1

Telefonul suna. Ignor-1, i spuse Eve, degetele atingnd reconstrucia craniului botezat Marty. Putea s
sune napoi persoana care o apelase dup ce-i termina munca. Telefonul era setat pe speaker i ea putea s
rspund dac era Joc sau Jane. Era prea aproape de acel pas important al sculpturii sale. La al aselea apel,
se declana robotul.
- Trebuie s-i vorbesc. Ridic receptorul, doamn Duncan. Ea nghe, cu degetele oprite n aer. Luis
Montalvo. Dei nu vorbise cu el dect de dou ori, accentul uor pe care l avea era inconfundabil.
- tiu c eti acolo. Nu ai prsit cabana n ultima sptmn. Vocea lui devenise uor ironic.
- Abnegaia ta este admirabil i eu neleg c eti nemaipomenit n ceea ce faci. Abia atept s fii la
fel de concentrat i asupra a ceea ce m intereseaz pe mine. Fcu o pauz. Te rog s ridici receptorul. Nu
sunt obinuit s fiu ignorat. Doar nu vrei s m superi...
Ea nu vroia s rspund. El putea s o scoat din starea aceea de intensitate fierbinte de care avea
nevoie atunci cnd muncea, fiind att de aproape de final. Fir-ar al naibii, sperase c nu o va suna din nou
dup ce l refuzase atunci, la ultimul telefon, n urm cu o sptmn.
- S tii c nu m dau btut.
Nu, cu siguran c nu. Montalvo fusese politicos n timpul primei conversaii telefonice i chiar i
dup ce i refuzase oferta, a doua oar cnd o sunase nu manifestase nicio suprare. Vocea Iui fusese lin i
nceat, cu un ton de regret i, totui, fusese o not ascuns sub acea curtoazie dc catifea care o uimise. O
fcuse s se simt nefiresc, dar n scara asta o umpluse de nerbdare. Nu avea timp pentru aa ceva acum.
Marty o atepta. Travers camera i ridic receptorul.
- Montalvo, sunt foarte ocupat. i-am dat rspunsul. Nu m mai suna.
- Oh, ce ncnttor s-i aud vocea. tiam eu c nu poi fi att de nepoliticoas nct s ma lai aici
ateptnd pe aceast mainrie nesuferit. Ursc mainriile impersonale. Sunt un om emoional i pasional,
chiar m deranjeaz.
- Chiar nu vreau s tiu cc iubeti sau urti. Nu-mi pas. Vreau s nchid telefonul i s uit c exiti.
- mi dau seama dc acest fapt trist. Eti absorbit de ultima ta reconstituire a craniului biatului
ngropat n Macon. L-ai botezat? tiu c dai nume la toate craniile la care lucrezi.
Ea se crispa.
- De unde tii asta?
- tiu totul despre tine. tiu c locuieti cu detectivul Joe Quinn de la departamentul poliiei din
Atlanta. tiu c ai o fiic adoptiv, Jane MacGuirc. tiu c eti probabil cel mai bun specialist din lume n
reconstituirea craniilor. S continui?
- Astea pot fi de notorietate public. Dar de unde tii despre biatul ucis Ia Macon?
- Am multe legturi n toat lumea. Vrei s tii cine 1-a omort? A putea afla asta pentru tine.
- Nu tc cred.
- De ce nu?
- Fiindc nici mcar nu eti aici n ar. Eti o scrb care provoac dureri de cap unui doctor i
locuieti n Columbia, acolo unde te poi ascunde i vinde otrava la cel mai bun pre.
El chicoti.
- mi place sinceritatea. Foarte puine femei pe care le cunosc sunt dornice s-mi spun adevrul aa
cum l vid ele.
- Atunci sunt recunosctoare c nu sunt una dintre acele femei pe care le cunoti, bastard misogin ce
eti. Dac a fi fost, a li fost probabil tentat s te castrez.
- Ct violen, ct pasiune. Cred c semnm foarte mult, doamn Duncan.
- n niciun caz. Respir adnc. Rspunsul este nu n continuare. Nu am nicio intenie s vin acolo s-i
fac reconstituirea.
- Erai foarte politicoas i aveai aerul unei femei de afaceri, aproape nelegtor, atunci cnd i-am
fcut oferta prima oar. A doua oar ai fost mult mai dur. S neleg c l-ai pus pe Joe Quinn s m verifice?
- Da, bineneles. Nu fac afaceri cu fraudatori i ucigai.
- Toat lumea face afaceri cu oricine ofer cel mai bun pre.
- i-am spus i ultima oar c nu m intereseaz niciunul din profiturile tale grase.
- Iar eu am fost foarte impresionat. Nu cred c am mai ntlnit vreodat pe cineva care s refuze un
milion dc dolari pentru cteva zile de munc.
- Bani murdari.
1

- Nu este adevrat. Toi banii mei sunt foarte bine splai.

- Am crezut c ai acceptat ideea c nu am de gnd s lucrez pentru tine.
- Fiindc nu m-am certat cu tine. Nu-mi place s-mi bag singur bee n roi. Pur i simplu plec i mi
gsesc altceva. Mi-a luat aproape o sptmn s m decid care ar fi acela.
- i?
- Sunt convins c vei fi oaspetele meu ntr-un timp foarte scurt.
-De ce?
- Asta ar strica surpriza. mi place s vd un plan cum se desface n faa mea ca o floare frumoas de
noapte.
- Ai adus vorba de Joc i de fiica mea adoptiv. Dac te atingi de ei, te ucid.
- Din nou violen. Avea un ton amuzat. Nu a fi att de prost. Acesta ar fi trgaciul care te-ar trimite
direct pe drumul n care m vei putea dobor. Vreau cooperarea ta.
- S tii c nchid telefonul.
- Foarte bine. Am vrut doar s-i ofer ocazia de a-i schimba opinia. A fi foarte fericit dac ai veni la
mine din motive mercenare. Mult mai puin stresant pentru toat lumea.
- M amenini?
- Dumnezeule, nu. i-ai da seama dac a face asta. Nu se pune problema. Nu vrei s vii aici s m
faci fericit i s devii bogat cu aceast ocazie?
-Nu.
- Foarte ru. Oft. Atunci, noapte bun. nchise telefonul.
Eve aez uor receptorul n furc. El spusese c nu o amenin, dar cum altfel s-i spun? Era subtil
ns ameninarea, era cu att mai rece din cauza felului normal, de la sine neles, n care fusese transmis.
Fusese att de calm cnd l refuzase nct ea chiar a crezut c el acceptase refuzul i dispruse din viaa ei. E
clar c se nelase.
S-1 sune pe Joe i s-i spun c Montalvo era nc prezent? i s-1 fac s se gndeasc c ea este
ngrijorat i s se grbeasc s vin acas de la secia de poliie?
Dar ea nu era ngrijorat. Se simea nelinitit. Montalvo i spusese c familia ei era n siguran, iar ea
l crezuse. Aa cum prevzuse el, orice pericol care s-ar fi abtut asupra familiei ei ar fi fcut-o s se supere,
dndu-i gnduri rzboinice. El nu o ameninase deloc i poate c doar ncerca s o intimideze pentru a o
determina s accepte oferta lui.
Poate.
i totui el prea s tie prea mult despre micrile ei. Oare era supravegheat?
Da, cu siguran i va spune lui Joe. Dar nu avea niciun rost s-1 alarmeze acum. Ii va spune n aceast
sear cnd se ntorcea la cin. Bine, acum i dorea s se ntoarc la Marty i i era tea m c dac i spunea
lui Joe o va mpiedica de la lucru. Nu dorea . 1 (ic distras de la lucru. Nenorocitul probabil se amuza, gndindu-se c putea s-i impun controlul. Poate chiar o va suna din nou i va ncerca din nou s o manipuleze.
S fie a naibii dac i \ a permite acest lucru. nchise telefonul fix, apoi mobilul nainte de a se ndrepta spre
reconstituirea aflat pe evaletul din cealalt parte a camerei.
S-1 scoat pe Montalvo din gndurile ei. S se gndeasc la Marty i la ansele de a-1 aduce acas.
S se gndeasc la bieelul ucis i ngropat, apoi lsat singur ntr-un loc fr nume.
Aa era mai bine. Cuvintele lui Montalvo se estompau n ii mp ce ea se apuc de lucru.
Vorbete cu mine, Marty. Ajut-m s te aduc acas...
- Ce pcat! Montalvo privi telefonul. Speram c ea va ceda lcomiei la fel ca o persoan obinuit.
Este uor s fii nobil timp de o or, o zi, dar apoi ncep s se gndeasc i poate s viseze puin. O sptmn
ar fi trebuit s-i strneasc apetitul i s o Iac s gseasc scuze pentru care ar fi acceptat oferta.
- Nu toat lumea se gndete c banii sunt nceputul i sfritul la toate, Montalvo, spuse Soldono.
Montalvo zmbi.
- Aproape toat lumea. Din pcate, Eve Duncan face parte din restul lumii. Se ridic din scaunul
sculptat aflat la captul mesei. Ei bine, un om trebuie s fac schimbri.
Soldono se crispa.
- Nu o face, Montalvo.
- Ea nu-mi d nicio ans. Tu nu-mi dai nicio ans. Nu ai vorbit nc cu ca, nu-i aa? El ddu din cap.
i-am spus ce trebuie s faci, dar tu trebuia s ai ultimul cuvnt. Te vd cum ncerci cu disperare s evii s o
aduci n scen cu toate puterile. Ei bine, a sosit momentul acela.
- De ce ea? ntreb Soldono. n Rio este un sculptor criminalist foarte bun. Folosete-1 pe acesta.
- Sanchez? Montalvo ddu din cap. Din punct de vedere tehnic este grozav, dar el nu este ce-mi
doresc.

- Eve Duncan este cetean american i este cunoscut i respectat de toate departamentele dc poliie
de pe planet. Ea a refuzat banii ti i nu vei face dect s strneti un cuib de viespi dac ncerci s o forezi.
- i nu i-ar plcea asta. CIA ncearc s stea n bezn zilele astea.
- Las-m s i-1 aduc pe Sanchez.
- Nu nelegi. -Atunci spune-mi!
Privi vistor la adncimea vinului din paharul su.
- Este o chestiune de pasiune. -Ce?
- I-am spus Evci Duncan c sunt un om pasional. Este adevrat.
Soldono nu observase nicio emoie la Montalvo, cu att mai puin pasiune. Omul era strlucitor,
inventiv i i pstra sentimentele sau gndurile ascunse dup un zmbet uor ironic.
- De ce Eva Duncan? repet el.
-i ea este o pasional. I-am studiat dosarul i nimic nu e mai clar. Este ca un uragan care se nvrte n
jurul ei. A crescut pe strzi cu o mam dependent de droguri i a nscut o feti ilegitim cnd era
adolescent. i-a schimbat viaa i s-a dus la coal devenind o mam exemplar. Apoi fiica i-a fost rpit i
probabil ucis, iar trupul nu a fost descoperit niciodat. n loc s fie devastat, doamna a devenit sculptor
judiciar i a ncercat s se apropie de prinii altor copii rpii, identificnd rmiele copiilor lor disprui.
- tiu toate, astea, spuse Soldono nerbdtor.
- tii faptele, dar nu ai studiat-o niciodat pe Eve Duncan aa cum am fcut-o eu. Crede c o cunosc
mai bine dect se cunoate ca nsi. tiu ce o determin. tiu ce o face s tresar.
- Mda, desigur, nu putu el s-i rein sarcasmul din voce. Pasiune?
- Nu o subestima. Da Vinci a avut-o. Michelangelo a avut-o. Este o diferen ntre art i creaie. Eve
Duncan o are. Vocea sa era calm, dar dur. i de aceea trebuie s o am. Nu ncerca s-mi liagi pe gt pe
altcineva.
- Gsete o alt cale. Ai promis c...
- i mi-a fi inut promisiunea, dac tu i-ai fi inut-o pe a ta. Vocea sa era plin de ironie n timp ce
continu. Dar din moment ce doamna nu e de acord, va trebui s gsesc cooperare n alt parte. i dai seama
de asta, nu?
- Nu.
Zmbetul lui Montalvo dispru.
- Atunci viziunea ta ar trebui s se mbunteasc repede. i-am spus ieri c, dac nu primesc
rspunsul pe care-1 vreau, atunci voi merge mai departe. E clar c ai ales s te gndeti c nu vorbesc serios.
i dau alte patru orc s o convingi, Soldono. Nici mai mult, nici mai puin. i privi ceasul. Disear. La ora
zece.
- Nu pot ncheia un asemenea trg.
- Ba sigur c poi. Nu m prosti. O faci tot timpul. Via pentru via. Se ntoarse. Termin-i cina.
Tiramisu este extraordinar. Iar buctarul ef va fi suprat dac nu l ncerci.
Soldono plesnea dc frustrare n timp ce l urmrea cum pleac. Subire, plin de graie i la fel de
periculos ca un baton de dinamit aflat prea aproape dc foc. Nenorocitul.
O va face?
Dar de ce i mai punea ntrebarea? Montalvo nu glumea i putea s-i duc la ndeplinire orice
ameninare pe care o fcea exact cu metoda pe care o scosese n eviden.
Avea patru ore la dispoziie.
Sperase s gseasc un mod de a-1 opri pe Montalvo fr s o implice pe Eve Duncan, dar timpul
expirase. Dar oare era n avantajul lui s fac un trg pentru o femeie? Dc ce s nu lase totul la voia
ntmplrii? Trebuia s fie sigur c merita.
Patru ore.
Se ntinse dup telefon i form repede numrul.
-Montalvo mi-a dat patru ore. Fir-ar al dracului, o va face. Cum dracului s-1 opresc?
Venable rmase tcut pentru o clip.
-E timpul s-i oferi Evei Duncan dreptul de a alege.
- Ce mai alegere! Bine, o voi face. Te voi suna din nou cnd termin. nchise telefonul i cut n
agend numrul Evei Duncan.
- M-a sunat Jane, spuse Joe cnd ajunse la vilioar, dou orc mai trziu. A ncercat s dea de tine, dar
nu a reuit. Mi-a spus c a fcut rezervrile pentru noi la Doubletree n Phoenix i c trebuie s-i amintesc c
spectacolul arc loc n smbta asta. Zmbi. I-am spus c e foarte posibil s-i aminteti.

- Cum? spuse Eve ncercnd s-i abat atenia de la craniu. Era ca i cum lupta printr-o cea dens.
Bineneles c mi-am amintit. Eve ncerc s-i ia privirea de la Marty. Este un specta col foarte important
pentru Jane. Nu l-a pierde pentru nimic n lume. Ar trebui s tie asta.
- Mda. El se ndrept spre telefon i l deschise. Ea tie c lucrezi zi i noapte pentru a termina
reconstituirea aceea.
- Marty e dificil. Se uit la reconstituirea bieelului de opt ani. Cel puin estimarea echipei de
criminaliti a fost de opt ani. Practic a trebuit s-i aranjez la loc oasele zdrobite ale feei nainte de a ncepe
lucrul.
- Avem vreo idee cine ar putea fi? Ea ddu din umeri.
- tii c nu m uit niciodat prin dosarele poliiei nainte de a termina reconstituirea. Poliia din Macon
are fotografii ale copiilor disprui n acelai timp cnd a estimat poliia c a fost ucis bieelul. Vom vedea
dac gsim vreo asemnare.
- ADN?
Ea se strmb.
- Haide! Laboratoarele pentru studiul ADN-ului sunt att de pline cu crimele curente, nct nu se vor
grbi s proceseze un caz vechi de cinci ani, care e deja clasat. i ddu la o parte prul de pe frunte. Dar dac
fac o treab bun, am toate ansele s-1 aduc acas.
- Vei face o treab foarte bun, spuse Joc. Dar nu dac te oboseti att de mult, nct s nu mai poi
judeca lucrurile corect. Sc-ndrept spre buctrie. Ai mncat?
- Cred c da... Nu-mi amintesc.
- Atunci vom presupune c nu. Voi nclzi ostropelul de vit din frigider i voi pune nite pine cu
usturoi la cuptor. Asta nseamn c ai la dispoziie cincisprezece minute s faci ordine n atelier i s te speli.
- Pot mnca ceva mai trziu.
- Acum. El deschise frigiderul. D-i btaie!
Ea ezit. Montalvo. Intenionase s-i spun despre telefonul acestuia ndat cc sosise, dar acum nu mai
prea important. n timp ce lucra la craniu, totul prea s se estompeze, chiar i re alitatea nsi. Marty era
important. Ceilali copii disprui erau importani. i va spune mai trziu despre Montalvo. Ar trebui s
termin n seara asta. Vreau s am imaginea tridimensional nainte de a plec la Phoenix, se gndi ea.
- Conform legitilor, biatul c mort de cinci ani. Mai poate atepta puin. El o privi peste umr. Nu
vreau s aud niciun argument, Eve. Te-am lsat s te consumi fiindc nu mi-ai dat nicio alt alternativ, dar
nu i acum. Vei avea de lupt. Pariez c sptmna asta ai slbit patru kilograme.
- Nu cred, ddu ea din cap obosit. Poate c el avea dreptate. Era extenuat i probabil slbise. Cazul
acesta fusese foarte dificil. Ar fi trebuit s fie obinuit cu cruzimea montrilor care ucideau copii nevinovai,
dup trei ani de sculptur judiciar, i totui brutalitatea fr sens a violenei cu care fusese atacat acest copil,
rupsese vlul rnilor.
- Vreau s-1 aduc acas, Joe. Buzele i se strnser. i a vrea s-1 omor pe nenorocitul care i-a fcut
asta.
- tiu, spuse el. D-mi ansa i voi face asta pentru tine. Pentru acel copil i ce i-a fcut ucigaul lui.
El trnti ua frigiderului. Speram c obsesia asta nenorocit a mai disprut, dar urmeaz un caz al naibii de
urt, i eti iar de unde ai plecat.
Ea se crispa.
- Cu asta m ocup. Asta sunt. De ce eti att de suprat pe mine acum?
El nu vorbi cteva secunde.
- Fiindc sunt obosit. Fiindc cteodat nu mai suport s te vd suferind. Fiindc anii trec i m
gndesc c miracolul se va ntmpla i de fapt nu se ntmpl.
El vorbea despre Bonnie. Ea simi florii ocului. Nici nu-i mai amintea cnd vorbise ultima oar
despre fiica lor. i totui Bonnie era ntotdeauna acolo, o prezen tcut. ntr-o bun zi o voi gsi.
- Un miracol, repet el. Asta se va ntmpla dup toi anii acetia. Sc-ntoarsc cu spatele i se ndrept
spre aragaz. Fugi i spal-te. Dac te mai supr, nu vei mai mnca i atunci nu-mi voi mai atinge scopul.
Ea-1 analiz. Ceva era cu siguran greit. Atitudinea lui era ciudat, iar nsi remarca despre Bonnie
era un motiv instantaneu. Ar fi observat mai repede dac atenia nu i-ar fi fost distras att de munca sa, ct
i de efectele telefonului lui Montalvo.
- Nu sunt singura suprat. Ce naiba se ntmpl cu tine? Ea-i strnse braele pe lng piept pentru a
le opri din tremurat. i nu-mi spune c te-ai sturat s stai aici cu mine. Dac nu vrei s stai cu mine, nu te
foreaz nimeni.
- n mod special tu.

- Taci. Ea ncerc s-i calmeze tonul. Nu am niciun drept s-i cer s stai. Sunt invalid sufletete.
Aa cum ai spus, sunt obsedat i probabil voi rmne aa pentru restul vieii. Cteodat m-ntreb de ce nu
m-ai prsit pn acum.
Bl nu se uit la ca. tii de ce, Joe.
Am propria mea obsesie. Acum mic-i fundul repede. 1 1 dmie s te hrnim. i arunc o privire. E
bine. Mi-a trecut. Dar trebuia s o spun.
- De ce acum? De ce nu?
Ea ezit, uitndu-se la el. Nu se terminase. i putea simi tul-I HI rrea, energia nestvilit ce clocotea
pe dinuntru.
- S fii jos n zece minute. Ea ncerc s zmbeasc.
- Obinuiai s-mi spui n cinci minute, cc zpcit obsedat .unt. Acum tu eti cel obsedat.
- Ai nevoie de unul ca s cunoti unul. EI aprinse cuptorul. i tu eti zpcita mea.
Ea simi deodat un fior de cldur. El era singurul brbat l>e care-1 cunoscuse vreodat care o putea
face s treac de la o emoie la alta pe durata unei bti de inim. Fusese suprat, nervoas, n defensiv, i
totui acum simea aceast nevoie puternic de afeciune. Ea se ntoarse i se-ndrept spre hol. Aiurii, din
toat lumea, unii-v!
- Eu vreau s m unesc doar cu o singur zpcit i intenionez s fac asta din tot sufletul mai trziu
pe sear. Dup ce te hrnesc i i refac stocul de energie.
- Promisiuni, promisiuni.
Ea nc zmbea n timp ce pi n cabina de du cteva minute mai trziu. Simi un fior de anticipaie
sexual i excitaie trezindu-se n ea. Dumnezeule, ai putea crede, dup atia ani alturi de Joe, c sexul nu
va fi att de dorit. Nu se presupunea c va deveni doar ceva confortabil dup o vreme? Orgasmul lor comun
era la fel de pasionant i slbatic ca i prima oar. Corpul ei se tensiona, pregtindu-se numai la acest gnd.
Respir adnc i nchise ochii n timp ce apa curgea pe ea. i va spune lui Joe despre telefonul lui
Montalvo la cin, dar acum vroia s se relaxeze i s uite totul n afar de Joe...
Joe scotea pinea cu usturoi din cuptor cnd sun telefonul.
Soldono.
Fu tentat s lase mesageria vocal s rspund. La naiba. Aps butonul.
- Quinn. Dispari, Soldono. Nu vorbesc cu tine. Nu avem ce discuta.
- Dac nu am fi avut ce discuta, nu ai fi rspuns la telefon. Ai vorbit cu ea? La naiba, e aproape nou
i jumtate. Nu mai avem timp.
- Nu, i nu am de gnd s o fac.
- Ba o vei face. Ai contiin.
- Contiina mea o privete pe Eve, sigurana ei fizic i psihic. Punct. Sfrit.
- i ce-i dicteaz contiina ei, Quinn? Am auzit c acea contiin a lui Eve este puin mai
cuprinztoare. Ce ar spune ea?
- Nu am de unde s tiu asta. i nici tu, Soldono. nchise telefonul. Pstreaz-i calmul. Deja l lsase
pe Soldono s-i ptrund pc sub piele, altfel nu ar fi rspuns la telefon.
- Cine c Soldono?
Se ntoarse i o vzu pe Eve, mbrcat cu un halat flauat, stnd n u.
- Nimeni important. Ea se crispa.
- Dac nu ar fi fost important pentru tine, nu ar li reuit s te supere n aa hal.
- Nu sunt suprat.
- Cine e Soldono? Un ofier de la secie?
-Nu. El ls pinea cu usturoi pe o farfurie. Trebuie s mncm amndoi din asta pentru a diminua
mirosul Poate c usturoiul nu a fost chiar cea mai bun idee. Desigur, se presupune c alung vampirii.
- Soldono este un vampir?
- Las-o balt, Eve.
- De ce? Ea se aez la mas. Cred c este unul din motivele pentru care ai devenit agresiv n seara
asta. Cine e?
El i aez farfuria cu ostropel n fa.
- CIA. Mulumit?
- Nu. Asta e tot ce obin?
Buzele lui se ridicar ntr-un surs maliios.
- Soldono spune c nu. Dar asta e tot ce i pot spune acum. Fruntea ei se ncrunt n timp ce i aminti
ceva.
- Cnd ai venit n cas, ai deschis din nou telefonul. Fr comentarii. Pur i simplu l-ai deschis.
5

Jane nu ar fi putut s ia legtura cu tine.

- Dar nu m-ai ntrebat de ce l-am nchis.
- Lucrai.
- Joe.
El nu rspunse.
- Vorbete cu mine. tiai de telefonul pe care l-am primit de la Montalvo, nu-i aa?
- Da. El turn nite cafea. De ce nu mi-ai dat telefon s-mi spui?
- M-am gndit c poate atepta pn ajungi acas. Ea se strmb. Bine, nu am vrut s m gndesc la
el. Se interpunea cu Marty. A fost doar un telefon de complezen pentru a vedea dac nu m-am rzgndit. i
nu m-a ameninat.
- Ar fi trebuit s m suni. Nu-mi place s fiu lsat pe dinafar.
- Nici mie. Ce vrea Soldono de la noi? Pentru moment el nu rspunse.
- Nu ne vrea pe noi. Te vrea pe tine.
- Cum?
- Vrea s mergi n Columbia s faci reconstituirea pe care i-o cere Montalvo. Mna i se strnse pe
can. Nu d doi bani pe faptul c, odat ajuns acolo, ai puine anse s pleci n via. Dac a ti identitatea
acelui craniu este important pentru Montalvo, el nu va vrea pe nimeni n via i plimbndu-se liber pentru a
mprti i altora acest lucru.
- Plngi la mormnt strin. Nu am nicio intenie s m duc acolo.
- Bine. Atunci l vom uita att pe Montalvo, ct i pe Soldono. Mnnc.
- Nu-i vom uita. De ce are CIA legtur cu Montalvo? Ai spus c este un escroc.
- CIA are adesea parteneri de pat foarte ciudai.
- Vreau s tiu, Joe.
- Bine. Buzele i se strnser. Soldono m-a sunat fiindc nu putea s dea de tine i era ca pe ace.
Montalvo te-a sunat fiindc se atepta ca Soldono sau unul dintre superiorii si s te fi strns deja cu ua.
- Dar de ce ar face asta?
- Soldono avea un informator, Pedro Gonzales, n tabra lui Montalvo. Montalvo a aflat despre el i Ia inut nchis n estacada sa. S-a oferit s-1 elibereze pe Gonzales dac Soldono te va convinge s vii.
- i dac nu?
- Ce crezi c li se ntmpl trdtorilor?
- l va ucide, opti ea.
- Este o javr, spuse Joe cu duritate. Chiar i Soldono a admis c Gonzales este la fel de periculos ca i
Montalvo. Doar c nu este att de detept. De aceea ncerca s gseasc un mod de a-1 elibera fr a implica
un cetean american nevinovat.
- El i ajuta pe cei din CIA.
- Pentru bani, Eve. Pentru bani.
- Da, dar... ca i umezi buzele. Viaa este preioas. A putea s-1 salvez.
- i s riti s fii ucis. Ea se frec pe frunte.
- tiu. ncerc doar s m gndesc la o cale... ct timp mai avem?
- Nu suficient.
- Ct?
El i privi ceasul.
- Douzeci i cinci de minute. ocul o scutur.
- Dumnezeule, i nu aveai de gnd s-mi spui? Buzele lui se strnser.
- Cu certitudine c aveam de gnd, altfel nu a fi fcut-o nici acum. Poate c doar ncercam s-mi
salvez pielea, atunci cnd vei fi aflat mai trziu.
- Sun-1 pe Soldono.
- Nu, nu o vei face.
- Nu am spus c o voi face. Spune-i lui Soldono c voi vorbi cu Montalvo. Poate a putea s-1 duc cu
vorba pn ce CIA l elibereaz pe Gonzales.
Joe o privi nmrmurit fr s scoat niciun cuvnt.
- La naiba, Joe, nu-mi pas dac este un escroc. Poate c ncerca s sc schimbe dac lucra pentru CIA.
Ce tim noi? Ce m va rni dac voi ncerca s opresc s fie ucis?
- Nu tiu i nu vreau s tiu.
- Nu face asta. Mna ei se strnse n pumn pe mas. Este prea mult durere pe lume. Nu vreau ca
cineva s fie rnit sau ucis dac pot preveni asta. Este doar un telefon, Joe.
6

El ezit, apoi scoase telefonul su i form numrul.

- Ai face bine s fie un singur telefon. Cnd Soldono rspunse la telefon, el spuse scurt:
- Spune-i lui Montalvo c ea va discuta cu el, dac vrea s o sune.
- Dumnezeule, chiar la fix. Mai am doar cincisprezece minute.
- Atunci, nchide telefonul i vorbete cu el. Joe nchise telefonul. Este o greeal, Eve. El va
interpreta asta ca un semn de slbiciune.
- Nu-mi pas. Ea ridic ceaca de cafea i o strnse n palme. Cldura pe care o simea i fcea bine.
Nu vreau s intru ntr-o lupt cu morile de vnt cu acel nenorocit. Vreau doar s trag de timp pentru a salva o
via. Ea privi telefonul. Presupun c va trebui s m atept la un telefon din partea lui n seara asta.
- Da. Joe se ridic n picioare i mpinse scaunul. i vreau s aud fiecare cuvnt. S-1 pui pe speaker.
Ea ddu din cap.
- A nregistra convorbirea, dar nu cred c va spune ceva incriminator. Ai spus c este inteligent.
- L-ai fi lsat cu adevrat pe Gonzales s moar, dac nu te- fi forat s-mi spui despre Soldono?
- Tu ce crezi? El strnse farfuriile i le puse n chiuvet. tii rspunsul. Nu dau doi bani pe un
nenorocit ca Gonzales. La naiba, probabil nu mi-ar fi psat nici dac era preot n loc de escroc. Nu, dac asta
nsemna necazuri pentru tine. Puse farfuriile n maina de splat vase. Acum mergi i f-te comod pe
canapea i ateapt-1 pe acel nemernic s sune.
- Este ceea ce trebuie s fac, Joe. Montalvo nu sun.
Trecu o or. Dou ore. Trei orc.
Joe l sun pe Soldono i rspunse doar mesageria vocal.
Patru ore.
Cinci.
- Vino n pat. Joe o ridic n picioare.
- Se joac cu tine.
- De ce o fi fcnd asta?
- De unde s tiu?
i puse braul pe dup mijloc i o conduse spre dormitorul lor.
- Dar nu tim nimic nici dc Soldono, iar el ar fi sunat dac nu ar fi reuit s ia legtura cu Montalvo,
pentru a-i transmite mesajul tu.
- De ce nu l mai suni pe Soldono?
- l sun imediat ce te bag n pat.
- M tratezi ca pe un copil.
- Nu ca pe un copil. O mpinse pe pat. Nu e nimic copilresc la tine. Cteodat mi doresc s fi fost. Se
aez pe pat lng ea si trase cuvertura. A srbtori copilul din tine. A da o petrecere in fiecare zi cu
baloane roii i focuri de artificii. O trase lng el. Acum relaxeaz-te i ncearc s dormi. Ai fcut tot ce ai
putut, iar acum mingea e la Montalvo.
- Mai sun-1 o dat pe Soldono.
- Mda. i lu mobilul i form numrul lui Soldono. Tot mesageria vocal. Puse telefonul pe sunetul
de noapte. Se poate ca Montalvo s-i fi dat ordine lui Soldono s nu vorbeasc cu noi nainte de a o face el.
- Poate. Ea nu tia ce s mai cread. Nervii ei i speranele sale o intuiser n loc, oprind-o s dea
ochii cu Montalvo, iar apoi nu se ntmplase nimic. Se simea golit i nelinitit n acelai timp.
i foarte obosit. Foarte, foarte obosit. Se cuibri mai aproape de Joe.
- Nu la asta m gndisem pentru seara asta. Avu deodat un gnd. Sau ncerci s-mi distragi atenia?
- Crezi c am ncercat s te ameesc cu trupul meu de mascul?
- Ai fi reuit.
- E de domeniul trecutului.
- Dac tu...
- Ssttt...
El i aps buzele pe tmpla ei.
- Nicunul dintre noi nu pleac nicieri. Poate atepta. Eu pot atepta. Dragostea nu e doar sex. Chicoti.
Dei este un mod de a petrece timpul, nu-i aa?
- Da. Ea i bg obrazul n scobitura umrului lui. Nu pot fi un copil de dragul tu. Acea parte din
mine nu mai exist, dac a existat vreodat, dar nc mi plac baloanele roii i focurile de artificii. Exist
srbtori i srbtori. Sexul este o srbtoare. La fel i faptul c stau aici lng tine.
Braul lui se strnse pe lng ea.
- Dumnezeule, eti uor de mulumit. Culc-te. Va fi srbtoare i atunci cnd te vei trezi...
7

2
Mam, nu pleca. Eve deschise ochii i o vzu pe Bonnie stnd n balansoarul aezat n cealalt
parte a camerei. Era mbrcat n blugi i acea cma Buggs Bunny n care Eve o vzuse n acea ultim
zi, cndfusese rpit.
- Nu plec nicieri, iubito. Vreau doar s vd dac-lpot ajuta pe acel om.
Bonnie i scutur prul rocat.
- Joe e ngrijorat. Ii este team c ai putea pleca. Se uit la perna de lng ea.
- Unde este Joe?
- Este pe verand i ncearc s-l sune din nou pe Soldono. A ateptat s adormi. Nu vrea s tii.
Nu-i plac lucrurile care te sperie.
- Dar nu sunt speriat.
- A r trebui s fii. Vei fi.
- Bine, domnioar tie tot. Iart-m dac iau prezicerile tale ca o exagerare. Bolul tu de cristal
nu funcioneaz ntotdeauna.
- Nu le tiu chiar pe toate. Cteodat am doar nite presimiri. De obicei cnd se refer la tine. Se
ls n scaun i i strnse picioarele sub ea. Joe nu e singurul care e ngrijorat n privina ta, mam.
Eve i drese glasul pentru a-i uura tensiunea.
- Nu, i Jane e ngrijorat.
- Mam, nu te lai niciodat. Eu, mam.
- Ceea ce nseamn c eu mi fac griji n privina mea, din moment ce fr ndoial iu eti un produs al
imaginaiei mele.
- Nu, fr ndoial. Ai o grmad de ndoieli i tim amndou asta. Doar c i este fric s admii
lucrul sta.
- C eti o fantom? Ai al naibii de mult dreptate cnd spui c mi-e fric s admit asta. I-am spus lui
Joe c sunt nebun, dar asta ar depi limitele. Se opri ncruntndu-se. De ce rzi?
- Fiindc eti ngrijorat c ai pronunat cuvntul lai naibii n faa unui copil.
- Nu sunt. Dar ea avusese un moment cnd acel gnd i trecuse prin cap. Totul face parte dintr-o
fantezie. S-ar putea scrie o carte despre mine.
- Nu ar trebui s te deranjeze asta, spuse Bonnie cu blndee. Nu mai sunt un copil, mam. Nu de
adevrat. Nu puteam s rmn de apte ani la nesfrit. Nu se ntmpl aa.
Ea i mai spusese acest lucru i nainte lui Eve, dar acesteia i se prea c arat la fel: prul rocat
ondulat, ochi strlucitori, un zmbet luminos.
Bonnie a ei...
- Da, sunt Bonnie a ta. Voi fi ntotdeauna lng tine. Bonnie nu fusese cu ea n acel an, cnd monstrul
o rpise de lng ea i o ucisese. Eve aproape c nnebunise i se apropiase de momentul care i-arfiadus
linitea sufleteasc. Apoi a nceput s aib acele vise cu Bonnie. Acestea au salvat-o i au ajutat-o s nceap
s triasc din nou.
- Nu ai fost mult vreme lng mine.
- Trebuie s-i dau o ans s trieti fr mine. Este o regul. Ai fost fericit cu Joe.
- Eu cred c tu faci regulile din mers. Se corect imediat. Sau eu le fac.
- i-a scpat. Nasul plin de pistrui al lui Bonnie se ncrei n timp ce ea se strmba de plcere. Apoi
zmbetul ii dispru. Nu eu fac regulile. Dar m bucur c avem un punct de plecare. Altfel a sta cu tine
tot timpul.
- Mi-ar plcea asta.
- Dar nu-iface bine.
- Prostii. Fcu o pauz. Atunci de ce eti acum aici? Montalvo?
- n parte. Aveam de gnd s vin oricum. Nu-mi place c eti att de suprat din cauza lui Marty.
- Sunt nefericit din cauza tuturor celor disprui.
- Da, dar acesta i face ru mai mult ca de obicei. Pot simi durerea ta. De ce?
- Nu tiu. Se gndi la asta. Poate c nu e Marty. Ddu din cap obosit. Poate e din cauza faptului c
fac asta de prea mult timp. Zilele astea, toate acele cranii pe care mi le aduc m fac s sufr. Poate c e din
cauza celor disprui, toat aceast brutalitate teribil de pe pmnt. Copiii ar trebui s fie n siguran i
iubii. Ar trebui s gsim o modalitate de a ine la distan montrii, dar nu am gsit-o i continu s se
ntmple la nesfrit.
8

- Iar tu mergi n continuare nainte. E grozav, mam.

