu mai puin de cincisprezece mii de dolari.
n pofida importanei pariului, la 19 mai, el primi un plic sigilat, cu un rspuns
de un superb laconism, conceput n aceti termeni:
Baltimore, 18 octombrie
ACCEPT.
BARBICANE.
Capitolul XI

FLORIDA I TEXAS
Totui, o problem mai rmnea nc de rezolvat: trebuia ales un loc favorabil
pentru aceast experien. Urmnd recomandarea Observatorului din Cambridge,
tirul trebuia s fie ndreptat perpendicular pe planul orizontului, cu alte cuvinte,
spre zenit: dar Luna nu urc la zenit dect n locurile situate ntre 0 i 28
latitudine, n ali termeni, declinaia sa nu este dect de 28{52}. Era vorba, aadar,
de a determina exact punctul de pe glob unde va fi turnat enormul Columbiad. n
ziua de 20 octombrie, Gun-Clubul fiind reunit n edin general, Barbicane
aduse o splendid hart a Statelor Unite, a lui Z. Belltropp. Dar, fr a-i lsa
timpul s-o desfoare, J.T. Maston lu cuvntul cu nfocarea sa obinuit i vorbi
n felul acesta:
Onorabili colegi, problema care se va discuta astzi are o real importan
naional i ea va furniza ocazia de a face un mare act de patriotism.
Membrii Gun-Clubului se privir fr s neleag unde vrea s ajung oratorul.
Nici unul dintre voi, relu el, n-are de gnd s nesocoteasc gloria rii sale i
dac exist un drept pe care Uniunea poate s-l revendice, apoi este acela de-a
pstra n glia sa formidabilul tun al Gun-Clubului. Or, n mprejurrile actuale...
Bravule Maston... zise preedintele.
Permitei-mi s-mi expun gndurile pn la capt, relu oratorul, n
mprejurrile actuale, noi sntem forai s alegem un loc destul de apropiat de
ecuator, pentru ca experiena s se fac n condiii bune...
Dac ai vrea... zise Barbicane.
Cer libera discutare a ideilor, strig clocotitorul J.T. Maston, i susin c
teritoriul de pe care se va lansa gloriosul nostru proiectil trebuie s aparin
Uniunii.
Fr ndoial! rspunser unii membri.
Ei bine, fiindc frontierele noastre nu snt suficient de ntinse, fiindc la sud
Oceanul ne opune o barier de netrecut, fiindc trebuie s cutm dincolo de
Statele Unite i ntr-o ar nvecinat aceast a 28-a paralel, avem un casus
belii legitim i cer s declarm rzboi Mexicului!
Ba nu! Ba nu! se striga din toate prile.
Nu!? replic J.T. Maston. Iat un cuvnt pe care m mir s-l aud rostit n
aceast incint.
Dar ascult!...
Niciodat! Niciodat! strig aprigul orator. Mai devreme sau mai trziu, acest
rzboi se va face, i eu cer ca el s nceap chiar astzi.
Maston, strig Barbicane, nsoindu-i vorbele cu detunturile clopoelului, i
retrag cuvntul!
Maston vru s replice, dar civa dintre colegii si reuir s-l stpneasc.
Snt de acord, zise Barbicane, c experiena nu poate i nu trebuie s fie
ntreprins dect pe solul Uniunii, dar dac nerbdtorul meu prieten m-ar fi
lsat s vorbesc i dac i-ar fi aruncat ochii pe o hart, el ar fi vzut c este
absolut inutil s declarm rzboi vecinilor notri, cci anumite frontiere ale

Statelor Unite se ntind dincolo de paralela 28. Uitai-v, avem la dispoziia

noastr toat partea meridional a Texasului i a Floridei.
Incidentul nu avu urmri; totui, J.T. Maston se ls convins cu mult prere de
ru. Aadar, se lu hotrrea ca tunul s fie turnat fie pe pmntul Texasului, fie
pe cel al Floridei. Dar aceast decizie avea s creeze o rivalitate fr precedent
ntre oraele acestor dou state.
Paralela 28, la ntlnirea sa cu coasta american, traverseaz peninsula Floridei
i o mparte n dou pri aproape egale. Apoi, azvrlindu-se n golful Mexicului,
se ntinde sub arcul format de coastele Alabamei, ale lui Mississippi i Louisianei.
Atunci, atingnd Texasul, din care taie un unghi, se prelungete traversnd
Mexicul, trecnd prin Sonora, pete peste btrna Californie i se pierde n
mrile Pacificului. Prin urmare, numai poriuni din Texas i Florida, situate mai
jos de aceast paralel, puteau ndeplini condiiile de latitudine recomandate de
Observatorul din Cambridge.
Florida, n partea sa de miazzi, nu numr orae importante. Este presrat
doar cu fortree nlate contra indienilor nomazi. Un singur ora, Tampa-Town,
putea s-i reclame preteniile i s se prezinte cu drepturile sale.
n Texas, dimpotriv, oraele snt mai numeroase i mai importante; CorpusChristi, n comitetul de Nueces, i toate oraele situate pe Rio-Bravo, oraele
Laredo, Comalites, San-Ignacio, n Web, Roma, Rio-Grande City, n Starr,
Edinburg, n Hidalgo, Santa-Rita, El Panda, Brownsville, n Cameron, formar o
lig impuntoare contra preteniilor Floridei.
De aceea, abia fu cunoscut decizia, c deputaii din Texas i Florida sosir la
Baltimore pe calea cea mai scurt; ncepnd din acest moment, preedintele
Barbicane i membrii influeni ai Gun-Clubului fur asediai zi i noapte de
reclamaii colosale. Dac apte orae ale Greciei i disputaser onoarea de-a fi
locul de natere al lui Homer, dou state ntregi ameninau s se ia la btaie din
cauza unui tun.
Aceti frai feroci puteau fi vzui cum se plimbau narmai pe strzile
oraului. La fiecare ntlnire exista primejdia unui conflict care ar fi avut urmri
dezastruoase. Din fericire, prudena i ndemnarea preedintelui Barbicane
ndeprtar aceast primejdie. Demonstraiile personale gsir ecou n ziarele din
diferite state. Astfel se face c New-York Herald i Tribune susineau Texasul, n
vreme ce Times i American Review luar partea deputailor din Florida. Membrii
Gun-Clubului nu tiau pe care s le asculte.
Texasul venea seme cu cele douzeci i ase de comitate ale sale, pe care prea
c le pune la btaie; dar Florida rspundea c dousprezece comitate ntr-o ar
de ase ori mai mic fceau mai mult dect douzeci i ase.
Texasul se flea grozav cu cei trei sute treizeci de mii de indigeni ai si, dar
Florida, mai puin ntins, se luda c e populat cu cincizeci i ase de mii n
plus. Dealtfel, ea acuza Texasul c are specialitatea frigurilor de balt care l
costau, an de an, mai multe mii de locuitori. i nu greea defel.
La rndul su, Texasul riposta c n privina frigurilor Florida nu avea de ce s-l

invidieze i c era cel puin imprudent s considere drept nesntoase alte ri,
cnd ea avea onoarea de a deine vomito negro{53} n stare cronic. i avea
dreptate.
Dealtfel, adugau texanii prin ziarul New-York Herald, se cuvine a se da
consideraie unui stat unde crete cel mai frumos bumbac din America, unui stat
care produce cel mai bun stejar verde pentru construirea navelor, unui stat care
posed o huil superioar i mine de fier n care randamentul este de cincizeci la
sut minereu curat.
La aceasta, American Review rspundea c solul Floridei, fr a fi la fel de bogat,
oferea cele mai bune condiii pentru pregtirea formei ct i pentru turnarea
Columbiadului, cci era compus din nisip i pmnt argilos.
Dar, reluau texanii, nainte de a turna orice ntr-o ar, trebuie s ajungi n
acea ar; or, comunicaiile cu Florida snt dificile, n timp ce coasta Texasului
ofer micul golf Galveston, care are paisprezece leghe de jur mprejur i care
poate cuprinde flotele din lumea ntreag.
Bun! repetau jurnalele devotate celor din Florida. V tot falii cu golful vostru
Galveston, situat mai jos de paralela douzeci i nou. Nu avem i noi golful
Espiritu-Santo, deschis chiar deasupra celui de-al douzeci i optulea grad
latitudine i prin care navele ajung direct la Tampa-Town?
Frumos golf, n-am ce zice, rspundea Texasul, pe jumtate astupat de nisip.
Astupai sntei voi! striga Florida. N-ai vrea s spunei c sntem o ar de
slbatici?
Dac judecm drept, seminolii mai strbat nc preriile voastre.
Ei bine, apaii i comanii votri snt civilizai, vorba vine!
Rzboiul se ducea astfel de cteva zile, cnd Florida ncerc s atrag adversarul
su pe alt teren, i ntr-o diminea Times a dat de neles c, aciunea fiind prin
esen american, ea nu putea s fie ntreprins dect pe un teritoriu prin
esen american.
La aceste cuvinte, Texasul sri:
Americani! strig el. Nu sntem la fel ca i voi? Texasul i Florida n-au fost
incluse amndou n Uniune n 1845?
Fr ndoial, rspunse Times, dar noi aparinem americanilor ncepnd din
1820.
Te cred, replic Tribune, dup ce ai fost spanioli sau englezi timp de dou sute
de ani i ai fost vndui Statelor Unite pentru cinci milioane de dolari!
i ce conteaz! replicar cei din Florida. E cazul s roim pentru asta? n 1803
nu s-a cumprat Louisiana de la Napoleon la preul de aisprezece milioane de
dolari?
Este o ruine! strigar atunci deputaii din Texas. O prpdit de bucat de
pmnt ca Florida ndrznete s se compare cu Texasul, care, n loc s se vnd,
i-a ctigat singur independena, care i-a alungat pe mexicani la dou martie
1836, care s-a declarat republic federativ dup victoria obinut de Samuel

Houston pe malul lui San-Jacinto asupra trupelor din Santa-Anna! O ar, n

sfirit, care s-a alipit de bunvoie Statelor Unite ale Americii!
Pentru c-i era fric de mexicani! rspunse Florida.
Fric! Din ziua cnd fu rostit acest cuvnt, cu adevrat prea tios, situaia deveni
de nesuportat. Te puteai atepta la un mcel ntre cele dou tabere pe strzile
Baltimorului. Fu necesar ca deputaii s nu fie scpai din ochi.
Preedintele Barbicane nu mai tia unde-i st capul. Ploua n casa lui cu note,
documente, scrisori pline de ameninri. Ce hotrre s ia? Din punctul de vedere
al proprietilor solului, al uurinei comunicaiilor, al rapiditii transporturilor,
drepturile celor dou state erau ntr-adevr egale. n ce privete personalitile
politice, ele nu aveau nici un amestec n aceast problem.
Or, oviala, ncurctura durau de prea mult timp, cnd Barbicane gsi o ieire:
el i adun colegii, i soluia pe care le-o propuse fu deosebit de neleapt, dup
cum se va vedea.
Pornind, zise el, de la ceea ce se petrece n prezent ntre Florida i Texas, este
evident c aceleai dificulti se vor nate ntre oraele statului favorizat.
Rivalitatea va trece deci de la gen la specie, de la stat la ora, i asta-i totul. Or,
Texasul are unsprezece orae n condiiile dorite, care-i vor disputa onoarea
aciunii, i se vor ivi noi neplceri, n timp ce Florida nu are dect unul. S
alegem, aadar, Florida i oraul Tampa-Town.
Aceast hotrre, fcut public, i zdrobi pe deputaii Texasului. Ei intrar ntro furie de nedescris i adresar provocri nominale diverilor membri ai GunClubului. Magistraii din Baltimore n-avur de luat dect o hotrre, i ei o luar.
Fu pregtit un tren special, n care fur mbarcai texanii, de voie de nevoie, i ei
prsir oraul cu o vitez de treizeci de mile pe or. Dar, orict de repede fur
expediai, avur timp de-a azvrli o ultim ironie adversarilor lor.
Fcnd aluzie la ngustimea Floridei, simpl peninsul strns ntre dou mri,
pretinser c ea nu va rezista zdruncinturii tirului i c va sri n aer odat cu
lovitura de tun.
Ei bine! S sar! rspunser laconic cei din Florida.
Capitolul XII
URBI ET ORBI
Dificultile astronomice, mecanice, topografice odat rezolvate, venea problema
banilor. Trebuia s se procure o sum uria pentru executarea proiectului. Nici
un cetean, nici un stat nu dispunea de milioanele necesare.
Preedintele Barbicane lu aadar hotrrea, dei aciunea era american, s
fac din ea o problem de interes universal i s cear fiecrui popor cooperarea
sa financiar. Era n acelai timp dreptul i datoria ntregului Pmnt de a
interveni n treburile satelitului su.
Subscripia deschis pentru acest el porni din Baltimore n lumea ntreag, urbi
et orbi{54}.
Aceast subscripie trebuia s reueasc, mai presus de orice speran. Era

vorba, totui, ca sumele s fie druite, nu mprumutate. Operaiunea era curat

dezinteresat n sensul literal al cuvntului i nu oferea nici o ans de beneficiu.
Dar efectul comunicrii nu se oprise la frontierele Statelor Unite; el trecuse
Atlanticul i Pacificul, invadnd n acelai timp Asia i Europa, Africa i Oceania.
Observatoarele Uniunii se puser de ndat n legtur cu observatoarele din
rile strine; unele, cele din Paris, Petersburg, Cap, Berlin, Altona, Stockholm,
Varovia, Hamburg, Buda, Bologna, Malta, Lisabona, Benares, Madras, Pekin,
trimiser complimentele lor Gun-Clubului; altele pstrar o prudent ateptare.
n ce privete Observatorul din Greenwich, cu ncuviinarea celorlalte douzeci
i dou de alte observatoare astronomice din Marea Britanie, el fu categoric: nega
cu ndrzneal posibilitatea succesului i se declar de partea teoriilor
cpitanului Nicholl. Aadar, n timp ce diverse societi de savani fgduir s
trimit delegai la Tampa-Town, biroul din Greenwich, strns n edin, terse cu
brutalitate de pe ordinea de zi propunerea lui Barbicane. Era frumoasa i buna
invidie englez. Nimic altceva.
ntr-un cuvnt, efectul fu excelent n lumea tiinific, i de acolo el trecu n
rndul maselor, care, n general, se pasionar pentru aceast problem. Fapt de o
uria importan, pentru c aceste mase erau chemate s subscrie un capitol
considerabil.
Preedintele Barbicane, la 8 octombrie, a lansat un manifest plin de entuziasm i
n care facea apel la toi oamenii cu bunvoin de pe Pmnt. Acest document,
tradus n toate limbile, izbndi mult.
Subscripiile fur deschise n principalele orae ale Uniunii, pentru a se
centraliza la banca din Baltimore, n strada Baltimore 9; apoi ncepur cele din
diferite state de pe cele dou continente:
La Viena, la S.M. de Rothschild;
La Petersburg, la Stieglitz and Co;
La Paris, la Creditul Mobiliar;
La Stockholm, la Tottie i Arfuredson;
La Londra, la N.M. de Rothschild i fiii;
La Torino, la Ardouin and Co;
La Berlin, la Mendelsohn;
La Geneva, la Lombard, Odier and Co;
La Constantinopol, la Banca Otoman;
La Bruxelles, la S. Lambert;
La Madrid, la Daniel Weisweller;
La Amsterdam, la Creditul Neerlandez;
La Roma, la Torlonia and Co;
La Lisabona, la Lecesne;
La Copenhaga, la Banca Privat;
La Buenos-Aires, la Banca Maua;
La Rio de Janeiro, la aceeai banc;
La Montevideo, la aceeai banc;

La Valparaiso, la Thomas La Chambre and Co;

La Mexico, la Martin Daran and Co;
La Lima, la Thomas La Chambre and Co;
Trei zile dup manifestul preedintelui Barbicane, patru milioane de dolari erau
vrsai n diferitele orae ale Uniunii. Cu un asemenea acont, Gun-Clubul putea
porni la treab.
Dar, cteva zile mai trziu, telegramele informau Statele Unite c foile de
subscripie din strintate se i acopereau grabnic. Unele ri se distingeau prin
generozitatea lor, altele slbeau strnsoarea pungilor mai puin uor. Dup cum
le era temperamentul.
Dealtfel, cifrele snt mai gritoare dect cuvintele i iat lista oficial a sumelor
ce fur trecute la activul Gun-Clubului, dup ce subscripia s-a nchis.
Rusia vrsase pentru contribuia sa uriaa sum de trei sute aizeci i opt de
mii apte sute treizeci i trei de ruble. Nu era de mirare, dect dac cu cunoteai
gustul tiinific al ruilor i progresul pe care l-au imprimat studiilor astronomice,
datorit numeroaselor lor observatoare, dintre care principalul a costat dou
milioane de ruble.
Frana a nceput prin a rde de pretenia americanilor. Luna servi drept pretext
pentru mii de jocuri de cuvinte nvechite i vreo douzeci de vodeviluri, n care
prostul gust se lua la ntrecere cu ignorana.
Dar, aa cum francezii au pltit odinioar dup ce au cntat, ei pltir de data
aceasta dup ce au rs i subscnser o sum de un milion dou sute cincizeci i
trei de mii nou sute treizeci franci. La preul sta, aveau i ei dreptul s se
nveseleasc puin.
Austria se art destul de mrinimoas, n ciuda necazurilor sale financiare.
Partea sa se ridic, n cadrul contribuiei publice, la o sum de dou sute
saisprezece mii de florini, care fur binevenii.
Cincizeci i dou de mii de rixdale, att a fost ajutorul Suediei i al Norvegiei.
Cifra era destul de considerabil n raport cu aceste ri; dar ea ar fi fost desigur
mai ridicat dac subscripia ar fi avut loc la Christiania, n acelai timp cu cea
de la Stockholm. Dintr-un motiv sau altul, norvegienilor nu le place s trimit
banii lor n Suedia.
Prusia, prin trimiterea a dou sute cincizeci de mii de taleri, artase nalta sa
preuire pentru aciune. Diferitele sale observatoare contribuir pline de
amabilitate cu o sum important i fur dintre cele mai nflcrate n a-l
ncuraja pe preedintele Barbicane.
Turcia se dovedi darnic; dar ea era personal interesat n aceast aciune;
Luna ntr-adevr, reglementeaz aici cursul anilor i postul Ramadanului. Ea nu
putea face mai mult dect s dea un milion trei sute aptezeci i dou de mii ase
sute patruzeci de piatri, i le ddu cu un elan care dovedea chiar o anume
presiune din partea guvernului naltei Pori.
Belgia se distinse ntre toate statele de ordinul al doilea printr-o donaie de cinci
sute treisprezece mii de franci, aproximativ dousprezece centime de locuitor.

Olanda i coloniile sale contribuir la operaiune cu o sut zece mii de florini,

cernd doar s li se acorde o bonificaie de cinci la sut scont, deoarece ele
plteau cu bani pein.
Danemarca, puin nghesuit n teritoriul su, oferi totui nou mii de ducai de
aur, ceea ce dovedea dragostea danezilor pentru expediiile tiinifice.
Confederaia german se angaj pentru treizeci i patru de mii dou sute
optzeci i cinci de florini; nu i se putea cere mai mult; dealtfel, nici n-ar fi dat.
Cu toate c era foarte strmtorat n bani, Italia gsi dou sute de mii de lire n
buzunarele copiilor si, dar scuturndu-le bine. Dac ar fi avut Veneia, ar fi dat
desigur mai mult: dar nu avea Veneia.
Statele Papale nu considerar c trebuie s trimit mai puin de apte mii
patruzeci de scuzi romani, iar Portugalia mpinse devotamentul su pentru
tiin pn la treizeci de mii de cruzeiros.
n ceea ce privete Mexicul, acesta ddu pomana sracului, optzeci i ase de
piatri forte; dar imperiile care abia se ntemeiaz snt ntotdeauna lipsite de
bani.
Dou sute cincizeci i apte de franci, acesta fu aportul modest al Elveiei la
opera american. Trebuie s spunem pe leau c Elveia nu vedea deloc natura
practic a operaiunii; nu i se prea c a trimite un proiectil n Lun este de
natur s stabileasc relaii de afaceri cu astrul nopilor i gsea puin prudent
s-i angajeze capitalurile ntr-o aciune att de riscant. La urma urmei, Elveia
poate avea dreptate.
n ce privete Spania, i fu imposibil de a strnge mai mult de o sut zece reali.
Ea art drept pretext c trebuie s-i termine construcia cilor ferate. Adevrul
este c tiina nu era prea bine vzut n aceast ar. Era nc puin rmas n
urm. i apoi, unii spanioli, nu dintre cei mai puin instruii, nu-i ddeau seama
de calculul exact al masei proiectilului comparativ cu cea a Lunii; le era fric s
nu-i deranjeze orbita, s n-o tulbure n rolul su de satelit i s nu-i provoace
cderea pe suprafaa globului pmntesc. n acest caz era mai bine s se abin.
Aceasta i fcur, donnd doar civa reali.
Rmnea Anglia. Se cunoate antipatia dispreuitoare cu care a ntmpinat
propunerea lui Barbicane. Englezii n-au dect unul i acelai suflet pentru
douzeci i cinci milioane de locuitori, ct cuprinde Marea Britanie. Ei ddur a
nelege c aciunea Gun-Clubului era potrivnic principiului neinterveniei i
nu subscriser nici un sfan.
La aceast noutate, Gun-Clubul se mulumi s ridice din umeri i reveni la
marea sa aciune. Ct despre America de Sud, cu alte cuvinte, Peru, Chile,
Brazilia, provinciile La Platei, Columbia, participar cu o cot-parte, vrsat n
minile clubului, de trei sute de mii de dolari. Astfel, acesta se gsi n faa unui
capital considerabil, al crui decont iat-l:
Subscripia Statelor Unite 4 000 000 dolari
Subscripiile strine 1 446 675 dolari
Total 5 446 675 dolari

Erau deci cinci milioane patru sute patruzeci i ase de mii ase sute aptezeci
i cinci de dolari, pe care publicul l vrsa n casieria Gun-Clubului. Nimeni n-are
de ce s fie surprins de importana sumei. Lucrrile cu fonta, forajul, zidria,
transportul muncitorilor, instalarea lor ntr-o regiune aproape nelocuit,
construciile de cuptoare i cldiri, utilajul uzinelor, pulberea, proiectilul,
cheltuielile mrunte, toate trebuiau, n urma devizului, s absoarb suma
aproape n ntregime. Unele lovituri de tun din timpul rzboiului de secesiune
reveneau la o mie de dolari; aceea a preedintelui Barbicane, unic n analele
artileriei, putea s coste de cinci mii de ori mai mult.
La 20 octombrie, fu ncheiat un contract cu uzina Goldspring, aproape de NewYork, care n timpul rzboiului furnizase lui Parrott cele mai bune tunuri din
font.
A fost stabilit, ntre prile contractante, ca uzina Goldspring s se angajeze s
transporte la Tampa-Town, n Florida meridional, materialul necesar pentru
fonta Columbiadului. Aceast operaie trebuia s fie terminat cel mai trziu la 15
octombrie anul viitor, i tunul livrat n bun stare, n caz contrar trebuind pltit
o indemnizaie de o sut de dolari pe zi pn n momentul cnd Luna s-ar fi
prezentat n aceleai condiii, adic timp de 18 ani i 11 zile. Angajarea
lucrtorilor, salariul lor, amenajrile necesare reveneau companiei Goldspring.
Acest contract, n dublu exemplar i de bun credin, fu semnat de prile n
cauz prin I. Barbicane, preedintele Gun-Clubului, i
J. Murphison, directorul uzinei Goldspring.
Capitolul XIII
STONES HILL
Din clipa cnd membrii Gun-Clubului fcur alegerea n detrimentul Texasului,
oricare om din America, unde toat lumea tie s citeasc, i fcu o datorie din a
studia geografia Floridei. Niciodat librarii nu vndur attea volume din
Bartram's travel n Florida, Roman's natural history of East and west Florida,
William's territory of Florida, Cleland on the culture of the Sugar-Cane n East
Florida. Trebui s se tipreasc noi ediii. Era o furie n toat legea.
Barbicane avea de fcut ceva mai bun dect s citeasc; el voia s vad cu
proprii si ochi i s fixeze poziia locului unde se va turna Columbiadul. De
aceea, far s piard o clip, puse la dispoziia Observatorului din Cambridge
fondurile necesare pentru construirea unui telescop i trat cu firma Breadwill
and Co. din Albany confecionarea proiectilului din aluminiu, apoi prsi
Baltimorul, nsoit de J.T. Maston, de maiorul Elphiston i de directorul uzinei
Goldspring.
A doua zi, cei patru tovari de drum sosir la New-Orleans. Acolo ei se
mbarcar de ndat pe Tampico, nav aparinnd marinei federale, pe care
guvernul o punea la dispoziia lor, i pornir, lsnd n urm rmurile Louisianei
care disprur curnd din ochii lor.
Traversarea n-a fost prea lung; dou zile dup plecarea sa, Tampico strbtuse
patru sute optzeci de mile i ajunsese la rmul Floridei.

Apropiindu-se, Barbicane se vzu n prezena unui pmnt stncos, plat, cu o

nfiare destul de stearp. Dup ce trecu pe lng o serie de golfuri mici, bogate
n stridii i homari, Tampico ajunse n golful Espiritu-Santo.
Acest golf se mprea n dou rade alungite, rada Tampa i rada Hillisboro, a
crei intrare ngust o strbtu steamerul. Dup puin timp, fortul Brooke i
contur bateriile sale razante deasupra valurilor, i oraul Tampa apru culcat
cu nepsare n fundul micului port natural format de gura fluviului Hillisboro.
Acolo ancor Tampico la 22 octombrie, la orele apte seara; cei patru pasageri
debarcar fr ntrziere.
Barbicane i simi inima btnd puternic atunci cnd pi pe pmntul floridian; i
se prea c-l pipie cu piciorul, aa cum face un arhitect cu o cas creia i
verific rezistena. J.T. Maston rci pmntul cu captul crligului su.
Domnilor, zise atunci Barbicane, nu avem timp de pierdut i chiar de mine
vom porni clare s cunoatem regiunea.
n momentul sosirii lui Barbicane, cei trei mii de locuitori din Tampa-Town
veniser n ntmpinarea sa, onoare pe care i-o datorau din plin preedintelui
Gun-Clubului care i favorizase cu alegerea sa.
Ei l primir n mijlocul unor aclamaii formidabile; dar Barbicane fugi de toate
ovaiile, lu o camer la hotelul Franklin i nu vru s primeasc pe nimeni.
Meseria de om celebru nu i se potrivea n nici un fel.
n ziua urmtoare, 23 octombrie, cai mici de ras spaniol, focoi i plini de
vigoare, tropiau sub ferestrele sale. Dar, n loc de patru, se aflau cincizeci de cai
cu clreii lor. Barbicane cobor nsoit de cei trei colegi i se mir la nceput c
se gsete n mijlocul unui asemenea alai. El observ c, n plus, flecare clre
purta o carabin n bandulier i pistoale la oblncul eii. Cauza unei astfel de
desfurri de fore i fu de ndat lmurit de un tnr floridian, care-i spuse:
Domnule, snt seminoli pe aici.
Ce seminoli?
Slbatici care cutreier preriile, i noi am considerat prudent s v facem o
escort.
Phii! fcu J.T. Maston urcndu-se pe cal.
n sfrit, relu floridianul, este mai sigur aa.
Domnilor, rspunse Barbicane, v mulumesc pentru atenia voastr, i acum,
la drum!
Mica trup se puse de ndat n micare, i dispru ntr-un nor de praf. Era ora
cinci diminea, soarele strlucea sus pe cer i termometrul arta 84 F{55}, dar
rcoarea brizei marine micora aceast temperatur ridicat.
Prsind Tampa-Town, Barbicane cobor spre sud i merse de-a lungul coastei
pentru a ajunge la creek-ul{56} Alifia. Acest mic ru se vrsa n golful Hillisboro, la
dousprezece mile mai jos de Tampa-Town. Barbicane i escorta o luar pe malul
drept, urcnd spre est.
n curnd valurile golfului disprur n spatele unei ridicturi de pmnt i
cmpia floridian se oferi ea singur privirilor.

Florida se mparte n dou pri: una la nord, mai populat, mai puin prsit,
cu Tallahassee drept capital i cu Pensacola, unul dintre principalele arsenale
maritime ale Statelor Unite; alta, ntre America i golful Mexicului, ale cror ape o
cuprind, nu-i dect o peninsul ngust, roas de curentul Golfstream, limb de
pmnt pierdut n mijlocul unui mic arhipelag pe care l strbat numeroase nave
de pe canalul Bahama. Este santinela naintat a golfului marilor furtuni.
Suprafaa acestui stat este de treizeci i opt de milioane, treizeci i trei de mii
dou sute aizeci i apte de acri{57}, n mijlocul crora trebuia ales un acru situat
n partea de dincoace de paralela douzeci i opt i convenabil aciunii; de aceea,
Barbicane, clrind, studia cu atenie configuraia solului i natura sa
particular.
Florida, descoperit de Juan Ponce de Leon n 1512, n ziua de Florii, a fost mai
nti numit Duminica Floriilor. Nu i se prea potrivea aceast denumire
ncnttoare, datorit malurilor sale sterpe i prjolite. Dar, la cteva mile de rm,
natura terenului se schimba puin cte puin, i regiunea se dovedea vrednic de
numele su; solul era ntretiat de o reea de creek-uri, ruri, cursuri de ap,
heletee, de mici lacuri, nct te puteai crede n Olanda sau Guyana; dar inutul
se nla simitor i-i dezvluia n curnd ogoarele, unde reueau toate
produciile vegetale din nord i din sud, cmpiile sale imense n care soarele
tropical i apele conservate n argila solului ntruneau toate condiiile de cultur,
apoi, n sfirit, culturile de ananas, igname, de tutun, orez, bumbac i trestie de
zahr, care se ntindeau ct vezi cu ochii, artndu-i bogiile cu o risip
nepstoare.
Barbicane pru foarte satisfcut cnd constat ridicarea progresiv a terenului,
i cnd J.T. Maston l ntreb de ce, i rspunse:
Onorabilul meu prieten, avem un interes de prim ordin s turnm
Columbiadul nostru pe ridicturile de pmnt.
Pentru a fi mai aproape de Lun? strig secretarul Gun-Clubului.
Nu, rspunse Barbicane surznd. Ce conteaz civa stnjeni mai mult sau mai
puin? Nu, dar n mijlocul terenurilor ridicate lucrrile noastre se vor desfura
mai cu uurin. Nu vom avea de luptat cu apele, ceea ce ne va scuti de tubaje
lungi i scumpe, i e un lucru demn de luat n seam, atunci cnd trebuie s sapi
un pu cu o adncime de nou sute de picioare.
Avei dreptate, zise atunci inginerul Murchison, trebuie, pe ct posibil, s
evitm cursurile de ap n timpul forajului; dar dac vor ntlni surse de ap, nu-i
nici o nenorocire: mainile noastre le vor seca sau le vor schimba direcia. Nu este
vorba aici de un pu artezian strmt i ntunecos unde burghiul, dulia, sonda,
ntr-un cuvnt toate uneltele de forat, s lucreze orbete. Nu. Noi vom opera sub
cerul liber, n plin zi, cu sapa sau trncopul n mn, i, cu sprijinul minerilor,
vom munci cu spor.
Totui, relu Barbicane, dac datorit ridicturii solului sau naturii sale
putem evita o lupt cu apele subterane, munca va fi mai rapid i mai
desvrit. S cutm deci s deschidem traneea noastr ntr-un teren situat la

cteva sute de stnjeni deasupra nivelului mrii.

Avei dreptate, domnule Barbicane, i, dac nu m nel, vom gsi n scurt
timp un loc convenabil.
Ah, a vrea s m vd la prima lovitur de cazma! zise preedintele.
i eu la ultima! strig J.T. Maston.
Vom ajunge i acolo, domnilor, rspunse inginerul, i, credei-m, compania
Goldspring nu va trebui s v plteasc despgubiri pentru ntrziere.
Pe sfnta Barbara! Sper s avei dreptate! replic J.T. Maston.
O sut de dolari pe zi, pn cnd Luna s-ar prezenta n aceleai condiii, cu alte
cuvinte timp de optsprezece ani i unsprezece zile, tii oare c asta ar face ase
sute cincizeci i opt de mii i o sut de dolari?
Nu, domnule, nu tiam, rspunse inginerul, i nu vom avea nevoie s aflm.
Spre orele zece dimineaa, mica trup strbtuse vreo dousprezece mile;
cmpurilor fertile le urm regiunea de pduri. Acolo creteau speciile cele mai
felurite, ntr-o abunden tropical. Aceste pduri aproape de neptruns erau
formate din rodii, portocali, lmi, smochini, mslini, caii, banani, mari butuci de
vi de vie, ale cror fructe i flori se-ntreceau n culori i parfumuri. La umbra
nmiresmat a acestor arbori splendizi, cnta i zburtcea o ntreag lume de
psri n culori strlucitoare, n mijlocul crora se remarcau ndeosebi strcii, al
cror cuib trebuia s fi fost o cutie de bijuterii, pentru a fl vrednic de aceste
podoabe cu pene.
J.T. Maston i maiorul nu puteau s stea n prezena acestei naturi att de
mbelugate fr s-i admire ncnttoarele frumusei. Dar preedintele
Barbicane, puin sensibil la aceste minunii, se grbea s mearg nainte;
aceast ar, pe ct de rodnic, i displcea cu att mai mult, prin nsi
fertilitatea ei; fr a fi specialist n descoperirea surselor de ap, el simea ap
sub pai i cuta, dar n zadar, semnele unei ariditi de netgduit.
n timpul acesta, naintau; trebuir s treac vadurile mai multor ruri i nu
far oarecare primejdie, cci ele erau npdite de crocodili lungi de cincisprezece
pn la optsprezece picioare. J.T. Maston i amenin curajos cu temutul su
crlig, dar nu reui s sperie dect pelicanii, liiele, pescruii, locuitori slbatici
ai acestor maluri, n timp ce mari flamingo roii l priveau cu un aer nerod.
n sfrit, aceti locuitori ai inuturilor umede disprur la rndul lor; arbori mai
puin groi se mprtiar n pduri mai puin dese; cteva plcuri rzlee se
desprindeau n mijlocul esurilor nesfrite unde treceau turme de cerbi-loptari,
speriai.
n sfrit, strig Barbicane nlndu-se n a, iat regiunea pinilor.
i aceea a slbaticilor, rspunse maiorul.
ntr-adevr, civa seminoli aprur la orizont; se agitau i alergau de la unul la
altul pe caii lor rapizi, nvrtind deasupra capului lncile lungi sau descrcndu-i
putile cu o detuntur nbuit: dealtfel, ei se limitar la aceste demonstraii
ostile, fr s-i supere pe Barbicane i pe tovarii lui.
Acetia ocupau n clipa aceea mijlocul unei cmpii pietroase, vast spaiu

descoperit, avnd o ntindere de mai muli acri, pe care soarele o inunda cu razele
sale strlucitoare. Ea era format dintr-o mare ridictur a terenului, care prea
c ofer membrilor Gun-Clubului toate condiiile necesare pentru construirea
Columbiadului lor.
Stai! zise Barbicane oprindu-se. Cum se cheam acest loc?
Se numete Stones-Hill{58} rspunse unul dintre floridieni.
Barbicane, fr a spune o vorb, desclec, i lu instrumentele i ncepu s
calculeze poziia cu o extrem rigoare; mica trup, aezat n jurul lui, l privea
ntr-o tcere adnc.
n acest moment, soarele trecea pe la meridianul locului. Barbicane, dup cteva
clipe, not la iueal rezultatul observaiilor sale i zise:
Acest loc este plasat la trei sute de stnjeni deasupra nivelului mrii, la 27 de
grade i 7 minute latitudine i 5 grade i 7 minute{59} longitudine vestic; mi se
pare c ofer, prin natura sa stearp i pietroas, toate condiiile favorabile
ncercrii noastre; deci, pe acest cmp se vor ridica magaziile, atelierele, furnalele
noastre, colibele muncitorilor notri, i de aici, chiar de aici, repet el lovind cu
piciorul n creasta Stone's-Hill-ului, proiectilul nostru i va lua zborul spre
spaiile lumii solare!
Capitolul XIV
CAZMAUA I MISTRIA
n aceeai sear, Barbicane i tovarii si se ntorceau la Tampa-Town, i
inginerul Murchison se mbarc pe Tampico pentru New-Orleans.
El trebuia s angajeze o armat de muncitori i s aduc cea mai mare parte a
materialului. Membrii Gun-Clubului rmaser la Tampa-Town n scopul de a
organiza primele lucrri, ajutai de locuitorii regiunii.
Opt zile dup plecarea sa, Tampico se ntorcea n golful Espiritu-Santo cu o
flotil de vase cu aburi. Murchison adunase o mie cinci sute de muncitori.
n zilele negre ale sclaviei, ar fi pierdut timp i osteneal. Dar de cnd America,
ar a libertii, nu mai cuprindea dect oameni liberi n snul ei, acetia alergau
peste tot unde gseau o plat mai bun a minii de lucru. Gun-Clubul nu ducea
lips de bani; el oferea oamenilor si o leaf mare, cu gratificaii considerabile i
proporionale cu munca. Muncitorul angajat n Florida putea conta, dup
isprvirea lucrului, pe un capital depus pe numele su la banca din Baltimore.
Murchison avu deci de unde s aleag i el putu s se arate sever cu privire la
inteligena i ndemnarea lucrtorilor.
Avem toate motivele s credem c el nrol n legiunea sa srguincioas elita
mecanicilor, fochitilor, turntorilor, amotorilor, minerilor, crmidarilor i
muncitorilor manuali de tot felul, negri sau albi fr deosebire de culoare. Muli
dintre ei veneau cu familia. Era o adevrat emigraie.
n ziua de 31 octombrie, la ora zece dimineaa, aceast trup debarc pe
cheiurile de la Tampa-Town, i se nelege de la sine ct micare i activitate
domneau n acest mic ora, n care numai ntr-o singur zi se dublase populaia.
ntr-adevr, Tampa-Town trebuia s ctige imens din aceast iniiativ a Gun-

Clubului, nu prin numrul muncitorilor, care fur ndreptai de ndat spre

Stone's-Hill, ci datorit afluenei de curioi care se pornir, treptat-treptat, din
toate punctele de pe glob, spre peninsula Florida.
n timpul primelor zile se ndeletnicir cu descrcarea utilajului adus de flotil maini, alimente, ca i un numr destul de mare de case din tabl fcute din
piese demontabile i numerotate. n acelai timp, Barbicane puse primele jaloane
ale unui railway lung pe cincisprezece mile, menit s lege Stone's-Hill de TampaTown.
Se tie n ce condiii se face drumul de fier american: capricioase n meandrele
lor, ndrznee n pant, dispreuind parapetele i lucrrile de construcie
artistice, escaladnd colinele, cobornd vile, cile ferate alearg orbete, far s le
pese de linia dreapt, i nu snt costisitoare, nu-s o problem suprtoare; att
doar c deraiaz i sar n aer n toat libertatea. Drumul dintre Tampa-Town i
Stone's-Hill n-a fost dect o simpl bagatel i n-a pretins nici mult timp, nici
muli bani pentru a fi construit.
Dealtfel, Barbicane era sufletul acestei lumi ce venise n fuga mare la glasul lui,
el o anima, el i transmitea respiraia sa, entuziasmul su, convingerea sa; se
gsea pretutindeni, ca i cum ar fi fost nzestrat de la natur cu darul
ubicuitii{60}, nsoit mereu de J.T. Maston, musca sa bzitoare. Spiritul su
practic cuta mii de invenii. Cu el nu erau obstacole, nu existau dificulti,
niciodat ncurcturi: era miner, zidar, mecanic, pe ct era de artilerist, avnd
rspunsuri pentru toate ntrebrile i soluii pentru toate problemele.
Coresponda mult cu Gun-Clubul sau uzina Goldspring, i, zi i noapte, cu focurile
aprinse i aburul cazanelor meninut sub presiune, Tampico atepta ordinele sale
n rada din Hillisboro.
La 1 noiembrie, Barbicane prsi Tampa-Town cu un detaament de muncitori i
nc de a doua zi un ora de case demontabile se ridic n jurul Stone's-Hill-ului;
locul fu ngrdit, i, datorit animaiei i elanului ce domneau n el, putea fi luat
mai curnd drept unul din marile orae ale Uniunii. Viaa se orndui disciplinat i
lucrrile ncepur ntr-o ordine perfect.
Sondajele practicate cu grij au permis cunoaterea naturii solului, i spturile
putur s fie ntreprinse la patru noiembrie. n acea zi,
Barbicane i chem pe efii de ateliere i le zise:
tii cu toii, prieteni, pentru ce v-am adunat n aceast parte slbatic a
Floridei. Este vorba s turnm un tun msurnd nou picioare n diametrul
interior, ase picioare n grosimea pereilor i nousprezece picioare i jumtate
n cptueala de piatr, deci, n total, un pu larg de asezeci de picioare, care
trebuie spat la o adncime de nou sute de picioare. Aceast lucrare de proporie
considerabil trebuie s fie terminat n opt luni, or, avei dou milioane cinci
sute patruzeci i trei de mii patru sute picioare cubi de pmnt de extras, n dou
sute cincizeci i cinci de zile, aproximativ zece mii de picioare cubi pe zi. Ceea ce
n-ar constitui nici un fel de dificultate pentru o mie de muncitori lucrnd ntr-un
spaiu liber, va fi mai greu ntr-un spaiu oarecum restrns. Cu toate acestea, de

vreme ce aceast munc trebuie fcut, se va face, i eu contez att pe curajul ct

i pe ndemnarea voastr!
La ora opt dimineaa, prima lovitur de cazma fu dat n solul floridian i, din
acel moment, curajoasa unealt lucr fr rgaz n mna minerilor. Muncitorii se
schimbau din ase n ase ore.
Dealtfel, orict de gigantic ar fi fost operaiunea, ea nu depea deloc limita
puterilor umane. Ctui de puin. Cte munci cu adevrat mai anevoioase, n
timpul crora forele naturii trebuiau s fie nfruntate direct, n-au fost duse la
bun sfrit! i, pentru a nu vorbi dect de lucrri asemntoare, e suficient s
citm acel Pu al printelui Iosif, construit n apropiere de Cairo de sultanul
Saladin, ntr-o epoc n care mainile nu existau nc pentru a spori fora omului,
i care coboar la acelai nivel cu Nilul, la o adncime de trei sute de picioare! i
alt pu, spat la Coblentz de margraful Ioan de Baden, pn la ase sute de
picioare n sol. Ei bine! Despre ce era vorba acum, n definitiv? De a tripla aceast
adncime i de a nzeci lrgimea, ceea ce face forajul mai uor! Aa c, nu exista
nici un contramaistru, nici un muncitor care s se ndoiasc de reuita
operaiunii.
O hotrre important, luat de inginerul Murchison, cu acordul preedintelui
Barbicane, ngdui i mai mult grbirea mersului lucrrilor. Un articol din
contract prevedea c tunul va fi ncins cu cercuri de fier forjat, aezate la cald.
Multe precauiuni inutile, cci maina putea fr ndoial s se dispenseze de
aceste inele de compresiune. Se renun, aadar, la aceast clauz.
De aici, mult economie de timp, cci atunci se putu folosi acel nou sistem de
spare adoptat acum n construcia de puuri, prin care zidria se fcea n acelai
timp cu forajul. Datorit acestui procedeu foarte simplu, nu mai e nevoie s
sprijini pmntul cu ajutorul proptelelor, zidul l ine cu o putere de neclintit i el
coboar prin propria-i greutate.
Aceast manevr nu trebuia nceput dect n momentul cnd cazmaua va atinge
partea tare a solului.
La patru noiembrie, cincizeci de muncitori spar chiar n centrul incintei
ngrdite, cu alte cuvinte n partea superioar a Stone's-Hill-ului, o groap
circular larg de aizeci de picioare.
Cazmaua ddu mai nti de un soi de pmnt negru, gros de ase degete, la care
nu ntlni rezisten. Acestui pmnt i urmar dou picioare de nisip fin care fu
scos cu grij, cci el urma s serveasc la confecionarea formei interioare.
Dup acest nisip se ivi o argil alb destul de compact, asemntoare marnei
din Anglia, i care se etaja ntr-o grosime de patru picioare.
Apoi fierul trncoapelor scoase scntei pe stratul tare al solului, un fel de roc
format din cochilii pietrificate, foarte uscat, foarte solid, i pe care uneltele naveau s-o mai prseascl Acum, groapa prezenta o adncime de ase picioare i
jumtate i lucrrile de zidrie ncepur.
n fundul acestei excavaii se construi un cerc din lemn de stejar, un fel de disc
ncheiat puternic cu buloane i de o soliditate care rezista la orice; discul era

strpuns n centrul su de-o gaur avnd diametrul egal cu diametrul exterior al

Columbiadului. Pe acest cerc se aezar primele rnduri ale zidriei, n care
cimentul hidraulic lega pietrele cu o trie de nezdruncinat. Muncitorii, dup ce
au zidit circumferina centrului, se aflau nchii ntr-un pu larg de douzeci i
unu de picioare.
Dup ce aceast lucrare fu isprvit, minerii reluar trncopul i cazmaua i pe
msur ce tiau stnca sub cerc, aveau grij s-l sprijine cu tlpigi{61} de o
extrem rezisten; de fiecare dat cnd gaura se adncea cu dou picioare, erau
retrai succesiv aceti tlpigi, discul se lsa n jos puin cte puin, i odat cu el
masivul inelar de zidrie, la al crui strat superior zidarii lucrau fr ncetare,
rezervnd totodat canale care trebuiau s permit gazelor s fie evacuate n
timpul turnrii fontei.
Acest fel de munc pretindea din partea lucrtorilor o mare ndemnare i o
atenie clip de clip; mai muli oameni, lucrnd sub cerc, fur rnii foarte grav
de pietre, ba unii chiar mortal, dar nflcrarea nu se domoli nici un minut, zi i
noapte; ziua, sub razele soarelui care revrsa, cteva luni mai trziu, patruzeci de
grade Celsius peste cmpiile prjolite, noaptea, sub valurile albe ale luminii
electrice, se auzea zgomotul trncoapelor n stnc, detuntura minelor,
scrnetul mainilor, iar vrtejurile de fum mprtiat n aer trasau n jurul
Stone's-Hill-ului un cerc nspimnttor pe care turmele de bizoni sau cetele de
seminoli nu ndrzneau s-l treac.
Totui, lucrrile avansau cu spor: macaralele cu aburi ridicau fr ncetare
materialele, piedici nu se prea ivir, ci doar dificultile prevzute i trecute cu
iscusin. Dup prima lun scurs, puul atingea adncimea fixat pentru acest
interval de timp, de o sut dousprezece picioare. n decembrie, aceast adncime
a fost dublat i n ianuarie triplat. n timpul lunii februarie, muncitorii avur
de luptat contra unei pnze de ap care iei la lumin prin scoara de roc.
Trebuir folosite pompe puternice i aparate cu aer comprimat s o sece, pentru a
betona apoi orificiile izvoarelor, aa cum se astup o gaur pe unde intr apa la
bordul unei nave. n sfrit, stvilir aceste curente buclucae. Dar, din cauza
instabilitii terenului, cercul ced ntr-o parte i avu loc o inundaie parial.
Imaginai-v i dumneavoastr ce nfricotoare presiune exercita acest inel de
zidrie de o nlime de aptezeci i cinci de stnjeni! Acest accident a costat viaa
ctorva muncitori. Trei sptmni au fost necesare pentru a ntri nveliul de
piatr, a-l consolida dedesubtul temeliei i a readuce astfel cercul la primele sale
condiii de rezisten. Dar, datorit iscusinei inginerului, puterii mainilor
folosite, construcia, o clip primedjuit, i regsi sigurana i forajul continu.
Nici un nou incident nu opri de acum nainte mersul operaiunii, i, la zece
iunie, cu douzeci de zile naintea expirrii rstimpului fixat de Barbicane, puul,
n ntregime cptuit cu piatr, atinsese adncimea de nou sute de picioare.
Temelia zidriei era aezat pe un cub masiv, msurnd treizeci de picioare
grosime, n timp ce partea sa superioar nivela solul.
Preedintele Barbicane i membrii Gun-Clubului l felicitar clduros pe

inginerul Murchison pentru munca sa uria, pe care o ndeplinise n condiii de o

rapiditate extraordinar.
n timpul celor opt luni, Barbicane nu prsi nici un moment Stone's-Hill,
urmrind ndeaproape operaiile de foraj; el se preocupa de bunstarea i
sntatea muncitorilor si i avu norocul s evite acele epidemii comune marilor
aglomeraii i att de distrugtoare n acele regiuni ale globului expuse tuturor
influenelor tropicale.
E adevrat c mai muli muncitori pltir cu viaa imprudenele inerente
acestor munci primejdioase, dar asemenea dureroase nenorociri snt imposibil de
ocolit, i ele constituie amnunte de care americanii se preocup destul de puin.
Ei se-ngrijesc mai mult de umanitate n general dect de individ n particular.
Totui, Barbicane profesa principii contrare i le aplica n orice ocazie. nct,
datorit grijii, a inteligenei sale, a interveniilor lui eficiente n cazurile dificile, a
agerimii uimitoare cu care era dotat, media catastrofelor nu depi pe aceea a
rilor de peste ocean, renumite prin multitudinea precauiilor impuse, ntre
altele i Frana, unde se numr aproximativ un accident la o lucrare de dou
sute de mii de franci.
Capitolul XV
SRBTOAREA TURNRII FONTEI
n timpul celor opt luni folosite pentru operaiunea de foraj, lucrrile de
preparare a fontei au fost conduse concomitent i cu foarte mare iueal; un
strin, sosind la Stone's-Hill, ar fi fost tare surprins de spectacolul oferit privirilor
sale.
La ase sute de yarzi de pu, i aezate circular n jurul acestui punct central, se
ridicau o mie dou sute de furnale, largi de ase picioare fiecare i distanate
unul de altul printr-un spaiu de o jumtate de stnjen. Linia desfurat a
acestor o mie dou sute de furnale prezenta o lungime de dou mile. Toate erau
construite dup acelai model, cu vatra lor nalt n patru unghiuri drepte, astfel
c ele produceau un efect deosebit. J.T. Maston gsea superb aceast dispunere
arhitectural. Ea i amintea de monumentele din Washington. Pentru el nu exista
nimic mai frumos, nici chiar n Grecia, unde, dealtfel, zicea el, n-a fost niciodat.
S reamintim c la cea de-a treia edin comitetul hotr s foloseasc fonta
pentru turnarea Columbiadului i ndeosebi fonta cenuie. Acest metal este ntradevr mai tenace, mai maleabil, ductil, uor de strunjit, corespunde mai bine
operaiunilor de turnare i, tratat cu huil, d o calitate superioar pentru
piesele de mare rezisten cum snt tunurile, cilindrii mainilor cu aburi, presele
hidraulice etc.
Dar fonta, dac n-ar suferi dect o singur topire, rareori este suficient de
omogen; de aceea, printr-o a doua topire, ea este purificat, rafinat, debarasat
de ultimele sedimente de pmnt.
Aa nct, nainte de a fi expediat la Tampa-Town, minereul de fier fu tratat n
cuptoarele nalte ale lui Goldspring: pus n contact cu crbune i siliciu nclzite

la o temperatur ridicat, fu carburat i transformat n font. Dup aceast

prim operaie, metalul fu ndreptat spre Stone's-Hill. Dar era vorba de o sut
treizeci i ase de milioane de livre de font, mas prea costisitoare pentru a fi
expediat pe calea ferat, cci preul transportului ar fi dublat preul
materialului. Pru preferabil s se foloseasc nave pn la New-York, ncrcndule cu bare de font; trebuir nu mai puin de asezeci i opt de vase de o mie de
tone, o adevrat flot, care, la trei mai, prsind portul New-York, lu drumul
oceanului, merse de-a lungul coastelor americane, intr n strmtoarea Bahama,
trecu de peninsula Florida i, la zece ale aceleiai luni, urcnd spre golful
Espiritu-Santo, ancor far avarii n portul Tampa-Town.
Acolo navele fur descrcate n vagoanele cii ferate din Stone's-Hill i, pe la
mijlocul lui ianuarie, uriaa mas de material era adus la destinaie.
E lesne de neles c o mie dou sute de cuptoare nu erau prea multe pentru a
topi deodat asezeci de mii de tone de font. Fiecare din aceste cuptoare putea
cuprinde aproape o sut patrusprezece mii de livre de metal; ele fuseser
executate dup modelul celor care serviser pentru fonta tunului Rodman: aveau
form trapezoidal i erau foarte teite. Aparatul de nclzit i coul se gseau la
cele dou capete ale cuptorului, n aa fel nct nclzirea era aceeai pe toat
ntinderea sa. Aceste cuptoare, construite din crmizi refractare, se compuneau
numai dintr-un grtar pentru a arde huila i dintr-o vatr pe care trebuiau s fie
aezate barele de font. Vatra, nclinat sub un unghi de 25, permitea metalului
s se scurg n bazinele de colectare; de acolo, o mie dou sute de rigole
convergente l dirijau spre puul central.
n ziua urmtoare, cnd lucrrile de zidrie i de foraj fur terminate, Barbicane
trecu la executarea formei interioare; era vorba de a ridica, din centrul puului i
urmnd axa sa, un cilindru nalt de nou sute de picioare i larg de nou, care
umplea exact spaiul rezervat interiorului Columbiadului. Acest cilindru fu
compus dintr-un amestec de pmnt argilos i nisip, cu adaos de fin i paie.
Spaiul lsat ntre forma interioar i zidrie trebuiau s fie umplute cu metalul
topit, care va forma astfel pereii de ase picioare grosime.
Acest cilindru, pentru a se menine n echilibru, trebuia s fie consolidat cu
ajutorul armturilor de fier i fixat din loc n loc prin traverse ngropate n
nveliul de piatr; dup topirea metalului, aceste traverse trebuiau s rmn n
blocul de metal, ceea ce nu producea nici un inconvenient.
Aceast operaiune se termin la 8 iulie i turnarea metalului fu fixat pentru a
doua zi.
Va fi o ceremonie frumoas aceast srbtoare a turnrii, zise J.T.
Maston prietenului su Barbicane.
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar nu va fi o srbtoare public.
Cum! Nu deschizi tuturor porile incintei?
M voi feri ct voi putea, Maston. Turnarea Columbiadului este o operaie
delicat, pentru a nu zice periculoas, i prefer ca ea s se efectueze cu uile
nchise. La lansarea proiectilului, va fi srbtoare, dac vrei, dar pn atunci, nu.

Preedintele avea dreptate; operaiunea putea prezenta pericole neprevzute, i

o mare afluen de spectatori ar mpiedica evitarea lor. Trebuia pstrat
libertatea micrilor. Nimeni nu fu lsat, aadar, n incint, cu excepia unei
delegaii a membrilor Gun-Clubului, care fcu o cltorie la Tampa-Town. Fur
vzui acolo zglobiul Bilsby,
Tom Hunter, colonelul Blomsberry, maiorul Elphiston, generalul Morgan i tutti
quanti{62}, pentru care turnarea Columbiadului devenise o treab personal.
J.T. Maston se constituise ghidul lor; nu-i scuti de nici un amnunt; i conduse
peste tot, la magazii, ateliere, n mijlocul mainilor, i i oblig s viziteze cele o
mie dou sute de Furnale, unul dup altul. La a o mia dou suta vizit, ei erau
oarecum stui.
Turnarea trebuia s aib loc la ora dousprezece; n ajun, fiecare cuptor a fost
ncrcat cu o sut patrusprezece mii livre de metal n bare, aezate n stive
ncruciate, astfel ca aerul cald s poat circula liber ntre ele. ncepnd de
diminea, cele o mie dou sute de couri vrsau n atmosfer torentele lor de
flcri i pmntul era zguduit de trepidaii nbuite. Erau attea livre de metal
de topit, attea livre de huil de ars! Prin urmare asezeci i opt de mii de tone de
crbune, care aruncau n faa discului soarelui o perdea groas de fum negru.
Cldura deveni n curnd de nesuportat n acest cerc de furnale n care
huruiturile se asemnau cu bubuitul tunetului, la care se adugau puternicele
ventilatoare cu suflul lor continuu i care saturau cu oxigen toate aceste vetre
incandescente.
Operaiunea, pentru a reui, se cerea condus cu repeziciune. La semnalul dat
de o lovitur de tun, fiecare cuptor trebuia s dea drumul fontei lichide i s se
goleasc complet.
Dup ce se luar aceste msuri, efii i muncitorii ateptar momentul hotrt
cu o nerbdare amestecat cu o anumit emoie.
Nu mai era nimeni n incint i fiecare contramaistru topitor era la postul su,
aproape de gurile de scurgere.
Barbicane i colegii si, instalai pe o movil apropiat, asistau la operaiune.
n faa lor era un tun, care trebuia s dea semnalul la comanda inginerului.
Cteva minute nainte de ora dousprezece, primele picturi de metal ncepur
s se scurg, bazinele de colectare se umplur puin cte puin i cnd fonta fu n
ntregime lichid, fu lsat cteva clipe pentru a uura separarea de substanele
strine. Sun ora dousprezece. O lovitur de tun bubui deodat i-i atuc
fulgerul slbatic n vzduhuri. O mie dou sute de guri de scurgere se
deschiser deodat i o mie dou sute de erpi de foc se trr spre puul central,
desfaurndu-i inelele incandescente. Acolo ele se azvrlir, cu un vuiet
nspimnttor, la o adncime de nou sute de picioare. Era un emoionant i
mre spectacol. Pmntul se cltina, n timp ce aceste valuri de font, lansnd
spre cer vrtejuri de fum, volatilizau n acelai timp umiditatea formei i o
aruncau prin rsufltoarele nveliului de piatr, sub form de vapori de
neptruns. Aceti nori artificiali i desfurau spiralele groase, urcnd spre zenit

pn la o nlime de cinci sute de stnjeni. Vreun slbatic, rtcind dup limita

orizontului, ar fi putut crede c se formeaz un nou crater n snul Floridei, i
totui nu era acolo nici o erupie, nici o tromb, nici o furtun, nici o dezlnuire
a forelor naturii, nici unul dintre aceste fenomene teribile pe care natura este
capabil a le produce. Nu! Omul singur crease aceti vapori roietici, aceste
flcri uriae demne de un vulcan, aceste trepidaii zgomotoase asemntoare
zdruncinturilor unui cutremur de pmnt, aceste mugete rivaliznd cu uraganele
i furtunile, i era mna lui care arunca, ntr-o prpastie spat de el, toat
Niagara unui metal topit.
Capitolul XVI
COLUMBIADUL
Operaiunea de topire reuise oare? Nu se puteau face dect simple presupuneri.
Totui, aparenele te lsau s crezi n succes, pentru c forma absorbise ntreaga
mas metalului lichefiat n cuptoare. Oricum, era nevoie de mult timp pentru a
avea certitudinea direct a acestui lucru.
ntr-adevr, cnd maiorul Rodman i-a turnat tunul su de o sut aizeci de mii
de livre, i-au trebuit nu mai puin de cincisprezece zile pentru rcirea lui.
Ct timp, din clipa aceea, enormul Columbiad, nconjurat de trmbele sale de
aburi i pzit de cldura sa intens, avea s se ascund fa de privirile
admiratorilor si? Era greu de socotit.
Nerbdarea membrilor Gun-Clubului fu pus n acest interval de timp la o grea
ncercare. Dar nu se putea face nimic. J.T. Maston era ct pe ce s se prjeasc
din devotament. Cincisprezece zile dup topire, o imens trmb de fum se ridica
nc n naltul cerului i pmntul ardea picioarele pe o raz de dou sute de pai
n jurul Stone's-Hill-ului.
Zilele se scurser, sptmnile se nirar una dup alta. Nici un mijloc de a rci
imensul cilindru. Era imposibil s te apropii. Trebuia ateptat, i membrii GunClubului mureau de nerbdare.
Iat-ne la zece august, zise ntr-o diminea J.T. Maston. Doar patru luni ne
mai despart de nti decembrie. Scoaterea formei interioare, calibrarea evii,
ncrcarea Columbiadului, toate acestea mai snt de fcut! i noi nu vom fi gata!
Nu poi nici mcar s te apropii de tun! Nu se va rci niciodat?! Asta-ar fi o
crunt pcleal!
Ceilali ncercau s-l calmeze pe nerbdtorul secretar, fr a izbuti. Barbicane,
nu zicea nimic, dar tcerea sa ascundea o enervare nbuit. i vedea aciunea
total zdrnicit de un obstacol pe care numai timpul putea s-l rezolve, timpul,
un duman de temut n astfel de mprejurri - i a fi la discreia unui duman era
greu pentru nite rzboinici.
Totui, observaiile zilnice permiser s se constate o oarecare schimbare n
starea solului. Spre cincisprezece august, aburii ce se ridicau sczuser mult n
intensitate i grosime. Cteva zile mai trziu, terenul degaja doar aburi uori,
ultimul suflu al unui monstru nchis n sicriul su de piatr. Puin cte puin,
tresririle solului se potolir i cercul de cldur se restrnse; cei mai nerbdtori

spectatori se apropiar: ntr-o zi naintar cu doi stnjeni, a doua zi, cu patru; i

la douzeci i dou august, Barbicane, colegii si, inginerul putur lua loc pe
ntinderea de font care se ntrezrea pe piscul Stone's-Hill-ului, un loc foarte
igienic, fr ndoial, unde nu-i era nc ngduit s-i fie frig la picioare.
n sfrit! strig preedintele Gun-Clubului cu un suspin de satisfacie.
Lucrrile fur reluate n aceeai zi. Se proced de ndat la extragerea formei
interioare, n scopul de a degaja eava tunului; trncopul, cazmaua, uneltele de
filetat funcionar fr pauz; pmntul argilos i nisipul se ntriser sub
aciunea cldurii, dar, cu ajutorul mainilor, izbutir s vin de hac i acestui
amestec nc arznd n contact cu pereii de font; materialele extrase fur repede
ridicate de crucioarele cu aburi i se fcea totul att de bine, zelul cu care se
lucra era att de mare, intervenia lui Barbicane att de puternic i argumentele
sale, prezentate sub forma dolarilor, att de convingtoare, nct la trei septembrie
orice urm a formei de turnare dispruse.
ncepu imediat operaiunea de strunjire interioar; mainile fur instalate fr
zbav i manevrar repede alezoare puternice al cror ascui muca din
asperitile de font. Cteva sptmni mai trziu, suprafaa interioar a uriaului
tub era perfect cilindric i eava tunului dobndi o lefuire perfect.
n sfrit, la douzeci i dou septembrie, la mai puin de un an de la
comunicarea lui Barbicane, uriaa main, calibrat cu precizie i de o
verticalitate absolut, calculat cu ajutorul unor instrumente delicate, fu gata de
funcionare. Nu mai aveau dect s atepte Luna, dar era sigur c ea nu va lipsi
de la ntlnire.
Bucuria lui J.T. Maston nu mai cunoscu margini i fu ct pe ce s fac o
cztur nemaipomenit, aruncndu-i privirea n tubul de nou sute de picioare.
Fr braul drept al lui Blomsberry, pe care onorabilul colonel l mai avea, din
fericire, secretarul Gun-Clubului, precum un nou Erostrate, i-ar fi gsit moartea
n adncimile Columbiadului.
Tunul era aadar terminat, nu mai exista nici o ndoial asupra perfeciunii
execuiei sale; n consecin, la 6 octombrie, cpitanul Nicholl, de voie,de nevoie,
i plti datoria fa de preedintele Barbicane, i acesta nscrise n registrele
sale, la coloana ncasri, o sum de dou mii de dolari. Sntem ndreptii s
credem c furia cpitanului ajunse la culme i c se mbolnvi de inim rea.
Totui, mai pusese nc trei rmaguri, de trei mii, patru mii i cinci mii de
dolari, i dac ar fi putut ctiga dou din ele treaba n-ar fi fost rea, far a fi
excelent. Dar banii nu intrau deloc n calculele sale i succesul obinut de
rivalul su, n turnarea unui tun cruia plcile de zece stnjeni nu i-ar fi rezistat,
i ddea o lovitur teribil.
ncepnd de la douzeci i trei septembrie, incinta Stone's-Hill-ului fu larg
deschis publicului i nu-i greu de neles ce mare a fost afluena vizitatorilor.
ntr-adevr, nenumrai curioi, sosii din toate colurile Statelor Unite, se
ndreptau spre Florida. Oraul Tampa crescuse peste msur n timpul acestui
an, an consacrat n ntregime lucrrilor Gun-Clubului, i numra o populaie de o

sut cincisprezece mii de suflete. Dup ce nglobase fortul Brooke ntr-o reea de
strzi, el se ntindea acum pe limba de pmnt care desparte cele dou rade ale
golfului Espiritu-Santo; cartiere noi, piee noi, o ntreag pdure de case
rsriser pe aceste plaje, nu de mult pustii, la cldura soarelui american. Senfiinaser diverse companii pentru construirea de biserici, coli, locuine
particulare, i n mai puin de un an ntinderea oraului fusese nzecit.
Se tie c yankeii s-au nscut comerciani; peste tot unde soarta i arunc, din
zona ngheat pn n cea dogoritoare, instinctul lor n afaceri trebuie s se
exercite cu folos. Iat de ce, simplii curioi, oameni venii n Florida n unicul scop
de a urmri operaiunile Gun-Clubului, se lsar antrenai n operaiuni
comerciale nc de cnd se vzur instalai la Tampa. Navele nchiriate pentru
transportul materialului i al muncitorilor dduser portului o activitate fr
seamn. n curnd alte vase, de toate formele i de toate tonajele, ncrcate cu
alimente, materii prime, mrfuri, brzdau golful i cele dou rade; uriae agenii
de armatori, de mijlocitori se stabilir n ora, i Shipping Gazette{63} nregistra n
fiecare zi pe noii sosii n portul Tampa.
n timp ce drumurile se nmuleau n jurul oraului, acesta, innd seama se
uimitoarea cretere a populaiei i a comerului, reui n sfrit s fie legat printro cale ferat de Statele din sud ale Uniunii.
Un drum de fier mergea de la Mobile la Pensacola, un mare arsenal maritim din
miazzi; apoi, din acest punct important, el se ndrepta spre Tallahassee. Acolo
exista deja o mic poriune de cale ferat, lung de douzeci i una de mile, prin
care Tallahassee se punea n legtur cu Saint-Marks de pe rmul mrii. Acest
capt de road-way, odat prelungit pn la Tampa-Town, nsuflei prin trecerea sa
i redetept poriunile moarte sau adormite din Florida central. De asemenea
Tampa, graie acestor minuni ale industriei, datorate ideii nscute ntr-o bun zi
n creierul unui om, i putea lua pe bun dreptate aere de mare ora. El fu
supranumit Moon City{64}, n timp ce capitala Floridei suferea de-o total eclips,
vizibil din toate colurile lumii.
Fiecare va nelege acum de ce fusese att de mare rivalitatea ntre Texas i
Florida, ca i enervarea texanilor cnd i vzuser preteniile respinse prin
alegerea fcut de Gun-Club. Cu perspicacitatea lor neleapt, ei neleseser ce
avea de ctigat o ar n urma experienei ntreprinse de Barbicane i profitul
care ar fi nsoit o asemenea lovitur de tun. Texasul pierdea un uria centru de
comer, drumuri de fier i o cretere considerabil a populaiei. Toate aceste
avantaje se revrsau asupra prpditei peninsule fioridiene, aruncat ca o
estacad ntre valurile golfului i talazurile Oceanului Atlantic. De aceea
Barbicane mprea cu generalul Santa-Anna toate antipatiile texanilor.
Dar, dei se lsase prad furiei comerciale i impetuozitii industriale, noua
populaie din Tampa-Town nu arta c ar fi uitat interesantele operaiuni ale
Gun-Clubului. Din contr. Cele mai nensemnate amnunte ale experienei, cea
mai mic lovitur de cazma o pasionar. Era un nencetat du-te-vino ntre ora i
Stone's-Hill, o procesiune, mai mult nc, un pelerinaj.

