Franz Kafka

CASTELUL
Not asupra ediiei
Seriei operelor lui Kafka, pe care Editura RAO le public pornind de la varianta din manuscrisele
autorului, i se adaug acum, dup Procesul i America, volumul de fa.
La fel ca n cazul romanelor amintite, nu am mai folosit ca punct de referin ediia ngrijit de Max
Brod, ci textul nou, publicat de Editura S. Fischer din Frankfurt am Main. De data aceasta este vorba
despre volumul editat de Malcolm Pasley i aprut n 1991.
Scris cu doi ani naintea morii i publicat la doi ani dup moartea autorului, Castelul a rmas
neterminat i nefinisat. n comparaie cu celelalte romane postume, din care Kafka a publicat totui
cte un fragment, Castelul a fost total inedit pn n 1926 cnd a aprut ediia princeps.
Traducerea romaneasc pe care o reproducem n continuare este realizat de Mariana Sora dup ediia
Brod i a aprut n 1968 la Editura pentru literatur. Dup verificare nu am constatat n general dect
diferene mrunte fa de textul din manuscris.
Exist totui cteva modificri, cu precdere de structur, ce se cuvin semnalate. Astfel, pagina final a
romanului, ncepnd de la Gesticulnd furios, ca i cum ar fi vrut...", nu apare n traducerea Marianei
Sora, drept pentru care a fost tradus de semnatarul acestor rnduri; n versiunea romaneasc amintit,
capitolele nu au titluri, fiind doar numerotate, pe cnd n ediia Pasley ele au titlurile pe care le-am
tradus aici (excepie fac numai capitolele 16, 21, 22, 23, 24, 25 care nu poart titluri nici n manuscris).
Observm ns n aceast privin c n traducerea din 1968 capitolul 15 este mprit n cinci subcapitole dintre care totui patru au titluri (Secretul Amaliei, Pedeapsa Amaliei, Umblnd cu jalba i Planurile
Olgi), titluri care n ediia Pasley apar ca fiind ale unor capitole de sine stttoare!
De altfel, iar acesta ar fi un nou element demn de semnalat, o parte dintre capitole nu-i mai pstreaz
n traducerea Marianei Sora dimensiunile din manuscrisul kafkian, astfel nct, fr nici o abatere de la
succesiunea textului, anumite fragmente sau chiar capitole snt trecute n seama altor capitole. Firete,
n asemenea cazuri am reaezat lucrurile ca n manuscris.
Nu socotim necesar s specificm acum cu precizie noile locuri de demarcaie dintre capitole. Cititorul
interesat le va descoperi cu uurin comparnd traducerea din 1968 cu cea de fa. De asemenea nu
credem c este locul aici s judecm justificarea acestor restructurri ale capitolelor.
Notm doar numerele capitolelor din ediia din 1968, afectate de acest fenomen: 12; 1112 (In
acest caz ntregul cap. 12 din versiunea romaneasc din 1968 este nghiit de cap. 11 din manuscris);
cap. 13 din traducerea Marianei Sora este mprit aici n cap. 12,13 i 14; deja amintitul capitol 15 ale
crui subcapitole devin aici capitole independente: 1516; 1617 (cap. 17 este i el trecut n
ntregime sub incidena cap. 16); cap. 18 e segmentat n dou capitole.
n urma acestor transformri, care, repetm, nu afecteaz derularea ca atare a textului, apar acum 25 de
capitole fa de cele 20 din versiunea romaneasc publicat n 1968. La Cuprins capitolele fr titlu
primesc, conform obiceiului, un nume n funcie de cuvintele lor iniiale.
RADU GABRIEL PARVU

I. SOSIREA
Era sear trzie cnd K. sosi. Satul zcea nzpezit. Muntele cu castelul nu se zrea, era nvluit n
cea i bezn; nici cea mai mic licrire de lumin nu arta unde se afla marele castel. K. se opri pe
podul de lemn care ducea de pe osea spre sat i rmase o bucat de vreme cu ochii ridicai spre spaiul
n aparen gol.
Apoi se duse s-i caute un sla de noapte; la birt mai era lume; birtaul n-avea, ce-i drept, camere de
nchiriat, dar, surprins i zpcit din cale-afar de sosirea oaspetelui ntrziat, era dispus s-l

gzduiasc, aternndu-i o saltea de paie n sala de birt. K. se nvoi. Civa rani mai zboveau la un
pahar de bere, dar K. nu voia s stea de vorb cu nimeni; aduse singur salteaua de paie din pod, o
ntinse n apropierea sobei i se culc. Era cald, ranii edeau tcui, K. i mai cercet puin cu ochi
obosii, apoi adormi.
Dar, peste puin, fu trezit. n faa lui sttea un tnr mbrcat orenete, cu figur de actor, cu ochii
nguti i sprncenele groase, iar lng el, birtaul. i ranii mai erau acolo, unii i ntorseser
scaunele ca s vad i s aud mai bine. Tnrul i ceru foarte politicos scuzec-l trezise pe K., se
recomand ca fiul administratorului castelului i apoi zise:
Acest sat e proprietatea castelului, cine locuiete sau rmne peste noapte aici locuiete sau rmne
peste noapte oarecum la castel. Nimeni n-are voie s-o fac fr autorizaia contelui. Dumneavoastr
ns n-avei o asemenea autorizaie, sau cel puin n-ai artat-o.
K. se ridicase n capul oaselor, i netezise prul cu minile i, uitndu-se de jos n sus la cei doi, zise:
n ce sat m-am rtcit oare? E vreun castel pe aici?
Bineneles, zise tnrul rostind vorbele ncet i rspicat, n timp ce unii dintre ranii prezeni
cltinau din cap a mirare. Castelul domnului conte Westwest.
i trebuie s ai autorizaie ca s rmi peste noapte? ntreb K., vrnd parc s se ncredineze c na visat cumva cele ce i se comunicaser adineauri.
Trebuie s ai autorizaie, fu rspunsul, i era o batjocur la adresa lui K. n gestul i vorbele
tnrului, cnd se ntoarse cu mna ntins spre birta i muterii ntrebndu-i: Sau poate c nu e nevoie
de autorizaie?
Atunci va trebui, deci, s m duc s-mi scot autorizaia, zise cscnd K., i ddu ptura la o parte,
gata s se scoale.
Da, dar de la cine? ntreb tnrul.
De la domnul conte, rspunse K., nu-mi rmne altceva de fcut.
Acum, la miezul nopii, s ceri autorizaia de la domnul conte? exclam tnrul dndu-se cu un pas
ndrt.
Nu se poate? ntreb cu indiferen K. Atunci de ce m-ai mai trezit?
Acum ns, tnrului i sri andra.
Ce apucturi de vagabond! strig el. V pretind respect fa de autoritile comitatului! V-am trezit
ca s v comunic c trebuie s prsii ndat domeniul contelui.
Ajunge, isprvii cu comedia asta, zise K. cu voce surprinztor de sczut; se culc la loc i trase
ptura pe el. Dumneata, tinere, mergi puin prea departe, i am s mai revin mine asupra purtrii
dumitale. Birtaul i domnii de colo mi snt martori, n msura n care mai am nevoie de martori. De
altfel, afl c snt arpentorul chemat n urma dispoziiilor domnului conte, s fac msurtori de
terenuri. Secundanii mei i aparatele sosesc mine cu trsura. N-am vrut s scap ocazia de a face o
plimbare prin zpad, dar am greit drumul de cteva ori, de aceea am ajuns aa de trziu. C ora era
prea naintat ca s m mai prezint la castel, asta o tiam singur, fr s m nvei dumneata. De aceea
m-am i mulumit cu acest culcu din care ai avut impoliteea ca s nu spun o vorb mai aspr s
m scoli. Cu asta mi-am isprvit explicaiile. Noapte bun, domnule!
i K. se ntoarse cu faa spre sob.
Mai auzi n spatele lui ntrebarea ovitoare: Arpentor?", apoi se fcu linite.
Tnrul ns i reveni curnd din surpriz i spuse ctre birta, cu o voce destul de domoal pentru a fi
luat drept dovad de grij fa de somnul lui K., dar suficient de tare pentru a se face auzit de acesta:
Am s cer instruciuni prin telefon.
Vaszic exista i un telefon n aceast crcium de sat? Erau bine prevzui cu de toate. Amnuntul l
surprinse pe K., dei, n linii mari, se ateptase la aa ceva. Descoperi c telefonul se afla aproape
deasupra capului su, ns, somnoros cum fusese, nu-l remarcase. Dac tnrul voia s se serveasc de
telefon, nici cu cea mai mare bunvoin nu putea s crue somnul lui K.; se punea doar ntrebarea
dac acesta era dispus s i-o permit; K. se hotr s-l lase s telefoneze. Dar atunci nu mai avea nici
un rost s stea prefcndu-se c doarme, aa c se ntoarse pe spate. Vzu c ranii se strng i se
sftuiesc; sosirea unui arpentor nu era un lucru de nimic. Ua dinspre buctrie se deschise i n prag
se ivi crciumreasa, astupnd cu trupul ei voluminos tot spaiul din tocul uii, iar crciumarul se
apropie de ea n vrfuf picioarelor ca s-o pun la curent. i apoi ncepu convorbirea telefonic.
Administratorul dormea, dar un subadministrator, unul dintre subadministratori, un anume domn Fritz,
era prezent. Tnrul care se prezent spunndu-i numele l chema Schwarzer povesti cum l

gsise pe K., un brbat de vreo treizeci de ani, destul de jerpelit, dormind linitit pe o saltea de paie, cu
un rucsac mic drept pern i o bt noduroas alturi, la ndemn. Firete c i se pruse cam suspect, i
cum birtaul se vede c nu-i fcuse datoria, gsise c e de datoria lui, a lui Schwarzer, s cerceteze
cazul. Trezirea, interogatoriul, ameninarea obligatorie cu expulzarea din domeniile contelui, fuseser
prost primite de K., de altfel poate pe drept cuvnt, cum se vdise ulterior, cci K. susine c este
arpentor chemat de domnul conte. Firete c e o obligaie, cel puin n ce privete formele, s se
controleze afirmaia, de aceea el, Schwarzer, l roag pe domnul Fritz s se intereseze la cancelaria
central dac un arpentor de felul acestuia este ntr-adevr ateptat i s-i comunice numaidect
rspunsul prin telefon.
Apoi se fcu linite; la un capt al firului Fritz se informa, iar la cellalt capt se atepta rspunsul. K.
rmase culcat ca i pn atunci, nici mcar nu se ntoarse, nu prea deloc curios, se uita n gol.
Relatarea lui Schwarzer, cu amestecul ei de rea-voin i de pruden, i ddea o imagine despre ce s-ar
putea numi gradul de cultur diplomatic pe care o posedau n castel i oamenii mai nensemnai, de
teapa lui Schwarzer. i nici n materie de zel nu se lsau mai prejos; cancelaria central avea un
serviciu de noapte. Se vede c obinuser rspunsul destul de repede, cci telefonul sun n curnd. Cei drept, informaia transmis de Fritz prea s fie scurt de tot, cci Schwarzer trnti furios receptorul.
Am spus-o eu, strig el, nici urm de arpentor, e un vagabond ordinar i un mincinos, poate chiar
mai ru.
O clip K. se gndi c toi, Schwarzer, ranii, crciu-marul i crciumreasa au s se npusteasc
asupra lui. Ca s se fereasc barem de prima violen a atacului, se ghemui tot sub ptur. Deodat
telefonul sun din nou i, cum i se pru lui K., deosebit de puternic. Scoase ncetior capul de sub
cuvertur. Dei era improbabil s fie ceva care s-l priveasc iari pe el, toi nmrmurir, iar
Schwarzer se ntoarse la aparat. Ascult n tcere o explicaie destul de lung, apoi spuse ncet:
O eroare vaszic? E foarte penibil pentru mine. A telefonat nsui eful de birou? Ciudat, ciudat!
Cum s-i explic asta domnului arpentor?
K. ciuli urechile. Castelul l numise deci n postul de f arpentor. Asta, pe de o parte, era n defavoarea
lui, fiindc dovedea c la castel se tia despre el tot ce era necesar de tiut, c se cumpnise raportul de
fore i se accepta lupta cum s-ar zice cu un zmbet. Dar pe de alt parte era i favorabil, cci, dup
prerea lui K., asta dovedea c era subestimat i c va avea mai mult libertate dect ar fi fost ngduit
s spere din capul locului. Dac ns credeau c, recunoscndu-i calitatea de arpentor, atitudine ce
manifesta, desigur, o superioritate intelectual, l vor putea teroriza mereu, se nelau; simi o uoar
nfiorare, dar atta tot.
Cu un gest de indiferen opri explicaiile lui Schwarzer, care se apropiase timid de el; mbiat s se
mute n odaia birtaului, refuz, acceptnd doar un ceai somnifer oferit de birta, ligheanul cu ap,
spunul i prosopul aduse de birti, i nu mai fu nevoie s cear s se goleasc sala, cci toi se
grbeau s ias, ntorcnd capul n aa fel nct s-i fereasc faa, pentru ca nu cumva s-i recunoasc
a doua zi. Lampa fu stins i, n sfrit, avu pace. Dormi adnc, pn dimineaa, deranjat doar o dat sau
de dou ori de tropitul uor al unor obolani care treceau n fug.
Dup micul dejun, care, dup spusele birtaului, urma s fie pltit de castel, ca de altfel toat
ntreinerea lui K., voia s se duc numaidect n sat. Dar cum birtasul se tot nvrtea n jurul lui
rugndu-se parc de el fr vorbe, lui K. i se fcu mil dei amintindu-i de purtarea lui din ajun nu
schimbase cu el dect cuvintele strict necesare i-l pofti s ad.
Nu-l cunosc nc pe conte, zise K. Se spune c rspltete bine munca cinstit, e adevrat? Dac i
lai nevasta i copilul, cum am fcut eu, s pleci aa de departe, vrei s le i duci ceva cnd te ntorci
acas.
n privina asta nu trebuie s v facei griji, domnule, nimeni nu se plnge c ar fi prost retribuit.
n ce m privete, zise K., nu snt prea timid; snt n stare s-mi spun prerea chiar i unui conte,
dar, firete, e mult mai bine s-o scoi la capt cu domnii n pace i bun nelegere.
edeau fa n fa, birtasul pe marginea laviei de la fereastr; mai comod nu ndrznea s se aeze i
se uita tot timpul la K., cu ochii lui cprui, mari i temtori. La nceput se tot dduse pe lng K., iar
acum parc i venea s-o ia din loc. Se temea s nu-l descoas despre conte? Se temea c domnul",
drept care l lua pe K., s nu fie demn de ncredere? K. simi c trebuie s-i abat gndurile de la aceste
temeri. Se uit la ceas i zise:
n curnd o s soseasc ajutoarele mele; ai s-i poi gzdui aici?
Sigur c da, domnule, rspunse birtaul, dar n-o s stea cu tine la castel?

Renuna oare cu atta uurin i plcere la muterii i ndeosebi la K., pe care voia neaprat s-l tie
gzduit la castel?
Nu e nc sigur, zise K. nti trebuie s aflu ce fel de munc mi se cere. Dac, de pild, o s am de
lucru aici n vale, o s fie mai indicat s locuiesc aici. Apoi m tem c nici nu mi-ar plcea s triesc
sus, la castel. in s fiu liber mereu.
Nu cunoti castelul, zise birtaul ncet.
Bineneles, zise K., nu-i bine s judeci pripit. Deocamdat nu tiu despre castel dect atta, c cei
de acolo se pricep s-i aleag arpentorul potrivit. Poate c mai au i alte caliti.
Apoi se scul ca s-l scuteasc de prezena sa pe birtaul care-i muca nervos buzele. Nu era uor s
ctgi ncrederea acestui om.
n timp ce se ndrepta spre u, privirea lui K. se opri asupra unui portret ntunecat, agat de perete,
ntr-o ram ntunecat. l zrise nc din culcuul su, dar de la distan nu putuse distinge nici o
trstur i crezuse c e doar un carton negru, din acelea care se pun la spatele tablourilor. Era totui
un tablou, cum i ddu seama acum, i anume portretul unui brbat de vreo cincizeci de ani. inea
capul att de aplecat spre piept, nct ochii abia se mai vedeau; atitudinea asta prea determinat de
greutatea frunii nalte i de nasul coroiat. Din pricina poziiei capului, barba era ndoit n dreptul
brbiei, iar mai jos sttea ndreptat nainte. Mna stng odihnea cu degetele rsfirate n prul bogat,
fr a putea sprijini capul.
Cine-i sta? Contele? ntreb K. stnd n faa portretului, fr a-i ntoarce mcar privirea spre
birta.
Nu, rspunse acesta, e administratorul.
Au un administrator frumos la castel, nimic de zis, pcat c are un fiu att de prost crescut, zise K.
Nu, zise birtaul i, trgndu-l spre dnsul, i opti la ureche: Schwarzer a exagerat ieri, tatl lui e
doar subadministrator i nc unul dintre cei mai mici.
n clipa asta K. avu impresia c birtaul e ca un copil.
Golanul! zise el surznd, dar birtaul nu rse deloc, ci spuse:
i tatl lui e tare.
A! zise K. Tu pe toi i crezi tari. Nu cumva i pe mine?
Pe tine, rspunse birtaul timid, dar cu seriozitate, nu te cred tare.
Dar tii c te pricepi s observi oamenii, zise K. ntr-adevr, n-am nici o putere, i-o spun
confidenial. De aceea i i respect pe cei puternici, probabil la fel de mult ca i tine, doar c nu snt tot
att de sincer i nu-mi place totdeauna s-o recunosc.
i, pentru a-l consola pe birta i a i-l apropia mai mult, l btu uor cu palma pe obraz. Acesta zmbi,
n sfrit, niel. Era ntr-adevr aproape un bieandru cu faa lui moale, aproape imberb. Cum
ajunsese s se nsoare cu femeia asta n vrst i voluminoas, care se zrea printr-o ferestruic,
trebluind cu coatele ridicate alturi n buctrie... Dar K. nu voia s-l mai descoas acum, ca s nu
alunge zmbetul provocat n cele din urm. Aa c i fcu doar semn s-i deschid ua i iei n dimineaa de iarn nsorit.
Acum zri, colo, sus, castelul bine conturat n aerul limpede, aprnd i mai clar datorit stratului
subire de zpad care acoperea totul, mprumutnd formele tuturor lucrurilor. De altfel, sus, pe munte,
prea s fie mai puin zpad dect aici, n sat, unde K. nainta cu nu mai puin osteneal dect ieri,
pe drumul mare. Aici zpada ajungea pn la ferestrele bordeielor i rencepea iar la o distan de
nimica toat, zcnd greu pe acoperiurile joase, dar sus, pe munte, totul se nla liber i uor, cel
puin aa parea de aici.
n linii mari, castelul, aa cum arta din deprtare, corespundea ateptrilor lui K, Nici veche cetate
feudal, nici palat nou i somptuos nu era, ci o aezare ntins, care se compunea din vreo cteva
cldiri cu dou etaje i alte multe construcii joase, adunate strns laolalt; cine nu tia c-i un castel, ar
fi putut s cread c e un mic ora. K. nu zri dect un singur turn, dar nu putea s-i dea seama dac
inea de o cas de locuit sau de-o biseric. Stoluri de ciori se roteau n jurul lui. Cu ochii ndreptai
spre castel, K. nainta, ncolo nu se sinchisea de nimic. Dar pe msur ce se apropia de castel, acesta l
decepiona. n fond nu era dect un biet trg destul de srccios, compus din case steti, cu
deosebirea c toate preau construite din piatr, dar tencuiala czuse de mult, iar piatra arta roas. K.
i aminti n treact de orelul su natal, care abia dac era mai prejos dect aa-zisul castel. Dac ar fi
inut doar s-l viziteze, ar fi fost pcat de osteneala drumului i ar fi procedat mai cuminte ntreprinznd o cltorie pn-n orelul su de batin, unde nu mai fusese demult. Compara n gnd turnul

bisericii de acas cu turnul acela de pe munte. Cel dinti se nla fr ovire drept spre vzduh,
subiindu-se mereu, pn la acoperiul su lat de igl roie; o cldire terestr, desigur ce alta am
putea cldi? dar avea un el mai nalt dect nvlmeala de case joase, i o expresie mai clar dect
a cotidianului cenuiu. Turnul de colo, sus singurul vizibil foiorul unei case de locuit, cum se
putea distinge acum, poate al cldirii principale, era o rotond uniform, n parte ascuns privirii de
iedera ocrotitoare, cu ferestre mici, care acum sclipeau n razele soarelui, ca ntr-un moment de
demen, i se termina ntr-un fel de teras al crei parapet crenelat, cu sprturi i iregulariti, desenat
parc de o mn temtoare sau neglijent de copil, se profila coluros pe cerul albastru. Prea un
locatar posomorit al casei, ce, pe bun dreptate, ar fi trebuit s se ncuie n odaia cea mai ndeprtat,
dar care ar fi spart tavanul ca s se ridice i s se arate lumii.
K. se opri din nou, ca i cum stnd pe loc ar fi dispus de mai mult putere de judecat. Dar fu stnjenit
n refleciile sale. In spatele bisericii, n dreptul creia se oprise de fapt era doar o capel lrgit ca
o ur, ca s poat cuprinde enoriaii se afla coala. O cldire lung i joas, ntrunind n mod
ciudat o not de provizorat cu una de strvechi, n faa ei o grdin, acum o ntindere de zpad,
ngrdit cu un grilaj de fier. Tocmai ieeau copiii mpreun cu nvtorul. Adunai grmad n jurul
nvtorului, toi cu ochii aintii asupra lui, vorbeau ntruna i repede, din toate prile, toi deodat,
aa nct K. nu nelegea ce spuneau. nvtorul, un tnr scund, cu umerii nguti, fr a fi ns o
apariie ridicol, inndu-se foarte drept, l examinase pe K. nc de la distan; e adevrat c afar de
grupul lor, K. era singurul om, ct vedeai cu ochii. Ca strin, K. se simi dator s salute el nti, mai
ales c nvtorul prea un omule obinuit s comande.
Bun ziua, domnule nvtor, i zise el.
Copiii amuir dintr-o dat, i aceast tcere subit probabil c-i plcu nvtorului, ca o pregtire
pentru a se auzi ce spune.
V uitai la castel? ntreb el mai blnd dect se ateptase K., dar cu un ton de parc n-ar ncuviina
ce face K.
Da, rspunse acesta, nu snt de-aici, m aflu n localitate abia de asear.
Nu v place castelul? se interes grbit nvtorul.
Cum adic? ntreb la rndul su K., niel uluit, i apoi repet ntrebarea ntr-o form atenuat:
Dac-mi place castelul? De ce presupunei c nu-mi place?
Nici unui strin nu-i place, zise nvtorul.
Ca s nu spun nimic nepotrivit, K. schimb vorba ntrebnd:
l cunoatei, probabil, pe conte?
Nu, zise nvtorul i ddu s plece, dar K. nu se ls i mai ntreb o dat:
Cum? Nu-l cunoatei pe conte?
Cum s-l cunosc? zise nvtorul n oapt i adug cu voce tare pe franuzete: inei seama de
prezena unor copii nevinovai.
K. gsi c asta-i d dreptul s ntrebe:
A putea s v fac o vizit, domnule nvtor? Rmn mai mult vreme aici i m simt de pe acum
puin stingher, nu snt de o seam cu ranii, i, desigur, nici cu cei de la castel.
ntre rani i castel nu e mare deosebire, zise nvtorul.
Se poate, zise K., dar asta nu schimb cu nimic situaia mea. A putea s v fac o vizit?
Locuiesc n Schwanengasse, la mcelar.
Aceast simpl indicare a adresei nu prea suna a inviaie, totui K. zise:
Bine, am s vin.
nvtorul ddu din cap i o porni mpreun cu ceata de copii care ncepur numaidect s vorbeasc
iar, cu toii, n gura mare. Disprur curnd ntr-o strdu care cobora n pant abrupt.
K. rmase descumpnit, enervat de aceast convorbire. Pentru prima oar de cnd sosise, se simea cu
adevrat obosit. La nceput, drumul lung fcut pe jos pn aici nu pruse s-l fi ostenit deloc. Ce linitit
naintase zile ntregi pas cu pas! abia acum se artau urmrile efortului prea mare, i bineneles,
ntr-un moment nepotrivit. Se simea irezistibil mboldit s caute societatea altor oameni, dar cu
fiecare cunotin nou i cretea oboseala, n starea n care se afla, dac se silea s-i continue plimbarea mcar i pn la intrarea castelului, s-ar chema c a fcut mai mult dect suficient.
Aadar porni nainte, dar mai era o cale lung. Cci strada, aceast strad principal a satului, nu ducea
spre dealul castelului, ci doar pn-n apropiere, iar de acolo cotea ca dinadins n alt direcie, i chiar
dac nu se ndeprta de castel, nici nu se mai apropia totui de el. K. se atepta mereu ca drumul s

fac o nou cotitur care s duc spre castel, i numai pentru c se atepta la asta, mai mergea nainte;
se vede c din pricina oboselii ezita s-o ia pe alt potec dect pe drum, i era mirat de lungimea satului care nu se mai isprvea, mereu csue i geamuri cu flori de ghea, mereu zpad i nici ipenie
de om. n cele din urm se smulse strzii acesteia, care prea s-l in strns, i coti pe o ulicioar cu i
mai mult zpad; era o trud s-i scoat picioarele ce se afundau mereu, l treceau nduelile;
deodat se opri locului i nu mai putu nainta.
Oricum, nu se afla ntr-o pustietate, n dreapta i-n stnga se nirau cocioabele rneti. Fcu un
bulgre de zpad i-l azvrli ntr-o fereastr. Ua se deschise numaidect era prima u pe care o
vedea deschizndu-se de-a lungul ntregului drum prin sat i apru un ran btrn, ntr-o scurt de
blan cafenie, cu capul aplecat ntr-o parte, prietenos i firav.
mi dai voie s intru puin? zise K. Snt foarte obosit.
Fr a auzi ce-i spune btrnul, primi cu recunotin scndura pe care acesta o mpinse spre el i care-l
salv numaidect din zpad; i dup civa pai, se pomeni n odaie.
O odaie mare, n penumbr. Venind de afar, nti nu vzu nimic i se poticni de o albie de rufe. O
mn de femeie l sprijini. Dintr-un col porneau ipete de copil. Dintr-un alt col ieea un fum gros,
transformnd penumbra n ntuneric. K. sttea ca nconjurat de nori.
E beat, zise cineva.
Cine eti dumneata? strig o voce autoritar, i apoi pesemne ctre moneag: De ce l-ai lsat s
intre? Se poate s dm drumul n cas oricrui vagabond?
Snt arpentorul domnului conte, zise K., ncercnd s se justifice n faa acestor oameni, i acum
nc invizibili pentru el.
A, e arpentorul, zise o voce feminin, apoi urm o tcere deplin.
M cunoatei? ntreb K.
Sigur, rspunse scurt aceeai voce. Faptul c-l cunoteau nu prea s-l recomande.
n sfrit, fumul se mai risipi puin i K. izbuti s se lmureasc ncetior. Prea s fie zi de curenie
general, n apropierea uii se splau rufe. Dar fumul venea dintr-un col, unde, ntr-o albie de lemn,
mare cum K. nu mai vzuse niciodat era ct dou paturi doi brbai fceau baie n ap aburind.
i mai surprinztor era colul din dreapta, fr s-i poi da seama exact n ce consta ciudenia. Printro sprtur mare, singura deschiztur a peretelui din fund, ptrundea n adncul acelui col, probabil
dinspre curte, o lumin palid, reflexul zpezii, i ddea o strlucire ca de mtase rochiei unei femei
care zcea acolo ostenit, aproape culcat, ntr-un fotoliu cu speteaz nalt. inea un sugaci la piept.
n jurul ei se jucau nite copii, pui de rani, se vede, dar femeia nu prea s fac parte din acelai
mediu, desigur c boala i oboseala d i ranilor un aer de distincie.
Stai jos! zise unul dintre brbai, unul cu barb mare i musta, care inea gura mereu deschis,
cci gfia, i ntinse mna, peste marginea albiei ca s-i indice lui K. un sipet, gest caraghios n aceast
postur i prin care l stropi cu ap cald n obraz.
Pe sipet edea btrnul care-i dduse drumul n cas i care acum moia. K. era bucuros c se poate
aeza, n sfrit. Acum nimeni nu-i mai da atenie. Femeia din faa albiei de rufe, o blond n plin
opulen a tinereii, cnta ncetior n timp ce spla, brbaii din baie tropiau n ap i se ntorceau ba
cu faa, ba cu spatele unul spre altul, copiii tot voiau s se apropie de ei, dar ei i goneau de fiecare
dat mprocnd ap din belug, aa c nici K. nu rmnea nestropit, femeia din fotoliu zcea ca
nensufleit, uitndu-se n gol, cu ochii ndreptai n sus, fr s arunce mcar o privire copilului pe
care-l inea la piept.
Contemplase probabil o bun bucat de vreme frumosul tablou trist pe care-l oferea femeia, dar
pesemne c apoi aipise, cci, speriat de o voce care-l strigase, K. se trezi cu capul culcat pe umrul
btrnului de lng el. Brbaii ieiser din albia n care acum se mbiau i se zbenguiau copiii,
supravegheai de femeia blond, i stteau mbrcai n faa lui K. Acum se vdi c glgiosul cu barba
mare se bucura de mai puin trecere dect cellalt. Acesta, fr s fie mai nalt dect brbosul i
purtnd o barb mult mai puin impozant, era un brbat tcut, care gndea pe ndelete, era sptos i
avea o fa lat; capul i-l inea plecat.
Domnule arpentor, zise el, nu putei rmne aici. Iertai lipsa de cuviin.
Nici nu aveam de gnd s rmn aici, rspunse K., doream doar s m odihnesc puin; iac, s-a
fcut, acum plec.
V mirai de bun seam c nu sntem mai primitori, zise omul, dar ospitalitatea nu intr n
obiceiurile noastre, n-avem nevoie de oaspei.

Niel nviorat de somn, cu auzul mai ascuit ca nainte, K. se bucura s aud vorbele acestea sincere.
Se mica mai uor i, tot sprijinindu-se n bastonul pe care-l proptea ba ici, ba colo, se apropie de
femeia din fotoliu; el era de altfel cel mai nalt dintre cei din odaie.
Sigur, zise K. La ce v trebuie oaspei? Dar din cnd n cnd tot e nevoie de cte unul, de pild de
mine, arpentorul.
Asta nu tiu, zise omul ncet. Dac v-au chemat, nseamn c au nevoie de dumneavoastr, o fi o
excepie, noi ns, oamenii mruni, nu ne abatem de la reguli, nu putei s ne-o luai n nume de ru.
Nu, nu, zise K., nu pot dect s v mulumesc, du-mitale i tuturor din cas.
i, n mod cu totul neateptat pentru toi, K. se ntoarse fcnd un adevrat salt i se opri n faa femeii.
Ea se uit la el cu ochii ei albatri, obosii; o maram de borangic, transparent, i acoperea capul pn
spre mijlocul frunii; sugaciul de la pieptul ei dormea.
Dar tu cine eti? ntreb K.
Cu un dispre despre care nu se putea ti dac se adreseaz lui K. sau propriului ei rspuns, zise:
O fat din castel.
Totul nu durase mai mult de o clip, dar K. se pomeni ndat luat de bra din stnga i din dreapta de
cte unul dintre brbai i tras cu toat puterea spre u, ca i cum n-ar fi existat nici un alt mijloc de a
se face nelei. Vznd asta, btrnul se bucur, nu se tie de ce anume, i btu din palme. i femeia
care splase rufe rdea de zarva grozav pe care o fceau copiii.
Ct despre K., se pomeni n strad; brbaii l mai supravegheau din prag. Ningea iari, totui parc se
mai luminase. Cel cu barba mare strig nerbdtor:
ncotro vrei s v ducei? ncoace drumul duce spre castel, ncolo spre sat.
K. nu-i rspunse, ci se adres celuilalt, care, dei ncurcat, prea mai accesibil.
Cine sntei? Ca s tiu cui trebuie s-i mulumesc c m-am odihnit sub acoperiul lui?
Snt meterul tbcar Lasemann, fu rspunsul; dar de mulumit nu trebuie s mulumeti nimnui.
Bine, zise K., poate c ne mai ntlnim.
Nu cred, zise omul.
n clipa aceea, brbosul strig:
Bun ziua, Artur, bun ziua, Ieremias!
K. se ntoarse; va s zic n acest sat se mai artau totui oameni pe uli! Dinspre castel veneau doi
tineri de statur mijlocie, amndoi foarte zveli, mbrcai n haine strmte, i asemntori la fa.
Aveau pielea negricioas, i totui ciocul pe care-l purtau contrasta aproape cu ea, att era de negru. Cu
toat greutatea de a circula, acolo, prin zpad, naintau surprinztor de repede, micndu-i n caden
picioarele subiri.
Ce avei? strig brbosul.
Nu puteai s te nelegi cu ei dect ipnd, att de repede mergeau, i nu-i ncetinir pasul nici acum.
Treburi, strigar amndoi rznd.
Unde?
La birt.
Acolo m duc i eu, strig deodat K. mai tare dect toi.
Dorea grozav ca cei doi s-l ia i pe el; ce-i drept nu i se prea prea avantajos s fac cunotin cu ei,
ns se vedea ct de colo c-ar fi buni ca nsoitori i i-ar da curaj. Dei auzir cuvintele lui K., ddur
doar din cap i-i vzur de drum.
K. tot mai sttea n zpad si n-avea nici un chef s ridice un picior pentru a-l nfunda din nou mai
ncolo, la o distan de nimica toat. Mulumii c l-au scos definitiv din cas pe K. meterul tbcar i
tovarul lui se traser ncetior napoi, nghesuindu-se n ua ntredeschis, uitndu-se mereu dup el,
apoi disprur, iar K. rmase singur cu zpada care-l nvluia.
Prilej de puin disperare, i trecu prin minte, dac m-a afla aici doar din ntmplare, nu
intenionat.
Atunci, n coliba din stnga, se deschise o fereastr minuscul; ct timp sttuse nchis, pruse de un
vnt ntunecat, poate din pricina reflexelor zpezii, i era att de mic, nct, aa deschis cum era
acum, nu lsa s se vad toat faa celui care se uita afar, ci doar ochii, nite ochi cprui de om btrn.
Uite-l colo, se auzi o voce tremurat de femeie.
E arpentorul, zise o voce de brbat.
Apoi brbatul se ivi n fereastr i ntreb, nu contrariat, dar totui ntr-un fel care arta c ine s fie
totul n regul pe strad, n faa casei sale:

 Pe cine ateptai?
Atept o sanie care s m ia, zise K.
Pe aici nu trece nici o sanie, rspunse omul, aici nu e circulaie.
Totui e drumul care duce la castel, obiect K.
Cu toate astea, cu toate astea, zise omul oarecum nenduplecat, aici nu e circulaie.
Apoi tcur amndoi. Dar se vede c brbatul chibzuia ceva, cci fereastra, din care fumul ieea n
pale, rmase deschis.
E un drum prost, zise K., vrnd s-l mai ajute. Dar omul nu zise dect:
Da, firete.
Dup ctva timp, ns, adug:
Dac vrei, v duc cu sania mea.
Ducei-m, v rog! zise K. bucuros. Cit mi cerei?
Nimic, zise omul spre mirarea lui K. Sntei doar arpentorul, i explic apoi, i inei de castel.
Unde s v duc?
La castel, zise K. repede.
Atunci nu v duc, rspunse omul numaidect.
Pi bine, dar in de castel, zise K., repetnd cuvintele celuilalt.
O fi, rspunse acesta pe un ton de refuz.
Atunci, ducei-m la birt, zise K.
Bine, se nvoi omul, vin ndat cu sania.
Totul ddea impresia c se face nu din amabilitate, ci mai degrab dintr-un soi de strduin egoist,
temtoare, aproape pedant,de a-l ndeprta pe K. din faa casei.
Poarta curii se deschise i fcu loc unei snii mici pentru poveri uoare, complet plan, fr capr,
tras de un clu slab, i, n urm, apru omul, adus din spate, slab, chiop, cu faa scoflcit, roie,
muncit de guturai, prnd si mai mic din cauza unei broboade de ln rsucit strns in jurul capului.
Se vedea c e bolnav si c ieise din cas numai ca s-l poat transporta pe K. El i spuse ceva n acest
sens, dar omul se mulumi s dea din umeri. K. afl de la el doar c e crua, c-l cheam Gerstcker
i c a luat sania asta incomod deoarece era pregtit de drum i fiindc scoaterea altei snii ar fi
necesitat prea mult timp.
Stai jos, zise cruaul artnd cu biciul spre coada sniei.
O s m aez lng dumneata, zise K.
Eu merg pe jos, zise Gerstcker.
Dar de ce? ntreb K.
Eu merg pe jos, repet Gerstcker i fu apucat de o tuse care-l chinui aa de ru nct trebui s-i
nfig picioarele n zpad i s se in de sanie. K. nu mai zise nimic, se aez n spatele sniei; tuea
btrnului ced ncetul cu ncetul, i pornir.
Colo sus, castelul n mod curios, de pe acum ntunecat la care K. sperase s ajung nc azi, se
deprta din nou. Ca i cum ns i s-ar fi fcut un semn provizoriu de adio, rsun deodat un dangt de
clopot, naripat i vesel, care mcar pentru o clip fcea s-i tresar inima ca sub ameninarea cci
sunetul era i ndurerat c i se va mplini ceea ce abia cuteza s doreasc. Dar n curnd clopotul cel
mare amui i-i rspunse sunetul slab i monoton al unui clopoel, poate tot de sus, poate chiar din sat.
Acest clinchet se potrivea, firete, mai bine cu sania nceat ca i cu acel crua ca vai de el, dar
nenduplecat.
Mi, strig deodat K. ajunseser n dreptul bisericii, nu departe de birt, aa c putea ndrzni
M mir foarte c te ncumei s m plimbi aa pe propria-i rspundere; ai voie s-o faci?
Gerstcker pea nainte lng clu, fr s se sinchiseasc de vorbele lui.
Hei, strig K.; adun un pumn de zpad de pe sanie, arunc i nimeri n plin urechea lui
Gerstcker, care se opri de data aceasta i se ntoarse spre el.
Vzndu-l ns foarte de aproape ntre timp sania mai alunecase puin nainte vzndu-i trupul
ncovoiat, oarecum torturat, faa-i supt, obosit, roie, cu obrajii inegali, unul scoflcit, cellalt drept,
gura, cscat de surpriz, n care mai rmseser doar civa dini rzlei, K. se vzu silit s repete din
mil ntrebarea pus adineauri din rutate, anume dac nu cumva Gerstcker va fi pedepsit c l-a dus
cu sania.
Ce vrei? ntreb Gerstcker nedumerit; dar, fr s atepte explicaia, i ndemn cluul i pornir
nainte.

Cnd ajunser n apropierea birtului K. i ddu seama de asta dup o cotitur a drumului se
lsase ntunericul, spre mirarea lui K. Fusese plecat atta vreme? Dup socoteala lui, s fi trecut cel
mult o or, dou. i doar pornise de diminea. i nici nu-i fusese foame. Iar pn mai adineauri era
ziu, abia acum se fcuse deodat ntuneric. Zile scurte, zile scurte", i zise, lunec de pe sanie i se
ndrept ctre birt.
Spre bucuria lui K., birtaul sttea n capul treptelor din faa casei i-i lumina calea cu un felinar pe
care l inea ridicat. Aducndu-i aminte de crua, K. se opri; l auzi tuind undeva n ntuneric. Nu-i
nimic, i zise, gndindu-se c avea s-l revad n curnd. Abia cnd ajunse n prag, unde sttea birtaul,
care-l salut respectuos, zri de o parte i de alta a uii cte un brbat. Lu felinarul din mna birtaului
i l inu n dreptul fiecruia; erau tinerii cu care se mai ntlnise i care se chemau Artur i Ieremias.
Acum l ntmpinar salutnd cu mna la chipiu. Asta-i aminti de vremea serviciului militar, o epoc
fericit, de aceea K. izbucni n rs.
Cine sntei voi? ntreb uitndu-se cnd la unul, cnd la cellalt.
Secundanii dumitale, rspunser.
Snt secundanii, ntri birtaul ncet.
Cum aa? ntreb K. Sntei vechii mei secundani, crora le-am cerut s m urmeze, pe care-i
atept?
Cei doi rspunser afirmativ.
Foarte bine, zise K. dup un rstimp. E bine c ai venit. De altfel, adug el dup un alt rstimp,
ai ntrziat mult, sntei tare lstori.
A fost cale lung, zise unul dintre ei.
Cale lung, repet K. Dar v-am mai ntlnit, cnd veneai de la castel.
Da, rspunser amndoi fr nici o alt explicaie.
Unde snt aparatele? ntreb K.
Nu avem, ziser ei.
Aparatele pe care vi le-am ncredinat, zise K.
N-avem aparate, repetar cei doi.
Vai, ce oameni! zise K. V pricepei la arpentaj?
Nu.
Dar dac sntei vechii mei secundani, trebuie s v pricepei, zise K.; ei ns tceau. Ei, hai,
atunci! adug K., i mpingndu-i uor nainte, intr cu ei n cas.

II. BARNABAS
Apoi, instalai la una din msuele birtului, K. la mijloc, la dreapta i stnga lui cei doi secundani,
bur bere, destul de tcui toi trei. n afar de masa lor mai era doar una ocupat, tot de un grup de
rani, ca n seara precedent.
E cam greu cu voi, zise K., cercetndu-le chipurile, cum fcuse i mai nainte. Cum s v
deosebesc? V deosebii doar prin nume, ncolo semnai ca se poticni, apoi continu spunnd fr
s vrea ncolo semnai ca doi erpi.
Cei doi zmbir.
De obicei lumea ne deosebete destul de bine, ncercar s se justifice.
V cred, zise K., am fost doar martor; dar eu nu pot s vd dect cu ochii mei, i cu aceti ochi nu
snt n stare s v deosebesc. De aceea o s v tratez ca pe un singur om i o s v zic Artur la amndoi,
c doar aa l cheam pe unul din voi. Poate tu? ntreb K. adresndu-se unuia dintre ei.
Nu, zise acesta, pe mine m cheam Ieremias.
De fapt e indiferent, zise K., am s v zic Artur la amndoi. Dac-l trimit pe Artur undeva, v
ducei amndoi, dac-l pun pe Artur la o treab, o facei amndoi; asta nseamn un mare inconvenient
pentru mine, fiindc aa nu v pot pune pe fiecare separat la cte o treab, dar, n schimb, am avantajul
c pentru orice sarcin pe care v-o ncredinez, purtai rspunderea n ntregime i n comun. Nu-mi
pas cum v mprii munca, atta numai c n-avei s dai vina unul pe cellalt; pentru mine sntei un
singur om.
Cei doi cumpnir ctva timp i ziser:
Asta ar fi cam neplcut pentru noi.

 Cum s nu fie? zise K. Firete c trebuie s vi se par neplcut, dar aa rmne.

De o bucat de vreme, K. observa cum d trcoale mesei lor unul dintre rani; n cele din urm, acesta
se hotr, se apropie de un secundam i voia tocmai s-i opteasc ceva la ureche, cnd K. l mpiedic
btnd cu pumnul n mas.
Scuzai, zise K. i se ridic, tia snt secundanii mei i acum inem o consftuire. Nimeni n-are
dreptul s ne deranjeze.
M rog, m rog, zise ranul intimidat, i se ntoarse de-a-ndrtelea la grupul lui.
Iat interdicia pe care trebuie s-o respectai nainte de toate, zise K. aezndu-se la loc; n-avei
voie s vorbii cu nimeni fr permisiunea mea. Eu snt strin aici, dac sntei vechii mei secundani,
nseamn c i voi sntei strini. Deci, ca trei strini ce sntem, trebuie s fim solidari; batei palma cu
mine, ca s vd c ne-am neles.
Amndoi ntinser minile ndat, artndu-se prea plini de rvn.
Lsai labele, zise K., dar porunca mea rmne n picioare. Acuma m duc s m culc, i v
sftuiesc i pe voi s facei la fel. Azi am pierdut o zi de lucru, mine trebuie s ne apucm de treab
devreme de tot. S facei rost de o sanie ca s ne duc la castel i la ase dimineaa s fii cu ea n faa
casei, gata de plecare.
Bine, zise unul.
Dar cellalt sri cu gura:
Zici bine" i doar tii c nu se poate!
Tcere! exclam K. Mi se pare c vrei s ncepei s v deosebii unul de altul.
Dar acum spuse i primul:
Are dreptate, nu se poate; fr autorizaie nici un strin nu poate intra n castel.
Cui trebuie s te adresezi ca s obii autorizaie?
Nu tiu, poate administratorului.
Atunci o s-o cerem prin telefon; dai imediat un telefon administratorului, amndoi.
Se repezir la aparatul telefonic, obinur legtura ce se mai mbulzeau! n aparen, erau ridicol de
asculttori i ntrebar dac arpentorul poate veni mine cu ei la castei. Rspunsul fu un nu"
categoric, pe care K. l auzi de la masa lui. Dar rspunsul nu rmase att de laconic, ci preciza: Nici
mine, nici altdat".
O s telefonez chiar eu, zise K. i se scul.
De unde pn acum K. i secundanii lui abia dac fuseser luai n seam, exceptnd incidentul cu
ranul, vorbele lui de acum strnir atenia general. Toi se ridicar odat cu K. i, cu toate c birtaul
cuta s-i rein, se nghesuir n jurul telefonului, formnd un semicerc strns. Majoritatea era de
prere c nu i se va rspunde deloc lui K. Acesta fu nevoit s-i roage s tac, nefiind curios s le afle
prerea.
n receptor se produse un zumzet cum K. nu mai auzise la alte telefoane. S-ar fi zis c se compunea
din zumzetul a nenumrate voci de copil dar nici zumzetul lor nu era doar un zumzet, ci cntecul
unei voci din deprtri, din mari deprtri parc din toate zumzetele laolalt s-ar fi format ntr-un
mod de neconceput o singur voce, nalt dar puternic, ceva care-i lovea urechea, cercnd parc s
ptrund mai adnc dert doar n bietul auz. K. asculta fr s vorbeasc; rezemase braul stng de
suportul telefonului i asculta.
Nu tia ct vreme sttuse aa cnd birtaul l trase, n fine, de mnec spunndu-i c-l caut un
curier.
Pleac! strig K. nestpnit, poate chiar n telefon, cci acum i rspunse cineva.
Se desfur urmtoarea convorbire: Aici Oswald, cine-i acolo?" strig o voce sever i ngmfat, cu
un mic defect de vorbire pe care, aa i se pru lui K., vorbitorul ncerca s-l compenseze cu un dram
de severitate suplimentar. K. ezit s-i spun numele, era fr aprare n faa telefonului, cellalt
putea s se rsteasc la el, s trnteasc receptorul, i atunci nsemna c i-a baricadat o cale, poate nu
lipsit de importan. Ezitarea lui K. provoc nerbdarea interlocutorului! Cine-i acolo? mai ntreb o
dat i adug: A prefera s nu se mai dea attea telefoane de-acolo, abia a trecut o clip de cnd s-a
telefonat." K. nu se preta acestei observaii, dar, de-cizndu-se dintr-o dat, zise: Aici e ajutorul
domnului arpentor". Care ajutor? Care domn? Care arpentor?" K. i aminti de convorbirea telefonic
de ieri. ntrebai-l pe Fritz", rspunse el scurt.
Asta avu efect, spre propria sa mirare. Dar mai mult nc dect acest fapt, l surprinse coordonarea
seiviciilor din castel. Rspunsul fu: tiu, tiu. Eternul arpentor. Da, da. i mai ce? Care ajutor?"

,Josef", zise K. l deranja puin murmurul ranilor din spatele lui; se vede c nu erau de acord ca el s
se prezinte sub alt nume. Dar K. nu avea timp s se ocupe de ei, cci convorbirea i solicita toat
atenia. Josef? se mir cellalt. Pe secundani i cheam o mic pauz, n care desigur c altcineva
i indica numele secundanilor Artur i Ieremias." tia snt cei noi", zise K. Ba nu, snt cei
vechi." Snt cei noi, eu snt unul dintre cei vechi, i am sosit azi n urma domnului arpentor." Nu-i
adevrat!" strig vocea. Atunci cine snt?", ntreb K., calm ca i pn acum. i, dup o pauz, aceeai
voce, cu acelai mic defect de vorbire, prnd totui o alt voce, mai adnc, mai respectabil, zise: Tu
eti vechiul secundant".
K. ascui urechea la timbrul acestei voci, aa nct era ct pe-aci s nu nregistreze ntrebarea: Ce
vrei?" De fapt i venea s nchid telefonul. Nu mai atepta nimic de la aceast convorbire. Dar se
simi silit s mai ntrebe totui n grab: Cnd s vin eful meu la castel?" Niciodat", fu rspunsul.
Bine", zise K. i ag receptorul de furc.
ntre timp, ranii din spate naintaser ncetior pn-n apropierea lui. Secundanii i ddeau silina
s-i in la distan, aruncnd totodat priviri piezie spre K. Dar totul prea doar un fel de comedie, i,
de fapt, ranii, mulumii de rezultatul convorbirii, se lsar cu ncetul pgubai! Apoi un om se
apropie din spatele lor cu pai repezi, i croi drum prin grupul lor i, fcnd o plecciune, i nmn lui
K. o scrisoare. K. rmase cu scrisoarea n mn i cu ochii pe acest om care i se prea mai important
pentru moment. Semna mult cu secundanii, era la fel de zvelt ca ei, mbrcmintea i era la fel de
strns pe corp, i prea la fel de mldios i de sprinten, dei era cu totul diferit. Ce bine i-ar fi prut lui
K. s-l aib drept ajutor mai degrab pe el! i amintea niel de femeia cu sugaciul pe care o vzuse la
meterul tbcar.
Era mbrcat aproape complet n alb, ntr-un costum care probabil c nu era ae mtase, ci un costum de
iarn ca i al celorlali, dar avea gingia i solemnitatea unui costum de mtase. Chipul lui era senin i
deschis, ochii excesiv de mari. Avea un zmbet care te nviora i te mbrbta totodat. i trecu mna
peste fa, ca i cum ar fi vrut s tearg acei surs, dar nu reui.
Cine eti tu? ntreb K.
M cheam Barnabas, snt curier, rspunse el, i, n timp ce vorbea, buzele i se ntredeschideau i
se nchideau cu un aer de brbie i totui cu delicatee.
i place aici? l ntreb K., fcnd un gest nspre ranii ai cror interes pentru el nu prea s fi
sczut.
n timp ce-l priveau, feele lor cu buzele groase i gurile ntredeschise aveau o expresie de-a dreptul
chinuit. Capetele lor erau teite ca de nite lovituri n cretet, iar trsturile preau s se fi format n
timpul durerii resimite sub acele lovituri. Nu-l priveau totui nencetat, cci uneori privirile lor
rtceau n jur, oprindu-se, nainte de a se ntoarce din nou spre el, asupra cte unui obiect oarecare.
Apoi gestul lui K. i cuprinse i pe cei doi secundani, care stteau laolalt, inndu-se cu braele de
talie i cu obrazul unuia lipit de-al celuilalt, zmbind, nu se tia dac umil sau ironic; i artnd astfel
spre toi cei de fa, K. fcea parc un gest de prezentare a unei suite care i-ar fi fost impus de
mprejurri speciale, ateptndu-se ca Barnabas s fac o distincie net ntre el si ceilali, ceea ce ar fi
nsemnat o oarecare intimitate fntre el i Barnabas, intimitate la care K. inea cu tot dinadinsul. Dar
Barnabas nu lu n seam ntrebarea fr nici o intenie rea, firete, asta se vedea ct de colo o
ls s treac peste capul lui, aa cum un servitor stilat nu replic dac stpnul su spune o vorb care
i este adresat doar de form, i multumindu-se s dea curs ntrebrii numai printr-o privire aruncat
n jur, fcu semn cu mna ctorva rani pe care-i cunotea, schimb dou-trei cuvinte cu secundanii,
fcu toate acestea ntr-un fel firesc i spontan, fr s arate ns c face parte din ei. Neluat n seam
dar nu i umilit, K. i ndrept atenia asupra scrisorii pe care o inea n mn i o deschise. Textul ei
suna astfel: Mult stimate domn! Dup cum tii, sntei angajat n serviciile senioriale. Superiorul
dumneavoastr direct este primarul satului, care v va comunica mai n amnunt tot ce ine de munca
dumneavoastr, precum i de condiiile remunerrii; tot dumisale i vei da socoteal. Cu toate
acestea, ns, nici eu nu v voi pierde din vedere. Barnabas, aductorul acestei scrisori, se va
prezenta din cnd n cnd la dumneavoastr spre a v afla dorinele i spre a mi le comunica. M vei
gsi mereu dispus s v servesc pe ct va fi cu putin. in s am lucrtori mulumii"
Isclitura era ilizibil, dar sub ea scria cu litere de tipar: eful cancelariei numrul 10".
Ateapt, i zise K. lui Barnabas care se nclin n faa lui, apoi l chem pe birta, cerndu-i s-i
arate odaia, cci dorea s rmn ctva timp singur cu scrisoarea.
i aduse ns aminte c Barnabas, cu toat simpatia pe care K. o resimea fa de el, nu este dect un

simplu curier, i ceru s i se dea o bere. l examina atent, ca s-i constate reacia: se vedea c primete
cu plcere i duse numaidect paharul la gur. Pe urm K. plec nsoit de birta. n toat csua nu se
putuse pune la dispoziia lui K. altceva dect o odi mansardat, i chiar i asta cu greutate, fiindc
acolo dormiser pn atunci dou servitoare, care trebuiau s fie cazate n alt parte. n fond, nu se
fcuse nici o alt pregtire dect c fuseser evacuate cele dou fete; odaia rmsese probabil
neschimbat, patul, unul singur, nu era aternut cu albituri, avea doar cteva perne i o cerg, toate n
starea n care fuseser lsate noaptea trecut. De perei atrnau cteva icoane i nite poze cu soldai;
nici mcar nu se aerisise odia, sperau pesemne c noul muteriu nu va sta mult i nu fceau nimic
pentru a-l reine. Dar K. era dispus s accepte totul aa cum era. Se nfur n cerg, se aez la mas
i, la lumina unei luminri, se apuc s mai citeasc o dat scrisoarea.
Aceasta nu avea un ton unitar; pe alocurea i se vorbea ca unui om liber, cruia i se recunoate dreptul
de a avea o voin proprie; aa era de pild formula n care i se adresa, aa era pasajul privitor la
dorinele sale. Existau ns i pasaje n care era tratat fi sau mai voalat ca un muncitor mrunt, abia
luat n seam de la nlimea acelui ef; acesta trebuia s-i dea osteneal ca s nu-l piard din
vedere", iar superiorul lui K. era un simplu primar de sat, cruia era chiar dator s-i dea socoteal, singurul su coleg fiind poate jandarmul satului. Erau contradicii incontestabile, att de evidente, nct nu
se putea s nu fi fost intenionate. Dar ca s atribuie unei asemenea autoriti idei att de absurde nct
s se datoreasc unor ezitri, nici nu-i trecea prin minte. Mai degrab interpreta contradiciile ca un
drept de liber alegere ce i se ddea; se lsa n seama lui cum s neleag dispoziiile cuprinse n
scrisoare, dac va voi s fie un muncitor din sat avnd cu castelul nite legturi care, oricum, l onorau,
dar care erau mai mult aparente, sau dac va voi s fie doar n aparen un simplu muncitor din sat,
care ns n realitate atepta ca toate relaiile sale de munc s fie determinate de vetile primite prin
Barnabas. K. nu ovi s aleag; n-ar fi ovit chiar dac n-ar fi avut experiena acumulat pn acum.
Ca simplu lucrtor n sat, ct se poate de izolat de domnii din castel, i zise el, va fi n stare s obin
ceva din partea castelului; stenilor, deocamdat att de bnuitori fa de el, li se va dezlega limba, cnd
el va fi devenit, dac nu un prieten, dar mcar un constean al lor, i ndat ce nu se va mai deosebi
prin nimic de un Gerstcker sau un Lasemann asta trebuia s se ntmple ct mai grabnic, lucru de
care depindea totul desigur c i se vor deschide dintr-o dat toate cile, care i-ar rmne nu numai
pururi nchise, dar i nevzute, dac totul ar fi depins doar de domnii de sus i de ngduina lor. O
primejdie struia, firete, era destul de subliniat n scrisoare, i chiar prezentat, cu oarecare satisfacie, ca ceva de nenlturat. Anume, existena de muncitor. Slujb, superior, munc, fixarea
remuneraiei, socoteli de dat, muncitor nite termeni care miunau n scrisoare i chiar acolo unde
era vorba de altceva, de cte ceva mai personal, lucrurile erau spuse din acelai unghi de vedere. Dac
voia s devin muncitor, K. era liber s-o fac, dar i atunci cu toat seriozitatea cumplit, fr nici o
alt perspectiv spre altceva. K. tia c nu-l ameninau cu o constrngere real, de care, de altfel, nu se
temea, aici mai puin ca oriunde; n schimb, se temea ntr-adevr de puterea mediului deprimant, de
puterea obinuirii cu decepiile, de puterea influenelor imperceptibile de fiecare clip; de astea se
temea cu adevrat, dar trebuia s aib curajul de a nfrunta aceast primejdie. Scrisoarea de altfel nu
trecea sub tcere c, dac s-ar ajunge la conflicte, ar fi pentru c el, K., va fi avut ndrzneala s le
declaneze; lucrul acesta era exprimat cu subtilitate, i numai o contiin nelinitit nu ncrcat,
doar nelinitit putea s-l observe, i anume ndrtul celor trei cuvinte dup cum tii", referitoare
la angajarea lui n serviciu. K. se prezentase, i din clipa aceea tia", cum se spunea n scrisoare, c
fusese angajat.
K. ndeprt o poz din perete i, n locul ei, ag scrisoarea de cui; n aceast camer avea s
locuiasc, aici trebuia s stea scrisoarea.
Apoi cobor n circium. Barnabas edea cu secundanii la o msu.
Ah, aici mi eti! zise K. fr nici un rost, doar de bucurie c-l vede pe Barnabas.
Acesta sri numaidect n picioare. Din clipa n care intrase K., ranii se ridicaser i ei ca s se
apropie de el; devenise o obinuin a lor s se in mereu de dnsul.
Ce tot vrei de la mine? strig K.
Ei n-o luar n nume de ru i se napoiar ncet la locurile lor. Deprtndu-se, unul din ei spuse, aa,
ca o explicaie dat ntr-o doar, cu un zmbet greu de interpretat, pe care-l adoptar i ceilali:
Mai afl omul cte ceva nou!
i-i linse buzele ca i cum acest ceva nou" ar fi o mncare gustoas.
K. nu spuse nimic mpciuitor, era bine dac prindeau un pic de respect fa de el. Cum ajunse ns n

dreptul lui Barnabas, simi n ceaf rsuflarea unui ran. Venea, cic, s ia solnia, dar K. btu din
picior de ciud, iar ranul o terse fr solni.
Era ntr-adevr uor s-i vii de hac lui K., n-aveai dect s ai de pild ranii mpotriva lui; interesul
lor struitor fa de el i era mai neplcut dect rezerva distant a celorlali; dar erau totui i ei
rezervai, cci dac s-ar fi aezat la masa lor, desigur c ranii n-ar fi rmas acolo cu el. Numai
prezena lui Barnabas l reinea s fac scandal. Se mai ntoarse nc o dat amenintor spre ei: i ei
stteau cu faa spre el. Vzndu-i ns cum edeau, aa, fiecare la locul lui, fr s se sftuiasc, fr
vreo legtur vizibil ntre ei, unii numai prin aceea c se holbau toi 1. dnsul, i se pru c nu-l
urmresc din rutate, ci din al motiv, poate c voiau ntr-adevr ceva de la el i nu puteau s i-o spun;
sau dac nu era aa, atunci poate doar dintr-un fel de a fi copilresc, care prea general pentru
btinai; nu era oare copilresc i birtaul, care, n timp ce ducea unui muteriu un pahar de bere
inndu-l cu amndou minile, se opri uitndu-se la K., fr s aud mcar c-l strig nevasta care
scosese capul prin ferestruica buctriei?
K. se mai linitise puin cnd i se adres lui Barnabas. Ar fi preferat s-i ndeprteze pe secundani, dar
nu gsea nici un pretext; de altfel, stteau tcui n faa paharului lor de bere.
Am citit scrisoarea, ncepu K. tii ce conine?
Nu, rspunse Barnabas; dar privirea lui prea s spun mai mult dect vorbele.
Poate c aici K. se nela n bine, aa cum n cazuL ranilor se nela n ru, dar efectul binefctor al
prezenei lui Barnabas struia.
E vorba i de tine n scrisoare, i anume vei fi pus s mijloceti din cnd n cnd veti ntre mine i
ef, de aceea m-am gndit c s-ar putea s tii ce conine.
Mi s-a dat nsrcinarea s predau scrisoarea, zise Barnabas, s atept pn o citeti, i s duc un
rspuns scris sau verbal, dac vei crede de cuviin s-l dai.
Bine, zise K., nu-i nevoie de nimic scris. Trans-mite-i domnului ef de birou cum i zice de
fapt? N-am putut s-i descifrez isclitura.
Klamm, zise Barnabas.
Transmite-i deci domnului Klamm c-i mulumesc pentru angajare, precum i pentru amabilitatea
sa deosebit, pe care o preuiesc cu att mai mult cu ct snt un om care nc nu i-a dovedit capacitile
pe aici. O s m conformez ntocmai dispoziiilor sale. Dorine speciale nu am deocamdat.
Barnabas, care ascultase cu atenie, i ceru permisiunea s repete mesajul n faa lui. K. ncuviin, i
Barnabas repet totul cuvnt cu cuvnt. Apoi se scul s-i ia rmas bun. K. i examinase tot timpul
expresia feei, acum o mai cercet pentru ultima oar. Barnabas era cam de aceeai nlime cu el, cu
toate acestea privirea-i prea s coboare spre K., dar asta se ntmpla cu un aer aproape umil; era cu
neputin ca acest om s jigneasc pe cineva. Firete c era un simplu trimis, nu cunotea coninutul
scrisorilor pe care le avea de predat, dar pn i privirea, zmbetul, mersul lui preau s fie o solie,
chiar dac nu tia nimic despre coninutul ei. i K. i ntinse mna, ceea ce-l surprinse vizibil, cci
Barnabas avusese intenia s fac doar o plecciune.
ndat dup plecarea lui Barnabas acesta se mai oprise o clip nainte de a deschide ua, de care se
sprijini cu umrul, i arunc o privire care nu se opri asupra nimnui n special K. se adres
secundanilor:
M duc n camer s-mi aduc notiele, apoi discutm despre prima noastr lucrare.
Secundanii voiau s-l urmeze.
Stai aici, le porunci K.
Totui voiau s-l urmeze. K. fu nevoit s-i repete ordinul pe un ton, de ast dat, mai sever. Barnabas
nu mai era n vestibul. i totui abia ieise pe u. Dar nici n faa casei ningea din nou nu-l zri.
Barnabas! chem K.
Nici un rspuns. S fie totui nc n cas? Alt posibilitate nu prea s existe. K. l mai strig o dat
ct putu de tare. Numele rsun ca un tunet prin noapte. De data asta rspunse totui un sunet abia
auzit din mare deprtare, atta drum fcuse Barnabas la iueal. K. l chem napoi i, n acelai timp,
nainta spre el: n locul unde se ntlnir, nu mai puteau fi vzui din birt.
Barnabas, zise K., fr s-i poat nvinge tremurul din glas. Voiam s-ti mai spun ceva. Observ cu
ocazia asta c e tare prost aranjat aa ca s fiu silit s atept venirea ta ntmpltoare de cte ori am
nevoie s comunic cu castelul. Dac n-a fi dat de tine acum, din ntmplare dar tu se vede c ai
aripi, credeam c mai eti n cas cine tie ct ar fi trebuit s atept pn s apari din nou.
Ai putea s-l rogi pe ef, zise Barnabas, s vin la date fixe pe care s le stabileti tu.

 Nici asta n-ar fi de ajuns, zise K. Pot s n-am nimic de transmis timp de un an de zile i poate
tocmai un sfert de or dup plecarea ta s intervin ceva ce nu sufer amnare.
S-l anun va s zic pe ef, zise Barnabas, c trebuie s se stabileasc o alt legtur ntre el i tine
dect prin mine?
Nu, nu, zise K., nicidecum; am pomenit chestiunea asta doar aa, n treact, vezi bine c te-am
ajuns din urm de data asta, din fericire.
S ne ntoarcem oare la birt, ntreb Barnabas, ca s-mi poi ncredina acolo noua comunicare?
i fcu un pas spre cas.
Nu, Barnabas, zise K., nu e necesar, te nsoesc o bucat de drum.
De ce nu vrei s ne ntoarcem la birt? ntreb Barnabas.
Acolo m deranjeaz lumea, zise K. Ai vzut i tu ce nfigrei snt ranii.
Putem s ne ducem n camera ta, propuse Barnabas.
E camera servitoarelor, rspunse K., murdar i cu miros greu. Voiam s vin puin cu tine, ca s nu
stau acolo; numai c, adug K., pentru ca s-i nving definitiv oviala, trebuie s m lai s te iau
de bra, fiindc tu umbli mai sigur.
i K. i petrecu braul pe sub al lui. Era ntuneric bezn, K. nu-i vedea faa, iar trupul doar vag, aa
nct i cutase braul o bucat de vreme pn-l nimeri.
Barnabas ced i pornir deprtndu-se de birt. K. simi, bineneles, c orict s-ar strdui, nu ar fi n
stare s in pasul cu Barnabas pe care-l mpiedica s nainteze n voie, i c acest amnunt fr
importan ar fi putut s zdrniceasc totul, chiar i n mprejurri obinuite, cu att mai mult n
strdue ca aceea de azi-diminea, unde K. se nfundase n zpad i din care n-ar fi putut iei dect
luat pe sus de Barnabas. Dar alung ngrijorrile de acest fel, l mai mngia i faptul c Barnabas
tcea; dac umblau n tcere, atunci i Barnabas trebuia s considere nsi plimbarea drept singurul
scop pentru care snt mpreun.
Mergeau, dar K. nu tia ncotro, nu vedea nimic, nu-i putea da seama nici mcar dac trecuser de
biseric. Din pricina ostenelii pe care i-o cerea nsui mersul, se ntmpl s nu-i poat stpni
gndurile. n loc s rmn orientate spre elul propus, ele se nvlmeau. Tot timpul i se iveau n
minte imagini din locul su natal, amintirile de acas l copleeau. i acolo, n piaa principal, se afla
o biseric, n parte nconjurat de un vechi cimitir mprejmuit de un zid nalt. Foarte puini biei se
craser pe acest zid, K. nu reuise nc.ncercarea n-o fceau din curiozitate. Cimitirul nu mai avea
nici un secret pentru ei. Intraser de attea ori prin portia cu eratii de fier, dar ineau s biruie zidul
nalt i neted, mtr-o diminea piaa pustie i linitit era inundat de lumin, o mai vzuse oare K.
aa, cndva, nainte sau dup aceea? reuise surprinztor de lesne; ntr-un loc, n care alt dat
ncercase de cteva ori n zadar, se car pe zid dintr-un singur avnt, cu un mic drapel ntre dini. Se
pomeni sus, n timp ce bucele de tencuial continuau s cad n urma lui. Fix drapelul, vntul umfla
pnza, privi n jos, mprejur i peste umr, spre crucile ce se nfundau n pmnt; aici, acum, nimeni nu
era mai mare ca el. Apoi, nvtorul trecu din ntmplare pe acolo i, cu o privire suprat, l goni de
pe zid. Srind jos, K. se lovi la genunchi, ajunse acas cu chiu cu vai, dar fusese totui sus, pe zid.
Contiina acestei victorii i se pruse atunci ceva ce-l va susine toat viaa, lucru nu cu totul naiv, cci
acum, dup atia ani, n noaptea asta de ninsoare, la bra cu Barnabas, gndul acesta i fu de ajutor.
Se ag mai strns de braul lui Barnabas; acesta aproape c-l tra, i nici nu ntrerupse tcerea. Despre
drum, K. nu tia dect c, judecind dup starea strzii, nu cotiser nc pe nici o uli lateral. i
fgdui c nici o dificultate i nici grija de ntoarcere nu-l vor putea mpiedica s mearg nainte. n cel
mai ru caz, tot i va rmne atta putere ct-i va trebui ca s se lase trt. n definitiv, drumul nu putea
fi nesfrit. n lumina zilei, castelul i apruse ca un el uor de atins, i curierul cunotea desigur
drumul cel mai scurt.
Deodat Barnabas se opri. Unde ajunseser oare? Nu se mai putea nainta?
Va ncerca oare s scape de K.? Nu va reui; K. strngea braul lui Barnabas att de tare, nct aproape
c-l durea i pe el. Sau s se fi ntmplat lucrul de necrezut, s fi ajuns n castel sau mcar n faa
porilor? Dar, dup ct i ddea seama K., pn acum drumul nu urcase. Sau l condusese Barnabas pe
un drum care urca pe nesimite?
Unde sntem? zise K. ncetior, ntrebndu-se mai mult pe sine nsui.
Acas, rspunse la fel Barnabas.
Acas?
Acum ai grij, stpne, s nu aluneci. Drumul coboar.

 Coboar?
Snt doar civa pai, mai adug Barnabas, i n clipa urmtoare btu la o u.
Le deschise o fat. Stteau n pragul unei odi mari,. aproape ntunecoase, cci doar n fund atrna
deasupra unei mese o minuscul lamp cu ulei.
Cine a venit cu tine, Barnabas? ntreb fata.
Arpentorul, rspunse acesta.
Arpentorul, repet fata, ridicnd vocea n direcia mesei.
Auzind asta, doi btrni, so i soie, i nc o fat se ridicar de la mas i-l salutar pe K. Barnabas i
prezent: erau prinii i surorile lui, Olga i Amalia. K. abia se uit la ei; l ajutar s-i scoat haina
ud, ca s-o usuce lng sob. K. se ls n voia lor.
Va s zic nu erau acas amndoi, ci doar Barnabas era acas. Dar de ce veniser aici? K. l trase pe
Barnabas la o parte i ntreb:
De ce te-ai ntors acas? Sau locuieti n incinta castelului?
n incinta castelului? ngn Barnabas ca i cum nu l-ar fi neles pe K.
Barnabas, zise K., doar de la birt voiai s e duci la castel!
Nu, stpne, zise Barnabas, voiam s ajung acas, abia mine diminea m duc la castel, nu dorm
acolo niciodat.
Aa, zise K., deci nu voiai s te duci la castel, ci doar acas. Sursul lui Barnabas i se pru mai
obosit, toat nfiarea mai tears. De ce nu mi-ai spus aa?
Nu m-ai ntrebat, stpne, zise Barnabas. Voiai doar s-mi mai dai o nsrcinare, dar nu la birt i
nici n odaia ta, atunci m-am gndit c aici, la prinii mei, o s poi s-mi spui nestingherit ce s
transmit. Ei se pot retrage numaidect, dac porunceti ai putea s i rmi peste noapte la noi, daci place mai mult aici. N-am fcut bine?
K. nu putu rspunde. Fusese deci o nenelegere, o simpl i banal nenelegere, iar el se lsase cu
totul furat de ea. Se lsase vrjit de vestonul cu luciu mtsos i strns pe corp, pe care Barnabas acum
l descheia i sub care se ivi o cma de pnz grosolan, cenuiu-murdar i peticit, peste un piept
masiv i coluros de argat. i tot ce se vedea n jur se potrivea cu aceste amnunte, ba chiar le ntrecea:
tatl btrn, chinuit de gut, umblnd mai mult cu ajutorul minilor ntinse ce pipiau lucrurile i se
sprijineau de ele, dect cu al picioarelor epene pe care le tra cu greu; mama care inea minile
mpreunate pe piept i nu putea nainta nici ea dect cu pai mruni din cauza corpolenei. De cnd
intrase K., amndoi, tatl i mama, tot naintau mereu din colul lor spre el, i nu ajunseser nici acum
pn n apropierea lui. Surorile, amndou blonde, semnnd i ntre ele i cu Barnabas, dar cu trsturi
mai aspre, nite slujnice mari i trupee, stteau de o parte i de alta a noilor sosii, ateptnd pesemne
vreo vorb de salut din partea lui K. Dar el nu izbutea s spun nimic. Crezuse c n acest sat fiecare
om are nsemntate pentru el, i probabil c aa era ntr-adevr, dar tocmai de oamenii din casa aceasta
nu se sinchisea deloc. Dac ar fi fost n stare s biruie drumul de unul singur pn la circium, ar fi
pornit de ndat. Posibilitatea de a se duce dimineaa la castel mpreun cu Barnabas, nu-l ispitea defel.
Ar fi vrut s ptrund acolo acum, noaptea, neluat n seam, condus de Barnabas, dar de un Barnabas
aa cum i apruse pn mai adineauri: un om care pentru ei nsemna mai mult dect toi cei ntlnii
pn acum, i despre care crezuse totodat c are legturi strnse cu castelul, relaii ce depesc cu mult
rangul lui vizibil. Dar s intre n castel ziua n amiaza mare, de bra cu fiul acestei familii, o familie
creia fiul i se potrivea ntru totul i cu care se i aezase acum la mas, cu un om care n mod
semnificativ n-avea voie nici mcar s doarm la castel, era ceva cu neputin, era o tentativ ridicol
i fr sori de izbnd.
K. se aez pe o lavi de sub fereastr, hotrt s petreac toat noaptea acolo i s nu mai accepte nici
un alt serviciu din partea acestei familii. Stenii care cutau s scape de el sau se temeau de dnsul i se
preau mai puin periculoi, cci, n fond, ei nu fceau dect s-l oblige s caute sprijin n sine nsui, l
ajutau s-i pstreze puterile nerisipite, pe cnd cei care aparent l ajutau, dar n loc s-l conduc la
castel l duceau, datorit unei uoare nscenri, n mijlocul familiei lor, l abteau, cu sau fr intenie,
de la scopurile propuse i contribuiau la nimicirea puterilor sale. Nici mcar nu lu n seam cnd l
strigar poftindu-l la mas, ci rmase pe lavi, cu capul n piept.
Atunci Olga, cea mai blnd dintre surori, se ridic i, apropiindu-se de el cu o umbr de sfial
feciorelnic, l rug s vin la mas, spunnd c pinea i slnina snt servite, urmeaz s mai aduc
bere.
De unde? ntreb K.

 De la birt, zise ea.

Asta-i convenea lui K. O rug s nu mai aduc bere, n schimb s-l nsoeasc pn acolo, fiindc-l
ateapt nite lucrri importante. Atunci ns fata l lmuri c n-avusese intenia s se duc att de
departe, adic pn la circiuma lui, era alta mult mai aproape, zis Curtea domneasc". Totui, K. o
rug s-i dea voie s-o nsoeasc, gndindu-se c poate va rmne acolo peste noapte; orice culcu i se
prea preferabil chiar i celui mai bun pat din casa asta. Olga nu rspunse numaidect, ci privi spre cei
de la mas. Frate-su se ridic, ddu din cap bucuros de a-i face pe plac lui K., i zise:
Dac dorete domnul...
ncuviinarea asta era ct pe aci s-l determine pe K. s-i retrag rugmintea; omul acesta nu putea
ncuviina dect ceva lipsit de orice importan. Dar cnd se puse apoi chestiunea dac o s-l primeasc
pe K. n crciuma aceea i cnd vzu c toi se ndoiesc, ceru cu insisten s plece cu fata, fr s-i
dea ns osteneala de a gsi un motiv plauzibil pentru dorina sa; aceast familie trebuie s-l accepte
aa cum era, n faa ei era oarecum lipsit de simul pudorii. n atitudinea adoptat fa de ei, l deranja
puin doar Amalia, cu privirea ei serioas, direct, neclintit, poate chiar niel obtuz.
K. o luase de bra pe Olga i n-avea ncotro se ls aproape trt de ea, ca adineauri de fratele ei;
pe scurtul drum pn la circium, afl c aceasta era n fond destinat doar domnilor din castel, care
mncau, sau chiar nnoptau acolo, cnd aveau de lucru n sat. Olga vorbea ncet, oarecum familiar cu
K., era plcut s mergi cu ea, aproape ca i cu fratele ei. K. se mpotrivea acestei plceri care totui
persista.
Crciuma semna pe dinafar cu cea n care locuia K. Probabil c nu existau contraste exterioare
marcante nluntrul satului, dar deosebiri mai mici se puteau zri ndat, astfel treptele din faa casei
aveau o balustrad, iar deasupra uii atrna un felinar frumos. Cnd intrar pe u, simir o pnz
flfind peste capul lor: era drapelul cu culorile contelui. Abia ajuni n tind, i ntmpin bir-taul,
pesemne ddea tocmai o rait de inspecie prin ncperi. Se uit la K. n treact cu ochi mici, mijii de
atenie sau de somn, i zise:
Domnul arpentor are voie s intre numai pn-n sala de mese.
Firete, zise Olga lund numaidect partea lui K., m nsoete doar.
Dar K., ingrat, desfcndu-i braul din al ei, l trase la o parte pe birta. ntre timp, Olga atepta
rbdtoare n captul tindei.
A vrea s rmn aici peste noapte, zise K.
Din pcate e cu neputin, zise birtaul. Se vede c n-ai aflat nc: hanul e rezervat numai
domnilor din castel."
Aa o fi regulamentul, zise IC, dar avei desigur posibilitatea s m lsai s dorm ntr-un colior
oarecare.
V-a mplini cu toat plcerea dorina, rspunse birtaul, dar abstracie fcnd de severitatea
regulamentului despre care vorbii n felul unui strin, lucrul acesta
este practic irealizabil i fiindc domnii snt ultrasensibili snt convins c n-ar putea suporta s vad un
strin, puin pe nepregtite, deci dac v-a lsa s petrecei noapt aici i v-ar descoperi din ntmplare
iar ntamplrile sni totdeauna de partea domnilor n-a fi numai eu pierdu ci i dumneavoastr.
Pare ridicol, dar aa este.
Domnul acesta nalt i bos, uor aplecat spre K. i, cu o mn n old, cealalt rezemat de perete, cu
picioarele ncruciate, care vorbea destul de familiar cu el, nu prea mai prea s in de sat, dei
mbrcmintea lui de culoare foarte nchis nu arta dect ca straiele de zile mari ale unui ran.
V cred ntru totul, zise K., i nici nu depreciez nsemntatea regulamentului, chiar dac m-am
exprimat cu stngcie. Vreau s v atrag ns atenia asupra unui singur lucru: am relaii de pre la
castel i voi obine altele mai preioase; acestea snt pentru dumneavoastr o asigurare mpotriva
oricrei primejdii care s-ar isca di faptul c a nnopta aici, i o chezie c snt n stare s vj fiu
recunosctor din plin pentru un mic serviciu.
tiu, rspunse birtaul, i mai spuse o dat: o tiu. Acuma K. ar fi putut s-i formuleze dorina mai
apsat, dar tocmai acest rspuns al birtaului l derut, de aceea se mulumi s ntrebe:
n noaptea asta dorm muli domni din castel aici?
n privina asta mprejurrile snt favorabile, zise birtaul, ispitindu-l parc. A rmas numai un
singur domn.
K. tot nu se hotra s insiste, de altfel, spera c e ca i primit, aa c mai ntreb doar de numele
domnului n chestiune.

 Klamm, zise birtaul ca n treact, n timp ce se ntoarse spre nevast-sa care se apropia fonind
din rochia-i nemaipomenit de uzat, demodat, ncrcat cu volane i pliseuri, dar elegant i
oreneasc.
Venise s-l cheme pe birta, cci domnul ef de birou voia s-i exprime o dorin. nainte de a se
deprta, birtaul se mai adres o dat iui K. de parc n-ar mai fi avut el nsui de decis n chestiunea
nnoptatului, ci oaspetele. Dar K. nu tia ce s spun, era uluit mai ales de mprejurarea c tocmai
superiorul lui se afla aici. Fr s-i poat explica de ce, nu se simea att de liber fa de Klamm ca
fa de ceilali din castei; a fi surprins de el aici, nu i-ar fi pricinuit lui fc. o spaim ca i cum ar fi
crezut ntr-adevr n consecinele groaznice de care vorbise birtaul, dar ar fi resimit-o ca pe o
necuviin penibil, asemntoare aceleia de a fi pricinuit cu uurtate o durere cuiva cruia i era
ndatorat; n acelai timp l apsa cumplit constatarea c, printr-o astfel de scrupulozitate se manifestau
pesemne de pe acum urmrile temute ale subordonrii, ale condiiei de muncitor, i c nu era capabil
s domine aceste urmri nici mcar de data asta, cnd ele se artau cu atta eviden drept ceea ce erau.
Aa c rmase intuit locului, mucridu-i buzele, i nu zise nimic. nainte de a disprea dup o u,
birtaul se mai uit n urm, la K. Acesta l urmrea cu privirea i nu se urni din loc pn ce Olga se
apropie de el i, lundu-l de bra, l smulse de acolo.
Ce voiai de la birta? ntreb Olga.
Am vrut s rmn aici peste noapte, zise K.
Pi a fost vorba c nnoptezi la noi, zise Olga mirat.
Da, desigur, zise K, i o ls s gseasc ea singur tlcul vorbelor sale.

III. FRIEDA
n circiuma cu sala goal la mijloc, pe nite butoaie nirate de-a lungul pereilor, edeau ciiva rani
care ns artau altfel dect cei din birtul lui K. Erau mbrcai mai curat i mai uniform, n costume de
postav aspru, de un cenuiu glbui, cu jachete bufante i pantaloni strni pe picior. La prima vedere
semnau toi ntre ei, erau scunzi, cu fete plate, osoase i totui cu obraji rotunzi. edeau tcui i
nemicai, urmrindu-i pe cei ce intraser doar cu privirile, dar agale i cu indiferen. Totui, fiind att
de numeroi i de linitii, l impresionar ntructva pe K. O lu din nou de bra pe Olga, ca s le
explice prin acest gest rostul prezenei sale n acel loc. ntr-un col se ridic unul dintre ei, un cunoscut
al Olgi, vrnd s-o ntmpine, dar K, cu braul petrecut sub al ei, o ntoarse cu faa n alt direcie.
Nimeni n afar de ea nu putea s remarce gestul, iar ea l ngdui, aruncndu-i surztoare o privire
piezi.
La tejghea servea o fat tnr care se numea Frieda. Era mic, blond i tears, cu ochi triti i faa
slab, dar avea o privire surprinztoare, care vdea o superioritate deosebit. Cnd privirea i se opri
asupra lui K., acesta avu impresia c ochii ei dezlegaser o seam de lucruri privitoare la el, despre
care el nsui nici mcar nu aflase c exist, dar de a cror existen privirea asta l convingea. K. nu
nceta s-o examineze pe furi pe Frieda, nici dup ce ea ncepuse s se ntrein cu Olga. Nu preau s
fie prietene, schimbar doar cteva cuvinte reci, i vrnd s le vin n ajutor, K. puse deodat
ntrebarea:
l cunoatei pe domnul Klamm? Olga izbucni n rs.
De ce rzi? o ntreb nciudat K.
Pi nu rd, zise ea continund s rd.
Olga e nc tare copilroas, zise K., aplecndu-se mult peste tejghea pentru a mai atrage asupra sa
privirea Friedei.
Ea ns i inea ochii plecai i rspunse ncetior:
Vrei s-l vedei pe domnul Klamm?
K. o rug s i-l arate. Frieda art spre o u, lng ea, la stnga.
Aici e un ochi n u, putei s v uitai prin el.
Dar oamenii din birt? ntreb K.
Ea i rsfrnse buza de jos si, cu mna-i neobinuit de moale, l trase pe K spre u. Prin ochiul
sfredelit n u cu scopul evident de a putea cerceta prin el, cuprindeai cu vederea aproape toat
camera de alturi.
La masa de scris din mijlocul camerei edea, ntr-un fotoliu rotund i comod, domnul Klamm. Chipul
i era puternic luminat de o lamp electric ce atrna n faa lui. Era un domn de statur mijlocie, gras

i greoi. Pielea feei mai era nc ntins, dar obrajii erau puin czui sub povara vrstei. Mustaa
neagr avea vrfurile drepte i lungi, trase n lturi. Nite ochelari cu arc, aezai cam strmb pe nas,
sclipeau i i ascundeau ochii. Dac domnul Klamm ar fi stat la birou, K. i-ar fi vzut doar profilul, dar
cum Klamm edea ntors spre u, i vedea faa ntreag. Cotul stng era sprijinit pe mas, iar mna
dreapt, n care inea o igar de foi Virginia, odihnea pe genunchi. Pe mas se afla un pahar de bere;
cum tblia mesei avea o bordur mai nalt, nu se putea vedea bine dac se aflau hrtii pe mas, dar lui
K. i se pru c e goal. Ca s fie sigur, o rug pe Frieda s se uite i dnsa prin gaura uii i s-l
informeze. Cum ns ea fusese cu puin nainte n odaie, putu s-i confirme fr ovial c nu se aflau
hrtii pe mas. K o ntreb dac trebuie s plece. Ea ns i rspunse c poate s se uite ct poftete.
Acum K. era singur cu Frieda. Constat n treact c Olga se dusese pn la acel cunoscut al ei, se
aezase pe un butoi nalt i i blbnea picioarele.
Frieda, opti K, l cunoti bine pe domnul Klamm?
A, da, zise ea, foarte bine.
Sttea sprijinit de perete, lng K., i-i aranja cu un aer jucu, abia acum remarcat de K., bluza
uoar, decoltat, de culoare crem, care-i atrna pe trupul firav ca un lucru strin. Apoi zise:
V aducei aminte de rsul Olgi?
Da, ce necuviincioas! zise K..
De fapt, zise ea mpciuitoare, avea motiv de rs. Ai ntrebat dac-l cunosc pe Klamm, i doar snt
La aceste vorbe se ndrept niel din ale, fr s vrea, si privirea-i triumftoare, fr ca aceast
expresie s fi avut vreo legtur cu lucrurile despre care se vorbea, l msur iari pe K. doar snt
iubita lui.
Iubita lui Klamm? ntreb K. Fata ncuviin din cap.
Atunci snteti o persoan foarte respectabil pentru mine, mai zise el zmbind, ca s nu dea
convorbirii lor un caracter de prea mare seriozitate.
Nu numai pentru dumneavoastr, replic prietenos Frieda, dar fr s-i ntoarc zmbetul.
K. tia un leac pentru ngmfarea ei i-l folosi, ntrebnd:
Ai fost vreodat la castel?
Dar nu se prinse, cci fata rspunse:
Nu, dar nu e destul c snt aici, la tejghea?
Se vede c avea un amor propriu nemsurat, i c voia s i-l satisfac tocmai prin K.
Firete, zise el, aici la tejghea; vd c te pricepi la munca de birti.
Asa e, zise ea, de nceput am nceput ca grjdri la Hanul Podului.
Cu minile astea delicate! se mir K. pe jumtate ntrebtor, i nu tia nici el dac ncerca doar s-o
flateze sau dac era cu adevrat subjugat de ea.
Minile i erau ntr-adevr mici i gingae, dar puteau fi caracterizate la fel de bine ca slabe i
inexpresive.
Nimeni n-a inut seama de asta pe vremea aceea, zise ea, i nici acum!
K. o privea ntrebtor. Frieda cltin din cap i nu mai voi s continue.
Avei, firete, secretele voastre, zise K., i n-o s le destinuii cuiva pe care-l cunoatei doar de o
jumtate de or i care n-a avut nc prilejul s spun cine e i ce e cu el.
Era o remarc nepotrivit, cum se vdi ndat: Frieda; se trezi parc dintr-o somnolen favorabil lui
K., cutnd s se stpneasc n aa fel nct el s nu observe vreo schimbare n atitudinea ei, Frieda
scoase dintr-o pung de piele atrnat de cordon o bucic de lemn cu care astup gaura din u, i
zise:
n ce v privete, tiu tot, sntei arpentorul. Adugind apoi: Acuma trebuie s-mi vd de treab.
i relu locul din spatele tejghelei i, ntr-adevr, dintre muterii se tot ridica unul sau altul ca s-o
roage s-i umple din nou paharul gol. K. ar fi vrut s mai stea de vorb cu ea fr s atrag atenia, de
aceea lu unul din paharele goale nirate pe un raft i se apropie cu el de tejghea:
A vrea s tiu un lucru, domnioar Frieda. E extraordinar i cere o putere deosebit ca s ajung
cineva prin propriile-i puteri din grjdri fat de serviciu la tejghea. Dar prin aceasta o astfel de fiin
i-a atins oare scopul suprem? ntrebare fr rost. Din ochii dumitale, s nu rzi de mine, domnioar
Frieda, rzbate nu att lupta trecut, ct cea viitoare. Dar mpotrivirea pe care o opune lumea e mare, i
mai crete nc pe msur ce elurile pe care i le propui devin mai nalte, aa c nu e nici o ruine s te
asiguri de ajutorul cuiva, chiar i al unui om nensemnat, fr relaii, care ns duce aceeai lupt.
Poate c o s putem sta de vorb o dat n tihn, fr ca atia ochi s se zgiasc la noi.