- Nu mi te aduce napoi. A vrea s te aduc napoi acas, Bonnie.
- Sunt acas oricnd sunt cu tine. Va veni i vremea aia. Dragostea o npdi ca un uvoi cald.
Doamne, nu trebuie s plng. Schimb subiectul.
- Ai spus c motivul pentru care ai venit este n parte din cauza lui Montalvo. Care parte?
- Teama. Te nconjoar din toate prile.
- i-am spus c nu mi-e fric de el.
- Fiindc nu-l cunoti. Nu este cine crezi. Nu este aa cum l crede toat lumea. Teama va veni. Se
ridic dreapt n scaun. Trebuie s plec. Joe i-a terminat convorbirea. Nu a putut s dea de Soldono. Se va
ntoarce n pat.
- De ce pleci? ntreb ea uor ironic. De ce nu rmi s spui bun ziua?
- Glumeti. Nu ai vrea s fac asta. Nu l-ai mprit niciodat pe Joe cu mine. Nu tiu de ce.
Nici Eve nu tia de ce. ncredere? Nu acesta putea fi motivul. Avea o ncredere orbeasc n Joe.
Erau mai apropiai dect orice alt cuplu pe care-l cunotea. i totui nu i-a spus niciodat despre visele ei
cu Bonnie.
- Nu vise, spuse Bonnie uor. Nu vise, mam. nchide ochii. Acum voi pleca.
- i nu vrei ca eu s te vd cum dispari precum un personaj din Star Trek? nchise ochii.
Obinuiau s-i plac acele episoade din Star Trek. Ii aminteti cum...
Un gol dureros. Tristee.
Deschise ochii. Nici urm de Bonnie. Balansoarul era gol. Lacrimile ncepur s-i nepe ochii. Ce
proast. S plng fiindc Bonnie a plecat din nou de lng ea.
Ce vis iubit. Spirit drag. Draga de Bonnie.
Putu auzi paii tcui ai lui Joe venind dinspre hol.
nchise din nou ochii din instinct. Nu dorea ca Joe s tie c plnsese. Nu suporta s dea explicaii
chiar acum. Mai bine s pretind c doarme.
El se strecur n pat i se trase lng ea. opti:
- Eve?
Ea nu-i rspunse.
El ezit, apoi se culc pe perna sa.
Ea se simea ca i cum l-ar fi trdat. Nu ar fi trebuit s existe lucruri ascunse ntre ei. Oare de ce nu-i
putea cobor barierele i s se ncread n el? El era att de bun cu ea. Chiar dac nu o nelegea, nu ar fi
condamnat-o niciodat.
Nu putea s-o fac. n ultima vreme era ca i cum se crease o distan ntre ei. Cteodat apropierea era
acolo, cteodat ea trebuia s se lupte s-o pstreze, s pstreze esena iubirii lor n atenie.
La fel ca i Bonnie, nainte i napoi n viaa ci precum un fum...
La fel ca i Bonnie...
Dormea. Eve nu dormea cnd venise el n pat, dar acum dormea.
Joe privi n gol n ntuneric. Dorea s o ating, s o trezeasc, s fac dragoste cu ea. Avea nevoie s o
fac.
Dumnezeule, ct de nesigur putea fi? Sexul trebuia s fie o plcere, nu un efort nebunesc de a o aduce
napoi la el. Le era att de bine mpreun din punct de vedere fizic, nct era ntotdeauna o tentaie s se
foloseasc de asta cnd era frustrat n orice alt aspect al relaiei lor.
i se va folosi din nou de asta dac va trebui. Se va folosi de orice avea sau putea stoarce din cer sau
iad. Ea fusese centrul universului su de ani de zile i nu tia cum ar fi putut supravieui fr ea.
Nu va trebui s fac asta. Tot ce trebuia s fac era s treac de aceast indiferen pe care o simise la
ea n ultimilc luni. O pusese pe seama oboselii. Ea ntotdeauna muncea pn la epuizare, dac nu ar fi fost el
s aib grij de ea. Apoi a pus-o pe seama faptului c Jane crescuse i era acum pe picioarele ei. Poate era o
perioad de acomodare. Ar putea fi...
O pierdea.
Nu! Respinse imediat gndul. Nu o va pierde.
i nu-1 va lsa pe Montalvo s-o omoare sau s fie atras de mainaiunile lui Soldono.
De ce naibii nu a rspuns Soldono la auzul mesajului lui vocal?
Mine diminea va ncerca din nou, apoi va suna i va contacta civa oameni pe care i tia n cadrul
CIA la Washington. Se ntoarse i o privi.

Doamne, ct era de frumoas. Ea i spusese ntotdeauna c era nebun i c ca nu era nici mcar
drgu. Avea mai mult trsturi interesante dect atrgtoare. Prul ei castaniu rocat era curat i strlucitor,
dar ca l inea ntotdeauna tuns scurt i coafat simplu. Cnd lucra purta ochelari cu rame groase.
Dar n acei ochi era o lume ntreag plin de inteligen i putere, iar buzele ei erau frumos arcuite i
senzuale. Adora s-i priveasc expresiile i ncerca s aduc un zmbet pe acele buze. La naiba, adora s o
priveasc. Punct.
ncerc s ajung s-o ating.
Se opri. Nu, acesta nu era momentul s fie impulsiv. Ea avea un echilibru mult prea precar acum.
Iar relaia lor era i mai instabil acum. Probabil c ea nega acest lucru, dar el cteodat gndea c o
cunoate mai bine dect sc cunotea chiar ea. El o studiase, agonizase lng ea, o privise cu mndrie n timp
ce sc vindeca ncet i se transformase n femeia care era acum.
Nu, va avea rbdare, va privi i va atepta.
Trebuiau s depeasc aceast problem cu Montalvo, nainte ca acesta s se lmureasc asupra
obstacolelor dintre ei.
Somn. Nu o atinge. Nu ncerca s o atingi doar pentru c eti disperat...
Joe vorbea la telefon cnd Eve iei pe verand n acea diminea, dup ora nou. O privi n timp ce
nchise telefonul.
- Niciun rspuns de la Soldono.
- Ce naiba se ntmpl? Crezi c i s-a ntmplat ceva?
- Adic te referi la faptul c m gndesc c Montalvo s-a suprat pe el i 1-a ucis? se crispa Joe. Vom
afla. Voi da nite telefoane. Voi vedea dac Vcnable de la CIA poate s dea de el.
Venable. Abia dac i mai amintea de acest nume.
- Crezi c va vorbi cu noi despre problemele CIA-ului? Buzele lui Joe se strnser.
- Oh, da, cu mine va vorbi. Du-te i ia-i micul dejun. M ntorc acas imediat ce termin.
- Vreau doar nite suc de portocale. Se-ntoarse spre u. Trebuie s m ntorc la Marty. Ar fi trebuit s
lucrez asear n loc s m consum pentru ceva asupra cruia nu am nicio putere.
- Ai voie s fii distras din cnd n cnd.
- Nu, nu am voie. Nu i atunci cnd am ceva de fcut. Se ndrept spre evaletul unde atepta Marty.
Concentrez-te. Gndete-te la bieelul care s-a pierdut. I Jit de orice altceva. Degetele ei se micau
cutnd, modelndu-se delicat pe lut asupra oaselor feei. Era ultima faz a reconstituirii i cea definitiv.
S-i lase minile s lucreze fr s se mai gndeasc.
Uor.
Modeleaz.
Netezete.
Ajut-m, Marty...
Lui Joe i-a luat aproape o or ca s dea de Venable, iar cnd agentul rspunse la telefon, tonul lui era
rezervat i lipsit de ncurajare.
- Quinn, nu pot vorbi despre Soldono. Este agent sub acoperire. Ai fost i tu odat agent FBI i tii c
i poi periclita viaa omului dac vorbeti despre misiunea sa.
- Nu noi l-am cutat pe Soldono. El a venit la noi. Acum spune-mi ce se ntmpl.
- Am acelai rspuns.
- Venable. Cuvintele lui Joc ieir dur i repede cu viteza unui glon. Nu tiu despre ce e vorba, dar
omul tu a dat gre cu Montalvo. Nu mi place ca Eve s fie pus s repare acea gre-al. mi displace att de
mult nct, dac Soldono este n via i acioneaz, sunt tentat s merg acolo i s-1 strng de gt pe
nenorocit. Dar Eve nu e ca mine. Ea va fi ngrijorat, pn ce nu va fi sigur c Soldono este bine i c a
ajuns la timp pentru a-1 opri pe Montalvo s nu-1 ucid pe acel om. Aa c spune-mi ce se ntmpl.
Venable tcu pentru o clip.
- Nu tiu ce se ntmpl. Nu am mai primit nicio veste de la Soldono de cnd m-a sunat s-mi spun c
Eve a acceptat afacerea cu Montalvo. Urma s-1 contacteze imediat dup ce nchidea cu mine i s m sune
imediat.
- i nu a mai sunat?
- Nu a mai sunat. Am ncercat s dau de el toat noaptea.
- Rahat.
-Am trimis pe cineva la adresa lui Montalvo pentru a vedea dac se tie ceva de Soldono, dar nu-mi
permit s pierd nc un om, dac nu sunt sigur c Soldono nu este n pericol.
- Riti pentru acel spion din tabra lui Montalvo.

10

- Gonzales era valoros. Majoritatea oamenilor lui Montalvo i sunt loiali, iar ansele s gsim un alt
informator n tabra lui sunt practic nule. Trebuie s tim ce face.
- De ce? Un dealer de arme de dou parale?
- Nu exist nimic dublu la Montalvo. Nu te-ai informat suficient de mult. Este omul cel mare care se
duce dup arme n America de Sud. El furnizeaz arme dealerilor de droguri, rebelilor, miliiilor, oricui cu
bani gata s plteasc. Dac nu-1 putem opri, trebuie mcar s tim unde se duc acele arme.
- Iar Gonzales te informa pe tine.
- Pn ce 1-a prins Montalvo sptmna trecut. El 1-a contactat pe Soldono i 1-a invitat n tabra sa
pentru o discuie. Restul l tii.
- O nscenare.
- Dac este, va trebui s suport vina. Eu i-am spus lui Soldono s-1 duc cu vorba, s gseasc o
modalitate pentru a nu pune n pericol viaa unui cetean american. Fcu o pauz. De fapt, am fost surprins
c Montalvo s-a gndit c viaa sau moartea lui Gonzales ar face vreo diferen pentru Eve.
- Ar face. Atunci cnd munceti cu moartea att de mult ca Eve, viaa capt o valoare special. Dar
m ngrijoreaz de moarte faptul c Montalvo va realiza asta despre ea. Nu te-ai fi ateptat ca el s... vreau s
tiu mai multe despre Montalvo.
- Este inteligent, are gnduri ucigae i nu este niciodat previzibil. Nu am timp s-i spun altceva
despre el acum. Aa cum vezi, am o problem. Te voi suna cnd aflu ceva despre Soldono. nchise telefonul.
Joe nchise uor telefonul. Nelinitea sa cretea. Abilitatea lui Montalvo de a o citi pe Eve era
nfricotoare. Nicio ameninare la adresa familiei sale, spusese ea. Nimic care ar putea sa declaneze
trgaciul unui antagonism instantaneu. Dar el nc miza pe sensibilitatea ce exista n adncul lui Eve.
Se ridic n picioare i intr n cas. Eve era absorbit total, cu degetele zburndu-i pe trsturile
reconstituirii sale. Nu ridic capul cnd el intr n camer. Ea nu mai era atent dect la Marty i la datoria de
a-1 aduce napoi acas.
Pentru prima oar era recunosctor c acea dedicaie total era o calitate a Evei. Ea nu-i va da seama
c timpul trece dac Venable nu l va cuta n seara aceea.
Eve aez cu grij ochii de sticl cprui n lcaurile reconstituirii i pi un pas napoi. Mai bine de
att nu putea s fac. Doar spera s fie suficient de bun. Ce zici de asta, Marty? opti ca. Ai fost un bieel
tare drgu, tii. Doamne, sper s fii ntr-un rai sigur. Am terminat lucrul pe calculator, apoi vom vedea dac
le putem aduce acas.
Se ntoarse i-1 vzu pe Joe stnd pe canapea. Ddu din cap i se ntinse s ia prosopul pentru a se
terge pe mini. Gata. Mi-a luat mult timp. Nu ieea. Ea i arcui spatele pentru a-i uura durerea. E aproape
ntuneric.
- Era ntuneric nc de acum o or.
- Ah. Ea ddu din cap pentru a-i reveni. ntotdeauna se simea aa dup o reconstituire. Extenuare,
dezorientare i tristee. Mai mult dect m-am gndit.
Dar acum revenea la via.
- Ai dat de Soldono? Nu, aa e, l sunai pe Venable?
- Venable nu m-a sunat nc napoi. Nu tie de ce Soldono nu i rspunde la telefon. De ce nu faci un
du? Voi bga o pizza la cuptor i apoi vom... Mobilul lui Joe sun.
- Quinn. Ascult pre de o clip. Bine, te voi suna napoi.
- S-a ntmplat ceva? ntreb Eve
- Nu tiu. Venable a primit un mesaj anonim pe mesageria sa vocal.
- Dar ce legtur are cu noi?
- A constat doar n dou cuvinte. Duncan. Verand. Privirea ei se ndrept spre ua de sticl. Verand.
Travers camera ntr-o clip. Joe o urm n grab.
- Pleac naibii de acolo. Tonul lui nu era blnd. El deschise fereastra spre dreapta uii, scoase lanterna
din buzunar i ndrept raza de lumin spre veranda ntunecat.
- Nimic. Nimeni. Se repezi spre pervazul verandei i o ndrept n jos. Raza de lumin se juc peste
fiecare centimetru de verand. Un moment mai trziu se ndrept de spate.
- Nu e nimeni acolo.
- Alarm fals?
- Nu am spus asta. Raza lanternei era ndreptat spre o cutie rectangular de polistiren aflat n dreptul
uii din fa. Dar cel puin biatul care a fcut livrarea a plecat.
Eve deschise repede ua i privi n jos spre cutie. Doamne, tremura.
- Ce este asta?
11

Fr fire. Asta nu nseamn c nu este explozibil. Ea se aplec i atinse partea de sus a cutiei.
E rece...
Ia minile de acolo. Dovezi.
Nu-mi pas. La dracu, Montalvo nu ar vrea s m spulbere. Deschide-o. Dac trebuie s-i pstrezi
dovada ta preioas, fa-o. Dar deschide cutia.
- Cele dou aciuni nu coincid. Ah, la dracu. El i scoase briceagul i tie cu atenie banda ce lipea
cutia apoi deschise uor capacul. D-tc napoi n timp ce...
Snge.
- Oh, Dumenzeule, opti Eve. Joe trnti capacul cutiei.
- Nu. Vocea ei tremura. Sunt bine. Deschide-o din nou.
- Ai vzut. Este capul unui brbat.
El ezit i apoi deschise din nou cutia. Ochii cprui l priveau lix din capul unui brbat care era aezat
n cutie.
- Gonzales? opti ea.
- Nu tiu. Nu tim cum arat. Ar putea fi Soldono. Ei i se fcu ru.
- De ce? I-am spus c vom sta de vorb.
- Poate c e nebun. Poate a crezut c e un pretext? Cine naiba poate ti? i scoase telefonul. Dar tiu
c voi chema o echip de legiti aici pentru a examina aceast cutie.
Ea l aprob.
- Ai dreptate. Probabil c nu trebuia s te rog s... sc opri, privind fix la cap. Ateapt. Ceva nu e n
regul.
- Spune-mi. Foarte n neregul. Nenorocitul 1-a decapitat.
- Nu. Ochii... ea i ntinse mna spre cap.
- Nu-1 atinge.
- Nu cred... ca i umezi buzele. Ochii cel puin... degetele ei atinser ochiul stng. Respir adnc. Adu
cutia nuntru.
- Nu o mic din loc.
- Am nevoie de mai mult lumin. Lu chiar ea cutia. Dac nu m ajui, nu-mi sta n calc. l putu auzi
pe Joe blestemnd n timp ce ea puse cutia jos n cas. Nu este ce credeam noi.
El nu este ce crezi. Nu este ce crede nimeni. Bonnie spusese asta despre Montalvo, se gndi ea
absent. Sau poate Eve a simit-o din conversaia ei cu Montalvo.
- Ce vrei s spui? o ntreb Joe.
- Ochii. Sunt de sticl.
- Eti sigur?
- Nu eram pn ce nu i-am atins. Mi-a venit ideea cnd m uitam la el. Am pus mii de ochi de sticl la
reconstituirile mele de-a lungul anilor. i dac are ochi de sticl, ar putea fi... aprinse lumina i se uit la
capul nsngerat. Nenorocitul dracului! Joe bolborosi o njurtur. Este un fals.
- Nici mcar unul de calitate. Dac nu ar fi fost att de ntuneric pe verand am fi vzut. i faptul c
era i snge... a fost un oc instantaneu. Ea privi capul dintr-o parte n alta n cutie, examinndu-1. Ghea
uscat ca s ne fac s credem c a fost congelat. Totul a fost fcut cu mult precizie pentru a m speria de
moarte. Este precum gluma proast a unui bieel neastmprat. Vreau s... Se opri n timp ce remarc un
plic ce zcea n balta de snge din fundul cutiei. Ridic obiectul i l sfie pentru a-1 deschide.
- O scrisoare? ntreb Joe,
- Nicio scrisoare. O fotografie. Era fotografia unui tnr artos, brunet, ce mbria umerii unei femei
care zmbea. Doi copii, un bieel de patru ani i o feti ce avea aproape opt sau nou ani, stteau n faa lor.
Fetia purta o rochi alb apretat, iar bieelul o cma alb cu cravat. Artau de parc se pregteau s
mearg la slujb la biseric, se gndi Eve. Ce dracu' nseamn asta? ntoarse fotografia i rci o urm de
snge care se scursese prin plic pentru a vedea scrisul de pe spate. Cerneala se usca se, dar ea putu s citeasc
CPedro i Mria Gonzales, Manule i Rosa la prima ei comuniune. Avea minile pline de sngele de pe
fotografie, observ ea n timp ce o puse jos. Capul seamn cu siguran cu cel al brbatului din fotografie.
Presupun c Montalvo a vrut s tim cine este. Este absolut bizar. opti: Sper c asta a vrut s fac.
- Trebuie s-1 sunm pe Venable.
- Ateapt.
- De ce?
- Montalvo m va suna. Ea se sprijini pe clcie. Oricnd de acum ncolo. Probabil c a tiut c ne
vom da seama destul de repede c pachetul lui surpriz a fost un fals. Va mai urma ceva.
12

- Poate.
- Nu poate. Privirea sa se ndrept rapid spre cap. O va face. Nu pot s fiu mai sigur de att.
Atunci sun telefonul fix.
Ea sri n picioare i alerg spre telefon.
- Ai primit? o ntreb Montalvo.
- Ce fel de nenorocit sadic eti? Ce ai crezut c vei obine cu aceast glum macabr?
- Deci ai primit. Atunci nseamn c cronometrarea mea a fost perfect. Nu puteam s-1 in pe curier
s stea pe acolo pentru a fi sigur. Ar fi existat ansa ca Quinn s pun pe cineva pe urmele lui, iar acest om
este foarte valoros pentru mine.
- Am primit i nu m-a pclit mai mult de un minut. Cine a fcut-o nu era un expert.
- Nu am avut timp suficient s o fac cum trebuie. Fcu o pauz. A trebuit s-mi analizez opiunile.
Vroiam s-i trimit capul lui Gonzales, dar am preferat aceast alternativ. M-am gndit c-i va atrage
atenia.
- Gonzales mai triete?
- Poate da. Poate nu.
- Spune-mi.
El nu mai scoase nicio vorb.
- i-am spus c voi discuta cu tine despre reconstituire.
- i bteai joc de mine. tiam c asta va fi prima ta reacie. Din moment ce nu am putut obine un
angajament din partea ta m-am gndit s duc negocierile un pas mai departe.
- L-ai ucis pe Gonzales? Soldono credea c o vei face.
- Soldono i nchipuie c m cunoate foarte bine.
- Dar cu Soldono ce se ntmpl? Nu am putut s dm de el.
El nu-i rspunse.
- i-a plcut fotografia? Am luat-o din portofelul lui Gonzales. Seamn foarte bine cu el. Mai bine
dect mostra pe care i-am trimis-o.
- Mai triete?
- Ce zici de soia i copiii lui? O familie foarte frumoas, nu-i aa? Soia i copiii lui locuiesc ntr-un
sat aproape de tabr. El a primit ieri un bilet de la ei. Ei nu neleg de ce nu a venit s-i vad n acest weekend
- Atunci d-i drumul.
- Nu pot face asta.
- Fiindc este mort?
- De ce nu vii aici s te convingi singur?
- Spune-mi.
El tcu pentru moment.
- Nu-mi place s joc jocurile astea cu tine. nc mai triete. .. la fel soia i copiii si.
- Familia sa? Aveai de gnd s-i ucizi familia?
- Intreab-1 pe Soldono care este pedeapsa pentru trdtori pe care o aplicm noi, slbaticii din
dealurile de aici. Cineva trebuie s aib un factor dc reinere pentru a-i opri pe oameni s depeasc linia.
Pot da exemple.
- Copii?
- Nimeni nu tie mai bine ca tine c copiii sunt departe de a fi sacri.
- Nenorocitule.
- Voi face un trg cu tine. Vino aici i f acea reconsntituire pentru mine i voi uita de exemple. l voi
trimite pe Gonzalcs i pe familia sa de aici i voi uita c exist.
- Nu pot s am ncredere n tine.
- Ba poi, tii doar. M in de cuvnt.
- Minciuni.
- Ai dreptate. Nu m cunoti. Va trebui s-i dau ceva ce i doreti mult pentru a-i asuma riscul. Lasm s m gndesc... ah, da. Tcu pentru o clip. Am auzit un ecou slab. Sunt cumva pe speaker?
- Da.
- Fiindc ai vrut ca Quinn s aud fiecare cuvincl. Inchide-1. Asta este doar ntre noi.
- Dar tot i voi spune ce mi-ai spus dup ce vei nchide.
- Posibil. De cc nu vrei s vedem ce se ntmpl? nchide-1. Joe i fcu semn s-1 nchid.
13

Ea ridic telefonul i aps butonul de nchidere.

- Vorbete. Ce mi vei oferi i nu pot refuza?
- Ce i doreti cel mai mult pe lumea asta? Ce te determin i te bntuie?
Ea simi c i se ncordeaz trupul. -Vreau rspunsuri, nu ntrebri.
- Vrei un singur rspuns. El tcu, apoi spuse ncet:
- Bonnie. E vorba de Bonnie, nu-i aa?
- Voi nchide telefonul.
- Nu, nu o vei face. Fiindc nu te vei da n lturi de la orice drum pentru a o gsi pe Bonnie. Chiar i
unul att de ntunecat ca cel unde locuiesc eu. Voi fi foarte scurt. Vrei s gseti rmiele fiicei tale. Vrei
s-1 gseti pe cel care a ucis-o. Perversul pe care l-au executat nu este cel care a ucis-o. Ai crezut c-1 vei
gsi pe adevratul uciga cu ani n urm, dar nu mai eti att de sigur. Nu ai putut s dovedeti asta. O voi
gsi pe Bonnie pentru tine. l voi gsi pe ucigaul ci. i dac vrei s o fac, l voi ucide pentru tine, astfel nct
nu va mai trebui s atepi s o fac legea.
- Nu-mi poi promite asta.
- Ba o pot face. Am multe legturi pe care le pot folosi i chiar cunosc foarte bine lumea criminalilor.
Am avut mult dc-a face cu ei n ultima vreme. ncheiem afacerea i vei obine cc i doreti. Iar eu, ce mi
doresc pentru mine.
- Eu primesc minciuni. Tu i primeti reconstituirea. Iar cu probabil voi sfri ntr-un mormnt n
jungl.
- Asta nu se va ntmpla. i dau cuvntul meu de onoare. Dar vd c ai dubii n ceea ce privete
capabilitatea mea de a te convinge s faci ce i cer. i neleg scepticismul.
- A fi nebun s nu fiu sceptic.
- Cnd ai refuzat banii m-am gndit c s-ar putea ajunge la asta, aa c am nceput s fac planuri. Mam gndit s inventez iui test pentru mine pentru a-i arta c pot face ceea ce spun.
-Un test?
- Reconstituirea la care lucrezi. Ai terminat-o?
- Da.
- D-mi o poz pe fax.
- De ce?
- Vrei s tii cine este i cine 1-a ucis. Voi afla asta pentru tine. i-am spus c am contacte.
- Poliia poate gsi asta ndat ce vor avea fotografia.
- Oare se vor strdui la fel de mult ca i mine? Chiar i dup ce vor afla cine este, oare se vor duce
dup uciga cu toate mijloacele posibile? Nu cred.
Nici ea nu credea asta. Media de ucigai descoperii i condamnai dup ce cadavrele au fost
identificate nu era impresionant.
- Cum vei face asta?
-Ah, nu voi ucide pe nimeni dect dac asta vrei. Intimidare. Mit. Orice e nevoie. Fcu o pauz.
Trimite-mi fotografia. Ce ai avea de pierdut? Nu te-ai angajat nc la nimic. Este doar un test pentru a vedea
dac pot s-i ofer ceea ce vrei. Asta nu cost nimic. Potul de aur cel mare este la captul curcubeului. Nu io dau pe Bonnie pn ce nu faci reconstituirea. Atept fotografia n urmtoarele douzeci i patru de ore.
- Nu o vei primi.
- Ba cred c da.
- i dac nu o voi trimite? Va afecta asta soarta lui Gonzales i a lui Soldono?
- Orice aciune are un rspuns. Lipsa unei aciuni poate de asemenea cauza o schimbare. Ai vzut
vreodat un film despre ntoarcerea n timp, unde eroul a schimbat viitorul doar prin ce a fcut sau nu a
fcut?
- Nu e un film tiinifico-fantastic, este via real.
- Principiul este acelai.
- Nu vrei s-mi rspunzi?
- Descoper singur. Este o idee bun ca tu s te gndeti la mine, s ghiceti reaciile mele. Va trebui
s ajungem s ne cunoatem foarte bine unul pe cellalt. Vom deveni foarte apropiai. i se va da numrul
meu de fax n urmtoarele ore. Apoi nchise telefonul.
- Despre ce era vorba? o ntreb Joe n timp ce ea nchise telefonul.
- Vrea s facem un trg.
- Vieile lui Gonzales i ale familiei sale pentru ca tu s te duci acolo? n niciun caz. Privirea sa se opri
pe faa ei. Mai e ceva.
14

Bonnie.
- Da. Ea i umezi buzele. S-a oferit s-mi dovedeasc c i ine cuvntul. Un fel de test.
- Ce fel de test?
- Marty. A spus c va pune pe cineva s afle cine a fost i cine 1-a ucis, dac i trimit o fotografie.
- Dar asta ar putea dura ani de zile. Ea ddu din cap.
- A spus c are deja oameni la locul potrivit pentru a rezolva problema, dar c nu o va face n niciun
caz. E o nebunie.
- Corect. Atunci nici tu nu o vei face. Sun-1 i spune-i c-i pierde timpul.
Ea rmase n tcere.
- Eve.
- Dar ce ru a face? Nu am promis nimic i l-ar putea aduce mai devreme pe Marty acas.
- Fiindc te trage din ce n ce mai aproape cu fiecare pas pe care-1 face. Mai nti acel cap nenorocit
nsngerat pentru a te oca i a te dezechilibra, apoi se ofer s aduc acas acel bieel. Ameninarea, apoi
lovitura.
Vom deveni foarte apropiai.
- Dar nu 1-a ucis nc pe Gonzales. Dac mai trag de timp, CIA ar putea s-1 gseasc i s-1 trimit
de aici pe el i familia sa.
- Nu tragi de timp, ai de-a face cu Montalvo.
- Le fac pe amndou. Ea trnti capacul cutiei. Dac m hotrsc s o fac. Nu sunt sigur c o voi
face.
O voi gsi pe Bonnie pentru tine.
- Eti foarte aproape de a te angaja, spuse Joc cu asprime. Eve, nu sunt orb.
- nc nu mi-a cerut s fac ceva.
- nc. Acesta este cuvntul cheie i nseamn... n clipa aceea sun mobilul lui Joe. El se uit la
identitatea celui care suna.
- Soldono. De ce naiba nu mi-ai rspuns la telefoane? El ascult pre de o clip, apoi i ntinse
telefonul lui Eve.
- Montalvo nu 1-a lsat s-i foloseasc telefonul pn ce nu a pregtit pachetul surpriz. Vrea s-i
vorbeasc.
Ea lu telefonul.
- Soldono, Gonzales mai triete?
- Tria acum o or. Montalvo m-a dus la grajduri s-1 vd. A vrut s pot s-i spun asta. Fcu o pauz.
Nu tiu pentru ct timp. Nu tiu ce dracu face Montalvo. E clar c se poart cu tine cu mnui, dar ar putea s
se schimbe ntr-o clip.
- Poi aranja s-1 scoi pe Gonzales i familia sa din ar, dac mai pot s-1 duc cu vorba cteva zile?
El tcu, cu certitudine gndindu-se la asta.
- Poate. A putea ncerca. Cu soia i copiii ar trebui s fie uor, dar cu Gonzales... poi face asta?
- Este posibil.
- Mi-a spus s te sun i s-i dau un numr de fax. Nu este de aici de la tabr. Nu vrea s rite ca
telefonul s-i fie detectat. Este de la o cas din sat. Bolborosi un numr, iar ea l not. Ce anume vrea s-i
trimii?
- Se testeaz pe sine nsui. Ea-i ridic privirea i-1 privi drept n ochi pe Joe. O s-1 las s o fac.
- Atta vreme ct eti sigur c nu te va pcli pentru a obine rezultatul pe care-1 urmrete. Este un
nenorocit.
- Nu atept nimic de la el. Nu i-am promis c-i voi da n schimb ceea ce i dorete. Din punctul meu
de vedere este o situaie ctig-ctig, dac i poi scoate pe Gonzales i familia sa din Columbia.
Soldono nu spuse nimic cteva clipe.
- Montalvo nu face de obicei trguri cu o singur fa. Dac o va face, pzete-te.
- Se ine de cuvnt?
- Att ct tiu eu, da.
- Nu mi-e suficient de clar. Crezi c i-ar fi inut cuvntul n ce privete eliberarea lui Gonzales, dac
m-ai fi convins aa cum i-a cerut?
El ezit.
- Da.
- Bine, atunci spune-i lui Montalvo c-i voi trimite fotografia n urmtoarele ase ore. Cred c cinci
zile sunt suficiente pentru a afla ce vreau. Este suficient pentru tine?

15

- Sper c da.
- i eu. i nc ceva. Vreau ca Venable s-mi trimit un dosar complet al lui Montalvo.
- De ce?
- Se pare c tie prea multe despre mine. Trebuie s tiu totul despre el.
- i voi spune lui Venable. i va face rost imediat. Fcu o pauz. mi pare ru c a trebuit s te
implicm n asta, doamn Duncan. Am fcut tot ce am putut s evitm acest lucru.
- i mie mi pare ru. F-mi rost de dosar. nchise telefonul i i spuse lui Joe: Ei, ce zici?
- Ce ai vrea s spun? spuse el nervos. Este o greeal. Te va nghii de vie dac l lai.
- Nu-1 voi lsa. Se ridic n picioare i se duse spre evaletul unde era aezat capul lui Marty. O
fotografie nu e un angajament.
El va face ceva ce mi doresc foarte mult i nu mi cere nimic n schimb. Se aplec i deschise dulapul
de unde scoase aparatul de fotografiat. Iar ntrzierea poate va salva nite viei.
- De ce cinci zile?
- Nu am vrut s am de-a face cu el ct suntem plecai n acest week-cnd la Phocnix. Iar el vroia un test
- i voi da un test al naibii de bun. i va da timp suficient lui Soldono pentru a ajunge la familia lui Gonzales,
dar n acelai timp limiteaz timpul n care voi negocia cu Montalvo.
-Va fi un miracol dac va reui.
- Miracol. Joe spusese doar cu o noapte n urm c a o gsi pe Bonnie ar fi un miracol. Era aproape ca
i cum el a simit c Montalvo se oferise s fac mai mult dect de a-1 aduce pe Marty napoi acas. Poate c
avusese o premoniie... Joe o cunotea att de bine...
i de ce oare nu-i spusese lui Joe ce i promisese Montalvo n legtur cu Bonnie? Nu minise, dar nu-i
spusese. Omisiunea este tot o minciun.
nc mai avea timp s-i spun.
Nu se va mini pe sine sau pe Joe. Nu-i va spune fiindc tia care va fi reacia lui. tia c se va
ngrijora, c va ncerca s-o opreasc chiar s ia n considerare ce i spusese Montalvo. Nu avea niciun sens
s-1 implice pe Joe, cnd ea tia foarte bine, ca i el, c vorbele lui Montalvo erau precum cntecul sirenei
care era complet fals.
Oamenii precum Montalvo aveau de-a face cu moartea, nu cu miracolele.

3
Castelul din tablou era scldat de o cea ce prea a fi de pe o alt lume.
- Fuga lui MacDuff? o ntreb Eve pe Jane. L-ai fcut s arate precum Camclot.
Jane se strmb.
-Aa o vede MacDuff. Ea ridic paharul de vin la gur. Este precum cntecul acela din musical.
Magic.
- Sunt surprins c nu vrea s cumpere tabloul.
- Nu i-am spus c eu l-am pictat. Ea i ls capul n jos. De obicei nu pictez peisaje, dar nu am putut
s nu m gndesc la acest loc. Poate c este puin vrjit. i place?
- Foarte mult. Eve privi prin galeria aglomerat. Nu era nicio ndoial c expoziia era un succes.
Biletele cu semnul! Vndut" apruser toat dup-amiaza pe tablourile lui Jane.
- Dar mie imi plac toate tablourile tale. l ador pe cel cu Toby care doarme pe covorul din faa
emineului.
- Acesta este sportul favorit al lui Toby zilele astea. Mai degrab ar numra oi dect ar prinde veverie.
-Acesta este privilegiul unui cine. Toby nu mai este un celu. Cnd avei de gnd voi doi s venii
acas pentru cteva zile?
- Curnd. Poate sptmna viitoare. Imediat ce termin aici. Sunt gata s m odihnesc.
- Bun. Eve lu o nghiitur din paharul cu vin. Ne este dor de tine. Ce face Trevor?
- Bine. Ea zmbi, fcnd cu mna brbatului care vorbea cu Joe n cealalt parte a galeriei. El tocmai
s-a ntors de la Johan-nesburg. A promis c va face spectacolul.
- Arat bine.
- Arat ca o vedet de cinema i fiecare femeie din camera asta saliveaz, spuse Jane cu o grimas pe
fa. Am ntotdeauna nevoie de Trevor pentru a oferi calitate de vedete expoziiilor mele.
- Dar ai tu nsi caliti de vedet. ntreab-i pe toi cei care i-au cumprat tablourile.
Jane se scutur.

16

- Nu m vd ca pe un Rembrandt. Iubesc munca, nu laudele. Privirea ei se ridic spre Eve. i pare

chiar trivial n comparaie cu munca ta.
- Mie nu mi se pare. Arta este att bucurie, ct i medicament. Reconstituirile mele pot oferi apropiere,
dar nu exist bucurie.
- Ari obosit. Ai muncit din nou foarte mult.
- Poate. Schimb subiectul. Dar tu i Trevor ce facei? Lui Jane i pieri zmbetul.
- Ce e cu noi?
- Jane.
Ea strmb din nas.
- Bine. E foarte atrgtor. Este detept. Ne este bine mpreun. Fcu o pauz. i mi- e fric de moarte
de angajamente, nu e nicio grab. Mai sunt un milion de lucruri pe care vreau s le fac n via nainte de a
m aeza. Mulumit?
- Pe moment. mi pare ru dac i s-a prut c m bag. Cteodat m ngrijorez.
- Dumnezeu mi-e martor c nu vreau s-i faci griji pentru mine. Ai destule probleme n viaa ta. Se
uit din nou la Joe.
- De ce este nervos? ncearc s par relaxat, dar este... Cut cuvntul potrivit pentru a-1 descrie...
Gata s o ia la fug.
Eve ar fi trebuit s-i dea seama c Jane va simi nelinitea din amndoi. Jane crescuse pe strzi i era
att intuitiv, ct i cu sim practic. Pe lng faptul c era foarte apropiat de amndoi.
- Este protector. Este vorba de o lucrare pe care o am n vedere i pe care el nu dorete s o iau.
- Atunci nu o lua.
- Probabil c nu o voi face. Apoi schimb subiectul.
- Mine diminea plecm la Atlanta. Poi s iei cina cu noi sau vei fi ocupat cu toi acei mari
cunosctori de art?
- La dracu cu ei, se strmb Jane. tiu cine este cu adevrat important n viaa mea. M voi ntlni cu
voi la hotel la ora apte. Bine?
- Grozav. Ea puse jos paharul cu vin. Acum a face mai bine s te las s te amesteci printre oameni i
s-i influenezi dac am de gnd s te monopolizez n seara asta. ncepu s-i fac loc prin mulime spre Joe
i Trevor.
Mai avea doar civa pai cnd i sun mobilul.
- Te distrezi? ntreb Montalvo.
Ea se opri brusc, strngnd cu mna telefonul.
- M distram pn cnd ai sunat tu. Ce vrei?
- Jane a ta este o artist minunat i o fat frumoas. Trebuie s fii foarte mndr de ea.
- Mai mult dect i poi imagina. Ce vrei?
- Au trecut trei zile de cnd mi-ai dat termenul. M-am gndit c vrei un raport.
- Vrei s-mi spui c ai nevoie de mai mult timp?
- Am spuse raport. Bieelul tu se numete Peter Dandlow. Nou ani. Nu este din Macon. Prinii si
au locuit n Valdosta, Georgia. S-a raportat dispariia lui cu cinci ani n urm. Era un copil cu cheia de gt i
se presupune c trebuia s-i sune mama la serviciu atunci cnd ajungea acas de la coal. Intr-o zi nu a mai
sunat. Nu 1-a mai vzut de atunci.
Ea era att de uimit nct pentru moment nu putu s scoat niciun cuvnt.
- Cum ai descoperit asta?
- Fiiere de computer de la toate departamentele de poliie din zon. Nu este uor s ptrunzi, dar nu
este imposibil pentru un cunosctor al computerelor. Le-am dat oamenilor mei sufici eni bani pentru a-i
stimula s lucreze din greu, repede i bine. Cteva dintre arhivele oraelor erau cam nghesuite, aa c am
trimis un om la cteva secii de poliie din orae pentru a verifica prin fiierele din arhiv de la morgile lor.
Fcu o pauz. Ai fcut o treab bun cu reconstituirea lui. Ar trebui s fii foarte mndr. Am trimis un fax la
hotelul unde stai cu fotografia biatului i reconstituirea. Ar trebui s fi ajuns deja.
Ea ncerc s-i pstreze calmul n voce.
- De unde tiu eu c toate astea sunt reale? Ai fi putut s falsifici fotografia.
El chicoti.
- Ce suspicioas eti. De acord cu tine. De acord, pune-1 pe Quinn s verifice la poliia din Valdosta.
Din partea mea, sunt sigur c Peter Dandlow este victima ta. M-am micat la pasul urmtor.
- i care este acela?

