Tecnologa y Leyes Antimonopolio

Xavier Sala i Martin*

La compaa de Bill Gates, Microsoft, ha sido declarada culpable de prcticas monopolistas. Los
comentaristas de prensa han repetido hasta la saciedad que los monopolios deben ser perseguidos
implacablemente, y que la ley de la competencia debe ser aplicada siempre. O casi siempre. O a
veces. O cuando? Veamos:
Ya en 1776, el padre de la economa moderna, Adam Smith, demostr que, si en una economa
capitalista se deja a empresas y consumidores competir en precios, la "mano invisible" de los
mercados consigue que las decisiones de productores y compradores se coordinen mgicamente. Es
decir, la competencia entre empresas en busca de clientes lleva a stas a fabricar lo que los
consumidores ms desean y a vender a precios cercanos a los del coste de produccin de cada
unidad elaborada. La libre competencia acaba llevando a lo que los economistas llamamos la
"asignacin eficiente de recursos". Y, sabiendo que sa era y es la belleza y la fuerza del mercado,
los polticos del siglo XIX aprobaron "leyes antimonopolio" que obligaban a las empresas a competir
en beneficio del consumidor.
Una de las premisas en las que se basa el anlisis de Smith es
que los bienes comprados y vendidos son bienes llamados
"clsicos". Los bienes clsicos son los de toda la vida (patatas,
vino, chauchas y garbanzos) y se caracterizan por el hecho
aparentemente irrelevante que cada vez que se utilizan, se
tienen que producir de nuevo: cada vez que alguien consume
una chaucha, sta se tiene que producir. Y, aunque parezca
mentira, semejante perogrullada implica que, a veces, los
Gobiernos no deberan actuar contra los monopolios como los
de Microsoft.
La razn es que hay bienes en nuestra economa que no se
corresponden con la definicin de bien clsico. Un ejemplo sera
la "receta" que se utiliza para producir galletas: no es cierto que
cada vez que alguien utiliza la receta, sta deba ser inventada
de nuevo. Una vez inventada, la receta puede ser utilizada una y
otra vez, por infinidad de personas sin que se deban volver a
pagar los costos de "invencin". Los economistas llamamos a
los bienes de este tipo "bienes no-rivales" o "bienes pblicos".
Lo mismo ocurre con los "bienes tecnolgicos" como la vacuna
contra la viruela, la tcnica que permite a los airbag salir a toda
velocidad cuando hay un accidentes de coche, el nuevo sistema
de telefona mvil, la nueva versin de Microsoft Windows, o la
frmula de la Viagra: una vez inventados, millones de personas
pueden utilizar todos estos productos en todo el mundo sin que
sea necesario volver a pagar los costes de Investigacin y
Desarrollo (I+D).
El hecho de que los bienes tecnolgicos sean bienes "no rivales", hace que la mayor parte del coste
de produccin sea el costo inicial de I+D (Investigacin y Desarrollo): el coste de cada una de las
pastillas Viagra es realmente nfimo si lo comparamos con el extraordinario esfuerzo econmico que
la compaa productora tuvo que realizar para inventar la frmula original. La tragedia est en que, si
se obliga a estas compaas a competir en precios, las leyes del mercado acabarn por llevar el
precio al costo de produccin de cada una de las pastillas, lo cual no permitir la recuperacin de los
costes iniciales de I+D, por lo que el proceso innovador se parar. Dicho de otro modo, como dijo
Joseph Schumpeter a principios del Siglo XX, en la "economa de las ideas, un cierto grado de
monopolio no solamente no es perjudicial sino que es necesario para que haya incentivos a
innovar". En el mundo de la tecnologa, se debe incentivar la competencia de creatividad y no la
*

Publicado en Revista Pblic, Abril 2000.

competencia de precios: las compaas que dominen el mercado deben ser las que innoven ms y
ofrezcan mejores productos, no las que ofrezcan productos inventados por otros a precios ms bajos.
Los jueces y fiscales del gobierno norteamericano, que parecen confundir las chauchas con la
tecnologa, estn aplicando ciegamente las leyes antimonopolio aprobadas en el Siglo XIX contra el
gigante informtico del Siglo XXI. La sentencia que condena a Microsoft est indicando a las
compaas tecnolgicas de todo mundo que los polticos estn dispuestos a entrometerse cuando
stas pongan precios un poco ms altos de los que habran en competencia perfecta, cosa que es
necesaria si quieren recuperar los costes de I+D. No hace falta decir que esto va a llevar a reducir su
esfuerzo innovador, cosa que frenar el motor del crecimiento econmico. Y, ms que Bill Gates, los
que saldremos ms perjudicados de todo este ridculo proceso judicial, seremos los consumidores de
todo el mundo.

Xavier Sala i Martin: economista cataln, doctorado en economa por la Universidad de Harvard y
profesor en la Universidad de Columbia. Es una de las mximas autoridades mundiales en
cuestiones de desarrollo y crecimiento econmico. Su obra Economic Growth, es el libro de texto
sobre el tema ms utilizado en el mundo.
Adems de su fama internacional como economista, Sala i Martin es conocido por su extravagante
forma de vestir lo cual le gener que fuera elegido el cataln ms elegante en una encuesta con una
aplastante mayora.
Como comentarista en los medios la temtica que trata es muy diversa, pasando por el club espaol
de ftbol F.C. Barcelona (del cual fue Presidente de la Comisin Econmica y miembro de la
comisin directiva de dicho club), el cambio climtico, la poltica estadounidense, la poltica del
gobierno Espaol, hasta otros temas como los mercados matrimoniales, etc.