Hans Christian Andersen, un cisne de alto vuelo

Vctor Montoya*

Vida en la pobreza
Hans Christian Andersen (Odense, 1805 - Copenhague, 1875) naci en el seno de una
familia humilde, cuyo mbito estaba signado por la suciedad y la pobreza, la promiscuidad y
la prostitucin. Su abuelo paterno era loco y su abuelo materno mitmano patolgico.
El nio Hans Christian senta pavor cada vez que vea a su abuelo paterno deambulando por
las calles de Odense. En su autobiografa, El cuento de mi vida, apunt que slo una vez le
dirigi la palabra, y que su abuelo, en estado de delirio, le contest con palabras
ininteligibles, como refirindose al vaco.
Su abuela materna ejerci la prostitucin y tuvo tres hijas para tres maridos. Las tres
experimentaron una infancia llena de sobresaltos y sobrevivieron a pan y agua. La mayor
empez vendiendo su cuerpo y acab siendo propietaria de un burdel en Copenhague. La
otra fue Anne Marie, la madre de Hans Christian.
Los primeros testimonios refieren que su madre fue abnegada e indulgente con sus hijos,
cumplidora con los quehaceres domsticos y que su pequea familia era una de las ms
prsperas del barrio; en tanto otros testimonios revelan que fue mujer de vida alegre, que
tuvo una hija fuera del matrimonio, que doblaba en edad a su marido y era adicta al alcohol.
Su padre, Hans Andersen, era zapatero remendn y persona racional, quien crea ms en la
bondad humana que en los milagros de la divinidad. No fue esposo ideal pero s un padre
ejemplar. Durante el da, mientras estaquillaba suelas, estimulaba la fantasa de su pequeo
hijo con relatos de la tradicin oral, y en las noches de insomnio, sentado al borde de la
cama, lea en voz alta los cuentos adaptados de Las mil y una noches, antes de que Hans
Christian se entregara a merced del sueo, con las maravillosas aventuras de Simbad, el
marino.

Algunas veces jugaba solo en el cuarto y otras se marchaba al campo a contemplar la

naturaleza, pues era un nio de carcter tmido y retrado. Pasaba ms tiempo con sus tteres
que con sus amigos, aunque ya entonces intua que un da llegara a ser famoso, si no era
como cantor, al menos como actor o escritor. Nunca puso en duda su talento artstico. La
prueba est en que siendo muy nio se construy un pequeo teatro, donde haca de actor y
espectador, valindose del soliloquio y la imaginacin.
Cuando muri su padre a la edad de 34 aos, y era velado en la cocina en medio de un
silencio sepulcral, recuerda que su madre, una mujer inculta y supersticiosa, le seal la
garganta de su padre y dijo: All estn las huellas de las uas del demonio que vino a
llevrselo. Esa escena diablica lo acos a lo largo de su vida, y, mientras ms viejo se haca,
era mayor el temor que senta a perder el juicio de la razn como su abuelo.
Hans Christian termin la escuela de pobres con psimos resultados en lectura, escritura y
matemticas. De modo que su madre, quien contrajo segundas nupcias con otro zapatero
remendn, no se hizo ms ilusiones que hacer de su hijo un buen sastre, pues si aprendi a
coser ropas para sus tteres, cmo no poda confeccionar trajes para las personas mayores.
As, al asomar al umbral de la adolescencia, trabaj en una fbrica textil, alternando ese
oficio con el canto, hasta que cierto da escuch la voz del capataz, quien, refirindose a su
actitud afeminada, le dijo: T no eres un hombre, sino una virgen, una expresin que
desat la risa de sus compaeros y la furia de Hans Christian, quien abandon el trabajo sin
mayores explicaciones.
En Odense asisti a algunas representaciones teatrales, las cuales lo motivaron a probar su
vida como actor. Adems, el timbre de su voz, su fantasa para improvisar los dilogos y sus
movimientos espontneos, eran recursos a su favor. l mismo reconoci despus que todo
lo que oa en sus cantares, en la declamacin de sus versos y en los monlogos, lo indujeron
a pensar que haba nacido para el teatro; all se hara famoso con un poco de ingenio y otro
poco de paciencia.
Cuando muri su madre de delrium tremes en un asilo de su ciudad natal, Hans Christian se
vio obligado a sobrevivir solo. A los 14 aos, sin otra propiedad que su prodigiosa fantasa,