17

- i-am spus c voi ncerca s-1 gsesc pe ucigaul copilului. tii, dou zile nu e mult timp, dar am
fcut unele cercetri. Nu cred c biatul a fost ucis de ctre prinii lui, dei neleg c nu e neobinuit n
cazuri de genul sta. Tatl a prsit-o pe mama lui nainte ca el s se nasc i rnile pe care le avea biatul
indic o anumit brutalitate i putere. O pot imagina pe mama sa, lovin-du-1 i ucigndu-1, dar nu lovituri
repetate ca acelea...
- Chiar crezi c-1 poi gsi pe uciga? n niciun caz.
- Nu spun. O voi face. Timpul e scurt. Dar voi gsi suficient pentru a arta drumul.
- E un caz de nedepistat, Montalvo.
- Atunci m voi strdui i mai mult, sunt bun s fac lucrurile s mearg. Dar sunt dezamgit c mi-ai
dat att de puin timp. mi place s termin ce ncep. Nu ai vrea s-1 aduc pe uciga Ia picioarele tale?
- Nu.
- Dar pe ucigaul lui Bonnie? Ea se crispa.
- Te voi suna peste dou zile, Eve. nchise telefonul. Inima i btea foarte tare. Nu putea s respire.
Trebuia s ias de acolo. Mulimea din jurul ei prea c o nghesuie din ce n ce mai tare...
Se-ndrept spre ieire i fugi pe alee. Aerul era rece i aspru. Trase aer n piept i din nou.
Dar ucigaul lui Bonnie??
Fir-ar al dracului. Mincinosul. Mincinosul.
Dar el descoperise n trei zile cine era Marty.
Dar asta nu nsemna c o va gsi pe Bonnie sau pe ucigaul ei. Nu nsemna c spunea adevrul despre
Marty.
- Am vzut c ai fugit afar. Ce s-a ntmplat?
Se ntoarse i-1 vzu pe Joe stnd n spatele ei n u.
- Aveam nevoie de aer. Ea i umezi buzele,
- Am primit un telefon de la Montalvo. Spune c Marty este un bieel disprut din Valdosta. Peter
Dandlow. Mi-a trimis un fax cu fotografia biatului la hotel.
- Este un escroc. Putea fi falsificat.
- Asta am spus i eu. A spus c poi s verifici la poliia din Valdosta.
- Fii sigur c o voi face. Ea spuse ncet:
- Nu cred c este un fals.
- De ce? Capul pe care ni 1-a lsat pe verand era un fals.
- Asta e altceva. tia c voi descoperi imediat asta. Avea un scop.
- Are i acum un scop.
Da, avea, dar nu acela la care se gndea Joe.
- Ar fi trebuit s-1 auzi. Era... excitat. i place ideea de a face ceva att de dificil. Mi-1 imaginez stnd
acolo, gndindu-se, mpingnd lucrurile, cernd, punnd cap la cap piesele.
- Atunci nu te mai gndi la el, spuse Joe cu duritate. Vorbeti despre Montalvo de parc l-ai cunoate.
ncearc s te pcleasc.
Ea ncepea s se simt ca i cum l cunotea. Nu era nicio ndoial c tia pe ce butoane s apese.
Bonnie. ntotdeauna Bonnie.
ncerc s zmbeasc.
- Nu e niciodat un lucru ru s-i cunoti dumanul. Sc ndrept spre u. Mai bine am intra. Jane ar
putea fi ngrijorat.
- Era nconjurat dc o mulime de adoratori cnd am ieit aici afar. Ce ai de gnd s faci? S fugi la
hotel s iei faxul?
- Nu, asta e seara lui Jane. Nu m voi uita la fax pn ce nu ajungem disear acas de la cin.
- Slav cerului. O lu de bra. Iar mine voi verifica la Valdosta. Sper c nenorocitul minte.
- Eu nu. Dac este adevrat, nseamn c Marty va fi adus acas la mama sa.
- Iar asta face din Montalvo un erou?
- Nu. nseamn c munca mea va fi meritat. Nu-mi pas cum se ntmpl, dar aa se ntmpl.
El tcu o clip n timp ce i deschise ua.
- mi pare ru. Voi fi bucuros dac vei putea s-1 aduci pe Marty acas. Doar c mi doresc s se fi
ntmplat altfel.
- i eu. Ea nu vroia s se gndeasc c Montalvo era vreun fel de vrjitor.
Nu vroia s simt tremurul ntunecat al speranei.
Ea lu faxul de la recepia hotelului cnd ajunse acolo, nainte de miezul nopii. Atept pn ajunser
la apartamentul lor pentru a se uita la el.
18

Fotografia lui Pcter Dandlow semna uimitor de mult cu reconstituirea pe care o fcuse ea. Cele dou
fotografii puse una lng cealalt pe fax erau foarte asemntoare. Erau diferene, bineneles. ntotdeauna
existau diferene cnd nu copiai, ci te bazai pe adncimea esutului i pe instinct. Dar fcuse o treab bun,
realiz ea cu mulumire.
i ddu lui Joe faxul.
- Aproape.
- Foarte aproape. Pot s o iau?
- Bineneles.
Ea se duse la baie n timp ce durerea o cuprindea. Acel bieel zmbitor, plin de via i bucurie.
ntotdeauna era la fel. Satisfacia unei munci bine fcute, apoi regretul apstor.
- Eve.
- Vin imediat.
- Las-m s intru. El deschise ua.
- Pentru Dumnezeu, nu m lsa pe dinafar. O lu n brae.
- tiu ce simi. Te-am ajutat ntotdeauna s treci peste asta. Care este diferena acum?
- Nimic.
El avea dreptul s fie uimit. Ea acionase instinctiv atunci cnd fugise de el. Nu exista nicio asemnare
cu alte dai sau vreun motiv pentru care s fac acest lucru.
- Cred c nu m-am gndit. -Asta m ngrijoreaz.
O trase i mai aproape.
- Nu sunt de acord cu ce ai fcut. Asta nu nseamn c nu sunt aici pentru tine.
- tiu.
Ea-i ascunse faa n umrul lui. Doamne sfinte, l iubea att de mult. De ce simea acest sentiment de
pierdere disperat i regret n ultima vreme cnd era cu el?
- tiu, Joe...
Erau aproape de acel nenorocit murdar. Montalvo se scufund n ap i sc-ndrcpt n josul rului,
nainte auzise cinii ltrnd n timp ce dduser de urm. Soldono l ajunse din spate.
- Nu merg mai departe. Nu urmresc oamenii precum o prad de vntoare.
- Ba da, o faci. Mna lui Montalvo strnse i mai tare puca. Faci tot ceea ce trebuie s faci, ce i spun
ordinele s faci. Acest gen de vntoare nu este de obicei necesar pentru tine. Buzele i se subiar. Este foarte
necesar n lumea mea.
- Dar i face plcere.
- Da? Se avnt nainte. Ia-o cum vrei. Doar urmeaz-m i inc-i gura sau va trebui s te las n jungl
s putrezeti.
Putea s-1 vad pe Miguel nainte cu cinii.
- Peste lumini, strig Miguel. S le dau drumul la cini s se duc dup el?
- Nu, cheam-i. Rmnei amndoi aici. M duc eu. nainta, trecnd pe lng copaci, adpostindu-se
pe unde putea. Asta cnd?
i aminti de anii petrecui mpreun cu rebelii. Aceleai instincte care se acordau cu acuratee, fcnd
adrenalina s creasc rapid.
Un glon i trecu pc lng ureche i se nfipse n copacul de lng el.
Se ls spre stnga.
n faa lui se mic un palmier pitic.
i dorea s-1 trag afar, n btaia focului.
II nconjur i se apropie de zon.
- Mic-te ncet, uor.
Aquila atepta n fa cu puca ndreptat spre orice mica. O alt micare din stnga copacului.
Lumina plpia, schimbndu-se. Montalvo atept ca ochii si s se obinuiasc cu perla cenuie a
apusului.
Ultima micare nu fusese un iretlic. Putu s-i vad umbra lui Aquila n dreptul copacilor.
El se ls pe unul dintre genunchi i i potrivi puca. Nu era o int uoar. Lumin proast, distan
mare, iar Aquila care se putea mica n orice moment.
Concentrcaz-te.
Degetul lui trase...
Aquila se mic spre stnga.

19

Trage oricum. Trage doi metri mai spre stnga pentru a permite... Trase trgaciul. Aquila czu la
pmnt. Fcea pe mortul? Rnit? Sau chiar mort? Se nvrti i se ndrept atent spre el. Aquila era un arpe,
iar el nu avea niciun chef s fie mucat de acesta n agonia morii sale. Niciun pericol.
n timp cc se apropia, l vzu pc Aquila zcnd pc pmnt, cu capul zdrobit. Fusese un foc reuit.
- Asta trebuia s vd? ntreb Soldono.
Se-ntoarse i-i vzu pe Soldono i Miguel venind spre el.
- Da. i spuse lui Miguel: ngroap-1 aici, unde a czut. Miguel ddu din cap.
- Voi aduce o lopat din main. Dispru n tufiuri. Soldono se uit spre Aquila.
- Cine era?
- Cineva care m-a suprat foarte tare.
- De ce?
- Asta nu e important dect pentru mine.
- Este important pentru mine s tiu de ce m-ai crat n jungla asta ca s vd cum omori pe cineva.
- Am gsit ocazia i am profitat de ea. Se-ntoarse i se-ndrep-t spre main.
- Am crezut c e o idee bun.
Putea s-i vad mirarea lui Soldono i privirea uor scrbit n spatele su n timp ce se-ndrepta spre
copaci. n mod normal nu ar fi ales s-1 ia cu el dac se ducea s-1 urmreasc pe Aquila dar, aa cum
spusese, era o ocazie propice.
Noaptea se stingea. n momentul cnd va ajunge la tabr va fi deja zi. Va aipi puin, apoi l va suna
pe Norton n Macon i va vedea ce informaie avea acesta pentru el.
Eve Duncan atepta.
Dosarul lui Montalvo o atepta pe Eve a doua zi, atunci cnd revenir la cabana de la lac.
- Cred c vrei s te uii peste el nainte de cin, spuse Joe. Ea ddu absent din cap n timp ce deschise
plicul.

Nu mi-e foarte foame.

Voi face o cafea. Joe se duse la buctrie.
Dar mai trziu va trebui s mnnci. Jane m-a pus s promit c vei pune la loc kilogramele pierdute.
Bine. Nu erau prea multe n plic. Cteva fotografii i dou foi de hrtie.
Din ce ne-a spus Venable m ateptam la un top de foi de mrimea unei cri de telefon.
Joe se ntoarse i lu o foaie.
- Nicio zi de nchisoare. Acum doi ani a fost prins, fiind suspectat de trafic de arme de cteva ori.
Dup asta, nimic.
- Cum se poate? Venable a spus c era un mare traficant.
- Ori este foarte detept, ori are contacte n locuri sus-pusc, sau arc destui bani pentru a plti s scape.
Sau poate toate trei.
- Cred c ai dreptate. Ea privi fotografiile. Montalvo nu era un brbat atrgtor, la modul obinuit.
Avusese nasul spart cndva, iar buzele erau bine conturate dar mari. Prul negru era nspicat cu alb la tmple,
iar ochii erau nchii la culoare i priveau cu duritate din fotografie.
- Ci ani are?
Joe se uit peste raport.
- Nu specific. Probabil vreo patruzeci.
- Probabil? Venable nu a putut nici mcar s-i afle data de natere?
Joe ddu din cap.
- Nu conform dosarului acesta. Se presupune c s-a luptat cu rebelii cnd era mai tnr.
- Se presupune? Se pare? Informaii personale? Unde s-a nscut? Membrii familiei? Pentru
Dumnezeu, dac ar fi fost prins de poliie, ar fi trebuit s aib un dosar.
- Primul contact al CIA cu el a fost atunci cnd vindea arme rebelilor acum zece ani. A nfiinat o
tabr n jungl pe care a condus-o ca pe un castel feudal. Au luat probe, au pus ntrebri i au venit cu
nimic.
- Un om al misterelor?
- Nu exist niciun mister ce nu se poate rezolva. Poate tiu mai mult dect este trecut n dosar.
- Asta ar fi mai logic dect c ei nu au fost capabili s-i dea de urm trecutului su. Soldono i cu el
preau a fi foarte apropiai. Mna i se ncleta. Vreau s tiu mai multe, fir-ar al naibii.
- tii suficient. Este un escroc, nu are nicio jen s ucid un om i toat familia sa, i te va folosi dac
l vei lsa. Cred c asta spune totul.
20

- Cred c ai dreptate. Ea se uit din nou la fotografii. Doar c... este... este greu s scapi de el tiind ce
l face s tresar. Ce reconstituire vrea oare s-i fac? De ce nu ncearc cu ADN-ul? Sigur are banii pentru
asta. Se bag n multe ncurcturi doar ca s m fac s m duc acolo.
- Inclusiv s te fac s te gndeti la el ncontinuu. Joe arunc foaia pe msua de cafea. Ai mai refuzat
i altdat criminali cnd au venit la tine. Ce e aa de special cu Montalvo?
Ceilali nu mi-au oferit-o pe Bonnie. Ea ncerc s zmbeasc.
- Probabil c nu voi afla ce e aa de diferit la el dintr-o foaie.
- Ai obinut ce ai vrut de la nenorocit. Ai aflat unde este Marty. Fugi acum de el.
- Abia cnd Gonzales i familia sa vor fi liberi. Soldono nu a sunat nc s spun c i-a scpat. i voi
da telefon disear s vd dac e vreun progres.
- Iar eu voi verifica Ia Valdosta dac copilul este cine a zis el c e. Se-ntoarse la buctrie. Cred c ar
trebui s fie gata cafeaua. Vrei o ceac?
- Puin mai trziu. Cred c m duc s m plimb la lac. Vrei s vii i tu?
El ddu din cap.
- Vreau s sun la Valdosta. Sper s-mi spun c acel fax e un fals.
- Eu nu cred asta... nu tiu. Era att de interesat cnd vorbea cu mine. Nu pot s cred c minea. Ea
deschise ua de la verand. M-ntorc peste jumtate de or.
- Bine. El deja forma numrul pe telefon, cu o expresie intens pe fa din cauza misiunii pe care o
avea.
Joe tria ntotdeauna la maximum, se gndi ea n timp ce cobora treptele. Intens, atent, absorbit cu
totul atunci cnd fcea ceva. Asta l fcea s fie un poliist nemaipomenit.
Lacul era neted ca o oglind.
Pace. Linite.
Ea iubea pacea acelei cabane, iubea securitatea solid a vieii sale cu Joe. El construise nite perei
solizi n jurul ci pentru a o proteja de tot rul care ar fi putut s-o rneasc.
Nu vroia s prseasc acest paradis. Vroia s stea acolo pentru totdeauna, nconjurat de dragostea i
grija lui.
Dar de ce se gndea la plecare? Acel gnd i venise de nicieri. Ea nu vroia s-i schimbe viaa sau s
rite ceva...
Cu cc? Mergnd n Columbia cu gndul c Montalvo va face ce a promis. Riscndu-i viaa pentru un
criminal cruia nu-i psa de pacea pe care ea o iubea.
i sun telefonul.
Soldono. O umbr de speran o strbtu prin trup. D-mi o ieire, Soldono. Spune-mi c l-ai gsit pe
Gonzales i c l-ai eliberat i atunci nu voi avea scuze s merg la Montalvo.
Nicio scuz, dect Bonnie.
- Ce se ntmpl? ntreb ea imediat ce ridic receptorul. Gonzales?
- Nu nc. Soldono fcu o pauz. E dificil. Montalvo probabil ateapt ca cu s fac acea micare. Sunt
foarte bine pzii.
- Nu asta vroiam s aud. Ea tcu o clip. Ct de serios vorbete n legtur cu uciderea celor din
familia lui?
- Prea serios pentru a nu ine cont de aceast posibilitate.
- Dosarul pe care ni 1-a trimis Venable nu meniona vreo tendin spre violen. Ea adug cu
frustrare. De fapt meniona foarte puin despre orice. De la CIA nu tie nimeni mai multe despre el?
- Nu, din cte tiu eu.
- mi spui adevrul?
- Nu am niciun motiv s te mint. Dar nu a conta prea mult pe faptul c Montalvo nu e violent doar
fiindc nu l arde prea tare.
- Ar fi putut s-mi trimit capul lui Gonzales n acea cutie, dar el mi-a trimis n schimb un fals.
- Asta ar putea doar s nsemne c este suficient de detept s realizeze c acest fapt ar putea s te
strneasc. Acum i-a captat atenia i nc l mai are pe Gonzales cu care trebuie s negocieze. Crede-m, nu
va ezita s ucid.
- De unde tii asta?
- Fiindc a vrut ca eu s aflu. Fcu o pauz. Am fost invitat la o expediie de vntoare ast noapte.
Nu, nu invitat, de fapt mi s-a comandat s-1 nsoesc.
- La vntoare?

21

- Un brbat pe nume Aquila. Nu tiu ce i-a fcut lui Montalvo, dar a fost suficient s-1 sperie att de
tare nct acesta a fugit n jungl. Montalvo i Miguel, primul lui locotenent, au plecat s-1 urmreasc. Nu
s-a pus problema s l aduc napoi n via. Era un om mort din momentul n care Montalvo a pornit dup el.
- L-a prins?
- Dup cinci ore de urmrire. Apoi Montalvo a plecat dup el singur. I-a zburat jumtate de cap.
- Doamne.
- Apoi i-a spus lui Miguel s-1 ngroape n jungl i a plecat la treburile lui. Fcu o pauz. i tind s
cred c acea treab erai tu.
- De ce?
- Fiindc Montalvo nu este un exhibiionist. A avut el un motiv pentru care a vrut s vin i eu. A vrut
s vd cum l doboar pe Aquila. A vrut ca eu s-i spun ie.
- Fiindc tia c i voi pune aceleai ntrebri pe care le-ai pus i tu... a vrut ca eu s tiu c va merge
pn la capt. Doamne, Montalvo era inteligent. Prea c tie la ce se gndea ea, ce urma s fac nainte ca
ea s fac.
- A fcut-o doar ca s demonstreze ceva?
- Nu, a fost o ocazie care a aprut singur. Ea se cutremur.
- Ce oportunitate.
- Ei bine, ai rspunsul.
Da, ea chiar avea rspunsul la toate, mai puin la ntrebarea pe care o pusese.
- Poi s scapi acea familie fr ca Montalvo s le spulbere capetele?
- Fac tot ce pot. Venable mi trimite ajutoare.
- Asta nu e de ajuns.
- tiu, spuse Soldono. Jumtate din timp, ceea ce fac nu e de ajuns de bine. Totul e un compromis. Fac
tot ce pot. Te voi suna cnd voi ti mai multe. nchise telefonul.
Sperase c atunci cnd o sunase, o fcuse pentru a-i da veti mai bune, se gndea ea acum cu frustrare.
Fusese nerbdtoare cu Soldono, dar el probabil i fcuse treaba n cel mai eficient mod posibil, innd cont
de circumstane. Sttea n casa lui Montalvo i era urmrit n permanen.
Era ciudat, dar ea se simea ca i cum Montalvo o urmrea i pe ea. i-1 putea imagina stnd ca o
panter, ateptnd, privind, blocnd fiecare ieire nainte ca ea s ajung.
Privi spre lac. Soarele ncepuse s apun i flcri roii strpungeau apa. Atta frumusee! Cteodat o
lsa fr rsuflare. i va aminti momentele acestea ntotdeauna.
Amintire? Ea experimentase momente ca acesta n fiecare zi din viaa ei. Nu avea nevoie s-i
aminteasc.
Trebuia s se ntoarc la Joe s-i povesteasc despre telefonul lui Soldono. Poate nu chiar totul. Acesta
era deja la limita nervilor i foarte suprat. Nu trebuia s tie despre omul pe care Montalvo l ucisese. Nu lar fi mirat, dar i-ar fi dat i mai mult muniie s o arunce spre ea, fiindc avea de a face cu el oricum.
Se ntoarse i se ndrept napoi spre caban. Nu avea s se lase convins s nu mai in legtura cu
Montalvo, dar i ea avea nevoie de muniie. Dosarul acela era ridicol de subire i o fcea s se simt
neajutorat. Nu putea s tolereze asta. Fusese prea mult agonic dup moartea lui Bonnie. A fost principalul
motiv pentru care s-a ntors la coal pentru a deveni sculptor criminalist. Fusese un mod de a lupta, de a
avea un scop.
tiina e putere. Cunoaterea era putere. Pentru a putea trata cu Montalvo avea nevoie de amndou.
- M-a sunat Soldono n timp ce eram la lac, i spuse ea lui Joe. ncearc s rzbeasc. Nu i-a scos nc
pe Gonzales i pe familia acestuia din ar. Venable o s-i trimit nite ajutoare. Se duse la cafetiera care se
afla pe bufet i i turn o ceac. i nu tie alte informaii dect ce este n raport. Sau cel puin aa spu ne. Ea
ridic ceaca la buze. Tind s-l cred. Dac CIA i pstreaz ascuns trecutul, nu i-au spus lui Soldono.
- Nu e chiar o micare deteapt s nu i spui unui agent informaii pe care le-ar putea folosi n teren.
- Sunt de acord. Avem nevoie de toate informaiile pe care le putem obine despre Montalvo. Ea tcu o
clip. Din cauza asta i voi telefona lui Galen.
- Nu m mir. O prevedeam. Dar s-ar putea s nu fie n stare s te ajute.
- Dar s-ar putea s poat. Galen arc dc-a face cu vnzarea i cumprarea de informaii, printre altele.
CIA s-ar putea s nu fie n stare s descopere ceva despre Montalvo, dar pe Galen pun pariu ca este capabil
s-o fac.
- Ai mai fcut-o i n trecut. El privi n ceaca de cafea. Dar nu ai mai vorbit cu el de luni de zile. El i
Elena au o feti acum. Eti prietena lui, dar relaia tinde s se destrame cnd se formeaz alte legturi.

22

- Nu i cu Galen. Ea i Galen deveniser prea apropiai pe vremea cnd i petreceau timpul mpreun.
Va avea timp pentru mine. Nu i cer s zboare n Columbia s-1 cerceteze pe Montalvo. Tot ce vreau sunt
nite informaii. II voi suna imediat dup cin. Ea deschise frigiderul.
- Ce ai zice dac-a pune nite lasagna la cuptor?
- Perfect. El fcu o pauz. Nu m-ai ntrebat despre telefonul pe care l-am dat la Valdosta.
Ea scoase afar pachetul de lasagna.
- Ce ai aflat?
- Faxul nu a fost fals. Dar tiai asta, nu?
- E bine s am confirmarea. Dar ea nu avea nicio ndoial c Montalvo spusese adevrul. Ar fi fost
prea uor de verificat i nu ar fi vrut s fie discreditat n ochii ei. A mers pn la limite extreme s se asigure
c ea nu gndea c este vreun mincinos sau un arlatan.
- Mulumesc fiindc te-ai obosit.
- Nicio problem. El se ntoarse spre cuptor. Am un sentiment c necazurile abia acum ncep.
- Montalvo? repet Galen. Am auzit de el. Dar nimic din ce ai putea spune nu este secret.
- Poi afla ceva pentru mine?
- Sigur, iubito, oft Galen. M-a oferi s te scap de el, dar Elena ar obiecta. M-a mblnzit ca pe o
pisicu.
Ea chicoti.
- Nu vd asta. Mai ales din moment ce Elena era odat mai mortal dect tine.
- Nu era. Accentul lui britanic deveni mai pronunat n indignarea sa. Am venit mpreun pe poziii
egale. Bineneles c poziia mea este cteodat mai egal dect a ei. Dar suntem com patibili n aproape
totul.
- mi imaginez c eti, din moment ce ai reuit s concepi un copil ntre dou aciuni. Ce face Elspeth?
- Strlucete, frumoas, dulce, uimitoare. Nu neleg de ce se spune c doi este un lucru aa de grav.
Ea este absolut... se opri. Nu, Elspeth nu trebuie s faci baie n apa de but a celului. Nu e bine. Poi fi
curat, dar celul nu e aa de norocos. De ce nu m asculi? Eve auzi vocea unui copil strignd n fundal i
apoi un ipt de protest. Ce spuneam?
- Elspeth e deteapt, uimitoare, dulce.
- De asemenea ncpnat, independent i aproape dictatorial. i avnd aproape doi ani, nu are
nimic de a face cu asta. Este copilul mamei sale.
- Iar Elena spune probabil acelai lucru despre tine.
- Fr ndoial. M copleesc. Nu ai idee cum i poate conduce o fiic viaa pn ce nu... se opri.
Doamne, mi pare ru, Eve. Nu m-am gndit.
- Oprete-te. Crede-m c nu-i doresc dect clipe de bucurie cu Elspeth. Este una din experienele
cele mai grozave, crede-m. ine-o aproape de tine, Galen.
- O fac. O voi face. Fcu o pauz. nainte s apar Elspeth credeam c simt tristee pentru tine, dar nu
are nicio legtur cu ceea ce simt acum. Nu nelegeam. Poate c nc tot nu neleg, dar, Dumnezeule, sunt
alturi de tine.
- Mulumesc, Galen. i drese glasul. Te las ca s te poi ntoarce la Elspeth.
- E bine. Se joac acum cu pianul. Nu, fir-ar al naibii, e crat pe pian. La naiba, am mai spus-o.
Pentru fiecare cuvnt urt trebuie s punem un dolar la fondul colii. Am strns destul ca s mearg la
Harvard. Nu, Elspeth, nu trebuie s srim de acolo... nchise telefonul.
Eve nc mai zmbea n timp ce aez receptorul. Doamne, era grozav s-1 aud din nou fericit pe
Galen. i spusese adevrul. Nu i-ar fi rpit unul din acele momente preioase doar pentru c acele momente
nu mai erau i ale ei. Bonnic. Elspeth. Toi ceilali copii care mprteau magia copilriei i i nsoreau
zilele.
- Te va ajuta? o ntreb Joe.
- Da. A spus c se va apuca imediat dc treab, dar nu tiu cnd voi avea veti de la el. Prea att de
ocupat cu apa cinelui i pianul.
-Cum?
- Elspeth.
Joe ddu din cap. Orice clip de ntrziere este iertat n numele fetiei.
- Bineneles. Galen are prioritile sale. Ea se ridic n picioare. Trebuie s m uit prin coresponden
i s trimit un refuz poliiei din Moscova pentru lucrarea pe care mi-au cerut-o.
- Credeam c urma s le faci acea reconstituire. Ea neg.

23

- M-am rzgndit. Dac vor dori s mai atepte, poate o voi face totui. Dar dac vor imediat, vor
trebui s-i gseasc pe altcineva.
- Dar tu i aranjezi programul. Ea nu rspunse direct.
- E o adevrat durere de cap s ai de a face cu ruii. Au attea probleme curente cu mafia nct nu
sunt interesai de probleme mai vechi. Se ndrept spre coul cu scrisori i scoase vraful de scrisori.
- Nu am nevoie de alte dureri de cap acum. A fost destul de dificil cu Marty...

4
Montalvo nu a sunat dup cele cinci zile. Nu a sunat nici n a asea, nici n a aptea, n a opta zi
mobilul ei sun dup-masa la 3:32.
- Ai ateptat cu sufletul la gur? o ntreb Montalvo. Te asigur c nu a fost nicio strategie din partea
mea. Ursc s nu fiu n stare s rspund unei provocri cu cea mai mare eficien. M-a suprat eful meu
operativ, Norton, din Statele Unite.
-Ai de gnd s-1 mputi i pe el aa cum ai fcut cu acel om, Aquila?
- Ah, i-a spus Soldono. De fapt, nu sunt chiar aa nemulumit dc Norton. Nu exist nicio asemnare
ntre cazuri. Aquila era narmat i m-ar fi ucis dac i ddeam cea mai mic ans. Ineficienta merit
nlocuire i retragerea favorurilor. Pedeapsa este de obicei suficient n majoritatea cazurilor. Totui, din
moment ce i-am dat cuvntul meu i problema era s-i ctig ncrederea, am fost nervos mai mult ca de
obicei.
- Nu a avea niciodat ncredere n tine.
- Dar ai putea s ai ncredere n abilitile mele de a m ine de promisiune, spuse el uor.
- Nu am ncredere n tine. Nu aveai cum s afli despre uciga ntr-un timp aa de scurt.
- Dar am fcut-o. Ea se crispa. -Cum?
- Nu am nicio dovad concret. Nu a fost timp de ajuns, dar cred c am dat de el.
- Cum?
- I-am pus pe oamenii mei s verifice dosarele poliiei care aveau legtur cu toi cei care molesteaz
copii n oraele care nconjoar Valdosta i Macon. Niciunul nu prea s se potriveasc. Au mai fost dou
ncercri de rpire n Columbus, Georgia i Stockbridge n acelai timp. Dar acei brbai au fost prini
imediat. Niciun raport de rpire n Macon. i totui, biatul a fost gsit ntr-un cimitir lng Macon.
- i?
- Am studiat situaia i am hotrt s-mi ndrept atenia spre Macon. Dac voiam victime, nu a fi
fcut o crim n propria mea curte. Mi-a alege victima ntr-un alt ora i a scpa de cadavru ntr-un cimitir
la ceva distan.
- i ai gsit un suspect n acele rapoarte?
- Nu, am localizat civa perveri sexuali care erau la Macon n acel timp. Mi-a luat ceva timp s dau
de urma lor i s-i elimin. Nu, nu vreau s spun literal. Dei sunt sigur c o meritau. Doi dintre ei erau la
nchisoare, la acea vreme. Cellalt avea un alibi. Am crezut c am intrat ntr-un zid de piatr. Nu-mi place s
greesc.
- Ai spus c l-ai gsit, sri ea.
- Nerbdtoare? O s ajung i la asta. Din moment ce nu vreau s admit c greesc, m-am dus pe o alt
cale. Dac nu ar fi fost cunoscut ca un atacator sexual, care ar fi fost rspunsul? Macon este un ora cu multe
colegii. Dac ucigaul era unul dintre studeni? Era ceva pn la asta, dar am ordonat s se verifice toa te
dosarele poliiei despre toi studenii care se ocup cu agatul pe lng coli sau internate. Donald Parker a
aprut privind n computer. El avea o sticl de whisky n main i a pretins c s-a mbtat la o petrecere n
fa la internatul de zi Jolly Time. Poliia din Macon a prins o mulime de studeni care nu se puteau abine
de la butur. Parker era un sofisticat, bine mbrcat, care avea note bune, era politicos i plin de scuze. I-au
dat drumul.
- i Marty a murit, opti ea. Nu a fost arestat din nou?
- Ba da, dar nu n Georgia. Anul trecut a fost trimis n judecat n Connecticut pentru acuzaia de
crim a unui biat de zece ani. Dovada a fost compromis, iar el a fost eliberat.
- E nc n libertate?
- Da, locuiete cu prinii n New York-ul de sus. Aa cum am spus, nu am avut timp s caut dovezi.
Acum am pus un om s-1 urmreasc pe Parker. Dac ai putea s-i spui lui Quinn s dea de cineva la
Valdosta i s-1 pun s caute prin dosarele lor de la morg pentru un alt ADN dect al biatului, am putea

24

vedea dac se potrivete. Fcu o pauz. Sau dac nu vrei s te bagi, Parker poate disprea. Ar scuti tribunalul
de o grmad de bani i poate ar salva o via. E alegerea ta.
Ea se cutremur.
- i va ajunge ntr-un mormnt nemarcat? Vom gsi ADN-ul.
- M-am gndit c sta va fi rspunsul tu. Ai oroare de morminte nemarcate.
- Din cauza asta i-ai spus lui Miguel s-1 ngroape pe Aquila ntr-unui?
- Nu, asta a fost doar la alegerea mea. Nu toate aciunile mele sunt legate de tine. El chicoti. Dar cu
siguran o mare parte din el au de a face cu tine n acest moment.
- Nu am chef s fiu n centrul ateniei tale.
- Cu toate astea, eti. El tcu o clip, iar cnd vorbi din nou toat umbra de umor dispruse din vocea
sa.
- Nu m-am inut de litera testului pe care mi l-ai dat, dar trebuie s admii c m-am descurcat bine. iam artat c sunt capabil s-i dau ce doreti.
- Nu, n-ai fcut-o. Uciderea lui Marty este o istorie recent pe lng Bonnie. Ea a fost ucis cu mult
timp n urm. Joe i cu mine am cutat ani de zile fr niciun rezultat. Am explorat fiecare strad. Iar tu crezi
c poi s apari n scen i pur i simplu s-o gseti?
- Nu cred asta. Asta crezi tu, spuse el uor. Sau ceea ce speri, Eve. Acum i aduci aminte de toate
informaiile pe care le-am adunat eu n opt zile. Te ntrebi dac s pierzi ocazia pe care nu o vei putea uita
niciodat, c ai fi putut s-o gseti pe Bonnie a ta.
- Doamne, eti sadic.
- Nu, sunt disperat. Nu e un joc pentru mine. Trebuie s lucrezi pentru mine. F asta pentru mine i i
promit c-i gsesc fetia.
- i dac nu o fac?
- Am analizat situaia cu bune i rele. Tu decizi cum joci crile.
- Eu sunt rspunztoare? Nu-mi pune mie n crc totul.
- Nu a face asta niciodat. mi asum toat responsabilitatea pentru ce fac. Acum voi nchide, pentru
ca tu s ai timp s reflectezi la cadoul pe care i l-am fcut.
- Un cadou nu are obligaii.
- Adevrat. La revedere, Eve. Voi fi...
- De cnd tii de Parker?
- Asear am aflat.
- i de ce nu m-ai sunat atunci?
- De ce nu mi spui tu, Eve?
- Nu ai vrut s m ii n suspans. Ego-ul tu i-ar fi spus s m suni imediat ce puteai, mcar s fi ajuns
mai aproape de termen.
- Serios?
- Serios.
- Atunci de ce nu am fcut-o?
- Joe. tiai c Joe nu va fi acas n momentul acesta al zilei. Nu ai vrut s aud ce ai spus mai nainte.
Nu vrei ca el s tie nici acum.
- Foarte bine. Ai ajuns s m cunoti.
- Nu ndeajuns. Pe ci ai pltit ca s poi ine informaiile despre tine adnc ngropate, la fel ca pe
omul acela pe care l-ai omort i apoi l-ai aruncat n pmnt?
- Pe muli. Sunt flatat fiindc ai fost suficient de interesat ca s ncerci. i aa cum i-am mai spus,
asta e ntre noi doi. Sunt sigur c Quinn a pus tot felul de iscoade din momentul n care te-am contactat. Ne
st n drum. i tu tii asta la fel de bine. St pe lng tine precum un nger pzitor, protejndu-te de cile
mele diavoleti.
- Este un om bun i ascult sfaturile lui.
- tiu. Acesta este un lucru pe care a trebuit s m fac c nu-1 vd. Dar l-am depit, nu-i aa? Dup
ce totul se termin, nu-i mai pas dac eti nelept. Nu-i mai pas dac e primejdios. Eti obosit i te doare
i vrei s-i uurezi sufletul. Vocea sa cobor pentru a nmuia graba. Te voi elibera de asta, Eve. Vino la
mine. Ajut-m i te voi ajuta.
Doamne, ea se ndoia, agndu-se de cuvintele lui de parc era ntr-adevr Lucifer care o tenta cu
bogii nespuse.
Dar bogiile nu erau nespecificate, tia exact ce va primi de la el.
- Sun-m cnd vei fi gata s vii i voi face toate aranjamentele, nchise telefonul. Doamne sfinte.
25

Se ridic n picioare i se duse la fereastr pentru a privi spre lac.

Ajut-m i te voi ajuta.
Doamne, chiar avea nevoie de ajutor. Avea nevoie de cineva care s-i spun c e nebun s se lase
tras n pnza de pianjen pe care o esuse Montalvo. Dar totui asta fcuse tot timpul Joe, iar ea l ignorase,
luptndu-se cu el.
Fiindc nu dorea s fie salvat. Din momentul n care el o pomenise pe Bonnie, ea dorise s rite totul
pentru acea ans de a nu fi minit dc Montalvo. Ceva, undeva n adncul ei, dorise cu disperare ca
Montalvo s aib succes n identificarea lui Marty i localizarea ucigaului lui. Dac ar putea s-o mai fac
nc o dat, atunci va putea s o fac de dou ori.
Iar el fcuse ceea ce promisese. Trecuse testul. Ajut-m i te voi ajuta.
nchise ochii n timp ce cuvintele se repetau, iar i iar, n mintea ei.
Ajut-m i te voi...
Deschise ochii i se ntoarse dinspre lac. Nu era nevoie s insiste asupra cuvintelor lui Montalvo.
Acestea i fcuser deja efectul. Nici mcar nu a fost nevoie s fie prea insistent, dup prima sa ncercare. A
fost mai mult dect suficient. La un nivel al subcontientului, ea s-a sugestionat singur n ultimile zile.
i nu avea nicio ndoial n mintea sau n sufletul ei c avea de gnd s-1 lase pe Montalvo s-o ajute s
o gseasc pe Bonnie. l sun pe Montalvo peste jumtate de or.
- Voi veni, dar n condiiile mele, nu ale tale.
- Ce condiii?
- Nu trimii niciun avion dup mine. Voi aranja cu cei de la CIA s m aduc la tine.
- Dc acord.
- i i vei aduce pe Gonzales i familia lui s m atepte cnd m dau jos din avion, iar ei se vor
mbarca i CIA i va scoate din Columbia.
- De acord.
- i nu vei atepta s-mi termin treaba pentru ca s-i pui pe oamenii ti s o caute pe Bonnie. Vei
ncepe imediat.
- De acord. Mai e i altceva?
- Nu. Ea fcu o pauz. Sunt bun, dar nu sunt o magician. S-ar putea s nu fiu capabil s fac ceea ce
doreti. Acum fac trgul pentru ncercare, nu pentru reuit.
- i-am vzut munca. Cteodat eti foarte aproape de miracole.
- Vorbesc serios, Montalvo.
El nu spuse nimic pentru un moment.
- Atta timp ct simt c i dai toat silina, nu m voi certa cu tine.
- Nu pot face altceva dect ce e mai bine. Este singurul mod n care muncesc. i altceva. Joe Quinn.
- Nu poate veni cu tine.
- Nu vreau s vin cu mine. Poate eu sunt n stare s vin s-mi risc gtul cu tine, dar nu l voi risca i
pe al lui. Dar el nu va vedea lucrurile aa. Trebuie s-mi promii ceva. Sub nicio form nu le vei face ru
familiei mele, n special lui Joe. Indiferent ce face el, ce spune, ct ru crezi c va face, nu te vei atinge de
Joe.
- Asta ar putea fi cea mai grea condiie. I-am verificat trecutul. Poliie, FBI, Ex Seal. Ar putea face
probleme.
- Ai dreptate c aa va face. ntreab-m dac mi pas. Pro-mite-mi.
- Ai avea ncredere n mine?
- Probabil c nu. Dar dac va face parte dintr-un trg, vei ti cnd l-ai nclcat.
- mi in cuvntul. Este una din excentricitile mele.
- Vom vedea. Promite-mi. Vreau s te aud. El oft.
- Sub nicio form nu-i voi face ru admirabilului tu Joe Quinn. Mulumit?
- Nu. Nu sunt mulumit de nimic ce are de-a face cu asta. ncerc doar s minimizez rul.
- i ai fcut o treab bun. Nici nu atept ceva mai puin de la tine. Vocea i deveni rece. Acum
permite-mi s fac aranjamentele. Vei ateriza pe o pist ct o fie, ntr-un stuc, San Cristal. Locul este
destul de dificil chiar i pentru un elicopter s aterizeze chiar lng tabr. Vei fi adus de o main de teren
la o mil distan de tabr, unde vei trece de un punct de control.
- Foarte izolat. Cum i faci afacerile?
- Stnd n via i neinvitnd pe nimeni prea aproape. Oamenii mei cunosc jungla i pot descoperi
imediat pe cineva care s-ar apropia prea mult.