Se putea prevede c, n ziua experienei, aglomeraia de spectatori va numra

milioane, cci ei veneau deja din toate colurile Pmntului pentru a se ngrmdi
pe ngusta peninsul. Europa invada America.
Dar, pn atunci, trebuie spus, curiozitatea acestor numeroi nouvenii era prea
puin satisfcut. Muli se bizuiau pe spectacolul turnrii fontei, dar n-avur
parte dect de fum. Era cam puin pentru nite ochi lacomi; ns Barbicane nu
admise pe nimeni s asiste la aceast operaiune.
De aici, bombneli, nemulumiri, murmure; preedintele fu dezaprobat, l
nvinuir de absolutism; procedeul su fu declarat puin american. Izbucni
aproape o rscoal n jurul mprejmuirii Stone's-Hill-ului.
Barbicane, cum se tie, rmase neclintit n hotrrea sa.
Dar, atunci cnd Columbiadul fu n ntregime terminat, nu se mai putu ine ua
nchis; dealtfel, a nchide porile ar fi fost rea-voin, ba, mai ru, impruden
care putea nemulumi sentimentele publice.
Barbicane deschise, aadar, incinta tuturor. Totui, mpins de spiritul su
practic, el se hotr s fac bani din curiozitatea public. Era mare lucru s
admiri uriaul Columbiad, dar a cobor n adncimile sale, iat ceva ce li se prea
americanilor un nec plus ultra{65} al fericirii pe acest pmnt. nct nu era nici un
curios care s nu vrea s-i ofere plcerea de a vizita n interior aceast prpastie
de metal. Aparate, suspendate de un troliu cu aburi, permiser spectatorilor de
a-i satisface curiozitatea. Fu o nebunie dezlnuit. Femei, copii, btrni, toi i
fcur o datorie din a-i dezvlui, pn-n fundul evii, misterele uriaului tun.
Coborrea costa cinci dolari de persoan i, n ciuda preului ridicat, n timpul
celor dou luni care precedar experiena, afluena vizitatorilor permise GunClubului s ncaseze pn la cinci sute de mii de dolari.
N-are rost s mai spunem c primii vizitatori ai Columbiadului fur membrii
Gun-Clubului, avantaj pe bun dreptate rezervat ilustrei adunri. Aceast
solemnitate avu loc la 25 septembrie. ntr-o cabin de onoare, coborr
preedintele Barbicane, J.T. Maston, maiorul Elphiston, generalul Morgan,
colonelul Blomsberry, inginerul Murchison i ali distini membri ai celebrului
club. Vreo zece n total. Era nc destul de cald n fundul acestui tub lung de
metal. Ba chiar te nbueai! Dar ce bucurie! Ce ncntare! O mas cu zece
tacmuri fu aranjat pe masivul de piatr care susinea Columbiadul, luminat a
giorno{66} de un fascicol de lumin electric. Multe feluri delicioase, care preau c
au cobort din cer, venir s se aeze rnd pe rnd n faa comesenilor, i cele mai
bune vinuri din Frana curser din belug n timpul acestei mese grozave, servite
la nou sute de picioare sub pmnt. Petrecerea fu foarte nsufleit, i chiar
foarte zgomotoas; toasturi numeroase se ncruciar, se bu pentru globul
pmntesc, se bu pentru satelitul su, se bu pentru Gun-Club, se bu pentru
Uniune, Lun, Phoebe, Diana, Selena, astrul nopilor, panicul curier al bolii
cereti. Toate aceste urale, purtate de undele sonore ale uriaului tub acustic,
ajunser ca un tunet la suprafa, i mulimea aezat n jurul Stone's-Hill-ului
i unea inimile i strigtele cu ale celor zece comeseni ascuni n fundul

giganticului Columbiad.
J.T. Maston nu se mai stpnea; dac a urlat mai mult dect a gesticulat, dac a
but mai mult dect a mncat, este un fapt greu de stabilit. n orice caz, nu i-ar fl
dat locul pentru un imperiu, chiar dac tunul ncrcat i amorsat, trgnd, ar fi
trebuit s-l trimit buci n spaiile interplanetare.
Capitolul XVII
O TELEGRAM
Marile lucrri ntreprinse de Gun-Club erau, pentru a spune astfel, terminate, i
totui mai erau dou luni pn la ziua n care proiectilul avea s fie lansat spre
Lun. Dou luni care preau lungi ca nite ani fa de nerbdarea general! Pn
atunci, cele mai mici amnunte ale operaiunii fuseser reproduse n flecare zi de
ctre ziare, care erau devorate de ochi lacomi i pasionai; dar publicul se temea
c, de acum nainte, acest divident{67} de interes ce i se distribuise s nu fie
cumva micorat i fiecare se nfricoa la gndul c nu va mai primi partea sa de
emoii zilnice. Nimic din toate acestea nu se-ntmpl.
Incidentul cel mai neateptat, cel mai extraordinar, cel mai de necrezut, cel mai
nemaipomenit veni s nnebuneasc din nou spiritele avide i arunc lumea
ntreag ntr-o groaznic surescitare.
n ziua de 30 septembrie, la ora trei i patruzeci i apte de minute dupamiaz, o telegram, transmis prin cablul transoceanic dintre Valentia (Irlanda),
Terra-Nova i coasta american, sosi pe adresa preedintelui Barbicane.
Preedintele Barbicane rupse plicul, citi depea i, orict de mare i-ar fi fost
stpnirea de sine, buzele i plir, ochii i se tulburar la citirea celor douzeci i
opt de cuvinte ale acestei telegrame.
Iat textul telegramei, care exist acum n arhivele Gun-Clubului:
Frana-Paris
30 septembrie ora 4 dim.
Barbicane, Tampa, Florida - Statele Unite
Schimbai obuzul sferic printr-un proiectil cilindric-conic. Voi pleca n el. Sosesc
cu steamerul Atlanta.
MICHEL ARDAN
Capitolul XVIII
CLTORUL DE PE ATLANTA
Dac aceast fulgertoare noutate, n loc s zboare pe firele electrice, ar fi sosit
pur i simplu prin pot i ntr-un plic sigilat, dac funcionarii francezi, irlandezi,
din Terra-Nova, americani, n-ar fi fost n mod firesc prtai la mrturisirea
telegrafului, Barbicane n-ar fi ezitat nici mcar o clip. El ar fi tcut, din
pruden i pentru a nu-i deprecia opera. Aceast telegram putea ascunde o
neltorie, ea venind, mai ales, de la un francez. Cum arta oare acel om, destul
de curajos pentru a concepe numai ideea unei asemenea cltorii? i dac acest
om exista, nu era cumva un nebun care trebuia nchis ntr-un balamuc i nu
ntr-un proiectil?
Dar telegrama era cunoscut, cci aparatele de transmisie snt prin natura lor

prea puin discrete, i propunerea lui Michel Ardan strbtea deja diferitele state
ale Uniunii. Astfel nct Barbicane n-avea nici o posibilitate de a tcea. El i
ntruni, aadar, pe colegii si prezeni la Tampa-Town i, fr a-i lsa s vad ce
gndete, fr a comenta ct ncredere trebuie acordat telegramei, citi cu calm
textul laconic.
Imposibil! De necrezut! Curat glum! i bate joc de noi! Ridicol! Absurd!
Toat seria de expresii care servesc la exprimarea nesiguranei, nencrederii,
prostiei, nebuniei se debitar timp de cteva minute, nsoite de gesturile folosite
n astfel de mprejurare. Fiecare zmbea, rdea, ridica din umeri sau hohotea de
rs, dup cum i era dispoziia.
Singur J.T. Maston avu o ieire admirabil.
Asta-i o idee! strig el.
Da, i rspunse maiorul, dar dac este permis cteodat s ai asemenea idei, le
ai cu condiia ca nici mcar s nu-i treac prin gnd s le pui n aplicare.
i de ce nu? replic nflcrat secretarul Gun-Clubului, decis s discute. Dar
nu vrur s-l ntrite mai mult.
Totui, numele lui Michel Ardan ncepea s circule prin oraul Tampa. Strinii i
localnicii se priveau, se ntrebau i vorbeau n glum nu despre acest european un mit, un individ himeric - ci despre J.T. Maston, care putuse crede n existena
acestui personaj legendar. Cnd Barbicane propusese s se trimit un proiectil n
Lun, fiecare gsise experiena natural, posibil, o simpl treab de balistic!
Dar ca o fiin raional s se ofere s plece n proiectil, s ncerce s fac aceast
cltorie de necrezut era o propunere fantezist, o glum, o fars i, pentru a
folosi un cuvnt pentru care francezii au o traducere exact n limba lor matern,
un humbug{68}.
Ironiile inur pn seara fr ncetare i se poate afirma c toat Uniunea fu
cuprins de un hohot de rs nepotolit, ceea ce nu prea era obinuit ntr-o ar
unde experienele imposibile gsesc cu plcere predicatori, adepi, partizani.
Totui, propunerea lui Michel Ardan, ca toate ideile noi, nu nceta s frmnte
unele spirite. Aceasta stnjenea cursul de emoii obinuite. Nimnui nu-i trecuse
prin minte aa ceva. Acest incident deveni n curnd o obsesie prin nsi
ciudenia sa. Muli se gndeau la el. Cte lucruri negate n ajun nu devin a doua
zi realiti! Pentru ce aceast cltorie nu s-ar realiza ntr-o zi sau alta? Dar, n
orice caz, omul care voia s rite astfel trebuie s fie nebun i, hotrt lucru, de
vreme ce proiectul su nu putea fi luat n serios, el ar face mai bine s tac, n loc
s tulbure o populaie ntreag cu trsnelile sale caraghioase.
Dar, mai nti, acest personaj exista de-adevratelea? Mare ntrebare! Acest
nume, Michel Ardan, nu era necunoscut n America. El aparinea unui european
deseori citat pentru experienele sale curajoase. Apoi, telegrama trimis s
traverseze adncimile Atlanticului, indicarea navei pe care zicea c s-a mbarcat
francezul, data exact a sosirii sale apropiate, toate aceste precizri ddeau
propunerii un oarecare caracter de verosimilitate.
Dar trebuie s fii cu contiina mpcat. Curnd indivizi izolai se strnser n

grupuri, gruprile se mrir sub aciunea curiozitii, ca atomii n virtutea

atraciei moleculare, i, n sfrit, rezult o mulime compact, care se ndrept
spre locuina preedintelui Barbicane.
Acesta, dup sosirea telegramei, nu se pronunase, lsnd s se aud prerea lui
J.T. Maston, far a manifesta nici aprobare, nici dezaprobare; tcea i i
propusese s atepte evenimentele; dar nu pusese la socoteal nerbdarea
public i vzu cu nemulumire populaia din Tampa strngndu-se sub ferestrele
sale. Curnd murmure, vociferri l obligar s se arate. Se vedea c are toate
ndatoririle i, n consecin, toate neplcerile celebritii.
El apru, aadar. Se fcu linite i un cetean, lund cuvntul, i puse far
nconjur urmtoarea ntrebare:
Persoana specificat n telegram sub numele de Michel Ardan este n drum
spre America, da sau nu?
Domnilor, rspunse Barbicane, nici eu nu tiu mai mult ca voi.
Trebuie s tim! strigar voci nerbdtoare.
Timpul ne va arta, rspunse cu snge rece preedintele.
Timpul nu are dreptul s in cu sufletul la gur o ar ntreag, relu
oratorul. Ai modificat planurile proiectilului, aa cum cere telegrama?
nc nu, domnilor, dar, avei dreptate, trebuie s tim la ce ne putem atepta;
telegraful care a produs toat aceast emoie va binevoi s completeze
informaiile.
La telegraf! La telegraf! strig mulimea.
Barbicane cobor i, n fruntea numeroasei gloate, se ndrept spre birourile
administraiei.
Cteva minute mai trziu, o telegram fu trimis reprezentantului armatorilor
din Liverpool. Se cerea rspuns la urmtoarele ntrebri:
Ce este cu nava A TLANTA? Cnd a prsit Europa? Avea la bordul ei un francez
cu numele de Michel Ardan?
Dup dou ore, Barbicane primea informaii de o precizie care nu lsa loc nici la
cea mai mic ndoial.
Nava ATLANTA a pornit din Liverpool la 2 octombrie, navignd spre TampaTown, avnd la bordul su un francez, trecut n registrul pasagerilor sub numele
de Michel Ardan.
La aceast adeverire a primei telegrame, n ochii preedintelui se aprinsese o
flacr neateptat, pumnii si se strnser cu violen i fu auzit murmurnd:
Prin urmare, este adevrat! Aadar, este posibil! Acest francez exist! i n
cincisprezece zile va fl aici! Dar este un nebun! O minte nfierbntat! Niciodat
nu voi consimi...
i totui, n aceeai sear, el scrie casei Breadwill and Co., rugnd-o s suspende

pn la noi ordine turnarea proiectilului.

Acum, s povestim despre emoia de care fu cuprins ntreaga
Americ, cum efectul comunicrii lui Barbicane deveni de zece ori mai mare, ce
ziceau jurnalele Uniunii, felul n care ele acceptar noutatea i n ce mod cntar
sosirea acestui erou al vechiului continent; s zugrvim agitaia febril n care
tria flecare, numrnd orele, numrnd minutele, numrnd secundele; s dm o
imagine, chiar dac tears, a acestei obsesii chinuitoare a tuturor minilor
stpnite de un singur gnd; s artm cum ocupaiile au cedat unei singure
preocupri; cum lucrul s-a oprit, comerul a fost suspendat, navele gata de
plecare au rmas ancorate n port pentru a nu pierde sosirea Atlantei, garnituri
de tren au venit pline i s-au ntors goale, iar golful Espiritu-Santo era strbtut
fr ncetare de nave cu aburi, pacheboturi, iahturi de croazier, ambarcaiuni
de toate dimensiunile; s enumerm toate acestea, amintind i de miile de curioi
care sporiser de patru ori, n numai cincisprezece zile, populaia din TampaTown i care au trebuit s stea n corturi ca armata n campanie, este, far doar
i poate, o sarcin pe deasupra puterilor omeneti i care nu poate fl ntreprins
fr cutezan.
La 20 octombrie, la ora nou dimineaa, semafoarele canalului
Bahama semnalar o trmb groas de fum la orizont. Dou ore mai trziu, o
mare nav cu aburi schimba cu ele semnalele de recunoatere.
De ndat, numele Atlantei ajunse la Tampa-Town.
La orele patru, nava englez ancora n rada golfului Espiritu-Santo.
La ora cinci, ea strbtea rada Hillisboro cu toat viteza. La ora ase ancora n
portul Tampa.
Ancora nc nu se nfipsese n nisip, c cinci sute de ambarcaiuni nconjurar
Atlanta i steamerul fu luat cu asalt. Barbicane strbtu primul bastingajele i
cu o voce a crei emoie n zadar ncerca s-o stpneasc, strig:
Michel Ardan!
Prezent! rspunse un individ urcat pe dunet{69}.
Barbicane, cu braele ncruciate, cu privirea ntrebtoare, cu gura mut, se
uita int la cltorul de pe Atlanta.
Era un brbat de patruzeci i doi de ani, nalt, dar puin adus din spate, ca acele
cariatide{70} care poart balcoane pe umerii lor. Capul puternic, precum o cpn
de leu, i scutura cteodat prul bogat ca o adevrat coam. O fa scurt, lat
la tmple, mpodobit cu o musta zbrlit ca smocurile de blan ale unei pisici i
cu mici mnunchiuri de pr glbui crescut pe obraji, ochii rotunzi, puin rtcii,
cu o privire de miop, completau aceast fizionomie ct se poate de felin. Dar
nasul avea o linie ndrznea, gura era deosebit de uman, fruntea nalt,
inteligent i brzdat ca un cmp care nu rmne niciodat n paragin. n sfirit,
un trunchi viguros i bine nfipt pe lungile-i picioare, brae musculoase, ca nite
prghii puternice i bine fixate, un mers hotrt fceau din acest european un tip
solid, mai degrab forjat dect turnat, pentru a mprumuta una din expresiile

artei metalurgice.
Discipolii lui Lavater sau Gratiolet ar fi descifrat fr dificultate pe craniul i
figura acestui personaj semnele de netgduit ale combativitii, cu alte cuvinte
ale curajului n caz de primejdie i ale tendinei de a nvinge obstacolele; acelea
ale bunvoinei i acelea ale nclinaiei pentru extraordinar, instinct care face
unele temperamente s se pasioneze pentru lucruri supraomeneti; dar, n
schimb, liniile care indic setea de navuire, aceast necesitate de a acumula i
de a dobndi, lipseau cu totul.
Pentru a isprvi cu descrierea fizic a pasagerului de pe Atlanta, trebuie s
semnalm vemintele sale largi, bogat rscroite, pantalonii i paltonul ample,
cusute cu o asemenea risip de stof, c nsui Michel Ardan se poreclise
moartea postavului, cravata sa legat neglijent, gulerul cmii deschis cu
drnicie, de unde se ivea un gt robust, manetele mereu desfcute, de sub care
scpau minile sale fr astmpr.
Se simea c, pn i n cele mai cumplite ierni sau primejdii, acest om nu
tremura niciodat i n faa nimnui.
Dealtfel, pe puntea vasului, n mijlocul mulimii, el se ducea, venea, nu sttea
locului, trgndu-i ancora, cum spuneau mateloii, gesticulnd, tutuind pe
toat lumea i rozndu-i unghiile cu o lcomie nervoas. Era unul dintre acei
originali pe care Creatorul i inventeaz ntr-un moment de fantezie i al cror
tipar l distruge imediat.
ntr-adevr, personalitatea moral a lui Michel Ardan oferea un cmp larg
observaiilor analistului. Acest om uimitor tria ntr-o continu tendin de a
exagera i nu depise nc vrsta superlativelor; obiectele se perindau pe retina
ochiului su cu dimensiuni nemsurate; de aici, o asociaie de idei gigantice - el
vedea totul n mare, cu excepia dificultilor i a oamenilor.
Era, dealtfel, o natur darnic, cu instinct de artist, un biat spiritual, care nu
rostea vorbe de duh ca s impresioneze, ci, mai degrab, ca s nimereasc inta.
n discuii, preocupat prea puin de logic, nesupus silogismului, pe care nu l-ar
fi inventat niciodat, el i apra prerile cum putea. Adevrat scandalagiu, el
arunca n pieptul adversarului argumente ad hominem{71} de un efect sigur i i
plcea s lupte cu ghearele i cu dinii pentru cauzele dezndjduite.
Printre alte manii, el se proclama un netiutor sublim, ca Shakespeare, i-i
fcea o profesie de credin din a-i dispreui pe savani: Nite oameni, zicea el,
care nu fac dect s marcheze punctele, cnd noi jucm partida. Era, ntr-un
cuvnt, un nomad din lumea piscurilor i a minunilor, un aventuros, dar nu un
aventurier, un temerar, un Phaeton, conducnd n goana mare carul Soarelui, un
Icar cu aripi de rezerv. n plus, el pltea cu propria sa persoan i pltea bine,
se arunca cu capul nainte n aciuni nebuneti, i tia orice posibilitate de a da
napoi cu mai mult zel dect Agathocles, i, gata s-i rup oasele la orice or,
sfrea, n mod constant, prin a recdea pe propriile-i picioare, ca drcuorii din
esen de soc cu care se amuz copiii.
Pe scurt, deviza sa era Orice ar fl!, i dragostea pentru imposibil o ruling

pasion{72}, dup frumoasa expresie a lui Pope.

Dar acest om ntreprinztor avea i defectele calitilor sale. Cine nu risc nu
ctig, se zice. Ardan risca adeseori, i n-avea mai mult ctig din asta. Era un
gde al banului, un butoi al Danaidelor. Om perfect dezinteresat, dealtfel, el facea
tot attea fapte de vitejie cte nebunii; milos, generos, el n-ar fl semnat bun de
spnzurat nici pentru cel mai crud duman i s-ar fl vndut ca sclav pentru a
rscumpra un negru.
n Frana, n Europa, toat lumea cunotea acest personaj interesant i
glgios. Nu-i trmbia oare numele, far ncetare, glasul faimei pus n slujba
sa? Nu tria el ntr-o cas de sticl, lund universul ntreg drept confident al celor
mai intime secrete ale lui? Dar avea i o admirabil colecie de dumani, printre
cei pe care, mai mult sau mai puin, i-a ofensat, i-a suprat, i-a rsturnat fr
mil, fcndu-i drum cu coatele prin mulime.
Totui, ndeobte era iubit, tratat ca un copil rzgiat. Era, cum zice expresia
popular, un om pe care s-l iei aa cum e i merita s-l iei. Toi se interesau
de experienele sale ndrznee i l urmreau cu privirea nelinitit.
l tiau de un curaj att de lipsit de pruden! Atunci cnd vreun prieten voia s-l
opreasc prezicndu-i o viitoare catastrofa, el rspundea cu un surs prietenos i
fr a bnui c citeaz unul dintre cele mai frumoase proverbe arabe: Pdurea
nu-i ars dect de propriii ei copaci.
Aa era acest pasager de pe Atlanta, totdeauna agitat, totdeauna fierbnd sub
aciunea unui foc luntric, totdeauna emoionat, nu pentru ceea ce venea s fac
n America - nici nu se gndea la aa ceva - dar ca efect al temperamentului su
nflcrat. Dac vreodat nite oameni au oferit un contrast mai izbitor, acetia
fur bineneles francezul Michel Ardan i yankeul Barbicane, amndoi, totui,
ntreprinztori, ndrznei, curajoi de felul lor.
Contemplarea n care czuse preedintele Gun-Clubului n prezena acestui
rival, care venea s-l pun pe el pe planul al doilea, fu repede ntrerupt de
uralele i strigtele mulimii. Aceste strigte devenir att de furtunoase i
entuziasmul lu forme att de personale, nct Michel Ardan, dup ce strnse mii
de mini n care era s-i lase cele zece degete, trebui s se refugieze n cabina sa.
Barbicane l urm fr a scoate un cuvnt.
Dumneata eti Barbicane? l ntreb Michel Ardan ndat ce fur singuri, cu
tonul cu care ar fi vorbit cuiva cu care era prieten de douzeci de ani.
Da, rspunse preedintele Gun-Clubului.
Ei bine, bun ziua, Barbicane. Cum merg treburile? Foarte bine? Atunci, cu
att mai bine! Cu att mai bine!
Deci, zise Barbicane, far alt introducere n materie, eti hotrt s pleci?
Absolut hotrt.
Nimic nu te va opri?
Nimic. Ai modificat proiectilul aa cum indica telegrama mea?
Am ateptat sosirea dumitale. Dar, ntreb Barbicane insistnd din nou, te-ai
gndit bine?

 Dac m-am gndit? Am eu timp de pierdut? Am gsit ocazia s fac o plimbare n

Lun i profit de ea, asta-i tot. Mi se pare c nu merit attea reflecii.
Barbicane l sorbea din ochi pe acest om care vorbea despre proiectul su de
cltorie cu o uurin, o nepsare att de complet i cu o att de desvrit
lips de ngrijorare.
Dar, cel puin, i zise el, ai un plan, mijloace de a-l executa?
Excelente, dragul meu Barbicane. Dar permite-mi s fac o remarc: mi place
s istorisesc povestea mea doar o singur dat, ntregii lumi, i s nu mai fie
vorba de ea. Aceasta va evita repetrile. Prin urmare, dac n-ai alt idee mai
bun, convoac-i prietenii, colegii, tot oraul, toat Florida, toat America, dac
vrei, i mine eu voi fi gata s dezvlui mijloacele mele i s rspund obieciilor,
oricare vor fi. Fii linitit, le voi atepta fr s dau napoi. Eti de acord?
Snt de acord, rspunse Barbicane.
Acestea fiind zise, preedintele iei din cabin i mprti mulimii propunerea
lui Michel Ardan. Cuvintele sale fur ntmpinate cu tropituri i strigte de
bucurie. Aceast decizie prentmpin orice dificultate. A doua zi fiecare putea sl contemple n voie pe eroul european. Totui, unii spectatori mai ncpnai nu
vrur s prseasc puntea Atlantei i petrecur noaptea la bord. Printre alii,
J.T. Maston i nurubase crligul n dunet i ar fi fost nevoie de un cabestan
pentru a-l smulge de acolo.
Este un erou! Un erou! striga el pe toate tonurile. Iar noi nu sntem dect nite
pap-lapte pe lng acest european!
n ceea ce-l privete pe preedinte, dup ce-i pofti pe vizitatori s se retrag,
reintr n cabina pasagerului i n-o prsi pn n momentul cnd clopotul navei
sun cartul miezului nopii.
La ora aceea, cei doi rivali de mare popularitate i strngeau cu cldur mna,
iar Michel Ardan l tutuia pe preedintele Barbicane.
Capitolul XIX
UN MITING
A doua zi, astrul zilei rsri foarte trziu pentru nerbdarea publicului, care l
gsi cam lene pentru un soare care trebuia s lumineze o asemenea srbtoare.
Barbicane, temndu-se de ntrebri indiscrete pentru Michel Ardan, ar fi vrut s
reduc auditoriul la un mic numr de adepi, la colegii si, de exemplu. Dar ar fi
fost ca i cum ai ncerca s stvileti Niagara. Aadar, cu prere de ru, renun
la proiectele sale i l ls pe noul su prieten s rite o conferin public. Noua
sal a Bursei din Tampa-Town, n pofida dimensiunilor uriae, fu considerat
insuficient pentru ceremonie, cci reuniunea anunat lua proporiile unui
adevrat miting.
Locul ales era o ntins cmpie situat n afara oraului; n cteva ore reuir s
o fereasc de razele soarelui; navele portului, bogate n vele, greemente{73} catarge
de rezerv, vergi, furnizar accesoriile necesare construirii unui cort colosal. n
curnd, un uria cer de pnz se ntinse peste cmpia ars i o apr de aria
zilei. Acolo, trei sute de mii de persoane gsir loc nfruntnd cu curaj, timp de

mai multe ore, o temperatur nbuitoare, n ateptarea sosirii francezului.

Din aceast mulime de spectatori, o prim treime putea s vad i s aud, o a
doua treime vedea ru i nu auzea, iar n ce privete a treia, nu vedea nimic i nauzea nici att. Totui, acetia nu fur mai puin zeloi n a-i mpri cu drnicie
aplauzele.
La ora trei, Michel Ardan i fcu apariia, nsoit de principalii membri ai GunClubului. Dduse braul drept preedintelui Barbicane i braul stng lui J.T.
Maston, mai radios dect soarele n plin zi i aproape la fel de sclipitor.
Ardan se urc pe o estrad, de la nlimea creia privirile sale se ntindeau
peste un ocean de plrii negre. El nu prea nicidecum stnjenit, nu-i da aere;
era acolo ca la el acas: vesel, familiar, amabil. Uralelor care-l primir le rspunse
printr-un salut graios, apoi, cu mna, ceru linite, linite n care lu cuvntul n
limba englez i se exprim foarte corect n aceti termeni:
Domnilor, zise el, dei e foarte cald, vreau s profit de momentele
dumneavoastr libere pentru a v da cteva explicaii asupra unor proiecte ce par
a v interesa. Eu nu snt nici orator, nici savant, i nu socoteam c voi vorbi n
public; dar prietenul meu Barbicane mi-a spus c aceasta v face plcere i eu mam supus acestei dorine. Aadar, ascultai-m cu cele ase sute de mii de urechi
ale dumneavoastr i scuzai greelile oratorului.
Acest nceput simplu fu foarte apreciat de asisten, care-i exprim mulumirea
printr-un imens murmur de satisfacie.
Domnilor, continu el, orice manifestare de aprobare sau dezaprobare nu v
este interzis. Dup ce am convenit asupra acestui lucru, mi permit s ncep.
Mai nti, nu uitai c avei de-a face cu un netiutor, a crui ignoran merge att
de departe nct nu cunoate nici mcar piedicile din calea lui. Prin urmare, i s-a
prut c era un lucru simplu, natural, uor s intre ntr-un proiectil i s plece n
Lun. Aceast cltorie spre Lun trebuia s se fac, mai devreme sau mai trziu,
i n ceea ce privete modul de locomoie adoptat, el urmeaz pur i simplu legea
progresului. Omul a nceput prin a cltori n patru labe, apoi, ntr-o frumoas zi,
pe dou picioare, apoi n cru, apoi cu potalionul, cu diligena, apoi cu
trsura, apoi pe drumul de fier; ei bine, proiectilul este vehiculul viitorului, i, la
drept vorbind, planetele nu snt dect nite proiectile, simple ghiulele de tun
lansate de Natur. Dar s revenim la vehiculul nostru. Unii dintre
dumneavoastr, domnilor, au putut s cread c viteza care i va fi imprimat
este excesiv; nu-i adevrat, toi atrii l depesc n rapiditate i Pmntul nsui,
n micarea sa de translaie n jurul Soarelui, ne duce cu sine de trei ori mai
rapid. Iat cteva exemple. ns v cer permisiunea de-a m exprima n leghe, cc
msurile americane nu-mi snt prea familiare i mi-e fric s nu m ncurc n
calculele mele.
Cererea pru ntru totul simpl i nu ntmpin nici o greutate. Oratorul i
relu discursul.
Iat, domnilor, viteza diferitelor planete. Snt obligat s recunosc c, n ciuda
ignoranei mele, cunosc cu mult precizie acest mic amnunt astronomic, dar n

nici dou minute vei fi la fel de savani ca i mine. Aflai, aadar, c Neptun face
cinci mii de leghe pe or; Uranus, apte mii; Saturn, opt mii opt sute cincizeci i
opt;
Jupiter, unsprezece mii ase sute aptezeci i cinci; Marte, douzeci i dou de
mii unsprezece; Pmntul douzeci i apte de mii cinci sute; Venus, treizeci i
dou de mii o sut nouzeci; Mercur, cincizeci i dou de mii cinci sute douzeci;
iar unele comete, un milion patru sute de mii de leghe la periheliu. n ceea ce ne
privete pe noi, ca nite adevrai hoinari care nu se grbesc, viteza noastr nu
va depi nou sute de mii nou sute de leghe i ea va descrete mereu! V
ntreb, avem motiv s ne extaziem? Oare nu-i evident c aceast vitez va fi
depit ntr-o zi de viteze i mai mari, crora lumina i electricitatea le vor fi
probabil agenii mecanici?
Nimeni nu pru s pun la ndoial aceast afirmaie a lui Michel Ardan.
Dragii mei auditori, relu el, dac ar fi s ne lum dup unele spirite mrginite
- acesta-i calificativul care li se potrivete - umanitatea ar fi nchis ntr-un cerc
al lui Popilius, pe care ea nu ar ti s-l treac, i condamnat s triasc fr
perspective pe acest glob, fr ca vreodat s se poat avnta n spaiile
planetare! Dar nu va fi aa! Se va merge n Lun, se va merge pe planete, se va
merge n stele, cum se merge astzi de la Liverpool la New-York, uor, rapid,
sigur, i oceanul atmosferic va fi n curnd strbtut ca i oceanele Lumii.
Distana nu-i dect ceva relativ i va sfri prin a fi redus la zero.
Adunarea, cu toate c era foarte exaltat n favoarea eroului francez, rmase
puin uimit n faa acestei ndrznee teorii. Michel
Ardan pru c o nelege.
Nu prei convini, bunele mele gazde, relu el cu un surs amabil. Ei bine! S
gndim un pic. tii ct timp i trebuie unui tren expres pentru a ajunge n Lun?
Trei sute de zile. Nu mai mult. Un traseu de optzeci i ase de mii patru sute zece
leghe - dar ce nseamn aceasta? Nici mcar de nou ori ocolul Pmntului, i nu
exist marinar sau cltor, un pic mai micre, care s nu fi fcut mai mult de
atta n timpul existenei sale. Gndii-v, aadar, c eu nu voi avea de mers dect
nouzeci i apte de ore. Ah, v nchipuii c Luna este deprtat de Pmnt i c
trebuie s cugei mult nainte de a ntreprinde aventura. Dar ce ai spune dac
ar fi vorba de mers n Neptun, care graviteaz la o mie una sut patruzeci i
apte milioane de leghe de Soare? Iat o cltorie pe care puini oameni ar puteao face, chiar dac ar costa numai cinci soli de fiecare kilometru! Baronul
Rothschild nsui, cu miliardul su, n-ar avea cu ce s-i plteasc locul, i fr o
sut patruzeci i apte de milioane ar rmne n drum!
Acest mod de a argumenta pru c face mult plcere adunrii; dealtfel, Michel
Ardan, obsedat de subiectul su, se lans n el cu trup i suflet, ntr-un avnt
superb i tiindu-se ascultat cu lcomie, relu cu o siguran admirabil:
Ei bine, prieteni, aceast distan de la Neptun la Soare nu-i mare lucru, dac
o comparm cu aceea a stelelor; ntr-adevr, pentru a aprecia deprtarea de
aceti atri, trebuie s intrm n acea numrtoare uimitoare unde cel mai mic

numr are nou cifre i unde miliardul este luat drept unitate. V cer scuze c
snt att de bun cunosctor n aceast problem, dar ea este de un interes
pasionant. Ascultai i judecai! Alfa din Centaur este la opt mii miliarde de leghe,
Wega la cincizeci mii de miliarde, Sirius la cincizeci mii de miliarde, Arcturus la
cincizeci i dou mii de miliarde, Steaua Polar la o sut aptesprezece mii de
miliarde, Capra la o sut aptezeci mii de miliarde, alte stele la mii i milioane i
miliarde de miliarde de leghe! i s mai faci caz de distana care separ planetele
de Soare! i s mai susii c aceast distan exist! Eroare! Inexactitate!
Greeal de sens! tii ce gndesc eu despre aceast lume care ncepe de la
radiosul astru i se sfrete la Neptun? Vrei s cunoatei teoria mea? Ea este
ct se poate de simpl! Pentru mine, lumea solar este un corp solid, omogen,
planetele care l compun se preseaz, se ating, ader, i spaiul existent ntre ele
nu-i dect un spaiu care desparte moleculele celui mai compact metal, argint sau
fier, aur sau platin! Am, aadar, dreptul de-a afirma i repet cu o convingere
care v va ptrunde pe toi: Distana este un cuvnt fr rost, distana nu
exist!
Bine zis! Bravo! Ura! strig ntr-un singur glas adunarea, entuziasmat de
gesturile, de intonaia oratorului, de ndrzneala concepiilor sale.
Nu, strig J.T. Maston mai puternic dect ceilali, distana nu exist!
i dus de violena micrilor sale, de elanul corpului pe care cu greu i-l putu
nfrna, era ct pe ce s cad de pe estrad pe pmnt. Dar reui s-i regseasc
echilibrul i evit cderea care i-ar fi dovedit cu brutalitate c distana nu era un
cuvnt fr rost. Apoi discursul captivantului vorbitor i relu cursul.
Prieteni, zise Michel Ardan, gndesc c aceast problem este acum rezolvat.
Dac nu v-am convins pe toi, este pentru c sunt timid n demonstraiile mele,
slab n argumentele mele i trebuie s atribuii aceasta insuficientelor mele studii
teoretice. Oricum, v repet, distana de la Pmnt la satelitul su este realmente
puin Important i nedemn de a preocupa o minte serioas. Eu nu cred, deci, c
snt prea ndrzne spunnd c-n viitor se vor construi trenuri de proiectile n
care se va face comod cltoria de la Pmnt la Lun. Nu vei avea s te temi nici
de oc, nici de zdruncintur, nici de vreo deraiere; ele i vor atinge inta cu
iueal, fr oboseal, n linie dreapt, ca un zbor de albin, pentru a vorbi n
limba traperilor{74} votri. Nu vor trece nici douzeci de ani, i jumtate din
locuitorii Pmntului vor fi vizitat Luna.
Ura! Ura pentru Michel Ardan! strigar cei prezeni, chiar i cei mai puin
convini.
Ura pentru Barbicane! rspunse modest vorbitorul.
Acest act de recunotin fa de promotorul experienei fu primit cu aplauze
generale.
Acum, prieteni, relu Michel Ardan, dac avei de pus unele ntrebri, evident
c vei ncurca pe un biet om ca mine, dar mi voi da totui osteneala de-a v
rspunde.
Pn aici, preedintele Gun-Clubului avea motive s fie foarte mulumit de

ntorstura pe care o luase discuia. Ea se purta pe trmul teoriilor speculative,

n care Michel Ardan, nflcrat de via sa imaginaie, se arta foarte sclipitor.
Trebuia, prin urmare, s fie mpiedicat s se abat spre problemele practice, din
care ar fi ieit mai puin bine, fr ndoial. Barbicane se grbi s ia cuvntul i l
ntreb pe noul su prieten dac este de prere c Luna sau planetele snt
locuite.
Ai pus o mare problem, stimabilul meu preedinte, rspunse oratorul
surznd, totui, dac nu m nel, oameni de o mare inteligen ca Plutarc,
Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre i muli alii s-au pronunat afirmativ.
Privind din punctul de vedere al filozofiei naturale, a fi ndemnat s gndesc ca
ei; mi-a zice c nimic nu exist nefolositor n lumea aceasta i, rspunznd la
ntrebarea ta printr-o alt ntrebare, prietene Barbicane, a afirma c dac lumile
snt locuibile, atunci ele ori snt locuite, ori au fost, ori vor fi.
Foarte bine! strigar primele rnduri de spectatori, a cror opinie avea for de
lege pentru ultimele rnduri.
Nu se poate rspunde cu mai mult logic i justee, zise preedintele GunClubului. ntrebarea se rezum, aadar, la aceasta: snt lumile locuibile? Dinspre
partea mea, cred c da.
i eu, snt sigur, rspunse Michel Ardan.
Totui, replic unul dintre spectatori, snt argumente contra posibilitii de a
locui n aceste lumi. Ar trebui, bineneles, ca cea mai mare parte dintre
principiile de via s fie modificate. Astfel, pentru a nu vorbi dect despre
planete, ar nsemna s fii ars n unele i s fii ngheat n altele, dup cum ele
snt mai mult sau mai puin deprtate de Soare.

 Regret, rspunse Michel Ardan, c nu-l cunosc personal pe onorabilul meu

adversar, cci a ncerca s-i rspund. Obiecia are valoarea ei, dar eu cred c se
poate combate cu oarecare succes, la fel ca i cele despre posibilitatea de locuire
a lumilor. Dac eram fizician, a fi spus c dac se cheltuiete mai puin energie
caloric pentru planetele vecine Soarelui, i, din contr, mai mult pentru
planetele ndeprtate, acest simplu fenomen ajunge pentru a echilibra cldura i
a regla temperatura n aceste lumi, suportabil pentru fiine organizate cum
sntem noi. Dac eram naturalist, i-a fi spus c, dup afirmaia mai multor
savani ilutri, natura ne ofer pe Pmnt exemple de animale trind n condiii de
via cu totul diferite - c petii respir ntr-un mediu mortal altor animale, c
amfibiile au o dubl existen destul de dificil de explicat, c anumii locuitori ai
mrilor se menin n straturi de ap la o mare adncime i suport fr a fi strivii
presiuni de cincizeci sau aizeci de atmosfere, c diverse insecte acvatice,
insensibile la temperatur, se ntlnesc n acelai timp n izvoarele fierbini i n
ntinderile ngheate ale Oceanului ngheat, n sfirit, c trebuie s recunoatem
naturii o diversitate n mijloacele sale de aciune, deseori de neneles, dar nu mai
puin real i care merge pn la atotputernicie. Dac a fi chimist, i-a spune c
aeroliii, aceste corpuri fr ndoial formate n afara lumii terestre, au dezvluit
la analiz urme nendoielnice de carbon, c aceast substan nu-i datorete
originea dect unor fiine organizate, i c, n urma experienelor lui Reichenbach,
ea trebuie s fi fost n mod necesar animalizat. n sfirit, dac eram teolog, i-a
fi spus c nvierea pare, dup prerea sfintului Pa vel, a fi aplicat nu numai pe
Pmnt, ci n toate lumile cereti. Dar eu nu snt nici teolog, nici chimist, nici
naturalist, nici fizician. De asemenea, n perfecta mea netiin a marilor legi care
dirijeaz universul, eu m limitez s rspund: nu tiu dac lumile snt locuite i,
pentru c nu tiu, m duc s vd!
Adversarul teoriilor lui Michel Ardan avea s ncerce s-i opun alte argumente?
Era imposibil s spui dac da sau nu, cci strigtele frenetice ale mulimii ar fi
mpiedicat de a se face cunoscut orice opinie. Atunci cnd linitea se restabili
pn n grupurile cele mai ndeprtate, victoriosul orator se mulumi s adauge:
V dai seama, vrednicii mei yankei, c aceast uria problem a fost abia
atins de mine; nu vreau deloc s v fac aici un curs public i s susin o tez
despre acest subiect vast. Exist o ntreag serie de argumente n favoarea
posibilitii de locuire a lumilor. Eu o las la o parte. Permitei-mi numai s insist
asupra unui punct. Oamenilor care susin c planetele nu snt locuite, trebuie s
li se rspund: poate c avei dreptate, doar dac a fost demonstrat c Pmntul
este cea mai bun dintre lumile posibile; dar nu-i aa, orice ar fi zis Voltaire.
Planeta noastr nu are dect un satelit, pe cnd Jupiter, Uranus, Saturn, Neptun
au mai muli n serviciul lor, avantaj care nu-i deloc de dispreuit. Dar ceea ce
face mai cu seam globul nostru puin confortabil este nclinaia axei sale pe
orbit. De aici, inegalitatea zilelor i a nopilor, de aici aceast diversitate
incomod de anotimpuri. Pe nenorocosul nostru sferoid e totdeauna prea cald sau
prea frig, ger iarna, ari vara - este planeta guturaiului, a rcelilor, a

congestiilor pulmonare - n timp ce pe suprafaa lui Jupiter, de exemplu, unde

axa este foarte puin nclinat{75}, locuitorii ar putea profita de temperaturi
invariabile; este zona primverilor, zona verilor, zona toamnelor i zona iernilor
venice; fiecare locuitor de pe Jupiter poate alege climatul care-i place i s se
pun pentru toat viaa la adpostul variaiilor de temperatur. Vei admite fr
greutate aceast superioritate a lui Jupiter fa de planeta noastr, fr a vorbi
de anii si care dureaz doisprezece ani fiecare. Ba, mai mult, este clar pentru
mine c sub aceste auspicii i n aceste condiii minunate de existen, locuitorii
acestei lumi fericite snt fiine superioare, c savanii acolo snt mai savani, c
artitii snt mai artiti, c rii snt mai puin ri i c cei buni snt mai buni. Vai!
Ce-i lipsete sferoidului nostru pentru a atinge aceast perfeciune? Nu mare
lucru! O ax de rotaie mai puin nclinat fa de planul orbitei sale.
Ei bine, strig o voce nvalnic, s ne unim eforturile, s inventm maini i s
redresm axa Pmntului!
Un tunet de aplauze izbucni la aceast propunere, al crei autor era i nu putea
fi dect J.T. Maston. Este probabil ca impetuosul secretar s fi fost mnat de
instinctele sale de inginer pentru a se ncumeta la aceast propunere
ndrznea. Dar trebuie spus - cci este adevrul - c muli l spriiinir cu
strigtele lor i, fr ndoial, dac ar fi avut punctul de sprijin cerut de
Arhimede, americanii ar fi construit o prghie capabil s ridice Pmntul i s-i
ndrepte axa.
Dar punctul de sprijin, iat ceea ce le lipsea acestor cuteztori mecanici.
Totui, aceast idee eminamente practic avu un succes enorm; discuia fu
suspendat timp de mai bine de un sfert de or i mult timp, foarte mult timp
nc, se vorbi n Statele Unite ale Americii de propunerea formulat att de
energic de secretarul permanent al Gun-Clubului.
Capitolul XX
ATAC I RIPOST
Aceast intervenie prea c trebuie s ncheie discuia. Era ultimul cuvnt i
nu s-ar fi gsit ceva mai bun. Totui, cnd agitaia se calm, se auzir vorbele
urmtoare, rostite de-o voce puternic i sever:
Acum, cnd oratorul a dat n mare parte fru liber fanteziei, n-ar vrea oare s
reintre n subiectul su, fcnd mai puin teorie i discutnd partea practic a
expediiei sale?
Toate privirile se ndreptar spre persoana ce vorbise astfel. Era un brbat
usciv, slab, cu o figur energic, cu o barb tiat dup moda american, mai
deas sub brbie. Profitnd de agitaia produs n mulihie, el naint puin cte
puin i ajunse n primul rnd al spectatorilor. Acolo, cu braele ncruciate, cu
ochii sclipitori i ndrznei, l fixa imperturbabil pe eroul mitingului. Dup ce-i
formul cererea, tcu i nu pru s se emoioneze de miile de priviri care se
ndreptar spre el, nici de murmurul dezaprobator strnit de cuvintele sale.
Rspunsul lsndu-se ateptat, el puse din nou ntrebarea cu aceeai intonaie
clar i precis, apoi adug:

 Ne aflm aici pentru a ne ocupa de Lun i nu de Pmnt.

Avei dreptate, domnule, rspunse Michel Ardan, discuia a deviat. S revenim
la Lun.
Domnule, relu necunoscutul, pretindei c satelitul nostru este locuit. Bine.
Dar dac exist selenii, aceia, negreit, triesc far s respire, cci - v previn n
interesul dumneavoastr - nu se afl nici cea mai mic molecul de aer pe
suprafaa Lunii.
La aceast afirmaie, Ardan i aranj coama slbatic. nelese c lupta cu
acest om va ncepe pornind de la miezul problemei. l privi fix la rndul su i zise:
Ah! Care va s zic, nu se afl aer pe Lun. i cine pretinde aceasta, m rog?
Savanii.
Adevrat?
Adevrat.
Domnule, relu Michel, lsind gluma la o parte, eu am o profund stim
pentru savanii care tiu, dar un profund dispre pentru savanii care nu tiu.
Cunoatei pe unii care aparin acestei ultime categorii?
Fr doar i poate. n Frana exist unul care susine c, din punct de vedere
matematic, pasrea nu poate s zboare, i altul ale crui teorii demonstreaz c
petele nu a fost fcut pentru a tri n ap.
Nu-i vorba de acetia, domnule, i a putea s citez n sprijinul afirmaiei mele
nume pe care nu le vei nega.
Atunci, domnule, vei pune n ncurctur un biet netiutor, care, dealtfel, nu
cere mai mult dect s se instruiasc.
Atunci de ce abordai problemele tiinifice, dac nu le-ai studiat? ntreb
necunoscutul cu destul brutalitate.
De ce? rspunse Ardan. Din cauz c este totdeauna viteaz acela care nu
bnuiete pericolul! Eu nu tiu nimic, este adevrat, dar tocmai slbiciunea mea
mi d trie.
Slbiciunea dumneavoastr merge pn la nebunie! strig necunoscutul, prost
dispus.
Ei! Cu att mai bine, ripost francezul, dac nebunia mea m va duce pn la
Lun.
Barbicane i colegii si l sfiau din ochi pe acest intrus care venea cu atta
neruinare s se pun de-a curmeziul experienei.
Nimeni nu-l cunotea i preedintele, mai puin linitit n privina urmrilor
unei discuii att de deschise, l privea pe noul su prieten cu oarecare team.
Adunarea era atent i serios ngrijorat, cci aceast lupt putea, n
consecin, s atrag atenia asupra primejdiilor sau chiar a imposibilitilor
reale ale expediiei.
Domnule, relu adversarul lui Michel Ardan, exist teorii numeroase i
indiscutabile, care demonstreaz absena oricrei atmosfere n jurul Lunii. Eu a
zice chiar a priori c, dac aceast atmosfer a existat vreodat, ea trebuie s fi
fost atras de Pmnt. Dar prefer s v opun fapte indiscutabile.

 Opunei-le, domnule, rspunse Michel Ardan cu o galanterie desvrit,

opunei-le att ct v face plcere.
tii, spuse necunoscutul, c atunci cnd razele luminoase strbat un mediu
cum e aerul, ele snt deviate de la linia dreapt sau, n ali termeni, ele sufer o
refracie. Ei bine! Cnd stelele snt ascunse de Lun, niciodat razele lor, tangente
cu marginile discului, n-au avut nici cea mai mic deviere i nici n-au artat cel
mai uor indiciu de refracie. De aici, concluzia clar c Luna nu este nvelit de
atmosfer.
ntr-adevr, rspunse Michel Ardan, iat argumentul dumneavoastr cel mai
bun, pentru a nu spune singurul, i care ar pune poate n ncurctur un savant;
eu v spun, ns, c acest argument n-are o valoare absolut, pentru c el
presupune diametrul unghiular al Lunii determinat cu precizie, ceea ce nu e
cazul. Dar s trecem mai departe i spunei-mi, dragul meu domn, dac admitei
existena vulcanilor pe suprafaa Lunii.
Vulcani stini, da; activi, nu.
Lsai-m s cred, cu toate acestea i fr a depi limitele logicii, c aceti
vulcani au fost totui n activitate o oarecare perioad!
Aceasta este sigur, dar cum puteau s furnizeze ei nii oxigenul necesar
arderii, erupia lor nu dovedete nicidecum prezena unei atmosfere lunare.
Atunci, rspunse Michel Ardan, s lsm deoparte acest fel de argumente,
pentru a ajunge la observaii directe. Dar v previn c vreau s citez nume.
Spunei.
n 1715, astronomii Louville i Halley, urmrind eclipsa de la trei mai, remarc
unele explozii de-o natur bizar. Aceste fulgerri rapide i des repetate fur
atribuite de ctre ei furtunilor care se dezlnuiau n atmosfera Lunii.
n 1715, replic necunoscutul, astronomii Louville i Halley au luat drept
fenomene lunare fenomene pur terestre, asemntoare cu bolizii sau altele, care
se produceau n atmosfera noastr. Iat ce au rspuns savanii la enunarea
acestor fapte i ce rspund i eu, alturi de ei.
S trecem mai departe, rspunse Ardan, fr a fi tulburat de ripost. Herschell
n-a observat, n 1787, un numr mare de puncte luminoase pe suprafaa Lunii?
Fr ndoial, dar, neputnd s-i explice care este originea acestor puncte
luminoase, Herschell, el nsui, n-a tras concluzia din apariia lor c ar exista o
atmosfer lunar.
Bun rspuns, zise Michel Ardan, complimentndu-i adversarul, vd c sntei
foarte tare n selenografie.
Foarte tare, domnule, i voi aduga c cei mai iscusii observatori, Beer i
Moelder, care au studiat mai bine astrul nopilor, snt de acord asupra lipsei
absolute de aer pe suprafaa lui.
O micare se produse printre cei prezeni, ce preau tulburai de argumentele
acestei ciudate persoane.
S trecem totui mai departe, rspunse Michel Ardan cu cel mai mare calm, i
s ajungem acum la un fapt important. Un priceput astronom francez, M.

Laussedat, observnd eclipsa de la 18 iulie 1860, a constatat c vrfurile cornului

solar erau rotunjite i ciuntite. Or, acest fenomen nu putea fi produs dect de o
deviaie a razelor Soarelui, care strbat atmosfera Lunii, i el nu are alt
explicaie posibil.
Dar faptul este sigur? ntreb cu promptitudine necunoscutul.
Absolut sigur.
O micare invers ntoarse adunarea din nou ctre eroul su favorit, al crui
adversar rmase tcut. Ardan relu cuvntul i, fr a se mpuna cu ultimul su
avantaj, zise cu simplitate:
Vezi, aadar, bine, domnul meu drag, c nu trebuie s te pronuni ntr-un mod
absolut contra existenei unei atmosfere la suprafaa
Lunii; aceast atmosfer este probabil puin dens, destul de subire, dar astzi
tiina admite n general c ea exist.
Nu pe muni, nu v fie cu suprare, ripost necunoscutul, care nu voia s
renune.
Nu, dar n fundul vilor i nedepind n nlime cteva sute de picioare.
n tot cazul, ai face bine s v luai msuri de precauie, cci acest aer va fi
ngrozitor de rarefiat.
Oh, bunul meu domn, va fi totdeauna destul pentru un singur om; dealtfel,
odat ajuns acolo sus, m voi strdui s mi-l drmuiesc cum pot mai bine i s nu
respir dect la ocazii mari!
Un puternic hohot de rs bubui n urechile misteriosului interlocutor, care-i
plimb privirile asupra adunrii sfidnd-o cu mndrie.
Prin urmare, relu Michel Ardan cu un aer degajat, pentru c sntem de acord
asupra prezenei unei oarecare atmosfere, iat-ne obligai s admitem prezena
unei oarecare cantiti de ap. Este o constatare care m bucur grozav pentru
soarta mea. Dealtfel, amabilul meu adversar, permitei-mi s supun ateniei
dumneavoastr nc o observaie. Noi nu cunoatem dect o parte a discului
Lunii, i dac se gsete mai puin aer pe faa pe care o privim, este posibil s fie
mai mult pe faa opus.
i pentru care motiv?
Pentru c Luna, sub aciunea atraciei terestre, a luat forma unui ou al crui
mic vrf noi l zrim. De aici concluzia, potrivit calculelor lui Hansen, c centrul
su de gravitaie este situat n cealalt emisfer. De aici, prerea c ntreaga
mas de aer i de ap ar fi fost antrenat pe cealalt fa a satelitului nostru, n
primele zile ale crerii sale.
Curate nchipuiri!
Nu, curate teorii, care se bazeaz pe legile mecanicii, i mi se pare dificil s le
respingem. M adresez, aadar, acestei adunri i pun la vot problema dac
viaa, asemenea celei care exist pe Pmnt, este posibil pe suprafaa Lunii?
Trei sute de mii de spectatori, n acelai timp, aplaudar propunerea.
Adversarul lui Michel Ardan vru s mai vorbeasc, dar nu se mai putu face
auzit. Strigtele, ameninrile cdeau asupra lui ca grindina.

 De ajuns! De ajuns! ziceau unii.

Alungai-l pe acest intrus! repetau alii.
Afar! Afar! striga mulimea enervat.
Dar el, neclintit, agndu-se cu minile de estrad, rmase nemicat i ls s
treac furtuna, care ar fi luat proporii uriae dac Michel Ardan n-ar fi linitit-o
cu un gest. Era prea cavaler pentru a-i prsi adversarul ntr-o asemenea
mprejurare.
Vrei s adugai cteva cuvinte? l ntreb el cu tonul cel mai graios.
Da! Sute, mii! rspunse necunoscutul cu vehemen. Sau mai degrab, nu,
doar unul singur! Pentru a strui n experiena dumneavoastr, trebuie s fii...
Imprudent! Cum putei s m considerai astfel, pe mine care am cerut un
proiectil cilindric-conic prietenului meu Barbicane, pentru a nu m nvrti pe
drum ca veveriele?
Dar, nefericitule, nfiortorul recul te va face buci la plecare!
Dragul meu adversar, ai venit s punei degetul pe adevrata i singura
dificultate; totui, eu am o prea bun prere despre geniul industrial al
americanilor, pentru a crede c ei nu vor izbuti s-o rezolve.
Dar cldura dezvoltat de viteza proiectilului strbtnd pturile de aer?
Oh, pereii si snt groi, i eu voi strbate att de repede atmosfera!
Dar alimentele? Apa?
Am socotit c pot s duc pentru un an, i cltoria mea va dura patru zile!
Dar aerul pentru a respira pe drum?
l voi obine prin procedee chimice.
Dar cderea dumneavoastr pe Lun, dac vei ajunge vreodat?
Ea va fi de ase ori mai puin rapid dect o cdere pe Pmnt, pentru c
gravitaia pe suprafaa Lunii este de ase ori mai mic.
Dar ea va fi suficient pentru a v face ndri.
i cine m va mpiedica de a-mi ncetini cderea cu ajutorul rachetelor aezate
n modul cel mai potrivit i aprinse la momentul oportun?
Dar, n sfirit, presupunnd c toate dificultile vor fi rezolvate, toate piedicile
nlturate, grupnd toate ansele n favoarea dumneavoastr, admind c vei
sosi viu i nevtamat pe Lun, cum v vei ntoarce?
Nu m voi ntoarce.
La acest rspuns, care atingea sublimul prin simplitatea sa, adunarea rmase
mut. Dar tcerea sa fu mult mai semnificativ dect ar fi fost strigtele de
entuziasm. Necunoscutul profit pentru a protesta pentru ultima dat.
V sinucidei n mod inevitabil, strig el, i moartea dumneavoastr, care nu
va fi dect moartea unui smintit, nu va servi nici mcar tiinei!
Continuai, generosul meu necunoscut, cci, ntr-adevr, facei preziceri ntrun mod tare agreabil.
Ah! Este prea mult, strig adversarul iui Michel Ardan, i nu tiu de ce mai
continui o discuie att de puin serioas! Urmai-v, dac aa v place, aceast
experien nebuneasc. Nu de dumneavoastr trebuia s m leg!

 Oh! Nu v jenai!
Nu! Un altul va purta rspunderea faptelor dumneavoastr.
i cine anume, m rog? ntreb Michel Ardan cu o voce autoritar.
Ignorantul care a organizat aceast ncercare, pe ct de imposibil, pe att de
ridicol!
Atacul era direct. Barbicane, de la intervenia necunoscutului, fcea violente
eforturi s se stpneasc, s nu mai fiarb ca un cazan pe foc, dar, vzndu-se
vizat att de jignitor, se ridic grbit i merse drept spre adversar, care-l sfida n
fa, cnd deodat se vzu desprit de el.
Estrada fu ridicat dintr-o dat de sute de brae viguroase i preedintele GunClubului trebui s mpart cu Michel Ardan onorurile triumfului. Platforma era
grea, dar purttorii se schimbau fr ncetare i fiecare se certa, lupta, se btea
pentru a oferi sprijinul umerilor si la aceast manifestare.
Totui necunoscutul nu profita de larm pentru a prsi locul. Ar fi putut,
dealtfel, din mijlocul acestei mulimi ndesate? Nu, fr ndoial. n orice caz, el
se meninea n nndul nti cu braele ncruciate, fulgerndu-l din ochi pe
preedintele Barbicane.
Acesta nu-l scp din vedere i privirile celor doi oameni continuau s se
nfrunte ca dou sbii cu lama vibrnd.
Strigtele imensei mulimi se meninur la maxima lor intensitate n timpul
acestui mar triumfal. Michel Ardan se complcea evident. Faa sa radia.
Cteodat estrada prea luat de tangaj i ruliu, ca o nav btut de valuri. Dar
cei doi eroi ai mitingului aveau picioare de marinar, ei nu se clinteau i vasul lor
ajunse far avarii n portul Tampa-Town. Michel Ardan reui, din fericire, s se
sustrag ultimelor mbriri ale viguroilor si admiratori; el se refugie la
hotelul Franklin, ajunse iute n camera sa i se strecur cu rapiditate n pat, n
timp ce o armat de sute de mii de oameni veghea sub ferestre.
n timpul acesta, o scen scurt, grav, decisiv avu loc ntre personajul
misterios i preedintele Gun-Clubului.
Barbicane, liber n sfirit, merse drept spre adversarul su.
Venii! i zise el tios.
Acesta l urm pe chei i curnd amndoi se gsir singuri la intrarea unui
debarcader care ddea spre Jones-Fall.
Acolo, aceti dumani, nc necunoscui unul altuia, se privir.
Cine sntei? ntreb Barbicane.
Cpitanul Nicholl.
Nu m-ndoiam. Pn acum ntmplarea nu v-a aruncat niciodat n drumul
meu...
Am venit.
M-ai insultat!
Public.
i mi vei da socoteal pentru aceast insult.
Pe loc.

 Nu. Doresc ca totul s se petreac n secret, ntre noi doi.

Exist o pdure situat la trei mile de Tampa, pdurea Skersnaw.
O cunoatei?
O cunosc.
V-ar plcea s intrai n ea mine diminea, la ora cinci, dintr-o parte?
Da, dac la aceeai or intrai i dumneavoastr, din cealalt parte.
i n-o s v uitai puca? spuse Barbicane.
Nu, dac nu vei uita-o pe a dumneavoastr, rspunse Nicholl.
Dup aceste cuvinte rostite cu rceal, preedintele Gun-Clubului i cpitanul
se desprir. Barbicane reveni la locuina sa, dar, n loc s profite de cteva ore
de odihn, i petrecu noaptea cutnd mijloacele de evitare a reculului i de a
rezolva aceast problem dificil pus de Michel Ardan n discuie, la miting.
Capitolul XXI
CUM ARANJEAZ UN FRANCEZ O AFACERE
n timp ce condiiile acestui duel erau discutate ntre preedinte i cpitan, duel
teribil i slbatic, n care fiecare adversar devine vntor de om, Michel Ardan se
odihnea n urma oboselilor triumfului. Se odihnea, desigur nu este o expresie
corect, cci paturile americane pot rivaliza ca trie cu mesele de marmur sau
de granit.
Ardan dormea, aadar, destul de ru, se sucea, se nvrtea, ntre ervetele ce-i
serveau de cearaf, gndindu-se cum s-i instaleze un pat mai confortabil n
proiectilul su, cnd un zgomot violent veni s-l smulg din visurile sale. Lovituri
dezordonate zdruncinau ua. Preau s fie date cu un instrument de fier. La
aceast glgie un pic prea matinal, se adugau strigte formidabile.
Deschide! auzea. n numele cerului, deschide odat.
Ardan nu avea nici un motiv s accepte o cerere att de zgomotos fcut. Totui
el se ridic i deschise ua, n clipa cnd ea era ct pe ce s cedeze eforturilor
vizitatorului ndrjit. Secretarul Gun-Clubului se npusti n camer. O bomb nar fi intrat cu mai puin ceremonie.
Ieri-sear, strig J.T. Maston ex abrupto{76}, preedintele nostru a fost insultat
public n timpul mitingului! El l-a provocat la duel pe adversarul su, care nu-i
altul dect cpitanul Nicholl! Se vor bate n dimineaa aceasta n pdurea
Skersnaw! Am aflat totul
din gura lui Barbicane! Dac el este omort, asta nseamn distrugerea
proiectelor noastre! Trebuie, aadar, s mpiedicm acest duel! Or, un singur om
din lume poate avea destul influen asupra lui Barbicane pentru a-l opri, i
acest om este Michel Ardan.
n timp ce J.T. Maston vorbea astfel, Michel Ardan, renunnd s-l ntrerup, se
repezi s-i trag pantalonii si largi i n mai puin de dou minute cei doi
prieteni, fugind ct i ineau picioarele, ajunseser n cartierele periferice din
Tampa-Town. n timpul acestei curse rapide, Maston l puse pe Ardan la curent
cu situaia. El i comunic adevratele cauze ale dumniei dintre Barbicane i

Nicholl, c aceast vrjmie era veche, pentru ce pn acum, datorit prietenilor

comuni, preedintele i cpitanul nu s-au ntlnit niciodat fa n fa. El adug
c era vorba numai despre o rivalitate ntre plac i ghiulea i c, n sfrit,
incidentul de la miting nu fusese dect ocazia mult timp cutat de Nicholl, de ai satisface vechea ranchiun.
Nimic mai teribil dect aceste dueluri practicate n America, n timpul crora cei
doi adversari se caut prin mijlocul crngurilor, se pndesc dup tufiuri i trag
unii n ceilali prin mijlocul hiurilor, ca n animalele slbatice. n asemenea
momente, fiecare dintre ei are prilejul s pizmuiasc acele caliti naturale att de
minunate ale oamenilor din prerii, inteligena lor rapid, viclenia lor ingenioas,
dibcia n gsirea urmelor, intuiia lor n cutarea dumanului. O greeal, o
ovial, un pas nechibzuit pot aduce moartea. La aceste ntlniri, yankeii snt
adesea nsoii de cinii lor i, devenind n acelai timp vntor i vnat, se
urmresc timp de ore ntregi.
Ce diavoli mai sntei! strig Michel Ardan cnd nsoitorul su i descrie cu
energie toat aceast nscenare.
Aa sntem noi, rspunse cu modestie J.T. Maston, dar s ne grbim.
Totui, cei doi alergar degeaba peste cmpia nc umed de rou, strbtnd
orezriile i creek-urile, tind pe scurttur, cci nu putur ajunge fti pdurea
Skersnaw nainte de ora cinci i jumtate.
Barbicane probabil c trecuse liziera pdurii de vreo jumtate de or.
Acolo lucra un btrn tietor, care facea legturi de crengi din arborii prvlii
de toporul su. Maston fugi spre el, strignd:
Ai vzut intrnd n pdure un brbat narmat cu o puc, pe Barbicane,
preedintele... cel mai bun prieten al meu?...
Onorabilul secretar al Gun-Clubului gndea cu naivitate c preedintele sij
trebuia s fie cunoscut de ntreaga lume. Dar tietorul n-avu aerul c a-neles.
Un vntor, zise atunci Ardan.
Un vntor? Da, rspunse tietorul.
De mult timp?
De aproape o or.
Prea trziu! strig Maston.
Ai auzit mpucturi? ntreb Michel Ardan.
Nu.
Nici una?
Nici una. Vntorul acela n-avea aerul c va face o vntoare bun.
Ce facem? spuse Maston.
Intrm n pdure, cu riscul de a cpta un glon care nu ne e destinat.
Ah, strig Maston cu un glas a crui sinceritate nu putea fi pus la ndoial,
mai bine zece gloane n easta mea dect unul singur n capul lui Barbicane!
nainte, aadar! relu Ardan strngnd mina nsoitorului su.
Cteva secunde mai trziu, cei doi prieteni dispreau n desi. Era un hi foarte
des, format din chiparoi uriai, sicomori, tulipieri, mslini, tamarini, stejari mari

i magnolii. Aceti diveri arbori i mbinau crengile ntr-o reea de neptruns,

fr a permite vzului s strpung zarea. Michel Ardan i Maston peau unul
lng cellalt, trecnd fr a face zgomot prin ierburile nalte, croindu-i drum
printre lianele puternice, cercetnd cu privirea tufiurile ale cror crengi se
pierdeau n ntunecoasa desime a frunziului i ateptnd la fiecare pas pocnetul
de temut a putilor. Ct despre urmele pe care Barbicane trebuia s le lase n
trecerea sa prin pdure, le era imposibil s le recunoasc i mergeau orbete pe
aceste poteci de-abia croite, pe care un indian ar fi urmrit pas cu pas mersul
dumanului su.
Dup o or de cutri zadarnice, cei doi tovari se oprir. ngrijorarea lor spori.
nseamn c totul s-a sfrit! zise Maston descurajat. Un om ca Barbicane nu
poate fi viclean cu dumanul su; nici nu i-a ntins vreo capcan, nici nu s-a
folosit de vreo manevr. Este prea sincer, prea curajos! A mers nainte, drept n
faa primejdiei, i a ajuns, fr ndoial, destul de departe de tietor pentru ca
vntul s nu-i fi putut aduce n urechi detuntura unei arme de foc.
Dar noi! Noi, rspunse Michel Ardan, de cnd am intrat n pdure, am fi auzit!
i dac am sosit prea trziu! strig Maston cu un accent de desperare.
Michel Ardan nu gsi nici un cuvnt s rspund. Maston i cu el i reluar
marul ntrerupt. Din cnd n cnd scoteau strigte puternice - l strigau fie pe
Barbicane, fie pe Nicholl, dar nici unul, nici cellalt din cei doi adversari nu
rspundea la strigtul lor. Crduri vesele de psri, trezite de zgomot, dispreau
printre crengi i civa cerbi speriai fugeau grabnic n desiuri. Cutarea se
prelungi timp de nc o or. Cea mai mare parte a pdurii fusese explorat. Nimic
nu dezvluia prezena lupttorilor. Putea fi pus la ndoial afirmaia tietorului!
Ardan voia s renune la a mai continua o cercetare inutil, cnd, deodat,
Maston se opri.
Sst, fcu el. E cineva acolo!
Cineva? ntreb Michel Ardan.
Da. Un om. Pare nemicat. Puca n-o mai are n mini. Ce face oare?
Dar l recunoti? ntreb Michel Ardan, a crui miopie l servea destul de prost
n asemenea mprejurare.
Da! Da! S-a ntors cu faa! rspunse Maston.
i cine el...
Cpitanul Nicholl!
Nicholl! strig Michel Ardan, care simi o strngere de inim. Nicholl dezarmat.
Deci nu mai are a se teme de adversarul su? S mergem la el i vom ti ce s-a
ntmplat.
Dar cei doi nu fcur nici cincizeci de pai, c se i oprir pentru a-l examina
mai cu atenie pe cpitan. Se ateptau s gseasc un om plin de snge, absorbit
n ntregime de gndul rzbunrii sale. Vzndu-l, ns, rmaser ncremenii.
O plas deas era ntins ntre doi tulipieri uriai i, n mijlocul plasei, o
psric, cu aripile ncurcate, se zbtea scond ipete jalnice. Psrarul care
ntinsese aceast plas necrutoare nu era un om, ci un pianjen veninos,

specific regiunii, mare ct un ou de porumbel i nzestrat cu picioare enorme.

Hidosul animal, n momentul cnd s se repead spre prada sa, a fost silit s se
ntoarc din drum i s-i caute refugiu pe naltele ramuri ale tulipierului, cci
un duman de temut venea s-l amenine la rndul su.
ntr-adevr, cpitanul Nicholl, cu puca la pmnt, uitnd primejdiile situaiei
sale, se cznea s elibereze, cu cea mai mare grij posibil, victima prins n firele
monstruosului pianjen. Cnd sfri, el ddu drumul micuei psrele, care btu
cu voioie din aripi i dispru.
Nicholl, nduioat, o privea cum zboar printre ramuri, cnd auzi aceste cuvinte,
rostite cu o voce emoionat:
Sntei un om de treab!
El se ntoarse. Michel Ardan se afla n faa lui, repetnd:
Un om bun!
Michel Ardan! strig cpitanul. Ce cutai aici, domnule?
Am venit s v strng mna, Nicholl, i s v mpiedic s-l ucidei pe Barbicane
sau s fii ucis de el.
Barbicane, strig cpitanul, pe care-l caut de dou ore fr s-l gsesc? Unde
s-a ascuns?
Nicholl, spuse Michel Ardan, asta nu-i politicos! Trebuie ntotdeauna s-i
respeci adversarul. Fii linitit, dac Barbicane triete, l vom gsi uor, cci,
dac nu s-a desftat ca dumneata s salveze psrile asuprite, trebuie c te
caut i el. Dar cnd l vom gsi, ai cuvntul lui Michel Ardan c problema
duelului nu se va mai pune ntre voi.
ntre preedintele Barbicane i mine, rspunse cu gravitate Nicholl, exist o
asemenea rivalitate, nct numai moartea unuia dintre noi...
Haide, haide, fcu Michel Ardan, oameni de treab ca voi se pot detesta, dar se
stimeaz. Nu v vei bate n duel.
M voi bate, domnule!
Ba, nicidecum.
Cpitane, zise atunci J.T. Maston cu mult suflet, eu snt prietenul
preedintelui, alter ego-ul su, un alt el nsui, i dac vrei neaprat s ucidei
pe cineva, ucidei-m pe mine, va fi exact acelai lucru.
Domnule, zise Nicholl strngnd puca cu o mn nervoas, aceste glume...
Prietenul Maston nu glumete, rspunse Michel Ardan, i eu neleg ideea lui
de a se lsa ucis pentru omul pe care-l iubete. Dar nici el, nici Barbicane nu vor
cdea sub gloanele cpitanului Nicholl, cci am pentru amndoi rivalii o
propunere att de atrgtoare, nct ei se vor grbi s-o accepte.
i care, m rog? ntreb Nicholl cu vdit nencredere.
Rbdare, rspunse Ardan, nu pot s-o comunic dect n prezena lui Barbicane.
S-l cutm, deci! strig cpitanul.
De ndat, cei trei oameni pornir la drum. Cpitanul, dup ce descrc puca,
i-o arunc pe umr i porni n pas alert, fr a spune un cuvnt.
Timp de nc o jumtate de or, cutrile fur inutile. Maston se simea cuprins

de un presentiment sinistru. l observa cu severitate pe Nicholl, ntrebndu-se

dac setea de rzbunare a cpitanului nu fusese satisfcut i nefericitul
Barbicane, lovit de vreun glonte, nu zcea far via n fundul vreunui desi.
Michel Ardan prea s aib acelai gnd i amndoi l ntrebau din priviri pe
cpitanul Nicholl, cnd deodat Maston se opri.
Bustul nemicat al unui om aezat la rdcinile unui gigantic catalpa aprea la
douzeci de pai, pe jumtate pierdut n ierburi.
El este! fcu Maston.
Barbicane nu se mica. Ardan i nfipse privirile n ochii cpitanului, dar acesta
nu clinti. Atunci fcu civa pai strignd:
Barbicane! Barbicane!
Nici un rspuns. Ardan se grbi spre prietenul su, dar, n momentul cnd s-l
apuce de bra, se opri brusc scond un strigt de surpriz.
Barbicane, cu creionul n mn, scria formule i desena figuri geometrice pe un
carnet, n timp ce puca descrcat zcea pe jos.
Absorbit de calcule, savantul uitase la rndul su de duel i de rzbunare. Nu
vedea nimic, nu auzea nimic.
Dar cnd Michel Ardan i puse mna pe a lui, se ridic i-l privi cu ochi uimii.
Ah! strig el. Tu! Aici! Am gsit, prietene! Am gsit!
Ce?
Procedeul.
Care procedeu?
Procedeul de a anula efectul reculului la plecarea proiectilului!
Adevrat? zise Michel privindu-l pe cpitan cu coada ochiului.
Da! Apa! Apa simpl care va nlocui arcul... Ah, Maston, strig Barbicane, eti
aici?
Chiar el e, rspunse Michel Ardan, i permite-mi s i-l prezint n acelai timp
pe onorabilul cpitan Nicholl.
Nicholl, strig Barbicane, care fu n picioare ntr-o clip. Scuz-m, cpitane,
zise el, am uitat... snt gata...
Michel Ardan interveni, far s lase celor doi dumani timp s se ia la har.
Zu aa, zise el, este o fericire c doi oameni curajoi ca voi n-au apucat s se
ntlneasc! Am fi plns pn acum pe unul sau pe cellalt. Dar, mulumit lui
Dumnezeu care s-a amestecat n treaba asta, nu mai este nici o primejdie. Cnd o
persoan uit de dumnie pentru a se cufunda n probleme de mecanic sau
pentru a juca o fest pianjenilor, nseamn c aceast dumnie nu este
periculoas pentru nimeni.
i Michel Ardan i povesti preedintelui istoria cpitanului.
V ntreb ceva, rosti el n ncheiere: oare dou fiine bune ca voi snt fcute
pentru a-i sfrma reciproc capul cu o mpuctur de carabin?
Era n aceast situaie, puin caraghioas, ceva att de neateptat, nct
Barbicane i Nicholl nu prea tiau ce atitudine s ia unul fa de cellalt. Michel
Ardan simi acest lucru i hotr s grbeasc mpcarea.

 Bravii mei prieteni, zise el, lsnd s-i mijeasc pe buze sursul su cel mai
plcut, ntre voi nu a fost niciodat dect o nenelegere.
Nimic altceva. Ei bine! Pentru a dovedi c totul s-a sfirit ntre voi i pentru c
sntei nite oameni care nu preget s-i rite viaa, v rog s acceptai far
ezitare propunerea pe care vreau s v-o fac.
Vorbete, zise Nicholl.
Prietenul Barbicane crede c proiectilul su va merge drept pe Lun.
Da, sigur! replic preedintele.
i prietenul Nicholl este convins c el va recdea pe Pmnt.
Snt sigur! strig cpitanul.
Bun! relu Michel Ardan. Eu n-am pretenia de-a v pune de acord, dar v
spun pur i simplu: plecai cu mine i vei vedea dac vom rmne sau nu n
drum.
Cum?! facu J.T. Maston uluit.
La aceast propunere neateptat, cei doi rivali ridicar ochii, privindu-se unul
pe cellalt. Se cercetau cu atenie. Barbicane atepta rspunsul cpitanului.
Nicholl pndea cuvintele preedintelui.
Ei bine? facu Michel cu tonul su cel mai mbietor. De vreme ce reculul nu mai
e de temut!...
Primesc! strigBarbicane.
Dar orict de repede rosti acest cuvnt, Nicholl l sfri n acelai timp cu el.
Ura! Bravo! Triasc! Hip, hip, hip! strig Michel Ardan, ntinznd mna celor
doi adversari. i acum c problema este aranjat, prieteni, permitei-mi s v
tratez dup obiceiul franuzesc. S mergem, aadar, s mncm.
Capitolul XXII
NOUL CETEAN AL STATELOR UNITE
n aceeai zi i n aceeai clip, ntreaga Americ afl despre nfruntarea dintre
cpitanul Nicholl i preedintele Barbicane, ct i deznodmntul ei neobinuit.
Rolul jucat n aceast ntlnire de amabilul european, propunerea sa neateptat
care punea capt conflictului, acceptarea simultan din partea celor doi rivali,
cucerirea continentului lunar la care Frana i Statele Unite porneau n deplin
nelegere, toate se reuneau pentru a spori i mai mult popularitatea lui Michel
Ardan.
Se tie cu ct frenezie se pasioneaz yankeii dup cte un individ, ntr-o ar
unde gravi magistrai se nham la trsura unei dansatoare i o duc n triumf, se
poate imagina pasiunea dezlnuit pentru curajosul francez! Nu i s-au
deshmat caii, dup ct se pare, pentru c nu-i avea, dar toate celelalte mrturii
de entuziasm i fur druite. Nu era cetean care s nu fie de partea lui, cu
spiritul i cu inima! Ex pluribus unum, dup deviza Statelor Unite.
ncepnd din aceast zi, Michel Ardan nu mai avu o clip de odihn. Veneau
delegai din toate colurile Uniunii s-l scie fr rgaz, far ncetare. De voie, de
nevoie, trebui s-i primeasc. Nu se pot numra minile pe care le strnsese,
oamenii pe care-i tutuise; n curnd fu istovit, iar vocea sa, rguit dup

nenumratele cuvntri, nu-i mai ieea printre buze dect n sunete nenelese, i
era ct pe ce s capete o gastro-enterit n urma toasturilor pe care trebui s le
in n cinstea tuturor comitetelor Uniunii. Acest succes l-ar fi zpcit pe un
altul, din prima zi, dar el tiu s se menin ntr-o semibeie spiritual
fermectoare.
Printre delegaiile de toate speciile care-l asaltar, aceea a lunaticilor se ngriji
s nu uite ceea ce datora viitorului cuceritor al Lunii, ntr-o zi, civa dintre aceti
srmani oameni, destul de numeroi n America, venir s-l caute i s-i cear s
se ntoarc mpreun cu el n patria lor natal. Unii dintre ei pretindeau c
vorbesc selenita i vrur s-l nvee i pe Michel Ardan. Acesta se prinse n joc
cu drag inim, prefcndu-se c ia n serios nevinovata lor manie, i lu asupra
sa comisioane pentru prietenii lor de pe Lun.
Ciudat nebunie, i spuse lui Barbicane, dup ce-i vzu plecai, i e o nebunie
care lovete adesea oameni foarte inteligeni. Unul dintre savanii notri cei mai
ilutri, Arago, mi-a spus c mai muli oameni foarte instruii i foarte rezervai n
concepiile lor se las cuprini de o mare exaltare i devin necrezut de ciudai, de
cte ori vine vorba despre Lun. Tu nu crezi n influena Lunii asupra bolilor?
Nu prea, rspunse preedintele Gun-Clubului.
Nici eu nu cred, i totui istoria a nregistrat fapte cel puin uimitoare. Astfel,
n 1693, n timpul unei epidemii, oamenii pierir n cel mai mare numr la
douzeci i unu ianuarie, n momentul unei eclipse{77}. Celebrul Bacon leina n
timpul eclipselor de Lun i nu-i revenea dect dup emersiunea ntreag a
astrului. Regele Carol al VI-lea a fost cuprins de ase ori de nebunie n timpul
anului 1399, fie la Lun nou, fie la Lun plin. Medicii au clasat epilepsia
printre acele boli care urmeaz fazele Lunii. Bolile de nervi, se pare, au suferit
deseori irifluena ei. Mead spune de-un copil care intra n convulsie cnd Luna
intra n opoziie. Gali a remarcat c exaltarea persoanelor debile cretea de dou
ori pe lun, n fazele de Lun nou i plin, n sfirit, snt nc mii de observaii de
acest gen asupra ameelilor, frigurilor, somnambulismului, care tind s
demonstreze c astrul nopilor are o misterioas influen asupra bolilor
pmnteti.
Dar cum? De ce? ntreb Barbicane.
De ce? rspunse Ardan. ntr-adevr, i-i voi da acelai rspuns pe care Arago
l repeta cu nousprezece secole dup Plutarc: Poate pentru c nu-i adevrat.
n mijlocul triumfului su, Michel Ardan nu putu scpa de nici una din corvezile
inerente unui om celebru. Antreprenori cu faim voir s se fleasc cu el.
Barnum i oferi un milion pentru a-l plimba din ora n ora n toate Statele Unite
i s-l arate ca pe un animal curios. Michel Ardan l trat ca pe un smdu i-l
trimise la plimbare.
Totui, dac el refuz s satisfac curiozitatea public, portretele sale
strbtur ntreaga lume i ocupar locul de onoare n albume; se fcur probe
de toate dimensiunile, ncepnd de la mrimea natural pn la reducerile
microscopice ale timbrelor potale. Fiecare putea s-l aib pe eroul su n toate

poziiile imaginabile, cap, bust, n picioare, fa, profil, trei sferturi, din spate. Se
traser mai mult de un milion cinci sute de mii de exemplare i era o frumoas
ocazie de a le vinde ca amintiri, dar el nu profit de aceasta. Dac i-ar fi vndut
prul cu numai un dolar firul, i i-ar fi fost destul pentru a se mbogi.
n sfrit, pentru a spune totul, aceast popularitate nu-i displcea. Din contr.
El se punea la dispoziia publicului i coresponda cu ntreg universul. Se repetau
vorbele sale de duh, se rspndeau ndeosebi acelea pe care nu le zicea. I se
atribuiau, conform obinuinei, mai multe, cci era druit n aceast privin. Nu
numai brbaii erau de partea lui, dar i femeile. Ce numr infinit de partide
bune ar fi fcut, numai s fi avut chef s se fixeze. ndeosebi, btrnele miss,
acelea care de patruzeci de ani se ofileau pe picioare, visau zi i noapte n faa
fotografiilor sale.
Este indiscutabil c ar fi gsit soii cu sutele, chiar dac le-ar fi impus condiia
s-l urmeze n spaiu. Femeile snt ntreprinztoare cnd nu le e team de oriice
fleac. Dar intenia sa nu era de-a avea urmai pe continentul lunar i de-a
transplanta o ras ncruciat de francezi i americani. Prin urmare, refuz. S
merg s joc, acolo sus, spunea el, rolul lui Adam cu o fiic a Evei, mulumesc! Nar mai fi nevoie dect de erpi!
ndat ce putu s scape n sfrit de bucuriile prea repetate ale triumfului,
merse, urmat de prietenii si, s fac o vizit Columbiadului. I-o datora. n plus,
el devenise foarte tare n balistic, de cnd tria alturi de Barbicane, J.T. Maston
i tutti quanti. Cea mai mare plcere a sa consta n a repeta acestor bravi
artileriti c nu erau dect nite ucigai amabili i nvai. Era un izvor nesecat
de glume n aceast privin.
n ziua cnd vizit Columbiadul, l admir mult i cobor pn-n fundul evii
giganticului tun care trebuia n curnd s-l lanseze spre astrul nopilor.
Cel puin, spuse el, acest tun nu va face ru nimnui - lucru destul de
neobinuit din partea unui tun. Dar n privina mainilor voastre care distrug,
care incendiaz, care zdrobesc, care ucid, nu-mi mai vorbii de ele i mai cu
seam nu-mi spunei niciodat c au un suflet{78} pentru c n-am s v cred.
Trebuie s ne referim aici la o propunere relativ la J.T. Maston. Cnd secretarul
Gun-Clubului i auzi pe Barbicane i pe Nicholl acceptnd propunerea lui Michel
Ardan, se hotr s li se alture i s fac partida n patru. ntr-o zi el ceru s
participe la cltorie.
Barbicane, foarte mhnit c trebuie s-l refuze, l fcu s neleag c proiectilul
nu putea transporta un numr att de mare de pasageri.
J.T. Maston, desperat, merse s-l caute pe Michel Ardan, care-l pofti s se
resemneze i-i susinu opinia cu argumente ad hominem.
Vezi tu, btrnul meu Maston, i zise el, nu trebuie s iei cuvintele mele n
nume de ru, dar, vezi, ntre noi fie vorba, eti prea incomplet pentru a te
prezenta n Lun!
Incomplet! strig viteazul invalid.
Da! Bravul meu prieten! Gndete-te ce-ar fi dac am ntlni locuitori acolo sus.