 Nu tiu ce vrei, zise ea, i de data asta, fr voie, tonul ei vibra nu de victoriile, ci de nesfritele
decepii ale vieii. Vrei poate s m ndeprtai de Klamm? Doamne, Dumnezeule! se mir ea
mpreunndu-i minile.
Mi-ai ghicit gndul, zise K., parc obosit de atta nencredere, tocmai asta a fost intenia mea cea
mai tainic. Ar trebui s-l prseti pe Klamm i s devii iubita mea. i acum pot s i plec. Olga!
strig el, plecm acas!
Asculttoare, Olga se ddu jos de pe butoi, dar nu scp att de uor de prietenii care o nconjurau.
Atunci Frieda zise ncet, uitndu-se amenintor la K.:
Cnd pot vorbi cu dumneavoastr?
A putea rmne aici peste noapte? ntreb K.
Da, rspunse Frieda.
Pot rmne chiar acum?
Plecai cu Olga, ca s m pot descotorosi de lume. V putei rentoarce peste cteva momente.
Bine, zise K., i o atept pe Olga cu nerbdare.
Dar ranii n-o lsau s plece, nscociser un dans, se nvrteau n hor n jurul ei, din cnd n cnd
scoteau to deodat un strigt i de fiecare dat unul dintre ei se repezea la ea, o cuprindea strns de
olduri i o nvrtea de cteva ori. Hora se fcea tot mai ndrcit, strigtele to mai flmnde, mai
gtuite, se ineau lan, contopindu-si treptat ntr-unui singur. Olga, care ncercase la ncepu rznd s
sparg cercul, trecea acum de la unul la altul cltinndu-se buimcit, cu prul despletit.
Uite ce oameni mi trimite aici, zise Frieda mucndu-i de ciud buzele subiri.
Cine snt tia? ntreb K.
Servitorimea lui Klamm, rspunse Frieda; m aduce mereu tot poporul sta a crui prezen m
scoate din fire. Abia mai tiu ce am vorbit azi cu dumneavoastr domnule arpentor, s m iertai, dac
am spus cevi rutcios, numai prezena oamenilor stora e de vin snt tot ce poate fi mai de dispreuit
i mai respingtor din cte tiu, i tocmai lor trebuie s le umplu paharele cu bere. De cte ori l-am
rugat pe Klamm s-i lase acas dac trebuie s suport servitorii altor domni, cel puin e ar putea s m
trateze cu oarecare menajamente, dar i zadar m tot rog de el; cu o or nainte de sosirea lui nvlesc
n birt ca vitele n grajd. Ei, las, c acum se vor duce ntr-adevr n grajd, acolo unde le e locul. Dac
n-a fi aici, a da ua de perete i l-a obliga chiar pe Klam s-i dea afar.
Dar el nu-i aude? ntreb K.
Nu, zise Frieda, c doarme.
Cum? strig K. Doarme? Cnd m-am uitat : odaie, era treaz i edea la birou.
Aa st el mereu, zise Frieda, dormea i cnd l-a vzut dumneavoastr. Altminteri credei c v-as fi
lsat v uitai nuntru? Asta-i poziia lui de somn, domnii dorm foarte mult, e chiar ceva de neneles.
De altfel, dac n-ar dormi atta, cum ar putea s-i suporte pe oameni tia? Acum o s fiu silit s-i dau
afar eu singur.
Lu un bici dintr-un col i, dintr-o singur sritur nu prea sigur, cam aa cum sare un miel, se repezi
la c din hor. Acetia se ntoarser spre ea ca i cum le-ar sosit o nou partener de dans, i de fapt o
clip Frieda pru c vrea s lase biciul din mn, dar apoi l ridic din nou.
n numele lui Klamm, strig, la grajd cu voi! Toi la grajd!
Acum i ddur seama c nu era de glum i, cu o spaim de neneles pentru K., ncepur s se
nghesuie n fundul slii, unde la prima izbitur se deschise o u lsnd s ptrund aerul rece de
noapte, i toi disprur pe acolo urmai de Frieda, care pesemne c i mna prin curte pn-n grajd.
n linitea care se lsase brusc, K. auzi pai n tind. Ca s se pun oarecum la adpost, ddu fuga dup
tejghea, cci era singurul ascunzi posibil. De fapt nu-i era interzis s stea n birt, dar cum avea de gnd
s rmn peste noapte, trebuia s evite s mai fie vzut acum. De aceea, cnd ua se deschise cu
adevrat, se furi sub tejghea. Nu era mai puin periculos s fie descoperit acolo, dar atunci se putea
folosi de pretextul, nu prea neverosimil, c s-a ascuns de frica ranilor dezlnuii. Era birtaul. Strig:
Frieda!" i ncepu s umble de colo pn colo.
Noroc c Frieda se napoie curnd si, fr s aminteasc de K., se plnse de purtarea ranilor, apoi,
gndindu-se s-l caute pe K., se duse pe dup tejghea. Acolo K. putu s-i ating piciorul i din clipa
aceea se simi n siguran. Cum Frieda nu-l pomenea, birtaul se vzu silit s ntrebe de el:
i unde-i arpentorul?
Era, cum se vedea, un om n genere politicos, stilat i educat prin relaiile sale continue i oarecum
nestnjenite cu oameni mult mai sus-pui dect el, dar fa de Frieda ntrebuina un ton deosebit de

respectuos. Lucru cu att mai surprinztor, cu ct, n convorbirea lor, nu nceta totui s joace rolul
stpnului fa de o slujnic a sa, i nc fa de una destul de obraznic.
De arpentor am uitat cu totul, rspunse Frieda, aezndu-i picioruul pe pieptul lui K. O fi plecat
de mult.
Dar nu l-am vzut plecnd, strui birtaul, i doar am fost tot timpul n tind.
Aicea vezi c nu e, zise Frieda rece.
Poate c s-a ascuns, relu birtaul; dup impresia pe care mi-a lsat-o, se pot presupune multe.
Nu cred s aib atta ndrzneal, zise Frieda, apsndu-i piciorul mai tare pe pieptul lui K.
Felul ei de a fi avea ceva voios i degajat, lucru pe care K. nu-l remarcase pn atunci, i acest ceva
deveni dominant ntr-un chip cu totul neateptat, cnd Frieda urmai rznd:
Poate c s-a ascuns aici pe jos i. aplecndu-se spre K., i ddu n fug o srutare, se ridic apoi cu
vioiciune i spuse ca mhnit:
Nu, nu e aici.
Dar i birtaul i ddu prilej s se mire, cnd continu:
Mi-e foarte neplcut s nu tiu cu siguran dac aj plecat. Nu e vorba numai de domnul Klamm, ci
de regula ment. Dar regulamentul e valabil i pentru dumneataj domnioar Frieda, ca i pentru mine.
Pentru sal dum-f neata rspunzi, n restul casei mai fac eu o percheziiei Noajrte bun! Somn uor!
nc nu prsise bine ncperea, c Frieda stinse lumina electric i K. se pomeni cu ea alturi, sub
tejghea.
Iubitule! Drguul meu! opti Frieda, fr s si ating ns de K.
Sttea ntins pe spate cu braele desfcute, ca ntr-o sfreal de dragoste; de atta voluptate timpul i se
prea de bun seam fr sfrit i cnta, mai mult in suspine, un cntecel oarecare. Vznd c el rmne
tcut, dus pe gnduri, tresri speriat i ncepu s-l smuceasc apoi ca un copil, spunndu-i:
Hai, vino, aici ne sufocm.
Se mbriar, trupul ei puintel ardea sub minile lui K., se rostogolir cu civa metri mai ncolo ntrincontien din care K. ncerca mereu s se smulg fr eforturi zadarnice, se lovir cu zgomot surd
de ua lui Klamm i apoi rmaser culcai n micile bltoace de bere i n alte gunoaie rspndite pe
podea. Acolo petrecura ore ntregi, ore de rsuflare n comun, de bti de inim; comune, ore n care
K. avea mereu senzaia c se rtcete pe meleaguri strine sau c a ajuns att de departe ca nimeni
naintea lui, ntr-o strintate unde nici mcar aerul nu avea vreun component din atmosfera de acas,
unde trebuie s te sufoci de nstrinare i unde mpresurat de tentaiile ei absurde, nu poi face totui
altceva dect s mergi nainte, s rtceti mai departe. Aa c nu simi spaim n primul moment, ci
mai degrab revenire consolatoare din obnubilaie, cnd auzi c o voce profund, poruncitor-calm, o
strig pe Frieda din camera lui Klamm. Frieda!", i zise K. la ureche, transmitndu-i astfel chemarea.
Mnat de o supunere de-a dreptul nnscut, Frieda voia s sar n picioare, dar apoi i aminti unde se
afl, i ntinse braele, rse ncetior i zise:
Cum i nchipui c o s m duc. Nu m mai duc niciodat la el.
K. voia s-o contrazic, voia s-o conving s se duc la Klamm, ncepu s strng de pe jos ce mai
rmsese din bluza ei, dar nu era n stare s spun nimic, era prea fericit s-o in pe Frieda n braele
lui, prea fericit i temtor n acelai timp, cci i se prea c dac Frieda l prsete, l prsete tot ce-i
al lui. i, ca i cum aprobarea lui i-ar fi dat puteri, Frieda strnse pumnul, lovi cu el n u i strig:
Snt cu arpentorul! Snt cu arpentorul! Dincolo se fcu linite. Iar K. se ridic, ngenunche
lng Frieda si, n lumina tulbure a zorilor, se uit n jur. Ce se ntmpase? Ce-i deveniser speranele?
Ce putea s mai atepte de la Frieda, acum c totul era trdat? n loc s nainteze prudent, aa cum se
potrivea cu importana dumanului i a elului urmrit de K., se tvlise o noapte ntreag n bltoacele
de bere care miroseau aproape ameitor.
Ce-ai fcut? opti el, mai mult ctre sine nsui. Acum sntei pierdui.
Nu, rspunse Frieda, numai eu snt pierdut, dar te-am ctigat pe tine. Fii linitit. Ia uit-te cum rd
tia doi.
Cine? ntreb K. i ntoarse capul.
Pe tejghea stteau cocoai cei doi secundani ai lui, cam nedormii, dar veseli. Era veselia pe care o d
contiincioasa ndeplinire a datoriei.
Ce cutai aici? strig K., de parc ar fi fost vinovai de toate.
Cut din ochi biciul de care se folosise Frieda asear.
Eram doar obligai s te cutm, ziser ajutoarele, din moment ce n-ai venit la noi n odaie; te-am

cutat apoi la Barnabas i, n cele din urm, am dat de tine aici. Am stat aici toat noaptea. Nu se poate
spune c avem un serviciu uor.
Am nevoie de voi ziua, nu noaptea, zise K. Pierii din ochii mei!
Pi acum e ziu, rspunser ei fr s se clint din loc.
Era ntr-adevr ziu, ua dinspre curte se deschise i ranii nvlir n birt, mpreun cu Olga, de care
K. uitase complet. Olga era vioaie ca i n ajun, dei mbrcmintea i prul i erau rvite. Din pragul
uii ochii ei l cutau pe K.
De ce n-ai venit cu mine acas? l ntreb aproape cu lacrimi n ochi. Din cauza unei muieri ca ea!
mai spuse apoi i repet cuvintele acestea de cteva ori.
Frieda, care dispruse pentru cteva minute, se ntoarse cu o legtur de rufe, iar Olga se trase la o
parte,i ntristat.
Putem pleca, zise Frieda, i era evident c gndea s mearg cu K. la Hanul Podului".
K. i Frieda, urmai de cei doi secundani, acesta era convoiul. ranii artau mult dispre fa de
Frieda, uor de neles, de vreme ce pn acum i stpnise ea strnicie; unul din ei lu chiar o bt i
ncerc s nu-i lase s treac pn nu sare peste bt, dar privirea ei fu de ajuns ca s-l goneasc. Afar,
n zpad, K. respir oarecum uurat. Fericirea de a se vedea n aer liber era att de mare, nct de data
asta greutile drumului i prur suportabile; dac ar fi fost singur, ar fi umblat i mai uori Ajuns la
birt, se duse ndat n camera lui i se culc n pat. Frieda i aternu alturi, pe jos. Secundanii intrar
odat cu ei, fur dai afar, i se ntoarser pe fereastr. K. era prea obosit ca s-i mai goneasc o dat.
Birtia veni i ea pn sus, s-i spun bun-venit Friedei, care i zicea mmico"; ntlnirea dintre ele
fu ciudat de clduroas, cu srutri i lungi mbriri. Linite nu prea era n camer, mai intrau i
fetele de serviciu din cnd n cnd, bocnind cu nclmintea lor brbteasc, s aduc sau s ia cte
ceva. Dac aveau nevoie de unul dintre multiplele lucruri nghesuite n pat, l scoteau, trgndu-l fr
menajamente de sub trupul lui K. Pe Frieda o salutar ca pe cineva de seama lor. n pofida acestui dute-vino, rmase n pat toat ziua i toat noaptea. Micile servicii de care avea nevoie i le fcea Frieda.
n diminea urmtoare, cnd se scul, n sfrit, odihnit, era cea de patra zi a popasului su n sat.

IV. PRIMA DISCUIE CU BIRTIA

I-ar fi plcut s stea de vorb cu Frieda n intimitate, dar l mpiedicau, prin simpla lor prezen
inoportun, secundanii, cu care Frieda mai i glumea i rdea din cnd n cnd. E adevrat c nu erau
pretenioi, se instalaser pe jos, ntr-un col, pe dou oale vechi. Singura lor strduin era, dup cte
i spuneau Friedei mereu, s nu-l deranjeze pe domnul arpentor i s ocupe ct mai puin spaiu; n
acest scop ncercau, bineneles nu fr uoteli i chicoteli, s se ghemuiasc n fel i chip; ncrucind
braele i picioarele, strngndu-se laolalt, aa nct, n lumina asfinitului i apoi a zorilor, nu se vedea
n colul lor dect n singur ghemotoc mare. Din pcate ns se tia din experiena din timpul zilei c
erau totui nite observatori ateni, cu ochii mereu aintii asupra lui K., chiar i cnd se ndeletniceau
cu jocuri aparent copilreti, ca de pild s priveasc prin minile strnse ca prin nite ocheane sau s
se in de alte prostii de acest gen, dac n-ar fi fost dect s se uite la K. clipind din ochi, n timp ce-i
ddeau aerul de a fi ocupai mai ales cu ngrijirea brbilor, la care ineau mult de tot, i pe care i le tot
msurau ca lungime i desime, recurgnd la arbitrajul Friedei.
Din patul su, K. se uita adesea cu o total indiferen la nebuniile celor trei.
Cnd se simi apoi destul de ntremat ca s prseasc patul, toi trei se repezir s-l serveasc. N-avea
nc puterea necesar s se apere de serviciile lor; i ddea seama c datorit acestora ajungea ntr-un
fel de dependen de ei care putea s aib urmri proaste, dar n-avea ncotro. n realitate nu era prea
neplcut s bei la dejun cafeaua bun adus de Frieda, s te nclzeti la soba n care Frieda aprinsese
focul, s-i trimii pe secundani, de zeci de ori fiindc erau plini de zel i nendemnatici pn
jos, s aduc ap de splat, spun, pieptene, oglind i, n cele din urm, fiindc exprimase o vag
dorin, interpretabil n acest sens, i un phrel de rom.
n toiul acestei activiti de a porunci i de a accepta servicii, K. zise, mai degrab din bun dispoziie,
dect n sperana de a fi ascultat:
Plecai acum, voi doi, deocamdat nu mai am nevoie de nimic, i vreau s stau de vorb singur cu
dominioara Frieda.
i vznd c figurile lor nu exprim tocmai mpotrivire, mai adug n chip de consolare:

 Pe urm ne ducem toi trei la primar; ateptai jos, n birt.

Spre surprinderea sa i ddur ascultare, doar nainte de a iei mai spuser:
Am putea atepta i aici. K. rspunse ns:
tiu, dar nu vreau.
Resimi ca pe un lucru suprtor, dar ntr-un anumit sens totui binevenit, faptul c Frieda, aezndu-se
pe genunchii lui, de ndat ce ieir secundanii, l ntreb:
Ce ai cu secundanii, iubitule? Nu trebuie s avem secrete fa de ei. Snt credincioi.
A, credincioi! zise K. M pndesc tot timpul; e absurd, dar execrabil.
Cred c te neleg, zise ea agndu-se de gtul lui. Voia s mai spun ceva, dar nu mai putu vorbi
i, cum scaunul era chiar lng pat, se lsar ntr-o parte i czur n aternut. Rmaser culcai, dar nu
mai gsir druirea din noaptea trecut. i ea i el cutau ceva, cu furie, schimonosindu-se,
ngropndu-si faa unul n pieptul celuilalt. Cutau mereu, dar mbririle i trupurile lor zbuciumate
nu izbuteau s le aduc uitafe, dimpotriv, parc le tot aminteau de datoria de a cuta; i rveau
trupurile, aa cum cinii scormonesc uneori pmntu cu disperare, i, netiind ce s mai fac, n
decepia lor i treceau limba din cnd n cnd peste faa celuilalt. Abia oboseala i liniti i-i fcu
recunosctori unul altuia. Apoi intrar slujnicele. Ia uit-te cum zac tia", zise una i, de mil, arunc
o ptur peste ei.
Mai trziu, cnd K. se descotorosi de ptur i se uit n jur, secundanii edeau n colul lor asta nu-l
mir i tot recomandau reciproc, artnd cu degetul spre K., s rmn serioi, i-l salutar
militrete; dar afar de ei mai era i birtia; edea chiar lng pat i tricota un ciorap, un lucru de
mn, mrunt, n disproporie cu trupul ei uria, care aproape c ntuneca odaia.
Atept de mult, zise ea, ridicndu-i faa lat, brzdat de multe cute, dar n ansamblu nc neted i
cndva, probabil, frumoas.
Cuvintele ei aveau un ton de repro nelalocul lui, cci K. nu o rugase s vin. De aceea ddu doar din
cap ca semn c auzise ce-i spusese i se aez n capul oaselor. i Frieda se scul, dar se deprta de K.,
i se sprijini de sptarul scaunului pe care edea crmria.
Nu s-ar putea, coan birtia, zise K. distrat, s amnm ce avei s-mi spunei pn m ntorc de la
primar? Am o ntrevedere important cu el.
Asta e i mai important, credei-m, domnule arpentor, rspunse crmria; acolo o s fie probabil
vorba doar de o lucrare, aici e vorba de un om, de Frieda, scumpa mea slujnic.
Ah, aa, zise K.; atunci, firete, numai c nu tiu de ce chestiunea asta nu e lsat pe seama noastr.
Din dragoste, din grij, zise ea strngnd la piept capul Friedei care, stnd n picioare, ajungea doar
pn la umrul crmriei aezat pe scaun.
Din moment ce Frieda are atta ncredere n domnia-voastr, zise K., nu pot s n-am i eu. i cum
Frieda chiar adineauri spunea c secundanii mei ne snt devotai, nseamn c sntem ntre prieteni.
Aa c pot s v spun, coan birtia, c, dup prerea mea, cel mai bine ar fi s ne cstorim, Frieda
i cu mine, i ct mai curnd. Din pcate, da, din pcate, nu pot oferi Friedei ceva echivalent cu ce a
pierdut din cauza mea: situaia ei la Curtea domneasc" i prietenia lui Klamm.
Frieda i ridic fruntea; ochii-i erau plini de lacrimi, nu aveau nimic triumftor n ei.
De ce eu? De ce tocmai eu snt cea predestinat?
Cum? ntrebar K. i crmria n acelai timp.
S-a zpcit, biata copil, zise crmria; zpcit, de atta fericire i nenorocire laolalt. i, spre a-i
confirma parc vorbele, Frieda se repezi acum la K., l srut cu pasiune, ca i cum n-ar fi fost nimeni
altul n odaie, apoi czu n genunchi n faa lui plngnd i mbrtindu-l mereu. Iar K., n timp ce i
trecea amndou miinile peste prul Friedei mngind-o, ntreb pe crmria:
Am impresia c-mi dai dreptate?
Sntei un om de onoare, zise aceasta; vocea i tremura de lacrimi reinute, arta cam pierdut,
respira din greu, totui mai avu puterea s spun: Va mai trebui s ne gndim acum la anumite garanii
pe care s le dai Friedei, fiindc, orict de mare ar fi stima mea fa de dumneavoastr, sntei totui un
strin, nu ne putei indica pe nimeni pentru referine, situaia dumneavoastr material i cea familial
snt necunoscute aici. Garaniile snt deci necesare, cred c-o recunoatei, drag domnule arpentor,
doar ai subliniat singur ct de mult mai i pierde Frieda, oricum, prin legtura ei cu dumneavoastr.
Desigur, garanii, firete, zise K. Astea vor fi de preferin n faa notarului, dar probabil c i alte
autoriti de la castel se vor mai amesteca. De altfel, mai am si eu ceva neaprat de rezolvat nc
nainte de cstorie. Trebuie s vorbesc cu Klamm.

 Asta-i imposibil, zise Frieda ridicndu-se niel i lipindu-se de K. Ce idee!

Trebuie, zise K. Dac-mi este imposibil s obin ntrevedere, trebuie s-o mijloceti tu, Frieda.
Nu pot, K., nu pot, zise Frieda; niciodat Klam n-o s stea de vorb cu tine. Cum poi s-i nchipui
c s stea Klamm de vorb cu tine?
Dar cu tine ar fi dispus s stea de vorb? ntrel K.
Nici cu mine, rspunse Frieda; nici cu tine, nici mine; astea snt lucruri absolut imposibile! i,
ntinz braele n lturi, zise ctre crmria: Ia te uit, coam birti, ce pretinde el!
Sntei un om ciudat, domnule arpentor, zi crmria, i era nfricotoare cum sttea acum, cu
spatele drept, cu picioarele rchirate pe podea i genunchi puternici ieii n relief prin fusta subire.
Cerei imposibilul.
De ce e imposibil? ntreb K.
O s v explic, zise crmria, pe un ton de parc explicaia asta n-ar trebui luat cumva ca un
ultim serviciu, ci ca o prim pedeaps; o s v explic bucuros. E drept c nu fac parte din castel i nu
snt dect o femeie, i doar o crmria, aici ntr-o crcium de ultimul rang nu e chiar de ultimul
rang, dar nici departe de asta aa c s-ar putea s nu acordai prea mult nsemntate explicaiei
mele: dar toat viaa mea am trit cu ochii deschii i m-am ntlnit cu o mulime de oameni i am
purtat toat povara gospodriei singur, c Martin al meu, biat bun, de altfel, nu-i deloc fcut s fie
birta, i nu va pricepe niciodat ce nseamn simul rspunderii. Dumneavoastr, de pild, datorai
numai neglijenei lui eu n seara aceea eram sfrit de oboseal faptul c sntei aici n sat, c
stai aici pe pat comod i linitit.
Cum aa? ntreb K., trezindu-se dintr-un fel de absen, strnit mai mult din curiozitate dect din
suprare.
Numai neglijenei lui i-o datorai, strig crmria nc o dat, cu arttorul ndreptat spre el.
Frieda ncerc s-o calmeze.
Ce vrei? urm crmria ntorendu-i brusc tot corpul spre ea. Domnul arpentor m-a ntrebat i
trebuie s-i rspund. Cum s priceap altfel ceea ce pentru noi e de la sine neles, i anume c domnul
Klamm nu va voi s stea cu el niciodat de vorb. Ce zic, nu va voi"? Nu poate sta de vorb cu el
niciodat. Ascultai, domnule arpentor. Domnul Klamm e un domn din castel, asta nseamn un rang
foarte nalt, n sine, fr a mai vorbi de situaia particular a domnului Klamm. Ce sntei n schimb
dumneavoastr, a crui autorizaie de cstorie o solicitm noi, aici, cu atta supunere? Nu sntei din
castel, nu sntei din sat, nu sntei nimic. Din pcate sntei totui ceva, i anume un strin, cineva care
e n plus i-i st n cale peste tot, din cauza cruia ai tot soiul de belele, din cauza cruia trebuie s
scoi servitoarele din camera lor, cineva ale crui intenii ne snt necunoscute, care a sedus-o pe mica
noastr Frieda i cruia din nefericire trebuie s i-o dm de soie. n fond, nu v fac reprouri pentru
toate astea. Sntei ce sntei. Am vzut prea multe n viaa mea ca s nu pot suporta s-o mai vd i pe
asta, Dar cutai s v imaginai acum ceea ce cerei de fapt: ca un brbat cum e Klamm s stea de
vorb cu dumneavoastr. Am aflat cu durere c Frieda v-a dat voie s v uitai prin gaura din u; era
sedus de dumneavoastr nc din clipa n care a fcut asta. Spunei-mi, cum de ai putut suporta s-l
privii mcar pe Klamm? Nu trebuie s-mi rspundei, tiu, ai suportat foarte bine. De fapt nici nu
sntei n stare s-l vedei pe Klamm cu adevrat, n-o spun din ngmfare, fiindc nici eu nu snt n
stare. Klamm s vorbeasc cu dumneavoastr, cnd el nu vorbete nici mcar cu oamenii din sat!
Niciodat nu a vorbit el personal cu cineva din sat. A fost o mare onoare pentru Frieda, o onoare de
care o s fiu mndr ct oi tri, c obinuia s o strige mcar pe nume, i c dnsa putea s-i vorbeasc
ori de cte ori dorea, i c avea voie s se uite la el printr-o guric-n u, dar de vorbit, n-a vorbit nici
cu ea. i c o striga uneori pe Frieda, nu trebuie s aib neaprat nsemntatea pe care am vrea s i-o
atribuim; striga pur si simplu numele de Frieda" cine-i cunoate inteniile? i c Frieda se ducea
glon, era treaba ei, i c-i se ngduia s intre la el, fr ai se face greuti era o dovad de buntate
din partea lui Klamm; nu se poate susine ns c ar fi chemat-o chiar cu adevrat. Sigur c acum i cea fost s-a dus pentru totdeauna. Poate c domnul Klamm o s mai strige numele de Frieda", tot ce-i
posibil, dar ea nu va mai fi admis la dnsul niciodat, asta-i sigur; o fat care s-a ncurcat cu
dumneavoastr. Doar un singur lucru, un singur lucru nu pot s pricep cu bietul meu cap, c o fat,
despre care se spunea c-i iubit lui Klamm de altfel e o denumire pe care eu una o gsesc mult
exagerat a permis fie numai s-o atingei cu mna.
Sigur, asta-i ciudat, zise K. lund-o pe genunchi pe Frieda, care se ls numaidect n voia lui, dei
cu ochii n piept. Dar asta dovedete, cred, c i altminteri lucrurila nu stau chiar aa cum credei.

Astfel, de pild, avei desigur dreptate cnd spunei c eu, n comparaie cu Klamm, snt un zero, i
dac am intenia i acum s vorbesc cu el, nelsndu-m descurajat nici mcar de explicaiile
dumneavoastr, asta nu nseamn totodat c a putea suporta s-l vd fa-n fa, fr s fie o u
ntre noi, i c n-a lua-o la goan de ndat ce ar aprea el n odaie. Dar o astfel de temere, orict de
justificat, nu e un motiv suficient pentru mine ca s nu m ncumet totui s risc. Dac ns reuesc
s-i in piept, atunci nici nu mai e nevoie s-mi adreseze cuvntul, mi ajunge s vd impresia pe care
cuvintele mele le-ar face asupra lui, i dac nu-i fac nici o impresie, sau dac nici nu le ascult, am
totui satisfacia de a fi vorbit liber n faa unui sus-pus. Cit despre dumneavoastr, coan crmri,
cunoscnd viaa si oamenii, aa cum i cunoatei, dumneavoastr i cu Frieda, care pn ieri mai era
iubita lui Klamm nu vd nici un motiv s evit acest cuvnt mi putei mijloci cu siguran un
prilej de a vorbi cu Klamm; dac nu e cu putin altfel, atunci fie i la Curtea domneasc", poate mai
este i azi acolo.
E cu neputin, zise birtia, i vd c v lipsete capacitatea de a pricepe asta. i-apoi, spuneimi, despre ce vrei s vorbii cu Klamm?
Despre Frieda, firete, rspunse K.
Despre Frieda? ntreb nedumerit birtia; i ntorcndu-se spre Frieda: Auzi, Frieda, despre tine
vrea el, el, s vorbeasc cu Klamm, cu Klamm!
Vai, coan birtia, strui K., sntei o femeie att de deteapt i care inspir atta respect, i totui
v sperie orice fleac. M rog, vreau s vorbesc cu el despre Frieda, doar nu e ceva chiar att de
nemaipomenit, ci mai degrab firesc. Apoi v nelai desigur creznd c Frieda i-a pierdut complet
importana n ochii lui Klamm din clipa n care m-am ivit eu. l subevaluai creznd aa ceva. mi dau
seama c e o ndrzneal din partea mea s pretind c v pot dscli n privina asta, dar trebuie s-o
fac. Atitudinea lui Klamm fa de Frieda nu s-a putut schimba ntru nimic din pricina mea. Din dou,
una: ori nu a existat nici o legtur serioas ntre ei aa susin de fapt cei care contest Friedei titlul
de onoare de iubit i atunci legtura nu exist nici acum; ori a existat, i atunci cum s-ar putea ca
eu, un zero n ochii lui Klamm, cum ai spus foarte just, cum s-ar putea ca eu s-o modific? Aa ceva i
poi nchipui n primul moment de spaim, dar dac stai s judeci ct de ct, i ndrepi eroarea. De
altfel, s-o lsm pe Frieda s-i exprime prerea. Cu privirea pierdut n deprtare, cu obrazul lipii de
pieptul lui K., Frieda zise:
E aa cum spune micua: Klamm nu mai vrea s tie de mine. Dar bineneles nu pentru c ai
venit tu, iubitule, nimic de felul acesta nu l-ar putea zgudui. n schimb cred c e opera lui c ne-am
gsit unul pe altul acolo, jos, sub tejghea, binecuvntat, nu blestemat, i e ceasul acela!
Dac e aa, zise K. ncet, cci dulci erau cuvintele Friedei, i nchise ochii pentru cteva clipe ca s
se lase ptruns de ele dac e aa, avem cu att mai puine motive s ne temem de o explicaie cu
Klamm.
V spun drept, zise birtia, msurndu-l pe K. de sus, mi-l amintii uneori pe brbatul meu, sntei
la fel de ncpnat i de copilros. V aflai numai de cteva zile n localitate si pretindeti c le tii pe
toate mai bine dect btinaii, mai bine dect mine, o femeie n vrst, i dect Frieda, care a vzut i a
auzit attea la Curtea" domneasc". Nu tgduiesc c s-ar putea obine odat ceva i pe o cale
potrivnic regulilor i tradiiilor; eu una n-am apucat s vd aa ceva, dar pare c exist cazuri
precedente; o fi, ns atunci nu le obii n felul acesta, spunnd mereu: nu, nu, fcnd totul numai dup
capul tu i neascultnd sfaturile cele mai bine intenionate, cum proceda i dumneavoastr. Credei c
grijile pe care mi le fac snt din pricina dumneavoastr? M-am sinchisit eu de dumnevoastr ct timp
ai fost singur? Dei ar fi fost bine i s-i fi putut evita multe. Singurul lucru pe care l-am spus atunci
brbatului meu despre dumneavoastr a fost! Ferete-te de el". Acelai lucru ar fi valabil pentru mine
nc i azi, dac de acum ncolo Frieda nu v-ar mprti soarta. Ei i datorai grija pe care v-o port, ba
chiar i faptul c v iau n seam fie c v place ori ba. i n-ave i dreptul s refuzai pur i simplu
amestecul meu n treburile dumneavoastr, deoarece sntei dator s-mi dai socoteal mie, ca fiind
singura care vegheaz cu grij matern asupra Friedei. Se prea poate ca Frieda s ai dreptate, i ca tot
ce s-a ntmplat s fi fost din voia lui Klamm; dar despre Klamm nu tiu acum nimic; n-o vorbesc cu el
niciodat, nici mcar nu m pot apropia el. Dumneavoastr ns edei aici, o inei pe Frieda, i eu
de ce a tinui-o? v in pe dumneavoastr. V in, cci dac v poftesc afar din casa mea, n-avei
dect s ncercai, tinere, s gsii un adpost oriunde n sat, mcar i ntr-o cuc de cine.
Mulumesc, zise K., mi-ai vorbit deschis i v cred ntru totul. Att de nesigur e va s zic situaia
mea, i, n consecin, i situaia Friedei.

 Nu, l ntrerupse furioas birtia. Situaia Friedei n-are n privina asta nici o legtur cu a
dumneavoastr. Frieda e de-a casei, i nimeni n-are dreptul s spun c situaia ei de aici e nesigur.
Bine, bine, zise K., v dau dreptate i n privina asta, mai ales c Frieda din motive
necunoscute mie pare s se team prea mult de dumneavoastr; s rmnem deci deocamdat la
problema mea. Situaia mea e ct se poate de nesigur, asta nu tgduii, dimpotriv, v dai silina s-o
dovedii. Ca toate din cte spunei, i asta e adevrat doar ntr-o mare msur, dar nu cu totul. Aa, de
pild, tiu un foarte bun adpost de noapte, care mi-e la dispoziie oricnd.
Unde? Unde? strigar Frieda i birtia n acelai timp, la fel de ahtiate s afle, ca i cum mobilul
curiozitii lor ar fi fost acelai.
La Barnabas, zise K.
Nemernicii! strig birtia. Nemernicii tia vicleni! La Barnabas! auzii se ntoarse ea spre
colul unde sttuser secundanii, dar acetia se apropiaser de mult i stteau, inndu-se de bra, n
spatele birtiei, care l prinse acum pe unul din ei de mn, ca i cum ar fi avut nevoie de un sprijin
Auzii, pe unde umbl domnul, n casa lui Barnabas! Bineneles, acolo i se d un culcu! Ce bine
era dac rmnea acolo, i nu la Curtea domneasc"! Dar voi unde erai?
Coan birtia, zise K. nainte ca secundanii s poat rspunde, ei snt secundanii mei, i
dumneavoastr i tratai de parc ar fi ajutoarele dumneavoastr, iar pentru mine nite paznici. n toate
chestiunile celelalte snt dispus s discut prerile dumneavoastr cel puin din politee, dar nu cu
privire la secundanii mei, cci mcar n privina asta lucrurile snt limpezi! De aceea v rog s nu
vorbii cu secundanii mei. i dac nu e de-ajuns s v rog, atunci le interzic lor s v rspund.
Va s zic n-am voie s vorbesc cu voi? birtia i toi trei izbucnir n rs, birtia rdea
batjocoritor, dar mai blnd dect se ateptase K., iar secundanii n felul lor obinuit, care voia s
nsemne multe i nimic fcut s decline orice rspundere.
Nu te supra, interveni Frieda, trebuie s neleg bine enervarea noastr. ntr-un fel i datorm
numai lui Barnabas faptul c ne aparinem unul altuia. Cnd te-a zrit pentru prima oar n faa
tejghelei ai intrat la bra cu Olga tiam, ce-i drept, cte ceva despre tine, dar linii mari mi erai,
totui, perfect indiferent. De fapt, nu numai tu mi erai indiferent, aproape totul, aproape totul mi era
indiferent. Eram i atunci nemulumit de mult i multe m necjeau, dar ce nemulumiri i necazuri
erau acelea? M supra, de pild, cte un muteriu, c doar toi se ineau dup mine doar ai vzut ce
fel de indivizi erau, dar veneau i alii mai nesuferii, servitorii lui Klamm nu erau cei mai ri va s
zic m jignea unul, dar ce nsemntate avea asta? Era ca i cum s-ar i ntmplat cu ani n urm, sau de
parc nu mi s-ar ntmplat mie, ci mi s-ar fi povestit doar ntmplarea, sau ca i cum a fi uitat-o de
mult. Dar nici nu pot s-i descriu cum era, nici mcar nu mai pot s mi-o nchipui, att mult s-au
schimbat toate de cnd m-a prsit Klamm.
i Frieda i ntrerupse spusele, lsnd cu tristee capul n piept; minile i le inea mpreunate n poal.
Vedei, exclam birtia, vorbind parc nu n numele ei, ci, dnd glas gndurilor Friedei, se apropie
mult i edea acum lng Frieda, vedei acum, domnule arpentor, care snt consecinele faptei
dumneavoastr, secundanii cu care, m rog, n-am voie s vorbesc, s ead i ei ca s le fie de
nvtur. Ai smuls-o pe Frie din situaia cea mai fericit ce-i fusese cndva hrzit; ai reuit, n
primul rnd, pentru motivul c Frieda, dintr-o mil copilrete exagerat, n-a putut suporta s v vad
agat de braul Olgi, prnd astfel cu totul la discreia familiei Barnabas. V-a salvat, sacrificndu-se
pe sine, acum, cnd lucrul acesta s-a ntmplat, cnd Frieda a dat totul n schimbul fericirii de a sta pe
genunchii dumneavoastr, acum venii i aruncai n joc ca un mare atu, c s-a dat o dat voie s
rmnei peste noapte la Barnabas. Cu asta vrei s dovedii pesemne c nu depindei mine. Sigur, dac
ai fi rmas ntr-adevr peste noapte la Barnabas, ai fi att de neatrnat de mine, nct ar trebui s
prsii casa mea de ndat, i nc n cea mai mare grab.
Nu cunosc pcatele familiei Barnabas, rspunse K. ridicnd-o cu bgare de seam pe Frieda, care
era ca nensufleit, aeznd-o ncetior pe pat i sculndu-se apoi n picioare! Poate c avei dreptate,
dar fr ndoial aveam i eu dreptate cnd v-am rugat s lsai treburile noastre, ale Friedei i ale
mele, pe seama noastr. Mai nainte ai pomenit ceva de dragoste i de grij, dar apoi nu prea mi-ai
dat prilejul s le ntrevd, n schimb am constatat mai mult ur, i batjocur, i ameninare cu darea
afar din cas. Dac ai avut cumva intenia s-o ndeprtai pe Frieda de mine, sau pe mine de Frieda,
ai facut-o desigur cu destul ndemnare; dar nu cred totui s reuii, iar dac reuii, o s-o regretai
amar dai-mi i mie voie s folosesc odat ameninri grave. n ce privete gzduirea de care am
parte aici i nu v putei referi dect la cmrua asta infect nu e deloc sigur c mi-o acordai de

bun voie, mai degrab mi se pare c exist n privina asta o dispoziie a autoritilor senioriale. O s
le comunic, deci, c aici mi s-a acordat preaviz, i dac mi se repartizeaz o alt locuin, o s respirai
probabil uurat, dar eu cu att mai mult. i acum m duc cu chestiunea asta, si cu altele, la primar; v
rog s-i purtai de grij barem Friedei, pe care ai adus-o ntr-un hal far de hal cu vorbele astea aa-zis
materne.
Apoi se ntoarse spre secundani:
Venii cu mine!
Lu scrisoarea lui Klamm din cui i ddu s plece. Birtia l urmrise cu privirea fr s scoat o
vorb, i abia cnd dnsul puse mna pe clan, relu:
Domnule arpentor, v mai dau un sfat cu care s plecai la drum, cci, orice ai spune i oricum vai exprima, vrnd s m jignii pe mine, femeie btrn, sntei totui viitorul so al Friedei. Numai de
aceea v spun c sntei groaznic de netiutor n privina mprejurrilor de aici m apuc ameeala
ascultndu-v i comparnd n minte mea ce spunei cu situaia real. Netiina asta nu se poate micora
cu una, cu dou, poate ctiiar niciodat; dar toulte se pot ndrepta, dac-mi dai puin crezare i nu
Pierdei niciodat din vedere ct sntei de netiutor. Atunci m vei judeca, de pild, mai puin nedrept,
i vei ncepe s bnuii prin ce spaim am trecut urmrile spaimei mai dinuie i acum cnd miam dat seama c mititica mea cea mai drag a prsit, ca s zic aa, vulturul, ca s-i lege viaa de un
arpe de cas, dar situaia adevrat e nc mult mai proast i trebuie s ncerc mereu s-o uit, altfel na fi n stare s schimb o vorb linitit cu dumneavoastr. Vd c v-ai suprat din nou. Nu, nu plecai
nc, numai rugmintea asta mai ascultai-o: oriunde ai ajunge, rmnei contient de faptul c sntei
cel mai netiutor de pe aici, i fii prudent; aici, la noi, unde prezena Friedei v ferete de primejdie,
putei s v descrcai inima n voie, aici putei s ne artai, de pild? cum avei de gnd s vorbii cu
Klamm; dar n realitate, n realitate, v rog, v rog s n-o facei.
Se ridic apoi i se duse, cltinndu-se de emoie, K., l apuc de mn i se uit n ochii lui cu o privire
rugtoare.
Coan birti, zise K., nu neleg de ce pentru treab ca asta v njosii ntr-att, nct s v rugai
mine. Dac, aa cum susinei, mi este cu neputin vorbesc cu Klamm, atunci tot n-am s reuesc,
indiferei dac m rugai sau nu. Iar dac s-ar adeveri totui c e posibil, atunci de ce s n-o fac, mai
ales n cazul sta, o dai ce cade argumentul dumneavoastr principal, celelalte ti meri ale
dumneavoastr devin i ele ndoielnice. Fireti snt netiutor, sta-i un adevr care rmne n picioare,
lucrul e foarte trist pentru mine; dar prezint totui avantaj i anume c netiutorul ndrznete mai
mult, c snt dispus s mai ndur ctva timp netiina i consecinele ei, ct m mai in puterile. De
altfel, consecinele le suport n fond doar eu singur, i mai ales din cauza asta nu neleg de ce v rugai
de mine. Friedei o s-i purtai desigur de grij, orice s-ar ntmpla, i, dac ar fi s dispar cu totul din
viaa Friedei, ar nsemna dup concepia dumneavoastr un noroc. De ce v temei deci? Nu cumva v
temei netiutorului totul i se pare posibil (i aceste cuvinte K. deschise ua) nu cumva v teme i
pentru Klamm?
Birti se uit n tcere dup el, n timp ce dnsa cobora treptele n grab, urmat de cei doi
secundani.

V. LA PRIMAR
Spre propria lui mirare, convorbirea cu primarul nu-l ngrijora. ncerca s-i explice acest lucru prin
aceea c, dup experiena sa de pn acum, contactul oficial cu autoritile comitatului fusese foarte
simplu. Aceasta se datora pe de o parte faptului c privitor la tratarea treburilor legate de el, se stabilise
pesemne o dat pentru totdeauna un anumit principiu, aparent foarte favorabil pentru el, iar pe de alt
parte, se datora coordonrii demne de admiraie a diverselor servicii, o coordonare despre care se
bnuia c e perfect, ndeosebi acolo unde nu prea s existe. Gndindu-se la aceste lucruri, K. nclina
uneori s-i considere situaia ca satisfctoare, dei de fiecare dat dup astfel de accese de tihn, se
grbea s-i spun c tocmai n ele zcea primejdia.
Contactul direct cu autoritile nu era ntr-adevr prea dificil, pentru c autoritile, orict ar fi fost de
bine organizate, aveau de aprat de fiecare dat nite lucruri ndeprtate i invizibile, n numele unor
domni ndeprtai i invizibili, pe cnd K. se lupta pentru ceva apropiat i viu, pentru sine nsui, i n
plus, cel puin la nceput de tot, din propria lui pornire, cci el era cel care ataca; i nu lupta numai de
unul singur, pentru sine nsui, mai luptau pentru el n mod evident i alte fore pe care nu le cunotea,

dar n existena crora putea crede, judecnd dup msurile luate de autoriti. Dar artndu-se n capul
locului binevoitoare n lucruri nensemnate despre altele nu fusese vorba pn acum autoritile i
luau putina de a obine mici victorii uoare, i o dat cu aceast putin, satisfacia corespunztoare,
precum i sentimentul bine ntemeiat, izvort din aceast satisfacie i putea fi sigur de sine n luptele
viitoare, mai mari, adevrat c doar ntre limitele satului l rsfau i moleeau, n genere, eliminau
cu totul lupta, pentru a strmuta n schimb n viaa extraoficial, cu totul de neptruns, confuz i
stranie. n felul acesta se putea ntmpla, dac nu sttea mereu de veghe, ca ntr-o bun zi n pofida
amabilitii autoritilor i a mplinirii perfect a tuturor obligaiunilor sale exagerat de uoare, s se
lase nelat de favorurile aparente de care se bucura i s se poarte att de imprudent n viaa lui
particular, nct s se prbueasc, iar autoritile rmnnd i mai departe blnde, amabile, s fie
nevoite s intervin, aproape fr voia lor, dar n numele unei dispoziii oficiale necunoscute de el,
pentru ca s-l ndeprteze din cale. i n consta de fapt aici acea via particular? Nicieri K. nu mai
vzuse o asemenea mpletire ntre slujb i via erau att de strns legate ntre ele, net, uneori, ddea
impresia c i-au schimbat rolurile. Ce reprezenta de pild acea putere, pn acum doar formal, pe
care o exercit Klamm asupra serviciului lui K., n comparaie cu puterea pe care Klamm o avea efectiv
asupra dormitorului lui K. Aa se fcea c o oarecare uurtate n maniera de proceda, o anumit
destindere era la locul ei numai n relaiile directe cu autoritile, iar ncolo se impunea o pruden
mereu vie, o privire circumspect n toate naintede a face un pas!
Ideea sa despre autoritile locale i fu confirmat lui K. n primul rnd de vizita sa la primar. Acesta,
un prietenos, grsuliu, complet ras, era bolnav, suferea ti mai de un atac de gut, i-l primi pe K. ntins
n pat.
Iat-l va s zic pe domnul arpentor al nostru, primarul dnd s se ridice, dar nu reui i se arunc
napoi pe perne, artnd spre picioare cu un gest de scuz.
O femeie tcut, prnd aproape o umbr n semintunericul odiei cu ferestre mici i pe deasupra cu
perdelele trase, i aduse lui K. un scaun i-l puse lng pat.
Luai loc, luai loc, domnule arpentor, zise primarul, i spunei ce dorii.
K. i citi scrisoarea lui Klamm i adug cteva comentarii. Din nou resimi extraordinar uurin a
contactul cu autoritile. Ele luau asupra lor orice povar, puteai s i le ncredinezi orice, tu nsui
rmneai neatins i liberi. Acelai lucru prea s-l simt n felul lui i primarul, care se tot ntorcea
nelinitit de pe o parte pe alta. n cele din urm, zise:
Domnule arpentor, cum ai putut s v dai seama, tiam despre toate astea. Motivele pentru care nam ntreprins nc nimic snt nti boala mea i apoi faptul c n-ai venit atta vreme; ncepusem s cred
c ai renunat. Acum, ns, c ai avut amabilitatea s-mi facei o vizit, trebuie s v spun, firete, tot
adevrul, care e neplcut. Ai fost angajat ca arpentor cum spunei, dar, din pcate, noi n-avem nevoie
de arpentor. n zadar am cuta s v ncredinm o treab, orict de mrunt. Hotarele micilor noastre
proprieti snt trasate, totul este nregistrat cum trebuie. Schimbrile de proprietar se ivesc foarte rar,
iar micile conflicte de hotrnicie le rezolvm noi nine. La ce ne-ar servi deci un arpentor?
K. era ptruns de convingerea c, fr a fi stat s se gndeasc mai devreme anume la asta, se ateptase
la o comunicare de acest gen. i de aceea fu n stare s rspund ndat:
Asta m surprinde foarte. mi rstoarn toate socotelile, mi rmne doar s sper c e o nenelegere
la mijloc.
Din pcate nu, zise primarul, e aa cum v spun.
Dar cum e posibil aa ceva! strig K. Doar n-am ntreprins cltoria asta nesfrit ca s m
trimitei napoi!
Asta, zise primarul, e alt chestiune, n care nu decid eu, n schimb pot s v explic cum a fost
posibil nenelegerea. ntr-o administraie att de vast ca cea a comitatului se poate ntmpla uneori
ca o secie s ordone una, iar o alt secie alta, una nu tie de cealalt; controlul organelor superioare se
exercit cu extrem precizie, e adevrat, dar e n firea lucrurilor s se efectueze cu ntrziere, aa se
face c se pot ivi mici ncurcturi. Firete, e vorba de fiecare dat doar de mruniuri neimportante,
cum e de pild cazul dumneavoastr. n lucrurile mari nu am cunotin despre vreo greeal care s se
fi fcut, dar i mruniurile snt uneori destul de neplcute; acuma, n ce privete cazul
dumneavoastr, vreau s v spun deschis cum s-au petrecut lucrurile, fr s pretind c e un secret de
serviciu snt prea puin funcionar din fire ca s fac aa, snt i rmn ran. Odat, demult, pe cnd
eram primar abia de cteva luni, a venit o dispoziie, nu mai tiu din partea crei secii, prin care mi se
comunica n felul att de categoric, propriu domnilor de acolo, cum c e vorba s fie chemat un

arpentor, iar comuna e nsrcinat s pregteasc toate planurile i nsemnrile necesare pentru munca
lui. Aceast dispoziie nu putea s v priveasc, firete, pe dumneavoastr, cci asta s-a petrecut cu
muli ani n urm, i nu mi-a fi adus aminte de toate astea, dac n-a fi bolnav i, stnd aa n pat, n-a
avea timp berechet s m gndesc la fel de fel de lucruri, i la cele ridicol de nensemnate. Mizzi, zise,
ntrerupndu-i brusc povestirea, ctre femeia care tot mai umbla tiptil prin camer trebluind fr rost,
uit-te, te rog, n dulapul acela, poate gseti ordinul. tii, explic, ntorcndu-se spre K., e din vremea
nceputurilor mele, pe cnd mai pstram toate scriptele. Femeia se grbi s deschid dulapul. K. i
primarul o urmreau cu privirea. Dulapul era ticsit de hrtii. Cnd sa deschise ua, dou pachete mari
de documente fcute sul i legate laolalt aa cum se leag surcelele, se rostogolir pe podea. Femeia
sri speriat la o parte.
Jos, trebuie s fie jos, zise primarul, dndu-i din pat poruncile.
Asculttoare, femeia scoase totul din dulap, lund actele n brae i aruncndu-le pe jos, ca s ajung la
cele aezate n fund. Hrtiile ajunser s acopere jumtate din duumeaua odii.
S-a lucrat mult, zise primarul dnd din cap, i asta e doar o mic parte. Grosul l-am pstrat n ur,
iar cea mai mare parte de fapt s-a pierdut. Cine s fie n stare s le pun bine pe toate! Dar n ur mai
snt foarte multe... Ai s poi gsi ordinul? se adres din nou femeii. S caui un document n care
cuvntul arpentor" e subliniat cu albastru.
E prea ntuneric aici, zise femeia, m duc s aduc o luminare, i iei din odaie pind peste hrtii.
Nevast-mea, zise primarul, mi e de mare ajutor n munca asta grea de birou, de care trebuie s
m achit totui mai mult printre picturi. Mai am, ce-i drept, nc un sprijin pentru lucrrile de birou n
persoana nvtorului, dar e peste putin s le termini, mereu mai rmn hrtii nerezolvate, pe acelea
le pstrez colo, n dulapul acela, zise artnd spre un alt dulap. i sporesc peste poate, mai ales cnd
snt bolnav, ca acum, zise i se ls pe spate obosit, dar i plin de semeie.
Femeia se ntoarse cu o luminare i, ngenunchind n faa dulapului, ncepu iar s caute ordinul.
N-a putea s-o ajut pe soia dumneavoastr? ntreb K.
Primarul cltin din cap rznd.
Cum v-am mai spus, nu am secrete de serviciu fa de dumneavoastr, dar nu v las s cutai
singur n acte, nu pot merge totui att de departe.
Se ls linite n odaie, nu se auzea dect fonetul hrtiilor, primarul poate c aipise chiar. O uoar
btaie n u l fcu pe K. s se ntoarc. Erau, bineneles, secundanii. Oricum, K. reuise s-i mai
mutruluiasc puin, nu se repezir numaidect n odaie, ci optir prin ua ntredeschis:
Ni-e frig afar.
Cine-i? ntreb primarul speriat ca din somn.
Snt numai secundanii mei, zise K. Nu tiu unde s-i pun s m-atepte, afar e prea frig, iar aici ne
stnjenesc.
Pe mine nu m stnjenesc, zise prietenos primarul, lsai-i s intre. De altfel i tiu. Snt cunotine
vechi.
Pe mine ns m supr, zise K. sincer i, plimbndu-i privirea de la secundani la primar, apoi
iar napoi la secundani, gsi c toi trei aveau acelai zmbet. Dar dac tot ai venit, zise apoi ntr-o
doar, stai aici i o ajutai pe doamna primreas s caute un document pe care cuvntul arpentor" e
subliniat cu albastru.
Primarul nu ridic nici o obiecie. Secundanilor le era permis ce nu-i era permis lui K. Se i repezir
ndat la grmada de hrtii, dar mai mult le rscoleau dect cutau Prin ele, i de cte ori unul din ei se
strduia s silabiseasc ce scria pe o hrtie, cellalt i-o smulgea din mn. n schimb, femeia sttea n
genunchi n faa dulapului gol, nu prea s mai caute; n orice caz, lumnarea, plasat la o distan
destul de mare de ea, nu-i era de nici un ajutor.
Secundanii, zise primarul cu un zmbet satisfcu de parc totul ar fi pornit de la dispoziii luate de
nsui, fr ca cineva s fie n stare s-o bnuiasc mcar v incomodeaz va s zic, i totui snt
propriii dumneai voastr secundani.
Nu, zise K. rece, abia aici s-au oploit pe lng mine.
Cum s-au oploit? zise primarul. Vrei s spune c v-au fost repartizai.
M rog, mi-au fost repartizai, zise K., dar tot aa de bine ar fi putut s-mi pice din lun, att de
nechibzuii a fost aceast repartizare.
Aici nimic nu se ntmpl nechibzuit, zise prima rul, i, uitnd chiar de durerile de picioare, se
aez n capul oaselor.

 Nimic? se mir K. i cum st chestiunea cu numirea mea?

i chemarea dumneavoastr a fost bine chibzuit zise primarul; au intervenit doar nite mprejurri
secundare crend confuzie, cum am s v-o dovedesc cu ajutorul actelor.
Actele nu se vor mai gsi, zise K.
Nu se vor mai gsi? repet primarul. Mizzi, caut te rog, mai repede! Dar pot s v spun povestea
i fr acte. La aceea, de care v vorbeam, am rspuns mulumind i comunicnd c n-am nevoie de
arpentor. Rspunsul nostru n-a parvenit ns pesemne la secia de la care pornit dispoziia, s-i zicem
A, ci a nimerit din greeal alt secie, B. Secia A a rmas deci fr rspuns, dar, din pcate, nici
secia B n-a primit rspunsul nostru ntreg, fie c hrtia din dosar a rmas la noi, fie c s-a pierdut drum
dar nu la secie nsi, pentru asta confirm chiar eu n orice caz, nici la secia B n-a sosit dect un
dosar gol, pe care nu era consemnat dect att, c actul din el care, din pcate, lipsea, trata despre
angajarea unui arpentor. ntre timp, secia A era n ateptarea rspunsul nostru, de fapt poseda
nsemnrile n legtur cu aceas chestiune, dar aa cum se ntmpl bineneles adesea cum e normal s
se ntmple, cu toat contiinciozitatea rezolvarea chestiunilor, referentul s-a bizuit pe rspunsul pe
care-l va primi de la noi, urmnd ca dup aceea cheme un arpentor, sau s continue, dup cum va fi
cazul, corespondena cu noi n aceast chestiune. Prin urmare a neglijat nsemnrile pstrate i, cu
timpul, a uitat de toat treaba asta. Iar la secia B, dosarul gol a ajuns n minile unui referent vestit
pentru contiinciozitatea sa l cheam Sordini, e italian, i chiar i mie, care snt un iniiat, mi este
cu neputin s neleg de ce un om cu asemenea capaciti ca ale lui, este lsat n postul acela aproape
subaltern. Acest Sordini firete c ne-a trimis napoi dosarul gol spre completare. Dar ntre timp
trecuser multe luni de la acea prim adres a seciei A, dac nu ani, lucru uor de neles, cci dac o
adres merge pe calea ei, aa cum se ntmpl de regul, sosete la secia respectiv cel mult ntr-o zi i
se rezolv chiar n aceeai zi, dar dac a apucat pe un drum greit i dat fiind excelena organizrii
trebuie s caute drumul greit de-a dreptul cu rvn, altfel nu-l gsete atunci, atunci, bineneles,
dureaz mult. Cnd am primit deci nota lui Sordini, nu ne mai aminteam chestiunea dect vag de tot,
eram doi pe atunci care fceam toat treaba, Mizzi i cu mine, nvtorul nu ne fusese nc repartizat,
pstram copii numai dup hrtiile ce priveau lucrurile cele mai importante i n-am putut rspunde
dect foarte imprecis spunnd c nu avem cunotin despre o astfel de convocare, si c nu avem
nevoie de arpentor. Dar aici primarul i ntrerupse relatarea, ca i cum, povestind cu atta zel, ar fi
mers prea departe, sau ca i cum ar fi gsit c s-ar putea s fi mers prea departe nu v plictisete
povestea asta?
Nu, zise K., m distreaz. La care primarul obiect:
Nu v-o povestesc ca s v distrez.
M distreaz, zise K., numai ntruct mi permite s ptrund cu privirea n nclceala ridicol care,
n anumite imprejurri, decide existena unui om.
N-ai ptruns-o nc cu nici o privire, zise grav primarul, i pot s v povestesc n continuare.
Rspunsul nostru nu era, firete, de natur s satisfac pe un Sordini. l admir pe acest om, dei pentru
mine dnsul nseamn un chin. E foarte bnuitor fa de oricine; chiar dac, de pild, a avut
nenumrate prilejuri s se conving c cineva e demn de ncredere, l bnuiete totui de fiecare dat
din nou, ca i cum nu l-ar cunoate deloc, sau, mai exact ca i cum l-ar ti lichea. Gsesc c aa e just,
un funcionar trebuie s procedeze aa; din pcate, n ce m privete, m las firea s urmez acest
principiu, vedei doar cum dezvlui totul dumneavoastr, unui strin: pur i simplu nu pot altfel.
Sordini, n schimb, a intrat la bnuial numaidect, cnd a vzut rspunsul nostru. A urmat apoi vast
coresponden. Sordini ne-a ntrebat, ce mi-a venit aa, din senin, s susin c nu trebuie chemat nici
un arpentor, eu i-am rspuns, cu ajutorul memoriei excelente a lui Mizzi, c iniiativa a pornit chiar din
birouri (uitase; cu desvrire, bineneles, c era vorba de o alt secie), la care Sordini a ntrebat de ce
amintesc abia acum aceast adres oficial, iar eu i-am rspuns: fiindc abia acum mi-am adus aminte
de ea. Sordini gsea c e foarte ciudat, iar eu c nu e ciudat deloc atunci cnd o a a chestiune
trgneaz de atta vreme. Sordini: e totui ciudat, cci adresa de care mi-am adus aminte nu exist;
eu: firete c nu exist, din moment ce ntregul document s-a pierdut. Sordini: ar trebui totui s existe
nsemnri privitoare la acea prim adres, dar nici acestea nu se gsesc. Aici m-am mpotmolit, cci nu
ndrzneam s susin, i nici mcar s cred, c n secia lui Sordini s-ar fi comis o eroare. Poate c
dumneavoastr, domnule arpentor, i reproai n gnd lui Sordini c n-a inut seama de cela susinute
de mine, mcar att ct s se intereseze la alte secii cum stau lucrurile. Dar tocmai asta ar fi fost o
greeal. Nu vreau ca omul acesta s fie nvinuit de vreo greeal nici mcar n nchipuirea

dumneavoastr. Este un principiu de lucru al autoritilor s nu se ia n consideraie defel posibilitatea

vreunei erori. Dat fiind excelenta organizare a ntregului aparat, acest principiu e ndreptit, i e
necesar, dac vrei s obii o maxim urgen a rezolvrilor. Aa c Sordini nici nu avea dreptul s se
intereseze la alte secii, de altfel aceste secii nici nu i-ar fi rspuns, fiindc ar fi observat numaidect
c e vorba de o cercetare cu privire la posibilitatea unei erori.
Permitei-mi, domnule primar, s v ntrerup cu o ntrebare, zise K. Parc ai pomenit mai nainte
de un organ nsrcinat cu controlul. Administraia asta, dup cum mi-ai zugrvit-o, e astfel, nct te
apuc ameeala la gndul c ar putea lipsi controlul.
Sntei foarte sever, rspunse primarul, dar severitatea asta nc nmiit, e zero n comparaie cu
severitatea pe care autoritile o aplic fa de ele nsele. Numai cineva cu totul strin poate pune o
asemenea ntrebare. Dac exist organe de control? Nu exist dect organe de control. Bineneles, nu
snt destinate s descopere erori n sensul grosolan al cuvntului, cci erori nu se fac, i chiar dac se
ntmpl o eroare, ca n cazul dumneavoastr, cine are dreptul s susin pn la urm c a fost ntradevr o eroare?
Asta ar fi ceva cu totul nou! exclam K.
Pentru mine e ceva foarte vechi, zise primarul. Snt i eu convins, aproape ca i dumneavoastr, c
s-a strecurat o greeal, iar Sordini s-a mbolnvit grav de disperare din pricina asta, i primele instane
de control, crora le datorm descoperirea sursei erorii, recunosc i ele c este o eroare. Dar cine poate
susine c instanele de control de gradul doi vor judeca la fel, i apoi i cele de gradul trei i
urmtoarele?
Se prea poate, zise K., totui prefer s nu m amestec n cumpnirea acestor posibiliti, de altfel,
aud acum pentru prima oar de aceste oficii de control i, firete, nc nu le pot nelege. Cred ns c
aici se impune o distincie ntre dou lucruri, primul fiind ceea ce se petrece n interiorul birourilor i
ceea ce apoi poate fi interpretat tot de ctre birouri ntr-un fel sau altul, al doilea fiind persoana mea
real, eu, care snt n afara birourilor, dar ameninat s mi se aduc de ele un prejudiciu att de absurd,
nct nu pot crede nc n seriozitatea primejdiei. Cu privire la primul dintre aceste dou lucruri
distincte, e desigur valabil tot ce-mi spunei dumneavoastr, domnule Primar, ntr-o att de uluitoare
cunotin de cauz, dar apoi a vrea s v aud spunnd un cuvnt i despre mine.
O s trec eu pe urm i la asta, zise primarul, dar nu m-ai putea nelege, dac nu v-a da nti
cteva lmuriri suplimentare. Chiar i pomenind numai de oficiile de control, m-am pripit. Revin deci
asupra divergenelor cu Sordini. Cum v-am spus, aprarea mea a slbit cu timpul. Dac Sordni are la
mn fie si cel mai nensemnat avantaj asupra cuiva, a i nvins, cci din clipa aceea i crete i mai
mult atenia, energia, prezena de spirit, j ofer un spectacol nfricotor pentru cel atacat, dat
splendid pentru dumanii celui atacat. Numai fiindc n alte cazuri mi-a fost dat s dobndesc aceast
experien tiu s v relatez despre el aa cum o fac. De altfel, n-am reuit niciodat s-l vd cu ochii
mei, nu poate cobori niciodat pn aici, e suprancrcat de treburi; n odaia lui, aa cum mi-au descriso alii, toi pereii snt acoperii de coloane ntregi fcute din teancuri de dosare, astea snt numai
dosarele pe care le are n lucru, i cum mereu se scot hrtii din dosare i se pun altele la loc, i cum
totul se face n cea mai mare grab, coloanele astea se prbuesc mereu, aa c zgomotul persistent,
repetat la scurte intervale, a devenit ceva caracteristic pentru odaia de lucru a lui Sordini. Ei da,
Sordini e un muncitor calificat, i acord cazului cel mai mrunt tot atta atenie ct i celui mai
important.
Cazul meu, domnule primar, zise K., l trecei mereu printre cele mai mrunte, i totui a dat de
lucru attor funcionari, i chiar dac a fost foarte nensemnat la nceput, a devenit, datorit zelului
unor funcionari de felul domnului Sordini, un caz important. Din pcate, cu totul mpotriva voinei
mele, cci ambiia mea nu e deloc s vd ridicndu-se i prbuindu-se coloane ntregi de dosare
privitoare la cazul meu, ci s lucrez linitit ca un mic arpentor la o mic mas de desen.
Nu, zise primarul, nu e un caz important, n privina asta n-avei de ce v plnge, este unul din
cazurit cele mai nensemnate dintre cele nensemnate. Volumul lucrrilor nu determin importana
cazului, sntei nc departe de a pricepe aparatul administrativ dac v nchipuii aa ceva. Dar chiar
dac volumul lucrrilor ar fi decisiv, cazul dumneavoastr ar fi unul dintre cele mici; cazurile
obinuite, adic cele fr aa-zise erori, dau nc i mai mult de lucru, firete i cu mai mult spor. De
altfel, nu tii nc nimic despre munca propriu-zis pricinuita de cazul dumneavoastr, despre asta
vreau tocmai s va vorbesc. Deci, deocamdat Sordini a ncetat s recurg la mine, dar funcionarii lui
veneau mereu, zilnic aveau loc la Curtea domneasc" interogatorii, consemnate n procese verbale,

ale celor mai de seam membri ai comunei. Majoritatea ineau cu mine, numai civa ncepur s fie
nedumerii, chestiunea msurrii pmnturilor l atinge de aproape pe orice ran, au intrat la bnuial
c ar exista nite nelegeri secrete i c se puneau la cale nedrepti, i-au gsit un conductor, i, din
declaraiile lor, Sordini trebuia s ajung la convingerea c, dac a fi supus chestiunea sfatului
comunal, nu toi ar fi fost mpotriva chemrii unui arpentor. n felul acesta, un lucru de la sine neles
anume c n-avem nevoie de arpentor a fost transformat ntr-o chestiune cel puin ndoielnic.
ndeosebi s-a remarcat atunci un oarecare Brunswick; probabil c nu-l cunoatei, poate c nu e un om
ru, dar e un prost i un aiurit; e cumnat cu Lasemann.
Cu meterul tbcar? ntreb K. i l descrise apoi pe brbosul pe care-l vzuse n casa lui
Lasemann.
Da, el este, zise primarul.
O cunosc i pe nevast-sa, zise K. mai mult la ntmplare.
Se poate, zise primarul i amui.
E frumoas, zise K., dar cam palid i bolnvicioas. O fi originar din castel? adug el pe
jumtate ntrebtor.
Primarul se uit la ceas, turn o doctorie ntr-o lingur i o nghii n grab.
Cunoatei probabil doar mobilierul de birou din castel? ntreb K. grosolan.
Da, zise primarul cu un zmbet ironic i totui plin de gratitudine, asta e doar cel mai important. Iar
n ce-l privete pe Brunswick, dac am putea s-l excludem din comun, am fi fericii aproape toi, i
Lasemann nu mai puin. Dar pe vremea aceea, Brunswick a ajuns s aib oarecare influen, nu s-ar
putea spune c e orator, dar tie s fac gur, i pentru unii asta e de-ajuns. Aa s-a ntmplat c am fost
silit s supun chestiunea sfatului comunal, de altfel a fost pentru moment singurul succes al lui
Brunswick, fiindc sfatul comunal, n marea lui majorate, nu voia s tie de nici un arpentor. Asta s-a
petrecut tot cu ani n urm, dar de atunci ncoace chestiunea n-a fost nicidecum dat uitrii, n parte
din pricina contiinciozitii lui Sordini, care a cutat s afle prin anchete din cele mai scrupuloase
mobilurile att ale majoritii ct i ale opoziiei, n parte din pricina prostiei i ambiiei lui Brunswick,
care are diverse relaii personale cu autoritile i le punea n micare cu mereu alte nscociri ale
fanteziei sale. n orice caz, Sordini nu s-a lsat amgit de Brunswick; cum ar putea Brunswick s-l
induc n eroare pe Sordini? Dar tocmai ca s nu se lase nelat avea nevoie de noi cercetri, i nainte
de a fi ncheiatei Brunswick nscocea iari ceva nou, e ntr-adevr foarte inventiv, asta ine de prostia
lui. i acum am s aduc vorba despre o nsuire deosebit a aparatului nostru administrativ. Preciziei
cu care lucreaz i corespunde i o extrem susceptibilitate. Dac o problem a fost cumpnit prea
mult vreme, se poate ntmpla, chiar dac nu s-a ncheiat cumpnirea ei, s se iveasc deodat, ca din
senin, dintr-un loc neprevzut i de nedescoperit nici ulterior, o hotrre care traneaz chestiunea, dei
de cele mai multe ori n modul cel mai just, totui oarecum arbitrar. E ca i cum aparatul administrativ
n-ar fi suportat tensiunea, iritaia produs ani de-a rndul de aceeai chestiuni poate insignifiant n
sine, i ca i cum ar fi dat o hotrre de la sine, fr ajutorul funcionarilor. Firete c nu s-a ntmplat
nici o minune i desigur c un funcionar care a procedat la rezolvare sau a dat o hotrre nescris
oricum, nu se poate stabili, cel puin nu de aici de la dar nici chiar de la oficiu, care dintre funcionari a
dat decizia n acel caz, i din ce motiv. Abia organele de control o stabilesc mult mai trziu, dar noi nu
mai aflm nimic, de altfel atunci nici nu l-ar interesa pe careva s afle. Ei, dar cum am spus, tocmai
aceste decizii snt de cele mai mult ori excelente. Suprtor e doar att, c, de obicei, cum e firea
acestor lucruri, afli prea trziu de ele, aa c n timp discui aprins n continuare despre chestiuni de
mult rezolvate. Nu tiu dac n cazul dumneavoastr a fost luat o asemenea decizie, snt semne c da,
i altele c nu dar dac s-a ntmplat aa, ar nsemna c invitaia v-a fost trimis i ai ntreprins lunga
cltorie pn aici, c a trecut o mulime de vreme, iar aici, ntre timp, Sordini a continuat s lucreze
pn la istovire la aceeai problem. Brunswick a umblat i mai departe cu intrigile lui, iar pe mine mar fi chinuit amndoi. Amintesc asta doar ca ceva posibil, cu siguran ns tiu urmtoarele: Un
funcionar nsrcinat cu controlul a descoperit ntre timp c din secia A a pornit cu muli ani n urm o
adres ctre comun cu privire la un arpentor, fr ca s fi primit pn acum vreun rspuns. Mai recent
am fost ntrebat eu, i toat chestiunea era clarificat; secia A s-a mulumit cu rspunsul meu c nu e
nevoie de arpentor, iar Sordini a trebuit s-i dea seama c nu e competent n aceast chestiune i c a
prestat, bineneles fr vreo vin, o munc inutil i distrugtoare pentru nervi. Dac nu s-ar fi
aglomerat, ca de obicei, attea alte munci din toate prile, i dac acest caz al dumneavoastr n-ar fi
fost ntr-adevr un caz mrunt se poate spune, aproape cel mai mic dintre cele mici atunci am fi

respirat uurai cu toii, cred c i Sordini nsui, numai Brunswick ar fi fost suprat, dar asta era deja
ridicol. i acum nchipuii-v decepia mea, domnule arpentor, cnd, n fine, dup fericita ncheiere a
ntregii chestiuni i de atunci iar a mai trecut o mulime de vreme aprei deodat, i dup
ntorstura pe care o iau lucrurile, toat povestea pare s renceap de la capt. O s nelegei, cred, c
snt ferm hotrt s nu permit aa ceva n nici un caz, cel puin ntruct depinde de mine?
Sigur, zise K., i mai bine neleg ns c se comit nite abuzuri ngrozitoare fa de mine, i poate
chiar abuzuri din punct de vedere legal. n ce privete persoana mea, voi ti s m apr.
Cum vrei s-o facei? ntreb primarul.
Asta n-am s-o divulg, zise K.
Nu vreau s v inoportunez cu struinele, zise primarul, v rog numai s v gndii c avei n
mine dac nu un prieten, c doar sntem cu totul strini dar oarecum un prieten de afaceri.
Numai angajarea dumneavoastr ca arpentor n-am s-o permit, ncolo v putei adresa mie cu ncredere
oricnd, firete n limitele puterii mele, care nu e prea mare.
Vorbii mereu despre eventuala mea angajare ca arpentor, zise K., dar snt gata angajat, poftim aici
scrisoarea lui Klamm.
Scrisoarea lui Klamm, repet primarul, e preioas i demn de respect prin isclitura lui Klamm,
care pare s fie autentic, dar ncolo nu ndrznesc ns s m pronun singur n aceast privin.
Mizzi! strig apoi. Dar ce tot facei acolo?
Secundanii i Mizzi, neluai n seam de atta vreme, se vede c nu gsiser actul cutat, ncercaser
apoi s ncuie din nou toate documentele n dulap, dar nu reuiser din pricina cantitii imense de
hrtii neornduite. Probabil c atunci le venise secundanilor ideea pe care ncercau acum s-o pun n
practic. Rsturnaser dulapul pe jos i ngrmdiser toate actele n el, apoi se aezaser mpreun cu
Mizzi pe ua dulapului, i ncercau acum s-o nchid ncetior, apsnd cu toat greutatea.
Va s zic nu s-a gsit documentul, zise primarul. Pcat, dar acum cunoatei povestea; de fapt nu
mai avem nevoie de actul acela; de altfel o s se gseasc cu siguran, e probabil la nvtor; mai snt
i alte hrtii la el. Dar acum vino aici cu lumnarea, Mizzi, i citete-mi scrisoarea asta.
Mizzi se apropie; eznd apoi pe marginea patului, lipit de brbatul puternic i plin de via care o
cuprinsese cu braul, prea i mai cenuie i insignifiant. Numai feioara ei atrgea atenia n btaia
luminrii, cu trsturile ei nete i severe, ndulcite doar prin uzura vrstei. Abia aruncase o privire
asupra scrisorii, c mpreun uor minile, spunnd: De la Klamm". Apoi citir scrisoarea amndoi,
uotir puin ntre ei i n cele din urm, tocmai cnd secundanii strigau: Ura!" cci reuiser n fine
s nchid ua dulapului, iar Mizzi i privea tcut i recunosctoare, primarul zise:
Mizzi e cu totul de prerea mea i acum cred ca pot s-o exprim. Scrisoarea asta nu e nicidecum o
adres oficial, ci o simpl misiv de la un particular la altul. Asta se cunoate chiar din felul de a vi se
adresa: Mult stimate domn " Afar de asta, nu figureaz n ea nici un cuvnt din care s reias c ai fi
angajat ca arpentor, ci e vorba doar n general de servicii senioriale, i nici asta nu e spus ntr-un mod
care s oblige, ci aa, sntei angajat, cum tii", asta nseamn c sarcina de a aduce dovada angajrii
este lsat n seama dumneavoastr. i, n sfrit, vi se d ndrumarea s v adresai n chestiuni de
servici exclusiv mie, primarului, ca eful dumneavoastr direct care urmeaz s v comunice tot ce
mai avei de tiut, ceea ce s-a i fcut n mare parte. Pentru cineva care se pricepe s citeasc adrese
oficiale i, n consecin, tie cu att mai bine s citeasc scrisori neoficiale, totul este ct se poate de
limpede. Nu m mir c dumneavoastr, ca strin, nu v dai seama de toate astea. n ansamblu,
scrisoarea nu d s se neleag altceva dect c Klamm are intenia s se intereseze personal de
dumneavoastr, n cazul c vei fi angajat n serviciul seniorial.
Interpretai att de bine scrisoarea, domnule primar, zise K., nct pn la urm nu rmne din ea
dect o isclitur pe o foaie alb. Nu v dai seama c fcnd aa njosii numele lui Klamm pe care
pretindei c-l stimai?
E o nenelegere la mijloc, zise primarul. Eu nu nesocotesc importana scrisorii, i nici n-o
micorez prin interpretarea mea, dimpotriv. O scrisoare particular a lui Klamm are, firete, mai
mult nsemntate dect o adres oficial, numai c nu conine tocmai nsemntatea pe care i-o atribuii
dumneavoastr.
l cunoatei pe Schwarzer? ntreb K.
Nu, rspunse primarul, poate-l tii tu, Mizzi? Nici ea. Nu, nu-l cunoatem.
Ce curios, zise K., fiul subadministratorului.
Drag domnule arpentor, zise primarul, cum s cunosc pe toi fiii tuturor subadministratorilor?

 Bine, zise K., atunci trebuie s m credei pe cuvnt c e fiu de subadministrator. Cu acest
Schwarzer am avut o ntrevedere neplcut chiar n ziua sosirii mele. S-a interesat apoi telefonic la un
subadministrator numit Fritz, i a obinut informaia c snt angajat ca arpentor. Cum v explicai asta,
domnule primar?
Foarte simplu, zise primarul, se vede c n-ai intrat nc realmente n contact cu autoritile
noastre. Toate contactele acestea snt doar aparente, dumneavoastr ns, necunoscnd starea de lucruri
de aici, le credei reale, iar n ce privete telefonul: vedei, eu, care ntr-adevr am mereu de-a face cu
autoritile, eu n-am telefon. Prin birturi, restaurante i alte localuri de acest gen o fi de folos cam ct
un fonograf sau un pian automat; nici nu are funcie. Ai telefonat vreodat de cnd sntei aici? Ei,
atunci o s m nelegei. n castel, telefonul funcioneaz, se pare, excelent; acolo, dup cte mi s-a
spus, se utilizeaz nencetat, ceea ce permite grbirea lucrrilor. Aceste convorbiri nentrerupte le
percepem, pe telefoanele de aici, ca un vuiet i o melodie, le-ai auzit probabil i dumneavoastr.
Numai c acest vuiet aceast melodie snt singurele lucruri adevrate i demne de ncredere pe care ni
le transmit telefoanele noastre aici, tot restul e neltor. Nu exist nici o legtur telefonic bine
determinat cu castelul, nici o central care s dea legtura cnd facem apel. Dac dai un telefon ctre
castel, ncep s zbrnie toate aparatele n seciile mai subordonate, la drept vorbind ar suna toate
aparate dac soneria n-ar fi oprit la aproape toate, cum tiu surs sigur. Din cnd n cnd, cte un
funcionar obosit simte nevoia s se distreze puin, mai ales seara sau noaptea, i restabilete contactul
soneriei. Atunci primim rspuns; ce-i drept, un rspuns care nu e dect o glum. Dar asta e uor de
neles. Cine i poate permite s aib pretenia de a ntrerupe lucrrile cele mai importante executate
mereu ntr-un ritm uluitor, sunnd n miez noapte, din pricina micilor sale griji particulare? Nici nu
neleg cum poate crede, chiar i un strin, c, dac de pild i telefoneaz lui Sordini, cel care i
rspunde e ntr-adevr Sordini. Mai degrab va fi probabil un sluja mrunt de la registratura vreunei
alte secii. n schimb, se poate ntmpla, firete la o or privilegiat ca, dnd un telefon unui mic
registrator, s-i rspund Sordini n persoan. Atunci e, desigur, mai bine s fugi de la telefon nainte
de a auzi primul sunet.
Ce-i drept, n-am privit lucrurile n felul acesta; nici nu puteam s cunosc aceste amnunte, dar nave prea mare ncredere n convorbirile telefonice i eram contient de faptul c numai ceea ce afli sau
obii direct de la castel are adevrat importan.
Nu, zise primarul, agndu-se de un cuvnt, adevrata importan le revine cu totul convorbirilor
telefonice, cum s nu! Cum ar putea fi nensemnat o informaie dat de un funcionar din castel? Am
spus-o nc n legtur cu scrisoarea lui Klamm. Toate afirmaiile astea snt lipsite de orice caracter
oficial; dac le atribuii nsemntate oficial, v nelai, n schimb, nsemnttea lor privat ntr-un
sens prietenos sau dumnos, este foarte mare, adesea mai mare dect ar putea fi vreodat o
comunicare oficial.
Bine, zise K., s admitem c lucrurile stau aa, atunci am deci o mulime de buni prieteni la castel.
Considernd-o mai de aproape, ideea aceea pornit dintr-o secie, cu muli ani n urm, c ar fi indicat
s se fac odat apel la un arpentor, a fost nc de pe atunci un gest de prietenie fa de mine, i, n anii
urmtori, gesturile de acest fel s-au inut lan, pn cnd am fost ademenit aici, de fapt cu gnd ru, ca
s fiu ameninat apoi cu darea afar.
Exist ceva adevrat n interpretarea dumneavoastr, zise primarul, avei dreptate spunnd c
declaraiile castelului nu trebuie luate cuvnt cu cuvnt. Dar prudena e necesar oriunde, nu numai
aici, i e cu att mai necesar cu ct comunicarea de care e vorba e mai important. Dar ce spunei
despre ademenire, mi e de neneles. Dac ai fi urmrit mai atent explicaiile mele, ar trebui s tii c
problema chemrii dumneavoastr este mult prea dificil ca s-o putem rezolva aici n cursul unei
scurte conversaii.
Atunci rezultatul la care am ajuns, zise K., e doar c totul e foarte neclar si de nerezolvat,
exceptnd darea afar.
Cine ar ndrzni s v dea afar, domnule arpentor? zise primarul. Tocmai neclaritatea chestiunilor
preliminare v garanteaz tratamentul cel mai politicos cu putin, dar sntei, pesemne, prea
susceptibil. Nimeni nu v reine aici, dar asta nu e nc nici o dare afar.
O, domnule primar, zise K., acum e rndul dumneavoastr s le vedei pe toate prea simple. Am s
v enumr cteva din cele ce m rein aici: sacrificiile pe care le-am fcut ca s plec de acas, cltoria
lung i anevoioas, speranele ntemeiate pe care le-am nutrit n legtur cu angajarea mea, lipsa
total de avere persoal, imposibilitatea de a gsi acum un alt post corespunztor la mine acas, i, n

sfrit, nu mai puin logodnica mea, care e din partea locului.

Ah, Frieda! zise primarul fr nici o urm de surprindere. tiu. Dar Frieda v-ar urma oriunde.
Bineneles, n ce privete restul, e adevrat c toate trebuie cumpnite, i am s raportez la castel
despre ele. n caz n care ar sosi vreo hotrre, sau dac va fi necesar s mai iau un interogatoriu n
prealabil, am s trimit s cheme. Sntei de acord?
Nu, deloc, zise K., nu vreau un dar din mila castelului, ci s obin ce mi se cuvine de drept.
Mizzi, se adres primarul nevestei sale care mai edea i acum lipit de el, jucndu-se, pierdut n
gnduri, n scrisoarea lui Klamm, din care fcuse o corbioar; K. o smulse speriat. Mizzi, m apuc
iar durerile de picior, iar trebui s schimbm compresa.
K. se ridic spunnd:
Ei, atunci o s-mi iau rmas bun.
Da, zise Mizzi care se i apucase s pregteasc alifie, e i prea mare curent aici.
K. ntoarse capul. n zelul lor exagerat, secundan ii deschiseser ambele canaturi ale uii ndat ce
auzise ultimele vorbe ale lui K. Acesta, pentru a feri camera bolnavului de frigul ce ptrundea cu
putere, nu-i mai lu rmas bun dect nclinndu-se la repezeal n faa primarului. Apoi iei din
camer n fug, trgnd secund dup el, i nchise ua n grab.