26

- Ca Aquila?
- Da, el a venit prea aproape. Cnd s te atept?
- Te voi anuna. Trebuie s vorbesc cu Vcnable.
- Va fi plin de avertismente i umbre, dar va fi lng tine. Este foarte ngrijorat n legtur cu
Gonzales. Pentru un agent att de experimentat, chiar are o contiin n cc privete oamenii nevinovai.
- Te pori de parc ar fi ceva rar.
- Apreciez pe cei care au un cod i l respect. Majoritatea dintre noi ne schimbm dup cum bate
vntul.
- Vorbete pentru tine. Eu nu o fac. i nici Joe. Te voi suna atunci cnd aranjez ceva sigur cu Vcnable.
Ea nchise telefonul.
Gata. A fcut-o.
Team. Nesiguran. Emoie.
Iar emoia cretea, realiz ea. Stnd n fa cu necunoscutul, o provocare pe care trebuia s-o nfrunte, o
ans de a o gsi pe Bonnie. Deodat se simi vie. Nu se ateptase la o asemenea re acie. Acum c luase
decizia, se ntmpla de parc fiecare faet a minii i trupului ei se pregteau de lupt.
i asta era exact cc s-ar fi putut s fie, se gndi ea cu tristee.
Ei bine, e timpul s cheme ntriri. Cut numrul lui Vena-ble i l sun.
- Este de datoria mea s ncerc s te fac s te rzgndeti, spuse Venablc. Riti, i nu avem cum s te
ajutm dac ai avea nevoie. Apoi adug obosit: cred c realizezi asta. Nu am fost capabili s-1 ajutm pe
Gonzales.
- Nu voi cere ajutor. Este alegerea mea. Dac pesc ceva, e treaba mea s gsesc o ieire.
- Dar Quinn? Ce i-ai spus?
- Nimic. Fcu o pauz. Nu are nicio legtur cu asta.
- nc.
- Nu va afla dect atunci cnd voi fi la jumtatea drumului spre Columbia. Va fi suprat i va ncerca
s te pun s faci ceva s m scoi dn tabra lui Montalvo. Nu o vei face. Dac vii dup mine, nu m voi
ntoarce cu tine. i s-ar putea s pierzi oameni, ncercnd s o faci. nelegi?
- Am neles. Dar nu l vei putea face pe Quinn s neleag. S-ar putea s vin dup noi toi.
- Voi ncerca s-i explic. Trebuie s fac asta. ncearc s-1 ii deoparte i n siguran. Mi-o datorezi
pentru Gonzales. Pltete-mi napoi, protejndu-1 pe Joe... Trebuia s nchid telefonul, devenea prea
emoional. Voi atepta pe cineva s vin s m ia mine diminea la nou i jumtate.
- Te va atepta cineva. Nu te vei rzgndi?
- Nu, nu m voi rzgndi.
Rmase acolo un moment, luptndu-se pentru a-i recpta controlul, dup care nchise telefonul.
Faptul c vorbise despre Joc o fcuse s realizeze cc fcea ca acum. El o va nelege, dar nu va nelege de ce
nu vrea s-1 lase s vin cu ea. Va privi asta ca pe o trdare a relaiei lor.
Asta e. Se va gndi la toate astea mai trziu. A fcut totul ca s-1 in sntos. Dar ca trebuia s
mearg nainte.
Dar asta nu se va ntmpla n seara asta. l mai avea pe Joe pentru o noapte. Zilele urmtoare vor fi
pentru Bonnie. Noaptea asta va fi pentru ea.
- Soldono, mine va trebui s facem o vizit n sat, spuse Montalvo, n timp ce se ntorcea cu faa de la
telefon. Voi avea o vizit.
- Chiar va veni?
- Cu multe condiii. Zmbi. i-a condiionat cu mare nelepciune pariul. Dar finalul este c va veni.
- Dumnezeu s-o ajute. Zmbetul lui Montalvo pli.
- Dumnezeu l ajut pe acela care se ajut pe sine. Eve Dun-can face asta pentru a se ajuta pe sine.
Trebuie s sperm c va continua pe acest drum. Se-ntoarse. Acum du-te i i spune-le Mriei Gonzales i
copiilor s-i strng lucrurile. Nu-i voi da drumul soului ei dect cu un minut nainte s plecm spre pista
de aterizare. Nu-i va strica s mai transpire niel.
- Le dai drumul?
- O condiie a bunei tale doamne Duncan. M ateptam. i arunc lui Soldono o privire rece. Ai fost
detept s nu ncerci s-i eliberezi nainte de asta. Am fost puin ngrijorat c s-ar pu tea s nu fii att de
inteligent pe ct te credeam a fi. Mi-ai fi putut strica destul de ru planurile, dac m-ai fi fcut s folosesc
violena cnd te-a fi urmrit. Dar sunt nevoit s pstrez un echilibru foarte delicat cu Eve Duncan.
Soldono i ntlni privirea,
- Dac a fi gsit o cale, a fi fcut-o. Se-ntoarse. i nu i-ar fi fost tot aa de simplu ca i cu Aquila.

27

Montalvo rse.
- Bravo ie. n sfrit ceva nou n comportamentul tu. ncepusem s m plictisesc s fii att de
diplomatic cu mine.
- Era vorba de viaa unui om. Am fcut ceea ce trebuia s fac.
- Iar acum omul tu va fi eliberat, iar tu poi s fii tu nsui. Va fi o uurare pentru amndoi. Montalvo
ddu din mn. Du-te s aduci femeia i copiii. Miguel i va da nite bani s-i trimii ct mai departe de
mine.
- De ce?
- M-ar putea descuraja s vd cum ncalc regulile pe care le-am stabilit aici n tabr. Fcu o pauz.
Sau poate nu. Aa c nu-mi spune unde-i vei duce.
- Eti un om ciudat, Montalvo.
- Ciudat e mai bine dect obinuit. Am jurat cnd eram copil c nu voi mai fi luat de prost. M-am inut
de cuvnt.
- Chiar te-ai inut de cuvnt. Soldono se-ndrepta spre u: Nu mai are rost s stau aici dac-i dai
drumul lui Gonzales. M voi urca n avion cu ei.
- Nu, vreau s stai aici.
- De ce?
- Fiindc Eve se va simi mai n siguran cu tine aici. El ezit.
- Va trebui s vorbesc cu Venable.
- tim amndoi c nu va fi nicio problem. Nu numai c vei asigura securitatea unui cetean
american, dar vei continua s fii n poziia de a-mi spiona operaiunile. Pn la urm, de aici a nceput totul.
- Trebuie s te avertizez c i voi asigura toate msurile de securitate de care voi fi capabil. Nu voi
face figuraie, Montalvo.
- Bun, cu ct se simte mai n siguran, cu att va fi mai productiv.
Soldono ddu din cap i iei din camer. Montalvo se ridic i se ndrept spre fereastr pentru a privi
jungla de afar. Pe dinuntru simea cum i crete adrenalina. Ea urma s vin.
Fusese o lupt grea, dar ctigase. Fusese rbdtor i nu se grbise s ntind mna s apuce. i
folosise mintea, nu muchii.
Eve, oare i tu eti tot att de excitat ca i mine? Cred c da. Am putut s aud asta n vocea ta. Am
putut s o simt.
M apropii tot mai mult, fir-ai al dracului de nenorocit. Pas cu pas, cte o persoan pe rnd. Nu m
poi opri, Diaz.
Ea urma s vin.
Nckmon ezit n faa dormitorului. Diaz avea o femeie nou cu el i de obicei nu-i plcea s fie
deranjat. O regul. Diaz i-a spus s-i raporteze ndat ce afla ceva despre Aquila. Dac nu fcea cum i se
spusese, oricum va avea probleme, fie c o fcea, fie c nu.
Btu la u.
- Nekmon.
- Hai nuntru. Vino, spuse Diaz nerbdtor.
Mirosul de parfum i marijuana i lovi nrile imediat ce deschise ua.
- mi pare ru c trebuie s te deranjez, dar ai spus...
- tiu ce am spus. Diaz se ridic, se las pe spate pe marginea de catifea a patului i i aprinse o igar
cu drog. Spune odat i iei afar.
Nekmon evit cu grij s priveasc spre femeia ce sttea lng Diaz.
- Aquila s-a prezentat n seara dinaintea ultimei zile. Nu avea prea mult de spus. Montalvo a fost foarte
tcut n ultima vreme i a stat pe lng cas. A pomenit ntr-adevr un nume de cteva ori n timpul
supravegherii. Ceva n legtur cu o problem i o anume Eve Duncan.
- Cine dracului e Eve Duncan?
- Am cutat pe internet. Dac este una i aceeai persoan, e vorba de un sculptor criminalist de
renume. Diaz se crispa.
- Ce?
- Ai raportul pe birou. A putea s i-1 aduc acum.
- Nu, nu acum, spuse el absent. Dar vreau s tiu dac Aquila mai sun cu alte informaii.
- Nu am auzit nimic de la el n ultimele douzeci i patru de ore. Conform ordinelor, ar trebui s sune la
fiecare opt ore.
Diaz murmur o njurtur.
28

- Idiotul a fcut precis vreo prostie.

- Asta e i bnuiala mea. S trimit pe altcineva?
- Trimite-1 pe Duarte. Sprncenele lui Nekmon se ridicar.
- Crezi c ar fi necesar?
- Nu poate strica. mi place s fiu pregtit. Murmur: Eve Duncan. Nenorocitul se apropie.
- Mai pot face i altceva?
- Nu aici. Nu-mi plac distraciile n grup. intuise igara femeii de lng el.
Doar c nu era o femeie, observ Nekmon. Era o fat de nici unsprezece sau doisprezece ani. i
ammtea vag c o vzuse muncind la una din plantaiile de cocain. Evident, i Diaz o vzuse i ajunsese la
concluzia c i plcuse ceea ce vzuse. Nu-1 mira. De obicei lui Diaz i plceau cele tinere. Aducea adesea
fete chiar i mai tinere de la bordelurile din Bogota.
- Atunci voi pleca. Noapte bun, domnule Diaz. Diaz nu rspunse. Deja se apleca peste fat.
- S vedem acum ct de bine ai nvat leciile, curv mic...
- Joe, din nou?
Vocea lui Eve era fr suflare n timp ce se cuibrea lng el.
- Nu-mi spune c te-am obosit?
- Bine, nu-i spun.
Se rsuci i deodat era deasupra ei. -Acum descurc-te sau taci.
- Vrei s spui... s m descurc. Ea i zmbi. Nicio problem.
- Sper c nu. Mna lui i mngie obrazul... asta-mi doresc pentru tine. S nu ai nicio problem
niciodat.
- ntodeauna sunt probleme. Ea-i ntoarse capul pentru a-i sruta palma. Dar momente ca acesta ne
fac s uitm de ele. Eti un brbat minunat i un iubit al naibii de bun. Apoi opti: Te iubesc, Joe.
- Mi-am dat seama de asta dup cum m-ai sedus n seara asta. Nu m-ai lsat s-mi mnnc cina nainte
de a te apuca s faci tot posibilul s m bagi la nghesuial.
- A fost uor. Nu mi-am dat toat silina. Te plngi?
- Dac a face-o, ar trebui s m trimii la psihiatru. Se aplec i o srut ncet, dornic. Doamne, mi
pare bine c sunt sedus, ncercam s fiu reinut i s nu m folosesc de sex pentru a te influena.
- Ce prost poi s fii... Folosete-te. Ea chicoti. Nu vei ajunge nicieri, dar n schimb vom petrece de
minune.
- Ce atitudine sntoas. El ncepu s se mite. Cred c vei avea...
Joe se ddu ct putu de uor jos din pat i se-ndrept spre baie. Ua se nchise ncet, iar ea auzi duul.
Nu vroia s o trezeasc, tia ea. Era ase i jumtate. El se va mbrca i va pleca spre secia de poliie
n treizeci de minute.
Ea va sta acolo i va pretinde c doarme, spernd c el nu va aprinde lumina pentru a-i vedea lacrimile
care i ptau obrazul. Va fi cel mai dificil moment. Vroia s vorbeasc cu el, s-i spun totul. Vroia s-1
trag napoi la ea, s uite de agentul lui Venable, care va fi aici n cteva ore. De ce fcea asta, cnd putea s1 aib pe Joe i ore ca acelea, care le-au avut mprtiate ca aurul?
Nopi de aur i diminei de argint.
Cine a spus asta?
Jane. Dup cc se ntorsese de la MacDuff's Run.
Noaptea trecut fusese de aur. Dar aceast diminea era orice altceva dect argint. Era dintr-un metal
rece i i lsase un gust amar n gur.
Decizia ei fusese luat. Cnd i luai rmas bun era ntotdeauna greu. Dac nu pleca azi, va pleca
mine sau poimine. Se cunotea prea bine ca s nu tie asta.
Spera doar c Joe nu va aprinde lumina.

5
Primi un telefon de la Galen cnd se urca n avionul privat la aeroportul din Atlanta. -Ai o clip,
iubito? o ntreb el. Trebuie s vorbesc cu tine.
- Da, am timp. Ai gsit ceva?
- Nu att ct a fi vrut. Destul ct s m simt nelinitit.
- Tu, nelinitit? ie i trebuie mult ca s fii deranjat.

29

Nu neaprat. Nu m insulta. Sunt doar puin ngrijorat.

Deci, ce anume ai aflat despre Montalvo, de te-a ngrijorat? tim cu toii c nseamn necazuri.
Nu tiam c exist o legtur cu Ramon Diaz.
Diaz... numele mi este familiar, dar nu pot s...
Regele drogurilor din Columbia. Nenorocitul pmntului. Foarte puternic. El controleaz jumtate
dintre politicienii din guvern.
- Iar Montalvo este prietenul lui?
- Nu tiu. S sapi dup informaii despre Montalvo este un motiv de frustrare. Trebuie s m duc acolo
s fac eu nsumi treaba.
- Nu, spuse ea cu voce tioas. Nu asta te-am rugat. Vreau s stai acas i s faci spturi de la
distan.
- Probabil c ieri a sunat c a fi un fel de menajer, dar nc mi fac treaba, Eve. Treburile de la
distan nu se potrivesc.
- Ce ai aflat?
- Cred c are patruzeci i doi de ani i s-a nscut ntr-un sat din sud. Nu pot s dau nc de prini. Din
cte tiu, se poate s fi fost un uciga de profesie. Urmtoarea informaie despre el l plaseaz alturi de
rebeli la douzeci de ani. Foarte bun. Foarte letal. Asta e cam tot, pn ce numele i apare legat ani mai trziu
de acel guru al armelor.
- i Diaz?
- Nu tiu. Informatorul meu spune c este doar o brf, nu certitudini. Dar acea brf se repet iar i
iar.
- Poate este ca telefonul fr fir. ncepe de undeva i se termin complet n alt parte.
- Poate. Dar dac exist vreo legtur, vei dori s fii ct mai departe de el. Diaz mpuc preoi fiindc
acetia predic mpotriva cultivrii cocainei. Nu tiu ct de dur opereaz Montalvo, dar dac lucreaz cu
Diaz, probabil este un client al naibii dc urt.
- O brf. Galen tcu o clip.
- Iar tu nu vrei s auzi acea brf, nu? De ce?
- Ascult.
- Abia te aud cu tot zgomotul acela pe fundal. Unde eti?
- Trebuie s nchid. Sun-m, dac mai auzi ceva concret. Urca treptele avionului. Dar nu le lsa pe
Elena i Elspeth. Nu am nevoie de acea informaie att de tare.
- Preai foarte interesat adineauri. Ce s-a schimbat? Diferena era c, bun sau ru, urma s descopere
singur.
- Mulumesc pentru c ai ncercat, Galen.
- Nu ncerc, chiar o fac. tii asta, sau altfel nu m-ai fi sunat n primul rnd. Te voi suna cnd voi ti
mai multe. La revedere, Eve.
- La revedere, Galen. Adu-i aminte c...
Deja nchisese telefonul. Fir-ar al naibii, ca dezlnuise curiozitatea lui Galen i asta, combinat cu
mndria sa profesional, nu va putea s-1 opreasc pn ce nu era mulumit
Pilotul iei din cabina sa.
- Trebuie s decolm, doamn Duncan.
- Bine. Se aez ntr-un scaun i i puse centura de siguran. Nu era bine. n cteva ore Joe va fi
acas i va vedea c plecase. Galen s-ar putea decide s-i prseasc familia i s plece n Columbia, iar ea
era pe drum spre un om care nu numai c era un criminal, dar mai era i nhitat cu nemernicul de Diaz. Nu,
nimic nu era n regul n acel moment.
Biletul era aezat pe masa de cafea, unde Joe nu avea cum s nu-1 vad.
n timp ce-1 deschidea, mormi o njurtur.
Joe,
A trebuit s o fac. M-ndrept spre Montalvo. Nu veni dup mine. Ar fi mult mai riscant pentru
amndoi dac ai fi n scen. Montalvo nu vrea s-mi fac ru. Are nevoie de mine. Nu voi rspunde la
telefon pentru o vreme, dar vom ine legtura. Doar, nu veni dup mine. Te rog.
tiu c acum eti suprat i frustrat n timp ce citeti asta. Crezi c sunt proast i oarb, i te
ntrebi de ce am picat n plasa lui. M-am mpotrivit, dar pn la urm nu am putut face altfel.
Mi-a promis c mi-o d pe Bonnie.
30

Te iubesc.
Eve.
La dracu!
Mna lui Joe strnse biletul. Vroia s loveasc ceva, mai mult dect nenorocita asta de hrtie. Trebuia
s-i dea seama c ea c pe marginea prpastiei, pregtindu-se s fac o micare. Eve era ntotdeauna deschis
i dornic s fac sex, dar noaptea trecut a fost de-a dreptul agresiv.
i al naibii de minunat.
Dac despririle pot fi vreodat minunate.
Fir-ar al dracului. A atins singura coard care o impresiona pe Eve, n faa creia nu putea rezista, cu o
inteligen care a fcut-o aproape acceptabil pentru ea. Da, era n siguran atta timp ct lucra la
reconstituire. Dar i ea tia la fel de bine ca i el c, odat terminat treaba, toate jocurile vor fi fcute. Nu-i
psa. ansa de a o gsi pe Bonnie merita acel risc pentru ea.
Durerea l strfulgera. Pentru el, nu merita. Nu vroia s o piard.
Iar rugmintea ei de a nu o urmri era o prostie. Nu vrea s-o piard. n niciun caz.
Scoase afar mobilul. Nu avea sens s-o sune pe Eve. Dac a zis c nu va rspunde, nu o va face.
Form numrul lui Galen, iar acesta rspunse.
- Trebuie s tiu tot ce poi afla despre tabra lui Montalvo, cum este organizat, orice punct slab.
Galen tcu un moment.
- Ct de repede?
- Ieri.
Galen fluier uor.
- Nu e uor. Vrei s-mi spui un motiv bun pentru aceast grab?
- La un moment dat, n seara asta, Eve va trece de porile taberei.
- La dracu.
- Exact. Mi-a lsat un bilet pentru a-mi spune s stau acas i s-mi vd de tricotat.
- Slabe anse. Nu-mi vine s cred c i-a asumat acest risc. Mai ales dup ce i-am spus despre Diaz.
- Diaz?
- Am sunat-o de diminea i i-am spus c ar putea fi o legtur ntre Montalvo i Diaz. Ar putea fi o
combinaie nasoal. Droguri i arme. Fcu o pauz. Cred c era la aeroport de dimi nea cnd am sunat. Acel
zgomot...
Diaz. Doamne. Ce auzise Joe despre el era mortal i urt. Montalvo e destul de ru. A jucat-o pe
degete ca un adevrat maestru.
- Eve nu se las manipulat aa uor.
- I-a promis-o pe Bonnie.
- Doamne! Asta da. Dau nite telefoane s vd ce gsesc pentru tine. Cnd pleci?
- La noapte.
- Sun-1 pe Venable nainte de a pleca i vezi dac afli ceva de la el. Nu stric. S-ar putea s avem
nevoie de orice informaie.
- Noi?
- Ne vedem la Bogota i plecm de acolo.
- Nu.
- S te ia dracu. Merg cu tine sau fr tine. Eve mi-a cerut s fac ceva i nu am terminat nc. ncearc
s te descurci fr mine i o vei da n bar. Sursele mele nu ar avea ncredere n nimeni altcineva.
Iar Galen avea cele mai bune informaii de care putea face rost Joe.
- Atunci nu m voi certa cu tine. Eve probabil ar fi fcut-o. Arta foarte tandr i sentimental atunci
cnd vorbea despre Elspeth a ta.
- Nu intenionez s nu m mai ntorc. Intrm, o lum pe Eve i plecm. Fcu o pauz. Dac o vom
putea convinge s mearg. Asta depinde de tine.
- Mulumesc. Va veni napoi chiar dac va trebui s o leg cu o frnghie. Te voi suna cnd am
informaiile despre zbor. nchise telefonul i rmase aa pentru o clip. Lupta cu panica. Galen avea dreptate.
Btlia cea mare era s o poat convinge pe Eve s abandoneze aceast treab cu Montalvo i s se ntoarc
cu ei.
Va gsi el o cale. Trebuia s gseasc una. nceteaz s mai stai aa i ncepi s te miti. l va suna pe
Venable n drum spre aeroport. Se ridic i se-ndrept spre u.

San Cristal
31

Era dup miezul nopii cnd elicopterul pe care-1 schimbase dup ce se dduse jos din avionul spre
Bogota ateriza pe pista micului sat, care era doar un punct n mijlocul ntunericului din jungl.
Trase aer adnc n piept, ncercnd s uureze tensiunea din muchi. Acum nu era momentul pentru
nervi. Faptul c era aici era alegerea ei. Se simea izolat i nesigur. nghite-o i nfrunt situaia.
- Bine ai venit, doamn Duncan. Ua se deschise n faa ei. Ai cltorit bine?
Montalvo. n lumina lanternei prea mai tnr, mai vibrant dect fotografiile sale. Fotografiile nu
artaser arma care era la old.
- Avnd n vedere unde am venit. i desfcu centura de la scaun. i de ce am devenit Doamna
Duncan, cnd mi spuneai Eve ultimele dai la telefon?
El chicoti.
- M-am gndit c te-ar face s te simi mai bine dac a fi mai impersonal. Nu?
- Nu. Nimic nu m va face s m simt mai bine pn ce nu voi pleca de aici. Spune-mi cum doreti. Ea
i ignor mna i sri jos din elicopter. Unde este familia luii Gonzales?
- In cort. Copiii sunt speriai.
- De tine?
- Posibil. i lu cele dou geni. Asta e tot?
- Hainele i echipamentul meu,
- Trebuie s-i spun c nu vei avea nevoie de echipament. Am tot ce-i trebuie n tabr.
- Prefer echipamentul meu.
- neleg. Eu am arme pe care le-am folosit ani de zile, iar familiaritatea este reconfortant. Arunc
bagajul n spatele jeepului. Este un anume sentiment...
Privirea ei se opri pe arma de la umr.
- Moartea?
Zmbetul lui nu-i prsea faa.
- Nu m-am gndit niciodat la asta. Nu crezi c uneltele tale ar putea reflecta moartea mai mult dect
ale mele? De fapt, lucrezi cu cranii umane.
- Nu ca s le distrug.
- Punct ochit. Eu distrug cteodat. Fcu cu mna nspre cort. i vom mbarca pe cei din familia
Gonzales i apoi te vom conduce la tabr. Probabil eti obosit.
- Mi-e foarte bine. Se-ntoarse i i ntlni privirea.
- Nu, nu eti bine. Eti tensionat i puin speriat. Ah, nu, nu de mine. Eu nu te sperii. Dar te ntrebi
undeva n adncul fiinei dac nu cumva ai fcut o greeal. Dac merita s te ceri cu Joe. Dac vei face cei cer s faci.
Doamne, parc i citete mintea. Exact asta simea.
- Iar rspunsul la toate aceste ntrebri este nu, rspunse el ncet. i da, ai fcut ceea ce trebuia pentru
amndoi. i nu te voi lsa s regrei.
Ea-i ntoarse privirea de la a lui.
-Vom vedea. Ea privi spre femeia care se grbea spre elicopter cu doi copii ntr-un crucior. Se crispa.
- Unde e Gonzales?
- Ai puin ncredere. Nu c nu a fi de acord cu suspiciunea. Fcu din nou cu mna. Soldono l aduce
separat pe Gonzales. Am vrut ca nenorocitul s transpire pn n ultimul moment, ntre-bndu-se dac i voi
da drumul.
- Ct cruzime.
- O merit. M-a trdat. E norocos c e nc n via.
Ea privi brbatul slab, cu tenul nchis, care ieea din cort i alerga spre elicopter. A aruncat o privire
panicat spre Montalvo i apoi a urcat n elicopter. Un moment mai trziu ua elicopterului se nchise i se
auzir motoarele turnd.
- A spune c transpira suficient ca s te satisfac.
- Nu. Nu-mi plac trdtorii. Nici mcar Soldono nu a obiectat cnd am decis s-l pedepsesc puin. El
tie c Gonzales a scpat ieftin. Se ntoarse spre brbatul care venea spre ei.
- Nu e aa, Soldono?
Soldono era un brbat nalt, bine fcut, cu prul aspru, de culoarea nisipului, la vreo treizeci de ani, cu
o atitudine dur.
- Cred c a putea spune asta. Nu e mort. ntinse mna spre Eve.
- Mark Soldono, CIA. mi pare ru pentru rolul meu n implicarea ta n aceast poveste. Sper c m
vei lsa s-i fac ederea la tabr mai uoar.
32

Ea simi o uurare.
- Vii cu noi? El se strmb.
- Montalvo a vrut s te simi n siguran. Cred c eu sunt cel care se va ocupa de asta. Privirea i se
ndrept spre elicopterul care se ridica de la sol. Dei ai fcut o treab mai bun dect mine pn acum. Numi place preul pe care l-ai pltit dar, oricum, mulumesc.
- Nu a fost vorba doar de Gonzales, spuse ea. El a fost doar desertul.
Montalvo chicoti.
- mi place ntorstura de fraz. Se aez pe scaunul oferului din jeep. Va trebui s vd ce alte tipuri
de desert mai gsesc pentru tine.
- Nu poi s te pui cu viaa.
- Dar totui niciunul dintre noi nu e aici din cauza vieii, ci a morii. Ce spune asta? Porni maina.
Nicio problem. Nu e corect s discutm filosofie cnd eti obosit. Stai linitit i relaxeaz-te. Pn la
tabr sunt zece mile. Ultima mil are trei puncte de control.
- Eti foarte atent.
- Aa am rmas n via n toi anii acetia. Sunt un om btrn pentru afacerea mea.
- Patruzeci i doi?
- Te-ai interesat. De fapt, patruzeci i unu.
- i a te ocupa de arme e ceva foarte periculos? El se scutur.
- Toi din partea asta de lume vor arme i, dac le pot lua fr s plteasc, o vor face. Armele sunt
precum drogurile. Cu ct ai mai multe cu att crezi c ai mai mult nevoie de ele.
- Ce profitabil pentru tine.
- Da, aa e. Se-ntoarse s o priveasc. Vrei s discutm despre asta? A fi fericit s o fac, dar nu este
subiectul care ne-ar face s mergem mai departe n armonie.
Ea l privi pre de o clip nainte de a-i ntoarce privirea. Nu se ateptase s fie aa. Nicio suprare,
nicio urenie, fiecare remarc antagonist primit cu calm. Ea realiz c era inteligent i convingtor, dar
adesea oamenii se schimbau atunci cnd obineau ceea ce doreau.
- Nu cred c exist ceva care ar putea face ca relaia noastr s fie armonioas. Dar nu are rost s
nrutim situaia. Se ls pe scaun. Tot ce avem de fcut este s supravieuim unul celuilalt.
- Foarte nelegtoare. l privi din nou pe Soldono. Poate nu voi avea nevoie de tine pn la urm. Ea
nu pare a fi deloc nervoas n prezena mea.
- Abia te-a cunoscut, replic sec acesta. Las-i o or sau dou. Rmn, Montalvo.
Montalvo zmbi.
- Bineneles c aa vei face. Dar m-am gndit s te mai zgn-dr puin, ca s-i poi arta lui Eve ct
eti de puternic i hotrt. Deschise CD-playerul. Chopin. Este favoritul tu, nu-i aa?
Da, iubea muzica lui Chopin. Simea un tremur trecndu-i prin corp. De unde naiba tia aa un detaliu
despre ea?
- mi pare ru. Montalvo nchise CD-playerul. Nu am vrut dect s te simi confortabil, nu ameninat.
Bine, fr conversaie, fr muzic.
tiind c el o citise att de uor, nu garanta c o fcea s se simt mai puin ameninat. Ea privi drept
n fa.
- F ceea ce doreti. Nu m deranjeaz.
El nu rspunse, i atunci cnd ea i arunc o privire vzu un zmbet vag pe faa lui.
Las-1 s zmbeasc, se gndi ea obosit. Las-1 s se simt ncreztor i puternic i atottiutor. Avea
nevoie de o noapte de somn pentru a se reface din stresul emoional i fizic care o ma cin. Avea s se
descurce mine cu Montalvo.
Tabra era nconjurat de ziduri groase, nalte, de stuc i arta precum o fortrea narmat. Nu, chiar
era o fortrea narmat, remarc ea atunci cnd intr n curte pe porile din lemn nalte. Punctele strategice
erau pzite de oameni narmai cu puti. Dar la dou dintre ele vzu ceva i mai nfricotor.
- Rachete? ntreb ea n timp ce cobora din jeep. Doamne, te pregteti de rzboi?
- Sunt ntotdeauna pregtit de rzboi. Asta m ine n via. El i lu bagajul din main. Dar vei fi
uurat s afli c nu sunt atomice.
- Asta m face s m simt mult mai bine, spuse ea cu sarcasm. Nu e de mirare c CIA este att dc
interesat de persoana ta.
- Trebuie s fii special pentru a strni asemenea interes. Este chiar mgulitor.

33

- Nu fi mgulit, spuse Soldono n timp ce cobora din main. Ai fi surprins s tii cu ce scursori avem
de-a face.
- Nu, nu a fi. Se-ntoarse spre un brbat nalt, artos, mbrcat n kaki care se apropia.
- El este Miguel Vicente. Te va conduce la camera ta. In hol sunt grzi. Dac ai nevoie de ceva n
timpul nopii, doar cere-i unuia dintre ei s-i aduc. Eu iau micul dejun la nou. l voi trimite pe Miguel
dup tine mine diminea s te conduc spre sufragerie.
n timp ce l privea, realiz c Miguel era mai mult un biat dect un brbat. Probabil nu avea mai mult
de nousprezece ani sau douzeci. Dar purta i el un pistol la old. Doamne, aici era vorba despre o tabr
armat. El zmbi.
- Dac vrei s venii pe aici, doamn Duncan.
- Miguel nu trebuie s vin dup tine de diminea. O voi face eu, spuse Soldono. Noapte bun. Somn
uor.
Ea ddu din cap.
- Noapte bun, Soldono. i nclin capul spre Montalvo, cu un salut rece, nainte de a-1 urma pe
Miguel.
Dumnezeule, avea nevoie de un ghid prin locul acesta, se gndea ea n timp ce trecea prin holurile
parchetate cu lemn lustruit i scri luminate de candelabre. Era un palat al naibii de impresionant.
Frumuseea dulapurilor sculptate manual i draperiile de catifea erau n contrast complet cu armata de afar.
Iar camera unde o conduse Miguel era la fel de luxos amenajat i frumos mobilat ca i restul casei.
- Sper c te vei simi confortabil aici, spuse Miguel. Mi s-a spus c trebuie s fii mulumit. Ii place?
Se mica nervos, iar ea realiz nc o dat ct era de tnr.
- Este foarte bine.
- Pe cuvnt?
Ea aprob n timp ce privea prin camer. La capul patului erau alte sculpturi, covoare persane fine pe
podelele din lemn lefuit.
- Arat precum un film cu Zorro. El zmbi.
- Am vzut acel film, dar el era n nchisoare de mult timp. Sper c nu la asta te-ai referit.
- Nu, strict n sensul de hidalgo spaniol. Sc-ndrept spre patul imens unde i lsase Miguel bagajul.
Lucrezi aici n cas?
El ddu din cap.
- Doar pentru tine. Sunt un soldat a colonelului.
- Colonel?
El deschise uile franceze.
- Colonelul Montalvo.
- Montalvo? Ea privi cu uimire. Dac este ofier, probabil s-a autointitulat aa.
- Sunt un soldat al colonelului, repet el. Baia este pe ua din stnga. Dormi uor! Plec nainte ca ea
s mai spun ceva.
Un colonel? Ei, da, probabil c i plcea ideea de a se intitula aa, ca ofier, pentru a se potrivi cu mica
sa armat aici, n tabr. Nu s-ar fi gndit c ar putea fi att de vanitos. Nu, e corect, Galen a menionat ceva
despre faptul c el era de partea rebelilor, dar nu i de faptul c ar fi ofier.
Dar ce tia ea? Ea zgndrise doar suprafaa omului. Dac avea noroc, nu va trebui s sape mai mult.
Va termina ceea ce i cerea el. i va cere plata pe care i-o oferise el i va pleca napoi la vila de pe malul
lacului. Dumnezeule, i poate, dac Montalvo i va ine cuvntul, i va gsi n sfrit linitea.
Dac Joe i va permite s se ntoarc la el. Va fi rnit i suprat, i nu va fi uor de mpcat sau ierttor.
n ochii lui cel mai mare pcat al ei e faptul c a plecat fr el. Ar avea foarte mult de iertat.
Nu te mai gndi la Joe! Doare prea mult. Se simea singur n aceast camer mare, ca de palat, att de
diferit fa de cabana micu i confortabil cu care era obinuit. Vroia s mearg acas.
nceteaz s te mai vaiei! i scoase cmaa de noapte din valiz i se ndrept spre baie. F un du!
Du-te la culcare. Mine se va scufunda n munc i va uita de toate.
Craniul.
Montalvo nu-i dduse niciun detaliu despre el. Ar fi trebuit s-1 ntrebe n timp ce veneau aici, dar a
evitat asta n mod deliberat. Trecuse prin prea multe traume emoionale pentru a-i dori s se concentreze la
altceva dect la primii pai de acomodare.
Mine va ntreba despre craniu.
Nu ntrebase de craniu.