Vrei tu s le dai o idee aa de trist despre ceea ce se petrece pe Pmnt, s le

ari ce-i rzboiul, cum oamenii i folosesc cel mai bun timp pentru a se devora
unul pe cellalt, a se sfia, a-i sfrma braele i picioarele, i asta pe un glob
care ar putea hrni o sut de miliarde de locuitori i unde snt de-abia un miliard
dou sute de milioane? Zu, onorabilul meu prieten, i-ai face s ne dea afar!
Dar dac vei ajunge fcui buci, replic J.T. Maston, vei fi la fel de
incomplei ca mine!
Fr ndoial, rspunse Michel Ardan, dar noi nu vom ajunge acolo fcui
buci.
ntr-adevr, o experien pregtitoare, ncercat la opstprezece octombrie,
dduse cele mai bune rezultate i lsa s se nfiripeze cele mai ndreptite
sperane. Barbicane, dorind s-i dea seama de efectul reculului n momentul
plecrii proiectilului, aduse un mortier de treizeci i dou degete (O,75 cm) de la
arsenalul din Pensacola.
l instalar pe rmul radei din Hillisboro, astfel ca bomba s cad n mare i
cderea s fie amortizat. Nu era vorba dect de a experimenta zdruncintura
plecrii i nu ocul sosirii.
Un proiectil scobit fu pregtit cu cea mai mare meticulozitate pentru aceast
experien curioas. O capitonare groas, aplicat pe o reea de arcuri fcute din
cel mai bun oel, dubla pereii interiori. Era un adevrat cuib vtuit cu grij.
Ce pcat c nu pot intra n el, zise J.T. Maston, prndu-i ru c era prea gras
ca s se arunce n aceast aventur.
n aceast fermectoare bomb, care se nchidea cu ajutorul unui capac cu
urub, s-a introdus mai nti o pisic mare, apoi o veveri aparinnd secretarului
permanent al Gun-Clubului i la care J.T. Maston inea n mod deosebit. ns
trebuiau s vad cum va suporta acest mic animal, care nu sufer de ameeli,
aceast cltorie experimental.
Mortierul fu ncrcat cu o sut asezeci de livre de pulbere i bomba fu aezat
nuntru. Se ddu foc.
De ndat proiectilul se ridic cu rapiditate, i descrise maiestuos parabola,
atingnd o nlime de aproximativ o mie picioare, i, printr-o curb graioas, se
prbui n mijlocul valurilor.
Fr a pierde o clip, o ambarcaiune se ndrept spre locul cderii sale,
scufundtori iscusii se aruncar sub ap i prinser nite cabluri de urechiuele
bombei, care fu repede ridicat la bord. Nu trecuser nici cinci minute din
momentul cnd animalele fuseser nchise i momentul cnd fu deurubat capacul
temniei lor.
Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se gseau n ambarcaiune i asistar la
operaiune cu un interes lesne de ghicit. De abia fu deschis bomba, c pisica
ni afar, puin zburlit dar plin de via i fr a avea aerul c revine dintr-o
expediie aerian. n schimb veveria, ia-o de unde nu-i. O cutar. Nici o urm.
Trebuir atunci s recunoasc adevrul. Pisica i hpise nsoitorul de
cltorie. J.T. Maston fu foarte ntristat de pierderea srmanei veverie i i

propuse s-o nscrie n martirologul tiinei.

Oricum, dup aceast experien, orice ezitare, orice fric disprur; dealtfel,
planurile lui Barbicane trebuiau s mai perfecioneze proiectilul i s spulbere
aproape n ntregime efectele reculului. Prin urmare, nu le mai rmnea dect s
plece.
Dou zile mai trziu, Michel Ardan primi un mesaj din partea preedintelui
Uniunii, onoare la care el se art deosebit de sensibil.
Ca i compatriotul su, viteazul marchiz de La Fayette, guvernul i decerna titlul
de cetean al Statelor Unite ale Americii.
Capitolul XXIII
VAGONUL PROIECTIL
Dup terminarea celebrului Columbiad, interesul public se ndrept imediat
asupra proiectilului, acest nou vehicul destinat s transporte prin spaiu pe cei
trei ndrznei aventurieri. Nimeni nu uitase c, prin telegrama sa din treizeci
septembrie, Michel Ardan cerea o modificare a planurilor stabilite de membrii
Comitetului.
Preedintele Barbicane se gndea atunci, pe bun dreptate, c forma
proiectilului conteaz foarte puin, cci, dup ce avea s strbat atmosfera n
cteva secunde, traseul su trebuia s se efectueze n vid absolut. Comitetul
adoptase, deci, forma rotund, pentru ca proiectilul s se poat nvrti n jurul lui
nsui i s se comporte cum i plcea. Dar, din momentul n care se transforma n
vehicul, era cu totul altceva. Lui Michel Ardan nu-i ardea s cltoreasc precum
o veveri; el voia s urce cu capul n sus, cu picioarele n jos, avnd tot atta
demnitate ca i-n nacela unui balon, fr ndoial mai repede, dar far a face
tumbe prea puin convenabile.
Noi planuri fur, aadar, trimise la firma Breadwill et Company din Albany, cu
recomandarea de a le executa fr ntrziere. Proiectilul astfel modificat fu turnat
la dou noiembrie i expediat imediat la Stone's-Hill pe calea ferat ce ducea spre
est. n zece, el sosi far nici un accident la locul destinaiei sale. Michel Ardan,
Barbicane i Nicholl ateptau cu cea mai vie nerbdare acest vagon-proiectil, n
care trebuiau s ia loc pentru a zbura ctre descoperirea unei lumi noi.
Trebuie s recunoatem c era o pies de metal mrea, un produs metalurgic
care fcea cea mai mare onoare geniului industrial al americanilor.
Se obinea pentru prima dat o mas de aluminiu att de important, ceea ce
putea fi privit, pe drept cuvnt, ca un rezultat uimitor. Preiosul proiectil
strlucea n razele soarelui. Privindu-l, cu formele sale impuntoare i acoperit
cu plria sa conic, l puteai lua uor drept unul din acele turnulee de paz,
aducnd cu o piperni, pe care arhitecii evului mediu le suspendau n colul
cetilor ntrite. Nu-i lipseau dect meterezele i girueta{79}.
M-atept, strig Michel Ardan, ca din el s apar un rzboinic purtnd
archebuz i plato de oel. Vom fi acolo, nuntru, ca nite seniori feudali, i cu
cteva tunuri am putea ine piept tuturor armatelor selenite, dac se vor fi aflnd

n Lun!
i place deci vehiculul? l ntreb Barbicane pe prietenul su.
Da, da, fr ndoial, rspunse Michel Ardan, care-l examina ca un artist. mi
pare ru numai c formele sale nu snt mai alungite, conul mai graios; trebuia
terminat cu un mnunchi de ornamente din metal, mpodobit cu o himer, de
pild, un gargui{80}, o salamandr ieind din foc, cu aripile ntinse i cu botul
deschis...
La ce bun? zise Barbicane, al crui spirit practic era puin sensibil la
frumuseile artei.
La ce bun, prietene Barbicane? Vai! De vreme ce m ntrebi, mi-e team c nai s nelegi niciodat!
Zi, totui, bravul meu tovar.
Ei bine, dup mine, trebuie totdeauna s pui un pic de art n ceea ce faci,
aa-i mai bine. Cunoti o pies indian care se cheam Cruciorul copilului?
Nici mcar titlul, rspunse Barbicane.
Asta nu m mir, relu Michel Ardan. Afl, prin urmare, c, n aceast pies,
este un ho care, n momentul cnd se pregtete s gureasc peretele unei case,
se ntreab dac va da acestei guri forma unei lire, a unei flori, a unei psri
sau amfore. Ei bine, spune-mi, prietene Barbicane, dac n acea epoc ai fi fost
membru al juriului, l-ai fl condamnat pe acel ho?
Fr s ezit, rspunse preedintele Gun-Clubului, i cu circumstan
agravant de spargere.
Eu l-a fi achitat, prietene Barbicane! Iat pentru ce tu nu m vei putea
nelege niciodat!
Nici mcar nu voi ncerca, viteazul meu artist.
Dar, cel puin, relu Michel Ardan, pentru c exteriorul vagonului nostru
proiectil las de dorit, mi vei permite s-l mobilez dup cum mi place i cu tot
luxul care se cuvine ambasadorilor Pmntului?
n aceast privin, bravul meu Michel, rspunse Barbicane, vei face cum i
spune fantezia i noi te vom lsa s procedezi cum i-e voia.
Dar, nainte de a trece la plcut, preedintele Gun-Clubului se gndise la util i
mijloacele inventate de el pentru a reduce efectele reculului fur aplicate cu o
inteligen desvrit.
Barbicane i spusese, nu fr motive, c nici un arc nu va avea destul putere
pentru a amortiza ocul i, n timpul plimbrii sale faimoase n pdurea
Skersnaw, el sfirise prin a rezolva aceast mare dificultate n chip ingenios. i
pusese n gnd s-i cear apei s-i fac acest serviciu i iat cum:
Proiectilul trebuia s fie umplut pn la nlimea de trei picioare cu un strat de
ap destinat s suporte un disc de lemn perfect etan, care luneca prin frecare pe
pereii interiori ai proiectilului. Pe aceast adevrat plut, cltorii luau loc. n
ce privete masa lichid, ea era divizat de perei orizontali pe care ocul lansrii
trebuia s-i distrug succesiv. Atunci, fiecare poriune de ap, de la cea mai de
jos pn la cea mai de sus, nea prin tuburi de degajare spre partea superioar

a proiectilului, acionnd astfel ca un arc, iar discul, nzestrat el nsui cu

tampoane foarte puternice, nu putea izbi partea inferioar dect dup sfrmarea
succesiv a tuturor pereilor intermediari. Fr ndoial, cltorii aveau s mai
resimt nc un oc puternic dup completa risipire a masei lichide, dar primul
oc trebuia s fie aproape n ntregime amortizat de acest resort de o mare
putere.
Este adevrat c trei picioare de ap pe o suprafa de cincizeci i patru picioare
ptrate trebuiau s cntreasc peste unsprezece mii cinci sute de livre, dar
descrcarea gazelor acumulate n Columbiad ajungea, dup prerea lui
Barbicane, s nving aceast cretere a greutii; dealtfel, ocul trebuia s
nlture toat aceast ap n mai puin de-o secund i proiectilul i recpt
numaidect greutatea normal.
Iat ce inventase preedintele Gun-Clubului i n ce fel gndea el c a rezolvat
grava problem a reculului. n plus, aceast munc, neleas n mod inteligent
de inginerii casei Breadwill, fu minunat executat; efectul odat produs i apa
aruncat n afar, cltorii puteau s se elibereze cu uurin de pereii sfrmai
i s demonteze discul mobil care i susinea n clipa plecrii.
n privina pereilor superiori ai proiectilului, erau capitonai cu un strat gros de
piele, aplicat pe spirale din cel mai bun oel, care aveau supleea arcurilor de
ceas.
n consecin, toate precauiile posibile pentru a amortiza primul oc fuseser
luate, i pentru a te lsa zdrobit, zicea Michel Ardan, trebuia s fii, ntr-adevr,
dintr-un material foarte prost.
Proiectilul msura nou picioare lime n exterior, pe dousprezece picioare
nlime. Pentru a nu depi greutatea fixat, era nevoie s fie micorat puin
greutatea pereilor i consolidat partea inferioar, care trebuia s suporte toat
intensitatea gazelor dezvoltate prin aprinderea pyroxilului. Dealtfel, aa se
ntmpl i cu bombele i obuzele cilindrice-conice, a cror baz este ntotdeauna
mai groas.
n acest turn de metal se ptrundea printr-o deschiztur ngust fcut n
pereii conului i asemntoare acelor guri din cazanele cu aburi. Ea se nchidea
ermetic cu ajutorul unei plci de aluminiu, reinut din interior prin puternice
uruburi de presiune. Cltorii puteau, aadar, s ias dup voie din nchisoarea
lor mobil, chiar din momentul cnd ar fi atins astrul nopilor.
Dar nu era suficient s mergi, trebuia s i vezi pe drum. Nimic mai uor. ntradevr, n perei se gseau patru hublouri de sticl lenticular foarte groas,
dou gurite n peretele circular al proiectilului, al treilea n partea sa inferioar,
iar al patrulea n plria sa conic. Cltorii ar fi putut deci s observe, chiar n
timpul drumului, Pmntul pe care-l prseau, Luna de care se apropiau i
spaiile nstelate ale cerului. Att doar c aceste hublouri erau aprate contra
ocurilor pornirii cu plci solid ncastrate, care erau uor de ndeprtat,
deurubnd piuliele interioare. n acest fel, observaiile deveneau posibile fr ca
aerul existent n proiectil s se piard.

Toate aceste mecanisme, admirabil executate, funcionau cu cea mai mare

uurin, iar inginerii n-au dat dovad de mai puin inteligen i n amenajrile
vagonului proiectil.
Recipiente solid fixate erau destinate pentru a conine apa i alimentele
necesare celor trei cltori, acetia putnd chiar s-i procure focul i lumina cu
ajutorul gazului nmagazinat ntr-un recipient special, sub o presiune de mai
multe atmosfere. Era suficient s nvri un robinet i timp de ase zile acest gaz
trebuia s lumineze i s nclzeasc acest vehicul confortabil. Se vede c nimic
nu lipsea din lucrurile eseniale vieii i chiar bunstrii. Mai mult, datorit
instinctelor lui Michel Ardan, plcutul veni s se mbine cu utilul sub forma
obiectelor de art, i ar fi fcut din proiectilul su un adevrat atelier de artist
dac nu i-ar fi lipsit spaiul. Dealtfel, s-ar nela acela care i-ar nchipui c trei
persoane s-ar fi aflat nghesuite n acest turn de metal. El avea o suprafa de
cincizeci i patru de picioare patrate, aproximativ pe zece picioare nlime, ceea
ce permitea locatarilor si o anume libertate n micare. N-ar fi stat att de comod
nici n cel mai confortabil vagon din Statele Unite. Problema alimentelor i a
iluminatului fiind rezolvat, rmnea problema aerului. Era evident c aerul
nchis n proiectil nu ajungea timp de patru zile pentru respiraia cltorilor; ntradevr, fiecare om consum ntr-o or aproximativ tot oxigenul existent ntr-o
sut de litri de aer. Barbicane, cei doi tovari ai si i doi cini, pe care voiau s-i
duc cu ei, trebuiau s consume, n douzeci i patru de ore, dou mii patru sute
litri de oxigen, sau, exprimat n greutate, aproximativ apte livre. Trebuia,
aadar, rennoit aerul proiectilului. Cum? Printr-un procedeu foarte simplu, acela
al domnilor Reiset i Regnault, indicat de Michel Ardan n timpul discuiei de la
miting.
Se tie c aerul se compune n principal din douzeci i una pri oxigen i
aptezeci i nou pri azot. Or, ce se petrece n timpul actului respiraiei? Un
fenomen foarte simplu. Omul absoarbe oxigenul din aer, neaprat necesar pentru
a ntreine viaa, i elimin intact azotul. Aerul expirat a pierdut aproape cinci la
sut din oxigenul su i conine atunci un volum aproximativ egal de bioxid de
carbon, produs definitiv al arderii elementelor din snge prin oxigenul inspirat. Se
ajunge, deci, ca n mediu nchis i dup oarecare timp, tot oxigenul din aer s fie
nlocuit cu bioxidul de carbon.
Azotul conservndu-se intact, problema se reduce, din acest moment, la
urmtoarele: 1. refacerea oxigenului absorbit; 2. distrugerea bioxidului de carbon
expirat. Nimic mai uor, cu ajutorul cloratului de potasiu i al potasei caustice.
Cloratul de potasiu este o sare care se prezint sub form de cristale albe; la o
temperatur mai mare de patru sute de grade, se transform n clorur de
potasiu, i oxigenul pe care-l conine se degaj n ntregime. Or, optsprezece livre
de clorat de potasiu restituie apte livre de oxigen, cu alte cuvinte, cantitatea
necesar cltorilor n timp de douzeci i patru de ore. Iat, deci, cum se poate
reface oxigenul.
n ceea ce privete potasa caustic este o materie foarte avid de bioxidul de

carbon amestecat n aer i este suficient s o agii pentru ca s-l ia i mpreun

cu el s formeze bicarbonatul de potasiu. Iat, deci, cum se absoarbe bioxidul de
carbon.
Combinnd aceste dou mijloace, era sigur c aerul viciat i recpta toate
calitile nviortoare. Lucru pe care cei doi chimiti, Reiset i Regnault, l-au
experimentat cu succes. Dar trebuie spus c experiena avusese loc pn atunci
in anima vili{81} Orict de mare ar fi fost precizia sa tiinific, nu se tia deloc cum
o vor suporta oamenii.
Observaia fu fcut la edina unde se discuta aceast grav problem. Michel
Ardan, care nu voia s se pun la ndoial posibilitatea de a tri cu ajutorul
acestui aer artificial, propuse s se fac o ncercare naintea plecrii. Onoarea de
a suporta aceast ncercare fu cerut cu energie de J.T. Maston.
De vreme ce nu plec, zise acest brav artilerist, cel puin s locuiesc n proiectil
vreo opt zile.
Ar fi fost rea-voin s-l refuzi. Acceptar dorina sa. O cantitate suficient de
clorat de potasiu i potas caustic fu pus la dispoziia lui, cu alimente pentru
opt zile, apoi, strngnd mna prietenilor si, la doisprezece noiembrie, ora ase
dimineaa, dup ce preciz limpede s nu i se deschid temnia nainte de
douzeci ale lunii, la ora ase seara, el se strecur n proiectil, a crui plac fu
nchis ermetic. Ce se petrecu cu el n aceste opt zile? Imposibil s ne dm
seama. Grosimea pereilor proiectilului mpiedica orice zgomot din interior s
ajung afar.
La douzeci noiembrie, ora ase seara precis, placa fu ndeprtat. Prietenii lui
J.T. Maston erau foarte ngrijorai. Dar se linitir repede auzind o voce vesel
care scotea un ura formidabil. n curnd, secretarul Gun-Clubului apru n
vrful conului, ntr-o atitudine triumftoare. Se ngrase.
Capitolul XXIV
TELESCOPUL DE PE MUNII STNCOI
La 20 octombrie a anului precedent, dup nchiderea subscripiei, preedintele
Gun-Clubului creditase Observatorul din Cambridge cu sumele necesare
construirii unui mare instrument optic. Acest aparat, lunet sau telescop, trebuia
s fie destul de puternic pentru a face vizibil pe suprafaa Lunii un obiect avnd
peste nou picioare lime.
Exist o diferen important ntre lunet i telescop, i este bine s o reamintim
aici. Luneta se compune dintr-un tub care are la captul superior o lentil
convex, numit obiectiv, i la cel inferior a doua lentil, numit ocular, prin care
privete observatorul. Razele emanate de obiectul luminos strbat prima lentil i
se duc, prin refracie, s formeze o imagine rsturnat n focarul{82} ei. Aceast
imagine se observ cu ocularul, care se mrete exact cum ar face o lup. Tubul
lunetei este, prin urmare, nchis la fiecare capt, prin obiectiv i ocular.
Dimpotriv, tubul telescopului este deschis la captul su superior. Razele
plecate de la obiectul observat ptrund nestnjenit i merg s bat ntr-o oglind

metalic concav, cu alte cuvinte convergent. De acolo, aceste raze reflectate

rentlnesc o mic oglind care le retrimite spre ocular, dispus n aa fel nct s
mreasc imaginea produs.
Astfel, n lunete, rolul principal l joac refracia, iar n telescoape reflecia. De
aici, numele de refractoare date primelor i acela de reflectoare atribuite
celorlalte. Toat dificultatea de execuie a acestor aparate optice const n
confecionarea obiectivelor, fie c snt fcute din lentile sau din oglinzi metalice.
Totui n perioada n care Gun-Clubul ncerca marea sa experien, aceste
instrumente erau extrem de perfecionate i ddeau rezultate extraordinare. Era
departe timpul cnd Galilei observa astrele cu srmana sa lunet care mrea de
cel mult apte ori. ncepnd din secolul al XVI-lea, aparatele optice se lrgir i se
alungir n proporii considerabile i permiteau msurarea spaiilor stelare pn
la o adncime necunoscut pn atunci.
Printre instrumentele refractoare funcionnd n aceast perioad, se
semnaleaz luneta Observatorului din Pulkovo, n Rusia, al crei obiectiv
msoar cincisprezece degete (38 centimetri lime){83}, luneta opticianului francez
Lerebours, prevzut cu un obiectiv egal cu precedentul i, n sfrit, luneta
Observatorului din Cambridge, nzestrat cu un obiectiv care are nousprezece
degete diametru (48 centimetri).
Printre telescoape, se cunoteau dou de o putere remarcabil i de o
dimensiune gigantic. Primul, construit de Herschell, era lung de treizeci i ase
picioare i poseda o oglind lat de patru picioare i jumtate; el permitea
obinerea unor mriri de ase mii de ori.
Al doilea se construise n Irlanda, la Birrcastle, n parcul din Parsonstown i
aparinea lordului Rosse. Lungimea tubului su era de patruzeci i opt picioare,
limea oglinzii sale de ase picioare (1 n 93 cm.){84}, el mrea de ase mii patru
sute de ori i a trebuit s se cldeasc o imens construcie de zidrie pentru a
aeza aparatele necesare manevrrii instrumentului, care cntrea douzeci i
opt de mii de livre.
Dar, dup cum se vede, n pofida acestor dimensiuni colosale, mririle obinute
nu depeau ase mii de ori n cifre rotunde, or o mrire de ase mii de ori nu
aducea Luna dect la treizeci i nou de mile (asesprezece leghe) i ea permitea
s se zreasc numai obiecte avnd asezeci picioare diametru, doar dac aceste
obiecte nu erau foarte alungite.
Or, n principiu, era vorba de un proiectil larg de nou picioare i lung de
cincisprezece; trebuia, aadar, s aduc Luna la cinci mile (2 leghe) cel puin i
pentru asta era necesar producerea unei mriri de patruzeci i opt de mii de ori.
Aceasta era problema pus Observatorului din Cambridge. El nu trebuia s fie
mpiedicat de dificulti financiare; rmneau deci dificultile de fabricaie.
Mai nti trebuia optat ntre telescoape i lunete. Lunetele prezint avantaje fa
de telescoape. La aceleai obiective, ele permit obinerea unor mriri mai
simitoare, pentru c razele luminoase care strbat lentilele pierd mai puin prin
absorbie dect prin reflectarea pe oglinda metalic a telescoapelor. Dar grosimea

care se poate da unei lentile este limitat, cci, fiind prea groas, ea nu mai las
s treac razele luminoase. Afar de asta, construcia acestor vaste lentile este
extrem de dificil i cere un timp considerabil, care se msoar n ani.
Prin urmare, cu toate c imaginile ar fi fost mai bine luminate prin lunete,
avantaj de nepreuit cnd e vorba de observat Luna, a crei lumin este pur i
simplu reflectat, se deciser s foloseasc telescopul care este executat mai
repede i permite s se obin mriri mult mai mari. ns, cum razele luminoase
pierd o mare parte din intensitatea lor strbtnd atmosfera, Gun-Clubul se
hotr s aeze instrumentul pe unul din cei mai nali muni ai Uniunii, ceea ce
micora grosimea straturilor de aer.
n telescoape, dup cum se vede, ocularul - cu alte cuvinte lentila aezat la
ochiul observatorului - este cel care produce mrirea i obiectivul care permitea
cele mai mari mriri este acela al crui diametru este mai mare i a crui
distan focal este i ea apreciabil. Pentru a mri de patruzeci i opt de mii de
ori, trebuia s se depeasc cu mult mrimea obiectivelor lui Herschell i ale
lordului Rosse. n asta consta dificultatea, cci turnarea acestor oglinzi este o
operaie foarte delicat.
Din fericire, cu civa ani n urm, un savant de la Institut de France, Leon
Foucault, inventase un procedeu care permitea foarte uor i foarte repede
lefuirea obiectivelor nlocuind oglinda metalic cu oglinzi argintate. Era suficient
s torni o bucat de sticl de mrimea dorit i s o metalizezi dup aceea cu o
sare de argint. Acest procedeu, ale crui rezultate snt excelente, a fost folosit
pentru fabricarea obiectivului.
n plus, fu dispus dup metoda imaginat de Herschell pentru telescoapele sale.
n marele aparat al astronomului din Slough, imaginea obiectivelor, reflectat de
o oglind nclinat n fundul tubului, se forma la cellalt capt al su, unde se
gsea situat ocularul. Astfel observatorul, n loc s fie aezat la partea inferioar
a tubului, se cocoa n partea sa superioar i acolo, narmat cu lupa, scruta
cilindrul uria. Aceast combinaie avea avantajul de a suprima mica oglind
destinat s trimit napoi imaginea la ocular. Acesta nu mai suporta dect o
reflectare n loc de dou. Aadar, avea o micorare a pierderii de raze luminoase.
Deci imaginea slbea mai puin n intensitate. Prin urmare i n sfirit, se obinea
mai mult claritate, avantaj valoros n observaia care trebuia s fie fcut.
Aceste hotrri odat luate, lucrrile ncepur. Dup calculele biroului
Observatorului din Cambridge, tubul noului reflector trebuia s aib dou sute
optzeci picioare lungime i oglinda sa asesprezece picioare diametru. Orict de
imens ar fi fost un asemenea instrument, el nu era comparabil cu acel telescop
lung de zece mii de picioare (trei kilometri i jumtate) pe care astronomul Hooke
propunea s fie construit acum civa ani. Cu toate acestea, instalarea unui
asemenea aparat prezenta mari dificulti.
n ce privete problema amplasamentului, ea fu hotrt cu promptitudine. Era
vorba de a alege un munte nalt, i munii nali nu snt numeroi n Statele
Unite.

ntr-adevr, sistemul orografc al acestei mari ri se reduce la dou lanuri de

nlime mijlocie, ntre care curge acel magnific Mississipi pe care americanii l-ar
numi regele fluviilor dac ei ar admite ct de ct regalitatea.
La est snt Apalaii, al cror cel mai nalt vrf, n New-Hampshire, nu depete
cinci mii ase sute de picioare, ceea ce este foarte modest.
La vest, din contr, se ntinesc Munii Stncoi, imens lan care ncepe de la
strmtoarea Magellan, urmeaz coasta occidental a Americii de Sud sub numele
de Anzi sau Cordilieri, strbate Istmul Panama i taie de-a curmeziul America de
Nord pn la rmurile mrii polare.
Aceti muni nu snt foarte nali: Alpii sau Himalaia i-ar privi cu profund dispre
de la nlimea mreiei lor. ntr-adevr, vrful lor cel mai nalt n-are dect zece
mii apte sute unu picioare, n timp ce Mont-Blanc msoar patrusprezece mii
patru sute treizeci i nou, i Kintindjinga{85} douzeci i ase de mii apte sute
aptezeci i ase, deasupra nivelului mrii.
Dar, pentru c Gun-Clubul inea ca acest telescop, la fel ca i Columbiadul, s
fie aezat n Statele Unite, trebui s se mulumeasc cu Munii Stncoi i tot
materialul necesar fu ndreptat spre vrful Long's Peak n teritoriul Missouri.
Pana sau cuvntul n-ar putea s spun dificultile de tot felul pe care inginerii
americani le avur de biruit, minunile de cutezan i ndemnare pe care le
fcur. Fu un adevrat tur de for. Pietre enorme, piese grele forjate, corniere de
o greutate impresionant, uriae poriuni de cilindru, obiectivul, cntrind el
singur peste treizeci de mii de livre, toate trebuir ridicate dincolo de limita
zpezilor venice, la mai mult de zece mii picioare nlime, dup ce avur de
strbtut prerii pustii, pduri de neptruns, povrniuri nspimnttoare,
departe de centrele populate, n mijlocul regiunilor slbatice, n care fiecare
amnunt al existenei devenea o problem aproape de nerezolvat. i totui,
geniul americanilor birui aceste mii de obstacole.
La mai puin de un an de la nceperea lucrrilor, n ultimele zile ale lunii
septembrie, uriaul reflector i nla n aer tubul su de dou sute optzeci de
picioare. Era suspendat de o imens arpant de fier: un mecanism ingenios
permitea s fie manevrat cu uurin spre toate punctele cerului i s se
urmreasc astrele de la un orizont la altul n timpul trecerii lor prin spaiu.
Costase peste patru sute de mii de dolari. Prima dat cnd fu orientat spre Lun,
observatorii ncercar o emoie, n acelai timp de curiozitate i nelinite. Ce
aveau s descopere n cmpul vizual al acestui telescop care mrea de patruzeci
i opt de mii de ori obiectele observate? Populaii, turme de animale lunare, orae,
lacuri, oceane?
Nu, nimic din cele ce tiina nu cunotea pn atunci, i, pe toate punctele
discului su, natura vulcanic a Lunii putu fi determinat cu o precizie absolut.
Dar telescopul de pe Munii Stncoi, nainte de a servi Gun-Clubului, aduse un
imens serviciu astronomiei. Mulumit puterii sale de ptrundere, adncurile
cerului fur cercetate pn la ultimele limite, diametrul aparent al unui numr
mare de stele putu fi msurat cu precizie i Clarke de la biroul din Cambridge

descompuse crab nebula{86} din constelaia Taurului, pe care reflectorul lordului

Rosse n-o putuse reduce niciodat.
Capitolul XXV
ULTIMELE AMNUNTE
Era n ziua de 22 noiembrie. Plecarea cea mare trebuia s aib loc peste zece
zile. Mai rmnea o singur operaiune care trebuia dus la bun sfirit,
operaiune delicat, primejdioas, cernd prudene infinite i contra creia
cpitanul Nicholl angajase cel de-al treilea pariu al su. Era vorba, ntr-adevr,
de a ncrca Columbiadul, i anume, de-a introduce cele patru sute de mii de
livre de fulmicoton. Nicholl gndise, poate nu fr motiv, c manipularea unei
asemenea cantiti enorme de pyroxil va avea drept consecin grave catastrofe i
c, oricum, aceast mas eminamente exploziv se va aprinde de la ea nsi sub
presiunea proiectilului.
Acestea erau pericole grave, sporite i mai mult de firea nepstoare a
americanilor, care nu se jenau n timpul rzboiului de secesiune s ncarce
tunurile cu igara n gur. Dar Barbicane voia din toat inima s reueasc i nu
s se nece tocmai la mal; el alese deci pe cei mai buni lucrtori, i puse s lucreze
sub ochii si, nu-i prsi din priviri nici o clip i, luindu-i cu grij toate
msurile de precauie, tiu s atrag de partea sa toi sorii de izbnd.
Mai nti se feri s aduc toat ncrctura n incinta Stone's-Hillului. O aduse
puin cte puin, n lzi perfect nchise. Cele patru sute de mii de livre pyroxil
fuseser mprite n pachete de cinci sute de livre, ceea ce fcea opt sute tuburi
groase de carton, confecionate cu grij de cei mai pricepui artificieri din
Pensacola. Fiecare lad coninea zece tuburi i ajungeau una dup alta pe calea
ferat din Tampa-Town, astfel nct nu se aflau niciodat n incint mai mult de
cinci mii de livre de pyroxil deodat. Imediat ce sosea, fiecare lad era descrcat
de muncitori, care mergeau desculi, i fiecare tub transportat la orificiul
Columbiadului, n care l coborau cu ajutorul macaralelor manevrate cu mna.
Orice main cu aburi fusese ndeprtat i cele mai mici focuri stinse la dou
mile deprtare de jur mprejur. Era destul de greu s pzeti aceste mase de
fulmicoton mpotriva ariei soarelui, chiar i n noiembrie. Aa nct se muncea
de preferin n timpul nopii, sub strlucirea luminii produse n vid i care, cu
ajutorul aparatelor Ruhmkorff, crea o zi artificial pn n adncimea
Columbiadului. Acolo, lzile erau rnduite ntr-o ordine perfect i legate ntre ele
cu ajutorul unui fir metalic, destinat s transmit simultan scnteia electric n
centrul fiecreia dintre ele.
ntr-adevr, cu ajutorul pilei electrice, focul trebuia s fie transmis acestei mase
de fulmicoton. Toate aceste fire, nconjurate de-o materie izolant, Veneau s se
reuneasc ntr-unui singur, aflat ntr-un orificiu ngust, gurit la nlimea unde
trebuia s fie meninut proiectilul; acolo el traversa grosimea peretelui de font i
urca pn la sol printr-o deschiztur a cptuelii de piatr pstrat n acest
scop. Odat ajuns n vrful Stone's-Hill-ului, firul, susinut de stlpi pe o lungime
de dou mile, ntlnea o puternic pil a lui Bunzen, trecnd printr-un aparat

ntreruptor. Era suficient, deci, s apei cu degetul butonul aparatului pentru

ca s fie restabilit pe loc circuitul i s dea foc celor patru sute de mii de livre de
fulmicoton. E de la sine neles c pila nu trebuia s intre n activitate dect n
ultima clip.
La 28 noiembrie, opt sute de tuburi erau aezate n adncimea Columbiadului.
Aceast faz a operaiei reuise. Dar cte griji, ct nelinite, ce lupte ndurase
preedintele Barbicane! Degeaba interzisese intrarea la Stone's-Hill: n fiecare zi
curioii asaltau zplazurile i civa, mpingnd imprudena pn la nebunie,
veneau s fumeze n mijlocul baloturilor de fulmicoton. Barbicane se-nfuria zilnic,
iar J.T. Maston l seconda ct mai bine, izgonind intruii cu mult vigoare i
strngnd mucurile de igri nc aprinse, pe care yankeii le azvrleau ici i colo.
Grea corvoad, cci mai mult de trei sute de mii de oameni se nghesuaiu n jurul
zplazurilor. Michel Ardan se oferise s nsoeasc lzile pn la gura
Columbiadului, dar, fiind surprins el nsui cu o enorm igar n gur, n timp
ce-i urmrea pe imprudenii crora le ddea acest nefast exemplu, preedintele
Gun-Clubului vzu bine c nu putea conta pe acest fumtor nenfricat i fu
nevoit s-l supravegheze n mod deosebit.
n sfrit, ntruct exist o providen a artileritilor, nimic nu sri n aer i
ncrcarea fu dus la bun sfrit. Al treilea pariu al cpitanului Nicholl era, prin
urmare, compromis. Rmnea s fie introdus proiectilul n Columbiad i aezat pe
stratul gros de fulmicoton.
Dar, nainte de a se purcede la aceast operaie, obiectele necesare cltoriei
fur aezate n ordine n interiorul vagonului proiectil. Erau n numr destul de
mare i dac Michel Ardan ar fi fost lsat de capul lui, ele ar fi ocupat n curnd
ntreg locul rezervat cltorilor. E greu s-i imaginezi cte nu voia s ia pe Lun
acest simpatic francez. O adevrat grmad de obiecte inutile. Dar Barbicane
interveni i trebui s se rezume la strictul necesar.
Mai multe termometre, barometre i lunete fur aezate n lada instrumentelor.
Cltorii erau curioi s cerceteze Luna n timpul parcursului i, pentru a uura
cunoaterea acestei lumi noi, luau cu ei o excelent hart de Beer i Moedler,
Mapa selenografic, publicat n patru plane, care trecea pe bun dreptate
drept o adevrat capodoper de observaie i rbdare. Ea reproducea cu o
scrupuloas exactitatc cele mai mici detalii ale acestei fee a astrului, ntoars
spre Pmnt: muni, vi, depresiuni, cratere, piscuri, canale se vedeau cu
dimensiunile lor exacte, cu orientarea lor exact, cu denumirea lor, ncepnd de la
munii Doerfel i Leibnitz, al cror vrf se nal n partea oriental a discului,
pn la Mare frigoris, care se ntinde n regiunile circumpolare ale nordului.
Era, aadar, un document preios pentru cltori, cci puteau s studieze
regiunea nainte de a pune piciorul pe ea.
Ei luau de asemenea trei puti i trei carabine de vntoare, cu gloane
explozive: n plus, pulbere i plumb n cantitate foarte mare.
Nu se tie ce ncurcturi vom avea, zicea Michel Ardan. Oameni sau animale,

poate gsesc nelalocul ei vizita pe care noi le-o vom face! Prin urmare, trebuie s
ne lum toate precauiile.
n rest, instrumentele de aprare personal erau nsoite de trncoape,
cazmale, fierstraie de mn i alte unelte neaprat trebuincioase, fr a mai
vorbi de veminte potrivite pentru toate temperaturile, ncepnd de la frigul
regiunilor polare pn la cldurile din zona dogoritoare.
Michel Ardan ar fi vrut s ia n expediia sa un oarecare numr de animale, nu
cte o pereche din toate speciile, cci el nu vedea necesitatea de-a aclimatiza pe
Lun erpi, tigri, crocodili i alte animale duntoare.
Nu, i zicea lui Barbicane, doar cteva vite de povar, bou sau vac, mgar sau
cal, care ar face o impresie bun i ne-ar fi de un mare folos.
Snt de acord, dragul meu Ardan, rspundea preedintele Gun-Clubului, dar
vagonul nostru proiectil, nu-i arca lui Noe. N-are nici capacitatea, nici destinaia
aceasta. S rmnem n limitele posibilului.
n sfirit, dup lungi discuii, se decise: cltorii se vor mulumi s ia un
excelent cine de vntoare aparinnd lui Nicholl i un viguros Terra-Nova de o
for uimitoare. Mai multe lzi cu cerealele cele mai folositoare fur incluse n
numrul obiectelor neaprat necesare. Dac l-ar fi lsat pe Michel Ardan de
capul lui, el ar fi luat civa saci cu pmnt pentru a-l presra pe Lun. n orice
caz, el lu o duzin de arbuti care fur nfurai cu grij n paie i aezai ntrun col al proiectilului.
Mai rmnea importanta problem a alimentelor, cci trebuia prevzut situaia
cnd s-ar fi oprit ntr-o poriune a Lunii absolut stearp. Barbicane se gndi bine
i reui s ia alimente pentru un an. Dar trebuie adugat, pentru a nu mira pe
nimeni, c aceste alimente constau din conserve de carne i legume reduse la cel
mai mic volum sub aciunea presei hidraulice i c ele cuprindeau o mare
cantitate de elemente nutritive; nu erau prea variate, dar nu trebuia s te ari
greu de mulumit ntr-o asemenea expediie. Se afla, de asemenea, o rezerv de
rachiu care se ridica la cincizeci de galoane{87} i ap numai pentru dou luni;
ntr-adevr, ca urmare a ultimelor observaii ale astronomilor, nimeni nu punea
la ndoial prezena unei oarecare cantiti de ap la suprafaa Lunii. n ce
privete alimentele, ar fi fost nebunie curat s se cread c locuitorii Pmntului
nu vor gsi cu ce s se hrneasc acolo sus. Michel Ardan nu avea nici o ndoial
n aceast privin. Dac ar fi avut, nu s-ar fi decis s plece.
Dealtfel, zise el ntr-o zi prietenilor si, noi nu vom fi complet prsii de
tovarii notri de pe Pmnt, i ei vor avea grij s nu ne uite.
Nu, desigur, rspunse J.T. Maston.
Cum se poate realiza asta? ntreb Nicholl.
Nimic mai simplu, rspunse Ardan. Columbiadul nu va fi mereu aici? Ei bine!
De fiecare dat cnd Luna se va prezenta n condiii favorabile de zenit sau de
perigeu, cu alte cuvinte o dat pe an cel puin nu se va putea oare s ni se
trimit obuze ncrcate cu de-ale mncrii, pe care noi s le ateptm n ziua
fixat?

 Ura! Ura! strig J.T. Maston, ca omul care avea o idee a sa.
Bine spus! Bineneles, bravii mei amici, noi nu v vom uita!
M bizui pe voi! Astfel, dup cum vedei, vom avea cu regularitate veti de pe
glob i, n ce ne privete, am fi tare stngaci dac n-am gsi mijlocul de a
comunica cu prietenii notri de pe Pmnt!
Aceste cuvinte exprimau o asemenea ncredere, nct Michel Ardan, cu aerul su
hotrt, cu ndrzneala sa admirabil, ar fi antrenat tot Gun-Clubul pe urma sa.
Ceea ce spunea el prea simplu, elementar, uor, de un succes asigurat i ar fi
trebuit cu adevrat ca cineva s in n chip meschin la acest mizerabil glob
pmntesc ca s nu-i urmeze pe cei trei cltori n expediia lor lunar.
Cnd diferitele obiecte fur aezate n proiectil, apa destinat s nlocuiasc
arcul fu introdus ntre pereii despritori, i gazul de iluminat n vasul su. Ct
privete cloratul de potasiu i potasa caustic, Barbicane, temndu-se de ntrzieri
neprevzute pe drum, lu o cantitate suficient pentru a rennoi oxigenul i a
absorbi bioxidul de carbon timp de dou luni. Un aparat foarte ingenios i
funcionnd automat trebuia s redea aerului calitile sale nviortoare i s-l
purifice n mod complet. Proiectilul era aadar gata, i nu mai rmnea dect s fie
cobort n Columbiad. Operaiune, dealtfel, plin de greuti i riscuri.
Uriaul obuz fu adus pe vrful Stone's-Hill-ului. Acolo, macarale puternice l
apucar i-l inur suspendat deasupra puului de metal.
Fu o clip palpitant. Dac lanurile s-ar fi sfrmat sub aceast enorm
greutate, cderea unei asemenea mase ar fi determinat, cu siguran, aprinderea
fulmicotonului.
Din fericire nu se ntmpl nimic, i dup cteva ore vagonul proiectil, cobort
ncetior n eava tunului, sttea pe stratul su de pyroxil, o adevrat plapum
de puf, exploziv. Presiunea sa nu avu alt efect dect de a ndesa mai tare
ncrctura Columbiadului.
Am pierdut, zise cpitanul, ncredinnd preedintelui Barbicane o sum de trei
mii de dolari.
Barbicane nu voia s primeasc aceti bani din partea unui tovar de cltorie,
dar el trebui s cedeze n faa ncpnrii lui Nicholl, care inea s-i
ndeplineasc toate ndatoririle nainte de a prsi Pmntul.
Atunci, zise Michel Ardan, nu mai am dect un lucru s v doresc, bravul meu
cpitan.
Care? ntreb Nicholl.
Acela de-a pierde i celelalte dou pariuri! n acest fel, vom fi siguri c nu vom
rmne n drum.
Capitolul XXVI
FOC!
Sosi prima zi a lunii decembrie, zi fatal, cci dac plecarea proiectilului nu se
efectua n aceeai sear la ora zece patruzeci i ase minute i patruzeci secunde,
s-ar fi scurs peste optsprezece ani pn cnd Luna s-ar fi gsit exact n aceleai
condiii simultane de zenit i perigeu.

Timpul era splendid; n ciuda apropierii iernii, soarele strlucea i sclda cu

luminoasa lui revrsare acest Pmnt, pe care trei din locuitorii si aveau s-l
prseasc pentru o lume nou.
Ci oameni nu dormiser prost n timpul nopii care precedase aceast zi dorit
cu atta nerbdare! Cte piepturi nu fur apsate de povara grea a ateptrii!
Toate inimile palpitau de ngrijorare, n afar de inima lui Michel Ardan. Acest
nepstor personaj mergea i venea agitat ca de obicei, dar nimic nu vdea n el o
preocupare neobinuit. Somnul su fusese tihnit, la fel ca somnul lui Turenne
naintea btliei, pe afetul unui tun.
ncepnd de diminea, o mulime far numr acoperea pajitile ce se ntindeau
ct vedeai cu ochii n jurul Stones Hill-ului. Din sfert n sfert de or, calea ferat
din Tampa aducea noi curioi; aceast imigraie lu curnd proporii fabuloase i
potrivit statisticilor din Tampa-Town Observer, n timpul acestei zile memorabile,
cinci milioane de spectatori clcar pe pmntul Floridei.
De vreo lun, cea mai mare parte a acestei mulimi era aezat n corturi, n
jurul incintei, i punea temeliile unui nou ora, care s-a numit de atunci Ardan'sTown. Barci, cabane mai mari sau mai mici, corturi acopereau cmpia, i aceste
locuine temporare adposteau o populaie destul de numeroas pentru a trezi
invidia celor mai mari orae ale Europei.
Toate popoarele Pmntului aveau reprezentani, se vorbeau n acelai timp
toate dialectele lumii. S-ar fi zis c este ncurctura limbilor, ca n timpurile
biblice ale turnului Babel. Diferitele pturi ale societii americane se amestecau
ntr-o egalitate absolut. Bancheri, cultivatori, marinari, comisionari, misii,
plantatori de bumbac, negustori, luntrai, magistrai triau nestingherii alturi,
ca oamenii din comuna primitiv. Creolii din Louisiana fraternizau cu fermierii
din Indiana, domnii din Kentucky, i Tennesse, Virginienii elegani i semei
ddeau replica traperilor pe jumtate slbatici din regiunea Lacurilor i
negustorilor de vite din Cincinnati. Pe cap cu plrii de castor alb cu boruri largi
sau cu panamaua clasic, mbrcai cu pantaloni de bumbac albatri fabricai n
Opelusa, purtnd bluze elegante din pnz de culoarea nisipului, nclai cu
cizmulie de culori stridente, ei se fleau cu extravagante jabouri din batist i
fceau s strluceasc la cma, la manete, la cravate, la cele zece degete i
chiar i la urechi, un ntreg sortiment de inele, ace, briliante, lanuri, catarame,
brelocuri, al cror pre ridicat era la fel de mare cu prostul gust. Femei, copii,
servitori, n toalete nu mai puin bogate, i nsoeau, i urmau, i precedau, i
nconjurau pe aceti soi, pe aceti tai, pe aceti stpni, care se asemnau cu
efii unui trib n mijlocul familiilor lor numeroase.
La ora prnzului, trebuia s vezi toat aceast lume care se azvrlea asupra
mncrurilor specifice statelor din sud i nghiea pe nersuflate, cu o poft ce
punea n pericol aprovizionarea Floridei, alimente care ar fi strnit dezgustul unui
stomac european, ca de pild, tocan de broate, friptur de maimu, fishchowder{88}, oposum n snge sau grtar de raccon.
De asemenea, cte feluri de lichioruri sau buturi veneau n ajutorul acestei

alimentaii indigene! Ce strigte atoare, ce vociferri mbietoare rsunau n

barurile sau tavernele mpodobite cu pahare, halbe de bere, flacoane, clondire,
sticle cu forme ciudate, piulie pentru pisat zahrul i pachete de paie pentru
sorbit.
Servii salep de ment! striga, cu o voce rsuntoare, unul dintre negustori.
Servii sangaree-ul din vin de Bordeaux, replica un altul, cu un ton ascuit.
i gin-sling{89}! mbia unul.
i cocktail! Brandy-smash{90}! urla altul.
Cine vrea s guste adevratul salep de ment, dup ultima mod? strigau
dibacii negustori, fcnd s treac cu repeziciune dintr-un pahar ntr-altul, ca un
scamator cu o mingiu, zahrul, lmia, menta verde, gheaa pisat, apa,
coniacul i ananasul proaspt care compun aceast butur rcoritoare.
De obicei, aceste invitaii adresate gtlej urilor nsetate sub aciunea arztoare a
mirodeniilor, se repetau, se ncruciau n aer i produceau o larm asurzitoare.
Dar n acea zi, prima din decembrie, asemenea strigte erau rare. Negustorii n
zadar ar fi rguit provocnd clienii. Nimeni nu se gndea nici s mnnce, nici s
bea i la ora patru dup-amiaz muli dintre spectatorii care circulau n mulime
nu-i luaser nc dejunul lor obinuit. Simptom i mai semnificativ, pasiunea
puternic a americanului pentru jocurile de noroc fusese nvins de emoie.
Vznd popicele culcate pe o parte, zarurile dormind n cornetele lor, ruleta
nemicat, cribbage{91}-ul abandonat, crile de whist, de douzeci i unu, de rou
i negru, de monte i faraon{92} nchise linitit n pachetele lor neatinse, se putea
nelege c evenimentul zilei absorbea orice alt preocupare i nu lsa loc nici
unei distracii.
Pn seara, o agitaie surd, fr glgie, ca aceea care precede marile
catastrofe, cuprinsese aceast mulime nelinitit. O tulburare de nedescris
domnea n suflete, o toropeal apstoare, un sentiment nedefinit strngea
inimile. Fiecare ar fi vrut s se isprveasc odat.
Totui, spre ora apte, aceast linite grea se mprtie brusc. Luna se ridica
deasupra orizontului. Mai multe milioane de urale salutar apariia ei. Era
punctual la ntlnire. Strigtele urcar pn la cer, aplauzele se auzir din toate
prile, n timp ceblnda Phoebe strlucea n tihn pe un cer admirabil i mngia
aceast mulime ncntat cu razele sale cele mai afectuoase.
n acest moment se ivir cei trei cltori ndrznei. La apariia lor strigtele
sporir n intensitate. ntr-un singur glas, instantaneu, imnul naional al Statelor
Unite izbucni din toate piepturile care gfiau i Yankee doodle{93}, reluat n cor
de cinci milioane de voci, se nl ca o vijelie sonor pn la ultimele limite ale
atmosferei. Apoi, dup acest irezistibil avnt, imnul se curm, ultimele armonii se
stinser puin cte puin, zgomotele se mprtiar i un freamt linitit pluti
deasupra acestei mulimi att de profund impresionat, ntre timp, francezul i cei
doi americani strbtuser incinta rezervat n jurul creia se nghesuia imensa
mulime. Erau nsoii de membrii Gun-Clubului i de delegaii trimise de
observatoarele europene. Barbicane, rece i calm, ddea n mod linitit ultimele

sale ordine. Nicholl, cu buzele strnse, cu minile ncruciate la spate, mergea cu

pas hotrt i msurat. Michel Ardan, degajat ca ntotdeauna, mbrcat ca un
adevrat cltor, cu ghete din piele n picioare, cu tolba btndu-i oldul, plutind
n vastele sale veminte din catifea maro, cu igara n gur, mprea n drumul
su clduroase strngeri de mn cu o drnicie princiar. Avea o verv i o voioie
nesecate, rznd, glumind, fcndu-i onorabilului J.T. Maston farse de trengar,
ntr-un cuvnt, francez i, ce-i i mai ru, parizian pn n ultima clip.
Btu ora zece. Sosise momentul de a lua loc n proiectil. Manevrele necesare
pentru a se cobor, pentru a nuruba placa de nchidere, a degaja macaralele i
schelele nclinate la gura Columbiadului cereau un oarecare timp.
Barbicane i potrivise cronometrul la o zecime de secund dup cel al
inginerului Murchison, care avea misiunea de a da foc pulberilor cu ajutorul
scnteii electrice; cltorii nchii n proiectil puteau astfel s urmreasc din ochi
nepstorul ac care va marca momentul precis al plecrii lor.
Clipa despririi sosise, aadar. Scena fu mictoare. n ciuda veseliei sale
febrile, Michel Ardan se simea emoionat. J.T. Maston pstrase sub pleoapele
sale uscate o veche lacrim, fr ndoial, pentru aceast ocazie. El o vrs pe
fruntea scumpului i vrednicului su preedinte.
Dac a pleca i eu? zise el. Ar mai fi timp.
Imposibil, btrnul meu Maston, rspunse Barbicane.
Cteva clipe mai trziu, cei trei tovari de drum erau instalai n proiectil, unde
nurubaser pe dinuntru placa de deschidere, i gura Columbiadului, n
ntregime eliberat, se csca liber spre cer.
Nicholl, Barbicane i Michel Ardan erau definitiv zidii n vagonul lor de metal.
Cine ar putea descrie emoia universal, ajuns atunci la intensitate maxim!
Luna nainta pe un firmament de o puritate strlucitoare, atingnd n drumul
su focurile scnteietoare ale stelelor; ea strbtea atunci constelaia Gemenilor
i se gsea aproape la jumtatea drumului dintre orizont i zenit. Fiecare trebuia
deci s neleag cu uurin c se ochea naintea obiectivului, aa cum vntorul
intete naintea iepurelui pe care vrea s-l nimereasc.
O linite nfricotoare plutea deasupra acestei scene. Nici o suflare de vnt pe
pmnt! Nici o suflare n piepturi! Inimile nu ndrzneau s mai bat. Toate
privirile ncremenite fixau botul cscat al Columbiadului.
Murchison urmrea cu ochiul acul cronometrului su. Numai patruzeci de
secunde mai erau pn s sune clipa plecrii i flecare din ele dura un secol.
La a douzecea, se produse un freamt general i prin mintea mulimii trecu
gndul c i curajoii cltori nchii n proiectil numrau aceste teribile secunde.
Strigte izolate se auzir:
Treizeci i cinci! Treizeci i ase! Treizeci i apte! Treizeci i opt! Treizeci i
nou! Patruzeci! FOC!!!
Imediat, Murchison aps cu degetul ntreruptorul aparatului, restabili
curentul i lans scnteia electric n adncurile Columbiadului. Se produse pe loc
o detuntur ngrozitoare, supraomeneasc, nemaipomenit, care nu s-ar putea

compara cu nimic, nici cu bubuitul trsnetului, nici cu vuietul erupiilor. O

imens jerb de foc ni din mruntaiele pmntului ca dintr-un crater. Pmntul
se ridic i doar cteva persoane putur s ntrevad o clip proiectilul spintecnd
victorios aerul, n mijlocul aburilor scnteietori.
Capitolul XXVII
TIMP NNOURAT
n momentul cnd jerba incandescent se ridic spre cer la o nlime
formidabil, aceast nire de flcri lumin ntreaga Florid i timp de o clip
imens ziua nlocui noaptea pe o ntindere considerabil a rii. Enorma trmb
de foc fu zrit la sute de mile pe mare spre golf ca i spre Atlantic i muli dintre
cpitanii de nav notar n jurnalul lor de bord apariia acestui meteor gigantic.
Detuntura Columbiadului fu nsoit de un adevrat cutremur de pmnt.
Florida se simi scuturat pn n adncurile sale. Gazele pulberii, dilatate de
cldur, mpinser cu o neasemuit violen straturile atmosferice i acest
uragan artificial, de o sut de ori mai rapid dect uraganul furtunilor, trecu ca o
tromb prin aer.
Nici un spectator nu rmsese n picioare; brbai, femei, copii, toi fur culcai
ca spicele sub vijelie; fu un vacarm de nedescris, un mare numr de persoane
fur grav rnite i J.T. Maston, care, mpotriva oricrei prudene, se inea prea n
fa, se vzu aruncat la douzeci de stnjeni napoi i trecu ca o ghiulea pe
deasupra capetelor concetenilor si. Trei sute de mii de persoane rmaser
pentru moment surde i ca lovite de stupoare.
Curentul atmosferic, dup ce rsturnase barcile, dduse peste cap cabanele,
dezrdcinase arborii pe o raz de douzeci de mile, gonise trenurile pe calea
ferat pn la Tampa, se npusti asupra acestui ora ca o avalan i distruse
vreo sut de case, ntre care biserica Sfnta Maria i noul edificiu al Bursei, care
se crp pe toat lungimea sa. Unele vapoare din port, izbite unele de altele, se
scufundar i vreo zece nave ancorate n rad ajunser pe rm, dup ce li se
rupser lanurile ca nite fire de bumbac.
Dar sfera de cuprindere a acestor devastri se ntinse nc i mai departe,
dincolo de graniele Statelor Unite. Efectul reculului, ajutat de vnturile din vest,
fu resimit pe Oceanul Atlantic, la peste trei sute de mile de rmurile americane.
O furtun artificial, o furtun neateptat, pe care n-o putuse prevedea
amiralul Fitz-Roy, se npusti asupra navelor cu o violen extraordinar; mai
multe vase, nhate n aceste vrtejuri nfiortoare fr a avea timp de a se
proteja, se scufundar, ntre altele, Childe-Harold din Liverpool, regretabil
catastrof care deveni obiectul celor mai vii proteste din partea Angliei.
n sfirit, i pentru a spune totul, dei nu avem alt garanie dect afirmaia
ctorva indigeni, la o jumtate de or dup plecarea proiectilului jocuitorii din
Gorea i Sierra-Leone pretinser c ar fi auzit o zguduire surd, ultim deplasare
a undelor sonore, care, dup ce traversaser Atlanticul, se stinseser pe coasta
african.
Dar trebuie s revenim n Florida. Primul moment de larm trecu, rniii,

asurziii, n sfirit ntreaga mulime i reveni i strigte puternice: Ura pentru

Ardan! Ura pentru Barbicane! Ura pentru Nicholl! se ridicar pn n vzduhuri.
Mai multe milioane de oameni, cu nasul n sus, narmai cu telescoape, luneter
binocluri, scrutau spaiul, uitnd rnile i emoiile, pentru a nu se preocupa dect
de proiectil. Dar ei l cutau n zadar. Nu se mai putea zri i trebuiau s se
hotrasc s atepte telegramele din Long's-Peak. Directorul Observatorului din
Cambridge se gsea la postul su n Munii Stncoi; lui, ca astronom iscusit i
perseverent, i se ncredinaser observaiile.
Dar un fenomen neateptat, cu toate c era uor s fie prevzut i mpotriva
cruia nu se putea face nimic, puse curnd la o grea ncercare nerbdarea
public.
Timpul, att de frumos pn atunci, se schimb deodat, cerul se ntunec i se
acoperi de nori. Putea fi altfel, dup acea nspimnttoare deplasare a straturilor
atmosferice i acea rspndire a uriaei cantiti de vapori care proveneau de la
aprinderea a patru sute de mii de livre de pyroxil? Toat ordinea naturii fusese
tulburat. Aceasta nu trebuie s mire, pentru c n luptele pe mare s-a vzut
adesea starea atmosferic brusc schimbat de descrcrile artileriei.
A doua zi, soarele se ridic deasupra unui orizont ncrcat de nori groi, perdea
grea i de neptruns ntre cer i pmnt i care din nefericire se ntindea pn n
regiunile Munilor Stncoi. Era o soart nenorocit. Un cor de nemulumiri se
ridic din toate prile globului. Dar natura nu prea se sinchisea i, n mod
hotrtor, pentru c oamenii tulburaser atmosfera prin detuntura lor, ei
trebuiau s suporte urmrile.
n timpul acestei prime zile, fiecare cuta s ptrund vlul opac al norilor, dar
degeaba se trudir. Dealtfel, se nelau purtndu-i privirile spre cer, cci, ca
urmare a micrii diurne a globului, proiectilul zbura acum pe linia antipozilor.
Chiar i dup ce se ls noaptea, o noapte adnc, de neptruns, cnd Luna se
urc la orizont, fu imposibil s-o zreti; s-ar fi zis c ea se ferea intenionat de
privirile ndrzneilor care trseser asupra ei. Prin urmare, nu mai fu posibil
nici o observaie, i telegramele din Long's Peak confirmar acest impediment
suprtor.
Totui, dac experiena reuise, cltorii plecai la nti decembrie, la orele zece
patruzeci i ase de minute i patruzeci de secunde seara, trebuiau s soseasc
pe data de patru, la miezul nopii. Aadar, pn-n acea clip, i cum n fond ar fi
fost foarte dificil s observi n aceste condiii un corp att de mic ca obuzul, lumea
avu rbdare fr a protesta prea mult.
La 4 decembrie, de la orele opt seara pn la dousprezece noaptea, ar fi fost
posibil s vezi urma proiectilului, care ar fi aprut ca un punct negru pe discul
strlucitor al Lunii. Dar cerul rmnea fr cruare acoperit, ceea ce ducea la
culme exasperarea public. Se ajunse s fie njurat Luna care nu se arta deloc.
Cum se mai schimb lucrurile pe lumea asta!
J.T. Maston, dezndjduit, plec la Long's-Peak. Vroia s cerceteze el nsui. Nu
se ndoia c prietenii si sosiser la captul cltoriei lor. Dealtfel, nu se auzise

ca proiectilul s fi czut n vreun punct pe insulele i continentele terestre i J.T.

Maston nu admitea nici un moment o cdere posibil n oceanele cu care globul
este pe trei sferturi acoperit.
n 5 decembrie, acelai timp noros. Marile telescoape din Lumea veche, acelea
ale lui Herschell, Rosse, Foucault, erau statornic ndreptate spre astrul nopilor,
cci timpul era de-a dreptul splendid n Europa, dar slbiciunea relativ a acestor
instrumente mpiedica orice observaie folositoare.
n 6 decembrie, acelai cer nnourat. Nerbdarea mcina trei sferturi din glob.
Se propuser mijloacele cele mai nesbuite pentru a risipi norii adunai n aer.
n 7 decembrie, cerul pru s se schimbe puin. Se sper, dar sperana fu de
scurt durat i, seara, nori groi aprar bolta cereasc de orice privire.
Atunci problema deveni grav. ntr-adevr, n 11 decembrie, la orele nou,
unsprezece minute dimineaa, Luna trebuia s intre n ultimul su ptrar. Dup
aceast dat, ea ar fi mers n descretere i, chiar n cazul cnd cerul ar fi fost
senin, ocaziile favorabile de observare ar fi fost extrem de micorate. ntr-adevr,
Luna n-ar fi artat atunci dect o poriune totdeauna descresctoare din discul
su i ar fi sfirit prin a deveni Lun nou, cu alte cuvinte ar fi apus i ar fi
rsrit odat cu Soarele, ale crui raze ar fi fcut-o cu desvrire invizibil. Ar fi
trebuit, aadar, s se atepte pn la 3 ianuarie, la ora dousprezece i patruzeci
i patru de minute, pentru a o regsi plin i a ncepe observaiile.
Ziarele publicau aceste reflecii nsoite de mii de comentarii i nu ascundeau
deloc publicului c trebuia s se narmeze cu o rbdare ngereasc.
A doua zi nimic. n ziua de 9, soarele reapru o clip, ca i cum voia s-i bat
joc de americani. Fu acoperit de huiduieli i, ofensat fr ndoial de o asemenea
ntmpinare, se art foarte zgrcit cu razele sale.
n 10 decembrie, nici o schimbare. J.T. Maston aproape s nnebuneasc i te
puteai teme pentru creierul acestui om de treab, att de bine pstrat pn atunci
sub craniul su de gutaperc.
Dar n ziua de 11, una dintre acele ngrozitoare furtuni ale regiunilor dintre
tropice se dezlnui n atmosfer. Puternice vnturi din est izgonir norii
ngrmdii de atta timp i, seara, discul pe jumtate mncat al astrului nopii
trecu impuntor prin mijlocul strlucitoarelor constelaii cereti.
Capitolul XXVIII
UN NOU ASTRU
n aceeai sear, o noutate senzaional, cu atta nerbdare ateptat, czu ca
un trsnet n Statele Unite i de acolo, avntndu-se peste ocean, alerg pe toate
firele telegrafice ale globului. Proiectilul fusese zrit datorit uriaului telescop
din Long's Peak.
Iat nota redactat de directorul Observatorului din Cambridge. Ea cuprindea
concluzia tiinific a acestei mari experiene a Gun-Clubului.
Long s Peak, 12 decembrie
Domnilor membri ai Biroului Observatorului din Cambridge

Proiectilul lansat de Columbiadul de la Stone's-Hill a fost observat de domnii

Belfast i J.T. Maston n ziua de 12 decembrie, la orele opt i patruzeci i apte de
minute seara, Luna intrnd n ultimul su ptrar. Acest proiectil n-a sosit la inta
sa. El a trecut pe alturi, dar totui de ajuns de aproape, pentru a fi reinut de
atracia lunar.
Acolo, micarea sa rectilinie s-a schimbat ntr-o micare circular de o vitez
ameitoare i a fost antrenat pe o orbit eliptic n jurul Lunii, al crei adevrat
satelit a devenit.
Elementele acestui nou astru nu pot fi nc stabilite. Nu se cunoate nici viteza
sa de translaie, nici viteza sa de rotaie. Distana care i desparte de suprafaa
Lunii poate fi evaluat la dou mii opt sute treizeci i trei mile, cu aproximaie (4
500 leghe).
Acum, se pot emite dou ipoteze care s aduc o modificare n starea lucrurilor:
sau atracia Lunii va sjri prin a nvinge i cltorii vor ajunge la inta cltoriei
lor; sau, meninut ntr-o situaie neschimbat, proiectilul va gravita n jurul
discului lunar pn la sfritul veacurilor.
Observaiile ce le vom face ne vor lmuri cndva, dar pn atunci ncercarea GunClubului n-a avut alt rezultat dect c a nzestrat cu un nou astru sistemul nostru
solar.
J. Belfast
Cte probleme ridica acest deznodmint neateptat! Ce situaie plin de mistere
rezerva viitorul cercetrilor tiinifice! Datorit curajului i sacrificiului a trei
oameni, aceast experien, de ajuns de zadarnic n aparen, de a trimite un
proiectil pe Lun, avea un rezultat enorm i ale crei urmri erau incalculabile.
Cltorii, ntemniai n noul satelit, dac nu-i atinseser inta, fceau cel puin
parte din lumea lunar, ei gravitau n jurul astrului nopilor i, pentru prima
dat, ochiul lor putea s ptrund toate misterele acesteia. Numele lui Nicholl, al
lui Barbicane, al lui Michel Ardan vor trebui, aadar, s rmn pentru totdeauna
celebre n analele astronomice, cci aceti ndrznei exploratori, dornici de a
spori cercul cunotinelor omeneti. s-au lansat cu curaj n spaiu i i-au riscat
viaa n cea mai ciudat ncercare a timpurilor moderne.
Oricum, nota din Long's Peak odat cunoscut, un sentiment de surpriz i
groaz cuprinse ntreg universul. Era posibil s se vin n ajutorul acestor
curajoi locuitori ai Pmntului? Nu, fr ndoial, cci ei se puseser n afara
umanitii, depind limitele impuse fiinelor terestre. Puteau s aib aer timp de
dou luni. Aveau de-ale mncrii pentru un an. Dar apoi?... Inimile cele mai puin
sensibile tresltau la aceast ngrozitoare ntrebare.
Un singur om nu voia s admit c situaia era desperat. Unul singur avea
ncredere, i acesta era prietenul lor devotat, cuteztor i hotrt ca i ei, bravul
J.T. Maston.
Dealtfel, el nu-i pierdea din ochi. Locuina sa fu de acum ncolo postul din Long's
Peak, orizontul su, oglinda uriaului telescop. Din clipa cnd Luna se ridica la
orizont, el o ncadra n cmpul vizual al telescopului, n-o pierdea nici o clip din

priviri i o urmrea cu srguin n drumul su prin spaiile stelare; el observa cu

o neobosit rbdare trecerea proiectilului pe discul ei de argint, i vrednicul om
rmnea cu adevrat ntr-o continu comunicare cu cei trei prieteni ai si, cci el
nu dezndjduia de a-i revedea ntr-o zi.
Vom purta coresponden cu ei, spunea el cui voia s-l asculte, din momentul
cnd mprejurrile ne-o vor permite. Vom avea nouti de la ei i ei vor avea de la
noi! Dealtfel, eu i cunosc, snt oameni ingenioi. Ei trei duc n spaiu toate
resursele artei, tiinei i tehnicii. Avnd acestea, poi face ce vrei i vei vedea c
se vor descurca!

Partea a doua
N JURUL LUNII
Capitolul I
DE LA ZECE SI DOUZECI LA ZECE PATRUZECI I APTE DE MINUTE
SEARA
Cnd sun ora zece, Michel Ardan, Barbicane i Nicholl i luar adio de la
numeroii lor prieteni pe care-i lsau pe Pmnt. Doi cini, menii s aclimatizeze
rasa canin pe continentele lunare, erau deja nchii n proiectil. Cei trei cltori
se apropiar de orificiul imensului tub de font i o macara mobil i cobor pn-n
plria conic a proiectilului.
Acolo, o deschiztur fcut n acest scop le permitea accesul n vagonul de
aluminiu. Scripeii macaralei fiind trai afar, gura Columbiadului fu pe loc
eliberat de ultimele sale schele.
Nicholl, odat cu tovarii si n proiectil, se apuc s nchid deschiztura cu
ajutorul unei plci tari, susinut din interior de puternice uruburi de presiune.
Alte plci, temeinic fixate, acopereau geamurile lenticulare ale hublourilor.
Cltorii, nchii ermetic n temnia lor de metal, erau cufundai ntr-o bezn
adnc.
i acum, dragii mei prieteni, zise Michel Ardan, s ne simim ca-n familie. Eu
snt un om de cas i foarte priceput n ale gospodriei. Este vorba s profitm de
tot ce ne poate da noua noastr locuin i s ne simim ct mai bine. Dar, mai
nti, s ne strduim s vedem ceva mai clar. Ce naiba! Gazul n-a fost inventat
pentru crtie.
Spunnd acestea, nepstorul Michel aprinse flacra unui chibrit pe care-l frec
de talpa cizmei sale, apoi l apropie de becul fixat la un recipient, n care
hidrogenul carbonat, nmagazinat la presiune nalt, putea s fie suficient pentru
iluminatul i nclzitul proiectilului timp de o sut patruzeci i patru de ore sau
ase zile i ase nopi.
Gazul se aprinse. Proiectilul, astfel iluminat, apru ca o camer confortabil cu
pereii capitonai, mobilat cu divanuri circulare i a crei bolt se rotunjea n
form de dom.
Obiectele pe care le coninea, arme, instrumente, unelte, puternic prinse i
meninute pe rotunjimile capitonrii, trebuiau s suporte far urmri ocul
plecrii. Toate prevederile omenete posibile fuseser luate pentru a duce la bun
sfrit o ncercare att de ndrznea. Michel Ardan examina totul i se declar
foarte satisfcut de instalaie.
Este o nchisoare, zise el, dar o nchisoare care cltorete i n care ai dreptul
s stai cu nasul la fereastr. A face un contract de nchiriere pentru o sut de
ani. Zmbeti, Barbicane? Ai vreun gnd ascuns? i zici probabil c aceast
nchisoare ar putea fi mormntul nostru? Mormnt, fie, dar nu l-a schimba cu cel
al lui Mahomed, care plutete prin vzduh,dar nu merge!
n timp ce Michel Ardan vorbea astfel, Barbicane i Nicholl fceau ultimele
pregtiri.