VI. A DOUA DISCUIE CU BIRTIA

Birtaul l atepta n faa hanului. N-ar fi ndrznit s i se adreseze nentrebat, de aceea K. l ntreb ce
vrea.
Ai gsit alt locuin? ntreb birtaul cu ochii n pmnt.
Te-a pus nevast-ta s m-ntrebi, zise K., i faci pesemne multe pe voie?
Nu, zise birtaul, nu ea m-a pus s ntreb, dar e foarte agitat i nefericit din pricina ta, nu poate
munci, st n pat i suspin i se vait tot timpul.
S m duc la ea? ntreb K.
Chiar te rog, zise birtaul. Voiam s te chem din casa primarului, am ascultat la u, dar erai n
toiul convorbirii, nu voiam s v ntrerup, eram i ngrijorat din pricina nevestei, aa c am alergat
acas, dar ea nu m-a lsat s intru n camer, i nu mi-a rmas alta de fcut dect s te atept.
Ei, atunci hai repede, zise K., am s-o linitesc ndat.
Numai s izbuteti, zise birtaul.
Trecur prin buctria luminoas, unde trei sau patru slujnice, care trebluiau la destul de mare
distan una de alta, nlemnir de-a dreptul zrindu-l pe K. Gemetele birtiei se auzeau chiar din
buctrie. Era culcat ntr-o cmru fr ferestre, desprit de buctrie printr-un perete subire de
scnduri. Nu era dect atta spaiu ct s ncap un pat mare, conjugal, i un dulap. Patul era aezat n
aa fel nct din el puteai s vezi toat buctria i s supraveghezi slujnicele. n schimb, din buctrie
nu se prea vedea mare lucru n odi. Era ntunecoas, numai aternutul viiniu ieea bine n relief
prin luciul lui mat. Abia atunci ce i se obinuiau ochii cu penumbra, distingeai alte amnunte.
n sfrit, ai venit! zise birtia cu voce slab. Zcea ntins pe spate, se vedea c respir greu,
aruncase pilota la picioare. n pat prea mult mai tnr dect mbrcat, dar boneta de noapte din
dantel subire pe care o purta, dei era prea mic i se cltina pe capul ca pieptntura nalt, fcea ca
semnele de oboseal ale vrstei s-i provoace mila.
Cum era s viu? ntreb K. cu blndee. Doar n-ai trimis s m cheme.
Nu trebuia s m lsai s v atept att, zise birtia cu ncpnarea bolnavilor. Stai jos, zise
apoi artnd spre marginea patului, iar voi, ceilali, plecai.
n afar de secundani se mai mbulziser n odi i slujnicele.
M duc i eu, Gardena, zise birtaul. K. auzea pentru prima oar numele femeii.
Firete, zise ea ncet, ca dus pe gnduri, i adugi distrat: De ce ai rmne tocmai tu?
Dar cnd toi se retrseser n buctrie i secundanii se artaser de ast dat asculttori, e
adevrat c se ineau acum dup una din slujnice Gardena se vdi destul de atent ca s-i dea
seama c din buctrie putea auzi ce se vorbea aici, cci peretele de scnduri nu avea u, aa c
porunci tuturor s prseasc i buctaria, ceea ce i fcur.
V rog, domnule arpentor, zise apoi Gardena, cnd deschidei dulapul dai de o broboad, dai-mio, vreau sa m nvelesc cu ea, nu suport pilota, respir aa de greu
i dup ce K. i aduse broboada, urm:

 Uitai-v, e o broboad tare frumoas, nu-i aa? K. gsea c e o broboad obinuit; o mai pipi o
din gentilee, dar nu zise nimic.
Da, e o broboad frumoas, zise Gardena i nfur n ea.
Acum zcea mpcat, parc izbvit de orice suferin; ba i ddu n gnd pn i c prul i e zbrlit
de sttutul pe pern, se ridic n capul oaselor i i-l aranja cum putu n jurul bonetei. Avea un pr
bogat. K. i pierdu rbdarea i zise:
Coan birtia, ai trimis s m-ntrebe dac gsit alt locuin.
Am pus eu pe cineva s v-ntrebe? zise birtia. Nu, v nelai.
Soul dumneavoastr m-a ntrebat adineauri.
V cred, zise birtia. Brbatul sta e o pacoste pe capul meu. Cnd nu voiam s v am aici, v-a
reinut n cas, iar acum, cnd snt fericit c stai la noi, v gonete. Aa face el totdeauna.
Va s zic, zise K., v-ai schimbat prerea despre mine ntr-atta? i numai ntr-o or, dou?
Nu mi-am schimbat prerea, zise birtia, din nou cu voce slab; dai-mi mna. Aa, i acum
promitei-mi c o s fii absolut sincer cu mine, am s fiu i eu la fel cu dumneavoastr.
Bine, zise K., dar cine s nceap?
Eu, zise birtia.
Nu ddea impresia c, ncepnd ea, vrea s se arate prevenitoare fa de el, ci mai degrab c e ahtiat
s vorbeasc ea nti. Scoase o fotografie de sub pern i i-o ntinse lui K.
Uitai-v la poza asta, i spuse rugtor.
K. fcu civa pai pn-n buctrie ca s vad mai bine, dar nici acolo nu era uor s distingi ceva pe
fotografie, cci era tears de vreme, cu crpturi, boit i ptat.
Nu e ntr-o stare prea bun, zise K.
Din pcate, din pcate, zise birtia, devine aa dac o pori mereu asupra ta, ani de zile. Dar dac
o privii cu atenie, o s distingei tot, snt sigur. De altfel pot s v ajut, spunei-mi pe cine vedei, m
bucur s aud vorbindu-se despre poza asta. Deci, ce zrii?
Un tnr, zise K.
Aa e, zise birtia. i ce face?
St culcat, cred, pe o scndur, se ntinde i casc. Birtia rse.
Greii cu totul, zise ea.
Dar aici e scndur, i aici st el, strui K.
Uitai-v mai bine, zise birtia nciudat, st ntr-adevr culcat?
Nu, zise de data asta K., nu st culcat, plutete n aer. i vd c nu e o scndur, pare s fie o
sfoar, i tnrul face o sritur n nlime.
Ei, vedei? zise birtia bucuroas. Sare, aa fac antrenamentul curierii oficiali. Am tiut eu c o
dai seama. i vedei i faa?
Faa o disting cu greu, zise K., pare s fac un mare, gura i e deschis, ochii strni, iar prul i
flutur:
Foarte bine, zise birtia, pe un ton de laud, mult nu poate distinge cineva care nu l-a vzut
personal: Dar era un tnr frumos. Eu l-am vzut o singur dat, n fug, i n-am s-l uit nicicnd.
Dar cine era? ntreb K.
Era trimisul prin care Klamm m-a chemat prima oar la el.
K. nu mai putu asculta bine ce spunea, un zngnit de sticl i distrase atenia. Descoperi numaidect
cauza acetui zgomot. Secundanii erau n curte, sreau prin zpad; de pe un picior pe altul, manifestau
n fel i chip o ime: bucurie c-l revd pe K., i de atta fericire i-l tot artar unul altuia cu degetul,
lovind de fiecare dat cu minile fereastra buctriei. La un gest amenintor al lui ncetar numaidect,
fiecare cuta s-l trag napoi cellalt, care-i scpa, si iar se mbulzeau la fereastr. K. se grbi s se
ntoarc n cmru, unde secundanii nu puteau vedea de afar, iar el nu era silit s-i vad. Dar
ciocnit n geam, slab, parc rugtor, l mai urmri mult vreme i acolo.
Iari secundanii, zise el ctre birtia, scuzndu i artnd spre curte.
Dar ea nu-l bg n seam; i luase poza din mn, uitase la ea, o netezise i o vrse din nou sub pern.
Micrile ei se fcuser mai ncete, dar nu de oboseal, sub povara amintirilor. Voise s-i povesteasc
lui K. i gndul la poveste, uitase de el. Se juca n netire cu ciucurii broboadei. Abia dup o bucat de
vreme ridic privirea, i trecu mna peste ochi i zise:
i broboada asta tot de la Klamm e. i boneta. Poza, broboada i boneica snt cele trei amintiri pe
le am de la el. Nu snt tnr ca Frieda, nu snt nici att ambiioas ca ea, i nici att de simitoare ea

e fire simitoare; ntr-un cuvnt, tiu s accept viaa aa dar trebuie s mrturisesc c fr aceste trei
lucruri n-a fi suportat s stau aici atta vreme, probabil c n-a fi suportat nici mcar o zi. Aceste trei
amintiri vi se par poate puin lucru, dar, vedei, Frieda, care a fost atta timp n relaii cu Klamm, nu
posed nici o amintire; am ntrebat-o, e prea vistoare i totui prea pretenioas; n schimb eu, care
am fost numai de trei ori la Klamm dup aceea nu m-a mai chemat, nu tiu de ce am luat cu
mine aceste amintiri, parc a fi presimit c vremea mea o s fie att de trectoare. Bineneles, trebuie
s ai grij singur, Klamm nu d nimic de la sine, dar dac dai cu ochii de ceva potrivit pe acolo, poi
s i-l ceri.
K. se simea jenat auzind povetile astea, orict l-ar fi privit i pe el.
i ct a trecut de atunci? ntreb el oftnd.
Peste douzeci de ani, zise birtia, mult peste douzeci de ani.
Atta amar de vreme i se pstreaz deci fidelitate lui Klamm, zise K. Dar v dai seama, coan
birtia, c-mi dai motive de ngrijorare cu mrturisiri de felul acesta, dac m gndesc la viitoarea
mea csnicie.
Birtia gsea nepotrivit ca s se amestece i el cu treburile lui, i-i arunc o privire piezi i
suprata.
Nu v suprai, coan birtia, zise K, n-am spus nimic mpotriva lui Klamm, dar prin fora
mprejurrilor am intrat totui n anumite relaii cu Klamm, asta n-o poate tgdui nici cel mai mare
admirator al lui. Va s zic aa e. Prin urmare, de cte ori se pomenete de Klamm, m gndesc fr s
vreau i la mine; n chestia asta nu e nimic de fcut. De altfel, coan birtia acum K. o apuc de
mn, iar ea i-o ls ovind gndii-v ce prost a ieit ultima noastr convorbire i c de data asta
vrem s ne desprim ca prieteni.
Avei dreptate, zise birtia, nclinnd capul, dar cruai-m. Nu snt mai susceptibil dect alii,
dimpotriv, dar orice om i are punctele lui sensibile, eu nu-l am dect pe acesta.
Din pcate e i punctul meu sensibil, zise K.; dar, n ce m privete, am s m stpnesc. i acum
explicai-mi, coan birtia, cum s suport n csnicia mea aceast cumplit fidelitate fa de Klamm,
presupunnd c Frieda v seamn n aceast privin?
Cumplit fidelitate? repet birtia mnioas. Asta se cheam fidelitate? i snt fidel soului meu,
dar lui Klamm? Klamm a fcut odat din mine iubita lui, pot s pierd vreodat acest rang? i cum s-o
suportai, n cazul Friedei? Vai, domnule arpentor, dar cine sntei dumneavoastr ca s ndrznii s
ntrebai aa?
Coan birtia! zise K., punnd-o n gard,
tiu, zise birtia mpciuitoare, dar brbatul meu n-a pus niciodat asemenea ntrebri. Nu tiu
cine poate fi considerat mai nefericit, eu pe atunci, sau Frieda acum. Frieda care l-a prsit brusc pe
Klamm, sau eu care n-am mai fost chemat. Poate totui Frieda, chiar dac nu pare s-i dea seama
nc n ntregime. Dar gndurile mele erau stpnite pe atunci mai deplin de nenorocirea mea, cci
mereu m simeam silit s m-ntreb, i n fond nu ncetez s m ntreb nici astzi: de ce s-a ntmplat
aa? De trei ori a trimis Klamm dup tine i a patra oar nu, i niciodat nu a patra oar! Ce m
preocupa pe atunci mai mult dect asta? Despre ce altceva a fi putut sta de vorb cu brbatul meu, cu
care m-am cstorit curnd dup aceea? Peste zi n-aveam timp, preluaserm circiuma ntr-o stare
jalnic i trebuia s cutm s-o facem prosper, dar noaptea? Ani de zile, tot ce discutam noaptea se
nvrtea n jurul lui Klamm i al motivelor schimbrii lui de atitudine. i cnd brbatul meu adormea,
n timp ce stteam de vorb despre asta, l trezeam i-i vorbeam nainte.
Am s v pun acum, dac-mi dai voie, o ntrebare foarte grosolan, zise K.
Birtia tcu.
Deci nu-mi dai voie s ntreb, zise K. mi ajunge i att.
Sigur, zise ea, v ajunge i asta, mai ales asta Rstlmcii totul, chiar i tcerea. Pur i simplu nu
putei face altfel. V dau voie s ntrebai.
Dac rstlmcesc totul, zise K., poate rstlmcesc i ntrebarea mea, poate c nu e chiar att de
grosolan. Voiam doar s tiu cum l-ai cunoscut pe brbatul dumneavoastr i cum ai ajuns n
posesiuni acestui birt?
Birtia ncrei fruntea, dar rspunse nepstoare:
E o poveste foarte simpl. Tatl meu era fierar, iar Hans, actualul meu so, care era argat la un ran
chiabur, venea des pe la tata. Pe atunci eram dup ultima mea ntlnire cu Klamm. Eram foarte
nefericit i, n fond, n-ar fi fost permis s fiu, cci totul se petrecuse doar corect, i faptul c nu mai

eram admis la Klamm, era o hotrre a Iul Deci era ceva corect, numai motivele au rmas obscure,
astea puteam s le cercetez, dar n-aveam dreptul s fiu nefericit, i totui eram, nu puteam munci i
stteam toat ziua n mica noastr grdin din faa casei. Acolo m-a vzut Hans; uneori se aeza lng
mine, eu nu m plngeam, dar el tia ce m doare, i pentru c e un biat bun, se ntmpla s plng cu
mine. i cnd birtaul de pe atunci, a crui soie murise, aa c se vedea silit s se lase de meserie
era i btrn, trecnd prin faa grdiniei noastre, ne-a vzut stnd acolo, s-a oprit i s-a oferit s ne
arendeze birtul, i cum avea ncredere n noi, n-a cerut bani dinainte i a fixat o arend foarte mic. Nu
voiam s mai fiu o povar pentru tata, tot restul mi era indiferent, aa c, gndindu-m la crcium i
la munca nou care avea s-mi aduc poate puin uitare, am primit s-l iau pe Hans. Asta-i povestea.
Tcur ctva timp, apoi K. zise:
A fost frumos din partea birtaului c a procedat aa, dar imprudent, sau avea motive speciale s
aib ncredere n voi?
l cunotea bine pe Hans, zise birtia, era unchiul lui.
Ei, atunci, firete, zise K. Deci se vede c familia lui Hans inea mult s-l vad cstorit cu
dumneavoastr?
Se poate, zise birtia, nu tiu, nu m-am sinchisit de asta niciodat.
Trebuie s fi fost totui aa, zise K., dac familia s-a artat dispus s fac asemenea sacrificii i s
v ncredineze crciuma fr nici o garanie.
N-a fost o impruden, cum s-a dovedit mai trziu, spuse birtia. M-am aternut pe treab,
puternic cum i am fost fat de fierar, n-aveam nevoie nici de argat, nici de slujnic, eram n tot locul,
la tejghea, la buctrie, la grajd, n curte, gteam aa de bine nct unii muterii au sosit Curtea
domneasc" i au venit la mine. N-ai fost nc n crciuma noastr la ora prnzului, nu cunoatei
muteriii notri de prnz; pe vremea aceea aveam i mai muli; de atunci unii au mai plecat. i
rezultatul a fost nu numai c am pltit arenda la timp, dar am i cumprat tot localul peste civa ani,
iar azi nu mai avem aproape nici o datorie. Un alt rezultat a fost desigur c m-am i distrus, m-am
mbolnvit de inim i c acum snt o femeie btrn. Credei poate c snt mult mai n vrst dect
Hans, dar n realitate e numai cu doi-trei ani mai tnr ca mine i probabil c n-o s mbtrneasc
niciodat, c munca pe care o face el fumeaz din pip, ascult ce vorbesc muteriii, i ciocnete
pipa ca s-o goleasc, i cteodat mai aduce cte o bere munca asta nu te mbtrnete.
E de admirat ce ai realizat, zise K., fr doar i poate, dar noi vorbeam despre vremurile de
dinainte de cstoria dumneavoastr, i pe vremea aceea ar fi fost totui surprinztor ca familia lui
Hans s-l fi mpins spre aceast cstorie, acceptnd i sacrificii bneti sau cel puin lund asupr-i
un risc aa de mare cum era arendarea birtului, fr s fi avut n vedere i alte sperane dect puterea
dumneavoastr de munc, pe care, de altfel, n-o cunoteau nc, i pe cea a lui Hans, a crei
inexisten avuseser prilejul s-o constate.
Ei, da, zise birtia obosit, tiu eu la ce facei aluzie i ct de mult v nelai. n toate lucrurile
astea nici gnd s fi contat pe Klamm. De ce era s-mi poarte de grij sau, mai bine zis: cum ar fi putut
s-mi poarte el de grij? Nici nu mai tia de mine. C nu mai trimisese s m cheme, era un semn c
m uitase. Pe cine nu mai cheam, pe acela l uit cu desvrire. N-am vrut s vorbesc despre asta de
fa cu Frieda. Dar nu e numai uitare, e mai mult dect att. Cci pe cine ai uitat, poi s-l cunoti din
nou. n cazul lui Klamm asta nu e posibil, cine nu mai cheam, pe acela l-a uitat complet, nu numai
pentru trecut, dar ca s zic aa i pentru viitor. Dac-i dau mult osteneal, pot s adopt felul
dumneavoastr a gndi, mi pot nchipui gndurile acestea fr rost, poate valabile n strintate, acolo
de unde venii. Se prea poate s v ncumetai s credei pn i nerozia c tocmai aceea Klamm mi-a
dat de brbat un om de teapa lui Hans pentru ca s pot veni la el fr s ntmpin piedici, dac ar fi s
m mai cheme cndva. Unde e brbatul care m-ar putea mpiedica s alerg la Klamm, dac mi-ar face
semn? E absurd, perfect absurd, te ncurci singur dac te pori cu gnduri att de nstrunice.
Nu, zise K., s ne ncurcm nu vrem, nu m-am dus cu gndul att de departe cum credei, chiar dac
pornisem n aceast direcie, ca s spun adevrul. Deocamdat m miram doar c rubedeniile sperau
aa de mult de la aceast cstorie i c aceste sperane s-au i ndeplinit, n realitate, e drept c pe
seama inimii i n dauna sntii dumneavoastr. Ideea c ar exista o legtur ntre aceste fapte i
Klamm m-a ispitit cu struin, e adevrat, dar nu, sau nc nu sub forma brutal n care ai prezentato, pesemne numai cu scopul de a m putea repezi iari, fiindc asta v face plcere. N-avei dect s
savurai aceast plcere! Ideea mea era ns alta: nti, e clar c pricina acestei cstorii a fost Klamm.
Fr Klamm, n-ai fi fost nefericit, n-ai fi stat cu minile n sn n grdina din faa casei, fr Klamm,

Hans nu v-ar fi zrit acolo, fr tristeea aceea, Hans, care e timid, n-ar fi ndrznit s intre n vorb cu
dumneavoastr, fr Klamm, nu v-ai fi apropiat amndoi vrsnd lacrimi mpreun, fr Klamm,
bunul i btrnul unchi birta nu v-ar fi vzut niciodat stnd laolalt n bun nelegere, fr Klamm,
n-ai fi fost aa de nepstoare fa de via i deci nu l-ai fi luat pe Hans. Ei, pn aicea Klamm a
figurat de destule ori, pare-mi-se. Dar povestea merge mai departe tot aa. Dac nu ai fi cutat uitarea,
n-ai fi muncit aa fr a ine socoteal de sntate, i gospodria n-ar fi devenit att de prosper. Deci
i aici a intervenit Klamm. Dar, chiar independent de asta, Klamm mai este cauza bolii de care suferii,
pentru c i nainte de cstorie aveai inima roas de patima nefericit. Mai rmne ntrebarea: ce
atrgea aa de mult rudele lui Hans n aceast cstorie? Ai amintit odat singur c a fi iubita lui
Klamm nseamn o ridicare la un rang care nu se mai pierde, aa c se prea poate s-i fi atras acest
fapt. Afar de asta ns i atrgea, cred, i sperata c steaua norocoas care v-a cluzit spre Klarnm
presupunnd c e o stea norocoas, aa cum susinei e legat de dumneavoastr, c v va nsoi deci
i mai departe, i nu v va prsi aa de repede, de pild cum v-a prsit Klamm.
Toate astea le credei serios? ntreb birtia.
Serios, zise K. repede, cred ns c rubedeniile lui Hans n-aveau nici perfect dreptate, nici nu se
nelau complet n speranele lor, i cred c desluesc i greeala pe care au fcut-o. n aparen, totul a
ieit bine, Hans s-a cptuit, are o nevast artoas, e stimat, gospodria a scpat de datorii. Dar n
realitate n-a ieit totul bine, ar fi fost mult mai fericit cu o fat simpl, a crei prim dragoste s fi fost
el; c de multe ori st ca rtcit n mijlocul birtului, aa cum i reproai, asta e din pricin c ntr-adevr se simte rtcit fr a fi nefericit din cauza asta, sigur, l cunosc acum destul de bine ca s-o
tiu dar e la fel de sigur c acest tnr drgu i cuminte ar fi fost mai fericit cu alt femeie, i prin
mai fericit neleg n acelai timp: mai independent, mai harnic, mai brbat. Iar dumneavoastr, desigur
c nu sntei fericit i, cum spuneai, fr cele trei amintiri nici n-ati mai vrea s trii, apoi mai sntei
i bolnav de inim. nseamn oare c rudele nu aveau dreptate spernd ceea ce sperau? Nu cred.
Binecuvntarea zodiei fericite o aveai, dar nu s-a priceput nimeni s-o aduc pe pmnt.
Atunci ce v-a scpat din vedere? ntreb birta. Sttea acum ntins pe spate, cu ochii n tavan.
Trebuie ntrebat Klamm, rspunse K.
Iat c am ajuns iar la ce v intereseaz pe dumneavoastr, zise birtia.
Sau pe dumneavoastr, strui K. Problemele noastre snt strns nvecinate.
Ce vrei de la Klamm? ntreb birtia.
Se ridicase n capul oaselor, btuse pernele ca s-i poat sprijini spatele de ele i se uita acum n ochii
lui K.
V-am povestit deschis cazul meu, din care puteai trage unele nvminte. Spuneti-mi acum la fel
de deschis ce vrei s-l ntrebai pe Klamm. Am convins-o pe Frieda, cu mult osteneal, s se duc
sus, n camera ei, i s rmn acolo, mi-era team c n prezena ei n-o s vorbii destul de deschis.
N-am nimic de ascuns, zise K.; nti vreau ns c v atrag atenia asupra unui lucru. Klamm uit
repede, asa mi-ai spus. n primul rnd asta mi se pare foarte neverosimil, n al doilea rnd nu se poate
dovedi, pesemne nu e dect o legend nscocit de mintea feminin a celor care se ntmplau s fie
tocmai n graiile lui Klamm. M mir c ai dat crezare unei nscociri att de vulgare.
Nu e o legend, protest birtia, se bazeaz dimpotriv pe experiena tuturor.
Deci poate fi dezminit de o nou experien, zise K. Apoi mai exist i o alt deosebire ntre
cazul dumneavoastr i cel al Friedei. De fapt nu s-a ntmplat ca Frieda s nu mai fie chemat de
Klamm, ci, dimpotriv, a chemat-o, dar ea n-a rspuns la apel. Ba e chiar posibil c o mai ateapt i
acum.
Birtia tcea i-l msura pe K. de sus pn jos. Apoi zise:
Vreau s ascult linitit tot ce avei de spus. Mai bine s vorbii deschis dect s m cruai. V rog
doar un singur lucru! S nu-i spunei lui Klamm pe nume. Spunei-i el" sau n orice alt fel, dar nu-i
mai pronunai numele.
Cu plcere, se nvoi K. Ce vreau ns de la el, e greu de spus. nti doresc s-l vd de aproape, apoi
s-i aud vocea, apoi s aflu de la el ce atitudine are fa de cstoria noastr. i ce am s-l mai rog,
dup aceea, depinde de cum va fi decurs convorbirea dintre noi. S-ar putea s vin vorba despre o
mulime de lucruri, cel mai important pentru mine este ns s fiu pus fa-n fa cu el, fiindc de fapt
n-am vorbit nc direct cu nici un funcionar adevrat. Pare s fie ceva ce se obine mai greu dect
credeam. Dar acum am obligaia s vorbesc cu el ca de la particular la particular, i, dup prerea mea,
asta e mult mai uor de obinut. n calitatea sa de funcionar, pot vorbi cu el doar n biroul su, poate

inaccesibil, din castel, sau din Curtea domneasc", dar chiar i acolo e problematic. Ca particular,
ns, oriunde, n cas, pe oriunde reuesc s-l ntlnesc. Am s accept cu plcere faptul c pe lng asta
voi avea n faa mea i un funcionar dar nu acesta e scopul meu principal.
Bine, zise birtia, i-i ascunse faa n pern ca i cum ar spune ceva ruinos, dac a reui prin
relaiile pe care le am s i se transmit lui Klamm cererea dumneavoastr de a avea o convorbire cu el,
mi promitei c n-o s ntreprindei nimic dup capul dumneavoastr pn cptm un rspuns?
Nu pot s promit nimic, rspunse K., orict a dotj s v mplinesc dorina sau capriciul, chestiunea
fiind urgent, mai ales dup rezultatul nesatisfctor al ntrevederii mele cu primarul.
Obiecia asta cade, zise birtia; primarul e o persoan fr importan. Nu v-ai dat seama? N-ar
putea s-i pstreze situaia nici mcar o zi, dac n-ar fi nevast-sa care conduce totul.
Mizzi? ntreb K., i birtia ddu din cap. Era ea de fa, zise K.
i-a spus prerea? se interes birtia.
Nu, rspunse K., dar nici n-am avut impresia c avea ceva de zis.
Ei, da, zise birtia, aa de greit le vedei pe toate aici. n orice caz: dispoziiile luate de primar cu
privire la dumneavoastr n-au nici o importan, iar cu soia lui vorbesc eu ocazional. i dac v mai
promit c rspunsul lui Klamm va veni n cel mult o sptmn, mi se pare c nu mai avei nici un
motiv s nu ascultai de mine.
Toate astea nu snt convingtoare, strui K. Am luat o hotrre ferm i a ncerca s-o pun n
practic chiar dac a primi un rspuns negativ. Dac ns am dinainte aceast intenie, nu pot s mai
cer n prealabil o ntrevedere! Ceea ce fr cerere ar rmne o ncercare poate ndrznea, dar, oricum,
de bun-credin, ar deveni dup un rspuns negativ o nesupunere fi. i ar fi desigur mult mai
grav.
Mai grav? zise birtia. Este nesupunere, n orice caz. i acum, facei cum vrei. Dai-mi halatul.
i puse halatul fr s-i pese de K., i se duse n graba n buctrie. De ctva vreme se auzea zgomot
dinspre birt. Cineva btuse n ferestruica buctriei. Secundanii o deschiseser cu o izbitur i
strigaser nspre cmru le e foame. Apoi apruser la ferestruic i alte figuri, auzea i un cntec
domol, dar cntat de mai multe voci.
Evident, convorbirea lui K. cu birtia ntrziase prepararea prnzului, mncarea nu era gata, iar
muteriii se adunaser. Oricum, nimeni nu ndrznise s intre n buctrie, nclcnd interdicia
birtiei. Acum ns, cnd observatorii de la ferestruic anunaser c vine, slujnicele ddur fuga n
buctrie, i, cnd K. intr n birt, toat adunarea, surprinztor de numeroas, peste douzeci de
persoane, brbai i femei, toi mbrcai provincial, dar nu rnete, se repezir de la ferestruica unde
se mbulziser, la mese, ca s-i asigure un loc. Numai la o mas din col edea mai de mult o pereche
cu mai muli copii; brbatul, un domn prietenos, cu ochi albatri, cu prul i cu o barb sur i
nclcit, sttea aplecat spre copii i batea msura cu cuitul, timp n care cei mici cntau, strduindu-se
s-i fac s cnte ct mai potolit. Poate c voia s le nele foamea cu cntatul. Birtia se scuz,
adresndu-le tuturor cteva cuvinte spuse la ntmplare; de fapt nimeni nu-i reproa nimic. l cut din
ochi pe birta, dar acesta probabil c dduse de mult bir cu fugiii, n faa situaiei dificile. Apoi se
ntoarse ncet n buctrie; pe K., grbit s urce n camer, la Frieda, nu-l mai nvrednici nici mcar cu
o privire.

VII. NVTORUL
Sus l atepta nvtorul. Din fericire, camera era de nerecunoscut, att de vrednic fusese Frieda.
ncperea era aerisit, n sob ardea un foc viu, duumeaua era splat, patul fcut, lucrurile care
aparineau slujnicele toate boarfele lor jegoase, inclusiv pozele dispruser, masa care nainte parc te
urmrea oriunde te ntorc cu tblia ei acoperit de un strat de murdrie, era asternut o fa de mas
croetat, alb. Acum puteau prii oaspei. Modesta rufrie a lui K., pe care Frieda se vedea c o splase
de diminea, ntins la uscat n faa sobei, nu-i prea deranja. nvtorul i Frieda edeau la mas; se
se ridicar cnd K. intr. Frieda l primi cu o srutare, nvatorul se nclin uor. Distrat i nc
nelinitit de convorbiriea cu birtia, K. ncepu s se scuze c nu apucase s treac pe la nvtor,
prnd s presupun c, vznd c nu mai vine, nvtorul venise s-i fac el o vizit. nvtorul, ns,
cu felul lui de a fi msurat, s-i aduc aminte abia acum, cu ncetul, c fusese ntre ei de un fel de
vizit.
Va s zic, domnule arpentor, ncepu nvate pe ndelete, dumneavoastr sntei strinul cu care

vorbit acum cteva zile n piaa bisericii.

Da, rspunse K. tios.
Ceea ce tolerase atunci, prsit cum era, nu mai buia s nghit acum la el, n odaie. Se ntoarse spre
Frie i se sftui cu ea n legtur cu o vizit important pe i o avea nentrziat de fcut i pentru care
trebuia s fie i se poate de bine mbrcat. Fr a-l mai descoase, Frie strig ndat pe secundani,
ocupai n acel moment examinarea noii fee de mas, i le porunci s periei grij, jos, n curte, hainele
i cizmele lui K. pe care acesta i apuc s le scoat. Ea nsi lu o cma de pe frnghie i cobor n
fug la buctrie ca s-o calce.
K. rmase singur cu nvtorul, care edea iari la mas, tcut, l mai ls s atepte puin, i scoase
cmaa si ncepu s se spele la chiuvet. Abia acum, cu spatele ctre nvtor, l ntreb de motivul
venirii sale.
Vin din nsrcinarea domnului primar, zise acesta.
K. era dornic s afle ce veste i aducea. Dar, cum cuvintele sale abia se puteau nelege n timp ce apa
curgea, nvtorul fu nevoit s se apropie; se sprijini de perete ling K. Acesta se scuz c se spal
acum i c e plin de neastmpr, invocnd urgena vizitei plnuite. nvtorul trecu peste asta i zise:
Ai fost nepoliticos cu domnul primar, cu acest om btrn, merituos, ncercat i demn de stim.
Nu tiu s fi fost nepoliticos, rspunse K. tergndu-se cu prosopul, dar e adevrat c aveam alte
griji dect s m port distins, fiindc era nsi existena mea n joc, ameninat de o scandaloas
harababur administrativ, ale crei amnunte nu e nevoie s vi le expun, din moment ce sntei i
dumneavoastr un membru activ al acestei administraii. S-a plns primarul de mine?
Cui s i se fi plns? zise nvtorul. i chiar dac ar avea cui, s-ar plnge el oare vreodat? Am
ntocmit doar un scurt proces-verbal despre convorbirea dumneavoastr, aa cum mi l-a dictat, i din
aceasta am aflat destul despre buntatea domnului primar i despre modul n care i-ai rspuns.
n timp ce i cuta pieptenele, pe care Frieda l pusese bine undeva, K. zise:
Cum? Un proces-verbal? ntocmit n absena mea de cineva care nici mcar n-a fost prezent la
discuie. Asta e bun. i de ce un proces-verbal? A fost o ntrevedere oficial?
Nu, zise nvtorul, doar semioficial, i proces-verbal este doar semioficial. A fost ntocmit
numai la noi trebuie s fie ordine strict n toate. n orice caz acest proces-verbal exist, i nu e spre
onoarea dumneavoastr. K. gsise, n sfrit, pieptenele care alunecase n pat, i se mai linitit:
Las s existe. Ai venit ca s-mi dai asta de tire?
Nu, zise nvtorul, dar nu snt un automat i am simit nevoia s v spun pe leau prerea mea.
Ceea ce am s v transmit, n schimb, din partea domnului primar, este o nou dovad a buntii sale;
subliniez c pentru mine buntatea asta e de neneles i c mi ndeplinesc sarcina numai silit de
situaia mea i din stim pentru domnul primar.
Splat i pieptnat, K. sttea la mas n ateptarea cmii i a costumului; nu era prea curios s afle ce
avea s-i spun nvtorul, era i influenat de prerea nu prea bun pe care o avea birtia despre
primar.
O fi trecut de amiaz? ntreb K, cu gndul la drumul plnuit; apoi se corect spunnd: Voiai s-mi
transmitei ceva din partea primarului.
Ei, da, zise nvtorul dnd din umeri, ca i cum at vrea s se descotoroseasc de orice rspundere
proprie. Domnul primar se teme c dac decizia n problema dumneavoastr se las prea mult
ateptat, o s ntreprindei ceva necugetat pe socoteal proprie. Eu, n ce m privete, nu tiu de ce se
teme de asta prerea mea e c n-avei dect s facei ce dorii. Noi nu sntem ngerii dumneavoastr
pzitori i n-avem nici o obligaie s ne tot inem dup dumneavoastr pe toate drumurile. Domnul
primar e de alt prere. Decizia nsi, care e de competena autoritilor senioriale, n-o poate grbi. n
schimb nluntrul sferei sale de activitate e dispus s ia o decizie provizorie, ntr-adevr generoas, i
depinde numai de dumneavoastr s-o acceptai. V ofer deocamdat postul de servitor la coal.
K. nu prea se sinchisi pentru moment de ceea ce i se propunea, dar faptul c i se oferea ceva nu i se
pru lipsit de semnificaie. nsemna, dup prerea primarului, c era n stare s nfptuiasc, pentru ca
s se apere, lucruri de care comuna gsea de cuviin s se apere chiar cu preul unor sacrificii. i mai
arta ct importan se acorda acestei chestiuni. Din moment ce nvtorul ateptase aici o bun
bucat de vreme i, nainte de asta, ntocmise procesul-verbal, nsemna c primarul l trimisese aici
ntr-o goan. Vznd c a reuit s-l pun pe gnduri pe K., nvtorul continu:
Eu am adus obiecii. Am artat c, pn acum, nu avusesem nevoie de un servitor la coal, nevasta

rcovni-cului face curenie din cnd n cnd, i domnioara Gisa, nvtoarea, o supravegheaz. Am
destul btaie de cap cu copiii, nu vreau s mai am necazuri i cu un servitor. Domnul primar mi-a
replicat c coala e totui tare murdar. Am rspuns, conform adevrului, c nu-i chiar aa de grav. i,
am adugat, o s fie oare mai bine cnd o s-l angajm pe omul acela ca servitor? Sigur c nu.
Abstracie fcnd de faptul c nu se pricepe la munci de felul acesta, coala nu posed dect dou sli
de clas, fr dependine, deci servitorul ar trebui s stea cu familia sa ntr-una din sli, s doarm
acolo, eventual s i gteasc acolo, ceea ce firete c nu ar fi spre creterea cureniei. Dar domnul
primar mi-a atras atenia c acest post ar nsemna pentru dumneavoastr o salvare i c, n consecin,
v vei da toat osteneala s fii la nlime, apoi domnul primar mai era de prere ca, o dat cu
dumneavoastr, s mai achiziionm i puterea de munc a soiei i a secundanilor dumneavoastr, aa
c nu numai coala, dar i grdina colii va putea fi ntreinut n ordine perfect. Nu mi-a fost greu s
aduc argumente ca s dovedesc contrariul. n cele din urm, domnul primar nu a mai gsit nimic de
invocat n favoarea dumneavoastr, a rs i a spus doar c sntei arpentor i c v vei pricepe prin
urmare foarte bine s rsdii nite straturi de flori perfect drepte n grdina colii. Ei, mpotriva
glumelor nu exist argumente, aa c am venit s v transmit toate acestea.
V facei griji inutile, domnule nvtor, zise K. Nici prin gnd nu-mi trece s accept postul.
Perfect, zise nvtorul, perfect; refuzai fr nici o restricie.
i lu plria, se nclin i plec.
ndat dup aceea, Frieda intr cu faa rvit; cma a o adusese neclcat, i nu voia s rspund la
ntrebrile lui K. Acesta, pentru ca s-o distreze, i povesti ntmplarea cu nvtorul i-i spuse de oferta
primit; de cum auzi, Frieda zvrli cmaa pe pat i fugi. Se ntoarse curnd, dar cu nvtorul, care
prea suprat i nici mcar nu l salut. Frieda l rug s aib puin rbdare se vedea c pe drum l
mai rugase asta de cteva ori apoi l trase de mn pe K., printr-o u lateral pe care n-o remarcase,
n podul de alturi i acolo, enervat i abia trgndu-i sufletul, povesti, n sfrit, ce se ntmplase.
Birtia, indignat c s-a njosit pn a-i face mrturisiri lui K. si, mai ru, pn a consimi la o
ntrevedere cu Klamm, fr a obine prin asta altceva dect, cum spunea ea, un refuz rece i pe
deasupra nesincer, era hotrt s nu-l mai tolereze n cas. Dac ntr-adevr avea relaii la castel, navea dect s le foloseasc n grab, cci nc azi, chiar acum, trebuie s prseasc birtul; dnsa l va
primi din nou numai n urma unui ordin oficial direct, silit fiind, dar sper c nu se va ajunge pn
acolo, cci i ea are relaii la castel i va ti s fac uz de ele. De altfel K. nu rmsese la birt, mai
spusese birtia, dect din neglijena birtaului, i apoi nici nu e la ananghie, fiindc azi diminea
chiar s-a ludat c are la dispoziie o cas unde poate rmne peste noapte. Frieda s rmn, firete,
aici; dac ar pleca o dat cu K., ea, birtia, ar fi foarte nefericit; numai la gndul c ar putea pleca, se
prbuise plngnd n hohote lng cuptor. Biata femeie, bolnav de inim! Dar cum ar putea proceda
altfel, acum c, cel puin n nchipuirea ei, era n cauz onoarea amintirii lui Klamm! Aa stau deci
lucrurile cu birtia. Ea ns, Frieda, avea s-l urmeze, firete, oriunde s-ar duce, prin zpad i viscol.
Oricum, situaia lor, a amndurora, e ct se poate de proast, de aceea a aflat cu mare bucurie de
propunerea nvtorului, chiar dac nu e un post corespunztor pentru K., e doar unul provizoriu, asta
s-a spus rspicat, i i-ar da rgazul s gseasc uor alte posibiliti, chiar dac hotrrea definitiv ar fi
defavorabil.
La nevoie, exclam n cele din urm Frieda agndu-se de gtul lui K., o s emigrm; ce ne reine
aici, n sat? Deocamdat ns, nu-i aa, dragul meu acceptm propunerea, l-am adus napoi pe
nvtor, tu spui acceptat", atta doar, i ne mutm la coal.
Ar fi pcat, zise K., fr a crede ns cu toat seriozitatea ceea ce spunea, cci de locuin se
sinchisea prea puin, i-i era tare frig, numai cu ce avea pe el, aici, podul, care, fiind deschis pe dou
laturi, fr perei i ferestre, era strbtut de cureni de aer rece. Acum, c ai aranjat camera aa de
frumos, acum s ne mutm! i-mi vine foarte, foarte greu s accept postul, chiar i umilina
momentan n faa nvtorului acesta mititel mi-e penibil, i acum e vorba s devin eful meu. Deam mai putea sta aici nc puin! Poate c situaia mea se schimb chiar azi dup-mas. Dac ai rmne
tu aici, am putea s ateptm pn atunci i s-i dm nvtorului un rspuns evaziv. Pentru mine o s
se gseasc oricnd un adpost, la nevoie chiar i la Bar... Frieda i astup gura cu mna.
Asta nu, zise ea nfricoat, te rog s nu mai spui asta niciodat. ncolo te ascult n toate. Dac vrei,
rmn singur aici, orict m-ar ntrista. Dac vrei, refuzm oferta, orict de greit am proceda dup
prerea mea. Fiindc, dac gseti o alt posibilitate, i nc n dup-amiaza asta, atunci e de la sine
neles c renunm numaidect la postul de la coal, nimeni n-o s ne mpiedice. Iar n ce privete

umilirea n faa nvtorului, las-m pe mine s am grij ca s nu fie o umilire, am s vorbesc eu cu

el, tu n-ai dect s asiti fr s scoi o vorb; dar i pe urm o s facem la fel, niciodat nu vei fi
obligat s vorbeti tu singur cu el, dac nu vrei, numai eu o s fiu n realitate subordonata lui, i nici
chiar eu n-o s fiu, cci i cunosc slbiciunile. Aa c nimic nu e pierdut dac acceptm postul,
pierdem ns mult dac l refuzm, nainte de toate, dac nu obii nc astzi ceva de la castel, n-ai s
gseti nicieri, nicieri n sat un adpost, nici mcar pentru tine singur i anume un adpost de care
mie, ca viitoarea ta soie, s nu-mi fie ruine. i dac nu te primete nimeni n cas, vrei cumva s-mi
pretinzi ca eu s dorm aici, la cldur, tiind c ntre timp rtceti pe afar, n noapte i frig?!
Cu braele ncruciate, K. se tot plesnea cu palmele pe spate, ca s se mai nclzeasc, i zise:
Atunci nu ne rmne altceva de fcut dect s acceptm; hai!
ntors n camer, se repezi numaidect spre sob, fr a se sinchisi de nvtor. Acesta edea lng
mas, scoase ceasul din buzunar i zise:
S-a fcut trziu.
Da, dar acum sntem perfect de acord, domnule nvtor, zise Frieda, acceptm postul.
Bine, zise nvtorul, dar postul i-a fost oferit domnului arpentor, el trebuie s se pronune.
Frieda i veni n ajutor:
Sigur, zise ea, accepi postul, nu-i aa, K.? Astfel K. putu s-i limiteze declaraia la un simplu
da", care nici mcar nu-i era adresat nvtorului, ci Friedei.
Atunci, zise nvtorul, nu-mi mai rmne dect sa v enumr ndatoririle serviciului, ca s fim
nelei n privina asta, o dat pentru totdeauna: n fiecare z domnule arpentor, sntei obligat s
dereticai i s nclzii cele dou sli de clas, s executai reparaiile mai mici ale casei, precum i ale
mobilierului colar i ale aparatelor de gimnastic, s curai de zpad poteca din grdin, s facei
curse pentru mine i pentru domnioara nvtoare, iar n anotimpul frumos, s efectuai toate muncile
de grdinrie. n schimbul acestor servicii avei dreptul s locuii n una din slile de clas, dup
alegere; dar trebuie, firete, s v mutai n sala cealalt, dac stai tocmai n cea n care se pred, i
dac nu se pred n amndou n acelai timp. De gtit, n-avei voie s gtii n localul colii, de aceea
vei primi, mpreun cu familia, pensiune complet, la birt, pe cheltuiala comunei. C trebuie s avei
o purtare potrivit cu demnitatea colii, i mai ales c niciodat copiii, ndeosebi n timpul orelor de
nvmnt, nu trebuie s fie cumva martorii unor scene neplcute n menajul dumneavoastr; astea le
amintesc doar n treact, cci, ca om cultivat, trebuie s-o tii. n legtur cu asta, mai amintesc c
sntem datori s insistm ca relaiile dumneavoastr cu domnioara Frieda s devin ct mai curnd
legitime. Cu privire la acestea i la alte lucruri mai mrunte, se va ntocmi un contract de angajare pe
care trebuie s-l isclii de ndat ce v mutai la coal.
Lui K. toate acestea i se preau neimportante, ca i cum nu l-ar privi, sau n orice caz nu l-ar obliga; l
irita numai cum le umfla nvtorul, i observ n treact:
Ei, da, snt ndatoririle obinuite.
Pentru a atenua impresia fcut de aceast observaie, Frieda ntreb de salariu.
Abia dup un timp de prob de o lun, zise nvtorul, se va hotr dac se acord un salariu.
E o condiie cam aspr pentru noi, zise Frieda. nseamn s ne cstorim aproape fr un ban, s
ne ntocmim gospodria din nimic. N-am putea cere printr-o petiie adresat comunei, s ni se acorde
de la nceput un mic salariu? Ne-ai sftui s-o facem?
Nu, zise nvtorul adresndu-i cuvintele mereu lui K. O asemenea petiie s-ar aproba numai cu
avizul meu favorabil, iar eu nu l-a da. Acordarea postului este de fapt doar o gentilee fa de
dumneavoastr, i cu gentileea nu e bine s mergi prea departe, dac rmi contient de rspunderile
publice pe care le ai.
Acum ns se amestec n vorb i K., aproape fr voia lui.
n privina gentileei, zise, cred c v nelai, domnule nvtor. Poate c gentileea e mai mult din
partea mea.
Nu, zise nvtorul zmbind, cci l silise totui pe K. s vorbeasc. n legtur cu acest lucru snt
bine informat. Avem o nevoie cam la fel de urgent de servitor la coal ca si de arpentor. Ce mi-e
servitor la coal, ce mi-e arpentor! Doar o povar pe spinarea noastr. O s m mai coste mult btaie
de cap s nscocesc n faa comunei o justificare pentru aceast cheltuial. Cel mai bine i mai
conform cu adevrata situaie ar fi s le arunc cererea cu aceste pretenii pe mas, fr s le-o justific.
Pi aa am zis i eu, spuse K., trebuie s m primii mpotriva voinei dumneavoastr. Dei v
pricinuiete mult btaie de cap, trebuie s m primii. Dar dac cineva e silit s primeasc pe

altcineva, iar acesta accept, nseamn c al doilea e cel gentil.

Ciudat, zise nvtorul, ce ne-ar putea sili s v primim? Inima bun, prea bun, a domnului
primar ne silete. Vd eu c o s trebuiasc s renunai la o mulime de fantezii, domnule arpentor, ca
s devenii un om de serviciu folositor. Ct despre acordarea unui eventual salariu, asemenea reflecii
firete c nu snt fcute s v creeze o atmosfer propice. Apoi mi mai dau seama c, din pcate,
purtarea dumneavoastr o s-mi mai dea mult de furc; ducei tratativele cu mine m tot uit nu-mi
vine a crede n cma i izmene.
Da, exclam K. rznd i btnd din palme, secundanii tia ngrozitori oare unde or fi?
Frieda alerg la u; nvtorul, care i ddea seama c nu mai era chip s vorbeasc cu K., o ntreb
pe ea cnd aveau de gnd s se mute la coal.
Azi, zise Frieda.
Atunci vin mine s verific, zise nvtorul; fcu un semn de salut din mn i voi s ias pe ua
deschis de Frieda pentru ea nsi, dar se ciocni de fetele de serviciu care se i ntorceau cu toate
lucrurile, s se instaleze din nou n camer, aa c fu nevoit s se strecoare printre ele, cci fetele nu sar fi dat la o parte n faa nimnui.
Frieda l urm.
Grbite mai sntei! zise K., de ast dat foarte mulumit de ele. Nici n-am plecat nc i ai i
sosit?
Fetele nu rspunser, ci, fstcite, i suceau din legturicile din care K. zri atrnnd cteva boarfe
murdare, pe care le mai vzuse.
Se vede c nu v-ai splat lucrurile niciodat constat K. fr rutate, mai degrab cu oarecare
simpatii de care ele i ddur seama, aa c rser pe nfundate, deschiznd amndou deodat gura
aspr i artndu-i dinii frumoi i puternici de animale.
Ei, hai, zise K., instalai-v, doar e camera voastr.
Vznd c mai ezit i acum camera li se prea probabil prea mult schimbat K. lu de bra pe
una din ele, s-o conduc. Dar i ddu drumul numaidect, vznd ce mirate se uit la el, dup ce
schimbaser o privire rapid, rmnnd apoi cu ochii aintii asupra lui.
Acum v-ai zgit destul la mine, zise K. ncercnd s scape de o senzaie ciudat; lu apoi hainele i
cizmele pe care Frieda, urmat de secundani cu timiditate, tocmai le adusese, i se mbrc.
Rbdarea pe care o arta Frieda fa de secundani i se pruse totdeauna, i acum din nou, ceva de
neneles. Dei li se poruncise s curee hainele n curte, Frieda, dup ce i cutase destul, i gsise:
stnd linitii la mas, cu hainele necurate mototolite n poal, i fusese nevoit s le perie singur; i
totui nu-i certa, ea care era n stare s domine cu strnicie oamenii simpli, ba vorbea despre
neglijena asta nemaipomenit ca despre o glum, si nc n prezena lor, i pe unul dintre ei l mai i
btu uor, a mngiere, pe obraz. K. i puse n gnd s-o dojeneasc pentru asta la prima ocazie. Acum
ns era timpul s plece.
Secundanii rmn aici s te ajute la mutat, zise K. Ei nu se artau de acord; stui i bine dispui
cum erau, le-ar fi plcut s fac puin micare. Abia cnd le spuse i Frieda:
Sigur, rmnei aici! se linitir.
tii ncotro m duc?
Da, zise Frieda.
i va s zic nu mai ncerci s m reii? ntreb K.
i s ntmpini attea obstacole, zise ea; ce ar mai conta vorbele mele!
l srut pe K. la desprire, i cum el nu-i luase prnzul, i ddu un pacheel cu pine i crnai pe
care-l adusese din birt, i aminti s nu se mai ntoarc aici, ci la coal, i-l nsoi, cu mna pe umrul
lui, pn dincolo de u.

VIII. ATEPTNDU-L PE KLAMM

K. se bucura c a scpat de nghesuiala slujnicelor i secundanilor din camera bine nclzit. Apoi mai
era i puin ger, zpada se ntrise, aa c mersul nu mai era att de anevoios. Numai c ncepea s se
ntunece, i K. grbi pasul.
Castelul, ale crui contururi ncepeau s se estompeze, era cuprins de linite, ca totdeauna; K. nu zrise
pn acum nici cea mai mic urm de via acolo, poate c nici nu era cu putin s distingi ceva din
deprtarea asta, i totui ochii erau dornici s vad, i suportau cu greu aceast linite. Privind castelul,

K. avea uneori impresia c observ pe cineva care st nemicat i se uit n gol, nu pierdut pe gnduri
i de aceea izolat de toat lumea, ci degajat i nepstor; ca i cum ar fi singur i nu l-ar observa
nimeni, i totui trebuia s-i dea seama c-l observ cineva, dar astanu-i tulbura linitea, i, ntradevr nu se tia dac asta era cauza sau efectul privirile observatorului nu se puteau menine
aintite i alunecau n lturi. Impresia aceasta era azi mai intens din pricina amurgului timpuriu; cu ct
privea mai mult ntr-acolo, cu att distingea mai puin, cu att mai adnc se scufunda totul n amurg.
In clipa n care ajunse n faa Curii domneti", unde nu se aprinseser nc luminile, se deschise o
fereastr la etajul nti, un domn tnr i gras, cu faa ras, mbrcat ntr-o blan, se aplec n afar i
rmase apoi la fereastr. Nu rspunse la salutul lui K. nici mcar cu o uoar nclinare a capului. K. nu
ntlni pe nimeni nici n tind, nici n sala birtului, iar mirosul de bere sttut era i mai puternic dect
rndul trecut; aa ceva nu s-ar fi putut ntmpla la Hanul Podului". K. se duse numaidect la ua prifl
care l observase rndul trecut pe Klamm, aps cu bgare de seam pe clan, dar ua era ncuiat.
Apoi ncerc s gseasc locul gurii din u pipind cu degetele, dar se vede c dopul cu care fusese
astupat se potrivea att de bine nct n felul acesta nu se putea gsi locul, de aceea aprinse un chibrit.
Atunci fu speriat de un ipt. n colul dintre u i tejghea, lng sob, edea ghemuit o tnr fat i
se holba la el, n lumina chibritului, cu ochi somnoroi, deschii cu osteneal. Era pesemne
succesoarea Friedei. Fata i reveni repede, aprinse lumina electric, prea nc suprat, apoi l
recunoscu pe K.
A, domnul arpentor, zise ea zmbind; i ntinse mna i se prezent: M cheam Pepi.
Era scund, cu obrajii roii i nfiarea sntoas; prul bogat, de un blond rocat, era mpletit ntr-o
coad groas, formnd n jurul feei un cerc de crlioni; purta o rochie foarte puin potrivit cu ea,
dintr-un material ce-nuiu-lucios, care cdea drept i era strns jos, cu o nendemnare copilreasc,
de o panglic de mtase legat ntr-o fund, aa nct o mpiedica la mers. ntreb de Frieda, ce mai
face i dac se va ntoarce curnd. Era o ntrebare aproape rutcioas.
Am fost chemat n mare grab, urm ea, ndat dup plecarea Friedei, fiindc nu oricine poate fi
angajat aici; pn acum am fost camerist, dar schimbarea nu e avantajoas pentru mine, aici e mult
munc de noapte, foarte obositoare, nu cred c am s-o suport, i nu m mir c Frieda a renunat.
Frieda era foarte mulumit aici, zise K. pentru a-i atrage, n sfrit, atenia asupra deosebirii ce
exista ntre ea i Frieda i peste care ea trecea.
S n-o credei, zise Pepi, Frieda tie s se stpneasc mai bine ca oricine. Nu mrturisete ce
nu vrea s mrturiseasc, i nici nu remarci c ar avea ceva de mrturisit. Snt n serviciu aici de ani de
zile laolalt cu ea, am dormit mereu n acelai pat, dar nu sntem intime, snt sigur c acum nici nu se
mai gndete la mine. Singura ei prieten este poate birtia btrn din Hanul Podului", lucru ct se
poate de semnificativ.
Frieda e logodnica mea, zise K. i, ntre timp, tot mai cuta gurica din u.
tiu, zise Pepi, de aceea v spun toate astea. Altfel n-ar prezenta nici un interes pentru
dumneavoastr.
neleg, zise K., eti de prere c pot s fiu mndru c am cucerit o fat att de rezervat.
Da, zise Pepi, rznd mulumit, ca i cum l-ar fi ctigat pe K. pentru o nelegere secret cu privire
la Frieda.
Dar ce-l preocupa pe K. i-l distrgea de la cutare nu erau de fapt vorbele ei, ci apariia i prezena ei
n acest loc. Desigur, era mult mai tnr dect Frieda, aproape o copil, i mbrcmintea i era
caraghioas, pesemne se gtise aa cum credea c e potrivit cu importana, exagerat n nchipuirea ei,
a unei osptrie. i aceast nchipuire era oarecum ndreptit, cci postul acesta, care nu i se
potrivea nc, i fusese atribuit desigur pe neateptate i pe nemeritate, i numai provizoriu; nu i se
ncredina nici mcar geanta de piele pe care Frieda o purta mereu atrnat de centur. Iar pretinsa ei
nemulumire despre post, nu era dect ngmfare. i totui, n pofida felului copilresc-necugetat, avea
desigur i ea relaii cu castelul cci, dac nu minea, fusese camerist; netiutoare de poseda, i trecea
zilele somnolnd, i dac o mbriare trupului ei mic i durduliu, cu spatele puin adus, nu putea
smulge aceast posesie, i-o putea totui atinge i-l putea ncuraja n demersul dificil pe care avea s-l
fac. Atunci s fie oare la fel ca i cu Frieda? Ba nu, era altfel. Ajungea s te gndeti doar la privirea
Friedei ca s-i dai seama. Niciodat K. nu s-ar fi atins de Pepi. Cu toate acestea se simi nevoit s-i
acopere cteva clipe ochii cu mna, att de avid se uita la ea.
Nu e nevoie de lumin, zise Pepi i o stinse, afli aprins-o doar fiindc m-ai speriat ru. De ce ai
venit, la urma urmei? A uitat Frieda ceva?

 Da, zise K. artnd spre ua cu pricina, aici, n camera de alturi a uitat o fa de mas alb,
tricotat.
Da, faa ei de mas, zise Pepi, mi aduc aminte, frumos lucrat, am ajutat-o i eu, dar nu cred s fie
n camera asta.
Frieda crede c da. Cine st aici? ntreb K.
Nimeni, zise Pepi, e salonul domnilor, aici beau i mnnc domnii, adic asta e destinaia camerei,
dar cei mai muli rmn sus, n camerele lor.
Dac a ti c acum c nu e nimeni n odaie, zise K., a intra cu plcere ca s caut fa a de mas.
Dar nu-s deloc sigur de asta Klamm, de pild, obinuiete s stea aici.
Klamm nu e aici, cu siguran c nu e, zise Pepi, e gata s plece, sania l ateapt n curte.
K. prsi sala imediat, fr o vorb de explicaie, iar n tind, n loc s se ndrepte spre ieire, se duse
spre interiorul casei i, traversnd-o, ajunse n curte. Ce frumos era aici, i ce linite! O curte ptrat,
nconjurat din trei pri de cldirea hanului, iar dinspre strad o strad lateral pe care K. n-o
cunotea de un zid nalt i alb, cu o poart mare i grea, acum deschis. Aici, dinspre curte, casa
prea mai nalt dect din fa, cel puin etajul nti era complet cldit de la un capt la altul i avea un
aspect mai impuntor, cci avea de-a lungul lui o galerie de lemn care era nchis, cu excepia unei
deschizturi orizontale, nguste, la nlimea ochiior. n faa lui K., dar n direcie oblic, n corpul
central al cldirii, ns aproape de colul pe care-l forma cu aripa opus celei din care ieise el, se afla
cu o intrare deschis, fr u. n faa acestei intrri atepta o sanie nchis, de culoare sumbr,
nhmat cu doi cai. n afar de vizitiu, pe care K. mai mult l ghicea dect l zrea la deprtarea asta,
n lumina de amurg, nu se vedea nimeni.
Cu minile n buzunar, privind precaut n toate prile, K. se apropie de sanie ocolind curtea pe dou
laturi ale ei, mergnd de-a lungul zidurilor. Vizitiul, unul dintre ranii care fuseser rndul trecut la
birt, sttea cufundat n uba lui, uitndu-se la el cu indiferen, cam aa cum urmreti mersul unei
pisici. Cnd K. ajunse lng el i-l salut, i cnd pn i caii ddur semne de nelinite din pricina
omului rsrit din ntuneric, rmase la fel de indiferent. Asta-i convenea lui K. Rezemat de zid, scoase
pachetul de mncare, cu un gnd de recunotin pentru Frieda care avusese grij s-i dea merinde, i
arunc o privire iscoditoare spre interiorul casei. Vzu nite trepte ce coborau de la etaj formnd un
unghi drept, jos, perpendiculare pe un coridor scund, dar prnd lung; totul era curat, spoit n alb, bine
delimitat de muchii i unghiuri drepte.
Ateptarea fu mai lung dect crezuse. De mult i isprvise mncarea, frigul l ptrundea, amurgul se
transformase n noapte, i Klamm tot nu se arta.
Poate s mai dureze mult, zise deodat o aspr n imediata lui apropiere, aa nct K. tresri.
Era vizitiul care se ntindea i csca zgomotos, abia trezit din somn.
Ce poate s mai dureze mult? ntreb K. deloc mulumit de a fi deranjat, cci linitea i tensiunea
continu l apsau.
Pn s plecai, zise vizitiul.
K. nu-l nelese, dar nu mai ntreb nimic, creznd c n felul acesta l va determina mai bine pe acest
ngmfat s vorbeasc. Lipsa oricrui rspuns, aa n ntuneric, era aproape provocatoare. i, ntradevr, vizitiul l ntreb dup o scurt tcere:
Vrei un pic de coniac?
Da, zise K. fr s se gndeasc, prea ispitit de mbiere, fiindc i era frig.
Atunci deschidei portia sniei, zise vizitiul, cptueala are un buzunar unde snt cteva sticle,
luai una, bei i dai-mi-o i mie pe urm. Mie mi-e greu s cobor cu uba.
Pe K. l cam plictisea s fac asemenea servicii, dar din moment ce tot intrase n vorb cu vizitiul,
ascult de el, chiar cu primejdia de a fi surprins de Klamm umblnd la sanie. Deschise portiera lat i
ar fi putut s scoat nu-maidect o sticl din punga fixat n interiorul portierei, dac nu l-ar fi tentat
att de tare, acum c ua era deschis, s ptrund n sanie, nct nu putu rezista; voia s ad nuntru
doar o clip. Se furi n interior. Cldura din sanie era extraordinar i rmase la fel, dei portiera era
larg deschis, K. nendrznind s-o nchid. Nu-i ddeai seama dac stai pe o banchet, ntr-att te
nfundai n perne, cuverturi i blnuri; puteai s te ntinzi n toate direciile, mereu te cufundai n ceva
cald i moale. Cu braele ntinse n lturi, cu capul rezemat de pernele dispuse comod n tot locul, K.
se uita din sanie spre casa ntunecat. De ce dura atta pn s vin Klamm? Ca ameit de cldur dup
atta stat n frig, K. dorea s vin, n sfirit, Klamm. Gndul c ar fi mai bine s nu fie vzut de Klamm
acolo struia, fr a deveni deplin contient n mintea sa, ca ceva ce-l deranja vag. Uitarea aceasta era

favorizat de purtarea vizitiului care nu putea s nu tie c se afl n sanie, i-l lsa totui s stea acolo,
fr mcar s-i cear coniacul. Se arta deci prevenitor, dar K. voia de fapt s-l serveasc. Fr a-i
schimba poziia, ntinse alene mna spre buzunarul lateral. Dar nu spre cel de pe portiera deschis care
era prea departe, ci spre cel de dincolo, de pe portiera nchis; oricum, era indiferent, i acolo erau
sticle. Scoase una, o destup i mirosi; zmbi fr s vrea; mirosul era att de dulce, att de mngietor,
ca atunci cnd auzi pe cineva care i-e foarte drag ludndu-te i spunnd vorbe calde, i nici mcar nu
tii despre ce e vorba i nici nu vrei s-o tii, i eti doar fericit tiind c el e acela care i le spune. S
fie coniac?" se ntreb K. ndoindu-se i gust din curiozitate. Ba da, ce ciudat, era coniac, te ardea i
te nclzea. i cum se transforma, n timp ce beai, din ceva care era aproape doar purttorul unui
parfum dulce, ntr-o butur potrivit unui vizitiu. E posibil?" se ntreb K. parc plin de repro fa
de sine nsui i mai bu o nghiitur.
Atunci K. era tocmai ocupat s mai trag o duc se fcu deodat lumin, se aprinseser lmpile
electrice pe trepte, de pe culoar, din vestibul i de afar, deasupra intrrii. Auzi pai, cineva cobora
treptele, scp sticla din mn, coniacul se vrs peste o blan, K. sri din sanie, mai avu timp s
trnteasc portiera, care se nchise pocnind i bubuind, i, ndat dup aceea, un domn iei din cas
pind ncet. Singura consolare i se pru c nu era Klamm, sau poate c era, dimpotriv, regretabil?
Era domnul pe care K. l zrise la fereastra etajului nti. Un domn tnr, cu o nfiare foarte
sntoas, cu tenul alb i obrajii roii, dar foarte serios. i K. se uit la el sumbru, dar aceast privire
se adresa propriei sale persoane. Mai bine ar fi fost s-i fi trimis secundanii, n halul n care se
purtase el, s-ar fi priceput i ei s se poarte! n faa lui, domnul tot mai tcea, ca i cum n-ar avea suflu
destul n pieptul su larg pentru cte ar fi de spus.
E revolttor, zise el apoi, dndu-i plria puin mai pe ceaf.
Cum? Domnul nici nu tia probabil c el sttuse n sanie i totui gsea c e ceva revolttor? Poate
faptul c dnsul ptrunsese pn-n curte?
Cum ai ajuns aici? ntreb apoi domnul mai ncet, rsufind, acceptnd parc ce nu se mai putea
schimba.
Ce ntrebri! Ce rspunsuri! S mai i mrturisea: oare explicit acestui domn c drumul la care pornise
plin de attea sperane fusese zadarnic? n loc s rspund, se ntoarse spre sanie, o deschise i scoase
de acolo boneta pe care o uitase nuntru. Observ jenat c butura picura pe scar.
Apoi se ntoarse iar spre acel domn: acum nu pregeta s-i arate c fusese n sanie, nici nu era lucrul
mai grav; dac-l va ntreba, dar numai n acest caz, n-avi de gnd s-i ascund c nsui vizitiul l
pusese s deschi sania. Grav, cu adevrat, era ns c domnul acesta l s prinsese, c nu-i rmsese
timp s se ascund ca s-l poa atepta apoi n voie pe Klamm, sau c nu avusese destul prezen de
spirit s rmn n sanie, s nchid ua, i i atepte acolo, pe blnuri, pn s vin Klamm, sau s stea
acolo mcar pn ce domnul acesta nu mai era n apropiere. Desigur, nu putuse s tie dac cel care se
apropia nu cumva era nsui Klamm, n care caz era, firete, mult mai bine s-l primeasc n afara
sniei. Da, fuseser multe de cumpnit n acel moment, dar acum nu mai era nimic de fcut, totul se
terminase.
Venii cu mine, zise domnul, nu tocmai poruncitor, dar era o porunc, nu att n vorbe ct n gestul
scurt, care le nsoea, fcut cu o indiferen intenionat.
Atept pe cineva, zise K., nu n sperana vreunui rezultat, ci doar din principiu.
Venii, mai zise o dat domnul cu totul neclintit, ca i cum ar fi vrut s arate c nu se ndoise deloc
de faptul c ntr-adevr K. atepta pe cineva.
Dar atunci scap persoana pe care o atept, zise K., dnd din cap.
n pofida a tot ce se ntmplase, avea sentimentul c ceea ce obinuse pn acum era ntr-un fel
proprietatea sa, pe care o mai pstreaz ce-i drept, doar n aparen, dar pe care nu e totui obligat s-o
cedeze la prima porunc oarecare.
O scpai oricum, fie c ateptai, fie c plecai, zise domnul, tios dup prerea sa, dar
surprinztor de ngduitor dup modul de a gndi al lui K.
Atunci prefer s-o scap ateptnd, zise cu ndrtnicie K., decis s nu se lase gonit de acolo numai
prin cuvintele acestui domn.
Atunci domnul nchise pentru ctva timp ochii, cu o expresie de superioritate pe fa i cu capul dat pe
spate, ca i cum ar fi vrut s revin de la ipsa de judecat a lui K. la propria sa raiune, i trecu vrful
limbii peste buzele uor ntredeschise i zise apoi ctre vizitiu:
Desham caii.

Asculttor fa de domn, dar cu privire piezi spre K., vizitiul se vzu silit acum s se dea totui jos
cu ub cu tot, i se apuc s trag caii i sania dar ovind, de parc ar fi ateptat nu un contraordin
din partea domnului, ci o declaraie a lui K. cu privire la inteniile sale napoi spre aripa cldirii
care adpostea pesemne, de dup o poart mare, un grajd i un opron pentru trsuri. K. se vzu
prsit, ntr-o parte se deprta sania, n cealalt, urmnd drumul pe care venise K., tnrul domn, ambii
foarte ncet, ca i cum ar fi vrut s-i dea de neles lui K. c mai st n puterea lui s-i aduc napoi.
Poate c era n puterea lui, dar nu i-ar fi folosit la nimic; s aduc sania napoi ar fi nsemnat s se
goneasc pe sine nsui. Aa c rmase singur stpn pe cmpul de lupt, dar era o victorie fr
satisfacii. Se uita ba dup domn, ba dup vizitiu. Domnul ajunsese la ua prin care K. ieise n curte,
se mai uit o dat n urm, lui K. i se pru c mai d din cap vznd atta ncpnare, apoi se ntoarse
cu o micare decis, scurt i definitiv, i intr n coridorul n care dispru ndat.
Vizitiul rmase mai mult vreme n curte, avea cu sania de furc, trebuind s deschid nti ua grea a
opronului, s aduc sania de-a-ndrtelea la locul ei, s deshame caii, s-i conduc la iesle, i le fcu
pe toate cu seriozitate, concentrat, fr nici o speran de a mai pleca curnd; roboteala asta n tcere,
fr mcar o privire spre K., i se pru acestuia un repro mult mai sever dect cel exprimat de purtarea
tnrului domn. i apoi, dup ce vizitiul, isprvind munca n opron i-n grajd, travers oblic curtea,
nchise poarta mare, se ntoarse, pind ncet i absorbit doar de contemplarea propriilor sale urme n
zpad se ncuie n grajd i, n cele din urm, se stinse lumina electric peste tot pentru cine s mai
ard? doar sus, n deschiztura din galeria de lemn, mai rmase o dr luminoas captnd privirea
rtcitoare; K. avu impresia c rupseser cu toii relaiile cu el, i c acum era desigur mai liber ca
oricnd, putnd atepta ct va pofti aici, n acest loc, altdat interzis pentru el, i c-i cucerise prin
lupt aceast libertate, aa cum cu greu ar fi putut-o face altcineva, i c nimeni nu avea voie s se
ating de el, sau s-l alunge, ba nici s intre n vorb cu el, dar c i aceast convingere era cel
puin la fel de puternic n acelai timp nu exist nimic mai absurd, nimic mai dezndjduit dect
aceast libertate, aceast ateptare, aceast inviolabilitate.

IX. LUPTA CU INTEROGATORIUL

i se smulse, i se ntoarse n cas, de data asta nu de-a lungul zidului, ci tind-o drept prin zpad; pe
culoar se ntlni cu birtaul care-l salut mutete i-i art ua slii de birt, iar el l urm, fiindc-i era
frig i fiindc voia s vad oameni, dar fu tare decepionat cnd vzu stnd la o msu probabil adus
anume, cci n genere lumea se mulumea cu butoaie, pe tnrul domn de adineauri, i n faa lui, n
picioare ce privelite deprimant pentru K.! pe birtia de la Hanul Podului". Pepi, mndr, cu
capul dat pe spate, cu un zmbet constant, deplin contient de demnitatea ei, umbla fluturndu-i
coada la fiecare micare, aducnd bere i apoi cerneal i un toc, cci domnul ntinsese nite hrtii pe
mas, compara nite date ba de pe o coal, ba de pe alta, care se gsea tocmai la cealalt margine a
mesei, iar acum voia s scrie. De la nlimea ei, birtia i plimba privirea peste tnrul domn i
peste hrtiile de pe mas, tcut i cu buzele uor rsfrnte, odihnindu-se parc, nct prea s fi spus
nainte tot ce era necesar, i spusele i-ar fi fost bine primite.
Domnule arpentor, n sfrit! zise domnul ridicnd ochii o clip, cnd intr K., apoi se adnci iar n
hrtiile sale.
i birtia i arunc o privire fugar, indiferent i deloc surprins. Pepi ns pru s-l remarce abia
cnd se apropie de tejghea i ceru un coniac.
K. sttea rezemat de tejghea, apsndu-i palmele pe ochi, fr s se sinchiseasc de nimic. Apoi sorbi
puin din Phrelul de coniac si-l ddu la o parte, spunnd c e de nebut.
Toi domnii l beau, zise Pepi scurt; vrs restul, spl paharul i-l aez la loc, pe poli.
Domnii au i altul mai bun, zise K.
Se poate, zise Pepi, dar eu n-am.
Dup asta consider c a isprvit cu K. i cut s-l serveasc iari pe domnul care ns n-avea
nevoie de nimic dndu-i trcoale pe la spate, ncercnd mereu s arunce o privire plin de respect
peste umrul lui asupra hrtiilor de pe mas; dar era o curiozitate fr rost i o ncercare de a-si da
importan, pe care le dezaproba i birti privind-o ncruntat.
Deodat ns birti pru s asculte ncordat, uitndu-se pierdut n gbf. K. se ntoarse, nu auzi
nimic deosebit, nici ceilali nu preau s aud ceva; birti ns alerg n vrful picioarelor la ua care
ddea spre curte, se uit prin gaura cheii, se ntoarse apoi cu ochii cscai i obrajii aprini spre ceilali,

le fcu semn cu mna s se apropie, i apoi se uitar pe rnd prin gaura cheii, lsndu-i ei partea leului,
dar i Pepi i primi partea; numai domnul era relativ indiferent. Pepi i cu domnul se napoiar curnd,
birti, n schimb, continua s priveasc ncordat, mult aplecat, aproape n genunchi, dnd aproape
impresia c acum implor gaura cheii s-o lase s treac, fiindc de vzut probabil c nu mai era nimic,
de mult. Cnd se ridic totui, n sfrit, i trecu minile pe fa, i netezi prul, rsuflnd adnc, prnd
c trebuie s-i obinuiasc din nou ochii cu odaia i cu oamenii de acolo i c o face n sil. K. spuse,
nu ca s primeasc o confirmare a ceea ce tia, ci ca s prentmpine un atac de care se temea aproape,
att de vulnerabil era acum:
Klamm a i plecat, va s zic?
Birti trecu pe lng el fr s-i rspund, domnul ns i spuse de la msua lui:
Da, desigur. Din moment ce ai renunat s mai stai de paz, Klamm a putut pleca. Dar e uimitor
ce sensibilitate are domnia-sa. Ai observat, coan birti, ce nelinitit se uita Klamm n jur?
Birti nu prea s fi observat aa ceva, dar domnul continu:
Ei, noroc c nu mai era nimic de vzut, vizitiu mturase, tergnd pn i urmele de pai n zpad.
Coana birti n-a observat nimic, zise K., dar i spunea fiindc ar fi sperat ceva, ci fiind doar iritat
de afirmaia domnului, fcut dinadins cu un ton de ncheiere fr apel,
Poate c tocmai atunci nu eram eu la gaura cheii, zise birti nti, ca s-i ia aprarea domnului,
apoi ns voia s-i fac dreptate i lui Klamm i adug: E adevrat c nu cred despre Klamm s fie
chiar att de sensibil. Noi i purtm firete de grij i cutm s-l aprm, aa c plecm de la
presupunerea c ar fi extraordinar de sensibil. E bine aa i este, desigur, i voia lui Klamm. Cum stau
ns lucrurile n realitate, asta nu putem ti. Sigur, Klamm nu va sta niciodat de vorb cu cineva cu
care nu vrea s stea de vorb. Orict osteneal i-ar da acela i orict de insistent i-ar aine calea. Dar
faptul n sine, c nu va vorbi niciodat cu el, c nu-i va permite niciodat s ajung n faa lui, e
suficient; de ce s presupunem c n realitate Klamm n-ar putea suporta s dea ochii cu cineva? n
orice caz, asta nu se poate dovedi, din moment ce ncercarea nu va fi fcut niciodat.
Domnul ddu din cap, aprobnd cu zel.
Asta e, firete, i prerea mea, n fond, zise el, dac m-am exprimat oarecum altfel, a fost doar ca
s m neleag domnul arpentor. E adevrat ns c ieind din cas, Klamm s-a uitat n jur de cteva
ori.
Poate c m-a cutat, zise K.
E posibil, zise domnul, aa ceva nu mi-a dat n gnd.
Toi izbucnir n rs; Pepi, care nu pricepea mare lucru, mai tare dect oricine.
Acum, c sntem mpreun cu atta voie bun, zise apoi domnul, a vrea s v rog, domnule
arpentor, s-mi completai dosarul prin cteva date.
Se scrie mult pe aicea, zise K. uitndu-se de la distan la acte.
Da, un obicei prost, zise domnul rznd din nou, dar poate c nici nu tii nc cine snt. Eu snt
Momus, secretarul comunal al lui Klamm.
Dup aceste cuvinte, se aternu o linite grav n sal; dei Pepi i birti l cunoteau, firete, bine
pe acest domn, erau impresionate de pronunarea numelui i a demnitii sale. i chiar el nsui; ca i
cum ar fi spus prea mult pentru propria sa capacitate, ca i cum ar vrea s fug cel puin ulterior de
solemnitatea inerent cuvinielor sale, se adnci n acte i se apuc de scris, aa c nu se putea auzea n
odaie dect scritul peniei.
Ce nseamn secretar comunal? ntreb K. dup o bucat de vreme.
Cum Momus nu gsea de cuviin, acum dup ce se prezentase, s dea el nsui asemenea explicaii,
birtia rspunse n locul lui:
Domnul Momus e secretarul lui Klamm, ca orice alt secretar al lui Klamm, dar sediul su i, dac
nu m nel, i sfera sa de activitate Momus cltin cu vioiciune din cap fr s se ntrerup din
scris, aa c birtia se corect deci numai sediul su, nu i sfera sa de activitate, se limiteaz la sat.
Domnul Momus executa lucrrile de cancelariat ale lui Klamm a cror necesitate se face simit n
comun, i primete, el cel dinti, toate petiiile din sat adresate lui Klamm.
i cum K., nc prea puin impresionat de acestea, se uita la ea cu ochi nedumerii, birtia adug:
Aa snt organizate lucrurile, toi domnii din castel i au secretarul lor comunal.
Momus, care ascultase mult mai atent dect K., zise ctre birtia, ntregindu-i spusele:
Cei mai muli secretari comunali lucreaz pentru un singur domn, eu ns pentru doi, pentru
Klamm i pentru Vallabene.

 Da, zise birtia aducndu-i aminte de asta la rndul ei, i se adres iari lui K.: Domnul Momus
lucreaz pentru doi domni, pentru Klamm i pentru Vallabene, este deci de dou ori secretar comunal.
Ba chiar de dou ori, zise K., i ddu din cap spre Momus care sttea acum cu ochii ridicai spre el,
aa cum dai din cap ctre un copil despre care tocmai atunci ai auzit cuvinte de laud.
Dac se manifesta astfel puin dispre, atunci fie c trecu neobservat, fie c fusese de-a dreptui
solicitat. Dei K. nu fusese considerat demn s fie vzut, mcar i din ntmplare, de ctre Klamm,
tocmai lui i se explicau amnunit meritele unui brbat din imediata apropiere a lui Klamm, cu intenia
fi de a-i pretinde s le recunoasc i s le laude. i totui K. nu era fcut s le aprecieze. El, care se
ostenea din rsputeri s atrag mcar o privire din partea lui Klamm, nu considera drept privilegiat
situaia unui Momus de pild, cruia i era ngduit s triasc sub ochii lui Klamm; era departe de
admiraie i mai ales de invidie, cci ce i se prea demn de strduine nu era proximitatea n sine a lui
Klamm, ci s se apropie el, K., de Klamm, numai el, nu altcineva, cu doleanele lui, nu cu ale altuia, i
s se apropie de el nu ca s rmn n preajma lui, ci ca s ajung mai departe, spre castel.
Se uit la ceas i zise:
Acum trebuie s m duc acas.
Relaiile dintre ei se modificar ndat n favoarea lui Momus.
Da, desigur, zise acesta, v cheam ndatoririle de servitor la coal. Dar trebuie s mai mi
sacrificai cteva clipe. Numai cteva scurte ntrebri.
N-am chef, zise K. i voi s se ndrepte spre u. Momus lovi cu un dosar n mas i se ridic.
V somez n numele lui Klamm s rspundei la ntrebri!
n numele lui Klamm? repet K. l intereseaz oare treburile mele?
n privina asta, zise Momus, nu snt pus s judec, iar dumneavoastr cu att mai puin, deci s
lsm asta n seama lui. Dar v somez n calitatea oferit mie de ctre Klamm s rmnei aici i s-mi
rspundei.
Domnule arpentor, se amestec i birtia, m feresc s v mai dau sfaturi, c doar ai refuzat ntrun mod nemaiauzit sfaturile mele de pn acum, i pe cele mai bine intenionate, iar la domnul secretar
am venit doar cci n-am nimic de ascuns ca s ntiinez oficialitatea, aa cum se cuvine, de
purtarea i de inteniile dumneavoastr, i ca s fiu ferit odat pentru totdeauna de a v mai vedea
cumva ncartiruit la mine; aa stm, i aa vor ramne lucrurile ntre noi; dac deci v spun acum
prerea mea, n-o fac ca s v ajut, ci ca s-i uurez puin domnului secretar sarcina grea de a discuta cu
un om ca dumneavoastr. Totui, datorit sinceritii mele perfecte nu pot vorbi cu dumneavoastr
altfel dect deschis, i chiar i aa o fac n sil putei trage foloase din vorbele mele, numai s vrei.
Pentru aceast eventuali, tate, v atrag deci atenia c singura cale care duce spre Klamm este pentru
dumneavoastr cea care trece prin procesele-verbale ale domnului secretar. Dar nu vreau s exagerez,
poate c aceast cale nu duce pn la Klamm poate c se oprete cu mult nainte de a ajunge la el, asta
rmne la aprecierea domnului secretar. n orice caz, e singura cale care duce, n cazul dumneavoastr,
cel puin n direcia lui Klamm. i la calea asta vrei s renunai din nici un alt motiv dect din
ndrtnicie?
O, coan birti, zise K., nu e nici singura cale spre Klamm, nici una mai bun dect altele. Va s
zici dumneavoastr, domnule secretar, decidei dac ceea a ar urma s spun aici va fi lsat s ajung
pn la Klamn sau nu.
Bineneles, zise Momus rotindu-i ochii plecai jos cu mndrie n dreapta i n stnga, pe unde nu
era nimic de vzut, altfel de ce a fi secretar?
Ei, vedei, coan birti, zise K., nu spre Klam: am nevoie de o cale, ci nti spre domnul secretar.
Aceast cale voiam s v-o deschid, zise birti nu m-am oferit oare azi-diminea s v transmit
cereri ctre Klamm? A fi fcut-o prin domnul secretar. Dar ai refuzat, i totui n-o s v rmn acum
alta de fcut dect s-o luai pe aceast cale. Bineneles, dup purtarea dumneavoastr de azi, dup
ncercarea de a-l ataca prin surprindere pe Klamm, cu i mai puini sori de izbnd. De aceast
speran ultim, minuscul, pe cale de dispariia n fond inexistent, este totui singura.
Cum se face, coan birti, c la nceput, zise ai ncercat cu tot dinadinsul s-mi scoatei din cap
intenia de a ptrunde pn la Klamm, iar acum mi luai rugmintea cu totul n serios i m considerai
oarecum pierdut dac planurile mele eueaz? Dac am fost sftuit cu toat sinceritatea s nu m
strduiesc s ajung la Klamm, cum e posibil s fiu de-a dreptul mnat nainte pe drumul spre Klamm,
aparent cu tot atta sinceriti chiar dac, aa cum s-a recunoscut, acest drum nici nu mai nu duce pn
la el?

 Dar cu ce v mn nainte? ntreb birti. se cheam a mna nainte, cnd v spun c ncerc rile
dumneavoastr n-au sori de izbnd? Ar fi culmea ndrznelii s vrei s v dezbrai de rspundere
punnd-o n spinarea mea. Nu cumva prezena domnului secretar v incit la asta? Nu, domnule
arpentor, eu nu v ndemn la nimic. Un singur lucru pot s mrturisesc, anume c v-am supraevaluat
niel cnd v-am vzut pentru prima oar. Victoria rapid asupra Friedei m-a speriat, nu tiam de ce o s
mai fii n stare, voiam s prentmpin alte nenorociri i credeam c nu pot reui altfel dect ncercnd
s v zgudui cu rugmini i ameninri. ntre timp, m-am nvat s judec toate acestea cu mai mult
calm. N-avei dect s facei ce vrei. Faptele dumneavoastr vor lsa poate urme adnci de pai n
zpad, dar att.
Contradicia nu mi se pare cu totul clarificat, zise K., dar m mulumesc cu atta, c am atras
atenia asupra ei. Acum ns v rog, domnule secretar, s-mi spunei dac prerea coanei birtie e
just, i anume c procesul-verbal pe care intenionai s mi-l ntocmii ar putea avea printre urmrile
sale s mi se permit s apar n faa lui Klamm. Dac este aa, snt dispus s rspund imediat la toate
ntrebrile. n aceast privin snt gata la orice.
Nu, zise Momus, nu exist o astfel de corelaie ntre fapte. E vorba doar s obinem pentru
registratura steasc, ce ine de Klamm, o descriere exact a dup-a-miezii de azi. Descrierea e gata,
urmeaz numai s umplei dou-trei lacune, ca totul s fie n bun regul, alt scop nu exist i nici nu
poate fi atins.
K. se uit n tcere la birti.
De ce v uitai aa la mine? ntreb birti. Am spus cumva altceva? Aa face mereu, domnule
secretar, aa face mereu, falsific informaiile care i se dau i apoi pretinde c i s-au dat informaii
false. I-am spus de la nceput, i astzi, i totdeauna, c n-are nici cea mai mic ans s fie primit de
Klamm; ei, dac nu exist nici o ans, n-o s-o obin nici prin acest proces-verbal. Se poate vorbi mai
limpede? Mai departe, spun c acest proces-verbal e singura legtur cu adevrat oficial pe care o
poate avea cu Klamm. i asta e destul de limpede i de nendoielnic. Dar dac tot nu m crede i sper
mereu, eu tiu de ce i la ce, s ajung pn la Klamm, atunci nu-l poate ajuta, ca s acceptm felul lui
de a gndi, dect singura legtur ntr-adevr oficial pe care o are cu Klamm, i anume acest procesverbal. Att am spus, i cine susine altceva, rstlmcete cu rea-voin cuvintele mele.
Dac e aa, coan birti, zise K., v cer scuze, atunci v-am neles greit, i anume credeam
n mod eronat, cum apare acum c din cuvintele dumneavoastr de mai nainte ar reiei c-mi
rmne totui o oarecare speran ct de mic.
Desigur, zise birti, asta e ntr-adevr prerea mea. Iari sucii vorbele, numai c de data asta n
sens contrar. O asemenea speran exist pentru dumneavoastr, dup prerea mea, i se ntemeiaz,
ce-i drept ns, numai pe acest proces-verbal. Dar lucrurile nu stau aa nct s v putei repezi pur i
simplu asupra domnului secretar cu ntrebarea: Mi se va permite s m duc la Klamm dac rspund la
aceste ntrebri?" Dac un copil ntreab aa, se rde, dac o face un adult, se consider ca o ofens
adus autoritii; domnul secretar a avut bunvoina s-o nvluie prin subtilitatea rspunsului su.
Sperana la care m gndesc const ns tocmai n aceea c prin procesul-verbal vei avea un soi de
legtur, poate un soi de legtur cu Klamm. Nu e destul speran? Dac v-ar ntreba cineva de
meritele care v fac demn de darul unei astfel de sperane, ai putea oare invoca ceva orict de mrunt?
Sigur, ceva mai precis nu se poate spune despre aceast speran, i mai ales domnul secretar nu va
putea niciodat s v dea, n calitatea sa oficial, nici cea mai mic indicaie n acest sens. Pentru
domnia-sa problema este, cum spunea, s obin o descriere a dup-a-miezii de azi, pentru ca totul s
fie n bun regul, mai mult nu va spune, chiar dac-l ntrebai acum imediat re-ferindu-v la cuvintele
mele.
Oare Klamm o s citeasc acest proces-verbal, domnule secretar? ntreb K.
Nu, zise Momus, i de ce l-ar citi? Klamm nu poate citi toate procesele-verbale, ba chiar nu citete
nici unul. Lsai-m-n pace cu procesele voastre verbale!" obinuiete el s spun.
Domnule arpentor, se plnse birti, m istovii cu ntrebri de felul acesta. Credei c e necesar,
sau mcar de dorit, ca domnul Klamm s citeasc acest proces-verbal i s ia la cunotin cuvnt cu
cuvnt de nimicurile existenei dumneavoastr; nu vrei mai bine s v rugai cu supunere s i se
ascund acest proces-verbal, o rugminte care de altfel ar fi la fel de lipsit de sens ca aceea de
adineauri, cci cine-i poate ascunde ceva lui Klamm, dar care ar lsa s se ntrevad totui un caracter
mai simpatic? i ar fi oare necesar, n interesul a ceea ce numii sperana dumneavoastr? N-ai
declarat singur c ai fi mulumit dac ai avea doar ocazia s vorbii n faa lui Klamm, chiar dac nu

s-ar uita la dumneavoastr i nu v-ar asculta? i prin acest proces-verbal nu obinei cel puin asta,
poate ns chiar mult mai mult?
Mult mai mult? ntreb K. Cum aa?
O, dac n-ai vrea mereu, ca un copil, s vi se ofere numaidect totul ritr-o form comestibil!
Cine v poate rspunde la asemenea ntrebri? Procesul-verbal ajunge la registratura steasc a lui
Klamm, mai mult nu se poate afirma cu siguran n aceast chestiune. Dar cunoatei oare toat
nsemntatea procesului-verbal, a domnului secretar, a registraturii steti? tii ce nseamn ca domnul secretar s v ia un interogatoriu? Poate, sau probabil, nici dnsul nu tie. St aici linitit i-i face
datoria, pentru bun regul, cum spunea. Gndii-v ns c a fost numit n acest post de ctre Klamm,
c lucreaz n numele lui Klamm, c ceea ce face este aprobat dinainte de Klamm, chiar dac nu
ajunge niciodat pn la dnsul. i cum ar putea s aib aprobarea lui Klamm un lucru care n-ar fi
ndeplinit n spiritul lui? Departe de mine intenia de a-l flata cumva pe domnul secretar, de altfel ntrun mod cu totul nendemnatic, el nsui ar protesta energic, dar nu vorbesc despre personalitatea sa n
sine, ci despre ceea ce este el cnd are aprobarea lui Klamm, cum e cazul i acum: atunci e o unealt pe
care o mnuiete Klamm, i vai de cel care nu i se supune.
K. nu se temea de ameninrile birtiei, iar de speranele cu care cuta s-l ademeneasc, era stul.
Klamm era departe. Odat birti l comparase pe Klamm cu un vultur, ceea ce i se pruse caraghios,
dar acum nu mai gsea rizibil comparaia, se gndea la deprtarea n care se afla, la locuina sa de
necucerit, la muenia sa ntrerupt poate doar de ipete cum K. nu mai auzise, la privirea sa care
rzbtea pn aici, jos, ceea ce nu putea fi nici dovedit, nici infirmat, la rotocoalele, indestructibile din
adncimea n care se afla K., pe care le trasa colo sus dup legi de neneles, vizibil doar pentru cteva
clipe toate acestea Klamm le avea comun cu vulturul. Da, sigur, toate astea n-aveau nimic de-a face
cu procesul-verbal deasupra cruia Momus rupse acum un covrig cu sare i-l consum cu poft
mpreun cu bere, presrnd toate hrtiile cu sare i chimion.
Noapte bun, zise K., am o repulsie pentru orice fel de interogatoriu.
i se duse spre u.
Va s zic pleac, totui, zise Momus, aproape speriat, ctre birti.
N-o s ndrzneasc, rspunse ea.
Apoi K. nu mai auzi nimic, ajunsese n tind. Era frig i btea un vnt puternic. Pe o u din faa lui
iei birtaul, care prea s fi stat la pnd supraveghind tinda printr-o crptur. Fu nevoit s-i strng
pulpanele vestonului, att de tare i le rsfira vntul chiar i aici nuntru.
Plecai deja, domnule arpentor? ntreb birtaul.
V mirai? ntreb K la rndul lui.
Da, zise birtaul, pi nu vi se ia un interogatoriu?
Nu, zise K., nu m-am lsat interogat.
De ce nu? ntreb birtaul.
Nu tiu, rspunse K;de ce m-a supune unui interogatoriu, de ce s m plec n fata unei glume sau
a unui capriciu birocratic? Poate c altdat a fi fcut-tot din glum sau din capriciu, azi ns nu.
Ei, da, sigur, zise birtaul; dar era o ncuviin din politee, nu din convingere. Apoi adug:
Trebuie! le dau drumul servitorilor n birt, le-a venit vremea mult, dar n-am vrut s deranjez
interogatoriul.
Gsii c era aa de important? ntreb K
Da, zise birtaul.
Va s zic n-ar fi trebuit s refuz? zise K.
Nu, zise birtaul, n-ar fi trebuit.
Cum K. nu spuse nimic, adug, fie s-l consoleze, ca s scape de el mai repede:
Ei, asta nu nseamn c o s se fac gaur n cer.
Nu, zise K., vremea nu pare s prevesteasc aa i i se desprir rznd.

X. PE DRUM
Ieind pe treptele neadpostite, bntuite de vntul nprasnic, K scrut ntunericul. Vremea era cumplit.
Oarecum n legtur cu vijelia, i aduse aminte cum se strduise birti s-l fac s accepte
procesul-verbal, i cum se inuse el de tare. De fapt, nu fusese o strduin deschis din partea ei, pe
ascuns l i abtuse de la acceptarea procesului-verbal, i, n cele din urm, nu tia dac se inuse tare

sau dac cedase. Ce fire de intrigant, acibnnd pesemne fr rost, ca vntul, dup dispoziii
necunoscute, din deprtare, asupra crora nu te puteai dumiri!
Abia fcuse civa pai pe osea, cnd zri n deprtare dou lumini ce se micau. Acest semn de via
l bucur, i grbi pasul spre ele, care la rndul lor se apropiau plutind n aer. Nu-i ddea seama de ce
era att de decepionat recunoscndu-i secundanii. Doar veneau n ntmpinarea lui, trimii probabil
de Frieda, cu lanterne care-l scpau de bezna plin de tumult din jur, erau ai lui, i totui era
decepionat; se ateptase s ntlneasc nite strini, nu aceti vechi cunoscui care erau o povar
pentru el. Dar nu erau numai secundanii, ntre cei doi mai iei din bezn i Barnabas.
Barnabas! strig K ntinzndu-i mna. Veneai la mine?
Surpriza revederii terse deocamdat amintirea suprrii cauzate cndva de Barnabas.
La tine, zise Barnabas la fel de prietenos ca odinioar. i-aduc o scrisoare de la Klamm.
O scrisoare de la Klamm! zise K. lsnd capul pe spate, i i-o lu repede din mn. Dai-mi lumin!
zise ctre secundanii care se lipir strns de el, dintr-o parte i de alta, ridicnd lanternele.
K. fu nevoit s mptureasc mrunt de tot coala mare ca s-o apere de vnt. Apoi citi: Domnului
arpentor, la Hanul Podului. Msurtorile pe care le-ai executat pni acum mi-au produs satisfacie. i
lucrrile secundanilor snt demne de laud. V pricepei s-i punei la treab. Nu ncetai s v artai plin de
zel. Ducei lucrrile la bun sfirit! O ntrerupere m-ar necji De altfel, fii fr grij, chestiunea salarizrii va fi
soluionat n curnd. V am n vedere."

K. ridic ochii de pe scrisoare abia n clipa cnd secundanii, care citeau mult mai ncet dect el,
strigar de trei ori ura", agitndu-i lanternele, ca s salute aceste veti bune.
Linite, le ceru el; iar ctre Barnabas: E o nenelegere la mijloc.
Barnabas se uit la el nedumerit.
E o nenelegere la mijloc, repet K. i simi din nou oboseala din cursul dup-amiezii.
Drumul pn la coal i se prea nespus de lung, iar n spatele lui Barnabas vzu parc rsrind toat
familia acestuia; ct despre secundani, tot se mai nghesuiau n el, aa c-i mpinse cu coatele; cum a
putut Frieda s-i trimit n ntmpinarea lui, cnd el poruncise ca secundanii s rmn cu ea? Ar fi
nimerit el i singur pna acas, i mai uor dect n societatea lor. Unul din ei i mai i legase de gt un
al ale crui capete flfiau n vnt i-l loviser pe K. de cteva ori n obraz; e adevrat ca cellalt
secundant i ndeprtase de fiecare dat alul de pe obraz cu degetele-i lungi i subiri, mereu jucue,
ceea ce nu era mai puin enervant. Amndoi preau chiar ncntai de repetarea acestor micri ca de un
joc, aa cum i vntul i zbuciumul nopii preau s-i entuzias meze.
Plecai! strig K. Dac mi-ai venit n ntmpinare, de ce nu mi-ai adus barem bta? Cu ce s v
gonesc spre cas?
Se pitir n spatele lui Barnabas, dar nu erau chiar atj de nfricoai nct s nu-i aeze lanternele deo parte i de alta pe umerii protectorului lor, care, bineneles, scutur ndat ca s se descotoroseasc
de ei.
Barnabas, zise cu inima strns K., fiindc acesta nu-l nelegea, ceea ce era evident, i fiindc
odinioar vestonul i lucea aa de frumos, dar ndat ce se ivea o chestiune serioas, nu gsea la el nici
un ajutor, cel mult o rezisten mut, o rezisten mpotriva creia nu puteai lupta, cci i Barnabas era
dezarmat, putnd doar s-i arate sursui radios, care era ns la fel de inoperant ca strlucirea stelelor
de pe cer mpotriva viscolului de pe pmnt. Uit-te ce-mi scrie domnul, zise K. punndu-i scrisoarea
sub ochi. Domnul e prost informat. C doar nu execut nici un fel de msurtori, i ct despre
secundani, vezi i tu ce le poate capul. Iar munca pe care n-o fac, cum a putea s-o ntrerup? Nu pot s
provoc nici mcar suprarea domnului Klamm, darmite s-i merit laudele! i s fie fr grij, nu voi
putea niciodat.
Am s-i spun ntocmai, zise Barnabas, care ntre timp nu se uitase la scrisoare, de altfel tot n-ar fi
putut s-o citeasc, att de aproape i era de ochi.
Vai, zise K., mi promii c-i vei spune ntocmai, dar pot s m ncred n tine? Am atta nevoie de
un curier demn de ncredere, acum mai mult ca orcnd.
K. i muc buzele de nerbdare.
Domnule, zise Barnabas plecnd capui cu o micare moale a gtului nct K. era ct p-aci s
cedeze din nou ispitei de a-l crede am s-i spun cu siguran; i ce i-ai trimis vorb rndul trecut am
s-i spun cu siguran.
Cum?! exclam K. Va s zic nu i-ai transmis-o nc? Pi n-ai fost a doua zi la castel?
Nu, zise Barnabas, ttuul meu e btrn, doar l-ai vzut, i s-a nimerit s fie mult de lucru, a trebuit

s-l ajut, dar acum o s m duc n curnd la castel.