abandon su casa en Odense y se mud a Copenhague, esperanzado en trabajar en algn

grupo de teatro. Pero ni bien lleg a la capital, nadie quiso saber de l ni de sus proyectos.
Pas hambre y fro en un gueto, compartiendo su suerte con los ms necesitados, hasta que
en 1822 conoci a Jonas Collin, quien, convencido del talento de su amigo, decidi ayudarlo
en su cometido. Para empezar, le consigui una beca en la escuela latina de Slagelse,
considerando su deficiente destreza en la lectura y escritura.
El joven Hans Christian, golpeado por el mundo capitalino, en trance de bailarn, cantor y
actor, se instruy gracias al respaldo econmico de su benefactor. Venci los exmenes de
bachillerato a los 23 aos y asumi en serio su vocacin literaria. Escribi poemas, entretuvo
a los nios narrndoles cuentos y, en sus horas libres, recort siluetas de libros y revistas,
para luego pegarlas en unos cuadernos, junto a versos y cuentos breves.
Escritor de los nios
Hans Christian Andersen moderniz el cuento popular a partir de su mundo existencial y la
realidad cotidiana. l, como todo gran escritor, concedi vida a todo lo que imaginaba,
como un nio concede vida a sus juguetes.
En los albores de su vocacin literaria, sus cuentos comenzaban de la manera clsica: rase
una vez... haba una vez... hace muchos aos.... Pero despus, cuando encontr su propio
estilo, us frases vinculadas con la naturaleza: ...Qu fro haca! Nevaba y comenzaba a
oscurecer... Qu hermoso estaba el campo! Era verano...
En la extensa produccin de Andersen no se encuentran cuentos que hagan rer, sino
cuentos que plantean la crueldad y la ternura de un modo sutil. Ah tenemos El patito feo,
cuyo tema, que refleja el fuero interno de su autor, es una suerte de alegora autobiogrfica.
Los cuentos de Andersen son tristes, a veces demasiado tristes, pero el hondo lirismo de su
prosa, ms su capacidad para recrear atmsferas de gran intensidad potica, tornan
mansamente suave ese dolor que, as depurado, culmina casi siempre en un final feliz, como
suelen terminar los cuentos infantiles.
Para Andersen fue difcil separar la leyenda de la historia y la realidad de la fantasa. l

recre estticamente los cuentos populares escuchados en su infancia, en las cmaras de

tejer, las cosechas de campia y los barrios del pobrero. No se limit a transcribir los
cuentos de la tradicin oral al estilo de Charles Perrault y los hermanos Grimm, sino que les
dio un tratamiento literario para atrapar la atencin de los lectores.
Es digno destacar que, durante mucho tiempo, Andersen estuvo influenciado no slo por
Perrault y los Grimm, sino tambin por los hermanos Orsted, cuyos trabajos en el campo de
las ciencias naturales le sirvieron para asimilar los conceptos: Det gode, det sknne og det
sade (Lo bueno, lo bello y lo feo).
El mito, la leyenda y la historia, son materias primas que Andersen transform en verdaderas
joyas literarias. La estructura de sus cuentos es simple y su eje temtico gira en torno a las
clsicas contradicciones humanas. Nadie como l supo penetrar en ese calidoscopio
misterioso que es el mundo de los seres y las cosas. Aborda una temtica mltiple de la
condicin humana: el amor, el dolor, la necesidad, el orgullo, el egosmo, la crueldad, el
dualismo; en fin, llega a plantear hasta la problemtica del bien y del mal con todos sus
recovecos (Elizagaray, M-A., 1975, p. 90).
El joven Andersen recogi sus mejores cuentos en el folleto Eventyr i fartalte fr barns
(Cuentos para los nios). Y, a partir de entonces, no dej de publicar otros que seran
traducidos a diversos idiomas e ilustrados por artistas de reconocida trayectoria, como es el
caso de Wilhem Petersen y Lorens Frolich.
Entre 1835 y 1872 escribi 156 cuentos, casi todos destinados a los nios. Al mismo tiempo,
aparte de esta abundante coleccin de cuentos, que son verdaderas obras maestras en su
gnero, public los libros: Melodas del corazn, El improvisor, El cuento de mi
vida,Lricas, Fantasas y bosquejos y lbum sin rostros. Todos ellos con un estilo claro y sencillo, al
alcance tanto de los nios como de los adultos.
Andersen escribi en sociolectos correspondientes al cdigo lingstico restringido del
proletariado y al cdigo elaborado de la aristocracia. Segn sus bigrafos, en el instante de
escribir sus vivencias y contradicciones internas, pensaba en el sociolecto que aprendi de su

madre y escriba en el sociolecto que se prest de la aristocracia, un estilo que influy a