Cnd cei trei cltori fur definitiv nchii n proiectilul lor, cronometrai lui
Nicholl arta ora zece i douzeci de minute seara. Acest cronometru era potrivit
la o zecime de secund dup cel ai inginerului Murchison. Barbicane l privi.
Dragi prieteni, zise el, este ora zece i douzeci. La ora zece i patruzeci i
apte, Murchison va lansa scnteia electric asupra firului care comunic cu
ncrctura Columbiadului. n acest moment precis vom prsi sferoidul nostru.
Mai avem, prin urmare, nc douzeci i apte de minute de stat pe Pmnt.
Douzeci i ase de minute i treizeci de secunde, rspunse metodicul Nicholl.
Ei bine, strig Michel Ardan cu bun dispoziie, n douzeci i ase de minute,
se pot face multe lucruri! Se pot discuta i rezolva cele mai serioase probleme de
moral sau de politic! Douzeci i ase de minute bine folosite valoreaz mai
mult dect douzeci i ase de ani n care nu s-a fcut nimic! Cteva secunde din
viaa lui Pascal sau Newton snt mai preioase dect toat existena unor imbecili
nesuferii.
i ce concluzie tragi, oratorule neobosit? ntreb preedintele Barbicane.
Trag concluzia c avem la dispoziie douzeci i ase de minute, rspunse
Ardan.
Douzeci i patru numai, preciz Nicholl.
Douzeci i patru, dac vrei bravul meu cpitan, rspunse Ardan, douzeci i
patru de minute n timpul crora s-ar putea aprofunda...
Michel, zise Barbicane, n timpul cltoriei noastre, vom avea tot timpul s
cercetm problemele cele mai importante. Acum s ne ocupm de plecare.
Nu sntem gata?
Fr ndoial. Dar mai snt nc de luat cteva msuri de precauie, necesare
pentru a reduce pe ct posibil primul oc!
Nu avem acele straturi de ap aezate ntre despriturile brizante i a cror
elasticitate ne va proteja suficient?
Sper, Michel, rspunse Barbicane, dar nu snt prea sigur!
Ah! Prefcutule! strig Michel Ardan. Sper!... Nu e sigur!...
i a ateptat pn s fim prini n sac, ca s ne fac aceast mrturisire jalnic.
Cer s plec de aici!
i cum anume? replic Barbicane.
ntr-adevr, zise Michel Ardan, e dificil. Sntem n tren i fluierul conductorului
va rsuna nainte de douzeci i patru de minute!...
Douzeci, fcu Nicholl.
Timp de cteva clipe cei trei cltori se privir Apoi, examinar obiectele nchise
cu ei.
Totul este la locul su, zise Barbicane. Acum e vorba s hotrm cum ne vom
aeza mai bine pentru a suporta ct mai bine ocul plecrii.
Nu poate fi indiferent ce poziie lum i, pe ct e posibil, trebuie s mpiedicm ca
sngele s se ridice prea repede la cap.
Adevrat, fcu Nicholl.

 Atunci, rspunse Michel Ardan, pregtit s mbine vorba cu fapta, punei-v

cu capul n jos i cu picioarele n sus, precum clovnii de la circul mare!
Nu, zise Barbicane, mai bine s ne lungim pe o parte. Astfel vom rezista mai
bine ocului. S tii c n momentul cnd proiectilul va porni, fie c vom fi
nuntru, fie c vom fi n fa, este aproape acelai lucru.
Dac nu-i dect aproape acelai lucru, m-am potolit, replic Michel Ardan.
Eti de acord cu ideea mea, Nicholl? ntreb Barbicane.
ntru totul, rspunse cpitanul. Mai avem treisprezece minute i jumtate.
Acest Nicholl nu-i un om, strig Michel, este un cronometru cu secundar, un
dispozitiv de reglare a btilor, din acela cu opt orificii...
Dar prietenii si nu-l mai ascultau; i luau ultimele msuri, cu un snge rece
nemaipomenit. Aveau aerul a doi cltori meticuloi urcai ntr-un vagon i care
cutau s se instaleze pe ct de confortabil puteau.
Te ntrebi, ntr-adevr, din ce materie snt fcute aceste inimi de americani,
crora apropierea celei mai nspimnttoare primejdii nu le adaug nici o
pulsaie n plus.
Trei paturi groase i solid construite fuseser aezate n proiectil. Nicholl i
Barbicane le aranjar pe centrul discului care forma podeaua mobil. Acolo
trebuiau s se culce cei trei cltori, cu cteva clipe naintea plecrii.
n acest timp, Ardan, neputnd rmne nemicat, se nvrtea n strimta
nchisoare ca o fiar n cuc, vorbind cu prietenii si, adresndu-se cinilor Diana
i Satelit, crora, dup cum se vede, le dduse doar de ctva timp aceste nume
semnificative.
Hei, Diana! Hei, Satelit! le strig el strnindu-i. O s demonstrai n curnd
cinilor selenii bunele maniere ale cinilor de pe Pmnt!
Iat ce va face onoare rasei canine! Zu, aa! Dac ne vom ntoarce vreodat de
acolo, vreau s aduc cu mine o corcitur de moondogs{94}, care se va bucura de
mare faim!
n cazul n care exist cini pe Lun, zise Barbicane.
Exist, afirm Michel Ardan, dup cum exist i cai, vaci, mgari, gini. Pariez
c vom gsi gini!
Pe o sut de dolari c nu vom gsi, zise Nicholl.
Taie, cpitane, rspunse Ardan ntinzndu-i mna lui Nicholl.
Dar, fiindc veni vorba, ai pierdut deja trei pariuri cu preedintele nostru: unul
pentru c fondurile necesare experienei noastre s-au strns, dup aceea operaia
turnrii a reuit i n sfirit Columbiadul a fost ncrcat fr nici un accident; s
tot fie n total ase mii de dolari.
Da, rspunse Nicholl. Este ora zece i treizeci i apte de minute i sase
secunde.
S-a neles, cpitane. Ei bine, nainte de-un sfert de or, tu va trebui s-i
numeri nc nou mii de dolari preedintelui; patru mii pentru c tunul nu va
exploda i cinci mii pentru c proiectilul se va ridica mai sus de ase mile n aer.
Dolarii i am, rspunse Nicholl, lovindu-se peste buzunarul hainei, i nu cer

dect s pltesc.
Nicholl, vd c eti un om ordonat, ceea ce eu niciodat n-am putut fi, dar, n
definitiv, ai fcut o serie de pariuri puin avantajoase pentru tine, permite-mi si spun.
De ce? ntreb Nicholl.
Pentru c dac vei ctiga primul pariu, nseamn c tunul va exploda i
mpreun cu el i proiectilul, iar Barbicane nu va mai fi acolo pentru a-i napoia
dolarii.
Garania mea este depus la banca din Baltimore, rspunse simplu Barbicane,
i, n lipsa lui Nicholl, banii vor reveni urmailor si.
Ah, ce oameni practici, strig Michel Ardan, ce spirite pozitive!
V admir cu att mai mult, cu ct nu v neleg.
Ora zece i patruzeci i dou! zise Nicholl.
Mai avem numai cinci minute! rspunse Barbicane.
Da! Doar cinci micue minute, replic Michel Ardan, i noi sntem nchii ntrun proiectil, n fundul unui tun de nou sute de picioare! i sub acest proiectil
snt nghesuite patru sute de mii de livre de fulmicoton, care echivaleaz cu un
milion ase sute de mii de livre de pulbere obinuit! Iar prietenul Murchison, cu
cronometrul n mn, cu ochii fixai pe ac, cu degetul pus pe aparatul electric,
numr secundele i ne va lansa n spaiile interplanetare!...
Destul, Michel, destul! zise Barbicane cu o voce grav. Pregtii-v. Ne mai
despart doar cteva clipe de momentul suprem. O strngere de mn, prieteni!
Da, strig Michel Ardan, mai emoionat dect voia s par.
Aceti trei curajoi tovari se unir ntr-o ultim mbriare.
Dumnezeu s ne pzeasc! zise credinciosul Barbicane.
Michel Ardan i Nicholl se ntinser pe paturile aezate n centrul discului.
Zece i patruzeci i apte, murmur cpitanul.
nc douzeci de secunde! Barbicane stinse repede gazul i se culc lng
tovarii si. Linitea adnc nu era ntrerupt dect de btile cronometrului
marcnd secunda.
Deodat se produse un oc nspimnttor i proiectilul, sub presiunea a ase
miliarde de litri de gaz, produs de arderea pyroxilului, se ridic n spaiu.
Capitolul II
PRIMA JUMTATE DE OR
Ce se petrecuse? Ce efect produsese aceast ngrozitoare zdruncintur?
Ingeniozitatea constructorilor proiectilului obinuse oare un rezultat fericit?
ocul fusese amortizat, datorit arcurilor celor patru tampoane, a pernelor de
ap, a despriturilor brizante? Se nfrnase puternica presiune a vitezei iniiale
de unsprezece mii de metri, care ar fi fost suficient pentru a strbate Parisul sau
New-York-ul ntr-o secund? Se nelege c acestea erau ntrebrile pe care i le
puneau miile de martori ai emoionantei scene. Ei uitau elul cltoriei, pentru a
nu se gndi dect la cltori. Dar dac vreunul dintre ei - J.T. Maston, de pild - ar
fi putut s-i arunce o privire n interiorul proiectilului, ce-ar fi vzut?

n clipa aceea, chiar nimic. Un ntuneric adnc domnea n proiectil. Dar pereii
si cilindrici conici rezistaser excelent. Nici o ruptur, nici o ndoitur, nici o
stricciune. Admirabilul proiectil nici mcar nu se stricase sub puternica
aprindere a pulberii i nici nu se lichefiase, dup cum era de temut, ntr-o ploaie
de aluminiu.
n interior, la urma urmei, era puin dezordine. Cteva obiecte fuseser
aruncate cu violen spre tavan, dar cele mai importante nu preau s fl suferit
de pe urma ocului. Sforile cu care fuseser fixate erau intacte.
Pe discul mobil, cobort pn la baza proiectilului dup sfrmarea pereilor
despritori i azvrlirea apei, trei corpuri zceau fr micare. Barbicane, Nicholl,
Michel Ardan oare mai respirau nc? Acest proiectil nu mai era oare dect un
sicriu de metal, transportnd trei cadavre n spaiu?...
Cteva minute dup pornirea proiectilului, unul dintre corpuri fcu o micare,
braele sale se agitar, capul i se ridic i el reui s se scoale n genunchi. Era
Michel Ardan. El se pipi, scoase un hm sonor, apoi zise:
Michel Ardan, ntreg. S-i vedem i pe ceilali!
Curajosul francez vru s se ridice, dar nu putu s se in pe picioare. Capul i se
cltina, sngele nvlind cu violen, l orbea, era ca beat.
Brr! fcu el. Mi-a produs acelai efect ca dou sticle cu vin de Corton. Dar cu
deosebirea c e mai puin plcut de nghiit.
Apoi, trecndu-i de mai multe ori mna peste frunte, i fricion tmplele i
strig cu voce ferm:
Nicholl! Barbicane!
Atept cu team. Nici un rspuns. Nici mcar un suspin care s arate c inima
tovarilor si de cltorie mai btea nc. El repet chemarea. Aceeai tcere.
Drace! zise. Au aerul de a fi czut de la al cincisprezecelea etaj drept n cap!
Zu, adug el, cu acea imperturbabil ncredere pe care nimic n-o putea
tulbura. Dac un francez a putut s se ridice n genunchi, nseamn c doi
americani se vor ridica drept n picioare, fr nici o greutate. Dar, mai nti de
toate, s clarificm situaia.
Ardan simea cum viaa i revine n valuri. Sngele su se liniti i-i relu
circulaia obinuit. Dup noi eforturi, i recpt echilibrul. El reui s se
scoale, scoase din buzunarul su un chibrit i-l aprinse prin frecarea fosforului.
Apoi, apropiindu-l de bec, l aprinse. Recipientul nu suferise ctui de puin.
Gazul nu se pierduse. Dealtfel, n asemenea caz, mirosul su l-ar fi trdat i
Michel Ardan nu s-ar fi plimbat, far urmri grave, cu un chibrit aprins n acest
mediu plin cu hidrogen. Gazul, combinat cu aerul, ar fi produs un amestec
exploziv i explozia ar fi terminat poate ceea ce zdruncintura ncepuse. De
ndat ce becul fu aprins, Ardan se aplec asupra corpurilor tovarilor si.
Aceste trupuri erau prvlite unul peste altul, ca dou mase inerte. Nicholl
deasupra, Barbicane dedesubt.
Ardan l ridic pe cpitan, l propti de un divan i-l fricion energic. Acest masaj,
fcut cu mult pricepere, avu darul de a-l readuce la via pe Nicholl, care

deschise ochii, i regsi de ndat sngele rece i prinse mna lui Ardan. Apoi,
privind n jurul lui, ntreb:
i Barbicane?
Fiecare la rndul su, rspunse calm Michel Ardan. Am nceput cu tine,
Nicholl, pentru c tu erai deasupra. Trecem acum la Barbicane.
Acestea fiind zise, Ardan i Nicholl l ridicar pe preedintele Gun-Clubului i-l
puser pe divan. Barbicane prea s fi suferit mai mult dect tovarii si.
Sngerase, dar Nicholl se calm constatnd c aceast hemoragie nu provenea
dect de la o ran uoar la umr. O simpl zgrietur pe care el o tampon cu
grij. Trecu, totui, ceva timp pn ca Barbicane s-i revin, aceast ntrziere
speriindu-i pe prietenii si care nu-l mai cruar cu freciile.
Respir, totui, zise Nicholl, apropiindu-i urechea de pieptul rnitului.
Da, rspunse Ardan, respir ca un om care are oarecare deprindere a acestei
operaii zilnice. S-l fricionm, Nicholl, s-l fricionm cu putere.
i cei doi medici improvizai fcur totul att de bine, c Barbicane i veni n
fire. El deschise ochii, se ridic,lu mna celor doi prieteni ai si i prima lui vorb
fu:
Mergem?
Nicholl i Barbicane se privir. Nu se preocupaser nc de proiectil. Prima lor
grij fusese pentru cltori, nu pentru vagon.
De fapt, mergem oare? repet Michel Ardan.
Sau ne aflm linitii pe rmul Floridei?
Sau n fundul Golfului Mexic? adug Michel Ardan.
Ei, asta-i! strig preedintele Barbicane.
i aceast dubl ipotez, sugerat de tovarii si, avu ca efect imediat de a-l
readuce n ntregime n simiri.
Orice ar fi fost, nc nu se puteau pronuna asupra situaiei proiectilului.
Imobilitatea sa aparent, lipsa oricrei comunicri cu exteriorul nu permiteau s
se dea un rspuns problemei.
Poate c proiectilul i desfura traiectoria sa n spaiu. Poate, dup o scurt
ridicare, czuse pe Pmnt sau chiar n Golful Mexicului, cdere ce devenea
posibil datorit ngustimii peninsulei Florida.
Situaia era grav, problema interesant. Trebuia rezolvat ct de curnd.
Barbicane, nfrigurat i triumfnd prin energia sa moral asupra slbiciunii fizice,
se ridic. Ascult. n exterior, linite profund. Dar prin grosimea capitonrii s-ar
fi putut intercepta toate zgomotele Pmntului. Totui o mprejurare l uimi pe
Barbicane. Temperatura din interiorul proiectilului era neobinuit de ridicat.
Preedintele lu un termometru din nvelitoarea care-l proteja i-l privi.
Instrumentul marca patruzeci i cinci de grade centigrade.
Da! le strig el atunci. Da! Mergem! Aceast cldur nbuitoare strbate prin
pereii proiectilului. Ea este produs prin frecarea de straturile atmosferice. n
curnd se va micora, pentru c deja plutim n vid, i dup ce vom fi gata s ne
sufocm, vom ndura un ger foarte puternic.

 Cum? ntreb Michel Ardan, dup prerea ta, Barbicane, am i trecut dincolo
de limitele atmosferei terestre?
Fr nici o ndoial, Michel. Ascult-m. Este ora zece i cincizeci i cinci de
minute. Noi sntem plecai de aproximativ opt minute.
Or, dac viteza noastr iniial n-ar fi fost micorat prin frecare, ase secunde
ne-ar fi fost de ajuns pentru a trece de cele asesprezece leghe ale atmosferei care
nconjur sferoidul.
Perfect, rspunse Nicholl, dar n ce proporie apreciezi micorarea acestei
viteze prin frecare?
n proporie de o treime, Nicholl, rspunse Barbicane. Aceast scdere este
apreciabil, dar, dup calculele, mele atta este. Dac am avut, aadar, viteza
iniial de unsprezece mii de metri, la ieirea din atmosfer aceast vitez se va
reduce la apte mii trei sute treizeci i doi de metri; oricum, noi am i strbtut
acest interval, i...
i atunci, fcu Michel Ardan, prietenul Nicholl a pierdut cele dou pariuri ale
sale: patru mii de dolari fiindc Columbiadul n-a explodat,cinci mii de dolari
pentru c proiectilul s-a ridicat la o nlime de peste ase mile. Aadar, Nicholl,
f bine i pltete.
S constatm mai nti faptele, rspunse cpitanul, i dup aceea voi plti. E
foarte posibil ca raionamentele lui Barbicane s fie ct se poate de exacte i c eu
am pierdut cei nou mii de dolari ai mei. Dar o nou ipotez mi vine n cap i ea
va anula pe cea a pariului.
Care? ntreb cu vioiciune Barbicane.
Ipoteza c, dintr-o cauz sau alta, s nu se fi dat foc la pulbere i noi s nu fi
plecat.
Vai de mine, cpitane, strig Michel Ardan, asta-i o ipotez demn de mintea
mea. Nu-i serioas! N-am fost oare pe jumtate omori de zdruncintur? Nu team readus la via? Umrul preedintelui nu sngereaz nc datorit reculului
care l-a izbit?
De acord, Michel, repet Nicholl, dar am o singur ntrebare.
Pune-o.
Ai auzit detuntura, care trebuie s fi fost extraordinar?
Nu, rspunse Ardan, foarte surprins, ntr-adevr, n-am auzit detuntura.
Dar dumneata, Barbicane?
Nu.
Ei bine? fcu Nicholl.
ntr-adevr, murmur preedintele, de ce n-am auzit detuntura?
Cei trei prieteni se privir destul de descumpnii. Se prezenta astfel un
fenomen inexplicabil. Proiectilul plecase totui i, n consecin, detuntura ar fi
trebuit s se produc.
Mai nti s aflm unde sntem, zise Barbicane, s deschidem panourile.
Aceast operaiune deosebit de simpl fu executat de ndat. Piuliele, care
menineau buloanele pe plcile din afar ale hublourilor din dreapta, cedar sub

presiunea unei chei engleze. Aceste butoane fur scoase i obturatoare de

cauciuc astupar gaura prin care trecuser. Imediat, placa exterioar se ls n
jos pe balamaua sa cu un sabord, i apru geamul lenticular care nchidea
hubloul.
Un hublou identic se vedea n grosimea peretelui celeilalte fee a proiectilului,
un altul n vrful cu care se termina proiectilul i, n sfrit, al patrulea n mijlocul
prii de jos a proiectilului. Se putea deci observa n patru direcii opuse; bolta
cereasc prin geamurile laterale i, mai de-a dreptul, Pmntul sau Luna prin
deschizturile de sus i de jos ale proiectilului.
Barbicane i cei doi tovari ai si se repezir spre geamul descoperit. Nu se
zrea nici o raz de lumin. O profund obscuritate nconjura proiectilul. Ceea ce
nu-l mpiedic pe preedintele Barbicane s strige:
Nu, dragii mei prieteni, n-am czut pe Pmnt! Nu ne-am scufundat n
adncurile Golfului Mexic! Da! Urcm n spaiu! Privii aceste stele ce strlucesc
n noapte i aceast ntunecime de neptruns care s-a adunat ntre Pmnt i noi.
Ura! Ura! strigar ntr-un glas Michel Ardan i Nicholl.
ntr-adevr aceast bezn dens demonstra c proiectilul prsise Pmntul,
altminteri solul, luminat cu intensitate de strlucirea lunar, ar fi aprut
naintea ochilor celor trei cltori, a cror priviri s-ar fi odihnit pe suprafaa sa.
Aceast ntunecime dovedea de asemenea c proiectilul depise ptura
atmosferic, ntruct lumina difuz, rspndit n aer, s-ar fi reflectat asupra
pereilor metalici, reflex care de asemenea lipsea. Aceast lumin ar fi ptruns
prin geamul hubloului, dar i aceasta era ntunecat. Nu mai era permis nici o
ndoial. Cltorii prsiser pmntul.
Am pierdut, zise Nicholl.
Te felicit, rspunse Ardan.
Iat nou mii de dolari, zise cpitanul, scond din buzunarul su un teanc de
dolari.
Vrei o chitan? ntreb Barbicane, lund suma.
Dac aceasta nu te deranjeaz, rspunse Nicholl, aa-i mai legal.
i cu seriozitate, flegmatic, ca i cum ar fi fost la casieria sa, preedintele
Barbicane i scoase carnetul, desprinse o fil alb, scrise cu creionul o chitan
n regul, i puse data, semntura, tampila i o ddu cpitanului care o ascunse
cu grij n portofelul su.
Michel Ardan, scondu-i apca, se nclin, far a spune nimic, n faa celor doi
tovari ai si. Atta formalism, n asemenea mprejurri, i lua graiul. Nu vzuse
niciodat nimic mai american.
Barbicane i Nicholl, dup ce terminar operaiunea, se aezar la fereastr i
privir constelaiile. Stelele se distingeau ca nite puncte vii pe fondul negru al
cerului. Dar, din aceast parte, nu se putea observa astrul nopilor, cci acesta,
n drumul su de la est ctre vest, se nla puin cte puin spre zenit. Absena
lui strni nedumerirea lui Ardan.

 i Luna? zise el. Oare, din ntmplare, ea va lipsi cumva la ntlnirea noastr?
Linitete-te, rspunse Barbicane. Viitorul nostru sferoid este la locul su, dar
noi nu-l putem zri din aceast parte. Vom deschide cellalt hublou lateral.
n momentul n care Barbicane vru s se ndeprteze de geam pentru a degaja
hubloul opus, atenia sa fu atras de apropierea unui obiect strlucitor. Era un
disc enorm, ale crui dimensiuni gigantice nu puteau fi apreciate. Faa sa
ntoars spre Pmnt strlucea cu intensitate.
S-ar fi zis c este o mic Lun care reflect lumina celei mari. Ea nainta cu o
vitez uimitoare i prea s descrie n jurul Pmntului o orbit care tia
traiectoria proiectilului. Micarea de translaie a acestui mobil se completa cu o
micare de rotaie n jurul su. El se comporta, prin urmare, ca toate corpurile
cereti prsite n spaiu.
Ei, strig Michel Ardan, ce-o mai fi i asta? Un alt proiectil?
Barbicane nu zise nimic. Apariia acestui uria corp l surprindea i-l ngrijora n
acelai timp. O ciocnire care ar fi avut nite rezultate dezastruoase era posibil,
fie c proiectilul ar fi deviat de pe traiectoria sa, fie c o lovitur, distrugndu-i
viteza, l-ar fi azvrlit spre Pmnt, fie c, n sfirit, s-ar fi vzut n mod irezistibil
atras de fora de atracie a acestui asteroid.
Preedintele Barbicane pricepuse cu repeziciune urmrile acestor trei ipoteze
care, ntr-un fel sau altul, ameninau inevitabil succesul experienei. Tovarii
si, mui, priveau n spaiu. Obiectul, apropiindu-se, se mrea uimitor i, printr-o
anume iluzie optic, prea c poriectilul se precipit naintea lui.
Nemaipomenit! strig Michel Ardan. Cele dou trenuri se vor ciocni!
Instinctiv, cltorii se aruncar napoi. Spaima lor fu extrem de mare, dar ea nu
dur mult timp, doar cteva secunde. Asteroidul trecu la cteva sute de metri de
proiectil i dispru, nu att datorit rapiditii cursei sale, ct pentru c faa sa
opus Lunii se pierdu brusc n ntunecimea absolut a spaiului.
Cltorie plcut! strig Michel Ardan scond un suspin de mulumire. Cum?
Infinitul nu-i destul de mare pentru ca un biet micu proiectil s se plimbe far
fric? Ah! Ce-o fi fost oare acest glob pretenios de care era ct pe ce s ne
ciocnim?
tiu, rspunse Barbicane.
Formidabil! Toate le tii!
Este, zise Barbicane, un simplu bolid, dar un bolid uria pe care atracia
Pmntului l retine n stadiul de satelit.
Este posibil! strig Michel Ardan. Pmntul are, aadar, dou Luni, ca i
Neptun.
Da, drag prietene, dou Luni, cu toate c se crede, n general, c nu are dect
una. Dar aceast a doua Lun este att de mic i viteza sa este att de mare, c
locuitorii Pmntului n-o pot zri. innd seama de oarecare perturbaii, un
astronom francez, domnul Petit, a tiut s determine existena celui de-al doilea
satelit i s-i calculeze elementele. Potrivit observaiilor sale, acest bolid
efectueaz micarea sa de revoluie n jurul Pmntului n numai trei ore i

douzeci de minute, ceea ce atrage dup sine o vitez uluitoare.

Toi astronomii, ntreb Nicholl, admit existena acestui satelit?
Nu, rspunse Barbicane, dar de s-ar fi ntlnit i ei, ca i noi, cu el, nu s-ar mai
putea ndoi. n fond, m gndesc c acest bolid, care ne-ar fi ncurcat foarte mult
lovind proiectilul, ne permite s precizm situaia noastr n spaiu.
Cum? zise Ardan.
Pentru c distana sa este cunoscut i, n punctul unde noi l-am ntlnit, ne
aflam la exact opt mii o sut patruzeci de kilometri de suprafaa globului
terestru.
Mai bine de dou mii de leghe! strig Michel Ardan. Iat cum ntrecem
trenurile expres ale acestui glob vrednic de mil, care se cheam Pmnt.
Ba bine c nu, rspunse Nicholl, privindu-i cronometrul. Este ora unsprezece
i noi n-am prsit continentul american dect de treizeci de minute.
Numai de treizeci de minute? se mir Barbicane.
Da, rspunse Nicholl, i dac viteza noastr iniial de unsprezece mii km ar fi
fost constant, am fi fcut aproape zece mii de leghe pe or!
Totul este foarte bine, dragii mei, zise preedintele, dar rmne nc o ntrebare
neclarificat. De ce n-am auzit detuntura Columbiadului?
n lipsa unui rspuns, conversaia se opri i Barbicane, tot reflectnd, se apuc
s coboare oblonul celui de-al doilea hublou lateral.
Operaiunea sa reui i, prin geamul astfel eliberat, Luna umplu interiorul
proiectilului cu o lumin strlucitoare. Nicholl, ca un om econom ce era, stinse
gazul care devenea inutil i a crui licrire, dealtfel, mpiedica observarea
spaiilor interplanetare.
Discul lunar strlucea atunci cu o puritate fr seamn. Razele sale, care nu
mai treceau prin atmosfera vaporoas a globului terestru, ptrundeau prin geam
i umpleau aerul din interiorul proiectilului cu reflexe argintii. Perdeaua neagr a
bolii cereti dubla ntr-adevr strlucirea Lunii, care n acest vid de eter,
nepotrivit difuzrii luminii, nu eclipsa stelele nvecinate. Cerul, astfel vzut,
prezenta un aspect cu totul nou, pe care ochiul omenesc nu-l putea bnui.
Se nelege cu ce interes admirau aceti oameni curajoi astrul nopilor, scopul
suprem al cltoriei lor. Satelitul Pmntului, n micarea sa de translaie, se
apropia puin cte puin de zenit, punct matematic pe care trebuia s-l ating n
aproximativ nouzeci i ase de ore. Munii, cmpiile, tot relieful su nu se
desluea mai clar naintea ochilor dect dac-ar fi fost privit cu atenie din orice
punct al Pmntului, dar lumina sa, trecnd prin vid, se desfura cu o putere de
neasemuit. Discul strlucea ca o oglind de platin. Despre Pmntul care le
fugea de sub picioare, cltorii uitaser tot ce le-ar fi putut aminti de el.
Cpitanul Nicholl fu primul care le atrase atenia asupra globului disprut.
Da, rspunse Michel Ardan, s nu fim nerecunosctori fa de el. De vreme ce
ne prsim patria, s-i druim ei ultimele noastre priviri. Vreau s revd
Pmntul nainte ca el s dispar n ntregime din faa ochilor mei.
Barbicane, pentru a ndeplini dorina prietenului su, se apuc se degajeze

fereastra din fundul proiectilului, cea care trebuia s permit observarea

Pmntului n mod direct. Discul, mobil, pe care fora proiectrii l adusese pn n
fundul proiectilului, fu demontat nu fr dificultate. Bucile sale, sprijinite cu
grij de perei, puteau fi nc folosite, n caz de nevoie. Atunci apru o deschidere
de form circular, cu diametrul de cincizeci de centimetri, scobit n partea
inferioar a proiectilului. Un geam gros de cincisprezece centimetri, consolidat de
o armtur din cupru, o nchidea. Mai jos era aplicat o plac din aluminiu, fixat
cu buloane. Piuliele odat deurubate fur desfcute, placa tras i comunicarea
vizual fu stabilit ntre interior i exterior.
Michel Ardan ngenunche la fereastr. Geamul era ntunecat i opac.
Ei bine, strig el, i Pmntul?
Pmntul, zise Barbicane, iat-l!
Care? fcu Ardan, firicelul acela subire, cornul acela argintiu?
Fr ndoial, Michel. Dup patru zile, cnd Luna va fi plin, chiar n momentul
cnd noi o vom atinge, Pmntul va fi nou". El nu ne va aprea dect sub forma
unui corn deirat care nu va ntrzia s dispar, i atunci se va pierde pentru
cteva zile ntr-un ntuneric de neptruns.
sta?! Pmntul?! repeta Michel Ardan, privind cu ochi mari acea fiie
nensemnat a planetei sale natale.
Explicaia dat de preedintele Barbicane era just. Pmntul, n raport cu
proiectilul, intra n ultima sa faz. Era n octantul{95} su i arta ca un corn uor
schiat pe fondul negru al cerului. Lumina sa albstruie datorit grosimii
straturilor atmosferice oferea mai puin intensitate dect cea a cornului lunar.
Acest corn al Pmntului se prezenta de dimensiuni considerabile. S-ar fi zis c e
un arc uria ntins pe bolta cereasc. Cteva puncte strlucind cu intensitate, mai
ales n partea sa concav, fceau cunoscut prezena unor muni nali; dar ei
dispreau din cnd n cnd sub grosimea unor pete care nu se vedeau niciodat pe
suprafaa discului lunar. Erau inele de nori aezai concentric n jurul sferoidului
terestru.
Totui, ca urmare a unui fenomen natural, identic aceluia care are loc pe Lun,
cnd ea este n octant, se putea observa conturul ntreg al globului terestru.
Discul su aprea n mod destul de desluit printr-un efect de lumin cenuie,
mai puin vizibil dect lumina cenuie a Lunii. i explicaia acestei intensiti
mai mici este uor de neles. Cnd reflectarea luminii se produce asupra Lunii, ea
se datorete razelor solare pe care Pmntul le rsfrnge asupra satelitului su.
Aici, printr-un efect invers, era datorit razelor solare reflectate de Lun spre
Pmnt. Or, lumina terestr este aproximativ de treisprezece ori mai intens dect
lumina lunar, ceea ce provine din diferena de volum a celor dou corpuri. De
aici, consecina c, n fenomenul luminii cenuii, partea obscur a discului
pmntesc se contureaz mai puin clar dect aceea a discului lunar, pentru c
intensitatea este proporional cu puterea de iluminare a celor doi atri. Trebuie
adugat, de asemenea, c, n ce privete cornul pmntesc, el prea s forneze o
curb mai alungit dect aceea a discului. Simplu efect al iradierii.

n timp ce cltorii cutau s ptrund bezna adnc din spaiu, un buchet

strlucitor de stele cztoare se desfur naintea ochilor lor. Sute de bolizi,
aprini n contact cu atmosfera, tiau ntunericul cu dre luminoase i brzdau
cu focul lor partea cenuie a discului, n aceast perioad, Pmntul era la
periheliu{96} i luna decembrie este foarte potrivit apariiei acestor stele
cztoare, pe care astronomii le-au socotit pn la douzeci i patru de mii pe or.
Dar lui Michel Ardan, dispreuind raionamentele tiinifice, i plcea mai mult s
cread c Pmntul saluta cu cele mai strlucitoare focuri de artificii plecarea
celor trei copii ai si.
n realitate, era tot ce mai vedeau din acest sferoid pierdut n umbr, un astru
mic al lumii solare, care, pentru marile planete, este ca un simplu luceafr de zi
sau de sear! Un punct aproape neobservat n spaiu, o semilun trectoare,
acesta era globul unde i lsaser ei toat afeciunea.
Mult timp, cei trei prieteni privir fr s scoat o vorb, dar cu inimile unite, n
vreme ce proiectilul se ndeprta cu o vitez ce descretea n mod uniform. Apoi, i
cuprinse o toropeal irezistibil. Era o oboseal a corpului i a intelectului? Fr
ndoial, cci dup ncordarea din aceste ultime ore petrecute pe Pmnt, reacia
trebuia n mod inevitabil s se produc.
Ei bine, zise Michel, de vreme ce trebuie s dormim, hai s dormim.
i ntinzndu-se n paturile lor, cei trei se cufundar n curnd ntr-un somn
adnc.
Dar nu dormiser mai mult de un sfert de or, cnd Barbicane se ridic deodat
i-i trezi prietenii cu o voce puternic:
Am gsit! le strig el.
Ce-ai gsit? ntreb Michel Ardan srind n pat.
Cauza pentru care n-am auzit detuntura Columbiadului.
Adic? ntreb Nicholl.
Pentru c proiectilul nostru merge mai repede dect sunetul.
Capitolul III
UNDE CLTORII SE INSTALEAZ
Dup ce se ddu aceast explicaie ciudat, dar desigur exact, cei trei prieteni
se cufundar din nou ntr-un somn adnc. Unde ar fi gsit ei, pentru a dormi, un
loc mai linitit, un mediu mai tihnit?
Pe Pmnt, casele din orae, colibele din sate resimt toate zdruncinturile
imprimate scoarei terestre. Pe mare, corabia, cltinat pe valuri, e venic izbit
i aruncat. n aer balonul oscileaz nencetat pe straturile fluide de densiti
diferite. Singur acest proiectil, plutind n vid absolut, n mijlocul linitii
desvrite, oferea oaspeilor si odihna absolut.
De aceea, somnul celor trei aventuroi cltori poate s-ar fi prelungit la infinit,
dac un zgomot neateptat nu i-ar fi trezit pe la orele apte dimineaa, n 2
decembrie, opt ore dup plecare.
Acest zgomot era un ltrat foarte caracteristic.

 Cinii! Snt cinii! strig Michel Ardan, ridicndu-se imediat n picioare.

Le-o fi foame, zise Nicholl.
Bineneles, rspunse Michel Ardan, i-am uitat!
Unde snt? ntreb Barbicane.
Cutar i-l gsir pe unul dintre aceste animale, ghemuit sub canapea.
ngrozit, ameit de ocul plecrii, el rmsese n acest col pn n clipa cnd vocea
lui renvie odat cu senzaia de foame.
Era drgua Diana, artnd nc destul de jalnic, care iei din refugiul su, nu
fr a se lsa rugat. Totui, Michel Ardan o ncuraja cu cele mai frumoase
cuvinte.
Vino, Diana, zicea el, vino, fetia mea! Tu, al crei destin va fi nscris n analele
cinegetice! Tu, pe care pgnii te-ar fi dat de soie zeului Anubis i cretinii ca
prieten a sfntului Roch! Tu, demn de a fi turnat n bronz de regele infernului,
ca acel cel pe care Jupiter l-a oferit frumoasei Europa n schimbul unui srut.
Tu, a crei celebritate o va depi pe aceea a eroilor din Montargis i de pe
muntele Saint-Bernard! Tu, care, lansndu-te spre spaiile interplanetare, vei fi
poate Eva cinilor selenii! Tu, care vei adeveri acolo sus aceast maxim a lui
Toussenel: La nceput Dumnezeu a creat omul i, vzndu-l att de slab, i ddu
cinele!. Vino, Diana! Vino, aici! Hai, vino!
Diana, mgulit sau nu, nainta puin cte puin, scond vaiete tnguitoare.
Bun, fcu Barbicane, o vd pe Eva, dar unde e Adam?
Adam, rspunse Michel, Adam nu poate fi departe. E aici, pe undeva! Trebuie
chemat. Satelit! Aici, Satelit!
Dar Satelit nu apru. Diana continua s scheaune. Se constat totui c ea nu
era ctui de puin rnit i i se ddu o toctur mbietoare care i potoli
gemetele.
n ceea ce-l privete pe Satelit, prea de negsit. Trebuir s-l caute mult timp,
pn-l descoperir ntr-unui din compartimentele superioare ale proiectilului,
unde, destul de ciudat, reculul l aruncase cu violen.
Bietul animal, grav rnit, era ntr-o stare de plns.
Drace, zise Michel, iat aclimatizarea noastr compromis!
Coborr bietul animal cu mult bgare de seam. Capul i era lovit de bolt i
prea c i va reveni cu greu dintr-o astfel de izbitur. Cu toate acestea fu ntins
comod pe o pern i acolo ls s-i scape un geamt.
i vom purta de grij, zise Michel. Sntem rspunztori de viaa ta. Mi-a
pierde mai bine un bra dect o lab a bietului meu Satelit!
i zicnd acestea, el oferi cteva nghiituri de ap rnitului, pe care acesta le
bu cu nesa.
Dup aceste ngrijiri, cltorii observar n continuare cu atenie Pmntul i
Luna. Pmntul aprea ca un disc cenuiu care se termina cu un corn mai
restrns dect n ajun, dar volumul su rmnea nc uria, dac era comparat cu
acela al Lunii, care se apropia din ce n ce mai mult de un cerc perfect.
Zu, zise atunci Michel Ardan, snt ntr-adevr mhnit c n-am plecat n

momentul cnd Pmntul era plin, cu alte cuvinte cnd globul nostru se gsea n
opoziie cu Soarele.
De ce? ntreb Nicholl.
Pentru c am fi zrit sub o nou nfiare mrile i continentele noastre,
unele strlucitoare sub proiecia razelor solare, celelalte mai ntunecate, aa cum
snt reproduse pe unele planisfere. A fi vrut s vd polii Pmntului, asupra
crora privirea omului nu s-a oprit nc niciodat.
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar, dac Pmntul ar fi fost plin, Luna ar fi
fost nou, cu alte cuvinte invizibil datorit reflectrii razelor solare. Or, e mai
bine s vezi punctul de sosire dect cel de plecare.
Ai dreptate, Barbicane, rspunse cpitanul Nicholl i, dealtfel, cnd vom ajunge
la Lun, vom avea destul vreme, n timpul lungilor nopi lunare, s privim cu
atenie acest glob unde miun semenii notri.
Semenii notri! strig Michel Ardan. Dar ei snt acum semenii notri mai mult
dect seleniii! Noi locuim ntr-o lume nou, populat doar de noi singuri, care
este proiectilul. Eu snt semenul lui Barbicane i Barbicane este semenul lui
Nicholl. Mai departe de noi, n afar de noi, umanitatea s-a sfrit i noi sntem
singura populaie a acestui microcosmos, pn n momentul n care vom deveni
simpli seleniti!
n optzeci i opt de ore, aproximativ, gri cpitanul.
Ce vrei s spui? ntreb Michel Ardan.
C este ora opt i jumtate, rspunse Nicholl.
Ei bine, relu Michel, mi-e imposibil s gsesc cel mai mic motiv real sau
nchipuit pentru care n-am mnca de ndat.
ntr-adevr, locuitorii noului astru nu puteau s triasc fr s mnnce i
stomacul lor era supus imperioaselor legi ale foamei.
Michel Ardan, n calitatea sa de francez, se declar buctar-ef, funcie
important care nu-i aduse concureni. Gazul ddu cteva grade de cldur
suficiente pentru pregtirile culinare i lada cu provizii oferi elementele acestui
prim osp.
Prnzul ncepu cu trei ceti de sup grozav, obinut prin dizolvarea n ap
cald a valoroaselor pastile Liebig, preparate din cele mai bune buci de
rumegtoare din Pampas. Dup supa din carne de vit, urmar cteva felii de
biftec, comprimate cu ajutorul presei hidraulice, att de proaspete, att de
gustoase, ca i cum atunci ar fi sosit din buctriile lui Cafe Anglais. Michel, om
cu mult imaginaie, susinea chiar c ele ar fi n snge.
Legume conservate i mai proaspete dect cele naturale, cum zicea binevoitorul
Michel, urmar acestui fel de mncare din carne i fur nsoite de cteva ceti de
ceai cu tartine cu unt, dup moda american. Aceast butur, declarat
delicioas, se datora unei infuzii din frunzele de ceai de cea mai bun calitate, din
care mpratul Rusiei pusese la dispoziia cltorilor cteva ldie.
n sfrit, pentru a ncununa aceast mas, Ardan scoase o sticl cu ampanie
de Nuits, care se gsea desigur din ntmplare n compartimentul cu provizii. Cei

trei prieteni o bur n cinstea legturii dintre Pmnt i satelitul su.

i ca i cum n-ar fi fost suficient acest vin de prim calitate pe care chiar el l
distilase pe coastele Burgundiei, Soarele vru i el s ia parte la petrecere.
Proiectilul ieea n acel moment din conul de umbr aruncat de globul terestru i
razele luminoase ale astrului izbir direct discul inferior al proiectilului, din
cauza unghiului pe care-l face orbita Lunii cu cea a Pmntului.
Soarele! strig Michel Ardan.
Fr ndoial, rspunse Barbicane. l ateptam.
Totui, zise Michel, conul de umbr pe care Pmntul l las n spaiu se
prelungete dincolo de Lun?
Mult dincolo de Lun, dac nu se ine seam de refracia atmosferic, zise
Barbicane. Dar cnd Luna este nvluit n aceast umbr, nseamn c centrele
celor trei atri, Soarele, Pmntul i Luna, snt n linie dreapt. Atunci punctele
de intersecie coincid cu fazele Lunii pline i are loc eclipsa. Dac noi am fi plecat
n timpul unei eclipse de Lun, tot traseul nostru s-ar fi efectuat n umbr, ceea
ce ar fi fost destul de neplcut.
De ce?
Pentru c, dei plutim n vid, proiectilul nostru se scald n razele Soarelui,
adun lumina i cldura lor. Aadar, economie de gaz, economie preioas din
toate punctele de vedere.
ntr-adevr, sub aceste raze crora nici o atmosfer nu le atenua temperatura i
strlucirea, proiectilul se nclzea i se lumina ca i cum ar fi trecut deodat de la
iarn la var. Luna, de sus, Soarele, de jos, l scldau cu focurile lor.
E tare bine aici, spuse Nicholl.
Cred i eu! strig Michel Ardan. Cu puin pmnt roditor rspndit pe planeta
noastr de aluminiu, am fi putut s obinem mazre verde n numai douzeci i
patru de ore. Nu am dect o singur grij, ca pereii proiectilului s nu se
topeasc.
Linitete-te, onorabilul meu prieten, rspunse Barbicane. Proiectilul a
suportat o temperatur mult mai ridicat, n timpul trecerii prin straturile
atmosferice. Nu m-ar mira, chiar, dac li s-a artat spectatorilor din Florida ca un
bolid n flcri.
Atunci, nseamn c J.T. Maston ne crede prjii.
Ceea ce m mir, rspunse Barbicane, e c n-am i fost. Exista acolo un pericol
pe care noi nu l-am prevzut.
Ba, eu m-am temut de el, rspunse simplu Nicholl.
i n-ai vrut s zici nimic, admirabile cpitan! strig Michel Ardan strngnd
mna tovarului su.
ntre timp, Barbicane se ocupa de instalarea sa n proiectil, ca i cum n-ar fi
trebuit s-l mai prseasc niciodat. Ne reamintim c acest vagon aerian oferea
la baza sa o suprafa de cincizeci i patru picioare ptrate. nalt de
dousprezece picioare pn n vrful bolii sale, amenajat cu mult pricepere n
interior, fr a fi ticsit de instrumentele i sculele cltoriei care ocupau fiecare

cte un loc special, el lsa celor trei oaspei ai si o oarecare libertate de micare.
Geamul gros, fixat ntr-o parte a bazei, putea suporta o greutate nsemnat.
Barbicane i tovarii si mergeau pe aceast suprafa a sa ca pe o podea solid,
dar Soarele, care btea n ea direct cu razele sale, luminnd pe dedesubt
interiorul proiectilului, producea efecte de lumin deosebite.
Se ncepu prin a se verifica starea vasului cu ap i a lzii cu alimente. Aceste
recipiente nu suferiser absolut nimic, datorit msurilor luate pentru
amortizarea ocului. Alimentele erau din belug i puteau s-i hrneasc pe cei
trei cltori timp de un an ntreg. Barbicane voise s ia msuri de precauie n
cazul n care proiectilul ar fi sosit pe o poriune a Lunii absolut neroditoare. n
ceea ce privete apa i rezerva de rachiu, care nglobau cincizeci de galoane,
ajungeau numai pentru o perioad de aproximativ dou luni. Dar, conform cu
ultimele observaii astronomice, Luna pstra o atmosfer joas, dens, groas, cel
puin n vile sale adnci, i acolo, rurile, izvoarele nu puteau lipsi. Aadar, n
timpul efecturii traseului i n timpul primului an al instalrii lor.pe continentul
lunar, curajoii exploratori nu trebuiau s fie ncercai nici de foame, nici de sete.
Rmnea problema aerului din interiorul proiectilului. i n aceast privin,
deplin siguran. Aparatul Reiset i Regnaut, destinat producerii oxigenului, era
alimentat pentru o perioad de dou luni cu clorat de potasiu. El consuma n mod
necesar o oarecare cantitate de gaz, cci materia prim trebuia s fie meninut
la mai mult de patru sute de grade. Dar i aici era destul provizie.
Aparatul nu cerea, dealtfel, dect puin supraveghere. El funciona automat. La
aceast temperatur ridicat, cloratul de potasiu se transforma n clorur de
potasiu, degajnd tot oxigenul pe care-l coninea. Or, ct oxigen ddeau
optsprezece livre de clorat de potasiu? Exact apte livre de oxigen, ct era necesar
pentru consumul zilnic al oaspeilor proiectilului.
Dar nu era suficient de a se rennoi oxigenul consumat, mai trebuia nc
absorbit bioxidul de carbon produs prin expiraie. Or, de dousprezece ore,
atmosfera proiectilului era ncrcat cu acest gaz absolut vtmtor, produs
definitiv al arderii elementelor din snge prin oxigenul inspirat. Nicholl recunoscu
aceast stare a aerului vznd-o pe Diana respirnd cu greutate. ntr-adevr,
bioxidul de carbon, printr-un fenomen identic cu acela care se producea n
renumita Peter a Cinelui, se lsa spre fundul proiectilului, avnd n vedere
greutatea sa. Biata Diana, cu capul lsat n jos, trebuia aadar s suporte
naintea stpnilor si prezena acestui gaz. Dar cpitanul Nicholl se grbi s
remedieze aceast stare de lucruri. El aez pe fundul proiectilului mai multe
recipiente coninnd potas caustic pe care o agit un oarecare timp, i aceast
materie, foarte avid de bioxid de carbon, l absorbi complet i purific astfel aerul
din interior.
Atunci ncepu inventarul instrumentelor. Termometrele i barometrele
rezistaser, cu excepia unui termometru minimal a crui sticl se sprsese. Un
excelent aneroid, scos din cutia vtuit n care era aezat, fu atrnat pe unul din
perei. n mod natural, el nu suporta i nu marca dect presiunea aerului n

interiorul proiectilului. Dar el arta de asemenea i cantitatea de vapori de ap

pe care i coninea, n acel moment acul su oscila ntre apte sute asezeci i
cinci i apte sute asezeci mm. Era timp frumos.
Barbicane luase, de asemenea, busole, care fur regsite intacte. Se nelege c,
n aceste condiii, acul lor era nnebunit, cu alte cuvinte, fr direcie stabil.
ntr-adevr, la distana la care proiectilul se gsea fa de Pmnt, polul magnetic
nu putea exercita asupra aparatului vreo aciune, ct de ct sensibil. Dar aceste
busole, transportate pe discul lunar, ar fi putut constata unele fenomene
deosebite. n orice caz, era interesant de verificat dac satelitul Pmntului se
supunea, ca i acesta, influenei magnetice.
Un hipsometru pentru msurarea altitudinii munilor lunari, un sextant
destinat msurrii nlimii Soarelui, un teodolit, intrument de geodezie care
slujete la ridicarea planurilor i la reducerea unghiurilor la orizont, lunete al
cror folos avea s fie foarte apreciat n mprejurimile Lunii, toate aceste
instrumente fur cercetate cu atenie i recunoscute ca bune, n pofida violenei
acelei zdruncinturi iniiale.
n ceea ce privete uneltele, cazmalele, diversele scule pe care Nicholl le alesese
cu deosebit grij, n ceea ce privete sacii cu semine felurite, arbutii pe care
Michel Ardan avea de gnd s-i sdeasc n pmntunle selenite erau la locul lor
n partea superioar a proiectilului. Acolo, o scobitur forma un soi de pod
ncrcat cu obiectele pe care le ngrmdise generosul francez. Ce erau, nu prea
se tia i ugubul biat nu explica nimic n aceast privin. Din cnd n cnd el
se urca pe crampoanele nfipte n perei pn la aceast ncpere ticsit cu lucruri
n mare dezordine, unde i pstrase dreptul de inspecie.
Le aeza, le aranja pe ct posibil, i bga repede mna n cte o lad misterioas,
cntnd cu o voce fals cte un vechi refren de cntec franuzesc care nveselea
situaia.
Barbicane observ cu interes c rachetele i alte artificii nu fuseser
deteriorate. Aceste piese importante, puternic ncrcate, trebuiau s serveasc la
ncetinirea cderii proiectilului, cnd acesta, solicitat de atracia lunar, dup ce
va fi depit punctul de atracie neutr, avea s cad pe suprafaa Lunii.
Cderea, dealtfel, trebuia s fie de ase ori mai puin rapid dect pe suprafaa
Pmntului, datorit diferenei de mas dintre cei doi atri.
Inspecia se termin, aadar, spre mulumirea general. Apoi fiecare reveni s
observe n continuare spaiul prin ferestrele laterale i prin geamul din partea de
jos.
Acelai spectacol. Toat ntinderea bolii cereti era plin de stele i constelaii
de o claritate admirabil, care ar fi scos din mini pe orice astronom. De o parte
Soarele, ca gura unui cuptor ncins, disc orbitor fr aureol, deluindu-se pe
fondul negru al cerului. De cealalt parte, Luna aruncndu-i focurile prin
reflectare, prnd neclintit n mijlocul lumii stelare. Apoi, o pat destul de
pronunat, care prea c gurete bolta cereasc i pe care o mrginea nc o
jumtate de gitan argintiu: era Pmntul. Ici i colo, nebuloase ngrmdite ca

nite fulgi groi de zpad ai unei ninsori siderale i, de la zenit la nadir, un

enorm inel format dintr-o impalpabil pulbere de atri - Calea Lactee, n mijlocul
creia Soarele nu era socotit dect o stea de mrimea a patra.
Observatorii nu puteau s-i desprind privirile de la acest spectacol att de
nou, pe care nici o descriere nu-l putea reda. Cte gnduri nu le sugera! Cte
emoii necunoscute nu trezea n sufletele lor! Barbicane vru s nceap povestea
cltoriei lor sub imperiul acestor extraordinare impresii i el not clip de clip
toate faptele care semnalau nceputul experienei lor. Scria calm cu scrisul su
mare, ptrat i ntr-un stil puin cam comercial.
n acest rstimp, Nicholl revedea formulele sale de traiectorie i manevra cifrele
cu o dexteritate fr asemnare. Michel Ardan vorbea cnd cu Barbicane, care
nu-i rspundea, cnd cu Nicholl, care nu-l asculta, cu Diana care nu nelegea
nimic din teoriile sale i n sfrit cu sine nsui, punndu-i ntrebri i dndu-i
rspunsuri, ducndu-se i ntorcndu-se, ocupndu-se de mii de amnunte, cnd
aplecndu-se spre geamul inferior, cnd cocondu-se n prile de sus ale
proiectilului i totdeauna fredonnd. n acest microcosmos el reprezenta
frmntarea i vorbria tipic franceze i v rog s credei c ele erau vrednic
reprezentate.
Ziua, sau, mai degrab - cci expresia nu-i corect - intervalul de timp de
dousprezece ore care alctuia o zi pe Pmnt se ncheie cu o cin mbelugat,
preparat cu finee. Nici un incident de natur s tulbure ncrederea cltorilor
notri nu se produsese nc. De aceea, plini de speran, siguri de succes, ei
adormir n tihn, n timp ce proiectilul, cu o vitez uniform descresctoare,
strbtea drumurile cerului.
Capitolul IV
PUIN ALGEBR
Noaptea trecu far nici un fel de incident. La drept vorbind, cuvntul noapte
era impropriu.
Poziia proiectilului nu se schimba n raport cu Soarele. Din punct de vedere
astronomic, era zi n partea de jos a proiectilului i noapte n partea sa
superioar. Deci, atunci cnd n aceast povestire snt folosite cele dou cuvinte,
ele exprim intervalul de timp care se scurge ntre rsritul i apusul Soarelui pe
Pmnt.
Somnul cltorilor fu cu att mai netulburat, cu ct, n pofida vitezei sale
excesive, proiectilul prea absolut nemicat. Nici o micare nu trda mersul su
prin spaiu. Deplasarea, orict de rapid, nu poate produce un efect ct de mic
asupra organismului atunci cnd are loc n vid sau dac masa de aer circul,
atrgnd corpul dup sine. Ce locuitor i d seama de viteza Pmntului, care l
poart, totui cu nouzeci de mii de km pe secund? Micarea, n aceste condiii,
nu se resimte mai mult dect un repaus. Aa c, tuturor corpurilor ea le este
indiferent.
Dac un corp este n repaus i dac nici o for strin nu-l atrage, el rmne

aa. Dac el este n micare i dac nici un obstacol nu vine s-i opreasc mersul,
nu se oprete. Aceast indiferen n micare sau n repaus este ineria.
Barbicane i tovarii si puteau, aadar, s se cread ntr-o imobilitate
absolut, fiind nchii n interiorul proiectilului. Efectul ar fi fost acelai, dealtfel,
dac ei ar fi fost plasai n exterior. Dac nu era Luna care se mrea deasupra lor,
ei ar fi jurat c se afl ntr-o stagnare absolut.
n acea diminea de 3 decembrie, cltorii fur trezii de un zgomot vesel, dar
oarecum neateptat. Era cntecul cocoului care rsuna n interiorul vagonului.
Michel Ardan fu primul care sri n picioare, suindu-se pn-n vrful proiectilului
i nchiznd o lad ntredeschis.
Vrei s taci? zise el n oapt. Acest animal o s-mi strice toate socotelile!
ntre timp, Nicholl i Barbicane se treziser.
Un coco? zise Nicholl.
Ei, nu, dragii mei, rspunse cu vioiciune Michel. Eu am vrut s v trezesc cu
acest cntec cmpenesc.
i zicnd acestea, scoase un formidabil cucurigu, care ar fi fcut onoare celei mai
vanitoase dintre galinacee.
Cei doi americani nu se putur opri s nu rd.
Frumos talent, zise Nicholl, privindu-i tovarul cu un aer bnuitor.
Da, rspunse Michel, o glum din ara mea. E n spirit galic. Cam aa ceva se
ntmpl. Faci pe cocoul n cele mai bune societi.
Apoi, schimbnd vorba:
tii, Barbicane, zise el, la ce m-am gndit toat noaptea?
Nu, rspunse preedintele.
La prietenii notri din Cambridge. Ai observat c snt un admirabil netiutor n
probleme de matematic. mi este prin urmare imposibil s ghicesc cum savanii
Observatorului au putut calcula ce vitez iniial ar trebui s aib proiectilul,
prsind Columbiadul pentru a ajunge pe Lun.
Vrei s zici, replic Barbicane, pentru a ajunge n acel punct neutru unde
atraciile, terestr i cea lunar, se echilibreaz, cci, de la acest punct, situat la
aproximativ nou zecimi din parcurs, proiectilul va cdea pe Lun numai datorit
greutii sale.
tiu, rspunse Michel, dar, repet, cum au putut calcula viteza iniial?
Nimic mai uor, rspunse Barbicane.
i tu ai ti s faci acest calcul? ntreb Michel Ardan.
Bineneles. Nicholl i cu mine am fi putut-o stabili, dac nota Observatorului
nu ne-ar fi scutit de aceast greutate.
Ei bine, btrnul meu Barbicane, rspunse Michel, mai curnd s-mi fi tiat
capul, ncepnd cu picioarele, dect s m fi pus s rezolv aceast problem.
Pentru c nu cunoti algebra, rspunse calm Barbicane.
Ah, iat-v, voi tia, mnctorii de x-uri! Credei c ai spus totul cnd zicei:
algebr.

 Michel, relu Barbicane, tu crezi c se poate bate fierul fr ciocan sau c se

poate ara fr plug?
Nu prea.
Ei bine, algebra este o unealt, ca i ciocanul sau plugul, i nc o unealt
bun pentru cine tie s-o foloseasc.
Vorbeti serios?
Foarte serios.
i ai putea s mnuieti aceast unealt n faa mea?
Dac te intereseaz...
i ai s-mi ari cum s-a calculat viteza iniial a proiectilului nostru?
Da, vrednicul meu prieten. innd cont de toate elementele problemei distana de la centrul Pmntului la centrul Lunii, de raza Pmntului, de masa
Pmntului, de masa Lunii - eu pot s stabilesc cu exactitate care trebuie s fie
viteza iniial a proiectilului, i aceasta printr-o simpl formul.
S vedem formula.
O vei vedea. Att doar c eu nu-i voi arta curba trasat n realitate de
proiectil ntre Lun i Pmnt, innd cont de micarea lor de translaie n jurul
Soarelui. Nu. Eu voi considera aceti doi atri ca nemicai, ceea ce ne este
suficient.
De ce?
Pentru c ar trebui s cutm soluia problemei care se numete problema
celor trei corpuri i calculul integral nu este nc de ajuns de naintat pentru a o
rezolva.
Ia te uit! fcu Michel Ardan cu tonul su batjocoritor. Matematicienii nu i-au
spus nc ultimul lor cuvnt?
Cu siguran c nu, rspunse Barbicane.
Bine! Poate c seleniii au ajuns mai departe dect voi cu calculul integral! i
fiindc veni vorba, ce este acest calcul integral?
Este un calcul care este inversul calculului diferenial, rspunse cu seriozitate
Barbicane.
i snt ndatorat.
Altfel zis, este un calcul prin care se caut cantitile finite a cror diferenial
se cunoate.
Cel puin, iat un lucru clar, rspunse Michel cu un aer ct se poate de
satisfcut
i acum, relu Barbicane, o bucat de hrtie, un creion i, nainte de a trece o
jumtate de or, voi gsi formula cerut
Zicnd acestea, Barbicane se adnci n munca sa, n timp ce Nicholl cerceta n
continuare spaiul, lsnd n grija prietenului su pregtirea prinzului.
Nu se scursese nici o jumtate de or cnd Barbicane, ridicndu-i capul, i art
lui Michel Ardan o pagin plin cu semne algebrice, n mijlocul crora se observa
aceast formul general:

 i asta ce nseamn?... ntreb Michel.

Aceasta nseamn, rspunse Nicholl c: o jumtate din v doi minus v zero la
ptrat, e egal cu gr nmulit cu r pe x, minus 1, plus m prim pe m nmulit cu r pe
d minus x, minus r pe d minus r.
X pe y supra z i clrind pe p! strig Michel Ardan izbucnind n rs. i tu
nelegi asta, cpitane?
Nimic nu-i mai clar.
Cum aa! zise Michel. Dar, ntr-adevr, sare n ochi, aa c nu mai ntreb
nimic.
Glume ca ntotdeauna! replic Barbicane. Ai vrut algebr i ai s-o ai pn
peste cap.
S m spnzurai dac neleg ceva.
ntr-adevr, rspunse Nicholl, care examin formula ca un cunosctor, aceasta
mi se pare bine gsit, Barbicane. Este integrala ecuaiei forelor vii i nu m
ndoiesc c ne d rezultatul cutat.
Dar vreau i eu s-neleg! strig Michel. A da zece ani din viaa lui Nicholl ca
s neleg!
Ascult atunci, relu Barbicane. Jumtate din v doi minus v zero la ptrat
este formula care ne d jumtatea variaiei forei vii.
Bun, i Nicholl tie ceea ce nseamn asta?
Desigur, Michel, rspunse cpitanul. Toate aceste semne, care i se par
cabalistice, alctuiesc totui limbajul cel mai clar, cel mai desluit, cel mai logic
pentru cine tie s-l citeasc.
i tu pretinzi, Nicholl, ntreb Michel, c, cu ajutorul acestor hieroglife, mai de
neneles dect ibiii egipteni, ai putea afla ce vitez iniial este necesar de a se
imprima proiectilului?
Incontestabil, rspunse Nicholl i, chiar prin aceast formul, a putea s-i
spun i care este viteza sa n orice punct de pe traseu.
Pe cuvntul tu?
Pe cuvntul meu.
Atunci, tu eti tot att de iste ca i preedintele nostru?
Nu, Michel. Greu era ceea ce a fcut Barbicane. i anume, stabilirea unei
ecuaii care ine cont de absolut toate condiiile problemei. Restul nu mai e dect
o problem de aritmetic i nu cere dect cunoaterea celor patru operaii.
E destul i aa! rspunse Michel Ardan, care n viaa sa n-a putut face o
adunare bun i care definea astfel aceast operaiune: O mic btaie de cap,
care-i permite s obii la nesfirit totaluri diferite.
Totui, Barbicane afirm c Nicholl, gndindu-se, ar fi gsit i el n mod precis
aceast formul.
Nu tiu, zicea Nicholl, cci, cu ct o studiez mai mult, cu att o gsesc mai
minunat ntocmit.
Acum ascult, zise Barbicane netiutorului su camarad, i vei vedea c toate

aceste litere au o semnificaie.

Ascult, zise Michel cu un aer resemnat.
d, fcu Barbicane este distana dintre centrul Pmntului i centrul Lunii, cci
acestea snt centrele care trebuie luate pentru a calcula forele de atracie.
Asta am neles.
r este raza Pmntului.
r, raza. De acord.
m este masa Pmntului, m prim este masa Lunii. ntr-adevr, trebuie inut
cont de masa celor dou corpuri care se atrag, pentru c atracia este
proporional cu masa lor.
E clar.
g reprezint gravitaia, viteza dobndit dup o secund de un corp care cade
pe suprafaa Pmntului. E limpede?
Ca apa de izvor! rspunse Michel.
Acum, reprezint prin x distana variabil care separ proiectilul de centrul
Pmntului i prin v viteza la aceast distant.
Bun.
n sfirit, expresia v zero, care figureaz n ecuaie, este viteza pe care o posed
proiectilul dup ce trece de atmosfer.
ntr-adevr, zise Nicholl, la-acest punct trebuie calculat viteza, pentru c noi
tim c viteza la plecare trebuie s fie egal cu trei jumti din viteza la ieirea
din atmosfer.
Nu mai pricep! fcu Michel.
Cu toate acestea, este ct se poate de simplu, zise Barbicane.
Nu-i aa de simplu pentru mine, replic Michel.
Vreau s spun c atunci cnd proiectilul nostru a ajuns la limita atmosferei
terestre, el deja pierduse o treime din viteza sa iniial.
Aa mult?
Da, prietene, i numai prin frecarea de pturile atmosferice, nelegi deci: cu ct
mergea mai repede, cu att el ntmpina o rezisten mai mare din partea aerului.
Asta da, admit, rspunse Michel, i neleg, cu toate c v zero doi ai ti i v zero
la ptrat se lovesc n capul meu ca nite cuie ntr-un sac.
Primul efect al algebrei, relu Barbicane. i acum, pentru a-i da lovitura de
graie, vom stabili datele numerice ale acestor diverse expresii, cu alte cuvinte
vom cifra valoarea lor.
Hai, dai-m gata! rspunse Michel.
Din aceste expresii, zise Barbicane, unele snt cunoscute, altele rmn s fie
calculate.
Acestea ultime Ie iau asupra mea, spuse Nicholl.
S-l vedem pe r, relu Baibicane; r este raza Pmntului, care la latitudinea
Floridei, punctul nostru de plecare, e egal cu ase milioane trei sute aptezeci de
mii de metri; d, cu alte cuvinte distana de la centrul Pmntului la centrul Lunii,
este egal cu cincizeci i ase de raze terestre, aproximativ...

Nicholl calcul cu rapiditate.

Aproximativ, zise el, trei sute cincizeci i ase milioane apte sute douzeci de
mii de metri, n momentul cnd Luna este la perigeul su, cu alte cuvinte la
distana cea mai apropiat de Pmnt.
Bine, fcu Barbicane. Acum m prim supra m, adic raportul dintre masa Lunii
i aceea a Pmntului, e egal cu a optzeci i una pane.
Clar, zise Michel.
g, gravitaia la Florida, este de nou metri i optzeci i unu. De aici rezult c
gr este egal...
Cu asezeci i dou milioane patru sute douzeci i ase mii metri ptrai,
rspunse Nicholl.
i acum? ntreb Michel Ardan.
Acum c expresiile snt exprimate n cifre, rspunse Barbicane, vreau s caut
viteza v zero, adic viteza care trebuie s-o aib proiectilul prsind atmosfera,
pentru a atinge punctul de atracie egal cu o vitez nul. Pentru c n acest
moment viteza va fi nul, eu consider c ea va fi egal cu zero i c x, distana
unde se gsete acest punct neutru, va fi reprezentat prin nou zecimi ale lui d,
cu alte cuvinte, ale distanei care separ cele dou centre.
Am vag idee c aa trebuie s fie, zise Michel.
Voi avea, aadar: x e egal cu nou zecimi din d, i v e egal cu zero, iar formula
mea va deveni...
Barbicane scrise cu repeziciune pe hrtie:

Nicholl citi cu ochi lacomi.

Aa-i! Aa-i! strig el.
E clar? ntreb Barbicane.
E scris cu litere de foc! rspunse Nicholl.
Ce oameni vrednici! murmur Michel.
Ai neles, n sfrit? l ntreb Barbicane.
Dac am neles? fcu Michel Ardan. Mai bine-zis, mi plesnete capul.
Astfel, relu Barbicane, v zero la a doua este egal cu 2 gr nmulit cu unu,
minus zece r supra 9 d, minus unu supra optzeci i unu, nmulit cu zece r supra
d minus r supra d minus r.
i acum, zise Nicholl, pentru a obine viteza proiectilului n momentul ieirii
din atmosfer, nu mai avem dect s calculm.
Cpitanul, ca un specialist deprins cu toate greutile, se puse s calculeze cu o
rapiditate nemaipomenit. mpriri i nmuliri se nirau de sub degetele sale.
Cifrele umplur pagina alb. Barbicane l urmrea cu privirea, n timp ce Michel
Ardan, apsndu-i tmplele cu amndou minile, cuta s mpiedice nceputul
unei dureri de cap.
Ei bine? ntreb Barbicane, dup mai multe minute de tcere.
Ei bine, calculul fcut, rspunse Nicholl, arat c v zero adic viteza

proiectilului la ieirea din atmosfer, pentru a atinge punctul de atracie egal, a

trebuit s fie de...
De?... fcu Barbicane.
De unsprezece mii cincizeci i unu metri n prima secund.
Ct, fcu Barbicane, tresrind, ct ai zis?
Unsprezece mii cincizeci i unu de metri.
Nenorocire! strig preedintele fcnd un gest de desperare.
Ce ai? ntreb Michel Ardan, foarte surprins.
Ce am? Dar dac n acest moment viteza era deja micorat cu o treime din
cauza frecrii, viteza iniial trebuia s fie...
De asesprezece mii cinci sute aptezeci i ase de metri! Rspunse Nicholl.
i Observatorul din Cambridge a declarat c unsprezece mii de metri ajung la
plecare, iar proiectilul nostru a plecat cu aceast vitez!
Ei bine? ntreb Nicholl.
Ei bine! Ea va fi insuficient.
Bun.
Nu vom ajunge n punctul neutru!
Ei drcie!
Nu vom ajunge nici chiar la jumtatea drumului.
Al naibii proiectil! strig Michel Ardan, srind ca i cum proiectilul ar fi fost pe
punctul de a se ciocni cu sferoidul terestru.
i vom recdea pe Pmnt.
Capitolul V
FRIGUL DIN SPAIU
Aceast descoperire fu ca o lovitur de trsnet. Cine s-ar fi ateptat la o
asemenea eroare de calcul? Barbicane nu voia, pur i simplu, s cread aa ceva.
Nicholl i revzu calculele. Erau exacte. n ceea ce privete formula pe care o
determinase, nu se putea pune la ndoial justeea sa i, fcndu-i verificarea, se
constat c era necesar o vitez iniial de asesprezece mii cinci sute asezeci
i ase de metri n prima secund, pentru a atinge punctul neutru.
Cei trei prieteni se privir n tcere. Nici vorb mcar de mncare. Barbicane, cu
dinii ncletai, cu sprncenele ncruntate, cu pumnii strni convulsiv, observa
prin hublou. Nicholl i ncruciase braele, examinndu-i calculele, Michel Ardan
murmura:
Ia te uit ce savani! Numai pozne de-astea fac! A da douzeci de pistoli ca s
cdem peste Observatorul din Cambridge i s-l zdrobim, cu toi speculanii de
cifre care snt n el!
Deodat, cpitanul facu o observaie care-i merse lui Barbicane drept la inim.
Vai, zise el, este ora apte dimineaa! Sntem, aadar, plecai de treizeci i
dou de ore. Mai mult de jumtate din traseul nostru este strbtut i totui nam czut, dup cte vd.
Barbicane nu zise nimic. Dar, dup o privire rapid aruncat cpitanului, lu
un compas care-i servi la msurarea distanei unghiulare a globului pmntesc.

Apoi, prin geamul inferior, facu o observaie foarte exact, innd seama de
imobilitatea aparent a proiectilului. Se ridic apoi, tergndu-i fruntea
mbrobonat de sudoare, i aternu cteva cifre pe hrtie. Nicholl nelegea c
preedintele voia s deduc, prin msurarea diametrului terestru, distana de la
proiectil la Pmnt. El l privea cu nelinite.
Nu, strig Barbicane dup cteva clipe, nu, nu cdem! Sntem deja la peste
cincizeci de mii de leghe de Pmnt! Am depit acest punct unde proiectilul ar fi
trebuit s se opreasc, dac viteza sa n-ar fi fost dect de unsprezece mii de metri
la plecare! Urcm mereu!
Este evident, rspunse Nicholl, i trebuie s tragem concluzia c viteza noastr
iniial, sub puterea celor patru sute de livre de fulmicoton, a depit cei
unsprezece mii de metri indicai. mi explic atunci de ce numai dup treisprezece
minute am ntlnit al doilea satelit care graviteaz la mai mult de dou mii de
leghe de Pmnt.
i aceast explicaie este cu att mai probabil, adug Barbicane, cu ct,
aruncnd apa nchis ntre pereii despritori, proiectilul s-a gsit deodat
uurat de-o greutate important.
Just! fcu Nicholl.
Ah, bunul meu Nicholl, strig Barbicane, sntem salvai!
Ei bine, rspunse cu calm Michel Ardan, pentru c sntem salvai, haidei s
mncm.
ntr-adevr, Nicholl nu se nela. Viteza iniial fusese din fericire superioar
vitezei indicate de Observatorul din Cambridge, dar
Observatorul din Cambridge nu se nelase nici el prea mult.
Cltorii, restabilii dup aceast alarm, se aezar la mas i prnzir cu
veselie. Dac s-a mncat mult, de vorbit s-a vorbit i mai mult. ncrederea era i
mai mare dup, dect nainte de incidentul algebric.
Pentru ce n-am izbuti? repeta Michel Ardan. Pentru ce n-am ajunge? Doar
sntem lansai. Nu avem nici un fel de obstacol naintea noastr. Nici o piatr n
drumul nostru. Calea e liber, mai liber dect aceea a unei nave care se lupt cu
marea, mai liber dect aceea a unui balon care lupt contra vntului! Or, dac o
nav ajunge acolo unde vrea, dac un balon se ridic unde-i place, pentru ce
proiectilul nostru n-ar atinge inta pe care i-a propus-o?
O va atinge, zise Barbicane.
Chiar dac ar face-o numai pentru onoarea poporului american, adug
Michel Ardan, poporul care a fost capabil s duc la bun sfirit o asemenea
experien, care a putut da natere unui preedinte Barbicane. Ah! M gndesc,
acum c nu mai avem nici o frmntare, ce vom mai face? Ne vom plictisi regete!
Barbicane i Nicholl fcur un gest de tgad.
Dar eu am prevzut aceast situaie, relu Michel Ardan. N-avei dect s
alegei. Am la dispoziia voastr ah, table, cri, domino.
Nu-mi lipsete dect biliardul.
Cum? ntreb Barbicane. Ai luat asemenea nimicuri?