Dar bine, m omule, ce faci! strig K. lovindu-se cu palma peste frunte. Oare treburile lui Klamm
nu trebuie s aib ntietate? Ai funcia nalt de sol i o ndeplineti att de lamentabil? Cine se
sinchisete de munca lui taic-tu? Klamm ateapt veti, iar tu, n loc s alergi, s te dai peste cap,
preferi s scoi gunoiul din grajd.
Tatl meu e cizmar, zise Barnabas netulburat, avea comenzi de la Brunswick, iar eu snt calf la
tata.
Cizmar, comenzi, Brunswick! strig K. ndrjit, ca si cum spunnd cuvintele cu atta sarcasm, s ar fi
putut s le fac inutilizabile de-acum nainte. i cine, i m rog, are nevoie aici de ghete, pe drumurile
astea vemic neumblate? i ce m privete pe mine toat cizmria asta? i-am ncredinat o solie nu ca
s-o uii pe masa de atelier i s-o zpceti, ci ca s-o duci numaidect domnului Klamm.
K. se mai liniti puin aducndu-i auminte c ntre timp Klamm fusese probabil la Curtea
Domneasc", nu la castel, dar Barnabas l ntrit din nou, ncepnd s recite primul mesaj pe care i-l
ncredinase, ca dovad c l reinuse bine.
Destul, nu vreau s tiu nimic, zise HC
Nu fi suprat pe mine, domnule,, zise Barnabas plecndu-i ochii, ca i cum, ntorcndu-i porivirea
de la K. ar fi dorit, fr a fi contient de asta, s-l pedepseasc, dar o fcea desigur doar fiindc era
ncurcat de s dojana lui K.
Nu snt suprat pe tine, zise K., i nelinitea-i se ntoarse acum asupra lui nsui. Nu, pe tine nui,
dar e foarte trist pentru mine s n-am dect un astfel de curier pentru treburile importante.
S tii de la mine, zise Barnabas, i prea s spun, ca s-i apere onoarea de curier, mai multt
dect avea nevoie, Klamm nu ateapt tirile, e chiar mnios cnd m prezint, iar alte tiri" a spus o
dat, i de o obicei se ridic de pe fotoliu cnd m vede venind din deprtare, se duce n odaia de
alturi i nu m primete. i apoi nici nu s-a dat dispoziie s vin de fiecare dat numaidect cu mesajul
ncredinat; dac s-ar fi dat dispoziie, m-asi fi dus, firete, ndat, dar nu s-a precizat nimic n
aceaast privin, i dac nu m-a duce deloc, nu m-ar dojeni niimeni. Cnd duc un mesaj, o fac de
bunvoie.
Bine, zise K. observndu-l pe Barnnabas i evitnd cu grij s se uite la secundanii care, ba unnul,
ba cellalt, se ridicau pe dup cte un umr al lui Barnabas, ncet, ca din adncuri, unde ar fi fost
cufundai, i scond o uoar fluiertur ce imita uieratul vntului, dispreau din nou, ca speriai la
vederea lui K.; aa se tot distrar o bun bucat de vreme. Cum se petrec lucrurile la Klamm n-am de
unde s tiu; c tu poi s-i dai seama bine de cum se petrec acolo, de asta m ndoiesc i chiar dac
da, tot n-ai putea s schimbm lucrurile. Dar s duci un mesaj, asta poi, i asta te rog s-o faci. Un
mesaj foarte scurt. Poi s-l transmii chiar mine i s-mi aduci tot mine rspunsul, sau cel puin smi dai de veste cum ai fost primit? Poi s faci asta i vrei s-o faci? Pentru mine ar fi de mare pre. i
poate c se va ivi prilejul s m art recunosctor fa de tine, sau poate ai de pe acum o dorin pe
care a putea s-o ndeplinesc?
Sigur c am s duc mesajul, zise Barnabas.
i vrei s-i dai silina s-i ndeplineti nsrcinarea ct se poate mai bine, s predai mesajul lui
Klamm personal, s preiei rspunsul de la el nsui, i s-o faci ndat, chiar mine, nc n cursul
dimineii, vrei?
Am s fac tot ce-mi st n putin, zise Barnabas, doar asta fac ntotdeauna.
S nu mai discutm despre asta, zise K.; iat me sajul: Arpentorul K l roag pe domnul director s-i
dea voie s se prezinte personal la dnsul; accept dinainte orice condiie de care ar depinde aceast permisiune.
Rugmintea aceasta se vede silit s-o fac, pentru motivul c pn acum toi intermediarii s-au vdit nedemni de
ncredere; ca dovad, i face cunoscut c pn-n prezent n-a executat nici o lucrare de arpentaj i, dup
declaraiile primarului, nici nu va executa vreodat. De aceea a citit adine ruinat ultima scrisoare a domnului
director, i numai o audien personal la domnul director ar putea fi de ajutor. Arpentorul tie ct de mult cere,
dar se va strdui s-l deranjeze ct mai puin pe domnul director, se va supune oricrei limitri n timp a
convorbirii, la nevoie i unei fixri prealabile a numrului de cuvinte pe care este autorizat a le folosi n timpul
ntrevederii, crede c o poate scoate la socoteal chiar i cu zece cuvinte numai Ateapt decizia cu profund
respect i extrem nerbdare."

K. vorbise cu totul absorbit, ca i cum ar sta n faa uii lui Klamm i s-ar adresa uierului.
A ieit mult mai lung dect credeam, zise el apoi, dar trebuie totui s-l transmii oral; nu vreau s
scriu o scrisoare, ar lua iari drumul nesfrit al hrtiilor destinate dosarului.
Aadar, K. aternu doar n fug toate astea pe o bucat de hrtie ntins pe spatele unui secundant, n

timp ce cellalt o lumina cu lanterna, dar K. putu s noteze totul dup dictarea lui Barnabas care
reinuse fiecare cuvnt si recita ca un colar, cu exactitate, fr a se sinchisi de ce-j suflaser, greit,
secundanii.
Ai o memorie extraordinar, zise K. dndu-i hrtia, dar acum te rog s te ari la fel de extraordinar
i n altele. Ei, ce-i cu dorinele? Nu ai nici una? M-ar liniti cu privire la soarta mesajului meu, i-o
spun drept, dac ai avea ceva de cerut.
Barnabas rmase nti tcut, apoi zise:
Surorile mele i trimit salutri.
Surorile tale? zise K. A, da, cele dou fete voinice.
Amndou i trimit salutri, dar mai ales Amalia, zise Barnabas; tot ea mi-a adus astzi de la castel
scrisoarea asta pentru tine.
Agndu-se nainte de toate de aceast ultim tire, K. l ntreb:
N-ar putea s-mi duc i acest mesaj la castel? Sau nu v-ai putea duce amndoi ca s-si ncerce
fiecare norocul?
Amalia n-are voie s intre n birouri, zise Barnabas, altfel i-ar face cu plcere serviciul.
Poate c am s trec mine pe la voi, zise K., numai s vii tu nti cu rspunsul. Te atept la coal.
Transmite salutri surorilor tale i din partea mea.
Promisiunea lui K. prea s-l fericeasc pe Barnabas, care, dup o strngere de mn de rmas bun, i
mai puse mna o clip pe umr. Ca i cum totul ar fi fost ca pe vremea cnd Barnabas pea pentru
prima oar n toat strlucirea sa printre ranii adunai n birt, K. resimi aceast atingere, ca pe o
distincie, dei nu-i putu reine un zmbet. Dispus spre mai mult ngduin, n drum spre cas i ls
pe secundani s fac ce vor.

XI. LA COAL
Sosi acas rebegit; era bezn peste tot, luminrile din lanterne arseser complet i el ajunse orbecind,
ajutat de secundanii care cunoteau locurile, ntr-o sal de clas.
Prima voastr isprav demn de laud, le spuse K. amintindu-i de scrisoarea lui Klamm.
Pe jumtate adormit, Frieda strig dintr-un col:
Lsai-l pe K. s doarm! Nu-l deranjai! Aadar K. era prezent n gndurile ei, chiar dac,
rzbit de somn, nu-l putuse atepta treaz. Acum aprinser lumina; ce-i drept, nu se putea ridica
fitilul, ca flacra s fie mare, fiindc era prea puin gaz n lamp. Proasptul menaj mai ducea lips de
multe. Se fcuse foc n sob, dar odaia mare, care servea i drept sal de gimnastic aparatele
stteau primprejur, altele atrnau de tavan consumase toat provizia de lemne, se i nclzise destul
de bine, l asigur Frieda pe K., dar apoi se mai rcise. Exista o cantitate mare de lemne de foc ntr-un
opron, dar acesta era ncuiat, iar cheia era la nvtor care nu permitea s se ia lemne de acolo dect
numai pentru nclzirea claselor n timpul orelor de curs. N-ar fi fost chiar att de insuportabil dac ar
fi existat paturi n care s caui refugiu. Dar nu era alt culcu dect o singur saltea de paie, de o
curenie incontestabil, aternut cu o broboad de ln a Friedei, dar fr pilot, numai cu dou
pturi aspre i tari, care nu prea ineau de cald. i chiar la acest biet aternut secundanii se uitau cu
Jind, dei nu aveau, firete, nici o speran s se poat culca deodat n el. Frieda se uita temtoare la
K.; dovedise la Hanul Podului" c se pricepea s aranjeze o camer, fie i cea mai mizer, n aa fel
nct s fie intim, dar aici, complet lipsit de mijloace, cum era, nu putuse realiza mai mult.
Singurele noastre obiecte decorative snt aparatele de gimnastic, zise ea rznd forat, printre
lacrimi.
Dar fgdui ferm c, n privina lipsurilor cele mai mari, a culcuurilor insuficiente i a nclzirii, va
gsi o soluie chiar a doua zi i-l rug pe K. s aib rbdare pn atunci. Nici o vorb, nici o aluzie, nici
o expresie a feei nu permitea s crezi c ar pstra n inim vreo amrciune mpotriva lui K., dei el o
smulsese, cum era silit el nsui s-o recunoasc, i din Curtea domneasc", i din Hanul Podului". De
aceea K. i ddea silina s gseasc totul suportabil, i nu-i venea greu, fiindc n gnd l nsoea pe
Barnabas, repetndu-i vorb cu vorb mesajul, dar nu aa cum l ncredinase lui Barnabas, ci aa cum
credea c va suna n faa lui Klamm. Pe de alt parte, se bucura sincer c va bea cafeaua pe care Frieda
i-o pregtea pe lampa cu spirt, i-i urmrea, rezemat de soba rcit, micrile iui i experte cu care
ntindea pe catedr nelipsita fa de mas alb, aeza o ceac nflorat, apoi pinea, slnina i chiar i
o cutie de sardele. Acum totul era gata; nici Frieda nu mncase nc, ci-l ateptase pe K. Existau dou

scaune, pe acestea se aezar K. i Frieda la mas, iar secundanii la picioarele lor, pe podiumul
catedrei, dar nu stteau linitii o clip, deranjndu-i i n timp ce mncau. Dei primiser din belug de
toate i nc nu terminaser de mncat, se tot ridicau din timp n timp ca s constate dac mai erau
destule pe mas, dac mai puteau spera ceva. K. nu se sinchisea de ei, abia rsul Friedei i atrase
atenia asupra lor. i puse mna peste mna ei, pe mas, a mngiere, i o ntreb ncetior de ce e att
de indulgent cu ei, acceptnd prietenoas chiar i apucturile lor de oameni prost crescui. n felul
acesta, zicea el, nu puteai scpa de ei niciodat, pe cnd printr-un fel de a-i trata mai energic, ntradevr potrivit cu purtarea lor, s-ar putea obine un rezultat, fie s-i ii n fru, fie ceea ce i se prea
mai probabil i, n plus, mai bine s-i scrbeti ntr-atta de slujba lor, nct s dea, n sfrit, bir cu
fugiii. ederea aici, n cldirea colii, nu promitea s devin prea plcut, oricum m rog. nici nu
va ine prea mult dar toate lipsurile s-ar face mult mai puin simite dac ar pleca secundanii i
dac ei doi ar fi singuri n casa linitit. Oare ea nu-i d seama c secundanii devin tot mai obraznici
pe zi ce trece, de parc i-ar ncuraja n acest sens prezena Friedei, precum i ndejdea c, fiind ea de
fa, K. nu-i va trata cu asprime, aa cum ar face dac ar fi singur cu ei. De altfel, poate c exist
mijloace foarte simple de a se descotorosi de ei nu-maidect fr formaliti, poate le cunoate chiar
Frieda care e att de familiarizat cu mprejurrile de aici. i probabil c li s-ar face chiar un serviciu
secundanilor alungndu-i ntr-un fel oarecare, cci viaa pe care o duc aici, mpreun cu ei, nu era
tocmai mbelugat, i chiar cu trndvia de care s-au bucurat pn acum se va isprvi, mcar n parte,
cci vor avea de lucru, pe cnd Frieda va trebui s se menajeze dup agitaia ultimelor zile, iar el, K.,
va fi ocupat cu gsirea unei ieiri din strmtorarea lor actual. n schimb, dac ar pleca secundanii, sar simi att de uurat, nct ar putea ndeplini, pe lng toate, i muncile de la coal, fr nici o
greutate.
Frieda, care-l ascultase cu atenie, i mngie ncet braul i-i spuse c e i ea de aceeai prere, dar c
poate judec totui cu exagerare mojicia secundanilor; snt nite biei tineri, veseli i cam prostnaci,
pentru prima oar n serviciul unui strin, scpai de disciplina sever a castelului, de aceea mereu niel
agitai i mirai, i n aceast stare a lor fac i ei nite prostii, de care e firesc s te superi, dar de care ar
fi mai cuminte s rzi. Ea una nu-i poate reine uneori rsul. Totui se art perfect de acord cu K., i
anume c cel mai bun lucru ar fi desigur s le dea paaportul i s rmn singuri amndoi. Se apropie
de K. i-i ascunse faa la pieptul lui. De acolo i spuse att de ncet, nct K. trebui s se aplece ca s
poat nelege ceva, c nu cunoate nici un mijloc de a se descotorosi de ei i se teme c, orice ar
ntreprinde K. mpotriva lor, va da gre. Dup cte tie, K. nsui i ceruse, acum i avea i urma s-i
rein. Cel mai bun lucru va fi s-i accepte aa cum snt, fr a-i lua n serios, ca pe nite neserioi ce
snt; astfel vor fi mai uor de suportat.
K. nu era mulumit de acest rspuns, pe jumtate n glum, pe jumtate n serios, i spuse c pare s fie
aliata lor, sau cel puin s aib o mare simpatie pentru ei, cci, de, erau nite biei artoi, dar nu
exist om de care s nu te poi descotorosi cu puin bunvoin, i c i-o va dovedi n cazul
secundanilor.
Frieda i spuse c-i va fi foarte recunosctoare dac va izbuti. De altfel nu va mai rde de
giumbulucurile lor de acum nainte i nu le va mai adresa nici un cuvnt peste cele strict necesare.
Nici ea nu mai gsete nimic la ei care s te fac s rzi, ntr-adevr nu e puin lucru s te simi mereu
observat de doi brbai, i-a nsuit deci acum felul lui de a-i privi. i, ntr-adevr, tresri puin cnd
secundanii se ridicar din nou, n parte ca s inspecteze proviziile rmase, n parte ca s-i dea seama
ce e cu uoteala asta.
K. profit de acest moment pentru a-i tia Friedei cheful de a sta cu ei, o strnse la piept, i-i isprvir
cina eznd alipii unul lng altul. Acum ar fi fost momentul s se culce, i toi erau tare obosii, unul
din secundani aipise chiar n timpul mesei, ceea ce-l distra mult pe cellalt, care inea cu tot
dinadinsul ca domnul i doamna s se uite la mutra prosteasc a celui adormit, dar nu reui s-i
determine s priveasc, Frieda i K. edeau drepi i distani. Frigul devenind tot mai greu de suportat,
ezitau s se culce; n cele din urm, K. spuse c trebuie neaprat s mai aprind o dat focul, altfel nu
vor putea dormi, ntreb dac este pe undeva o secure. Secundanii tiau de una i o aduser, apoi
merser cu toii la opron. Ua subire ced numaidect sub lovituri. ncntai, de parc de cnd erau nu
mai triser o aventur att de frumoas, fugrindu-se i nghiontindu-se, secundanii ncepur s care
lemne n sala de clas; n curnd se nla acolo o grmad destul de mricic, apoi aprinser focul i
toi se culcar n jurul sobei; secundanii primir o ptur s se nveleasc amndoi, i le ajungea, cci
se neleser ca unul din ei s vegheze i s ntrein focul; n curnd cldura fu suficient de mare n

apropierea sobei ca s nici nu mai fie nevoie de ptur, stinser lampa, i, fericii de atta cldur i
linite, K. i cu Frieda se ntinser s doarm.
Cnd K. fu trezit din somn n mijlocul nopii de un zgomot oarecare i ntinse mna cutnd-o pe Frieda
cu un gest de om nc pe jumtate adormit, i ddu seama c avea lng el, n locul Friedei, pe unul
dintre secundani. Aceasta fu, probabil din pricina iritabilitii sale dar i a trezirii brute, cea mai
cumplit spaim din cte trecuse pn acum n sat. Scond un ipt, se ridic pe jumtate i, nc
incontient, i trase secundantului un pumn cu atta putere nct acesta ncepu s plng.
Totul se lmuri, de altfel, ndat. Frieda se trezise fiindc un animal mrior, probabil o pisic, i srise
pe piept sau cel puin aa i se pruse i apoi fugise. Se sculase s caute cu o luminare aprins
animalul prin toat camera. Unul din secundani profitase ca s savureze o bucat de vreme plcerea
de a sta n culcu, o plcere pe care o pltea scump acum. Iar Frieda, care nu gsise nimic poate c i
se nzrise doar reveni spre K., i, trecnd fuga pe lng secundantul care edea ghemuit si scncea,
i trecu mna peste prul lui s-l consoleze, de parc ar fi uitat convorbirea de asear. K. nu zise
nimic, l rug doar pe secundantul cellalt s nceteze cu ntreinerea focului, cci, consumndu-se
aproape toate lemnele strnse, se fcuse o cldur excesiv.
Dimineaa se trezir abia dup ce sosiser colarii i se strnseser curioi n jurul lor. Era neplcut,
cci din pricina cldurii prea mari, care de fapt cedase spre diminea, fcnd loc unui frig destul de
simitor, se dezbrcaser toi pn la cma, i, tocmai cnd ncepur s se mbrace la loc, apru n u
Gisa, nvtoarea, o fat blond, nalt i frumoas, dar puin cam eapn. Se vedea c era pregtit
s-l gseasc pe noul servitor i c primise probabil instruciuni din partea nvtorului cum s se
poarte cu el, cci nc din prag zise:
Nu pot s tolerez aa ceva. Frumoase maniere, n-am ce zice! Vi s-a permis s dormii n sala de
clas, dar eu nu snt obligat s predau n dormitorul dumneavoastr. O familie de servitori ai colii
care lenevete n pat pn-n amiaza mare, ruine!
Ar fi multe de obiectat, n special n ce privete familia" i patul", i zise K., n timp ce, cu ajutorul
Friedei secundanii nefiind buni de nici o treab, culcai pe jos cscau doar gura la nvtoare i la
copii trgea n grab paralelele i calul pentru srituri pn-n apropiere i arunca o ptur peste ele,
formnd astfel un mic spaiu ngrdit n care s se poat barem mbrca la adpost de privirile copiilor.
Linite ns nu avur nici un pic; mai nti nvtoarea fcu scandal pentru c nu era apa proaspt n
lighean K. tocmai se gndise s ia ligheanul pentru el i pentru Frieda, dar renun deocamdat, ca
s n-o irite i mai tare pe nvtoare, dar renunarea asta nu-i folosi ia nimic, cci cteva clipe dup
aceea urma un trboi i mai mare; din nefericire, resturile cinei nu fuseser strnse de pe catedr i
nvtoarea le ddu jos pe toate cu rigla; c uleiul din cutia de sardele i resturile de cafea se vars pe
duumea i cafetiera se face praf, se vede c n-o interesa; servitorul n-avea dect s strng i s curee.
mbrcai doar pe jumtate, K. i Frieda, rezemai de paralele, priveau cum li se distruge micul lor avut
Secundanii, care, pesemne, nici nu se gndeau s se mbrace, aruncau mereu cte o privire de jos,
dintre cuverturi, spre marele amuzament al copiilor. Cel mai mult o durea pe Frieda, firete, pierderea
cafetierei; abia cnd K. o asigur, ca s-o consoleze, c se va duce numaidect la primar s cear o
despgubire i c o va obine, se mbrbta ntr-att, nct iei fuga, numai n cma i ju-pon, din
ngrditur, ca s ia cel puin faa de mas i s-o fereasc de noi pete. Reui, ntr-adevr, dei
nvtoarea, ca s-o sperie, lovea nencetat cu rigla n mas ntr-un mod care-i zdruncina nervii. Cnd
fur, n sfrit, mbrcai, K. i cu Frieda se vzur silii s-i ndemne pe secundanii parc zpcii de
aceste ntmplri, cu vorbe i cu ghionturi, s se mbrace, ba chiar s-i i ajute. Apoi, cnd toi erau
gata, K. le indic tuturor treburile care urmau s fie fcute n primul rnd. Secundanii trebuiau s
aduc lemne i si fac focul, dar nti n cealalt sal de clas, de unde i mai pndeau mari primejdii,
cci era probabil c nvtorul se i afla acolo. Frieda trebuia s mture, iar K. urma sa aduc ap i s
fac ordine. Nici nu se puteau gndi deocamdat la gustarea de diminea. Iar ca s afle n ce dispoziie
mai era nvtoarea, K. voia s ias cel dinti, ceilali s-l urmeze numai cnd i va chema; hotr s
procedeze aa, pe de o parte, pentru c nu voia ca prin prostia secundanilor situaia s se nruteasc
i mai tare, iar pe de alt parte, fiindc voia, pe ct posibil, s-o menajeze pe Frieda, cci ea era
ambiioas, pe cnd el nu, ea era sensibil, iar el nu, ea se gndea numai la micile neplceri prezente, el
ns la Barnabas i la viitor. Frieda ascult cu atenie dispoziiile sale; abia i lua ochii de la el. ndat
ce K. iei dintre pturi, nvtoarea strig, n mijlocul rsetelor copiilor, care de acum ncolo nu mai
ncetar:
V-ai fcut somnul?

i cnd K., nelund n seam ntrebarea, fiindc n fond nu era o ntrebare propriu-zis, se ndrept spre
lavabou, nvtoarea ntreb:
Dar ce ai fcut cu ma mea?
O pisic btrn, mare i gras, zcea ntins pe mas, i nvtoarea examina una din labele ei puin
rnit. Va s zicFrieda avusese dreptate, aceast pisic, chiar dac nu srise pe ea, cci nu prea s
mai poat sri, dar trecuse peste ea mai mult trndu-se, se speriase de prezena unor oameni n clasa de
obicei goal, fugise s se ascund i, n graba asta neobinuit pentru ea, se rnise la o lab. K. ncerc
linitit s-i explice nvtoarei toate astea, ea ns nu reinu dect ultimele cuvinte i zise:
Ei, da, voi ai rnit-o, aa v-ai nceput ederea aici. Uit-te i dumneata.
i, chemndu-l pe K. la catedr, i art laba, si, nainte ca el s se poat feri, i trase cu ghearele o dr
peste dosul minii; ghearele erau de mult tocite, dar nvtoarea, de data asta fr mil fa de pisic,
le apsase att de tare, nct dra sngera.
Iar acum du-te la treburile dumitale, mai zise nerbdtoare, aplecndu-se iari asupra pisicii.
Frieda, care mpreun cu secundanii, privise pe dup paralele, scoase un ipt vznd sngele. K. i
art mna copiilor spunnd:
Vedei, asta mi-a fcut-o o pisic rea i perfid. N-o spunea, desigur, pentru copii; rsetele i
ipetele lor deveniser oarecum fireti, aa c nu mai aveau nevoie de alt motiv sau alt ndemn, i nici
un cuvnt nu le mai Putea domina sau influena. Cum ns nici nvtoarea nu reaciona la aceast
jignire dect printr-o privire piezi, rmnnd i mai departe preocupat de pisic, furia ei subit prnd
deci potolit prin pedepsirea sngeroas a lui K., acesta o chem pe Frieda, i strig i pe secundani, i
se apucar de treab.
Cnd K. scoase gleata cu ap murdar adusese apj proaspt i ncepu s mture clasa, un biat
de vreo doisprezece ani iei din banc, l prinse de mn i-i spuse ceva de neneles n mijlocul zarvei.
Atunci deodat zgo. moul ncet si K. se ntoarse. Se ntmplase lucrul de care se temuse toat
dimineaa. n u apruse nvtorul; aa mic cum era, inea cu fiecare mn pe cte un secundant de
guler. Pesemne i prinsese lund lemne, cci striga n gura mare, fcnd o pauz dup fiecare cuvnt:
Cine a ndrznit s sparg ua opronului? Unde e individul, ca s-l zdrobesc?
Atunci Frieda se ridic de jos, cci se ostenea tocmai cu splatul podelelor la picioarele nvtoarei, se
uit spre K., de parc ar fi cutat s ia putere de la el, i zise, manifestnd n privire i inut ceva din
vechea ei superioritate.
Eu am fcut asta, domnule nvtor. N-am tiut cum s m descurc altfel. De vreme ce clasele
urmau s fie nclzite de diminea, trebuia s deschidem opronul, i nu ndrzneam s v cer cheia
noaptea; logodnicul meu era plecat la Curtea domneasc", s-ar fi putut s rmn acolo peste noapte,
aa c a trebuit s m decid singur. Dac am greit, v rog s m iertai, lund n consideraie lipsa
mea de experien; m-a certat destul logodnicul meu cnd a vzut ce s-a ntmplat. Ba mi-a interzis
chiar si fac focul devreme, fiindc a gndit c nchiznd opronul cu cheia, ai vrut s ne indicai c nu
vrei s se nceap cu nclzitul pn nu venii dumneavoastr. C nu s-a fcut focul este deci vina lui,
dar c s-a spart ua opronului, e vina mea.
Cine a spart ua? ntreb nvtorul pe secundanii care tot mai fceau ncercri zadarnice s scape
din strrnsoarea minilor lui.
Domnul, ziser ei, artndu-l cu degetul pe K. pentru ca s nu rmn nici o ndoial.
Frieda rse, i acest rs prea mai convingtor dect cuvintele ei, apoi ncepu s stoarc crpele, cu care
splase pe jos, n gleat, ca i cum incidentul s-ar fi ncheiat cu cuvintele ei, i declaraiile
secundanilor ar fi doar o glum ulterioar; abia dup ce ngenunche din nou s-i continue munca,
zise:
Secundanii notri snt nite copii, care, n pofida vrstei lor, ar trebui s mai mearg la coal. Am
spart ua opronului spre sear, singur, cu toporul; a fost foarte uor, n-am avut nevoie de ajutorul
secundanilor, m-ar fi deranjat doar. Pe urm, noaptea, cnd a sosit logodnicul meu, i s-a dus s vad
paguba fcut, s-o repare chiar pe ct posibil, secundanii au alergat dup el, probabil pentru c se
temeau s rmn singuri aici, l-au vzut meterind ceva la ua spart i de aceea spun acum m
rog, snt nite copii.
n timpul explicaiilor Friedei, secundanii ddeau din cap a negare, continiind s arate spre K. i se
strduiau mutete, prin mimic, s-o zdruncine pe Frieda n prerea ei. Cum ns nu reuir, renunar
n cele din urm, i, lund cuvintele Friedei drept o porunc, nu mai rspunser deloc la ntrebarea
repetat a nvtorului.

 Aa, zise acesta, va s zic ai minit? Sau n orice caz l-ai nvinovit cu uurtate pe servitorul
colii?
Ei tceau mereu, dar tremurau i aruncau nite priviri temtoare n jur, ceea ce prea s indice c se
tiu vinovai.
Atunci am s v trag numaidect o btaie, zise nvtorul, i trimise un copil n sala cealalt s
aduc nuiaua.
Cnd o ridic s loveasc, Frieda strig:
Dar au spus adevrul!
i, aruncnd crpa n gleata cu ap, nct stropii srir pn departe, alerg s se ascund dup paralele.
O band de mincinoi, zise nvtoarea care terminase tocmai cu bandajatul labei rnite i luase
pisica n poal, unde abia avea loc.
Prin urmare totui domnul servitor al colii, zise nvtorul, mpingndu-i pe secundani ct colo i
ntorcndu-se spre K.
Acesta ascultase tcut, sprijinindu-se n coada mturii.
Acest domn servitor, care accept din laitate s fie acuzai alii de propriile sale mrvii.
M rog, zise K. observnd c intervenia Friedei potolise totui ntructva accesul de mnie
nestvilit a nvtorului, dac secundanii ar fi mncat puin btaie, nu mi-ar fi prut ru; dac au
fost cruai cu vreo zece prilejuri cnd ar fi meritat-o, ar fi putut s ispeasc barem o dat pe nedrept.
Dar i independent de asta, mi-ar fi surs s se poat evita o ciocnire direct ntre mine i
dumneavoastr, domnule nvtor, poate c i dumneavoastr preferai aa. Dar cum Frieda m-a
sacrificat acum n favoarea secundanilor aici K. fcu o pauz, i, n linitea care se lsase, se auzi
de dup cuverturi plnsul nfundat al Friedei trebuie s clarificm firete lucrurile.
Nemaipomenit! zise nvtoarea.
Snt n ntregime de prerea dumitale, domnioar Gisa, zise nvtorul. Dumneata, servitor al
colii, eti, firete, concediat pe loc din cauza delictului ruinos n exerciiul funciunii. mi rezerv
deocamdat dreptul de a v pedepsi ulterior, dar acum s v crai ndat cu toate catrafusele. O s fie
o adevrat uurare pentru noi, i, n sfrit, vom putea ncepe cursurile. Deci, urgent!
Nu m mic de aici, zise K. Sntei superiorul meu, dar nu acela care mi-a oferit acest post, acela e
domnul primar; nu accept alt concediere dect din partea dumi-sale. Dnsul ns nu mi-a dat acest post
ca s deger aici mpreun cu ai mei, ci aa cum ai spus i dumneavoastr ca s m mpiedice s
ntreprind din disperare fapte necugetate. Concedierea mea subit ar fi ceva de-a dreptul potrivnic
inteniilor dumisale; pn nu aflu contrariul chiar din gura sa, nu o pot crede. De altfel, este probabil i
spre avantajul dumneavoastr dac nu dau urmare acestei concedieri necugetate.
Nu-i dai urmare, va s zic? ntreb nvtorul. K. fcu nu din cap.
Gndete-te bine, zise nvtorul, hotrrile dumitale nu snt ntotdeauna dintre cele mai fericite,
gndete-te, de pild, la dup-amiaza de ieri, cnd ai refuzat s fii interogat.
De ce amintii asta acum? ntreb K.
Fiindc aa-mi place, zise nvtorul, i acum repet pentru ultima oar: afar!
Cnd i asta rmase fr efect, nvtorul se duse la catedr i se sftui, cu voce sczut, cu
nvtoarea; aceasta pomeni, ntre altele, de poliie, dar nvtorul respinse ideea; n cele din urm se
neleser, nvtorul porunci copiilor s treac n clasa lui, urmnd s li se predea leciile acolo,
laolalt cu elevii ceilali. Bucuroi de puin variaie, copiii pornir rznd i ipnd, clasa se goli
numaidect, iar nvtorul i nvtoarea ieir i ei n urma lor. nvtoarea ducea catalogul, i,
culcat pe el, pisica perfect nepstoare de atta osnz. nvtorul ar fi lsat bucuros pisica n sala
aceea, dar, la o aluzie n acest sens, nvtoarea se mpotrivi hotrt, pomenind de cruzimea lui K.
Astfel, pe lng toate necazurile pe care i le pricinuise, K. i mai puse n crc nvtorului i pisica.
Probabil c asta avu o influen asupra ultimelor cuvinte pe care nvtorul i le mai spuse din u lui
K.:
Domnioara se vede silit s prseasc aceast sal de clas mpreun cu copiii, fiindc eti
recalcitrant i nu dai urmare concedierii mele, i nimeni nu-i poate pretinde, ei, unei fete tinere, s
predea n mijlocul menajului dumitale murdar. Rmnei deci singuri, nestigherii de dezgustul unor
priviri cumsecade, i lfii-v aici n voie. Dar nu va dura mult, v garantez!
Apoi trnti ua.

XII. SECUNDANII
Abia plecaser toi, cnd K. le ordon secundanilor:
Ieii afar!
Uluii de aceast porunc neateptat, se supuser, dar cnd K. nchise n urma lor ua cu cheia, voiau
s se ntoarc, scnceau i bteau n u.
Sntei concediai, strig K., nu v mai primesc niciodat n serviciul meu!
Nu voiau nici n ruptul capului s accepte aa ceva, i loveau cu pumnii i cu picioarele n u.
Vrem s ne ntoarcem la tine, stpne! strigau mereu, ca i cum K. ar fi fost pmntul ferm, iar ei pe
cale s se nece n valuri.
Lui K. ns nu-i fu mil, atept cu nerbdare ca zgomotul insuportabil s-l sileasc pe nvtor s
intervin. Asta se i ntmpl peste puin.
Las-i s intre pe blestemaii de secundani ai du-mitale, strig nvtorul.
I-am concediat, strig K.
Aceasta avu efectul secundar, neintenionat de K., de a-i arta nvtorului cum se petrec lucrurile
cnd cineva are destul putere nu numai s concedieze, dar s i aplice concedierea. nvtorul ncerc
acum s-i liniteasc pe secundani cu vorbe bune, spunndu-le s atepte ctt rbdare, fiindc n cele
din urm K. va fi silit s-i lase sa intre. Apoi plec. Acum s-ar fi fcut poate linite dac n-ar fi nceput
K. s ipe iar la ei c snt concediai definitiv i c nu au nici cea mai mic speran de a fi reangajai.
Auzind aa ncepur s fac din nou glgie ca i adineauri. nvtorul veni din nou, dar acum nu mai
discut cu ei, ci-i goni din cas, pesemne cu nuiaua temut.
Peste puin aprur n faa ferestrelor slii de gimnastic i btur n geamuri, iprid, dar cuvintele lor
nu se puteau nelege. Nici acolo nu rmaser ns mult vreme, neputndu-se mica n voie prin
zpada mare, aa cum i ndemna neastamprul lor. De aceea alergar la gardul de zbrele al grdinii
colii, se urcar pe soclul de piatr, de unde se puteau uita nuntru mai bine, dei de la distan,
alergar de colo pn colo pe acest soclu, inndu-se de gratii, apoi se oprir ca s-l implore pe K.
ntinznd minile mpreunate spre el. Fcur aa mult vreme, fr s ia seama c eforturile lor snt
zadarnice. Erau ca orbii i nu ncetar probabil nici dup ce K. lsase perdelele n jos ca s scape de
aceast privelite.
n ncperea cam ntunecoas acum, K. se duse la paralele s vad de Frieda. Privirea lui o fcu s se
ridice, s-i aranjeze prul, s-i tearg lacrimile; apoi ea se apiic n tcere s pun cafeaua la fiert.
Cu toate c Frieda tia bine tot ce se ntamplase, o ntiina formal c-i conce-diase pe secundani. Ea
ddu doar din cap. K. se aez ntr-o banc i-i urmri micrile obosite. Ceea ce-i nfrumusease
ntotdeauna trupul insignifiant fusese prospeimea i energia; acum frumuseea aceasta pierise. Cele
cteva zile de convieuire cu K. fuseser de ajuns ca s aib acest efect. Munca la birt nu fusese uoar,
dar se vede c-i priise mai mult. S fi fost desprirea de Klamm adevrata cauz a declinului ei?
Apropierea de Klamm o fcuse nnebunitor de ispititoare, sub aceast vraj pusese stpnire pe K., i
acum ea se ofilea n braele lui.
Frieda! o chem K.
Ea ls numaidect rnia de cafea din mn i se aez lng K. n banc.
Eti suprat pe mine? l ntreb ea.
Nu, zise K., cred c nu poi altfel. Ai trit mulumit la Curtea domneasc". Ar fi trebuit s te las
acolo.
Da, zise Frieda uitndu-se trist n gol, ar fi trebuit s m lai acolo. Nu snt demn s triesc cu
tine. Eliberat de mine, poate c ai reui s obii tot ce vrei. innd seam de mine, te supui
nvtorului tiranic, accepi acest post umil, te strduieti cu atta rvn s ai o ntrevedere cu Klamm.
Toate pentru mine, iar eu i-o rspltesc prea puin.
Nu, zise K. cuprinzndu-i umerii cu braul. Toate acestea snt mruniuri care nu m ating, iar la
Klamm nu numai din pricina ta vreau s ajung. i cte n-ai fcut tu pentru mine! nainte de a te
cunoate, rtceam pe aici cu totul pierdut. Nimeni nu m primea, i cel cruia reueam s m impun
cu de-a sila, se descotorosea de mine ct putea de repede. i cnd a fi putut gsi linite n societatea
cuiva, erau oameni de care fugeam eu, ca de pild familia lui Barnabas...
Fugeai de ei? Nu-i aa? Iubitule! strig Frieda cu vioiciune, ntrerupndu-l; apoi, dup un Da"
ovielnic al lui K., reczu iar n oboseala ei.
Dar nici K. nu mai avea destul energie s explice n ce consta ntorstura bun pe care o luaser

pentru el lucrurile prin legtura lui cu Frieda. i lu ncetior braul de pe umerii ei i statur ctva
timp aa, n tcere, apoi ca i cum braul lui i-ar fi dat o cldur de care nu se mai putea lipsi, Frieda i
spuse:
N-am s suport viaa asta de aici. Dac vrei s m pstrezi, trebuie s emigrm undeva, n sudul
Franei, n Spania.
Nu pot s emigrez, zise K., am venit aici ca s rmn. i am s rmn! i, contrazicndu-se, fr si dea mcar osteneala s explice aceast contradicie, aduga vorbind parc cu sine nsui: Ce ar fi
putut s m atrag spre aceast ar pustie, dac nu dorina de a rmne aici? Apoi mai spuse: Dar i tu
vrei s rmi aici, doar e ara ta. Numai Klamm i lipsete, i asta i insufl gnduri disperate.
Crezi c-mi lipsete Klamm? zise Frieda. l aveam aici cu prisosin, e nc prea mult Klamm;
vreau s plec ca s scap de ei. Nu Klamm, ci tu mi lipseti. De dragul tu vreau s plec; fiindc nu m
pot ndestula de prezena ta aici, unde toi trag de mine. De mi s-ar smulge mai bine masca asta
frumuic, de mi s-ar poci corpul, ca s pot tri n pace cu tine.
K. nu reinu din acestea dect un singur lucru.
Klamm mai este i acum n legtur cu tine ntreb ndat. Te mai cheam?
De Klamm nu tiu nimic, zise Frieda, vorbesc acum despre alii, de pild despre secundani.
A, secundanii, rspunse K. surprins, te urmresc cumva?
Dar tu n-ai observat? ntreb Frieda.
Nu, zise K. ncercnd n zadar s-i aminteasc de amnunte. Snt biei nfigrei i pofticioi,
asta-i adevrat, dar c ar fi ndrznit s se lege de tine, n-am remarcat.
Nu? zise Frieda, n-ai remarcat c n-a fost cu putin s scpm de ei n camera noastr din Hanul
Podului", c ne-au spionat cu gelozie legturile, c de curnd unul dintre ei s-a culcat pe locul meu de
pe salteaua cu paie, c au depus mrturie adineauri mpotriva ta, ca s te alunge, s te piard, i s
rmn singuri cu mine. Toate astea nu le-ai remarcat?
K. se uit la Frieda fr s rspund. Acuzaiile aduse secundanilor erau desigur juste dar tot ce
fcuser se putea interpreta mult mai nevinovat prin firea caraghioas, copilreasc, zpcit,
nestpnit a amndurora. i oare nu gria mpotriva acuzaiilor i faptul c se strduiser mereu s-l
urmeze peste tot, nu s stea cu Frieda? K. i art Friedei c lucrurile stau cam aa.
Prefctorie, zise ea. Nu i-ai dat seama? Atunci de ce i-ai mai gonit, dac nu din pricina asta?
ntreb ea; se duse la fereastr, trase puin perdeaua la o parte. Se uit afar i-l chem apoi pe K.
Secundanii tot mai erau pe lng gard, i, dei obosiser, desigur, ntre timp, tot i mai adunau
puterile din cnd n cnd i ntindeau minile rugtor spre coal. Unul din ei, ca s nu trebuiasc s se
in mereu cu minile de gard, i strpunsese vestonul la spate cu o zbrea i sttea agat de ea.
Sracii! Sracii! zise Frieda.
De ce i-am gonit? ntreb K. Pricina ai fost tu.
Eu? ntreb Frieda fr a-i lua privirea de la cei de afar.
Tratamentul mult prea prietenos de care au avut Parte, zise K., iertarea apucturilor i necuviinelor
lor, tfsul tu cnd fceau prostii, mngierile pe pr, continua mil de ei, sracii, sracii" spui i acum,
i, n sfrit, ultimul episod, cnd nici persoana mea nu i s-a prut un pre prea mare ca s-i rscumperi
i s nu mnnce btaie.
Pi tocmai asta e, zise Frieda, despre asta vorbesc i eu, asta m face nefericit, asta m ine la
distan, cu toate c nu cunosc fericire mai mare dect s fiu cu tine mereu, fr ntrerupere, fr sfrit,
cu toate c m urmrete i n vis gndul c nu exist un loc linitit pe pmnt pentru iubirea noastr,
nici n sat, nici n alt parte, i de aceea mi nchipui un mormnt, adnc i ngust; acolo ne inem strni
n brae ca n nite cleti, eu mi ascund faa n pieptul tu, iar tu n al meu; i nimeni nu ne va mai
vedea niciodat. Pe cnd aici uit-te la secundani! Nu ie i se adreseaz cnd i mpreun minile,
ci mie.
i nu eu m uit la ei, ci tu, zise K.
Desigur, eu, zise Frieda aproape suprat, despre asta doar vorbesc tot timpul; altfel ce importan
ar avea c secundanii se in mereu dup mine, chiar dac ar fi trimiii lui Klamm.
Trimiii lui Klamm, zise K. foarte surprins de aceast denumire, dei i se pru ndat fireasc.
Trimiii lui Klamm, sigur c da, zise Frieda, dar fie i aa, rmn totui nite biei prostnaci, care
mai au nevoie de btaie ca s li se fac educaia. Ce negricioi i uri snt, i ce detestabil e contrastul
dintre figurile lor care dau impresia c snt aduli, ba chiar studeni, i purtarea lor copilreasc i
nebunatic. Crezi c eu nu vd toate astea? Mi-e de-a dreptul ruine pentru ei. Dar tocmai asta e: n loc

s-i gsesc respingtori, mi-e ruine n locul lor. M simt silit s m uit mereu la ei. Cnd ar fi normal
s-i fie necaz pe ei, eu trebuie s rd. Cnd ar trebui s mnnce btaie, mi vine s-i mngi pe pr. i
cnd stau culcat lng tine, noaptea, nu pot s adorm i ma simt silit s m uit peste capul tu cum
doarme unul din ei nfurat n ptur, iar cellalt st n genunchi n faa sobei cu uia deschis i
pune lemne pe foc, i trebuie sa m aplec nainte att de tare nct e ct p-aci s te trezesc. i nu pisica
m sperie snt nvat cu pisicile, i snt nvat i cu somnul nelinitit, mereu deranjat, de la birt
nu pisica m sperie, m sperii de mine. Nu e nevoie de dihania asta de pisic, tresar la cel mai mic
zgomot. Ba m tem c ai s te trezeti i totul se va fi isprvit, ba sar n sus i aprind luminarea ca s te
trezeti ct repede i s m poi apra.
N-am tiut nimic despre toate astea, zise K., i-am gonit avnd doar o vag presimire a acestor
lucruri, dar acum au plecat, acum poate c totul e n ordine.
Da, au plecat, n sfrit, zise Frieda, dar faa ei avea o expresie chinuit, nu bucuroas; numai c nu
tim cine snt. Trimii ai lui Klamm, aa le zic n gnd, ntr-o doar, dar poate c snt ntr-adevr. Ochii
lor, ochii acetia naivi i totui cu scntei, mi amintesc ntructva de ochii lui Klamm, da, asta e, e
privirea lui Klamm care m strpunge uneori din ochii lor. De aceea este inexact ce am spus adineauri,
c mi-e ruine pentru ei. A vrea doar s fie aa. i tiu c n alt parte i la ali oameni o purtare ca a
lor ar fi prosteasc i necuviincioas, dar la ei nu este aa. M uit cu respect i cu admiraie la prostiile
pe care le fac. Dar dac snt trimiii lui Klamm, cine s ne scape de ei? i oare n cazul sta e bine s
scpm de ei? N-ar trebui, dimpotriv, s-i rechemi repede i s fii fericit dac primesc s revin?
Vrei s le dau drumul n cas? ntreb K.
Nu, nu, zise Frieda, nimic nu doresc mai puin. S-i vd cum se reped n cas, cum se bucur
vzndu-m, cum salt ca nite copii i ntind braele ca nite brbai, cred c nici n-a putea suporta
toate astea. Dar apoi cnd m gndesc c,rmnnd dur fa de ei, i interzici poate lui Klamm nsui s
intre, vreau s te feresc prin toate mijloacele de consecinele acestei fapte. Atunci vreau s-i lai s
intre. Atunci s intre ct mai repede. Nu te sinchisi de mine, ce importan am eu! O s m apr ct
vreme o s fiu n stare, iar dac ar fi s pierd partida, ei, atunci, voi fi pierdut-o, dar cu contiina c i
asta s-a ntmplat de dragul tu.
Tu m ntreti n judecata mea cu privire la secundani, zise K. Niciodat nu vor mai intra n cas
cu voia mea. Faptul c am reuit s-i dau afar, dovedete totui c n anumite mprejurri pot fi
stpnii, i deci c nu au nimic de a face, nimic esenial, cu Klamm. Chiar n aceast sear am primit o
scrisoare de la dnsul din care reiese c este informat cu totul greit despre secundani, Un fapt din care
putem iari trage concluzia c i snt pe deplin indifereni, cci dac n-ar fi aa, i-ar fi putut procura
desigur informaii precise despre ei. Iar c tu l vezi n ei pe Klamm, asta nu dovedete nimic, cci din
pcate mai eti i acum influenat de birtsi i-l vezi pe Klamm peste tot. Tot mai eti amanta lui
Kamm, i nici pe departe nu eti nc soia mea. Asta m ntristeaz uneori tare mult, atunci mi vine
s cred c am pierdut totul, atunci am impresia c abia am sosit n sat, dar nu plin de sperane, aa cum
eram de fapt atunci, ci cu contiina c nu m ateapt dect decepii i c voi fi silit s le ncerc una
dup alta pn la ultima pictur de drojdie. Dar asta se ntmpl doar uneori, adug K. zmbind cnd
vzu c Frieda e ca strivit sub greutatea vorbelor sale, i nu dovedete n fond dect ceva bun, i
anume, ct nsemni tu pentru mine. i dac-mi ceri acum s aleg ntre tine i secundani, nseamn c
ei au i pierdut partida. Ce idee, s aleg ntre ei i tine! i acum vreau s m tiu scpat de ei definitiv.
Cine tie, de altfel, dac slbiciunea care ne-a cuprins pe amndoi, nu vine de acolo c nici acum n-am
luat nc micul-dejun.
Se poate, zise Frieda cu un zmbet obosit i apuc de treab.
Iar K. puse din nou mna pe mtur.

XIII. HANS
Dup ctva timp, se auzi o btaie uoar la u.
Barnabas! strig K.; arunc mtura i din cteva salturi ajunse la u.
Frieda se uita la el, speriat de acest nume mai mult dect de orice. Minile i erau nesigure i K. nu
reui s descuie numaidect broasca veche.
Deschid ndat, repeta mereu, n loc s ntrebe cine e cel care bate la u.
i apoi fu nevoit s constate c prin ua, n sfrit dat de perete, intr nu Barnabas, ci bieelul care
manifestase mai nainte dorina de a vorbi cu K. Dar acesta n-avea nici un chef s-i aduc aminte de

el.
Ce caui aici? l ntreb. Se nva n sala de alturi.
De acolo i vin, rspunse bieelul uitndu-se la K. linitit cu ochii si mari, cprii, i stnd drept,
cu braele lipite de corp.
i ce vrei? Hai, repede! zise K. aplecndu-se puin, cci biatul vorbea ncet.
Pot s te ajut? ntreb biatul.
Vrea s ne ajute, i zise K. Friedei; apoi ctre biat: Dar cum te cheam?
Hans Brunswick, zise biatul, elev n clasa a patra, fiul lui Otto Brunswick, cizmarul din strada
Madeleine.
Ia te uit, te cheam Brunswick, zise K. i deveni mai prietenos.
Aflar c pe Hans l emoionaser asa de tare zgrieturile sngernde pe care nvtoarea le fcuse pe
mna lui aa nct hotrse din clipa aceea s-i vin n ajutor. Acum se strecurase fr voia cuiva, din
clasa alturat, fruntnd pericolul unei pedepse stranice, aa cum un dezertor se strecoar n liniile
inamice. Probabil c-l declinaser, mai ales, asemenea nchipuiri copilreti. Cu acestea se potrivea i
seriozitatea care se vdea n tot ce fcea. Numai la nceput se art stnjenit, din timiditate; peste puin
se obinui ns cu K. i cu Frieda, apoi, dup ce primi o cafea bun, fierbinte, deveni vioi si familiar,
ntrebrile sale erau pline de zel i insisten, de parc ar fi inut s afle ct se poate de repede
esenialul, pentru ca s poat lua decizii, el de capul lui, spre binele lui K. i al Friedei. Avea ceva
dominator, dar asta era att de amestecat cu nevinovie copilreasc, nct i te supuneai pe jumtate
serios, pe jumtate n glum. n orice caz, atrgea atenia asupra sa, aa c nu se mai fcu nici o treab,
i dejunul se prelungi mult vreme. Dei edea ntr-o banc, n timp ce K. sttea la catedr si Frieda
lng el pe alt scaun, Hans prea s fie nvtorul, parc i examina i le judeca rspunsurile. Un
zmbet uor, care-i flutura pe buzele moi, prea s indice c e contient de faptul c totul e doar un joc,
era ns cu att mai concentrat i serios, dar poate e freamtul jucu din jurul gurii sale nu era
zmbet, ci fericirea copilriei. Abia ntr-un trziu recunoscu c-l tie pe K. de mai de mult, de cnd
acesta intrase odat n casa lui Lasemann. K. era fericit de aceast descoperire.
Te jucai atunci la picioarele femeii din fotoliu? ntreb K.
Da, zise Hans, e mama mea.
Acum l puser s povesteasc despre maic-sa, dar o fcu dup oarecare ovire i numai la
insistenele lor; acum se vdi c era totui doar un bieel care, poate presimind viitorul, poate ns
numai prin iluzia simuriloi unui asculttor ncordat i nelinitit, prea s dea glas uneori, mai ales cnd
punea ntrebri, unui brbat energic, perspicace, pentru ca n momentul urmtor s nu era dect un
colar care nici mcar nu nelegea unele ntrebri i rstlmcea altele, care dintr-o lips de
consideraie copilreasc vorbea mult prea ncet, dei i se atrsese de mai multe ori atenia asupra
aceste greeli, care, n cele din urm tcea cu ndrtnicie cnd i se puneau ntrebri insistente, i nc
fr nici o jen, aa cum un adult n-ar putea s-o fac niciodat. n general, dadea impresia c, dup
prerea lui, numai el are dreptul s pun ntrebri, i c prin ntrebrile celorlali s-ar inclcat vreun
regulament i s-ar pierde vremea. Atunci era n stare s tac mult vreme, stnd linitit cu bustul drept,
capul aplecat, cu buza de jos rsfrint. Friedei i plcea att de mult aceast atitudine, nct puse de
cteva ori ntrebri care spera c-l vor face, n felul acesta, s amueasc. i reui ntr-adevr de mai
multe ori, pe K. ns l supra.
Nu aflar de fapt mare lucru de la Hans. Maic-sa era cam bolnvicioas, dar rmase neclar de ce
boal suferea; sugaciul pe care doamna Brunswick l inuse n brae era sora lui Hans i se chema
Frieda (faptul c femeia care-l tot trgea de limb purta acelai nume, fu nregistrat de Hans cu vdit
neplcere), stteau cu toii n sat, dar nu n casa lui Lasemann, acolo fuseser doar n vizit, ca s fac
baie, pentru c Lasemann avea albia aceea mare, n care copiii mici, dintre care Hans nu mai fcea
parte, se mbiau cu atta plcere; despre tatl su Hans amintea cu respect sau cu team, dar numai
cnd nu era vorba n acelai timp i despre maic-sa, cci, n comparaie cu ea, tatl nu prea s fie la
mare pre; de altfel, toate ntrebrile privitoare la viaa lor de familie rmaser fr rspuns, oricum
ncercau s-o abordeze. Despre meseria lui taic-su aflar c era cel mai important cizmar din
localitate, nimeni nu se putea compara cu el, aceasta o spusese n repetate rnduri chiar cnd era vorba
despre altceva; el le mai trecea comenzi i celorlali cizmari, de pild i tatlui lui Barnabas; n cazul
acestuia, Brunswick ii fcea probabil o favoare deosebit, aa cel puin lsa s se neleag o micare
din cap a lui Hans, plin de mndrie, care o fcu pe Frieda s se dea jos de la catedr, s se repead la
el i s-l srute. La ntrebarea dac fusese vreodat la castel, nu rspunse dect dup ce fusese repetat

de mai multe ori, i anume prin: nu. Aceeai ntrebare referitoare la maic-sa, o ls fr rspuns. n
cele din urm K. obosi, gsea c biatul avea dreptate, ntruct i lui i se prur inutile ntrebrile, apoi
mai era si puin ruinos s ncerci s afli secrete de familie pe cafea asta ocolit, descosnd un copil
nevinovat, i era cu att mai ruinos cu ct nici mcar de la el nu se putea afla nimic.
i cnd K. ntreb, n ncheiere, la ce treab i ofer ajutorul, nu se mai mir s afle c Hans
intenioneaz s-l ajute doar aici, la lucru, pentru ca nvtorul i nvtoarea s nu-l mai certe atta
pe K. Acesta i explic lui Hans c nu e nevoie de un astfel de ajutor, pesemne c era n firea
nvtorului s tot dojeneasc, aa c nici prin munca sa mai contiincioas probabil c nu se vor
putea apra de el, c munca n sine nu era grea i c ntrziase astzi numai din pricina unor
mprejurri htmpltoare, de altfel dojenile nu aveau asupra lui acelai efect ca asupra unui colar, cci
el, K., le d la o parte, i snt indiferente, i c sper s scape ct de curnd de nvtor. Cum nu fusese
vorba deci dect despre un ajutor mpotriva nvtorului, mai spuse el, i mulumete i ar fi bine ca
Hans si se ntoarc m clas, acum, cnd se poate nc spera c nu o s fie pedepsit. Cu toate c nu
accentua, ci doar ls s se neleag, fr voie, c numai ajutorul mpotriva nvtorului e ceva de
care nu are nevoie, lsnd deschis chestiunea c orice alt ajutor ar fi binevenit, Hans nelese acest
lucru foarte bine i ntreb dac i-ar putea fi de folos lui K. n alt fel; spuse c l-ar ajuta bucuros, iar
dac el nsui n-ar fi n stare s-o fac, ar ruga-o pe maic-sa i atunci vor reui desigur. i taic-su,
cnd e muncit de griji, o roag pe maic-sa s-l ajute. Apoi maic-sa a mai ntrebat de K; ea nu prea
iese din cas, n ziua aceea fusese doar n mod excepional la Lasemann. El ns, Hans, se duce adesea
pe acolo ca s se joace cu copiii lui Lasemann, i odat, cnd s-a ntors acas, maic-sa l-a ntrebat
dac nu cumva mai venise arpentonil. Dar cum mama este att de slab i de obosit, nu e voie s-o
descoi cu ntrebri inutile; de aceea i spusese doar c nu-l mai vzuse pe arpentor; dup aceea nu mai
adusese vorba despre el, dar ntunindu-l apoi la coal, s-a simit obligat s intre n vorb cu el, ca s-i
poat da vesti mamei. Cci asta-i place mamei cel mai mult, s-i mplineti dorinele fr ca ea s-i fi
dat vreo porunc precis.
Dup o scurt cumpnire, K. i spuse c n-are nevoie de ajutor, c are tot ce-i trebuie, dar c e foarte
drgu din partea lui Hans c vrea s-l ajute, c-i mulumete pentru bunele intenii, dar nu e exclus s
aib o dat nevoie de ceva, si atunci va face apel la el, adresa o are doar. n schimb poate c de data
asta el, K., i-ar putea fi de ajutor, i pare ru c mama lui Hans bolete si c nimeni nu pare s-i
neleag suferina; ntr-un caz din acestea neglijate survine adesea o nrutire grav a unei boli
uoare n sine. ntmpltor, el posed unele cunotine medicale, si, ceea ce este i mai preios, are
oarecare experien n ngrijirea bolnavilor. I s-a ntmplat s obin rezultate pe care medicii n-au
reuit s le dobndeasc. Acas fusese poreclit iarba amar" din pricina darurilor sale de lecuitor. n
orice caz s-ar duce cu mult plcere s-o vad pe mama lui Hans i s stea de vorb cu ea. Poate c i-ar
putea da un sfat bun, ar face-o cu plcere, dac n-ar fi dect de dragul lui Hans.
Auzind aceast propunere, Hans avu nti o lucire de bucurie n ochi, ceea ce-l ispiti pe K. s devin
mai insistent, dar rezultatul fu nesatisfctor, cci la diferitele sale ntrebri n acest sens, Hans
rspunse, fr a se arta prea trist, c nimeni n-are voie s-o vad pe maic-sa, fiindc are prea mare
nevoie de menajamente; dei K. abia schimbase cteva vorbe cu ea atunci, zcuse dup aceea cteva
zile n pat; e drept, c asta se ntmpl destul de des. Dar tatl su fusese foarte suprat din pricina lui
K. i n-ar permite desigur niciodat s vin s-o vad pe mama, el avusese chiar intenia s-i fac o
vizit lui K. i s-l pedepseasc pentru purtarea lui de atunci; renunase numai la insistena mamei.
nainte de toate ns, mama nsi nu vrea s vorbeasc n general cu nimeni, i faptul c s-a interesat
de K. nu constituie o excepie de la regul, dimpotriv, tocmai cu ocazia pomenirii ui ar fi putut
exprima dorina de a-l vedea, dar cum n-o exprimase, artase astfel limpede care-i e voia. Vrea doar s
afle despre K., dar s stea de vorb cu el, asta nu. De altfel nu sufer de o adevrat boal, cunoate
foarte bine cauza strii n care se afl i uneori o i indic aluziv; probabil c nu suport aerul de aici,
dar pe de alt parte nu vrea s prseasc localitatea din pricina tatei i a copiilor, i apoi se simte de
fapt mai bine dect nainte!
Cam att afl K. puterile intelectuale ale lui Hans crescuser vznd cu ochii, n timp ce se strduia s-o
apere pe maic-sa de K., tocmai de K., pe care voise s-l ajute, cum pretindea; ba, n scopul de a o feri
pe maic-sa de K., fcu afirmaii contradictorii cu cele dinainte, n unele privine, de pild cu privire la
boala ei. Cu toate acestea K. i ddea seama i acum c Hans continu s fie bine intenionat fa de
el, numai c uita de toate cu gndul la maic-sa. Pus alturi de ea, nimeni n-avea anse ca Hans sa-i
dea dreptate, oricine ar fi fost; acum fusese K., dar tot aa de bine putea s fie, de pild, i tatl

biatului. K. voia s se conving de asta, de aceea spuse c e foarte rezonabil din partea tatlui c o
ferete de orice deranj i c dac el, K., ar fi bnuit asta pe atunci, n-ar fi ndrznit desigur s intre n
vorb cu ea, i-l rug pe Hans s transmit acas c-i cere scuze acum, ulterior. n schimb, poate
pricepe de ce tatl, dac ntr-adevr cauza suferinei ei este clarificat, cum spune Hans, o retine pe
maic-sa s plece pentru a se ntrema printr-o schimbare de aer; trebuie spus c el o reine, de vreme
ce ea nu pleac de dragul lui i al copiilor, dar pe copii ar putea s-i ia cu dnsa, i, n fond, n-ar trebui
s plece pentru mult vreme i nici s se duc departe, chiar n apropiere, sus, pe dealul castelului
aerul e cu totul altfel. Si n-ar trebui ca tatl s se team de cheltuielile unei astfel de vilegiaturi, el fiind
cel mai nsemnat cizmar din localitate i avnd, desigur, el nsui sau mama, rude sau prieteni la castel,
care ar primi-o bucuroi. De ce n-o las s plece? Nu e bine c minimalizeaz un ru de aceast natur.
El, K., a vzut-o doar fugitiv, dar paloarea i slbiciunea ei evident l determinaser s-i adreseze
cuvntul. nc din momentul acela se mirase c soul ei las aceast femeie suferind n aerul viciat al
ncperii care servete de baie comun i de spltorie, i c nu-si impunea nici o stavil vorbelor
strigate n gura mare. Probabil c taic-su nu tie cum st chestiunea; se prea poate ca starea ei s se
fi ameliorat n ultima vreme, bolile astea au capricii, dar pn la urm, dac nu le combai, te atac cu
puteri nnoite i atund nimic nu te mai poate ajuta. Dac nu i se ngduie lui si vorbeasc cu ea, ar fi
bine s poat vorbi mcar cu tata, ca s-i atrag atenia asupra acestor lucruri.
Hans l ascultase ncordat, nelesese aproape tot, intuise precis ameninarea cuprins n sfatul de
neneles al lui K. Cu toate acestea, rspunse c tatl su nu va sta de vorb cu K., fiindc are o
antipatie fa de el i l-ar trata probabil la fel ca nvtorul. Spusese zmbind si timid tot ce se referise
la K., ndrjit i cu tristee cnd f pomenise pe taic-su. K. ar putea vorbi eventual cu maic-sa, mai
adug, ns fr tirea lui taic-su. Apoi rmase pe gnduri, cu privirea fix, ntocmai ca o femeie
care vrea s fac ceva nepermis i caut un mod de a-i pune planul n aplicare, fr a fi prins, i
spuse dup aceea c lucrul ar putea fi pus la cale poimine seara, cnd taic-su se duce la Curtea
domneasc", unde are ceva de discutat, i atunci, n seara aceea, el, Hans, va veni la K., i-l va
conduce la maic-sa, bineneles presupunnd c ea va fi de acord, ceea ce e nc foarte improbabil. n
genere ea nu face nimic mpotriva voinei soului ei, i se supune n toate, i n lucruri de a cror
absurditate i d seama pn i el, Hans.
De fapt, Hans cuta acum ajutor la K. mpotriva tatlui su, era ca i cum s-ar fi nelat el nsui
creznd c ar vrea s-l ajute pe K., pe cnd n realitate ar fi dorit s afle dac nu cumva, deoarece
nimeni din vechiul anturaj nu-l putuse ajuta, acest strin, ivit pe neateptate i pomenit pn i de
maic-sa, ar fi n stare s-o fac. De parc s-ar fi nchis n sine, fr tirea lui, aproape bnuitor, aa
devenise biatul. Din nfiarea i vorbele lui, lucrul nu se prea deducea; abia dup mrturisirile
ulterioare, obinute din ntmplare sau cu intenie, se putea observa aceasta. Acum, discutnd ndelung
cu K., Hans i ddea seama ce dificulti avea de nfruntat. n pofida bunvoinei sale, erau dificulti
de nenvins; cu totul pierdut n gnduri i totui solicitnd ajutor, se uita mereu nelinitit, clipind din
ochi spre K. nainte de plecarea tatii nu putea s-i spun mamei ceva, altminteri tata ar fi aflat i ar fi
stricat totul, aa c abia dup aceea putea vorbi de sta; dar i atunci, innd seama de mama, s-o fac
nu brusc i repede, ci pe ndelete i la momentul potrivit, apoi trebuia s cear nvoirea mamei i pe
urm abia s-l aduc pe K.; dar oare atunci nu va fi prea trziu, nu era primejdie s se ntoarc tata?
Nu, era cu neputin. K. dovedi contrariul, c nu era cu neputin. C nu le rmne (lestul timp, de asta
nu aveau s se team, o scurt convorbire, o scurt ntrevedere ar ajunge, i nici nu-i nevoie ca Hans
s-l aduc pe K., nu. K. va atepta ascuns undeva, n apropierea casei i, la un semn af lui Hans, va
veni imediat. Nu, obiect Hans, lng cas K. nu avea voie s atepte din nou era grija excesiv
pentru maic-sa, care-l reinea fr tirea ei K. nu trebuia s porneasc la drum,ntr-o att de tainic
nelegere cu bolnava nu-i era ngduit lui K. s intre; el, Hans, ar trebui s-l ia pe K. de la coal i nu
nainte ca mama s tie i s-o permit. Bine, obiect K., dar atunci ar fi cu adevrat periculos i ar fi cu
putin ca tata s dea peste el n cas; i chiar dac asta nu s-ar ntmpla, mamei tot i-ar fi team s-l
lase pe K. s vin, i atunci totul s-ar izbi de tata. Acum se mpotrivi Hans, i aa se ciorovir n fel i
chip.
K. l chemase pe Hans din banc la catedr mai de lt, l luase ntre genunchii si i-l mngia din cnd
n ca s-l mbuneze. Aceast apropiere fcu s se stabileasc ntre ei buna nelegere, n pofida
rezistenei sporadice a lui Hans. n cele din urm se neleser n felul urmtor: nti de toate Hans va
spune mamei sale adevrul ntreg, dar, pentru a-i uura ncuviinarea, va aduga c intenia lui K. este
s vorbeasc i cu Brunswick, firete c nu despre soia sa, ci despre treburile sale proprii. De fapt era

adevrat, cci, n cursul conversaiei, K. i adusese aminte c Brunswick, chiar dac era un om
periculos i ru, nu-i putea fi adversar la drept vorbind, cci el fusese, cel puin dup cte i spusese
primarul, cpetenia celor care, fie si din motive politice, ceruser chemarea unui arpentor. Venirea lui
K. nsui trebuie s-i fi fost deci pe plac. n cazul acesta ns primirea neprietenoas din prima zi i
antipatia de care vorbea Hans erau aproape de neneles. Poate c Brunswick era suprat tocmai pentru
c arpentorul nu i se adresase lui n primul rnd ca s-i cear ajutor, sau poate c era vreo alt
nenelegere la mijloc care ar fi putut fi clarificat n cteva vorbe. i dac se clarifica, era de presupus
c Brunswick ar deveni un reazim pentru K. fa de nvtor, ba chiar fa de primar, i toate
tertipurile birocratice cci, ce erau dac nu tertipuri? pnn care primarul i nvtorul mpiedicau
contactul lui cu autoritile din castel i-l sileau s rmn servitor la scoal puteau fi date n vileag;
dac s-ar isca un nou conflict ntre Brunswick i primar din pricina lui K., era bine ca Brunswick s-l
atrag de partea lui pe K.; ar putea chiar deveni oaspete n casa lui Brunswick, mijloacele i puterea
acestuia i-ar fi puse la dispoziie, n ciuda primarului, cine tie pn unde ar putea ajunge datorit lor,
ar fi n orice caz adesea n apropierea soiei acestuia aa se juca el cu visurile i visurile cu el, n
timp ce Hans, cu gndul la maic-sa, observa plin de grij tcerea lui K., aa cum faci n prezena unui
medic adncit n gnduri pentru a gsi un leac ntr-un caz grav.
Cu propunerea lui K. de a sta de vorb cu Brunswick n chestiunea angajrii sale ca arpentor, Hans se
art de acord, ce-i drept, numai pentru c ntrevederea o ferea pe mam-sa de reprouri din partea
tatlui su, i, n plus, pentru c era vorba s aib loc doar n caz de nevoie absolut, o eventualitate ce
spera c nu se va ivi. Mai ntreb, doar, cum avea s explice K. tatlui su ora trzie a vizitei sale i se
mulumi, n cele din urm, dei cu o fa cam sumbr, cu soluia propus de K., anume de a spune c
insuportabila situaie de servitor i tratamentul umilitor din partea nvtorului l fcuser s uite, de
disperare, consideraiile dictate de buna-cuviin.
Cnd totul fusese pus n amnunt la cale, n msura n care i puteau da seama, i cnd posibilitatea
unei reuite nu mai era cel puin cu totul exclus, Hans, eliberat de povara refleciei, se art vesel,
plvrgi nc puin ntr-un fel copilresc, nti cu K., apoi i cu Frieda, care sttuse o bun bucat de
vreme ca pierdut n cu totul alte gnduri, si ncepuse abia acum s ia din nou parte la conversaie.
ntre altele, Frieda l ntreb ce vrea s se fac, iar el rspunse fr a sta mult pe gnduri c vrea s
devin un brbat aa cum este K. La ntrebarea de ce dorete asta, nu tiu firete s rspund, i,
ntrebat fiind dac ar vrea cumva s se fac servitor al colii, rspunse cu hotrre: nu! Abia cnd i mai
puser i alte ntrebri, i ddur seama pe ce ci ntortocheate ajunsese la aceast dorin. Situaia
actual a lui K. nu era deloc de invidiat, ci trist i de dispreuit, de asta i ddea seama i Hans cu
totul limpede; i, ca s-o tie, n-avea nevoie s observe reaciile altor oameni, c doar el nsui cuta cu
tot dinadinsul s-o fereasc pe maic-sa de orice privire i vorb a lui K. Cu toate acestea, l cuta pe
K., i cerea ajutor i era fericit cnd K. i ddea dreptate, i i se prea c si n atitudinea celorlali se
ntrevede ceva asemntor, nainte de toate, ns, maic-sa, ea nsi, pomenise de K. Aceast
contradicie l fcu s cread c, dei K. este deocamdat umil i de evitat, ca unul care te nsp imnt,
totui ntr-un viitor ce-i drept, att de ndeprtat nct e nc imprevizibil, i va ntrece pe toi. i tocmai
aceast perspectiv de-a dreptul absurd, ca i evoluia grandioas care avea s conduc spre ea, l
atrgea pe Hans; cu acest pre era gata s-l accepte chiar i pe K. cel de acum. Ceea ce era cu totul
copilresc i de o naiv nelepciune precoce n aceast dorin a lui Hans consta n faptul c se uita la
K. de sus, ca la o fiin mai tnr dect el, al crei viitor se extinde mai departe dect viitorul su
propriu, al unui bieel. i felul n care vorbea despre aceste lucruri, provocat mereu de ntrebrile
Friedei, era de o seriozitate aproape trist. Numai K. l nsenin din nou, spunndu-i c tie de ce-l
invidiaz Hans, i anume pentru frumosul lui baston cu noduri, care se afla pe mas i cu care Hans se
tot jucase, distrat, n timpul convorbirii. K. i mai spuse c se pricepe s fac astfel de bastoane si c va
face unul i mai frumos pentru Hans, dac planurile lor vor reui. Acum nu se mai tia bine dac Hans
nu se gndise cumva doar la obinerea bastonului, ntr-att se bucur de promisiunea lui K., apoi i lu,
vesel, rmas bun, strngnd cu putere mna lui K. si spunndu-i: Deci poimine".

XIV. REPROUL FRIEDEI

Era i timpul ca Hans s plece, cci abia ieise pe u, c nvtorul o deschise brusc i, vzndu-i pe
K. i pe Frieda stnd linitii la mas, strig:
Scuzai c v deranjez, dar spunei-mi cnd o s se fac n sfrit curat aici? Sntem silii s stm

nghesuii dincolo, astea nu snt condiii de nvmnt, iar voi v lfii aici n sala mare de gimnastic
i, ca s avei i mai mult loc, i-ai mai i expediat pe secundani. Dar acum facei bine i v sculai,
hai, micai-v! i, adresndu-se numai lui K.: Tu te duci acum i-mi aduci gustarea de la Hanul
Podului".
Toatea acestea fur strigate cu furie, dar cuvintele erau relativ blnde, chiar i acel tu", grosolan n
sine. K. era gata s-i dea ascultare numaidect, doar ca s-l descoas pe nvtor spuse totui:
Pi am fost concediat.
Concediat sau neconcediat, adu-mi gustarea, zise nvtorul.
Concediat sau neconcediat, tocmai asta a vrea s tiu, rspunse K.
Ce tot plvrgeti, zise nvtorul, c doar n-ai acceptat concedierea.
Asta ajunge, ca ea s nu mai fie valabil? ntreb K.
Mie nu-mi ajunge, crede-m, zise nvtorul, dar Primarului, da; e de neneles. Dar acum du-te
fuga, altfel zbori ntr-adevr din post.
K. era mulumit; nvtorul vorbise deci ntre timp cu primarul, sau poate nici mcar nu vorbise, ci-i
nchipuise prerea probabil a primarului, i aceast prere era n favoarea lui K. Acum K. porni
numaidect s aduc gustarea, dar nc din culoar fu rechemat de nvtor. Fie c avusese doar intenia
s pun la ncercare, prin acest ordin special, bunvoina lui K. de a-l servi, ca s tie s se orienteze pe
urm n funcie de ea, fie c i se trezise din nou pofta de a porunci i-i fcea plcere s-l pun sa alerge
n grab i apoi s se ntoarc la porunca lui cu aceeai grab, ca un chelner. Iar K., din partea lui, tia
ca prin ascultare prea servil se constituie sclavul i apul ispitor al nvtorului, dar pn la o
anumit limit era dispus s accepte capriciile acestuia, cci chiar dac nvtorul, cum se vdise
adineauri, nu avea dreptul s-l concedieze legal, putea fr ndoial s-i fac attea icane nct situaia
s devin de nesuportat. i tocmai la situaia asta K. inea acum mai mult dect nainte. Convorbirea cu
Hans i dduse sperane noi, complet nentemeiate, recunoscute de el nsui ca neverosimile, dar pe
care nu mai putea s le ignore; ele estompau n mintea lui chiar i imaginea lui Barnabas. Dac le
ddea ascultare, i nu putea fi altfel, trebuia s-i adune toate puterile, s nu se sinchiseasc de nimic,
nici de mncare, nici de locuin, nici de autoritile steti, i nici chiar de Frieda, i n fond i psa
doar de Frieda, tot restul l interesa numai n raport cu ea. De aceea trebuia s pstreze cu orice pre
acest post care-i oferea Friedei oarecare securitate innd seama de acest scop, nu trebuia s pregete;
ndura mai multe din partea nvtorului dect ar fi admis s ndure n alte condiii. Lucrurile acestea
nu erau excesiv de dureroase, fceau parte din seria micilor suferine nencetate ale vieii, nu era nimic
n comparaie cu ceea ce rvnea K., i, n fond, nu venise aici ca s duc o via de pace i onoruri.
Aa c, la fel cum fusese gata s alerge ndat la han, se art dispus numaidect s dea ascultare
contraordinului i s fac nti curenie n sal, pentru ca nvtoarea s se poat ntoarce acolo cu
clasa ei. Dar trebuia s fac ordine foarte repede, fiindc dup aceea urma s aduc totui gustarea
pentru nvtor cruia i era tare foamei i sete. K. l asigur c totul se va face dup dorina sa; o
bucat de vreme nvtorul rmase s priveasc cum se grbea K. s strng culcuul, s pun la loc
aparatele de gimnastic, s mture la iueal, n timp ce Frieda spla i freca podiumul. Zelul lor pru
s-l mulumeasc pe nvtor, mai atrase atenia c n faa uii se afl o grmad de lemne de foc
probabil c nu voia s-i mai permit lui K. s umble la opron apoi, ameninndu-l c va reveni n
curnd s vad ce a fcut, se ntoarse la copii, n sala de alturi.
Dup o bucat de vreme, n care munciser n tcere, Frieda l ntreb pe K. de ce se arat acum att de
asculttor fa de nvtor. Era o ntrebare pesemne plin de mil i ngrijorare, dar K., gndindu-se ct
de puin reuise Frieda s-l fereasc de poruncile i brutalitile nvtorului, aa cum promisese la
nceput, i rspunse scurt c acum, de vreme ce devenise servitor al colii, trebuia s-i ndeplineasc
obligaiile. Apoi tcur din nou, dar tocmai scurta lor convorbire l fcuse pe K. s observe c Frieda
sttuse atta vreme ca pierdut n gnduri copleitoare, mai ales aproape nentrerupt n timpul
convorbirii lui cu Hans, aa c, intrnd acum cu lemnele n sal, o ntreb deschis ce o preocup.
Ridicndu- privirea spre el, Frieda i rspunse c nu e ceva precis, c se gndete doar la birti i la
unele lucruri foarte adevrate din cte spusese. Abia la insistenele lui K. se decise, dup ce se mai codi
ctva timp, s rspund mai amnunit, fr a-i ntrerupe ns lucrul, dar nu din srguin, cci tot nu
avea nici un spor n timp ce vorbea, ci doar ca s nu fie silit s se uite n ochii lui. Acum i spuse c
ascultase nti linitit convorbirea lui cu Hans, c unele cuvinte ale lui o speriaser, aa c ncepuse s
prind cu mai mult atenie sensul cuvintelor sale, i c, din acel moment, nu mai ncetase s gseasc
n spusele lui o confirmare a unui avertisment pe care-l datoreaz birtiei, dar n a crui ndreptire

refuzase s cread pn atunci. Mai degrab enervat dect micat de toate aceste fraze i generaliti, i
chiar de vocea ei plngrea, necat de lacrimi nainte de toate fiindc birti se amesteca din
nou n viaa lui, acum prin amintirea Vorbelor ei, de vreme ce personal avusese prea puin succes n
acest sens K. arunc pe jos braul de lemne, pe care le adusese, se aez pe ele i ceru cu toat
seriozitatea lmuriri complete.
De mai multe ori, ncepu Frieda, chiar din primul moment, birti s-a strduit s m fac s m
ndoiesc de tine; nu susinea c mini, dimpotriv, spunea c eti de o sinceritate copilreasc, dar c
felul tu de a fi e att de diferit de al nostru, nct ne vine greu, cu toat bunvoina, s-i dm crezare,
chiar atunci cnd vorbeti deschis, i c dac nu ne salveaz la timp o prieten bun, trebuie s ne
obinuim s te credem abia n urma unor experiene amare. Chiar i ea, care are ochii att de ageri cnd
e vorba s judece oamenii, a pit cam aa. Dar dup ultima conversaie cu tine la Hanul Podului", ia dat seama c umbli cu vicleuguri eu nu fac dect s repet cuvintele ei rutcioase acum n-ai
mai reui s-o neli, chiar dac i-ai da osteneala s-i ascunzi inteniile. Dar n fond tu nu ascunzi
nimic, asta o repeta mereu, i apoi a mai spus: D-i silina s-l asculi, cnd se va ivi o ocazie
oarecare, dar s-l asculi cu adevrat, nu doar superficial". i dnsa a fcut doar att, cum spunea, i n
ce m privete, a prins, cam asta: c te-ai dat bine pe lng mine a ntrebuinat cuvintele astea
ruinoase numai pentru c i-am ieit ntmpltor n cale, nu i-am displcut tocmai, i pentru c n
mod cu totul eronat consideri orice fat de serviciu dintr-o circium drept prada predestinat a oricrui
muteriu care ntinde mna dup ea. Afar de asta, din anumite motive, ineai mori, cum a aflat
birtia de la crciumarul Curii domneti", s-i petreci noaptea la Curtea domneasc", i asta nu se
putea obine, ntr-adevr, pe nici o alt cale dect prin mine. Astea toate ar fi motive suficiente care s
te determine s devii amantul meu pentru noaptea aceea, dar pentru ca din asta s ias mai mult dect
att, fusese nevoie de ceva n plus. Acest plus a fost Klamm. Birtia nu pretinde c tie ce vrei de la
Klamm, ea susine doar c, nainte de a m cunoate, ineai la fel de mult s te apropii de el, ca i pe
urm. Deosebirea a constat numai n aceea c, nainte, n-aveai nici o speran, pe cnd acum eti
convins c ai n mine un mijloc sigur de a ajunge efectiv, i n curnd, la Klamm i chiar cu un atu n
mn. Ct m-am speriat dar nti doar fugitiv, fr vreun temei mai sigur cnd ai spus astzi, la un
moment dat, c, nainte de a m cunoate, rtceai pe aici, pe drumuri care nu duc nicieri; Snt poate
aceleai cuvinte pe care le-a ntrebuinat i birtia, i ea spunea c i-ai precizat elul abia de cnd m
cunoti pe mine. Asta se pare c se explic aa: ai crezut c ai cucerit n persoana mea o iubit a lui
Klamm i c posezi deci un gaj care nu poate fi rscumprat dect la preul maxim. Singura ta nzuin
este s tratezi cu Klamm n privina preului. De vreme ce nu-i pas de mine, innd, n schimb, mai
presus de orice, la pre, ai fi dispus s faci toate concesiile n ce m privete, n privina preului ns ai
fi decis s nu cedezi. De aceea i este indiferent c pierd postul de la Curtea domneasc", i c
trebuie s prsesc i Hanul Podului", i-e indiferent c va trebui s muncesc din greu ca servitoare la
coal. Nu ai nici o tandree, ba nici timp nu mai ai pentru mine, m lai pe seama secundanilor, nu
cunoti gelozia, singura mea valoare n ochii ti este c am fost iubita lui Klamm, n netiina ta, te
strduieti s m mpiedici s-l uit pe Klamm, pentru ca s nu m prea opun cumva, cnd va fi venit
momentul decisiv; cu toate acestea lupi i mpotriva birtiei, pe care o crezi singura capabil s m
smulg din minile tale; mpingi cearta cu ea aa de departe, pentru ca s trebuiasc s prseti
Hanul Podului" mpreun cu mine; c eu, att ct depinde numai de mine, snt ceva ce-i aparine n
orice mprejurare, de asta nu te ndoieti. ntrevederea cu Klamm i-o nchipui ca pe o afacere, dai, iei,
nu dai, nu iei. i faci planurile innd seama de toate eventualitile; presupunnd c obii preul, eti
dispus s faci orice; dac m vrea Klamm, o s m cedezi lui, dac vrea s rmi cu mine, vei rmne,
dac o s vrea s m alungi, ai s m alungi, n schimb eti dispus i s joci teatru, dac i se va prea
avantajos, vei pretinde c m iubeti, indiferena lui ai s caui s-o combai subliniind nimicnicia ta i
ruinndu-l prin faptul c vei avea un urma, sau transmindu-i mrturisirile mele de dragoste fa de
el, pe care i le-am fcut ntr-adevr, i rugndu-l s m reprimeasc, contra plat, bineneles, pentru
preul cerut; i dac nimic din toatea astea nu folosete, ai s te milogeti pur i simplu n numele
soilor K. Iar dac atunci, aa a ncheiat birtia, ai s-i dai seamoa c te-ai nelat n toate, n
presupunerile i n spermele tale, n ideea ta despre Klamm i despre relaiile lui cu mine, atunci va
ncepe iadul pentru mine, cci atunci voi deveni de-a binelea ceva ce-i aparine, singura ta posesie de
care vei avea nevoie, dar n acelai timp o posesie care s-a dovedit lipsit de valoare, i pe care o s-o
tratezi n consecin, de vreme ce n-ai alt sentiment fa de mine dect pe acela al posesorului.
K. ascultase ncordat, cu gura strns pung; lemnele de sub el se rostogoliser, ajunsese s ad

aproape pe podea, dar nici nu bgase de seam, abia acum se ridic, se aez pe marginea podiumului,
lu, ntr-a sa, mna Friedei, care ncerca moale s i se sustrag, i zise:
n relatarea ta n-am putut s disting totdeauna prea bine prerea ta de prerea birtiei.
Am expus doar prerea birtiei, zise Frieda, am ascultat tot ce a spus fiindc o venerez, dar s-a
ntmplat pentru prima oar n viaa mea s resping prerea ei cu totul i cu totul. Mi s-a prut att de
lamentabil tot ce spunea, att de departe de orice nelegere a cum stau lucrurile ntre noi. Mai degrab
mi s-a prut adevrat exact contrariul a celor ce spunea. M-am gndit la dimineaa obscur de dup
prima noastr noapte. Cum stteai n genunchi lng mine i aveai o privire de parc totul ar fi fost
pierdut. i cum, ntr-adevr, lucrurile au evoluat, aa c eu, cu toate strduinele mele, nu te-am ajutat,
ci i-am stat n cale. Din pricina mea a nceput birtia s te dumneasc, i s tii c e o dumanc
puternic, pe care i acum nc o subevaluezi; din pricina mea, obligat s-mi pori grija, ai fost silit s
lupi pentru postul tu, ai fost fi inferioritate fa de primar, a trebuit s te supui nvtorului, ai fost
la cheremul secundanilor, iar ceea ce-i mai grav: din pricina mea ai pctuit poate mpotriva lui
Klamm. Faptul c ai vrut apoi mereu s ajungi la Klanun. n-a fost dect din dorina neputincioas de al mpca ntr-un fel oarecare. i mi-am spus c birtia care le tie pe toate, probabil mai bine dect
mine, nu voia, prin toate nvinuirile astea, dect s m fereasc de reprourile prea aspre pe care mi lea fi putut face. Osteneal bine intenionat, dar zadarnic. Dragostea mea pentru tine m ajutase s
trec peste toate, n cele din urm te-ar fi purtat nainte i pe tine, dac nu aici, n sat, apoi n alt parte,
mai dduse, i nu demult, o dovad a puterii ei salvndu-te de familia lui Barnabas.
Asta a fost deci prerea contrar pe care o aveai atunci, zise K., i ce s-a schimbat de atunci
ncoace?
Nu tiu, zise Frieda uitndu-se la mna lui care o cuprindea pe a ei, poate c nu s-a schimbat nimic;
cnd eti att de aproape de mine i m ntrebi aa de linitit, atunci m gndesc c nu s-a schimbat
nimic. n realitate, ns...
i retrase mna i, eznd dreapt n faa lui, plnse fr a-i acoperi faa; i prezenta aceast fa
inundat de lacrimi, ca i cum n-ar avea nimic de ascuns, fiindc nu plngea din pricina propriei ei
suferine, ci din pricina trdrii lui K., aa c i se cuvenea i lui s ia parte la jalea exprimat de
nfiarea ei.
...n realitate s-a schimbat totul de cnd te-am auzit vorbind cu biatul acela. Ce nevinovate
ntrebri i-ai pus la nceput, despre situaia familial la ei n cas, despre una i alta, mi se prea c n
clipa aceea intri n birt, deschis, prietenos, i-mi caui privirea cu o insisten copilreasc. Nu era nici
o deosebire fa de momentul acela i nu-mi doream dect s fie prezent i birtia ca s te asculte; ia
s fi ncercat s mai rmn la prerea ei! Dar apoi deodat, nu tiu cum s-a ntmplat, am observat cu
ce intenii stteai de vorb cu biatul. Prin cuvintele tale pline de simpatie, i-ai ctigat ncrederea, nu
prea uor de ctigat, pentru ca s o iei pe urm nestingherit spre int, o int de care mi ddeam
seama din ce n ce mai bine. inta era femeia aceea. Din cuvintele tale, aparent pline de grija pentru
ea, reieea cu toat claritatea numai grija de propriile tale interese. nelai femeia aceea nc nainte de
a o fi ctigat de partea ta. Nu numai trecutul meu, ci i viitorul mi l-am auzit n cuvintele tale; mi se
prea c birtia st lng mine i-mi explic totul, iar eu ncerc din rsputeri s-o ndeprtez; vedeam
ns limpede c eforturile mele snt complet lipsite de sori de izbnd, i, n fond, nici mcar nu eram
eu cea nelat nici mcar nelat nu mai eram ci femeia strin. i pe urm, cnd mi-am revenit
i l-am ntrebat pe Hans ce vrea s se fac, i a rspuns c vrea s devin un om ca tine, deci l
cucerisei cu totul, ce mare deosebire mai era ntre el, biatul bun.de care acum se abuza aici, i mine,
atunci, la birt?
Tot ce spui, zise K., regsindu-i linitea, cci ntre timp se nvase cu reproul, tot ce spui este
just ntr-un anumit sens, nu chiar neadevrat, dar e dumnos. Snt gndurile birtiei, ale dumancei
mele, chiar dac crezi c snt ale tale proprii, i asta m consoleaz. Dar snt pline de nvminte, se
mai pot nva multe de la birtia. Mie nu mi-a spus asta, dei nu m-a prea menajat, se vede c i-a
ncredinat aceast arm n sperana c ai s te foloseti de ea ntr-un ceas deosebit de greu sau decisiv
pentru mine. Dac eu abuzez de tine, apoi i ea abuzeaz de tine ntr-un chip asemntor. Dar acum,
Frieda, gndete-te bine: dac totul ar fi exact aa cun spune birtia, ar fi foarte grav numai ntr-un
caz, i anume n cazul c nu m iubeti. Atunci, numai atunci, lucrurile ar sta ntr-adevr aa: c te-am
cucerit prin calcule i iretenie, ca s speculez aceast posesie. Poate c fcea parte de pe atunci din
planurile mele s-i provoc mil prezentndu-m n faa ta cu Olga de bra, i birtia a uitat doar s
pomeneasc i asta, din cte am pe rboi. Dar dac lucrurile nu stau aa cum e mai ru, i nu te-a rpit

o fiar ireat n momentul acela, ci ai venii i tu spre mine aa cum am venit eu spre tine, i ne-am
gsit, uitnd amndoi de noi nine, spune, Frieda, cum stau lucrurile atunci? Atunci nseamn c mi
vd de interesele mele ca i de ale tale, nu mai e nici o deosebire ntre ele, i nu le poate separa dect o
dumanc. Asta e valabil pentru toate, i cu privire la Hans. Judecnd dup convorbirea mea cu Hans,
exagerezi de altfel mult, din delicatee, cci dac inteniile mele i ale lui Hans nu se acoper complet,
lucrul acesta nu merge totui att de departe nct s existe ntre noi o opoziie; afar de asta dezacordul
ntre el i mine nu a rmas netiut de Hans, dac ai crede aa, l-ai subevalua mult pe acest omule
prudent, i chiar dac ar fi rmas netiut de el, nimeni n-ar avea ponoase de tras, aa sper.
E aa de greu s te dumireti, drag K., zise Frieda i scoase un oftat. N-am fost deloc
nencreztoare fa de tine, i dac m-a molipsit puin birtia, am s fiu fericit s m descotorosesc
de nencredere i am s te rog n genunchi s m ieri, aa cum fac n fond tot timpul, chiar dac spun
lucruri tare urte. Rmne ns adevrat c n-ascunzi multe; vii i pleci, eu nu tiu de unde i ncotro.
Cnd a btut Hans la u, ai strigat numele lui Barnabas. De m-ai fi chemat pe mine mcar o dat cu
atta dragoste cum ai rostit atunci, nu tiu din ce motiv, acest nume pe care-l detest! Dac n-ai
ncredere n mine, cum s nu se existe bnuiala i n mine; de vreme ce n felul acesta m lai n
ntregime n seama birtiei, iar purtarea ta pare s confirme ce spune ea. Nu o confirm n toate, nu
vreau s susin c tot ce faci o confirm, doar ai izgonit secundanii de dragul meu. O, dac ai ti cu
ct rvn caut n tot ce spui i faci, chiar cnd m chinuiete, un grunte n favoarea mea.
nainte de toate, Frieda, zise K., nu-i ascund nici cel mai mic lucru. Ct m urte birtia i ct
osteneal i d ca s mi te smulg, i cu ce mijloace, i ct i cedezi, Frieda! Ct i cedezi! Ia spune, n
ce chestiune i ascund ceva? C vreau s ajung la Klamm, asta o tii, c nu m poi ajuta n privina
asta, i c snt deci silit s reuesc prin propriile mele mijloace, o tii de asemenea, c n-am reuit pn
acum, vezi bine. S m umilesc de dou ori, povestindu-i ncercrile mele zadarnice care i aa m
umilesc destul? Sau s m laud cumva c am ateptat zadarnic, zgribulit, lng portiera sniei lui
Klamm, o dup-amiaz ntreag? Fericit c-mi pot lua gndul de la astfel de panii, m grbesc spre
tine, ca s m ntlnesc iari cu ele, amenintoare, auzindu-le din gura ta. Iar Barnabas? Sigur, l
atept. E curierul lui Klamm, nu eu l-am fcut curier.
Iari Barnabas! strig Frieda. Nu pot s cred c e in curier bun.
Poate c ai dreptate, zise K., dar e singurul curier care mi se trimite.
Cu att mai ru, zise Frieda, cu att mai mult trebuie s te fereti de el.
Deocamdat din pcate nu mi-a dat nici un prilej s m feresc de el, zise K. zmbind. Vine rar, i ce
aduce n-are importan; numai c purcede direct de la Klamm, asta i constituie meritul.
Dar vezi i tu, zise Frieda, iat c elul tu nici mcar nu mai e Klamm, poate c asta m
nelinitete cel mai tare; c ai cutat mereu s ptrunzi la Klamm peste capul meu, era destul de grav,
dar c pari acum ndeprtezi de Klamm e nc mult mai grav, e ceva ce n-a prevzut nici mcar
birtia. Dup ea, fericirea mea, o fe. ricire ndoielnic i totui foarte real, urma s sfreasca n ziua
n care aveai s-i dai seama definitiv c speranele tale n legtur cu Klamm au fost zadarnice. Dar
acum nici mcar nu mai atepi ziua aceea; apare deodat un biea i tu ncepi s lupi alturi de el
pentru mam-sa, de parc te-ai lupta pentru aerul pe care-l respiri.
Ai neles bine convorbirea mea cu Hans, zise K Aa a fost, ntr-adevr. Dar oare toat viaa ta
anterioar s-a scufundat ntr-att n adnc (afar de birtia, firete, care nu se las dat peste bord cu
una cu dou), nct s nu mai tii cum trebuie s lupte omul ca s rzbeasc, mai ales cnd vine de jos?
Cum trebuie s te foloseti de tot ce-i d oarecare speran? i femeia asta vine din castel, mi-a spus-o
ea nsi cnd m-am rtcit n prima zi i am nimerit la Lasemann. Ce se impunea cu mai mult eviden, dect s-i cer sfatul, sau chiar ajutorul? Dac birtia cunoate cu mare precizie numai
obstacolele din calea ce duce la Klamm, atunci femeia asta cunoate probabil drumul, c doar pe
drumul sta a cobort ea nsi.
Drumul spre Klamm? ntreb Frieda.
La Klamm, sigur, la cine altul? zise K. Apoi sri n picioare. Acum ns e timpul s m duc dup
gustare.
Cu o insisten disproporionat fa de importana obiectului, Frieda se rug de el s rmn, ca i
cum abia prezena lui ar confirma tot ce fusese mngietor n spusele lui. K. ns i aminti de nvtor,
art spre ua care putea fi dat violent de perete n orice clip, i promise c se va ntoarce
numaidect, i spuse c nu trebuie nici mcar s fac focul, se va ocupa el de nclzit. n cele din urm
Frieda accept n tcere.