varios escritores escandinavos, a August Strindberg y Selma Logerlf, entre otros.
Se dice con justa razn que Dinamarca produjo al fnix de los escritores para nios, pues
cada vez que Andersen escriba cuentos, tena presente al nio en su mente. Esto trasluce
una carta que le envi a Ingemann, en 1835, en la cual confes que escriba sus cuentos
como si se los contara directamente a los nios, aunque no gustaba tenerlos a su alrededor,
probablemente, porque l mismo fue un nio maltratado y desolado, que recurri a la
fantasa para defenderse de su entorno.
Fama y desventura
Hans Christian Andersen, en principio, escribi ms para satisfacer a Jonas Collin que a sus
lectores, quizs por eso escribi tantos cuentos dedicados a la familia Collin, los mismos que
no vacilaron en despreciarlo por su fealdad fsica; desprecio que Andersen volc con
maestra en su cuento El patito feo, en el cual describe su propio destino, ese destino
cenicientesco de quien nace entre las clases ms bajas y vuela como un cisne hasta los
salones de la aristocracia.
Nadie pens, hasta 1830, que este hombre de nariz prominente y curva, piernas largas,
brazos delgados y pasitrote ridculo, llegara a ser un da el escritor ms famoso de la
literatura infantil y el prncipe de los escritores para nios. Elas Bredsdorff, uno de sus
mayores bigrafos, dice: En trminos modernos, Andersen era un hombre nacido en el
seno de un semiproletariado carente de toda conciencia de clase, pero en su vida privada se
elev a la altura de la ms refinada aristocracia (Zipes, J., 1984, p. 88).
Jams dej de sentir vergenza de su origen de clase. En junio de 1850, apunt en su diario:
"Un vagabundo miserable estaba en el puerto. Sent temor de que me reconociera, temor de
que me insultara y dijera que era un paria ascendido a una casta superior" (Enquist, P-O.,
1984, p. 12). Mas el vagabundo no le dirigi la palabra ni la mirada, pues aparentemente
saba que ese hombre de sombrero alto, abrigo negro, bastn en mano, tuvo siempre delirios
de grandeza y la ciega ambicin de vivir en la opulencia.

Su fama, ms que darle satisfacciones, le provocaba espasmos. Estaba consciente de que ni

el rey ni el Papa se escapaban de sus escritos. Seores y vasallos lean sus cuentos en las
calles y las recmaras, mientras en l cunda la soledad y la angustia; una actitud que,
contrariamente a lo que muchos se imaginan, no le impeda sentir ganas de compartir su
vida con una mujer, as sea por contados minutos.
En Francia compr el lecho de una prostituta turca, pero su intencin no lleg ms all de la
conversacin. No le movi ni un pelo durante la noche, pero se enter por boca de ella
cmo se iluminaba Constantinopla en el cumpleaos de Mohamed. Y, tras or esa historia,
similar a los relatados por Scheherazade en Las mil y una noches, sinti una huracanada de
ternura y lstima en el corazn. La situacin de la prostituta le traa reminiscencias del
pasado, recordndole a su ta y su abuela, y le provocaba una pena tan grande al saber que la
prostituta, en cualquier instante y lugar, se entregara al primer postor.
Andersen estuvo varias veces enamorado, y las sensaciones de esos amores platnicos
formaron parte de sus cuentos. La ltima mujer a quien ofreci su amor fue la cantante
Jenny Lina, musa que lo inspir a escribir El ruiseor. Cuando la cantante se enter de las
pretensiones del poeta, quien viva aquejado de su fealdad, le envi un espejo de regalo. El
poeta enamorado se mir la cara por todos los costados y comprendi el significado del
mensaje.
En el ocaso de su vida, su mayor temor era que lo enterraran vivo, ya sea por enemistad o
por descuido, por eso dej recomendado que, el da en que cerrara definitivamente los ojos,
le cortaran una vena para comprobar que estaba muerto y que no haba peligro de enterrarlo
vivo.
Era hijo de nobles?
El historiador Jens Jrgensen, rector de la escuela Slagelse de Copenhague, institucin en la
cual curs estudios el clebre cuentista dans, public la biografa Hans Christian Andersen:
una verdadera leyenda, que provoc una serie de controversias en el mbito literario de su pas.
Segn los datos que aporta Jrgensen, los padres de Andersen no eran un zapatero y una

fregona, como se ha afirmado tradicionalmente, sino el prncipe Christian Fredrik y la