 Fr ndoial, rspunse Michel, i nu numai pentru a ne distra, dar i cu

intenia ludabil de a nzestra cafenelele selenite.
Dragul meu, zise Barbicane, dac Luna este locuit, locuitorii si au aprut cu
cteva mii de ani naintea celor de pe Pmnt, cci nu se poate pune la ndoial c
acest astru e mai btrn dect al nostru.
Deci, dac seleniii exist de sute de mii de ani i creierul lor este organizat cum
e cel uman, ei au inventat tot ceea ce am inventat i noi, ba chiar poate ceea ce
noi vom inventa n urmtoarele secole. Ei n-ar avea nimic de nvtat de la noi i
noi am avea totul de nvat de la ei.
Cum aa! fcu Michel Ardan. Crezi c ei au avut artiti ca Fidias.
Michelangelo sau Rafael?
Da.
Poei ca Homer, Virgiliu, Milton, Lamartine, Hugo?
Snt sigur.
Filozofi ca Platon, Aristotel, Descartes, Kant?
Nu m ndoiesc.
Savani ca Arhimede, Euclid, Pascal, Newton?
A fi n stare s jur.
Comici ca Arnal i fotografi ca... Nadar?
Snt sigur.
Atunci, scumpe Barbicane, dac ei snt tot att de tari ca noi, ba chiar mai tari,
aceti selenii, de ce n-or fi fost tentai s comunice cu Pmntul? Pentru ce n-au
lansat un proiectil lunar pn-n regiunile terestre?
Cine i-a spus c n-au facut-o? rspunse cu seriozitate Barbicane.
ntr-adevr, adug Nicholl, le-ar fi fost mai uor dect nou, i din dou
motive: n primul rnd pentru c atracia este de ase ori mai mic pe suprafaa
Lunii dect pe suprafaa Pmntului, ceea ce permite proiectilului de a se ridica
mult mai uor, n al doilea rnd pentru c era suficient s trimit acest proiectil
numai la opt mii de leghe n loc de optzeci de mii, ceea ce ar cere o for de
lansare de zece ori mai slab.
Atunci, relu Michel, repet: pentru ce n-au fcut-o pn acum?
i eu, replic Barbicane, repet: cine ti-a spus c n-au facut-o?
Cnd?
Cu mii de ani nainte de apariia omului pe Pmnt.
i proiectilul? Unde este proiectilul? Vreau s vd proiectilul.
Dragul meu prieten, rspunse Barbicane, marea acoper cinci esimi din
globul nostru. De aici, cinci motive ntemeiate pentru a presupune c proiectilul
lunar, dac a fost lansat, este acum scufundat, pe fundul Atlanticului sau al
Pacificului. Numai dac nu s-o fi vrt n vreo crptur n perioada cnd scoara
terestr nu era nc suficient format.
Btrnul meu Barbicane, rspunse Michel tu ai rspuns la toate i m nclin n
faa deteptciunii tale. Cu toate astea, exist o ipotez care mi surde mai mult
dect altele, aceea c seleniii, fiind mai btrni dect noi, snt mai cumini i nu s-

au apucat s inventeze praful de puc.

n acest moment, Diana se amestec n convorbire printr-un ltrat puternic. i
cerea prnzul.
Ah, fcu Michel Ardan, tot discutnd, am uitat de Diana i Satelit.
Imediat, o respectabil porie de mncare fu oferit cinelui, care o nghii cu
mare poft.
Vezi, Barbicane, zise Michel, ar fi trebuit s facem din acest proiectil o a doua
corabie a lui Noe i s ducem cu noi n Lun cte o pereche din toate animalele
domestice!
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar am fi dus lips de spaiu.
Bun, zise Michel, dar dac ne-am mai fi strns un pic...
Fapt este, rspunse Nicholl, c boul, vaca, taurul, calul, toate aceste
rumegtoare ne-ar fi fost de mare folos pe continentul lunar.
Dar, din pcate, acest vagon nu putea deveni nici grajd i nici staul de vite.
Dar, cel puin, zise Michel Ardan, am fi putut lua cu noi un mgar, nimic mai
mult dect un mgru, acest curajos i calm animal, pe care i plcea s ncalece
btrnul Silene! Eu i iubesc pe aceti biei mgari! Snt cele mai puin favorizate
dobitoace ale creaiunii.
Nu numai c snt lovite n timpul vieii lor, dar mai snt btute i dup moarte!
Ce nelegi prin asta? ntreb Barbicane.
Pi, fcu Michel, pentru c se fac tobe din pielea lor.
Barbicane i Nicholl nu se putur opri s nu rd la aceast reflecie
caraghioas. Dar un strigt al veselului lor tovar i opri. Acesta se aplecase
spre cuca lui Satelit i se ridic zicnd:
Ei bine! Satelit nu mai e bolnav.
Ah! fcu Nicholl.
Nu, relu Michel, a murit. Iat, adug el cu un ton trist, iat ceva foarte
neplcut. M tem, biata mea Diana, c n-o s mai lai urmai n regiunile lunare.
ntr-adevr, nefericitul Satelit nu putuse supravieui rnii sale.
Era mort, i mort de-a binelea. Michel Ardan, foarte descumpnit, i privea
prietenii.
Se ivete o problem, zise Barbicane. Nu putem s pstrm cu noi, timp de
nc patruzeci i opt de ore, leul acestui cine.
Nu, far ndoial, rspunse Nicholl, dar hublourile noastre snt fixate cu
balamale. Se pot deschide. Vom deschide unul din cele dou i vom arunca acest
corp n spaiu.
Preedintele chibzui timp de cteva minute i zise:
Da, va trebui s procedm astfel, dar lund cele mai amnunite precauii.
De ce? ntreb Michel.
Pentru dou motive, pe care tu le vei nelege, rspunse Barbicane. Primul este
referitor la aerul nchis n proiectil i din care trebuie s pierdem ct mai puin
posibil.
Dar din moment ce noi refacem acest aer!

 Numai n parte. Noi nu refacem dect oxigenul, scumpul meu Michel, i n

aceast privin trebuie s veghem bine ca aparatul s nu ne furnizeze acest
oxigen n cantitate exagerat, cci acest exces ne-ar aduce tulburri fiziologice
foarte grave. Dar dac refacem oxigenul, nu refacem i azotul, acest element pe
care plmnii nu-l absorb i care trebuie s rmn intact. Or, acest azot iese
repede prin hublourile deschise.
Oh! Ct poate s dureze s-l aruncm pe srmanul Satelit! Zise Michel.
De acord, dar s acionm ct se poate de repede.
i al doilea motiv? ntreb Michel.
Al doilea motiv este c, dac vrem s nu fim ngheai de vii, nu trebuie lsat
s ptrund n proiectil frigul mare din exterior.
Totui, Soarele...
Soarele nclzete proiectilul nostru care absoarbe razele sale, dar el nu
nclzete vidul unde zburm n acest moment. Acolo unde nu exist aer i unde
razele Soarelui nu ajung direct, nu exist cldur, nici lumin difuz, i aa cum
este ntuneric, este i frig. Aceast temperatur nu este aadar dect temperatura
produs de radiaia stelar, cu alte cuvinte aceea pe care ar suporta-o globul
terestru dac Soarele s-ar stinge ntr-o bun zi.
Ceea ce nu e de temut, rspunse Nicholl.
Cine tie? zise Michel Ardan. Dealtfel, admind c Soarele nu se stinge, nu se
poate ntmpla ca Pmntul s se ndeprteze de el?
Bun, f&cu Barbicane, iat-l i pe Michel cu ideile sale!
Eh, relu Michel, nu se tie c Pmntul a strbtut coada unei comete n
1861? Or, s presupunem o comet a crei atracie ar fi superioar atraciei
solare; orbita terestr se va curba spre astrul rtcitor i Pmntul, devenind
satelitul su, va fi dus la o asemenea distan, nct razele Soarelui nu vor mai
avea nici o aciune pe suprafaa sa.
Aceasta se poate produce, ntr-adevr, rspunse Barbicane, dar consecinele
unei astfel de deplasri ar putea s nu fie att de temute precum susii.
De ce?
Pentru c frigul i cldura s-ar echilibra chiar pe globul nostru.
S-a calculat c dac Pmntul ar fi fost antrenat de cometa din 1861, el n-ar fi
simit, la cea mai mare deprtare a sa de Soare, dect o cldur de asesprezece
ori superioar celei pe care ne-o trimite Luna, cldur care, concentrat n
focarul celor mai puternice lentile, nu produce nici un efect apreciabil.
Ei bine? fcu Michel.
Ateapt puin, rspunse Barbicane. S-a calculat, de asemenea, c la
periheliul su, la distana cea mai apropiat de Soare, Pmntul ar fi suportat o
cldur egal cu de douzeci i opt de mii de ori aceea a verii. Dar aceast
cldur, capabil s topeasc i s prefac n sticl materiile terestre i s
vaporizeze apele, ar fi format un inel gros de nori care ar fi micorat aceast
temperatur excesiv. De aici compensarea ntre gerurile de la afeliu i cldurile
de la periheliu i o temperatur medie probabil suportabil.

 Dar la cte grade se estimeaz temperatura spaiilor interplanetare? ntreb

Nicholl.
Altdat, rspunse Barbicane, se credea c aceast temperatur era excesiv
de joas. Calculndu-se descreterea termometric, s-a ajuns s se cifreze la
milioane de grade sub zero. Fourier, compatriot al lui Michel, un savant ilustru al
Academiei de tiine, e cel care a dat acestor cifre cea mai just estimare. Dup
prerea lui, temperatura spatiilor interplanetare nu coboar sub asezeci de
grade.
Ei!
Este aproape, rspunse Barbicane, ct temperatura care a fost constatat n
regiunile polare, n insula Melville sau la fortul Reliance, adic aproximativ
cincizeci i ase de grade centigrade sub zero.
Rmne s se dovedeasc, zise Nicholl, c Fourier nu s-a nelat n evalurile
sale. Dac nu m-nel, un alt savant francez, Pouillet, estimeaz temperatura
spaiilor la o sut asezeci de grade sub zero, ceea ce noi vom verifica.
Dar nu chiar n clipa asta, rspunse Barbicane, cci razele solare, btnd
direct n termometrul nostru, ar arta, din contr, o temperatur foarte ridicat.
Dar atunci cnd vom sosi pe Lun, n timpul nopilor de cincisprezece zile prin
care trece alternativ fiecare din feele sale, vom avea timp liber pentru a face
aceast experien, cci satelitul nostru se mic n vid.
Dar ce-nelegi tu prin vid? ntreb Michel. Este ntr-adevr vidul absolut?
Este vidul absolut, lipsit de aer.
i n care aerul nu este nlocuit prin nimic?
Ba da. Prin eter, rspunse Barbicane.
Ah! i ce-i acest eter?
Eterul, dragul meu prieten, este o aglomerare de atomi imponderabili care,
comparativ cu dimensiunile lor, dup cum zic lucrrile de fizic molecular, snt
att de ndeprtai unii de alii precum snt corpurile cereti n spaiu. Distana
lor, totui, este mai mic dect a treia milionime de milimetru. Acetia snt atomii
care, prin micarea lor vibratoare, produc lumin i cldur, fcnd patru sute
treizeci trilioane de ondulaii pe secund, neavnd dect patru pn la ase dintr-a
zecea miime dintr-un milimetru amplitudine.
Miliarde de miliarde! strig Michel Ardan. Prin urmare, au fost msurate i
socotite aceste oscilaii! Toate acestea, prietene Barbicane, snt cifre de savani,
care ngrozesc urechea i nu spun nimic spiritului.
Cu toate acestea, trebuie calculate...
Nu. Ar fi mult mai bine s le comparm. Un trilion nu nseamn nimic. Un
obiect pe care-l compari spune totul. Exemplu: dac mi-ai fi repetat c volumul
lui Uranus este de aptezeci i ase de ori mai mare dect cel al Pmntului,
volumul lui Saturn de nou sute de ori mai mare, volumul lui Jupiter de o mie
trei sute de ori mai mare, volumul Soarelui de un milion trei sute de ori mai
mare, eu a fi priceput mai mult. De aceea, prefer aceste vechi comparaii din
Double Liegeois, care v spune n mod stupid: Soarele este un dovleac cu un

diametru de dou picioare, Jupiter, o portocal, Saturn, un mr, Neptun,o

cirea, Uranus, o cirea mare, Pmntul, un bob de mazre, Yenus, o bobit de
mazre, Marte, o gmlie mare de ac, Mercur, un grunte de mutar i Junona,
Ceres, Vesta i Pallas, simple fire de nisip! tii cel puin la ce s te atepi.
Dup aceast izbucnire a lui Michel Ardan mpotriva savanilor i trilioanelor pe
care ei le nir fr s clipeasc, se trecu la nmormntarea lui Satelit. Era vorba
doar s-l arunce n spaiu, aa cum marinarii arunc un cadavru n mare.
Dar, dup cum recomandase preedintele Barbicane, trebuia s se acioneze ct
mai repede, pentru a pierde ct mai puin aer posibil, fiindc elasticitatea sa l-ar fi
mprtiat n gol. Buloanele hubloului din dreapta, a crui deschiztur msura
aproximativ treizeci de centimetri, fur deurubate cu grij, n timp ce Michel,
tare amrt, se pregtea s arunce cinele su n spaiu. Geamul, mnuit cu o
puternic rang care permitea nvingerea presiunii aerului din interior pe pereii
proiectilului, se suci repede n balamale i Satelit fu aruncat afar. Abia dac
scpar cteva molecule de aer i operaia reui att de bine nct, mai trziu,
Barbicane nu se temu s se debaraseze astfel de unele rmie inutile care
umpleau vagonul.
Capitolul VI
NTREBRI I RSPUNSURI
n ziua de 4 decembrie, cnd ceasurile artau ora cinci dimineaa pe Pmnt,
cltorii se trezir dup cincizeci i patru de ore de cltorie. Ca timp, ei nu
depiser dect cu cinci ore i patruzeci de minute jumtatea duratei fixate
pentru ederea lor n proiectil, dar, ca traiectorie, ei parcurseser mai mult de
apte zecimi din drum. Aceast particularitate se datora descreterii uniforme a
vitezei proiectilului.
Cnd privir Pmntul prin geamul de jos, el nu le apru dect ca o pat nchis,
scldat n razele solare. Nici urm de secer, nici de lumin cenuie. A doua zi,
la ora dousprezece noaptea, Pmntul trebuia s fie n faza nou, exact n
momentul n care Luna ar fi fost plin. Deasupra, astrul nopilor se apropia din ce
n ce mai mult de linia urmat de proiectil, n aa fel nct s se poat ntlni cu el
la ora fixat.
De jur mprejur, bblta neagr era acoperit de puncte strlucitoare care preau
c se deplaseaz cu ncetineal. Dar la distana considerabil unde ele se gseau,
mrimea lor relativ nu prea s fie modificat. Soarele i stelele apreau exact
aa cum se vedeau de pe Pmnt.
n ce privete Luna, ea era n mod simitor mrit, dar lunetele cltorilor, nu
prea puternice, nc nu permiteau s se fac observaiile necesare pe suprafaa ei
i s se recunoasc particularitile sale topografice sau geologice.
Astfel, timpul se scurgea n discuii interminabile. Se vorbea mai ales despre
Lun. Fiecare i aducea contribuia sa de cunotine speciale. Barbicane i
Nicholl, ntotdeauna serioi, Michel Ardan, ntotdeauna fantezist. Proiectilul,
poziia sa, direcia sa, incidentele care s-ar fi putut ivi, precauiile care ar fi fost
necesitate de cderea sa pe Lun, toate acestea constituiau o surs inepuizabil

de ipoteze. Exact n timpul dejunului, o ntrebare de-a lui Michel, referitoare la

proiectil, provoc un rspuns destul de curios din partea lui Barbicane i demn
de a fi relatat.
Michel, presupunnd c proiectilul s-ar fi oprit brusc, pe cnd era nc animat de
formidabila sa vitez iniial, voia s tie care ar fi fost consecinele acestei opriri.
Dar, rspunse Barbicane, nu vd cum proiectilul ar fi putut fi oprit.
S presupunem, rspunse Michel.
Presupunere irealizabil, replic practicul Barbicane. Doar dac fora de
impulsie ar fi fost insuficient. Dar atunci, viteza sa ar fi descrescut puin cte
puin i el nu s-ar fi oprit brusc.
Admite c s-ar fi ciocnit cu un corp n spaiu.
Care?
Acel bolid uria pe care l-am ntlnit.
Atunci, zise Nicholl, proiectilul ar fi fost zdrobit n mii de buci, i noi odat cu
el.
Mai mult dect att, rspunse Barbicane, noi am fi fost ari de vii.
Ari! strig Michel Ardan. Pe legea mea! Regret c n-am avut prilejul, ca s
vd dac-i aa.
i ai fi vzut, zise Barbicane. Se tie acum despre cldur c nu-i dect o
modificare a micrii. Cnd se nclzete apa, cu alte cuvinte, cnd i se adaug
cldur, aceasta nseamn c se produce o micare a moleculelor sale.
Iat, fcu Michel, o teorie ingenioas.
i adevrat, vrednicul meu prieten, cci ea explic toate fenomenele calorice.
Cldura nu-i dect o micare molecular, o simpl oscilaie de particule a unui
corp. Atunci cnd tragi frna unui tren, trenul se oprete. Dar ce devine micarea
de care el era animat? Se transform n cldur i frna se nclzete. Pentru ce
se ung osiile de la roi? Pentru a le mpiedica s se nclzeasc i dat fiind aceast
cldur, micarea s-ar pierde prin transformarea ei. nelegi?
Dac neleg? rspunse Michel. Admirabil! Astfel, de exemplu, atunci cnd eu
am alergat mai mult timp. cnd snt nduit leoarc i curg de pe mine broboane
mari de sudoare, de ce snt obligat s m opresc? Foarte simplu, pentru c
micarea mea s-a transformat n cldur.
Barbicane nu se putu stpni s nu surd la aceast replic a lui Michel. Apoi,
i relu teoria:
Aadar, zise el, n cazul unei ciocniri, proiectilul nostru ar fi fost ca un glonte
ncins ce cade dup ce a lovit o plac de metal. Micarea sa s-ar fi transformat n
cldur. n consecin, eu afirm c dac proiectilul nostru s-ar fi izbit de bolid,
viteza sa, brusc anulat, ar fi produs o cldur capabil s-l volatilizeze pe loc.
Atunci, ntreb Nicholl, ce s-ar ntmpla dac Pmntul s-ar opri deodat din
micarea sa de translaie?
Temperatura sa s-ar ridica la un asemenea punct, rspunse Barbicane, nct
ar fi imediat prefcut n vapori.
Bun, fcu Michel, iat un mijloc de a sfiri lumea, ceea ce ar simplifica mult

lucrurile.
i dac Pmntul ar cdea pe Soare? zise Nicholl.
Potrivit calculelor fcute, rspunse Barbicane, aceast cdere ar dezvolta o
cldur egal cu cldura produs de o mie ase sute de globuri de crbune cu un
volum egal cu globul pmntesc.
Binevenit spor de temperatur pentru Soare, n-am ce zice, replic Michel
Ardan, i de care locuitorii de pe Uranus sau Neptun nu s-ar plnge, far ndoial,
cci trebuie s moar de frig pe planetele lor.
Astfel, deci, dragii mei prieteni, relu Barbicane, orice micare oprit brusc
produce cldur. i aceast teorie a permis s se admit, n ce privete cldura
discului solar, c ea este alimentat de o grindin de bolizi care cad nencetat pe
suprafaa sa. S-a calculat chiar...
Ferete, murmur Michel, iat c nvlesc cifrele!
S-a calculat, chiar, relu netulburat Barbicane, c fiecare bolid cnd cade pe
Soare trebuie s produc o cldur egal cu aceea a patru mii de mase de ulei cu
un volum egal.
i care-i temperatura solar? ntreb Michel.
Ea este egal cu aceea care ar fi produs de arderea unui strat de crbune
care ar nconjura Soarele pe o grosime de douzeci i apte km.
i aceast cldur?
Ea ar fi capabil s fac s fiarb pe or dou miliarde nou sute milioane de
miriametri cubi de ap.
i nu ne frige? strig Michel.
Nu, rspunse Barbicane, pentru c atmosfera terestr absoarbe patru zecimi
din cldura solar. Dealtfel, cantitatea de cldur interceptat de Pmnt nu-i
dect a doua miliardime din radiaia total.
Vd c totul este ct se poate de bine, replic Michel, i c aceast atmosfer
este o invenie util, cci nu numai c ea ne permite s respirm, dar ne
mpiedic s ne coacem.
Da, zise Nicholl, i din pcate nu tot aa va fi i-n Lun.
A, facu Michel, totdeauna ncreztor, dac acolo se afl locuitori, ei respir.
Dac nu mai snt, or fi lsat destul oxigen pentru trei persoane, chiar dac numai
n fundul rpelor unde greutatea lui l-o fi adunat. Ei bine! Nu ne vom sui n
muni! Asta-i tot!
i Michel, ridicndu-se, merse s admire discul lunar care strlucea cu o lumin
orbitoare.
Ei drcie, zise el, trebuie s fie cald acolo sus!
Fr s mai punem la socoteal, rspunse Nicholl, c acolo ziua dureaz trei
sute asezeci de ore!
Prin compensare, zise Barbicane, nopile au aceeai durat i, cum cldura
este restituit prin radiaie, temperatura lor nu trebuie s fie dect aceea a
spaiilor planetare.
Frumos inut, ce s mai vorbim! zise Michel. Nu conteaz. A vrea s fiu acolo!

Hei! Dragii mei camarazi, va fi destul de curios s avem Pmntul n chip de Lun
i s-l vedem ridicndu-se la orizont, s-i recunoatem configuraia continentelor,
s spunem: acolo este America, acolo este Europa, apoi s-l urmrim pn cnd
este estompat de lumina Soarelui. Apropo, Barbicane, exist eclipse pentru
selenii?
Da, eclipsele de Soare, rspunse Barbicane, cnd centrele celor trei atri se
gsesc pe aceeai linie, Pmntul fiind la mijloc. Dar acestea nu snt dect eclipse
inelare, n timpul crora Pmntul, proiectat ca un ecran pe discul solar, las s
se zreasc cea mai mare parte a lui.
i de ce, ntreb Nicholl, nu exist eclips total? Oare conul de umbr
proiectat de Pmnt nu se ntinde dincolo de Lun?
Da, dac nu se ine cont de refracia produs de atmosfera terestr. Nu, dac
se ine cont de aceast refracie. Astfel, fie delta prim paralaxa orizontal i p
prim jumtatea diametrului...
Uf! fcu Michel, jumtatea lui v zero ptrat...! Vorbete clar pentru toat
lumea, om algebric ce eti!
Ei bine, n limbajul obinuit, rspunse Barbicane, distana medie dintre Lun
i Pmnt fiind de asezeci de raze terestre, lungimea conului de umbr, n urma
refraciei, se reduce la mai puin de patruzeci i dou de raze. Rezult, prin
urmare,c, n momentul eclipselor, Luna se gsete dincolo de conul de umbr
pur i c Soarele i trimite nu numai razele marginilor sale, dar chiar i razele
centrului su.
Atunci, zise Michel cu un ton ironic, de ce este eclips, de vreme ce n-ar trebui
s fie?
Doar pentru c aceste raze solare snt slbite de aceast refracie i c
atmosfera pe care o strbat stinge cel mai mare numr dintre ele!
Acest motiv m satisface, rspunse Michel. Dealtfel, vom vedea cnd vom fi
acolo.
Acum, spune-mi, Barbicane, crezi c Luna este o veche comet?
Ce idee!
Da, replic Michel amabil, dar cu nfumurare, am cteva idei de genul acesta.
Dar aceast idee nu-i a lui Michel, rspunse Nicholl.
Bine! Nu snt, prin urmare, dect un plagiator!
Fr ndoial, rspunse Nicholl. Dup mrturia anticilor, arcadienii pretind c
strmoii lor au locuit pe Pmnt nainte ca Luna s devin satelitul su. Pornind
de la acest fapt, unii nvai au vzut n Lun o comet, a crei orbit a adus-o
ntr-o zi destul de aproape de Pmnt pentru ca s fie reinut de atracia
terestr.
i ce-i adevrat n aceast ipotez? ntreb Michel.
Nimic, rspunse Barbicane, i, ca dovad, Luna n-a pstrat nici o urm din
nveliul gazos care nsoete ntotdeauna cometele.
Dar, relu Nicholl, Luna, nainte de a deveni satelitul Pmntului, n-ar fi
putut, n periheliul su, s treac destul de aproape de Soare i s piard prin

evaporare toate aceste substane gazoase?

Asta se poate, prietene Nicholl, dar nu-i probabil.
De ce?
Pentru c... Pe legea mea, nu tiu nimic n privina asta.
Ah, cte sute de volume, strig Michel, s-ar putea ntocmi cu tot ceea ce nu se
tie nc!
Aa-i! Ct e ceasul? ntreb Barbicane.
Este ora trei, rspunse Nicholl.
Cum trece timpul, zise Michel, n conversaia unor savani ca noi! Hotrt
lucru, simt c m instruiesc din cale-afar! i c devin tob de carte.
Acestea fiind zise, Michel se coco pn n vrful proiectilului, pentru a observa
mai bine Luna, pretindea el. n acest timp, nsoitorii si cercetau spaiul prin
geamul din partea de jos. Nu se semnala nimic nou.
Cnd Michel Ardan cobor, el se apropie de hubloul lateral i deodat i scp o
exclamaie de surpriz.
Ce-i? fcu Barbicane.
Preedintele se apropie de fereastr i zri un fel de sac turtit care plutea n
exterior, doar la civa metri de proiectil. Acest obiect prea imobil ca i proiectilul
i, n consecin, era animat de aceeai micare ascensional ca i el.
Ce-o fi drcia asta? repet Michel Ardan. S fie oare unul dintre corpusculii
din spaiu pe care proiectilul nostru l reine n raza sa de atracie i care-l va
nsoi pn-n Lun?
Ceea ce m mir, rspunse Nicholl, este c greutatea specific a acestui corp,
care este foarte sigur inferioar celei a proiectilului, i permite s se menin att
de riguros la nivelul su.
Nicholl, rspunse Barbicane dup un moment de reflecie, nu tiu ce-ar putea
fi acel obiect, dar tiu perfect de ce se menine ling proiectil.
De ce?
Pentru c noi plutim n vid, dragul meu cpitan, i n vid corpurile cad sau se
menin - ceea ce este acelai lucru - cu o vitez egal, indiferent care le-ar fi
greutatea sau forma. Aerul, prin rezistena sa, creeaz diferene de greutate.
Cnd se face n mod pneumatic vid ntr-un tub, obiectele care snt aruncate n el,
fire de praf sau granule de plumb, cad cu aceeai vitez. Aici, n spaiu, aceeai
cauz are acelai efect.
Foarte just, zise Nicholl, i tot ceea ce noi vom azvrli afar din proiectil nu va
nceta s-l nsoeasc n cltoria sa pn-n Lun.
Ah! Proti mai sntem! strig Michel.
De ce acest calificativ? ntreb Barbicane.
Pentru c ar fi trebuit s ncrcm proiectilul cu obiecte utile - cri,
instrumente, unelte etc. Am fi aruncat totul i totul ne-ar fi urmat ca o coad.
Dar m gndesc la altceva. De ce nu ne plimbm i noi pe afar, ca acest bolid?
Pentru ce nu ne aruncm n spaiu pe fereastr? Ce plcere ar fi s ne simim
astfel suspendai n eter, mai favorizai dect pasrea care trebuie s bat mereu

din aripi pentru a se susine!

De acord, zise Barbicane;dar cum respirm?
Blestematul sta de aer care lipsete la momentul cel mai nepotrivit!
Dar dac el n-ar lipsi, Michel, densitatea ta fiind inferioar acestui proiectil, ai
rmne foarte repejor n urm.
Atunci, este un cerc vicios.
Tot ceea ce poate fi mai vicios.
i trebuie s rmnem nchii n vagon.
Trebuie.
Ah! strig Michel cu o voce formidabil.
Ce ai? ntreb Nicholl.
tiu, ghicesc ce poate fi acest presupus bolid. Nu-i deloc un asteroid care ne
nsoete! Nu-i deloc o bucic de planet!
Ce-i atunci? ntreb Barbicane.
Este nefericitul nostru cine! Este brbatul Dianei!
ntr-adevr, acest obiect deformat, de nerecunoscut, era cadavrul lui Satelit,
turtit precum un cimpoi dezumflat i care urca, urca mereu.
Capitolul VII
UN MOMENT DE EUFORIE
Deci, un fenomen curios, dar logic, bizar, totui explicabil, se producea n aceste
condiii deosebite. Orice obiect aruncat afar din proiectil trebuia s urmeze
aceeai traiectorie i s nu se opreasc dect odat cu el. De aici, un subiect de
conversaie care nu putu fi epuizat ntreaga sear. Dealtfel, emoia celor trei
cltori sporea pe msur ce se apropia sfritul cltoriei lor. Ei se ateptau la
imprevizibil, la fenomene noi, i nimic nu i-ar mai fi uimit n starea sufleteasc n
care se aflau. Imaginaia lor surescitat o lua naintea proiectilului, a crui vitez
se micora mult, fr ca ei s aib aceast senzaie. Dar Luna se mrea n ochii
lor, dndu-le impresia c era suficient s ntind mna pentru a o prinde.
A doua zi, la cinci decembrie, ora cinci dimineaa, toi trei erau n picioare. Acea
zi trebuia s fie ultima n cltoria lor, n cazul cnd calculele erau exacte. n
aceeai sear la miezul nopii, cu optsprezece ore mai trziu, n momentul precis
al Lunii pline, vor atinge discul ei strlucitor. Urmtorul miez de noapte ar
nsemna sfritul acestei cltorii, cea mai extraordinar din timpurile vechi i
moderne. De aceea, nc de diminea, prin hublourile argintate de razele Lunii,
ei salutar astrul nopilor cu urale vesele i ncreztoare.
Luna nainta maiestuos pe bolta cereasc. Mai erau cteva grade i ea va atinge
punctul precis din spaiu unde trebuia s se efectueze ntlnirea cu proiectilul.
Potrivit propriilor sale observaii, Barbicane calcul c va acosta prin emisfera
nordic, acolo unde se ntind imense cmpii, unde munii snt rari. O mprejurare
favorabil, dac atmosfera lunar, dup cum se credea, era nmagazinat numai
n vi.
Dealtfel, observ Michel Ardan, o cmpie este de preferat, ca loc de debarcare,
unui munte. Un selenit, care ar fi depus n Europa pe vrful Mont-Blanc sau n

Asia pe piscul Himalaia, n-ar putea spune c a ajuns la liman.

Cu att mai mult, adug cpitanul Nicholl, cu ct, pe un teren plat, proiectilul
va rmne nemicat chiar din clipa n care l va atinge. Pe o pant, din contr, s-ar
rostogoli precum o avalan i, nefiind ctui de puin veverie, n-am prea iei
sntoi i teferi. Aadar, totul este ct se poate de bine.
ntr-adevr, succesul acestei ncercri curajoase nu mai prea ndoielnic.
Totui, o problem l preocupa pe Barbicane, dar, nevrnd s-i neliniteasc pe cei
doi tovari ai si, el pstra tcerea asupra acestui subiect.
De fapt, direcia proiectilului spre emisfera nordic a Lunii demonstra c
traiectoria sa se modificase uor. Tirul tunului, calculat matematic, trebuia s
poarte proiectilul spre centrul discului lunar.
Dac nu se ntmpla aa, nsemna c s-a produs o deviaie. Cine o provocase?
Barbicane nu-i putea imagina cauza, nici s determine importana acestei
deviaii, cci punctele de reper i lipseau. Cu toate acestea, el spera c ea nu va
avea alt rezultat dect s-l readuc spre marginea superioar a Lunii, regiunea
cea mai propice pentru oprire.
Barbicane se mulumi, prin urmare, fr s le comunice ngrijorrile sale
prietenilor si, s cerceteze des Luna, cutnd s vad dac direcia proiectilului
nu se va schimba. Cci situaia ar fi fost ngrozitoare dac proiectilul,
neatingndu-i inta i antrenat dincolo de disc, s-ar fi avntat n spaiile
interplanetare.
n acest moment Luna, n loc s apar plat ca un disc, te lsa s-i dai seama
de convexitatea sa. Dac Soarele ar fi btut-o oblic cu razele sale, umbra
obinut ar fi fcut s se zreasc munii nali care s-ar fi desluit limpede.
Privirea ar fi putut ptrunde n abisul larg deschis al craterelor i s fi urmat
crestturile neobinuite care brzdeaz imensitatea cmpiilor. Dar ntregul relief
se nivela nc ntr-o intens strlucire. Se distingeau cu greu acele pete mari care
dau Lunii aparena unui chip uman.
Chip, fie, zicea Michel Ardan, dar, s nu se supere iubitoarea surioar a lui
Apollo, un chip ciupit de vrsat.
ntre timp, cltorii, pe cnd se apropiau de inta lor, nu ncetau nici o clip s
observe aceast lume nou. Imaginaia lor i plimba prin inuturi necunoscute.
Urcau vrfuri nalte. Coborau n fundul largilor depresiuni. Ici i colo, ei credeau
c vd ntinse mri ce se pstrau cu greu mtr-o atmosfer rarefiat i cursuri de
ap care purtau tributul munilor. Aplecai peste prpastie, ei sperau s
surprind zgomotele acestui astru, venic mut n pustietatea vidului.
Aceast ultim zi le ls amintiri emoionante. Ei nsemnar cele mai mici
amnunte ale ei. O ngrijorare nedesluit i cuprindea pe msur ce se apropiau
de terminus. Aceast ngrijorare ar fi fost i mai mare dac ar fi simit ct de mult
s-a micorat viteza. Ea li s-ar fi prut desigur insuficient pentru a-i conduce la
int. Aceasta pentru c atunci proiectilul nu cntrea mai nimic. Greutatea sa
descretea nencetat i trebuia s se anihileze n ntregime pe aceast linie unde
atracia lunar i cea terestr, neutralizndu-se, puteau produce efecte att de

surprinztoare.
Totui, n ciuda preocuprilor sale, Michel Ardan nu uit s pregteasc
gustarea de diminea cu obinuita sa punctualitate. Mncar cu mare poft.
Nimic nu-i mai grozav ca aceast sup lichefiat la cldura gazului. Nimic mai
bun dect carnea conservat. Cteva pahare cu vin bun de Frana ncununar
aceast mas. i, n legtur cu ele, Michel Ardan susinu c podgoriile din Lun,
nclzite de acest Soare arztor, trebuiau s distileze vinurile cele mai bogate bineneles, dac existau. n orice caz, prevztorul francez nu uitase s ia n
bagajele sale civa preioi butuci de Medoc i Coasta de Azur, pe care el i
aprecia n mod deosebit.
Aparatul lui Reiset i Regnault funciona n continuare cu o extrem precizie.
Aerul se meninea ntr-o stare de puritate perfect. Nici o molecul de bioxid de
carbon nu rezista potasei i n ceea ce privete oxigenul, zicea cpitanul Nicholl,
era, n mod sigur, de prim calitate. Puinii vapori de ap nchii n proiectil se
amestecau cu acest aer cruia i mai potoleau uscciunea,i multe din
apartamentele din Paris, Londra sau New-York, multe sli de teatru nu se aflau
n condiii att de igienice.
Dar, pentru a funciona cu regularitate, trebuia ca acest aparat s fie meninut
n stare perfect. De aceea, n fiecare diminea, Michel cerceta regulatoarele de
scurgere, ncerca robinetele i regla cu ajutorul pyrometrului cldura gazului.
Totul mersese bine pn atunci i cltorii, imitndu-l pe vrednicul J.T. Maston,
ncepeau s prind greutate, ceea ce i-ar fi fcut de nerecunoscut dac
ntemniarea lor s-ar mai fi prelungit cteva luni. Ei se comportau, ntr-un cuvnt,
cum se comport ginile n cote: se ngrau.
Privind prin hublouri, Barbicane vzu spectrul cinelui i diferite obiecte
aruncate afar din proiectil, care-l nsoeau cu ncpnare. Diana urla
melancolic zrind rmiele lui Satelit. Aceste epave preau att de imobile, ca i
cum ar fi fost aezate pe un teren solid.
tii, prieteni, zicea Michel Ardan, dac vreunul dintre noi ar fi murit la ocul
plecrii, ar fi fost destul de dificil s-l nmormntm, ce zic eu, s-l eterm,
pentru c aici eterul nlocuiete pmntul!
Vedei acest cadavru acuzator care ne urmrete n spaiu ca o mustrare de
cuget!
Ar fi fost ceva trist, zise Nicholl.
Ah, relu Michel, ceea ce regret este c nu pot face o plimbare n exterior. Ce
voluptate s pluteti n mijlocul acestui eter luminos, s te scalzi, s te
rostogoleti n aceste curate raze solare! Dac Barbicane s-ar fi gndit numai s
aduc un aparat de scafandru i o pomp de aer, eu m-a fi aventurat afar i a
fi stat n poziia unei himere i a unui hipogrif n vrful proiectilului.
Ei bine, dragul meu Michel, rspunse Barbicane, n-ai fi putut face mult timp
pe hipogriful, cci, n ciuda costumului tu de scafandru, umflat sub presiunea
aerului coninut n el, ai fi explodat ca un obuz sau mai degrab ca un balon care
se ridic prea sus n aer. Aadar, nu regreta nimic i nu uita aceasta: atta timp

ct plutim n vid, trebuie interzis orice plimbare n afara proiectilului.

ntr-o oarecare msur, Michel Ardan se ls convins. El recunoscu c lucrul
era dificil, dar nu imposibil, cuvnt pe care nu-l pronuna niciodat.
De la acest subiect, conversaia trecu la altul i nu lncezi nici o clip. Celor trei
prieteni li se prea c, n aceste condiii, ideile lor se dezvoltau n creier, precum
cresc frunzele n primele zile clduroase ale primverii. Se simeau stufoi.
n mijlocul ntrebrilor i rspunsurilor care se ncruciar n timpul acestei
diminei, Nicholl puse o problem care nu-i gsi rezolvarea imediat.
Aa-i! E grozav c mergem n Lun, dar cum ne vom ntoarce?
Ceilali doi interlocutori se privir cu un aer surprins. S-ar fi zis c aceast
eventualitate se formula pentru prima oar n faa lor.
Ce vrei s zici cu asta, Nicholl? ntreb grav Barbicane.
A cere s pleci dintr-o ar, adug Michel, cnd nici n-ai ajuns nc acolo, mi
se pare nepotrivit.
Nu spun aceasta pentru a da napoi, replic Nicholl, dar repet ntrebarea: cum
ne vom ntoarce?
Nu tiu, rspunse Barbicane.
i eu, zise Michel, dac a fi tiut cum voi reveni, nu m-a mai fi dus.
Ce mai rspuns! strig Nicholl.
Eu aprob cuvintele lui Michel, zise Barbicane, i adaug c problema nu
prezint deocamdat nici un interes. Mai trziu, cnd vom socoti c se cuvine s
ne ntoarcem, vom hotr. Dac Columbiadul nu-l mai avem, avem oricum
proiectilul.
Frumoas perspectiv! Un glonte Iar puc.
Puca, rspunse Barbicane, se poate fabrica. Pulberea se poate face! Nici
metalele, nici salpetrul, nici crbunele nu cred s lipseasc n mruntaiele Lunii.
Dealtfel, pentru a reveni, trebuie s nvingem numai atracia lunar i e suficient
s ajungem la opt mii de leghe pentru a recdea pe globul pmntesc doar n
virtutea legilor gravitaiei.
Ajunge! zise Michel nsufleindu-se. S mai vorbim de ntoarcere! i aa am
plvrgit prea mult despre ea. n ceea ce privete comunicaia cu vechii notri
colegi de pe Pmnt, ea nu va fi dificil.
i cum?
Cu ajutorul bolizilor aruncai de vulcanii lunari.
Grozav idee, Michel! rspunse Barbicane cu convingere n glas. Laplace a
calculat c o for de cinci ori mai mare dect aceea a tunurilor noastre ar fi
suficient pentru a trimite un bolid din Lun pe Pmnt. Or, nu exist nici un
vulcan care s nu aib o putere de propulsie superioar.
Ura! strig Michel. Iat ce potai grozavi vor fi aceti bolizi, i care nu ne vor
costa nimic. i cum vom mai rde de administraia potelor! Dar, m gndesc...
La ce te gndeti?
O idee extraordinar! Pentru ce n-om fi agat un fir de proiectilul nostru? Am
fi putut face schimb de telegrame cu Pmntul.

 Ei drcie! ripost Nicholl. i greutatea unui fir lung de optzeci i ase de mii de
leghe l socoteti o nimica toat?
O nimica toat! S-ar fi triplat ncrctura Columbiadului! S-ar fi mrit de
patru ori, de cinci ori! strig Michel, al crui glas lua intonaii din ce n ce mai
violente.
Nu am de fcut dect o mic observaie asupra planului tu, rspunse
Barbicane, aceea c, n timpul micrii de rotaie a globului, firul nostru s-ar fi
nfurat n jurul lui ca un lan pe cabestan i ne-ar fi tras, inevitabil, napoi pe
Pmnt.
Pe cele treizeci i nou de stele ale Uniunii, zise Michel, eu nu am astzi, deci,
dect idei de nefolosit, idei demne de J.T. Maston! Dar m-am gndit la ceva: dac
noi nu ne vom napoia pe Pmnt, J.T. Maston e n stare s vin s ne caute.
Da, va veni, rspunse Barbicane. Este un prieten viteaz i curajos. Dealtfel, ce
poate fi mai uor? Columbiadul nu este oare fixat n continuare n solul floridian?
Bumbacul i acidul azotic lipsesc oare pentru a fabrica pyroxilul? Luna nu va
trece din nou la zenit n Florida? n optsprezece ani nu va ocupa ea exact acelai
loc pe care-l ocup astzi?
Da, repet Michel, da, Maston va veni i, odat cu el, i prietenii notri
Elphiston, Blomsberry, toi membrii Gun-Clubului, i vor fi bine primii! Iar mai
trziu, se vor construi trenuri de proiectile ntre Pmnt i Lun! Ura pentru J.T.
Maston!
Probabil c dac onorabilul J.T. Maston nu auzi uralele scoase n onoarea sa, cel
puin urechile i iuir. Ce fcea el atunci? Fr ndoial, stnd de veghe n Munii
Stncoi, la staiunea Long's Peak, cuta s descopere invizibilul proiectil
gravitnd n spaiu. Dac el se gndea la dragii si tovari, trebuie s
recunoatem c nici ei nu-i rmneau datori i c, sub influena unei exaltri
deosebite, i consacrau gndurile lor cele mai bune.
Dar de unde venea aceast nsufleire care cretea n mod vizibil la oaspeii
proiectilului? Sobrietatea lor nu putea fi pus la ndoial. Aceast stranie
rtcire a creierului trebuia oare atribuit mprejurrilor excepionale n care ei
se gseau, la aceast apropiere de astrul nopilor, de care i separau numai cteva
ore, vreunei influene secrete a Lunii care aciona asupra sistemului nervos?
Feele lor se nroeau ca i cum ar fi fost expuse reverberaiilor unui cuptor,
respiraia lor se accelera i plmnii li se umflau ca foalele de fierrie, ochii lor
strluceau ca o vpaie neobinuit, vocea exploda cu accente nemaipomenite,
cuvintele scpau ca dopul unei sticle de ampanie mpins de bioxidul de carbon,
gesturile lor deveneau nelinititoare, atta spaiu le trebuia pentru a le
desfura. i, un amnunt deosebit, ei nu bgau de seam ctui de puin
aceast exagerat tensiune.
Acum, zise Nicholl cu glas tios, acum c nu tiu dac ne vom ntoarce, vreau
totui s tiu ce vom face cnd vom ajunge acolo.
Ce vom face cnd vom ajunge? fcu Barbicane, dnd din picior ca i cum ar fi
fost ntr-o sal de arme. Nu tiu!

 Nu tii nimic! strig Michel cu un urlet care provoc n proiectil un rsunet

puternic.
Nu, nici mcar n-am habar! ripost Barbicane, punndu-se la unison cu
interlocutorul su.
Ei bine, tiu eu! rspunse Michel.
Vorbete, ce mai atepi! strig Nicholl, care nu mai putea s-i stpneasc
vocea bubuitoare.
Voi vorbi dac-mi place! strig Michel nhnd cu violen braul colegului
su,
Trebuie s-i plac, zise Barbicane, cu ochii fulgertori i mna amenintoare.
Tu ne-ai antrenat n aceast extraordinar cltorie i vrem s tim de ce!
Da, fcu cpitanul, acum, c nu tiu unde merg, vreau s tiu mcar pentru
ce m duc.
Pentru ce? strig Michel, srind la o nlime de un metru. Pentru ce? Pentru a
lua n stpnire Luna n numele Statelor Unite! Pentru a-i aduga un al
patruzecilea stat. Pentru a coloniza regiunile lunare, pentru a le cultiva, pentru a
le popula, pentru a transporta acolo toate cuceririle artei, tiinei i industriei!
Pentru a-i civiliza pe selenii, n cazul cnd ei n-ar fi mai civilizai dect noi, i s-i
constituim n republic, dac nu snt deja constituii!
i dac nu exist selenii? ripost Nicholl, care, sub imperiul acestei
inexplicabile stri de beie, devenea foarte crcota.
Cine zice c nu exist selenii? strig Michel cu un ton amenintor.
Eu! ip Nicholl.
Cpitane, spuse Michel, nu repeta aceast obrznicie; i-o bag pe gt cu mna
mea.
Cei doi adversari erau ct p-aci s se arunce unul asupra altuia i aceast
disput nclcit amenina s se transforme n btaie, cnd
Barbicane interveni, cu o formidabil sritur.
Oprii-v, nenorociilor, zise el rsucindu-i spate n spate pe cei doi tovari ai
si, dac nu exist selenii, ne vom lipsi de ei!
Da, exclam Michel, care nici nu inea dealtminteri, cu tot dinadinsul, la aa
ceva, ne vom lipsi! N-avem ce face cu seleniii! Jos cu seleniii!
Al nostru este imperiul Lunii! zise Nicholl.
A noastr, s-o constituim republic!
Eu voi fi Congresul! strig Michel.
i eu, Senatul! ripost Nicholl.
i Barbicane, preedinte! url Michel.
Un preedinte e numit numai de naiune! rspunse Barbicane.
Ei bine! Un preedinte numit de Congres, strig Michel, i, cum eu snt
Congresul, te numesc n unanimitate.
Ura! Ura! Ura pentru preedintele Barbicane! strig Nicholl.
Hip! Hip! Hip! strig Michel Ardan.

Apoi, preedintele i Senatul intonar cu o voce teribil renumitul cntec

Yankee Doodle n timp ce Congresul facea s rsune puternicele accente ale
Marseillezei.
Dup aceea, ncepu o hor nebuneasc cu gesturi nesbuite, tropituri de
nebuni, tumbe de clovni. Diana lu i ea parte la acest dans, urlnd la rndul ei,
srind pn-n vrful proiectilului. Se auzir nite ciudate bti de aripi, ipete de
cocoi cu o sonoritate bizar. Cinci sau ase gini zburar, lovind pereii ca nite
lilieci nebuni.
Apoi, cei trei prieteni de cltorie, ai cror plmni respirau neregulat sub o
influen de neneles, mai mult dect bei, ncini de aerul care le ardea aparatul
respirator, czur nemicai pe fundul proiectilului.
Capitolul VIII
LA APTEZECI I OPT DE MII O SUT PATRUSPREZECE LEGHE
Ce se ntmplase? Care era cauza acestei beii neobinuite, ale crei consecine
puteau fi dezastruoase? O simpl neatenie de-a lui Michel, pe care, din fericire,
Nicholl o putu remedia la timp.
Dup un adevrat lein care inu cteva minute, cpitanul, revenindu-i primul,
i recpt facultile mintale.
Cu toate c mncase n urm cu dou ore, simea o foame grozav care-l
hruia, ca i cum nu mncase de cteva zile. Totul n el, stomac i creier, era
surescitat la cel mai nalt grad. El se trezi, aadar, i-i ceru lui Michel o gustare
suplimentar. Michel, nucit, nu rspunse.
Nicholl vru atunci s pregteasc nite ceti cu ceai destinate s uureze
nfulecarea unei duzini de sandviuri. El se ocup mai nti de pregtirea focului
i scpr un b de chibrit.
Care nu-i fu surprinderea vznd cum sulful strlucete extraordinar, aproape
orbitor. Din becul de gaz pe care-l aprinse izbucni o flacr asemntoare
jeturilor luminii electrice. O strfulgerare trecu prin mintea lui Nicholl.
Intensitatea luminii, tulburrile fiziologice petrecute n el, surescitarea tuturor
facultilor sale morale i pasionale... Pricepu tot.
Oxigenul! strig.
i aplecndu-se asupra aparatului de aer, vzu c robinetul lsa s scape din
plin acest gaz incolor, fr gust, fr miros, eminanmente vital, dar care, n stare
pur, produce tulburrile cele mai grave n organism. Din zpceal, Michel
deschisese la maximum robinetul aparatului.
Nicholl se grbi s opreasc aceast scurgere de oxigen, de care atmosfera era
saturat i care ar fi produs moartea cltorilor, nu prin asfixiere, ci prin ardere.
O or mai trziu, aerul mai puin ncrcat restitui plmnilor funciunea
normal. Puin cte puin, cei trei prieteni i revenir, dar trebuir s se culce ca
dup o adevrat beie.
Cnd Michel afl care era partea sa de vin n acest incident, nu se art deloc
tulburat.
Aceast beie neateptat a ntrerupt monotonia cltoriei. Multe prostii

fuseser rostite sub influena sa, dar, pe ct de ritos spuse, pe att de repede
uitate.
Apoi, adug veselul francez, eu nu snt suprat c am gustat puin din acest
gaz ameitor. tii, dragii mei prieteni, ar trebui nfiinat o ntreprindere cu
cabine de oxigen, unde oamenii, al cror organism este mai ubred, s poat, timp
de cteva ore, s triasc o via mai activ. Imaginai-v ntrunirile unde aerul
ar fi saturat cu acest eroic fluid, teatre unde administraia l-ar pune la dispoziie
n doze mari - ce pasiune n sufletul actorilor i al spectatorilor, ce nfocare, ce
entuziasm! i dac, n locul unei simple adunri, s-ar putea satura tot poporul,
ce activitate n funciile sale, ce prinos de via ar primi! O naiune epuizat s-ar
transforma poate ntr-o naiune mare i puternic, i eu cunosc mai mult dect
un stat din btrna noastr Europ care ar trebui s nceap un regim cu oxigen,
n interesul sntii sale!
Michel vorbea i se nsufleea, fcndu-te s crezi c robinetul era nc prea
deschis. Dar, printr-o fraz, Barbicane i rcori entuziasmul.
Toate bune i frumoase, prietene Michel, i zise el, dar am vrea s ne informezi
de unde vin aceste gini care i-au amestecat i ele glasul cu al nostru?
Aceste gini?
Da.
ntr-adevr, vreo jumtate de duzin de gini i un splendid coco se plimbau de
ici-colo, zburtcind i cotcodcind.
Ah! Nendemnaticele! strig Michel. Oxigenul le-a zpcit.
Dar ce vrei s faci cu aceste gini? ntreb Barbicane.
S le aclimatizez pe Lun, zu!
Atunci de ce le-ai ascuns?
O fars, vrednicul meu preedinte, o simpl fars care a euat jalnic. Voiam s
le dau drumul pe continentul lunar, far s v spun nimic! Ei! Ce uimire ar fi fost
s vedei aceste zburtoare terestre ciugulind pe cmpiile din Lun.
Ah! trengar ce eti! trengar incorigibil! rspunse Barbicane. N-ai nevoie de
oxigen ca s-i nfierbnte mintea. Tu eti mereu aa cum eram noi sub influena
gazului! Eti ntotdeauna nebun!
Ei! Cine zice c atunci n-am fost nelepi? replic Michel Ardan.
Dup aceast cugetare filozofic, cei trei prieteni fcur ordine n proiectil.
Ginile i cocoul fur pui la loc n coteul lor. Dar, fcnd aceast operaiune,
Barbicane i cei doi tovari ai si avur sentimentul foarte puternic al unui nou
fenomen.
Din momentul cnd prsiser Pmntul, propria lor greutate, precum i aceea a
proiectilului i a obiectelor ce le coninea suferiser o micorare progresiv. Dac
ei nu puteau constata aceast scdere a greutii la proiectil, trebuia s soseasc
clipa cnd acest efect va fi resimit de ei nii i va fi vzut la uneltele sau
instrumentele de care se serveau.
E de la sine neles c o balan n-ar fi indicat aceast micorare, cci greutatea
necesar cntririi obiectului ar fi pierdut exact tot att ct obiectul nsui; dar un

cntar cu arc, de exemplu, a crui ntindere nu depinde de atracie, ar fi dat

estimarea exact a acestei micorri.
Se tie c atracia, altfel-zis gravitaia, este proporional cu masa i n raport
invers cu ptratul distanelor. De aici, urmtoarea consecin: dac Pmntul ar
fi fost singur n spaiu, dac celelalte corpuri cereti ar fi disprut dintr-o dat,
proiectilul, potrivit legii lui Newton, ar fi cntrit cu att mai puin cu ct el s-ar fi
ndeprtat de Pmnt, dar fr s piard niciodat n ntregime greutatea sa, cci
atracia terestr s-ar fi exercitat ntotdeauna, indiferent de distan.
Dar, n cazul actual, trebuia s soseasc clipa cnd proiectilul nu se va supune
nicidecum legilor gravitaiei, fcndu-se abstracie de celelalte corpuri cereti, al
cror efect se poate considera ca i nul.
ntr-adevr traiectoria proiectilului se trasa ntre Pmnt i Lun. Pe msur ce
el se ndeprta de Pmnt, atracia terestr se micora n raport invers cu
ptratul distanei, dar, n aceeai proporie, cretea atracia lunar. Trebuia,
aadar, s ajung ntr-un punct unde cele dou atracii se anulau i proiectilul
n-ar mai fi avut greutate. Dac masa Lunii i a Pmntului ar fi fost egale, acest
punct s-ar fi aflat la o distan egal ntre cei doi atri. Dar, innd cont de
diferena masei, era uor de calculat c acest punct este situat la a patruzeci i
aptea - cincizeci i doua parte a cltoriei, sau, n cifre, la aptezeci i opt de mii
o sut patrusprezece leghe de Pmnt.
n acest punct, un corp, neavnd nici un principiu de vitez sau deplasare,
rmne venic imobil, fiind n mod egal atras de cei doi atri, i nimic nu-l solicit
mai mult spre unul dect spre cellalt.
Or, dac fora de impulsie fusese calculat cu precizie, proiectilul trebuia s
ating acest punct cu viteza zero, pierznd orice indice de greutate, ca, dealtfel,
toate obiectele pe care le purta cu el.
Ce se va ntmpla atunci? Se prezentau trei ipoteze.
Sau proiectilul ar fi pstrat nc o oarecare vitez i, depind punctul de egal
atracie, ar fi czut pe Lun, ca urmare a excesului atraciei lunare fa de
atracia terestr.
Sau, lipsindu-i viteza necesar pentru a atinge punctul de egal atracie, va
recdea pe Pmnt, ca urmare a excesului de atracie terestr asupra celei
exercitat de Lun.
Sau, n sfrit, animat de o vitez suficient pentru a atinge punctul neutru, dar
insuficient pentru a-l depi, el va rmne venic suspendat n acest loc, ca
pretinsul mormnt al lui Mahomed, ntre zenit i nadir.
Aceasta era situaia i Barbicane le explic tovarilor si de cltorie, ct se
poate de clar, consecinele, ceea ce i interes n cel mai nalt grad. Or, cum vor
recunoate ei c proiectilul a atins acest punct neutru situat la aptezeci i opt
de mii una sut patrusprezece leghe de Pmnt?
Exact atunci cnd nici ei i nici obiectele nchise n proiectil n-ar mai fi supui
deloc aciunii legilor gravitaiei.
Pn aici cltorii constataser c aceast aciune se micora din ce n ce,

neobservndu-i nc absena total. Dar, n acea zi, spre ora unsprezece

dimineaa, Nicholl, lsnd s-i scape un pahar din mn, paharul, n loc s cad,
rmase suspendat n aer.
Ah, strig Michel Ardan, iat un pic de fizic distractiv!
i imediat, diferite obiecte, arme, sticle, lsate n voia lor, rmaser suspendate
ca prin miracol. Diana nsi, aezat de Michel n spaiu, reproduse, dar fr nici
un iretlic, suspendarea miraculoas fcut de Gaston i Robert-Houdin. Cinele,
dealtfel, nu prea c-i d seama c plutete n aer.
Ei nii, surprini, uluii, n ciuda raionamentelor lor tiinifice trei cltori
ndrznei transportai pe trmul minunilor - simeau c trupurile lor erau
lipsite de greutate. Braele, pe care le ntindeau, nu mai cutau s se lase n jos.
Capul li se cltina pe umeri. Picioarele nu se mai sprijineau pe podeaua
proiectilului. Erau ca nite oameni bei crora le lipsea stabilitatea. Fantasticul a
creat oameni lipsii de reflexe, alii lipsii de umbra lor! Dar aici realitatea, prin
neutralizarea forelor de atracie, fcea nite oameni n care nimic nu mai
cntrea i care nu mai cntreau nici ei nimic.
Brusc, Michel i facu vnt, prsi podeaua i rmase suspendat n aer, precum
clugrul din Buctria ngerilor a lui Murillo.
Cei doi prieteni ai si fur ntr-o clip alturi de el i toi trei, n centrul
proiectilului, ntruchipau o ascensiune miraculoas.
Este oare de crezut?! Este adevrat?! Este posibil?! strig Michel.
Nu! Cu toate acestea, aa este! Ah, dac Rafael ne-ar fi vzut astfel, ce nlare
ar fi aruncat pe pnza sa!
nlarea nu poate dura, rspunse Barbicane. Dac proiectilul trece de
punctul neutru, atracia lunar ne va atrage spre Lun.
Picioarele noastre se vor odihni atunci pe bolta proiectilului, rspunse Michel.
Nu, zise Barbicane, pentru c proiectilul, al crui centru de gravitaie este
foarte jos, se va rsuci puin cte puin.
Atunci, toat amenajarea noastr va fi rsturnat cu susul n jos, putem
spune!
Linitete-te, Michel, rspunse Nicholl. Nu trebuie s ne fie fric de nici o
rsturnare. Nici un obiect nu se va clinti, cci evoluia proiectilului se va face pe
nesimite.
ntr-adevr, relu Barbicane, i cnd va trece de punctul unde atracia este
egal, partea de jos, relativ mai grea, l va antrena ntr-o direcie perpendicular
pe Lun. Dar, pentru ca acest fenomen s se produc, trebuie s trecem de linia
neutr.
S trecem de linia neutr! strig Michel. Atunci s facem i noi ca marinarii
care trec Ecuatorul. S udm trecerea noastr.
O micare uoar ntr-o parte, i Michel se ntoarse spre peretele capitonat. De
acolo, lu o sticl i pahare, le aez n spaiu n faa tovarilor si i, ciocnind
cu veselie, ei salutar linia cu un triplu ura!

Aceast influen a atraciilor nu depi o or. Cltorii se simir pe

neobservate readui spre podea i Barbicane crezu c observ cum vrful conic al
proiectilului se deprta puin de traiectoria normal spre Lun. Printr-o micare
invers, partea de jos se apropia de ea. Atracia lunar nvinsese, aadar, atracia
terestr. Cderea pe Lun ncepea, aproape insensibil nc, i ea nu trebuia s
fie dect o treime de milimetri n prima secund, adic a cinci sute nouzecea
miime de linie. Dar puin cte puin fora de atracie crescnd, cderea ar fi fost
mai accentuat, iar proiectilul, antrenat de partea sa de jos, ar fi artat
Pmntului conul su superior i s-ar fi ndreptat cu o vitez din ce n ce
accelerat pn pe suprafaa continentului selenit. Scopul ar fi fost, prin urmare,
atins. Acum, nimic nu putea mpiedica succesul aciunii, i Nicholl cu Michel
Ardan mprtir bucuria lui Barbicane.
Apoi, ei discutar despre toate aceste fenomene care i uimeau unul dup altul.
Mai ales nu contenir s vorbeasc despre neutralizarea legilor gravitaiei. Michel
Ardan, ntotdeauna entuziast, voia s trag concluzii care nu erau dect pur
fantezie.
Ah! Bunii mei prieteni, strig el, ce progres ar fi dac am putea s ne
debarasm, pe Pmnt, de aceast greutate, de acest lan care ne intuiete de el!
Ar nsemna c prizonierul devine liber! Nici un fel de oboseal, nici a braelor, nici
a picioarelor. i dac este adevrat c, pentru a zbura pe suprafaa Pmntului,
pentru a te susine n aer prin simplul joc al muchilor, e nevoie de o for de o
sut cincizeci de ori mai mare dect aceea pe care noi o posedm, un simplu act
de voin, un capriciu ne-ar transporta n spaiu, dac atracia n-ar exista.
ntr-adevr, zise Nicholl rznd, dac s-ar reui s se nlture gravitaia aa
cum se nltur durerea prin anestezie, iat ceva ce ar schimba aspectul
societii moderne.
Da, strig Michel, antrenat n ntregime de subiectul su, s distrugem
gravitatea i scpm de poveri! n consecin, nici macarale, nici cricuri, nici
cabestan, nici manivele i alte mainrii, care n-ar avea nici un motiv s mai
existe.
Bine spus, replic Barbicane, dar dac nimic n-ar mai avea greutate, nimic nar mai sta, nici plria pe capul tu, vrednice Michel, nici casa ta, ale crei pietre
de temelie nu s-ar mai lipi una de alta datorit greutii lor. Nici corabia, a crei
stabilitate pe ape nu-i dect o consecin a greutii. Nici chiar_ oceanul, ale crui
valuri n-ar mai fi echilibrate de atracia terestr. n sfrit, nici atmosfera n-ar
mai exista, deoarece moleculele sale n-ar mai fi reinute i s-ar dispersa n spaiu.
Asta e destul de neplcut, replic Michel. Nimic nu te poate trezi mai brusc la
realitate ca aceti oameni pozitiviti.
Dar consoleaz-te, Michel, relu Barbicane, cci, dac nu exist nici un astru
de unde s fie izgonite legile gravitaiei, tu vei vizita cel puin unul unde
greutatea este mult mai mic dect pe Pmnt.
Luna?
Da, Luna, pe suprafaa creia obiectele cntresc de ase ori mai puin dect pe

suprafaa Pmntului, fenomen foarte uor de constatat.

i noi ne vom da seama? ntreb Michel.
Evident, pentru c dou sute de kg nu cntresc dect treizeci pe suprafaa
Lunii.
i fora noastr muscular se va micora?
Nicidecum. n loc s te ridici la un metru, srind, te vei ridica la douzeci i opt
de picioare nlime.
Dar atunci vom fi nite Herculi n Lun! strig Michel.
Cu att mai mult, rspunse Nicholl, cu ct, dac statura seleniilor este
proporional cu masa globului lor, ei vor avea o nlime de un picior, cel mult.
Liliputani! replic Michel. Eu voi juca, aadar, rolul lui Guliver! Vom realiza
fabula cu giganii. Iat avantajul de a-i prsi planeta i de a cutreiera lumea
solar!
O clip, Michel, rspunse Barbicane. Dac vrei s joci rolul lui Guliver, nu
vizita dect planetele inferioare, cele ca Mercur, Venus sau Marte, a cror mas
este puin mai mic dect aceea a Pmntului. Dar nu te ncumeta pe planetele
mari ca Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, cci acolo rolurile s-ar inversa i ai
deveni liliputan.
i n Soare?
n Soare, dac densitatea sa este de patru ori mai mic dect aceea a
Pmntului, volumul su este de un milion trei sute douzeci i patru de ori mai
mare i atracia este i ea de douzeci i apte de ori mai mare dect la suprafaa
globului nostru. Pstrnd n ntregime proporia, locuitorii ar trebui s aib n
medie dou sute de picioare nlime.
Ei drcie! strig Michel. Eu n-a fi dect un pigmeu, un pitic.
Guliver n ara uriailor, zise Nicholl.
Adevrat! rspunse Barbicane.
i n-ar fi ru s iei cu tine cteva piese de artilerie pentru aprare.
Bun, replic Barbicane, ghiulelele n-ar produce nici un efect n Soare i ar
cdea pe sol la civa metri.
Nu mai spune!
Este ct se poate de clar, rspunse Barbicane. Atracia este att de mare pe
acest astru uria, c un obiect, cntrind aptezeci de kg pe Pmnt, ar cntri o
mie nou sute treizeci de kg pe suprafaa Soarelui. Plria ta, vreo cteva zeci de
kg! Trabucul tu, o jumtate livr. n sfrit, dac tu ai cdea pe continentul
solar, greutatea ta ar fi att de mare - aproximativ dou mii cinci sute de kg - nct
nici nu te-ai mai putea ridica.
Drace! fcu Michel. Ar trebui atunci s ai o mic macara portativ! Ei bine,
prieteni, s ne mulumim pentru astzi cu Luna. Acolo, cel puin, vom face
impresie bun. Mai trziu, vom vedea dac trebuie s mergem i n Soare, unde
nu poi bea fr ajutorul unui cabestan pentru a-i ridica paharul la gur.
Capitolul IX
CONSECINELE UNEI DEVIAII

Barbicane nu mai avea nici o grij, dac nu n ce privete rezultatul cltoriei,

cel puin n ce privete fora de impulsie a proiectilului.
Viteza sa virtual l antrena dincolo de linia neutr. Aadar, nu se va mai
ntoarce pe Pmnt. Prin urmare, nu va fi imobilizat la punctul de atracie egal.
O singur ipotez rmnea s se realizeze - sosirea proiectilului la inta sa, sub
aciunea atraciei lunare.
n realitate, era o cdere de la opt mii dou sute nouzeci i ase leghe nlime,
pe un astru, ce-i drept, unde greutatea nu trebuia s fie mai mare dect a asea
parte din greutatea de pe Pmnt. Cu toate acestea, era o cdere formidabil i
trebuiau luate toate precauiile, fr ntrziere.
Aceste precauii erau de dou feluri: unele trebuiau s amortizeze lovitura n
momentul n care proiectilul va atinge solul lunar, celelalte trebuiau s ntrzie
cderea i, n consecin, s-o fac mai puin violent.
Pentru amortizarea loviturii, era neplcut c Barbicane nu mai era n stare s
ntrebuineze aceleai mijloace care micoraser att de bine ocul din momentul
plecrii, cu alte cuvinte apa folosit ca resort i pereii despritori.
Pereii existau nc, dar apa lipsea, cci nu se putea ntrebuina n acest scop
rezerva, rezerv preioas pentru cazul n care, n timpul primelor zile, elementul
lichid ar lipsi pe solul lunar.
Dealtfel, aceast rezerv ar fi fost insuficient pentru a fi folosit ca resort.
Stratul de ap nmagazinat n proiectil la plecare, i pe care era aezat discul
etan, ocupa nu mai puin de trei picioare nlime pe o suprafa de cincizeci i
patru picioare ptrate. El msura ca volum ase metri cubi i n greutate cinci mii
apte sute cincizeci kilograme. Or, recipientele nu conineau nici a cincea parte.
Trebuia, aadar, s se renune la acest mijloc att de bun pentru a amortiza ocul
sosirii.
Din fericire, Barbicane nu contase doar pe folosirea apei; nzestrase discul mobil
cu tampoane puternice pe arcuri, destinate s micoreze ocul produs asupra
prii de jos a proiectilului dup distrugerea pereilor orizontali. Aceste tampoane
existau nc, era suficient s le potriveti i s pui la loc discul mobil. Toate
aceste piese erau uor de mnuit, pentru c greutatea lor era destul de mic,
putnd fi remontate repede.
Aa se i fcu. Diversele buci fur reajustate far dificultate. Puser bulonii i
piuliele. Uneltele nu lipseau. Curnd discul, astfel aranjat, se odihnea pe
tampoanele de oel, ca o mas pe picioarele sale. Dar un inconvenient rezulta din
aezarea acestui disc. Geamul inferior era astupat. Prin urmare, imposibilitatea
pentru cltori de a observa Luna prin aceast deschiztur, cnd vor fi azvrlii
perpendicular pe ea. Dar trebuia renunat. Dealtfel, prin deschizturile laterale,
se puteau nc zri ntinsele regiuni lunare, aa cum se vede Pmntul din nacela
unui aerostat.
Aceast aezare a discului ceru o or de munc. Era trecut de dousprezece
cnd pregtirile fur terminate. Barbicane fcu noi observaii n ceea ce privete
nclinaia proiectilului, dar, spre marea lui neplcere, acesta nu era ntors

suficient pentru o cdere; prea c urmeaz o curb paralel cu discul lunar.

Astrul nopilor strlucea cu splendoare n spaiu, n timp ce, n partea opus,
astrul zilei l incendia cu focurile sale. Aceast situaie nu putea fi dect
ngrijortoare.
Vom ajunge oare? spuse Nicholl.
S facem totul ca i cum ar trebui s ajungem, rspunse Barbicane.
Sntei fricoi, replic Michel Ardan. Vom sosi, bineneles, i poate chiar mai
repede dect am dori.
Acest rspuns i ddu imbold lui Barbicane s continue pregtirile i el se ocup
de aezarea instrumentelor destinate s ntrzie cderea.
V amintii de seara mitingului inut la Tampa-Town n Florida, atunci cnd
cpitanul Nicholl se declarase duman al lui Barbicane i adversar al lui Michel
Ardan. Cnd Cpitanul Nicholl susinuse c proiectilul se va sfrma ca sticla,
Michel i rspunsese c-i va ntrzia cderea cu ajutorul unor rachete aezate n
chipul cel mai nimerit.
ntr-adevr, puternice artificii, avnd punctul de sprijin n partea de jos a
proiectilului i explodnd n exterior, puteau, producnd o micare de recul, s
ncetineasc ntr-o anumit msur viteza proiectilului. Aceste rachete trebuiau
s ard n vid, ce-i drept, dar oxigenul nu le lipsea, cci ele i-l furnizau singure,
precum vulcanii lunari a cror erupie n-a fost niciodat oprit de lipsa
atmosferei n jurul Lunii.
Barbicane se narmase, deci, cu rachete nchise n mici tunuri de oel filetate,
care se puteau nuruba n partea de jos a proiectilului, n interior, aceste
tunulee atingeau podeaua. n exterior, ele nu depeau mai mult de o jumtate
de picior. n total erau douzeci.
O deschiztur fcut n disc permitea aprinderea fetilei cu care fiecare era
prevzut. Tot efectul se producea n afar. Amestecurile explozive fuseser
introduse dinainte n fiecare tun. Era suficient, prin urmare, s se ridice
obturatoarele metalice aezate n partea de jos a proiectilului i s fie nlocuite cu
aceste tunuri care intrau exact n lcaul lor.
Noua ndeletnicire se sfiri dup vreo trei ore i, toate aceste msuri fiind luate,
nu le mai rmnea dect s se atepte.
ntre timp, proiectilul se apropia cu repeziciune de Lun. Suferea n mod
evident, ntr-o oarecare proporie, influena sa, dar propria sa vitez l antrena de
asemenea, pe o linie oblic. Ca urmare a acestor dou influene, rezultatul era o
linie care devenea poate o tangent.
Dar era clar c proiectilul nu cdea n mod normal pe suprafaa Lunii, cci
partea sa inferioar, datorit greutii sale, ar fi trebuit s fie ntoars spre ea.
ngrijorarea lui Barbicane cretea, vznd c proiectilul su rezista influenelor
gravitaiei. n faa sa se deschidea necunoscutul spaiilor interstelare. El,
savantul, credea c prevzuse cele trei ipoteze posibile: cderea pe Pmnt,
cderea pe Lun, stagnarea la linia neutr; i iat c o a patra ipotez, plin de
toate spaimele infinitului, se ivea pe neateptate. Pentru a nu o privi far a te

crede pierdut, trebuia s fii un savant ndrzne ca Barbicane. s fii flegmatic ca

Nicholl sau un aventurier curajos ca Michel Ardan.
Convorbirea fu ndreptat spre acest subiect. Ali oameni ar fi privit problema
din punct de vedere practic. Ei s-ar fi ntrebat unde i tra vagonul lor proiectil.
Dar cltorii notri, nu. Ei cutau cauza care produsese acest efect.
nseamn c am deraiat? zise Michel. De ce oare?
M tem c da, rspunse Nicholl, c, n pofida tuturor msurilor de precauie
luate, Columbiadul a greit inta. O eroare, ct de nensemnat ar fi ea, trebuie s
fie suficient pentru a ne arunca n afara atraciei lunare.
Aadar, s se fi intit ru? ntreb Michel.
Nu-mi vine s cred, rspunse Barbicane. Perpendicularitatea tunului a fost
riguroas, direcia sa pe zenitul locului incontestabil.
Or, Luna trecnd la zenit, noi trebuia s-o atingem n plin. Exist o alt cauz, dar
ea mi scap.
Nu sosim prea trziu? ntreb Nicholl.
Prea trziu? fcu Barbicane.
Da, relu Nicholl. Nota Observatorului din Cambridge susine c traiectoria
trebuie efectuat n nouzeci i apte de ore treisprezece minute i douzeci de
secunde. Ceea ce vrea s spun c, mai devreme, Luna nu ar fi nc la punctul
indicat, i mai trziu n-ar mai fi acolo.
De acord, rspunse Barbicane. Dar noi am plecat la nti decembrie, la ora
unsprezece far treisprezece minute i douzeci i cinci de secunde seara i
trebuie s ajungem n data de 5 decembrie la miezul nopii, exact n momentul
cnd Luna va fi plin. Or, sntem n cinci decembrie. Este ora trei i jumtate
dup-amiaz i opt ore i jumtate ar trebui s fie suficiente pentru a ne duce la
int. Pentru ce s nu ajungem?
N-o fi din cauza excesului de vitez? ntreb Nicholl. Cci noi tim acum c
viteza iniial a fost mai mare dect se credea.
Nu! De-o sut de ori nu! replic Barbicane. S fi fost bun direcia
proiectilului, un exces de vitez nu ne-ar fi oprit s ajungem n Lun. Nu! Este o
deviaie. Am fost deviai.
De ce? Prin ce? ntreb Nicholl.
Nu pot ti, rspunse Barbicane.
Ei bine, Barbicane, zise atunci Michel, vrei s cunoti prerea mea n aceast
problem - de a ti de unde provine aceast deviaie?
Vorbete.
N-a da nici mcar o jumtate de dolar ca s-o aflu! Sntem deviai, iat faptul.
Unde mergem, puin m intereseaz. Vom vedea. Ce naiba! Deoarece sntem
antrenai n spaiu, vom sfiri prin a cdea ntr-un centru oarecare de atracie!
Aceast indiferen a lui Michel Ardan nu putea s-l mulumeasc pe
Barbicane. Nu pentru c era nelinitit n privina viitorului! Dar de ce i deviase
proiectilul, asta voia s afle cu orice pre.

ntre timp, proiectilul continua s se deplaseze lateral fa de Lun i, mpreun

cu el, irul de obiecte aruncate afar. Barbicane putu chiar s constate cu
ajutorul unor puncte de reper fixate pe Lun, pn la care distana era mai mic
de dou mii de leghe, c viteza devenea uniform. Nou dovad c nu era o
cdere. Fora de impulsie i ducea nc spre atracia lunar, iar traiectoria
proiectilului i apropia n mod precis de discul lunar i se putea spera c, la o
distan mai apropiat, aciunea gravitaiei va predomina i va provoca n mod
definitiv o cdere.
Cei trei prieteni nu aveau nimic mai bun de fcut i-i continuar observaiile.
Totui, ei nu puteau nc determina dispunerile topografice ale satelitului. Toate
reliefurile se nivelau sub reflecia razelor solare.
Ei privir astfel prin geamurile laterale pn la ora opt seara. Luna le aprea de
o asemenea mrime, nct acoperea ntreaga jumtate a bolii cereti. Soarele, pe
de o parte, astrul nopilor, pe de alta, inundau proiectilul cu lumin.
n acest moment, Barbicane crezu c poate s evalueze la aproximativ apte
sute de leghe, numai, distana care-i separa de inta lor.
Viteza proiectilului i se pru a fi de dou sute de metri pe secund, aproximativ
o sut aptezeci de leghe pe or. Partea de jos a proiectilului tindea s se ntoarc
spre Lun sub influena forei centripete, dar fora centrifug nvingnd mereu,
era probabil c traiectoria rectilinie se va transforma ntr-o curb oarecare, creia
nu i se putea determina natura.
Barbicane cuta necontenit soluia problemei sale nerezolvabile.
Orele se scurgeau fr nici un rezultat. Proiectilul se apropia n mod vizibil de
Lun, dar tot att de vizibil era c n-o va atinge.
Ct privete cea mai scurt distan la care va trece, ea va fi rezultanta celor
dou fore, atractive i respingtoare, care solicitau mobilul.
Eu nu cer dect un lucru, repeta Michel: s trecem destul de aproape de Lun
pentru a-i ptrunde secretele!
Afurisit s fie atunci, strig Nicholl. cauza care a fcut s devieze proiectilul
nostru!
Afurisit s fie atunci, zise i Barbicane, ca i cum n mintea lui s-ar fi fcut
deodat lumin, bolidul pe care l-am ntlnit n drum.
Ei! facu Michel Ardan.
Ce vrei s spui? strig Nicholl.
Vreau s spun, rspunse Barbicane cu un ton convins, vreau s spun c
deviaia noastr este datorat numai ntlnirii cu acest corp rtcitor.
Dar nu ne-a atins nici mcar n treact, rspunse Michel.
Ce conteaz! Masa sa, comparat cu aceea a proiectilului nostru, era uria i
atracia sa a fost suficient pentru a influena asupra direciei noastre.
Doar att?! strig Nicholl.
Da, Nicholl, dar att de puin ct a fost, rspunse Barbicane, pe o distan de
optzeci i patru de mii de leghe, n-a trebuit mai mult pentru ca noi s nu mai
ajungem pe Lun.