Pind cu greu prin zpada din curte prtia ar fi trebuit s fie de mult tiat, era curios ce ncet
nainta treaba l gsi pe unul dintre secundani inndu-se de gratii, mort de oboseal. Numai unul,
unde era cellalt? Reuise deci s nfrng mcar ndrtnicia unuia dintre ei. Cel rmas era n orice
caz nc destul de zelos, asta se vedea ct de colo, cnd, nviorat de apariia lui K., ncepu numaidect
s ntind iar braele spre el i s-i dea ochii peste cap ca plini de dor. ncpnarea lui e exemplar",
i zise K., dar trebui s adauge ndat: Poi degera cu ea lng gratii". n aparen ns K. nu
reaciona n faa secundantului dect printr-un gest de ameninare cu pumnul, care excludea orice
ncercare de apropiere; ba, chiar, speriat, secundantul se trase napoi la o distan considerabil.
Tocmai atunci Frieda deschise fereastra, ca s aeriseasc nainte de a se face focul, aa cum se nelesese cu K. Secundantul renun ndat s atrag atenia lui K. i se strecur, irezistibil atras, spre
fereastr. Cu faa schind un zmbet prietenos fa de secundant i de implorare descumpnit ctre
K., Frieda fcu un semn cu mna din fereastr, nici mcar nu era limpede dac gestul era de respingere
sau de salut, i nici nu-l ncurc pe secundant n naintarea lui spre ea. Atunci Frieda nchise n grab
ferestrele exterioare, rmase ns dup ele, cu mna pe cremon, cu capul nclinat ntr-o parte, cu ochii
mari i cu un surs ncremenit. tia oare c astfel l atrgea mai mult dect l speria pe secundant? K.
ns nu se mai uit n urm, prefera s se grbeasc pe ct posibil i s se ntoarc repede.

XV. LA AMALIA
ncepea s se ntunece cnd K. isprvi, n sfrit, prtia; nlase dou valuri de zpad de o parte i de
alta a crrii i le btucise bine, i acum era gata cu munca din ziua aceea. Sttea la portia grdinii,
singur ct vedea cu ochii. Pe secundam l gonise cu cteva ore nainte, l urmrise o bun bucat de
drum, apoi acesta se ascunsese undeva printre cocioabe i grdinie, se fcuse nevzut, i nici nu mai
apruse de atunci. Frieda era acas, ocupat cu splatul rufelor sau poate tot mai fcea toaleta pisicii
Gisei. Fusese un semn de mare ncredere din partea Gisei c-i ncredinase Friedei aceast treab, ce-i
drept, nepotrivit i dezgusttoare, pe care K. desigur n-ar fi permis s-o accepte, dac n-ar fi fost
recomandabil ca dup attea neglijene n munc s se foloseasc de orice prilej pentru a o ndatora pe
Gisa. Aceasta urmrise cu satisfacie cum aduce K. bia de copil din pod, cum pune ap la nclzit, i
cum aaz pisica cu grij n cad. Apoi Gisa i lsase pisica n ntregime pe seama Friedei, cci venise
Schwar-zer, cunotina lui K. din prima sear, i dup ce-l salutase pe K. ntr-un fel ciudat, cu un
amestec de timiditate, ntemeiat pe cele ntmplate n seara aceea, i de dispre suveran, aa cum se
cuvine fa de un servitor de coal, se retrase cu Gisa n cealalt sal de clas. Acolo erau i acum. La
Hanul Podului" i se povestise lui K. cum c Schwarzer, dei fiu de administrator al castelului, tria de
mult n sat, din dragoste pentru Gisa, c obinuse, datorit relaiilor sale, s fie numit de ctre comun
ajutor de nvtor, dar c exercita aceast profesiune mai mult n felul lui: asistnd la mai toate leciile
Gisei, aezat fie n banc, printre elevi, fie, de preferin, pe marginea podiumului, la picioarele Gisei.
Asta nu mai deranja pe nimeni, copiii se obinuiser, i poate c era mai bine aa, dar fiind c
Schwarzer n-avea nici simpatie, nici nelegere fa de copii, abia vorbea cu ei, preluase doar orele de
gimnastic de la Gisa, i ncolo era mulumit s poat tri n apropierea, n aerul, n cldura ei.
Cea mai mare plcere a lui era s ad lng Gisa i s corecteze mpreun caietele de coal. i astzi
fceau acest lucru, Schwarzer adusese un maldr de caiete, nvtorul i le ddea ntotdeauna pe ale lui
i, ct timp mai era lumin, K. i zrise pe amndoi la msu lng fereastr, lucrnd cu capetele
apropiate, fr a se urni din loc; acum se vedeau numai dou lumnri plpind. Era o dragoste adnc,
tcut, care-i lega pe cei doi; tonul l ddea Gisa a crei fire greoaie i, ce-i drept, cteodat dezlnuit,
sfrma toate zgazurile, lucru ce nu l-ar fi ngduit niciodat altcuiva cu alte prilejuri; aa c i vioiul
Schwarzer trebuia s i se supun, s umble ncet, s vorbeasc ncet, s tac mult; era ns rspltit din
belug de prezena simpl, calm a Gisei. i totui, poate c nici nu-l iubea; n orice caz, ochii ei
rotunzi, cenuii, neclipind aproape niciodat, prnd mai degrab s se roteasc n pupile, nu ddeau
nici un rspuns la asemenea ntrebri; se vedea numai c-l suporta pe Schwarzer fr mpotrivire, dar
onoarea de a fi iubit de fiul unui administrator al castelului nu o preuia deloc, iar trupul ei plin,
voluptuos i-l purta nesimitoare, fr s-i pese dac Schwarzer o urmrea sau nu cu privirea. n
schimb Schwarzer se jertfea permanent, rmnnd n sat; pe trimiii printelui su, care veneau
adeseori dup dnsul, i expedia indignat, ca i cnd scurta aducere aminte despre castel i despre
ndatoririle sale filiale, ar fi o stnjenire, de nereparat, a fericirii lui. i totui avea de fapt destul timp
liber, cci Gisa nu se arta n general dect n orele de coal i la corectarea caietelor, bineneles nu

din calcul, ci fiindc, mai presus de toate, inea la tihna i deci la singurtatea ei i probabil c se
simea cel mai bine cnd putea s se ntind la ea acas, n deplin libertate, pe canapea, alturi de
pisica btrn, care nu o deranja cu nimic deoarece abia se putea mica. n felul acesta, Schwarzer i
petrecea o mare parte a zilei hoinrind prin sat fr nici o treab, dar i plcea i aa, cci avea astfel
posibilitatea de care se i folosea adeseori, s mearg n Lowengasse unde locuia Gisa, s urce pn la
odia ei de la mansard, s trag cu urechea la ua ei totdeauna ncuiat i, dup ce constata c n
odaie domnea, fr excepie, cea mai deplin i mai inexplicabil tcere, se deprta n grab. Oricum,
consecinele acestui fel de via se artau uneori i la dnsul dar niciodat n prezena Gisei prin
rbufniri ridicole de arogan oficial renviat pentru cteva clipe, care, ce e drept, nu se potrivea dect
foarte prost cu poziia lui actual; de cele mai multe ori, lucrurile nu ieeau prea bine, dup cum se
ntmplase i cu K.
De mirare era numai c se vorbea totui despre el, cel puin la Hanul Podului", cu oarecare stim,
chiar cnd era vorba de lucruri mai mult rizibile dect onorabile, i aceast stim o cuprindea i pe
Gisa. Cu toate acestea nimic nu-l ndreptea pe Schwarzer s se cread superior lui K., ntruct era
ajutor de nvtor; aceast superioritate nu exista. Pentru corpul didactic, i n special pentru un
nvtor de soiul lui Schwarzer, un servitor al colii e o persoan foarte important pe care n-o poi
dispreui fr consecine neplcute, iar dac din interese de cast nu poi renuna la acest dispre,
trebuie s i-l faci suportabil prin compensaii corespunztoare. K. avea intenia s i-o plteasc o dat
cnd s-o ivi ocazia; apoi Schwarzer mai era vinovat fa de el nc din seara sosirii sale, o vin care nu
sczuse prin faptul c ntmplrile din zilele urmtoare confirmaser justeea primirii pe care i-o fcuse
Schwarzer. Cci nu trebuia pierdut din vedere aceast primire imprimase poate ntmplrilor ce au
urmat direcia pe care au luat-o. Datorit lui Schwazer ntreaga atenie a autoritilor fusese atras ntrun mod cu totul absurd asupra lui K., nc din primul ceas, cci era nc strin de tot n sat, fr
cunoscui, fr adpost, extenuat de drum, cu totul neajutorat, zcnd n col acela pe o saltea de paie,
expus oricrei intervenii a autoritilor. n noaptea urmtoare totul s-ar fi putut petrece altfel, linitit,
aproape pe ascuns. n orice caz, nimeni n-ar fi tiut de el, n-ar fi avut vreo bnuial, sau el puin n-ar fi
ezitat s-l primeasc n cas timp de o zi, ca pe drume; s-ar fi remarcat c e util i de ncredere, s-ar
rspndit vestea n vecini, i n curnd K. s-ar fi putut probabil angaja pe undeva ca argat. Bineneles,
n-ar fi rmas neobservat de autoriti. Dar era o mare deosebire ntre a deranja n toiul nopii din
pricina lui cancelaria central, sau pe cine o fi fost la aparat, cerndu-i o decizie imediat cu o umilitate
aparent, dar totui cu o insisten suprtoare, i nc de ctre un Schwarzer, probabil nu prea bine
vzut mai sus, i a-l lsa pe K. s bat a doua zi, n orele de birou, la ua primarului, ca s se anune,
aa cum se cuvine, ca un drume strin, care a i gsit un loc de dormit la ceteanul cutare al comunei
i-i va vedea probabil de drum a doua zi, afar de cazul, foarte improbabil, c gsete de lucru aici,
numai pentru cteva zile, firete, cci oricum nu vrea s stea mai mult.
Aa, sau cam aa s-ar fi petrecut lucrurile fr Schwarzer. Autoritile s-ar fi ocupat i atunci de
chestiunea aceasta, dar cu linite, pe cale oficial, nestingherite de nerbdarea interesatului, probabil
deosebit de detestat de ele. De fapt K. era nevinovat n toate astea, vina era a lui Schwarzer, dar
Schwarzer era fiul unui administrator, n fond procedase corect, din punct de vedere formal, aa c
numai pe K. l puteau pune s ispeasc. Iar motivul ridicol pentru care se ntmplase aa? Poate o
toan rea a Gisei n timpul zilei, din pricina creia Schwarzer rtcise noaptea muncit de insomnie,
pentru a se despgubi apoi oarecum prin suferina lui K. Se putea susine, pe de alt parte, c acesta
datora mult purtrii lui Schwarzer. Numai prin ea devenise posibil ceva ce K. singur n-ar fi obinut
niciodat, n-ar fi ndrznit niciodat s cear i ce nici autoritile din partea lor n-ar fi admis
niciodat, i anume ca s le poat nfrunta pe acestea, de la bun nceput, fr tertipuri, fi, deschis, n
msura n care aa ceva era cu putin n genere. Fusese ns un dar cumplit, l cruase ce-i drept pe K.
de multe minciuni i ascunziuri, dar l i dezarmase n acelai timp, aproape l-ar fi putut duce la
disperare, innd seama c va avea de luptat, dac nu i-ar fi spus c diferena de putere dintre el i
autoriti e att de uria, c orice minciun sau iretlic de care ar fi fost capabil, ar fi fost ineficiente
pentru ca aceast diferen s scad n mod notabil n favoarea lui. Dar gndul acesta era doar o ipotez
cu care K. se consola singur, Schwarzer rmnea totui vinovat fa de el, i dac i dunase atunci, cu
alt ocazie putea s-l ajute. K. se gndea c va avea i mai departe nevoie de ajutor pn i n lucrurile
cele mai mrunte, era o condiie preliminar, dar iat c i Barnabas, de pild, prea la rndu-i s-i
nele ateptrile.
De dragul Friedei, K. pregetase toat ziua s mearg s se intereseze acas la Barnabas. Ca s nu-l

primeasc pe Barnabas de fa cu Frieda, muncise pe afar pn trziu i mai zbovea acolo i acum,
dup ce isprvise munca, n ateptarea lui Barnabas, dar Barnabas nu mai venea. Nu-i rmase alta de
fcut dect s se duc la surorile lui, doar pentru cteva clipe; numai din prag avea de gnd s ntrebe de
el i apoi s se ntoarc acas ndat. Aa c mplnt lopata n zpad i o porni fuga. Ajunse,
trgndu-i sufletul, la casa lui Barnabas. Dup o scurt btaie n u deschise brusc i ntreb, fr s
ia seama cum arta camera:
Barnabas tot n-a venit nc?
Abia acum observ c Olga nu era acas, c cei doi btrni edeau iari la masa din colul cel mai
ndeprtat, ntr-o stare de toropeal mintal, c nu-i dduser nc seama de ce se petrecea la u,
ntorcnd abia acum ochii nspre ea, i, n sfrit, c Amalia, care zcuse nvelit n pturi pe lavia de
la sob, srise n sus, speriat de apariia lui K., i-i apsa mna pe frunte, ca s-i revin. Dac Olga
ar fi fost prezent, ar fi rspuns ea numaidect, iar K. ar fi putut pleca ndat, dar aa se vzu silit s
fac barem cei civa pai pn la Amalia, s-i ntind mna, pe care ea o strnse n tcere, i s-o roage
s-i liniteasc pe prinii ei, speriai din somnolen, ca s nu se mai urneasc n ntmpinarea lui; i,
ntr-adevr, Amalia i liniti n cteva cuvinte. K. afl apoi c Olga sprgea lemne n curte, c Amalia
era istovit nu-i spuse din ce pricin adineauri se vzuse silit s se culce, iar Barnabas. e drept
c nu venise nc, dar trebuia s soseasc peste puin, cci nu rmnea niciodat peste noapte la castel.
K i mulumi pentru lmuriri i ddu s plece, dar Amalia l ntreb dac nu vrea s-o mai atepte pe
Olga. Din pcate nu mai avea timp. Apoi Amalia ntreb dac vorbise azi cu Olga. El rspunse mirat
c nu, i ntreb dac Olga avea s-i comunice ceva special. Amalia se strmb puin parc uor
suprat, i, fr s mai spun o vorb, nclin uor capul spre K. era nendoios c-l poftea s plece
i se culc la loc. Stnd ntins, l examina ca i cum s-ar mira c mai e de fa. Privirea i era rece,
limpede, fix, ca de obicei, dar nu se ndreptase direct asupra lucrului pe care-l observa, ci l depea
puin, aproape imperceptibil, dar net ceea ce era stingheritor. Pricina nu prea s fie o slbiciune, i
nici timiditate sau prefctorie, ci o continu nevoie de singurtate, o nevoie ce domina orice alt
sentiment al ei, i care i devenea contient poate doar n felul acesta. K. i amintea vag c privirea ei
l preocupase nc din prima sear i se gndi c toat impresia defavorabil pe care i-o fcuse de la
nceput aceast familie venea de la aceast privire, care n sine nu era urt, ci mndr i sincer, cu
toat izolarea i rezerva pe care o exprima.
Tu ntotdeauna eti aa trist, Amalia? ntreb K. Te muncete ceva? Nu poi s mi-o spui? N-am
mai vzut o fat de la ar ca tine. M-a izbit abia azi, abia acum. Eti chiar de aici din sat? Te-ai nscut
aici?
Amalia rspunse printr-un singur da, ca i cum K. i-ar fi pus doar ultima ntrebare, apoi spuse:
Va s zic o atepi totui pe Olga?
Nu tiu de ce ntrebi mereu acelai lucru, rspunse K. Nu pot s mai rmn, fiindc m ateapt
acas logodnica mea.
Amalia se ridic ntr-un cot i zise c nu tie de nici o logodnic. K. i spuse cine este. Amalia n-o
cunotea i ntreb dac Olga tie de logodnica lui. K. credea c da, doar Olga l vzuse laolalt cu
Frieda, apoi la ar asemenea tiri se rspndesc repede. Dar Amalia l ncredina c Olga nu tie nimic
i c va fi foarte nefericit aflnd, cci pare s-l iubeasc. N-a vorbit niciodat deschis despre asta, cci
e foarte rezervat, dar cnd iubeti, te dai de gol fr s vrei. K. i exprim convingerea c Amalia se
nal. Amalia zmbi, i acest zmbet, dei trist, i lumin faa posomorit, i fcu tcerea elocvent,
transform rezerva n familiaritate, era ca destinuirea unui secret, cedarea unei posesiuni pstrate pn
acum cu grij, o posesiune care putea eventual fi retras, dar nu n ntregime. Amalia zise c nu se
nal deloc, ba tie chiar mai mult, tie c i dnsul are simpatie pentru Olga, i c vizitele, fcute sub
pretextul soliilor ncredinate lui Barnabas, scopul de a o vedea pe Olga. Acum ns, de vreme ce
Amalia tie de toate astea, K. nu trebuie s se mai sfiasc i poate veni mai des. Doar att voise s-i
spun. K. fcu nu, din cap, i-i aminti de logodna lui. Amalia nu prea si atribuie importan acestei
logodne, pentru ea hotrtoare era numai impresia nemijlocit pe care o primea prin prezena lui. Or el
era singur n faa ei; l ntreb, numai, cnd a cunoscut-o pe fata aceea, fiind doar de cteva zile n sat.
K. i povesti seara petrecut n Curtea domneasc", la care Amalia i rspunse scurt c fusese cu totul
mpotriva introducerii lui la Curtea domneasc".
O invoc i pe Olga, ca martor, cci intrase tocmai cu un bra de lemne, proaspt i mbujorat de
aerul rece, vioaie i puternic, parc transformat de munca att de diferit de statul n cas, obinuit,
att de apstor. Arunc lemnele, l salut pe K. fr a fi cumva jenat i ntreb numaidect de Frieda.

K. schimb o privire de nelegere cu Amalia, dar ea nu prea s se simt dezminit de atitudinea

Olgi. Aa c, oarecum strnit, K. vorbi despre Frieda mai amnunit dect ar fi fcut-o n alte mprejurri, despre condiiile grele n care se gospodrea de bine, de ru la coal, i povestind aa-n grab
fiindc se tot gndea s plece numaidect scp o vorb necugetat: lundu-i rmas-bun, le
invit pe cele dou surori s vin s-l vad. Apoi se sperie i se ntrerupse, n timp ce Amalia declar
pe loc, fr s-l mai lase s adauge un cuvnt, c accept invitaia. Aa c Olga se vzu nevoit sa fac
la fel. K. ns, stanjenit mereu de gndul c trebuie s-i ia ct mai repede rmas-bun i nelinitit de
privirea Amaliei, nu ezit s mrturiseasc, fr s mai nfrumuseeze lucrurile, c invitaia fusese
fcut pe necugetate, inspirat doar de sentimentul su personal fa de ele, dar c nu o putea menine,
din pcate, cci exist p dumnie mare, e adevrat c pentru el de neneles, ntre Frieda i familia lui
Barnabas.
Nu e dumnie, zise Amalia ridicndu-se de pe lavi i dnd ptura la o parte, nu e un lucru att de
mare, doar repetarea papagaliceasc a opiniei generale. i acum du-te, du-te la logodnica ta, vd ct
eti de grbit. i nu te teme, n-o s venim, am acceptat de la nceput doar n glum, din rutate. Dar tu
poi veni n schimb mai des pe la noi, nu exist nici un impediment, mai ales c poi invoca oricnd
pretextul mesajelor lui Barnabas. i mai uurez venirea spunndu-i c Barnabas, chiar dac aduce de
la castel o veste pentru tine, nu mai poate veni pn la coal s i-o comunice. Nu poate alerga atta,
bietul biat, se omoar cu serviciul, va trebui s vii tu nsui ca s-i primeti tirile.
Niciodat K. n-o mai auzise pe Amalia spunnd attea vorbe n ir, de altfel tonul era altul dect de
obicei, avea ceva maiestuos, simit nu numai de K., dar pesemne i de Olga, de nsi sora ei att de
deprins cu ea. Sttea niel mai la o parte, cu minile mpreunate n poal, n atitudinea ei obinuit, cu
picioarele ndeprtate i uor adus din spate, nelundu-i ochii de la Amalia, n timp ce aceasta se uita
numai la K.
E o eroare, zise K., o mare eroare s crezi c nu-l atept ntr-adevr pe Barnabas; dorina mea cea
mai fierbinte, de fapt unica mea dorin este s clarific chestiunile mele cu autoritile. Iar Barnabas e
cel care urmeaz s m ajute, mai toat sperana mi-e n el. E drept c m-a mai decepionat o dat, dar
a fost mai mult din vina mea dect a lui, s-a ntmplat n zpceala primelor ceasuri, credeam pe atunci
c pot obine totul cu preul unei mici plimbri pe nserate, i pentru c imposibilul s-a dovedit
imposibil, i-am purtat smbetele. Asta m-a influenat chiar n judecata mea asupra familiei voastre,
asupra voastr. Dar acum mi-a trecut. Cred c acum v neleg mai bine, sntei chiar... K. se opri
cutnd cuvntul exact, nu-l gsi i se mulumi cu o expresie mai vag: sntei poate mai buni la inim
dect oricare dintre steni, n msura n care-i cunosc, deocamdat. Dar acum, Amalia, m ncurci
iari, depreciind dac nu slujba pe care o are fratele tu, dar mcar importana ei pentru mine. Poate
nu eti iniiat n toate treburile lui Barnabas, atunci e bine. i las chestiunea ncurcat, dar poate c
eti familiarizat cu secretele lui i am impresia c aa stau lucrurile atunci e ru, cci ar
nsemna c fratele tu m nala.
Fii linitit, rspunse Amalia, nu-i cunosc secretele, nimic nu m-ar putea determina s m las iniiat,
nimic nu m-ar putea determina, nici chiar considerentele fa de tine, dei a face multe pentru tine,
cci, aa cum spuneai, sntem buni la inim. Dar treburile fratelui meu i aparin lui, nu tiu despre ele
dect ceea ce aflu fr voia mea, ain cnd n cnd. n schimb Olga i poate da toate lmuririle, fiindc
este confidenta lui.
i Amalia plec, nti n colul prinilor, cu care vorbi n oapt, apoi la buctrie; plecase fr s-i ia
rmas-bun de la K., parc ar fi tiut c va zbovi nc mult i c nu e nevoie s-i ia rmas-bun.

XVI.
K. rmase locului cu o expresie de mirare pe fa; Olga rse de el, l trase spre lavia de la sob i prea
ntr-adevr fericit c poate sta acum singur cu el, dar era o fericire linitit, nicidecum tulburat de
gelozie. i tocmai absena geloziei, deci i a oricrei severiti, i fcea bine lui K.; i plcea s se uite
n ochii ei albatri, nu ispititori, nu dominatori, ci calmi dar timizi, timizi dar neclintii n faa privirii
lui. Datorit avertismentelor Friedei i ale birtiei, parc devenise, dac nu mai receptiv fa de tot ce
auzea aici, dar mai atent i mai perspicace. i rse o dat cu Olga, cnd ea i exprim mirarea c
spusese tocmai despre Amalia c e bun la inim. Despre Amalia se puteau spune multe, numai c ar fi
bun i blajin, asta nu. La care K. declar c lauda i fusese adresat ei, Olgi, dar c Amalia e att de
dominatoare, nct i nsuete tot ce se spune n prezena ei, ba chiar te i face s i atribui de

bunvoie.
Asta e adevrat, zise Olga redevenind serioas, mai adevrat dect crezi. Amalia e mai tnr ca
mine, mai tnr i dect Barnabas, dar ea e cea care hotrte n familia noastr, n bine i n ru, e
adevrat c se resimte mai mult dect oricare de toate, de bine i de ru.
K. gsea n asta o exagerare, doar adineauri spusese Amalia c nu se amestec n treburile fratelui ei, i
c, n schimb, Olga le cunoate bine.
Cum s-i explic, zise Olga, Amalia nu se sinchisete nici de Barnabas, nici de mine, nu se mai
sinchisete de fapt de nimeni, afar de prinii notri; de ei se ocup toat ziua, i adineauri i-a ntrebat
dac doresc ceva, i s-a dus la buctrie, s gteasc pentru ei, de dragul lor a fcut eforturi s se
scoale, fiindc e bolnav, de azi. De la prnz, i a stat culcat pe lavi. Dar cu toate c nu se
sinchisete de noi, depindem de ea, ca i cum ar fi sora noastr mai mare; dac ne-ar da sfaturi
amestecndu-se n treburile noastre, le-am asculta cu sigurana n-o face ns, i sntem strini. Tu ai
mult experien n materie de oameni, vii din strintate, ie nu i se pare c e deosebit de deteapt?
Mi se pare deosebit de nefericit, zise K. Dar cum se acord cu respectul vostru pentru ea faptul
c, de pild, Barnabas se ocup de aceste solii pe care ea nu le aprob! Ba poate le i dispreuiete?
Dac ar ti de ce alta s se apuce, ar prsi ndat slujba asta de curier, care nu-l mulumete deloc.
Dar n-a nvat meseria de cizmar? ntreb K.
Ba da, zise Olga, mai i lucreaz pe de lturi pentru Brunswick, i, dac ar vrea, ar avea de lucru
ziua si noaptea, i ar ctiga din belug.
Ei, pi vezi, zise K., deci ar avea ce face n locul slujbei de curier.
n locul slujbei de curier? ntreb Olga mirat. Dar ce crezi, a acceptat-o cumva de dragul
ctigului?
O fi i aa, zise K., i, totui, ai spus chiar tu c nu-l satisface.
Nu-l satisface, i din mai multe motive, rspunse Olga, dar e totui un serviciu la castel, oricum, un
fel de serviciu la castel, cel puin aa se pare.
Cum, se mir K., chiar i de asta v ndoii?
M rog, zise Olga, de fapt nu ne ndoim,Barnabas are acces n cancelarii, vine n contact cu
oamenii de serviciu, de la egal la egal, zrete din deprtare i cte un funcionar, i se ncredineaz
scrisori relativ importante, ba chiar i mesaje orale, asta e totui destul de notabil i putem fi mndri de
cte a obinut nc de pe acum, aa tnr cum este.
K. ddu din cap; nu se mai gndea s se ntoarc acas.
Are i o livrea a lui proprie? ntreb el.
Te referi la vestonul pe care-l poart? zise Olga. Nu, pe acela i l-a cusut Amalia, pe cnd nc nu era
curier, dar ai pus aproape degetul pe ran. Ar fi trebuit s porneasc de mult, din partea birourilor, nu o
livrea, aa ceva nu exist la castel, dar un costum; i s-a i promis, c n privina asta se lucreaz foarte
ncet la castel, i, ce e mai ru e c nu se tie niciodat ce nseamn aceast ncetineal. Poate s
nsemne c totul merge n bun regul, pe cale ierarhic, dar poate nsemna i c nici nu s-au pornit
nc demersurile necesare, i c, deci, de pild n cazul lui Barnabas, vor s-l mai pun la ncercare;
dar mai poate s nsemne c s-a i ncheiat drumul hrtiilor pe cale ierarhic sau c, din anumite
motive, a fost retras promisiunea dat i c Barnabas nu va primi niciodat costumul. Ceva mai precis
nu se poate afla, sau abia dup o vreme ndelungat. La noi este o vorb, poate c o cunoti: Deciziile
oficiale snt sfioase ca o fat mare".
E o observaie foarte just, zise K. privind-o mai serios dect Olga, o observaie foarte just, s-ar
putea ca deciziile s mai aib i alte nsuiri comune cu fetele.
Se poate, zise Olga, firete, nu tiu ce ai n vedere, poate te gndeti s le lauzi. Dar n ce privete
inuta de serviciu, e ntr-adevr unul din motivele de ngrijorare ale lui Barnabas, i, cum ne
mprtim grijile, e o grij i pentru mine. De ce nu i se d o uniform? ne ntrebm zadarnic. E
adevrat c problema nu e chiar att de simpl. Funcionarii, de pild, se pare c nu au nici un fel de
uniform; dup cte tim noi aici, i dup cte povestete Barnabas, funcionarii umbl n haine
obinuite, e adevrat c-s frumoase. De altfel, l-ai vzut pe Klamm. i mai e adevrat c Barnabas nu e
funcionar, nici mcar din categoria cea mai joas, i nici nu se ncumet s vrea s devin. i unii
servitori cu rang mai mare, din aceia pe care aici n sat nici mcar nu-i vedem, nu poart nici ei
uniforme, dup cte ne spune Barnabas; asta e, ntr-un fel o consolare, s-ar putea crede, dar o consolare
neltoare, cci este oare Barnabas un servitor de un oarecare rang? Nu, orict simpatie ai avea
pentru el, nu poi susine aa ceva, nu e servitor de rang; nsui faptul c vine n sat ba chiar locuiete

aici, e dovada contrariului, servitorii mai de vaz snt nc i mai rezervai dect funcionarii, poate pe
drept cuvnt, poate c snt chiar mai mari dect unii funcionari, exist unele lucruri care te ndreptesc
s crezi aa, de pild c lucreaz mai puin; se pare, dup cte relateaz Barnabas, c e o privelite minunat s-i vezi pe brbaii tia alei pe sprncean, mari i puternici, umblnd agale pe coridoare;
Barnabas se nvrtete mereu n jurul lor. Pe scurt, nici gnd ca Barnabas s fie un servitor mai actrii.
Deci s-ar putea s fac parte din servitorimea mrunt, dar aceast categorie poart haine de serviciu,
cel puin cnd coboar n sat; nu e o adevrat livrea, i exist i multe deosebiri ntre diferitele
costume, totui recunoti ndat servitorii castelului dup haine, doar ai vzut oameni de soiul sta la
Curtea domneasc". Ce au caracteristic costumele lor este c de obicei snt strnse pe corp, un ran
sau un meseria n-ar putea purta asemenea costume! Ei bine, Barnabas nu posed un astfel de costum
i nu e ceva ruinos sau umilitor, asta s-ar mai putea suporta, dar n momente deosebit de apstoare
i uneori, nu prea rar, ne apuc astfel de momente, pe mine i pe Barnabas asta te face s te
ndoieti de toate. Atunci ne ntrebm: ceea ce face Barnabas este oare ntr-adevr o treab n slujba
castelului? Desigur, umbl prin birouri, dar oare birourile snt castelul propriu-zis? i chiar dac
presupunnd c unele birouri in de castel snt oare acelea n care Barnabas are acces? El intr n
birouri, dar ele nu snt dect o parte din toate, apoi snt bariere, i n spatele lor snt alte birouri. Nu i se
interzice de-a dreptul s mearg mai departe, dar nu poate merge mai departe, din moment ce a dat de
superiorii lui, iar acetia au terminat treaba pe care o aveau cu el i-l trimit acas sau pe drumuri. Afar
de asta, acolo te afli mereu sub observaie, cel puin aa se crede. i chiar dac s-ar duce mai departe,
la ce bun, de vreme ce mai ncolo n-are nici o treab oficial i ar fi un intrus Aceste bariere s nu i le
nchipui ca pe o grani bine determinat, aa-mi explic Barnabas mereu. Bariere snt i n birourile n
care are acces; exist deci bariere peste care trece, i ele nu arat altfel dect cele dincolo de care n-a
ptruns niciodat; de aceea nu e de presupus neaprat c napoia acestora din urm se afl birouri
complet diferite de cele n care Barnabas a mai fost. Aa i se pare doar n acele momente apstoare.
i atunci ndoiala merge mai departe, nu te poi apra de ea. Barnabas vorbete cu nite funcionari,
primete solii. Dar cu ce fel de funcionari i ce fel de solii snt astea? Acum zice el, a fost repartizat lui
Klamm, i primete nsrcinari de la el personal. Asta n orice caz ar fi foarte mult, nici mcar servitori
de rang nu ajung aa de departe, e aproape prea mult, i tocmai asta e nfricotor. Gndete-te, numai,
s-i fii repartizat direct lui Klamm, s vorbeti cu el direct, prin viu grai. Dar oare e chiar aa? Ei, da,
aa este; dar atunci de ce se ndoiete Barnabas c funcionarul cruia acolo i se zice Klamm, ar fi ntradevr Klamm?
Olga, zise K., vrei s glumeti; cum poate exista un dubiu n privina nfirii lui Klamm? Doar e
cunoscut, se tie cum arat, eu nsumi l-am vzut.
Nu, K., nicidecum, zise Olga. Nu snt glume, snt grijile care m muncesc cel mai tare. Totui nu i
le povestesc ca s-mi uurez sufletul i s i-l ncarc, poate, pe al tu, ci fiindc te-ai interesat de
Barnabas, pentru c Amalia m-a pus s te lmuresc, i fiindc socotesc c-i este de folos i ie s tii
cte ceva mai precis. O fac i de dragul lui Barnabas, ca s nu-i legi sperane prea mari de el, pentru a
fi apoi dezamgit i s aib i el de suferit de pe urma dezamgirii tale. E foarte sensibil, azi-noapte,
bunoar, n-a putut s doarm, pentru c asear ai fost nemulumit de el. I-ai spus, se pare, c lucrurile
stau foarte prost pentru tine, de vreme ce i se trimite un curier de soiul lui. Cuvintele acestea i-au rpit
somnul. Probabil c n-ai prea remarcat ce agitat e, curierii castelului trebuie s se stpneasc bine.
Dar nu o duce uor, nici mcar cu tine; dei, din punctul tu de vedere, tu nu-i ceri prea mult, dar ai
adus cu tine anumite idei n legtur cu serviciul de curier i-i masori preteniile n raport cu ele. Dar
n castel concepia despre misiunea de curier e cu totul alta, ea nu seamn cu a ta, chiar dac
Barnabas s-ar dedica n ntregime serviciului, o tendin pe care din pcate pare s-o aib uneori. Ar
trebui s acceptm, s nu ne opunem prin nici o vorb, de nu s-ar pune ntrebarea dac ceea ce face e
ntr-adevr slujb de curier. Fa de tine nu poate exprima firete nici o ndoial n privina asta; dac
ar face una ca asta, ar nsemna s-i taie craca de sub picioare, ncalcind grosolan nite legi sub a cror
putere se afl nc, dup cte crede; nici chiar fa de tine nu vorbete liber, trebuie s-l mngi, s-l
srut pn-i mrturisete ndoielile, i chiar i atunci mai refuz s admit c ndoielile snt ndoieli.
Are ceva din Amalia n snge. i snt sigur c nu-mi spune tot, dei snt singura lui confident. Dar
despre Klamm vorbim uneori; eu nu l-am vzut nc pe Klamm, tu tii c Frieda nu prea m are la
inim i n-ar fi acceptat s-l vd la fa, dar, firete, nfiarea i e cunoscut n sat, toi au auzit despre
el, unii l-au i vzut, i din aparene, din zvonuri i din unele intenii de a induce n eroare, s-a format o
imagine despre Klamm, care e probabil just, n linii mari. Dar numai n linii mari. De altfel imaginea

despre el e schimbtoare, i poate nu chiar att de schimbtoare ca nfiarea real a lui Klamm. Se
pare c arat cu totul altfel cnd sosete n sat, i altfel cnd l prsete, altfel nainte de a fi but bere,
i altfel dup ce a but, altfel cnd e treaz, i altfel cnd doarme, altfel cnd e singur, i altfel n
convorbire i, ceea ce e uor de neles, dup toate astea, aproape cu totul altfel sus, la castel. i vezi
bine c deosebirile constatate, chiar i cele de aici, din sat, snt destul de mari, deosebiri de talie, de
corpolen, de atitudine a corpului, de form a brbii, numai cu privire la costum, toate descrierile
concord: poart mereu acelai costum, jachet neagr cu poale lungi. Toate aceste deosebiri nu se
explic, firete, prin vreo vrjitorie, ele snt lesne de neles, dup dispoziia de moment a privitorului,
dup gradul de enervare, infinitele nuane de speran sau de disperare n care se afl, i, de altfel, de
cele mai multe ori nu-i este ngduit s-l vad pe Klamm dect fugitiv de tot. Eu i le povestesc pe
toate astea, la rndul meu, aa cum mi e-a explicat Barnabas, i cine nu e direct i personal interesat de
aceast chestiune, n general se poate declara satisfcut cu att. Noi nu ne putem mulumi cu att,
pentru Barnabas e o chestiune vital s tie dac vorbete ntr-adevr cu Klamm sau nu.
Pentru mine nu mai puin, zise K., i se apropiat unul de altul, eznd acum i mai strni laolalt
pe lavi.
Toate aceste nouti defavorabile aflate de la Olga, l descumpneau, e drept, pe K., dar gsea o
anumit compensaie n faptul c dduse aici peste nite oameni, care, cel puin privii din afar, erau
ntr-o situaie asemntoare cu a lui, de care se putea deci lipi, cu care se putea nelege n multe
privine, nu numai n unele, ca de pild cu Frieda. E drept c pierdea treptat sperana n succesul
mesajelor lui Barnabas, dar cu ct i mergea mai prost lui Barnabas la castel, cu att se apropia de el
aici, n sat; n-ar fi crezut niciodat c ar putea porni chiar din sat o aspiraie att de nefericit cum era
cea a lui Barnabas i a surorilor lui. Firete c nici pe departe nu i se explicase suficient situaia, care,
de altfel, putea lua o ntorstur, prefcndu-se n contrariul ei, i nu era obligatoriu s te lai
mbrobodit de nevinovia nendoioas a Olgi pn la a crede i n sinceritatea lui Barnabas.
Cele ce se spun despre nfiarea lui Klamm, continu Olga, Barnabas le tie prea bine, a adunat
multe descrieri i le-a comparat, poate chiar prea multe, odat l-a vzut i el pe Klamm, n sat, prin
fereastra unei trsuri, sau a crezut c-l vede; era deci pregtit suficient ca s-l recunoasc i totui
cum i explici asta? intrnd odat ntr-un birou al castelului, i s-a artat un funcionar, printre mai
muli alii, i i s-a spus c ar fi Klamm, dar el nu l-a recunoscut, i nc mult vreme dup aceea nu s-a
putut obinui cu ideea c acela ar fi fost Klamm. Dac-l ntrebi ns pe Barnabas prin ce se deosebete
acel Klamm de imaginea obinuit pe care o avem despre el, nu tie s-i rspund, adic i rspunde
descriindu-l pe acel funcionar din castel, i descrierea corespunde exact cu nfiarea lui Klamm, aa
cum o tim noi. Pi atunci, Barnabas, zic eu, de ce te ndoieti, de ce te tot chinuieti cu gndul?" La
care, foarte ncurcat, ncepe s-i enumere particulariti ale funcionarului din castel, pe care ns pare
mai mult s le nscoceasc dect s le redea, i care mai snt i att de mrunte e vorba, de pild, de
un anumit fel de a da din cap, sau de faptul c vesta i e descheiat nct i e imposibil s le iei n
serios. Mai important mi se pare felul n care Klamm ia contact cu Barnabas. Frate-meu mi l-a descris
adesea, mi l-a i desenat. De obicei, Barnabas este condus ntr-un birou mare, dar nu e biroul lui
Klamm, i, n genere, nu e biroul personal al cuiva. Un pupitru nalt care se ntinde de-a curmeziul de
la un perete lateral la cellalt, mparte ncperea n dou pri, o parte ngust unde dou persoane abia
pot trece una lng cealalt, asta e partea funcionarilor; cealalt, lat, cu spaiu pentru cei venii cu
diverse pricini, pentru privitori, servitori, curieri. Pe pupitru se afl cri mari, deschise, una lng
cealalt, i n faa mai tuturor stau nite funcionari i citesc. Dar nu rmn mereu la aceeai carte, nici
nu le schimb ntre ei, ci-i schimb doar locurile, i ce-l mir mai ales pe Barnabas, este cum se
strecoar trecnd unul pe dup cellalt cnd i schimb locul, tocmai fiindc spaiul e att de strmt. n
faa pupitrului se gsesc cteva msue joase, la care stau copitii i scriu, la dorina funcionarilor,
ceea ce le dicteaz acetia. De fiecare dat Barnabas se mir de felul n care se petrece asta. Nu se d
un ordin precis, i nici nu se dicteaz cu voce tare, abia observi c se dicteaz, funcionarul pare s
citeasc la fel ca pn atunci, numai c uotete ntre timp, iar copistul l aude. Adesea funcionarul
dicteaz cu voce att de sczut nct copistul nu-l poate auzi eznd, atunci trebuie s tot sar n
picioare, s prind ce se dicteaz, s se aeze repede i s noteze, apoi s sar n sus, din nou, i aa
mai departe. Ce lucru curios! E aproape de neneles. Barnabas are, desigur, destul timp s observe
toate, cci acolo, n sala privitorilor, i petrece el timpul ore ntregi, ba chiar zile ntregi, pn ce
privirea lui Klamm cade asupra lui. i chiar cnd l-a zrit Klamm, i Barnabas a luat poziie de drepi,
nc nu se decide nimic, cci Klamm se poate adnci din nou n carte i-l poate uita. Asta se ntmpl

des. Dar ce fel de slujb de curier e asta, dac e aa de neimportant? M simt mhnit n dimineile n
care Barnabas mi spune c se duce la castel. Acest drum, probabil complet inutil, aceast zi, probabil
pierdut, aceast speran, probabil perfect zadarnic. La ce snt bune toate astea? Iar aici lucrrile de
cizmrie se adun, nimeni nu le mai face, iar Brunswick i d zor.
M rog, zise K., Barnabas e pus s atepte mult pn i se ncredineaz o misiune. Asta e de neles,
am impresia c e prisos de slujbai, nu fiecare poate primi n fiecare zi cte o misiune, dar de asta nu
trebuie s va plngei, aa pete pesemne fiecare. n cele din urm ns primete i Barnabas misiuni,
chiar mie mi-a adus pn acum dou scrisori.
E posibil, zise Olga, s n-avem dreptate, cnd ne plngem, mai ales eu, care le tiu pe toate doar din
auzite, i nici nu le pot nelege aa de bine eu, o fat ca Barnabas, care-mi mai i ascunde unele
lucruri. Dar ascult cum st chestiunea cu scrisorile, cu scrisorile ctre tine, de pild. Aceste scrisori nu
le primete direct de la Klamm, ci de la copist. ntr-o anumit zi, la o anumit or de aceea
serviciul, dei pare att de uor, e foarte obositor, cci Barnabas trebuie s fie mereu atent copistul
i aduce aminte de el i-i face semn. Asta nu pare s se produc n urma unei dispoziii de a lui
Klamm, el continu s citeasc linitit din cartea lui, uneori, ce-i drept, tocmai atunci i cur pincenez-ul, dar aa face i n alte dai, cnd sosete Barnabas, i poate c ntre timp se uit la el,
presupunnd c vede ceva fr pince-nez, Barnabas se ndoiete, cci de obicei Klamm ine atunci
ochii aproape nchii,pare s doarm i s-i curee lentilele n somn. ntre timp, copistul caut printre
grmezile de dosare i hrtii pe care le are sub mas, scoate scrisoarea pentru tine, deci nu e o scrisoare
pe care a scris-o tocmai atunci, dup nfiarea plicului pare s fie, dimpotriv, o scrisoare foarte
veche, care zace acolo de mult. Dar dac e o scrisoare veche, de ce l-au lsat pe Barnabas s atepte
atta? i pe tine la fel? i mai ales scrisoarea, cci acum e desigur nvechit! i apoi lui Barnabas i
iese renumele c e un curier prost care ntrzie. Pentru copist n orice caz e uor, i d lui Barnabas
scrisoarea i-i spune: De la Klamm, pentru K.". Asta-i semnul c Barnabas poate pleca. i-apoi vine
acas ntr-un suflet, avnd sub cma, direct pe piele, scrisoarea n sfrit obinut, i atunci ne aezm
aici pe lavi, ca acum, i el mi povestete, i le cercetm pe toate, pe rnd, i ncercm s ne dm
seama ce a ctigat, gsind, n cele din urm, c e foarte puin lucru, i acest puin e i ndoielnic, i
Barnabas pune scrisoarea la o parte i nu mai are nici un chef s-o nmneze, dar n-are chef nici s se
culce, aa c se apuc de cizmrie i st toat noaptea colo, pe scunel. Aa stau lucrurile, K., astea
snt secretele mele, i poate c acum nu te mai miri c Amalia renun s le tie.
Dar scrisoarea? ntreb K.
Scrisoarea? repet Olga. Ei bine, dup ctva vreme, cnd l-am btut destul la cap uneori trec
zile i saptmni ntre timp Barnabas ia totui scrisoarea i se duce s-o nmneze. n lucrurile
acestea formale st foarte mult sub influena mea. Mi se poate ntmpla, de pild, sa trec peste prima
impresie lsat de relatarea lui i s-mi revin, lucru de care el, tocmai fiindc tie mai multe, nu e n
stare. Aa c uneori l mai pot convinge, spunnd: Ce vrei n fond, Barnabas, la ce carier, la ce eluri
visezi? Vrei s ajungi cumva att de departe nct s trebuiasc s ne prseti, s m prseti
definitiv? sta s fie scopul tu? Nu snt oare silit s cred asta, de vreme ce altfel mi-ar fi cu totul de
neneles de ce eti att de nemulumit cu tot ceea ce ai obinut pn acum? Uit-te n jur, s vezi dac
vreunul dintre vecinii notri a ajuns la fel de departe ca tine? Sigur, situaia lor e alta dect a noastr i
n-au motiv s nutreasc ambiii ce depesc orizontul gospodriei lor, dar, chiar fr s te compari cu
alii, trebuie s recunoti c, n cazul tu, totul e pe calea cea mai bun. Exist obstacole, lucruri
ndoielnice, decepii, dar asta nu nseamn dect c am tiut-o mai nainte nimic nu i se
druiete, c trebuie s cucereti prin lupt fiecare lucru mrunt n parte, un motiv n plus s fii
mndru, i nu abtut. i apoi, nu lupi oare pentru noi toi? Asta nu nseamn nimic pentru tine? Nu-i
d fore noi gndul acesta? i c snt fericit i aproape orgolioas avnd un asemenea frate, asta nu-i
d un sentiment de siguran? Zu c m decepionezi, nu n ce privete cele obinute de tine la castel,
ci n privina a ceea ce am obinut eu din partea ta. Ai acces la castel, frecventezi permanent birourile,
petreci zile ntregi n aceeai ncpere cu Klamm, eti un curier recunoscut oficial, ai dreptul s
pretinzi o uniform i primeti coresponden important de dus; eti toate astea, poi toate astea, i
apoi vii acas, i, n loc s ne mbrim, plngnd de bucurie, orice curaj pare s te prseasc
vzndu-m, te ndoieti de toate, nu te atrage dect calapodul tu de cizmar, iar scrisoarea, garania
viitorului nostru, o lai s zac". Aa i vorbesc cteodata, i, dup ce am repetat lucrurile astea zile dea rndul, iar n sfrit, cu un oftat, scrisoarea i pleac. Dar probabil c nu vorbele mele au acest efect,
ci l trage aa spre castel i, fr a fi ndeplinit misiunea ncredinat, n-ar ndrzni s se mai arate

acolo.
Dar ai perfect dreptate n tot ce-i spui, zise K.; e admirabil cu ct justee ai rezumat totul. Ce
uimitor de clar tii s gndeti!
Nu, rspunse Olga, cuvintele mele te nal i-l nal probabil i pe el. n definitiv, ce a obinut?
Are voie s intre ntr-un birou, dar pare s nu fie nici mcar un birou, ci antecamera birourilor, poate
nici att, poate o ncpere n care se rein toi cei ce n-au voie s ptrund n adevratele birouri!
Vorbete el cu Klamm, dar e oare adevratul Klamm? Nu e cumva cineva care doar i seamn? Poate
e un secretar, n cel mai bun caz, care aduce puin cu Klamm i se strduiete s-i semene i mai mult,
i-i d aere adoptnd felul de a fi somnoros, vistor, al lui Klamm. Aceast latur a felului su de a fi
se poate imita cel mai uor, muli ncearc s-o fac, i snt destul de prudeni s nu maimureasc
restul. Un brbat att de cutat i att de rar accesibil cum e Klamm ia lesne diferite forme n
nchipuirea oamenilor. De pild, aici, n sat, Klamm are un secretar pe nume Momus. Aa? l cunoti?
i el e foarte distant, dar l-am vzut totui de cteva ori. Un domn tnr i viguros, nu-i aa? Deci nu
seamn probabil deloc cu Klamm. Cu toate astea ai s gseti n sat oameni care snt gata s jure c
Momus e Klamm n persoan. Uite cum contribuie oamenii singuri la crearea unei confuzii. i cine te
asigur c n castel lucrurile se petrec altfel? Cineva i-a spus lui Barnabas c acel funcionar e Klamm,
i, ntr-adevr, exist o asemnare ntre ei, dar o asemnare de care Barnabas se ndoiete mereu. i
totul griete n favoarea ndoielilor lui. Klamm s fie silit s stea n sala comun, printre ali
funcionari, cu creionul pe dup ureche i s se nghesuie printre ei? E foarte neverosimil. Uneori
Barnabas spune, cam copilrete, dar ntr-o dispoziie n care e mai demn de crezare: Funcionarul n
chestiune seamn foarte mult cu Klamm; dac ar sta singur ntr-un birou, la masa lui proprie, i dac
pe ua biroului s-ar putea citi numele lui, atunci nu m-a mai ndoi". E ceva copilros, dar e de neles.
Ce-i drept, ar fi i mai de neles dac Barnabas s-ar interesa, cnd e la castel, ntrebnd pe mai muli
deodat, cum stau lucrurile n realitate, c doar stau i ateapt muli n odaia aceea, dup cte spune el.
i chiar dac indicaiile lor n-ar fi mai demne de crezare dect ale celui care, fr a fi ntrebat, i l-a
artat fr vorbe pe Klamm, cel puin din diferitele lor rspunsuri s-ar putea deduce puncte de reper,
termeni de comparaie. Asta nu e ideea mea, e a lui Barnabas, dar nu ndrznete s-o pun n aplicare
de team c prin nclcarea unor reguli necunoscute i-ar pierde postul, nu ndrznete s intre n
vorb cu nimeni. Att de nesigur se simte. Aceast nesiguran, n fond lamentabil, arunc o lumin
mai vie, dup mine, asupra poziiei sale, dect orice alte lmuriri. Ct de ndoielnice i amenintoare
trebuie s apar toate acolo, dac nu ndrznete nici mcar s deschid gura ca s pun o ntrebare
nevinovat. M acuz cnd m gndesc c-l las singur n ncperile acelea necunoscute, unde totul se
petrece n aa fel nct chiar el, care e mai degrab ndrzne dect fricos, probabil c tremur de fric.
Acum cred c ajungi la esenial, zise K. Asta e. Din tot ce mi-ai povestit, cred c vd destul de
limpede. Barnabas e prea tnr pentru sarcina lui. Nimic din ce relateaz nu se poate lua n serios. De
vreme ce moare de fric acolo, la castel, nu poate observa nimic, i dac-l sileti s relateze totui, i
servete poveti ncurcate. Asta nu m mir. Respectul fa de autoritate v este nnscut pe aici, v
este insuflat apoi tot timpul vieii n felurile cele mai diverse i din toate prile, iar voi niv
contribuii s-l sporii ct putei. Dar n fond nu m pronun mpotriv; dac o autoritate e bun, de ce
s n-o respeci? Dar atunci nu e bine ca un biat fr experien ca Barnabas, care n-a trecut de
hotarele satului su, s fie trimis deodat la castel i s i se cear apoi rapoarte fidele, cercetndu-i
fiecare vorb ca pe o liter de evanghelie, cu att mai puin s faci s depind fericirea vieii tale de
interpretarea acelei vorbe. Nimic nu poate fi mai greit. Firete, m-am lsat i eu indus n eroare de el,
ca i tine, mi-am pus speranele n el i am suferit i decepii din cauza lui, ambele fiind ntemeiate
doar pe vorbele lui, deci pe nimic.
Olga tcea.
Nu mi-e uor, continu K., s te clintesc n ncrederea fa de fratele tu, vznd ct ii la el i cte
atepi de la dnsul. Dar trebuie s-o fac, i nu n ultimul rnd, tocmai din pricina dragostei tale fa de el
i a ateptrilor legate de el. Fiindc, vezi, mereu te mpiedic ceva nu tiu ce anume s-i dai
seama pe deplin, nu de ceea ce a obinut Barnabas, dar de ceea ce i s-a acordat. Are voie s intre n
birouri, sau, dac vrei, ntr-un vestibul, fie i un vestibul, dar care are ui ce duc mai departe, care are
bariere, peste care poi trece, dac te pricepi cum s treci. Mie, de pild, cel puin deocamdat, acest
vestibul mi este complet inaccesibil. Cine e cel cu care vorbete Barnabas acolo, nu tiu; poate c acel
copist este servitorul cel mai de rnd, dar chiar dac este cel mai de rnd, l poate conduce spre cel
imediat superior, i dac nu-l poate conduce spre cel superior, i poate mcar indica numele, i dac nu

poate nici asta, l poate totui trimite la cineva care-i va putea spune cum se cheam superiorul. S-ar
putea ca pretinsul Klamm s n-aib nimic comun cu cel adevrat, s-ar putea ca asemnarea s nu
existe dect n ochii lui Barnabas orbii de emoii, s-ar putea s fie cel mai umil dintre funcionari, sau
nici mcar funcionar, dar o misiune oarecare are totui n faa acelui pupitru, citete totui ceva n
cartea aceea mare, optete totui ceva copistului, gndete ceva n clipa n care, dup mult vreme,
privirea lui cade asupra lui Barnabas, i chiar dac toate acestea nu snt adevrate i dac nici el, nici
ceea ce face nu nseamn nimic, atunci totui a fost pus acolo de cineva i acest cineva a fcut-o cu
anumite intenii. Vreau s spun prin toate astea c exist ceva, ceva oarecare ce i se ofer lui Barnabas,
mcar i un lucru ct de mic, i c Barnabas poart singur vina dac acest ceva nu-i aduce dect
ndoieli, fric i nici o speran. i ine seama c am plecat de la presupunerea cea mai defavorabil,
care e chiar foarte neverosimil. Cci avem n mn scrisorile, crora, ce-i drept, nu le acord prea mare
ncredere, dar totui mai mult dect vorbelor lui Barnabas. Fie ele i scrisori vechi, fr valoare,
scoase fr alegere din teancuri de scrisori la fel de lipsite de valoare, fr alegere, i fr mai mult
inteligen dect pun la contribuie papagalii n blciuri ca s scoat dintr-o grmad un bilet cu zodia
unui oarecare, fie toate chiar i aa, i nc rmne n picioare faptul c aceste scrisori au o relaie
oarecare cu munca, snt trimise n intenia mea. E evident c snt pentru mine chiar dac n-au fost
destinate folosului meu snt scrise de mna lui Klamm nsui, aa cum m-au asigurat primarul i
soia lui, i au o nsemntate foarte mare, dei doar privat i nu prea clar, cum au afirmat, de
asemenea, primarul i soia lui.
A spus primarul aa? ntreb Olga.
Da, aa a spus, rspunse K.
Am s i-o povestesc lui Barnabas, zise Olga repede, asta o s-l ncurajeze mult.
Dar n-are nevoie de ncurajare, zise K. A-l ncuraja, nseamn a-i da dreptate, a-i spune c n-are
dect s procedeze ca i pn acum; tocmai n felul acesta nu va obine ns niciodat nimic. Poi s
ncurajezi ct vrei pe cineva care are ochii legai, ndemnndu-l s priveasc prin crpa cu care-i legat la
ochi, tot nu va vedea nimic. Numai dac i-o dezlegi, va putea zri ceva. Barnabas are nevoie de ajutor,
nu de ncurajare. Gndete-te numai, acolo, sus, autoritatea domnete n toat mreia ei de necuprins
cu mintea nainte de a fi sosit aici, credeam c mi-o nchipui cu destul aproximaie, ce copilros
eram! acolo se afl deci autoritatea, i naintea ei se prezint Barnabas, nimeni altul, numai ei,
singur de-i face mil, i e nc prea mult onoare care i se face dac nu e lsat s mucegiasc o via
ntreag ntr-un col ntunecos al unui birou.
S nu crezi, K., zise Olga, c noi nu msurm ndeajuns dificultatea sarcinii pe care Barnabas a
luat-o asupra lui. Nu respectul fa de autoritate ne lipsete, ai spus-o i tu.
Dar e un respect rtcit pe ci greite, zise K. Respectul nelalocul lui, un asemenea respect i
njosete obiectul. Se mai poate numi respect, dac Barnabas abuzeaz de hatrul ce i s-a fcut
permisiunea de a intra n ncperea aceea stnd acolo zile ntregi degeaba, sau suspectnd i
minimaliznd, cnd coboar n sat, tocmai pe acei de care cu o clip nainte tremurase, sau nenmnnd
imediat, din disperare sau oboseal, scrisorile i netransmind mesajele orale ce i s-au ncredinat?
Asta nu mi se mai pare a fi respect. Dar reproul meu merge mai departe, i se adreseaz i ie, Olga,
nu te pot scuti de el Dei crezi c ai respect fa de autoritate, l-ai trimis pe Barnabas la castel, cu toat
tinereea i slbiciunea i neajutorarea sa sau cel puin nu l-ai reinut s mearg.
Reproul pe care mi-l faci, zise Olga, mi-l fac i eu, i nc de la nceput. Nu c l-a fi trimis pe
Barnabas la castel, asta nu mi se poate reproa, fiindc nu l-am trimis, s-a dus singur, dar ar fi trebuit
s-l rein cu toate mijloacele, cu de-a sila, prin vicleug, sau convingndu-l. Ar fi trebuit s-l rein, dar
dac ziua deciziei ar fi azi, i dac a resimi nevoile lui Barnabas i ale familiei noastre, ca atunci i ca
azi, i dac Barnabas, contient de toat rspunderea i primejdia, s-ar descotorosi iari de mine,
zmbind blajin, ca s plece, nici azi nu l-a reine, n pofida tuturor experienelor fcute n rstimp, i
cred c nici tu n locul meu n-ai putea face altfel. Tu nu cunoti situaia penibil n care sntem, de
aceea ne nedrepteti, n primul rnd pe Barnabas. Pe atunci aveam mai mult speran ca astzi, dar
nici atunci n-aveam sperane prea mari, mare era ns restritea noastr, i mare a rmas. Dar Frieda nu
i-a spus nimic despre noi?
Numai aluzii, zise K., nimic precis, dar o enerveaz pn i pomenirea numelui vostru.
i nici birtia nu i-a povestit nimic?
Nu, nimic.
i nici altcineva?

 Nimeni.
Firete, cum ar putea cineva povesti ceva? Fiecare tie cte ceva despre noi, fie adevrul, n msura
n care e accesibil oamenilor, fie vreun zvon auzit de la alii sau inventat de cele mai multe ori de ei
nii, i fiecare se gndete la noi mai mult dect e necesar, dar nimeni nu se apuc s povesteasc, se
tem s spun cu gura lor astfel de lucruri. i au dreptate. E greu s relatezi povestea aceea, chiar i fa
de tine, K., i s-ar prea putea ca, auzind-o, s pleci i s nu mai vrei s tii nimic de noi, orict s-ar
prea c nu te prea privete personal. Atunci te-am pierde, pe tine, care, i-o mrturisesc, mi eti acum
aproape mai important dect serviciul lui Barnabas la castel. i totui contradicia asta m muncete
de la nceputul acestei seri trebuie s afli, cci altfel nu poi s ai o privire de ansamblu asupra
situaiei noastre i, ceea ce m-ar durea mai ales, ai rmne nedrept fa de Barnabas. Ne-ar lipsi
completa nelegere, necesar ntre noi, i n-ai putea nici s ne ajui, nici s primeti ajutorul nostru
neoficial. Dar mai e o chestiune. n fond vrei chiar s tii?
De ce ntrebi? zise K. Dac e necesar, vreau s aflu, dar de ce ntrebi aa?
Din superstiie, zise Olga. Vei fi amestecat n treburile noastre, fr vin, aproape la fel de
nevinovat ca Barnabas.
Hai, povestete repede, zise K., nu mi-e team. Cred c i dintr-o lips muiereasc de curaj faci s
apar lucrurile mai grave dect snt.

XVII. SECRETUL AMALIEI

Judec i tu, zise Olga, de altfel totul pare foarte simplu, nu se nelege numaidect cum de poate
avea mare importan. Exist un funcionar nalt la castel care se numete Sortini.
Am mai auzit de el, zise K., a fost printre cei amestecai n chestiunea chemrii mele.
Asta nu cred, zise Olga, Sortini nu prea apare n chestiunile publice. Nu-l confunzi cumva cu
Sordini, scris cu d"?
Da, ai dreptate, zise K. Despre Sordini era vorba.
Aa da, zise Olga. Sordini e foarte cunoscut, e unul dintre funcionarii cei mai harnici, despre care
se vorbete mult; n schimb Sortini e foarte retras i, pentru cei mai muli, un necunoscut. Acum trei
ani i mai bine l-am vzut pentru prima i ultima oar. Era n 3 iulie, la o serbare a asociaiei
pompierilor, la care contribuise i castelul, druind o pomp de incendiu nou. Sortini, care se pare c
se ocup, ntre altele, de chestiunile aprrii contra incendiilor, dar poate c era prezent doar ca
lociitorul altuia funcionarii obinuiesc s se ascund mult unul dup altul, de aceea e greu s-i dai
seama de competena cutruia sau a cutruia a luat parte la predarea pompei. Mai veniser, firete,
i alii din castel, funcionari, servitorime, iar Sortini, cum i e firea, sttea n fund de tott. Este un
domn mic, slab, adesea dus pe gnduri; ce le-a srit ns n ochi tuturor celor care l-au remarcat totui,
era felul n care-i ncreea fruntea: toate zbrciturile i erau o mulime, dei e sigur c el n-a trecut
de patruzeci de ani porneau n form de evantai de la rdcina nasului, eu n-am vzut aa ceva de
cnd snt; va s zic aa cu serbarea. Noi, Amalia i cu mine, ne bucurarm dinainte, sptmni de-a
rndul, rochiile noastre de duminic fuseser n parte refcute de noi, mai ales rochia Amaliei era
frumoas, o bluz alb, ncreit n fa pn sus, cu rnduri-rnduri de dantel, unul peste altul, mama
i mprumutase toate dantelele pe care le avea. Eram invidioas pe atunci, i am plns aproape toat
noaptea nainte de serbare. Abia cnd a venit birtia din Hanul Podului" dimineaa s ne vad...
Birtia din Hanul Podului"? ntreb K.
Da, zise Olga, eram foarte bune prietene pe atunci, a venit, deci, i i-a dat seama ct de favorizat
era Amalia fa de mine, de aceea, ca s m liniteasc, mi-a mprumutat colierul ei din granate de
Boemia. Apoi, cnd eram gata de plecare, i o admiram toi pe Amalia, care sttea n faa mea, i cnd
tata a spus: inei minte ce v spun, azi Amalia i gsete un logodnic", atunci, nu tiu de ce, am
scos colierul care era mndria mea, i l-am agat de gtul Amaliei, fr s mai fiu deloc invidioas. Mam nclinat pur i simplu n faa triumfului ei i credeam c oricine trebuie acum s se ncline n faa
ei; poate ne-a surprins atunci c arta altfel dect de obicei, cci nu era de fapt frumoas, ns privirea
ei ntunecat, pe care a pstrat-o de atunci mereu, trecea peste capetele noastre, i, ntr-adevr, te
nclinai involuntar, aproape la propriu, n faa ei. Toi au remarcat, chiar i Lasemann i nevast-sa,
care au venit s ne ia de acas.
Lasemann? ntreb K.
Da, Lasemann, zise Olga, eram doar oameni cu vaz i, de pild, serbarea nu putea ncepe fr noi,

cci tata era al treilea instructor al pompierilor.

Era nc att de voinic taic-tu? ntreb K.
Tata? ntreb Olga ca i cum n-ar fi priceput bine, acum trei ani era un om nc relativ tnr, de
pild cu ocazia unui incendiu la Curtea domneasc", a scos un funcionar, pe Galater, care e un munte
de om, crndu-l n pas alergtor n spinare. Am fost i eu de fa, de fapt nu era pericol de incendiu,
numai lemnele uscate din apropierea unei sobe ncepuser s scoat fum, dar lui Galater i se fcuse
fric, strigase din fereastr dup ajutor pompierii veniser i tata a trebuit s-l care afar, dei focul
fusese stins. M rog, Galater era un om care se mi c greu, i trebuia s fie prudent ntr-un caz ca
acesta. i povestesc numai de dragul lui tata, n-au trecut dect trei ani si ceva de atunci, i uit-te cum
ade acolo. Abia acum K. observ c Amalia intrase din nou n ncpere, dar era departe, la masa unde
edeau prinii, si-i ddea de mncare mamei, care nu-i putea mica braele de reumatism; ntre timp
vorbea cu taic-su, rugndu-l s mai aib puin rbdare, se va duce ea acui i la el, s-i dea mncarea
n gur. Dar rugmintea ei nu avu nici un efect, btrnul, lcomindu-se la sup, fcea eforturi s-i
nving slbiciunea fizic, ncercnd ba s soarb supa cu lingura, ba s-o bea direct din farfurie, i
mormind suprat cnd nu reuea nici ntr-un fel, nici n altul, cci lingura se golea pe drum nainte de
a o putea duce la gur, i nici nu ajungea cu gura n farfurie, ci numai cu mustile lungi, aa c
picturile se mprocau n toate prile, numai n gur nu.
Aa a ajuns n trei ani? ntreb K., dar tot fr s simt mi ci doar repulsie fa de btrni i fa
de tot colul cu masa de familie.
Trei ani, zise Olga trgnat, sau mai bine zis cteva ore la o serbare. Serbarea s-a desfurat pe o
pajite n afara satului, la malul grlei; cnd am sosit, era deja nghesuial mare, venise mult popor i
din satele vecine, zgomotul te zpcea. nti tata ne-a condus firete pn la pompa de incendiu, rdea
de bucurie zrind-o, o pomp nou l fericea; a nceput s-o pipie i s ne explice, nu tolera s-l
contrazici i nici s te ari rezervat; dac era ceva de vzut pe sub pomp, trebuia s ne aplecm, s ne
vrm aproape sub ea; Barnabas, care nu voia, a mncat i btaie. Numai Amalia nu se sinchisea de
pomp, sttea dreapt alturi, n rochia ei frumoas, i nimeni nu ndrznea s-i spun ceva; eu
alergam din cnd n cnd pn la ea, o luam de bra, dar ea tcea. Nici astzi nu pot s-mi explic cum sa ntmplat c am zbovit atta lng pomp, i abia cnd tata s-a desprins de ea l-am remarcat pe
Sortini care, evident, sttuse tot timpul n spatele pompei, rezemat de o prghie a ei. Ce-i drept,
zgomotul din jurul nostru era ngrozitor, mai abitir dect e de obicei la serbri, cci castelul druise
pompierilor i cteva trmbie, nite instrumente speciale cu care i un copil putea scoate cele mai
slbatice sunete, cu un efort minim. Auzindu-le, i se prea c vin turcii, i nu te puteai obinui, la
fiecare sunet de trompet tresreai din nou. i cum trompetele erau noi, fiecare inea s le ncerce, i
fiindc era o serbare popular, fiecruia i se ddea voie. Tocmai n jurul nostru, poate atrai de Amalia,
se adunaser civa trompetiti. Nu era uor s rmi cu mintea treaz, i dac pe deasupra mai trebuia
s dai ascultare tatei i s-i concentrezi atenia asupra pompei, era maximum din ct puteai face, i n
felul acesta nu l-am remarcat atta vreme pe Sortini, pe care, de altfel, nu-l mai vzusem deloc. Uite-l
pe Sortini!" i-a optit n cele din urm Lasemann lui tata eu stteam alturi. Tata s-a nclinat adnc
i, foarte agitat, ne-a fcut i nou semn s ne nclinm. Fr a-l fi cunoscut pn atunci, tata l stima
dintotdeauna pe Sortini, ca pe un specialist n chestiuni pompiereti, i acas vorbise de mai multe ori
despre el, de aceea a fost o surpriz i un lucru important pentru noi s-l vedem pe Sortini n carne i
oase. Sortini ns nu se sinchisea de noi, era o particularitate a lui, de altfel majoritatea funcionarilor
se arat nepstori, n public, era i obosit, numai datoria l determina s mai stea acolo, la vale.
Funcionarii care resimt astfel de obligaii de reprezentare ca pe ceva apstor, nu snt tocmai cei mai
ri. Ali funcionari i servitori, de vreme ce tot veniser, se amestecau printre popor. El ns rmase
lng pomp i gonea prin tcerea sa pe oricine se apropia de el cu vreo rugminte sau linguire. Aa sa ntmplat c ne-a remarcat nc i mai trziu dect noi pe el. Abia cnd ne-am nclinat cu respect i
tata ncerca s ne scuze, se uit spre noi, privirea i rtci de la unul la altul, obosit, i se prea c
ofteaz c dup fiecare mai era nc unul, pn ce ddu cu ochii de Amalia, la care fu nevoit s se uite
de jos n sus, fiindc ea era mult mai nalt dect el. n clipa aceea se art surprins, sri peste oite ca
s se apropie de Amalia, noi l-am neles nti greit i am vrut s ne apropiem cu toii de el, sub
conducerea tatei, dar el ne-a oprit, ridicnd mna, i apoi ne-a fcut semn s ne ndeprtm. Asta a fost
tot. Pe urm am tot ciclit-o pe Amalia, c i-a gsit acum, ntr-adevr, un logodnic, n prostia noastr
am fost tare veseli toat dup-amiaza. Amalia ns era mai tcuta ca oricnd. S-a ndrgostit lulea de
Sortini", a spus Brunswick, care ntotdeauna e cam grosolan i n-are pic de nelegere pentru persoane

de soiul Amaliei. Dar de data asta remarca lui ni s-a prut aproape just, eram n general cam
nebunatici n ziua aceea, i, afar de Amalia, cam ameii de vinul dulce de la castel, chiar i cnd am
ajuns acas, dup miezul nopii.
i Sortini? ntreb K.
Ei da, Sortini, zise Olga. Pe Sortini l-am mai vzut n timpul serbrii nc de cteva ori, n treact,
edea pe oite, inea braele ncruciate pe piept i a rmas aa pn a venit trsura castelului s-l ia.
Nici mcar n-a asistat la exerciiile pompierilor, la care tata, tocmai n sperana de a fi remarcat de
Sortini, s-a distins mai mult dect orice alt brbat de vrsta lui.
i n-ai mai auzit de el? ntreb K. Pari s nutreti o mare stim pentru Sortini.
Da, stim, zise Olga, da, i pe urm am mai avut veti de la el. A doua zi de diminea ne-a trezit
din somnul greu de dup vin un ipt scos de Amalia. Ceilali au reczut numaidect n paturile lor,
numai eu m-am trezit de-a binelea i m-am dus repede la ea. Sttea la fereastr i inea n mn o
scrisoare, pe care tocmai i-o nmnase un om; acesta mai sttea n faa ferestrei ateptnd un rspuns.
Amalia citise scrisoarea era scurt i o inea n mna care atrna moale; ce mult o iubeam de cte
ori prea aa de obosit! Am ngenuncheat lng ea i am citit scrisoarea. Abia isprvisem, cnd
Amalia, dup o scurt privire asupra mea, o ridic din nou, dar nu se mai simi n stare s-o reciteasc, o
rupse, i azvrli omului din faa ferestrei bucelele n obraz i nchise fereastra. Asta a fost dimineaa
decisiv. i zic decisiv, dar fiecare clip a dup-amiezei precedente a fost la fel de decisiv.
i ce scria n scrisoare? ntreb K.
Ei, da, asta nu i-am spus-o nc, zise Olga. Scrisoarea era de la Sortini, adresa era aa: Fetei cu
colierul de granate". Coninutul nu pot s i-l redau. Era o invitaie de a veni la el, la Curtea
Domneasc", i anume de a veni imediat, cci peste o jumtate de or Sortini trebuia s plece la drum.
Scrisoarea era conceput n termenii cei mai ordinari din ci auzisem vreodat i-i ghiceam mai mult
din context. Cine nu o cunotea pe Amalia i ar fi citit doar scrisoarea, trebuia s considere fata creia
cineva ndrznise s i se adreseze astfel ca dezonorat, chiar dac ar fi fost nc nentinat. i nu era o
scrisoare de dragoste, nu coninea nici o vorb mgulitoare, Sortini era poate chiar suprat c
nfiarea Amaliei l tulburase, c-l stnjenise n treburile sale. Ne-am explicat lucrurile mai trziu aa:
Sortini voise probabil s se ntoarc de cu sear la castel, c a rmas n sat de dragul Amaliei i
dimineaa, furios c nu reuise s-o uite nici peste noapte, scrisese scrisoarea. Nu puteai s nu fii
indignat de scrisoare, nici chiar o fiin cu un snge rece deosebit nu putea, dai poate c la alta ar fi
dominat frica din pricina tonului rutcios i amenintor; la Amalia, indignarea rmase dominant. Nu
cunoate frica, nici pentru ea, nici pentru alii. i, n timp ce m-am zgribulit iar n pat, repetnd n gnd
fraza final ntrerupt: S-mi vii deci numaidect, c de unde nu...", Amalia rmase pe lavia de la
fereastr uitndu-se afar, ca i cum ar mai atepta ali curieri i ar fi gata s trateze pe oricare la fel ca
i pe primul.
tia snt deci funcionarii, zise K. ovitor. Astfel de exemplare se gsesc deci printre ei. Ce a
fcut tatl tu? Sper c s-a plns energic de Sortini la autoritile competente, dac nu cumva a preferat
calea mai scurt i mai sigur care ducea drept la Curtea domneasc". Ce e mai urt n povestea asta,
nu e de fapt jignirea adus Amaliei, asta se putea uor repara, nu tiu de ce i-ai atribuit o importan
aa de excesiv; de ce zici c printr-o astfel de scrisoare Sortini a dezonorat-o pentru totdeauna? Cci
asta reiese din povestirea ta, dar tocmai asta nu e deloc aa. Se putea obine uor o satisfacie prin
scuze, i peste cteva zile incidentul ar fi fost uitat. Sortini n-a compromis-o pe Amalia, ci s-a
compromis pe sine. M sperii deci de Sortini, de faptul c un asemenea abuz de putere este posibil.
Ceea ce nu i-a reuit n acest caz, pentru c procedase spunnd lucrurile pe leau, totul fiind clar, i
pentru c a dat de Amalia, o fiin superioar lui i care i s-a opus, poate reui complet n mii de alte
cazuri, dac mprejurrile snt doar puin mai favorabile, i poate fi i ascuns privirii oricui, chiar i
persoanei de care s-a abuzat
Taci, zise Olga, Amalia se uit ncoace.
Amalia isprvise cu masa prinilor i se apucase s-o dezbrace pe maic-sa. i dezlegase iretul fustei,
tocmai i aga de gt braele mamei i, ridicnd-o astfel puin, i scoase fusta, apoi o aez uurel pe
scaun. Tatl, mereu nemulumit c mama era cea dinti servit, ceea ce ns se ntmpa n mod evident
doar pentru c era i mai neajutorat dect el, ncerca s se dezbrace singur, poate i s-o pedepseasc pe
fiic-sa pentru presupusa ei ncetineal, dar, dei ncepu cu ce e mai uor i mai inutil, cu papucii
imeni, care-i atrnau lbrai de picioare, nu reuea deloc s-i scoat, trebui s renune gfind rguit,
i apoi ezu iar eapn, rezemat de speteaz.