34

Montalvo se ls pe spate n scaun i deschise dosarul gros al Evei Duncan aflat pe biroul su. Era
obosit, dar tia c nu poate dormi. Adrenalina nc i mai apsa venele ca un vin tare. Sau poate era datorit
ntlnirii cu Eve, care l intoxica. Ea era att de puternic precum se ateptase, dar acea umbr de
vulnerabilitate l luase prin surprindere. Se gndea c nu ar fi trebuit, o studiase, i ascultase lecturile pe
casete, citise tot ce putuse gsi despre ea. Fotografia ei din dosar nu arta exact ca realitatea. Corpul ei era
subire i puternic, dar fineea oaselor i ddea o fragilitate care era provocatoare, aproape sexual.
Se ateptase ca Eve s-1 confrunte din momentul n care ajunsese, dar nu se ntmplase aa. Nu c nu
s-ar fi simit uurat. Cu ct prelungea rspunsul la ntrebrile ei, cu att mai bine.
l privi pe Miguel care intrase n camer.
- Cum e?
- Ei, prea obosit. Ezit... ea este... plcut. Nu o vei rni, nu?
- Nu, dac putem evita acest lucru. Nu poi fi sigur niciodat, tii asta, Miguel.
- Da, tiu, dar... doar c... cred c mi place.
- i mie. Acelai rspuns. Acesta ddu din cap.
- mi pare ru. Nu am vrut s... se grbi s schimbe subiectul, Am preluat un mesaj pe telefonul din
cas. Era Delk din Atlanta. A spus c a ncercat s dea de tine pe mobil.
- L-am nchis. Nu am vrut s deranjez musafirul nostru cu telefoanele mele de afaceri. Ea are o
sensibilitate fa de afacerile mele. Chicoti. Nu, crede c sunt Satana. Dar de fapt nu 1-a ntlnit pe Satana.
Ce era n mesaj?
- Joe Quinn a plecat, azi la ase i jumtate, cu avionul spre Bogota.
Lui Montalvo i pieri zmbetul.
- Deja? Nu a pierdut timpul.
- Ai spus c va veni.
Montalvo se scutur.
- Am crezut c poate voi avea o zi, dou, s m pregtesc. Cteodat brbaii au greuti cu primele
emoii de suprare i respingere i trebuie s le depeasc. Se pare c m-am nelat. Doar c va trebui s ne
micm mai repede.
- II vrei mort?
- Nu, am promis c nu-1 voi ucide. Ceea ce face lucrurile i mai dificile.
- A putea s o fac eu pentru tine. Eu nu am promis nimic.
- Este o promisiune implicit, care include i oamenii mei. Miguel zmbi.
- Dar nu neleg implicaiile. Eu sunt doar un biat ignorant de la ar. Tatl meu are probleme i
trebuie s-1 ajut.
Acesta se ncrunt.
- Eu nu sunt tatl tu, pentru Dumnezeu, eu l-am ucis pe tatl tu.
- i trebuie s-1 suplineti. Eu te aleg pe tine.
- Miguel, ai ales greit. Pleac, pn nu... Tcu... Nu m asculi.
- Am auzit. Nu-I voi omor pe Joe Quinn. Vrei s atepi pn ce o poi face chiar tu. Se-ntoarse. Voi
pleca i le voi spune oamenilor s stea n alert cu Quinn. Oare chiar va veni dup ea mpotriva tuturor?
- Eu aa a face.
Miguel se opri la u i privi curios la el peste umr.
- De ce?
- Fiindc este o femeie extraordinar. Nu gseti una ca ea n fiecare zi. Eti norocos dac gseti una
la zece ani odat.
- i totui ai lsa-o s moar.
- Da, a putea s-o las s moar. El privi n jos spre dosarul din faa sa. Vreo veste de la Diaz?
- Nu. Dar probabil c i-au simit lipsa lui Aquila. Ori vor trimite pe altcineva sau vor face o alt
micare.
- Ai devenit foarte precaut n privina strategiei.
Miguel zmbi din nou.
- Sunt fiul tatlui meu. Iei din camer.
Montalvo mormi o njurtur n barb. Trebuia s fac ceva cu Miguel. I-a mai zis i altdat s
plece, dar acesta se-ntorcea ntotdeauna napoi. Nu, admite asta. L-a lsat s se ntoarc fiind c era un
nenorocit egoist, iar el era mai apropiat de biat dect de oricine altcineva pe lume.

35

nchise dosarul i se ridic. i va face gnduri cu Miguel dup ce toate astea se vor fi terminat. La
dracu, ar putea fi chiar el pe goan la acel moment, iar asta va face ca trimiterea biatului s devin o alt
problem.
Acum se va duce la culcare i va dormi un somn bun, preg-tindu-se pentru confruntarea de mine
diminea cu Eve.
i s ncerce s se gndeasc la un plan de a scpa de Joe Quinn, fr a face chiar el asta.

6
Eve era mbrcat atunci cnd Soldono btu n dimineaa urmtoare la ua ei.
- Cum ai dormit? Ari puin obosit, o ntreb Soldono cnd ea deschise ua.
- Sunt bine. I se altur n hol. i da, am avut o noapte nenorocit. La ce te ateptai?
- M ateptam la o noapte nedormit i la cteva regrete, dar la ce nu m ateptam era ca tu s cobori
aici i s te pui la dispoziia lui Montalvo. Se strmb. Dei sunt recunosctor fiindc mi-ai salvat spatele
scondu-1 pe Gonzales de aici. Aveam de gnd s fac ceva eu nsumi, i asta ar fi putut fi fatal.
- Atitudinea lui Montalvo fa de tine nu prea a fi una antagonic.
- Nu, dar el are reguli, iar Gonzales a nclcat una dintre cele mai importante legi dup care se conduc
oamenii lui. Dac le-a fi stat n cale, nu s-ar fi gndit de dou ori ca s m ucid.
- Legi, reguli. O tabr militar. Acest om este un criminal care conduce o organizaie criminal. Ce
se-ntmpl aici?
El se strmb.
- ntreab-m. Lucreaz pentru el. Oamenii lui i sunt loiali i complet intimidai de el. Fcu o pauz.
i l admir. Asta i ine n les mai mult dect orice altceva. Am avut al dracului de mult treab ca s putem
localiza unul dintre oamenii lui, care s-a dovedit a fi un trdtor. Mi-a luat mai mult de optsprezece luni
pentru a-1 gsi pe Gonzales i alte trei pentru a-1 convinge.
- Cum ai reuit?
- Bani. Foarte muli bani i promisiunea c-1 voi scoate de aici, nainte ca Montalvo s afle.
- Lucru pe care nu I-ai fcut. Privirea ei rtci prin holul pe care mergeau. Acesta e un palat. Am fost
surprins cnd am venit aici. E ciudat s vezi un asemenea loc n mijlocul junglei. Lui Montalvo chiar i
place confortul. Iar el prea foarte acas aici noaptea trecut, i aminti ca. Civilizat, amabil, artos. A
construit un fort militar i apoi s-a instaurat ca mprat.
- Dup spusele lui Gonzales, nu a construit nici fortul, nici palatul. n urm cu aproape zece ani, le-a
luat de la un anume Hector Caranda, care era lordul drogurilor pe plan local.
- L-a luat?
- Caranda i oamenii lui nu mai sunt aici. mi imaginez c, dac tc-ai uita mai atent prin jungl, ai
vedea mormintele lor.
- Minunat. l privi. Nu pari suprat.
- Dac criminalii s-ar lupta cu criminalii, nou ne-ar rmne mai puini de care trebuie s scpm. Nu
au dect s se omoare ntre ei, din partea mea. Fcu un gest spre arcada din faa lor. Camera pentru micul
dejun. nlimea sa ne ateapt.
- Sunt flatat, Soldono, spuse Montalvo din spatele lor. M ntrebam dac ai observat aerul meu regal.
Fcu un semn din cap spre Eve. i-a umplut urechile de otrav despre mine. Probabil marea majoritate sunt
lucruri adevrate, dar tot e neplcut. O ndrum spre camer. Iar mie nu-mi place s atept. Am nceput s
lucrez nc de Ia ora ase.
i inu scaunul la masa de stejar strlucitor.
- Pentru a-mi pstra calmul i pentru a-mi domoli nerbdarea de a te vedea la ntlnirea noastr.
Privirea sa i scrut faa. Vd c i tu ai fost preocupat de asta. Poate nu cu att de mult nerbdare, dar n
mod sigur cu curiozitate. Fcu cu mna i un servitor mbrcat n alb apru dinspre ua de la captul camerei,
neleg c nu mnnci un mic dejun prea copios, aa c am comandat ou, unc i pine prjit.
- E prea mult.
El zmbi.
- i n caz c spuneai asta, am comandat suc de portocale, i cafea, i un covrig. Stai jos, Soldono, eti
ngrozitor de previzibil. El mnnc ntotdeauna pine prjit franuzeasc i unc cana dian, Eve. Nu ai
crede c este att de pofticios, nu-i aa?
- Nu-1 cunosc. Nu a specula pe tema aceasta.
- Dar despre mine? Se aez la cellalt capt al mesei. Speculeaz, te rog chiar!
36

Ea i ntlni privirea.
- Cred c deja i-ai luat micul dejun la ase. Probabil ceva uor. Suc, cafea... probabil pine prjit.
El chicoti.
- Corect. Mai puin pinea prjit. Mnnc ntotdeauna tor-tilla, mi aduce aminte de copilrie.
Amintiri plcute. E bine s ne gndim ntotdeauna la amintirile plcute pe care le putem re vedea. Nu eti de
acord?
Ea ridic paharul cu suc la gur.
- De ce despre mncare i amintiri din copilrie? Nu-mi pas absolut deloc de tortilla ta blestemat.
Nu sunt aici ca s socializez sau ca s te cunosc. Am venit aici s fac o treab.
- Da, aa ai fcut. El se ls pe spate n scaun i o privi. Ari excepional de bine n lumina camerei.
Nu multe femei pot suporta adevrul luminii de ziu, dar acesta te mbrac ca i cum te-ar iubi. M-ntrebam
cum ari lund micul dejun aici.
- Prostii.
- Dar aa c.
- Iar eu nu am anticipat c voi lua micul dejun cu un brbat care umbl purtnd un pistol ca i cum ar
fi un pistolar din vestul slbatic. E puin cam depit, Montalvo.
El rse n timp ce privi n jos la cureaua sa.
- Dar e necesar cteodat. Am fost soldat prea mult timp. Am nvat c nu poi s te bazezi pe faptul
c eti n siguran doar pentru c eti acas.
- Treaba mea, se grbi ea s schimbe vorba. Reconstituirea.
El ddu din cap i sc-ntoarse spre Soldono.
- Vrei s ne scuzi? Cred c vei considera terasa foarte confortabil n dimineaa asta. Voi trimite acolo
micul tu dejun.
- Eve? ntreb Soldono.
- Ne vedem mai trziu, spuse ea.
Soldono se scutur, se ridic i iei pe uile franuzeti. Montalvo fcu un semn servitorului care se
grbi n urma lui Soldono.
- Soldono va fi tentat s asculte pe la ui, dar va primi un serviciu excelent care se va dovedi a fi prea
ciudat. i ridic cafeaua la buze. Va fi foarte frustrant pentru el.
- Unde este craniul? Unde voi lucra?
- Am un atelier aranjat n bibliotec pentru tine.
- S mergem.
- Termin-i micul dejun. Abia ai nceput covrigul.
- Nu vreau covrigul. Vreau s vd craniul.
- Covrigul este mai bun. Ea se crispa.
- Cum?
- Craniul nu este aici n tabr.
- Dar unde dracu este?
- Nu a fost dezgropat nc. Este ngropat la nouzeci de mile n nord, ntr-un mic cimitir.
Ea spuse printre dini:
- Eu nu jefuiesc morminte, Montalvo.
-Nu vei fi nevoit sjefuieti morminte. O voi face eu. Doar c nu am putut s o fac pn ce nu veneai
aici i nu erai pregtit pentru lucru. Va trebui s munceti mai repede dect ai fcut-o vreodat n cariera ta.
- Iar eu nu muncesc ca i complice al unui jefuitor de morminte. Ia-i pe altcineva.
- Te am pe tine.
Ea i ntlni privirea.
- Nu, nu m ai. Te-ai linguit pentru a m aduce aici, dar nu voi fi manipulat de tine s fac ceva
mpotriva contiinei mele. A viola un mormnt este unul din acele lucruri.
- Fiindc te gndeti la o nmormntare n toat regula pentru a aduce pe cineva acas. La asta ai lucrat
de cnd a murit fiica ta. Buzele lui se subiar. Te asigur c persoana din mormnt nu a fost adus aici de
mini drgstoase, iubitoare. Nu este acas, Eve.
- Aa spui tu.
- Este adevrul. Uit-te la mine. Vocea lui vibra cu fora cuvintelor sale. i spun adevrul.
Ea trebuia s-1 cread.
- Sau ceea ce crezi c este adevrul. Dac erai sigur, nu m-ai fi adus aici ca s verifici. i de ce nu ai
pus pe cineva s testeze ADN-ul?
37

- Am pe cineva pregtit s-1 fac, dar trebuie s am o oarecare dovad nainte de a risca.
- De ce?
- Fiindc orice specialist care atinge acel craniu va sfri mort ntr-un mod foarte neplcut.
- Omort de cine?
- Ramon Diaz. Poate ai auzit de el.
- Am vzut fotografii n ziare. Droguri.
- Da. Droguri, i vicii, i crime.
- Atunci avei multe n comun.
- Ai putea crede asta. I-am spus lui Miguel c nu l-ai ntlnit niciodat pe Satana. Dac vei da peste
Diaz, nu a mai spune asta. Am eu momentele mele, dar Diaz este stpnul. S-a stabilit ntr-un castel i se
crede rege, considernd c are dreptul s fac absolut orice.
- i dac viaa unui expert n ADN ar fi pus n pericol, atunci ce-mi spui de a mea?
Ddu din cap.
- Ar fi acelai lucru. Sculptura criminalist nu este acceptat ntr-un tribunal, dar tu tii totul despre
cranii, i asta ar fi suficient.
Ea-1 privi mut de uimire.
- Admii c m-ai adus aici pentru a-mi risca gtul pentru reconstituirea ta?
- Da.
- Nenorocitule.
- Da, dar nu Satana. Amintete-i diferena. Mai lu o gur de cafea. i dac a fi avut timp s lucrez la
asta, a fi fost complet sincer cu tine, i tu tot ai fi venit. Dac preul este destul de mare, riscul merit. Dar
nu am avut timp odat ce am pus planul n aplicare. A trebuit s dau lovitura atunci cnd am avut ocazia. Mam folosit de ansa c vei coopera odat ajuns aici.
- Nu ai noroc, Montalvo.
- Vom vedea. Singurul motiv pentru care ai venit este Bon-nie. Acel motiv nc exist. Nu tiai ce vei
gsi aici. Toat lumea te-a avertizat ce om ru sunt. i totui ai venit.
- Nu voi deveni criminalul care eti tu. Am fcut ceva decent n via dup ce Bonnie mi-a fost luat.
Nu voi fi tras n jos din nou.
- i dac i promit c nu vei face nimic dezonorant? Reputaia i principiile talc morale vor rmne la
fel de pure ca zpada. Fcu o grimas. Singurul lucru pe care-1 vei risca este viaa ta. mi pare ru c spun
asta.
- Doar viaa? Atunci, bineneles c voi ignora restul i m voi altura celui mai tare.
- Ai fi putut s-o faci, dac te-a fi prins n toi aceti ani de la moartea lui Bonnie. Dar nu acum.
Ea l privi, suprarea ieindu-i prin pori.
- Crezi c m cunoti att de bine. Nu poi afla despre cineva dintr-un dosar. Nu ai habar cine sunt.
- Dosarul a fost doar nceputul. M-am gndit la tine. Mi-am fcut scenarii n minte despre tine.
Cteodat chiar te-am visat.
Ea simi un oc.
- Eti bolnav. El ddu din cap.
- Cnd am nceput prima oar s caut pe cineva ca tine eram foarte analitic. Apoi am dat peste tine i
am nceput s caut, i toate au pierit. tiam c tu trebuia s vii aici s faci aceast reconstituire.
- De ce?
- Fiindc te-am privit i am vzut cu ochii mei. El mpinse scaunul i se ridic. Ai avut destule de
nghiit pentru nceput. i nu m refer la micul dejun acum. Vorbim mai trziu.
- Dar nu mi-ai spus nimic care m-ar face s continui aceast conversaie.
- Trebuia s sparg gheaa. Nu e momentul pentru amnunte.
- Vreau s m duci napoi la pista de aterizare. l voi pune pe Soldono s aranjeze zborul napoi.
El se-ndrept spre u.
- Sper s-i schimbi prerea.
- Atunci greeti.
- tii, nu m-am gndit niciodat c vei lua bani pentru reconstituire. Se opri la u. Era doar o
premier. Am tiut de la nceput ce te-ar face s lucrezi pentru mine. Asta mi-a dat timp s gsesc ceva care
te-ar face s vrei s stai dup ce vei fi ajuns aici. L-am pus pe Miguel s pun un raport pe biroul din
dormitorul tu. Ar trebui s te uii peste el, nainte de a lua o hotrre.
- Raport?
Dar el deja plecase din camer.
38

Ea rmase s priveasc n urma lui cu frustrare i uimire. Doamne, ce fel de om era? Ucigtor,
amenintor, i totui, ameninrile fuseser att de obinuite, nct ea nu simise team. Fusese un fel de
colaborare, o intimitate n felul n care-i vorbea.
Te-am privit i m-am vzut pe mine.
- Ai terminat discuia? Soldono sttea n u. Nu ari prea mulumit.
- Nu sunt. Nici mcar nu are craniul pe care ar trebui s-1 reconstitui. Va trebui s jefuiasc un
mormnt pentru a-1 lua.
- i ce i-ai spus?
- C vreau s te rog s aranjezi un zbor de ntoarcere pentru mine. O vei face?
- Voi face tot ce pot. Adug: dar dac nu te va lsa s pleci ar putea fi inutil. Ar fi nevoie de o armat
pentru a te scoate de aici, dac nu-i d acordul.
- Tu f aranjamentele. Voi discuta eu cu el.
Soldono ncuviin, ncruntndu-se gnditor. Ce mormnt va trebui s jefuiasc?
- Nu mi-a zis. Ce mai conteaz?
- Orice despre micrile lui Montalvo conteaz. Au repercusiuni peste tot. Ai putea s accepi s
lucrezi pentru el. i-ar putea face plecarea mai uoar.
Ea-1 privi uimit.
- i munca ta, mai uoar, de asemenea, presupun.
- Cu mult mai uoar. O privi n ochi. Nu-mi pas dac deranjeaz morii, dac asta te ine n via i
te aduce acas.
Suprarea ei se estomp.
- Nu am niciun drept s te judec. Aceasta este responsabilitatea mea. Am tiut atunci cnd am venit
aici c peam ntr-o pnz de pianjen i c a putea s m descurc foarte greu ca s pot pleca de aici.
- Da, al naibii de greu, repet el. Atunci f tot ce trebuie s faci, s ne scoi pe toi de aici ntregi.
- M voi gndi la asta. Ea se-ndrept spre u. Dar nu-i ine respiraia.
F ceea ce trebuie s faci.
Cuvintele lui Soldono se repetau n mintea ei, n timp ce urca treptele spre camera sa. Erau uor de
spus acele cuvinte, dar ea nu putea s fie de acord cu acea filosofic Nu, cnd era vorba de munca sa. Soldono
i CIA ncheie trguri tot timpul i o mare parte dintre ele erau cu criminali precum Montalvo.
Chiar dac fcuse un trg cu Montalvo, nu era sigur c va putea nltura decepia lui, mai puin...
Miguel a pus un raport pe birou n camera ta.
Paii ei s-au grbit instinctiv n timp ce ajunse la captul scrilor.
Pe birou se afla un dosar albastru. Se duse ncet spre birou.
Am tiut de la nceput ce te va face s lucrezi cu mine. Desfcu dosarul. Bonnie Duncan.
O fotografie a lui Bonnie, fcut cu un an nainte ca ea s dispar.
Un top de foi cam de un centimetru grosime. Ah, Doamne.
Se aez n scaunul de la birou i ncepu s rsfoiasc foile.
- Vor ti c venim, spuse Galen uitndu-se la jungla de sub ei. Nu vom putea merge mai aproape de
tabr fr ca Montalvo s nu afle c are musafiri.
- Tot ce trebuie s facem este s ajungem undeva aproape de tabra lui Montalvo i s aterizm. Apoi
disprem n jungl.
- Ah, asta e tot? ntreb Galen. Mi, mi, iar eu care m-am gndit c ai ceva mai complicat n cap.
Venable a spus c jungla este foarte bine verificat, iar noi s-ar putea s trebuiasc s sc pm de cteva
patrule.
- Nu trebuie s mergi cu mine.
- Ba da. Asta nu are nimic de-a face cu tine. Am o treab de rezolvat. Am fost angajat s aflu ceva
despre Montalvo. Acesta este un motiv bun la fel ca oricare altul. n plus, chiar am o afeciune pentru Eve.
M-am gndit c voi nfrunta dificultile, fiindc nu am nicio intenie s-mi consum eforturile fr un plan de
aciune. Ce facem... atacm Bastilia? Sau poate un rzboi de gueril? Am adus destul muniie pentru un
rzboi minor, dar ar fi puin absurd din moment ce suntem doar noi doi.
- Ne apropiem. Vom cuta un punct slab, zmbi Joe cu amrciune, i o voi suna pe Eve de pe mobil i
o voi face s ias s fac jocul nostru, nu al lui.
39

-Asta e mai raional dect Bastilia, oft Galen. Este o afacere mai puin interesant.
- S-ar putea s fim nevoii s ne ntoarcem la unul dintre scenariile tale, dac Eve nu-mi rspunde la
telefon. M-a avertizat c s-ar putea s nu rspund.
- Ba eu cred c o va face. Eve este o lupttoare. Va fi ngrijo rat c ai probleme i c ai nevoie de
ajutorul ei.
- Chiar am probleme. Joe trebuia s tie dac ea era bine i nu avea probleme. El era speriat de moarte
de cnd plecase din Atlanta, dup ce Galen i spusese despre legtura lui Montalvo cu Diaz. Nu era suficient
c Eve avea de-a face cu un nenorocit. Unul i mai mare se zrea la orizont.
- i nu sunt sigur c ai dreptate. Ea-i ine cuvntul i a spus c nu va rspunde la primul telefon.
- Am dreptate. S-ar putea s nu o cunosc att de bine ca tine, dar pot observa lucrurile cu un ochi mult
mai impersonal. Tu nu gndeti foarte bine acum.
- Spune-mi tu, rspunse el sarcastic. Bineneles, tu ai fi foarte calm i raional dac s-ar fi ntmplat
acelai lucru n viaa ta personal.
- Nu. A fi la fel de speriat ca i tine. Dar nu despre Elena i Elspeth e vorba, aa c pot s-i in
predici. i s fiu aici cu o not de motivaie cnd pleci. Cu condiia s m asculi.
Joe rmase tcut pentru un moment.
- Te voi asculta. Nu promit c voi fi atent, dar voi asculta. Se uit n jos la vasta ntindere a junglei.
Venable l avertizase c oamenii lui Montalvo tiau teritoriul ca pe propriile buzunare, dar asta nu-1
ngrijora. Cnd lucrase la SEAL, trise n jungl cteva luni i se jucase de-a v-ai-ascunselea i reuise totui
s supravieuiasc. Asta fusese cu ani n urm, dar i revenea n memorie. Cea mai grea parte era s-o scoat
pe Eve de acolo. Ea era puternic, ncpnarea i puterea ei de ndurare erau incredibile, dar nu avea
pregtire. Galen fusese un mercenar la un moment dat i putea s dea o mn de ajutor.
- Mulumesc, spuse el cu jumtate de gur. tiu c am fost tios cu tine, dar tu i-ai fost un prieten bun
Evei. Apreciez asta.
- Tios? Nu am remarcat. Bineneles, am sngerat de la o mie de tieturi mici i s-ar putea s fiu prea
ameit s mai simt ceva. Zmbi uor. i nu m atept s se opreasc. Te doare i eti un om care lovete
instictiv, atunci cnd e rnit. S-a nimerit s fiu cea mai apropiat int. Te voi ierta cu generozitate n numele
lui Eve.
- Nu cred c generozitate este cuvntul pe care l-a folosi pentru acceptarea scuzelor tale, spuse Joe
sec. Dar voi ncerca s nu te folosesc ca pe un sac de btaie.
- n numele lui Eve?
Se uit din nou n jos la jungla de dedesubt.
- In numele lui Eve.
Era dup-masa trziu cnd Eve termin de citit raportul i se ls n scaun.
Nu mai plnge! Nu mai tremura! Trebuie s cobori la Montalvo, iar el nu trebuie s-i vad
slbiciunea.
La dracu. S-i dea puin timp. S accepte durerea acum, cnd era singur. Las lacrimile s vin.
nchise ochii i lacrimile ncepur s-i curg pe obraji.
Bonnie.
Peste cincisprezece minute se ridic, se duse la baie i i spl faa cu ap rece. Ochii i erau nc
umflai de plns, dar asta nu avea cum s o schimbe. i usc faa, lu raportul i iei din dormitor.
Aproape c ddu peste Miguel care se sprijinea de peretele din hol.
Acesta se-ndrept rapid.
- Eti pregtit s te vezi cu el?
- Ce fceai sprijinit de ua mea?
- Mi-a spus s stau aici i s te conduc la el. Nu a vrut ca tu s l caui. Eti gata?
-Ah, da. Trecu de el spre scri. Unde e?
- n bibliotec. Miguel o ajunse din urm. i voi arta eu drumul. Este n aripa de sud, jos, pe scri. El
o lu naintea ei pe scri. Te-ai suprat? mi pare ru, l-am ntrebat dac este necesar.
- tiai ce este n raport?
- Da, mi spune cteodat. Nu prea des. Nu despre lucruri care i sunt apropiate. Dar avea nevoie s
vorbeasc cu cineva de data asta. Se-ntoarse spre dreapta la captul scrilor. Era privilegiul meu.
- Dac poi s-i spui aa.
- Pot. Deschise o u la stnga i zmbi uor. Este un privilegiu s mpri ceva cu Colonelul. Se ddu
la o parte. Dac te pot ajuta, s m chemi. i asta ar fi un privilegiu.
- Intr, Eve, strig Montalvo din cellalt capt al bibliotecii. Miguel, vezi s nu fim deranjai.
40

- Desigur, spuse Eve n timp ce travers camera ndreptn-du-se spre birou. Trnti dosarul pe biroul
din faa lui Montalvo i se aez n scaunul pentru musafiri.
- Cred c avem de vorbit cte ceva.
- Cafea? El turn un lichid negru n ceac dintr-o cafetier de pe birou. Ari de parc ai avea nevoie.
- Nu acum.
El aez ceaca de cafea n faa ei.
- Fiindc mna ta ar putea s tremure dac ai lua ceaca? Nu a privi asta ca pe un semn de slbiciune.
Nu la tine.
- Nu acum, repet ea. i umezi buzele. Acela a fost un raport al naibii de tare. Chiar a trebuit s fie
att de cuprinztor? A nceput de cnd Bonnie a disprut n parc i are detalii despre fiecare aspect al
investigaiei. Fiecare dintre cei care au agresat-o sexual, fiecare molestator de copii intervievat de poliie,
fiecare cuvnt scris despre investigaie. Fiecare descriere grafic a trupurilor altor fetie gsite de ei despre
care au crezut c ar fi Bonnie. Ai scris despre trecutul complet al lui Ralph Andrew Fraser, omul care a fost
executat pentru crimele acelor copii i despre care s-a crezut c ar fi omort-o pe Bonnie.
- Nu a omort-o el, spuse Montalvo. Cred c tu asta ai crezut tot timpul. Din aceast cauz, cnd a
aprut peste civa ani, ai fost gata s crezi c el a fcut-o. Doar corpul ei nu a fost acolo unde a spus el c ar
fi. Probabil c asta i-a rupt inima.
- Da. Ea ncerc s-i rein lacrimile. Unul care mi-a rnit inima.
- Dar asta nu te-a oprit. Nu ai ncetat niciodat s speri.
- Vorbeti de parc ar fi vreo virtute. Sperana nu m-a prsit niciodat. Nu a fi putut s fac nimic
fr asta. De ce ai intrat n asemenea amnunte? Nu era nevoie.
- i s aduc totul napoi i s te rnesc. M-am gndit dac s fac raportul nainte de a i-1 da, dar nu
am putut. Trebuia s tii ce am gsit n legtur cu acest caz. Ct de adnc am cercetat pentru a afla
rspunsurile.
- M-a fi mulumit doar cu partea a treia. Ea rsfoi raportul i-1 deschise la partea de care vorbea.
Acolo unde investigatorii ti au ncercat s gseasc ucigaul lui Bonnie.
- Au fost extraordinari, nu-i aa? Au fost foarte motivai, le-am oferit milioanele de dolari pe care tu
le-ai refuzat pentru a cuta mai mult i mai repede. Nu au reuit s gseasc un singur suspect, dar au redus
cercetrile la trei.
Ea privi la cele trei nume de pe list.
- Cum? Ai menionat ceva despre scurgerile de informaii de la colegii de celul?
- Au intervievat prizonierii care erau n nchisoare la acel moment, ca i Fraser. Nimeni nu tie mai
bine dect prizonierii toate dedesubturile. Ei vorbesc multe i nu i pot nghii pe cei care molesteaz copii.
Au fost foarte multe discuii n nchisoare despre cazul lui Bonnie i mai multe speculai; Unii chiar au pre tins c-1 tiu pe criminal destul de bine.
- Dar de ce nu au venit s spun dac tiau ceva? Ar fi putut face o nelegere.
- Nu i fr dovezi. Statul a fost foarte mulumit cu cel pe care-I avea n mn. Publicul cerea o
arestare. Ar fi ignorat posibilitatea s fie altcineva.
- Of, Doamne. Mai avea puin pn s nu-i mai poat controla emoiile. Paul Black, Thomas Kistle,
Kevin Jelak. Mai sunt n via?
- Da. L-am localizat pe Kistle. Ceilali au disprut din vizor, dar i vom gsi. Am promis s fac asta
pentru tine, Eve.
- Ai putea s m mini. -A putea. Dar nu o fac.
- De ce mi-ai dat acest raport dup ce i-am spus c m voi ine de promisiune?
- Speran.
Ea se ls n scaun i i mas tmplele.
- M manipulezi.
- Dac m lai. Totul depinde de tine. Sunt la mila ta. Ea sri.
- Nu a prea crede. El zmbi.
- Sau am crezut c a putea s ncerc o diversiune ca s-i distrag atenia de la mica mea decepie.
- Mic?
Nu o decepie chiar att de mic. El era linitit. Era att de complicat. Avea un mare talent de a rsuci
vorbele. Fr ndoial, era un om periculos. i totui ea putea vedea calitile pe care tia c le are. M uit la
tine i m vd pe mine. i uitndu-se la el putea vedea aceleai caliti pe care le avea i ea. Acelai entuziasm, aceeai energie, aceeai pasiune.
Dar pasiune pentru ce?
41

- Ai spus c nu i-ai nclca principiile, dac voi face asta pentru tine. De ce nu? Nu jefuiesc
morminte.
El se relaxa i oft.
- Te gndeti la asta.
- De ce nu? repet ea.
- In mod normal, nu ai jefui morminte. Dar dac Bonnie ar fi acolo n acel mormnt? Nu te-ai duce
dup ea?
-A obine o autorizaie i a exhuma-o. Nu a merge orbete prin ntuneric.
- Dac nu ai obine acea autorizaie? Dac ai ti c ea este acolo, dar nu este o alt cale?
Pentru o clip ea nu zise nimic
- M-a duce dup ea, dac ar trebui s merg pn n iad.
- i eu la fel, spuse el cu simplitate. i asta chiar fac. M duc spre iad.
- nceteaz s mai fii ambiguu. Spune-mi.
- Cimitirul este n zona fermei controlate de Diaz. El a cutat acest mormnt timp de cinci ani. i m-a
urmrit pe mine s nu l gsesc naintea lui. Din cauza asta a aprut aici Aquila. ncerca s-i miruiasc pe
oamenii mei ca s afle informaii.
- Aa c l-ai omort.
- Da, nu tiam ce informaii ar fi putut s adune. Aproape te convinsesem s vii aici. Sper doar c nu a
apucat s-i spun lui Diaz, nainte s apuc eu s-1 prind.
- Vrei s spui c ai fcut-o din cauza mea? Eu nici mcar nu tiam c voi veni dect n ultimul
moment.
- Iar eu am inut secrete negocierile noastre. Asta nu nseamn c el nu a apucat s obin vreo
informaie. Miguel a descoperit echipamente de ascultare a telefoanelor i de urmrire n tabra lui Aquila
din jungl.
- i ce ar fi fcut Diaz, dac ar fi aflat c vin aici?
- Ar fi trimis un om la Atlanta s te ucid. Sau ne-ar fi atacat n timp ce eram pe drum spre tabr. Din
moment ce niciunul din aceste lucruri nu s-a ntmplat, s-ar putea ca el s nu tie pe cine aduceam eu aici,
sau c tu veneai cu siguran. Dar ar putea ghici c eu cred c am descoperit mormntul.
- i cine este n acel mormnt?
- Soia mea.
Ea nepeni din cauza ocului. -Cum?
- Nalia Armandariz. Era fiica lui Antonio Armandariz, liderul rebelilor. Ne-am cunoscut n zilele cnd
m luptam cu rebelii. Zmbi. Ce tigroaic era.... plin de curaj i idealuri, i o poft de via pe care nu le mai
vzusem pn atunci.
- Ai iubit-o.
- Oh, da, spuse el uor. Eram plin de amrciune i suprare cnd am cunoscut-o. Ea m-a fcut bine.
Totul era o bucurie cu ea. Sun ciudat s spun asta, cnd ea era un soldat ca i mine. Un soldat mult mai bun
i mna dreapt a tatlui su.
- Cum a murit?
- Diaz. Se bgase prea mult n treburile lui. Tatl ei fcea afaceri cu Diaz, care era foarte deschis n
privina suportului pe carc-1 oferea rebelilor. Armandariz i proteja pe cultivatorii de cocain de dealerii de
droguri i a fcut cteva raiduri pentru el. Atunci cnd armata a nceput s le creeze probleme, Diaz a pus
rebelii s atace. L-a convins pe Armandariz c el este devotat cauzei rebelilor i i-a dat arme i bani pentru ai dovedi asta. Nalia a descoperit c acesta lucra pe dou fronturi. El i pltea pe cei din guvern i le trimitea
bani n conturi pentru a se face c nu vd atunci cnd el exporta droguri.
- Ea a gsit dovezi?
- Era n cutarea lor atunci cnd a disprut. -A disprut? Am crezut c el a ucis-o.
- Bonnie a ta a disprut. Ai vreo ndoial c e moart? Ea ddu uor din cap.
- A vrea s fi avut.
- i eu. Diaz era foarte detept. A ngropat dovezile duplicitii sale i 1-a convins pe tatl ei c Nalia
a furat ultima plat fcut de Diaz i c ar fi luat avionul spre Australia.
Ea ddu din cap.
- Nu se poate s fi crezut asta despre ea. Era fiica sa.
- A vrut s cread asta. Era un fanatic, iar Diaz i ajuta cauza. A fost un pre mic s nchid ochii la o
chestie duplicitar.
- Nu att de ieftin. A pierdut o fiic.
- n ochii lui nu a pierdut-o, ea a trdat cauza. Nu o mai considera fiica sa.
42

- i ce ai fcut?
- Ce crezi? M-am dus dup Diaz. Abia am reuit s scap de oamenii lui i m-am ascuns n casa unui
prieten pentru a m recupera. Mi-a luat aproape un an s-mi revin. Pn atunci lucrurile s-au schimbat. Tatl
Nalici nu vroia s aib de-a face cu mine. L-am atacat pe binefctorul lui, iar el nu putea accepta asta, dac
vroia s continue s cread aceast iluzie.
-i te-ai mai dus dup Diaz?
- Nu, am avut timp s m linitesc i s m gndesc. Nu vroiam doar s-1 ucid pe Diaz. Am vrut s-1
distrug. Vroiam s distrug tot ce construise, tot ce crease n micul lui imperiu. Dar nu puteam face asta fr
s adun tot atia bani ca i Diaz. Aveam nevoie de bani pentru mit, s angajez genul de oameni puternici ca
aceia pe care-i avea el la ordine. Eram un soldat doar cu hainele de pe mine i puca mea. Aa c am nceput
s caut bani.
- Devenind tu nsui un criminal? El se scutur.
- Armele erau singurul lucru la care m pricepeam.
- i caui scuze?
- Nu, nu mi-a cuta scuze n faa ta mai mult dect mi-a cuta n faa mea. Sunt sigur c Soldono va
dori s-i spun ce biat ru sunt. Doar i explic ce s-a ntmplat. Trebuia s-1 distrug pe Diaz. Nu-mi psa
cum fceam banii atta vreme ct erau acolo pentru mine. Am fcut ce mi-am propus s fac. Am avut bani s
construiesc tabra, astfel nct Diaz s nu m poat atinge. Fcu o pauz. i genul de bani muli care-mi
permiteau s angajez investigatori pentru a afla unde ar putea fi gsit ucigaul lui Bonnie a ta. Cred c poate
tu vei crede c acele cheltuieli merit.
Fir-ar al naibii. Poate nu-i caut scuze, dar a reuit s ating acea coard care o mica n adncul
fiinei sale.
- Spune mai departe.
- Dar trebuia s fac mai mult dect s devin un fel de Midas. Trebuia s-o gsesc pe Nalia. Trebuia s-1
fac pe tatl su s admit c ea este moart i c Diaz a ucis-o. Am nceput s caut. Mi-au trebuit doi ani
pn s aflu ce fcuse cu trupul ei.
- Cimitirul?
- Doamne, nu. A aruncat-o ntr-o mlatin ca s putrezeasc. L-am mituit pe unul dintre oamenii lui
pentru a ajunge la ea. Dar el m-a trdat i nu a adus trupul direct la mine. A ngropat-o n tr-un mormnt
nensemnat din cimitir. A spus c nu-i permitea ca Diaz s afle ce fcuse. Cimitirul acela nenorocit este
chiar pe terenul lui Diaz, unde se afl vila. Apoi Diaz a aflat c omul su vorbea cu mine i 1-a urmrit.
Buzele i se strnser. Am ajuns eu primul la el. Nu-mi permiteam s-1 las s-i spun lui Diaz unde scpase
de rmiele trupului ei.
- L-ai ucis?
- Bineneles. Nu trebuie s-i par ru de el. Cel puin, am fost rapid. i garantez c Diaz nu ar fi fost.
Oricum, a trebuit s atept pn gseam o modalitate de a intra i iei din cimitir cu trupul Naliei fr ca
oamenii mei s fie ucii.
- i s ai pe cineva care s fac reconstituirea. El ddu din cap.
- nainte c Diaz s afle exact ce facem i s-i trimit toate forele aici.
- Apoi vrei s-i ari reconstituirea tatlui Naliei? La ce ar
mai folosi acum?
- i aminteti ce ocat ai fost cnd ai deschis cutia pe care i-am trimis-o? Imagincaz-i cum ar
reaciona un tat, cum ar reaciona prietenii Naliei cu care a crescut. Rebelii nc au puteri nemaipomenite n
aceste pri. Dac ndreapt acea putere asupra unei singure inte, ar putea fi devastator.
- Vrei s-i ntorci mpotriva lui Diaz.
- Da, intenionez s-i ntorc mpotriva lui Diaz. El i susinu privirea. Imediat ce mi recapt soia.
Dup o clip ea i lu privirea de la a lui.
- S-ar putea s nu fie n acel mormnt. E posibil s fi fost nelat n mai multe feluri.
- mi dau seama de asta. Dar trebuie s risc.
- i tu vrei ca cu s-mi asum riscul. M-ai pus pe acelai plan cu Diaz. S fii ucis dac mergi dup acel
craniu.
- I-am spus lui Migucl s te scoat de aici dac se ntmpl ceva. Iar eu voi porni mecanismul de
cutare a ucigaului lui Bonnie chiar i dac voi fi ucis. Tot ce trebuie s faci este s fii de acord.
- De ce te-a crede? S-ar putea s inventezi o poveste.
- Dar m crezi.
Ea nu dorea s-1 cread. Nu dorea s simt simpatie sau empatie pentru el.