Capitolul X
OBSERVATORII LUNII
Barbicane gsise, evident, singurul motiv plauzibil al acestei deviaii. Orict de
mic ar fi fost,fusese suficient ca s modifice traiectoria proiectilului. Era un
ghinion. Curajoasa aciune eua printr-o mprejurare cu totul ntmpltoare. i
dac nu se-ntmpla un eveniment excepional, nu se mai putea atinge discul
lunar. Vor trece oare destul de aproape pentru a rezolva anumite probleme de
fizic sau de geologie nerezolvate pn atunci? Era singurul lucru care i
preocupa acum pe curajoii cltori. n ceea ce privete soarta ce le-o rezerva
viitorul, nu voiau nici mcar s se gndeasc. Totui, ce se va alege de ei n
mijlocul acestor singurti infinite, cci n curnd le va lipsi aerul?
Cteva zile nc i vor cdea asfixiai n acest proiectil rtcind la ntmplare. Dar
cteva zile erau secole pentru ntreprinztorii notri cltori, i ei i consacrar
toate clipele observrii Lunii pe care nu sperau s-o mai ating.
Distana care separa atunci proiectilul de satelit fu evaluat cu aproximaie la
dou sute leghe.
n aceste condiii, din punct de vedere al vizibilitii detaliilor discului, cltorii
se gseau mai ndeprtai de Lun dect snt locuitorii Pmntului narmai cu
puternice telescoape.
Se tie, ntr-adevr, c instrumentul montat pe John Ross la Parsontown, a
crui mrire este de ase mii cinci sute de ori, aduce Luna la asesprezece leghe ba, mai mult chiar, cu puternicul instrument stabilit la Long's Peak, astrul
nopilor, mrit de patruzeci i opt de mii de ori, era apropiat la mai puin de dou
leghe i obiectele avnd zece metri diametru apreau suficient de distinct.
Astfel, deci, la aceast distan, detaliile topografice ale Lunii, observate fr
lunet, nu puteau fi prea precis determinate. Ochiul sesiza vastul contur al
acestor imense depresiuni, impropriu numite mri, dar nu le putea recunoate
natura. iragul munilor disprea n splendida iradiaie ce o producea reflectarea
razelor solare. Privirea orbit, ca i cum s-ar fi aplecat deasupra unei bi de
argint topit, se ntorcea fr voie.
Totui, forma alungit a astrului se arta deja. El aprea ca un ou gigantic, al
crui mic vrf era ntors spre Pmnt. ntr-adevr Luna, lichid sau maleabil n
primele zile ale formrii sale, era atunci ca o sfer perfect, dar n curnd,
antrenat de centrul de atracie al Pmntului, ea se alungise sub influena
gravitaiei acestuia. Devenind satelit, ea pierduse puritatea nnscut a formelor
sale, centrul su de gravitate se mutase naintea centrului figurii i, din aceast
dispunere, civa savani trseser concluzia c aerul i apa putuser s se
retrag pe acea suprafa opus a Lunii, care nu se vedea niciodat de pe
Pmnt.
Alterarea formelor primitive ale satelitului nu fu vizibil dect cteva momente.
Distana dintre proiectil i Lun se micora foarte repede datorit vitezei sale n
mod considerabil mai mic dect viteza iniial, dar de opt pn la nou ori
superioar celor cu care merg expresurile pe calea ferat. Direcia oblic a

proiectilului, din nsi pricina oblicitii sale, i lsa lui Michel Ardan o oarecare
speran c va ntlni ntr-un punct oarecare discul lunar. Nu putea crede c nu
va reui. Nu! Nu putea crede, i el o repeta adesea.
Dar Barbicane, mai bun judector, nu contenea s-i rspund cu o logic
necrutoare:
Nu, Michel, nu! Noi nu putem atinge Luna dect printr-o cdere, i noi nu
cdem. Fora centripet ne menine sub influena lunar, dar fora centrifug ne
ndeprteaz n mod irezistibil de ea.
Acestea fur spuse cu un ton care-i rpi lui Michel Ardan ultimele sperane.
Poriunea de Lun de care proiectilul se apropia era emisfera nordic, aceea
care n hrile selenografice este plasat jos. cci aceste hri snt n general
ntocmite dup imaginea furnizat de lunete i se tie c lunetele rstoarn
obiectele. Aa era alctuit i Mapa selenografc de Beer i Moedler pe care o
consulta Barbicane. Aceast emisfer nordic prezenta ntinse cmpii, ntrerupte
de muni singuratici.
La miezul nopii, Luna era plin. Chiar n acest moment, cltorii ar fi trebuit s
pun piciorul acolo, dac nefastul bolid nu le-ar fi deviat direcia. Astrul se afla,
aadar, n condiiile determinate cu precizie de Observatorul din Cambridge. El se
gsea matematic la perigeul su i la zenitul paralelei a douzeci i opta. Un
observator aezat n fundul Columbiadului, orientat perpendicular pe orizont, ar
fi ncadrat perfect Luna n gura tunului. O linie dreapt, reprezentnd axa
tunului, ar fi strbtut prin centrul su astrul nopilor.
Este de prisos s mai spunem c n timpul acestei nopi dintre zilele de cinci i
ase decembrie cltorii nu-i luar nici o clip de rgaz
Ar fi putut s nchid ochii cnd se aflau att de aproape de aceast lume nou?
Nu. Toate dorinele lor se concentrau ntr-un singur gnd: s vad! Reprezentani
ai Pmntului, ai umanitii trecute i prezente pe care o ntruneau n ei, prin
ochii lor, specia uman privea aceste regiuni lunare i ptrundea tainele
satelitului! Emoionai, fr doar i poate, se mutau n tcere de la o fereastr la
alta.
Observaiile lor, reproduse de Barbicane, fur precizate cu exactitate. Pentru a
le face, ei aveau lunete. Pentru a le verifica, aveau hri.
Primul observator al Lunii a fost Galileo Galilei. Luneta sa primitiv mrea doar
de treizeci de ori. Cu toate acestea, n petele care presrau discul lunar, ca ochii
presrai pe coada unui pun, el a fost primul care a recunoscut muni i a
msurat cteva nlimi crora le-a atribuit, n mod exagerat, o nlime egal cu
a douzecea parte din diametrul discului, aproximativ opt mii opt sute de metri.
Galilei n-a ntocmit nici o hart despre observaiile sale.
Civa ani mai trziu, un astronom din Dantzig, pe nume Havelius prin nite
procedee care nu ddeau rezultate exacte dect de dou ori pe lun, n timpul
primului i celui de-al doilea ptrar - reduse nlimile lui Galilei la aproximativ a
douzeci i asea parte din diametrul lunar. Exagerare invers. Dar acest savant
a ntocmit prima hart a Lunii. Petele luminoase i rotunjite formeaz muni

circulari i petele ntunecate indic ntinsele mri, care n realitate nu snt dect
cmpii. Acestor muni i acestor mri ntinse el le ddu denumiri pmnteti. Se
poate vedea figurnd muntele Sinai n mijlocul unei Arabii, Etna n centrul unei
Sicilii, Alpii, Apeninii, Carpaii, apoi Mediterana, Palus-Meotida, Pontul Euxin,
Marea Caspic. Nume ru atribuite, dealtfel, cci nici aceti muni, nici aceste
mri nu reamintesc de configuraia omonimelor lor de pe globul pmntesc. Abia
doar n aceast mare pat alb, legat la sud de continente mai ntinse i
terminat n unghi, s-ar recunoate imaginea rsturnat a peninsulei indiene, a
golfului Bengal i a Cochinchinei. Aa c aceste nume nu fur pstrate.
Un alt cartograf, cunoscnd mai bine inima omeneasc, propuse o nou
nomenclatur, pe care vanitatea omeneasc se grbi s-o accepte.
Acest observator fu printele Riccioli, contemporanul lui Hevelius. El ntocmi o
hart grosolan i plin de greeli. Dar munilor din Lun le puse numele marilor
oameni ai antichitii i savanilor din epoca sa, obicei folosit des dup aceea.
O a treia hart a Lunii fu executat n secolul al XVII-lea de ctre Dominico
Cassini; superioar celei ntocmit de Riccioli, prin execuie, ea este totui
inexact sub raportul msurtorilor. Fur publicate multe copii, dar gravura sa,
mult timp pstrat la Tipografia Regal, a fost vndut la greutate, ca ui material
care ncurca locul.
La Hire, renumitul matematician i desenator, execut o hart a Lunii, nalt de
patru metri, care nu fu niciodat gravat.
Dup el, un astronom german, pe nume Tobie Mayer, spre mijlocul secolului al
XVIII-lea, ncepu publicarea unei admirabile hri selenografice, dup msurtori
lunare verificate de el cu precizie, dar moartea sa, survenit n anul 1762, l
mpiedic s termine aceast frumoas lucrare.
Vin apoi Schroeter din Lilienthal, care schi numeroase hri ale Lunii, apoi un
oarecare Lorhmann din Drezda, cruia i se datorete o plan mprit n
douzeci i cinci de pri, din care patru au fost gravate.
n anul 1830, domnii Beer i Moedler compuser celebra lor Mappa
selenographica, ca urmare a unei proiecii orografice a feei. Aceast hart
reproducea cu precizie discul lunar, aa cum apare el, dar configuraiile munilor
i cmpiilor nu snt reale dect n partea central; peste tot, n rest, n prile
nordice sau meridionale, orientale sau occidentale, aceste configuraii, date n
racursi, nu se pot compara cu cele din centru. Aceast hart topografic, nalt
de nouzeci i cinci de centimetri i mprit n patru pri, este capodopera
cartografiei lunare.
Dup aceti savani, se citeaz reliefurile selenografice ale astronomului german
Julius Schmidt, lucrrile topografice ale printelui Secchi, admirabilele ncercri
ale unui amator englez Waren de la Rue i, n sfrit, o hart, dup o proiecie,
orografc a feei, de Lecouturier i Chapuis, frumos model executat n 1860, cu
un desen foarte clar i o foarte bun dispunere.
Aceasta este nomenclatura diferitelor hri referitoare la lumea lunar.
Barbicane poseda dou, a lui Beer i Moedler i a lui Chapuis i Lecouturier. Ele

trebuiau s-i uureze munca sa de observator.

n ceea ce privete instrumentele de optic puse la dispoziia sa, erau lunete
marinreti excepionale, construite n mod special pentru aceast cltorie. Ele
mreau obiectele de o sut de ori. Ar fi apropiat, prin urmare, Luna de Pmnt la
o distan mai mic de o mie de leghe.
Dar atunci, la o distan care spre ora trei dimineaa n-ar fi depit o sut
douzeci de km i ntr-un mediu care nu era tulburat de nici un fel de atmosfer,
aceste instrumente trebuiau s aduc Luna la mai puin de o mie cinci sute de
metri.
Capitolul XI
FANTEZIE I REALITATE
Ai vzut vreodat Luna? ntreb ironic un profesor pe unul din elevii si.
Nu, domnule, rspunse elevul, i mai ironic, dar trebuie s v spun c am
auzit vorbindu-se despre ea.
ntr-un sens, rspunsul glume al elevului l putea da imensa majoritate a
fiinelor sublunare. Ci oameni n-au auzit vorbindu-se de Lun fr s-o fi vzut
vreodat... cel puin prin lentila vreunei lunete sau a vreunui telescop? Ci n-au
examinat niciodat harta satelitului lor!
Privind planisferul selenografic, ne impresioneaz mai nti o anumit
particularitate. Contrar dispunerii de pe Pmnt sau Marte, continentele ocup
mai cu seam emisfera sudic a globului lunar. Aceste continente nu prezint
acele linii terminale, att de clare i de ordonate, care contureaz America de Sud,
Africa i Peninsula indian. Coastele lor coluroase, capricioase, adnc tiate, snt
bogate n golfuri i peninsule. Ele amintesc uor toat reeaua ntortocheat a
insulelor Sonda, unde pmnturile snt peste msur de divizate. Dac a existat
vreodat navigaie pe suprafaa Lunii, n mod sigur a fost dificil i primejdioas
i trebuie deplni marinarii i hidrografii selenii - cei din urm atunci cnd
ridicau planul acestor rmuri accidentate, cei dinti cnd ddeau de aceste
periculoase locuri de acostare.
Se poate remarca, de asemenea, c pe sferoidul lunar polul sud este mult mai
continental dect polul nord. La acesta din urm nu exist dect o uoar calot
de pmnturi, desprite de celelalte continente prin ntinse mri{97}. Spre sud,
continentele mbrac aproape toat emisfera. Este, aadar, posibil ca seleniii si fi nfipt steagul pe unul din polii lor, n timp ce oameni precum Franklin, Ross,
Kane, Dumont d'Urville, Lambert n-au putut nc s ating acest punct
necunoscut al globului pmntesc.
n ceea ce privete insulele, ele snt numeroase pe suprafaa Lunii. Aproape
toate snt lunguiee sau rotunde i parc trasate cu compasul; ele par a forma un
ntins arhipelag, asemntor cu acel grup fermector aruncat ntre Grecia i Asia
Mic, pe care mitologia, odinioar, l nsufleea n minunate legende.
Fr voie, nume ca Naxos, Tenedos, Milo, Carpathos i vin n gnd i caui cu
ochii corabia lui Ulise sau clipper{98}-ul argonauilor. Cel puin aa pretindea

Michel Ardan, c vede un arhipelag grecesc pe hart. n ochii tovarilor si, mai
puin fanteziti, aspectul acestor rmuri le reamintea mai curnd pmnturile
divizate din Noul-Brunswick sau Noua Scoie, i acolo unde francezul regsea
urma eroilor de legend, aceti americani indicau punctele favorabile aezrii
ageniilor, n interesul comerului i al industriei lunare.
Pentru a termina descrierea prii continentale a Lunii, cteva cuvinte despre
dispunerea orografic. Se disting foarte limpede lanuri muntoase, muni
singuratici, circuri{99} i anuri. Tot relieful lunar este cuprins n aceast
mprire. El este deosebit de accidentat. Este ca o enorm Elveie, o Norvegie fr
sfrit, unde aciunea plutonic a fcut totul. Aceast suprafa, att de profund
frmntat, este rezultatul contraciilor succesive ale scoarei, n epoca n care
astrul era pe cale de formare. Discul lunar este, aadar, indicat pentru studiul
marilor fenomene geologice. Conform prerilor anumitor astronomi, suprafaa sa,
dei mai veche dect suprafaa Pmntului, a rmas mai nou. Acolo nu-s ape
care deterioreaz relieful primitiv i a cror aciune crescnd produce un fel de
nivelare general, nici aer a crui influen de descompunere modific profilurile
orografice. Acolo, munca plutonic, nemodificat de forele neptuniene, se afl n
toat puritatea sa de la nceput. Este Pmntul aa cum fusese nainte ca
mlatinile i curentele s-l fi transformat n straturi sedimentare.
Dup ce s-a plimbat pe aceste vaste continente; privirea este atras de mrile i
mai vaste nc. Nu numai conformaia, ci i poziia lor, aspectul lor reamintesc pe
acelea ale oceanelor terestre, dar, la fel ca i pe Pmnt, aceste mri ocup cea
mai mare parte a globului. i totui, nu snt nicidecum spaii lichide, ci cmpii
crora cltorii notri sperau ca n curnd s le determine natura.
Astronomii, trebuie s recunoatem, au nzestrat aceste pretinse mri cu nume
cel puin ciudate, pe care tiina le-a respectat pn acum. Michel Ardan avea
dreptate cnd compara acest planisfer cu o hart a dragostei, ntocmit de o
Scudery sau de un Cyrano de Bergerac.
Doar c, adug el, nu-i harta sentimentului ca n secolul al XVII-lea, este
harta vieii, foarte clar mprit n dou pri, una feminin, cealalt masculin.
Femeilor, emisfera din dreapta, brbailor, emisfera din stnga!
i cnd vorbea astfel, Michel nu reuea dect s-i fac pe prozaicii si tovari s
dea din umeri. Barbicane i Nicholl priveau harta lunar din cu totul alt punct de
vedere dect fantezistul lor prieten. Totui fantezistul lor prieten avea puin
dreptate. S judecm.
n aceast emisfer din stnga se ntinde Marea Norilor, unde deseori se pierde
raiunea omeneasc. Nu departe apare Marea Ploilor, alimentat de toate
necazurile vieii. Mai ncolo se adncete Marea Furtunilor, unde omul lupt
nentrerupt contra pasiunilor sale, prea adeseori victorioase. Apoi, epuizat de
decepii, trdri, infideliti i tot cortegiul neplcerilor omeneti, ce gsete el la
captul existenei sale? Aceast vast Mare a Capriciilor, abia ndulcit de cteva
picturi de ap din Golful de Rou. Nori, ploi, furtuni, capricii, viaa omului
conine oare altceva i nu se rezum oare la aceste patru cuvinte?

Emisfera din dreapta, dedicat femeilor, are mri mai mici, ale cror nume
semnificative cuprind toate ntmplrile unei existene feminine. Este Marea
Senintii, deasupra creia se apleac tnra fat, i Lacul Viselor care-i
oglindete un viitor fericit. E Marea Nectarului, cu valurile sale de duioie i
adierile de dragoste! Este Marea Fecunditii, Marea Crizelor, apoi Marea
Tulburrilor, ale cror dimensiuni snt poate prea restrnse i, n sfirit, acea
ntins Mare a Linitii, unde snt absorbite toate pasiunile neltoare, toate
iluziile inutile, toate dorinele nemplinite i ale crei valuri se vars domol n
Lacul Morii.
Ce niruire ciudat de nume! Ce stranie mprire n aceste dou emisfere ale
Lunii, unite una cu alta ca brbatul cu femeia i formnd aceast sfer a vieii,
purtat n spaiu! i fantezistul Michel n-avea dreptate s interpreteze astfel
aceast fantezie a vechilor astronomi?
Dar, n timp ce imaginaia sa cutreiera astfel mrile, serioii si prieteni
considerau lucrurile dintr-un punct de vedere mai geografic. Ei nvau pe
dinafar aceast lume nou. Msurau unghiurile i diametrele.
Pentru Barbicane i Nicholl, Marea Norilor era o uria depresiune de teren,
presrat cu civa muni circulari i acoperind o mare zon din partea de vest a
emisferei sudice; ea ocupa o sut optzeci i patru de mii opt sute de leghe ptrate
i centrul su se gsea la 15 latitudine sudic i 20 longitudine vestic. Oceanul
Furtunilor, Oceanus Procellarum, cea mai ntins cmpie a discului lunar,
mbria o suprafa de trei sute douzeci i opt de mii trei sute leghe ptrate,
centrul su fiind la 10 latitudine nordic i 45 longitudine vestic. Din snul su
se nlau admirabilii muni luminoi ai lui Kepler i Aristarc.
Mai spre miaznoapte i separat de Marea Norilor prin lanuri nalte, se
ntindea Marea Ploilor. Mare Imbrium, avnd punctul su central la 35 latitudine
nordic i 20 longitudine estic; ea era de-o form aproape circular i acoperea
un spaiu de o sut nouzeci i trei de mii de leghe. Nu departe, Marea
Capriciilor, Mare Humorum, un mic bazin de numai patruzeci i patru de mii dou
sute leghe ptrate, era situat la 25 latitudine sudic i 40 longitudine estic.
n sfrit, trei golfuri se conturau nc pe litoralul acestei emisfere: Golful Torid,
Golful de Rou i Golful lriilor, mici ntinderi nchise ntre irurile nalte de
muni.
Emisfera feminin, natural mai capricioas, se deosebea prin mri mai mici i
mai numeroase. Spre nord se aflau Marea Frigului, Mare Frigoris, la 55
latitudine nordic i O longitudine, cu o suprafa de aptezeci i ase de mii de
leghe ptrate, care se nvecina cu Lacul Morii i Lacul Viselor; Marea Senintii,
Mare Serenitatis, la 25 latitudine nordic i 20 longitudine vestic, cuprinznd o
suprafa de optzeci i ase mii de leghe ptrate; Marea Crizelor, Mare Crisium,
bine delimitat, foarte rotund, la 17 latitudine nordic i 55 longitudine
vestic, cu o suprafa de patruzeci de mii leghe, o adevrat Mare Caspic,
ascuns de o centura ue muni. Apoi, la Ecuator, la 5 latitudine nordic i 25
longitudine vestic, aprea Marea Linitii, Mare Tranquillitatis, ocupnd o sut

douzeci i unu mii cinci sute nou leghe ptrate; aceast mare comunica la sud
cu Marea Nectarului, Mare Nectaris, ntins pe douzeci i opt de mii opt sute
leghe ptrate, la 15 latitudine sudic i 35 longitudine vestic, i la est cu
Marea Fecunditii, Mare Fecunditatis, cea mai ntins n aceast emisfer,
ocupnd dou sute nousprezece mii trei sute leghe ptrate, la 3 latitudine
sudic i 50 longitudine vestic. n sfrit, foarte la nord i foarte la sud, se
distingeau nc Marea lui Humboldt, Mare Humboldtianum, cu o suprafa de
ase mii cinci sute leghe ptrate, i Marea Austral, Mare Australe, cu o
suprafa de douzeci i ase mile.
n centrul discului lunar, clare pe Ecuator i meridianul zero, se deschidea
Golful Centrului, Sinus Medii, ca un fel de linie de unire ntre cele dou emisfere.
Astfel se desfura n faa ochilor lui Nicholl i Barbicane faa totdeauna vizibil
a satelitului Pmntului. Cnd adunar diversele msuri, gsir c suprafaa
acestei emisfere era de patru milioane apte sute treizeci i opt mii o sut
asezeci leghe ptrate, din care trei milioane trei sute aptesprezece mii ase sute
leghe pentru vulcani, lanuri de muni, circuri, insule, ntr-un cuvnt tot ceea ce
prea c formeaz partea solid a Lunii, i un milion patru sute zece mii patru
sute leghe pentru mri, lacuri, bli, tot ceea ce prea c formeaz partea lichid.
Ceea ce, dealtfel, i era perfect indiferent onorabilului Michel.
Aceast emisfer, dup ct se vede, este de treisprezece ori i jumtate mai mic
dect emisfera terestr. Totui, selenografii au numrat deja peste cincizeci de mii
de cratere. Este, aadar, o suprafa buhit, crpat, un adevrat ciur, demn
de calificativul puin poetic pe care i l-au dat englezii, de green cheese, cu alte
cuvinte, brnz verde.
Michel Ardan sri ca ars cnd Barbicane rosti acest nume jignitor.
Iat, prin urmare, strig el, cum anglo-saxonii din secolul al XIX-lea o trateaz
pe frumoasa Diana, pe blonda Phoebe, drglaa Isis, pe fermectoarea Astartea,
pe regina nopii, fiica Latonei i a lui Jupiter, sora cea mic a radiosului Apollo!
Capitolul XII
AMNUNTE OROGRAFICE
Direcia pe care o urma proiectilul, dup cum s-a mai spus, l atrgea spre
emisfera nordic a Lunii. Cltorii erau departe de punctul central pe care ei ar fi
trebuit s-l ating, dac traiectoria lor n-ar fi suferit o deviaie de necorectat.
Era ora dousprezece i jumtate noaptea. Barbicane evalu atunci distana
proiectilului la o mie patru sute de km, distan puin mai mare dect lungimea
razei lunare i care trebuia s se micoreze pe msur ce el ar fi avansat spre
polul nord. Proiectilul se gsea atunci nu n dreptul ecuatorului, ci de-a
curmeziul celei de-a zecea paralele, i de la aceast latitudine, notat cu atenie
pe hart, Barbicane i cei doi tovari de cltorie ai si putur observa Luna n
condiiile cele mai bune.
ntr-adevr, prin folosirea lunetelor, aceast distan de o mie patru sute de km
era redus la patrusprezece, cam trei leghe i jumtate. Telescopul de pe Munii
Stncoi apropia mai mult Luna, dar atmosfera terestr micora foarte mult

puterea sa optic. nct,

Barbicane, instalat n proiectilul su, cu luneta la ochi, vedea deja oarecare
detalii, aproape imperceptibile observatorilor de pe Pmnt.
Dragii mei prieteni, zise atunci preedintele cu o voce grav, nu tiu unde
mergem, nu tiu dac vom revedea vreodat globul pmntesc. Cu toate acestea,
s procedm ca i cum aceste lucrri vor trebui s serveasc ntr-o zi semenilor
notri. S avem gndul eliberat de orice grij. Sntem astronomi. Acest proiectil
este un cabinet al Observatorului din Cambridge, transportat n spaiu. Deci, s
observm.
Acestea fiind zise, munca ncepu cu o precizie foarte mare i ea reproducea n
mod fidel diversele aspecte ale Lunii la distanele diferite pe care proiectilul le
ocupa n raport cu acest astru.
n timp ce proiectilul se gsea deasupra paralelei a zecea nordice, el prea c
urmeaz riguros al douzecilea grad longitudine estic.
Aici este cazul unei remarci importante n privina hrii care servea la facerea
observaiilor. Pe hrile selenografice unde, pe motivul rsturnrii obiectelor de
ctre lunete, sudul este sus i nordul jos, ar prea normal ca, n urma acestei
inversri, estul s fie aezat n stnga i vestul n dreapta. Totui nu este aa.
Dac harta era ntoars i prezenta Luna aa cum ea se ofer privirilor noastre,
estul ar fi n stnga i vestul n dreapta, contrar a ceea ce exist n hrile
terestre. Iat explicaia acestei anomalii. Observatorii situai n emisfera boreal,
n Europa, dac vrem, zresc Luna la sud n raport cu ei. Cnd o studiaz, ei snt
ntori cu spatele la nord, poziie invers aceleia pe care o ocup cnd observ o
hart terestr. Pentru c se ntorc cu spatele la nord, estul se gsete n stnga
lor i vestul n dreapta lor. Pentru observatorii situai n emisfera austral, n
Patagonia, de exemplu, vestul Lunii va fi n mod cert n stnga lor i estul n
dreapta lor, fiindc sudul este n spatele lor.
Iat explicaia acestei rsturnri aparente a celor dou puncte cardinale, i
trebuie inut seama de ea pentru a urmri observaiile preedintelui Barbicane.
Ajutai de Mapa selenografic a lui Beer i Moedler, cltorii puteau fr
ezitare s recunoasc poriunea din disc ncadrat n cmpul vizual al lunetei.
Ce vedem noi n acest moment? ntreb Michel.
Partea nordic a Mrii Norilor, rspunse Barbicane. Sntem prea deprtai
pentru a-i recunoate natura. Aceste cmpii snt alctuite oare din nisipuri aride,
aa cum susineau primii astronomi?
Nu snt dect nite pduri imense, dup prerea lui Waren de la Rue, care
atribuie Lunii o atmosfer foarte joas dar foarte dens, ceea ce noi vom ti mai
trziu? S nu afirmm nimic nainte de a fi n drept s afirmm.
Marea Norilor este destul de nesigur delimitat pe hri. Se presupune c
aceast ntins cmpie este presrat cu blocuri de lav aruncat de vulcanii
vecini din partea sa dreapt, Ptolomeu, Purbach, Arzachel. Dar proiectilul avansa
i se apropia simitor i n curnd aprur piscurile care nchid aceast mare la
limita sa dinspre nord. n fa se ridica un munte strlucitor, de toat

frumuseea, a crui creast prea pierdut n erupia razelor solare.

Ce este? ntreb Michel.
Copernic, rspunse Barbicane.
S-l vedem pe Copernic.
Acest munte, situat la 9 latitudine nordic i 20 longitudine estic, se ridic la
o nlime de trei mii patru sute treizeci i opt metri deasupra nivelului suprafeei
Lunii. Este foarte vizibil de pe Pmnt i astronomii pot s-l studieze la perfecie,
mai cu seam n timpul fazei cuprinse ntre ultimul ptrar i Lun nou, pentru
c atunci umbrele se proiecteaz timp ndelungat de la est spre vest i permit s
se msoare nlimile sale.
Acest Copernic formeaz sistemul luminos cel mai important al discului, dup
Tycho, situat n emisfera meridional. El se ridic solitar, ca un far gigantic pe
aceast poriune a Mrii Norilor, care se nvecineaz cu Marea Furtunilor i
lumineaz cu o strlucire splendid dou oceane deodat. Era un spectacol unic
format de aceste dre lungi luminoase, att de orbitoare n timpul Lunii pline i
care, depind la nord lanurile nvecinate, vin s se sting pn n Marea Ploilor.
La unu noaptea, ora de pe Pmnt, proiectilul, ca un balon transportat n spaiu,
domina acest munte superb.
Barbicane putu recunoate cu exactitate principalele sale dispuneri. Copernic
fcea parte din seria de muni inelari de prim ordin, n mprirea marilor circuri.
La fel ca i Kepler i Aristarc, care dominau Oceanul Furtunilor el aprea uneori
ca un punct strlucitor ntr-o lumin difuz i fu luat drept un vulcan n
activitate. Dar nu este dect un vulcan stins, ca toi cei de pe aceast fa a Lunii.
Circumvoluiunea sa prezenta un diametru de douzeci i dou de leghe,
aproximativ. Luneta i descoperea urme de stratificri produse de erupii
succesive i mprejurimile preau presrate cu rmie vulcanice, din care unele
se zreau nc n interiorul craterului.
Exist, zise Barbicane, mai multe feluri de circuri la suprafaa Lunii i este
uor de vzut c i Copernic aparine genului luminos. Dac noi am fi mai
aproape, am observa conurile care se ridic n sus din interior i care altdat au
fost tot attea guri eruptive. O dispunere curioas i fr excepie pe discul lunar
este c suprafaa interioar a acestor circuri este cu mult mai joas dect planul
exterior, contrar formei pe care o prezint craterele pmnteti. Aadar, curbura
general a fundului tuturor acestor circuri d o sfer de un diametru inferior
celui al Lunii.
i de ce aceast aezare special? ntreb Nicholl.
Nu se tie, rspunse Barbicane.
Ce strlucire mrea! repeta Michel. mi imaginez cu greu c s-ar putea
vedea un spectacol mai frumos.
Ce-ai spune, aadar, rspunse Barbicane, dac peripeiile cltoriei noastre
ne-ar duce spre emisfera sudic?
Ei bine! A zice c e i mai frumos! replic Michel Ardan.
n acest moment, proiectilul domina circul, perpendicular. Circumvoluia lui

Copernic forma un cerc aproape perfect i meterezele sale, foarte abrupte, se

distingeau limpede. Se observa chiar o dubl mprejmuire inelar. De jur
mprejur se ntindea o cmpie ce btea n cenuiu, cu un aspect slbatic, pe care
reliefurile se deslueau galbene. n fundul circului, ca nchise ntr-un sipet,
sclipir,o clip,dou sau trei conuri eruptive, asemntoare cu uriae pietre
nestemate. Spre nord, meterezele erau mai coborte, printr-o depresiune care
probabil ddea n interiorul craterului.
Trecnd pe deasupra cmpiei din apropiere, Barbicane putu nota un mare numr
de muni puin importani i printre ei un mic munte inelar numit Gay-Lussac, a
crui lungime msura douzeci i trei de km. Spre sud, cmpia se arta foarte
plat, fr vreo ridictur, fr vreo proeminen a solului. Spre nord, din contra,
pn la locul unde ea se nvecina cu Oceanul Furtunilor, era ca o suprafa
lichid agitat de un uragan, ale crei ridicturi i adncituri artau ca o
succesiune de lame ncremenite deodat.
Pe tot acest ansamblu i n toate direciile se rspndeau dre luminoase care se
adunau pe piscul lui Copernic. Unele aveau o lrgime de treizeci de km, pe o
lungime de neevaluat.
Cltorii discutau originea acestor raze stranii, dar, ca i observatorii teretri, ei
nu puteau s le determine natura.
De ce, zicea Nicholl, aceste raze n-ar fi pur i simplu versantul cellalt al
munilor, care reflect mai viu lumina Soarelui?
Nu, rspunse Barbicane, dac era aa, n anumite condiii ale Lunii, aceste
creste ar proiecta umbrele. Or, ele nu le proiecteaz.
ntr-adevr, razele nu apreau dect n perioada cnd astrul zilei se afla n
opoziie cu Luna i ele dispreau n clipa cnd razele Soarelui deveneau oblice.
Dar ce s-a imaginat pentru a explica aceste dre de lumin, ntreb Michel, cci
eu nu pot crede c savanii stau vreodat prost cu explicaiile.
Da, rspunse Barbicane, Herschell a formulat o prere, dar nu ndrznea s-o
afirme.
Nu conteaz. Care este aceast prere?
El gndea c aceste raze trebuiau s fie curente de lav rcite, care strluceau
cnd le btea Soarele. Poate fi aa, dar nimic nu-i mai puin sigur. Dealtfel, dac
vom trece aproape de Tycho, vom fi mai bine plasai pentru a recunoate cauza
acestei strluciri.
tii voi, dragi prieteni, cu ce seamn aceast cmpie vzut de la nlimea
unde sntem acum? zise Michel.
Nu, rspunse Nicholl.
Ei bine, cu toate aceste buci de lav alungite ca nite fusuri, ea seamn cu
un imens joc de maroco, cu beioarele aruncate talmebalme. Nu lipsete dect
un crlig pentru a le trage unul cte unul.
Fii serios, zise Barbicane.
S fim serioi, replic cu calm Michel, i n loc de beioare de maroco, s zicem
c-s oseminte. Aceast cmpie n-ar fi atunci dect un imens morman de oseminte

n care s-ar odihni rmiele muritoare a mii de generaii ce s-au stins. i place
mai mult aceast comparaie de efect?
Una-i mai breaz ca alta, replic Barbicane.
Drace! Eti cam greu de mulumit! rspunse Michel.
Preacinstitul meu prieten, relu pozitivistul Barbicane, ce conteaz s tim cu
ce seamn, din moment ce nu tim ce anume este?
Bine zis! strig Michel. Asta m nva minte s nu mai discut cu savanii.
ntre timp, proiectilul nainta cu o vitez aproape uniform, apropiindu-se de
discul lunar. Cltorii, dup cum e lesne de imaginat, nu intenionau s-i ia o
clip de rgaz Fiecare minut schimba peisajul care fugea sub ochii lor. Spre ora
unu i jumtate dimineaa ei ntrezrir piscurile unui alt munte. Barbicane,
cercetnd harta, recunoscu muntele Eratostene.
Era un munte inelar nalt de patru mii cinci sute de metri, unul din acele circuri
att de numeroase pe satelit. i, n legtur cu aceasta, Barbicane i inform
prietenii despre ciudata prere a lui Kepler asupra formrii acestor circuri.
Potrivit celor susinute de celebrul matematician, aceste caviti n form de
crater fuseser spate de mna oamenilor.
Cu ce intenie? ntreb Nicholl.
Cu o intenie foarte natural, rspunse Barbicane. Seleniii ar fi executat
aceste imense lucrri i ar fi spat aceste uriae guri pentru a se refugia i a se
feri de razele solare care i lovesc timp de cincisprezece zile continuu.
Nu-s proti' seleniii! zise Michel.
Neobinuit idee! rspunse Nicholl. Dar, probabil, Kepler nu cunotea
adevratele dimensiuni ale acestor circuri, cci, pentru a le spa, ar fi fost
necesar o munc titanic, imposibil de executat de ctre selenii.
De ce, dac greutatea la suprafaa Lunii este de ase ori mai mic dect pe
Pmnt? zise Michel.
Dar dac seleniii snt de ase ori mai mici? replic Nicholl.
i dac nu exist selenii! adug Barbicane.
Ceea ce ncheie discuia.
n curnd Eratostene dispru la orizont, far ca proiectilul s fie suficient de
aproape pentru a permite o observaie mai precis. Acest munte separa Apeninii
de Carpai.
n orografia lunar se disting cteva lanuri de muni care snt ndeosebi
rspndii n emisfera nordic. Civa, totui, ocup oarecare poriuni n emisfera
sudic.
Iat tabloul acestor diverse lanuri, indicate de la sud la nord, cu latitudinea i
nlimea lor raportate la cele mai nalte vrfuri:
Munii: Doerfel 84 latitudine S 7603 metri
Munii: Leibnitz 65 latitudine S 7600 metri
Munii: Rook 20 la 30 latitudine S 1600 metri
Munii: Altai 17 la 28 latitudine S 4047 metri

Munii: Cordilieri 10 la 20 latitudine S 3898 metri

Munii: Pirinei 8 la 18 latitudine S 3631 metri
Munii: Ural 5 la 13 latitudine S 838 metri
Munii: Alembert 4 la 10 latitudine S 5847 metri
Munii: Hoemus 8 la 21 latitudine N 2021 metri
Munii: Carpai 15 la 19 latitudine N 1939 metri
Munii: Apenini 14 la 27 latitudine N 5501 metri
Munii: Taurus 21 la 28 latitudine N 2746 metri
Munii: Rif 25 la 33 latitudine N 4171 metri
Munii: Hercinici 17 la 29 latitudine N 1170 metri
Munii: Caucaz 32 la 41 latitudine N 5567 metri
Munii: Alpi 42 la 49 latitudine N 3617 metri
Din aceste diverse lanuri, cel mai important este acela al Apeninilor, a crui
ntindere este de o sut cincizeci de leghe, ntindere inferioar, totui, celei a
marilor micri orografice ale Pmntului. Apeninii se ntind de-a lungul rmului
de rsrit al Mrii Ploilor i se continu la nord cu Carpaii, al cror profil
msoar aproximativ o sut de leghe.
Cltorii nu putur s ntrevad piscurile acestor Apenini care se conturau
ncepnd de la 10 longitudine vestic pn la 16 longitudine estic, dar lanul
Carpailor se ntindea sub privirile lor dr la 18-30 longitudine estic i ei putur
s-i observe aezarea.
O ipostaz li se pru foarte justificat. Vznd acest lan al Carpailor ntrerupt
ici-colo de forme circulare i dominat de piscuri, ajunser la concluzia c el forma
altdat circuri importante. Aceste inele de muni fuseser n parte frnte de
vasta revrsare de ape creia i se datoreaz Marea Ploilor. Aceti Carpai erau
atunci, prin aspectul lor, ceea ce ar fi circurile lui Purbach, Arzachel i Ptolomeu,
dac un cataclism ar drma ntriturile lor din stnga i le-ar transforma ntr-un
lan continuu. Ei prezint o nlime mijlocie de trei mii dou sute de metri,
nlime comparabil cu aceea a unor puncte din Pirinei, cu pasul Pineda. Pantele
lor sudice coborau brusc spre imensa Mare a Ploilor.
Ctre ora dou dimineaa, Barbicane se gsea la nlimea celei de-a douzecea
paralele lunare, nu departe de acest mic munte, nalt de o mie cinci sute cincizeci
i nou metri, care poart numele de
Pythias. Distana proiectilului fa de Lun nu era dect de o mie dou sute km,
redus la trei leghe cu ajutorul lunetelor.
Mare Imbrium se ntindea sub ochii cltorilor ca o imens depresiune ale crei
detalii erau nc puin vizibile. Mai spre ei, n stnga, se nla muntele Lambert,
a crui altitudine este apreciat la o mie opt sute treisprezece metri, i, mai
departe, la marginea Oceanului Furtunilor, la 23 latitudine nordic i 29
longitudine estic, strlucea luminosul munte Euler. Acest munte, nalt de numai
o mie opt sute cincisprezece metri deasupra nivelului Lunii, fusese obiectul unei
interesante lucrri a astronomului Schroeter. Acest savant, cutnd s afle

originea munilor de pe Lun, se ntrebase dac volumul craterului era

ntotdeauna simitor egal cu volumul ntriturilor care-l mprejmuiau. Or, acest
raport exista n general i Schroeter ajunse la concluzia c o singur erupie a
materiilor vulcanice fusese suficient pentru a forma meterezele, cci erupiile
succesive ar fi stricat acest raport. Singur muntele Euler dezminea aceast lege
general i necesitase pentru formarea sa mai multe erupii succesive, deoarece
volumul cavitii sale era dublu fa de acela al mprejmuirii sale.
Toate aceste ipoteze erau ngduite astronomilor teretri fiindc instrumentele
lor serveau ntr-un mod incomplet. ns Barbicane nu voia s se mai
mulumeasc cu att i, vznd c proiectilul su se apropia din ce n ce mai mult
de discul lunar, el nu dezndjduia: chiar dac nu-l va putea atinge, va
surprinde Cel puin tainele formrii sale.
Capitolul XIII
PEISAJE LUNARE
La ora dou i jumtate dimineaa, proiectilul se gsea n faa celei de-a
treizecea paralele lunare i la o distan efectiv de o mie de km, redus la zece
de ctre instrumentele optice. Prea totui imposibil de a atinge un punct
oarecare al discului. Viteza sa de translaie, relativ mediocr, era inexplicabil
pentru preedintele Barbicane. La aceast distan de Lun, ea ar fi trebuit s fie
mare pentru a menine proiectilul contra forei de atracie. Era, aadar, un
fenomen cruia i lipsea nc explicaia. Dealtfel, timpul nu era suficient pentru
a-i cerceta cauza. Relieful lunar se desfura sub ochii cltorilor i ei nu voiau
s piard nici un amnunt.
Discul aprea, prin urmare, n lunete, la o distan de dou leghe i jumtate.
Un aeronaut, transportat la aceast distan fa de Pmnt, ce-ar fi distins pe
suprafaa sa? Nu s-ar putea spune, fiindc cele mai nalte ascensiuni n-au
depit opt mii de metri.
Iat, totui,o descriere exact a ceea ce vedeau, de la aceast nlime,
Barbicane i tovarii si.
Coloraiuni destul de diverse apreau ca nite plci mari pe disc. Selenografii nu
snt de acord asupra naturii acestor coloraiuni. Ele snt diferite i destul de viu
contrastante. Julius Schmidt pretinde c dac oceanele terestre ar seca, un
observator selenit n-ar distinge pe glob, ntre oceanele i cmpiile continentale,
nuane att de divers accentuate ca acelea care se arat pe Lun unui observator
terestru. Dup prerea lui, culoarea comun a acestor ntinse cmpii, cunoscute
sub numele de mri, este griul nchis amestecat cu verde i cafeniu nchis.
Cteva mari cratere prezentau de asemenea aceast coloraie. Barbicane
cunotea aceast prere a selenografului german, prere mprit i de domnii
Beer i Moedler. El constat c observaia lor era just fa de aceea a unor
astronomi care nu admiteau coloraia cenuie la suprafaa Lunii. n anumite
spaii, culoarea verde era viu pronunat, aa cum arat ea, dup spusele lui
Julius Schmidt, n Mrile Senintii i Capriciilor. Barbicane remarc, de
asemenea, largi cratere lipsite de conuri interioare, care aruncau o culoare

albstruie, asemntoare reflexelor unei table de oel proaspt lustruit. Aceste

coloraii aparineau cu adevrat discului lunar i ele nu se datorau, conform
celor spuse de unii astronomi, fie imperfeciunii obiectivului lunetelor, fie
interpunerii atmosferei terestre. Pentru Barbicane, nu exista nici o ndoial n
aceast privin. El observa prin vid i nu putea comite vreo greeal de optic. El
consider teoria acestor coloraiuni diverse ca o cucerire a tiinei. Acum se
punea problema dac aceste nuane de verde erau datorate unei vegetaii
tropicale, ntreinute de o atmosfer dens i joas. Nu se putea pronuna nc.
Mai departe, el observ o nuan roiatic, foarte accentuat. O nuan
asemntoare fusese observat deja pe fundul unei mprejmuiri izolate,
cunoscut sub numele de circul lui Lichtenberg, care este situat lng munii
Hercinici, la marginea Lunii, dar nu-i putu recunoate natura.
Nu fu mai norocos nici n ceea ce privete o alt particularitate a discului, cci
nu putu s-i precizeze n mod exact cauza. Iat aceast particularitate.
Michel Ardan se afla lng preedinte, cnd zri lungi linii albe, viu luminate de
razele directe ale Soarelui. Era o succesiune de dre luminoase, foarte diferite de
radierea pe care o prezenta cndva Copernic. Ele se alungeau paralel unele cu
altele. Michel, cu obinuita-i siguran de sine, nu se putu stpni s nu strige:
Ia uite! Cmpuri cultivate!
Cmpuri cultivate? fcu Nicholl ridicnd din umeri.
Arat, cel puin, replic Michel Ardan. Dar ce agricultori mai snt i seleniii
tia i ce boi uriai trebuie s njuge la plugul lor pentru a face astfel de brazde!
Astea nu snt brazde, zise Barbicane, snt anuri.
Fie i anuri, rspunse cu supunere Michel. Numai c ce se nelege prin
anuri n lumea tiinific?
Barbicane l nv imediat pe prietenul su ceea ce tia despre anurile
lunare. El tia c erau nite dre care se puteau observa pe toate prile
nemuntoase ale discului, c aceste dre, cel mai adesea izolate, msoar de la
patru la cincizeci de leghe n lungime, c limea lor variaz de la o mie la o mie
cinci sute de metri i c malurile lor snt perfect paralele, dar nu tia mai mult
nici despre formarea, nici despre natura lor.
Barbicane, narmat cu luneta, cercet aceste anuri cu o extrem atenie. El
observ c marginile lor erau formate din pante foarte abrupte. Erau lungi
ntrituri paralele i, cu oarecare imaginaie, se putea admite existena unor
lungi linii de fortificaii ridicate de inginerii selenii.
Printre aceste diferite ntrituri, unele erau cu desvrire drepte i parc trase
cu o sfoar. Altele prezentau o uoar curbur, meninndu-se totui
paralelismul malurilor. Unele se ncruciau ntre ele, altele tiau de-a dreptul
prin cratere. Aici, ele strbteau n lung i-n lat caviti obinuite, ca Posidonius
sau Petavius, dincolo brzdau mrile, ca de exemplu Marea Senintii.
Aceste neregulariti naturale ale solului au strnit bineneles imaginaia
astronomilor teretri. Primele observaii nu descoperiser aceste anuri. Nici

Hevelius, nici Cassini, nici La Hire, nici Herschell nu preau s le fi cunoscut.

Abia Schroeter, n anul 1789, le semnal pentru prima oar ateniei savanilor.
Urmar alii care le studiar, ca Pastorff, Gruituysen, Beer i Moedler. Astzi
numrul lor se ridic la aptezeci. Dar dac ele au fost numrate, nu li s-a
determinat nc natura. Acestea nu snt fortificaii, fr ndoial, nici vechi albii
ale unor ruri ce-au secat, cci pe de o parte apele, att de uoare la suparafaa
Lunii, n-ar fi putut scobi asemenea adncituri, iar pe de alt parte, aceste anuri
strbat cratere existente la o mare nlime.
Trebuie cu toate acestea s recunoatem c Michel avu o idee i c, fr s tie
mcar, el se ntlni n aceast privin cu Julius Schmidt.
Pentru ce, zise el, aceste nelmurite apariii n-ar fi simple fenomene de
vegetaie?
Ce vrei s spui? ntreb brusc Barbicane.
Nu te mnia, scumpul meu prieten, rspunse Michel. Nu s-ar putea ca aceste
linii ntunecate care formeaz un parapet s fie nite iruri de arbori aezai cu
regularitate?
ii cu tot dinadinsul la vegetaia ta? zise Barbicane.
in, ripost Michel Ardan, s explic ceea ce voi, savanii, nu lmurii! Cel
puin, ipoteza mea ar avea avantajul de a indica pentru ce aceste anuri dispar
sau doar n aparen dispar la perioade regulate.
i pentru care motiv?
Pentru motivul c aceti copaci devin de neobservat atunci cnd i pierd
frunzele i vizibili atunci cnd nfrunzesc.
Explicaia ta este ct se poate de ingenioas, dragul meu tovar, rspunse
Barbicane, dar este inadmisibil.
De ce?
Pentru c nu exist, spre a spune astfel, anotimp pe suprafaa Lunii i, n
consecin, fenomenele de vegetaie de care vorbeti nu pot s se produc.
ntr-adevr, oblicitatea mic a axei lunare menine Soarele la o nlime aproape
constant, la orice latitudine. Deasupra regiunilor ecuatoriale, astrul radios se
afl aproape ntotdeauna la zenit, iar n regiunile polare nu depete deloc limita
orizontului. Aadar, de-a lungul fiecrei regiuni stpnete o iarn, o primvar, o
var sau o toamn venic, la fel ca pe planeta Jupiter, a crei ax este i ea
destul de puin nclinat pe orbita sa.
Ce origine se atribuie acestor anuri? Problem greu de rezolvat. Ele au aprut
n mod sigur ulterior formrii craterelor i a circurilor, cci multe au rzbtut
prin ntriturile lor circulare, sprgndu-le. Se poate deci ca, datnd din ultimele
epoci geologice, ele s nu se fi datorat unei expansiuni a forelor naturii.
ntre timp, proiectilul atinsese nlimea celui de-al patruzecilea grad al
latitudinii lunare, la o distan care nu depea opt sute de km. Privelitile
apreau n cmpul lunetelor, ca i cum ar fi fost plasate la numai dou leghe. La
acest punct, sub picioarele lor, se ridica Heliconul, nalt de cinci sute cinci metri,
iar n partea stng se rotunjeau acele nlimi mijlocii care nchideau o mic

poriune a Mrii Ploilor, sub numele de Golful Iriilor.

Atmosfera terestr ar trebui s fie de o sut aptezeci de ori mai transparent
dect este, pentru a permite astronomilor s fac observaii complete la suprafaa
Lunii. Dar n acest vid unde plutea proiectilul, nici un fluid nu se interpunea
ntre ochiul observatorului i obiectul observat. Mai mult, Barbicane se gsea la o
distan pe care niciodat n-o dduser cele mai puternice telescoape, nici cel al
lui John Ross, nici cel de pe Munii Stncoi. Era, deci, n condiii deosebit de
prielnice pentru a rezolva aceasta important problem a posibilitii de locuire a
Lunii. Totui, soluia i era nc necunoscut. El nu distingea dect ntinsul deert
al imenselor cmpii i, spre nord, muni sterpi. Nici o lucrare nu trda mna
omului. Nici o ruin nu dovedea trecerea sa. Nici o turm de animale nu arta c
viaa s-ar fi dezvoltat nici chiar la un grad inferior.
Nici un fel de micare, nici un fel de apariie a vegetaiei. Din cele trei regnuri
care-i mpart sferoidul terestru, unul singur era reprezentat pe globul lunar:
regnul mineral.
Ah, zise Michel Ardan cu un aer puin descumpnit, nu exist, prin urmare,
nimeni?
Nu, rspunse Nicholl, nimeni pn acum. Nici un om, nici un animal, nici un
pom. n definitiv, dac atmosfera s-a refugiat n fundul cavitilor, n interiorul
circurilor, sau mcar pe faa opus a Lunii, nu putem presupune nimic.
Dealtfel, adug Barbicane, chiar pentru privirea cea mai ptrunztoare, un
om n-ar putea fi vzut la o distan mai mare de apte km. Prin urmare, dac
exist selenii, ei pot vedea proiectilul nostru, dar noi nu-i putem vedea.
Spre orele patru dimineaa, la nlimea celei de-a cincizecea paralele, distana
era redus la ase sute de kilometri. Spre stnga se desfur o linie de muni cu
contur capricios, aprnd n plin lumin. Spre dreapta, din contr, se csca o
groap neagr ca un enorm pu, de neptruns i ntunecos, spat n solul lunar.
Aceast groap era Lacul Negru, era Platon, circ adnc ce s-ar fi putut studia n
mod satisfctor i de pe Pmnt, ntre ultimul ptrar i Luna nou, cnd umbrele
se proiectau de la vest spre est.
Aceast coloraie neagr se ntlnea rar pe suprafaa satelitului. Ea nu a fost
recunoscut deocamdat dect n adncurile circului Endymion, la est de Marea
Frigului, n emisfera nordic, i n fundul circului Grimaldi, la ecuator, spre
rmul oriental al astrului.
Platon este un munte inelar, situat la 51 latitudine nordic i 9 longitudine
estic. Circul su este lung de nouzeci i doi de km i larg de asezeci i unu.
Barbicane regret c nu poate trece perpendicular pe deasupra uriaei sale
deschizturi. Era acolo o prpastie de cercetat sau poate de surprins vreun
fenomen misterios. Dar mersul proiectilului nu putea fi schimbat. Situaia
trebuia suportat aa cum era. Nu se pot dirija baloanele, i cu att mai puin
proiectilele, mai ales atunci cnd eti nchis ntre pereii lor.
Spre orele cinci dimineaa, marginea dinspre nord a Mrii Ploilor era n sfrit
depit. Munii Condamine i Fontenelle rmneau, unul n stnga, cellalt n

dreapta. Aceast parte a discului, cu ncepere de la al asezecilea grad, devenea

cu desvrire muntoas. Lunetele o apropiau la o leghe, distan mai mic dect
aceea care separ vrful Mont-Blanc de nivelul mrii. Toat aceast regiune era
plin de piscuri i circuri. Spre al aptezecilea grad domina Philolaus, la o
nlime de trei mii apte sute de metri, unde se deschidea un crater de form
eliptic, lung de asesprezece leghe, larg de patru.
Atunci, discul, vzut de la aceast distan, oferea un aspect deosebit de
straniu. Peisajele se prezentau privirii n condiii foarte diferite de cele ale
Pmntului, dar i inferioare.
Luna neavnd atmosfer, aceast absen a nveliului gazos are urmrile deja
demonstrate. Nici un amurg pe suprafaa sa, noaptea urmnd brusc dup zi i
ziua dup noapte, ca o lamp care se stinge sau se aprinde n mijlocul unei
obscuriti adnci. Nu exist nici trecere de la frig la cald, temperatura scznd
ntr-o clip de la gradul apei clocotite la gradul frigurilor spaiului sideral.
O alt urmare a acestei absene a aerului este aceea c bezna absolut
stpnete acolo unde nu ajung razele Soarelui. Ceea ce se cheam lumin difuz
pe Pmnt, aceast materie luminoas pe care aerul o ine n suspensie, care
creeaz amurgul i revrsatul zorilor, care produce umbrele, penumbrele i tot
acel farmec al clar-obscurului, nu exist pe Lun. De aici o brutalitate de
contraste care n-admite dect dou culori: negrul i albul. Dac un selenit i-ar
adposti ochii de razele solare, cerul i-ar apare absolut negru i stelele ar strluci
n faa privirilor sale ca n nopile cele mai ntunecoase.
S judecm ce impresie a produs acest aspect ciudat asupra lui Barbicane i a
prietenilor si. Ochii lor erau derutai. Nu mai sesizau distana respectiv a
diverselor planuri. Un peisaj lunar, care nu e ndulcit deloc de fenomenul clarobscurului, n-ar putea fi redat de un peisagist de pe Pmnt. Pete de cerneal pe
o pagin alb, asta ar fi totul.
Acest aspect nu se modific nici chiar cnd proiectilul se afla la nlimea celui
de-al optzecilea grad i nu-l separa de Lun dect o distan de o sut de km. i
nici atunci cnd, la ora cinci dimineaa, el trecu la mai puin de cincizeci de km de
muntele Gioja, distan pe care lunetele o reduceau la o optime de leghe. i fcea
impresia c Luna putea fi atins cu mna. Prea imposibil ca proiectilul s nu se
ciocneasc cu ea n curnd, chiar dac numai cu polul nord, a crui muche
strlucitoare se desluea viguros pe fondul negru al cerului. Michel Ardan voia s
deschid unul din hublouri i s se azvrle spre suprafaa lunar. O cdere de
dousprezece leghe! Nu se mai uita la asta. ncercare inutil, dealtfel, cci, dac
proiectilul nu trebuia s ating un punct oarecare al satelitului, Michel, antrenat
de micarea sa, nu l-ar fi atins nici el.
n acest moment, la orele ase, polul lunar tocmai se ivea. Discul nu oferea
privirii cltorilor dect o jumtate viu luminat, n timp ce cealalt disprea n
bezn. Brusc, proiectilul depi linia de demarcaie ntre lumina intens i umbra
absolut i fu deodat aruncat ntr-o noapte adnc.
Capitolul XIV

NOAPTEA DE TREI SUTE CINCIZECI I PATRU DE ORE I JUMTATE

n momentul cnd se produsese, att de brusc, acest fenomen, proiectilul se afla
fa de polul nord al Lunii la mai puin de cincizeci de km. Cteva secunde i
fuseser, aadar, suficiente pentru a se scufunda n ntunecimile absolute ale
spaiului. Trecerea s-a produs att de repede, fr nuane, far scderea treptat
a luminii, fr atenuarea ondulaiilor luminoase, nct astrul prea s se fi stins,
sub influena vreunui vnt puternic.
S-a topit, a disprut Luna! strig Michel Ardan, cu totul surprins.
ntr-adevr, nici un reflex, nici o umbr. Nimic nu mai aprea pe acest disc nu
de mult strlucitor. Bezna era adnc i prea i mai profund nc, din cauza
strlucirii stelelor. Era acea ntunecime cu care se impregneaz nopile lunare
care durez trei sute cincizeci i patru de ore i jumtate pentru fiecare punct de
pe disc, lunga noapte care rezult din egalitatea micrilor de translaie i de
rotaie ale Lunii, ultima n jurul ei, cealalt n jurul Pmntului. Proiectilul,
scufundat n conul de umbr al satelitului, nu suferea aciunea razelor solare, la
fel ca oricare din punctele de pe partea invizibil a Lunii.
n interior, ntunecimea era deci desvrit. Nu se vedea nimic. De aici,
necesitatea de a se mprtia bezna. Orict de dornic ar fi fost Barbicane de a
economisi gazul a crui rezerv era att de restrns, el trebui s-i solicite o
lumin artificial, strlucire costisitoare i pe care Soarele i-o refuza atunci.
Al naibii s fie astrul radios! strig Michel Ardan. Ne silete s consumm
gazul n loc s ne ofere n mod gratuit razele sale.
S nu acuzm Soarele, l contrazise Nicholl. Nu-i greeala lui, ci mai degrab
greeala Lunii care a venit s se aeze ca un ecran ntre noi i el.
Soarele e de vin! relu Michel.
Ba, Luna! ripost Nicholl.
i de aici se isc o ceart far rost, creia Barbicane, ca de obicei, i puse capt
zicnd:
Dragii mei prieteni, nu este de fapt nici vina Soarelui, nici vina Lunii. Este vina
proiectilului nostru c, n loc s urmeze fr gre traiectoria sa, s-a deprtat
nendemnatic de ea. i, pentru a fi mai obiectiv, v spun c greeala este a acelui
bucluca bolid care a deviat att de nefericit direcia noastr iniial.
Bun, rspunse Michel Ardan, pentru c problema este lichidat, s mncm.
Dup o noapte ntreag de cercetri, se cuvine s ne refacem puintel.
Aceast propunere nu gsi oponeni. Michel, n cteva minute, prepar masa.
Dar se mnc pentru a se mnca, se bu far a se ine toasturi, fr nici un fel de
urale. Curajoii cltori, purtai n aceste spaii ntunecate, fr obinuitul lor
nsoitor, lumina, simeau cum o vag nelinite le cuprinde inima. Umbra
cumplit, att de drag penei lui Victor Hugo, i nconjura din toate prile.
Totui, ei ncepur s stea de vorb despre ndelungata noapte de trei sute
cincizeci i patru de ore, aproximativ de cincisprezece zile, pe care legile fizice au
impus-o locuitorilor de pe Lun. Barbicane ddu prietenilor si cteva lmuriri
asupra cauzelor i urmrilor acestui ciudat fenomen.

 Curios, fr ndoial, zise el, cci dac fiecare emisfer a Lunii este lipsit de
lumina solar timp de cincisprezece zile, aceea deasupra creia plutim n acest
moment nu se bucur mcar, n timpul ndelungatei sale nopi, de privelitea
Pmntului, luminat splendid, ntr-un cuvnt, nu exist Lun - dnd aceast
denumire sferoidului nostru - dect pentru o parte a discului. Or, dac era astfel
pentru Pmnt, dac, de exemplu, Europa n-ar vedea niciodat Luna i dac ea ar
fi vizibil numai la antipozi, v nchipuii ce mare ar fi uimirea unui european
care ar sosi n Australia.
Ar face cltoria numai pentru a vedea Luna! rspunse Michel.
Ei bine, relu Barbicane, aceast uimire i este rezervat selenitului care
locuiete pe faa Lunii opus Pmntului, fa ntotdeauna invizibil
compatrioilor notri de pe globul pmntesc.
i pe care noi am fi vzut-o, adug Nicholl, dac n-am fi sosit aici n perioada
cnd Luna este nou, cu alte cuvinte cu cincisprezece zile mai trziu.
Voi aduga, n schimb, relu Barbicane, c locuitorul de pe faa vizibil este n
mod deosebit favorizat de natur, n detrimentul frailor si de pe aa invizibil.
Aceasta, dup cum vedei i voi, are nopi adnci de trei sute cincizeci i patru de
ore, fr ca vreo raz s strpung aceast ntunecime. Cealalt, din contr, cnd
Soarele care a luminat-o timp de cincisprezece zile apune la orizont, vede c se
ridic la orizontul opus un astru splendid. Este Pmntul, de treisprezece ori mai
greu dect aceast Lun redus pe care o cunoatem noi; Pmntul care se
ntinde pe un diametru de dou grade i care revars o lumin de treisprezece ori
mai intens i pe care n-o ndulcete nici o ptur atmosferic, Pmntul a crui
dispariie nu se produce dect n momentul cnd Soarele reapare la rndul su.
Frumoas fraz, zise Michel Ardan, puin cam academic poate.
Rezult de aici, relu Barbicane, fr s clipeasc mcar, c aceast fa
vizibil a discului trebuie s fie foarte plcut de locuit, pentru c ea privete
totdeauna fie Soarele, cnd Luna este plin, fie Pmntul, cnd Luna este nou.
Dar, zise Nicholl, acest avantaj are ca revers cldura insuportabil pe care
aceast lumin o atrage dup sine.
Inconvenientul, sub acest raport, este acelai pentru ambele fee, cci lumina
reflectat de Pmnt este n mod nendoios lipsit de cldur. Totui, aceast fa
invizibil este i mai potopit de ci dur dect faa vizibil. Aceasta o spun
pentru dumneata, Nicholl, pentru c Michel probabil nu va nelege.
Mulumesc, fcu Michel.
ntr-adevr, relu Barbicane, cnd faa invizibil primete n acelai timp
lumin i cldur solar, nseamn c e Lun nou, cu alte cuvinte, c ea este n
conjuncie, adic este aezat ntre Soare i
Pmnt. Ea se gsete prin urmare - n raport cu situaia pe care o ocup n
opoziie, cnd este plin - mai apropiat de Soare cu de dou ori distana sa pn
la Pmnt. Or, aceast distan poate fi evaluat la a doua suta parte din aceea
care separ Soarele de Pmnt, adic, n cifre rotunde, dou sute de mii de leghe.
Aadar, aceast fa invizibil este mai aproape de Soare cu dou sute de mii de

leghe, atunci cnd primete razele sale.

Foarte adevrat, rspunse Nicholl.
i dimpotriv... relu Barbicane.
O clip, zise Michel, ntrerupndu-l pe seriosul su tovar.
Ce doreti?
Cer s continui cu explicaiile.
Pentru ce?
Pentru a dovedi dac am neles.
Fie, facu Barbicane, surznd.
Dimpotriv, zise Michel, imitnd tonul i gesturile preedintelui Barbicane,
dimpotriv, zic, cnd faa vizibil a Lunii este luminat de Soare, Luna este plin,
cu alte cuvinte aezat n partea opus a Soarelui, n raport cu Pmntul.
Distana care o desparte de astrul radios crete aadar n medie cu dou sute de
mii de leghe i cldura pe care o primete trebuie s fie puin mai mic.
Bine zis! strig Barbicane. S tii, Michel, c eti destul de inteligent pentru un
artist...
Da, rspunse cu nepsare Michel, aa sntem noi toi cei de pe Bulevardul
Italienilor.
Barbicane strnse cu gravitate mna simpaticului su tovar i continu s
enumere cteva avantaje rezervate locuitorilor feei vizibile.
ntre altele, el cit observarea eclipselor de Soare, care n-au loc dect pentru
aceast parte a discului lunar, deoarece, pentru ca ele s se produc, este
necesar ca Luna s fie n opoziie. Aceste eclipse, produse prin interpunerea
Pmnt ului ntre Lun i Soare, pot s dureze dou ore, n timpul crora,
datorit razelor refractate de atmosfera sa, globul terestru nu apare dect ca un
punct negru proiectat pe Soare.
Aadar, zise Nicholl,' iat o emisfer, aceast emisfer invizibil, care este
foarte ru mprit i foarte nedreptit de natur.
Da, rspunse Barbicane, dar nu n ntregime. ntr-adevr, printr-o micare de
libraie{100}, printr-o balansare, Luna prezint Pmntului puin mai mult dect
jumtate din discul su. Ea este ca un pendul al crui centru de greutate este
influenat de globul terestru i care oscileaz regulat. De unde vine aceast
oscilaie? Din aceea c micarea de rotaie n jurul axei sale este animat de-o
vitez uniform, n timp ce micarea sa de translaie, urmnd o orbit eliptic n
jurul Pmntului, nu e. La perigeu, viteza de translaie e cea care nvinge i Luna
arat o poriune a marginii sale vestice. La apogeu, viteza de rotaie e,
dimpotriv, cea mai mare i apare o bucat din marginea oriental. Este ca un fus
de aproximativ opt grade, care apare cnd la vest, cnd la est. Rezult c, dinir-o
mie de pri, Luna las s se zreasc cinci sute asezeci i nou.
Nu conteaz, rspunse Michel. Dac devenim vreodat selenii, vom locui pe
faa vizibil. Mie mi place lumina.
Numai n caz c, totui, replic Nicholl, atmosfera nu este condensat pe

cealalt parte, cum pretind unii astronomi.

Da, sta e un considerent, rspunse cu simplitate Michel.
Dup ce terminar prnzul, observatorii i reluar locurile. Ei ncercar s vad
prin hublourile ntunecate, stingnd lumina n proiectil. Dar nici un atom luminos
nu strbtea aceast obscuritate. Un fapt inexplicabil l preocupa pe Barbicane.
Cum se face c, trecnd la o distan att de apropiat de Lun, aproximtiv
cincizeci de km, proiectilul nu czuse? Dac viteza sa ar fi fost foarte mare, ar fi
fost de neles de ce nu s-a produs cderea. Dar cu o vitez relativ medie, aceast
rezisten la atracia lunar nu se explica. Proiectilul era supus oare unei
influene strine? Un corp oarecare l meninea, aadar, n vid? Era clar, c, de
acum nainte, el nu va atinge nici un punct de pe Lun. Unde mergea? Se
ndeprta sau se apropia de disc? Era oare transportat n aceast noapte adnc,
spre infinit? Cum s afle, cum s calculeze n mijlocul acestei bezne? Toate aceste
probleme l neliniteau pe Barbicane, dar el nu putea s le rezolve.
ntr-adevr, astrul invizibil era acolo, poate la cteva leghe doar, dar nici
prietenii si, nici el nu zreau nimic. Dac vreun zgomot se producea la suprafaa
sa, ei nu puteau s-l aud. Aerul, acest mijloc de propagare a sunetului, lipsea
pentru a le transmite vaietele acelei Luni, pe care legendele arabe o comparau cu
un om pe jumtate mpietrit, dar palpitnd nc.
Se nelege c erau destule probleme care s-i enerveze i pe cei mai calmi
observatori. Tocmai emisfera necunoscut s fie aceea care s le scape din ochi!
Aceast fa, care, cincisprezece zile mai devreme sau cincisprezece zile mai
trziu, fusese sau avea s fie splendid luminat de razele solare, se pierdea acum
ntr-o ntunecime desvrit.n cincisprezece zile, unde va fi proiectilul? Unde l
vor duce neprevzutele atracii? Cine putea spune?
Se presupunea, n general, conform observaiilor selenografice, c emisfera,
invizibil a Lunii este, prin constituia sa, absolut asemntoare cu emisfera sa
vizibil. ntr-adevr, n aceste micri de libraie despre care vorbise Barbicane,
se descoper aproximativ a aptea parte a ei. Or, pe aceste fusuri abia
ntrevzute nu erau dect cmpii i muni, circuri i cratere, similare cu cele deja
nsemnate pe hri. Se putea, prin urmare, presupune o aceeai natur, o aceeai
lume, stearp i moart. i totui, dac atmosfera s-a refugiat pe aceast fa?
Dac, mpreun cu aerul, apa a dat via acestor continente renscute? Dac
vegetaia persist nc? Dac animalele populeaz aceste mri i continente?
Dac omul, n aceste condiii de posibil locuire, mai triete nc? Cte probleme
interesante de rezolvat! Cte soluii s-ar fi tras din contemplarea acestei emisfere!
Ce ncntare s arunci o privire asupra acestei lumi. pe care nici un ochi omenesc
n-a ntrezrit-o vreodat!
Se poate imagina deci neplcerea ce-i ncerca pe cltorii notri n mijlocul nopii
att de ntunecate. Orice observare a discului lunar le era interzis. Singure
constelaiile le chemau privirea i trebuie s recunoatem c niciodat astronomii
- un Fayes. Chacornac, Secchi - nu s-au gsit n condiii att de prielnice pentru a
le observa.

ntr-adevr, nimic nu putea s egaleze splendoarea acestei lumi siderale

scldat n eterul cristalin. Aceste diamante ncrustate n bolta cereasc aruncau
vpi pline de splendoare. Privirea cuprindea firmamentul, ncepnd de la Crucea
Sudului pn la Steaua Nordului, dou constelaii care, peste dousprezece mii
de ani, ca urmare a unei precesii a echinociilor{101}, vor ceda rolul lor de stele
polare, una lui Canopus n emisfera austral, cealalt lui Vega n emisfera
boreal. Imaginaia se pierdea n acest infinit admirabil, n mijlocul cruia gravita
proiectilul, ca un nou astru furit de mna oamenilor. Printr-un efect natural,
aceste constelaii strluceau cu o dulce licrire; ele nu plpiau,cci lipsea
atmosfera care, prin interpunerea straturilor sale cu o densitate inegal i
umiditii diferite, produce plpirea. Aceste stele erau ca nite ochi blnzi care
priveau n noaptea adnc, n mijlocul linitii absolute din spaiu.
Mult timp cltorii, mui. Observar astfel bolta nstelat, pe care vastul ecran
al Lunii producea o uria gaur neagr. Dar o senzaie suprtoare i smulse n
sfrit din contemplarea lor. Fur ptruni de un frig foarte puternic, care nu
ntrzie s acopere interiorul geamului de la hublouri cu un strat gros de ghea.
ntr-adevr. Soarele nu nclzea cu razele sale directe proiectilul, care, puin cte
puin, pierdea cldura nmagazinat ntre pereii si. Prin radiere, aceast
cldur se-mprtiase n spaiu i se produsese o scdere simitoare a
temperaturii. Umiditatea interioar se transforma, aadar, n ghea, n contact
cu geamurile, i mpiedica orice observaie.
Nicholl, consultnd termometrul, vzu c era cobort la aptesprezece grade sub
zero. Prin urmare, n ciuda tuturor msurilor de a fi ct mai econom, Barbicane,
dup ce pretinsese gazului lumin, acum trebuia s-i cear i cldur.
Temperatura joas din proiectil nu mai era suportabil. Musafirii si ar fi
ngheat de vii.
Nu ne vom plnge, deci, remarc Michel Ardan, de monotonia cltoriei
noastre. Ct diversitate, cel puin n privina temperaturii!
Cnd sntem orbii de lumin i nu mai putem de cldur, ca indienii din
Pampas! Cnd sntem azvrlii n bezne adnci n mijlocul unui frig boreal, precum
eschimoii la pol! Nu, ntr-adevr! N-avem dreptul s ne plngem, i natura a
ntocmit bine lucrurile, n cinstea noastr.
Dar, ntreb Nicholl, care este temperatura exterioar?
n mod sigur aceea a spaiilor interplanetare, rspunse Barbicane.
Atunci, relu Michel Ardan, n-ar fi acum ocazia s facem acea experien pe
care n-am putut-o ncerca pe cnd eram inundai de razele solare?
Acum sau niciodat, rspunse Barbicane, cci sntem aezai n mod prielnic
pentru a verifica temperatura spaiului i s vedem dac toate calculele lui
Fourier sau ale lui Pouillet snt exacte.
n orice caz, e frig, rspunse Michel. Vedei, umiditatea interioar se
condenseaz pe geamul hublourilor. Dac o s continue scderea temperaturii,
vaporii propriei noastre respiraii vor cdea ca o zpad n jurul nostru.
S pregtim termometrul, zise Barbicane.