 Nu-i dai seama care a fost faptul cel mai decisiv, zise Olga. Vei fi avnd dreptate n ce spui, dar
decisiv a fost c Amalia nu s-a dus la Curtea domneasc". Cum l-a tratat pe curier, asta treacmearg, asta s-ar fi putut muamaliza; dar prin faptul c nu s-a dus, a pronunat blestemul asupra
familiei noastre, i abia aa a devenit ceva de neiertat felul n care-l tratase pe curier, ba chiar a fost pe
primul plan n ochii lumii.
Cum, strig K., continund apoi cu vocea sczut, cci Olga ridicase minile rugtor, cum, tu, sora
ei, nu cumva vrei s spui c Amalia ar fi trebuit s asculte de Sortini i s se duc la Curtea
domneasc"?
Nu, zise Olga, sper s fiu ferit de o asemenea bnuial; cum poi s crezi aa ceva? Nu cunosc pe
nimeni care s fie att de perfect ndreptit, n tot ce face, ca Amalia. Dac s-ar fi dus la Curtea
domneasc", i-a fi dat, firete, tot atta dreptate; dar c nu s-a dus a fost ceva eroic. n ce m privete,
i mrturisesc deschis, dac a fi primit eu o astfel de scrisoare, m-a fi dus. N-a fi suportat frica de
ce avea s urmeze; numai Amalia a fost n stare s-o suporte. Existau n fond mai multe ieiri, o alt
fat s-ar fi dichisit, de pild, foarte frumos, pn una, alta ar fi trecut timpul, i apoi s-ar fi dus la
Curtea domneasc" i ar fi aflat c Sortini a plecat, poate chiar c a plecat ndat dup ce a trimis
curierul ceva cu totul verosimil, cci capriciile domnilor snt trectoare. Dar Amalia n-a fcut asta
sau ceva asemntor, era mult prea jignit, i a rspuns fr rezerve. Dac i-ar fi dat ascultare cumva
numai de form, dac ar fi pit doar peste pragul Curii domneti" n ultimul moment, s-ar fi putut
abate fatalitatea, avem aici avocai foarte buni care se pricep sa fac tot ce vrei dintr-un nimica, dar n
acest caz nu exista nici acel nimic favorabil, dimpotriv, mai erau i batjocorirea scrisorii lui Sortini i
ofensa adus curierului.
Dar ce fatalitate, i ce avocai! zise K. Doar nu putea fi acuzat Amalia, sau chiar condamnat, din
pricina modului criminal de a proceda al lui Sortini?
Ba da, zise Olga, se putea; firete, nu n urma unui proces n toat regula, i nici n-a fost pedepsit
direct, dar a fost pedepsit n alt mod, ea i toat familia noastr, i ct de grea e pedeapsa, poate c
abia ncepi s-i dai seama. ie asta i se pare nedrept i monstruos, e absolut unica prere n sat, i,
fiindu-ne foarte favorabil, ar trebui s ne consoleze, i chiar ne-ar consola, dac nu s-ar ntemeia n
mod evident pe nite erori. Pot s i-o dovedesc uor, iart-m c pentru asta trebuie s-i vorbesc
despre Frieda, dar ntre Frieda i Klamm s-a petrecut abstracie fcnd de felul cum au evoluat pn
la urm lucrurile ceva cu totul asemntor ca ntre Amalia i Sortini, i totui gseti acum, chiar
dac la nceput ai fost speriat, c e ceva just. i nu e vorba de obinuin, nu poi deveni chiar att de
nesimitor prin obinuin, dac e vorba s judeci un lucru simplu; e vorba de abandonarea unor erori.
Nu, Olga, zise K., nu tiu de ce o aduci pe Frieda n discuie, cazul ei a fost cu totul altul, nu mai
amesteca lucruri att de esenial diferite.
Te rog s nu-mi iei n nume de ru, zise Olga, dac insist asupra comparaiei, e un rest de erori,
chiar i cu privire la Frieda, faptul c te crezi obligat s-o aperi de aceast comparaie. Nu trebuie deloc
aprat, ci ludat. Cnd compar aceste dou cazuri, nu susin deloc c snt la fel, ele snt unul n raport
cu cellalt, ca albul i negrul, albul fiind Frieda. n cel mai ru caz, poi s rzi de Frieda, aa cum am
fcut-o ca o prost crescut atunci, la tejghea am regretat-o, apoi, tare de tot. Chiar i acela care rde
de cazul ei, e rutcios sau invidios, oricum ar o ns, se poate i rde. Pe Amalia ns nu poi dect s-o
dispreuieti, dac nu eti unit cu ea prin legturi de snge de aceea e adevrat c snt dou cazuri
profund diferite, cum zici, dar snt i asemntoare.
Nu snt asemntoare, zise K., dnd din cap. Las-o pe Frieda de o parte, Frieda n-a primit o
scrisoare att de murdar de la Sortini, i Frieda l-a iubit pe Klamm cu adevrat; cine se ndoiete de
asta, n-are dect s-o ntrebe, l iubete i azi.
Astea snt oare deosebiri mari? ntreb Olga. Crezi c n-ar fi putut i Klamm s scrie la fel ctre
Frieda? Aa snt domnii, cnd se scoal de la masa de scris; nu se simt n apele lor i atunci, distrai
fiind, spun lucrurile cele mai grosolane, nu toi, dar muli. Se poate ca scrisoarea ctre Amalia s fi fost
aternut pe hrtie cnd Sortini era dus pe gnduri, fr s ia seama deloc la cele scrise. Ce tim noi
despre gndurile domnilor? N-ai auzit tu cu urechile tale sau povestindu-se, ce ton ntrebuina Klamm
fa de Frieda? Se tie despre Klamm c e foarte grosolan, se pare c nu scoate o vorb cu orele, i
apoi spune deodat o asemenea grosolnie c te nfiori. Despre Sortini nu se tie acelai lucru, n
general nu se tiu multe despre el. n fond se cunoate despre el doar att c numele lui seamn cu al
lui Sordini. Dac n-ar fi asemnarea de nume, poate nici nu s-ar ti deloc de el. Chiar ca specialist n
materie de aprare contra incendiilor este probabil adesea confundat cu Sordini, care e specialistul

propriu-zis i se folosete de aceast asemnare a numelor, ca s se descotoroseasc n dauna lui

Sortini de anumite obligaii de reprezentare i s rmn nestingherit n munca sa. Dac un astfel de
om, nenvat cu lumea, cum e Sortini, e apucat subit de dragoste fa de o fat de la ar, manifestrile
lui iau alte forme dect dac se ndrgostete calfa de tmplar din vecini. i apoi trebuie s ne gndim
c ntre un funcionar i fata unui cizmar exist totui o mare distan, peste care trebuie s durezi o
punte ntr-un fel sau altul. Sortini a ncercat n felul acesta, altul o face poate altfel. Ce-i drept, se zice
c toi inem de castel i c nu exist nici o distan peste care s durezi puni, i asta probabil c aa e
n mod obinuit, dar din pcate am avut prilejul s vedem c nu este tocmai aa, cnd a fost cazul.
Oricum, cred c dup toate astea, modul de a proceda al lui Sortini i se va prea mai de neles i mai
puin monstruos, i chiar este mai de neles, comparat cu al lui Klamm, i mai suportabil, chiar cnd te
atinge personal. Cnd Klamm scrie o scrisoare tandr, e mai penibil dect cea mai grosolan scrisoare
a lui Sortini. nelege-m bine, nu m ncumet s-l judec pe Klamm, fac doar o comparaie, pentru c
n-ai vrut s tii de nici o comparaie. Klamm e ca un comandant al femeilor, i poruncete ba uneia, ba
alteia s vin la el, nu suport pe nici una mult vreme, i, aa cum i-a poruncit s vin, la fel i
poruncete s plece. O, Klamm nici mcar nu i-ar da osteneala s scrie nti o scrisoare! Oare tot mai
pare monstruos, n comparaie cu asta, dac un om att de retras, cum este Sortini, ale crui relaii cu
femeile snt cel puin necunoscute, se aaz la mas i scrie cu scrisul lui frumos de funcionar o
scrisoare, ce-i drept, scrboas? i dac nu rezult din comparaie ceva favorabil lui Klamm, ci
contrariul, ce lucru favorabil poate rezulta din dragostea Friedei? E greu s judeci relaiile femeilor cu
funcionarii, crede-m, sau, dimpotriv, e foarte uor. Dragostea nu lipsete niciodat. O dragoste
nefericit din partea unui funcionar nu exist. n privina asta, nu e o laud s spui despre o fat i
nu vorbesc nici pe departe doar de Frieda c s-a druit unui funcionar numai pentru c l-a iubit. La iubit i i s-a druit, aa a fost, dar nu e nimic de ludat n asta. Amalia ns nu l-a iubit pe Sortini, mi
vei obiecta. Ei, nu, nu l-a iubit. Dar poate c totui l-a iubit, cine poate s tie? Nici mcar ea nsi.
Cum poate crede c l-a iubit, de vreme ce l-a respins att de energic, cum probabil n-a mai fost respins
nici un funcionar? Barnabas spune c Amalia mai tremur i acum uneori de emoia cu care a trntit
acum trei ani fereastra. i asta e adevrat, i de aceea nu trebuie ntrebat; a terminat cu Sortini, asta-i
tot ce tie; dac-l iubete sau nu, asta nu tie. Dar noi tim c femeile nu pot altfel dect s-i iubeasc
pe funcionari, dac acetia i ndreapt atenia spre ele, ba i iubesc i dinainte, orict ar vrea s nege,
i Sortini nu numai c i-a ndreptat atenia asupra Amalie, ci a i srit peste oite, zrind-o, cu
picioarele lui epene de atta stat la masa de scris a srit peste oite. Dar Amalia e o excepie ai s spui.
Da, ntr-adevr, a dovedit-o, cnd a refuzat s se duc la Sordini, e destul de excepional acest lucru; c
n plus nici nu l-ar fi iubit pe Sordini, ar fi aproape mult prea excepional, e chiar de neconceput. Am
fost pesemne toi lovii de orbire n dup-amiaza aceea, dar faptul c prin toat ceaa aceea ni s-a prut
c remarcm totui ntructva c e ndrgostit, dovedete c tot mai aveam puin luciditate. i acum,
dac le pui pe toate astea laolalt, ce diferen mai e ntre Frieda i Amalia? Doar att, c Frieda a fcut
ceea ce Amalia a refuzat s fac.
O fi, zise K.; pentru mine, ns diferena principal const n aceea c Frieda e logodnica mea, pe
cnd Amalia m intereseaz numai n msura n care e sora lui Barnabas, a curierului de la castel, i c
destinul ei e poate mpletit cu slujba lui Barnabas. Dac un funcionar ar fi comis fa de ea o
nelegiuire aa de strigtoare la cer, cum mi s-a prut la nceput, din povestirea ta, asta m-ar fi
preocupat foarte tare, dar i atunci mai mult ca o chestiune public, dect ca o suferin personal a
Amaliei. Acum, ns, dup explicaiile tale, tabloul se schimb ntr-un fel de neneles pentru mine,
dar, deoarece mi-l descrii tu, mi apare ntr-un cadru destul de credibil; aa c vreau s neglijez
complet aceast chestiune. Ce-mi pas mie de Sortini? Eu nu snt pompier. n schimb mi pas de
Frieda, i de aceea mi se pare curios cum ncerci tu mereu s-o ataci i s mi-o discreditezi, amintind,
pe ocolite, cazul Amaliei, pe Frieda n care am avut o ncredere deplin; i snt decis s-o mai am i de
acum nainte. Nu presupun c o faci dinadins sau chiar cu rea intenie, altfel ar fi trebuit s plec de
mult. N-o faci intenionat, mprejurrile te ndeamn s-o faci, din dragoste pentru Amalia vrei s-o
Plasezi mult deasupra tuturor femeilor, i, n acest scop, negsind n Amalia destule lucruri ludabile,
iei din ncurctur ponegrind alte femei. Atitudinea Amaliei e remarcabil, dar cu ct vorbeti mai
mult despre aceast fapt, cu att mi e mai greu s-mi dau seama dac a fost mare sau mic, cuminte
sau prosteasc, eroic sau la; treburile le pstreaz Amalia nchise n inima ei, nimeni nu i le va
putea smulge. n schimb, Frieda n-a fcut nimic remarcabil, i-a urmat doar ndemnul inimii, pentru
oricine care se ocup cu bunvoin de cazul ei acest lucru e limpede, oricine poate s controleze, nu

ncape discuie i nici clevetire. Dar eu nu vreau aici s-o ponegresc pe Amalia, nici s-o apr pe Frieda,
vreau doar s-i explic ce atitudine iau fa de Frieda i cum fiecare atac mpotriva Friedei este n
acelai timp un atac mpotriva existenei mele. Am venit aici de bunvoie i m-am fixat aici de
bunvoie, dar tot ce s-a ntmplat de atunci ncoace, i mai ales perspectivele mele de viitor or fi ele
tulburi, dar, oricum, exist toate acestea le datorez Friedei, asta nu se poate tgdui, orict am
discuta. E adevrat c am fost primit aici ca arpentor, dar asta doar aparent, s-au jucat cu mine, m-au
izgonit din toate casele, i acum se mai joac cu mine, dar jocul a devenit mult mai complicat, cci am
crescut oarecum n influen, i asta nseamn totui ceva; orict de mrunte ar prea aceste lucruri, am
totui un cmin, o slujb i o munc real, am o logodnic care-mi ine locul de cte ori am alte treburi,
m voi nsura cu ea i voi deveni un nou membru al comunei, i, n afara relaiilor de birou, mai am i
una personal cu Klamm, dei deocamdat inutilizabil. Doar nu e puin lucru, nu-i aa? i cnd vin la
voi, pe cine primii de fapt? Cui i ncredinai povestea familiei voastre? De la cine speri s-i poat da
un oarecare ajutor, orict de mrunt i improbabil? Doar nu de la mine, arpentorul, pe care, de pild,
acum o sptmn nc, Lasemann i Brunswick l-au dat afar din casele lor, ci speri ntr-un ajutor de
la omul care posed de pe acum oarecare putere. Atta putere, ns, ct am, o datorez Friedei, Friedei
care e att de modest, nct, dac ai ncerca s-o descoi despre rolul ei, ar pretinde c nici mcar nu
tie de aa ceva. i totui, judecnd dup toate acestea, s-ar prea c Frieda, n inocena ei, a fcut mai
mult dect Amalia, cu tot orgoliul ei, cci, vezi, am impresia c ncerci s obii ajutor pentru Amalia. i
de la cine? De fapt chiar de la Frieda.
Am vorbit ntr-adevr aa de urt despre Frieda? ntreb Olga. N-am avut intenia s-o fac, i nici nu
cred c am fcut-o, dar e posibil; situaia noastr e de aa natura nct sntem n termeni ri cu toat
lumea, i cnd ncepem s ne plngem, ne lsm antrenai, nici noi nu tim pn unde. Ai i tu dreptate,
exist acum o deosebire mare ntre noi i Frieda, i e bine s-o subliniem odat. Acum trei ani noi eram
fete de gospodari, iar Frieda, orfan, era slujnic la Hanul Podului", treceam pe lng ea fr s-i
aruncm o privire mcar, eram cu siguran prea trufae, dar aa am fost crescute. n seara aceea, la
Curtea domneasc", ai putut ns s-i dai seama de starea de acum a lucrurilor. Frieda, cu biciul n
mn, iar eu printre argai. n realitate, situaia e i mai proast. Frieda ne poate dispreui, aa se
potrivete cu situaia ei, mprejurrile o aduc cu sine. Dar cine nu ne dispreuiete! Cine se decide s
ne dispreuiasc, ajunge numaidect n societatea cea mai nalt. O cunoti pe urmaa Friedei? O
cheam Pepi. Abia alaltsear am fcut cunotin cu ea; pn acum era fat n cas. Dispreul ei fa
de mine l ntrece desigur pe al Friedei. M-a vzut pe fereastr cnd m duceam s iau bere, a alergat la
u i a ncuiat-o, a trebuit s m rog mult de ea i s-i promit panglica pe care o purtam n pr ca smi deschid. Cnd i-am dat-o ns, a aruncat-o ntr-un col. M rog, n-are dect s m dispreuiasc,
snt n bun parte la cheremul ei, iar ea e chelneri la Curtea domneasc". Bineneles c doar
provizoriu i c n-are calitile necesare pentru a fi angajat acolo n permanen. N-ai dect s asculi
cum vorbete crciumarul cu Pepi i s compari cu felul n care vorbea cu Frieda. Dar asta n-o
mpiedic pe Pepi s-o dispreuiasc i pe Amalia, Amalia, a crei privire ar ajunge s-o scoat din
camer pe micua Pepi, cu cozile i panglicile ei, mai repede dect ar putea fugi numai cu ajutorul
picioarelor ei scurte i groase. Ce plvrgeal revolttoare a trebuit s ascult ieri, din nou, despre
Amalia, pn cnd muteriii s-au apucat s-mi ia partea, e adevrat c n felul cum ai vzut i tu atunci.
Ct de timorat eti! zise K, N-am fcut dect s-o situez pe Frieda la locul care i se cuvine, dar nam vrut s v njosesc pe voi, aa cum i se pare acum. Familia voastr are ceva deosebit i n ochii
mei, n-am trecut-o sub tcere; cum ar putea ns acest ceva deosebit s dea motiv de dispre, asta nu
mai neleg.
Vai, K., zise Olga, m tem c ai s-o nelegi i tu; iu poi oare pricepe deloc c purtarea Amaliei
fa de Sortini a fost primul motiv al acestui dispre?
Ar fi prea ciudat, zise K. Amalia ar putea fi admirat sau condamnat pentru asta, dar dispreuit?
i daca Amalia e dispreuit dintr-un sentiment ntr-adevr de neneles pentru mine, de ce se extinde
acest dispre i asupra voastr, a familiei nevinovate? C Pepi, de pild, te dispreuiete, gsesc c e
cam tare, i, data viitoare, cnd oi mai ajunge la Curtea domneasc", am s i-o pltesc.
Dac ai vrea s schimbi atitudinea tuturor care ne dispreuiesc, rspunse Olga, te-ai apuca de o
treab grea, cci totul purcede de la castel. mi aduc aminte perfect de orele care au urmat dup
dimineaa aceea. Brunswick, care era pe vremea aceea calfa noastr, venise, ca n fiecare zi, tata i
dduse de lucru i-l trimisese acas, noi stteam apoi la gustarea de diminea; toi, afar de Amalia i
de mine, erau foarte veseli, tata vorbea mereu despre serbare, avea diverse planuri privitoare la

asociaia pompierilor, i anume: la castel exista un corp de pompieri propriu care trimisese o delegaie
la serbare, cu aceast delegaie fuseser discutate o seam de chestiuni; cei prezeni dintre domnii din
castel vzuser ce pot pompierii notri, se pronunaser foarte favorabil despre ei i comparndu-i cu
cei din castel, ajunseser la concluzii favorabile pentru acetia, aa c se vorbise despre necesitatea de
a reorganiza corpul de pompieri al castelului; pentru asta era nevoie de instructori din sat; puteau fi
luate n consideraie mai multe persoane, dar tata avea motiv s spere c alegerea o s cad pe el.
Despre asta ne vorbea, i, cum i era obiceiul, drguul de el, s se ntind la mas, sttea aa,
cuprinznd cu braele jumtate din mas i, uitndu-se prin fereastra deschis spre cer, faa i era att de
tinereasc i de voioas datorit speranelor, cum n-aveam s-l mai vd niciodat. Atunci, cu o
superioritate pe care nu i-o tiam, Amalia a spus c nu prea trebuie s ne ncredem n astfel de vorbe
de ale domnilor, domnii au obiceiul s spun ceva plcut n asemenea ocazii, dar asta are puin
nsemntate sau nu are deloc, i uit vorbele de ndat ce le-au spus, ceea ce nu ne mpiedic s le
dm crezare i data urmtoare. Mama a certat-o pentru cele spuse, tata ns a rs de nelepciunea ei
precoce i de bogata ei experien apo ns, a rmas pe gnduri, prea s caute ceva de a crui lips iar fi dat seama chiar n clipa aceea, dar nu lipsea nimic, i a zis c Brunswick pomenise ceva de un
curier i de o scrisoare rupt, i ne ntrebase dac avem cunotin de aa ceva, cine este n cauz i
cum stau lucrurile? Noi tceam, Barnabas, pe vremea aceea necopt ca un mieluel, a spus ceva
deosebit de prostesc sau de impertinent, s-a vorbit despre altceva i chestiunea a fost dat uitrii.

XVIII. PEDEAPSA AMALIEI

Scurt timp dup aceea ns, am fost asaltai din toate prile cu ntrebri privitoare la povestea cu
scrisoarea, ne veneau pe cap prieteni i dumani, cunoscui i strini. Nici unul ns nu sttea mult, cei
mai buni prieteni i luau rmas-bun n cea mai mare grab. Lasemann, ntotdeauna greoi i demn,
intr de parc ar fi vrut s msoare doar mrimea camerei, arunc o privire n jur i gata; prea un fel
de joc cumplit cnd Lasemann plec n fug, iar tata, smulgndu-se din societatea altora, prezeni i ei,
alerg dup el pn-n pragul casei, renunnd apoi; Brunswick veni s-l anune pe tata c prsete
serviciul, spunnd foarte cinstit c vrea s se stabileasc de capul lui un om detept care a tiut s
profite de momentul favorabil; venir clieni s-i scoat din magazia lui tata ghetele lsate acolo
pentru a fi reparate; la nceput, tata ncerca s-i fac s se rzgndeasc, noi toi l sprijineam ct
puteam n acest sens, cu timpul renun ns i-i ajuta n tcere s-i caute ghetele, n registrul de
comenzi a fost ters un rnd dup cellalt, proviziile de piele pe care oamenii le ineau la noi fur i ele
restituite, datoriile fur pltite, totul se petrecu fr cea mai mic ceart, toi erau mulumii dac
reueau s rup legturile cu noi, repede i complet, chiar dac mai aveau i pierderi, asta nu conta. i
n cele din urm, lucru de prevzut, de altfel, apru Seemann, eful pompierilor; parc am i acum
scena n faa ochilor: Seemann, nalt i puternic, dar puin adus de spate i bolnav de plmni, mereu
serios nici nu tie s rd stnd n faa tatii pe care-l admirase pn atunci, pe care-l bucurase n
clipele de intimitate cu perspectiva de a-l face lociitor de ef de pompieri, obligat acum s-i comunice
c asociaia l concediaz i-l roag s restituie diploma. Oamenii care se nimeriser s fie la noi, se
lsaser de treburile lor ca s se strng roat n jurul celor doi brbai. Seemann era incapabil s
scoat o vorb, l btea pe tata pe umr, iari i iari, ca i cum ar vrea s scoat din el vorbele pe
care ar trebui el nsui s le spun, dar nu le putea gsi. n acelai timp, rdea mereu, probabil cu
intenia de a se mai liniti puin pe sine i pe toi, dar cum nu tie s rd i n-a mai fost auzit rznd,
nimnui nu-i venea a crede c sta e un rset. Iar tata era mult prea obosit de ziua trit i prea disperat
ca s mai poat veni n ajutorul cuiva, ba prea prea obosit ca s mai fac efortul de a nelege despre
ce este vorba. Noi toi eram la fel de disperai, dar, cum eram tineri, nu puteam nici mcar s credem n
posibilitatea unui asemenea dezastru, mereu ne gndeam c din rndul numeroilor vizitatori va iei n
cele din urm unul care s porunceasc: Stai!", i care s ntoarc roata napoi. n naivitatea noastr,
Seemann ne aprea ca persoana cea mai indicat. Ateptam ncordai ca din rsul lui continuu s se
desprind. n sfrit, acea vorb clar. Ce era de rs n fond, dac nu nedreptatea stupid care ni se
fcea? Domnule preedinte, domnule preedinte, spunei-le, n sfrit, oamenilor, ziceam noi mereu n
gnd, nghesuindu-ne n el, ceea ce ns n-avea alt efect asupra lui dect s se tot ntoarc i s se
suceasc n mod ciudat. n cele din urm se apuc totui de vorbit, firete nu ca s satisfac dorinele
noastre secrete, ci ca s dea ascultare ndemnurilor ncurajatoare sau mnioase ale oamenilor. Tot mai
pstram sperane. ncepu prin a-l luda pe tata. Spunea despre el c e podoaba asociaiei, o pild de

neegalat pentru cei tineri, un membru indispensabil, a crui plecare aproape c ar duce la dizolvarea
asociaiei. Toate astea ar fi fost tare frumoase, dac le-ar fi pus capt atunci. Dar continu. Dac
asociaia s-a decis totui s-l roage pe tata, deocamdat, desigur, doar n mod provizoriu, s-i dea
demisia, asta pentru c, toi o vor recunoate, motivele care o sileau s-o fac, erau foarte serioase.
Poate c fr realizrile strlucite ale tatii la serbarea de ieri lucrurile n-ar fi ajuns aa de departe, dar
tocmai aceste realizri au atras n mod deosebit atenia oficialitilor, asociaia st n plin lumin i e
obligat s aib grij de puritatea ei mai mult ca oricnd. i apoi s-a petrecut ofensa adus curierului,
dup care asociaia n-a gsit alt ieire, iar el, Seemann, i-a asumat sarcina grea de a aduce la cunotin acest lucru. l ruga pe tata s nu i-o ngreuieze si mai tare. Ce bucuros era Seemann c reuise
s scoat vorbele acestea! De mulumire, ncet s mai fie exagerat de plin de tact, art spre diploma
agat n perete i fcu semn cu degetul. Tata ddu din cap i se duse s-o ia, dar minile i tremurau i
nu reui s-o scoat din cui. M-am urcat pe un scaun i l-am ajutat. i, din clipa aceea, totul s-a isprvit.
Nici mcar nu scoase diploma din ram, o nmn lui Seemann aa cum era. Apoi se aez ntr-un col,
nu se mai mic, numai vorbi cu nimeni; a trebuit s discutm noi singuri cu ultimii clieni.
i unde vezi tu n toate acestea mna castelului? ntreb K. Deocamdat nu pare a fi intervenit nc.
Tot ce ai povestit pn acum dovedete doar temeri necugetate ale oamenilor, satisfacie pentru
necazurile aproapelui, prietenie pe care nu te poi bizui, adic lucruri cu care te poi ntlni oriunde; iar
din partea tatlui tu, de asemenea cel puin aa mi se pare o anumit ngustime de vederi, cci
ce era de fapt acea diplom? Un atestat al capacitilor sale, dar pe acestea le pstra, oricum, iar dac
ele l fceau indispensabil, cu att mai bine; i preedintelui asociaiei i-ar fi ngreunat cu adevrat
situaia numai dac i-ar fi azvrlit diploma la picioare nc de la primul cuvnt. Deosebit de
caracteristic ns mi se pare c nici nu pomeneti de Amalia; Amalia, din pricina creia se ntmplau
toate acestea, sttea probabil linitit de o parte i observa dezastrul.
Nu, zise Olga, nimnui nu i se poate reproa nimic, nimeni n-ar fi putut aciona ntr-alt fel; toate
astea se petreceau de aci nainte sub influena castelului.
Influena castelului, repet Amalia, care intrase neobservat dinspre curte btrnii erau de mult
culcai istorisii poveti despre castel? Tot mai stai aici mpreun? Parc voiai s-i iei rmas-bun
numaidect, K. i acum e aproape zece. Dar ce-i pas ie, n fond, de asemenea poveti? Exist pe la
noi oameni care se hrnesc de-a dreptul din ele, ed laolalt aa cum edei voi aici i se tratarisesc cu
ele reciproc. Tu ns nu pari a face parte dintre oamenii de acest fel.
Ba da, zise K., tocmai c fac parte din aceast categorie; n schimb nu m impresioneaz defel
oamenii care nu se sinchisesc de astfel de poveti i-i las doar pe ceilali s se preocupe de ele.
M rog, zise Amalia, dar interesul oamenilor e de diferite feluri; am auzit odat de un tnr care
sttea toat ziua i toat noaptea cu gndul la castel, neglijnd tot restul, dnd loc la temeri cu privire la
sntatea sa mintal, fiindc mintea lui era cu totul dus la castel. n cele din urm s-a descoperit c
gndul nu-i era ndreptat n fond spre castel, ci doar spre fiica unei femei care spla podelele n birouri;
a obinut fata ntr-adevr, i lucrurile au intrat n ordine.
Omul sta mi-ar plcea, cred, zise K.
M ndoiesc, zise Amalia, c i-ar plcea omul, dar poate nevast-sa. M rog, nu vreau s v
deranjez, m duc s m culc, i va trebui s sting lumina, din pricina prinilor. De fapt, ei adorm
numaidect, dar peste o or s-a terminat cu somnul profund, i atunci i deranjeaz i cea mai mic
licrire de lumin. Noapte bun!
ntr-adevr, se fcu bezn, Amalia i aternea probabil un culcu pe jos, lng patul prinilor.
Cine e tnrul acela de care vorbea? ntreb K.
Nu tiu, rspunse Olga, poate Brunswick, dei nu prea i seamn, poate altul. Nu e uor s-o
nelegi pe Amalia, pentru c de multe ori nu tii dac vorbete ironic sau serios. De cele mai multe ori
vorbete serios, dar d impresia c e ironic.
Las interpretrile! zise K. Cum ai ajuns s depinzi n att de mare msur de ea? Erai aa nc
nainte de marea nenorocire? Sau abia dup aceea? i nu simi niciodat dorina s devii independent
de ea? i dependena asta e oare ntemeiat pe ceva raional? Ea e mezina, i, n fond, ar trebui s
asculte de tine. Ea a pricinuit, cu sau fr voia ei, nenorocirea familiei. n loc s-i cear iertare de la
fiecare dintre voi, n fiecare zi din nou, i poart capul mai seme ca oricine, nu se sinchisete de nimic dect, numai din mil, de prini, nu vrea s fie iniiat n nimic, cum se exprim ea, i, cnd se
ntmpl s stea de vorb o dat cu voi, atunci de cele mai multe ori spune lucruri serioase, dar care par
ironice. Sau poate v domin prin frumuseea ei, de care pomeneti uneori? Adevrul e c toi trei

semnai foarte mult, i c ceea ce o deosebete de voi, e cu totul n defavoarea ei; nc de prima dat
cnd am zrit-o m-a ndeprtat privirea ei indiferent, lipsit de simpatie. i-apoi, e adevrat c e cea
mai mic dintre voi, dar asta nu se cunoate, are aspectul fr de vrst al femeilor care nu prea
mbtrnesc, dar care abia dac au fost vreodat cu adevrat tinere. Tu o vezi n fiecare zi, tu nu
remarci duritatea trsturilor ei. De aceea, dac m gndesc bine, nici nu pot s iau foarte n serios
atracia resimit de Sortini; poate c prin scrisoarea aceea voia mai mult s-o pedepseasc, dect s-o
cheme.
Nu vreau s vorbesc despre Sortini, zise Olga; la domnii din castel totul e posibil, indiferent dac e
vorba de fata cea mai frumoas sau de cea mai urt. Dar ncolo, te neli cu totul n privina Amaliei.
Vezi bine c n-am nici un motiv s-i ctig simpatia n mod special pentru Amalia, i dac ncerc s-o
fac, e numai de dragul tu. Amalia a fost ntr-un fel oarecare cauza nenorocirii noastre, asta e cert, dar
pn i tata, care a fost desigur cel mai lovit de aceast nenorocire i care niciodat nu s-a prea priceput
s-i msoare cuvintele, mai ales acas, pn i tata s-a abinut s-i spun mcar o vorb de repro,
chiar n momentele cele mai grele. i s nu crezi cumva c pentru c ar fi ncuviinat purtarea Amaliei;
cum ar fi putut-o ncuviina el, un admirator al lui Sortini? Nu putea s-o neleag nicidecum, ar fi
sacrificat totul, i pe sine, i tot ce poseda, pentru Sortini; bineneles nu n felul cum s-a ntmplat apoi
n realitate, n urma mniei probabile a lui Sortini. Mnie probabil, cci noi nu am mai aflat nimic
despre Sortini; dac pn atunci fusese retras, de atunci ncoace era ca i cum nici n-ar mai exista. S-o
fi vzut pe Amalia pe vremea aceea! tiam cu toii c nu va urma vreo pedeaps expres. Doar c toat
lumea rupea relaiile cu noi. Lumea de aici, ca i castelul. Pe cnd ns remarcam, firete, cum se
retrgeau oamenii din sat, din partea castelului nu se putea observa nimic. Doar nu remarcasem nici
nainte vreme vreo solicitudine din partea castelului, cum era s remarcm acum vreo schimbare n
atitudine? Aceast linite era lucrul cel mai grav i nici pe departe faptul c oamenii ne ntorceau
spatele, cci n-o fceau din convingere proprie, poate nici nu aveau nimic mpotriva noastr, dispreul
de acum nu exista nc, o fceau numai de fric, i apoi ateptau s vad cum o s mai decurg
lucrurile. Nici de mizerie material nu aveam nc s ne temem, datornicii ne achitaser totul,
aranjamentele fuseser favorabile, n msura n care duceam lips de alimente ne mai ajutau rudele n
secret, era uor, cci era vremea seceriului, e adevrat c n-aveam pmnt i c nu ne lsa nimeni s
ajutm la muncile cmpului; pentru prima oar n via am fost condamnai la trndvie. Aa c edeam
laolalt, cu ferestrele nchise, n plin ari, n iulie i august. Nu s-a ntmplat nimic. Nici o citaie,
nici o veste, nici o vizit, nimic.
Pi, dac nu se ntmpla nimic, zise K., i nu era de ateptat nici o pedeaps expres, de ce v
temeai? Ce soi de oameni sntei!
Cum s-i explic? zise Olga. Nu ne temeam de ceva ce avea s vin, sufeream de pe atunci chiar de
ce era n prezent, triam n plin pedepsire. Oamenii din sat nu ateptau dect s venim noi la ei, ca tata
s-i redeschid atelierul, ca Amalia, care se pricepea s coas rochii foarte frumoase, e drept c numai
pentru cei mai de vaz, s vin s ia comenzi; de fapt, tuturor le prea ru de ce fcuser. Cnd se
ntmpla n sat ca o familie binevzut s fie dintr-o dat complet ostracizat, fiecare n parte este ntrun fel dezavantajat; cnd s-au dezis de noi, credeau c-i fac datoria, i noi, n locul lor, am fi fcut la
fel. i nici nu tiau exact ce se petrecuse, doar att: curierul se napoiase la Curtea domneasc" innd
n mn nite hrtii rupte. Frieda l vzuse plecnd i apoi revenind, schimbase cteva vorbe cu el i
rspndise numaidect cele aflate de la el. Dar i asta nu din dumnie fa de noi, ci doar din datorie,
pur i simplu, aa cum ar fi fost de datoria oricruia dintre noi s procedeze ntr-un caz asemntor.
Acum toi ar fi ntmpinat cu plcere o soluie favorabil a ntregii poveti. Dac le-am fi servit
deodat vestea c totul este n regul, c, de pild, nu fusese dect o nenelegere deplin clarificat ntre
timp, sau c a fost n realitate o greeal a noastr, dar c ne-am ispit-o, sau pn i cu att s-ar fi
mulumit lumea c am reuit s muamalizm lucrurile, datorit relaiilor noastre la castel, ne-ar fi
primit cu siguran din nou cu braele deschise, ar fi urmat srutri, mbriri, srbtoriri am mai
trit lucruri asemntoare de cteva ori, n cazul altora. Dar nici mcar o astfel de veste n-ar fi fost
necesar; de ne-am fi eliberat doar n gnd i ne-am fi oferit, dac am fi reluat vechile relaii, fr s
pierdem mcar o vorb despre povestea cu scrisoarea, ar fi fost de-ajuns; ar fi renunat toi cu plcere
s discute cazul, cci, n fond, pe lng fric, i-a determinat s se despart de noi mai ales caracterul
penibil al ntregii afaceri, pur i simplu dorina de a nu mai auzi nimic despre ea, de a nu vorbi despre
ea, de a nu se gndi la ea, de a nu fi obligai s vin n nici un fel n contact cu ea. Frieda divulgase
povestea nu ca s se bucure de ce se ntmplase, ci ca s se fereasc i ca s-i fereasc i pe alii de ea,

ca s atrag atenia satului c se ntmplase ceva de care e bine s te ii de o parte cu cea mai mare
grij. n cauz nu eram noi, ca familie, ci doar cazul, iar noi numai din pricina cazului n care
fuseserm amestecai. Deci, dac am fi ieit din brlog, am fi artat prin purtarea noastr c trecusem
peste ce ni se ntmplase, indiferent n ce manier, i dac am fi reuit s determinm opinia public s
ajung la convingerea c afacerea, oricare ar fi fost natura ei, nu va mai fi discutat, chiar i cu att ar
fi reintrat totul n ordine, am fi gsit peste tot aceeai bunvoin ca odinioar, i dac am fi uitat
afacerea doar pe jumtate, ne-ar fi neles i ne-ar fi ajutat s-o uitm cu desvrire. n loc s facem aa,
am stat ns n cas. Nu tiu ce ateptam, probabil decizia Amaliei; ea pusese mna n dimineaa aceea
pe crma familiei i o inea cu trie. Fr metode speciale, fr porunci, fr rugmini, aproape numai
prin tcere. Noi, ceilali, ineam sfat mereu, tot uoteam de dimineaa pn seara, cteodat tata,
cuprins de o nelinite, m chema lng el, i petreceam jumtate din noapte aezat pe marginea
patului lui. Sau, n alte dai, edeam laolalt, eu i cu Barnabas, care pricepea nc prea puin din toat
povestea i cerea mereu explicaii, mereu aceleai, arznd de curiozitate, i ddea seama pesemne c
anii fr de griji care stau n faa altora de vrsta lui nu vor mai exista pentru el, i stteam aa
mpreun, ca noi doi acum, i uitam c se face noapte i iari zi. Mama era cea mai slab dintre noi,
probabil pentru c suferise nu numai de durerea noastr comun, ci participase la durerea fiecruia
dintre noi, i aa s-a ntmplat s putem observa la ea, cu groaz, unele schimbri, care, cum
presimeam, vor surveni la toat familia. Locul ei preferat era colul unei canapele, pe care n-o mai
avem de mult acum e n odaia mare din casa lui Brunswick acolo edea i nu se tia bine dac
aipea sau vorbea ncetior singur, cum prea s indice micarea continu a buzelor. Era aa de firesc
s tot discutm povestea cu scrisoarea, s-o ntoarcem i pe fa i pe dos, n toate amnuntele ei
precise, n toate presupunerile vagi, i s ne ntoarcem mereu n nscocirea mijloacelor de a obine o
soluie favorabil, era firesc i inevitabil, dar nu era bine, cci ne nfundam tot mai adnc n chestiunea
de care voiam s scpm. i la ce bun c aveam idei? Ct ar fi fost de excelente, nici una nu se putea
pune n practic, fr Amalia, toate erau doar consftuiri premergtoare, lipsite de sens prin faptul c
rezultatele lor nici nu ajungeau pn la Amalia, i chiar dac i-ar fi ajuns la ureche, nu ar fi ntmpinat
dect tcere. Azi, din fericire, o neleg pe Amalia mai bine ca atunci. A suportat mai mult dect oricare
dintre noi, e de neneles cum de a suportat i mai triete i azi printre noi. Mama a simit poate
nenorocirea noastr, a tuturor, a simit-o pentru c s-a abtut asupra ei; i n-a resimit-o mult vreme,
cci nu s-ar putea spune c o resimte i azi ba chiar i atunci avea mintea cam rtcit. Dar Amalia
a resimit nu numai nenorocirea, ci avea i inteligena s-o priceap; noi vedeam numai urmrile, ea
vedea i motivul; noi ne puneam sperana n diverse ci mrunte, ea tia c totul era hotrt; noi aveam
de uotit, ea nu putea dect s tac, ochi n ochi cu adevrul i a trit i a suportat aceast via, atunci
ca i acum. Cu toat durerea noastr, ce bine o duceam n comparaie cu ea! A trebuit, firete, s ne
prsim casa. S-a mutat n ea Brunswick, iar nou ni s-a repartizat o cocioab; ne-am crat tot avutul,
cu roaba, pn acolo, facnd cteva drumuri; Barnabas i cu mine o trgeam, tata i cu Amalia o
mpingeau din urm, mama, pe care o adusesem aici de la nceput, ne primea de fiecare dat, stnd pe
o lad i scncind ncetior. Dar mi amintesc c n timpul cratului din greu care mai era i
umilitor, fiindc ne ntlneam adesea cu crue venind de la seceri, ale cror nsoitori amueau
vzndu-ne i ntorceau privirile n alt parte mi amintesc c Barnabas i cu mine, chiar i n timp
ce cram aa lucrurile, nu ncetam s vorbim despre grijile i planurile noastre, i ne opream uneori
discutnd pn ce ne striga tata, amintindu-ne datoria de moment. Dar nici o discuie n-a schimbat ceva
din viaa noastr, nici dup ce ne-am mutat, doar c de atunci am nceput s simim ncetul cu ncetul
i srcia. Ajutoarele rudelor ncetar s mai vin, proviziile noastre erau pe terminate, i tocmai pe
vremea aceea a nceput s ia proporii dispreul fa de noi, pe care-l tii. S-a observat c n-avem
putere s ne smulgem din afacerea cu scrisoarea, i asta ni s-a luat foarte n nume de ru; n-a fost
subapreciat greutatea soartei noastre, dei nu se cunotea cu exactitate. Oamenii tiau c probabil nici
ei n-ar fi biruit mai bine o astfel de ncercare, dar cu att mai necesar era pentru ei s se despart
complet de noi. Dac am fi biruit-o, ne-ar fi stimat n mod corespunztor, dar fiindc nu reuisem, au
fcut acum definitiv ceea ce fcuser pn atunci provizoriu: ne-au exclus din toate cercurile. Acum nu
se mai vorbea despre noi ca despre oameni, numele nostru de familie nu se mai pomenea; dac trebuia
s vorbeasc de noi, ne ziceau ai lui Barnabas", dup numele celui mai nevinovat dintre noi, chiar i
cocioaba ne era socotit ru famat, i, dac te examinezi tu nsui, vei recunoate c pn i tu ai avut
impresia de cum ai intrat pentru prima oar, c poi gsi o justificare a dispreului general. Mai trziu,
cnd unii rencepur s mai vin pe la noi, strmbau din nas vznd lucruri cu totul neimportante, de

pild c lmpia aceea cu ulei atrn acolo deasupra mesei. Unde s atrne dac nu deasupra mesei?
Dar lor li se prea ceva intolerabil. Dac ns atrnam lampa n alt parte, tot nu se schimba nimic din
nemulumirea lor. Tot ce aveam i fceam ntmpina acelai dispre.

XIX. UMBLND CU JALBA

i ce am fcut noi, n schimb? Lucrul cel mai ru pe care-l puteam face, ceva pentru care meritm
mai degrab dispre dect pentru ceea ce ni se arat n realitate: am trdat-o pe Amalia, ne-am rupt de
porunca ei mut, nu mai puteam continua s trim aa, s trim fr nici o speran, i am nceput,
fiecare n felul lui, s ne rugm de castel sau s-l asaltm cu insistene ca s ne ierte. tiam bine c nu
sntem n stare s reparm greeala, tiam i c singura relaie dttoare de speran pe care o aveam la
castel, anume Sortini, funcionarul binevoitor fa de tata, a devenit inaccesibil pentru noi tocmai n
urma evenimentelor, i cu toate acestea ne-am pus pe treab. Tata a fost primui, cu el au nceput
demersurile fr rost la primar, la secretari, la avocai, la conopiti; de cele mai multe ori nu era
primit, i dac reuea s se fac primit prin vicleug sau din ntmplare ce mai jubilam i bteam din
palme aflnd vestea l refuzau ct se poate de repede i nu-l mai primeau a doua oar. Era si prea
uor s-l resping; e totdeauna uor pentru castel. In fond ce voia? Ce i se ntmplase? Pentru ce
greeal voia s fie iertat? Cnd i de ctre cine din castel i se fcuse cel mai mic ru? Da, srcise,
pierduse clientela, i aa mai departe, dar astea snt fenomene ale vieii de toate zilele, chestiuni
meteugreti i de pia; oare castelul trebuie s se ocupe de aa ceva? Se ocupa de fapt, ntr-adevr,
de toate, dar nu putea interveni n mod brutal n desfurarea lucrurilor cu nici un alt scop dect numai
pentru a servi interesele unui singur individ. S-i trimit cumva funcionarii ca s alerge dup clienii
lui tata i s-i aduc napoi cu de-a sila? Atunci tata obiecta noi discutam amnunit toate lucrurile
acestea nainte i dup, strni ntr-un col, ca ascuni de Amalia care-i ddea seama de toate, dar nu
se amesteca tata obiecta atunci c nu se plnge de srcie, tot ce a pierdut ar fi n stare s refac cu
uurin, astea snt lucruri secundare, numai s fie iertat Dar ce anume s i se ierte?" i se rspundea;
nu le parvenise pn acum nici un denun, cel puin nu e consemnat nc n procesele-verbale, nici
mcar n procesele-verbale accesibile publicului avocesc, prin urmare nu s-a ntreprins, n msura n
care se poate stabili acest lucru, nimic mpotriva lui, nici nu este nimic n curs. Poate cumva cita o
singur dispoziie oficial care ar fi fost luat mpotriva lui? Tata nu putea cita aa ceva. Sau a avut loc
intervenia unui organ oficial? Nici despre asta nu tia nimic. Ei, care va s zic, dac nu tie nimic i
dac nu s-a ntmplat nimic, ce vrea n fond? Ce i s-ar putea ierta? Cel mult c inoportuneaz acum
fr rost birourile, dar tocmai asta e de neiertat. Tata nu se lsa, pe vremea aceea era nc foarte
puternic, i trndvia n care era silit s triasc i ddea destul rgaz. Am s-i redau Amaliei onoarea
pierdut, n-o s mai dureze mult", a spus ntr-o zi ctre mine i Barnabas, dar foarte ncet ca s nu
aud Amalia; cu toate acestea o spusese doar de dragul ei, cci n realitate nu se gndea defel la
rectigarea onoarei, ci doar la iertare. Dar pentru a obine iertare, trebuia mai nti s se constate vina,
iar aceasta i se contesta de ctre birouri. i veni ideea i asta arat c ncepuse s-i slbeasc mintea
c i se ascunde vina, pentru c nu pltete destul impozit; cci pn atunci nu pltise dect numai
taxele prescrise, care erau destul de mari pentru posibilitile noastre. Acum ns credea c ar trebui sa
plteasc mai mult, ceea ce era, desigur, o eroare, cci n administraia noastr e adevrat c se
primesc peruri ca s fie mai simplu i ca s se evite vorbria inutil, dar de obinut nu obii nimic pe
aceast cale. Cum ns tata i pusese sperana n asta, nu voiam s i-o nimicim. Am vndut deci ce mai
aveam erau aproape numai lucruri strict indispensabile ca s facem rost de mijloacele necesare
i ca tata s-i continue cercetrile, i o bun bucat de vreme am avut satisfacia s-l auzim, dimineaa
cnd pornea la drum, zngnindu-i banii mruni n buzunar. Noi, firete, rbdam de foame toat ziua,
n timp ce singurul lucru pe care l-am obinut fcnd rost de bani a fost c i-am pstrat tatii o dispoziie
bun, plin de sperane. Dar nu prea era un avantaj. i ddea mult osteneal cu demersurile, i ceea
ce ar fi luat curnd sfritul meritat, dac nu erau banii, s-a trgnat astfel mult vreme. Cum pentru
sumele date n plus nu i se putea oferi n realitate nimic extraordinar, cte un conopist mai ncerca
uneori s fac ceva, cel puin n aparen, i promitea nite cercetri, l lsa s neleag c s-ar fi gsit
unele indicii care vor fi urmrite, nu din datorie, ci de hatrul tatei, iar el, n loc s devin mai bnuitor,
se ncredea n el tot mai mult. Venea acas cu cte o promisiune din astea, vizibil fcut n vnt, ca i
cum ar aduce cu sine din nou belugul deplin n cas, i era un chin s-l vezi cum ncearc s ne dea de
neles, mereu n spatele Amaliei, cu un surs strmb i fcnd cu sprncenele ridicate semn spre

Amalia, c salvarea ei, care o va surprinde cel mai mult pe ea nsi, se apropie cu pai mari datorit
ostenelilor sale, dar c totul este nc un secret pe care trebuie s-l pstrm cu sfinenie. Ar fi continuat
aa desigur nc mult vreme dac, n cele din urm, n-am fi fost absolut incapabili s-i mai procurm
bani tatei. E drept c, ntre timp, Barnabas a intrat calf la Brunswick, care l-a primit dup ce ne-am
rugat mult de el, dar numai cu condiia ca Barnabas s vin la el seara, pe ntuneric, ca s-i dea de
lucru, i s duc napoi comenzile executate tot pe ntuneric trebuie s recunoatem c Brunswick a
luat de data asta asupra sa o oarecare primejdie pentru meseria lui, de dragul nostru, n schimb ns l
pltea pe Barnabas foarte prost, i munca lui Barnabas e fr cusur dar salariul abia ajungea ca s
nu murim de foame. Cu mari menajamente i multe pregtiri l-am anunat pe tata c s-a terminat cu
sprijinul nostru bnesc, el ns a primit tirea cu mult calm. Nu mai era capabil s cuprind cu mintea
ct de lipsite de perspective snt interveniile sale, totui era obosit de decepiile nencetate. Ne-a spus,
ce-i drept fr a mai vorbi aa de limpede ca altdat, cci nainte vorbea aproape prea clar c nar mai fi avut nevoie dect de foarte puini bani, mine sau chiar azi ar fi aflat tot, acum nseamn c
totul fusese n zadar, euase numai din pricina banilor, i aa mai departe; dar tonul cu care o spunea,
arta c nu mai crede nici el. Apoi veni ndat, fr vreo pauz, cu planuri noi. De vreme ce nu reuise
s-i dovedeasc vina i, n consecin, nu mai putea obine nici de acum ncolo nimic pe cale oficial,
trebuia s-o apuce numai i numai pe calea rugminilor i s-i solicite personal pe funcionari. Printre
ei existau, desigur, i unii miloi i buni la inim, o inim miloas de care firete nu puteau asculta n
exerciiul funciunii, dar n afara serviciului da, dac-i surprindeai la ore potrivite. Aici K. ntrerupse
povestirea Olgi pe care o ascultase complet absorbit punnd o ntrebare:
i tu nu crezi c este aa?
E drept c urmarea povestirii trebuia s-i aduc un rspuns, dar el voia s afle numaidect.
Nu, zise Olga, de mil sau aa ceva nici nu poate fi vorba. Ct eram noi de tineri i de lipsii de
experien, o tiam, i o tia i tata, firete, dar uitase, cum uitase majoritatea lucrurilor. Nscocise
planul s se posteze pe drumul mare n apropierea castelului, pe unde trec trsurile funcionarilor, i,
dac s-o putea cumva, s-i rosteasc cererea de iertare. Sincer spus, un plan fr pic de rost, chiar
dac s-ar fi ntmplat imposibilul i spusele lui ar fi ajuns la urechea vreunui funcionar. Un funcionar
izolat poate oare ierta? Asta ar fi cel mult de competena autoritilor n ansamblu, dar nici acestea nu
pot ierta, probabil, ci doar judeca. i e oare posibil ca un funcionar, chiar dac s-ar da jos din trsur
i s-ar ocupa de chestiune, s-i formeze o imagine dup cte i ndrug tata, un biet om obosit i
mbtrnit? Funcionarii snt foarte cultivai, dar numai unilateral, fiecare n specialitatea lui poate
sesiza dup o simpl vorb un ntreg ir de idei, dar lucruri dintr-o alt seciune poi s-i explici ore dea rndul, poate va da politicos din cap, dar nu va nelege nimic. Asta e firesc, n-avem dect s
ncercm s nelegem micile chestiuni oficiale care ne privesc direct, lucruri mrunte pe care un
funcionar le rezolv dnd din umeri, n-avem dect s ncercm s le nelegem pn-n strfunduri, i
vom avea de lucru o via ntreag fr s le dm de capt. Chiar dac tata ar fi dat de un funcionar
competent, acesta n-ar fi putut s rezolve nimic fr acte pregtitoare, i mai ales nu pe drumul mare;
de altfel nu poate pur i simplu ierta, ci doar rezolva pe cale oficial, i, n acest scop, nu poate, iari,
dect s indice calea oficial, iar pe aceast cale tata nu reuise s obin nimic. Ct deczuse nc de
pe atunci bietul de el, ca s vrea s-i pun n aplicare noul plan! Dac ar exista vreo posibilitate de
acest fel, ct de mic, ar trebui s miune petiionarii acolo pe osea, dar, cum acest lucru este o
imposibilitate absolut, aa cum tim din cea mai elementar instrucie colar, drumul este complet
pustiu. Poate c asta l ntrea pe tata n speranele sale, c doar le hrnea din orice. Era i foarte
necesar n cazul lui, cci o minte sntoas nici n-avea nevoie s intre n considerente complicate, ci ar
fi vzut limpede numai din faptele exterioare, c e ceva imposibil. Cnd funcionarii se duc n sat sau
se ntorc la castel, nu fac cltorii de plcere, n sat sau la castel i ateapt treburi, de aceea caii se
mn n cea mai mare vitez. i nici nu le trece prin gnd s se uite pe fereastra trsurii i s caute din
ochi nite petiionari; trsurile snt pline de acte pe care le studiaz.
Eu am vzut interiorul unei snii, zise K., n care nu erau acte.
Din povestirea Olgi i se revela o lume att de mare, aproape neverosimil, nct nu se putu opri s
stabileasc un contact cu ea prin micile sale experiene, ca s se conving mai bine att de existena ei
ct i de a sa proprie.
E posibil, zise Olga, atunci ns e mai ru, atunci funcionarul are chestiuni att de importante, nct
dosarele snt prea preioase sau prea voluminoase pentru a fi luate cu sine; n acest caz, funcionarii
pun s se mne n galop. Oricum, nici unul nu are timp de pierdut cu tata. i afar de asta, snt mai

multe intrri la castel. O dat e la mod una, atunci cei mai muli trec pe acolo, alt dat e alta, atunci
toi se ngrmdesc acolo. Dup ce reguli are loc aceast schimbare, nu s-a descoperit nc. ntr-o zi, la
opt dimineaa, toi trec pe o osea, o jumtate de or mai trziu iari toi pe alt osea, zece minute
dup aceea pe o a treia, peste jumtate de or poate iari pe cea dinti, pentru ca apoi circulaia s se
menin acolo toat ziua, dar n fiecare clip exist posibilitatea unei schimbri. E drept c n
apropierea satului toate oselele ce vin din castel se unesc, dar de acolo trsurile trec n goan, pe cnd
n apropierea castelului merg ntr-un tempo mai potolit. i, aa cum ordinea de ieire din castel, n ce
privete drumurile, este neregulat i de neptruns, la fel i numrul trsurilor. De multe ori snt zile
cnd nu vezi trsuri deloc, apoi vezi trecnd o mulime. innd socoteala de toate astea, nchipuiete-i-l
acum pe tata. n costumul lui cel bun n curnd avea s fie singurul lui costum pleca n fiecare
diminea de acas, nsoit de urrile noastre de bine. Lua cu dnsul o mic insign a pompierilor, pe
care a pstrat-o, de fapt prin fraud, ca s-o pun cnd ajungea n afara satului, n sat nu ndrznea s-o
arate, dei era att de mic nct abia o vedeai la distan de doi pai; dar dup prerea tatei se prea c
e chiar folositoare, ca s atrag privirea funcionarilor care trec n trsurile lor. Nu departe de intrarea
castelului se afl o grdinrie, aparine unui oarecare Bertuch, acesta aprovizioneaz castelul cu
legume; acolo, pe postamentul ngust de piatr al gardului de gratii, i-a ales tata un loc. Bertuch l lsa
n voia lui, fiindc fusese bun prieten cu tata pe vremuri i unul dintre clienii lui cei mai fideli, cci
are un picior cam schilod i era convins c numai tata tie s-i fac o gheat potrivit. Acolo edea deci
tata zi de zi, era o toamn trist i ploioas, dar nu-i psa de vreme ctui de puin. Dimineaa, la o
anumit or, punea mna pe clana uii i ne fcea semn de rmas-bun, seara venea ud leoarc, pe zi ce
trecea prea mai adus de spate, i se trntea ntr-un col. La nceput ne povestea micile evenimente
trite, de pild c din mil i veche prietenie Bertuch i aruncase o ptur peste gard, sau c n vreuna
din trsurile ce treceau i se pruse c zrete pe cutare sau cutare funcionar, sau c, din cnd n cnd, l
recunoate cte un vizitiu i c-l atinge din glum uor cu biciul. Mai trziu, ncetase s mai
povesteasc lucrurile acestea, se vedea c nu mai spera s ajung la nimic stnd acolo, considera ns
ca o datorie, un fel de profesiune steril s plece i s-i petreac acolo ziua. Atunci au nceput durerile
sale reumatice se apropia iarna, a nins de timpuriu; la noi iarna ncepe devreme i aa sttea ba
pe pietrele ude de ploaie, ba n zpad. Noaptea gemea de durere, dimineaa ezita uneori s plece, dar
fcea un efort de voin i se ducea. Mama se aga de el i nu voia s-l lase. iar el, devenind probabil
temtor din pricina picioarelor epene, a acceptat ca ea s-l nsoeasc, i aa s-a fcut c durerile au
apucat-o i pe mama. Noi mergeam des pe la ei, le duceam de mncare sau le fceam o vizit, voiam
s-i convingem s se ntoarc acas. De cte ori nu i-am gsit zgribulii, eznd sprijinii unul de altul
pe soclul acela ngust, nvelii ntr-o ptuf subire, care abia i cuprindea, n jurul lor doar pustiul sur
al zpezii sau al cetii, i, ct vedeai cu ochii, zile ntregi, nici ipenie de om, nici o trsur. Ce
privelite, K., ce privelite! Pn cnd ntr-o bun zi tata, cu picioarele nepenite, nu s-a mai putut da
jos din pat, era de nemngiat; ntr-o uoar aiureal, din cauza febrei, i se prea c vede cum tocmai
atunci oprete o trsur acolo, sus, la Bertuch, se d jos din ea un funcionar, cerceteaz gardul n
cutarea tatei i se urc din nou n trsur dnd nemulumit din cap. i, n timpul acesta, scotea nite
ipete de parc ar fi vrut s-l aud funcionarul acolo n deprtare i ar fi ncercat s-i explice c nu e
vinovat de aceast absen. Absena ns s-a prelungit, nu s-a mai ntors niciodat acolo, a zcut
sptmni de-a rndul. Amalia lu asupr-i s-l serveasc, s-l ngrijeasc, s-l trateze, tot, tot, i, afar
de unele pauze, a continuat aa pn azi. Ea cunoate ierburi de leac care alin durerile, i nu are
nevoie de somn aproape deloc, ea nu se sperie niciodat, nu se teme de nimic, nu-i pierde rbdarea,
face toate muncile pentru prini; pe cnd noi, fr s putem fi de vreun ajutor, ne agitam fr rost, ea
rmnea rece i calm. Cnd ns trecuse ce fusese mai grav i tata putu din nou s se dea cu chiu cu
vai jos din pat, sprijinit din dreapta i din stnga, Amalia s-a retras numaidect i l-a lsat pe seama
noastr.

XX. PLANURILE OLGI

Acum se punea problema s gsim o ocupaie oarecare pentru tata, una de care s fie capabil, orice,
numai s-l menin n credina c servete la ceva pentru a absolvi familia de vinovie. Nu era greu de
gsit aa ceva, atta timp ct ederea n faa grdinii lui Bertuch avea, n fond, un rost, dar am gsit
ceva care mi-a insuflat chiar puin speran. De cte ori se vorbise n birouri, sau n faa funcionarilor,
sau oriunde despre vina noastr, se pomenise mereu de ofensa adus curierului lui Sortini, nimeni

nendrznind s ptrund mai n adnc. Astfel mi-am spus c dac opinia public, fie i numai n
aparen, nu tie dect de jignirea curierului, totul se poate drege, fie iari numai n aparen, dac am
reui s-l mpcm pe curier. Cum ni s-a afirmat, n-a fost depus nici o plngere, nici un birou nu a fost
sesizat, aa c st n puterea curierului s ne ierte, n ce-l privete personal, i nu e vorba de mai mult.
Nimic din toate acestea nu putea avea o importan decisiv, totul era doar de form, i nu putea duce
la vreun rezultat de alt natur, dar pe tata l-ar bucura i ne-ar permite poate s-i strngem cu ua pe
numeroii lui informatori care l chinuiser atta. n primul rnd, firete, trebuia gsit curierul. Cnd iam mprtit tatii planul meu, la nceput s-a suprat foarte tare, cci devenise grozav de ncpnat,
n timpul bolii se transformase aa, n parte credea c noi l-am mpiedicat de fiecare dat s obin n
cele din urm un rezultat, nti ncetnd s-l sprijinim cu bani, apoi reinndu-l n pat, n parte nici nu
mai era n stare s cuprind bine gnduri de-ale altora. Nici nu apucasem s i-l spun pn la capt, c-mi
i respinsese planul. Dup prerea lui, trebuia s continue cu ateptatul n faa grdinii lui Bertuch, i,
deoarece nu va mai fi desigur n stare s se duc acolo zilnic, trebuia noi s-l transportm cu roaba. Eu
ns n-am cedat i, ncetior, se mpcase cu ideea. Ce-l deranja ns era c n aceast chestiune
depindea cu totul de mine, cci numai eu l vzusem pe curier, tata nu-l cunotea. E adevrat c toi
servitorii castelului seamn ntre ei i nici eu nu eram absolut sigur c l-a recunoate pe cel cu
pricina. Am nceput atunci s ne ducem des pe la Curtea domneasc" i s cutm printre servitorime.
Fusese un om de serviciu al lui Sortini, iar Sortini nu mai venea n sat; dar domnii i schimb adesea
oamenii de serviciu, s-ar fi putut s-l regsim printre servitorii altui domn, i dac el nsui nu era de
gsit, s-ar fi putut totui obine vreo veste despre el de la ali servitori. n acest scop, trebuia, firete, s
fim sear de sear la Curtea domneasc", i nu eram bine vzui nicieri, cu att mai puin n acel loc;
i nici nu puteam s ne comportm ca nite muterii care pltesc. Dar se vdi c puteam fi totui de
folos acolo. Doar tii ce calamitate era servitorimea pentru Frieda. n fond, majoritatea snt oameni
linitii, rsfai printr-un serviciu uor i de aceea cam greoi. S-i mearg ca unui servitor", e o
urare de bine printre funcionari, i, ntr-adevr, n ce privete viaa bun, se pare c servitorii snt de
fapt domni n castel; ei tiu s aprecieze acest lucru, i snt linitii i demni nluntrul castelului, unde
se mic n cadrul legilor lui; asta mi-a fost confirmat n fel i chip, i chiar i aici gseti printre
servitori urme ale acestei purtri, dar numai urme, cci ncolo snt ca transformai aici, prin faptul c
legile castelului nu mai snt valabile pentru ei n sat; devin o gloat turbulent, neasculttoare,
dominat nu de legi, ci de instinctele ei nesioase. Lipsa lor de ruine nu cunoate limite. Noroc
pentfu sat c n-au voie s prseasc Curtea domneasc" dect la porunc, dar la Curtea domneasc"
trebuie s caui s te nelegi cu ei. Friedei i venea greu, aa c eram binevenit pentru ea, putnd s
m utilizeze spre linitirea servitorilor. De mai bine de doi ani petrec cel puin de dou ori pe
sptmn cte o noapte cu servitorii la grajd, nainte, cnd tata mai putea merge cu mine la Curtea
domneasc", dormea undeva n local i atepta acolo vetile pe care aveam s le aduc dimineaa. Erau
cam puintele. Pe curierul cu pricina nu l-am gsit nici pn azi, se pare c mai este nc n serviciul lui
Sortini, care-i apreciaz foarte mult, i c l-ar fi urmat pe Sortini cnd acesta s-a retras n birouri
ndeprtate. n genere, servitorii nu l-au mai vzut de tot atta vreme ca i noi, i dac vreunul susine
c l-a vzut ntre timp, e probabil o eroare. Aa c planul meu, n fond, a euat, i totui nu complet; e
adevrat c n-am dat de curier i c pe tata l-au distrus cu desvrire drumurile la Curtea domneasc"
i nnoptatul acolo, poate i mila de mine, n msura n care mai e capabil de mil, cci snt aproape
doi ani de cnd e n starea n care l-ai vzut, i, n fond, nc se ine mai bine dect mama, pe care ne
ateptm s-o pierdem n orice zi; viaa ei se prelungete doar datorit eforturilor uriae ale Amaliei; dar
ce am obinut totui la Curtea domneasc" este o oarecare legtur cu castelul. Nu m dispreui daci spun c nu-mi pare ru de ce am fcut. Ce mare legtur o fi avnd asta cu castelul, ai s spui, poate.
i ai dreptate, nu e o legtur important. E drept c acum cunosc o mulime de servitori, aproape pe ai
tuturor domnilor care au venit n sat n ultimii ani, i dac am s ajung vreodat la castel, n-am s fiu
complet strin acolo. Pe de alt parte trebuie spus c ei snt servitori numai n sat, la castel snt cu
totul altfel, i poate c acolo nu mai recunosc pe nimeni dintre cei cu care au venit n contact n sat,
mai ales nu pe acetia, chiar dac au jurat n grajd de sute de ori c se vor bucura mult de o revedere la
castel. De altfel, tiu din experien ce puin nseamn asemenea promisiuni. Dar nu sta e lucrul cel
mai important. N-am stabilit o legtur cu castelul numai prin servitori, ci poate, aa sper, i prin faptul
c cineva de sus m ine sub observaie pe mine i tot ce fac s nu uitm c administrarea
servitorimii e o parte extrem de nsemnat din munca autoritilor i le d mult btaie de cap c
acel cineva care m observ astfel, ajunge poate s m judece cu mai mult indulgen dect alii, i d

poate seama c lupt, ntr-un mod fie i lamentabil, pentru familia noastr, continund eforturile tatii.
Dac lucrurile snt privite aa, mi se iart poate i c accept bani de la servitori i-i folosesc pentru
nevoile familiei. i am reuit s mai fac ceva, e drept c pn i tu socoteti asta o vin personal. Am
aflat cte ceva de la servitori despre felul n care se poate ajunge n serviciul castelului pe ci piezie,
fr procedeele de angajare dificile, care in ani de zile; n acest caz, tot nu eti un salariat public, ci
doar un om admis pe jumtate i n secret, n-ai nici drepturi, nici ndatoriri c n-ai ndatoriri e mai
grav dar ai ceva apreciabil: fiind totui oricnd n apropiere, poi s-i dai seama de prilejurile
favorabile i s te foloseti de ele; nu eti angajat, dar se poate ivi din ntmplare vreo munc i s nu
fie la ndemn nici un salariat, atunci ajunge un apel, te repezi, i ce n-ai fost nc o clip nainte, ai
devenit acum, eti angajat. Se poate obiecta: dar cnd se ivete o asemenea ocazie? Uneori ndat, de
cum ai sosit, abia ai aruncat o privire n jur, i s-a ivit ocazia; nici nu are oricine prezena de spirit s
profite de ea, aa nou-venit cum este; alte dai ns dureaz mai muli ani chiar dect procedeul oficial
de angajare i un astfel de admis-pe-jumtate nici nu mai poate fi angajat oficial n bun regul. Exist
deci destule de cumpnit n chestiunea asta, dar ezitrile amuesc n faa faptului c pentru angajarea
oficial oamenii snt alei cu mare grij i c membrul unei familii prost vzute e eliminat de la bun
nceput. O persoan de acest fel se supune, s zicem, procedurii oficiale, atunci ateapt rezultatul ani
de zile tremurnd, toat lumea o ntreab mirat nc din prima zi, cum de a ndrznit s ntreprind
ceva att de lipsit de perspective, dar ea sper totui cum ar putea tri altfel? i afl dup muli
ani, poate la btrnee, c a fost refuzat, c totul e pierdut, c viaa i-a fost zadarnic. i aici exist,
firete, excepii, de aceea e uor s se lase cineva momit. Se ntmpl ca tocmai oameni ru famai s
fie angajai, n cele din urm; exist funcionari care au o preferin, de-a dreptul fr voia lor, pentru
mirosul unor astfel de slbticiuni; la examenele de admitere adulmec parc, strmb din nas, i
rotesc ochii, un astfel de om pare s le ae oarecum poftele i snt nevoii s se in strns de litera
legii ca s reziste tentaiei. Uneori toate acestea nu-i folosesc omului ca s fie angajat, ci doar fac ca
formalitiie de angajare s se trgneze la nesfrit, fr s se sfr easc vreodat, aa c se caseaz
doar dup moartea persoanei respective. Prin urmare, att angajarea legal, ct i cealalt snt pline de
dificulti, vdite sau ascunse, i, nainte de a te aventura n asemenea peripeii, e bine s chibzuieti
totul ndelung. Noi, Barnabas i cu mine, n-am neglijat asta. De cte ori veneam de la Curtea domneasc", ne aezam unul lng altul i povesteam ce mai aflasem; zile ntregi discutam despre cele
aflate, i munca lui Barnabas rmnea balt, adeseori mai mult dect ar fi trebuit. Snt i eu vinovat cu
ceva, aa cum vezi tu lucrurile. tiam bine c nu te prea poi bizui pe ce spun servitorii. tiam c
niciodat n-au chef s-mi povesteasc despre castel, schimbnd vorba mereu, lsndu-se rugai cu
insisten, dar pe urm, dac se porneau pe povestit, i ddeau drumul la gur, plvrgind vrute i
nevrute, ludndu-se, ntrecndu-se n exagerri i invenii, aa c din glgia pe care o fceau acolo, n
grajdul ntunecat, ntrerupndu-se mereu unul pe altul, se puteau desprinde evident doar unele vagi
indicaii despre starea adevrat a lucrurilor. Eu ns i redm lui Barnabas totul aa cum reinusem din
cele auzite, iar el, care nu poseda nc putina de a distinge ntre adevr i minciun i care, n urma
situaiei noastre familiale, murea de setea de a cunoate aceste lucruri, mi sorbea vorbele i ardea de
dorina de a afla mai mult. i, de fapt, planul meu cel nou se baza pe Barnabas. De la oamenii de
serviciu nu mai aveam nimic de ateptat. Curierul lui Sortini era de negsit i nu va fi de gsit
niciodat. Sortini i, o dat cu el, curierul, preau s se retrag tot mai departe, nfiarea i numele
lor erau pe cale de a fi date uitrii i adesea eram silit s-i descriu ndelung, fr a obine totui
altceva dect ca lumea s-i aduc aminte de ei vag, nu ns ca s-mi poata spune ceva despre ei. Iar n
ce privete viaa mea cu servitorii, n-aveam firete nici o influen asupra felului n care va fi fost
judecat, nu puteam dect spera s fie privit aa cum era n realitate, i s se scad ceva din vina familiei noastre, n schimb; dar nu primeam nici un semn c ar fi aa. Nedescoperind nici o alt
posibilitate, am perseverat totui s ncerc ceva n interesul nostru pe lng castel. Pentru Barnabas, n
schimb, vedeam o alt posibilitate. Din relatrile servitorilor puteam deduce, dac ineam i ineam
ct se poate de mult c o persoan angajat n serviciul castelului poate obine foarte mult pentru
familia sa. Bineneles, din relatrile lor oare ce era demn de crezare? Era imposibil de stabilit, doar c
era extrem de puin, asta era limpede. Cci dac, de pild, un om de serviciu pe care n-aveam s-l mai
revd, sau pe care, chiar revzndu-l, abia l-a mai fi recunoscut, m asigura solemn c-l va ajuta pe
fratele meu s obin un angajament la castel sau dac Barnabas ar ajunge la castel pe alt cale, c-l va
sprijini, cel puin, de pild, dndu-i ceva pentru ntremare, cci, dup cte spun servitorii, se ntmpl ca
pretendenii la posturi s ameeasc sau s leine de prea mult ateptare, i atunci snt pierdui dac

nu-i ajut un prieten dac acestea i multe altele mi se povesteau erau probabil avertismente
ndreptite, dar promisiunile care le nsoeau erau date n vnt. Nu i n ochii lui Barnabas. n zadar l
preveneam s nu le dea crezare; chiar faptul c i le mprteam, ajungea s-l ctige pentru planul
meu. Obieciile mele nu prea aveau efect asupra lui, efect aveau mai ales povestirile oamenilor de
serviciu. Aa c n fond nu m puteam bizui dect pe mine, cu prinii mei nu nu se mai putea nelege
nimeni, n afar de Amalia; cu ct ncercam s pun n aplicare, n felul meu, planurile vechi ale tatei, cu
att Amalia se inea mai departe de mine; n faa ta sau a altora vorbete cu mine, dar cnd sntem
singure, niciodat; pentru servitorii de la Curtea domneasc" eram o jucrie pe care se strduiau cu
tot dinadinsul s-o fac buci; n-am schimbat nici o vorb intim cu nici unul dintre ei n aceti doi ani,
numai de perfidii, minciuni i nerozii am avut parte; mi rmnea deci numai Barnabas, iar Barnabas
era nc foarte tnr. Cnd vedeam cum i strlucesc ochii n timp ce asculta relatrile mele o lucire
a ochilor pe care a pstrat-o de atunci m speriam i nu ncetam totui, mi se prea c snt lucruri
prea mari n joc. Desigur, n-aveam planurile mari, dei imposibile, ale tatei, n-aveam hotrrea unui
brbat, m mulumeam cu repararea jignirii aduse curierului, i mai aveam i pretenia ca aceast
modestie s-mi fie socotit ca un merit. i ce nu reuisem s obin singur, voiam s obin acum altfel,
i mai sigur, prin Barnabas. Jignisem un curier i-l izgonisem din birourile din fa; ce era mai la
mintea omului, dect s oferim, n persoana lui Barnabas, un nou curier, s-l punem pe Barnabas s
execute munca curierului ofensat, dndu-j astfel celui ofensat posibilitatea de a sta linitit de o parte,
ct timp va voi, ct timp i va trebui ca s uite jignirea adusa, mi ddeam seama bine c acest plan
avea, n toata modestia lui, i un grad de prezumie, putnd suscita impresia c am vrea s impunem
autoritilor cum s rezolve chestiunile de personal, sau c ne-am ndoi de capacitatea autoritilor de a
le rezolva, i le-a i rezolvat poate, ntre timp, cu mult nainte de a ne da prin gnd nou c s-ar putea
face ceva. Dar apoi credeam iari ci ar fi imposibil ca autoritile s m neleag att de greit, i
dac da, atunci ar face-o intenionat, ceea ce ar nsemna c tot ce fac e respins dinainte, fr cercetri
mai ndeaproape. Aa c nu m-am lsat, iar ambiia lui Barnabas a intrat i ea n aciune. n epoca asta
a pregtirilor, Barnabas a devenit nfumurat, ntr-att c gsea munca de cizmar prea murdar pentru el,
un viitor impiegat, ba chiar ndrznea s-o contrazic pe Amalia, dac i spunea destul de rar cte
o vorb, i anume din principiu. M bucuram de bucuria lui, oricum scurt, cci din prima zi n care sa dus la castel s-a terminat i cu bucuria i cu nfumurarea, cum era de prevzut. A nceput atunci acea
aparen de slujb de care i-am vorbit. E de mirare cum de a intrat Barnabas de prima dat, fr
dificulti, n castel, sau, mai bine zis, n biroul care a devenit apoi, ca s spunem aa, locul lui de
munc. Acest succes m-a scos aproape din mini, cnd mi l-a povestit Barnabas n oapt, n timp ce ne
ntorceam acas, seara; am alergat spre Amalia, am mpins-o ntr-un col, am srutat-o i am mucat-o,
nct a plns de sperietur i de durere. De spus nu puteam spune nimic, eram agitat, de altfel nu mai
vorbisem de mult amndou, aa c am amnat povestitul pentru zilei urmtoare. Dar n zilele
urmtoare nu mai era nimic de povestit, lucrurile au rmas n stadiul la care ajunseser att de repede.
Doi ani de zile a dus Barnabas aceast via copleitoare. Oamenii de serviciu n-au fcut absolut
nimic; i-am dat lui Barnabas o scurt scrisoare, n care i recomandam ateniei lor i le aminteam
totodat promisiunea fcut, iar Barnabas, de cte ori zrea un om de serviciu, scotea scrisoarea i i-o
ntindea; s zicem c o fi nimerit oameni de serviciu care nu m cunoteau, sau c felul lui de a ntinde
o scrisoare fr a scoate o vorb cci acolo nu ndrznete s vorbeasc era agasant, totui a fost
o infamie c nimeni nu l-a ajutat, aa c a fost ca o salvare pe care de altfel am fi putut-o gsi i
singuri, de mult cnd unul dintre ei, poate cineva pe care-l inoportunase de mai multe ori, a luat
scrisoarea, a mototolit-o i-a aruncat-o la co. M-am gndit c ar fi putut spune totodat: Aa
procedai i voi cu scrisorile care vi se nmneaz". Orict de lipsit de rezultat ar fi fost aceast
perioad, asupra lui Barnabas a avut un efect favorabil, dac vrei s consideri ca pe un lucru favorabil
faptul c s-a maturizat nainte de vreme, a devenit brbat prea de timpuriu, ba chiar mai serios i mai
nelegtor n unele privine dect un brbat matur. Pe mine m ntristeaz uneori s m uit la el i s-l
compar cu bieandrul de acum doi ani abia. i nici mcar nu am mngierea i sprijinul pe care mi lear oferi dac ar fi ntr-adevr brbat. Fr mine n-ar prea fi ajuns la castel, dar, de cnd e acolo, i-a
ctigat independena fa de mine. Snt singura lui confident, dar mi mprtete cu siguran doar
o mic parte din cte are pe inim. mi povestete multe despre castel, dar din relatrile lui, din micile
fapte pe care mi le comunic, nu se poate nelege nici pe departe cum de a putut fi transformat ntratt. Nu se poate nelege mai ales de ce acolo i-a pierdut, acum, ca brbat, n ntregime curajul pe
care, ca bieandru, l avea n aa mare msur nct ne ducea la disperare. Sigur, statul i ateptatul

fr rost, zile ntregi, mereu, din nou, i fr nici o perspectiv de schimbare, asta te uzeaz, te
predispune la ndoieli permanente i, n cele din urm, te face incapabil de orice, afar de ateptarea
asta dezesperant. Dar de ce n-a opus rezisten nici mai nainte? Mai ales c i-a dat seama repede c
avusesem dreptate, c pentru ambiia i onoarea noastr nu putea gsi acolo nici o satisfacie, n
schimb se putea alege cu ceva pentru mbuntirea situaiei familiei, cci acolo totul afar de
capriciile servitorilor se petrece ntr-un cadru foarte modest, ambiia i caut acolo satisfaciile n
munc, i, cum n felul acesta munca nsi devine preponderent, ambiia piere cu totul, nu e loc
acolo pentru dorine copilreti. n schimb, Barnabas avea impresia, dup cte mi-a povestit, c-i
poate da seama ct de mare snt puterea i cunotinele acelor funcionari destul de dubioi, n a cror
ncpere avea voie s stea. Cum dictau repede, cu ochii pe jumtate nchii, gesticulnd uneori, cum
ddeau porunci fr vorbe, printr-un semn din deget, servitorilor posaci, care n asemenea ocazii
zmbeau fericii, rsuflnd din greu, sau cum gseau cte un pasaj important n crile lor, l indicau
btnd cu palma n carte, i cum se apropiau fuga ceilali, n msura n care le-o permitea spaiul
strmt, ca s ntind gtul i s-l vad toate astea, i altele de acelai fel, au fcut ca n nchipuirea
lui Barnabas brbaii aceia s ctige un prestigiu imens i avea impresia c s-ar putea obine avantaje
inimaginabile pentru familia noastr, dac lucrurile ar ajunge pn acolo nct s fie remarcat de ei i s
aib voie s schimbe cteva vorbe oi ei, nu ca un strin, ci n calitate de coleg de birou, chiar dac de
rangul cel mai de jos. Dar aa de departe n-au ajuns lucrurile, i Barnabas n-are curajul s ntreprind
ceva ce l-ar putea apropia de acest el, dei acum tie bine c din pricina mprejurrilor nefericite s-a
ridicat, n pofida vrstei sale fragede, nluntrul familiei noastre, la rangul plin de rspunderi al unui
cap de familie. i, ca s-i mrturisesc totul: acum o sptmn ai venit tu. Am auzit pe cineva
pomenind faptul la Curtea domneasc", dar nu i-am acordat atenie. Venise un arpentor, nici nu tiam
ce e aia. n seara urmtoare ns, Barnabas de obicei la p or anumit i ies nainte o bucat de drum
s-a ntors acas mai devreme i, vznd-o pe Amalia n camer, m-a luat de mn i m-a tras afar,
pe strad, apoi i-a ngropa faa n umrul meu i a plns o bun perioad de timp. A redevenit bieelul
de altdat. I s-a ntmplat ceva ce-l depea. Era ca i cum i s-ar fi deschis n fa o ntreag lume
nou, i nu putea suporta fericirea i grijile izvor din atta noutate. i, n fond, nu i s-a ntmplat
altceva dect c a primit o scrisoare de nmnat. Dar, oricum, e prima scrisoare, prima munc ce i s-a
ncredinat vreodat.
Olga tcu. Se fcu linite, ntrerupt numai de respiraia grea, uneori horcit, a prinilor. K. spuse
ntr-o doar, parc ntregind doar povestea Olgi:
V-ai prefcut n faa mea. Barnabas mi-a adus scrisoarea ca un curier vechi, foarte ocupat, iar tu i
cu Amalia, care de ast dat a fost de acord cu voi, ai lsat s se neleag c slujba de curier i
scrisorile ar fi o treab cu totul secundar.
Trebuie s deslueti deosebirile dintre noi, zise Olga. Datorit celor dou scrisori, Barnabas a
redevenit un copil fericit, n pofida ndoielilor pe care le are cu privire la activitatea sa. Aceste ndoieli
le pstreaz numai pentru el i pentru mine, fa de tine are ambiia de a se purta ca un curier adevrat,
aa cum se poart curierii adevrai n nchipuirea lui. Astfel, de pild, m-a pus s-i modific pantalonii
la repezeal, dei acum i-au crescut speranele de a cpta o uniform adevrat, n aa fel nct s
semene mcar cu pantalonii strimi, de uniform, i s fac fa n ochii ti, tu fiind nc, firete, uor
de nelat n privina asta. Aa cu Barnabas. Amalia ns dispreuiete ntr-adevr slujba de curier, i
acum, cnd pare s aib totui un oarecare succes, cum i poate da seama dup figura noastr, a lui
Barnabas i a mea, i dup uotelile noastre, acum l dispreuiete nc i mai mult ca nainte. Ea
spune deci adevrul, nu te lsa indus n eroare de ndoieli n privina asta. Iar dac eu am minimalizat
uneori slujba de curier, drag K., n-am fcut-o cu intenia de a te nela, ci de fric; aceste dou
scrisori care au trecut prin mna lui Barnabas snt primele semne de favoare, nc destul de ndoielnice,
ce-i drept, pe care le-a primit familia noastr de trei ani ncoace. Aceast ntorstur dac e o
ntorstur i nu o iluzie, i iluziile snt mai frecvente dect ntorsturile st n legtur cu sosirea ta,
soarta noastr a ajuns ntr-o oarecare dependen de tine. Aceste dou scrisori s-ar putea s fie doar un
nceput, urmnd ca activitatea lui Barnabas s se extind dincolo de naveta ntre castel i tine s
sperm c aa e, atta vreme ct ne este permis sperana deocam dat ns totul se petrece numai n
privina ta. Acolo sus trebuie s ne mulumim cu ce ni se d; aici jos, ns, e posibil s putem face i
noi ceva, i anume: s ne asigurm bunvoina ta, sau cel puin s ne ferim de antipatia ta sau, i acest
lucru e cel mai important, s te ferim ct ne permit puterile i experiena, ca nu cumva s pierzi
legtura cu castelul, de pe urma creia s-ar putea s trim i noi. Cum era s procedm deci? n aa fel

nct s nu intri la bnuieli cnd ne apropiem de tine, cci eti strin, prin urmare, desigur, plin de
bnuieli fa de toi, plin de bnuieli justificate. i apoi noi sntem nite oameni dispreuii, iar tu,
influenat de opinia public, mai ales de logodnica ta; cum s ne apropiem de tine, fr s lum
poziie, chiar dac nu e deloc n intenia noastr, mpotriva logodnicei tale, jignindu-te prin faptul
acesta? Iar mesajele pe care le-am citit cu atenie nainte de a le fi primit tu Barnabas nu le-a citit,
n calitate de curier nu i-a permis nu preau prea importante la prima vedere, nvechite, ele i
scdeau singure din importan coninnd indicaia de a te adresa primarului. Ce atitudine urma s
lum fa de tine n privina scrisorilor? Dac le accentuam importana, puteai s ne suspectezi c
supraevalund lucruri evident neimportante i fcndu-ne reclam ca aductori ai acestor veti,
urmrim scopurile noastre, nu pe ale tale; ba, s-ar fi putut ca, procednd aa, s scdem chiar
importana acestor veti n ochii ti i astfel s te nelm fr s vrem. Iar dac nu atribuiam mult
valoare scrisorilor, iari deveneam suspeci, cci atunci de ce ne ocupam de nmnarea acestor scrisori
neimportante, de ce se contraziceau faptele i vorbele noastre, de ce te nelam astfel, i nu numai pe
tine, destinatarul, dar i pe cel care ne-a ncredinat misiunea, care fr ndoial nu ne dduse scrisorile
ca s le devalorizm n ochii destinatarului prin explicaiile noastre. Iar s alegi calea de mijloc,
ferindu-te de exagerri, adic apreciind scrisorile la justa lor valoare, este cu neputin; valoarea lor e
permanent schimbtoare, considerentele pe care le ocazioneaz snt nesfrite i cel la care te opreti e
ultimul doar din ntmplare, deci i prerea la care ajungi e ntmpltoare. i dac mai intervine i
temerea pentru binele tu, toate se ncurc. S nu judeci cuvintele mele prea aspru. Dac, de pild, aa
cum s-a ntmplat o dat, Barnabas aduce tirea c eti nemulumit de serviciile sale de curier, i el,
speriat i, din pcate, i susceptibil n calitate de curier, s-a oferit s demisioneze din slujb, atunci e
adevrat c pentru a repara aceast greeal a fi n stare s induc n eroare, s mint, s nel, s fac
orice lucru urt numai s fie eficace. Dar a face-o, cel puin aa cred eu, tot att n interesul tu ct i n
al nostru.
Cineva btu la u. Olga alerg s deschid. O lantern de buzunar arunc o dr de lumin n
ntunericul camerei.
Vizitatorul tardiv ntreb ceva n oapt, primi rspunsuri n oapt, apoi nu se mulumi cu att i
ncerc s intre n cas. Probabil c Olga nu mai rzbea s-l rein, de aceea o strig pe Amalia,
spernd c ea o s fac tot posibilul s-l ndeprteze pe vizitator, pentru a ocroti somnul prinilor. ntradevr, Amalia veni n grab, o mpinse pe Olga la o parte, iei n strad i nchise ua dup ea. Sttuse
doar o clip, se ntorsese numaidect, aa de repede reuise ceea ce nu fusese n puterea Olgi.
K. afl apoi de la aceasta c vizitatorul l cutase pe el. Fusese unul dintre secundani, trimis de Frieda
s-l caute. Olga voise s-l apere pe K. Dac acesta voia s-i mrturiseasc mai trziu Friedei c fusese
n vizit la ei, n-avea dect s-o fac, dar de ce s-o descopere secundantul. K. i ddu dreptate. Refuz n
schimb propunerea Olgi de a petrece noaptea acolo, n ateptarea lui Barnabas. Ar fi acceptat poate,
cci era trziu i i se prea c, vrnd, nevrnd, e att de legat acum de familia aceasta nc nnoptatul la
ei, fie i penibil din diverse alte motive, ar fi totui lucrul cel mai firesc, n urma legturilor create;
totui refuz, vizita secundantului l speriase, era ceva de neneles pentru el c Frieda, care-i cunotea
voia, i secundanii, care se nvaser s se team de el, se apropiaser din nou n aa msur, nct
Frieda nu se sfia s-l trimit pe unul din ei de altfel numai pe unul, n timp ce cellalt rmsese
probabil la ea. O ntreb pe Olga dac are un bici. N-avea, n schimb i putea da o nuia bun, pe care
K, o lu. Apoi ntreb dac mai exist o alt ieire din cas i afl c se poate iei prin curte, dar atunci
trebuie s sari gardul grdinii vecine i s o traversezi ca s ajungi n strad. K. se hotr s fac aa. n
timp ce Olga l conducea prin curte i la gard, K. ncerc s-i risipeasc ngrijorrile, declarnd c nu e
suprat pe ea din pricina micilor artificii utilizate de ea n relatare, dimpotriv, o nelegea foarte bine;
i mulumi pentru ncrederea n el, pe care o dovedise povestindu-i totul, i ls vorb lui Barnabas s
vin la coal ndat ce se va fi ntors, chiar n timpul nopii. Dei vetile aduse de Barnabas nu snt
singura lui ndejde, mai spuse altfel ar sta cam prost nu voia s renune la ele n nici un caz,
avea de gnd s le urmeze i, n acelai timp, s n-o uite pe Olga, cci mai important aproape i dect
mesajele este Olga nsi, curajul ei, perspicacitatea ei, deteptciunea ei, spiritul ei de sacrificiu
pentru familie. Mai zise c dac ar fi s aleag ntre Olga i Amalia, n-ar avea nevoie de mult
chibzuin. Apoi i mai strnse mna cu cldur, n timp ce se cra pe gardul grdinii vecine.
Cnd ajunse n strad, vzu, n msura n care i-o permitea noaptea cu cer acoperit, c secundantul se
mai plimba ncoace i ncolo ceva mai n susul strzii, n faa casei lui Barnabas; din cnd n cnd se
oprea i ncerca s priveasc nuntru, innd lanterna n faa ferestrei cu perdeaua tras. K. l strig.

Fr a se speria n mod vizibil, secundantul ncet s iscodeasc i se apropie de K.

Pe cine caui? l ntreb K. i ncerc elasticitatea nuielei apsndu-i-o de coaps.
Pe tine, zise secundantul apropiindu-se.
Dar cine eti tu? zise deodat, cci nu mai prea s fie secundantul. Era mai n vrst parc, mai
obosit, mai zbrcit, dar mai plin la obraz, i mersul i era cu totul altul dect umbletul sprinten, ca
electrizat n ncheieturi, al secundanilor, era mai lent, puin chioptat, cu alura afectat bolnvicioas.
Nu m recunoti? ntreb omul. Snt Ieremias, vechiul tu secundant.
Aa, zise K. trgnd puin mai la vedere nuiaua pe care o ascunsese dup spate. Dar ari cu totul
altfel.
Asta e pentru c snt singur, zise Ieremias. Cnd snt singur, m las i vesela tineree.
Dar unde e Artur? ntreb K.
Artur? zise Ieremias. Drguul de el! A prsit serviciul. Prea ai fost aspru i grosolan cu noi,
sufleelul lui delicat n-a suportat. S-a ntors la castel i depune o plngere mpotriva ta.
Dar tu? ntreb K.
Eu am putut s rmn, zise Ieremias. Artur depune plngerea i n numele meu.
n fond de ce m acuzai? ntreb K.
C nu nelegi de glum. Noi ce i-am fcut? Am glumit niel, am rs niel, am ciclit-o niel pe
logodnica ta. Toate, de altfel, dup instruciuni. Aa cum le-am primit cnd ne-a trimis Galater la tine.
Galater? ntreb K.
Da, Galater, zise Ieremias; pe atunci tocmai i inea locul lui Klamm. Cnd ne-a trimis la tine, a
spus am reinut exact, cci pe asta ne bizuim noi V ducei acolo ca secundanii arpentorului."
Noi am spus: Dar nu ne pricepem la munca asta". La care el: N-are mare importan; dac va fi
necesar, o s v nvee el. Cel mai important lucru este ns s-l nveselii niel. Dup cte mi s-a
raportat, prea pune totul la inim. Abia a sosit n sat, i a crezut numaidect c e un mare eveniment, de
unde, n realitate, e o nimica. S-l nvai c este aa."
Ei, zise K., a avut dreptate Galater; i v-ai ndeplinit misiunea?
Nu tiu, zise Ieremias; n rstimpul acesta scurt nu prea a fost posibil. tiu doar c ai fost foarte
grosolan, i de asta ne plngem. Nu neleg cum de tu, care eti tot un salariat, i nici mcar un salariat
al castelului, nu-i dai seama c o astfel de slujb e o munc grea i c e foarte urt s-i ngreunezi unui
muncitor ntr-un mod capricios, aproape copilros, cum ai fcut tu, munca pe care o ndeplinete. De
ct lips de consideraie ai dat dovad lsndu-ne s tremurm de frig la gard, sau omorndu-l aproape
n pumni, atunci, pe saltea, pe Artur, un om pe care o vorb aspr l doare zile de-a rndul, sau
fugrindu-m azi dup-amiaz prin zpad, nct mi-a trebuit o or ca s-mi revin dup goan. C doar
nu mai snt tnr!
Drag Ieremias, zise K., ai dreptate n cele ce susii, dar ar trebui s le expui lui Galater. El v-a
trimis fiindc a vrut, nu eu l-am rugat s v trimit. i deoarece nu v-am cerut, puteam s v i trimit
napoi, i a fi preferat s-o fac n pace dect cu de-a sila, dar se vede c voi aa ai vrut. De altfel, de ce
n-ai vorbit la fel de deschis de la nceput, de cnd ai venit la mine?
Pentru c eram n serviciu, zise Ieremias, e doar de la sine neles.
i acum nu mai eti n serviciu? ntreb K.
Acuma nu mai snt, zise Ieremias. Artur a anunat la castel c prsim slujba, sau cel puin s-a dat
curs formalitilor care ne vor elibera din ea definitiv.
Dar tu m mai caui ca i cum ai mai fi n slujb, zise K.
Nu, rspunse Ieremias, te caut numai ca s-o linitesc pe Frieda. Fiindc atunci cnd ai prsit-o din
cauza fetelor din familia lui Barnabas, era foarte nefericit, nu att din pricina pierderii, ct din a
trdrii. E adevrat c o prevzuse mai de mult, i suferise mult i din pricina asta. Tocmai m
apropiasem iari de fereastra colii ca s vd dac nu cumva te-ai rzgndit totui i te-ai fcut om de
neles. Dar nu erai acolo, Frieda sttea singur ntr-o banc i plngea. Atunci am intrat, am vorbit cu
ea i am czut de acord. Totul a i fost pus la cale. Snt fecior la Curtea domneasc", cel puin atta
timp ct chestiunea mea n-a fost rezolvat la castel, iar Frieda e din nou la tejghea. E mai bine pentru
Frieda. N-avea nici un rost s devin soia ta. i nici n-ai neles s apreciezi sacrificiul pe care voia
s-l fac pentru tine. Dar acum, n buntatea ei, tot i mai face scrupule, se ntreab dac n-ai fost
cumva nedreptit, dac nu cumva ai zbovit n alt parte, nu la Barnabas. Dei nu putea fi nici o
ndoial asupra locului unde te aflai, am venit totui s-o constat o dat pentru totdeauna; cci, dup
toate enervrile, Frieda merit s doarm i ea o dat linitit, iar eu, firete, la fel. Aa c am venit

deci i nu numai c te-am gsit, dar am i putut constata c fetele te ascult orbete. Mai ales cea
brun, o adevrat pisic slbatic, s-a rzboit pentru tine. M rog, fiecare dup gustul su. Oricum, nu
era necesar s ocoleti prin grdina vecin, cunosc drumul.