43

- Sau s-ar putea s-mi spui adevrul parial i s-1 suceti aa cum vrei tu. Tu nsui eti un criminal.
De ce te-a crede c vrei s distrugi operaiunea lui Diaz. E posibil ca tu s-mi spui partea aceea a povetii
pentru a m convinge c ceea ce fac este etic n esen.
- Este adevrul. Vocea lui vibra cu for, privirea lui o susinu pe a ei. Fiecare cuvnt pe care l-am
spus. Da, am ncercat s te manipulez, dar doar pentru a te face s vii aici. tiam c va trebui s pun crile
pe mas.
- De ce?
- Fiindc nu te puteam nela. Am simit durerea ta. Apoi adug ncet: i fiindc este la fel ca a mea.
Mi-am iubit soia, Eve. Diaz a ucis-o, apoi a aruncat-o ca pe un gunoi. n toi aceti ani de cnd a disprut mam trezit n comaruri legate de faptul c ncercam s o gsesc i nu reueam niciodat.
Dumnezeule, ea putea s-i simt lacrimile adunndu-i-se n ochi. Ea cunoscuse aceast agonic. Nu
disprea niciodat, indiferent ct de mult timp trecuse. Se ridic n picioare.
- Trebuie s m gndesc la asta. Nu pot s-i spun acum... trebuie s m gndesc.
- F doar acea reconstituire. Te voi lsa s pleci apoi imediat acas. Vei iei din asta.
- Trebuie s m gndesc, repet ea n timp ce se-ndrepta spre u. Fir-ar al dracului, mi ceri s am
ncredere n tine, i a fi o proast dac a face-o.
- Ai fi o proast s riti s faci acea reconstituire, dar nu s ai ncredere n mine.
Ea l privi i pentru prima oar revzu emoiile care ieeau de sub acea faad linitit. Durerea care o
hituia i singurtatea golului...
Te-am privit i m-am vzut pe mine.
i mic privirea i aproape c iei fugind din camer.
Probabil c e un magician, dac e capabil s se joace aa cu emoiile ei. Poate soia sa era una dintre
cei disprui, dar ea nu trebuia s o identifice cu Bonnie a ei. S-ar putea chiar s nu fie n acel mormnt. Ar
putea fi o pist fals.
i oare cte piste false nu urmase ea n sperana c-i va gsi fiica? Cte sperane nu fuseser distruse?
Acum identifica din nou. Termin! Gndete calm i logic! Nu-i putea lsa emoiile s-i influeneze
deciziile.
Dar, Doamne, i era att de team c avea s-o fac.

7
n seara aceea nu coborse la cin, iar la apte i jumtate Miguel venise cu o tav la ua sa.
- Nu trebuia s te deranjezi. Nu-mi este foame.
- Nu e niciun deranj. Miguel puse tava pe o servant joas de lng u. Este doar un sandvi i o
salat. i a fost plcerea mea. Ii ntorc serviciul. Tu l vei ajuta pe Colonel. Eu te ajut pe tine.
- Nu i-am spus lui Montalvo c o voi face. Totul... s-a schimbat.
El aprob din cap.
- i eti suprat din aceast cauz. tia c vei fi. Ai ncredere n el. Va ncerca s aib grij s te
protejeze.
- S-ncerce? Asta e puin cam nesigur pentru mine. Ea se aez la mas i ridic capacul. Dar se pare
c tu ai ncredere n el.
- Bineneles c am.
- De ce?
- Fiindc face ce spune c va face. i pentru c este ntotdeauna acolo cnd am nevoie de el. i turn
cafea. tii, mi-a salvat viaa.
- Nu am tiut. De fapt nu tiu nimic despre tine.
- Corect, zmbi el. Dar vei afla mai multe dac rmi i l ajui pe colonel.
Iar ea chiar avea nevoie s afle mai multe. i petrecuse dup-amiaza sfiat ntre scepticism i
speran.
- Cum i-a salvat viaa? Eti foarte tnr pentru a fi implicat ntr-o relaie cu cineva precum Montalvo.
El se strmb.
- Aste spune i el. Tot ncearc s m trimit de aici. mi spune c trebuie s merg la coal i s mi
mbuntesc situaia. Dar eu m simt bine aa cum sunt. Sunt un soldat al naibii de bun.

44

- Atunci nroleaz-te n armat. Nu rmne alturi de un criminal. Dac i-a salvat viaa el, probabil ia pus-o n pericol pentru nceput.
EI ddu din cap.
- Nu, l-a ucis pe tatl meu. Ea l privi ocat.
- Cum?
- Tatl meu vroia s m ucid. Deja o ucisese pe mama mea. Eu m ascundeam n pdure, iar el m
urmrea. Aveam doar treisprezece ani, nu mai aveam cum s m ascund mult timp de el.
- Dumnezeule, de ce ar fi fcut asta?
- Droguri. El distribuia drogurile lui Diaz fermierilor, ca parte a plii lor pentru cultivare. Cnd se
droga, obinuia s-o bat pe mama, iar ntr-o zi a ucis-o. Dac a fi avut o arm, l-a fi m pucat. Am luat
drogurile pe care le avea n cas i le-am aruncat ntr-o fntn. Apoi am fugit n pdure. M-a mpucat
nainte s ajung prea departe. n picior. Am continuat s m trsc pn cnd m-a prins. Buzele i se strnser.
mi amintesc c sttea deasupra mea i mi intea puca spre cap pentru a m termina.
- Iar Montalvo 1-a mpucat el n schimb.
- Da. El venise s-1 caute pe tatl meu i 1-a urmrit n pdure. S-a gndit c ar putea fi o verig slab
care i-ar fi putut spune ceva despre moartea soiei sale. Zmbi. Nu am fost norocos? L-a omort pe nenorocit.
Ea nu ar fi trebuit s simt acel oc la auzul cuvintelor sale. Aceast atitudine era probabil sntoas.
Taii i mamele erau la fel de sacri precum aciunile lor fa de copiii lor. Ea ntlnise multe abuzuri de-a
lungul vieii. Era bucuroas c Miguel a supravieuit i se pare c reuise s nu rmn cu o cicatrice
permanent.
- Eti norocos dac i-ai luat viaa n propriile mini i nu te aga de Montalvo.
- El nu m las s m ag. Doar mi-a oferit un cmin i un scop. Spune c acel scop este important.
Iar scopul lui Montalvo era rzbunarea. i descoperirea celei pierdute. i oare nu era acesta i scopul
ei?
- Acum te las, spuse Miguel. Dac ai nevoie de ceva, strig-m. Voi fi pe aproape.
- Ateapt. El o privi.
- Te-a pus Montalvo s-mi spui toate astea?
- Nu. Mi-a spus s-i aduc cina. Buzele sale se-ndulcir ntr-un zmbet uor. Dar este foarte detept i
m cunoate foarte bine. Cred c a ghicit c s-ar putea s aib loc o asemenea conversaie.
- Sunt convins, spuse ea sec.
- Te rog, tcmin-i sandviul, ai nevoie de putere. El deschise ua i prsi ncperea.
Dumnezeule, un alt Montalvo n scen, se gndi ea. Iar Miguel avea aceeai tenacitate i determinare
ca i idolul su, odat cu o tineree atrgtoare. i plcea copilul.
i termin ultima nghiitur din sandvi. Miguel avea dreptate, indiferent ce drum apuca, ea avea
nevoie de putere i hotrre pentru a merge mai departe n...
Chiar atunci sun telefonul.
Ea se crispa cnd vzu numele de pe ecran.
Nu, Joe! Nu acum!
Sun din nou.
Fir-ar al naibii s fie, i spusese c nu-i va rspunde dac o suna. De ce naiba... Sun din nou. Ea aps
pe buton.
- Joe, nu pot vorbi cu tine.
- Pe dracu nu poi. O faci.
- Pentru a-i spune c sunt bine i c nu ai niciun motiv s te ngrijorezi.
- Ce drgu din partea ta c ai atta grij de confortul meu. Nu eti bine. Nu atta timp ct eti n acel
loc. i voi continua s m ngrijorez pn ce nu te vd plecat de acolo. La ce te ateptai?
Ea se ateptase exact la asta din partea lui Joe. Suprare i o frustrare exploziv.
- A vrea s-mi respeci decizia.
- Decizia ta? fcu el precum un arpe care atac. S-a folosit de Bonnie, fir-ar al naibii.
- Da.
- Minciuni, Eve, tii c minte. tiai c urmreai o fantom atunci cnd ai venit aici. Doar c nu te-ai
putut abine.
- Ai dreptate, m-am gndit c el ar putea s se joace cu mine atunci cnd m-am urcat n acel avion. Nu
conta. A trebuit s folosesc ansa. Tcu o clip. Dar dup ce am ajuns aici am descoperit c s-ar putea ca el
s nu mint. Trebuie s stau pn ce voi decide dac merit...
- Nu!
- Nu-mi spune nu. Eu sunt cea care decide. Te voi cuta atunci cnd o voi face.
45

- Nu nchide. Tcu pentru o clip, iar ea putea s-1 simt cum se lupta pentru control. Galen mi spune
c voi strica toat aceast chestie. Nu-mi permit asta.
- Galen? E cu tine?
- Este, mai mult dect a vrea. Se tot bag. Ea avu deodat o suspiciune.
- Joe, unde eti?
- Dac mi-a folosi telescopul probabil c te-a vedea.
- La dracu.
- Exact ceea ce zic i eu. Ar trebui s fii aici cu mine, nu n acea tabr.
- Pleac, Joe! Nu te vreau aici.
- Nici eu. Stau. Iar Galen a insistat s aduc explozibili i echipament de supraveghere, astfel nct s
putem s stm ct mai mult.
- Joe, Montalvo este un om disperat. i are o adevrat armat la dispoziie.
- Atunci, vino i salveaz-m!
- Joe, ascult-m. Montalvo mi-a promis c nu-i va face nimic, dar se pot ntmpla accidente i nu
vreau ca vreunul dintre oamenii lui s apese vioi pe trgaci i s te mpute.
- Cum s tiu c nu eti inut acolo mpotriva voinei tale? Poate c Montalvo st acum acolo cu o
puc la capul tu.
- Imginaia ta lucreaz peste program, i-am spus doar...
- Nu tiu nimic pn ce nu-i vd faa. Voi pleca atunci cnd vei pleca i tu.
- Joe, nu m antaja. Nu sunt...
- antajul este permis n circumstane ca asta. Voi face tot ce pot. Iar Galen spune c dac nu vei iei
s m salvezi, poate l salvezi n schimb pe el. Sau s faci un pachet i s obinem un credit dublu.
- Joe, nchid telefonul. Cnd m vei suna iar, vreau s aud c eti n Bogota. Apoi aps pe butonul de
nchidere.
Doamne, exact de ceea ce se temuse c se va ntmpla. Admite, ceea ce tia c se va ntmpla sau nu lau fcut pe Joe o parte din nelerea ei cu Montalvo, dar totui fusese o speran mic c aciunile sale nu-1
vor afecta pe Joe.
Se ridic i se-ndrept spre fereastr, privind afar spre jungl. El era acolo. Aproape. Ea era panicat
i totui era un fel de bucurie primitiv. Erau mpreun. Aa trebuia s fie. Mintea ei i spunea s-1
prseasc, dar nu era niciun motiv sau ceva care s se potriveasc acolo unde era vorba de instincte.
Inbuete-i instinctele acelea! Protejeaz-1 pe Joe! Ea putea s neleag ndoielile lui n legtur cu
sigurana sa. Telefoanele erau adesea decepionante i nesatisfctoare. i totui, dac ncerca s se
ntlneasc cu Joe i s-1 conving personal c trebuie s plece, ar putea fi tentat s plece cu el. Nu tia care
ar putea fi reacia Iui Montalvo dac ar ncerca s plece. Putea s parieze pe violen nainte s vin aici.
Acum l cunotea mai bine i totui el devenise o necunoscut i mai mare. Era un om disperat. Dis perarea
putea fi i mai mortal dect duritatea.
- Quinn este aici, spuse Miguel, cnd intr n bibliotec. Avem un raport despre un elicopter care
survola zona n dup-masa aceasta. Credem c a aterizat la vreo douzeci de mile n nord.
Montalvo se-ncrunt.
- Eti sigur c nu era unul de-al lui Diaz? n ultima vreme i-a tot fcut simit prezena.
-Am verificat numrul. A fost nchiriat n Bogota unui anume Carmino Valdez. Pilotul trebuia s-i
lase clienii i apoi s rmn n apropiere pentru a-i lua atunci cnd l chemau.
- Descrierea?
- Mai conteaz? Quinn putea pune pe cineva care ar fi nchiriat ceva care s-i fie convenabil.
- Nu, nu conteaz. Montalvo se strmb. Speram c nu va trebui s m confrunt cu aceast problem
acum. Fac progrese.
Miguel ncuviin.
- Dar ea este o femeie emoional. Poate fi luat de val de sentimentele ei. Am putut s vd acest lucru
n seara asta. A vrut s m consoleze.
-Ar face la fel pentru a consola un tigru.
- Puii de tigru pot fi foarte alintai, protest el. Expresia sa deveni sobr. Crezi c el e aproape? Nu
avem niciun raport de la vreuna dintre santinelele noastre.
- Quinn a fost n trupele SEAL. Exist posibilitatea ca santinelele noastre s nu-1 fi reperat. Dac au
fcut-o, i vor fi dorit s nu o fi fcut.
- Vrei s m duc eu s-1 gsesc?
- Nu, nu tiu nc ce a face cu el dac l-am gsi.
46

- Atunci ce facem?
- Le spunem oamenilor notri s stea n alert.
- Vom raporta orice micare pe care o va face el. i nu ne vom atinge de niciun fir din capul lui pn
ce nu ne spui.
- Ar putea fi o oportunitate.
De cte ori nu spusese asta? Montalvo se gndea n timp ce-1 privea pe biat. Nu l-ar fi surprins c
Miguel i-o aruncase napoi. O oportunitate se ivea la orizont i nu trebuia ignorat.
- Aceast ocazie special ar putea avea i repercusiuni. O s ateptm s vedem ce face.
- i s vedem ce va face ea?
Da, totul depindea de Eve. Quinn va ncerca s intre n legtur cu ea, iar influena sa ar putea fi
puternic. n ce parte o va lua ea?
Era aproape miezul nopii cnd Eve i prsi camera. Ea-1 vzu pe Soldono traversnd holul n timp
ce ea cobora pe scri. El se opri.
- Se pare c este o noapte lung pentru noi toi.
- Trebuie s-1 vd pe Montalvo.
- Iar eu abia ce l-am prsit n timp ce m prjea.
- De ce?
Privirea lui i cuta faa ei.
- Cred c tii.
- Joe?
El aprob.
- Montalvo a vrut s tie dac CIA l ajut. Este aici, n Columbia.
Nu ar fi putut fi veti mai proaste. Dac Montalvo tia, ei ar putea s cerceteze jungla chiar acum dup
Joe. Privirea lui Soldono se ngust pe faa ei.
- Ct este de aproape, Eve?
- Prea aproape. Tu l-ai ajutat s vin aici?
- Nu eu personal. Dar este posibil ca Venable s-i fi dat o mn de ajutor.
- Atunci spune-i lui Venable s-1 scoat de aici, fir-ar al naibii.
- Nu-i dau ordine lui Venable. Este eful meu.
- Atunci nu ar trebui s se bage n treaba mea. i l-am scpat pe Gonzales pentru tine. Mi-o datorezi.
Nu vreau ca Joe s fie ucis.
- Voi face tot ce pot...
- Uit... ea trecu de el. Voi avea grij de mine. Ea se duse n bibliotec i trnti ua.
- Montalvo, mi-ai promis c Joe nu va pi nimic. Montalvo se-ntoarse de la fereastr.
- Nu a pit nimic nc. nc. O rceal o cutremur.
- i nu va pi. i-ai dat cuvntul. Dac-i faci ceva, te voi ucide eu cu mna mea.
- A fi prost s-1 ucid pe Quinn cnd tu nc te mai gndeti dac m vei ajuta. Am muncit mult ca s
obin asta. Nu vreau s fii suprat pe mine. Dar el nu trebuia s vin dup tine. Se pot ntmpla accidente.
- Nu i lui Joe.
- Te-a contactat? Ea ezit.
- Da.
- i nu ai putut s-1 convingi s te lase s ai propria ta alegere. Se strmb. Este un om ncpnat.
- Nu este sigur dac nu cumva m ii aici mpotriva voinei mele. A spus c poate tu m forezi s-i
spun c totul e n ordine.
- O premiz valabil. i ntlni privirea. Convinge-1. Nu pot s-1 in aici n siguran, dac insist s
stea n drumul meu. Oamenii mei sunt antrenai ca soldai. Atunci cnd sunt atacai, reacioneaz instinctiv.
- Atunci poi s uii de ideea c i-a face acea reconstituire.
- Punct mort. El tcu pentru o clip, gndindu-se.
- Vrei ca Quinn s plece. Nu vrei s fii forat s iei o decizie, nici mcar de el. Ce pot s fac s te ajut
s-1 scoi de aici?
S-i dau una n cap acestui idiot ncpnat i s-1 pun n elicopter, se gndi ea cu frustrare.
- Vreau s m ntlnesc cu el. Trebuie s tie c nu am nicio restricie aici. Trebuie s am timp s
vorbesc cu el i s-1 conving s plece. Este singurul lucru la care m gndesc c ar putea s-mi ajute.
- i ce vrei s fac eu?
- Vreau s juri c nu m vei urmri i c nimeni nu-i va face vreun ru atunci cnd m ntlnesc cu el.
47

O studie cu o expresie indiferent.

- i dac i dau cuvntul meu i tu pleci pe urm cu el?
- i promit c nu voi face asta. Dac plec, nu va avea legtur cu Joe.
El ddu ncet din cap
- Te cred.
- Jur. El zmbi.
- Jur pe mormntul soiei mele c nu te voi urmri sau c nu i voi face vreun ru lui Joe. Cnd vrei s
faci asta?
- Ct de repede pot s iau legtura cu el. n seara asta.
- Vrei s mergi singur? Jungla nu e un loc sigur noaptea.
- i probabil m voi rtci. Nu sunt o cunosctoare a junglei. D-mi-1 pe Soldono.
- Miguel ar fi bucuros s...
- Soldono.
- Foarte bine. De neles. Miguel mi este cu siguran devotat mie. Cteodat prea mult. Se ndrept
spre u. D telefonul pe care vrei s-1 dai. l voi aduce pe Soldono pentru tine.
Ea se-ntinse spre telefon. Ctigase timp pentru Joe. Dac l-ar convinge s plece, atunci mcar s
plece viu de aici. Montalvo nu i dduse asigurri.
Respir adnc i form numrul lui Joe.
- Joe, te rog, ascult-m! Ascult-m!
- Ar putea fi o capcan, murmur Soldono n timp ce o ghida prin umbra dens. Montalvo ar putea s
scape de o problem i totui s te foreze s-i faci acea reconstituire.
- Nu ar fi stilul lui. Privirea ei se-ndrepta nainte spre ntuneric. Acceptase ndrumrile, dar nu tia ct
de departe ajunseser n ultimile zece minute. Iar el ar putea s m foreze s fac o treab, dar nu neaprat
una de calitate.
- Se pare c ai nceput s-1 cunoti destul de bine.
- Nu am avut de ales. A trebuit s... ea sri n timp ce tufiurile din fa se ndeprtar.
- Pleac, Soldono. Am prins-o. Joe.
Dar nu Joe cu care era ea obinuit. Era mbrcat n haine kaki i ghete, cu prul strns cu o bandan.
Acesta era Joe, ex-membru SEAL, omul care putea ucide n tcere cu eficien. II mai vzuse i nainte aa,
arunci cnd fuseser mpreun n golfurile din Louisiana.
- Asta depinde de Eve, spuse Soldono. I-am promis c o voi aduce la tine i apoi napoi n tabr.
- Du-te i ateapt la captul potecii, i spuse Eve lui Soldono. M-ntorc n zece minute.
- Pe dracu c vei face asta, spuse Joe n timp ce Soldono pleca. Ai ieit din joc. i aa vei rmne.
- Am venit dintr-un motiv i acesta nu era...
- Nu are rost. i astup urechile.
Galen apru din ntuneric din spatele lui Joe.
- Bun, Eve. Quinn este cam suprat. Nu trebuia s pleci aa.
- Taci din gur, Galen. Joe nu-1 privi. Pleac. Nu am nevoie de tine.
- Chiar vroiam s faca asta. Chiar trebuie s vd dac Mon-talvo nu a avut de gnd s trieze.
- Am fcut eu asta deja, spuse Joe nerbdtor.
- Cred c voi mai face un rond, spuse Galen. Nu a vrea s-1 vd mort pe Quinn, Eve. M-am obinuit
cu felul lui nesuferit de a fi. S-ar putea s-mi lipseasc.
- Montalvo nu-i va face nimic, spuse Eve.
- Doar arunc o privire... Galen dispru n tufiuri. Mna lui Joe o strnse de ncheietura minii.
- Plecm.
- Las-m, Joc. I-am promis lui Montalvo c nu voi fugi.
- Iar eu nu am promis nimic. Zmbi nepstor. Aa c te voi apuca de brbie, destul de tare ca s te fac
s amoreti, tu i vei fi inut cuvntul, iar eu voi fi obinut ceea ce doream.
- Nu ai face asta.
- Uit-te la mine! Voi face orice ca s te tiu sntoas. Orice.
Ea se uit la el i nu-i plcu ceea ce vzu. Ochii lui strluceau cu slbticie pe faa dur.
- Te distreaz chestia asta, opti ea.
- Nu, mi-ar face plcere dac a putea s pun mna pe Montalvo. Oare virilitatea a nceput s
acioneze? La dracu, da. Te reduc la tcere sau vii cu mine?

48

- Nu m amenina, Joe. Ea privi spre braul prins n mna lui. i m rneti. De cte ori m voi uita la
braul meu mi voi aminti c aceste urme sunt de la tine.
- Mai bine vnti dect moart. Dar strnsoarea lui slbi pe braul ei. i nu-mi pas dac i vei aminti
de mine ca de un nenorocit care te-a bruscat. Nu i dac eti nc n via ca s-i aminteti.
Era tot att de dur cum l tia.
Nu argumenta! Nu ar merge. A venit aici ca s-i explice. F-o!
- Joe, trebuie s stau, este ansa mea. Vrei s m asculi? Montalvo mi-a dat un raport despre Bonnie,
iar eu nu am...
Galen se strecur n tcere dinspre tufiuri, cu privirea cuprinznd copacii i palmierii din fiecare
parte. Putea auzi vocea lui Eve, dar nu nelegea ce spunea aceasta. Tonul ei era urgent, con vingtor, aproape
rugtor n timp ce-i vorbea lui Quinn. Se-ndoia c va fi bine. Quinn era la limit i se pregtea s explodeze.
Ce naiba? Oare el nu ar simi la fel dac Elena ar fi acolo? Ar putea s-i spun lui Quinn c ar trebui s
se poarte cu Eve cu diplomaie n loc s o bruscheze, dar Quinn era un om disperat, al crui instinct primitiv
era acum la culme. Galen putea doar s strice un echilibru i spera c Quinn nu va...
Ceva se mic n fa.
El nghe ascultnd.
Un animal?
Dac era un animal, sunetul trecerii sale prin tufiuri indica c era de dimensiunile unui om.
La dracu, era probabil un om. Direcia micrii se schimba, tind spre poteca unde stteau de vorb
Quinn cu Eve.
Galen se mic nainte, urechile sale strduindu-se s aud cel mai mic zgomot.
Mic-te repede!
Mic-te ncet!
Avea un fix cu locaia.
Dar zgomotul se oprise, realiz el deodat.
Dumnezeule!
La dracu cu tcerea. ncepu s fug.
- Raportul ar fi putut s fie un fals, spuse Joe.
- Asta ai spus despre raportul lui Valdosta n legtur cu Marty, spuse Eve obosit. i s-a dovedit a fi
autentic.
- Doar tii proverbul: cnd te pregteti s spui o minciun mare, i-ai pltit drumul spre adevruri
mici. Aceasta ar putea fi marea minciun.
- Dar ar putea fi adevrul. Ar putea fi ceea ce am ateptat de ani de zile
- Ai numele. Las-m s m duc dup ei. Nu ai nevoie de Montalvo.
- Montalvo nu avea nevoie s-mi de acele nume. A avut ncredere n mine pentru ca eu s-mi in
partea mea de nelegere.
- i dup ce va obine ceea ce-i dorete, nu-i va mai psa ce se ntmpl cu tine. Nu fi oarb! Dac nu
te va ucide el, Diaz o va face. Alege acum ct mai ai timp...
- Eve! La pmnt. Galen.
Ea-1 auzi pe Joe murmurnd o njurtur, apoi cum ip la ea, trntind-o pe jos. O mpuctur.
Durerea i strbtu tmpla. ntuneric n jurul ci. Infrunt-1. Stai treaz. Era la pmnt, iar Joe o acoperea cu
trupul su. O alt mpuctur.
Muchii lui Joe se-ncordar n timp ce glonul i ptrunse corpul.
Nu! Nu! Nu!
Braele ei se strnser n jurul lui. Ajut-1 pe Joe! Ajut-1! ntunericul o
cuprinse.
Ajut-1 pe Joe! Era ca o povar grea peste ea. Mort. Nu crede c e mort. Ajut-1 pc Joe!
ntunericul plutea, mrindu-se cu fiecare gur de aer tras. Ajut-1 pe Joe!
Ah, Doamne, dar nu putea s se ajute nici pe ea...

8
Muzic.
Chopin, realiz ea vag. Frumos... i-a plcut ntotdeauna. i mai linititor ca de obicei. Joe!
Ochii si se deschiser i-1 vzu pe Montalvo stnd lng ea pe pat. Se chinui s-i gseasc o poziie
eznd.
49

- Joe. Unde e...

Montalvo se-nvrtea nebunete, camera se rsucea n jurul ei.
- Uurel. Montalvo era acolo mpingnd-o napoi pe pern. Quinn triete. Galen triete. Am avut
grij de toat lumea. Odihnete-te!
Apsarea trupului lui Joe deasupra sa atunci cnd un glon i-a ptruns trupul.
- Cum dracu m pot odihni? Vocea i tremura. Nenorocitule,
- L-ai mpucat!
- Nu l-am mpucat eu.
-Atunci a fcut-o unul dintre oamenii ti. M-ai avertizat c s-ar putea ntmpla.
- Da, aa e. De aceea am vrut s fiu primul care i vorbete atunci cnd te vei trezi. O privi n ochi. Nu
am fost eu. Nu au fost oamenii mei. tiu c e greu s gndeti corect acum, dar te rog s ncerci s foloseti
puin logic. Primul glon era pentru tine. Quinn te-a tras n jos, ntr-o parte, altfel i-ar fi nimerit capul. Cel
de-al doilea glon 1-a nimerit pc Quinn. n niciun caz nu a fi ncercat s te ucid. Fiecare efort fcut n
ultimul an a fost pentru a te ine n via i capabil s munceti. De ce a fi vrut s distrug acel efort?
- De unde tiu eu asta? Nu tiu nimic din felul n care gndeti.
- Ba da, tii. Nu vrei s realizezi ct suntem de apropiai. i ntinse un pahar cu ghea zdrobit i un
pai.
- Bea puin ap. i va da timp s te gndeti i s-i uzi gtul acela chinuit. Ai fost leinat aproape
douzeci i patru de ore. Ai avut o lovitur teribil. Chiar ncepusem s m ngrijorez c nu te mai trezeai.
Ea sorbi apa. Avea gtul uscat, dar apa rece era bun n timp ce o nghiea.
- Joe. Spune-mi despre Joe!
- Glonul i-a intrat prin spate, a lovit o coast i s-a ndreptat n sus. Nu a lovit niciun organ vital, dar a
cam pierdut snge. A avut nevoie de o transfuzie. Zmbi. Am aceeai grup de snge, aa c Quinn este
acum blestemat cu un litru din sngele meu. Sunt convins c asta l va deranja peste msur cnd va afla.
- i eu sunt sigur. Fu cuprins de uurare. Va tri. Eti sigur?
- Sunt sigur. Va avea nevoie de cteva sptmni pentru a reveni la normal. Dar eu am supravieuit
unor rni mai urte dect asta i sunt sigur c Quinn este foarte puternic.
- Da. Este. Ea nchise ochii. Mulumesc Domnului! Cnd l pot vedea?
- Acum este pe medicaie contra durerilor. Poate mine. Nu vrei s mergi la culcare acum? Doctorul a
spus c odihna este cel mai bun medicament pentru...
- Nu. Ochii i se deschiser mari. Galcn?
- Galen este cel care 1-a vzut pe cel care a tras i 1-a scos din scen. Nu a fost rnit deloc.
- Atunci vreau s-1 vd pe el.
- M-am gndit c ai vrea asta. El lu paharul cu ap i l puse pe noptier. l voi trimite la tine n trei
ore. Nu mai devreme. Vreau s apuci s dormi acel somn recomandat de doctorul Diego.
- Vreau s-1 vd acum.
- Atunci va trebui s te trti afar din pat, s caui prin cas riscnd s te rneti. Situaie n care nu
vei mai fi bun nici pentru Galen, nici pentru Joe al tu. Se-ndrept spre u. Vom sta de vorb mai trziu,
dup ce vei primi toate asigurrile din partea unei persoane n care ai ncredere. El privi peste umr n timp
ce deschise ua. Amintete-i, primul glon i era destinat.
- Dar nu m-a ucis, spuse ea repede. i 1-a scos pe Joe din peisaj. Asta tu ai vrut-o.
El ddu din cap.
- Speram c nu o vei lua pe acea potec, dar trebuia s-mi dau seama c o vei face, dac ne gndim ct
eti de deteapt. ntrcab-1 pe Galen dac glonul te-ar fi ucis, dac Quinn nu ar fi intervenit.
- Nu-i fie team. Aa voi face. El zmbi maliios i nclin capul.
- Nici nu m atept la altceva din partea ta, Eve. Prsi dormitorul.
Lua-l-ar dracu'! Ea nu vroia s zac n acest pat i s fie apsat de grija lui Joe. Vroia s-1 vad.
Galen o va ajuta s-1 vad. Se ridic pc umr, dar czu napoi, n timp ce durerea i trimitea sgei n creier.
Poate nu acum. Montalvo avea dreptate. Ar fi trebuit s se trasc din pat dac ncerca s se ridice.
Trei ore. Montalvo a promis c-1 va trimite pe Galen n trei ore...
Galen.
Acesta zmbea la ea n timp ce deschise ochii.
- Era i timpul, iubito. Chiar aveam de gnd s-i trag o scu-turtur.
- Nu aveai. Ea ncerc s zmbeasc. Sau vom avea o discuie serioas. Capul meu e acum foarte
sensibil.

50

Zmbetul lui pli.

- Nici nu m ndoiesc. M-ai speriat cnd am fugit acolo i v-am vzut pe amndoi scldai n snge.
- Scldai?
- Ei bine, poate nu chiar aa. Dar din poziia mea aa prea.
- Vreau s-1 vd pe Joe. El aprob.
- M-am gndit eu c vei vrea. Azi se simte mai bine. nc mai are momente de incontien, dar nu te
va speria aa cum s-ar fi ntmplat ieri, cnd te-ai trezit prima oar.
Ea se ncrunt.
- Ieri? M-am trezit acum trei ore.
- in s te contrazic. Montalvo m-a trimis aici ieri, dar tu nici nu micai. Aa c am venit s verific la
fiecare cteva ore, ateptnd s te trezeti.
- Nu e posibil. Dar se simea mai bine. Capul nu o mai durea att de tare, gndirea era mult mai clar.
- M-a drogat?
- Nu am de unde s tiu. Nu m-ar mira. Se scutur. Sau poale Mama Natur a fost aceea care a fcut-o.
Ai fost destul de ru. O privi cu ochi critici. nc ari slbit ca un pisoi. Ce ar fi dac l-a trimite pe Miguel
cu nite sup, apoi s ncercm s-1 vedem pc Joc. Nu vreau s te vd iar leinnd i pe mine forndu-m s
te trezesc.
- Dar nu am nicio intenie... Realiz ns c totui se simea slbit. Bine, nite sup e bun.
Mulumesc.
l privi prsind camera nainte de a se ridica cu atenie n pat. O uoar ameeal care trecu repede, iar
apoi i puse picioarele pe podea. S mearg la baie, s se spele pe fa i pe dini.
Uor.
i simea picioarele ca pe nite spaghete.
Dar n momentul n care ajunse la baie se simi mai puternic. Cnd termin de splat aproape c se
simea din nou ca un om.
- Eve? Galen era la u.
- Sunt bine. Deschise ua. M simt mai bine acum.
- Ari mai bine. i ntinse o pereche de pantaloni kaki i o cma alb. i-am desfcut valiza. Te voi
ajuta s te mbraci dup ce termini de mncat supa.
- Nu va fi nevoie...
La dracu cu independena. Trebuia s ajung la Joe i va primi orice ajutor care i se oferea.
- Vom vedea.
Ls lucrurile pe marginea patului i se urc napoi n pat cu un oftat de uurare. Se simea la fel de
obosit de parc alergase la maratonului Bostonului. Pentru Dumnezeu, e doar o ran uoar. Dar nu se
simea ca i cum ar fi fost aa.
- Este o ran la cap, iar lovitura nu e chiar uoar. Galen aranja pturile pe lng ea. Doi centimetri
mai la stnga i nu am mai fi purtat conversaia asta.
- Ar fi putut s fie o lovitur greit intenionat?
- Nu, erai n int. i nu-mi place s spun asta, dar, dac nu l-a fi reperat pe nenorocit chiar n
secunda aceea, ai fi fost cu ngerii acum.
Sau cu Bonnie. Bonnie a ei.
- Nu pari suprat, spuse Galen. Este adevrul, Eve. Ea ddu din cap pentru a-i clarifica gndurile.
- tiu, Galen. Spune-mi ce s-a ntmplat?
- Eu m uitam n jur i am zrit pe cineva care se-ndrepta spre poteca unde te lsasem pe tine i Joe.
ngenunchease i i ndreptase puca, desennd un cerc, cnd am ajuns suficient de aproape pentru a-1
vedea. Am ajuns lng el n cteva secunde, dar apucase s trag dou focuri nainte ca eu s-1 dobor.
- Nu ai fost rnit? Ddu din cap.
- Dar el nu s-a lsat, fiind un adevrat profesionist. Poate nu v-a fi salvat, dac nu s-ar fi concentrat
att de mult pe focul lui.
- Oamenii lui Montalvo sunt profesioniti. El i studie expresia feei.
- Tu vrei s fi fost unul dintre oamenii lui Montalvo. De ce?
- Nu vreau. Dar trebuie s pun la ndoial tot ce face Montalvo. Fiindc nu am ncredere n Montalvo.
Ce s-a ntmplat dup ce ai descoperit mpuctura?
- I-am rupt gtul nenorocitului. Apoi am fugit spre voi s vd dac suntei n via. Deja Soldono
venise s vad ce e cu voi. El 1-a chemat pe Montalvo i a venit cu acel biat, Miguel, i o ntreag trup a
ajuns acolo imediat. Ei v-au adus napoi la tabr i au adus medicii lor pentru situaii de urgen. Au trimis
dup doctorul Diego, care locuiete n sat, iar acesta a venit n mai puin de o or.
51

- Iar trgtorul?
- Miguel zicea c 1-a recunoscut ca fiind unul dintre oamenii lui Diaz, Paulo Duartc. Foarte periculos.
Foarte ru. Diaz l pstreaz pentru treburi speciale care cer...
- De unde tii c Miguel spune adevrul?
- O ntrebare bun. Miguel sttea n u cu un zmbet pe chip i o tav n mini.
- A putea mini pentru Colonel. Dar nu se pune problema dac este adevrat. nainta. De asemenea, e
adevrat c sunt bucuros c ari mai bine. Eram ngrijorat din cauza ta. Aez tava jos pe msua de lng
pat. La fel era i Colonelul. Nu a plecat de lng tine pn ce nu a vzut c erai n afara pericolului.
- Sunt sigur c nu este complet dezinteresat.
- Nu, bineneles c nu. Dar arc o prere foarte bun despre tine. Chiar i dac nu i-ai fi fost de folos,
sunt sigur c nu ar fi vrut s fii ucis.
- Ce drgu.
El chicoti n timp ce i ntindea un ervet.
- Eu nu m pricep la cuvinte precum Colonelul. El m corecteaz ntotdeauna. l privi pe Galen.
- O vei duce la Quinn?
- Asta intenionez. Vreo obiecie?
- Nu, Colonelul a spus c atunci cnd ea va putea, s nu m bag. Se-ndrept spre u. Dar mai bine ia cere prerea doctorului. Asta mi-ar afecta decizia.
- Pe dracu, ar afecta, spuse Eve. Vreau s-1 vd pe Joe.
- Trebuie s-1 ntreb pe doctor, repet el n timp ce prsi dormitorul.
- Copil ncpnat, murmur Galen. Dar acest copil i comand trupa care a venit dup voi precum
un veteran ncercat. Montalvo e norocos s-1 aib.
- Miguel nu e. El l venereaz pe Montalvo. Ea-i nghiea supa repede. i, aa cum a spus, ar mini
pentru el fr s clipeasc.
- Nu a minit n legtur cu faptul c cel care a tras este Duarte. L-am cutat prin buzunare i nu am
gsit niciun act, dar i-am fcut o poz cu telefonul pe care am trimis-o contactului meu de la Bogota. Datele
acestuia au venit ase ore mai trziu. El a lucrat pentru Ramon Diaz n ultimii trei ani. Un client foarte ciudat.
- Iar Diaz 1-a trimis s m ucid.
- Probabil. Montalvo mi-a spus motivul pentru care ar fi f-cut-o. Tu chiar te-ai bgat n ceva urt,
iubire.
i 1-a bgat i pe Joe. Acesta zcea ntr-una dintre camerele imperiale, luptndu-se pentru
supravieuire, fiindc ea 1-a bgat fr s se gndeasc n aceast chestie urt.
- Nu trebuia s te urmreasc nimeni, Eve, spuse Galen repede, privind-o. Nc-ai spus s stm
deoparte. Aa c nu te mai nvinovi. Am venit fiindc nu puteam face altfel. Nu aveai de unde s tii ce te
ateapt.
- tiam c putea fi urt. i termin supa i arunc pturile de pe ea. Trebuie s-1 vd pe Joe. Sunt nc
uor nesigur. Vrei s m ajui s m-mbrac?
- Cu plcere. Zmbi n timp ce lu sutienul de pe pat. i pare a fi corect. i tu m-ai vzut dezbrcat.
Dezbrcat? Ah, da, aproape c uitase de acea noapte n Loui-siana. Lui Joe nu prea i-a fcut plcere
cnd i-ai povestit, drcuorule. Trebuia s fie fiert puin. EI o ajut s-i scoat cmaa de noapte. Iar eu sunt
ntotdeauna bucuros s pot fi de folos...
Montalvo o ntlni Ia u n timp ce ea mergea ncet pe hol spre camera lui Joe.
- M bucur s te vd pe picioare. Ddu din cap spre Galen. O voi duce eu la Joe.
Galen ridic sprncenele.
- Eve?
Ea aprob scurt.
- Nu-mi pas. Vreau doar s-1 vd pe Joe.
- O voi aduce napoi sntoas, Galen. Montalvo i deschise ua. Nu va sta mult.
- Nu te baza pe asta. Ea trecu de el, intrnd n camera ce era luminat slab de o singur lamp de pe
noptier.
Joe zcea ntr-un pat masiv. Pentru un om solid, prea... mic. Mic i ciudat de neajutorat. O oc. Nu
era obinuit ca Joe s arate altfel dect dur i foarte puternic.
Se aez pc scaunul dc lng pat.