V putei nchipui c un termometru obinuit n-ar fi putut s dea nici un

rezultat n condiiile n care acest instrument urma s fie expus. Mercurul ar fi
ngheat n rezervor, pentru c nu s-ar mai fi meninut n stare lichid, de la
patruzeci i dou de grade sub zero.
Dar Barbicane era nzestrat cu un termometru special, dup sistemul Walferdin,
care indica minimele unei temperaturi extrem de joase.
nainte de a ncepe experiena, acest instrument fu comparat cu un termometru
obinuit i Barbicane se pregti s-l foloseasc.
Cum vom face? ntreb Nicholl.
Nimic mai uor, rspunse Michel Ardan, care nu rmnea niciodat n
ncurctur. Deschidem repede hubloul, lansm instrumentul, care urmeaz
proiectilul cu o supunere exemplar, i dup un sfert de or l tragem din nou...
Cu mna? ntreb Barbicane.
Cu mna, rspunse Michel.
Ei bine. prietene, nu te expune pericolului, rspunse Barbicane, cci mna pe
care tu o vei trage napoi nu va mai fl dect un ciot ngheat i diform, datorit
acestor friguri groaznice.
Adevrat!
Vei avea senzaia unei arsuri nspimnttoare, la fel ca aceea produs de un
fier nroit, cci cldura fie c iese brusc din trupul nostru, fie c intr, este exact
acelai lucru. Dealtfel, nu snt sigur c obiectele aruncate de noi n afara
proiectilului ne mai urmeaz i n clipa de fa.
De ce? zise Nicholl.
Deoarece, dac noi strbatem o atmosfer, orict de puin dens ar fi ea, aceste
obiecte vor fi rmas n urm. Or, obscuritatea ne mpiedic s verificm dac ele
plutesc nc n jurul nostru. Prin urmare, pentru a nu risca s pierdem
termometrul, l vom lega i l vom aduce napoi n interior mult mai uor.
Sfaturile lui Barbicane fur urmate. Prin hubloul repede deschis.
Nicholl ddu drumul intrumentului care era agat de o sfoar foarte scurt, n
scopul de a-l putea trage repede napoi. Hubloul nu fusese ntredeschis dect o
secund i totui aceast secund fusese suficient pentru a lsa s ptrund n
interiorul proiectilului un frig puternic.
Mii de draci! strig Michel Ardan. E un ger c nghea i urii albi!
Barbicane atept s treac o jumtate de or, timp mai mult dect suficient
pentru a permite instrumentului s coboare la nivelul temperaturii din spaiu.
Apoi, dup acest interval de timp, termometrul fu repede tras nuntru.
Barbicane calcul cantitatea de spirt revrsat n mica fiol sudat la partea
inferioar a instrumentului i zise;
O sut patruzeci de grade sub zero.
Pouillet a avut deci dreptate i nu Fourier. Asta era ngrozitoarea temperatur a
spaiului sideral! Atta este, poate, i aceea a continentelor lunare, cnd astrul
nopilor a pierdut prin iradiere toat cldura n care l scald Soarele n decurs de

cincisprezece zile.
Capitolul XV
HIPERBOL SAU PARABOL
Vom fi mirai, poate, vzndu-l pe Barbicane i pe tovarii si att de puin
tulburai de viitorul pe care li-l rezerva aceast nchisoare de metal, plutind n
infinit. n loc s se ntrebe unde merg, ei i petreceau timpul facnd experiene,
ca i cum ar fi fost instalai n mod linitit n cabinetul lor de lucru.
S-ar putea rspunde c nite oameni att de clii erau mai presus de asemenea
temeri, c ei nu se neliniteau pentru atta lucru i c aveau altceva mai bun de
fcut dect s se preocupe de soarta lor viitoare.
Adevrul este c nu erau stpni pe proiectilul lor, c nu puteau s-i modifice
nici mersul, nici direcia. Marinarul schimb dup bunul su plac drumul navei
sale, un aeronaut poate transmite balonului su micri verticale. Ei, din contr,
nu aveau nici o putere asupra vehiculului lor. Orice manevr le era imposibil.
De aici, aceast dispoziie de a lsa totul la voia ntmplrii, de-a lsa lucrurile s
curg, cum zic marinarii.
Unde se gseau ei n acest moment, la orele opt dimineaa, n timpul acestei zile
care, pe Pmnt, era nsemnat cu ase decembrie? Fr ndoial, n vecintatea
Lunii i chiar destul de aproape pentru ca ea s le apar ca un uria ecran negru
desfurat pe firmament, n ceea ce privete distana care i desprea de ea, era
imposibil de calculat. Proiectilul, reinut de nite fore inexplicabile, trecuse n
apropierea polului nord al satelitului la mai puin de cincizeci de km. Dar, de
dou ore, de cnd intrase n conul de umbr, aceast distan crescuse,ori se
micorase? Lipsea orice punct de reper pentru a calcula i direcia, i viteza
proiectilului. Poate se ndeprta rapid de disc, n aa fel ca n curnd s ias din
umbra total. Poate, din contr, se apropia simitor, fiind pe punctul de a se
ciocni, dup puin timp, de vreun pisc nalt din emisfera invizibil, ceea ce ar fi
ncheiat cltoria, fr ndoial n dauna cltorilor.
O discuie se nscu pe marginea acestui subiect i Michel Ardan, totdeauna
bogat n explicaii, emise opinia c proiectilul, reinut de atracia lunar, va sfiri
prin a cdea aa cum cade un aerolit pe suprafaa globului terestru.
Mai nti, drag prietene, i rspunse Barbicane, nu toi aeroliii cad pe Pmnt,
ci doar un mic numr. Aadar, din faptul de a fi trecut la stadiul de aerolit, nu
urmeaz c trebuie s atingem cu orice pre suprafaa Lunii.
Totui, rspunse Michel, dac ajungem destul de aproape...
Greeal, replic Barbicane. N-ai vzut stelele cztoare brzdnd cerul, cu
miile, n anumite perioade?
Ba da.
Ei bine, aceste stele, sau mai degrab aceti corpusculi. nu strlucesc dect
dac se nclzesc frecndu-se de straturile atmosferice. Or, dac ele strbat
atmosfera, nseamn c trec la cel puin asesprezece leghe de glob, i totui
rareori cad pe scoara terestr. La fel i n cazul proiectilului nostru. El poate s

se apropie foarte mult de Lun i totui s nu cad pe ea.

Dar atunci, ntreb Michel, a fi destul de curios s tiu cum se va comporta
vehiculul nostru rtcitor n spaiu.
Eu nu vd dect dou ipoteze, rspunse Barbicane dup cteva clipe de
reflecie.
Care snt?
Proiectilul are de ales ntre dou curbe matematice i el o va urma pe una sau
pe alta. dup viteza de care va fi animat i pe care nu tiu s-o apreciez n acest
moment.
Da. zise Nicholl, el va merge urmnd o parabol sau o hiperbol.
ntr-adevr, rspunse Barbicane. Cu o anumit vitez el va urma parabola, i
cu o vitez mai mare, hiperbola.
Tare-mi plac mie aceste cuvinte mari! strig Michel Ardan.
Pricepi numaidect ce vor s nsemne. V rog, ce este aceast parabol a
voastr?

 Dragul meu prieten, rspunse cpitanul, parabola este o curb de ordinul doi,
care rezult din trunchierea unui con intersectat de un plan paralel cu una din
marginile sale.
Ah! Ah! fcu Michel satisfcut.
E asemntoare, relu Nicholl, cu traiectoria pe care o descrie o bomb lansat
de un mortier.
Perfect. i hiperbola? ntreb Michel.
Hiperbola. Michel. este o curb de ordinul doi. produs prin intersectarea unei
suprafee conice de un plan paralel cu axa sa, constituind dou ramuri separate
una de alta ce se ntind la infinit, n cele dou sensuri.
E posibil? strig Michel Ardan cu un ton mai serios, ca i cum i s-ar fi
comunicat un eveniment grav. Atunci, ine bine minte acest lucru, cpitane
Nicholl. Ceea ce-mi place la definiia ta despre hiperbol - era s spun hiperglum
- este c ea este i mai puin clar dect cuvntul pe care pretinzi c-l defineti.
Nicholl i Barbicane se sinchiseau prea puin de glumele lui Michel Ardan. Ei
erau lansai ntr-o discuie tiinific. Care va fi curba urmat de proiectil, iat ce
i pasiona. Unul susinea c va fi hiperbola, cellalt c parabola. i ddeau
argumente presrate cu x-uri. Argumentele lor erau prezentate ntr-un limbaj
care-l facea pe Michel s sar n sus. Discuia era aprins i nici unul dintre
adversari nu voia s-i sacrifice celuilalt curba sa preferat.
Aceast disput tiinific, prelungindu-se, sfiri prin a-l enerva pe Michel care
zise:
Asta-i! Domnilor cosinus, nu isprvii odat s v mai aruncai n cap cu
parabole i hiperbole? Vreau s tiu, singurul lucru interesant n aceast afacere:
vom urma una sau alta din curbele voastre. Bine. Dar unde ne vor duce ele?
Nicieri, rspunse Nicholl.
Cum, nicieri?
Bineneles, zise Barbicane. Acestea snt curbe deschise, care se prelungesc la
infinit!
Ah, savanii! strig Michel. Ct v iubesc! Eh, ce conteaz parabola sau
hiperbola, din moment ce i una, i cealalt ne atrag tot n spaiu, spre infinit!
Barbicane i Nicholl nu se putur opri s nu zmbeasc. Ei fceau art pentru
art. Niciodat o problem mai inutil nu fusese tratat ntr-un moment mai
nepotrivit. nfiortorul adevr era c proiectilul, tras pe hiperbol sau parabol,
nu putea s mai ntlneasc vreodat nici Pmntul, nici Luna.
Or, ce se va ntmpla cu aceti curajoi cltori ntr-un viitor foarte apropiat?
Dac nu mureau de foame, dac nu se prpdeau de sete, n cteva zile, cnd
gazul le va lipsi, vor fi mori din lips de aer, dac frigul nu-i va fi omort mai
nainte.
Totui, orict de important era s economiseasc gazul, scderea excesiv a
temperaturii nconjurtoare i obliga s consume o anumit cantitate. n mod
riguros, ei puteau s se lipseasc de lumin, dar nu i de cldur.
Din fericire, cldura dezvoltat de aparatul lui Reiset i Regnaut ridic puin

temperatura interioar a proiectilului i, far mare risip, se putu menine la un

grad suportabil.
ntre timp, observaiile prin hublouri deveniser foarte dificile. Umiditatea
interioar a proiectilului se condensa pe geamuri i acestea ngheau de ndat.
Trebuia distrus aceast opacitate a geamului prin frecri repetate. Cu toate
acestea, se putur constata anumite fenomene de cel mai mare interes.
ntr-adevr, dac acest disc invizibil era prevzut cu atmosfer, nu trebuiau s
se vad stelele cztoare brzdnd-o cu traiectoriile lor? Dac proiectilul
strbtea el nsui aceste straturi fluide, nu putea surprinde vreun zgomot
reflectat de ecourile lunare, bubuiturile vreunei vijelii, de exemplu, vuietul
vreunei avalane, detunturile vreunui vulcan activ? i dac vreun munte
eruptiv se mpodobea cu fulgere, nu i s-ar fi putut recunoate puternicele-i
fulgerri? Asemenea fapte, cu minuiozitate constatate, ar fi lmurit mult
neclarificata problem a construciei lunare. De aceea, Barbicane i Nicholl,
aezai la ferestruica lor, precum astronomii, observau cu struitoare rbdare.
Dar pn-n acea clip discul rmsese tcut i sumbru. El nu rspundea
numeroaselor ntrebri pe care i le puneau aceste spirite avntate.
Ceea ce provoc urmtoarea cugetare a lui Michel, att de adevrat n
aparen:
Dac vreodat vom mai ncepe o astfel de cltorie, o vom face alegnd
perioada cnd Luna este nou.
ntr-adevr, rspunse Nicholl, aceast mprejurare ar fi mai favorabil. Eu snt
convins c Luna, scldat n razele solare, nu va fi vizibil n timpul parcursului,
dar, n schirftb, se va zri Pmntul care va fi plin. Mai mult, dac noi vom fi
antrenai n jurul Lunii, cum se ntmpl n acest moment, vom avea cel puin
avantajul de-a vedea discul invizibil strlucind cu mreie.
Bine zis, Nicholl, replic Michel Ardan. Tu ce prere ai, Barbicane?
Uite ce gndesc eu, rspunse seriosul preedinte. Dac vreodat vom rencepe
o asemenea cltorie, vom pleca n aceeai perioad i-n aceleai condiii. Credei
c, dac ne-am fi atins inta, n-ar fi fost mai bine s gsim continente n plin
lumin n locul unui inut cufundat ntr-o bezn adnc? Prima noastr instalare
pe Lun n-ar fi fost fcut n condiii mai bune? Da, evident. n ceea ce privete
partea invizibil, noi am fi vizitat-o n timpul cltoriilor noastre de recunoatere
pe globul lunar. Aadar, aceast perioad de Lun plin este foarte bine aleas.
Dar trebuia s ajungem la int i, pentru a ajunge, nu trebuia s fi deviat de la
traseul nostru.
La aceasta n-am nimic de zis, spuse Michel Ardan. Iat, totui, o ocazie
nimerit pentru a observa cealalt parte a Lunii, pe care am pierdut-o. Cine tie
dac locuitorii de pe alte planete nu snt mai naintai dect savanii de pe Pmnt,
n problema sateliilor lor!
S-ar fi putut foarte uor, la aceast remarc a lui Michel Ardan, s se dea
urmtorul rspuns: da, ali satelii, prin apropierea lor mai mare, ar fi fcut
studierea lor mai uoar. Locuitorii de pe Saturn, Jupiter i Uranus, dac ei

exist, au putut stabili mai n voie comunicaii cu sateliii lor. Cei patru satelii ai
lui Jupiter graviteaz la o distan de o sut opt mii dou sute asezeci leghe, o
sut aptezeci i dou de mii dou sute leghe, dou sute aptezeci i patru mii
apte sute leghe i patru sute optzeci mii o sut treizeci leghe. Dar aceste
distane snt socotite din centrul planetei i, scznd lungimea razei care este de
aptesprezece pn la optsprezece mii leghe, se vede c primul satelit este mai
aproape de suprafaa lui Jupiter dect este Luna fa de suprafaa Pmntului.
Din cei opt satelii ai lui Saturn, patru snt i ei mai apropiai: Diana este la
optzeci i patru mii ase sute leghe, Thetis la asezeci i dou mii nou sute
asezeci i ase leghe, Encelade la patruzeci i opt de mii o sut nouzeci i una
leghe i, n sfirit, Mimas, doar la o distan de aproximativ treizeci i patru mii
cinci sute leghe. Din cei opt satelii ai lui Uranus, primul, Ariei, nu este dect la
cincizeci i una mii cinci sute douzeci leghe de planet.
Aadar, la suprafaa celor trei atri, o experien asemntoare celei a
preedintelui Barbicane ar fi prezentat dificulti mai mici. Prin urmare, dac
locuitorii de acolo au ncercat experiena, ei au putut afla constituia jumtii
discului pe care satelitul l ascunde venic privirilor lor{102}. Dar dac nu i-au
prsit niciodat planeta, nu snt mai avansai dect astronomii de pe Pmnt.
ntre timp, proiectilul descria n ntuneric acea traiectorie incalculabil, pe care
nici un punct de reper nu permitea s fie determinat. Direcia sa fusese oare
modificat, fie sub influena atraciei lunare, fie sub aciunea unui astru
necunoscut? Barbicane nu putea s spun. Dar o schimbare avusese loc n
poziia relativ a vehiculului i Barbicane o constat spre orele patru dimineaa.
Aceast schimbare consta n aceea c partea de jos a proiectilului era ntoars
spre suprafaa Lunii i se meninea pe o perpendicular care trecea prin axa sa.
Atracia, cu alte cuvinte gravitaia, adusese aceast modificare. Partea cea mai
grea a proiectilului se nclina spre discul invizibil, exact ca i cum ar fi czut spre
el.
Cdea oare? Cltorii aveau n sfirit s ajung la elul att de dorit? Nu. i
observarea unui punct de reper, destul de inexplicabil dealtfel, veni s-i
demonstreze lui Barbicane c proiectilul su nu se apropia de Lun i c el se
deplasa urmnd o curb aproape concentric cu Luna.
Acest punct de reper fu o lumin pe care Nicholl o semnal deodat, la marginea
orizontului format de discul negru. Acest punct nu putea fi confundat cu o stea.
Era o incandescen roiatic ce se mrea puin cte puin, dovad cert c
proiectilul se deplasa spre el i nu cdea n mod normal pe suprafaa astrului.
Un vulcan! Este un vulcan n activitate! strig Nicholl. O revrsare a focurilor
interioare ale Lunii. Aadar, aceast lume nu este n ntregime stins.
Da, o erupie? rspunse Barbicane care studia cu atenie fenomenul cu
ajutorul unei lunete speciale de noapte. Ce ar putea fi altceva, dac nu un
vulcan?
Dar atunci, zise Michel Ardan, pentru a ntreine aceast ardere, trebuie aer.
Deci, totui, o atmosfer acoper aceast parte a Lunii.

 Tot ce se poate, rspunse Barbicane, dar nu e neaprat nevoie.

Vulcanul, prin descompunerea anumitor materii, poate s-i procure el nsui
oxigenul i s arunce astfel flcri n vid. Se pare chiar c aceast incandescen
are intensitatea i strlucirea obiectelor a cror ardere se produce n oxigen
curat. S nu ne grbim, deci, n a afirma existena unei atmosfere lunare.
Muntele eruptiv trebuia s fie situat aproximativ la 45 latitudine sudic, n
partea invizibil a discului. Dar, spre marea neplcere a lui Barbicane, curba pe
care o descria proiectilul l antrena departe de punctul semnalat de erupie. Nu
putu, prin urmare, s-i determine cu mai mult precizie natura. La o jumtate de
or dup ce fusese semnalat, acest punct luminos dispru n spatele
ntunecosului orizont. Totui, constatarea acestui fenomen era un fapt deosebit
de important n domeniul studiilor selenografice. El dovedea c toat cldura nu
dispruse nc din mruntaiele acestui glob, i acolo unde cldura exist, cine
poate afirma c regnul vegetal, c regnul animal, chiar, n-au putut rezista
influenelor distrugtoare? Existena acestui vulcan n erupie, n mod
indiscutabil recunoscut de savanii de pe Pmnt, ar fi iscat fr ndoial multe
teorii favorabile acestei importante probleme a posibilitii de locuire a Lunii.
Barbicane se ls purtat de gndurile sale. Se pierdea ntr-o tcut visare, unde
se zbuciumau tainicele destine ale lumii lunare. Cuta s lege ntre ele faptele
observate pn atunci, cnd o nou ntmplare l trezi brusc la realitate.
Aceast ntmplare era mai mult dect un fenomen cosmic, era un pericol
amenintor, ale crui consecine puteau fi de-a dreptul catastrofale. Pe
neateptate, n spaiul din aceste tenebre apruse o mas uria. Era
asemntoare Lunii, dar o Lun incandescent i de-o strlucire cu att mai
puternic cu ct aprea mai limpede din ntunecimea brutal a eterului. Aceast
mas, de form circular, arunca o asemenea lumin nct umplea proiectilul.
Figura lui Barbicane, a lui Nicholl, a lui Michel, scldate cu putere n aceste
mnunchiuri albe de raze, luau acea culoare spectral, livid, palid, pe care o
produc fizicienii cu lumina artificial dat de alcool amestecat cu sare.
Mii de draci, strig Michel Ardan, aa sntem hidoi! Ce-i cu aceast Lun
nefast?
Un bolid, rspunse Barbicane.
Un bolid aprins, n vid?
Da.
Aceast sfer de foc era ntr-adevr un bolid. Barbicane nu se nela. Dar dac
aceti meteorii cosmici observai de pe Pmnt prezint n general o lumin cu
puin inferioar celei a Lunii, aici, n acest ntunecos spaiu cosmic, ei strluceau.
Aceste corpuri rtcitoare poart n ele nsele principiul propriei lor
incandescene. Aerul nconjurtor nu este necesar pentru aprinderea lor. i, ntradevr, dac unii dintre aceti bolizi strbteau pturile atmosferice la dou sau
trei leghe de Pmnt, alii, din contr, i descriu traiectoria la o distan unde
atmosfera nu se mai poate ntinde. Dintre ei, de pild, unul apru la 27 octombrie
1844, la o nlime de o sut douzeci i opt de leghe, altul, la 18 august 1841,

dispru la o distan de o sut optzeci i dou leghe. Civa dintre aceti meteori
au de la trei pn la patru kilometri lime i posed o vitez care poate s ajung
pn la aptezeci i cinci de kilometri pe secund{103}, urmnd o direcie invers
micrii Pmntului.
Aceast stea cztoare, aprut deodat n umbr la o distan de cel puin o
sut de leghe, trebuia, urmnd presupunerea lui Barbicane, s' aib un diametru
de dou mii de metri. Avansa cu o vitez de aproximativ doi kilometri pe secund,
adic treizeci de leghe pe minut. Ea tia drumul proiectilului i trebuia s-l
ating n cteva minute. Apropiindu-se, cretea ntr-o proporie uria.
nchipuii-v, dac se poate, situaia cltorilor. E imposibil de descris. n ciuda
curajului lor, a sngelui lor rece, a indiferenei lor n faa pericolului, erau mui,
ncremenii, cu membrele ncletate, prad unei spaime cumplite. Proiectilul lor,
cruia nu-i puteau schimba traseul, mergea drept spre aceast mas arztoare,
mai intens dect gura deschis a unui cuptor cu reverberaie. Prea c se
arunc ntr-o prpastie de foc.
Barbicane prinse mna celor doi tovari ai si i toi trei priveau printre
pleoapele pe jumtate nchise acest asteroid ncins. Dac mai pstrau ct de ct
puterea de a gndi, dac creierul lor, nucit de spaim, mai funciona, trebuiau s
se cread pierdui!
Dou minute dup brusca apariie a bolidului - dou veacuri de chinuri proiectilul prea gata s se ciocneasc, dar deodat sfera de foc explod ca o
bomb, far a face vreun zgomot n mijlocul acestui vid unde sunetul, care nu-i
dect o agitaie a straturilor de aer, nu putea s se produc.
Nicholl scoase un strigt. Tovarii si i el se repezir spre geamul hublourilor.
Ce spectacol! Ce pan ar putea s-l redea, ce palet ar fi destul de bogat n
culori pentru a-i reproduce mreia?
Era ca deschiderea unui crater, ca rspndirea unui uria incendiu. Mii de
fragmente luminoase aprindeau i brzdau spaiul cu focurile lor. Toate mrimile,
toate culorile, toate se amestecau. Erau iradieri galbene, glbui, roii, verzi,
cenuii, o cunun de artificii multicolore. Din enormul i temutul bloc nu rmase
nimic, dect buci purtate n toate direciile, devenite asteroizi, la rndul lor,
unele strlucind ca o sabie, altele nconjurate de un nor albicios, altele lsnd n
urma lor dre luminoase de pulbere cosmic.
Aceste blocuri incandescente se ncruciau, se ciocneau, se mprtiau n
fragmente mai mici, dintre care unele lovir proiectilul. Geamul din partea stng
se crp, chiar, datorit unei izbituri mai puternice. Prea c plutete n mijlocul
unei grindini de obuze, din care cel mai mic putea s-l distrug ntr-o clip.
Lumina care umplea spaiul cretea cu o intensitate fr pereche, cci aceti
asteroizi o dispersau n toate sensurile. La un anumit moment, ea fu att de vie,
nct Michel, trgnd spre fereastr pe
Barbicane i Nicholl, strig:
Invizibila Lun e vizibil, n sfrit!
i toi trei, ntr-o revrsare luminoas de cteva secunde, ntrezrir acest disc

misterios pe care ochiul omenesc l zrea pentru prima oar.

Ce distingeau ei la aceast distan pe care n-o puteau evalua? Cteva benzi
alungite pe disc, adevrai nori formai ntr-un mediu atmosferic foarte restrns,
din care apreau nu numai toi munii, dar i relieful de-o importan mai mic,
circuri, cratere cscate aezate capricios, asemntoare cu cele care exist pe
suprafaa vizibil. Apoi spaii imense, nu cmpii sterpe, ci adevrate mri, oceane
rspndite din abunden, care reflectau n oglinda lor lichid tot acest farmec
minunat al focurilor din spaiu. n sfrit, pe suprafaa continentelor, ntinse mase
ntunecoase, care apreau asemenea unor pduri imense sub rapida iluminaie a
unui fulger.
Era aceasta o iluzie, o eroare a ochilor, o nelciune optic? Puteau ei da o
afirmaie tiinific acestei observaii att de superficial obinut? Vor ndrzni ei
s se pronune asupra problemei referitoare la posibilitatea de a fi locuit, dup o
att de insuficient observare a discului invizibil?
ntre timp, fulgerrile spaiului slbir puin cte puin, strlucirea-i
ntmpltoare se micor, asteroizii se mprtiar pe traiectorii diverse i se
stinser n deprtare. n sfirit, spaiul cosmic i relu ntunecimea-i obinuit,
stelele, un moment eclipsate, scnteiar pe bolt i discul, abia ntrezrit, se
pierdu din nou n noaptea de neptruns.
Capitolul XVI
EMISFERA SUDIC
Proiectilul scpase de un pericol pe att de ngrozitor, pe ct fusese de
neprevzut. Cine oare i-ar fi nchipuit o asemenea ntlnire cu bolizii? Aceste
corpuri rtcitoare puteau s provoace cltorilor notri pericole serioase. Erau
pentru ei tot attea stnci presrate pe aceast mare eterat, i, mai puin fericii
dect navigatorii, nu puteau fugi de ele. Se plngeau, oare, aceti aventurieri ai
spaiului? Nu, pentru c natura le druise acest splendid spectacol al unui
meteor cosmic explodnd printr-o formidabil expansiune, pentru c acest
neasemuit foc de artificii, pe care nici un Ruggieri nu l-ar fi imitat, luminase timp
de cteva secunde nimbul invizibil al Lunii. n aceast raoid iluminare,
continentele, mrile, pdurile apruser. Atmosfera aducea, aadar, acestei fee
necunoscute moleculele dttoare de via? Probleme nc nesoluionate, venic
puse n faa curiozitii omeneti!
Era atunci ora trei i jumtate seara. Proiectilul i urma direcia sa curbilinie n
jurul Lunii. Traiectoria sa fusese oare nc o dat schimbat de ctre meteor? Era
de ateptat. Proiectilul trebuia, totui, s descrie o curb invariabil determinat
de legile mecanicii raionale. Barbicane nclina s cread c aceast curb ar fi
mai degrab o parabol dect o hiperbol. Totui, admind parabola, proiectilul ar
fi trebuit s ias destul de repede din conul de umbr proiectat n spaiu, n
partea opus Soarelui. Acest con, ntr-adevr, este foarte strimt, ntr-att este de
mic diametrul unghiular al Lunii, dac este comparat cu diametrul astrului zilei.
Or, pn aici, proiectilul plutea n bezn profund. Oricare ar fi fost viteza lui - i
ea nu putea fi mediocr - perioada sa de ocultaie{104} continua. Acesta era un fapt

evident, dar poate n-ar fi trebuit s fie, n cazul, presupus al unei traiectorii
riguros parabolice. Iat noua problem care frmnta creierul lui Barbicane,
ntemniat cu adevrat ntr-un cerc de necunoscute pe care nu le putea limpezi.
Nici unul dintre cltori nu se gndea s ia o clip de repaus. Fiecare pndea cu
nerbdare vreun fapt neateptat care ar fi aruncat o licrire nou asupra
studiilor uranografice. Spre orele cinci, Michel Ardan, mpri, sub numele de
cin, cteva buci de pine i de carne rece, care fur repede mncatc. far ca
nimeni s fi prsit hubloul su, al crui geam se acoperea nencetat cu o crust
de ghea prin condensarea vaporilor.
Spre orele cinci i patruzeci i cinci de minute seara, Nicholl, narmat cu luneta,
semnal spre partea sudic a Lunii i n direcia urmat de proiectil cteva puncte
strlucitoare care se desprindeau pe ecranul ntunecat al cerului. S-ar fi zis c
este o succesiune de piscuri ascuite, ce se profilau ca o linie tremurtoare. Ele se
luminau destul de viu. Astfel apare conturul terminal al Lunii, atunci cnd ea se
prezint ntr-unui din octanii si. Nu te poi nela. Nu era vorba doar de un
simplu meteor, deoarece aceast creast luminoas nu avea nici culoare, nici
micare. Nici de un vulcan n erupie. De aceea, Barbicane nu ezit s se
pronune.
Soarele! strig el.
Ce? Soarele? rspunser Nicholl i Michel Ardan.
Da, dragi prieteni, astrul radios nsui lumineaz culmea acestor muni situai
n partea meridional a Lunii. Ne apropiem n mod evident de polul sud!
Dup ce am trecut pe la polul nord, rspunse Michel. Am fcut, prin urmare,
nconjurul satelitului nostru.
Da, dragul meu Michel.
Atunci, nu mai snt de temut nici hiperbole, nici parabole, nici curbe deschise!
Nu, doar o curb nchis.
Care se cheam?
O elips. n loc s mearg s se piard n spaiile interplaner tare. este
probabil c proiectilul va descrie o orbit eliptic n jurul Lunii.
Adevrat!
i va deveni satelitul ei.
Luna Lunii! strig Michel Ardan.
Vreau s-i atrag atenia, onorabilul meu prieten, replic Barbicane, c asta
nu nseamn c noi vom fi mai puin pierdui.
Da, dar n alt chip - mult mai i ntr-altfel distractiv, rspunse nepstorul
francez cu cel mai amabil surs.
Preedintele Barbicane avea dreptate. Descriind aceast orbit eliptic,
proiectilul avea fr ndoial s graviteze venic n jurul Lunii, ca un subsatelit.
Era un nou astru adugat lumii solare, un microcosmos populat de trei locuitori,
pe care lipsa de aer i va omor peste puin timp. Barbicane nu putea, prin
urmare, s se bucure de aceast situaie definitiv, impus proiectilului prin
dubla influen a forelor centripet i centrifug. Tovarii si i el aveau s

revad faa luminat a discului lunar. Poate chiar c existena lor se va prelungi
destul pentru a mai zri ultima dat Pmntul n faza plin, superb luminat de
razele Soarelui! Poate c vor putea s arunce un ultim salut acestui glob, pe care
nu aveau s-l mai revad! Apoi, proiectilul lor nu va'mai fi dect o mas stins,
moart, asemntoare cu acei asteroizi ineri care circul n spaiul cosmic. O
singur alinare mai aveau, c vor prsi n sfirit aceste tenebre de neptruns, c
vor reveni la lumin, intrnd n zonele scldate de iradiaia solar.
ntre timp, munii recunoscui de Barbicane se desprindeau din ce n ce mai
mult din masa ntunecoas. Erau munii Doerffel i Leibnitz, care se ridic n
sudul regiunii circumpolare a Lunii.
Toi munii emisferei vizibile au fost msurai cu o precizie perfect. E de mirare
poate aceast perfeciune i totui, metodele hypsometrice snt precise. Se poate
chiar afirma c nlimea piscurilor Lunii nu e cu mai puin exactitate
determinat dect aceea a munilor de pe Pmnt.
Metoda cel mai des folosit este aceea care msoar umbra munilor, innd cont
de nlimea Soarelui n momentul observaiei. Aceast msurare se obine uor
cu ajutorul unei lunete prevzute cu un sculc cu dou atrntori paralele, fiind
admis c diametrul real al discului lunar este cunoscut cu exactitate. Aceast
metod permite de asemenea calcularea adncimii craterelor i a cavitilor Lunii.
Galilei a utilizat-o, i apoi Beer i Moedler, care au folosit-o cu cel mai mare
succes.
O alt metod, zis a razelor tangente, poate fi de asemenea aplicat la
msurarea reliefurilor lunare. Se aplic n momentul cnd munii formeaz
puncte luminoase,desprinse de pe linia de desprire a umbrei de lumin, care
strlucesc pe partea ntunecoas a discului. Aceste puncte luminoase snt
produse de razele solare superioare celor care determin limita fazei. Aadar,
msurarea intervalului ntunecos pe care-l las ntre ele punctul luminos i
partea luminoas a fazei celei mai apropiate dau exact nlimea acestui punct.
Dar se nelege c acest procedeu nu poate fi aplicat dect munilor care se
nvecineaz liniei de separare a umbrei i luminii.
O a treia metod ar consta n a msura profilul munilor lunari care se
contureaz pe fond cu ajutorul micrometrului, dar ea nu-i aplicabil dect pentru
nlimile apropiate de marginea astrului.
n toate cazurile, se va observa c aceast msurare a umbrelor, intervalelor
sau profilurilor nu poate fi executat dect cnd razele solare lovesc oblic Luna, n
raport cu observatorul. Cnd ele o lovesc n mod direct, ntr-un cuvnt, cnd ea
este plin, orice umbr este alungat de pe discul su i observarea nu-i posibil.
Galilei, primul, dup ce a recunoscut existena munilor lunari, ntrebuin
metoda umbrelor pentru a calcula nlimea lor. El le atribui o nlime medie de
patru mii cinci sute coi. Hevelius micor mult aceste cifre, pe care Riccioli, din
contr, le dubl. Aceste dimensiuni erau exagerate i de-o parte, i de alta.
Herschell, narmat cu instrumente perfecionate, se apropie mai mult de adevrul
hypsometric. Dar adevrul trebuia cutat, n final, n raporturile observatorilor

moderni.
Beer i Moedler, cei mai desvrii selenografi din ntreaga lume, au msurat o
mie nouzeci i cinci muni lunari. Din calculele lor rezult c ase din aceti
muni se ridic mai sus de cinci mii opt sute de metri, i douzeci i doi mai sus
de patru mii opt sute. Cel mai nalt pisc al Lunii msoar apte mit ase sute trei
metri, este deci inferior celor de pe Pmnt, dintre care unii l depesc cu cinciase sute de coi. Dar o remarc trebuie totui fcut. Dac se compar volumele
respective ale celor doi atri, munii lunari snt ntructva mai nali dect munii
teretri. Primii formeaz a patru suta aptezecea parte din diametrul Lunii i
urmtorii numai a o mie patru suta patruzecea parte din diametrul Pmntului.
Pentru ca un munte terestru s ating proporiile relative ale unui munte lunar,
ar trebui ca altitudinea sa perpendicular s msoare ase leghe i jumtate. Or,
cel mai nalt nu are nici nou kilometri.
Astfel, deci, pentru a proceda prin comparaie, lanul Himalaia numr trei
piscuri mai nalte dect cele lunare: muntele Everest, nalt de opt mii opt sute
treizeci i apte de metri, Kunsinjuga, nalt de opt mii cinci sute optzeci i opt de
metri, Dwalagiri, nalt de opt mii o sut optzeci i apte metri. Munii Doerfel i
Leibnitz de pe Lun au o altitudine egal cu aceea a muntelui Jewahir din acelai
lan muntos, adic apte mii ase sute trei metri. Newton, Casatus, Curtius,
Short, Tycho, Clavius, Blancanus, Endymion, principalele vrfuri ale Caucazilor i
Apeninilor, snt superioare Mont-Blancului, care msoar patru mii opt sute zece
metri. Snt egale cu Mont-Blanc, Moret, Theophyl, Catharina; cu Mont-Rose, de
numai patru mii ase sute treizeci i ase de metri, snt egali Piccolomini, Werner,
Harpalus; cu muntele Cervin, nalt de patru mii cinci sute douzeci i doi de
metri, Macrobe, Erathostene, Albateque, Delambre; cu piscul Teneriffe, nalt de
trei mii apte sute zece metri, Bacon, Cysatus, Phitolaus i vrfurile Alpilor; cu
Mont-Perdu din Pirinei, de numai trei mii trei sute cincizeci i unu metri, Roemer
i Boguslawski; cu Etna, nalt de trei mii dou sute treizeci i apte metri,
Hercule, Atlas, Furnerius.
Acestea snt punctele de comparaie care permit s se aprecieze nlimea
munilor lunari. Or, tocmai traiectoria urmat de proiectil l atrgea spre aceast
regiune muntoas din emisfera sudic, acolo unde se ridic cele mai frumoase
mostre ale orografiei lunare.
Capitolul XVII
TYCHO
La ora ase seara, proiectilul trecea pe la polul sud, la mai puin de asezeci de
kilometri. Distan egal cu aceea cu care el se apropiase de polul nord. Curba
eliptic se desena, aadar, n mod riguros.
n acest moment, cltorii reintrau n binefctoarea revrsare a razelor solare.
Ei revedeau acele stele care se micau cu ncetineal de la est spre vest. Astrul
luminos fu salutat cu urale ntreite. Odat cu lumina, el trimitea i cldura sa,
care ptrunse n curnd prin pereii de metal. Geamurile i recptar
transparena lor obinuit, stratul de ghea se topi ca prin minune. Imediat,

ca'msur de economie, gazul fu stins. Doar aparatul de aer trebuia s consume

n continuare cantitatea sa obinuit.
Ah, fcu Nicholl, ce grozave snt aceste raze de cldur! Cu ct nerbdare,
dup o noapte att de lung, trebuie s atepte seleniii reapariia astrului zilei.
Da, rspunse Michel Ardan, sorbind, ca s zicem aa, acest eter strlucitor,
lumina i cldura, toat viaa st n ele!
n acest moment, partea de jos a proiectilului tindea s se ndeprteze uor de
suprafaa lunar, nct s urmeze o orbit eliptic destul de alungit. Din acest
punct, dac Pmntul ar fi fost plin, Barbicane i tovarii si l-ar fi putut
revedea. Dar, scldat n iradiaia Soarelui, rmnea absolut invizibil. Un alt
spectacol trebuia s le atrag privirile, acela pe care l prezenta regiunea austral
a Lunii, adus de lunete la o jumtate sfert de leghe. Ei nu prseau hublourile
i notau toate amnuntele acestui straniu continent.
Munii Doerfel i Leibnitz formeaz dou grupe separate care se desfoar
aproape de polul sud. Primul grup se ntinde, ncepnd de la pol, pn la a optzeci
i patra paralel, pe partea rsritean a astrului; al doilea, desenat pe marginea
oriental, merge de la al asezeci i cincilea grad latitudine la pol.
Pe creasta lor dantelat capricios apreau ntinderi scnteietoare, asemntoare
celor semnalate de printele Secchi. Cu mai mult certitudine dect ilustrul
astronom roman, Barbicane putu recunoate natura acestor ntinderi.
Snt zpezi! strig el.
Zpezi? repet Nicholl.
Da, Nicholl, zpezi a cror suprafa este adnc ngheat. Uitai-v cum
reflect razele luminoase. Lavele rcite n-ar da o reflexie att de intens. Exist
deci ap, exist aer pe Lun! Faptul nu poate fi contestat, orict ai vrea.
Nu, nu putea fl! i dac vreodat Barbicane va revedea Pmntul, notele sale vor
sta mrturie acestui fapt deosebit n observaiile selenograflce.
Munii Doerfel i Leibnitz se ridicau n mijlocul cmpiilor pe o ntindere mijlocie,
care mrginea o succesiune nedefinit de circuri i de ntrituri inelare. Aceste
dou iruri de muni snt singurele care se ntlnesc n regiunea circurilor. Relativ
puin accidentate, ele proiectau ici i colo cteva piscuri ascuite a cror cea mai
nalt creast msoar apte mii ase sute trei metri.
Dar proiectilul domina ntreg acest ansamblu i relieful disprea n aceast
intens strlucire a discului. n faa ochilor cltorilor reaprea acest aspect
arhaic al peisajelor lunare, cu tonuri crude, far vreo degradare de culoare, far
nuane de umbre, brutal de albe i negre, pentru c lumina difuz le lipsea.
Totui, viaa acestei lumi pustii nu nceta s-i captiveze, prin nsi ciudenia ei.
Ei se plimbau deasupra acestei regiuni haotice, ca i cum ar fi fost dui de suflul
unui uragan, vznd piscurile cum defileaz sub picioarele lor, scormonind cu
ochii adnciturile, cobornd n anuri, suind meterezele, cercetnd aceste gropi
misterioase, netezind cu privirea toate aceste neregulariti. Dar nici o urm de
vegetaie, nici o urm de aezri, nimic altceva dect stratificri, scurgeri de lave,

revrsri poleite ca nite oglinzi uriae care reflectau razele solare cu o strlucire
orbitoare. Nimic dintr-o lume vie, totul dintr-o lume moart, unde avalanele,
prvlindu-se de pe vrfurile munilor, cdeau fr zgomot n abis. Ele aveau
micarea, dar le lipsea vuietul.
Barbicane constat prin observaii repetate c reliefurile de pe marginile
discului, cu toate c erau supuse unor fore diferite de acelea ale regiunii
centrale, prezentau o conformaie uniform. Aceeai agregaie circular, aceleai
proeminene ale solului. Totui se putea crede c dispunerea lor nu trebuia s fie
la fel. n centru, ntr-adevr, scoara nc maleabil a Lunii a fost supus dublei
atracii a Lunii i a Pmntului, acionnd n sens invers i urmnd o raz
prelungit de la una la alta. Dimpotriv, pe marginile discului, atracia lunar a
fost - ca s zicem aa - perpendicular fa de atracia terestr. Se pare c
relieful solului produs n aceste dou condiii ar fi trebuit s ia o form diferit.
Or, nu se-ntmplase aa. Prin urmare, Luna gsise n ea nsi principiul formrii
i constituiei sale. Ea nu datora nimic forelor strine, ceea ce justifica aceast
remarcabil propoziie a lui Arago: Nici o aciune exterioar Lunii nu a contribuit
la formarea reliefului su.
Orice ar fi fost i n stadiul su actual, aceast lume era imaginea morii, fr s
fie posibil de spus c viaa ar fi nsufleit-o vreodat.
Michel Ardan crezu totui c recunoate o aglomeraie de ruine pe care le
semnal ateniei lui Barbicane. Era aproape de a optzecea paralel i la treizeci
de grade longitudine. Aceast ngrmdire de pietre, destul de ordonat aezate,
forma o vast fortrea, dominnd unul din acele lungi anuri care serveau
odinioar drept albie rurilor din timpurile ante-istorice. Nu departe se nla, la o
nlime de cinci mii ase sute patruzeci i ase de metri, muntele inelar Short,
egal cu Caucazul asiatic. Michel Ardan, cu nflcrarea-i obinuit, susinea
evidena fortreei sale. Dedesubt, el observa ntriturile drmate ale unui
ora, ici, bolta nc intact a unui portic, colo dou sau trei coloane culcate sub
postamentele lor, mai departe, o succesiune de arcade care suportaser probabil
conductele unui apeduct, n alt parte, stlpii prvlii ai unui uria pod, czut n
grosimea anului. El distingea toate acestea, dar cu atta imaginaie n privire,
printr-o lunet att de fantezist, nct nu trebuia s ai ncredere n observaia sa.
i totui, cine ar putea afirma, cine ar cuteza s spun c simpaticul biat n-a
vzut cu adevrat ceea ce cei doi tovari ai si nu voiau s vad?
Momentele erau prea preioase pentru a le sacrifica unei discuii inutile. Oraul
selenit, pretins sau nu, deja dispruse n deprtare. Distana proiectilului de
discul lunar tindea s creasc i detaliile solului ncepeau s se piard ntr-un
amestec confuz. Doar reliefurile - circurile, craterele, cmpiile rezistau i-i
decupau lmurit liniile terminale.
n acest moment se desena spre stnga unul dintre cele mai frumoae circuri ale
orografiei lunare, una din curiozitile acestui continent. Era Newton pe care
Barbicane l recunoscu far dificultate, dup Mapa selenografic.
Newton e situat exact la 77 latitudine sudic i 16 longitudine estic. El

formeaz un crater inelar, ale crui ridicruri, nalte de apte mii dou sute
asezeci i patru de metri, preau a fi de netrecut.
Barbicane le atrase atenia tovarilor si c nlimea acestui munte deasupra
cmpiei nconjurtoare era departe de a egala adncimea craterului su. Aceast
uria groap, care nu putea fi msurat, forma o sumbr prpastie creia razele
solare nu-i puteau atinge niciodat fundul. Acolo, conform cu remarca lui
Humboldt, domnea bezna absolut pe care lumina Soarelui i a Pmntului n-o
puteau sfiia. Cei din mitologie ar fi fcut din ea, cu adevrat, gura infernului lor.
Newton, zise Barbicane, este reprezentantul cel mai perfect al acestor muni
inelari din care Pmntul nu are nici un exemplar. Ei dovedesc c formaia Lunii,
prin rcire, se datorete unor cauze violente, cci n timp ce, sub presiunea
focurilor interioare, reliefurile se proiectau la nlimi considerabile, fundul se
retrgea i cobora mult sub nivelul lunar.
Nu zic nu, rspunse Michel Ardan.
Cteva minute dup ce l depir pe Newton, proiectilul domina direct muntele
inelar al lui Moret. Trecu destul de departe de piscurile Blancanus i spre ora
apte seara ajungea n dreptul circului Clavius.
Acest circ, unul dintre cele mai remarcabile ale discului, este situat la 58
latitudine sudic i 15 longitudine estic. nlimea sa este estimat la apte mii
nouzeci i unu de metri. Cltorii, la o distan de patru sute de kilometri,
redui la patru cu ajutorul lunetelor, puteau admira ansamblul acestui vast
crater.
Vulcanii teretri, zise Barbicane, nu snt dect nite muuroaie n comparaie
cu vulcanii de pe Lun. Msurnd vechile cratere formate de primele erupii ale
Vezuviului i Etnei, li se constat abia ase mii metri lrgime. n Frana, circul lui
Cantal numr zece kilometri, n Ceyland, circul insulei, aptezeci de kilometri i
el este considerat ca fiind cel mai vast de pe glob. Ce snt aceste diametre pe lng
cel al lui Clavius, pe care noi l dominm n acest moment?
Care este, aadar, lrgimea lui? ntreb Nicholl.
Ea este de dou sute douzeci i apte de kilometri, rspunse Barbicane. Acest
circ, e adevrat, este cel mai important al Lunii, dar altele msoar dou sute, o
sut cincizeci, o sut de kilometri.
Ah, prieteni, strig Michel, v imaginai ce trebuie s fi fost acest linitit astru
al nopilor, cnd craterele, umplndu-se de tunete, aruncau toate deodat torente
de lav, grindine de pietre, nori de fum i valuri de flcri? Ce spectacol grandios
atunci! i acum, ce decdere! Aceast Lun nu-i dect o firav rmi a unui foc
de artificii ale crui petarde, pocnitori, serpentine, sori, dup o strlucire
superb, n-au lsat dect triste sfrmturi de carton. Cine ar putea s spun
cauza, mobilul, justificarea acestor cataclisme?
Barbicane nu-l asculta pe Michel Ardan. El admira aceste ridicaturi ale lui
Clavius, formate de muni mari pe o lime de mai multe leghe. Pe fundul imensei
caviti se gseau vreo sut de mici cratere stinse, care gureau solul ca o
strecurtoare i pe care le domina un pisc de cinci mii de metri.

De jur mprejur, cmpia avea un aspect dezolant. Nimic mai pustiit ca aceste
reliefuri, nimic mai trist ca aceste rmie de muni i, dac te poi exprima
astfel, ca aceste fragmente de piscuri i muni risipii pe sol! Satelitul prea c
explodase n acest loc.
Proiectilul nainta mereu i haosul nu se modifica. Circurile, craterele, munii
nruii se succedau nentrerupt. Nici cmpii, nici mri.
O Elveie, o Norvegie nemrginit. n sfirit, n mijlocul acestei regiuni cu
crpturi, n punctul su culminant, se nla cel mai splendid munte al discului
lunar, minunatul Tycho, cruia posteritatea i va pstra totdeauna numele
ilustrului astronom al Danemarcei.
Observnd Luna plin, pe un cer fr nori, oricine poate remarca acest punct
strlucitor din emisfera sudic. Michel Ardan, pentru a-l califica, folosi toate
metaforele pe care i le putu furniza imaginaia sa. Pentru el, acest Tycho era un
nflcrat focar de lumin, un centru de iradiaie, un crater aruncnd raze! Era
mijlocul unei roi de foc strlucitoare, o stea de mare care cuprindea discul cu
tentaculele sale de argint, un ochi enorm plin de flcri, un nimb cioplit pentru
capul lui Pluton! Era ca o stea lansat de mna Creatorului, care s-ar fi zdrobit de
faa lunar!
Tycho formeaz o asemenea concentraie luminoas, nct locuitorii, de pe
Pmnt puteau s-l zreasc fr lunet, cu toate c ei se gseau la o distan de
o sut de mii de leghe. Se poate imagina atunci care trebuie s fi fost intensitatea
sa pentru ochii observatorilor aflai la numai o sut cincizeci de leghe! Prin acest
eter curat, scnteierea lui era de nesuportat, nct Barbicane i prietenii si
trebuir s-i nnegreasc ocularul lornietelor cu fumul de la gaz, pentru a putea
s reziste strlucirii lui. Apoi, tcui, scond doar cteva interjecii admirative, ei
privir, contemplar. Toate sentimentele, toate impresiile lor se concentrau n
priviri, aa cum viaa, sub imperiul unei emoii violente, se concentreaz toat n
inim.
Tycho aparine sistemului munilor luminoi, ca Aristarc i Copernic. Dar, dintre
toi, el este cea mai complet, cea mai accentuat mrturie a acelei
nspimnttoare aciuni vulcanice creia i se datorete formaia Lunii.
Tycho este situat la 43 latitudine sudic i 12 longitudine estic. Centrul su
este ocupat de un crater larg de optzeci i apte de kilometri. El prezint o form
puin eliptic i este mrginit de un lan de ridicturi inelare, care, de la est la
vest, domin cmpia exterioar la o nlime de cinci mii de metri. Este o
ngrmdire de Mont-Blancuri, cu un centru comun i ncununai de o coam
luminoas.
Ce este n realitate acest munte deosebit, ansamblul reliefurilor care converg
ctre el, scobiturile interioare ale craterului su, nici chiar fotografia nu le-a
putut reda vreodat. ntr-adevr, numai n timpul Lunii pline, Tycho se gsete
n toat splendoarea sa. Or, umbrele lipsesc atunci, racursiurile perspectivei
dispar i probele ies albe. E o mprejurare suprtoare, cci aceast ciudat
regiune ar fi fost interesant de reprodus cu precizie fotografic. Nu-i dect o

aglomerare de gropi, de cratere, de circuri, o ameitoare ncruciare de piscuri,

apoi, ct vezi cu ochii, o ntreag reea vulcanic aruncat pe solul buburos. Se
nelege atunci c aceste clocotiri ale erupiei centrale i-au pstrat prima lor
form. Cristalizate prin rcire, ele au stereotipat aspectul pe care l prezenta
atunci Luna, sub influena forelor plutoniene.
Distana care-i separa pe cltori de crestele inelare ale lui Tycho nu era att de
mare nct ei s nu poat observa principalele detalii. Chiar pe ridictura care
formeaz circomvoluiunea lui Tycho, munii, prinzndu-se unii de alii pe
povrniurile lor interioare i exterioare, se etajau ca nite uriae terase. Ele
preau mai nalte cu trei pn la patru sute picioare la vest dect la est. Nici un
sistem de ntrire terestr nu era comparabil cu aceast fortificaie natural. Un
ora cldit pe fundul unei asemenea caviti circulare ar fi fost absolut
inaccesibil.
Inaccesibil i minunat aezat pe acest sol accidentat de proeminene att de
pitoreti! Natura, ntr-adevr, nu lsase neted i gol fundul acestui crater. El i
avea orografia sa specific, un sistem muntos care-l fcea ca o lume aparte.
Cltorii distinser foarte clar conuri, coline centrale, remarcabile micri de
teren, produse de natur pentru a primi capodoperele arhitecturii selenite. Ici se
contura locul unui templu, colo locul unui fChim, dincoace temeliile unui palat,
dincolo platoul unei citadele. Totul dominat de un munte central de o mie cinci
sute de picioare. ntins circuit, unde Roma antic ar fi ncput de zece ori n
ntregime.
Ah, strig Michel Ardan, entuziasmat de aceast vedere, ce ora grandios s-ar
construi n acest inel de muni! Ora linitit, refugiu panic, aezat n afara
tuturor mizeriilor umane. Cum ar mai tri aici, linitii i izolai, toi mizantropii,
toi dumanii umanitii, toi cei dezgustai de societate!
Toi?! Ar fi prea mic pentru ei! rspunse simplu Barbicane.
Capitolul XVIII
PROBLEME GRAVE
ntre timp, proiectilul depise incinta lui Tycho. Barbicane i cei doi prieteni ai
si observar atunci cu o atenie minuioas drele strlucitoare pe care celebrul
munte le mprtia att de ciudat spre toate orizonturile.
Ce era aceast luminoas aureol? Ce fenomen geologic desenase aceast
coam aprins? Aceast problem l preocupa, pe bun dreptate, pe Barbicane.
Sub ochii si, ntr-adevr, se ntindeau n toate direciile brazde luminoase,
ridicate la margini i n mijloc concave, unele largi de douzeci kilometri, altele
largi de cincizeci. Aceste strlucitoare dre se mprtiau n numeroase locuri
pn la trei sute de leghe de
Tycho i preau c acoper, mai ales spre est, nord-est i nord, jumtate din
emisfera sudic. Una din aceste nituri se ntindea pn la circul lui Neandru,
situat pe al patruzecilea meridian. O alta mergea, rotunjindu-se, s brzdeze
Marea Nectarului i s se sfrme de lanul Pirineilor, dup un parcurs de patru
sute de leghe. Altele, spre vest, acopereau cu o reea luminoas Marea Norilor i

Marea Capriciilor.
Care era originea acestor raze scnteietoare care apreau pe cmpii i pe
nlimi, la orice altitudine ar fi fost? Toate plecau dintr-un centru comun,
craterul lui Tycho. Emanau din el. Herschell atribuie aspectul lor strlucitor unor
vechi cureni de lav mpietrii de frig, opinie care n-a fost adoptat.
Ali astronomi au vzut n aceste inexplicabile dre un fel de morene, iruri de
blocuri rtcitoare, care ar fi fost azvrlite nc din epoca de formare a lui Tycho.
i de ce nu? ntreb Nicholl pe Barbicane, care relata aceste diverse preri,
respingndu-le.
Pentru c regularitatea acestor linii luminoase i puterea necesar pentru a
transporta la asemenea distane materiile vulcanice snt inexplicabile.
Zu? rspunse Michel Ardan. Mi se pare, totui, uor s explic originea acestor
raze.
Adevrat? facu Barbicane.
Adevrat, relu Michel. Este suficient s spun c este o sprtur n form de
stea, asemntoare aceleia produse de lovitura unei mingi sau a unei pietre
asupra unui ptrat de geam.
Bun! replic surznd Barbicane. i ce mn ar fi fost destul de puternic
pentru a arunca o piatr care s produc asemenea lovitur?
Nu-i necesar mna, rspunse Michel, care nu ddea napoi, i, n ceea ce
privete piatra, s admitem c aceasta poate fi o comet.
Ah! Cometele! strig Barbicane. Se abuzeaz de ele. Dragul meu Michel,
explicaia ta nu-i rea, dar cometa este inutil. Lovitura care a produs aceast
sprtur poate veni din interiorul astrului. O contracie puternic a scoarei
lunare, datorit rcirii, a putut fi suficient pentru a face aceast uria sprtur
n form de stea.
O contracie, fie - ceva asemntor cu o colic lunar, rspunse Michel Ardan.
Dealtfel, adug Barbicane, aceasta este opinia unui savant englez Nasmyth i
ea mi se pare c explic n mod suficient razele acestor muni.
Nasmyth sta nu-i prost deloc! rspunse Michel.
Mult timp cltorii, pe care un asemenea spectacol nu putea s-i plictiseasc,
admirar frumuseile lui Tycho. Proiectilul lor, ptruns de infiltrri luminoase, n
aceast dubl iradiere a Soarelui i a Lunii, trebuia s apar ca un glob
incandescent. Trecuser, aadar, n mod subit, de la un frig puternic la o cldur
intens. Astfel, natura i pregtea pentru a deveni selenii.
S devin selenii. Aceast idee aduse nc o dat problema posibilitii de
locuire a Lunii. Dup ceea ce vzuser cltorii, puteau ei s rezolve aceast
problem? Puteau ei s hotrasc dac da sau nu? Michel Ardan i provoc pe cei
doi prieteni ai si s-i formuleze prerea i le ceru n mod deschis s spun dac
lumea animal sau uman snt reprezentate pe globul selenar.
Eu cred c putem rspunde, zise Barbicane, dar, dup prerea mea, problema
nu trebuie prezentat sub aceast form. Eu cer s fie pus altfel.
Pune-o, rspunse Michel.

 Iat, relu Barbicane. Problema este dubl i cere o dubl soluie. Luna este
locuibil? Luna a fost locuit?
Bine, rspunse Nicholl. S cercetm mai nti dac Luna este locuibil.
La drept vorbind, chiar c nu tiu nimic despre asta, replic Michel.
Iar eu rspund negativ, relu Barbicane. n stadiul n care este ea n prezent,
cu nveliul atmosferic mai mult ca sigur foarte redus, cu mrile n majoritate
sectuite, cu apele nendestultoare, cu vegetaia restrns, cu brutele alternri
de cldur i frig, cu nopile i zilele sale de trei sute cincizeci i patru de ore,
Luna nu pare s fie locuibil i ea nu mi se pare favorabil nici pentni dezvoltarea
regnului animal, nici suficient nevoilor existenei umane, aa cum le nelegem
noi.
De acord, rspunse Nicholl. Dar Luna nu-i oare locuibil pentru fiine
organizate altfel dect noi?
La aceast ntrebare, replic Barbicane, este mai greu de rspuns. M voi
strdui, totui, dar l-a ntreba pe Nicholl dac micarea i se pare a fi rezultatul
necesar al vieii, oricare ar fi organizarea sa?
Fr nici o ndoial, rspunse Nicholl.
Ei bine, onorabilul meu prieten, eu i voi rspunde c am observat
continentele lunare la o distan de cel mult cinci sute de metri i c nimic nu mi
s-a prut c s-a micat pe suprafaa Lunii. Prezena unei umaniti oarecare s-ar
fi dat n vileag prin adaptrile respective, prin construcii diverse, chiar prin
ruine. Or, ce-am vzut noi? Pretutindeni i mereu munca geologic a naturii,
niciodat munca omului. Deci, dac reprezentanii regnului animal exist pe
Lun, ei ar fi, aadar, ascuni n aceste caviti de neneles, unde privirea nu
poate ptrunde. Ceea ce nu pot s admit, cci ei ar fi lsat urme pe aceste cmpii
pe care le acoper ptura atmosferic, orict de subire ar fi ea. Or, aceste urme
nu snt nicieri vizibile.
Rmne, prin urmare, singura ipotez, a unei rase de fiine vii, crora micarea,
care este viaa, le-ar fi strin!
Altfel spus, creaturi vii care nu triesc, replic Michel.
ntocmai, rspunse Barbicane, ceea ce pentru noi n-are nici un sens.
Atunci ne putem formula opinia, zise Michel.
Da, rspunse Nicholl.
Ei bine, relu Michel Ardan, comisia tiinific, reunit n proiectilul GunClubului, dup ce i-a bizuit argumentaia pe faptele noi observate, hotrte n
unanimitate asupra problemei posibilitilor actuale de locuire a Lunii: nu, Luna
nu este locuibil.
Aceast decizie fu consemnat de preedintele Barbicane n carnetul su de
note, unde figura procesul-verbal de la edina din 6 decembrie.
Acum, zise Nicholl, s trecem la a doua problem, absolut indispensabil
primei. Eu voi ntreba, prin urmare, onorata comisie: dac Luna nu e locuibil, a
fost ea oare locuit?
Ceteanul Barbicane are cuvntul, zise Michel Ardan.

 Dragii mei prieteni, rspunse Barbicane, eu nu am ateptat aceast cltorie

pentru a-mi forma o prere asupra trecutei populri a satelitului nostru. Voi
aduga c observaiile noastre personale nu pot dect s-mi confirme aceast
prere. Eu cred, afirm chiar, c Luna a fost locuit de o ras uman organizat ca
a noastr, c a produs animale alctuite anatomic ca animalele pmnteti, dar
adaug c aceste rase umane sau animale i-au trit traiul i c ele s-au stins
pentru totdeauna.
Atunci, ntreb Michel, Luna ar fi, prin urmare, o lume mai veche dect
Pmntul?
Nu, rspunse Barbicane cu convingere, dar o lume care a mbtrnit mai
repede i a crei formare i deformare au fost mai rapide, n mod relativ, forele
organizatorice ale materiei au fost mult mai violente n interiorul Lunii dect n
interiorul globului pmntesc.
Starea actual a acestui disc crpat, accidentat, brobonat o dovedete din
belug. Luna i Pmntul n-au fost dect mase gazoase la originea lor. Aceste gaze
au trecut la starea lichid sub diferite influene, i masa solid s-a format mai
trziu. Dar e foarte sigur c sferoidul nostru era nc gazos sau lichid atunci cnd
Luna, deja solidificat prin rcire, devenea locuibil.
Cred asta, spuse Nicholl.
Pe atunci, relu Barbicane, o nconjura o atmosfer. Apele coninute de acest
nveli gazos nu puteau s se evapore. Sub influena aerului, a apei, a luminii, a
cldurii solare, a cldurii centrale, vegetaia punea stpnire pe continentele gata
s o primeasc i desigur c viaa se manifesta cam n aceast epoc, ntruct
natura nu se irosete n mod inutil i o lume att de minunat locuibil a trebuit n
mod necesar s fie locuit.
Totui, rspunse Nicholl, fenomene inerente micrii satelitului nostru
trebuiau s stinghereasc expansiunea regnului vegetal i animal. Aceste zile i
aceste nopi de trei sute cincizeci i patru de ore, de exemplu.
La polii pmnteti, zise Michel, ele dureaz ase luni.
Argument de mic valoare, pentru c polii nu snt locuii.
S remarcm, prieteni, relu Barbicane, c, dac n stadiul actual al Lunii,
aceste nopi lungi i aceste zile lungi creeaz diferene de temperatur de
nesuportat pentru organism, nu era aa n acea epoc a timpurilor istorice!
Atmosfera nvelea discul cu o manta fluid. Vaporii se dispuneau sub form de
nori. Acest ecran natural micora aria razelor solare i oprea radiaia nocturn.
Lumina ca i cldura puteau s se difuzeze n aer. De aici, un echilibru ntre
aceste influene care nu mai exist acum, cnd aceast atmosfer a disprut
aproape n ntregime. Dealtfel, am s v uimesc...
Uimete-ne, zise Michel Ardan.
Cred c n acea epoc, pe cnd Luna era locuit, nopile i zilele nu durau trei
sute cincizeci i patru de ore!
i de ce? ntreb cu interes Nicholl.
Pentru c e foarte probabil c, pe atunci, micarea de rotaie a Lunii n jurul

axei sale nu era egal cu micarea sa de revoluie, egalitate care prezint fiecare
punct al discului, timp de cincisprezece zile, aciunii razelor solare.
De acord, rspunse Nicholl, dar de ce aceste dou micri n-ar fi fost egale,
dac actualmente ele snt?
Pentru c aceast egalitate n-a fost determinat dect de atracia terestr. Or,
cine ne spune c aceast atracie va fi fost destul de puternic pentru a modifica
micrile Lunii, n epoca n care Pmntul nu era nc dect fluid?
n fond, replic Nicholl, cine poate spune dac Luna a fost ntotdeauna
satelitul Pmntului?
i cine ne poate spune, strig Michel Ardan, c Luna n-a existat naintea
Pmntului?
Imaginaiile o luau razna n cmpul nesfirit al ipotezelor. Barbicane vru s le
opreasc.
Acestea snt speculaii prea nalte, probleme cu adevrat de nerezolvat. S nu
ne antrenm n ele. S admitem numai insuficiena atraciei primordiale i
atunci, prin inegalitatea celor dou micri, de rotaie i revoluie, zilele i nopile
au putut s se succead pe Lun aa cum se succed i pe Pmnt. Dealtfel, chiar
far aceste condiii, viaa era posibil.
Altfel deci, ntreb Michel Ardan, umanitatea ar fi disprut de pe Lun?
Da, rspunse Barbicane, dup ce fr ndoial a durat timp de mii de secole.
Apoi, puin cte puin, atmosfera s-a rarefiat, discul a devenit de nelocuit, aa
cum i globul pmntesc va ajunge ntr-o zi, prin rcire.
Prin rcire?
Fr ndoial, rspunse Barbicane. Pe msur ce focurile din interior s-au
stins, iar materia incandescent s-a concentrat, scoara lunar s-a rcit. Puin
cte puin, s-au produs consecinele acestui fenomen: dispariia fiinelor
organizate, dispariia vegetaiei. n curnd atmosfera s-a rarefiat, foarte probabil
sustras de atracia terestr, aerul respirabil a disprut, apoi i apa, pe calea
evaporrii, n aceast epoc Luna, devenit de nelocuit, nu mai era locuit.
Era o lume moart, aa cum ni se arat astzi.
i tu spui c o asemenea soart i este rezervat i Pmntului?
Foarte probabil.
Dar cnd?
Cnd rcirea scoarei sale l va face de nelocuit.
i s-a calculat timpul cnd nefericitul nostru sferoid va ncepe s se rceasc?
Fr ndoial.
i tu cunoti aceste calcule?
Perfect.
Dar vorbete odat, savant morocnos! strig Michel Ardan.
Ei bine, dragul meu Michel, rspunse linitit Barbicane, se tie ce micorare a
temperaturii suport Pmntul n intervalul de timp al unui secol. Or, dup
anumite calcule, aceast temperatur medie va ajunge la zero dup o perioad
de patru sute de mii de ani!

 Patru sute de mii de ani! strig Michel! Ah! n sfrit respir!

Eram cu adevrat speriat! Ascultndu-te, mi imaginam c nu mai avem dect
cincizeci de mii de ani de trit!
Barbicane i Nicholl nu putur s se opreasc s nu rd de ngrijorarea
tovarului lor. Apoi Nicholl, care voia s ncheie, puse din nou a doua problem
care fusese discutat.
Luna a fost locuit? ntreb el.
Rspunsul fu afirmativ, n unanimitate.
Dar n timpul acestei discuii, rodnic n teorii puin cam hazardate, dei rezuma
ideile generale cucerite de tiin n acest domeniu, proiectilul alergase repede
spre ecuatorul lunar, ndeprtndu-se n mod regulat de disc. El depise circul
Willem i a 40-a paralel, la o distan de opt sute de km. Acum, lsnd n dreapta
Pitatus, pe al 30-lea grad, trecea deasupra sudului acelei Mri a Norilor,
apropiindu-se de nordul ei. Diferite circuri aprur confuz n albeaa orbitoare a
Lunii pline: Bouillaud, Purbach, de form aproape ptrat, cu un crater centrai,
apoi Arzachel, al crui munte din interior lucete cu o sclipire puternic.
n sfrit, proiectilul ndeprtndu-se mereu, munii se pierdur n deprtare i,
din tot acest ansamblu minunat, straniu, bizar, al satelitului Pmntului, nu le
mai rmase n curnd dect o amintire nepieritoare.
Capitolul XIX
LUPTND CU IMPOSIBILUL
n timpul unei perioade destul de lungi, Barbicane, i tovarii si, mui i
ngndurai, privir aceast lume, pe care ei n-o vzuser dect de la distan,
ndeprtndu-se de ea fr ntoarcere. Poziia proiectilului fa de Lun era
modificat, i acum partea sa de jos era ndreptat spre Pmnt.
Aceast micare, constatat de Barbicane, l surprinse. Dac proiectilul trebuia
s graviteze n jurul satelitului urmnd o orbit eliptic, pentru ce nu i-ar
prezenta partea sa cea mai grea, cum face Luna fa de Pmnt? Se alia aici un
punct obscur.
Observnd mersul proiectilului, se putea recunoate c el urma, ndeprtndu-se
de Lun, o curb analog cu aceea pe care o trasase apropiindu-se. El descria,
aadar, o elips foarte alungit, care se va ntinde probabil pn l punctul de
egal atracie, acolo unde se anuleaz influenele Pmntului i ale satelitului
su.
Aceasta fu concluzia lui Barbicane, tras n mod just din faptele observate,
convingere pe care cei doi prieteni ai si o mprtir i ei.
i, aruncai n acest punct mort, ce vom face? ntreb Michel Ardan.
Ne ateapt necunoscutul! rspunse Barbicane.
Dar se pot face ipoteze, presupun?
Dou, rspunse Barbicane. Ori viteza proiectilului va fi insuficient i atunci
va rmne venic nemicat pe aceast linie a dublei atracii...
mi place mai mult cealalt ipotez, oricare ar fi ea, replic Michel.

 Ori viteza va fi suficient, relu Barbicane,i i va relua traseul su eliptic,

pentru a gravita venic n jurul astrului nopilor.
Situaie puin consolatoare, zise Michel. S trecem la etapa de umili servitori
ai Lunii, pe care noi sntem obinuii s-o considerm ca pe o slujitoare! lat
viitorul care ne ateapt.
Nici Barbicane, nici Nicholl nu rspunser.
Tcei? relu nerbdtorul Michel.
N-am nimic de rspuns, zise Nicholl.
Nu putem ncerca, prin urmare, nimic?
Nu, rspunse Barbicane. Pretinzi oare s luptm contra imposibilului?
De ce nu? Un francez i doi americani s dea napoi n faa unui asemenea
cuvnt?
Dar ce vrei s faci?
S stpnesc aceast micare care ne duce cu sine!
S-o stpneti?
Da, relu Michel, nsufleindu-se. S-o domolim sau s-o modificm, s-o folosim,
n sfrit, pentru ndeplinirea proiectelor noastre.
i cum?
Asta v privete! Dac artileritii nu snt stpni pe ghiulelele lor, nu mai snt
artileriti. Dac proiectilul i comand tunarului, trebuie bgat, n locul su,
tunarul n tun! Grozavi savani, ntr-adevr! la te uit la ei, c nu mai tiu ce s
fac, dup ce m-au indus...
Indus!... Strigar Barbicane i Nicholl! Indus! Ce nelegi prin asta?
Nici un fel de nvinuire! zise Michel. Nu m plng! Plimbarea-mi place! Ct
despre proiectil, m simt bine n el! Dar s facem tot ceea ce este omenete posibil
ca s cdem ntr-un oarecare loc, dac nu pe Lun.
Nu vrem nici noi altceva, scumpul meu Michel, rspunse Barbicane, dar
mijloacele ne lipsesc.
Nu putem modifica micarea proiectilului?
Nu.
Nici s-i micorm viteza?
Nu.
Nici chiar uurndu-l cum se uureaz o corabie prea ncrcat?
Ce-ai vrea s arunci? zise Nicholl. Noi nu avem la ce s renunm. i, dealtfel,
mi se pare c proiectilul uurat va merge mai repede.
Mai puin repede, zise Michel.
Ba, mai repede, replic Nicholl.
Nici mai repede, nici mai ncet, rspunse Barbicane pentru a-i pune pe cei doi
prieteni de acord, cci noi plutim n vid, unde nu se mai poate ine seama de
greutatea specific.
Ei bine, strig Michel Ardan cu un glas ferm, nu exist dect un singur lucru de
fcut.
Care anume? ntreb Nicholl.