XXI.
Vaszic se ntmplase totui ceea ce fusese previzibil, dar nu i evitabil. Frieda l prsise. S-ar putea
ca nu definitiv, Frieda era de recucerit, era uor de influenat, mai ales de ctre aceti secundani, care
considerau situaia Friedei ca asemntoare cu a lor i acum, c-l prsiser pe K., o determinaser i
pe ea s fac la fel; dar K. nu va avea dect s se nfieze naintea ei, s-i aminteasc de tot ce era n
favoarea lui, pentru ca ea s fie din nou a lui, plin de remucri, mai ales dac el reuea s-i justifice
vizita la cele dou fete prin succesul pe care-l datora lor. Dar, n pofida gndurilor prin care cuta s se
liniteasc cu privire la Frieda, K. nu era linitit. Cu puin nainte, se ludase cu Frieda n faa Olgi,
spusese c e singurul lui sprijin; ei, acest sprijin nu era din cele mai sigure, nu era necesar intervenia
unui om influent ca s i-o rpeasc pe Frieda, ajungea i acest secundam nu prea apetisant, aceast
carne care ddea uneori impresia c nu prea e vie.
Ieremias ncepuse s se ndeprteze. K. l chem napoi.
Ieremias, i zise, vreau s-i vorbesc deschis, i rspunde-mi i tu sincer la o ntrebare. Doar nu mai
sntem n relaii de la stpn la slug, lucru de care te bucuri nu numai tu, ci i eu, deci n-avem nici un
motiv s ne nelm reciproc. Uite, rup de fa cu tine nuiaua asta care-i era destinat, cci n-am luat
drumul peste grdin de frica ta, ci ca s te surprind i s-i ard cteva. M rog, nu mi-o lua n nume de
ru, s-a terminat cu d-astea; dac nu erai un servitor care s-mi fi fost impus de birouri, ci un simplu
cunoscut, ne-am fi neles desigur foarte bine, dei uneori m deranjeaz puin nfiarea ta. i chiar
am putea s realizm acum n privina asta ceea ce am ratat mai nainte.
Crezi? fcu secundantul i csc, strngndu-i pleoapele obosite. M rog, a putea s-i explic mai
amnunit lucrurile, dar n-am timp, trebuie s m duc la Frieda, fetia m ateapt, nu i-a nceput nc
serviciul; n urma insistenei mele, crciumarul i-a acordat un rgaz, ca s se refac ea voia s se
precipite n munc, probabil ca s caute uitarea aceast mic vacan vrem s-o petrecem mcar
mpreun. n ce privete propunerea ta, sigur c n-am nici un motiv s te mint, dar la fel de puine
motive s-i fac confidene. Pentru mine, vezi bine, lucrurile stau altfel dect pentru tine. Atta vreme
ct eram n relaii de serviciu, ai fost, firete, o persoan foarte important pentru mine, nu datorit
calitilor tale, ci din pricina sarcinii mele, i a fi fcut pentru tine tot ce ai fi vrut, dar acum mi eti
indiferent. Nici ruperea nuielei nu m emoioneaz, mi amintete doar ce stpn brutal am avut, nu e
tocmai gestul cel mai potrivit ca s m dispun n favoarea ta.
Vorbeti cu mine, zise K., de parc ar fi ceva absolut sigur c nu vei mai avea niciodat nimic de
temut din partea mea. Dar lucrurile nu stau tocmai aa. Probabil c deocamdat nu eti cu totul eliberat
din serviciul meu, aici chestiunile nu se rezolv chiar aa de repede...
Uneori i mai repede, l ntrerupse Ieremias.
Uneori, zise K.; nimic nu indic ns c aa s-a ntmplat de data asta, cel puin nici tu, nici eu navem la mn o dispoziie scris. Lucrurile snt deci n curs de rezolvare, iar eu n-am intervenit nc
prin relaiile mele, dar am s-o fac. Dac iese n dezavantajul tu, atunci nu prea ai pregtit terenul ca
s-i dispui favorabil stpnul, i poate a fost chiar inutil s rup nuiaua. Iar pe Frieda ai dus-o cu tine, o
fi adevrat, i tare te umfli n pene din pricina asta, dar cu tot respertul pe care-l am fa de persoana
ta, chiar dac tu nu mai ai nici un respect fa de mine, cteva cuvinte pe care le-a adresa Friedei ar
ajunge, tiu sigur, ca s destram reeaua de minciuni n care ai prins-o. Fiindc numai cu minciuni
puteai s-o ndeprtezi pe Frieda de mine.
Aceste ameninri nu m sperie, zise Ieremias. De fapt nu vrei s m iei drept secundant, te temi de
mine ca secundant, te temi de secundani n general, numai din fric l-ai btut pe bietul Artur.
L-a durut oare mai puin din cauza asta? zise K. Poate c o s mai am prilejul s-mi manifest frica
de tine tot pe calea asta. Dac vd c secundnia nu-i prea face plcere, m bucur grozav, n schimb,
pe mine, dincolo de toat frica, s te silesc la ea. i chiar am s m ocup intens de data asta s te
primesc pe tine singur fr Artur; atunci am s-i pot acorda mai mult atenie.
Crezi c mi-e fric, zise Ieremias, mcar ctui de puin, de cte spui?
Cred, zise K. i este puin fric, fr ndoial, i dac eti detept, i-e tare fric. Altfel de ce ai mai
stat i nu te-ai dus nc la Frieda? Ia spune, o iubeti?

 Dac o iubesc? zise Ieremias. E o fat drgu i deteapt, o fost iubit a lui Klamm, deci n orice
caz merit respect. i, dac m roag mereu s-o scap de tine, de ce s nu-i fac acest serviciu, mai ales
c prin asta nu-i pricinuiesc nici o durere, de vreme ce te-ai consolat cu blestematele astea de alde
Barnabas.
Ei, vd eu bine ce fric i e, zise K., o fric ngrozitoare, i ncerci s m mbrobodeti cu
minciuni. Frieda a cerut un singur lucru, s o scap de secundanii slbticii, care ajunseser pofticioi
ca nite cini; din pcate n-am avut timp s-i mplinesc dorina n ntregime, i iat consecinele
faptului c n-am fcut-o la timp.
Domnule arpentor, domnule arpentor! strig cineva din capul strzii.
Era Barnabas. Venea cu sufletul la gur, dar nu uit s se ncline n faa lui K.
Am reuit, zise.
Ce ai reuit? ntreb K. Ai prezentat cererea mea lui Klamm?
Asta n-a mers, zise Barnabas, m-am strduit foarte tare, dar a fost imposibil, m-am mpins nainte
pn-n fa de tot, i toat ziua, fr s fi fost invitat s-o fac, am stat asa de aproape de pupitru nct la
un moment dat un copist care n-avea lumin destul din pricina mea, m-a dat chiar la o parte; m-am
anunat, ceea ce e interzis, ridicnd mna de cte ori Klamm ridica ochii, am rmas ultimul n
cancelarie, nu mai eram dect eu i servitorii; am avut nc o dat bucuria s-l vd pe Klamm
napoindu-se, dar nu venise pentru mine, voia s mai caute ceva la repezeal ntr-o carte i a plecat
apoi ndat; n cele din urm, cum tot nu m micm, era s m scoat cu mtura un servitor, i
mrturisesc toate astea ca s nu fii din nou nemulumit de ce fac.
Ce-mi folosete toat srguina ta, Barnabas, zise K., dac n-are nici un succes?
Dar a avut succes, zise Barnabas. Cnd am ieit din biroul meu i zic biroul meu am vzut c
dinspre coridoarele mai adnci se apropie de mine ncetior un domn, ncolo nu mai era nimeni. Cci
era foarte trziu. Am hotrt s-l atept. Era o ocazie bun s mai zbovesc; dac era dup mine,
rmneam acolo definitiv, ca s nu trebuiasc s-i aduc vreo veste proast. Dar, oricum, fcea s-l
atept pe acel domn, era Erlanger. Nu-l cunoti? E unul dintre primii secretari ai lui Klamm. Un domn
mic, slbu, care chiopteaz niel. M-a recunoscut imediat; e vestit pentru memoria pe care o are, i
pentru c e un bun cunosctor de oameni; doar ncrunt sprncenele, att i ajunge ca s recunoasc pe
oricine, adesea i oameni pe care nu i-a vzut niciodat, despre care a auzit sau a citit doar; pe mine,
de pild, nu cred c m-a vzut vreodat. Dar, dei recunoate imediat pe oricine, nti ntreab ca i
cum ar fi nesigur. Nu cumva eti Barnabas? a spus ctre mine. i apoi a ntrebat: l cunoti pe
arpentor, nu-i aa? i apoi a spus: Bine c te-am ntlnit. Plec acum spre Curtea domneasc. S vin
arpentorul acolo s-mi fac o vizit. Locuiesc n camera numrul 15. Dar ar fi bine s vin acum,
ndat. Am doar cteva consftuiri, i ora 5 dimineaa o pornesc napoi. Spune-i c in mult stau de
vorb cu dnsul."
Deodat Ieremias o rupse la fug. Barnabas, care, agitat cum era, nu prea i acordase atenie, ntreb:
Ce-o fi vrnd Ieremias?
Vrea s ajung naintea mea la Erlanger, zise K. Alerg dup Ieremias, l prinse, se ag de braul
lui i zise:
Poate te-a apucat dorul de Frieda aa de subit? M-a apucat i pe mine, aa c o s mergem n pas
amndoi.
n faa ntunecoasei Curi domneti" sttea un mic grup de brbai; doi sau trei aveau lanterne, aa c
se puteau recunoate mai multe figuri. K. nu gsi dect un singur cunoscut, pe Gerstcker, cruaul.
Gerstcker l ntmpin, n chip de salut, cu ntrebarea:
Mai eti aici n sat?
Da, rspunse K., am venit pentru mult vreme.
M rog, mie nu-mi pas, zise Gerstcker; tui tare i se ntoarse spre ceilali.
Din vorbele lor reieea c toi l ateptau pe Erlanger. Erlanger venise, dar se mai sftuia cu Momus
nainte de a primi interesaii. Conversaia general se nvrtea n jurul faptului c n-aveau voie s
atepte n cas, aa c trebuia s stea afar n zpad. Frigul nu era prea mare, totui era o lips de
consideraie s ii interesaii, poate ore ntregi, noaptea, n faa casei. Desigur c nu era vina lui
Erlanger, un om mai degrab prevenitor, care probabil nici nu era la curent i care s-ar fi suprat dac
ar fi aflat. Vina era a birtiei din Curtea domneasc", cu ifosele i preteniile ei de distincie, care nu
tolera s vin mai muli petiionari n acelai timp la Curtea domneasc". Dac nu se poate altfel i
trebuie s vin neaprat, obinuia s spun, atunci fie, dar numai unul cte unul, la rnd." i obinuse ca

oamenii care ateptaser pe coridor, mai trziu pe trepte, apoi n vestibul, dup aceea n birt, s fie
scoi, n cele din urm, n strad. Dar nici aa nu era mulumit. I se prea de nesuportat s fie
asediat mereu" n propria cas, cum se exprima ea. i nu voia s neleag de ce e nevoie de acest
du-te-vino al reclamanilor. Ca s murdreasc treptele de la intrare", i rspunsese cndva la aceast
ntrebare un funcionar pesemne furios, dar explicaia i se pruse probabil concludent i obinuia s
citeze mereu aceste cuvinte. Depunea struine care mergeau de ast dat n acelai sens cu
dorinele solicitatorilor ca s se construiasc n faa Curii domneti" o cldire unde postulanii s
poat atepta. I-ar fi plcut i mai mult ca i consultaiile i interogatoriile s aib loc n alt parte dect
la Curtea domneasc", dar se mpotriveau funcionarii, i, cnd se mpotriveau funcionarii ntradevr, firete c birtia n-avea cuvnt, dei n chestiuni secundare exersa, n virtutea energiei ei
neobosite i n acelai timp feminine, un fel de mic tiranie. Consultaiile i interogatoriile ns urma
s le suporte, pe ct se putea prevedea, n continuare la ea, n Curtea domneasc", fiindc domnii de la
castel refuzau s prseasc hanul n timpul activitii lor oficiale n sat. Erau mereu grbii, veneau n
sat cu mult neplcere, n-aveau deloc chef s-i prelungeasc ederea acolo dincolo de timpul strict
necesar, i deci nu li se putea cere s se mute provizoriu, cu toate scriptele, n vreo alt cas de peste
drum i s piard vremea astfel, numai de dragul linitii, la Curtea domneasc". Cel mai mult le
plcea s-i lichideze treburile de birou chiar n birt, sau n camerele lor, pe ct posibil n timpul
meselor, sau culcai n pat, nainte de a adormi, sau dimineaa, cnd erau prea obosii ca s se scoale i
voiau s mai stea culcai. Totui, chestiunea construirii unei sli de ateptare prea s se apropie de o
soluie favorabil, pentru birtia ns era ntr-un fel o pedeaps simitoare lumea cam fcea haz de
asta c tocmai problema construirii acestei case necesita numeroase consftuiri i astfel slile
birtului nu se mai goleau.
Despre toate chestiunile acestea se discuta cu jumtate de voce n timpul ateptrii. K. gsea ciudat c,
dei se manifesta destul nemulumire, nimeni nu avea nimic de obiectat mpotriva faptului c
Erlanger chema mpricinaii n toiul nopii. Puse o ntrebare n acest sens, i primi informaia c e
cazul s-i fie chiar foarte ndatorai lui Erlanger. n definitiv, numai bunvoina sa i nalta concepie
pe care o avea despre funcia sa l determinau mcar s vin n sat, cci ar putea, dac ar vrea lucru
care ar corespunde poate chiar mai mult regulamentelor s trimit un oarecare secretar subaltern
care s ntocmeasc procesele-verbale. Dar, n genere, refuza s fac aa, inea s vad i s aud el
nsui totul; n acest scop era ns nevoit s-i sacrifice nopile, cci planul lui de munc nu prevedea
timp pentru deplasri n sat. K. aduse argumentul c i Klamm vine n timpul zilei n sat i st chiar
cteva zile de-a rndul; oare Erlanger, care e doar secretar, e mai indispensabil sus, la castel?
Unii rser fr rutate, alii tcur jenai; atitudinea acestora din urm ctig preponderen, i K. nu
primi rspuns. Un singur om spuse, ezitnd, c, firete, Klamm e indispensabil la castel ca i n sat.
Apoi ua casei se deschise i apru Momus ntre doi servitori care purtau lanterne.
Cei dinti care vor fi primii de domnul secretar Erlanger, zise, snt Gerstcker i K. Snt prezeni?
Cei doi se prezentar, dar Ieremias se strecur naintea lor n cas, spunnd:
Eu snt fecior aici la birt.
i, cu un zmbet i o btaie pe umr, fu lsat de Momus s intre.
Va trebui s-l pzesc mai bine pe Ieremias", i zise K., n timp ce rmnea totui contient de faptul
c Ieremias este probabil mult mai puin periculos dect Artur care aciona mpotriva lui la castel.
Poate c era mai cuminte s se lase scit de ei ca secundani dect s le ngduie s circule necontrolai
i s se in de intrigi, lucru pentru care preau s aib un talent special.
Cnd K. trecu pe lng Momus, acesta se fcu ca i cum abia acum l-ar recunoate pe arpentor.
A, domnul arpentor? zise el. Cel care nu prea vrea s i se ia interogatorii, se nghesuie ca s fie
interogat. Ar fi fost mai simplu atunci, la mine. M rog, e greu s-i alegi interogatoriile potrivite.
Cnd K., apostrofat aa, voi s se opreasc, Momus spuse:
Ducei-v! Ducei-v! A fi avut nevoie de rspunsurile dumneavoastr atunci, nu acum.
K. i rspunse totui, enervat de purtarea lui Momus.
V gndii numai la dumneavoastr. Eu numai din oficiu nu rspund, acum ca i atunci.
Pi la cine s ne gndim? zise Momus. Cine mai e prezent? Ia te uit!
n vestibul i ntmpin un servitor i-i conduse pe calea tiut de K. prin curte, apoi pe poart, n
coridorul scund care se afunda puin. La etajele superioare stteau pesemne doar funcionarii superiori,
secretarii n schimb locuiau n camere ce ddeau pe culoarul acesta; aa i Erlanger, dei era unul
dintre cei mai de vaz dintre ei. Servitorul stinse lanterna, cci aici ardea puternic lumina electric.

Totul era de proporii mici, dar graios n privina construciei. Spaiul era folosit la maximum.
nlimea culoarului era strict suficient ca s poi umbla nencovoiat. n dreapta i n stnga erau ui
aproape una lng alta. Pereii laterali nu ajungeau pn la tavan, probabil pentru aerisire, cci
cmruele de pe culoarul acesta adnc, ce aducea a beci, desigur c n-aveau ferestre. Dezavantajul cu
aceti perei, nu complet nchii, era c pe culoar, i probabil i n camere, nu era linite. Multe camere
preau ocupate, n cele mai multe lumea era treaz, se auzeau voci, ciocnituri, clinchet de pahare. Cu
toate acestea nu aveai impresia c lumea se veselete. Vocile erau nbuite, abia nelegeai o vorb,
ici-colo, i nu preau s fie conversaii, mai probabil era c cineva dicteaz sau citete ceva cu voce
tare; tocmai din camerele cu clinchet de pahare i farfurii nu se auzea nici un cuvnt, iar loviturile de
ciocan i aduser aminte lui K. de ceva ce i se povestise, anume c muli funcionari se ocup uneori
cu tmplria, mecanica de precizie i altele de acest soi, ca s se refac dup nencetatul efort
intelectual. Coridorul nsui era pustiu, numai n faa uneia dintre ui edea un domn nalt, slab, palid,
nfurat ntr-o blan sub care se zrea lenjeria de noapte. Pesemne c i se pruse prea nbuitor n
camer, aa c se aezase aici i citea un ziar, dar fr mare atenie, ntrerupndu-i adesea lectura i
cscnd, aplecndu-se nainte ca s arunce o privire peste coridor; poate c atepta un mpricinat cruia
i trimisese o citaie i care ntrzia. Dup ce trecuser de el, servitorul spuse ctre Gerstcker
referindu-se la acest domn:
Pinzgauer.
Gerstcker ddu din cap i spuse:
De mult n-a mai fost pe aici.
Foarte de mult, ncuviin servitorul.
n cele din urm ajunser n faa unei ui care nu se deosebea de celelalte, i totui era ua camerei lui
Erlanger, cum le spuse servitorul. Acesta l puse pe K. s-l ridice pe umerii lui i apoi se uit pe sus,
peste perete, n camer.
E culcat n pat, zise servitorul dndu-se jos, e drepi c-i mbrcat, dar cred totui c a aipit.
Cteodat l ajunge aa oboseala, aici n sat, din pricina modului de via schimbat. Va trebui s
ateptm. Cnd se va trezi, va suna. S-a ntmplat, ce-i drept, s doarm tot timpul ederii sale n sat i
s fie obligat s se napoieze la castel de ndat ce s-a trezit. Munca pe care o face aici e doar
voluntar.
Mai bine ar dormi acum pn la capt, zise Gerstcker, cci dac, dup trezire, mai are puin timp
pentru lucru, e foarte prost dispus fiindc a dormit, caut s rezolve totul n grab i nu apuci s-i spui
pe ndelete ce ai de spus.
Vii n chestiunea distribuirii cruilor pentru cldire? l ntreb servitorul.
Gerstcker ddu din cap, l trase la o parte i-i vorbi ncet, dar servitorul abia l ascult, privind peste
capul lui cci l ntrecea cu un cap i netezindu-i prul ncet i cu seriozitate.

XXII.
Privind fr int n jur, K. o zri n clipa aceasta, departe, la o cotitur a coridorului, pe Frieda; se
fcea c nu-l recunoate, uitndu-se fix la el. inea n mn o tav cu vesel goal. K. i spuse
servitorului c se ntoarce ndat dar acesta nici nu-l lu n seam, cu ct i spuneai mai multe, cu
att prea s devin mai absent si alerg spre Frieda. Ajuns la ea, o prinse de umeri, de parc ar fi
luat-o din nou n posesia lui, i puse cteva ntrebri neimportante, uitndu-i-se ntre timp scruttor n
ochi. Dar atitudinea ei eapn nu se prea modific; Frieda ncerc distrat s aranjeze altfel vesela de
pe tav i zise:
Ce vrei n fond de la mine? Du-te mai bine la... tii tu cum le cheam, doar de la ele vii, se i vede.
K. schimb repede vorba; explicaiile nu trebuiau s urmeze aa din senin i s nceap cu tema cea
mai grav, cea mai defavorabil pentru el.
Parc erai la tejghea, zise el.
Frieda se uit la el mirat i, apoi, cu blndee, i trecu mna liber peste fruntea si peste obrajii lui.
Era ca i cum ar fi uitat cum arat i ar fi vrut s-i aminteasc astfel mai bine, iar ochii ei aveau
expresia voalat din pricina strduinei de a-i aduce aminte.
Snt din nou angajat la tejghea, zise ea apoi ncet, ca i cum ar fi neimportant ce spune, si de parc
n dosul cuvintelor ar avea o alt convorbire cu K., mai important; munca asta de aici nu e de mine, o
poate face oricine n locul meu, orice fat care tie s fac paturile, s se arate amabil i nu se sperie

c muteriii s-ar putea lega de ea, ba chiar i i provoac, orice fat de felul acesta poate sa fie
camerist. Dar la tejghea e cu totul altceva. De altfel am fost angajat numaidect pentru slujba la
tejghea, dei am prsit-o atunci n mprejurri nu prea onorabile pentru mine; e drept c acum am
avut protecie. Dar birtaul a fost fericit c am protecie i c astfel i-a fost lesne s m angajeze din
nou. Ba a trebuit chiar s insiste pe lng mine ca s accept postul; dac te gndeti ce amintiri mi
trezete tejgheaua, ai s nelegi. n cele din urm am acceptat. Aici lucrez numai temporar. Pepi s-a
rugat s n-o facem de ruine silind-o s prseasc tejgheaua numaidect, aa c, avnd n vedere c a
fost harnic i a vzut de toate, ct i-a permis priceperea, noi i-am dat rgaz de douzeci i patru de
ore.
Toate astea au fost foarte bine aranjate, zise K., numai c ai prsit odat serviciul la tejghea de
dragul meu, iar acum, cnd stm s ne cstorim, vrei s-l reiei?
N-o s ne cstorim, zise Frieda.
Fiindc i-am fost infidel? ntreb K., i Frieda ddu din cap. Uite, Frieda, continu K., despre
pretinsa mea infidelitate am mai vorbit noi, i de fiecare dat a trebuit s recunoti c a fost o bnuial
nedreapt, iar de atunci nimic nu s-a schimbat din partea mea, totul a rmas la fel de nevinovat cum
era i cum va fi i de acum nainte, neputnd fi altfel. Deci trebuie s se fi schimbat ceva din partea ta,
prin influena unei persoane strine, sau din alt motiv. n orice caz, m nedrepteti, cci uit-te i tu
cum stau lucrurile cu cele dou fete. Uneia, celei brune aproape c mi-e ruine s m apr n
amnunte, dar tu mi-o pretinzi celei brune deci, mi e penibil s-i suport prezena, probabil n
aceeai msur ca i ie; de cte ori pot s-o evit, o fac, iar ea mi uureaz s m in la distan, nici nu
poate fi cineva mai rezervat dect ea.
Da, exclam Frieda, i cuvintele izbucnir parc fr voia ei K. se bucura s-o vad mai puin
pornit; era altfel dect ar fi vrut ea nsi s fie tu poate o gseti rezervat; pe cea mai neruinat
din toate o gseti rezervat, i o spui sincer, ceea ce e de necrezut, dar nu te prefaci, tiu. Birtita de
la Hanul Podului" spune despre tine: Nu pot s-l sufr, dar nici nu pot s-l las n voia soartei, aa
cum, vznd un copil mic, care nu tie nc s umble i s-a avntat, nu te poi stpni, trebuie s-i vii n
ajutor."
F de data asta ce te nva ea, zise K. zmbind; dar pe fata aceea, c o fi rezervat, c o fi
neruinat, s-o lsm deoparte, nici nu vreau s tiu de ea.
Dar de ce spui c e rezervat? ntreb Frieda nengduitoare.
K. interpret acest interes viu ca un semn favorabil pentru el.
Ai pus-o la ncercare, sau vrei s depreciezi prin asta pe altcineva?
Nici una, nici alta, zise K. Spun asta din recunotin, pentru c mi faciliteaz s n-o iau n seam,
n schimb, dac n-ar face dect s caute s intre n vorb cu mine mai des, n-a putea s m nving ntratt nct s nu m mai duc pe acolo, ceea ce ar fi o mare pierdere pentru mine, cci trebuie s m duc
pe acolo, n interesul viitorului nostru comun, cum tii prea bine. De aceea trebuie s vorbesc i cu fata
cealalt, pe care o apreciez, ce-i drept, pentru seriozitatea, perspicacitatea i altruismul ei, dar despre
care nimeni nu poate susine c ar fi seductoare.
Servitorii snt de alt prere, zise Frieda.
n privina asta, ca i n multe altele, probabil, zise K. Din poftele trupeti ale servitorilor vrei tu s
deduci infidelitatea mea?
Frieda tcu i accept ca el s-i ia tava din mn, s-o pun jos, s-o ia de bra i s nceap s se plimbe
ncet, ncoace i ncolo, prin ncperea strmt.
Tu nu tii ce-i fidelitatea, zise Frieda, aprndu-se puin de prea marea lui apropiere. Cum or fi de
fapt relaiile dintre tine i fetele acelea, nici nu e lucrul cel mai important; nsui faptul c frecventezi
familia aceea, i te ntorci cu mirosul casei lor n haine, e o ruine insuportabil pentru mine. S
dispari de la coal fr s-mi spui un cuvnt. i mai i stai la ei aproape toat noaptea. Si cnd ntreab
cineva de tine, le pui pe fetele alea s mint c nu eti acolo, s nege cu violen, mai ales cea cu
incomparabila ei rezerv. Te strecori din casa lor pe din dos, poate ca s le menajezi reputaia,
reputaia acelor fete! Nu zu, s nu mai vorbim despre asta!
Nu despre asta, zise K., dar despre altceva, Frieda. Despre asta nici nu e nimic de zis. De ce trebuie
s ma duc acolo, tii. Nu-mi vine uor, dar m silesc. N-ar trebui s mi-o ngreunezi i mai mult. Azi
am avut de gnd s m duc numai pentru o clip, ca s ntreb dac a venit Barnabas, care trebuia de
mult s-mi aduc un mesaj important. Nu venise, dar, cum mi s-a spus i cum era i probabil, urma s
vin n curnd. Nu voiam s-i las vorb s vin la mine la coal, ca s nu te supr cu prezena lui.

Treceau orele i el tot nu venea. n schimb a venit altul, pe care-l detest. N-aveam chef s-l las s m
spioneze, de aceea am trecut prin grdina vecin, dar nici s m ascund de el nu voiam, de aceea m-am
dus spre el deschis, pe strad, cu o nuia foarte elastic n mn, i-o mrturisesc. Asta-i tot, despre asta
nu mai rmne deci nimic de spus, n schimb avem de vorbit despre altceva. Cum stau lucrurile cu
secundanii, pe care mi-e aproape la fel de urt s-i pomenesc cum i e ie s pomeneti de familia
aceea. Compar relaiile dintre tine i ei cu felul cum m port eu cu acea familie. neleg repulsia ta
fa de familia aceea i o mprtesc. Numai de dragul cauzei m duc pe la ei, uneori am chiar
impresia c le fac ru, c-i exploatez. Tu i cu secundanii, n schimb! Nici n-ai negat c se in dup
tine, i ai mrturisit c i ei te atrag. N-am fost suprat pe tine din cauza asta, am neles c snt n joc
nite fore cu care tu nu poi s te masori; eram fericit c mcar caui s le reziti, te-am ajutat s te
aperi, i numai pentru c am ncetat s-o fac timp de cteva ore, bizuindu-m pe fidelitatea ta, ce-i drept,
i n sperana c te-ai ncuiat, decis s nu deschizi, i c secundanii au fost izgonii definitiv m
tem c tot i mai subevaluez numai pentru c am ncetat timp de cteva ore s-o fac, i acest Ieremias
care, privit mai ndeaproape, e un flcu tomnatic nu prea sntos, a avut neobrzarea s vin la
fereastr, numai pentru asta s te pierd i s te aud spunnd ca bun-venit: N-o s ne cstorim!"? Nu
snt eu n fond acela care ar fi ndreptit s fac reprouri? i totui nu-i fac reprouri, nici acum
chiar.
Din nou i se pru oportun lui K. s-o distrag pe Frieda, aa c i ceru s-i aduc ceva de mncare, cci
nu luase nimic n gur de la prnz. Pesemne bucuroas i ea de aceast rugminte, Frieda ddu din cap
i alerg, nu spre fund, unde K. presupunea c ar fi buctria, ci cobornd cteva trepte ntr-o parte a
coridorului. Peste puin timp reapru aducnd o farfurie cu mezeluri i o sticl de vin, dar erau vizibil
nite resturi, cci feliile fuseser rspndite din nou peste farfurie ca s nu se cunoasc, mai erau i
nite coji de crnai uitate, iar sticla fusese golit pe trei sferturi. K. nu spuse ns nimic, ci se apuc s
mnnce cu poft.
Ai fost la buctrie? ntreb el.
Nu, zise Frieda, am fost n camera mea. Am o camer aici, jos.
Mai bine m luai cu tine, zise K. Am s cobor ca s stau puin jos n timp ce mnnc.
Am s-i aduc un scaun, zise Frieda i ddu s plece.
Mulumesc, zise K. prinznd-o. N-am s m mai duc jos i nici nu mai am nevoie de scaun.
Frieda i suport strnsoarea minii cu un aer ndrtnic; plecase capul i-i muca buzele.
Ei, da, zise apoi, e acolo. Te ateptai la altceva? St n patul meu, a rcit stnd pe afar, l ia cu frig,
abia a mncat. n fond, totul e din vina ta; dac nu ddeai secundanii afar i nu alergai dup oamenii
aceia, am sta acum linitii la coal. Numai tu ai distrus fericirea noastr. Crezi c Ieremias ar fi
ndrznit s m seduc atta timp ct era n serviciul tu? Atunci nelegi cu totul greit ornduirea de
aici. Voia s vin spre mine, s-a chinuit, m-a pndit, dar asta a fost numai un joc, aa cum zburd un
cine flmnd i nu ndrznete totui s sar pe mas. La fel i eu. M atrgea, mi-a fost tovar de
joac n copilrie ne jucam mpreun pe povrniul pe care e castelul, erau vremuri frumoase, nu mai ntrebat niciodat despre trecut. Dar toate astea nu erau decisive, atta vreme ct Ieremias era inut n
fru de slujba sa, cci mi tiam ndatoririle de viitoare soie a ta. Dar apoi ai dat afar secundanii, i te
mai i lauzi cu asta, ca i cum ai fi fcut ceva pentru mine m rog, ntr-un anumit sens, e adevrat.
Cu Artur ai reuit s faci ce ai avut de gnd cel puin deocamdat; ei e delicat, nu are patima ce
nfrunt greuti, ca Ieremias, l-ai i distrus aproape n noaptea aceea, lovindu-l cu pumnul ai lovit
atunci si n fericirea noastr a fugit la castel ca s se plng, i chiar dac se ntoarce n curnd,
pentru moment e plecat. Ieremias ns a rmas. Cnd e n serviciu, se teme de o clipire a stpnului, n
afara serviciului ns nu se teme de nimic. A venit i m-a luat; prsit de tine i dominat de el,
vechiul prieten, n-am putut s rezist. N-am descuiat poarta colii. A spart el fereastra i m-a scos afar.
Am alergat ncoace, birtaul l stimeaz, i apoi oaspeilor nimic nu le-ar putea fi mai binevenit dect
s aib un valet ca el, aa c am fost angajai; nu locuiete cu mine, avem doar o camer n comun.
Cu toate acestea nu regret c i-am dat afar pe secundani, zise K. Dac situaia era aa cum o
descrii, i deci fidelitatea ta condiionat doar de obligaiile de serviciu ale secundanilor, atunci e bine
c totul s-a sfrit. Fericirea csniciei in mijlocul a dou fiare domolite doar de frica cnutului n-ar fi
fost prea mare. Atunci am de ce s fiu recunosctor i acelei familii care a contribuit fr voie s ne
despart.
Tcur i-i reluar plimbarea alturi, de colo pn colo, fr s se tie cine o rencepuse. Frieda, foarte
aproape de K., prea nciudat c n-o lua iari de bra.

 Aa c totul e n ordine, continu K., i putem s ne lum rmas-bun; tu ai putea s te ntorci la

domnul Ieremias al tu, care mai e rcit nc din grdina colii i pe care l-ai lsat prea mult singur,
dac inem seama de starea lui, iar eu la coal, singur, sau, de vreme ce acolo n-am ce cuta fr tine,
n alt parte, oriunde, m privete. Dac ezit, totui, este pentru c am motive s m ndoiesc de cele ce
mi-ai povestit. Impresia mea despre Ieremias e diametral opus. Ct vreme a fost n serviciu s-a inut
dup tine, i nu cred c ndatoririle de serviciu l-ar fi reinut mult vreme s-i dea asalt n mod serios.
Acum, ns, de cnd i consider serviciul ncheiat, lucrurile stau altfel. Iart-m dac mi le explic n
felul urmtor: De cnd nu mai eti logodnica stpnului su, nu mai reprezini o asemenea ispit pentru
el ca nainte. Oi fi prietena lui din copilrie, dar dup prerea mea l cunosc n fond numai dintr-o
scurt conversaie din noaptea asta nu atribuie mare valoare unor astfel de chestiuni sentimentale.
Nu tiu de ce i pare un temperament pasionat. Mie felul lui de a gndi mi se arat mai degrab
deosebit de rece. Galater i-a ncredinat cu privire la mine o misiune poate nu prea favorabil mie, iar
el se strduiete s-o execute snt gata s recunosc cu o oarecare pasiune pentru serviciu, un lucru
de altfel nu prea rar pe aici; la asta se adaug faptul c stric relaiile dintre noi; poate c a fcut-o n
diverse chipuri, unul a fost ncercarea de a te seduce, artndu-i dorinele lui senzuale; un alt mod, n
care l-a sprijinit birtia, a fost c a inventat povestea cu infidelitatea mea, complotul i-a reuit, poate
l-a ajutat c n jurul lui plutete cumva amintirea lui Klamm; e drept c i-a pierdut postul, dar poate
tocmai n clipa n care nu mai avea nevoie de el, apoi recolteaz fructele mainaii-lor sale i te scoate
pe fereastr, dar cu asta treaba s-a isprvit i, cum pasiunea sa pentru serviciu l-a lsat, i obosete, ar
prefera s fie n locul lui Artur care nu poate depune nici o plngere, ci obine laude i noi misiuni
dar mai trebuie s i stea cineva pe loc care s urmreasc evoluia ulterioar a lucrurilor. E o
datorie cam suprtoare pentru el s-i poarte de grij. De dragoste fa de tine nu poate fi vorba, mi-a
mrturisit-o sincer; ca iubit a lui Klamm, eti, firete, o persoan demn de respect pentru el, i-i
convine desigur de minune s se aciueze n camera ta i s se simt i el o dat un mic Klamm, dar
asta e tot, tu nsi nu nsemni acum nimic pentru el, c te-a instalat aici e doar un supliment la misiunea lui principal; ca s nu te neliniteti, a rmas i el, dar numai provizoriu, pn primete veti
proaspete de la castel i pn l vei fi vindecat de guturai!
Vai, cum l ponegreti, strig Frieda, lovindu-i pumnii mici unul de altul.
l ponegresc? zise K. Nu, nu vreau s-l ponegresc S-ar putea s-l nedreptesc, asta nu e exclus. Nu
e ceva cu totul evident ce am spus despre el, lucrurile se pot interpreta i altfel. Dar dac l-a ponegri?
Asta n-ar putea i aib alt scop dect s combat n felul acesta dragostea pentru el. Dac ar fi necesar, i
dac ponegrirea ar fi metod potrivit, nu m-a da n lturi s-l ponegresc. Nimeni nu m-ar putea
condamna; datorit celor care nsrcineaz cu misiuni e att de avantajat fa de mine nct eu, care nu
m pot sprijini dect pe mine, a ndreptit s-l i ponegresc. Ar fi un mijloc de aprare relativ
nevinovat i la urma urmei chiar ineficace. Deci nu-i mai frmnta pumnii.
i K. lu minile Friedei n ale sale; Frieda ncerca le retrag, dar zmbind i fr mult efort.
Dar nu e nevoie s-l ponegresc, zise K., fiindc tu nu-l iubeti, crezi doar asta, i ai s-mi fii
recunosctoare dac te scap de aceast iluzie. Ascult, dac cineva ar vrea s te ndeprteze de mine,
nu cu de-a sila, ci printr-un calcul ct se poate de bine pus la punct, ar trebui s-o fac prin cei doi
secundani. n aparen biei buni, veseli, copilroi, iresponsabili, trimii de sus, de la castel, mai snt
i nite amintiri din copilrie la mijloc, toate astea snt destul de atrgtoare, mai ales dac eu reprezint
contrariul lor si mai alerg tot timpul dup treburi pe care nu le nelegi in ntregime, care te supr,
care m pun n relaii cu oameni detestai de tine i dac ceva din aceste neajunsuri se rsfrng i
asupra mea, dei nu snt vinovat cu nimic. Totul nu este dect o mainaie ruvoitoare, e drept c foarte
inteligent, care se folosete de defectele relaiilor dintre noi. Orice relaie i are i defectele ei,
darmite a noastr; ne-am ntlnit venind fiecare dintr-o alt lume, i, de cnd ne cunoatem, viaa
fiecruia dintre noi a luat-o pe o cale cu totul nou, sntem nc nesiguri, prea e totul nou. Nu vorbesc
despre mine, asta nu e aa de important, cci, n fond, mi-au fost druite multe de cnd i-ai ntors ochii
pentru prima oar spre mine, i nu e prea greu s te obinuieti cu darurile. Tu ns, fcnd abstracie
de orice alt lucru, ai fost smuls de lng Klamm, nici nu pot msura bine ct nseamn asta, dar treptat
am ajuns totui s-o bnuiesc, e ceva ameitor, nu-i revii, rmi dezorientat, i chiar dac eram gata
oricnd s te sprijin, nu eram prezent, i dac eram prezent erai tu uneori pierdut n visrile tale, sau te
reinea ceva i mai viu, de pild birtia ntr-un cuvnt, au existat momente n care-i ntorceai
privirile de la mine, i-era dor de un loc nedeterminat, biat feti, i era destul ca n acele momente s
fie plasai nite oameni potrivii n dreptul privirii tale, ca s te pierzi, s devii victima iluziei c ceea

ce nu reprezenta dect clipe, stafii, amintiri vechi, viaa de odinioar, de mult trecut, pe cale de a se
tot ndeprta, c asta mai e nc viaa ta adevrat de acum. O eroare, Frieda, doar o dificultate ultim
i, dac o privim cum trebuie, neglijabil n calea unirii noastre definitive. Revino-i, reculege-te, chiar
dac ai crezut c secundanii au fost trimii de Klamm nu este adevrat, i-a trimis Galater i
chiar dac datorit acestei iluzii au putut s te farmece ntr-att nct s i se par c gseti n murdria
i n destrblarea lor urme de-ale lui Klamm, aa cum cineva crede c zrete un diamant pierdut
cndva ntr-o grmad de gunoi, dei n realitate nu l-ar putea gsi, chiar dac ar fi ntr-adevr acolo
la fel bieii acetia snt doar de teapa servitorilor din grajd, numai c n-au sntatea lor, un pic de aer
rece i mbolnvete de trebuie s zac-n pat, un pat pe care se pricep s i-l aleag cu o viclenie de
argat.
Frieda i culcase capul pe umrul lui K. i, cu braele petrecute unul n jurul taliei celuilalt, continuau
s umble n tcere ncoace i ncolo. Apoi Frieda vorbi ncet, linitit, aproape tihnit, ca i cum tiind c
nu-i mai este dat dect un scurt rgaz de linite pe umrul lui K., ar vrea s-l foloseasc pn la urm
din plin:
De-am fi plecat n lume numaidect, n noaptea aceea, am fi acum undeva n siguran, mereu
laolalt, mna ta mereu aproape, aa ca s-o prind; ct nevoie am de apropierea ta, ce prsit m simt
fr apropierea ta de cnd te tiu, apropierea ta e, crede-m, singurul vis pe care-l visez, altul nu. n
clipa aceasta cineva strig din culoarul lateral. Era Ieremias care sttea pe ultima treapt de jos, numai
n cma, dar nvelit ntr-o broboad a Friedei. Stnd acolo, cu prul zbrlit, barba rar, ca plouat,
ochii cscai rugtori, ostenii si plini de reprouri, cu pete roii n obrajii negricioi, fcut parc din
carne prea moale, cu picioarele goale, tremurnd de frig, aa nct franjurile broboadei tremurau i ele,
arta ca un bolnav scpat din spital, n faa cruia nu te puteai gndi dect s-l duci repede napoi n pat.
Aa simi i Frieda, se desfcu din braul lui K. i cobor numaidect. Apropierea ei, gestul ngrijorat cu
care-l nveli mai strns n broboad, graba cu care cuta s-l mping n camer, preau s-i fi redat
numaidect puin putere, prea s-l recunoasc abia acum pe K.
A, domnul arpentor, zise i, ca s-o mbuneze pe Frieda, care nu voia s mai rabde nici o
conversaie, o mngie pe obraz; iertai c v-am deranjat, dar nu mi-e bine deloc, sper c asta m scuz.
Cred c am febr, ar trebui s beau un ceai i s transpir. Gardul acela blestemat de gratii, din grdina
colii, cred c o s-mi aduc aminte de el, i apoi, rcit cum eram, am mai umblat pe drumuri noaptea.
Ne jertfim sntatea, fr s ne dm seama imediat, pentru lucruri care zu c nu merit.
Dumneavoastr, ns, domnule arpentor, s nu v sinchisii de mine, intrai la noi n camer, facei-mi
o vizit ca unui bolnav ce snt i spunei-i Friedei ce mai avei de spus. Cnd doi oameni nvai unul
cu altul se despart, mai au s-i spun n ultimul moment attea lucruri pe care un al treilea, mai ales
dac zace n pat i ateapt ceaiul promis, nu le poate pricepe. Intrai deci, poftii, am s tac chitic.
Ajunge, ajunge, zise Frieda smucindu-l de bra. Are febr i nu tie ce spune. i tu, K., s nu vii, te
rog. E camera mea i a lui Ieremias, sau mai degrab numai camera mea i-i interzic s intri. M
urmreti, K., ah, de ce m urmreti? Niciodat, niciodat n-am s m mai ntorc la tine, m-nfior
cnd m gndesc c ar fi posibil. Du-te la fetele acelea ale tale; mi s-a povestit c stau numai n cma
lng tine, pe lavia de lng sob, i dac vine cineva s te caute, se reped la el scuipnd ca nite pisici.
Acolo eti ca la tine acas, de vreme ce te simi att de atras. Eu am ncercat ntotdeauna s te in
departe de casa aceea, cu puin succes, dar am ncercat. Asta a trecut, eti liber. Te ateapt o via
frumoas; din pricina uneia dintre ele va trebui s te cam bai cu argaii, dar n ce o privete pe
cealalt, nu exist nimeni n cer i pe pmnt care s i-o pizmuiasc. Legtura voastr e binecuvantat
dinainte. Nu-mi veni cu proteste, sigur, tu ai ntotdeauna argumente ca s dovedeti contrariul, dar pn
la urm nimic nu e dovedit. Gndete-te, Ieremias, a artat prin argumente c totul e neadevrat. (Se
neleser din ochi, dnd din cap i zmbind.) Admind ns, continu Frieda, c ar fi reuit, la ce ar fi
ajuns, ce-mi pas mie de asta? Cum se petrec lucrurile acolo, la alea, e treaba lor i a lui, nu i a mea.
Treaba mea este s te ngrijesc s te faci iari bine, aa cum ai fost nainte s te fi chinuit el din
pricina mea.
Deci nu venii cu noi, ntr-adevr, domnule arpentor? ntreb Ieremias, dar acum Frieda, care nici
mcar nu se mai ntoarse spre K., l trase definitiv dup ea.
Jos se zrea o u mic, mai joas dect uile de pe coridor; nu numai Ieremias dar i Frieda trebui s
se aplece ca s intre; nuntru prea s fie cald i luminos; se mai auzir uoteli, probabil insistene
drgstoase ca Ieremias s se culce, apoi ua se nchise.

XXIII.
Abia acum observ K. ce linite se fcuse pe coridor, nu numai n partea asta, n care sttuse cu Frieda,
i care prea s in de dependine, ci pe toat ntinderea lui, unde nainte rzbiser attea semne de
via din camere. Deci domnii adormiser, n sfrit. i K. era foarte obosit, poate de oboseal nu
fusese att de combativ cu Ieremias ct ar fi trebuit. Poate c ar fi fost mai cuminte s procedeze ca
Ieremias care-i exagera vizibil rceala starea jalnic a acestuia nu provenea de fapt din rceal, ci-i
era nnscut i de nevindecat prin nici un fel de ceai medicinal s procedeze ntocmai ca Ieremias,
s-i manifeste n aceeai msur oboseala real, s-i dea drumul prbuindu-se aici, n coridor, asta iar fi fcut bine oricum, s moie puin, i-apoi poate c ar fi avut chiar parte de ngrijire. Numai c nar fi ieit la fel de favorabil ca n cazul lui Ieremias, care, sigur de comptimirea Friedei, i, pe drept
cuvnt, fr ndoial c l-ar fi ntrecut n aceast competiie, ca i n orice alt lupt. K. era att de
obosit, nct se ntreba dac n-ar fi bine s ncerce s intre n una din camere, cci unele erau desigur
neocupate, ca s doarm dus ntr-un pat confortabil. Dup prerea lui, lucrul acesta i-ar fi oferit o
compensaie pentru multe altele. Avea chiar la dispoziie un mic somnifer; pe tava pe care Frieda o
lsase acolo, pe jos, era o sticlu cu rom. K. nu se ddu n lturi de la osteneala celor ciiva pai, se
duse pn acolo i o goli.
Acum se simea cel puin suficient de n putere, s se prezinte n fata lui Erlanger. Cut ua acestuia,
cum ns servitorul i Gerstcker se fcuser nevzui i cum toate uile erau la fel, n-o gsi. Dar i se
pru c-i amintete n ce punct al coridorului se afla ua i decise s-o deschid pe aceea care, dup
prerea sa, era probabil cea cutat. ncercarea nu putea fi prea primejdioas; dac era ntr-adevr
camera lui Erlanger, acesta avea s-l primeasc desigur, iar dac era camera altcuiva, se putea scuza i
retrage, iar dac oaspetele dormea, ceea ce era foarte probabil, vizita lui nici n-avea s fie remarcat.
Grav nu putea fi dect s gseasc o camer neocupat, cci atunci n-ar rezista tentaiei de a se culca n
pat i ar dormi cine tie ct. Mai arunc o privire n josul i-n susul coridorului, ca s vad dac nu
cumva vine cineva care s-i poat da o informaie, aa nct actul de ndrzneal s devin inutil, dar
lungul coridor era gol i pustiu. Apoi K. ascult la ua cu pricina, dar nu auzi nimic. Btu la u att de
ncet nct o persoan adormit s nu se poat trezi, i cnd nici asta nu avu nici un efect, deschise ua
cu mult bgare de seam. Acum ns l ntmpin un ipt uor.
Era o camer mic, mai mult de jumtate din spaiu fiind ocupat de un pat lat, pe noptier ardea o
lamp electric i alturi se vedea o geant de voiaj. n pat, dar complet ascuns sub plapum, se mic
cineva, ntrebnd n oapt printr-o fie ngust crpat ntre cearaf i plapum:
Cine-i acolo?
Acum K. nu mai putea pleca fr s spun nimic, se uita nemulumit la patul comod i molatic dar, din
pcate, nu gol, i aduse aminte de ntrebare i-i spuse numele. Aceasta pru s aib un efect
favorabil, cci omul din pat trase puin plapuma care-i acoperea faa, cu sfial ns, gata s i-o
acopere ndat din nou dac ar zri c ceva nu e n regul. Dar apoi rsfrnse plapuma fr ezitare i se
ridic n capul oaselor. Nu era Erlanger, asta era cert, ci un om mic, cu min bun, a crui fa avea
ceva contradictoriu prin faptul c obrajii i erau rotunzi, ca la un copil, ochii voioi, ca ai unui copil,
dar fruntea nalt, nasul ascuit, buzele nguste, care cu greu stteau lipite, brbia teit nu erau deloc
copilroase, ci trdau o gndire matur, superioar. Contiinei acestei superioriti, mulumirii de sine
se datora probabil c-i pstrase un rest puternic de copilrie sntoas.
l cunoatei pe Friedrich? ntreb. K. i rspunse c nu.
Dar el v cunoate, zise domnul zmbind.
K. ddu din cap. Nu puini oameni l cunoteau, lucrul acesta era chiar una dintre piedicile majore n
calea lui.
Eu snt secretarul lui, urm domnul, numele meu e Brgel.
Scuzai-m, zise K. punnd mna pe clan, am confundat din pcate uile. De fapt, am fost
convocat la secretarul Erlanger.
Ce pcat! zise Brgel. Nu c sntei chemat n alt parte, ci c ai confundat uile. Fiindc, odat
trezit din somn, precis c nu mai pot adormi. Ei, dar asta s nu v necjeasc prea tare, e ghinionul
meu personal. De ce nu se pot ncuia uile pe aici, nu-i aa? Faptul nu e ns nejustificat. Ua unui
secretar trebuie s fie mereu deschis, zice o vorb din btrni. Dar n-ar trebui interpretat chiar aa de
textual.
Brgel se uita ntrebtor i voios la K., nfiarea lui odihnit i contrazicea vorbele; desigur c nu

fusese n viaa lui att de ostenit cum era K.

i unde vrei s v ducei acum? ntreb Brgel. E ora patru. La oricine v-ai duce, l-ai trezi fr
doar i poate, i nu oricine e aa de obinuit ca mine s fie deranjat, nu oricine ar suporta deranjul cu
calm, secretarii snt o specie nervoas. Ateptai deci nc puin. Pe la cinci, lumea ncepe aici s se
scoale, atunci vei putea cel mai bine da curs convocrii. Luai deci, n sfrit, mna de pe clana aceea
i ocupai un loc undeva; spaiul e cam restrns, ce-i drept, cel mai bun lucru ar fi s v aezai aici, pe
marginea patului. V mirai c n-am nici scaune, nici mas n camer? Aveam de ales, s primesc fie o
camer complet mobilat, dar cu un pat ngust, de hotel, fie acest pat mare i nimic altceva, afar de un
lavabou. Am ales patul cel mare; ntr-un dormitor esenialul e, totui, patul! Oh! pentru cineva care nare dect s se ntind bine ca s poat dormi n lege, patul sta trebuie s fie un adevrat deliciu! Dar
i mie, care snt venic obosit fr s pot dormi, mi face bine, petrec aici o bun parte din zi, aici
rezolv toat corespondena, aici in ntrevederile cu mpricinaii. E drept c mpricinaii n-au loc s
ad, dar se consoleaz, n definitiv este i pentru ei mai plcut s stea n picioare cu condiia ca cel
care ntocmete procesul-verbal s se simt bine, dect s ad ei comod i, n schimb, s se rsteasc
cineva la dnii. Mai am de oferit acest loc pe marginea patului, dar nu e un loc pentru ntrevederi
oficiale, rmne destinat numai convorbirilor nocturne. Dar sntei att de tcut, domnule arpentor!
Snt foarte obosit, zise K.
ndat ce fusese poftit, se aezase pe marginea patului, fr proteste de politee, rezemndu-se de tblia
de la picioare.
Firete, rse Brgel, aici toat lumea e obosit. Munca mea de ieri, bunoar, i chiar cea de azi nu
e o nimica toat! E complet exclus s mai adorm, dar dac totui s-ar ntmpla acest lucru cu totul
neverosimil i a dormi nc n timp ce mai sntei aici, atunci, v rog s stai linitit i nici mcar s nu
deschidei ua. Dar nu v fie fric, cu siguran c n-am s adorm dect, n cel mai bun caz, doar cteva
minute. Cu mine, lucrurile stau de fapt aa, c adorm, totui, mai uor ca oricnd cnd am societate,
probabil pentru c snt nvat cu attea vizite de mpricinai.
Dormii, v rog, fr grij, domnule secretar, zise K. bucuros la auzul acestor explicaii
promitoare. Dac-mi permitei, o s dorm atunci i eu puin.
Nu, nu, zise Brgel rznd, nu pot s adorm n urma unui simplu ndemn, numai n cursul
conversaiei se poate ivi prilejul; cel mai bine m adoarme o convorbire. Ei, da, n profesia noastr
nervii snt prea solicitai. Eu, de pild, snt secretar de legtur. Nu tii ce-i aia? Ei bine, eu snt cel
care formeaz legtura cea mai puternic spunnd acestea i freca minile de satisfacie involuntar
ntre Friedrich i sat, eu fac legtura ntre secretarii lui din castel i cei din sat, snt mai mult aici n
sat, dar nu permanent; n fiecare clip trebuie s fiu gata de drum pn la castel. Vedei geanta de voiaj,
colo; e o via agitat, nu prea convenabil pentru oricine. Pe de alt parte, e adevrat c nu m-a putea
lipsi de aceast munc, toate celelalte mi s-ar prea terne. Dar cum stau lucrurile cu arpentajul?
Nu execut munci de acest fel, nu snt utilizat ca arpentor, zise K., dar era cam absent; n fond,
ardea de nerbdare s-l vad pe Brgel adormind, ns nutrea i aceast speran doar ca un fel de
ndatorire fa de sine nsui, cci n fundul sufletului era convins c momentul adormirii lui Brgel
era nc departe i de neprevzut.
E de mirare, zise Brgel dnd capul pe spate, cu o micare vioaie, i scoase un bloc-notes de sub
plapum ca s-i noteze ceva. Sntei arpentor i nu avei lucrri de arpentaj.
K. ddu mainal din cap; ntinsese braul stng pe tblia de la picioare i-i culcase capul pe bra;
ncercase mai nti s se instaleze comod n diverse feluri, poziia aceasta era ns cea mai comod din
cte gsise, i acum putea s asculte ceva mai atent ce spunea Brgel.
Snt dispus s m ocup de aceast chestiune, continu Brgel; fr ndoial c lucrurile nu stau
tocmai aa la noi, nct s ne permitem s lsm neutilizat puterea de munc a unui specialist. De
altfel i pentru dumneavoastr lucrul acesta trebuie s fie suprtor. Nu v face s suferii?
Ba da, m face s sufr, zise K. ncet, zmbind pe furi, cci tocmai n clipa aceea nu suferea
nicidecum din pricina asta.
De altfel, oferta lui Brgel nu-l prea impresiona. Era amestecul unui diletant. Se oferea s aranjeze
lucrurile mai sus, aa, n treact, cu ajutorul unei simple nsemnri n caietul de notie, fr s tie
nimic despre mprejurrile chemrii lui K. i despre greutile pe care ea le ntmpinase n sat i la
castel, nici despre complicaiile care se iviser de pe acum sau se anunaser n timpul ederii lui K.,
fr a ti ceva despre toate acestea, ba chiar fr a arta c le bnuia mcar, cum ar fi fost normal s-o
presupui despre un secretar.

 Prei s fi avut de pe acum oarecare decepii, zise Brgel, dovedind astfel totui un anumit sim
psihologic.
De altfel, de cnd intrase, K, se tot ndemna singur s nu-l subevalueze pe Brgel; numai c, n starea
lui de acum, i era greu s judece just orice alt lucru, n afar de propria-i oboseal.
Nu, urm Brgel, ca i cum ar fi rspuns unui gnd al lui K. i ar fi vrut s-l scuteasc de osteneala
de a-l mai exprima. Nu trebuie s v descurajeze decepiile. Multe par a fi fcute aici anume ca s te
descurajeze i, cnd eti proaspt sosit, obstacolele i se par cu totul insurmontabile. Nu vreau s
cercetez dac impresia corespunde unui fapt concret, poate c lucrurile stau ntr-adevr aa, n situaia
mea nu am perspectiva necesar s-o stabilesc, dar, luai aminte, se ivesc apoi totui prilejuri care
aproape c nu corespund situaiei generale, prilejuri n care printr-o vorb, o privire, un semn de
ncredere poi obine mai mult dect prin strduine perseverente de o via. Aa este, cu siguran.
Firete c, pe de alt parte, aceste prilejuri corespund iari situaiei generale, ntruct ele nu snt
niciodat folosite. Dar de ce nu snt folosite, m ntreb din nou.
K. nu tia de ce; i ddea seama c cele spuse de Brgel l privesc probabil personal, dar simea acum
o repulsie mare fa de toate lucrurile care-l priveau; ddu capul puin la o parte ca i cum ar face loc,
ca ntrebrile lui Brgel s treac pe lng el i astfel s nu mai poat fi atins de ele.
Secretarii se plng mereu, relu Brgel ntinznd braele i cscnd, ceea ce contrasta frapant cu
seriozitatea vorbelor sale, se plng mereu c snt obligai s procedeze la interogatoriile din sat
noaptea. Dar de ce se plng? Pentru c e un efort prea mare? Pentru c ar prefera s utilizeze noaptea
pentru somn? Nu, desigur c nu asta e pricina. Exist, firete, printre secretari unii mai harnici i unii
mai puin harnici, ca oriunde; dar nici unul dintre ei nu se plnge de prea mare oboseal, mai ales nu n
public. Pur i simplu nu e felul nostru. n privina asta, nu facem nici o deosebire ntre timpul de
munc i cel obinuit. Asemenea distincii ne snt strine. Atunci ce au secretarii mpotriva
interogatoriilor nocturne? S fie oare din considerente fa de mpricinai? Nu, nu, nici asta nu e. Fa
de mpricinai, secretarii snt lipsii de considerente; e adevrat c nici cu un pic mai mult dect fa de
ei nii, ci doar la fel lipsii de considerente. n fond, aceast nepsare nu e dect aplicarea i
executarea cu strnicie a serviciului, deci cea mai mare grij pe care i-o pot dori mpricinaii. De
fapt, acest lucru este ndeobte recunoscut, numai c asta i scap unui observator superficial. Ba, se
poate spune c, n acest caz, tocmai interogatoriile nocturne snt binevenite mpricinailor, nu avem
plngeri principiale mpotriva lor. De ce atunci aversiunea secretarilor fa de ele?
K. nu tia nici asta, tia aa de puine, nici mcar nu-i ddea seama dac Brgel i cere cu adevrat un
rspuns, sau numai l ntreab de form. Dac m lai s m culc n patul tu, i zicea, i rspund
mine spre prnz, sau mai degrab spre sear, la toate ntrebrile." Dar Brgel nu prea s-i acorde
atenie, prea l preocupa problema pe care i-o pusese siei.
Dup cte mi dau seama i am putut afla din proprie experien, secretarii pun la ndoial
oportunitatea interogatoriilor nocturne cam n felul urmtor: noaptea n-ar fi potrivit pentru discuiile
cu mpricinaii, pentru c noaptea e greu, sau chiar imposibil s pstrezi complet caracterul oficial al
acestor discuii. Asta nu ine de factori exteriori, formele pot fi respectate, firete, la fel de strict
noaptea i ziua. Nu asta ar fi dificultatea, n schimb, cumpnirea oficial sufer n timpul nopii.
Noaptea nclini, fr s vrei, s judeci lucrurile dintr-un punct de vedere mai mult privat, tot ce pretind
mpricinaii capt mai mult greutate dect se cuvine, se amestec n judecarea faptelor tot soiul de
consideraii nelalocul lor legate de situaia general a mpricinailor, de suferinele i grijile lor; bariera
necesar dintre mpricinai i funcionari, chiar dac se respect fr gre n ce privete formele, se
clatin, i unde n alte mprejurri se petrece, aa cum se cuvine, un du-te-vino de ntrebri i
rspunsuri, pare s aib loc uneori un schimb ciudat, cu totul nepotrivit, ntre persoane. Aa susin cel
puin secretarii, deci, oricum, nite oameni care, prin nsi profesia lor, snt nzestrai cu un
extraordinar sim al nuanelor pentru astfel de chestiuni. Dar chiar i ei lucrul acesta a fost discutat
adesea n cercurile noastre abia remarc acele influene duntoare, suferite n timpul
interogatoriilor de noapte. Dimpotriv, strduindu-se s le opun stavile de la bun nceput, ajung la
convingerea c efectueaz o munc cu un randament deosebit de bun. Dac ns citeti mai trziu
procesele-verbale, te miri adesea de lipsurile lor evidente. i greelile comise n spe totdeauna
cte un ctig de cauz, n parte nendreptit, al mpricinailor snt din acelea care nu se mai pot
drege, cel puin nu conform cu regulamentele noastre i nu pe calea obinuit, fr tergiversri. E
absolut sigur c odat i odat ele vor fi corectate de un oficiu de control, dar aceasta se va mai putea
ntmpla doar n folosul justiiei, nu i n detrimentul acelui mpricinat. Nu-i aa c n aceste condiii

plngerile secretarilor snt justificate?

K. aipise de ctva vreme pe jumtate, acum fu din nou smuls din somnolen. De ce snt toate astea?
De ce snt toate astea? se ntreba i se uita pe sub gene la Brgel, nu ca la un funcionar care ar fi
discutat cu el chestiuni dificile, ci doar ca la ceva ce-l mpiedica s doarm, un ceva fr alte rosturi pe
care s le poat dibui. Brgel, n schimb, cu totul cufundat n gndurile sale, zmbea parc satisfcut c
a reuit s-l deruteze puin pe K. Dar era dispus s-l readuc numaidect pe calea cea bun.
Totui, continu el, plngerile lor nu pot fi considerate pur i simplu ca perfect ndreptite. E drept
c interogatoriile de noapte nu snt prescrise nicieri n mod precis, deci nu contravii nici unei reguli
dac ncerci s le evii, dar mprejurrile, cantitatea uria de munc, felul ocupaiei funcionarilor,
faptul c numai cu greu pot lipsi de la castel, regula c interogarea mpricinailor trebuie s aib loc
dup ncheierea complet a cercetrilor de alt natur, dar atunci imediat, toate acestea i nc altele au
avut drept urmare ca interogatoriile de noapte s devin o necesitate de nenlturat. Dar c au devenit o
necesitate, acest fapt este, cel puin indirect, i un rezultat al prescrierilor, zic eu; i atunci, a crti
mpotriva interogatoriilor de noapte, n esena lor, se cheam a crti exagerez acum puin, de aceea,
cu titlu de exagerare, pot s-mi permit s m pronun aa se cheam a crti chiar mpotriva
regulamentelor. n schimb, li se poate concede funcionarilor dreptul de a se feri ct de ct, n cadrul
regulamentelor n vigoare, de interogatoriile nocturne i de dezavantajele lor, poate doar aparente. i
aa i fac chiar, n cea mai mare msur. Nu accept alte subiecte de pertractri dect pe acelea de la
care n nici un sens nu e nimic de temut; se examineaz singuri nainte de pertractri, i dac rezultatul
acestui examen e defavorabil, decomand n ultimul moment toate ntrevederile, aa nct un
mpricinat e adesea i de zece ori convocat pn este ntr-adevr audiat; secretarii se aranjeaz s le
in locul un coleg incompetent n chestiunea respectiv, i, deci, putnd trata cu cea mai mare
uurin; fixeaz dezbaterile mcar la nceputul sau spre sfritul nopii, evitnd orele intermediare.
Mai exist multe alte msuri de acest gen, nu se las ei aa de uor; secretarii snt pe ct de rezisteni pe
att de vulnerabili.
K. dormea; nu era propriu-zis un somn, auzea cuvintele lui Brgel poate mai bine dect adineauri, n
timp ce fusese treaz, dar mort de oboseal; un cuvnt dup cellalt i ptrundea n auz, dar scpase de
suprtoarea contiin treaz, se simea liber; nu Brgel l inea pe el, ci el mai ntindea din cnd n
cnd tentacule spre Brgel; nu era nc adncit n somn, doar cufundat sub suprafaa lui. Nimenea navea s-i mai rpeasc acest lucru! Cci i se prea c aceasta reprezint o mare victorie, i se i vedea
nconjurat de o ntreag societate care o srbtorea, iar el, sau altcineva, ridica un pahar de ampanie n
cinstea victoriei. i pentru ca toi s tie despre ce e vorba, se repetau lupta si triumful sau poate c nu
se repetau, ci aveau loc abia acum i fuseser srbtorite mai demult, i nu se mai nceta cu
srbtorirea lor, fiindc, din fericire, izbnda era nendoioas. Un secretar gol, foarte asemntor cu un
zeu grec, era ncolit n lupt de ctre K. Era foarte caraghios ce se petrecea, i K. zmbea dulce n
somn, vznd cum atacurile sale l scoteau pe secretar din atitudinea sa mndr, silindu-l s se
foloseasc, s zicem, de braul ridicat i de pumnul strns, ca s-i acopere n grab nuditatea, fr s
reueasc totui dect cu ntrziere. Lupta nu dura mult; K, nainta pas cu pas i erau pai foarte mari.
Mai era oare o lupt? Nu ntmpina mpotriviri serioase, doar din cnd n cnd o piuitur a secretarului.
Acest zeu grec piuia ca o fat gdilat. i deodat dispru. K. se afla singur ntr-o ncpere spaioas,
se ntoarse brusc, gata de atac, cutndu-l pe adversar; dar nu mai era nimeni, i societatea se risipise,
numai paharul de ampanie zcea spart pe jos. K. l strivi complet cu piciorul. Dar cioburile l nepau
i, tresrind, se trezi iar, i se simea prost, ca un copil mic cnd e trezit. Cu toate acestea, zrind
pieptul dezvelit al lui Brgel, l strfulgera un gnd pstrat din vis: Iat-l pe zeul tu grec, smulge-l
din culcu!"
Exist, ns, continu Brgel, cu faa ridicat gnditor spre tavan, ca i cum ar fi cutat exemple n
amintire, fr s le poat gsi, exist, ns, n pofida tuturor msurilor de precauie, o posibilitate
pentru mpricinai de a exploata n favoarea lor aceast slbiciune nocturn a secretarilor
presupunnd mereu c e ntr-adevr o slbiciune. Posibilitatea const n a sosi noaptea neanunat. V
mirai poate c acest lucru se ntmpl att de rar, dei pare o soluie simpl. Ei, da, nu sntei familiarizat cu mprejurrile de la noi. Dar i dumneavoastr cred c v-a srit n ochi ct de lipsit de lacune
e organizarea noastr birocratic. Din lipsa lacunelor rezult c oricine, avnd vreo dolean sau
trebuind s fie audiat din alte pricini n legtur cu vreo chestiune, primete ndat o convocare, fr
zbav; de cele mai multe ori chiar nainte ca el nsui s se fi lmurit asupra chestiunii, ba chiar
nainte de a avea cunotin de ea. Nu este audiat din prima dat, cel puin nu de obicei, chestiunea

nefiind n genere suficient de coapt, dar convocarea o primete, nu mai poate veni neanunat, cel mult
poate veni la un moment nepotrivit, ei, atunci i se atrage atenia asupra datei i orei indicate n
convocare, i, apoi, cnd vine din nou la momentul stabilit, de obicei e trimis acas, asta nu mai
prezint nici o dificultate; convocarea din mna mpricinatului i notia din acte, astea snt pentru
secretar nite arme nu totdeauna suficiente, dar totui puternice. Asta e valabil numai pentru secretarii
competeni n chestiunea respectiv; ar mai rmne la latitudinea mpricinailor s-i surprind noaptea
pe ceilali. Dar nimeni nu s-ar ncumeta s fac aa ceva, ar fi aproape lipsit de sens. nti l-ar supra
tare pe secretarul competent; chiar dac noi, secretarii, nu sntem geloi unul pe altul n privina
lucrrilor, cci fiecare e suprancrcat cu o cantitate prea nsemnat de lucrri, distribuit ntr-adevr
fr parcimonie, dar nu trebuie s admitem n nici un chip nclcarea competinelor de ctre
mpricinai. Nu puini au pierdut partida, fiindc, creznd c nu izbutesc s obin nimic de la
autoritatea competent, au ncercat s se strecoare la una necompetent. Astfel de ncercri snt de
altfel menite eecului i pentru motivul c un secretar necompetent ntr-o chestiune, chiar dac e luat
prin surprindere, noaptea, i are toat bunvoina s ajute, nu poate interveni, tocmai din pricina
incompetenei sale, ntr-un mod mai eficace dect un avocat oarecare, ba, n fond, intervenia sa e chiar
mult mai puin eficace, fiindc chiar dac ar putea face ceva, cci fr ndoial cunoate mai bine
cile secrete ale justiiei dect domnii din avocime nu-i rmne timp pentru lucrurile din afara
competinei sale, neputndu-le dedica nici o clip. Date fiind aceste perspective, cine i-ar sacrifica
noaptea ca s se in dup secretari necompeteni! De altfel, mpricinaii snt i ei ocupai din plin,
dac, n afara profesiunii lor particulare, mai in s se conformeze convocrilor i indicaiilor
autoritii competente: ocupai din plin" , firete, dup criteriile lor, ntr-un fel care desigur c nici pe
departe nu e echivalent cu a fi ocupat din plin" dup criteriile secretarilor.
K. ddu din cap zmbind, avea impresia c acum nelege totul precis; nu fiindc-l preocupa, ci fiindc
era convins c va adormi n clipele urmtoare complet, fr vise i fr a fi deranjat; ntre secretarii
competeni, de o parte, i cei incompeteni, de alta, n faa masei mpricinailor pe deplin ocupai, se va
cufunda ntr-un somn adine, scpnd astfel de toate. Cu vocea nceat a lui Brgel, plin de mulumire
de sine, activnd pesemne n zadar n interesul adormirii stpnului ei, se nvase att de bine, nct
avea mai degrab s-i favorizeze somnul, dect s i-l mpiedice. Trncnete tu nainte, ca o moar,
zise n gnd; trncneti spre folosul meu."
Unde e, deci, urm Brgel, prinzndu-se ntr-un gest jucu cu dou degete de buza de jos, cu ochii
larg deschii, cu gtul ntins, cam aa cum te-ai apropia dup un drum lung i greu de un loc cu o
privelite ncnttoare; unde e, deci, acea posibilitate amintit, rar, aproape niciodat ivit? Secretul
zace n regulamentele privitoare la competine. Fiindc nu exist i nici nu poate exista, n cazul unei
mari organizaii vii, numai un singur secretar competent pentru fiecare chestiune. Lucrurile stau aa:
unul are competina principal, muli alii ns au i ei o competint, chiar dac e mai mic, n ce
privete aspectele de amnunt ale aceleiai chestiuni. Cine ar putea s adune singur pe biroul su, chiar
dac ar fi un funcionar extraordinar, toate relaiile i ramificrile, fie i ale celui mai mic incident?
Pn i ce am spus despre competina principal e nc prea mult de spus. Nu cuprinde i cea mai mic
competin pe cea ntreag? Nu e oare decisiv aici pasiunea cu care te apuci de un lucru? Iar aceasta
nu e oare mereu aceeai, mereu prezent cu tot atta intensitate? n toate privinele pot exista deosebiri
ntre secretari, i chiar exist nenumrate, dar nu n materie de zel; nici imul nu se va putea abine s se
ocupe, dac-i parvine ndemnul de o chestiune n care are o competint cu totul sczut. nspre afar
trebuie, firete, creat o posibilitate de dezbatere reglementar, i astfel pentru mpricinai iese n primplan cte un secretar, cruia trebuie s i se adreseze oficial. Nu e nici mcar zis c acesta e cel care
posed maximul de competin pentru cazul dat, aici organizarea decide i necesitile ei speciale de
moment. Aa stau lucrurile. i acum, domnule arpentor, judecai i dumneavoastr posibilitatea pe care
o are un mpricinat de a surprinde n toiul nopii un secretar avnd o oarecare competin n cazul
respectiv, n pofida obstacolelor descrise i n genere suficiente pentru a mpiedica acest lucru.
Probabil c nu v-ai gndit nc la o asemenea posibilitate? Snt gata s v cred. Nici nu e necesar s te
gndeti la ea, cci nu e dat aproape niciodat. Ce grunte mrunt, deosebit de abil i constituit ntr-un
fel ciudat sau cu totul precis ar trebui s fie un mpricinat pentru a trece prin aceast incomparabil
sit! Credei c aa ceva nu se poate ntmpla? Avei dreptate, nici nu se poate ntmpla. Dar ntr-o
noapte cine poate garanta totul? se ntmpla totui. Eu, ce-i drept, nu am printre cunoscuii mei
pe nimeni cruia s i se fi ntmplat, ceea ce nu dovedete mare lucru, cercul meu de cunotine e mic
n comparaie cu cifrele care ar fi de luat n consideraie aici, i apoi nici nu e sigur c un secretar

cruia i s-a ntmplat asa ceva ar fi dispus s-o mrturiseasc, cci este, oricum, o chestiune personal i
care atinge n mod serios pudoarea n relaiile oficiale. Experiena mea dovedete totui c poate e
vorba de un lucru att de rar, existent de fapt numai dup zvonuri, neatestat prin nimic, i c este deci
foarte exagerat s te temi de el. i chiar dac ar fi s produc, poate fi neutralizat de-a binelea s-ar
zice aducnd dovada ceea ce e foarte uor de fcut c pentru el nu exist loc pe aceast lume.
n orice caz e ceva maladiv s te ascunzi de frica lui, bunoar sub plapum, nendrznind s arunci o
privire afar. i chiar dac perfecta improbabilitate ar fi prins chip deodat, nseamn oare c totul e
pierdut? Dimpotriv. C totul ar fi pierdut e i mai improbabil dect cel mai improbabil lucru. E drept
c dac mpricinatul e prezent n odaie, e destul de grav. i provoac o strngere de inim. C ai s
poi s-i reziti?" te ntrebi. Dar nu va fi vorba de nici o rezisten, asta se tie. N-avei dect s v
imaginai bine situaia, mpricinatul, pn atunci nevzut, ateptat mereu, ateptat cu o veritabil sete,
considerat mereu i n mod rezonabil ca inaccesibil, iat-l stnd aici. De n-ar fi dect prin prezena sa
mut, te invit s ptrunzi n biata lui via, s te orientezi n ea ca n proprietatea ta i s suferi acolo
mpreun cu el de doleanele lui zadarnice. Aceast invitaie n miez de noapte linitit, e fascinant. O
urmezi, i, n fond, ai i ncetat s mai fii o persoan oficial. E o situaie n care curnd i va fi peste
putin s refuzi o rugminte. Riguros vorbind, eti disperat; i mai riguros vorbind, eti foarte fericit.
Disperat, fiindc a fi dezarmat, aa cum eti stnd aici i ateptnd rugmintea mpricinatului i tiind
c, odat pronunat, trebuie s-o ndeplineti, chiar dac ea sfie de-a dreptul organizarea
administrativ, cel puin n msura n care poi cuprinde lucrurile ntr-o privire de ansamblu acest
fel de a fi dezarmat e probabil lucrul cel mai grav care i se poate ntmpla n practica funcionreasc.
nainte de orice i fcnd abstracie de orice alt lucru fiindc ceea ce i arogi aici pentru moment
cu de-a sila este o nlare n rang ce depete toate limitele imaginabile. Conform cu poziia noastr
noi nu sntem autorizai s ndeplinim dorine ca acelea de care e vorba aici, dar prin apropierea acelui
mpricinat nocturn cresc n noi oarecum i puterile oficiale, ne angajm s facem lucruri care snt n
afara domeniului nostru; ba chiar le vom ndeplini. Noaptea, mpricinatul ne smulge, ca tlharii n
pdure, nite jertfe de care altdat n-am fi n stare. Bun, aa e acum, ct vreme mpricinatul mai e
prezent, ne ntrete, ne silete, ne ndeamn, i totul e nc n curs, pe jumtate fr s-i dai seama;
dar cum va fi pe urm, cnd momentul a trecut, mpricinatul ne-a prsit, stul i nepstor, iar noi ne
pomenim aa singuri, fr aprare n faa abuzului nostru de putere asta nici nu se poate nchipui!
i cu toate acestea sntem fericii. Ce sinucidere poate fi fericirea! E drept c ne-am putea da silina si ascundem mpricinatului adevrata situaie. El singur, numai cu propriile sale mijloace, abia dac
observ ceva. Dup prerea sa, a nimerit doar din ntmplare, probabil, din motive indiferente i
fortuite fiind prea ostenit, decepionat i, din pricina oboselii i a decepiei, nepstor i lipsit de
tact ntr-o alt camer dect inteniona, ade netiutor i-l preocup, presupunnd c-l preocup
ceva, numai eroarea sau oboseala sa. Nu s-ar putea s fie lsat aa? Nu se poate. Furat de locvacitatea
fericirii trebuie s-i explici totul. Trebuie s-i ari amnunit, fr s te menajezi, tot ce s-a ntmplat,
i din ce motive s-a ntmplat, ce extraordinar de rar e prilejul i ct de grandios, trebuie s-i ari cum
a nimerit aici din ntmplare, cu toat neajutorarea de care nici o alt fiin, n afar de un mpricinat,
nu e capabil, dar cum poate domina acum totul, dac vrea, domnule arpentor, i fr s aib de fcut
pentru asta altceva dect s-i formuleze doar doleana, a crei mplinire e de acum pregtit, ba creia
mplinirea i iese chiar n ntmpinare, toate astea trebuie s i le ari; este ceasul greu al funcionarului.
Dar dac le-ai fcut pe toate astea, domnule arpentor, atunci strictul necesar e mplinit, trebuie s te
mulumeti i s atepi.
K. nu mai auzea nimic, dormea, izolat n somn fa de tot ce se ntmpla. Capul, culcat la nceput pe
braul stng ntins peste tblia patului, i alunecase, i atrna acum nainte, lsndu-se tot mai adnc pe
piept; sprijinul gsit cu braul stng nu-i mai ajungea; instinctiv, K. i gsi altul nou, rezemndu-se cu
mna dreapt de plapum, nimerind din ntmplare piciorul lui Brgel i apucndu-l prin plapum.
Brgel arunc o privire ntr-acolo i ls piciorul n mna lui, orict i-ar fi fost de neplcut.
Deodat cineva btu tare n peretele lateral. K. sri din somn i se uit n partea aceea.
Nu e cumva acolo arpentorul? ntreb cineva.
Ba da! rspunse Brgel; i slobozi piciorul i se ntinse deodat capricios i intratabil ca un copil.
Atunci s treac, n sfrit, dincoace, zise vocea; nu-i psa, se vede, de Brgel sau de faptul c
acesta ar mai putea avea nevoie de K.
E Erlanger, zise Brgel n oapt; nu prea s-l surprind c Erlanger e n camera de alturi.
Ducei-v numaidect la el, e enervat deja, cutai s-l domolii cu biniorul. De obicei doarme bine,

dar ne-am ntreinut totui cu glas cam tare; nu poi s te stpneti i s-i ii n fru vocea cnd
vorbeti despre anumite lucruri. Ei, hai, ducei-v acum, vd c nu prea reuii s v dezmeticii.
Ducei-v, ce mai cutai aici? Nu, nu trebuie s v scuzai pentru toropeal, dar de ce? Puterile fizice
te ajut pn la o anumit limit; cine-i de vin c aceast limit e i n alte privine att de
semnificativ? Nu, nimeni nu-i vinovat de asta. Aa, lumea i corecteaz singur cursul i rmne n
echilibru. E o alctuire excelent, mereu i din nou inimaginabil de excelent, chiar dac, sub alt
raport, e dezolant. Ei, ducei-v acum, nu tiu de ce v uitai aa la mine. Dac mai zbovii mult,
vine Erlanger peste mine, i a prefera s-o evit. Hai, ducei-v! Cine tie ce v ateapt dincolo, snt
mii de prilejuri pe aici. Numai c exist, ce-i drept, prilejuri oarecum prea colosale pentru a fi folosite;
snt lucruri care se poticnesc, nu de altele, ci numai de ele nsele. Da, e ceva surprinztor. De altfel,
acuma sper s pot adormi totui niel. E drept c-i ora cinci i glgia o s nceap curnd. Dac ai
vrea mcar s v hotri s plecai, n sfrit!
Ameit de trezirea brusc din somnul su adnc, simind nc nevoia copleitoare de a dormi, cu corpul
ndurerat n toate prile din pricina poziiei incomode, K. nu se putu decide mult vreme s se scoale,
i apsa mna pe frunte, cu privirea lsat n jos, n poal. Nici chiar repetatele invitaii ale lui Brgel
de a pleca nu l-ar fi putut decide s se urneasc de acolo, numai un sentiment al totalei inutiliti a
ederii sale prelungite n aceast camer l determin, cu ncetul, s plece. Camera i se pru nespus de
pustie. Nu tia dac luase treptat aceast nfiare, sau o avusese de la nceput. Simi c aici n-ar
izbuti nici mcar s mai adoarm nc o dat. Aceast convingere fu decisiv. La gndul acesta zmbi
puin, apoi se ridic i, sprijinindu-se n tot locul unde putu gsi un reazim de pat, de perete, de u
iei fr o vorb de salut, ca i cum i-ar fi luat de mult rmas-bun de la Brgel.

XXIV.
Probabil c ar fi trecut cu aceeai indiferent prin faa camerei lui Erlanger, dac acesta n-ar fi stat n
ua deschis i nu i-ar fi fcut semn cu mna. Un singur semn, scurt, cu degetul arttor. Erlanger era
gata de plecare, purta o blan neagr cu un guler strns, ncheiat pn sus. Un servitor i ntindea
tocmai mnuile i mai inea n mn o cciul de blan.
Trebuia s venii de mult, zise Erlanger.
K. voia s se scuze. Erlanger i art c renun la scuze nchiznd ochii, cu o expresie de oboseal.
Iat despre ce e vorba, urm el. La birt era angajat mai de mult o anumit Frieda, eu nu-i tiu
dect numele, pe ea n-o cunosc, i nici nu m intereseaz. Aceast Frieda i servea uneori bere lui
Klamm. Acuma se pare c e o alt fat acolo. Firete c aceast schimbare e neimportant, pentru
oricine, probabil, iar pentru Klamm cu siguran. Cu ct ns munca i-e mai mare, i munca lui
Klamm e, ce-i drept, cea mai mare, cu att i rmn mai puine puteri s te aperi de lumea din afara; n
consecin, orice schimbare, ct de insignifiant, a lucrurilor cele mai insignifiante te poate deranja n
mod grav. Cea mai mic intervenie pe birou, nlturarea unei pete existente acolo de cnd lumea, toate
astea pot deranja, i la fel apariia unei noi fete de serviciu. Toate astea, care ar deranja pe oricare altul
i n orice fel de munc, nu-l afecteaz, firete, pe Klamm; despre asta nici nu poate fi vorba. Cu toate
acestea, sntem obligai s-i pzim tihna, n aa msur, nct s nlturm chiar i perturbrile care nu
snt resimite de el ca atare i probabil nici nu exist pentru el perturbri care s-l deranjeze dac
noi le percepem ca pe nite perturbri posibile. Nu de dragul lui, nu de dragul muncii sale nlturm
aceste perturbri, ci pentru noi, de dragul contiinei i linitii noastre. Din aceast pricin, Frieda
trebuie s se rentoarc de ndat la birt; s-ar putea s deranjeze tocmai prin faptul c se ntoarce acolo;
ei, n acest caz o s-o trimitem din nou n alt parte, deocamdat ns, trebuie s se ntoarc.
Dumneavoastr trii cu ea, dup cte mi s-a spus, facei-o deci s revin acolo, fr ntrziere.
Sentimentele personale nu pot fi luate n seam n astfel de cazuri, asta e de la sine neles; de aceea
nici nu intru n discutarea acestei chestiuni. i aa fac mai mult dect e necesar atrgndu-v atenia c,
dac v artai la nlime n aceast chestiune mrunt, se poate s v fie eventual de folos n via i
n carier. Asta-i tot ce aveam s v spun.
n semn de salut, ddu din cap nspre K., i puse cciula pe care i-o ntinse servitorul, i plec, urmat
de valet, de-a lungul coridorului, umblnd repede, doar chioptnd puin.
Uneori se ddeau aici porunci uor de ndeplinit, dar aceast uurin nu-l bucura pe K. Nu numai
pentru c porunca se referea la Frieda, i era dat ca o porunc dar pentru K. suna ca o batjocur
ci, nainte de orice, pentru c l fcea pe K. s vad cu ochii zdrnicia strduinelor sale. Poruncile

treceau peste capul lui, cele favorabile ca i cele nefavorabile, i chiar i cele favorabile aveau desigur
un nucleu nefavorabil, n orice caz ns toate treceau peste el, iar el era situat prea jos pentru a le
modifica, darmite pentru a le face s amueasc i a obine ascultare pentru ce avea el de spus. Ce s
faci cnd Erfanger te reduce la tcere printr-un semn? i dac nu te-ar reduce la tcere, ce ai putea s-i
spui? Era contient, desigur, c oboseala sa i dunase azi mai mult dect mprejurrile nefavorabile,
dar de ce el, care crezuse c se poate bizui pe trupul lui, i care fr aceast convingere nici n-ar fi
pornit la drum, de ce nu era n stare suporte cteva nopi proaste i o noapte nedormit, de ostenise att
de cumplit tocmai aici, unde nimeni nu ostene sau unde, mai degrab, toat lumea era mereu ostenit,
fr ca aceast stare s impieteze asupra muncii lor, ba dimpotriv, prnd chiar s-o favorizeze? Se
impunea concluzia c era vorba de o oboseal de alt natur dect a lui K. Aici era vorba, pesemne de
oboseala n toiul unei munci fericite; de ceva ce nspre afar avea aspectul oboselii, dar n fond era o
linite imperturbabil, o pace imperturbabil. Cnd eti puin ostenit la amiaz, aceasta ine de cursul
firesc i fericit al zilei. Domnii de aici triesc ntr-o amiaz continu", i zise K.
Ideea asta se afla n armonie cu faptul c acum, la cinci dimineaa, din toate prile coridorului
rzbteau zgomotele trezirii la via. Freamtul de voci din odi avea ceva extrem de vesel. Sunetele
semnau ba cu zburdlnicia unor copii ce se pregtesc de excursie, ba cu trezirea ortniilor n coteul
lor, erau manifestarea bucuriei de a fi n total armonie cu ziua ce rsare; undeva, un domn imit chiar
cntecul unui coco. Coridorul era nc nepopulat, dar uile se tot ntredeschideau pentru a fi nchise
din nou, producnd un vuiet continuu de ui ce se deschid i se nchid, i din cnd n cnd K. zrea
aprnd i disprnd cte un cap zbrlit matinal n deschiztura de deasupra peretelui care nu ajungea
pn la tavan. Din captul coridorului se apropia ncet un crucior ncrcat cu dosare, mpins de un om
de serviciu. Un alt om de serviciu mergea alturi, cu o list n mn i compara, dup datele de pe list,
numrul de pe ui cu numrul de pe dosare. n faa celor mai multe ui trsurica se oprea, atunci ua se
deschidea de obicei i se nmna celui din camer dosarele corespunztoare, uneori numai o singur
foaie; n acest caz avea loc o discuie ntre camer i coridor, pesemne i se fceau reprouri omului de
serviciu. Dac ua nu se deschidea, dosarele se depozitau cu grij pe prag. Lui K. i se pru c n acest
caz micarea uilor din jur era i mai intens, chiar i unde actele fuseser deja primite, poate c cei de
acolo trgeau cu ochiul plini de nesa spre actele n mod incomprehensibil lsate s zac, neputnd
nelege cum de cineva, care n-avea dect s deschid o u pentru a intra n posesia hrtiilor sale, nu
face acest gest. Poate c actele neridicate pn la urm erau distribuite mai trziu printre ceilali domni
aceia care doreau s se conving, aruncnd priviri repetate n coridor, dac actele mai snt pe prag i
dac mai au sperana de a le primi. De altfel actele neridicate erau n majoritatea lor nite teancuri
deosebit de voluminoase; K. presupunea c erau lsate s mai zac deocamdat dintr-un fel de
ludroenie, sau rutate, sau poate dintr-o mndrie ndreptit, de natur a ambiiona colegii.
Presupunerea i fu ntrit de faptul c uneori, tocmai cnd nu se uita ntr-acolo, teancul cu acte lsat
vreme destul de ndelungat expus vederii, era tras deodat, cu grab, nuntru, dup care ua rmnea
nemicat, ca mai nainte; atunci i uile din jur se liniteau, decepionate, sau poate mulumite c
obiectul ce provocase o agitaie continu fusese, n sfrit, nlturat, dar apoi iar se puneau n micare.
K. se uita la toate acestea nu numai cu curiozitate, ci i cu un fel de participare. Se simea aproape ca
n miezul activitii, arunca o privire ba aici, ba acolo, lundu-se dup oamenii de serviciu chiar
dac doar de la o oarecare distan i urmrind munca lor de distribuire, dei acetia se ntorseser
de cteva ori spre el, aruncndu-i o privire sever, cu capul n piept i buzele rsfrnte. Pe msur ce
nainta, treaba devenea tot mai complicat, fie c lista nu corespundea ntocmai, fie c omul de
serviciu nu identifica bine actele, sau c domnii aveau obiecii din alte motive; n orice caz, se ntmpla
uneori ca o repartizare s fie anulat, atunci trsurica se ntorcea napoi, i se angaja o discuie prin ua
crpat, n legtur cu restituirea actelor. Negocierile erau destul de dificile, dar se mai ntmpla destul
de des ca tocmai uile care fuseser ntr-o perpetu micare mai nainte, s rmn, n cazul
retrocedrii actelor, nchise cu ncpnare, ca i cum n-ar mai vrea s tie nimic de aceast chestiune.
Atunci abia ncepeau adevratele dificulti. Cel care credea c poate ridica pretenii asupra actelor n
chestiune arta nerbdare, fcea glgie n camera sa, btea din palme, tropia cu picioarele n podea,
striga prin crptura uii n repetate rnduri numrul dosarului respectiv. Atunci trsurica rmnea
complet abandonat. Unul din oamenii de serviciu era ocupat s-l mbuneze pe funcionarul
nerbdtor, cellalt se lupta n faa unei ui nchise pentru a obine restituirea dosarului. Amndoi se
opinteau din greu. Nerbdtorul devenea adesea i mai nerbdtor, n urma ncercrilor de mbunare,
nu mai putea asculta vorbele goale ale omului de serviciu, nu cerea consolare, ci acte; unul dintre

domnii de acest fel turn prin spaiul de deasupra zidului un lighean ntreg de ap peste omul de
serviciu.
Cellalt om de serviciu, n mod vizibil superior ca rang, o ducea ns i mai greu. Dac domnul cu
pricina accepta mcar s discute cu el, urmau ncercri de elucidare obiectiv, n cursul crora omul de
serviciu se baza pe nsemnrile de pe list, iar domnul pe notiele sale, sau tocmai pe actele pe care
urma s le napoieze, pe care ns le inea pn una-alta ferm n mn, n aa fel nct abia dac ochii
avizi ai omului de serviciu reueau s zreasc un colior din ele. Apoi acesta mai trebuia s tot alerge
pn la trsurica pentru a cuta noi dovezi, dar aceasta o lua mereu puin nainte pe coridorul uor
nclinat; sau trebuia s se duc la domnul care avea pretenii asupra actelor n chestiune, pentru a-i
comunica argumentele posesorului lor momentan i a lua n primire contraargumentele.
Astfel de tratative durau foarte mult; uneori se cdea de acord, domnul ceda o parte din acte, sau
primea n compensaie altele, fiind vorba doar de o confuzie; dar alteori se ntmpla ca cineva s se
vad silit s renune la toate actele cerute, fie c era strns cu ua de argumentele omului de serviciu,
fie c se stura de atta tocmeal, i atunci nu le nmna servitorului, ci le arunca, n urma unei decizii
subite, departe, pe coridor, aa nct sforile se desfceau i hrtiile zburau, iar servitorii se vedeau silii
s-i dea muit osteneal ca s le pun iar n ordine. Dar i asta era relativ mai simplu dect n cazul n
care omul de serviciu nu primea nici un rspuns la cererile sale de restituire; atunci sttea n faa unei
ui nchise, se ruga, insista, implora, cita din lista sa, invoca regulamentele, totul n zadar; din camer
nu rzbea nici un sunet, i, pesemne, servitorul nu avea dreptul s intre fr permisiune. Atunci, pn i
acest eminent om de serviciu i pierdea stpnirea de sine, se ducea la trsurica lui, se aeza pe acte,
i tergea sudoarea de pe frunte i, ctva timp, nu mai ntreprindea nimic, blbnindu-i doar
picioarele. Interesul pentru ce se fcea era foarte mare, n general, peste tot se uotea, abia rmnea
cte o u neagitat, iar sus, prin spaiul dintre perete i tavan, se artau figuri ciudat nfofolite n
tergare, care urmreau tot ce se petrecea, i, n afar de asta, nu stteau nici o clip linitite, la locul
lor.
Ce-l izbea pe K. n mijlocul acestei agitaii generale, era c ua lui Brgel rmase tot timpul nchis, i
c servitorii trecuser de mult de aceast seciune a coridorului, fr s fi distribuit acte pentru Brgel.
Poate c mai dormea, ceea ce denota n orice caz un somn foarte sntos, dat fiind glgia din jur, dar
de ce nu primise acte? Numai foarte puine camere fuseser lsate deoparte, i probabil c numai cele
neocupate. n schimb, camera lui Erlanger avea un nou ocupant, deosebit de neastmprat; probabil cl alungase pur i simplu pe Erlanger n cursul nopii, lucru ce nu se prea potrivea cu firea rece i
distant a acestuia, dar faptul c-l ateptase pe K. n prag prea s dovedeasc totui c aa era.
De la toate observaiile secundare, K. se ntorcea, de fiecare dat, din nou spre omul de serviciu;
acestuia nu se potriveau deloc cele ce i se spuseser lui K. n genera despre servitori, despre
inactivitatea lor, despre viaa lor comod, despre orgoliul lor; se vede c mai erau i excepii sau, ceea
ce era mai verosimil, existau diverse grupuri printre ei, cci, aa cum observa K. acum, existau
delimitri diverse ntre ei.
i plcea mai ales intransigena acestui om de serviciu. Nu ceda n lupta sa cu camerele acestea mici i
ncpnate lui K. i se prea c e o lupt cu camerele, de vreme ce nu prea zrea ocupanii. E drept
c ostenea i cine n-ar fi ostenit? dar peste puin i revenea, se ddea jos din crucior i se
ndrepta din nou, cu capul sus i dinii strni, spre ua ce trebuia cucerit. Se ntmpla ca atacul s fie
respins de dou-trei ori, pe calea cea mai simpl, numai prin tcere ndrcit, fr ca el s se declare
nvins. Vznd c nu obine nimic prin asediu deschis, ncerca pe alt cale, de pild, n msura n care
K. pricepea bine ce face, prin vicleug. Anume, se prefcea c renun, se ocupa de alte ui, lsnd-o
pe cea cu pricina s-i epuizeze oarecum tcerea, si, dup ctva timp, se ntorcea la ea, l chema pe
cellalt om de serviciu, total ostentativ i n gura mare, apucndu-se apoi s aeze teancuri de acte pe
pragul uii nchise, ca i cum s-ar rzgndi, i nu ar avea nimic de luat de la acel domn, ci, dimpotriv,
ar avea s-i distribuie multe. Pe urm i continua drumul, fr s scape ua aceea din ochi, i, cnd
domnul o deschidea cu precauie, lucru care se ntmpla de obicei, ca s-i ia teancurile de acte, el se
repezea din cteva salturi pn acolo, bga piciorul ntre u i prag, i-l silea astfel pe domnul acela s
discute cel puin cu el, stnd fa-n fa, lucru care ducea, de obicei, la un rezultat cel puin n parte
satisfctor. Dar dac nu reuea n felul acesta, sau dac i se prea c stratagema nu e indicat n cazul
unei anumite ui, ncerca altfel. i punea atunci speranele n cellalt domn, acela care avea pretenia
s primeasc mai multe acte. Pe servitorul cellalt, un auxiliar destul de lipsit de valoare, care lucra
doar mecanic, l ddea la o parte, i ncepea s vorbeasc el insistent cu domnul, uotind, n secret,

bgnd capul pe us, fcndu-i probabil promisiuni i asigurndu-l c la distribuia viitoare adversarul
lui va fi pedepsit n mod corespunztor; cel puin aa se putea deduce din gesturile pe care le fcea
spre ua acestuia, i din rsetele lui, cnd rdea ct i permitea oboseala.
Mai erau i cazuri, unul sau dou, n care renuna la orice tentative, dei K. avea impresia c i aici
renunarea era doar aparent, sau renuna din motive bine ntemeiate, cci trecea mai departe linitit,
suporta glgia fcut de domnul defavorizat fr a ntoarce mcar capul; numai gestul de a nchide
ochii din timp n timp pentru cteva clipe arta c suferea din cauza glgiei. Dar apoi domnul se
linitea ncet, ncet; aa cum plnsul copiilor, nti nentrerupt, se schimb cu vremea n sughiuri
sporadice, la fel i cu vociferrile; chiar cnd ncetau, din cnd n cnd mai izbucnea cte un ipt izolat,
sau ua se deschidea rapid pentru a fi trntit. n orice caz, prea evident c i aici omul de serviciu
procedase just. Pn la urm rmase un singur domn care nu se putea liniti; tcu mult vreme, dar
numai ca s se refac, apoi o porni din nou, nu mai puin intens ca la nceput. Nu era limpede de ce
striga i se plngea aa, poate c nu din pricina distribuirii actelor.
ntre timp, servitorul i terminase treaba, numai un singur act, de fapt o foaie mic de hrtie, o fil
dintr-un bloc-notes, mai rmsese pe crucior din vina servitorului auxiliar, i acum nu tiau cui s-o
dea. S-ar putea s fie hrtia mea", fu gndul care-l strfulgera pe K. Primarul doar vorbise mereu de
cazul lui ca de cel mai mrunel. i, orict de arbitrar i de ridicul i se prea chiar lui aceast
supoziie, K. ncerc s se apropie de omul de serviciu care sttea pe gnduri examinnd hrtia. Lucrul
nu era uor, cci omul de serviciu nu prea mprtea simpatie pentru el, chiar i n toiul muncii gsise
mereu timp s arunce cte o privire suprat sau nerbdtoare spre K., nsoit de o nervoas scuturare
a capului. Abia acum, distribuia fiind terminat, prea s mai fi uitat de prezena lui K., aa cum n
general devenise mai indiferent, lucru explicabil prin extenuare; nici cu hrtiua aceea nu-i ddu prea
mult osteneal, poate c nici n-o citea cu adevrat, prefcndu-se doar c o citete, i, dei prin
nmnarea ei i-ar fi fcut o bucurie oricruia dintre domnii de pe acest coridor, lu o alt decizie; se
sturase de distribuire, fcu un semn ctre nsoitorul lui punndu-i degetul pe buze ca s-i impun
tcere, rupse hrtia, cu mult nainte de a-l putea ajunge K., i puse bucelele n buzunar.
Era probabil prima neregul din aparatul birocratic la care K. devenise martor, dar era posibil c
interpreta greit gestul. i chiar dac era o neregul, se putea ierta; avrd n vedere condiiile de aici,
servitorul nu putea lucra fr gre, odat i odat suprarea i nervozitatea acumulate trebuiau s
izbucneasc, i dac se manifestau doar n ruperea unei hrtiue, nu era cine tie ce vin. Cci prin
coridor tot mai rsuna vocea domnului iritat, iar colegii care n alte privine nu se artaser prea
prietenoi unii fa de alii, preau perfect de acord n privina scandalului; cu timpul, domnul iritat
prea a fi luat asupra lui sarcina s fac trboi pentru toi, ceilali multumindu-se s-l ncurajeze doar
prin interjecii i semne din cap. Dar acum servitorul nu se mai sinchisea de nimic, era gata cu treaba;
art spre minerul cruului, pentru ca servitorul cellalt s-l apuce, i apoi plecar pe unde veniser,
doar c mai mulumii, i att de repede nct cruul slta n faa lor.
Numai o dat mai tresrir i se uitar napoi, cnd domnul care ipa mereu i n faa uii cruia se
nvrtea K. acum, pentru c ar fi vrut s priceap ce voia de fapt nemaiizbutind pesemne s-i
exteriorizeze suprarea prin ipete i descoperind un buton de sonerie, ncepu s sunei nentrerupt,
probabil ncntat c gsise acest mijloc mai uor dect iptul de care era i el stul. Acum se porni un
murmur de voci din toate camerele, pesemne aprobator; domnul prea s fac ceva ce toi doreau s
fac de mult, dar nu putuser din motive necunoscute. Oare domnul voia s cheme o persoan de
serviciu, poate pe Frieda? n cazul acesta putea s sune mult i bine. Frieda era doar ocupat s-i aplice
lui Ieremias comprese pe corp, i chiar dac acesta nu mai era bolnav, tot n-avea timp, cci atunci
zcea n braele lui.
Totui sunatul avu un efect rapid. Din captul coridorului se apropia n grab mare nsui birtaul
Curii domneti", mbrcat n negru i ncheiat pn sus, ca de obicei; dar prea s-i uite de
demnitate, aa de tare alerga; inea braele ntinse n lturi, ca i cum ar fi fost chemat din cauza unei
mari nenorociri i ar veni s-o cuprind i s-o nbue la piept, i la fiecare neregularitate a soneriei
slta n sus i se grbea i mai tare. Mult n urma lui apru acum i nevast-sa, i ea alerga cu braele
desfcute, dar cu pai mici, cu grija de a-i face graioi, i K. se gndea c va sosi dup ce birtaul va fi
intervenit n mod util. Pentru a-i lsa coridorul liber, K. se lipi de perete. Dar birtaul se opri n dreptul
lui, ca i cum sta i-ar fi fost elul, iar birtia sosi i ea numaidect, i amndoi ncepur s-l
copleeasc cu reprouri pe care, la repezeal i de surprindere, nu le nelegea, mai ales c se
amesteca i soneria domnului, mpreun cu alte sonerii ce pornir s sune, acum nu de nevoie, ci doar

din joac i de prea mult bucurie.