52

- Abia a primit medicamentele, spuse Montalvo din spatele ei. Nu se va trezi dect peste cteva ore.
De aceea m-am gndit c vei dori s mergi napoi n camer, dup ce te vei fi asigurat c nu era mai ru
dect i-am spus.
- Uite c greeti n ceea ce m privete. Ea lu minile lui Joe n ale sale. Nu voi pleca nicieri pn
ce nu tie c sunt bine i alturi de el. Se ls napoi n scaun. Aa c poi pleca, Montalvo.
- Curnd. Se aez n scaun la o mic distan. Ii voi ine companie puin.
- Nu am nevoie de compania ta. l am pe Joe.
- Care nu e cu noi deocamdat.
- Cu mine este ntotdeauna. El tcu o clip.
- Povestea ta cu Quinn este probabil extraordinar.
Joe, care o inuse n brae noaptea dup ce Bonnie fusese rpit. Joe, care i vorbea, ncercnd s o
lumineze din acea nebunie. Care era alturi dc ea prin o mie de rsrituri i apusuri.
- Habar nu ai, spuse ea nesigur.
- Nu, dar a fi vrut s am. Am avut-o pe Nalia doar pentru trei ani. Am cunoscut fericirea. Nu am avut
timp s ne legm aa cum eti tu cu Joe. Ni s-a rpit acest lucru. El privi spre covorul de la picioarele sale.
Iar ea a fost nelat i mai mult. Era o lume ntreag pe care vroiam s i-o art. Ea a crescut n jungl i tia
doar despre rzboi i lupt. i totui a devenit... o minune. Crezi c oamenii se nasc cu suflet?
- Da.
- Eu nu. Nu nainte s o cunosc. Tcu o clip. Joe al tu se va face bine. i promit asta!
Mna ei o strnse pe a lui Joe.
- tiu c se va face bine. Nu voi lsa s fie altfel. El se ridic n picioare.
- Nu am avut niciun rol n rnirea lui. i-am dat ansa ta. Nu te-am trdat.
Ea nu rspunse.
- tiu c eti confuz i nu vreau s pierzi timpul gndin-du-tc la altceva dect la Joe. Asta va trece.
Adevrul conteaz. Amndoi realizm c n final nu e nimic mai important.
- Cu excepia rzbunrii tale. El se-ndrept spre u.
- l voi pune pe Miguel s vad ce faci n urmtoarele ore. i va aduce tot ce ai nevoie.
- Nu am nevoie de rzbunare acum. Am nevoie ca Joe s se fac bine.
- Cred c i asta va trece, dup ce Joe i va reveni. i ar trebui s iei n considerare reacia lui Quinn.
Rzbunarea este o dorin primar. Ct de primitiv este Joe al tu?
Ea-i aminti de Joc care o ntlnise n acea noapte n jungl. Primitiv? La naiba, da.
-Nu vreau s m gndesc la asta acum. Pleac, Montalvo. Acesta zmbi.
-Iart-m. Nu am vrut s te deranjez.
-Nu, la tine asta e normal.
- Poate. Sau poate c sunt ros de invidie n legtur cu istoria ta cu Quinn. Dar o nou istorie se creaz
n fiecare zi. Cteodat trebuie s dai deoparte vechea istorie.
Ea se scutur.
- Despre ce naiba vorbeti acolo?
- Ceva ce nu ai vrea s auzi. Noapte bun, Eve. Ne vedem diminea. Sau dac vrei s vorbim, sunt la
dispoziia ta ntotdeauna.
Ea privi ua nchizndu-se n urma lui. Ca de obicei, era nnebunitor de enigmatic, iar ea nu vroia s se
gndeasc la asta acum. Avea destule la care s se gndeasc i trebuia s se concentreze cu toat atenia la
Joe.
Doamne, era palid! Montalvo spusese c pierduse mult snge i era clar c era adevrat.
Trezete-te, Joe!
Uit-te la mine! Las-m s vd c vei fi bine! Doar trezete-te...
- Eve?
Eve deschise ochii. Joe era treaz i o privea.
- Bun, spuse ea uor n timp ce se apleca n fa, strngndu-i mna. Eti plictisitor stnd acolo
dormind. Probabil c am aipit.
- mi pare ru. Privirea lui era pe bandajele de la tmpla ei. Eti bine?
- Sunt bine.
- Ct de bine?
Ea ar fi trebuit s tie c Joe nu ar fi acceptat un rspuns de complezen.
- Glonul mi-a atins tmpla. A fost un pic prea aproape i m-am ales cu o lovitur. Am fost un timp
leinat, altfel eram aici mai devreme.
- Montalvo a fost aici. L-am ntrebat... a spus c eti n via i bine. Buzele i se strnser. Mincinosul.
53

- Nu, eram ct puteam fi de bine n situaia dat. Nu a vrut s te ngrijoreze.

- De asta m-au inut pe somnifere?
- Nu, i-au dat somnifere fiindc aveai dureri. Tu ai fost cel mai tare rnit n atac. M-ai acoperit cu
trupul tu.
- Nu la timp. Tot ai fost rnit.
- Ba foarte la timp. Sunt n via. Dup cele spuse de Galen, nu a mai fi fost, dac tu nu m-ai fi
aruncat pe jos. Glonul era ndreptat spre tmpla mea.
- Fir-al al dracului! Tcu o clip. Atunci probabil c nu a fost Montalvo. Nu l-ar deranja s m vad
mort. Dar pe tine te vrea vie i funcional.
- Galen a verificat identitatea atacatorului, l cheam Duarte i lucreaz pentru Ramon Diaz. Diaz 1-a
trimis ca s se asigure c eu nu mi fac treaba pentru care am fost adus aici.
- A fost pe aproape. Ochii lui Joe erau din nou pe bandajele de pe tmpla lui Eve. Prea aproape.
Ei nu-i plcea tonul dur din vocea lui. II mai auzise i alt dat i de obicei nsemna o suprare abia
inut n fru.
- Nu s-a ntmplat, Joe.
- Te-a rnit.
- Nu att de mult ct te-a rnit pe tine.
- i crezi c Diaz nu va veni din nou dup tine? Eti la mijloc, ntre el i Montalvo. Va continua s
vin pn ce te doboar.
- Asta nu se va ntmpla. Nu te mai gndi la asta. Concen-treaz-te s te faci bine. Asta e important
acum.
El aprob atent.
- Fir-ar s fie, asta e important. M voi da jos din pat pn la sfritul sptmnii.
- Nu prea cred.
- Ba da. El nchise ochii. Spune-i lui Galen c vreau s-1 vd.
- Hei, ce vrei, s scapi de mine?
- Nu, la naiba. Nu deschise ochii, dar i mngie mna nainte de a-i da drumul. Vreau s m asigur c
nu o face altcineva.
Ct de primitiv este Joe al tu?
Cuvintele lui Montalvo i revenir n minte n timp ce l privea pe Joe. Nici mcar nu vroia s se
gndeasc la rspunsul care ar fi deschis o cutie cu viermi. i totui tia c era undeva n mintea ci. Nu era
nimeni mai protector sau mai rzbuntor dect Joe dac se ivea ocazia.
Doamne, iar aceasta era acea ocazie.
- nceteaz s te mai agii i adu-1 pe Galen, spuse Joe.
- Nu m agit. Vreau s m asigur c eti bine. El deschise ochii i zmbi uor.
- Aa cum am vrut s o fac eu, atunci cnd ai spus c vii napoi la Bogota cu mine? Nu m contrazice!
Nu ascult.
Minile ei se nchiser n frustrare n timp ce l privea. -Joe, asta nu e...
- Galen, spuse el din nou. Ea sri n picioare.
- l voi aduce pe Galen fiindc eti rnit i nu vreau s te supr. Se-ndrept spre u. Dar discuia nu se
termin aici. Deschise ua. Despre ce naiba vorbesc cu tine? Nici mcar nu m-ai lsat s tc conving.
- Am perfect dreptate. Este cea mai veche logic din istorie. Cauz i efect. Aciune i reaciune.
- Logic, pe dracu'! Ea trnti ua n urma sa. Apoi se sprijini de ea i ncerc s respire. Ameeal.
i suprat. i speriat.
- Eti n regul? Miguel era n spatele ei. A putea s te ajut?
- Sunt bine. Nu chiar bine. Cu siguran c nu. Da, m poi ajuta. Adu-1 pe Galen i spune-i s mearg
la Joe.
- Dup ce te conduc n camera ta.
- Nu m duc n camer. Unde este Montalvo?
- n camera sa. Este ora trei dimineaa. S-a dus la culcare.
- Unde este camera lui?
Miguel fcu semn spre o camer de la captul coridorului.
- A putea s-1 trezesc i s-1 trimit la tine.
- Nu, du-te i gsete-1 pe Galen. Joe va cobor probabil din pat i va ncerca s-1 caute singur dac
acesta nu vine n camera lui. Idiotul nu-i cunoate limitele.
54

- Nici Colonelul. De aceea reuete adesea lucruri imposibile. Poate c i Quinn este la fel?
- ncercrile imposibile te pot ucide. Ea porni spre captul holului. Iar tu eti la fel de ru ca i restul
brbailor de aici. Totul pentru glorie i rzbunare. Nu conteaz care sunt consecinele...
- Eti sigur c nu vrei s-1 scol eu pe Colonel?
- Nu, o voi face cu. Nu l-ai auzit? Este ntotdeauna la dispoziia mea.
- Sunt sigur c va fi. Totui, ar trebui s te avertizez c doarme dezbrcat.
- i?
- Nimic. Se-ntoarse i se-ndrept spre captul holului. Doar o mic informaie care m-am gndit c iar folosi. Galen va fi la Quinn n cincisprezece minute. Sper c asta s te mulumeasc.
- Nu, nu m mulumete. Niciun pic. Dar nu este vina ta. Ea btu la ua lui Montalvo i o deschise
larg.
- Trebuie s-i vorbesc, Montalvo.
- Desigur. Intr.
Era ntuneric, dar ca putea zri conturul trupului su n patul imens din camer.
- Aprinde lumina.
- Cum doreti. El aprinse lampa de pe noptier. Dup cum vezi, nu ateptam musafiri. Zmbi. Dei
sunt sigur c nuditatea nu te deranjeaz.
- Nu, nu m deranjeaz. Dar el era un specimen magnific, se gndi ea. Mare, musculos, epitoma unui
mascul adult senzual.
El oft.
- M-am gndit eu. Dar omul trebuie s spere. El trase cear-eaful peste partea de jos a corpului su i
se ridic. Istoria ta este prea dur pentru a te impresiona n acest moment.
- Doamne sfinte, vei ncerca s m faci s-i fac jocul, nu-i aa? Ea se aez pe scaunul de lng
fereastr. Sexul nu este o arm pe care o accept sau folosesc. Cred c eti destul de inteligent ca s realizezi
asta.
- Oh, da. Nu I-a folosi ca pe o arm. Dar sunt un brbat singur i rareori dau peste o femeie care m
satisface mental i fizic n acelai timp. Zmbi. i cu siguran exist o oarecare apropiere ntre noi care ar fi
interesant de explorat. i ridic mna n timp ce ea deschise gura s vorbeasc. Dar din moment ce nu eti
aici ntr-o misiune de explorare, nu vom discuta despre asta. Trebuie s fie foarte urgent, din moment ce nu
putea atepta pn diminea.
- Destul de urgent.
- Ai vrea s bei ceva?
- Nu, spuse ea nerbdtoare, i-am spus c vreau s vorbim.
- Te ascult.
- Joe se va duce dup Diaz.
- M-am gndit c ar fi posibil asta. Sunt sigur c, dac ai fi analizat posibilitatea asta, ai fi ajuns la
aceeai concluzie. Eti sigur?
- Adic, dac el mi-a spus ce are de gnd s fac? Nu, dar l cunosc i nu e nicio ndoial n legtur
cu ce are n cap. A cerut s-1 vad pe Galen. Vrea informaii i poate ajutorul lui. Se va chinui s se pun pc
picioarc,y iar apoi va porni dup el. Minile sale erau mpreunate n poal. Este suprat i vrea s m apere.
Nu e nicio cale s-1 determin s nu o fac.
- Ce ai vrea s fac eu? S-1 droghez? S-1 nchid n camer?
- Nu, Joe ar gsi o cale s se elibereze. Este foarte inteligent i tie s se descurce.
- Asta i las cam puine opiuni, nu-i aa?
- tii foarte bine c da.
- Atunci spune-mi ce vrei s faci?
- i bai joc de mine?
- Fiindc zmbesc? Zmbesc fiindc cred c voi fi un om foarte fericit. Nu-i aa?
- i voi face reconstituirea. Du-te dup craniu. Adu-1 aici.
- i condiiile?
- i ii cuvntul n legtur cu Bonnie. i te vei duce imediat dup craniu, nu vei mai atepta
momentul potrivit. Vreau s m pot apuca de treab mine sear.
- De ce?

55

- Cred c tii de ce. Cu ct l fac mai repede, cu att mai repede vei putea s te duci dup Diaz. Joe nu
e n starea de a-1 prinde pe Diaz n urmtoarele sptmni. Pn atunci, cu puin noroc, tu l vei fi dobort
deja pe Diaz i cohorta lui de nenorocii.
- Ce plan minunat. El chicoti. Dar chiar mi-ai fcut un adevrat program. Cum crezi c m voi
descurca?
- Te-ai descurcat foarte bine cnd a fost vorba de Marty. Ii plac provocrile. Asta e una pentru care
te-ai pregtit de cnd a fost ucis soia ta. mi imaginez c i-ai mucat degetele de nerbdare ateptnd
ocazia.
- La nceput. Dar am nvat ce nseamn rbdarea. La fel ca i tine, Eve.
- Eu nu am de gnd s am rbdare cu asta. Joe nu se va duce dup Diaz. A spus c am fost prins ntre
tine i acesta, dar a fost opiunea mea s vin aici. Nu vreau ca Joe s fie prins n mijlocul focului. Ea se
aplec n fa, cu o voce joas ca o linite de oel. i voi da ceea ce vrei, Montalvo, iar tu i vei ine
promisiunile. Te vei mica i o vei face repede. Niciun fir de pr din capul lui Joe nu va fi atins n timp ce
voi doi v sfiai. M nelegi?
- Nu puteai s fii mai clar de att. El arunc deoparte cearafurile i cobor din pat. Se aplec uor i
se-ndrept spre baie. Vei avea vitez. i voi ncerca s-1 scot pe Diaz din scen nainte ca Quinn s ias din
patul de bolnav.
- Nu ncerca! O vei face! Ea se scutur. Folosete una dintre acele rachete ale tale, dac e nevoie.
- Doamne, ce violent poi fii atunci cnd eti implicat emoional! Quinn nu e singurul care e
protector.
- Asta e.
El zmbi peste umr.
- Sau istoria? i-am mai spus c istoria trecut este un punct care trebuie depit. Dispru n baie i
nchise ua. O clip mai trziu ea auzi duul curgnd.
Se fcuse. Ea era angajat. L-a convins pe Montalvo s porneasc atacul asupra lui Diaz n mare
grab. Nu c acesta ar fi avut nevoie de vreun imbold. Ea vzuse ct de dornic era atunci cnd vroia ceva.
Oare cum se manifesta acea dorin n pat?
Ea simi o und de oc la acel gnd. Nu-i putea aminti ultima oar cnd avusese un gnd legat de sex
n legtur cu un alt brbat n afara de Joe.
Nu nsemna nimic, se asigur ea repede. Era o femeie care-i petrecuse ultimele cincisprezece minute
ntr-o camer alturi de un brbat viril, puternic, dezbrcat. Nu era o clugri, i acel instinct era normal s
apar. Nu nsemna c l iubea mai puin pe Joe sau c va aciona vreodat pe baza acelui instinct. Era ca i
cum l privea pe Brad Pitt ntr-un film i se gndea c poate nu ar fi att de ru s...
Uit! Obinuse ceea ce dorea de la Montalvo, i asta nu reprezenta o partid scurt n patul acelui
monstru. Joe va fi bine. Ea putea avea ansa s o gseasc pe Bonnie.
Dac totul mergea bine pentru Montalvo i oamenii lui n seara aceea. Dac totul depindea de el s
rad acel sat de pe faa pmntului i s ia craniul, nainte ca Diaz s tie c este acolo.
Se ridic i se-ndrept spre ua dormitorului.
Un mare dac, se gndi ea ngrijorat. Un mare dac teribil, care o interzicea.

9
Cnd Eve ajunse n hol, l ntlni pe Galen, care ieea din camera lui Joe. Privirea sa trecu de ua lui
Montalvo.
- O ntlnire la ceas de sear sau o ncercare de asasinat?
- Niciuna. i nu eti amuzant deloc. Ce a vrut Joe de la tine?
- Ai tu o idee, altfel nu-1 trezeai pe Montalvo la mijlocul nopii.
- Joe vrea informaii. Vrea ajutor atunci cnd va putea s se duc dup Diaz. Altceva?
- Vrea s te in departe dc orice implicare, ct timp nu e n stare de funcionare.
- i cere cam mult.
- Nu, nu e adevrat. Zmbi cu blndee. Prietena mea, Eve Duncan, a fost mpucat i aproape ucis.
Orice mi-ar fi cerut Quinn, a fi fcut-o oricum.
- Nu am dc gnd s-1 las s sc duc dup Diaz. Ii ntlni privirea. i nu te las nici pe tine s o faci.
- Cum ai de gnd s ne opreti?
- L-am pus pe Montalvo s-o fac. Este lupta sa. La dracu, nu este rzboiul tu, Soldono spune c nu
are nicio problem dac i las pe aceti criminali s se ucid ntre ei.
56

-Dar presupun c nu l pui pe Montalvo pe acelai plan cu

Diaz.
- Asta fiindc l cunosc. Diaz este nc un mister. Dar principiul nu se schimb.
- Atunci nu ar trebui s am probleme n a te convinge s stai deoparte de Montalvo. Corect?
- Eronat. Voi face acea reconstituire. El va aduce craniul n seara asta, iar eu voi face treaba ct pot de
repede.
Galen scoase un fluierat uor.
- Quinn va avea o problem.
- Nu, nu va avea. Fiindc nu i voi spune nimic. n ceea cc-1 privete, tu vei face ceea ce i cere s
faci. Buzele ei se strnser. Inclusiv a m ine departe de Montalvo. i spun ce se ntmpl fiindc tiu c vei
afla oricum. Pot s-1 in pe Joe n ntuneric pentru un timp limitat fiindc este legat de pat pentru o vreme.
Sper doar c este suficient pentru ca Montalvo s conving rebelii s o porneasc mpotriva lui Diaz.
- Nu te baza c refacerea lui Quinn va fi conform programului tu. El mi-a cerut s-i aduc nite
greuti pentru a se antrena, astfel nct s nu-i piard puterea ct timp st n pat. Spune c, cu ajutorul meu,
va cobor din pat n cteva zile.
- La naiba.
- Chiar i dac coboar din pat, asta nu nseamn c va avea for s stea pe picioare. Vor trece zile
pn cnd va fi mobil iar.
- Dar poate fi mai devreme. tiu ct de hotrt poate fi Joe. Este o for irezistibil atunci cnd arc
atenia ndreptat asupra unui lucra.
-Atunci, mai bine i-ai face treaba ct mai repede. Am nvat un lucra, stnd lng Quinn n ultimele
zile. Nu poate fi oprit dect dac i mai bagi un glon n el.
- Ce reconfortant.
- Nu sunt sigur c am vrut s te reconfortez. De fapt m mai gndesc, dac s merg alturi de Quinn n
treaba asta. Tu crezi ceea ce i-a spus Montalvo, dar asta nu nseamn nici ce va face Quinn sau eu. Cum tii
c i-a spus adevrul n legtur cu acel craniu? Se scutur. Nu suntem lacomi. Nu trebuie s distrugem
operaiunea lui Diaz, aa cum dorete Montalvo. Am fi fericii dac i-am aeza un glon ntre ochi. Asta e
posibil n doi.
- Lua-te-ar naiba, Galen. tii ct poate fi de periculos s fii pe lng Diaz.
- Dar nici nu vrem s depindem de cineva n care nu tim dac putem s ne ncredem. i asta e
periculos.
- mi spui c nu m pot bizui pe tine?
- Poi s te bazezi pe ajutorai meu. Dar nu spun cum va fi acel ajutor.
Ea trase adnc o gur de aer pentru a-i potoli mnia i frustrarea.
- Spunc-mi c m pot bizui pc tine. Ii vei spune lui Joe c voi face acea reconstituire?
- Nu. Cred c i vei spune tu asta. Doar dac nu plnuieti s-1 vizitezi la pat vei fi n stare s-i ascunzi
lucrai pe care-1 faci. Nu de cineva att de intim cu tine precum Quinn. Te-am privit n timp ce lucrai la
reconstituiri. Nici mcar nu mai eti pe lumea asta.
Nu se gndise la asta. Galen avea dreptate.
- Poate nu chiar acum. Voi ncerca s mai trag de timp.
- i s lucrezi cu viteza luminii. Quinn nu are nevoie dect de un impuls care s-1 mobilizeze.
- Nu crezi n presiune, nu-i aa?
- Tu ntotdeauna lucrezi sub presiune, iubire. Ea ddu din cap.
- Dar de ce vrei s lucrez mai repede? De care parte eti, Galen?
- Nu m-am decis nc. Se strmb. Elena spune c sunt precum o pisic pe proverbialul acoperi
fierbinte. Sar n felul care pare mai bun la acel moment.
- Prostii! tiu c te angajezi.
- Da, dar cum execut este alegerea mea, spuse el cu blndee. Acum fugi n pat. Voi sta eu cu Quinn.
Nu cred c vrei s-1 vezi acum. Eti prea preocupat de planuri i scheme i vei face totul s nu l scuturi i
s-i spui ce s fac. Nu e bine pentru un pacient n starea lui.
- Dar nici s ias din pat nainte de a se face bine. Tu l ajui s fac asta.
- Punct lovit. El se-ntoarse spre u. Tcu cnd ua lui Montalvo se deschise.
Montalvo era mbrcat n haine kaki i ghete de armat, cu omniprezentul pistol la mijloc, n timp ce
se ndrepta repede spre ei. Ddu din cap spre Eve.
- E destul de repede pentru tine? Nu suntem chiar pe drum, dar fac tot felul de planuri. Ar trebui s
fim gata disear pe la ora opt. Trecu de ea i alerg pe scri.
57

- Chiar l-ai pus pe foc, murmur Galen. Sau mai bine zis, pe o rachet. Poi chiar s-i nclzeti
minile la acest foc.
Ea tia ce vrea s spun. Excitarea lui Montalvo i urgena erau aproape palpabile.
- Abia atepta clipa asta. A fost soldat i i plac provocrile. Va ndrgi fiecare minut petrecut pentru
a-i lua craniul lui Diaz de sub nas.
- Mda. Galen nc mai privea n urma lui. E ca un drog. Doamne, Galen prea chiar dornic, se gndi
ea cu exasperare.
Brbaii.
- E norocos dac se ntoarce cu propriul su cap, mai bine dect un craniu, spuse ea politicos.
- Se pare c are o echip bine antrenat. Are o ans foarte mare.
- Conform celor spuse de Montalvo, Diaz tia c el e aproape de a gsi trupul ei. Poate tie mai mult
dect crede Montalvo despre locaia mormntului. Vom vedea dac se descurc s-mi aduc craniul n seara
asta. Se-ntoarse i porni spre camera sa. Se cltina puin i se concentra ca s se ndrepte. Era obosit, iar
capul i plesnea. Avea nevoie de somn pentru a se reface i trebuia s se refac. Urmau nite zile
ngrozitoare, dac Montalvo i aducea n seara aceea craniul.
Privi peste umr i-1 vzu pe Galen care, n sfrit, nu mai privea dup Montalvo i deschise ua lui
Joe. Galen se dovedea a fi la fel de dificil ca i toi ceilali brbai de aici, din tabr.
Pisica pe acoperiul fierbinte, ntr-adevr.
- Duarte nu a raportat de acum dou zile, spuse Nekmon. tim c e n zon i monitorizeaz ce se
ntmpl n tabr. Nu a menionat nimic depre Eve Duncan. De asemenea, tim c un doctor din sat a fost
chemat la tabr acum dou zile. Este nc acolo.
Diaz se-ncrunt.
-Atunci, dac Duarte a reuit s-o mpute pe Eve Duncan, nu i-a ieit. Femeile moarte nu au nevoie de
doctori.
- Nu suntem siguri c este n tabr.
- Fiindc omul pe care l-am trimis la Atlanta nu a gsit nicio nregistrare referitoare la plecarea sa? Nu
fi prost. Montalvo putea gsi o cale de a o scoate peste grani.
Nekmon aprob.
- i Joe Quinn a prsit Atlanta n direcia Bogota. Dar dup asta i-am pierdut urma.
- Se pare c pierzi urma a multor oameni buni, spuse Diaz sarcastic. Aquila, Duarte i nici mcar nu
poi s o localizezi pe Eve Duncan, cu att mai mult, ai pierdut-o.
- Dac Duarte a reuit s trag, exist o ans ca ea s fie moart. El era bun.
- Atunci de ce au chemat doctorul? Nekmon ridic umerii cu o uoar scuturtur.
- Quinn? Chiar Montalvo?
- Presupun. Doamne, am obosit de attea presupuneri! Vreau rspunsuri. Vreau aceast problem
rezolvat. Se uit n paharul cu vin. Montalvo a fost un spin n spatele meu pentru prea muli ani. Ar fi
trebuit ucis atunci cnd a venit s m acuze, cnd am scpat de acea femeie, Armandariz.
- Am fcut tot ce am putut, spuse Nekmon. Ne-am gndit s-1 punem la pmnt pentru doi ani dup
aia. A devenit o fantom nenorocit. i dup ce a nceput s vnd arme a trebuit s avem de-a face cu acel
mic batalion pe care-1 inea pe lng el. Ai spus chiar tu c era mai bine s stm s ateptm. i s privim.
- Fiindc am nevoie de corpul nenorocit al acelei femei. Ar fi trebuit s-i dau foc i s mprtii cenua
n cele patru vnturi. Dar nu am vrut s stric acea dulce afacere cu Armandariz. nc am nevoie de el. Nu
sunt muli care au o armat sub comand.
- A putea s sugerez c asta ar trebui s fie ceva uor. Ai destui bani pentru a-i muta operaiunile n
alt ar.
- Alt ar? Ai nnebunit? Aici sunt un rege. Iau ceea ce vreau i pe cine vreau. Dac m duc n alt
ar, sunt considerat doar un nimeni care trebuie zdrobit. Zmbi rutcios. Aici eu distrug. Nu-mi st nimeni
n cale.
- Doar o sugestie.
- sta c necazul cu tine, Nekmon. Te mulumeti cu lucruri linitite. De aceea vei munci ntotdeauna
pentru unul ca mine.
- Exist un singur Ramon Diaz. Cu siguran nu e nimeni ca tine.
Nenorocitul l flata, realiz Diaz. Sau poate c l insulta i sc gndea c nu se prinde. Nekmon, cu
educaia sa de om colit pe la colegii i felul de a fi manierat, ncepea s-1 deranjeze. Era valoros pe partea
financiar i era un excelent om de scos n fa, dar putea fi nlocuit.

58

Dar nu chiar acum. Nu avea nevoie de schimbri printre oamenii de lng el n timp ce avea de-a face
cu Montalvo. Bastardul se apropia prea mult.
- S trimitem pe cineva s vad ce e cu Duarte? ntreb Nekmon.
- Dac nu ai auzit de el, a fost probabil prins, sau e mort. Nu poi mai mult de att?
- Ar fi o posibilitate s mituiesc pe cineva din tabra lui Montalvo s lucreze pentru noi ca informator.
Lucrez la asta de ceva vreme. A nceput s cear mai muli bani.
- Atunci, d-i! Se ncrunt gnditor. Trimiterea lui Duarte i a lui Aquila la Montalvo ar putea fi ca un
trgaci tras. El va ti c bnuiesc c se ntmpl ceva i c ncerc s gsesc un mod de a contracara. S-ar
putea s nu realizeze c tiu despre Eve Duncan, dar va pune jar pe coada lui ca s-i aduc acel craniu.
- Dac nu-1 are deja.
- Nu-1 are. Dac l-ar fi avut, nu ar fi ateptat atia ani. L-am urmrit ca un vultur din momentul n
care am aflat c 1-a pus pe nenorocitul la s-i caute trupul. ncruntarea i se adnci. Acel corp este pe aici pe
undeva. tiu asta. Nenorocitul nu a putut s ajung prea departe, pn ce nu am aflat c lucra cu Montalvo.
Nu, Montalvo tie unde este, dar nc nu a scos corpul.
Se ridic n picioare i se-ndrept spre fereastra arcuit pentru a se uita afar la dealurile ondulate
cultivate cu cocain, care se-ntindeau n faa lui. Ce scen somnoroas, nsorit, Nekmon nu va ti niciodat
ce emoie avea de cte ori se uita la acele dealuri. Era mai mult putere investit acolo, n acele cmpuri cu
cocain, dect ar avea muli oameni ntr-o via de afaceri. Puterea de a distruge sau suci minile. S ridici un
jegos la cer, apoi s-i iei puterea, dac aa vroiai. Faptul c drogurile l-au fcut bogat era doar o problem
secundar. Puterea conta.
Iar el nu avea de gnd s-i lase lui Montalvo nicio bucat din acea putere. L-a mai btut o dat. l va
bate din nou.
- Nu vei face nimic? ntreb Nekmon.
Da, cu siguran va trebui s-1 nlocuiasc pe Nekmon cu prima ocazie.
- Nu am spus asta. Vei ntei supravegherea taberei. Te vei asigura c securitatea aici este n bun
regul.
- i? Zmbi.
- Ei, vom atepta i-1 vom prinde atunci cnd va ncerca s scoat trupul iubitei sale mirese.
Ceasul de la capul patului arta 6:35.
Eve i scutur capul pentru a se trezi din somn. Dormise de parc ea fusese drogat, nu Joe. n clipa n
care pusese capul pe pern fusese pierdut pentru lume.
Craniul.
Sri n picioare i se-ndrcpt spre baie. Montalvo spusese c urma s plece Ia ora opt. Trebuia s
ajung jos imediat. Ar putea pleca devreme, iar ea trebuia s...
Se opri dintr-o dat. De ce se grbea att? De ce era atat de dornic s-1 vad nainte de a pleca?
Se duse ncet la baie i ddu drumul la apa de la du. ntreaga sa fiin era n stare de alert. Conectat,
n expectativ.
Ateptnd ce?
Atunci i ddu seama.
i nu mai era destul vreme.
Pi repede sub ap.
Peste jumtate de or alerga pe scri. La primul etaj era o activitate febril. Oameni mbrcai n haine
de culoare kaki i ghete de vntoare, toi bine narmai, erau peste tot. l zri pe Soldono aproape de ua din
fa.
- Unde e Montalvo? strig ea de pe trepte.
- Afar, n curte, cred, spuse Soldono. A tot intrat i ieit toat dup-amiaza. i arunc o privire
admirativ. Ari surprinztor de sntoas, dac ne gndim la cele prin care ai trecut. Cnd te-am vzut
prima oar, zcnd sub trupul lui Quinn, m-am gndit c ai murit.
- Sunt bine. Trecu de el i iei pe u. Era aproape ntuneric, dar peste tot erau lanterne i l zri pe
Montalvo imediat. El venea pe treptele de la grajduri, vorbind cu cineva din spatele su.
- Montalvo.
El zmbi n timp ce se ntoarse spre ea.
- Ah, ai venit s-mi spui rmas-bun. Ai ceva s-mi dai, s-mi poarte noroc n timp ce sunt la lupt?
- Nu. Nu de asta am venit. Zmbetul lui pli i el oft.
- mi era team de acest lucru. Speram c eti prea rnit i prea obosit pentru a reaciona n felul tu
caracteristic. Cu siguran speranele mele au fost dearte.
- Merg cu tine.
59

Nu e posibil.
Merg cu tine.
Eve, noi mergem repede i ne-ai ncurca.
Nu spun c vreau s-mi dai o arm i s m lai s merg dup Diaz. Nu sunt proast. Las lupta pentru
cei pregtii pentru asta. Dar merg acolo ca s fiu de fa cnd scoi craniul.
- Nu! Soldono sttea n spatele ei. Eve, asta e o nebunie. Ai putea fi ucis. De ce insiti s mergi?
- E o problem de ncredere. Tonul vocii lui Montalvo era ironic. ncrederea pc care nu o are n mine.
Nu e aa, Eve?
- Bineneles c aa e. mi arunci o poveste frumoas, ca un basm despre un monstru care st n
castelul su i mproac venin pe tot ce atinge. Dar dac mini? Dac ai acest craniu ascuns undeva i i iei
oamenii, iar apoi te ntorci peste cteva ore cu craniul? Sau poate nici mcar nu este craniul soiei tale. Poate
reconstituirea este a altcuiva. Sau poate trupul ngropat este n alt parte dect pe teritoriul lui Diaz, iar eu
violez un mormnt. De unde tiu eu astea?
- O problem de ncredere.
- Nu voi face reconstituirea dect dac sunt absolut convins c mi-ai spus adevrul.
- Ct de absolut?
- Vreau s vd eu nsmi cimitirul. Vreau s vd acel castel n care mi-ai spus c locuiete Diaz, n
turnurile acelea de peste sat. Vreau s te vd cum sapi dup craniu.
- Eve, spuse Soldono protestnd. Este o greeal!
- Am fcut destule n ultima vreme. Ea-1 privi pe Montalvo drept n ochi. Dar nu-mi voi compromite
etica din cauza minciunilor. Aceasta este o greeal pe care nu o fac.
Ea-1 auzi pe Soldono murmurnd o njurtur n spatele ei. Dar l ignor. Asta era ntre ea i
Montalvo.
- Nu poi s ii pasul cu noi. Abia te-ai sculat din pat ieri, spuse Montalvo.
- Atunci gsete o cale s te asiguri c voi ine pasul. Folo-sete-i ingeniozitatea.
- Nu te rzgndeti?
- Nu, nu m rzgndesc. El tcu o clip.
- Ne vei ncurca. Asta nu va conta cnd intrm, dar va conta cnd vom iei.
- Nu vreau s moar nimeni din cauza mea. Aaz-m undeva de unde pot vedea ce se ntmpl.
ndat ce vd craniul n minile tale, m poi trimite napoi naintea echipei. Apoi te poi mica n propriul
ritm.
- Dac totul merge bine.
- Trebuie s fiu sigur c mi spui adevrul.
- Nu o lsa s mearg, Montalvo, spuse Soldono. tii ce va face Diaz dac o prinde.
- Oh, da. O va ucide, apoi o va arunca n mlatin. i ntr-o zi cineva va gsi craniul ei i se va mira
cine a putut fi att de prost, se scutur Montalvo. Dar nu voi fi eu acela. Fiindc nu voi lsa s se ntmple
una ca asta din nou. Aadar, nu l pot lsa s o prind. Privirea sa se ntoarse spre Eve. Du-te sus i intr din
nou sub du.
-Ce?
- Spal-i toate urmele de loiune i spun. Miroi foarte frumos, a putea spune, de la distan, cnd
apari. Unii dintre oamenii lui Diaz au acelai antrenament de comando.
Ea ncuviin.
- Altceva?
- Miguel i va da nite soluie contra narilor. i verific ceasul. Ai patruzeci i cinci de minute.
- Voi fi gata. Deja se mica repede spre u.
- Cred c vei fi.
Soldono o ajunse din urm n timp ce ajunsese la scri.
- Este o nebunie.
- Nu am timp s m cert cu tine. O voi face. Las-m n pace, Soldono!
- Nu pot s te las singur. Tu eti treaba mea. Se presupune c sunt aici pentru a te proteja. Se
ncrunt. Dac mergi, merg i eu.
- Montalvo nu te va lsa. Eti agent CIA i nu va risca asta. Urca cte dou trepte deodat. Nu mai pot
pierde timpul stnd de vorb cu tine. Vreau s-1 vd pe Joe, nainte de a intra la du.
- Poate te va convinge s renuni.
- Joe nu va ti nimic. Ea-1 privi peste umr. nelegi, Soldono?
60

- Cred c cineva ar trebui... Se opri. neleg.