baronesa finlandesa Elise Ahlefeldt-Laurvig.
Sin embargo, a pesar de los argumentos esgrimidos por el autor de la biografa, esta tesis ha
sido silenciada por la crtica especializada, lo que no impide que Jrgensen tenga algunas
pruebas a su favor y se haga varias preguntas: Por qu Andersen fue bautizado por un cura
y no por el vicario como los dems nios pobres de Odense? Por qu era el nico nio de
su clase que tena privilegios en la escuela? Por qu el hijo de un zapatero pobre poda ir al
castillo de Odense y jugar con el prncipe Frits, quien posteriormente se constituy en el rey
Fredrik VII? Por qu fue becado a la escuela latina de Slagelse? Por qu fue nombrado
oficial siendo an estudiante en Kongens Livkorps, un ttulo militar que slo se conceda a
los hijos de la nobleza?
Si bien es cierto que estas preguntas pueden tener innumerables respuestas, tambin es
cierto que los datos proporcionados en el libro avalan el anlisis del historiador Jrgensen,
quien, tras escarbar en documentos no oficiales, lleg a la conclusin de que los verdaderos
padres de Andersen fueron el prncipe Christian Fredrik, de 18 aos de edad, y la baronesa
finlandesa Elise Ahlefeldt-Laurvig, de 16 aos de edad, quienes, luego de mantener una
relacin prematura y secreta, tuvieron un hijo que naci el 1 de abril de 1805, el mismo que,
debido a las concepciones morales de la poca, fue entregado en calidad de hijo adoptivo a
una pareja de zapateros en Odense.
Aunque se cree que Andersen era hijo de cuna real, su obra fue inspirada por la realidad que
rode su vida. Como creci en medio de la pobreza, la desolacin y las necesidades
materiales, era sensible incluso a los dibujos o grabados que representaban nios pobres,
motivos que, adems de tocarle las fibras ntimas, constituyeron el argumento de varios de
sus cuentos. Nunca pudo desprenderse de su pasado y de los temas afines a la pobreza,
incluso viviendo en medio de la abundancia y siendo ya un escritor reconocido, no era ajeno
al sufrimiento de la gente. Por eso su cuento La nia de las cerillas, basado en la pobreza y
la desolacin de un grabado, que le envi el redactor de un almanaque pidindole que se
inspirara en l, fue escrito en un ambiente de lujo principesco en Copenhague.

Ya se sabe que Andersen intent ser bailarn, cantor, actor, dramaturgo y poeta. Pero fracas
porque su destino le seal otro camino. l no poda llegar a ser otra cosa que cuentista, un
oficio en el cual se elev como un cisne de vuelo alto, desde cuando public su primer
volumen de cuentos para nios, en 1835. Desde entonces, gracias a su talento y su
dedicacin, ha cautivado con sus cuentos a millones de nios alrededor del mundo.
FIN
Bibliografa

Andersen, Hans Christian: Den fula Ankungen (Introduccin de Per Olof Enquist),
Ed. Boxa, Lund, 1984.

Elizagaray, Marina Alga: En torno a la literatura infantil, Ed. Unin de Escritores y

Artistas de Cuba, La Habana, 1975.

Zipes, Jack: Saga och samhlle, Ed. Mannerheim & Mannerheim, Bromma, 1984.

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* Vctor Montoya naci en La Paz, Bolivia, el 21 de junio de 1958. Escritor, periodista

cultural y pedagogo. Vivi en las poblaciones mineras de Siglo XX y Llallagua. En 1976,
como consecuencia de sus actividades polticas, fue perseguido, torturado y encarcelado.
Estando en el Panptico Nacional de San Pedro y en la crcel de mayor seguridad de
Chonchocoro-Viacha, escribi su libro de testimonio "Huelga y represin.Liberado de la
prisin por una campaa de Amnista Internacional, lleg exiliado a Suecia en 1977.
Egresado del Instituto Normal Superior de Estocolmo, en cuya Institucin Pedaggica
curs estudios de especializacin. Imparti lecciones de quechua, coordin proyectos
culturales en una biblioteca, dirigi talleres de literatura y ejerci la docencia durante varios
aos. Ha publicado: Huelga y represin (1979), Das y noches de angustia (1982),
Cuentos Violentos (1991), El laberinto del pecado (1993), El eco de la conciencia

(1994), Antologa del cuento latinoamericano en Suecia (1995), Palabra encendida

(1996), Cuentos de la mina (2000), Entre tumbas y pesadillas (2002), Fugas y
socavones (2002), Literatura infantil: Lenguaje y fantasa (2003) y Poesa boliviana en
Suecia (2005). Fund y dirigi las revistas literarias PuertAbierta y Contraluz. Su obra
mereci premios y becas literarias. Tiene cuentos traducidos y publicados en antologas
internacionales. Actualmente escribe en publicaciones de Amrica Latina, Europa y Estados
Unidos. Es director responsable de la edicin digital de Narradores Latinoamericanos en
Suecia: www.narradores.se y del Rincn Literario: welcome.to/heterogenesis.