Fiind foarte dornic de a afla de ce se fcuse vinovat, K. fu perfect de acord cnd birtaul l lu de bra
i-l scoase din mijlocul glgiei care tot mai cretea, cci n urma lor K. nici mcar nu se ntoarse,
pentru c birtaul dintr-o parte i, mai mult nc, birtia din partea cealalt, i vorbeau mereu uile
se deschiser complet, coridorul se anim, circulaia deveni intens, ca pe o strdu ngust i mult
frecventat, uile din faa lor preau s atepte cu nerbdare trecerea lui K. pentru a da drumul
domnilor din camere, i n tot vacarmul acesta rsunau mereu din nou clopoeii, de parc ar fi anunat
srbtorirea unei victorii. n sflrit ajunseser n curtea linitit, acoperit cu zpad, unde ateptau
cteva snii K. afl treptat despre ce era vorba. Nici birtaul, nici birtia nu puteau pricepe cum de
ndrznise K. S fac aa ceva.
Dar ce am fcut? ntreb K. iari i iari, fr s primeasc vreun rspuns, pentru c vina li se
prea amndurora prea evident i, prin urmare, nu le intra n cap c ar putea fi de bun-credin.
Numai foarte ncet reui K. s-i dea seama despre ce era vorba. Nu avea dreptul s stea n coridor,
numai n sala birtului avea acces, i asta doar din bunvoin, oricnd revocabil. Dac era convocat,
trebuia, firete, s se prezinte la locul indicat, rmnnd ns tot timpul contient cci doar avea atta
bun-sim c se afl ntr-un loc unde n-are ce cuta n mod obinuit, i unde fusese chemat de un
domn mai mult n sil i numai oficial, fiindc era de datoria lui s se prezinte fepede, s se supun
interogatoriului, iar apoi s dispar ct mai repede posibil. Oare nu simise deloc, acolo pe coridor, c
face ceva ce nu se cuvine? i dac avusese acest sentiment, cum de a putut s se nvrteasc pe acolo
ca un animal la pune? Oare nu fusese convocat la un interogatoriu nocturn, i nu tia de ce snt
instituite acestea? Interogatoriile nocturne i acum K. avu parte de o nou explicaie a rostului lor
aveau doar scopul ca domnii s-i audieze pe mpricinaii a cror prezen le era insuportabil n
timpul zilei, ct mai repede, noaptea, la lumina artificial, cu posibilitatea de a uita ndat, n somn,
urenia lor. Purtarea lui K. dispreuise ns toate msurile de precauie. Chiar i stafiile dispar spre
zori, K. ns rmsese acolo, cu minie n buzunar, ateptnd parc, de vreme ce nu prsea locul, s
plece tot coridorul, cu toate camerele i cu toi domnii. Aa s-ar fi ntmplat chiar, s nu se ndoiasc,
dac acest lucru ar fi fost cumva posibil, cci delicateea domnilor e nemrginit. Nici unul nu l-ar
goni cumva, nici nu i-ar spune s plece, cum ar fi cu totul firesc. Nici unul n-ar ntreprinde nimic, dei
toi tremur, probabil, de enervare n timpul prezenei sale care le otrvete dimineaa, orele lor
preferate. n loc s ia msuri mpotriva lui K., prefer s sufere, avnd probabil sperana c nu se poate
s nu-i dea seama cu ncetul de ceea ce sare n ochi, i c va suferi i el, ntr-o msur
corespunztoare cu suferina domnilor, pn ce nu va mai putea suporta, de faptul c st aici dimineaa,
n vzul tuturor, ntr-un chip att de nepotrivit. Speran zadarnic. Ei nu tiu, sau nu vor s tie, n
amabilitatea i condescendena for, c exist i inimi insensibile, mpietrite, nezdruncinate de nici un
fel de respect. Nu caut pn i fluturele de noapte, biat gnganie, un colior linitit cnd se crap de
ziu, lipindu-se de perete, dorind s se fac nevzut, nefericit c nu-i cu putin acest lucru? K. n
schimb se aaz acolo unde devine mai vizibil, i, dac ar putea mpiedica ivirea zorilor, ar face-o. N-o
poate mpiedica, dar din pcate o poate ntrzia i ngreuna.
E adevrat c a asistat la distribuirea actelor? E ceva ce nimeni n-are voie s vad, afar de cei care
particip direct la ea. Ceva ce nici birtaul, nici birtia n-au avut permisiunea s vad, dei se petrece
n casa lor. Ceva despre care au auzit vorbindu-se doar aluziv, de pild azi, prin oamenii de serviciu.
N-a remarcat oare cu cte dificulti s-a fcut distribuirea actelor, ceva de neneles, dat fiind c fiecare
domn servete numai i numai cauza, negndindu-se niciodat la propriile sale avantaje, i deci n mod
normal trebuie s fie dornic s contribuie la mersul rapid, uor i fr greeli al distribuirii actelor,
aceast operaie important, fundamental? i nu l-a ncercat nici pe departe bnuiala c motivul
principal al dificultilor a fost faptul c distribuirea a trebuit s aib loc cu uile aproape mereu
nchise, fr putin de comunicare direct ntre domnii, care, firete, s-ar fi neles ntre ei ntr-o
clipit, pe cnd prin intermediul oamenilor de serviciu mijlocirea dureaz chiar ore ntregi, neputnd fi
realizat fr plngeri, constituind o cazn pentru domni i servitori, i avnd consecine duntoare
probabil i n munca lor de mai trziu? i de ce nu putuser comunica domnii direct ntre ei? Ei bine,
tot nu pricepea nc? Aa ceva nu i se mai ntmplase birtiei, zicea ea, i birtaul afirma acelai
lucru, n ce-l privea, dei avuseser de-a face cu fel defel de oameni recalcitrani.
Lucruri pe care altdat nu ndrzneti s le pronuni, lui trebuie s i se spun deschis, altfel nu le
pricepe nici pe cele mai elementare. Ei bine, de vreme ce trebuie spus: din cauza lui, numai i exclusiv
din cauza lui nu putuser iei domnii din camerele lor, avnd n vedere c dimineaa, ndat dup somn,

snt mult prea ruinoi i vulnerabili pentru a se putea expune unor priviri strine; ct ar fi de perfect
mbrcai se simt mult prea dezvelii pentru a se arta. E greu de spus de ce se ruineaz, poate c numai fiindc au dormit, ei care snt n fond etern activi. Dar poate c nu se ruineaz att s se arate, ct
s vad persoane strine; lucrul pe care l-au evitat, spre fericirea lor, prin interogatoriile nocturne, i
anume vederea, att de insuportabil pentru ei, a mpricinailor, nu vor s-o lase s-i inoportuneze acum,
dimineaa, deodat, direct, n toat goliciunea ei. Nu snt n stare s suporte aa ceva. Ce om trebuie s
fie acela care nu respect asta! M rog, trebuie s fie un om cum e K.! Unul care trece peste orice,
peste respectul legii, ca i peste considerentele umane fundamentale, cu aceeai indiferen obtuz i
aceeai somnolen, unul cruia nu-i pas c face aproape imposibil distribuirea actelor i c
duneaz renumelui casei, unul care provoac acest lucru nemaivzut, ca domnii exasperai s se
apuce s se apere singuri, i, dup ce au artat o stpnire de sine inimaginabil la muritorii de rnd, s
pun mna pe sonerie ca s cear ajutor pentru a-l izgoni pe, altminteri de nezdruncinatul, K. Ei,
domnii, s cear ajutor! Cum n-ar fi venit ei fuga de mult, birtaul, birtia i tot personalul, dac ar fi
ndrznit s apar nechemai n faa domnilor, dis-de-diminea, chiar de-ar fi fost numai ca s le dea
ajutor, pentru a disprea apoi ndat! Tremurnd de indignare, inconsolabili din pricina neputinei lor,
au ateptat la captul coridorului, i soneriile, de fapt niciodat ateptate, au fost pentru ei ca o salvare!
Ei, ce a fost mai grav, a trecut! De-ar putea mcar s arunce o privire asupra activitii bucuroase a
domnilor, n sfrit eliberai de prezena lui K.! Pentru K., n orice caz, nu s-a terminat nc totul; va
trebui s dea socoteal fr ndoial de ceea ce a comis!
Ajunser ntre timp n crcium; nu era prea limpede de ce, cu toat mnia lui, birtaul l adusese totui
aici, poate c i dduse seama c oboseala lui K. era prea mare ca s poat prsi casa. Fr a atepta
o invitaie s ia loc, K. se prbui de-a dreptul pe un butoi. Acolo, n ntuneric, se simea bine. Doar un
bec electric foarte slab ardea n marea ncpere, deasupra robinetelor de bere. i pe afar era ntuneric,
probabil c viscolea. Trebuie s fii recunosctor c poi sta aici, la cldur, i s iei seama s nu te
goneasc. Birtaul i birtia tot mai stteau n faa lui, ca i cum ar mai reprezenta o primejdie, ca i
cum n-ar fi exclus, neputndu-se deloc bizui pe el, s se scoale brusc pentru a ncerca s ptrund din
nou n coridor. Dar erau i obosii de sperietura nocturn i de sculatul cu noaptea-n cap, mai ales
birtia care purta o rochie cafenie, fonind ca mtasea, cu fusta larg, cam dezordonat ncheiat la
nasturi de unde o scosese la repezeal? i care sttea cu capul nclinat ca o floare frnt, rezemat de
umrul brbatului, tergndu-i ochii cu o batist fin i aruncnd lui K. priviri de copil suprat.
Pentru a-i liniti pe soi, K. spuse c tot ce aflase acum de la ei era cu totul nou pentru el, dar c, n
pofida netiinei sale, nu ar fi stat chiar att de mult vreme n coridor, unde ntr-adevr n-avea ce
cuta, i c n nici un caz nu voise s supere pe nimeni, ci totul se ntmplase numai din prea mult
oboseal. Le mulumi pentru c puseser cap scenei penibile, i le spuse c, dac avea s fie tras la
rspundere, i va prea bine, cci numai astfel va putea mpiedica s se rstlmceasc complet
purtarea sa. Numai oboseala fusese de vin i nimic altceva. Iar aceast oboseal vine de acolo c nu
era nc obinuit cu efortul cerut de interogatorii. Cnd va fi ctigat oarecare experien n aceast
direcie, n-o s se mai poat ntmpla ceva asemntor. Poate c ia interogatoriile prea n serios, dar
asta probabil c nu e ceva ru. A trebuit s suporte dou interogatorii, unul dup altul, nti la Brgel,
apoi la Erlanger, i mai ales primul l epuizase, al doilea e drept c a fost scurt; Erlanger l rugase doar
s-i fac un mic serviciu; ambele la un loc au fost ns mai mult dect putea el suporta, dar poate c i
pentru altcineva, de pild pentru domnul birta, ar fi fost prea obositoare. Dup al doilea interogatoriu
a plecat mpleticindu-se. Fusese ca o stare de beie, c doar i vzuse i-i auzise pentru prima oar pe
cei doi domni, i fusese obligat s le i rspund! Totul ieise foarte bine, dup cte-i poate da seama,
dar pe urm s-a ntmplat nenorocirea, din care nu i se poate face totui un cap de acuzare, dup toate
cele ce au precedat. Din pcate, numai Brgel i Erlanger i-au dat seama de starea n care se afla i
desigur c i-ar fi artat solicitudinea fa de el i ar fi prevenit ce a urmat, dar Erlanger fusese obligat
s plece ndat dup interogatoriu, probabil spre castel, iar Brgel adormise, pesemne c-l ostenise
tocmai interogatoriul lui K. Cum l-ar fi putut deci suporta K. nsui fr a se simi slbit? i Brgel
chiar scpase astfel toat distribuia actelor. Dac ar fi avut i el, K., posibilitatea de a face acelai
lucru, bucuros ar fi fcut uz de aceast posibilitate, renunnd cu plcere s arunce priviri indiscrete si
interzise, cu att mai lesne cu ct n realitate nu fusese in stare s vad nimic, aa c pn i domnii cei
mai sensibili s-ar fi putut arta nestnje-nii n faa lui.
Menionarea celor dou interogatorii mai ales a celui cu Erlanger i respectul cu care vorbea K.
despre domni l dispuser pe birta n favoarea lui. Prea c vrea s ndeplineasc rugmintea lui K. de

a ntinde o scndur peste butoaie ca s poat dormi acolo, cel puin pn-n zori, dar birtia era net
mpotriv, scutur din cap, trgnd mereu i inutil de rochie, cci abia acum i ddea seama c nu era
aranjat cum trebuie. O ceart vizibil veche i mereu reluat prea s izbucneasc ntre soi n legtur
cu curenia casei. Pentru K., n halul de oboseal n care era, discuia soilor lua proporii exagerate. I
se prea o nenorocire ce ar ntrece tot ce ptimise pn atunci s fie dat afar acum. Acest lucru nu
trebuia s se ntmple, chiar dac soii s-ar fi unit pn la urm mpotriva lui. Chircilit pe butoi, se uita
la cei doi pndindu-i, pn ce birtia, fiind de o susceptibilitate neobinuit, remarcat mai de mult, se
ddu brusc la o parte si, dup ce trecuse pesemne de mult la alte subiecte in convorbirea cu birtaul,
strig:
Vezi si tu cum se uit la mine! Hai, spune-i s plece, n sfrt.
K. ns sesiznd ocazia, convins fiind acum pe deplin, chiar pn la indiferen, c va rmne aici, zise:
Nu la tine m uit, ci la rochia ta.
De ce la rochie? ntreb birtia enervat. K. ddu din umeri.
Vino, zise apoi birtia ctre soul ei. E beat, mgarul! Las-l s-i fac somnul aici.
Apoi i mai porunci slujnicei Pepi care, la chemarea ei, apruse din ntuneric somnoroas, zbrlit, cu o
mtur n mna moale, s-i arunce lui K. o pern.

XXV.
Cnd se trezi, K. avu nti impresia c abia adormise; camera era la fel de goal i de cald, pereii erau
ntunecai, becul de peste tejghea stins, n faa ferestrelor noapte. Cnd se ntinse, astfel nct perna
czu pe jos i scndur i butoaiele scrir, Pepi se apropie numaidect; afl de la ea c era sear i c
dormise mai bine de dousprezece ore. Birtia ntrebase de el de mai multe ori n cursul zilei, iar
Gerstcker, care ateptase o bere aici, n ntuneric, dimineaa, n timp ce K. vorbise cu birtia, dar nu
mai voise s-l deranjeze apoi pe K., venise ntre timp o dat ca s vad ce face, i apoi se pare c
venise i Frieda i sttuse un moment lng K., dar probabil c nu venise din pricina lui, ci fiindc avea
mai multe lucruri de pregtit aici, cci seara urma s-i reia postul de odinioar.
Pesemne c nu-i mai place de tine? ntreb Pepi, aducnd cafea i cozonac.
Dar ntrebarea nu era pus cu rutate, n felul ei de mai de mult, ci cu tristee, ca i cum ar fi fcut
cunotin ntre timp cu rutatea lumii, fa de care orice rutate personal e neputincioas i lipsit de
sens. Vorbea cu K. de parc ar fi fost tovari de suferin, i cnd acesta gust cafeaua, i ei i se pru
c el n-o gsete destul de dulce, alerg s-i aduc zaharnia plin. Tristeea n-o mpiedicase ns s se
gteasc azi poate mai mult nc dect data trecut; avea o mulime de panglici i funde mpletite n
pr, peste frunte i la tmple i fcuse bucle cu fierul, iar la gt purta un lnior care atrna pn-n
decolteul adnc al bluzei. Cnd K., de mulumire c-i fcuse, n sfrit, odat somnul i c bea i el o
cafea bun, se apuc s trag de o fund ca s-o desfac, Pepi i zise obosit:
Ei, las-m! i se aez lng el pe butoi.
K. nu avu nevoie s-o ntrebe ce o doare, cci ncepu ea singur s-i povesteasc, cu privirea aintit
asupra cetii de cafea, ca i cum nu s-ar putea dedica n ntregime necazului ei, chiar cnd vorbea de el,
fiindc asta i-ar depi forele. nainte de toate, K. afl c el este vinovat de nenorocirea ei, dar c nu e
suprat pe el din pricina asta. i ddu din cap cu nsufleire, n timp ce povestea, ca s prentmpine
protestele lui. nti, el o scosese pe Frieda din birt, fcnd astfel posibil avansarea lui Pepi. Altfel ar fi
fost inimaginabil ca Frieda s renune la post, sttuse la tejghea ca un pianjen n pnza lui, avea fire
de legtur peste tot, pe care numai ea le tia; s-o scoi de aici mpotriva voinei ei ar fi fost cu
neputin, numai dragostea pentru un om de rnd, deci ceva ce nu cadra cu situaia ei, putea s-o
goneasc din post. Dar Pepi? Se gndise ea vreodat s obin postul acesta? Era camerist, avea deci o
slujb mic, fr perspective, i nutrise sperane de viitor, ca orice fat; visele nu pot fi interzise, dar
nu se gndise cu seriozitate la o avansare, se nvase cu ce avea. i apoi deodat, Frieda dispruse din
birt, asta se petrecuse brusc, aa c birtaul nu gsi ndat o persoan potrivit ca s-o nlocuiasc,
privirea i czu asupra ei, care, firete, avusese grij s se pun la vedere. Pe vremea aceea l iubea pe
K. cum nu mai iubise pe nimeni. Sttuse luni de-a rndul n cmrua ei ntunecoas, din subsol,
pregtit s petreac acolo neobservat ani n ir, n cazul cel mai ru chiar i toat viaa, i apoi
apruse subit K., un erou, un eliberator al fetelor, i-i croise i ei un drum spre lumin. E drept c el
nici nu tia de dnsa, nu fcuse asta de dragul ei, dar asta nu-i scdea din recunotin; n noaptea
premergtoare angajrii ei angajarea nu era nc sigur, doar foarte probabil petrecuse ore

ntregi stnd de vorb cu el, optindu-i la ureche ce recunosctoare i era. i fapta lui crescu nc i mai
mult n ochii ei prin aceea c persoana cu care se mpovrase era tocmai Frieda; era ceva de un
altruism de neneles c, pentru a o scoate la lumin pe Pepi, o luase pe Frieda ca iubit. Frieda, o fat
lipsit de frumusee, mai n vrst, slab, cu prul scurt i rar, i apoi o fiin ascuns care avea mereu
diverse secrete, lucru ce se poate explica prin nfiarea ei; avnd o fa i un trup pe care toat lumea
le vedea ct snt de lamentabile, simte nevoia s aib alte mistere necontrolabile, cum ar fi, de pild,
pretinsa ei legtur cu Klamm.
Pepi mai avusese pe atunci i gnduri de felul acesta: E posibil s-o iubeasc ntr-adevr pe Frieda? Nu
cumva se nal sau o nal doar pe Frieda, i atunci rezultatul ntregii poveti ar fi numai i numai
ascensiunea ei, a lui Pepi, i atunci K. i va recunoate oare eroarea, sau poate n-o s mai vrea s-o
ascund i nu va mai voi s-o vad pe Frieda, ci doar pe Pepi? Asta nu era neaprat o nchipuire
nesbuit a ei, cci putea s se msoare cu Frieda ca femeie, nimeni n-ar nega asta i, n fond, ceea ce-l
orbise pe K., pentru moment, fusese nainte de toate situaia Friedei i strlucirea pe care Frieda se
pricepuse s i-o atribuie. Aa c Pepi visase c, avnd ea acum acea situaie, K. se va apropia de ea cu
rugmini, iar ea va putea decide, fie s-l asculte i s piard postul, fie s-l resping i s-i continue
ascensiunea. i se hotrse, n gnd, s renune la orice pentru a se cobor pn la el i a-l nva ce e
dragostea adevrat, aceea pe care n-o poate afla la Frieda, i care e independent de favorurile i
onorurile lumii. Dar apoi totul s-a petrecut altfel. i din vina cui? Din a lui K., n primul rnd, i din
pricina ireteniei Friedei. Dar din vina lui K., nainte de toate, cci ce vrea el, n fond, i ce om ciudat
este! Spre ce tinde, care snt lucrurile acelea importante care-l preocup i care-l fac s uite ce-i mai
bun i mai frumos? Pepi este victima acestei ciudenii, i totul e o prostie, totul e pierdut. Cine ar avea
fora s pun foc ntregii Curi domneti" i s o fac scrum, dar complet, ca s nu rmn nici mcar
o urm, aa cum arzi o hrtie n sob, acela ar fi astzi alesul inimii ei.
Da, va s zic, i urm povestirea Pepi, ea ncepu s lucreze n sala birtului acum patru zile, spre
prnz. Nu e o munc uoar, ba e aproape ucigtoare, dar i ce poi obine nu e nimica toat. Nici
nainte Pepi nu trise ca un pierde-var, i chiar dac nu avusese pretenia, nici mcar n visurile ei
cele mai ndrznee, s ocupe vreodat acest post, observase totui multe, tia ce e cu situaia asta, n-o
acceptase neprevenit. Nici nu poi s-o iei n primire nepregtit, fiindc atunci o i pierzi din primele
ceasuri. Mai ales dac te-ai apuca s te pori aici n felul cameristelor! Dac eti camerist, ai impresia,
cu timpul, c eti pierdut i uitat; e o munc asemntoare cu cea dintr-o min; cel puin aa e n
coridorul secretarilor, zile ntregi nu vezi pe nimeni, n afar de civa mpricinai care se strecoar
furindu-se, fr s ndrzneasc s ridice ochii, i n afar de celelalte dou-trei cameriste, care snt la
fel de amrte. Dimineaa n-ai voie s iei deloc din camer, atunci secretarii vor s rmn singuri
ntre ei, mncarea le-o aduc servitorii din buctrie, cu asta nu ne ocupm noi, fetele, i nici n timpul
mesei n-ai voie s te ari pe coridor. Numai cnd domnii lucreaz, cameristele au voie s deretice
camerele, dar, firete, nu pe cele ocupate, ci doar pe cele goale, i acolo ns munca trebuie fcut n
linite, pentru a nu deranja activitatea domnilor. Dar cum e posibil s faci curat fr glgie, cnd
domnii locuiesc mai multe zile n ir n camere, i mai ales cnd servitorii, banda asta de jegosi, umbl
i ei pe acolo, aa c, n momentul n care camera ncape pe mna noastr, e ntr-un hal c n-ar putea-o
spla nici apele potopului. ntr-adevr, snt nite domni mari, dar eti silit s-i nvingi scrba ca s faci
curat dup ei. Cameristele nu au ce-i drept prea mult de lucru, dar e o munc zdravn. i nu auzi o
vorb bun, mereu numai reprouri, mai ales pe acesta, cel mai chinuitor i cel mai frecvent: c n
timpul cureniei s-au pierdut acte. n realitate nu se pierde nimic, fiecare hrtiu o predm birtaului,
dar acte se mai pierd, numai nu de ctre noi, fetele. i atunci vin comisii, fetele trebuie s-i
prseasc odile, i cei din comisiei scotocesc prin pat, c fetele n-au nimic al lor, cele cteva
lucruoare ncap ntr-un co, i totui comisia cerceteaz ore ntregi. Bineneles c nu gsete nimic,
cum s ajung actele acolo? Ce s fac fetele cu actele? Singurul rezultat e c birtaul i transmite
totui vorbele de ocar i ameninrile din partea comisiei decepionate. i nici o linite, nici ziua, nici
noaptea, glgie tot timpul, de dis-de-diminea i pn-n miez de noapte. Dac cel puin n-am fi silite
s locuim acolo, dar nu se poate altfel, fiindc i n rstimpul dintre munci snt de adus mruniuri de
la buctrie, cnd snt comandate, iar asta e treaba cameristelor, mai ales noaptea. Mereu te trezeti cu
cte o btaie cu pumnul n u, se dicteaz o comand, alergi jos la buctrie, i scuturi pe bieiibuctari adormii, pui cetile cu buturile cerute n faa uii tale, de unde le iau servitorii ce triste
snt toate astea!
Dar nu sta e cel mai ru lucru. Mai ru e cnd nu se comand nimic, i, n toiul nopii, cnd toat

lumea ar trebui s doarm i cei mai muli chiar dorm, cineva uneori umbl pe furiate n faa uii
cameristelor. Atunci fetele se dau jos din pat paturile snt aezate unele peste altele, spaiul fiind
redus, toat odaia fetelor nefiind de fapt dect un fel de dulap ncptor cu trei mari sertare ascult
la u, ngenuncheaz, se strng n brae de fric. i mereu se aude c se tot nvrte pe acolo cineva pe
fum. Pn la urm, ar fi aproape fericite dac acel cineva ar intra, n sfirit, dar nu se ntmpl nimic,
nimeni nu intr. i mai trebuie spus c nu-i neaprat vorba de un pericol, poate e doar cineva care se
plimb n faa uii, se gndete c ar fi bine s comande ceva i nu se poate decide. Poate c e doar att,
poate c e totui cu totul altceva. n fond nu-i cunoatem bine pe domni, abia dac-i zrim. n orice
caz, fetele se topesc de fric n camer, i cnd zgomotele de afar nceteaz, se sprijin de perete i nu
mai au nici puterea s se urce din nou n paturi.
Asta e viaa care o ateapt din nou pe Pepi; nc din seara asta urmeaz s-i reia locul n odaia
fetelor. i de ce? Din cauza lui K. i a Friedei. napoi, deci, la viaa asta de care abia scpase, datorit,
ce-i drept, lui K., dar i propriilor ei sforri. Cci, n general, fetele se neglijeaz n acest serviciu,
chiar i cele mai ngrijite. Pentru cine s se mai dichiseasc? Nimeni nu le vede, cel mult personalul
din buctrie. Fata care se mulumete cu att, n-are dect s se gteasc. ncolo, ns, i petrec tot
timpul n cmrua lor sau n camerele domnilor, unde nu merit s intri n rochii curate, ar fi o
nechibzuin i o risip. i mereu numai la lumina artificial i n aer nchis se nclzete mereu
i n fond snt venic obosite. Singura dup-amiaz liber din sptmn o foloseti cel mai bine dac
dormi linitit, fr frica nocturn, n vreun col al buctriei. Pentru ce s se mai gteasc? Abia dac
merit s te mbraci. Pe urm a fost brusc mutat n circium unde, presupunnd c vrei s fii
apreciat, trebuie s corespunzi unor cerine exact opuse: aici, fiind mereu expus privirilor, i anume
adesea privirilor unor domni foarte rsfai i ateni, eti obligat s ai o nfiare ct se poate de
distins i de plcut. M rog, era o cotitur. i Pepi poate susine c n-a neglijat nimic. Pentru mai
trziu nu-i fcea griji. tia c are aptitudinile necesare pentru acest post, ba era chiar sigur de asta, i
aceast convingere o pstra i acum, nu i-o putea rpi nimenea, nici chiar azi, n ziua nfrngerii ei.
Greu fusese doar s fac fa la nceput de tot, fiind o biat fat de serviciu, fr rochii i fr podoabe,
mai ales c domnii n-au rbdare s atepte pn te adaptezi, ci vor s aib numaidect, fr tranziie, o
chelneri aa cum se cuvine, altfel i ntorc spatele. S-ar zice c preteniile lor nu snt exagerate, de
vreme ce Frieda le putea satisface. Dar nu e aa.
Pepi reflectase mult la aceste lucruri, se i vzuse destul de des cu Frieda i cndva timp dormise chiar
cu ea. Nu e uor s-o dibui pe Frieda, i cine nu bag bine de seam dar care dintre domni bag bine
de seam? pe acela l induce numaidect n eroare. Nimeni nu tie mai bine dect Frieda nsi ce
lamentabil i e nfiarea; dac o vezi de pild pentru prima oar desfcndu-i prul, te iei cu minile
de cap de mila ei; o fat ca ea n-ar trebui s fie nici mcar camerist, dac lucrurile s-ar petrece dup
dreptate, asta o tie i ea, i nu o dat a plns noaptea din pricina asta, lipindu-se de Pepi i nfurndui capul cu prul acesteia. Dar cnd e ocupat, toate ndoielile dispar, se crede cea mai frumoas, i tie
s sugereze ideea asta oricui. Cunoate oamenii, asta e marea ei art. Minte i nal repede, ca lumea
s n-aib timp s se uite mai bine ia ea. Firete c asta nu merge dect pentru moment, oamenii au ochi
i, pn la urm, se ncred n ei. Dar n clipa n care i d seama de acest pericol, a i inventat un alt
mijloc, n ultima vreme de pild, relaiile ei cu Klamm. Relaiile ei cu Klamm! Dac nu crezi ce spun
n-ai dect s cercetezi; du-te la Klamm i ntreab-l! Ce mecher, ce mecher! i dac cumva n-ai
curajul s te duci la Klamm ca s-l ntrebi aa ceva, dac poate n-ai fost primit pentru chestiuni infinit
mai importante, i Klamm i este poate cu totul inaccesibil numai ie i oamenilor ca tine, cci
Frieda, de pild, ptrunde la el cnd vrea dac lucrurile stau aa, poi examina totui chestiunea, n-ai
dect s atepi! Klamm n-o s tolereze mult vreme rspndirea unui zvon att de mincinos, e fr
ndoial ahtiat s afle ce se vorbete despre el la birt i n odile muteriilor, toate astea au o mare
importan pentru el, i dac snt neadevruri, le va dezmini pe loc.
Dar nu le dezminte; ei, atunci, nu e nimic de dezminit, i e purul adevr! Ce se vede e doar att, c
Frieda i duce berea n camer i iese de acolo cu plata; dar ce nu se vede, asta povestete Frieda, i
trebuie s-o crezi. i nici mcar n-o povestete, c doar n-o s divulge asemenea secrete; nu, secretele
se divulg de la sine n jurul ei, i, de vreme ce s-au divulgat prin trncneal, sigur c nu se mai
sfiete nici ea s vorbeasc despre ele, dar cu modestie, fr a suine ceva, pomenind doar de cele i
aa n general cunoscute. Nu de toate; nu spune, de pild, de Klamm c bea mai puin bere ca nainte,
de cnd l servete ea, nu cu mult mai puin, dar vizibil mai puin; asta poate avea, ce-i drept, diverse
cauze, poate e o perioad n care i place mai puin berea, sau te pomeneti c, fiind Frieda la mijloc,

uit s mai bea. Oricum, orict ar fi de surprinztor, Frieda e iubita lui Klamm. i ce e bun pentru
Klamm, cum s nu fie bun de admirat i pentru alii? i aa, Frieda a devenit dintr-o dat o mare
frumusee, o fat ideal pentru postul de chelneri la birt; ba, aproape prea frumoas, avnd prea mult
putere, aa c nici nu-i mai ajunge situaia de la birt. i, ntr-adevr, oamenilor li se pare ciudat c mai
ocup acest post; e mare lucru s fii chelneri la birt; fiind acolo, legtura ei cu Klamm e ceva demn
de crezare; dar dac a devenit iubita lui Klamm, de ce o las s mai fie chelneri, mai ales atta
vreme? De ce n-o ajut s avanseze? Poi s le spui oamenilor mult i bine c nu e nici o contradicie,
c o fi avnd Klamm anumite motive s procedeze aa, sau c nlarea Friedei va urma poate chiar
foarte curnd, toate astea nu prea au efect. Lumea are anumite idei despre lucruri, i, cu toat
ndemnarea, nu-i poi face s renune la ele pn la urm. De fapt nu s-a mai ndoit nimeni c Frieda ar
fi iubita lui Klamm, chiar i cei care tiau pesemne mai bine, obosiser s se mai ndoiasc. Fii iubita
lui Klamm, n plata Domnului, i ziceau, dar dac eti, vrem i noi s-o constatm vzndu-i
ascensiunea!" Dar nu se constat nimic, Frieda rmase la tejghea ca i pn atunci, i, pe ascuns, se
bucur tare c totul rmase cum fusese. n ochii oamenilor ns, pierdu din vaz, i nu putea s nu
remarce, firete, acest lucru, c de obicei observ lucrurile nainte ca ele s existe.
O fat cu adevrat frumoas i demn de iubit, n-are nevoie de artificii o dat ce s-a adaptat serviciului
din birt; atta vreme ct e frumoas, poate rmne acolo, afar de cazul c intervine o ntmplare
deosebit de nefericit. O fat ca Frieda ns va fi mereu ngrijorat s nu-i piard postul; firete c n-o
arat, fiind deteapt, mai degrab se plnge de slujb i-i d aerul c-o blestem. Dar pe ascuns
pndete mereu atmosfera. Astfel i-a dat seama c oamenii deveniser indifereni, apariia ei era ceva
pentru care nu mai merita s ridici ochii, nici mcar argaii nu se mai sinchiseau de ea, ci se ineau
dup Olga i alte fete de felul ei, purtarea birtaului i arta c nu mai e indispensabil, poveti mereu
noi despre Klamm iari nu mai putea nscoci, totul are o limit, i atunci Frieda se decise s
ntreprind un lucru nou. Dar cine s fi fost n stare s ntrevad! Pepi presimise ceva, dar din pcate
nu-i putea ghici inteniile. Frieda se decisese s provoace un scandal, ea, iubita lui Klamm, s se
arunce n braele unui oarecare, pe ct posibil n ale celui mai nensemnat! Avea s fac mult vlv, se
va vorbi mult vreme despre asta, i, n sfirit, lumea i va aduce din nou aminte ce nseamn s fii
iubita lui Klamm, i ce nseamn s dispreuieti aceast onoare n beia unei dragoste noi. Greu era de
gsit doar omul potrivit care s se preteze acestui joc viclean. Nu putea fi un cunoscut al Friedei, nici
mcar unul dintre argai, acesta ar fi privit-o probabil cu ochi mari i ar fi trecut mai departe, n primul
rnd n-ar fi luat-o n serios, i chiar ar fi fost imposibil, cu toat abilitatea n vorbe, s rspndeti
zvonul c Frieda a fost asaltat de el, c nu s-a putut apra i c i-a cedat ntr-un moment de
incontien. Ct ar fi fost de nensemnat acel om de jos, trebuia totui s fie cineva despre care puteai
convinge lumea c, n pofida felului su obtuz i lipsit de finee, rvnete tocmai la Frieda i la nimeni
alta, i nu nutrete alt dorin mai nsemnat dect Doamne mare! s se nsoare cu ea. Dar chiar
dac era un om de rnd, pe ct posibil mai de jos dect un argat, mult mai nensemnat chiar dect un
argat, trebuia s fie totui de aa soi ca fetele s nu-i rd de ea din pricina lui un om la care i vreo
alt fat cu discernmnt ar putea gsi ceva atrgtor. Unde s gseti un astfel de om? Orice alt fat
l-ar fi cutat probabil o via ntreag n zadar. Norocul i aduce Friedei pe arpentor n birt, poate
tocmai n seara n care a furit acest plan.
Arpentorul! n fond care snt gndurile lui K.? Ce-i n capul lui? Va ajunge la ceva deosebit? Un post
bun, o distincie? i dorete aa ceva? n acest caz, ar fi trebuit s se apuce de treab cu totul altfel de
la bun nceput. E un zero, i-e i mil s-i examinezi situaia. E arpentor, o fi i asta ceva, deci a nvat
ceva, dar dac nu tii ce s faci cu ce tii, e tot nimic. i pe lng asta mai are si pretenii: fr cel mai
mic sprijin formuleaz pretenii, nu chiar n mod expres, dar se simte c le are, i asta e suprtor. Oare
tie c pn i o fat de serviciu se njosete dac vorbete cu el mai mult vreme? i cu toate
preteniile lui deosebite, cade prins din prima sear n cursa cea mai grosolan. Oare nu-i e ruine? Cu
ce l-a cucerit Frieda chiar ntr-att? Acum ar putea s-o mrturiseasc. Se poate s-i fi plcut chiar cu
adevrat fiina asta slbnoag, glbejit? A, de unde, nici mcar nu s-a uitat bine la ea; dnsa i-a spus
doar att, c-i iubita lui Klamm, pentru el era nc o noutate i a avut efect, aa c pierdut a fost! Dar
pentru ea, firete c nu mai era loc n Curtea domneasc", a trebuit s plece de acolo. Pepi a mai
vzut-o n dimineaa plecrii, tot personalul se adunase, fiecare era curios s vad spectacolul. i
puterea ei era nc att de mare, nct lumea o comptimea. Toi, pn i dumanii ei. Aa de bun se
dovedi de la nceput socoteala pe care i-o fcuse. Li se prea tuturor de neneles c se druise unui
asemenea om, totul era privit ca o lovitur a soartei, feticanele de la buctrie care le admir, firete,

pe fetele din sal, erau inconsolabile. Chiar i Pepi era impresionat, nici ea nu se putea sustrage
emoiei, dei atenia i era atras de altceva. O frapase c Frieda nu prea era trist, n fond. Nenorocirea
care o lovise era totui ngrozitoare, i se i prefcea c e nefericit, dar nu ajungea att ct s-o nele pe
Pepi. Ce i ddea deci putere? Poate fericirea unei dragoste noi? Era o presupunere ce nu sttea n
picioare. Ce o susinea, ca s se poat arta calm i prietenoas, ca de obicei, chiar fa de Pepi, care
de pe atunci conta ca succesoarea ei?
Pepi nu avusese pe atunci timp s se gndeasc suficient la asta, era prea ocupat cu pregtirile n
vederea noului post. Avea s-l ia n primire probabil peste cteva ore i nu era nc bine coafat, n-avea
rochie elegant, albituri fine, pantofi buni. Toate astea trebuiau procurate n cteva ore; dac nu reueai
s te echipezi cum se cade, era mai bine s renuni la situaie, cci tot o pierdeai din prima jumtate de
or. Ei bine, reui n parte. Pentru coafat avea un talent special, odat o chemase chiar i birtia s-o
ajute la pieptnat, era un dar special, avea o mn foarte uoar, e drept c i prul ei bogat se aaz
numaidect aa cum l potrivete. i n materie de mbrcminte se gsea o soluie. Cele dou colege
ale ei ineau la ea, era i o onoare pentru ele c o fat din grupa lor devine chelneri, i apoi Pepi avea
s fie n situaia de a le avantaja, mai trziu, cnd va fi ajuns la putere. Una din fete avea mai demult o
stof scump, era comoara ei, de multe ori o artase ca s fie admirat de celelalte, visa probabil s-o
utilizeze pentru ea ntr-un fel grandios, dar acum, c Pepi avea nevoie de stof, i-o drui ce frumos
din partea ei! i ambele fete o ajutaser cu plcere la croit i cusut, i n-ar fi fost mai pline de zel dac
ar fi fcut-o pentru ele nsele. Fusese o munc vesel, care le fericea. edeau, fiecare pe patul ei, una
mai sus dect cealalt, coseau cntnd i-i treceau prile terminate sau furniturile, ntinznd mna n
sus sau n jos. De cte ori i amintete, Pepi are o strngere de inim la gndul c totul fusese zadarnic
i c se ntoarce la prietenele ei cu minile goale. Ce nenorocire, i ce uuratic provocat, mai ales din
partea lui K.! Ce se mai bucuraser atunci de rochie; prea o garanie a succesului, i, cnd mai
descopereau un locor liber pentru o fund n plus, li se risipea orice urm de ndoial. i nu-i aa c e
ntr-adevr frumoas rochia? Acum e cam ifonat i ptat; neavnd alta, o purtase ziua i noaptea,
dar tot se mai cunoate ce frumoas e, nici mcar afurisita aceea de sor a lui Barnabas n-ar fi n stare
s fac alta mai bun. i c se poate strnge sau lrgi n voie, c e o singur rochie, dar e modificabil,
e un avantaj deosebit i, de fapt, o invenie a ei. E drept c nu e greu s-i fac rochii, nu vrea s se
laude, dar unei fete tinere i sntoase orice i vine bine. A fost mult mai greu pn i-a procurat
lenjerie i pantofi, i cu asta a nceput de fapt insuccesul. n materia asta prietenele o ajutar la fel, ct
putur, dar n-aveau ce face. Albiturile, pe care le adun i le crpi, erau de calitate proast, i, n loc de
cizmulie cu tocuri, trebui s se mulumeasc cu nite papuci pe care mai bine i ascunzi dect i ari.
Lumea o consola pe Pepi, spunndu-i c nici Frieda nu fusese cine tie ce frumos mbrcat, uneori
umblase att de leampt, c muteriii preferau s-i serveasc bieii-pivniceri. Era adevrat, dar
Frieda putea s-i permit s umble aa, ctigase favoruri i vaz; dac o cucoan se arat i ea odat
mbrcat murdar i neglijent, e cu att mai atrgtor lucru, dar una nou ca Pepi?
Afar de asta, Frieda nici nu se putea mbrca bine, c nu are nici o urm de gust; dac ai o piele
glbuie, n-ai ce-i face, nu poi s-o schimbi, dar nimeni nu te oblig s mai pui i o bluz crime, foarte
decoltat, nct te dor ochii de atta galben. i de n-ar fi fost lipsit de gust, tot era prea zgrcit ca s se
mbrace bine, strngea tot ce ctiga, nimeni nu tia cu ce scop. La serviciu nu avea nevoie de bani, o
scotea la capt cu minciuni i mecherii; acest exemplu Pepi nu voia i nu putea s-l urmeze, de aceea
era ndreptit s se dichiseasc spre a se pune n valoare, mai ales la nceput. Dac pentru acest scop
ar fi dispus de mai multe mijloace, ar fi rmas nvingtoare, cu toate iretlicurile Friedei i cu toat
neghiobia lui K.
Fiindc ncepuse bine, cele cteva cunotine i atribuii necesare le aflase mai nainte. Abia se apucase
de treab, c se i adaptase. Nimeni nu simea lipsa Friedei. Abia a doua zi au ntrebat civa muterii,
unde a disprut. Dar Pepi nu fcu nici o greeal, birtaul era mulumit; n prima zi fusese mereu
prezent, de team, pe urm abia mai aprea din cnd n cnd, n cele din urm i ncredinase totul
ntruct casa de bani era n regul; intrrile erau chiar ceva mai mari dect pe vremea Friedei. Introduse
inovaii. Frieda i supraveghea i pe argai, cel puin n parte, mai ales cnd o observa cineva, fcnd
asta nu din srguin, ci din zgrcenie, din instinct de dominaie, din teama de a ceda cuiva din
prerogativele ei; Pepi, n schimb, ncredina supravegherea lor bieilor-pivniceri, mult mai potrivii
pentru aceast munc. Astfel i rmnea mai mult timp pentru camerele domnilor, muteriii fur servii
mai prompt, i cu toate astea, i mai permitea s schimbe i o vorb, dou, cu fiecare, nu ca Frieda,
care pretindea s se rezerve n ntregime lui Klamm, i privea fiecare vorb, fiecare ncercare de

apropiere din partea oricui, ca o ofens adus lui Klamm. Sigur c asta era i o tactic inteligent,
fiindc astfel prea o favoare nemaipomenit dac permitea cuiva s se apropie de ea. Pepi, n schimb,
detesta asemenea artificii; i ele nici nu snt aplicabile de la nceput. Era prietenoas cu fiecare, i
fiecare o rspltea prin amabilitate. Toi se bucurau, vizibil, de schimbare; cnd domnii surmenai i
permit, n sfrit, s stea ctva vreme la o bere, i poi transforma de-a dreptul printr-o vorb, o privire,
un gest. Cu atta plcere i treceau minile prin buclele lui Pepi, nct era nevoit s-i refac
pieptntura de zece ori pe zi, poate; atraciei acestor bucle i funde nu-i rezista nimeni, nici chiar
acest K., altdat att de absent.
Aa trecur n zbor cteva zile agitate, pline de munc, dar ncoronate de succes. De n-ar fi trecut att
de repede, de n-ar fi fost aa de puine la numr! Patru zile e prea puin, chiar dac te strduieti pn
la epuizare, poate cu a cincea zi ar fi fost de-ajuns, dar cu a patra, numai, nu. i ctigase ea, ce-i
drept, binevoitori i prieteni n acele patru zile, i dac ar fi s se ncread n toate privirile, s-ar chema
c nota ntr-o mare de sentimente prieteneti cnd sosea cu halbele de bere; un copist cu numele de
Bratmeier e nebun dup ea, i-a druit un lnior i un mic medalion cu poza lui nuntru, ceea ce e de
fapt o obrznicie; s-au mai ntmplat i altele, dar nu fuseser totui dect patru zile mari i late, n care,
dac Pepi i ddea osteneala, Frieda putea fi uitat, aproape, cu totul; i ar fi fost uitat de-a binelea,
poate chiar mai repede, dac n-ar fi avut grij s rmn subiectul de conversaie al oamenilor, prin
scandalul pe care l-a provocat; datorit acestuia, reprezenta ceva nou, lumea inea s-o revad numai
din curiozitate, datorit lui K. Total lipsit de interes, sub orice alt raport, persoana ei, de care se
plictisiser pn la saturaie, ctigase un farmec nou pentru ei; desigur c n-ar fi cedat-o pe Pepi n
schimb, atta vreme ct era acolo i avea succes prin prezen, dar majoritatea domnilor snt oameni n
vrst, greoi n deprinderi, i pn se obinuiesc cu o nou chelneri, mai trec cteva zile, orict de
avantajoas ar fi schimbarea; fr voia lor le trebuie cteva zile, poate doar cinci, dar patru nu ajung,
aa c Pepi mai conta, n pofida tuturor calitilor, ca fiind provizorie.
i, apoi, nenorocirea, poate cea mai mare: n aceste patru zile, Klamm nu coborse n sal, dei n
primele dou fusese n sat. Dac ar fi venit, Pepi ar fi trecut un fel de prob decisiv, o prob de care
de altfel nu se temea, de care mai degrab se bucura. N-ar fi devenit iubita lui Klamm astea snt
lucruri de care mai bine nu te atingi nici mcar prin cuvinte i nici n-ar fi pretins c este, dar s-ar fi
priceput s aeze berea pe mas cel puin la fel de drgla ca Frieda, ar fi salutat amabil, fr felul
bgre al Friedei, i i-ar fi luat rmas-bun la fel de amabil, i, n msura n care Klamm caut ntradevr uneori ceva n ochii unei fete, ar fi gsit acel ceva, pe deplin, n ochii lui Pepi. Dar de ce n-a
cobort? Din ntmplare? Aa crezuse i Pepi pe atunci. n primele dou zile l ateptase din clip n
clip, i noaptea l ateptase. Se gndea mereu: acui vine Klamm, i alerga tot timpul, de colo pn
colo, fr alt motiv dect nelinitea ateptrii i dorina de a-l zri ea cea dinti cnd va intra. Decepia
continu o obosise mult de tot; poate din cauza asta n-a avut randamentul pe care, altfel, l-ar fi putut
avea. Cum avea un moment liber, se furia pe coridorul de la etaj, interzis personalului de serviciu, i
acolo se pitea ntr-o firid i atepta. De-ar veni Klamm acuma, se gndea atunci, de-a putea s-l scot
pe domnul sta din camera sa i s-l duc n brae n sala de mese! Sub povara asta nu m-a prbui, ct
ar fi de mare. Dar nu venea. E atta linite pe coridorul acela, nici nu-i poi nchipui dac n-ai fost
acolo. E atta linite c n-o poi suporta mult vreme tcerea te gonete. Dar ncerca iar i iar: de zece
ori luase la fug, de zece ori urcase din nou. N-avea nici u rost. Dac Klamm voia s vin, va veni, i
dac nu voia n-avea cum s-l ademeneasc Pepi, chiar dac s-ar fi sufocat de palpitaii n firida aceea.
N-avea nici un rost; dac nu venea, totul era lipsit de rost. i nu a venit.
Astzi Pepi tie de ce n-a venit Klamm. Frieda s-ar fi delectat grozav, dac ar fi putut s-o vad pe Pepi
pe coridorul de la etaj, n firid, cu minile apsate pe inim. Klamm nu coborse pentru c nu-l lsase
Frieda. Nu obinuse asta prin simple rugmini, rugminile Friedei nu ajung pn la Klamm. Dar
aceast pienjeni are relaii de care nu tie nimeni. Dac Pepi spune ceva unui muteriu, o spune
deschis, pot s aud i cei de la mesele vecine. Frieda n-are nimic de spus, aaz paharul de bere pe
mas i pleac; numai juponul ei de mtase, singurul i lucru pe care cheltuiete bani, fonete. Dar
dac spune i ea o dat ceva, n-o spune deschis, i optete muteriului la ureche, se apleac spre el, n
aa fel ca, la mesele vecine, lumea s trag cu urechea. Ce spune e, probabil, neimportant, dar nu
totdeauna; are relaii, le ntrete pe unele prin celelalte, i dac majoritatea nu duc nicieri cci
cine se sinchisete mereu de Frieda? tot rmne cte una trainic. Aceste relaii Frieda ncepuse s le
exploateze acum. K. i lsa toat libertatea s-o fac; n loc s stea lng ea i s-o pzeasc, abia d pe
acas, umbl prin sat, are ntrevederi pe ici, pe colo, e atent la toate, numai la ce face Frieda nu, i, ca

s-i lase i mai mult libertate, se mut din Hanul Podului" n coala pustie. Frumos nceput pentru o
lun de miere!
M rog, Pepi e ultima care i-ar face reprouri din pricin c n-a suportat s stea mereu cu Frieda; nu
poi s-o supori mereu pe Frieda. Dar atunci de ce n-a prsit-o de tot, de ce s-a ntors mereu la ea, de
ce a dat impresia, prin peregrinrile sale, c lupt pentru ea? Totul prea s indice c abia prin relaiile
cu Frieda i descoperise toat nimicnicia, c vrea s devin demn de ea, vrea s ajung undeva sus, de
aceea renun pentru moment s fie mpreun cu ea, cu gndul de a se despgubi pe urm n voie
pentru privaiunile suferite. ntre timp, Frieda nu pierde vremea, sade la coal, nspre care desigur ea
l-a ndemnat pe K., observ Curtea domneasc", l observ pe K. Are curieri exceleni la dispoziie:
secundanii lui K., pe care acesta i cedeaz ei cu totul lucru de neneles, chiar dac-l cunoti pe K.
Frieda i trimite pe la vechii ei prieteni, ca s le mai aminteasc de existena ei, se plnge c e inut
prizonier de un om cum e K., uneltete mpotriva lui Pepi, vestete ntoarcerea ei grabnic, cere
ajutor, implor s nu i se divulge nimic lui Klamm, fiindc acesta are nevoie de menajamente i, sub
acest pretext, insist s nu fie lsat n nici un caz s coboare n sala birtului. Lucrul pe care, fa de
unii, l d drept menajare a lui Klamm, l prezint birtaului ca un succes al ei. i atrage atenia asupra
faptului c de ast dat Klamm nu mai coboar; cum s coboare, cnd n sal l servete o fat ca Pepi?
Sigur, nu e vina birtaului, Pepi era nlocuitoarea cea mai potrivit din cte se puteau gsi, dar nu e
suficient, nici mcar pentru cteva zile. Despre toat aceast activitate a Friedei, K. nu tie nimic.
Cnd el nu e pe drumuri, sade nebnuind nimic, la picioarele ei, n timp ce ea numr orele care o mai
separ de tejghea. Dar secundanii nu snt utilizai numai n calitate de curieri, ei mai servesc i la
aarea geloziei lui K., la meninerea ei la temperatura vrut. Frieda cunoate secundanii de cnd era
mic, n-au secrete unii fa de alii, dar, n onoarea lui K., ncep s se doreasc, iar pentru K. se ivete
pericolul ca, din asta, s se iste o mare dragoste. i K. face totul pe placul Friedei, chiar i lucrurile
cele mai contradictorii, de pild: accept ca secundanii s-l fac gelos, dar tolereaz totui ca tustrei s
rmn laolalt, n timp ce el pleac singur la drumurile lui. E aproape ca i cum el ar fi al treilea
secundant al Friedei. Atunci Frieda se hotrte, pe baza observaiilor ei, s dea marea lovitur, se
decide s se ntoarc. i e, ntr-adevr, ceasul al doisprezecelea; e de admirat ce bine i d seama,
ireata, i cum folosete momentul: intensitatea observaiei i puterea deciziei snt inimitabila ei art.
Dac ar poseda-o i Pepi, viaa ei ar fi cu totul alta. De-ar fi rmas Frieda nc vreo zi, dou, la coal,
n-ar mai fi putut-o izgoni pe Pepi, care ar fi fost definitivat, iubit de toi, cu destui bani ctigai ntre
timp, pentru a completa n mod strlucit mbrcmintea ei srccioas, nc o zi, dou, i Klamm nu
mai putea fi reinut n camer prin nici un fel de intrigi, ar fi cobort n birt, ar fi but, s-ar fi simit
bine, ar fi fost mulumit de schimbare, n cazul n care ar fi remarcat mcar absena Friedei; nc o zi,
dou, i Frieda, cu tot scandalul ei, cu relaiile i secundanii ei cu tot, ar fi fost uitat cu desvrire i
pentru totdeauna. Oare atunci s-ar fi agat i mai tare de K. i, presupunnd c e capabil de aa ceva,
ar fi nceput s-l iubeasc cu adevrat? Nu, n-ar fi fost aa. Fiindc nici K. nu mai avea nevoie dect de
o zi ca s se sature de ea, ca s-i dea seama n ce mod abject l minte, cu totul, cu pretinsa ei
frumusee, cu pretinsa ei fidelitate, i, mai ales, cu pretinsa dragoste a lui Klamm. nc o zi, nu mai
mult, i K. o gonea din cas cu toat mainaia ei murdar cu secundanii; cnd te gndeti c nici
mcar K. nu mai avea nevoie dect de o zi. i atunci, ntre aceste dou pericole, cnd e pe punctul de a
fi nghiit de mormnt, K., n naivitatea sa, ii mai las o potec ngust de scpare, atunci fuge pur i
simplu. Deodat nimeni nu se ateptase la asta, e mpotriva firii deodat ea e cea care-l gonete
pe K., pe cnd acesta tot o mai iubete, tot o mai urmrete, i, cu ajutorul presiunilor prietenilor ei i
al secundanilor, i apare birtaului ca o salvare, mult mai ademenitoare ca nainte, prin scandalul
provocat, dorit, aa cum s-a dovedit, i de cei mai sus-pui, i de cei mai umili, atras de cel umil
doar pentru moment, respingndu-l curnd, aa cum se cuvine, i devenit inaccesibil lui i tuturor, ca
i nainte vreme; numai c nainte lumea punea lucrurile la ndoial, pe drept cuvnt, pe cnd acum este
convins. Se ntoarce, deci, astfel, birtaul ezit, aruncnd o privire spre Pepi: s-o sacrifice, dup ce a
fcut fa lucrurilor aa de bine? Dar vorbria Friedei l convinge, prea multe griesc pentru ea, mai
ales c o s-l readuc pe Klamm n sala de birt.
Aa stau lucrurile acum, n seara asta. Pepi n-o s atepte pn vine Frieda, ca s transforme preluarea
din nou a postului ei ntr-un triumf. Casa de bani a i predat-o birtiei, aa c poate pleca. Unul din
paturile suprapuse, colo, jos, n camera fetelor, e gata pregtit pentru ea, va fi primit de prietenele ei
nlcrimate, i va smulge rochia de pe trup, panglicile din pr i va ndesa totul ntr-un col, unde vor
fi bine ascunse, fr s-i aminteasc n mod inutil de vremuri care trebuie s rmn uitate. Apoi va lua

gleata mare si mtura, va strnge din dini i se va apuca de treab. Deocamdat ns a trebuit s-i mai
povesteasc lui K. totul, ca s vad clar, el care, fr ajutorul ei, nici acum nu i-ar da seama ce urt s-a
purtat fa de Pepi i ce nefericire a adus pe capul ei. Sigur c i el a fost doar o unealt.
Pepi isprvise. Suspin adnc i-i terse cteva lacrimi din ochi i de pe obraji, apoi se uit la K., dnd
din cap, de parc ar fi vrut s spun c, n fond, nu e vorba de nenorocirea ei o va suporta ea, i nare nevoie nici de consolare, nici de ajutor, cu att mai puin de la el, c, n pofida vrstei ei fragede,
cunoate viaa, nsi nenorocirea ei nu e dect o confirmare a cunotinelor dobndite c e vorba de
K., lui voise s-i prezinte o imagine fidel a situaiei, gsind chiar i acum, dup spulberarea tuturor
speranelor ei, c e necesar s-o fac.
Ce imaginaie feroce ai tu, Pepi! zise K. Nu-i deloc adevrat c ai descoperit toate lucrurile astea
abia acum, astea nu snt dect vise aduse din camera voastr ntunecat i strmt, a fetelor care snt la
locul lor acolo, pe cnd aici, la aer, n birt, au o nfiare ciudat. Cu astfel de idei nu puteai s rzbeti
aici, e clar. De n-ar fi dect rochia i coafura cu care te lauzi! Ele snt nscociri produse de ntunericul
i de paturile acelea din camera voastr; acolo par desigur frumoase, aici ns toi rd de ele pe ascuns,
sau fi. i ce mai spui? Am fost doar o unealt i am fost nelat? Nu, drag Pepi, am fost la fel de
puin folosit ca unealt i la fel de puin nelat ca i tine. E drept c Frieda m-a prsit pentru moment,
sau, cum te exprimi tu, a fugit cu un secundant, tu vezi un licr de adevr, i e ntr-adevr puin
probabil s mai devin soia mea, dar e cu totul neadevrat c m-a fi sturat de ea, sau c a fi gonit-o
chiar a doua zi, sau c m-ar fi nelat, aa cum nal n mod obinuit o femeie pe un brbat. Voi,
cameristele, v-ai obinuit s v uitai prin gaura cheii, i de acolo v vine felul sta de a gndi, i de a
trage concluzii referitoare la totul, la fel de grandioase, pe ct de false, pornind de la un amnunt pe
care l-ai vzut ntr-adevr. Urmarea este c, n acest caz, de pild, eu tiu mult mai puin dect tine. Nu
pot s explic nici pe departe att de exact ca tine de ce m-a prsit Frieda. Explicaia cea mai
verosimil mi se pare aceea pe care ai atins-o n treact, dar n-ai adncit-o, anume c am neglijat-o.
Din pcate, e adevrat, am neglijat-o, dar asta-i are cauzele ei speciale si nu e locul s le discutm. A
fi fericit dac s-ar ntoarce la mine, dar a ncepe ndat s-o neglijez din nou. Aa e. Ct sttea cu mine,
eram tot timpul pe drumuri, lucru de care tu rzi; acum, c a plecat, snt aproape fr ocupaie, snt
obosit, tnjesc chiar s fiu complet scutit de orice ocupaie. N-ai cumva un sfat s-mi dai, Pepi?
Ba am, zise Pepi, nviorndu-se deodat i apucndu-l pe K. de umeri. Amndoi am fost nelai, hai
s rmnem mpreun. Hai cu mine n camera fetelor!
Ct vreme spui c am fost nelai, nu m pot nelege cu tine. Pretinzi mereu c ai fost nelat,
fiindc asta te flateaz i te emoioneaz. Adevrul e, ns, c nu eti fcut pentru postul sta. Ce
evident trebuie s fie lipsa ta de chemare dac pn i eu, dup prerea ta cel mai netiutor, mi dau
seama de ea. Eti o fat bun, Pepi; dar nu e prea uor s-i dai seama de asta; eu, de pild, te-am
considerat, nti nemiloas i orgolioas, dar nu eti, numai postul te-a zpcit, pentru c nu eti fcut
pentru el. Nu vreau s spun c-l consider prea mare pentru tine; nu e o situaie extraordinar, poate c
e ceva mai de cinste dect cea dinainte, dac te gndeti bine, n ansamblu, ns deosebirea dintre ele
nu e mare, mai degrab se aseamn ntr-att, nct le-ai putea confunda; ba, s-ar putea susine c e de
preferat s fii camerist dect chelneri, fiindc acolo eti mereu printre secretari, pe cnd aici, chiar
dac-i serveti uneori pe superiorii secretarilor, trebuie s-i dai osteneal i cu o lume foarte de jos, de
pild, ca mine; eu nici n-am dreptul s stau n alt parte dect aici, n sal, i s fie oare o mare onoare
s ai de-a face cu mine? Numai ie i se pare aa, i poate c ai i motive s-o crezi. Dar tocmai din
pricina asta nu corespunzi. E un post ca oricare altul, pentru tine, ns, e raiul; de aceea le faci pe toate
cu un zel exagerat, te dichiseti aa cum se dichisesc, dup prerea ta, ngerii dar n realitate ei snt
altfel tremuri s nu-i pierzi postul, te crezi mereu persecutat, caui mereu s-i ctigi, prin prea
mare amabilitate, pe cei care, dup prerea ta, te-ar putea sprijini, i deranjezi, ns, astfel i-i
ndeprtezi, cci la birt vor s aib pace, nu s adauge la grijile lor i grijile chelnerielor. E prea
posibil ca, dup plecarea Friedei, nici unul dintre nalii oaspei s nu fi remarcat evenimentul, astzi
ns tiu de el, i ntr-adevr le e dor de Frieda, fiindc Frieda le nvrtea pe toate mai altfel. O fi ea
cum o fi, i o fi apreciat ea oricum postul sta, dar era experimentat n serviciu, era calm i stpnit,
tu singur ai subliniat-o, fr ns s profii de exemplul ei. Ai observat vreodat ce privire are? Nu era
privirea unei chelnerie, era mai degrab una de stpn. Le vedea pe toate i pe fiecare n parte, i
privirea pe care o mai pstra pentru fiecare avea destul putere ca s-l supun. Ce conteaz c era cam
slab poate, cam naintat n vrst, c-i puteai imagina un pr mai bogat dect al ei; astea snt
mruniuri n comparaie cu ce avea al ei, i cel pe care l-ar deranja asemenea lipsuri ar dovedi doar

c-i lipsete simul pentru altceva mai mare. Acest repro nu i se poate face, desigur, lui Klamm; e
doar punctul de vedere greit al unei fete tinere, fr experien, i acest fel de a vedea te mpiedic s
crezi n dragostea lui Klamm pentru Frieda. Klamm i se pare pe drept cuvnt inaccesibil, de
aceea crezi c nici Frieda nu s-a putut apropia de el. Te neli. Eu m-a ncrede, n aceast privin, n
spusele Friedei, chiar dac n-a avea dovezi sigure. Pe ct de necrezut i se pare, i pe ct de puin poi
acorda acest fapt cu imaginea pe care o ai despre lume i funcionrime, i noblee, i efectul
frumuseii femeii, e totui adevrat; aa cum edem noi aici laolalt i eu iau mna ta ntre minile
mele, aa au stat probabil i Klamm i Frieda, unul lng altul, ca i cum ar fi lucrul cel mai firesc din
lume; iar el cobora n sal de bunvoie, ba chiar n grab, nimeni nu-l pndea pe coridor, i nu-i
neglija munca obinuit, Klamm trebuia s se osteneasc singur s vin, i greelile de gust n
mbrcmintea Friedei, de care tu te-ai ngrozit, nu-l deranjau. Nu vrei s-o crezi! i nu-i dai seama
cum te dezvlui prin asta, cum i ari lipsa de experien tocmai prin asta! Pn i o fiin care n-ar ti
nimic despre legtura dintre ea i Klamm, trebuie s-i dea seama, dup felul ei de a fi, c aceast
relaie a fost format de cineva mai de seam dect mine, i dect tine, i dect toat populaia satului, i
c se ntreinea ntr-un fel care depea cu mult glumele uzuale dintre muterii i chelnerie, glume ce
par a fi scopul vieii tale. Dar te nedreptesc. Tu cunoti prea bine calitile Friedei, i tii spiritul de
observaie, fora de decizie, influena pe care o are asupra oamenilor, numai c interpretezi totul greit,
crezi, desigur, c le folosete pe toate n mod egoist, att n avantajul ei, ct i n ru, chiar ca arme
mpotriva ta. Nu, Pepi, chiar dac ar avea asemenea sgei, nu ar putea trage cu ele de la o distan aa
de mic. Egoist? Mai degrab s-ar putea spune c sacrificnd tot ce avea, i tot ce putea spera, ne-a
dat ocazia, mie i ie, s ne afirmm n situaii mai nalte, dar c amndoi am decepionat-o i o silim
de-a dreptul s se ntoarc aici. Nu tiu dac este aa, nu snt cu totul lmurit n ce fel m-am fcut
vinovat; numai cnd m compar cu tine, am impresia c amndoi ne-am strduit ntr-un fel prea
glgios, prea copilresc, prea naiv s obinem ceva ce poate fi obinut mult mai uor, prin linitea i
impasibilitatea Friede, dect prin plnsete, zbateri, cu ghearele i dinii, aa cum un copil poate s trag
de faa de mas, dar nu ctig nimic altceva dect s dea jos toat minunia, fcnd-o inaccesibil
pentru totdeauna. Nu tiu dac e chiar aa, dar tiu c e mai degrab aa dect cum spui tu.
Ei, da, zise Pepi, tu eti ndrgostit de Frieda, pentru c te-a prsit; nu e greu s fii ndrgostit de
ea, cnd e plecat. Dar fie cum vrei tu, n-ai dect s ai dreptate n tot ce spui, pn i n faptul c m
faci ridicul; de ce vrei s te apuci ns acum? Frieda te-a prsit, nici explicaia mea, nici a ta, nu-i
dau sperana c se va ntoarce la tine, i chiar dac s-ar ntoarce, n rstimp trebuie s stai undeva, e
frig, i n-ai nici ocupaie, nici cmin. Vino la noi, prietenele mele or s-i plac, o s te facem s te
simi bine la noi, ai s ne ajui la treab; pentru noi, fetele, e greu cnd sntem singure, aa n-o s fim
numai noi ntre noi, i noaptea n-o s mai tremurm de fric. Vino la noi! i prietenele mele o cunosc
pe Frieda; o s-i povestim despre ea, pn o s te saturi. Ei, hai, vino! Avem i poze de ale Friedei i o
s-i le artm. Snt de pe vremea cnd Frieda era mai modest, abia ai s-o recunoti, cel mult dup
ochi, fiindc avea de pe atunci privirea pnditoare. Hai, spune, vii?
Dar oare e permis? Abia ieri a fost scandal mare fiindc m-au prins pe coridorul vostru
Pentru c ai fost prins, dar dac stai la noi, n-au s te prind. Nimeni n-o s tie de tine, numai noi
trei. Oh, ce vesel va fi! De pe acum viaa de-acolo mi se pare mai suportabil dect adineauri. Acum mi
se pare c poate nu pierd aa de mult plecnd de aici. Ascult, nici chiar n trei nu ne-am plictisit, c
doar trebuie s-i ndulceti viaa, ne-o fac ei destul de amar nc din tineree, aa c sntem foarte
unite, trim laolalt, ct se poate de frumos, mai ales Henrieta o s-i plac, dar i Emilia; le-am
povestit eu despre tine; acolo povetile de genul sta se ascult fr s fie crezute, ca i cum n fond
nimic nu s-ar putea petrece n afara camerei aceleia; acolo e cald i strmt, dar o s ne strngem mai
tare; nu, dei sntem tot timpul laolalt, nu ne-am plictisit unele de altele; dimpotriv, cnd m gndesc
la prietenele mele, aproape c-mi pare bine c m-ntorc la ele; de ce s ajung numai eu sus? Tocmai
asta ne-a unit, c toate trei aveam perspectivele de viitor la fel de nule, iar eu am strpuns totui
bariera i eram separat de ele. Firete c nu le uitasem, grija mea principal era s nscocesc ce a
putea face n interesul lor; propria mea situaie era nc nesigur nici mcar nu-mi ddeam seama
ct de nesigur i totui am i vorbit cu birtaul despre Henrieta i Emilia. n privina Henrietei, nu
se artase intratabil, n legtur cu Emilia, ns, care e mult mai n vrst dect noi e cam de vrsta
Friedei nu mi-a dat nici o speran. Dar gndete-te, ele nici nu doresc s plece de acolo, tiu c duc
o via mizerabil, dar s-au resemnat, bune cum snt, i cred c lacrimile vrsate cnd ne-am luat
rmas-bun erau mai mult fiindc eram silit s prsesc odaia noastr comun i s ies n frig nou

tot ce e afar ni se pare prea rece i s m zbat ntre oameni strini i mari, n slile strine i mari,
cu nici un alt scop dect acela de a-mi ctiga existena, lucru pe care izbutisem s-l fac i acolo,
gospodrindu-ne n comun. Probabil c n-o s se mire vznd c m ntorc, i o s plng puin,
lamentndu-se din pricina destinului meu, numai ca s-mi fac un hatr. Dar pe urm o s te zreasc i
o s-i dea seama c a fost spre bine c plecasem. O s le bucure s avem un brbat, ca s ne ajute i s
ne apere, i o s fie grozav de ncntate c totul trebuie s fie inut secret, i c prin acest secret vom fi
i mai strns legate ntre noi. Vino, te rog, vino la noi! Nu rezult din asta nici o obligaie pentru tine,
n-ai s fii legat de camera noastr totdeauna, cum sntem noi. De cum se mprimvreaz i n-o s-i
mai plac la noi, poi s pleci, dac gseti un alt refugiu; n orice caz, ns, trebuie s pstrezi secretul
i atunci, nu cumva s ne trdezi, cci s-ar putea isprvi cu statul nostru la Curtea domneasc"; i, n
afar de asta, o s trebuiasc, firete, s fii prudent, cnd stai la noi, s nu te ari nicieri pe unde am
considera noi c e periculos, i, n general, s asculi de sfaturile noastre. Acesta e singurul lucru la
care eti obligat, i de asta trebuie s-i pese ca i nou, ncolo eti perfect liber, munca pe care o s i-o
distribuim va fi foarte uoar, nu-i fie team. Va s zic, vii?
Ct mai e pn-n primvar? ntreb K.
Pn-n primvar? repet Pepi. Iarna e lung la noi, foarte lung i monoton. Noi, acolo, jos, nu
ne plngem de asta, sntem la adpost de iarn. i odat vine i primvara, i vara; i au ele timpul lor;
dar, n amintire, primvara i vara mi se par acum aa de scurte, de parc abia ar ine mai mult de dou
zile, i chiar n acele zile, i n cele mai frumoase, tot mai ninge uneori.
Deodat ua se deschise. Pepi tresri; prea uitase de birt. Dar nu era Frieda, ci birtia. Se art mirat
gsindu-l pe K. nc pe-aici. K. se scuz, spunnd c o ateptase, i-i mulumi, cu ocazia asta, pentru
c-i permisese s petreac noaptea aici. Birtia nu nelegea de ce o ateptase. K. i spuse de impresia
pe care o avusese c dnsa vrea s mai vorbeasc cu el, se scuz pentru cazul c ar fi fost o eroare i
adug c, de altfel, trebuie s plece acum; prsise pentru prea mult vreme coala unde, n definitiv,
era angajat ca servitor, numai convocarea de ieri era de vin pentru toate, el avnd prea puin
experien n treburi din astea, dar nu se va mai ntnipla niciodat s-i fac doamnei birtie alte
neplceri ca acelea de ieri. Apoi fcu o plecciune, gata s plece.
Birtia se uit la el cu o privire vistoare. Aceast privire l reinu pe K. mai mult dect ar fi vrut.
Apoi, un vag zmbet flutur pe buzele ei, i, numai vznd figura mirat a lui K., se trezi oarecum din
visare; era ca i cum ar fi ateptat un rspuns la zmbetul ei i, acum, neprimindu-l, s-ar fi trezit.
Mi se pare c ieri ai avut neobrzarea s spui ceva despre rochia mea.
K. nu-i amintea.
Nu-i aminteti? La obrznicie se adaug acum laitatea.
K. se scuz, invocnd oboseala sa de ieri; se prea putea s fi spus ceva necugetat, dar ntr-adevr nu-i
amintete. Si ce ar fi putut spune oare despre rochia birtiei? C e aa de frumoas, cum nu mai
vzuse alta. n orice caz, cum nu mai vzuse la alt birtia n timpul lucrului.
Las observaiile astea, zise birtita precipitat. N-ai de ce s te sinchiseti de rochiile mele. i-o
interzic, o dat pentru totdeauna.
K. se mai nclin o dat i se duse spre u.
Ce nseamn asta? strig birtia dup el. C n-ai mai vzut o birtia lucrnd n astfel de rochii?
Ce rost au asemenea remarci? E ceva fr sens. Ce vrei s spui cu asta?
K. se ntoarse i o rug s nu se enerveze. Firete c observaia sa n-avea nici un sens. De fapt, el nu se
pricepe la rochii. n situaia lui, orice rochie necrpit i curat i se pare luxoas. Se mirase doar
vznd-o c apare, acolo-n coridor, noaptea, printre toi brbaii abia mbrcai, ntr-o rochie de sear
aa de frumoas, atit.
Ei, n sfrsit, pari s-i aminteti totui de observaia ta de ieri. i o mai completezi cu prostii. C
nu te pricepi la rochii, e prea adevrat. Dar atunci nceteaz s mai judeci te rog cu toat
seriozitatea Ce e o rochie luxoas sau o rochie de sear nepotrivit, i aa mai departe... De altfel
(aici parc o trecu un fior) s nu te mai ocupi de rochiile mele, ai auzit?
Cnd K. ddu iar s plece fr o vorb, continu:
De unde ai cptat tu cunotinele despre rochii? K. ddu din umeri i zise c n-are nici un fel de
cunotin despre ele.
N-ai, zise birtia, dar nici s n-ai pretenia c ai. Vino cu mine n birou, am s-i art ceva i, dup
aceea, o s te lai, sper, de obrznicii.
O lu nainte i iei pe u; Pepi se apropie iute de el i, sub pretext c are ceva de ncasat de la el, se

neleser numaidect nu era greu, fiindc el cunotea curtea ca Pepi s-l atepte pe dup o
porti ce se afla lng ini trarea din strada lateral; acolo avea s-l pndeasc peste o or, urmnd s-i
deschid, cnd se va anuna, btnd dd trei ori n porti.
Biroul birtului se afla n faa slii de mese, aveai traversat doar culoarul; birtsita aprinsese lumina i-l
atepta nerbdtoare. Dar fur deranjai. Gerstcker ateptase pe coridor i voia s vorbeasc cu K. Nu
era uor s scapi de el, dar birtsita l ajut pe K. i-l cert pe Gerstcker pentru insistena sa. Dar
unde se duce? Unde se duce?" l mai auzir pe Gerstcker strignd, dup ce se nchisese ua, i vorbele
lui erau nsoite de zgomotul urt al tusei i suspinelor sale.
Era o ncpere mic, supranclzit. De-a lungul pereilor ce formau laturile mai nguste, se afla un
pupitru nalt i o cas de fler, lng pereii mai lungi, un dulap i un divan. Dulapul ocupa mai mult
spaiu dect toate; nu numai c era lung ct tot peretele, ci prin limea lui reducea mult spaiul din
camer, era nevoie de trei ui glisante ca s poat fi deschis complet. Birti a art spre divan, ca
semn s ia loc, iar ea se aez pe scaunul turnant din faa biroului.
N-ai nvat cumva meseria de croitor? ntreb birti a.
Nu, niciodat, zise K.
i ce eti, n fond? ntreb birtia.
Arpentor.
Ce-i aia, de fapt?
K. i explic, ceea ce o fcu s cate.
Nu spui adevrul. De ce nu spui adevrul?
Nici tu nu spui adevrul.
Eu? Se vede c iar ncepi c obrzniciile. i dac nu-l spun, crezi c trebuie s m justific fa de
tine? i n ce privin nu spun adevrul?
Nu eti numai birti, aa cum pretinzi.
Ia te uit! Faci nite descoperiri! Dar ce mai snt? Iar ai luat-o razna cu obrzniciile tale!
Nu tiu ce mai eti. Vd ns c eti birti i c, pe lng asta, pori rochii care nu se potrivesc
unei birtie i cum nu mai poart nimeni aici n sat, dup cte tiu.
Ei, acum ajungem la ce ai de spus, n fond. Nu eti n stare s-o ascunzi; poate c nici nu eti
obraznic, eti doar ca un copil, care tie vreo prostie i pe care nu-l poi re ine n nici un chip s o
spun. Ei, hai, vorbete! Ce au att de deosebit rochiile mele?
Ai s te superi dac-i spun.
Ba nu, am s rd, c o s fie o plvrgeal copilroas. Deci cum snt rochiile?
Vrei s-o tii? Bine. Snt dintr-un material bun, de pre, dar snt nvechite, suprancrcate, uneori
prea lucrate, uzate i nu se potrivesc nici cu vrsta, nici cu statura, nici cu situaia ta. Mi-au srit n ochi
numaidect, de cnd te-am vzut pentru prima oar, cam acum o sptmn, aici, pe culoar.
Ei iac-te, deci! Snt nvechite, suprancrcate, i mai cum? i de unde le tii pe toate astea?
Le vd, pentru asta nu e nevoie de vreo nvtur.
Vezi, pur i simplu. Nu e nevoie s te intuiei, tii ce pretinde moda. Atunci ai s-mi devii
indispensabil, c am o slbiciune pentru rochii frumoase. i ce zici dac-i spun c acest dulap e plin
cu rochii?
Ddu la o parte uile glisante i se vzur rochiile strnse una lng alta, ndesate pe toat limea
dulapului; erau mai mult nchise la culoare, cenuii, cafenii, negre, toate agate cu grij i ntinse
bine.
Iat rochiile mele, nvechite toate, suprancrcate, cum le gseti tu. Dar astea snt numai acelea
care n-au loc sus, n camera mea, acolo mai am dou dulapuri pline, dou dulapuri aproape la fel de
mari ca sta. Te miri?
Nu; m-am ateptat la aa ceva; i-am spus doar c nu eti numai birti, ai i alte scopuri n via.
Am numai scopul s m mbrac frumos, iar tu ori eti un ntru, ori un copil, ori un om foarte ru
i periculos. Du-te, hai, pleac acum!
K. era n culoar, i Gerstcker l apucase bine de mnec, inndu-l strns cnd birti strig dup el:
Mine primesc o rochie nou, poate c o s trimit s te cheme.
Gesticulnd furios, ca i cum ar fi vrut s-o reduc la tcere de la distan pe birti care-l deranja,
Gerstcker i ceru lui K. s mearg cu el. Pe moment refuz s-i explice de ce, aproape c nu-l lu n
seam pe K. atunci cnd acesta obiect c acum trebuie s plece la coal. Abia cnd K. se opuse s
mai fie trt de el, Gerstcker i zise c nu trebuie s-i fac griji, la el va avea toate de cte are nevoie,

poate abandona slujba de servitor de la coal, numai s vin o dat, de o zi ntreag l ateapt, mama
lui nici mcar nu tie unde e. Cedndu-i treptat, K. l ntreb de ce i-ar oferi pensiune i adpost.
Gerstcker i rspunse doar n treact c i trebuie provizoriu o slug la cai, el nsui are acum alte
afaceri, iar K. ar face bine s nu se mai lase atta tras de mnec i s nu-i mai fac greuti inutile.
Dac vrea salariu, i va da i salariu. K. rmase ns locului, orict l trase Gerstcker; el nu se pricepea
deloc la cai.
Dar nici nu e nevoie, zise cruaul nerbdtor i-i mpreun minile de necaz cutnd s-l fac pe
K. s se urneasc.
tiu de ce vrei s m iei, spuse n sfrit K., dar lui Gerstcker i era indiferent ce tia el. Pentru c
i nchipui c pot obine ceva pentru tine de la Erlanger.
Sigur, zise Gerstcker, altfel de ce mi-ar psa de tine.
K. rse, se ag de braul lui Gerstcker i se ls condus prin ntuneric.
Odaia din coliba cruaului era luminat slab, doar de focul din vatr i de un muc de lumnare la
lumina cruia cineva citea dintr-o carte, aplecat ntr-o firid sub grinda piezi care se profila acolo.
Era mama lui Gerstcker. i ntinse lui K. o mn tremurnd i i ceru s se aeze alturi, vorbea greu,
trebuia s-i dai osteneal ca s-o nelegi, dar ce spuse