 S mincm, rspunse cu calm, curajosul francez, care venea totdeauna cu

aceast soluie n cele mai dificile mprejurri.
ntr-adevr, dac aceast operaiune nu trebuia s aib nici o influen asupra
direciei proiectilului, se putea ncerca, far vreun neajuns i chiar cu succes, din
punctul de vedere al stomacului. Era clar, acest Michel nu avea dect idei bune.
Se mnc, aadar, la ora dou dimineaa, dar ora conteaz mai puin. Michel
servi meniul su obinuit, ncununat de plcuta sticl scoas din pivnia sa
secret. Dac nici acum ideile nu li s-ar fi urcat la cap, nsemna c acest
Chambertin din 1863 nu era bun de nimic.
Dup ce terminar cu masa, observaiile rencepur.
n jurul proiectilului se meninuser la o distan invariabil obiectele care
fuseser aruncate afar. n mod limpede, ghiuleaua, n micarea sa de translaie
n jurul Lunii, nu traversase nici o atmosfer, cci greutatea specific a acestor
diferite obiecte ar fi schimbat mersul lor relativ.
Dinspre sferoidul terestru nu se vedea nimic. Pmntul nu numra dect o zi,
fiind n faza nou n ajun, la miezul nopii, i trebuiau s se scurg nc dou zile
nainte ca secera lui, eliberat de razele solare, s vin s serveasc drept
orologiu seleniilor, pentru c, n micarea sa de rotaie, fiecare din punctele sale
trece totdeauna la fiecare douzeci i patru de ore pe la acelai meridian al Lunii.
Dinspre Lun, spectacolul era diferit. Astrul strlucea n toat splendoarea lui,
n mijlocul nenumratelor constelaii crora razele sale nu puteau s le tulbure
puritatea. Pe disc, cmpiile i reluau acea culoare ntunecat care se vedea de pe
Pmnt. Restul nimbului rmnea strlucitor i, n mijlocul acestei strluciri
generale, Tycho se desprindea ntocmai ca un Soare.
Barbicane nu putea s stabileasc n nici un fel viteza proiectilului, dar
raionamentul i demonstra c aceast vitez trebuia treptat_ s scad, n
conformitate cu legile mecanicii raionale.
ntr-adevr, admind c proiectilul va descrie o orbit n jurul Lunii, aceast
orbit va fi n mod necesar eliptic. tiina dovedete c astfel trebuie s fie. Nici
un mobil, care circul n jurul unui corp dotat cu atracie, nu se abate de la
aceast lege. Toate orbitele descrise n spaiu snt eliptice, acelea ale sateliilor n
jurul planetelor, ale planetelor n jurul Soarelui, a Soarelui n jurul astrului
necunoscut care-i servete de pivot central. Pentru ce proiectilul Gun-Clubului ar
scpa acestei reguli naturale?
Or, n orbitele eliptice, corpul avnd putere de atracie ocup totdeauna unul din
focarele elipsei. Satelitul se gsete, prin urmare, o dat mai apropiat i alt dat
mai deprtat de astrul n jurul cruia el graviteaz. Atunci cnd Pmntul este
mai n vecintatea Soarelui, el este la periheliul su; i la apheliu, cnd este mai
deprtat. Atunci cnd este vorba despre Lun, ea este mai aproape de Pmnt la
perigeul su i mai deprtat la apogeul su. Pentru a folosi expresiile analoge cu
care se va mbogi limba astronomilor, dac proiectilul rmne n stare de satelit
al Lunii, va trebui s se spun c el se gsete la aposelena sa n punctul cel

mai ndeprtat, i la periselena sa, n punctul cel mai apropiat.

n acest ultim caz, proiectilul trebuia s ating maximum de vitez, n primul
caz, minimum. Or, el mergea, n mod precis, spre punctul su aposelenitic i
Barbicane avea dreptate s cread c viteza sa va descrete pn-n acest punct,
pentru a crete puin cte puin, pe msur ce se va apropia de Lun. Aceast
vitez va ajunge n mod absolut nul, dac acest punct se confund cu acela al
atraciei egale.
Barbicane studia urmrile acestor diferite situaii i cuta ce avantaj ar putea
trage, cnd fu brusc ntrerupt de un strigt al lui Michel Ardan.
Mii de draci! strig Michel. Trebuie s recunosc c sntem nite netoi!
Nu zic nu, rspunse Barbicane, dar pentru ce?
Pentru c avem un mijloc foarte simplu de a ncetini aceast vitez care ne
ndeprteaz de Lun i c nu-l folosim.
i care este acest mijloc?
De-a utiliza fora de recul cuprins n rachetele noastre.
Aa-i! zise Nicholl.
Nu am utilizat nc aceast for, rspunse Barbicane, este adevrat, dar o
vom utiliza.
Cnd? ntreb Michel.
Cnd va sosi clipa. Remarcai, dragi prieteni, c n poziia ocupat de proiectil,
poziie nc oblic n raport cu discul lunar, rachetele noastre, modificndu-i
direcia, s-ar putea s-l ndeprteze n loc s-l apropie de Lun. Or, voi inei cu
tot dinadinsul s ajungei pe Lun, nu-i aa?
Neaprat, rspunse Michel.
Atunci ateptai. Printr-o inexplicabil influen, proiectilul ine s rmn cu
partea sa de jos spre Pmnt. Este probabil c, la punctul de atracie^ egal,
plria sa conic se va ndrepta n mod riguros spre Lun. n acea clip se poate
spera c viteza sa va fi nul.
Acesta va fi momentul de a aciona i, cu ajutorul rachetelor, poate vom reui s
producem o cdere direct pe suprafaa discului lunar.
Bravo! fcu Michel.
Ceea ce noi nu am fcut, ceea ce n-am putut face la prima noastr trecere prin
punctul mort, pentru c proiectilul era nc antrenat de o vitez prea mare.
Bine judecat, zise Nicholl.
S ateptm cu rbdare, relu Barbicane. S punem toate ansele de partea
noastr i, dup ce am dezndjduit att, mi place s cred c ne vom atinge inta.
Aceast concluzie provoc multe hip-uri i urale din partea lui Michel Ardan. i
nici unul dintre aceti nebuni curajoi nu-i amintea de ntrebarea la care ei
nii rspunseser negativ: Nu! Luna nu era locuit.
Nu! Luna nu era, probabil, locuibil! i totui, ei vor ncerca totul pentru a
ajunge acolo!
O singur problem mai rmnea de rezolvat! n ce moment precis proiectilul va
atinge acest punct de atracie egal, unde cltorii vor risca totul?

Pentru a calcula acest moment cu aproximaie de cteva secunde, Barbicane navea dect s apeleze la notele sale de cltorie i s calculeze diferitele nlimi
luate de pe paralelele lunare.
Astfel, timpul folosit pentru a strbate distana cuprins ntre punctul mort i
polul sud trebuia s fie egal cu distana care desparte polul nord de punctul
mort. Orele reprezentnd timpul strbtut fuseser notate cu atenie i calculul
devenea uor.
Barbicane gsi c acest punct va fi atins de proiectil la ora unu, n noaptea de
apte spre opt decembrie. Or, n acest moment era ora trei, n noaptea de ase
spre apte decembrie. Prin urmare, dac nimic nu tulbura mersul su, proiectilul
va atinge punctul dorit n douzeci i dou de ore.
Rachetele fuseser aezate iniial pentru a ncetini cderea proiectilului pe
Lun, i acum curajoii voiau s le foloseasc pentru a produce un efect cu totul
contrar. Oricum, ele erau gata i nu mai era altceva de fcut dect s atepte
momentul s le aprind.
Pentru c n-avem nimic de fcut, zise Nicholl, eu v fac o propunere.
Care? ntreb Barbicane.
Propun s dormim.
Ei, asta-i! Nu mai spune! strig Michel Ardan.
Au trecut patruzeci de ore de cnd n-am nchis ochii, zise Nicholl.
Cteva ore de somn ne vor reda puterile.
Niciodat! replic Michel.
Bine, relu Nicholl. Fiecare s fac dup placul su! Eu m culc.
i ntinzndu-se pe divan, Nicholl nu ntrzie s sforie, precum o ghiulea de
patruzeci i opt.
Acest Nicholl este plin de bun-sim, zise curnd Barbicane. Am s-l imit.
Dup cteva clipe, el susinea cu basul su continuu baritonul cpitanului.
Hotrt, zise Michel Ardan, cnd se vzu singur, c aceti oameni practici au
cteodat idei potrivite.
i, cu lungile-i picioare ntinse, cu braele sale mari ndoite sub cap, Michel
adormi la rndul su.
Dar acest somn nu putea s fie nici de durat, nici linitit. Prea multe griji se
perindau prin mintea acestor trei oameni i dup cteva ore, spre apte
dimineaa, toi trei erau n picioare, n aceeai clip.
Proiectilul se ndeprta mereu de Lun, nclinnd din ce n ce mai mult spre ea
partea sa conic. Fenomen inexplicabil pn aici, dar care servea n mod fericit
inteniilor lui Barbicane.
nc aptesprezece ore i clipa de-a aciona va sosi.
Aceast zi pru lung. Orict de curajoi ar fi fost, cltorii se simeau puternic
emoionai de apropierea acestui moment n care va trebui s se decid totul: sau
cderea lor spre Lun sau venica nctuare pe o orbit permanent. Ei
numrar aadar orele, care treceau prea ncet dup prerea lor. Barbicane i
Nicholl adncii cu ncpnare n calcule, Michel umblnd ncoace i ncolo ntre

pereii strimi i contemplnd cu un ochi lacom Luna nepstoare.

Uneori, amintiri de pe Pmnt treceau fulgertor prin mintea lor. Ei i revedeau
pe prietenii de la Gun-Club i mai ales pe J.T. Maston, cel mai drag dintre toi. n
acest moment, onorabilul secretar trebuie c ocupa postul su n Munii Stncoi.
Dac ar zri proiectilul n oglinda uriaului su telescop, ce-ar gndi? Dup ce lar fi vzut disprnd pe dup polul sud al Lunii, l-ar vedea reaprnd pe la polul
nord! Era, prin urmare, satelitul unui satelit! J.T. Maston lansase oare n lume
aceast veste neateptat? Era acesta, aadar, deznodmntul marii experiene?
Totui, ziua trecu far nici o ntmplare. Miezul nopii terestre sosi. ncepea ziua
de opt decembrie. nc o or i punctul de egal atracie va fi atins. Ce vitez
nsufleea atunci proiectilul? Nu putea fi evaluat. Dar nici o eroare nu putea s
se strecoare n calculele lui Barbicane. La ora unu noaptea, aceast vitez
trebuia s fie i va fi nul.
Un alt fenomen trebuia, dealtfel, s nsemneze punctul de oprire al proiectilului
pe linia neutr. n acest loc, cele dou atracii, terestr i lunar, vor fi anulate.
Obiectele nu vor mai cntri. Acest fapt neobinuit, care l surprinsese pe
Barbicane i prietenii si la ducere, trebuia s se produc la ntoarcere n
aceleai condiii. n aceast clip precis trebuiau s acioneze.
Deja plria conic a proiectilului era simitor ntoars spre Lun. El se
prezenta n aa fel, nct se putea folosi tot reculul produs de declanarea
aparatelor fuzante. ansele se artau, prin urmare, de partea cltorilor. Dac
viteza proiectilului era n mod absolut anulata n acest punct mort, o micare
determinat spre Lun ar fi fost suficient, orict de uoar ar fi fost, pentru a
cauza cderea sa.
Este ora unu far cinci, zise Nicholl.
Totul este gata, rspunse Michel Ardan, ndreptnd un fitil pregtit spre flacra
gazului.

Ateapt, zise Barbicane, inndu-i cronometrul n mn.

n acest moment, greutatea nu mai producea nici un efect. Cltorii simeau n
ei nii aceast dispariie complet. Erau foarte aproape de punctul neutru, dac
nu-l i atinseser.
Ora unu! spuse Barbicane.
Michel Ardan apropie fitilul aprins de un artificiu care punea rachetele n
imediat legtur. Nici o detuntur nu se auzi nuntru, cci aerul lipsea. Dar,
prin hublouri, Barbicane zri o nitur prelung, a crei aprindere se stinse
curnd.
Proiectilul suferi o oarecare zdruncintur, care fu puternic resimit n interior.
Cei trei prieteni priveau, ascultau, far s vorbeasc, abia ndrzneau s
respire. Li s-ar fi putut auzi btnd inima n aceast linite absolut.
Cdem? ntreb n sfirit Michel Ardan.
Nu, rspunse Nicholl, pentru c partea de jos a proiectilului nu^ se ntoarce

spre discul lunar.

n acest moment, Barbicane, prsind geamul hublourilor, se ntoarse spre cei
doi nsoitori ai si. Era foarte palid, cu fruntea ncruntat, cu buzele strnse.
Cdem! zise el.
Ah! strig Michel Ardan. Spre Lun?
Spre Pmnt! rspunse Barbicane.
Drace! strig Michel Ardan, i adug filozofic: Bun. Intrnd n acest proiectil,
bnuiam c nu ne va fi uor s ieim din el!
ntr-adevr, aceast cdere groaznic ncepea. Viteza pstrat de proiectil l
dusese dincolo de punctul mort. Explozia rachetelor nu-l putuse mpiedica.
Aceast vitez care, la dus, antrenase proiectilul n afara liniei neutre, l antrena
i la ntoarcere. Fizica voia ca, n orbita sa eliptic, proiectilul s treac iari prin
toate punctele prin care trecuse.
Era o cdere nspimnttoare, de la o nlime de aptezeci i opt de mii de
leghe i nici un resort n-ar fi putut s-o micoreze. Conform legilor balisticii,
proiectilul trebuia s loveasc Pmntul cu o vitez egal cu aceea care l
nsufleise la ieirea din Columbiad, o vitez de asesprezece mii de metri n
ultima secund.
i pentru a oferi o cifr de comparaie, s-a calculat c un obiect aruncat de la
nlimea turnurilor catedralei Notre-Dame, a crei nlime nu-i dect de dou
sute picioare, ajunge pe pavaj cu o vitez de o sut douzeci leglie pe or. Aici,
proiectilul trebuia s loveasc Pmntul cu o vitez de cincizeci i apte de mii
ase sute leghe pe or.
Sntem pierdui, spuse cu rceal Nicholl.
Ei bine, dac murim, rspunse Barbicane cu un fel de entuziasm patetic,
rezultatul cltoriei noastre se va lrgi admirabil. Pe lumea cealalt, sufletul nu
va avea nevoie, pentru a ti, nici de maini, nici de unelte! Se va identifica cu
venica nelepciune.
ntr-adevr, replic Michel Ardan, lumea cealalt n ntregime ne poate consola
pentru acest minuscul astru ce se cheam Luna!
Barbicane i ncruci braele pe piept ntr-o micare de sublim resemnare.
Fac-se voia Cerului! zise el.
Capitolul XX
SONDAJELE SUSQUEHANNEI
Ei bine, locotenente, cum stm cu sondajul?
Eu cred, domnule, c operaiunea se apropie de sfrit, rspunse locotenentul
Bronsfield. Dar cine s-ar fi ateptat s gseasc o asemenea adncime att de
aproape de pmnt, la vreo sut de leghe doar de coasta american?
ntr-adevr, Bronsfield, este o depresiune mare, zise cpitanul Blomsberry.
Exist n acest loc o vale submarin spat de curentul Humboldt, care
prelungete coastele Americii pn-n dreptul strmtorii Magellan.
Aceste mari abisuri, relu locotenentul, snt puin prielnice aezrii cablurilor
telegrafice. Mai bun ar fi un podi neted, asemntor celui care susine cablul

american ntre Valentia i Terra-Nova.

Snt de acord, Bronsfield. i, cu permisiunea dumitale, locotenente, unde ne
aflm acum?
Domnule, rspunse Bronsfield, noi avem n acest moment douzeci i una de
mii cinci sute picioare de linie peste bord, i ghiuleaua care antreneaz sonda
nc n-a atins fundul, cci sonda s-ar fi ridicat de la sine.
Este ingenios acest aparat Brook, zise cpitanul Blomsberry.
El permite s se obin sondaje de-o mare precizie.
Atinge! strig n acest moment unul dintre timonierii din fa, care
supraveghea operaiunea.
Cpitanul i locotenentul se napoiar pe teug{105}.
Ce adincime avem? ntreb cpitanul.
Douzeci i una de mii apte sute asezeci i dou de picioare, rspunse
locotenentul, nscriind acest numr n carnetul su.
Bine, Bronsfield, zise cpitanul, vreau s trec acest rezultat pe harta mea.
Acum, tragei sonda la bord. Este o munc de mai multe ore. n timpul acesta,
inginerul va aprinde cuptoarele i vom fi gata de plecare imediat ce vei fi
terminat. Este ora zece seara i, cu permisiunea dumitale, locotenente, m duc s
m culc.
Cum dorii, domnule, cum dorii! rspunse ndatoritor locotenentul Bronsfield.
Cpitanul de pe Susquehanna, un om de treab, preasmerit slujitor al ofierilor
si, se ntoarse n cabin, lu un grog cu brandy, care provoc nesfirite
manifestri de satisfacie din partea matre d'hotelului, se culc nu far a
complimenta pe servitorul su asupra felului n care face paturile i czu ntr-un
somn linitit.
Era ora zece seara. A unsprezecea zi a lunii decembrie se termina cu o noapte
minunat.
Susquehanna, corvet{106} de cinci sute de cai putere, a marinei naionale a
Statelor Unite, se ocupa cu efectuarea de sondaje n Pacific, la aproximativ o sut
de leghe de coasta american, n faa acelei peninsule alungite care se deseneaz
pe coasta Noului Mexic.
Vntul slbise puin cte puin. Nici o agitaie nu tulbura straturile de aer.
Fanionul corvetei, imobil, inert, atrna pe catarg.
Cpitanul Jonathan Blomsberry, vr primar cu colonelul Blomsberry - unul
dintre cei mai nfocai membri ai Gun-Clubului, care se cstorise cu o
Horschbidden, mtua cpitanului i fiica unui onorabil negustor din Kentucky aadar, cpitanul Blomsberry, n-ar fi putut s-i doreasc un timp mai bun
pentru a duce la capt minuioasele operaiuni de sondaj. Corveta sa nu se
resimise cu nimic dup acea puternic furtun care, izgonind norii adunai
deasupra Munilor Stncoi, trebuia s permit observarea drumului faimosului
proiectil. Totul mergea dup dorina sa i el nu uita s mulumeasc Cerului cu
zelul unui prezbiterian.
Seria de sondaje efectuate de Susquehanna avea drept scop s recunoasc

fundurile cele mai potrivite pentru instalarea unui cablu submarin care trebuia
s lege insulele Hawai de coasta american.
Era un mare proiect, datorat iniiativei unei puternice societi. Directorul ei,
inteligentul Cyrus Field, pretindea chiar s acopere toate insulele Oceaniei cu o
uria reea electric, aciune imens i demn de geniul american.
Primele operaiuni de sondaj fuseser ncredinate corvetei Susquehanna. n
timpul acestei nopi de 11 spre 12 decembrie, ea se gsea exact la 277' latitudine
nordic i 41 37"' longitudine vestic fa de meridianul Washington-ului{107}.
Luna, atunci n ultimul su ptrar, ncepea s se arate deasupra orizontului.
Dup plecarea cpitanului Blomsberry, locotenentul Bronsfield i civa ofieri se
ntrunir pe dunet. La apariia Lunii, gndurile lor i purtar spre acest astru pe
care ochii unei ntregi emisfere l contemplau atunci. Cele mai bune lunete
marinreti n-ar fi putut s descopere proiectilul rtcitor n jurul semiglobului,
i totui toate se ndreptar spre discul strlucitor pe care milioane de priviri l
examinau n aceeai clip.
Snt plecai de zece zile, zise atunci locotenentul Bronsfield.
Ce s-o fi ntmplat cu ei?
Au sosit, domnule locotenent, strig un tnr midshipmann{108}, i fac ceea ce ar
face orice cltor care sosete ntr-o ar nou: se plimb!
Snt sigur, mai ales dac-mi spui dumneata, tnrul meu prieten, rspunse
surznd locotenentul Bronsfield.
Totui, relu un alt ofier, nu se poate pune la ndoial sosirea lor. Proiectilul
trebuia s ating Luna n clipa cnd ea era plin, adic n ziua de cinci, la miezul
nopii. lat-ne n ziua de unsprezece, ceea ce face ase zile. Or, n rstimpul de
ase ori douzeci i patru de ore, fr ntunecime, e timp destul s te instalezi
confortabil. Mi se pare c-i i vd pe bravii notri compatrioi aezai n fundul
unei vi, pe malul unui ru selenit, n apropierea proiectilului, pe jumtate
nfundat datorit cderii sale n mijlocul rmielor vulcanice, cpitanul Nicholl
ncepnd operaiunile sale de nivelare, preedintele Barbicane punnd la punct
nsemnrile sale de cltorie,
Michel nmiresmnd singurtile lunare cu parfumul havanelor sale...
Da, astfel trebuie s fie, desigur! strig tnrul aspirant de marin,
entuziasmat de descrierea ideal a superiorului su.
Vreau s cred c-i aa, rspunse locotenentul Bronsfield, care nu se nflcra
prea uor. Din nefericire, tirile directe din lumea lunar ne vor lipsi totdeauna.
Iertare, domnule locotenent, zise aspirantul de marin, dar preedintele
Barbicane nu ne poate scrie?
Un hohot de ris ntmpin acest rspuns.
Nu scrisori, relu cu vioiciune tinrul. Administraia potelor n-are nimic a
face aici.
Poate administraia liniilor telegrafice? ntreb ironic unul dintre ofieri.
Cu att mai puin, rspunse aspirantul de marin, care nu se descuraja. Dar
este foarte uor s stabileti o legtur grafic cu Pmntul.

 i cum?
Cu ajutorul telescopului din Long's Peak. tii c el aduce Luna la numai dou
leghe de Munii Stncoi i c permite s se vad la suprafaa sa obiectele avnd
un diametru de nou picioare. Ei bine! Ingenioii notri prieteni s construiasc
un alfabet uria. S scrie cuvinte lungi de o sut de coi i propoziii lungi de o
leghe i vor putea astfel s ne trimit tirile lor.
Tinrul aspirant de marin, care nu era lipsit de oarecare imaginaie, fu
aplaudat zgomotos. Locotenentul Bronsfield recunoscu c ideea putea fi
executat. El adug c prin trimiterea razelor luminoase, grupate n fascicole cu
ajutorul oglinzilor parabolice, s-ar putea, de asemenea, s se stabileasc
comunicaii directe; ntr-adevr, aceste raze ar fi tot att de vizibile pe suprafaa
lui Venus sau Marte, cum e planeta Neptun pentru Pmnt. El sfri spunnd c
punctele strlucitoare, deja observate pe planetele apropiate, puteau fi prea bine
semnale fcute Pmntului. Dar fcu observaia c dac, prin acest mijloc, se
puteau avea nouti din lumea lunar, nu se puteau trimite din lumea terestr,
dect dac seleniii ar avea la dispoziia lor instrumente proprii pentru a face
observaii la mari distane.
Evident, rspunse unul dintre ofieri, dar ce-au devenit cltorii, ce au fcut
ei, ce-au vzut ei, iat deocamdat ceea ce trebuie s ne intereseze. Dealtfel,
dac experiena a reuit, ceea ce nu pun la ndoial, ea va rencepe. Columbiadul
mai este fixat n solul Floridei.
Prin urmare, nu rmine dect problema proiectilului i a pulberii, i de fiecare
dat cnd Luna va trece la zenit, i se va putea trimite o ncrctur cu vizitatori.
Este clar, rspunse locotenentul Bronsfield, c J.T. Maston va merge ntr-una
din asemenea zile s-i ntlneasc bunii lui prieteni.
Dac vrea s m ia, strig aspirantul de marin, snt gata s-l urmez!
Oh! Amatorii nu vor lipsi, replic Bronsfield, i dac i vom lsa, jumtate din
locuitorii Pmntului vor zbura n curnd n Lun!
Aceast conversaie ntre ofierii de pe Susquehanm continu pn la
aproximativ ora unu noaptea. Nu s-ar putea spune ce sisteme ameitoare, ce
teorii tulburtoare fur emise de ctre aceste spirite nfierbntate. Dup
ncercarea lui Barbicane, prea c nimic nu este cu neputin americanilor. Ei
proiectau deja s expedieze nu numai o comisie de savani, dar o ntreag colonie
spre rmurile selenite i o ntreag armat cu infanterie, artilerie i cavalerie,
pentru a cuceri lumea lunar.
La ora unu dimineaa, remorcarea sondei nu era nc isprvit.
Mai rmneau nc zece mu de picioare peste bord, ceea ce necesita o munc de
mai multe ore.
La ordinele comandantului, focurile fuseser aprinse i presiunea cretea.
Susquehanm putea pleca n orice clip.
n acel moment - era ora unu i aptesprezece mmute noaptea - locotenentul
Bronsfield se pregtea s prseasc n cele din urm cartul i s se rentoarc n
cabin, cnd atenia sa fu atras de un uierat ndeprtat i cu totul neateptat.

Camarazii si i el crezur mai nti c acest uierat era produs de o pierdere de

aburi, dar, ridicind capul, putur constata c acest zgomot venea dinspre
straturile cele mai ndeprtate ale aerului.
Nu avur rgazul s se ntrebe ce este, cci uieratul dobndi o intensitate
cumplit i deodat, n faa ochilor lor uluii, apru un bolid uria, aprins,
datorit repeziciunii cursei sale, prin frecarea de straturile atmosferice.
Aceast mas arznd se mri sub privirile lor, se prvli cu zgomotul unui
tunet asupra bompresului corvetei, pe care-l zdrobi pn la etrav, i se scufund
n valuri cu un vuiet asurzitor.
Cteva picioare mai aproape, i Susquehanna s-ar ti scufundat cu totul.
n acel moment, cpitanul Blomsberry se art pe jumtate mbrcat i se repezi
spre puntea din fa spre care se grbeau ofierii si.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnilor, ce s-a ntmplat?
i ntreb el.
i aspirantul de marin, fcndu-se, ca s zicem aa, ecoul tuturor, strig:
Comandante, snt ei, s-au ntors!
Capitolul XXI
J. T. MASTON RECHEMAT
Emoia la bordul Susquehannei fu mare. Ofierii i marinarii uitar pericolul
groaznic prin care trecuser, posibilitatea de-a fi sfrmai i scufundai. Ei nu se
gndeau dect la catastrofa cu care se sfrea cltoria n Lun. Astfel, deci, cea
mai ndrznea aciune a timpurilor trecute i prezente costa viaa ndrzneilor
aventurieri care au ntreprins-o.
Snt ei", s-au ntors, spusese tnrul aspirant de marin i toi l neleseser.
Nimeni nu punea la ndoial c acest bolid nu era altul dect proiectilul GunClubului. n ceea ce privete cltorii pe care-i nchidea n el, prerile asupra
soartei lor erau mprite.
Snt mori! zicea unul.
Triesc! zicea un altul. Stratul de ap este adnc i cderea lor a fost
amortizat.
Dar le lipsete aerul, relu cellalt, i probabil c au murit asfixiai.
Ari! rspundea altul. Proiectilul nu era dect o mas incandescent strbtnd
atmosfera.
Ce conteaz! se rspundea n unanimitate. Vii sau mori, trebuie s-i scoatem
de acolo.
ntre timp, cpitanul Blomsberry i adunase ofierii i, cu permisiunea lor,
inea sfat. Era vorba de a se lua numaidect o hotrre.
Cel mai grabnic era s se scoat proiectilul. Operaiune complicat, dar, cu toate
acestea, nu imposibil. ns corvetei i lipseau instrumentele necesare, care
trebuiau s fie n acelai timp puternice i precise. Hotrr, prin urmare, s se
duc pn-n portul cel mai apropiat i s dea de tire Gun-Clubului de cderea
proiectilului.

Aceast hotrre fu luat n unanimitate. Alegerea portului trebuia s fie

discutat. Coasta nvecinat nu prezenta nici un loc de acostare pe cel de-al
douzeci i aptelea grad latitudine. Mai sus, deasupra peninsulei Monterey, se
afla importantul ora care-i dduse numele. Dar, aezat la marginea unui
adevrat deert, el nu era legat cu interiorul printr-o reea telegrafic, i singur
electricitatea putea s rspndeasc destul de repede aceast tire important.
La cteva grade mai sus se deschidea micul golf San-Francisco. Prin capitala rii
de aur, vor fi mai uoare comunicaiile cu centrul
Uniunii. n mai puin de dou zile, Susquehanna, fornd presiunea, putea sosi n
portul San-Francisco. Ea trebuia, aadar, s plece far ntrziere.
Focurile erau aiate. Se puteau pregti de drum imediat. Dou mii de brae{109}
de sond rmneau nc n ap. Cpitanul Blomsberry, nevrnd s piard un timp
preios pentru a le trage, hotr s taie linia.
Vom fixa captul pe o geamandur, zise el, i aceast geamandur ne va indica
punctul precis unde a czut proiectilul.
Dealtfel, rspunse locotenentul Bronsfield, noi avem poziia exact: 27 7'
latitudine nordic i 4137' longitudine vestic.
Bine, domnule Bronsfield, rspunse cpitanul, i, cu permisiunea
dumneavoastr, dai ordin s se taie linia.
O puternic geamandur, ntrit prin cuplarea cu un mnunchi de prjini, fu
aruncat la suprafaa oceanului. Captul liniei fu solid btut deasupra i,
supus doar micrii valurilor, geamandura nu trebuia s devieze prea mult.
n acest moment, inginerul l preveni pe cpitan c avea presiune i c puteau
pleca. Cpitanul i mulumi pentru aceast grozav comunicare. Apoi ddu
direcia spre nord-nord-est. Corveta pornind se ndrept cu toat viteza spre
micul golf San-Francisco.
Era ora trei dimineaa.
Dou sute douzeci de leghe de strbtut nu era mare lucru pentru o bun
alergtoare ca Susquehanna. n treizeci i ase de ore ea parcurse aceast
distan i la 14 decembrie, ora unu i douzeci i apte de minute dup-amiaz,
intra n golful San-Francisco.
Vederea acestei nave a marinei naionale, sosind cu mare vitez, cu bompresul
retezat, cu catargul din fa proptit, strni n mod deosebit curiozitatea public. O
mulime deas se adun curnd pe cheiuri, ateptnd debarcarea.
Dup ce nava ancor, cpitanul Blomsberry i locotenentul Bronsfield coborr
ntr-o barc narmat cu opt vsle, care-i transport repede pe uscat.
Srir pe chei.
Telegraful! cerur ei, far a rspunde la nici una din miile de ntrebri care le
erau adresate.
Ofierul portului i conduse el nsui la biroul telegrafic, prin mijlocul unei uriae
mulimi de curioi.
Blomsberry i Bronsfield intrar n birou, n timp ce mulimea se nghesuia la
u.

Cteva minute mai trziu, o telegram n patru exemplare era trimis la

urmtoarele adrese: 1 Secretarului Marinei, Washington; 2 Vicepreedintelui
Gun-Clubului, Baltimore; 3 Onorabilului J.T. Maston, Long's Peak, Munii
Stncoi; 4 Subdirectorului Observatorului din Cambridge, Massachussets.
Ea era conceput n aceti termeni:
La 207 latitudine nordic i 4137 longitudine vestic, n ziua de 12
decembrie, la ora unu i aptesprezece minute noaptea, proiectilul Columbiadului
a czut n Pacific. Trimitei instruciuni. Blomsberry, comandantul de pe
SUSQUEHANNA.
Dup cinci minute, ntregul ora San-Francisco cunotea tirea, nainte de ora
ase seara, diverse state ale Uniunii anunau ngrozitoarea catastrof. Dup
miezul nopii, prin cablu, Europa ntreag tia rezultatul marii ncercri
americane.
Vom renuna s mai descriem efectul produs n lumea ntreag de acest
deznodmnt neateptat.
La primirea depeei, secretarul Marinei telegrafie Susquehannei ordinul de-a
atepta n golful San-Francisco, fr a stinge focurile. Zi i noapte, ea trebuia s
fie gata pentru a porni pe mare.
Observatorul din Cambridge se ntruni ntr-o edin extraordinar i, cu acea
senintate ce deosebete corpul savanilor, discut n mod calm punctul tiinific
al problemei.
La Gun-Club, fu explozie. Toi artileritii se ntrunir. Tocmai atunci,
vicepreedintele, onorabilul Wilcome, citea acea telegram timpurie, prin care J.T.
Maston i Belfast anunau c proiectilul fusese zrit de uriaul reflector din
Long's Peak. Aceast comunicare mai facea cunoscut i c proiectilul, reinut de
atracia Lunii, juca rolul de subsatelit n lumea solar.
Se cunoate acum adevrul referitor la acest punct.
Totui, la sosirea telegramei lui Blomsberry, care contrazicea att de formal
telegrama lui J.T. Maston, se formar n snul Gun-Clubului dou partide. De-o
parte, cei care admiteau cderea proiectilului i-n consecin ntoarcerea
cltorilor. De cealalt parte, cei care, innd la observaiile din Long's Peak,
traser concluzia c eroarea era de partea comandantului de pe Susquehanna.
Pentru acetia din urm, preiosul proiectil nu era dect un bolid, nimic altceva
dect un bolid, un glob arznd care, n cderea sa, distrusese partea din fa a
corvetei. Nu prea se tia ce s se rspund argumentaiei lor, cci viteza de care
era antrenat fcuse foarte dificil observarea acestui mobil. Comandantul de pe
Susquehanna i ofierii si au putut desigur s se nele, fiind de bun credin.
Totui, un argument milita n favoarea lor: anume, acela c, dac proiectilul
czuse pe Pmnt, ntlnirea sa cu sferoidul terestru nu s-ar fi putut efectua dect
la 27 latitudine nordic i - innd cont de timpul scurs i de micarea de rotaie
a Pmntului - ntre 41 -42 longitudine vestic.
Oricum, se hotr n unanimitate la Gun-Club ca Blomsberry fratele, Bilsby i
maiorul Elphiston s plece fr ntrziere la San-Francisco i s ia toate msurile

necesare readucerii la suprafa a proiectilului din adncimile oceanului.

Aceti oameni devotai plecar fr a pierde o clip, i trenul, care va strbate n
curnd toat America central, i duse la Saint Louis, unde i ateptau rapidele
coachs-mails{110}.
Aproape n aceeai clip cnd secretarul Marinei, vicepreedintele Gun-Clubului
i subdirectorul Observatorului primeau telegrama din San-Francisco, onorabilul
J.T. Maston ncerca cea mai puternic emoie din ntreaga sa existen, emoie
care n-o avusese nici chiar la explozia celebrului su tun i care, o dat mai mult,
era ct pe ce s-l coste viaa.
Ne amintim c secretarul Gun-Clubului plecase la cteva clipe dup lansarea
proiectilului - i aproape la fel de repede ca el - la postul su din Long's Peak de
pe Munii Stncoi. Savantul J. Belfast, directorul Observatorului din Cambridge,
l nsoea. Sosii la staie, cei doi prieteni se instalar degrab i nu prsir vrful
uriaului lor telescop.
Se tie, ntr-adevr, c acest gigantic instrument fusese construit n condiiile
reflectoarelor care snt numite front view de ctre englezi. Aceast dispunere nu
oferea dect o singur reflecie a obiectelor i ddea, n consecin, o imagine mai
clar Rezult c J.T. Maston i Belfast, cnd observau, erau aezai la partea
superioar a instrumentului i nu la partea inferioar. Ei ajungeau acolo printr-o
scar n form de spiral, capodoper a uurinei urcuului, i dedesubtul lor se
deschidea acel pu de metal - terminat printr-o oglind metalic - care msura
dou sute optzeci de picioare adncime.
Pe strmta platform, aezat deasupra telescopului, cei doi savani i
petreceau existena blestemnd ziua care ascundea Luna de privirile lor i norii
care o acopereau cu ndrtnicie n timpul nopii.
Ct de mare le fu bucuria cnd, dup cteva zile de ateptare, n noaptea de cinci
decembrie, ei zrir vehiculul care i ducea pe prietenii lor n spaiu! Acestei
bucurii i urm ns o adnc dezamgire, cci, datorit observaiilor incomplete,
ei lansar n lume, cu prima lor telegram, aceast afirmaie greit care facea
din proiectil satelitul Lunii ce gravita pe o orbit de neschimbat.
Din acea clip, proiectilul nu se mai artase privirilor lor, dispariie cu att mai
explicabil cu ct atunci trecea deasupra discului invizibil al Lunii. Dar cnd
trebui s reapar pe discul vizibil, nchipuii-v nerbdarea nflcratului J.T.
Maston i a prietenului su, nu mai puin nerbdtor dect el. La fiecare minut al
nopii, ei credeau c revd proiectilul i, n realitate, nu-l vedeau! De aici, ntre ei,
o serie de discuii nesfrite, de violente contraziceri. Belfast afirma c proiectilul
nu se vedea J.T. Maston susinea c i sare n ochi.
Uite proiectilul! repeta Maston.
Nu! rspundea Belfast. Este o avalan care se desprinde dintr-un munte
lunar!
Ei bine, l vom vedea mine.
Nu! Nu-l vom mai vedea! Este trt n spaiu.
Da!

 Nu!
i n aceste clipe, cnd interjeciile cdeau ca grindina, irascibilitatea
binecunoscut a secretarului Gun-Clubului constituia o primejdie permanent
pentru onorabilul Belfast.
Aceast existen n doi ar fi devenit n curnd imposibil, dar un eveniment
neateptat curm scurt venicele discuii.
n timpul nopii de 14 spre 15 decembrie, cei doi nempcai prieteni erau
ocupai cu observarea discului lunar. J.T! Maston, dup cum i era obiceiul, l
jignea pe savantul Belfast, care se nfuria i el. Secretarul Gun-Clubului susinea
pentru a mia oar c tocmai zrise proiectilul, adugind chiar c n dreptul unuia
dintre hublouri se artase faa lui Michel Ardan. El i ntrea argumentele
printr-o serie de gesturi pe care amenintorul su crlig le fcea tare
ngrijortoare.
n acest moment, servitorul lui Belfast apru pe platform - era ora zece seara i-i nmn o telegram. Era telegrama comandantului de pe Susquehanna.
Belfast rupse plicul, citi i scoase un strigt.
Ei! facu J.T. Maston.
Proiectilul!
Ei bine?
A reczut pe Pmnt!
Un nou strigt, de data aceasta un urlet, i rspunse. Belfast se ntoarse spre
J.T. Maston. Nefericitul, aplecat imprudent deasupra tubului de metal, dispruse
n uriaul telescop. O cdere de la o nlime de dou sute optzeci de picioare!
Belfast, nnebunit, se repezi spre orificiul reflectorului.
Rsufl uurat. J.T. Maston, agat cu crligul su, se inea de una din brnele
care sprijineau deschiztura telescopului. Scotea nite strigte nemaipomenite.
Belfast chem ajutoare. Acestea venir degrab. Fur instalai scripei i
imprudentul secretar al Gun-Clubului fu ridicat, nu far greutate.
Reapru nevtmat la orificiul superior.
Hei, zise el, dac a fi spart oglinda!
Ai fi pltit-o, rspunse sever Belfast.
i acest blestemat de proiectil unde a czut? ntreb J.T. Maston.
n Pacific.
S mergem.
Dup un sfert de or, cei doi savani coborau panta Munilor Stncoi i, dup
dou zile, n acelai timp cu prietenii lor de la Gun-Club, sosir la San-Francisco,
dup ce cinci cai crpar pe drum de atta fug.
La sosirea lor, Elphiston, Blomsberry fratele, Bilsby se grbir spre ei.
Ce-i de fcut? strigar.
S pescuim proiectilul, rspunse J.T. Maston, i ct mai repede posibil!
Capitolul XXII
SALVAREA

Locul unde proiectilul se scufundase n valuri era cunoscut cu precizie.

Instrumentele necesare pentru a-l apuca i a-l readuce la suprafaa oceanului
lipseau ns. Trebuiau inventate, apoi fabricate.
Inginerii americani nu puteau fi pui n ncurctur doar de atta lucru.
Ancorele cu crlige odat aezate cu ajutorul aburului, ei sperau s ridice
proiectilul, n ciuda greutii lui, pe care o micora dealtfel densitatea lichidului
n mijlocul cruia era aruncat.
Dar nu era suficient s scoat proiectilul. Trebuia acionat n mod prompt, n
interesul cltorilor. Nimeni nu se ndoia c ei snt nc vii.
Da, repeta fr ncetare J.T. Maston, a crui ncredere i ctiga pe toi,
prietenii notri snt oameni destoinici i nu pot s cad ca nite netoi. Snt vii,
triesc, dar trebuie s ne grbim pentru a-i regsi n via. Alimentele, apa, nu
asta m nelinitete! Au pentru mult timp! Dar aerul, aerul! Iat ceea ce le va
lipsi n curnd! Prin urmare, repede, ct se poate de repede.
i se lucra repede. Nava Susquehanna se pregtea pentru noua sa
cltorie.Puternicele sale maini fur pregtite pentru a fi aezate pe lanurile de
remorcare. Proiectilul de aluminiu nu cntrea dect nousprezece mii dou sute
cincizeci de livre, greutate mult inferioar celei a cablului transatlantic care
fusese ridicat n condiii asemntoare. Singura dificultate era aadar de-a scoate
un proiectil cilindric, ai crui perei netezi fceau anevoioas agarea.
n acest scop, inginerul Murchison veni n fuga mare la San-Francisco i
construi uriae ancore cu brae, de un sistem automat, care nu trebuiau s scape
proiectilul, dac reueau s-l prind n puternicele lor crlige. De asemenea,
pregti costume de scafandri care, sub nveliul lor impermeabil i rezistent,
permiteau scufundtorilor s recunoasc fundul mrii. El mbarc de asemenea
la bordul Susquehannei aparate cu aer comprimat, foarte ingenios concepute.
Erau adevrate camere cu hublouri i pe care apa, introdus n anumite
compartimente, putea s le antreneze la mari adncimi. Aceste aparate existau la
San-Francisco, unde ele serviser la construirea unui dig submarin. i era un
mare noroc, cci ar fi lipsit timpul necesar pentru a le construi.
Totui, cu toat perfeciunea acestor aparate, cu toat inteligena savanilor
nsrcinai s le foloseasc, succesul operaiei nu era cu nimic asigurat. Cte
anse incerte cnd era vorba s prinzi proiectilul la douzeci de mii de picioare
sub ap! Apoi, chiar dac proiectilul va fi adus la suprafa, cum vor fi suportat
cltorii aceast groaznic izbitur, pe care douzeci de mii de picioare de ap nar fi putut s-o amortizeze suficient?
n sfirit, trebuia s se acioneze ct mai repede. J.T. Maston i zorea zi i noapte
pe lucrtori. El era gata, fie s mbrace costumul de scafandru, fie s ncerce
aparatele de aer, pentru a cunoate situaia curajoilor si prieteni.
Totui, n ciuda hrniciei manifestate n confecionarea diverselor maini, n
ciuda sumelor neobinuite care fur puse la dispoziia Gun-Clubului de guvernul
Uniunii, cinci zile lungi, cinci secole, se scurser pn cnd se isprvir aceste
pregtiri. n tot acest timp, opinia public era nfierbntat la cel mai nalt grad.

Telegramele se schimbau fr ncetare n lumea ntreag prin fire i cabluri

electrice.
Salvarea lui Barbicane, a lui Nicholl i a lui Michel Ardan era o problem
internaional. Toate popoarele care subscriseser la mprumutul Gun-Clubului
erau direct interesate de salvarea cltorilor.
n sfirit, lanurile de tras, camerele de aer, ancorele automate cu patru brae
fur mbarcate la bordul Susquehannei. J.T. Maston, inginerul Murchison,
delegaii Gun-Clubului erau deja n cabine.
Nu mai rmnea dect s plece.
La 21 decembrie, la ora opt seara, corveta porni pe o mare linitit; sufla o
adiere de vnt dinspre nord-est i era un frig destul de ptrunztor. Toat
populaia din San-Francisco se nghesuia pe chei, emoionat, totui mut,
rezervndu-i uralele pentru ntoarcere.
Aburul fusese pus sub presiunea sa cea mai mare i elicea Susquehannei o
antren repede n afara golfului.
E de prisos s mai relatm conversaiile de pe bord ntre ofieri, marinari i
pasageri. Toi aceti oameni n-aveau dect un_ singur gnd. Toate aceste inimi
zvcneau datorit aceleiai emoii. n timp ce lumea alerga s-i salveze, ce fceau
Barbicane i tovarii si?
Ce se-ntmplase cu ei? Erau n stare s ncerce vreo manevr curajoas pentru
a-i cuceri libertatea? Nimeni n-o putea spune. Adevrul e c orice mijloc ar fi dat
gre! Scufundat la mai mult de dou leghe n ocean, aceast temni de metal
sfida eforturile prizonierilor si.
La 23 decembrie, la ora opt dimineaa, dup o traversare rapid, Susquehanna
trebuia s soseasc la locul nenorocirii. Fur nevoii s atepte amiaza pentru a
obine msurtoarea exact. Geamandura pe care fusese btut linia de sond
nu fusese nc recunoscut.
La amiaz, cpitanul Blomsberry, ajutat de ofierii si, care controlau
observaia, calcul poziia navei n prezena delegailor Gun-Clubului. Fu atunci
un moment de nelinite. Cnd i se determin poziia, se dovedi c Susquehanna se
gsea la vest, la cteva minute de locul unde proiectilul dispruse n valuri.
Direcia corvetei fu, aadar, dat n aa fel nct s ajung exact n acest punct.
La ora dousprezece i patruzeci i apte de minute, ei recunoscur
geamandura. Era n perfect stare i prea s fi deviat foarte puin.
n sfrit! strig J.T. Maston.
ncepem, ce zicei? ntreb cpitanul Blomsberry.
Fr a pierde nici o secund! rspunse J.T. Maston.
Fur luate toate precauiile pentru a menine corveta ntr-o imobilitate aproape
perfect.
nainte de-a cuta s prind proiectilul, inginerul Murchison vru mai nti s
cunoasc poziia lui pe fundul oceanului. Aparatele submarine, destinate acestei
cercetri, i primir aprovizionarea cu aer. Mnuitul acestor instrumente nu era
fr primejdii, cci, la douzeci de mii de picioare sub suprafaa apelor i sub o

presiune aa de mare, ele snt expuse rupturilor, ale cror consecine ar fi fost
groaznice.
J.T. Maston, Blomsberry fratele, inginerul Murchison, far a se sinchisi de aceste
pericole, luar Ioc n camerele cu aer. Comandantul, aezat pe puntea de
comand, conducea operaiunea, gata de a opri sau de a trage lanurile la cel mai
mic semnal. Elicea fusese debreiat i toat fora mainilor era ndreptat spre
macara, ceea ce ar fi adus repede aparatele la bord.
Coborrea ncepu la ora unu i douzeci i cinci de minute noaptea i camera,
antrenat de rezervoarele umplute cu ap, dispru sub valuri.
Emoia ofierilor i a marinarilor de la bord se mprea acum ntre prizonierii
din proiectil i prizonierii aparatului submarin, n ceea ce-i privete pe acetia din
urm, ei uitaser de sine i, lipii de geamurile hublourilor, cercetau atent
masfele lichide din jur.
Coborrea fu rapid. La ora dou i aptesprezece minute, J.T. Maston i
tovarii si atinser fundul Pacificului. Dar ei nu vedeau nimic dect acest deert
sterp, pe care nici fauna i nici flora marin nu-l mai nsufleeau. La lumina
lmpilor prevzute cu reflectoare puternice, puteau observa ntunecoasele
straturi de ap pe o raz destul de ntins, dar proiectilul rmnea invizibil ochilor
lor.
Nerbdarea acestor curajoi scufundtori nu se putea descrie. Aparatul lor fiind
n legtur electric cu corveta, ei fcur un semnal convenit i Susquehanna
plimb pe o poriune de o mil camera lor, suspendat la civa metri deasupra
solului submarin.
Explorar astfel toat ntinderea, nelai n fiecare clip de iluzii optice care le
zdrobeau inima. Ici o stnc, dincolo o ridictur a solului li se preau c ar fi
proiectilul att de cutat; apoi, i ddeau n curnd seama de greeala lor i
dezndjduiau.
Dar unde snt? Unde snt? striga J.T. Maston.
i bietul om i chema cu ipete puternice pe Nicholl, Barbicane i Michel Ardan,
ca i cum nefericiii si prieteni ar fi putut s-l aud sau s-i rspund prin
mediul acesta de neptruns.
Cutarea continu n aceste condiii, pn n momentul cnd aerul viciat i oblig
pe scufundtori s urce.
Remorcarea ncepu spre orele ase seara i nu fu terminat nainte de miezul
nopii.
Pe mine,zise J.T. Maston, punnd piciorul pe puntea corvetei.
Da, rspunse cpitanul Blomsberry.
i n alt parte.
Da.
J.T. Maston nu se ndoia nc de reuit, dar tovarii si, pe care nu-i mai
ameea nsufleirea din primele ore, nelegeau toat greutatea aciunii. Ceea ce
prea uor la San-Francisco, prea aici, n plin ocean, aproape de nerealizat.
Sorii reuitei se micorau ntr-o proporie mare i numai ntmplrii mai puteau

s-i cear rentlnirea cu proiectilul.

A doua zi, 24 decembrie, n pofida oboselii din ajun, operaiunea fu reluat.
Corveta se deplas cu cteva minute spre vest i aparatul, umplut cu aer,
antrena din nou pe aceeai exploratori n adncurile oceanului.
Toat ziua trecu n cercetri nerodnice. Fundul mrii era pustiu.
Ziua de 25 nu aduse nici un rezultat. Nici unul, cea de 26.
Era dezndjduitor. Se gndeau la nefericiii nchii n proiectil de douzeci i
ase de zile! Poate c, n acest moment, simeau primele efecte ale asfixierii, dac
oricum scpaser de primejdiile cderii lor! Aerul se termina i, fr ndoial,
odat cu aerul, curajul, moralul!
Aerul, poate, rspundea invariabil J.T. Maston, dar moralul niciodat!
n 28, dup alte dou zile de cutri, orice speran era pierdut. Acest proiectil
era un atom n imensitatea mrii. Trebuia s se renune de a-l mai gsi.
Totui, J.T. Maston nici nu voia s aud vorbindu-se de plecare. Refuz s
prseasc locul nainte de a fi recunoscut cel puin mormntul prietenilor si.
Dar comandantul Blomsberry nu mai putea s struie n continuarea cercetrilor
i, cu toate protestele vrednicului secretar, el trebui s dea ordin de plecare.
La 29 decembrie, la ora nou dimineaa, Susquehanna, ndreptndu-se spre
nord-est, i relu drumul spre golful San-Francisco.
Era ora zece dimineaa. Corveta se ndeprta cu presiune mic i cu prere de
ru parc de locul nenorocirii, cnd un marinar urcat pe arturi, care observa
marea, strig deodat:
O geamandur vine spre noi, mpins de vnt.
Ofierii privir n direcia artat. Cu ajutorul lunetelor, ei recunoscur c
obiectul semnalat avea, ntr-adevr, aparena acelor geamanduri care serveau s
semnaleze cltorilor enalele golfurilor sau rurilor. Dar le atrase atenia un
amnunt deosebit: un steag, fluturnd n vnt, era situat deasupra conului su
care ieea din ap cu vreo cinci-ase picioare. Aceast geamandur strlucea sub
razele soarelui, ca i cum pereii si ar fi fost fcui din plci de argint.
Comandantul Blomsberry, J.T. Maston, delegaii Gun-Clubului se urcaser pe
puntea de comand i examinau acest obiect rtcitor n voia valurilor.
Toi priveau cu o team febril, dar n linite. Nici unul nu ndrznea s
formuleze gndul care le veni n minte la toi.
Corveta se apropie de obiect la mai puin de dou aruncturi de cablu.
Un fior strbtu tot echipajul.
Steagul acesta era steagul american.
n acest moment, un adevrat muget se fcu auzit. Era bravul J.T. Maston, care
czuse grmad. Uitnd pe de-o parte c braul su drept era nlocuit cu un crlig
de fier, iar pe de alt parte, c o simpl tichie de gutaperc acoperea cutia sa
cranian, el i ddu o groaznic lovitur n cap.
Se repezir spre el. l ridicar. l readuser la via. i care fur primele lui
cuvinte?
Ah! De trei ori necioplii! De patru ori idioi! De cinci ori neghiobi ce sntem!

 Ce este? se striga n jurul lui.

Ce-i asta?...
Vorbete odat!
Este, neghiobilor, strig grozavul secretar, este c proiectilul nu cntrete
dect nousprezece mii dou sute cincizeci de livre!
Ei i?
i c dislocuiete douzeci i opt de tone, adic cincizeci i ase de mii de livre
i c, prin urmare, el plutete.
Ah! Cum mai sublinia vrednicul om, acest verb plutete. i era adevrat. Toi da! - toi aceti savani uitaser aceast lege fundamental: ca urmare a
uurinei sale specifice, proiectilul, dup ce fusese trt prin cdere pn la cele
mai mari adncimi ale oceanului, trebuia, n mod natural, s revin la suprafa.
i acum, el plutea linitit n voia valurilor.
Brcile fur coborte la ap. J.T. Maston i prietenii si se aruncar n ele.
Emoia era la culme. Toate inimile palpitau, n timp ce brcile naintau spre
proiectil. Ce coninea el? Oameni vii, sau mori? Vii, da! Vii, cel puin dac
moartea nu-i lovise pe Barbicane i pe cei doi prieteni ai si dup ce nlaser
acest steag.
O linite adnc domnea n brci. Inimile zvcneau. Ochii nu mai vedeau. Unul
dintre hublourile proiectilului era deschis. Cteva buci de sticl, care
rmseser n pervaz, dovedeau c geamul fusese spart. Acest hublou se gsea la
o nlime de cinci picioare deasupra valurilor.
O barc acost, aceea a lui J.T. Maston. J.T. Maston se grbi spre geamul spart.
n acest moment, se auzi o voce vesel i clar, vocea lui Michel Ardan, care
striga victorios:
Alb peste tot, Barbicane, alb peste tot!
Barbicane, Michel Ardan i Nicholl jucau domino.

Capitolul XXIII
PENTRU A SFRI
Ne amintim marea simpatie ce nsoise pe cei trei cltori la plecarea lor. Dac la
nceputul aciunii ei strniser o asemenea emoie n
Lumea Veche i Nou, ce entuziasm trebuia s-i ntmpine la ntoarcerea lor?
Aceste milioane de spectatori ce invadaser peninsula
Florida nu se vor npusti s-i ntmpine pe nemaipomeniii aventurieri? Aceste
legiuni de strini, ce alergaser din toate punctele globului spre rmurile
americane, vor prsi ele teritoriul Uniunii fr s-i revad pe Barbicane, Nicholl
i Michel Ardan? Nu, i pasiunea arztoare a publicului trebuia s rspund cu
vrednicie mreiei aciunii. Creaturile umane care prsiser sferoidul terestru,
care reveneau dup aceast ciudat cltorie n spaiile cereti nu puteau fi
lipsite de o primire fastuoas. Mai nti s-i vad, apoi s-i aud, aceasta era
voina general.

Aceast dorina trebuia s se realizeze foarte grabnic pentru aproape toi

locuitorii Uniunii.
Barbicane, Michel Ardan, Nicholl, delegaii Gun-Clubului, revenii fr ntrziere
la Baltimore, fur ntmpinai cu un entuziasm de nedescris. nsemnrile de
cltorie ale preedintelui Barbicane erau gata pentru a fi date publicitii. NewYork Herald cumpr acest manuscris la un pre care nc nu era cunoscut, dar
care trebuie s fi fost extraordinar. ntr-adevr, n timpul publicrii Cltoriei n
Lun, tirajul acestui ziar a ajuns pn la cinci milioane de exemplare. Dup trei
zile de la ntoarcerea cltorilor pe Pmnt, cele mai mici amnunte ale expediiei
lor erau cunoscute. Nu mai rmnea dect s-i vezi pe eroii acestei aciuni
supraomeneti.
Explorarea, ntreprins de Barbicane i de prietenii si n jurul Lunii, permitea
verificarea diferitelor teorii admise, privitor la satelitul terestru. Aceti savani
fcuser observaii cu ochii lor i n condiii cu totul deosebite. Se tia acum care
sisteme trebuiau s fie respinse, care admise, asupra formrii acestui astru,
asupra originii sale, asupra posibilitii sale de a fi locuit. Trecutul su, prezentul
su, viitorul su i trdaser ultimele lor taine. Cine putea s obiecteze ceva
acestor observatori contiincioi, care remarcaser la mai puin de patruzeci de
kilometri acest ciudat munte Tycho, cel mai straniu sistem al orografiei lunare?
Cine putea rspunde ceva acestor savani a cror priviri scrutaser adncimile
circului lui Platon? Cum s-i contrazici pe aceti curajoi, pe care ntmplrile
aciunii lor i antrenaser deasupra feei invizibile a discului, pe care nici un ochi
omenesc n-o ntrezrise pn atunci? Era acum dreptul lor de-a impune limitele
acestei tiine selenografice, care reconstituise lumea lunar precum Cuvier
scheletul unei fosile, i de-a zice: Luna a fost o lume locuibil i locuit, naintea
Pmntului; Luna este n prezent o lume nelocuibil i nelocuit.
Pentru a srbtori ntoarcerea celui mai celebru dintre membrii si i a celor doi
tovari ai si, Gun-Clubul inteniona s ofere un banchet, dar un banchet demn
de aceti biruitori, demn de poporul american i n asemenea condiii nct toi
locuitorii Uniunii s poat lua n mod direct parte.
Toate capetele liniilor de ci ferate din Stat fur reunite ntre ele prin ci ferate
speciale. Apoi, n toate grile, pavoazate cu aceleai drapele, decorate cu aceleai
ornamente, se ntinser mese servite n mod uniform. La anumite ore, calculate
succesiv, indicate de orologiile electrice care bteau secunda n aceeai clip,
populaiile fur invitate spre a lua loc la mesele de banchet.
Timp de patru zile, din cinci pn n nou ianuarie, trenurile fur suspendate,
cum snt de obicei duminica pe cile ferate ale Uniunii, i toate liniile rmaser
libere.
O singur locomotiv n mare vitez trgea un vagon de onoare, avnd n
exclusivitate dreptul s circule n timpul acestor patru zile pe cile ferate ale
Statelor Unite.
Locomotiva, cu un conductor i un mecanic, l ducea, n semn de favoare, pe
onorabilul J.T. Maston, secretarul Gun-Clubului.

Vagonul era rezervat preedintelui Barbicane, cpitanului Nicholl i lui Michel

Ardan.
La fluierul locomotivei, dup urale, hip-hip-uri i toate onomatopeele admirative
ale limbii americane, trenul prsi gara Baltimore. El mergea cu o vitez de
optzeci de leghe pe or. Dar ce era aceast vitez n comparaie cu aceea care-i
antrenase pe cei trei eroi la ieirea din Columbiad?
Astfel, ei merser dintr-un ora ntr-altul, gsind mulimile osptndu-se la
trecerea lor, salutndu-i cu aceleai ovaii, mprindu-le cu drnicie aceleai
urale. Ei parcurser astfel estul Uniunii prin Pensylvania, Connecticut,
Massachussets, Vermont, Mine i Noul-Brunswich; strbtur nordul i vestul
prin New-York, Ohio, Michigan i Wisconsin; coborr n sud prin Illinois,
Missouri, Arkansas, Texas i Louisiana, trecur la sud-est prin Alabama i
Florida, urcar prin Georgia i Caroline, vizitar centrul prin Tennessee,
Kentucky, Virginia, Indiana, apoi, dup oprirea n Washington, se ntoarser la
Baltimore i, timp de patru zile, putur crede c Statele Unite ale Americii,
reunite la unicul i uriaul banchet, i salutau deodat cu aceleai urale.
Apoteoza era demn de aceti trei eroi pe care legenda i-ar fi ridicat la rangul de
semizei.
i acum, aceast ncercare fr precedent n analele cltoriilor va aduce ea
vreun rezultat practic? Se vor stabili vreodat comunicaii directe cu Luna? Se va
nfiina un serviciu de navigaie prin spaiu, care va deservi lumea solar? Se va
merge de pe o planet pe alta, de pe Jupiter pe Mercur i, mai trziu, dintr-o stea
n alta, de pe Steaua Polar pe Sirius? Vreun mijloc de locomoie va permite s se
viziteze aceti sori care miun pe bolta cereasc?
La aceste ntrebri nu se putea rspunde. Dar, cunoscnd ingeniozitatea
ndrznea anglo-saxon, nimeni nu se va mira dac americanii ar cuta s
trag profit de pe urma ncercrii preedintelui Barbicane.
De asemenea, ctva timp dup ntoarcerea cltorilor, publicul primea, ca o
favoare deosebit, anunurile unei Societi n comandit{111} (limitat) cu capital
de o sut de milioane de dolari, mprit n o sut de mii de aciuni de o mie de
dolari fiecare, sub numele de
Societatea naional a comunicaiilor interstelare. Preedinte, Barbicane,
vicepreedinte, cpitanul Nicholl; secretar al administraiei, J.T. Maston; director
al micrilor, Michel Ardan.
i cum este specific temperamentului american s prevad totul n afaceri, chiar
i falimentul, onorabilul Harry Troloppe, judecomisar, i Francis Dayton, sindic,
fur i ei numii dinainte.

{1}

coala militar a Statelor Unite. (n.a.)

{2}

Gur casc, (n.a.)

{3}

Clubul-Tun. (n.a.)

{4}

Fr de care nu se poate. (n limba latin).

{5}

Mila este egal cu 1609 m, 31 centimetri, adic aproape trei leghe. (n.a.)

{6}

Cinci sute kg. (n.a.)

{7}

Ziar aboliionist din SUA, n acel timp. (n.a.)

{8}

Cuit cu lam lat. (n.a.

{9}

Conducere personal. (n.a.)

{10}

Administratorii oraului alei de populaie. (n.a.)

{11}

Scaun basculant, folosit n S.U.A. (n.a.)

{12}

Poriune de zid cuprins ntre dou turnuri ale unei fortificaii. (n.t.)

{13}

Cliee admirabile ale Lunii, obinute de M. Waren de la Rue. (n.a.)

{14}

Yardul are mai puin dect un metru, aproximativ 0,91 centimetri. (n.a.)

{15}

Aceast brour a fost publicat n Frana de republicanul Laviron, care a fost asasinat la Roma n
1849. (n.a.)
{16}

Motiv de rzboi (n limba latin).

{17}

Locuitori ai Lunii. (n.a.)

{18}

Aproximativ 11 000 metri, (n.a.)

{19}

Expresie tipic american, pentru a desemna oameni naivi. (n.a.)

{20}

Amestec de rom, suc de portocale, zahr, scorioar i nucoar. Aceast butur de culoare glbuie,
se soarbe din nite halbe cu ajutorul unui pai de sticl. Bar-rooms-urile snt un fel de cafenele. (n.a.)
{21}

Cale ferat (n limba englez). (n.t.)

{22}

Porecl a New-Orleans-ului. (n.a.)

{23}

O sut de mii de leghe. Aceasta este viteza electricitii. (n.a.)

{24}

Arm de buzunar fcut din os flexibil de balen cu o mciulie de metal. (n.a.)

{25}

Mult zgomot pentru nimic - una din comediile lui Shakespeare. (n.a.)

{26}

Cum v place - de Shakespeare. (n.a.)

{27}

Zenitul este punctul de pe cer situat vertical deasupra capului observatorului. (n.a.)

{28}

Nu exist ntr-adevr alte regiuni ale globului dect cele cuprinse ntre ecuator i a 28-a paralel, n
care culminarea Lunii s-o aduc la zenit; dincolo de 28 grade. Luna se apropie cu att mai puin de zenit,
cu ct mergi spre poli. (n.a.)
{29}

Diametrul lui Sirius, dup Wollaston, cuprinde de dousprezece ori pe cel al Soarelui, aproximativ
4.300.000 leghe. (n.a.)
{30}

Unii din aceti asteroizi snt destul de mici pentru a li se putea face ocolul n decursul unei singure
zile, mergnd n pas de gimnastic. (n.a.)
{31}

Aproximativ douzeci i nou de zile i jumtate. (n.a.)

{32}

Vezi ntemeietorii astronomiei moderne o carte admirabil de M.J. Bertrand. (n.a.)

{33}

nlimea Mont-Blanc-ului este de 4 813 n peste nivelul mrii. (n.a.)

{34}

Opt sute aizeci i nou de leghe, cu alte cuvinte puin mai mult dect un sfert din raza terestr. (n.a.)

{35}

Treizeci i opt milioane de kmp. (n.a.)

{36}

Este durata revoluiei siderale, cu alte cuvinte timpul pe care Luna l face pentru a reveni la aceeai
stea. (n.a.)
{37}

Cu alte cuvinte, cntrind douzeci i patru de livre. (n.a.).

{38}

Astfel, cnd auzi detuntura gurii de foc, nu mai poi fi izbit de proiectil. (n.a.).

{39}

Americanii dau numele de Columbiad unor enorme maini de distrugere. (n.a.)

{40}

Msur egal cu 30 cm. (n.a.)

{41}

Treizeci de centimetri; degetul american are 25 milimetri. (n.a.)

{42}

Adic 4 m i 90 cm n prima secund; la distana unde se afl Luna, cderea ar fi de numai 1 mm i

1/3 sau de 590 miimi de linie. (n.a.)
{43}

Spaiul ce exist ntre proiectil i interiorul evii. (n.a.)

{44}

Foc grecesc. Se numete astfel o compoziie incendiar folosit n Evul Mediu i inventat, pare-se,
prin sec. VII. nainte de aceast descoperire se mai ntrebuinau n antichitate materii combustibile, n
asedii. Dar ele nu atingeau fora focului grecesc, mas de artificii format din salpetru, sulf, rin i
alte materii lesne fuzibile, care aderau la obiecte i le ardeau fr ca apa s le poat stinge, n 673,
secretul compoziiei a fost dezvluit bizantinilor printr-un arab, Colinicus Heliopolis. De atunci folosirea sa
s-a rspndit, dar el n-a slujit niciodat ca exploziv.
{45}

Livra american este de 453 gr. (n.a.)

{46}

Ceva mai puin de opt sute metri cubi. (n.a.)

{47}

Dou mii metri cubi. (n.a.)

{48}

Astfel denumit pentru c, n contact cu aerul umed el rspndete un fum gros, albicios. (n.a.)

{49}

Se nelege c Jules Verne prezint fabricarea fulmicotonului ntr-o form mult simplificat.

{50}

Nave ale marinei americane. (n.a.)

{51}

Greutatea pulberii folosite nu era dect 1/12 din greutatea obuzului. (n.a.)

{52}

Declinaia unui astru este latitudinea sa n sfera cereasc; ascensiunea dreapt este longitudinea sa.
(n.a.)
{53}

Febr galben. (n.t.)

{54}

n ora (Roma) i n lume. A rspndi o tire pretutindeni (n limba latin). (n.t.)

{55}

La termometrul Fahrenheit, aceasta nsemna 28 grade Celsius. (n.a.)

{56}

Mic curs de ap. (n.a.)

{57}

Cincisprezece milioane trei sute aizeci i cinci de mii, patru sute patruzeci hectare. (n.a.)

{58}

Deal de piatr. (n.a.).

{59}

Dup meridianul Washington-ului. Diferena fa de meridianul Parisului este de 7022'. Aceast

longitudine este, deci, n msura francez, de 8325 (n.a.)
{60}

nsuire de a fi prezent peste tot n acelai timp; omniprezen. (n.t.).

{61}

Tlpig - pies de lemn sau de piatr care se fixeaz sub stlpii unei galerii de min. (n.t.)

{62}

Cu toii (n limba italian).

{63}

Ziar maritim. (n.a.)

{64}

Oraul Lun. (n.t.)

{65}

Ceva ce nu poate fi depit (n limba latin). (n.t.)

{66}

Ca ziua (n limba italian). (n.t.)

{67}

Parte din profitul unei societi pe aciuni, care se repartizeaz acionarilor pentru fiecare aciune.
(n.t.)
{68}

neltorie. (n.a.)

{69}

Construcie situat la pupa unei nave, deasupra punii superioare, n care snt amenajate locuinele
echipajului. (n.t.)
{70}

Statuie care reprezint o femeie stnd n picioare, menit s ndeplineasc funcia unei coloane de
susinere. (n.t.)
{71}

La om, la persoan (n limba latin). (Combatere a persoanei i nu a afirmaiilor sale.) (n.t.)

{72}

Pasiunea care-l stpnea. (n.a.)

{73}

Ansamblu format din catargele, velele i parimele unei ambarcaiuni cu pnze sau ale unei nave. (n.t.)

{74}

Vntor n America de Nord, ce prinde vnatul cu ajutorul curselor. (n.t.)

{75}

nclinaia axei lui Jupiter pe orbita sa nu-i dect de 35 (n.a.)

{76}

Dintr-o dat (n limba latin). (Procedeu oratoric de a ataca direct fondul chestiunii.) (n.t.)

{77}

Ieirea unui corp ceresc din conul de umbr al altuia sau din spaiul aflat n dreptul altui corp ceresc.
(n.t.)
{78}

Joc de cuvinte n limba francez: me - suflet; me - interiorul evii de tun. (n.t.)

{79}

Aparat meteorologic, utilizat pentru determinarea direciei i intensitii vntului. (n.t.)

{80}

Jgheab sau burlan scurt pentru scurgerea apei, avnd i o funcie ornamental, reprezentnd adesea
animale fantastice. Este caracteristic n special stilului romanic i gotic. (n.t.)
{81}

Pe o fiin de rnd, nensemnat (n limba latin), (n.t.)

{82}

Punctul unde razele luminoase se ntilnesc dup ce au fost refractate. (n.a.)

{83}

A costat optzeci de mii de ruble (n.a.)

{84}

Se aude adesea vorbindu-se de lunete avnd o lungime mult mai mare; una, ntre altele, de 300 de
picioare focarul, a fost construit prin grija lui Dominique Cassini la Observatorul din Paris; dar trebuie
tiut c aceste lunete nu aveau tub. Obiectivul era suspendat n aer cu ajutorul unor catarge i
obse rvatorul, innd ocularul n mn, se aeza n focarul obiectivului, ct mai exact cu putin. V
nchipuii ct de anevoioas era ntrebuinarea acestor instrumente i ce mare era greutatea s centrezi
dou lentile plasate n aceste condiii. (n.a.)
{85}

Pisc n Himalaia(n.t.)

{86}

Nebuloas care apare sub forma unui rac. (n.a.)

{87}

Aproximativ dou sute litri. (n.a.)

{88}

Mncare fcut din mai multe feluri de pete. (n.a.)

{89}

Gin ndulcit cu zahr. (n.t.)

{90}

Rachiu amestecat cu ap, zahr, ment i servit cu buci de ghea. (n.t.)

{91}

Joc de cri. (n.t.)

{92}

Joc de cri asemntor cu stosul. (n.t.)

{93}

Cntec american foarte popular n timpul Rzboiului de independen (1775-1783). (n.t.)

{94}

Cini din Lun. (n.t.)

{95}

A opta parte a cercului, sau arc de cerc avnd 45. (n.t.)

{96}

Punctul n care o planet, n micarea ei n jurul Soarelui, se afl cel mai aproape de Soare. (n.t.).

{97}

Bineneles c prin cuvntul mri noi nelegem acele spaii ntinse, care, probabil, acoperite cu ape
altdat, nu snt actualmente dect nite vaste cmpii. (n.a.)
{98}

Nav cu pnze, de mari dimensiuni, rapid, avnd cel puin trei catarge (nclinate spre pup) i puntea
superioar ridicat mult la pror i la pup. (n.t.)
{99}

Cavitilor de pe Lun, asemntoare craterelor vulcanice de pe Pmnt, li s-a dat denumirea de

cratere; craterelor de form circular i cu dimensiuni mai mari li se spune circuri. (n.t.)
{100}

Balansare aparent a Lunii n cursul micrii de revoluie, datorit creia poate fi vzut de pe
Pmnt mai mult de jumtate (59%) din suprafaa sa total, (n.t.)
{101}

Deplasare lent, n sens retrograd, a punctelor echinociale. (n.t.)

{102}

Herschell, ntr-adevr, a constatat c, pentru satelii, micarea de rotaie n jurul axei lor este
totdeauna egal cu micarea de revoluie n jurul planetei. n consecin, ei prezint totdeauna aceeai
fa. Sateliii lui Uranus ofer o diferen destul de marcant: micrile lor se efectueaz ntr-o direcie
aproape perpendicular pe planul orbitei i direcia micrilor este retrograd, cu alte cuvinte, sateliii si
se mic n sens invers celorlali satelii ai lumii solare. (n.a.)
{103}

Viteza medie a micrii Pmntului, de-a lungul eclipticei, nu-i dect de treizeci de km pe secund.
(n.a.)
{104}

Acoperire trectoare a unui astru. (n.t.)

{105}

Construcie situat deasupra punii superioare la prova unei nave, n interiorul creia snt amenajate

magazii i, mai rar, locuine pentru echipaj. (n.t.)

{106}

Nav cu pnze cu trei catarge, armat cu tunuri, folosit n trecut n aciuni de lupt naval. (n.t.)

{107}

Exact 119 55' longitudine la vest de meridianul Parisului. (n.a )

{108}

Aspirant de marin (n limba englez). (n.t.)

{109}

Msur maritim de 1,82 m. (n.t.)

{110}

Diligen, potalion (n limba englez). (n.t.)

{111}

(n unele state) Societate n care, n temeiul unui contract, unii membrii rspund de datoriile
societii fa de creditorii ei solidar i nelimitat, iar alii numai limitat la partea de capital social pe care
au adus-o. (n.t.)