- Bun. Ea ajunse n capul scrilor i o rupse la fug pe coridor, trecnd de paza de la camera lui Joe.
Deschise ncet ua. Se ateptase s-1 vad pe Galen, dar camera era goal cu excepia lui Joe. Travers
camera pentru a se aeza pe pat lng el. Ochii lui erau nchii i la nceput se gndi c doarme.
- Eve? deschise greoi ochii. M-am gndi c eti tu. Acea loiune cu arom de gardenie...
- Prea mult? Evident c ar trebui s o dau jos.
- Nu, mi-a plcut ntotdeauna. Miroase a curat...
- De la metri distan, repet ea sec cuvintele lu Montalvo. l atinse uor pe pr. Te mai doare?
- Nu foarte tare. Continu s-mi dea acele medicamente ca s ndeprteze durerea. Mine le voi spune
s se duc la dracu. i lu mna. Nu ai venit s m vezi azi. Mi-ai lipsit. Din cauz c eti suprat pe mine?
- Nu, fiindc am czut literalmente ca moart atunci cnd m-am bgat n pat.
- Ari bine acum. Privirea sa i cuprinse faa. Eti mbujorat, iar ochii i sunt... nu tiu. Proprii si
ochi se nchideau. Ari... bine.
- Mulumesc.
- Cred c... m deranjeaz.
Doamne, dac nu ar fi fost pe medicaie ar fi putut s o citeasc fr niciun efort. Se aplec i-1 srut
pe frunte.
- Sunt bine i tu te vei face bine. i da, sunt suprat pe tine. Dar asta nu m poate ine s nu vin s te
vd atunci cnd eti bolnav. Nu aa merge. Nu atunci cnd iubeti pe cineva.
- mi pare bine... tiam asta, dar cteodat uit... Adormise.
Ea mai rmase o clip pentru a-i ine mna, pentru a-1 privi, pentru a sta cu el.
Apoi i puse cu grij mna pe pat i se-ndrept spre u.
i mai rmsese jumtate dc or din timpul dat de Montalvo i trebuia s se grbeasc.
Miguel atepta afar. i ntinse o bucat de spun i o sticlu de loiune mpotriva narilor.
- Eti incontient, Colonelul nu e fericit.
- mi pare ru, tiu c este o crim n ochii ti.
- Da, dar nu te voi trata ca pe un criminal dect dac lipsa ta de nelegere va cauza probleme
Colonelului. Privirea lui era rece n timp cc sc-ntoarse. Asta nu e de acceptat.
- Nici pentru mine. Se-ndrept spre camera sa. Nu vreau ca cineva s fie rnit. Trnti ua n urma sa.
Era obosit s se tot certe, iar asta era destul de greu. S-i fac duul i s se spele pe pr, s scape de acel
miros nenorocit, apoi s mearg n curte.
Alerga pe scri peste douzeci de minute. Holul era gol acum, observ ea. Probabil toat lumea era
adunat afar, gata de plecare.
Avea dreptate. Dou jeepuri cu motoarele pornite erau parcate n faa casei, dar ea mai remarc un
camion plin de oameni care deja ieea pe poart.
Montalvo vorbea cu cineva din umbra jeepului n timp ce ea se-ndrepta spre el.
- Sunt gata. Aa cum ai specificat, nicio urm de miros... Galen.
Acesta i zmbi.
- Bun, iubire.
Montalvo se-ntoarse dinspre Galen.
- Bun. Urc n main. Ne vedem n sat, Galen. Se-ndrept spre jeepul din fa. Sau dac avem noroc,
nu te voi vedea acolo.
Eve se-ntoarse spre Galen.
- Ce naiba faci aici?
- Se pare c voi ajuta la jefuirea unui mormnt.
- i-am spus c nu vreau ca tu s...
- Asta a fost nainte ca tu s decizi s-i riti gtul pentru a te asigura c Montalvo nu te minte. Se
strmb. Iar eu am o bnuial, c m-am ales cu asta de la tine. Te-am ntrebat asear de unde tiai c
Montalvo era bgat n aceast poveste cu jefuirea mormntului.
- Probabil m-a fi gndit i a fi tiut c va trebui s verific chiar eu. Oricum era n mintea mea. Eram
prea obosit s fac legtura. Nu ai nicio responsabilitate n legtur cu...
- Taci. Trebuie s ai pe cineva care s-i pzeasc spatele, iar lui Soldono i-ai dat papucii.
- Soldono a venit la tine s-i cear asta?
- Nu a trebuit s m roage prea tare. O ajut s urce n main. Chiar dac nu ai fi fost implicat, mi-ar
fi plcut o plimbare la petrecere. Arat ca genul meu de distracie.
61

- Nu vreau s vii, Galen.

- Prea trziu.
- Cineva trebuie s aib grij de Joe.
- L-am pus pe Soldono s-1 in de mn. Nu c ar fi avut nevoie, cu un doctor alturi. Iar tu vorbeti
de parc am fi plecai mai multe zile. Montalvo a estimat vreo ase ore.
l privi exasperat.
- Cum de l-ai convins pe Montalvo s te lase s mergi?
- Reputaia mea nu e pur ca zpada precum a lui Soldono i el a vzut c m descurc. l elibereaz pe
unul dintre oamenii lui ca s nu te mai pzeasc. Nu a fost prea dificil s-1 conving c sunt un plus bun la
banda sa vesel. O privi n timp ce urm jeepul lui Montalvo pe porile taberei. Acum, nu ar fi mai benefic
pentru tine s ncetezi s te mai contrazici i s discutm ceea ce am decis, Montalvo i cu mine, c-i va da
ce doreti i s rmnem n via?
Nu era nicio cale s-1 convingi.
- Bine, spune-mi ce se va ntmpla?
- Dealul care d spre cimitir este foarte mpdurit. Putem parca maina pe drum, s urcm dealul i s
stm acolo s-i privim pe Montalvo i pe oamenii si cum fac treaba. Cnd vei fi satisfcut, vom pleca de
acolo.
- Sun foarte simplu i eficient.
-Ah, am uitat s-i spun c nu vom folosi luminile pe ultimi-lc patru mile spre deal i c s-ar putea s
ajungem ntr-o groap? Sau c Montalvo a trimis naintai s se asigure c nu sunt alunecri de teren pe acea
parte a vii, dar este doar optzecii cinci la sut sigur c nu va aluneca nimeni? O privi. nc mai vrei s
mergi?
- Da. Ea privi prin parbriz la farurile jeepului lui Montalvo, aflat n faa lor. Trebuie s merg.
- Ar trebui s fie nainte, spuse Galen n timp ce privea prin parbriz. Doamne, este ca i cum te-ai tr
printr-un tunel ntunecat. Montalvo a spus c n seara asta va fi lun plin. Unde dracului este?
- Evident c Montalvo nu poate controla totul. Norii apar.
- Ei bine, evident a controlat aceast situaie. Am ajuns pn aici fr s fim... uite, acolo este. ntoarse
volanul, iar jeepul se rsuci spre un drum lateral. La o sut de yarzi mai departe, ntoarse jeepul.
- Iei afar. Montalvo i oamenii si ar trebui s fie la zece minute de noi. Ne-a luat mai mult dect am
crezut s ne trm pe drum. Dac vrei s vezi spectacolul, ar trebui s te grbeti.
- Cu siguran c vreau s vd. Ea srise deja din jeep. n ce parte?
- La stnga este o potec. O lu de bra. Uite, acolo este! Ea se mut pe poteca din spatele lui.
- Ct de departe?
- mi pare ru. Montalvo nu a specificat. A spus s urcm pn sus pe deal.
Dealul era abrupt, iar poteca se simea alunecoas sub picioarele lor. Ea alunec de dou ori i sendrept. Rsuflarea i se ngreunase dup ce urcaser doar cinci minute i ceva.
- Eti bine? opti Galen.
- La naiba, nu. Sunt nc ameit de la acea lovitur, dar m descurc.
- Nu am nici cea mai mic ndoial c o vei face. Dar spune dac ai nevoie de o mn liber.
- Ca o alternativ la a cdea la picioarele tale, poi fi sigur c voi ipa, spuse ea morocnos.
- Ei, nu ipa. Asta ar putea strni alunecrile de care vorbea Montalvo. Dar o zglire uoar ar
putea... cred c am ajuns. El ajunse n spate i o trase n sus pe ultimii metri spre creasta dealului. Acela este
regatul lui Diaz.
Dac era un regat, castelul de pe dealul din fa chiar fcea onoare conceptului, se gndi ea. Luna era
nc ascuns dup nori, iar castelul era singurul lucru luminat strlucitor ce putea fi repe rat cu uurin n
ntuneric. Era o vil stil spaniol-maur la scar mare. Turnulee i ferestre masive, arcuite, ncadrau de jur-m prejur extremitile exterioare ale castelului, care, att ct putea spune, erau impresionante.
Privirea se mut de la castel la satul ce se zrea mai jos. ntuneric. Abia putea zri acoperiurile
caselor, dar nu era nimic distinct.
- Nu am venit aici s vd castelul. Nu vd nimic n afara acelor lumini care...
Luna iei din spatele norilor.
- Chiar la fix, murmur Galcn. Poate Montalvo chiar arc influen la un nivel superior.
Ea abia l auzi. Privirea cerceta satul n cutarea unui semn de...
-Acolo este. Ea se ls n genunchi i ridic binoclul la ochi. Cimitirul este n spatele acelei biserici
micue, la stnga. Doamne, este la marginea satului, n cmp deschis! Nu sunt case mprejur care s-1

62

adposteasc. Dac oamenii lui Diaz se vor uita din acea monstruozitate de castel, ar putea vedea tot cc se
mic.
- Atunci Montalvo ar face bine s spere c nu se uit. l vezi pe el sau vreunul din oamenii si?
- Nu.
- Mormntul ar trebui s fie la dou treimi, n dreapta unui mormnt uria de piatr.
- i-a spus Montalvo asta?
- Nu am vrut s pierd timpul.
Ea scana cimitirul n direcia pe care i-o indicase el. Mormntul acela uria... gata.
- Nu este mare, este enorm. Nici mcar nu arat c ar aparine unui cimitir dc ar.
- Ah, ba da. Este ultimul loc dc odihn al Rosei Mria Diaz, mama lui Ramon Diaz.
- Iar trupul soiei lui Montalvo a fost ngropat aproape deasupra lui? Nu foarte inteligent. Zona este
probabil cel mai bine ngrijit din cimitir. Ca s nu menionm faptul c Diaz probabil vine aici destul de des.
- Dc fapt a fost o alegere deteapt, dup spusele lui Montalvo. Zona nu este ngrijit deloc. Diaz a
urt-o pe mama sa. Se spune c el a fost cauza morii ei. Ea 1-a turnat odat politiei, atunci cnd era la
nceputurile sale.
-Atunci dc ce ar fi ngropat-o acolo unde ar fi fost n permanen cu el?
- Poate un accent bolnav de triumf pentru c a dovedit c este mai tare dect ea. El era regele dealului,
iar proasta de mai-c-sa sttea la picioarele sale.
- Sunt ntr-un unghi prost. Trebuie s m mut. Ea se-ndrept spre stnga. Se crispa. Montalvo e deja
acolo, sap. Ali doi oameni sap i ei.
- Bun. Cu ct mai muli, cu att mai repede plecm de aici. El i ridic capul i se uit n spate spre
poteca pe care veniser. Lucrurile au mers prea uor. Nu-mi place...
- Nervos? ea-i cobor binoclul. Ai vreun motiv concret? El ddu din cap.
- Nimic concret n legtur cu asta. nc apreciez situaia. Putem pleca acum?
- ntr-un minut. Ea ridic binoclul la ochi din nou. Cnd gsesc scheletul.
-Atunci sper c nu l-au ngropat prea adnc.
- i eu. Ea rmase nemicat. Cred c au ajuns la el. Montalvo sare n groap, iar Miguel i ntinde o
cutie. Minile i se ncletar pe binoclu. Gata. L-a apucat. Acum iese afar i fug spre... se-ntoarse spre
Galen. Asta e tot ce vroiam. Putem s...
Galen nu mai era acolo!
Panic. Inima i btea tare n piept.
Se-ntoarse i porni n fug n jos pe potec.
Oprete-te! Mai ncet e mai bine. Fii atent! Nu ti ce se-ntmpl.
- Eve.
Ea sri n timp ce Galen apru din tufiurile din spatele potecii.
- M-ai speriat.
- Bine. S-ar putea s avem nevoie de puin adrenalin chiar acum. O lu de bra i pornir n grab.
Trebuie s plecm de aici.
- De ce? Unde ai fost?
- Am cercetat puin locul. Am un sentiment... El privea n fiecare parte a potecii n timp ce coborau.
Am dat peste unul din gardienii lui Diaz, care era pe poteca din spatele nostru. Am avut grij de el, dar nu
tiu dac a spus i altcuiva c suntem aici.
- Dar Montalvo?
- E pe cont propriu. Nu va face altceva, dac tie c Diaz e pe urmele lui. Se ateapt. S-ar putea s
avem noroc. Vom provoca o diversiune. Ajunser la jeep i el sri pe scaunul oferului. Haide. Porni
motorul. Hai s plecm de aici.
Ea era deja pe scaunul din dreapta.
- Ai acionat luminile. Vom fi vzui.
- Mai bine risc s fiu zrit dect s sfresc ntr-o groap, dac oamenii lui Diaz vor ncepe s se
scurg pe acel deal. Aps acceleraia. Patru mile i ieim de pe teritoriul lui Diaz i intrm n jungla lui
Montalvo. Ei nc ne mai pot urmri, dar vom fi mai n siguran. Montalvo i oamenii si cunosc jungla
precum dosul palmelor.
Jeepul se zguduia pe drumul murdar i denivelat, iar ea se inea strns pentru a nu fi strns de centura
de siguran.
- Patru mile nu e att de mult. Am putea s...
- Jos!
Ea desfcu centura de siguran i se ls n scaun. Jeepul se mica n fa i n spate pe drum precum
un arpe pe o dun de nisip.
63

Un alt foc.
- A ratat, mormi Galen. O alunecare de teren. Dac reuim s ieim din raza lui de aciune, scpm.
Idiotul nu a intit n roi.
Ct mai era pn la un loc sigur? se-ntreba Eve disperat. El spusese patru mile, dar se micau repede.
Trei? Dou?
Un alt foc.
- Nu mai e n raza de aciune, spuse Galen. ine-te bine. Trebuie s merg n zigzag n caz c mai e
vreo alunecare. nc un minut i ieim din teritoriul lui Diaz.
- Tu ine-te bine. i s nu ndrzneti s te lai mpucat.
- Fac tot posibilul. Se strmb spre ea n timp ce conducea nainte i napoi pc drum. i asta e al naibii
de bine. Admite.
- O admit. Superior! Minunat! Acum hai napoi la tabr!
- Acas, liberi. Fcu o ntorstur brusc i deodat fur nvluii n ntuneric.
- Te poi ridica acum.
Ea se ridic i privi n jur.
Jungla. ntunericul dens, care apsa atmosfera, era datorat unui strat apstor care bloca cerul nopii.
- Nu este ceea ce numesc eu acas. Ea oft uurat. Dar pentru moment merge. S-1 cutm pe
Montalvo i s vedem dac i el a pit la fel.

10
Telefonul lui Montalvo este nchis, spuse Galen. Asta ar putea nsemna c nu este n aria de acoperire
sau c a fost prins de Diaz.
- Sau c e mort, spuse Eve.
- Nu fi pesimist. Fcu o pauz. Sau poate optimist. Asta ar ncheia obligaia ta de a face o munc pe
care nu vrei s-o faci.
i ar nsemna sfritul ansei de a o gsi pe Bonnie.
- Nu zici nimic, spuse Galen.
- Nu m-a minit. Am vzut totul exact cum a descris el. Cred c ce mi-a spus despre Diaz i craniul
soiei sale era adevrat.
- Asta nseamn c vrei s fie n via.
- Scopurile noastre nu sunt chiar att de diferite unul de cellalt. Ea se gndi la Montalvo, pe care
ajunsese s-1 cunoasc. Cred c merit s-i aduc soia acas.
- i s-1 omoare pe Diaz?
- La dracu, da. Aproape c 1-a ucis pe Joe. Galen chicoti.
- i c merit orice pedeaps din lume. Pentru o femeie complex, tu ai un cod foarte simplu, Eve.
- Nu sunt complex.
- Nu mai mult ca Lucrezia Borgia combinat cu Maica Tereza.
- Mai sun-1 pe Montalvo!
El form numrul, iar de data asta Montalvo rspunse.
- Ah, eti viu i dai din mini, spuse Galen. Ne ntrebam dac nu cumva ai murit. Am avut o
conversaie interesant despre argumentele pro i contra referitoare la aciunea ta. Da, am ieit din linia de
foc. Unde eti? Uff. nchise telefonul. ncepu s njure.
Nu-1 pot blama. Am auzit focuri de arm pe fundal. Probabil c a rspuns doar pentru c dorea s tie
dac aveai nevoie de ajutor.
- Evident, el este cel care are nevoie.
- E pe cont propriu. Va scpa sau nu. O privi. Nu este vina noastr. Aa cum am spus, a fost o
distracie. El avea un plan, avea oameni antrenai. Cred c se descurc.
- Sper c ai dreptate. Ct mai avem pn la tabr?
- Nu prea mult. Cine tie? Poate c Montalvo ne ateapt la poart.
Montalvo nu i-a ateptat la poart. Soldono a fost cel care a venit spre ei cnd au oprit jeepul n curte.
- E clar c nu a fost o aciune lipsit de stres. Privirea lui Soldono era fixat pe parbrizul ciuruit de
gloane. E vreunul dintre voi rnit?
- Nu. Eve iei din main. Dar nu tiu nimic despre Montalvo i oamenii si. Ai veti de la ei?

64

Soldono ddu din cap. Nu fac parte dintre confidenii si. Nu ar avea niciun motiv s-mi raporteze
mie. Este vreun motiv pentru care nu ar fi?
- Focuri.
Galen veni pe lng jeep.
- Acesta este un motiv serios de ngrijorare, nu crezi?
- Poate. Se scutur. Dar nu pot pretinde c sunt ngrijorat. V-am spus ce cred despre rzboaiele ntre
gti, Eve. Nu vd pentru ce i-ai riscat capul n loc s ncerci s pleci de aici.
- Nici nu trebuie s vezi. A fost decizia mea. Ai verificat ce face Joe?
- O dat. i ridic mn cnd vzu c ca se-ncrunt. Au trecut doar patru ore de cnd ai plecat.
- Patru ore? Ea-i verific ceasul i vzu c avea dreptate. Era totui greu de crezut. Aceste ore
fuseser tensionate, parc trecuser zile ntregi. Montalvo a estimat ase ore.
- Nu arc ntotdeauna dreptate. Probabil s-a obinuit n timp cu probleme ca aceasta n care a intrat
acum. Porni s urce scrile. L-am pus pe buctar s fac un ibric dc cafea i s o aduc n salonul din fa.
Cred c i ie i-ar prinde bine o ceac.
- Nu acum. Ea se aez pe treapta de sus a scrilor. Cred c-1 voi atepta pe Montalvo.
Soldono se scutur.
- Cum doreti. Apoi dispru n cas.
- Vrei companie? o ntreb Galen.
- Nu, du-te i vezi ce face Joe. M-a duce eu nsumi, dar cred c a simit c ceva nu e n regul, atunci
cnd am fost s-1 vd nainte de a pleca. M poate citi chiar i dac este pe jumtate adormit de la
medicamente.
- Asta nu m surprinde, spuse el n timp ce intr n cas. Privirea ci se ndrept spre pori. Unde dracu'
era Montalvo?
Dac nu a fost prins, nu ar trebui s fie prea departe. Trecur cinci minute. Zece minute.
Cincisprezece.
Alte zece minute trecur nainte ca ea s aud zgomotul produs dc motorul camionului. Peste dou
minute camionul i jeepul intrar n curte.
Uurarea i se scurse prin vene. Sri n picioare.
Dumnezeule, camionul arta de parc trecuse printr-un atac cu grenade n Irak, urme de gloane se
vedeau pe ui i capot, ua din partea pasagerului sttea pe jumtate desfcut din balamale. Jeepul condus
de Montalvo apru n aproape aceeai stare.
- Ce s-a ntmplat? l ntreb ea pe Montalvo, n timp ce acesta opri jeepul i sri afar. Galen a spus
c a auzit focuri de arm.
- Am ieit fr probleme din cimitir i prin pdure spre maini. Fcu o grimas. M rog, aproape n
regul. Am fost interceptai de o trup de-a lui Diaz i am avut cteva minute tensionate. Am ieit cu bine din
asta, dar ei au transmis prin radio i mai muli ne ateptau pe drum. Ne-au urmrit prin jungl i au provo cat
o ambuscad la turn.
- Ce turn?
- Exist un turn vechi ce st s se drme, folosit pentru ceremoniile religioase de ctre indienii
Chibcha, la aproximativ patruzeci de mile de aici. Probabil au aruncat bombele de deasupra locurilor de
btaie. n orice caz, ferestrele ofer un punct de cercetare pentru lunetiti.
- i?
El se scutur.
- Suntem aici, nu? Se duse spre jeep i scoase o cutie de piele murdar. i avem lucrul pentru care neam dus. Nalia. i ntinse cutia. Acum ca e n minile tale.
Nalia, soia lui.
Vocea lui nu avea nicio expresie, la fel i faa. Nu, nu chiar aa, observ ea. Era acolo un tic nervos
aproape imperceptibil, la colul buzelor. Umerii erau tasai i tensionai ca i cum ducea o povar.
Povar? Doamne, i luase craniul din mormnt fr nicio grij, fr nicio consideraie. Cum s-ar fi
simit ea, dac ar fi fost obligat s fac la fel cu Bonnie?
- Ea va fi n mini foarte respectabile, spuse ea cu delicatee. O voi trata ca i cum ar fi fost prietena
mea. Va fi prietena mea nainte ca asta s se termine.
- Mulumesc, spuse el nervos. Se-ntoarse pe clcie i intr n cas.
- A fost greu pentru el. Miguel ieise din jeep i sttea acum lng ea. E bine c i-ai dat acele asigurri.
- Am spus doar adevrul. Ea privi spre cutie. A fcut-o chiar el, nu?
- Da. Nu ar fi permis nimnui s-o ating. ntinse mna. Vrei s-i duc eu craniul n bibliotec?
Colonelul mi-a dat echipamentul pentru tine n aceast dup-amiaz. Ar trebui s ncepi mine.
65

Ea ignor mna ntins. Dintr-un oarecare motiv ea nu vroia s lase craniul pe mna altcuiva.
- Voi ncepe n seara asta. Sprncenele lui se ridicar.
- In seara asta?
- n seara asta. Ea ncepu s urce treptele.
- Voi face multe lucruri n seara asta. Ea va trebui s fie curat, apoi voi putea ncepe msurtorile.
Adu-mi un ibric cu cafea neagr.
- Probabil eti obosit. Nu ari prea bine.
Dar ea nu se simea obosit. Se simea vie i plin de entuziasmul i clanul unui nou proiect care o
atepta. Avea din nou un scop.
Nalia, acum eti n siguran. Te vom aduce acas. Repet:
- Cafea neagr.
Era ora trei dimineaa cnd Montalvo intr n bibliotec.
- Du-te n pat. Nu e nevoie s faci asta acum. Ea nu se uit la el.
- Acesta este motivul pentru care m-ai adus aici. Acum las-m s-mi fac treaba.
- Am toate inteniile s te las, dar nu vreau s ajung s te ridic de pe jos dac leini.
- Nu voi leina. Ea-i ndrept spatele pentru a-i descongestiona muchii. Nu se ntmpl cnd
muncesc. Indiferent ct de ru mi este, mi trece n timp ce lucrez.
Buzele lui se subiar.
- Intervenia divin? Divin? Bonnie?
- Nu am refuzat niciun ajutor vreodat. Ea privi din nou reconstituirea. Dar scopul i hotrrea pot
adesea face minuni.
- Nu vreau miracole de la tine. Doar s faci o treab bun. Du-te la culcare i odihnete-te.
- O voi face. Eram aproape gata s m opresc. Am vrut doar s-o cur pentru a vedea ce am de fcut.
- i cu ce ai de-a face?
- Toate oasele sunt intacte. Asta e de mare ajutor. Este caucazian, adult. Se-aplec i i ntinse un
obiect ntr-o cutie mic. Ziploc. Un dinte. Asta ar reprezenta o ans pentru a face o verificare de ADN, dac
ai vreun obiect intim. Presupun c nu l-ai putut convinge pe tatl ei s-i dea o mostr de snge ADN?
- Sub niciun chip.
- Ei, dintele ar trebui s fie suficient pentru o dovad definitorie.
- Va crede c i-am mituit pe cei de la laborator. M bazez pe reconstituirea ta ca s ajung la el.
- Nu te baza pe asta. Voi face tot ce pot, dar nu sunt perfect, l privi. Iar aceasta s-ar putea s nu fie
soia ta. Dac este o alt femeie ucis de Diaz? Dac cel care a trt-o din mlatin doar ncerca s ctige
nite bani frumoi?
- Ar fi fost prea speriat s m trdeze.
- Nu a fost prea speriat s ngroape scheletul n loc s i1 dea ie.
Buzele i se strnser.
- E Nalia.
- Fiindc vrei tu s fie?
- Doamne, nu. A vrea s fie falsul pe care l crede tatl su i n schimb s fie undeva pe o plaj n
Australia. O vreau vie. Se-ntoarsc s plece. Dar Nalia este n acel mormnt.
- Vom afla.
- Cnd? Ct dureaz?
- Cteva zile. Tcu o clip. Nu trebuie s vii aici ct lucrez. Nu am nevoie de tine.
- Dar eu trebuie s tiu ce se-ntmpl. Se opri privind-o. De ce s nu vin? Te-a deranja?
- Nu, odat ce am terminat msurtorile nici nu voi ti mcar dac eti prin camer. Dar te va deranja.
Craniul ei va arta ca o ppu voodoo n timp ce lucrez la el.
- Doamne, vorbeti cu un om care i-a smuls craniul de pe schelet n seara asta, spuse el cu duritate.
- Vorbesc cu omul care nu a privit mcar o dat reconstituirea soiei sale de cnd a intrat n camer,
spuse ea uor. i i spun c nu trebuie s o vezi din nou pn ce nu termin. Nu trebuie s treci prin acea
durere.
El rmase privind-o o clip.
- De asta erai aa grbit s o curei?
- Poate. Ea privi din nou craniul. i poate c m-am gndit c nu va arta n aa hal. Cred c era o
femeie foarte special.

66

- Da, era. Frumoas. i drese vocea. i foarte pretenioas. Cum i spui? tiu c nu i asumi niciodat
identitatea reconstituirilor tale.
- i voi spune Nalia.
- Fiindc m crezi?
- Nu, fiindc aa mi se pare corect mie. Dac nu am fotografii sau descrieri, un nume nu m va face s
renun. Se terse pe mini pe prosopul de pe bancul de lucru. Va fi ce va fi.
- Dar m crezi, altfel nu te-ai fi apucat de aceast reconstituire.
- Cred ce au vzut n seara asta ochii mei. Tu ai fi putut s tei toat povestea.
- Nu crezi asta, nu?
Ea ddu din cap obosit.
- Nu, nu cred c mi-ai spus poveti. Sper s nu m-nel.
- tiu c nu vei avea ncredere n nicio asigurare pe care i-a da-o. Cred c timpul va spune tot. Prsi
biblioteca.
Ea rmase acolo pre de o clip, privind craniul.
- ncepem, Nalia, murmur ea. El vrea s te aduc acas. i eu vreau asta. Ce i s-a ntmplat a fost
groaznic, dar sper c acum eti n pace. Dar el nu are linite...
Nu are linite. Acea team fr sfrit. Acea durere fr de sfrit. Ea cunotea foarte bine acel
sentiment de haos.
Dar se poate ca el s fi ajuns la captul cutrilor sale cu acest craniu naintea ei. Spera c este
adevrat.
- Ne vedem peste cteva ore, Nalia. Trebuie s dorm puin. Se-ndrept spre u, apoi se ntoarse
impulsiv, ndreptndu-se spre estrad, lu o crp aruncat i o puse peste reconstituire. Aceasta este
biblioteca lui, Nalia. Va intra aici din vreun motiv sau altul. Nu vei vrea s te vad nainte s ari foarte
bine.
Travers camera i stinse lumina nainte de a nchide ua. Oboseala o dobor. Era ntotdeauna aa dup
o zi de munc. Oboseala ce fusese inut n fru era eliberat.
Intervenie divin.
Straniu felul n care Montalvo folosise acele cuvinte care-i atinseser o coard i i amintiser de
Bonnie, se gndea ea n timp ce urca scrile. Sau poate nu chiar att de straniu. Montalvo i ea, care era att
de diferit, erau pe acelai nivel n unele probleme. Se simise foarte apropiat de el n bibliotec.
Greit.
Se identifica prea mult cu el i asta i putea ntuneca judecata. Personalitatea Iui era prea puternic
pentru a fi ignorat, iar ea se simea de parc l cunotea. ncepea s-o doar cnd se gndea la pierderea
suferit de el.
Ajunsese n captul scrilor i ezit. Nu dorise s mearg la Joe. Nu vroia s-I scoale fiindc se simea
ea prost.
Dar, la dracu'! Avea nevoie de el. Se va asigura c prezena ei nu-1 deranja. Intr pe ua dormitorului,
apsnd uor clana. O clip mai trziu era n pat, cuibrindu-se lng el.
- Eve? ntreb el ameit.
- Shhh. Braele ei l nconjurar. Culc-te la loc. Am vrut doar s te in puin n brae. Nu voi sta mult
aici... Bine?
- Mai mult dect bine...
Da, era mai mult dect bine, se gndi ea. Era bine i n siguran i avea strlucirea unei comori.
Braele ei se strnser i mai tare n jurul lui.
- Da, este bine, Joe.
Ea plecase. Parc nici nu fusese alturi de el n pat.
Joe privi perna deranjat de lng el care reprezenta singura dovad c ea fusese acolo. Dar amintirea
ei era foarte clar, chiar i prin ceaa medicamentelor puternice.
i mai era ceva. Un miros familiar se ridica spre el dinspre pern. Nu parfum. Ceva acid i neptor.
- Bun dimineaa. Galen intr n camer, ducnd o tav. Vd c eti treaz. i-am adus micul dejun.
Ou, unc, pine prjit i cafea. Multe proteine i suficient cofein pentru a te face s te ridici i s pleci
din...
- Unde e Eve?
- nc n pat, cred. El aez tava pe msua de lng pat. Cum te simi?
- Ameit. Nu mai vreau medicamente.
67

Doctorul spune c vor mai fi dureri destul de mari.

S-1 ia dracu' de doctor! El lu cafeaua pe care i-o ntinse Galen. Vreau s-o vd pe Eve.
Nu am de gnd s-o trezesc. Sunt sigur c va veni s te vad.
A venit aici de dou ori s m vad ast noapte. Eram att de drogat, nct abia dac mi-am dat
seama c este aici.
- Da? Ce dezamgit trebuie s fii. Mnnc-i micul dejun! Privirea lui Joe se-ngust asupra pernei de
alturi. Acel miros familiar se mai ridica nc spre el.
Apoi l recunoscu.
- La dracu'! Trnti ceaca pe farfurioar. Face acea reconstituire.
- Aproape c ai spart ceaca. Galen lu ceaca i farfuria i le puse pe tav. i e un porelan att de fin.
- Face reconstituirea, nu?
- Ce te face s crezi asta?
- Mirosul de alcool de pe prosoapele de mini pe care le folosete. Atunci cnd lucreaz, se prinde de
ea ca o a doua piele. L-am mirosit de attea ori cnd lucra la o reconstituire. Perna ei nc mai miroase. El lu
perna i o arunc violent lui Galen. Acum nceteaz s m mai prosteti i spune-mi ce se ntmpl.
- Nu te prostesc. Puse perna la loc pe pat. Eram doar evaziv.
Joe ncerc s se tempereze.
- Galen, mi vei spune de ce miroase a... sau m voi ridica de aici i m voi duce s o ntreb chiar eu.
- Nu i-ar plcea asta. Ls jos scaunul de lng pat. i nu i-ar plcea nici ca eu s m confesez ie. Dar
merit asta, din moment ce i-a vndut pontul, venind aici s te vad i trdnd mai departe spectacolul.
- Care spectacol?
Galen i turn o ceac de cafea.
- De fapt, a decurs cu succes. Nu am intenionat s merg i eu, dar a fost foarte interesant.
Craniul dispruse.
Diaz ncepu s blesteme n timp ce privea scheletul.
- Se pare c Montalvo e n micare, spuse Nekmon, n timp ce lumina mormntul cu lanterna. Crezi c
sculptorul criminalist este nc n via?
- Montalvo nu ar fi venit dup craniu, dac nu ar fi fost sigur c cineva va face reconstituirea.
- i-a asumat un mare risc.
- Cu siguran nu chiar att de mare, spuse Diaz sarcastic. Dac mi-a invadat teritoriul i a reuit s
fure acest craniu la umbra mormntului mamei mele.
Nekmon privi n jos la schelet.
- Este femeia aceea, Armandariz?
- De unde s tiu? Este doar un morman de oase. Dar Montalvo crede c probabil este Nalia
Armandariz, altfel nu ar fi riscat s-i ia craniul.
- Poi obine un ADN al craniului care a fost n mlatin atia ani?
- A paria c da. Se fac tot felul de descoperiri de ADN n ultima vreme. Se-ntoarse. Dar nu din
aceast cauz a vrut craniul. tie cte dificulti a putea crea pentru orice laborator care proceseaz testele.
Nu, tatl ci este un nenorocit emoional, iar Montalvo vrea s-1 strneasc mpotriva mea.
- Ce facem?
- Ce crezi c vom face? Vom umple cu pmnt murdar acest mormnt i apoi plecm dup craniu.
- La tabra sa? Ai spus c vom avea de-a face cu o armat foarte bine narmat ce trebuie atacat.
- Vreau acel craniu. Voi face totul pentru a-1 obine.
- Va trebui s aducem mai muli oameni de la Bogota.
- Prostule! Nu e timp. Bineneles c vom trimite dup oameni mai muli, dar acum trebuie s ne
micm repede. Nu ar fi adus-o pe acea femeie aici s atepte pn face btturi dup ce a adus craniul. Ea
lucreaz la craniu acum pentru a-i face o fa. Va trebui s ctigm timp.
Iei spre porile cimitirului.
- Nu mai trebuie s facem nicio greeal. Trebuie s scpm de Eve Duncan acum.
Eve tocmai ieise din du cnd auzi o btaie la u. i puse un halat i deschise ua.
- Quinn a aflat, spuse Galen. Tu te-ai dat de gol.
- La naiba. Cum?
- Spune c i-ai fcut o vizit trzie ast noapte, mirosind a acel alcool de pe prosoapele pe care le
foloseti atunci cnd lucrezi la o reconstituire.
68

- Ce proast! spuse ea dezgustat. Doamne, am fost o proast! Ar fi trebuit s tiu c va recunoate

acel miros. Nu era chiar att de ameit. El chiar a comentat despre loiunea pe care am folosit-o pe corp mai
devreme n seara asta.
- Nu a fost o idee inspirat. Nu mai puteai s atepi pn azi, ca s-1 vezi?
- Bineneles c puteam. Se strmb. Dar nu mai puteam atepta.
- Fiindc simeai cumva c l-ai trdat, fcnd acea reconstituire?
Ea se crispa.
- ncerc s-i salvez viaa.
- Un motiv foarte ludabil. Privirea sa se aintise pe faa ei. Dar mai erau i alte motive pentru care
vroiai s faci reconstituirea?
- Bine, am vrut s-o fac i pentru mine. Montalvo mi-a dat sperane, iar eu am crezut n ele. Nu era
nimic ru n asta, atta timp ct nimeni nu era rnit. Am fcut tot ce am putut s-1 in pe Joe departe de asta.
- Voi subsemna i eu la asta. Dar ar fi trebuit s fii mai mecher pentru a-1 duce de nas pe Quinn.
Acum nu mai deii controlul.
- Nu sunt bun la aa ceva. i muc buza de jos. Cum a primit vestea?
- A fost plin de furie. La ce te ateptai? A ncercat s coboare din pat s vin s te vad. Apoi s-a
linitit.
Ea cunotea starea aceea. Joe era foarte periculos atunci cnd i trecea mnia.
- Voi merge s-1 vd nainte de a m duce la n bibliotec. Se-ntoarse. Mulumesc fiindc m-ai
avertizat.
- Am ncercat s temperez lucrurile, dar el nc mai are muniie pentru tine. Nu-1 blamez. i eu a fi
simit la fel. Tu ai avut motivele talc i poate au fost ntemeiate. Dar lui nu-i place ideea de a fi protejat i nui place s fie lsat pe dinafar.
- Foarte ru. Asta e problema mea i nu vreau ca el s sufere din cauza asta. A trecut deja prin prea
multe.
- Iar acum ai o alt problem. S-1 ii s nu explodeze ca o grenad vie i s nc omoare pe noi toi.
Porni n jos pe hol. Eu deja am gustat puin din asta i nu vreau s o mai pesc o dat. Sunt un rbdtor, Eve,
nu un martir. Aranjeaz lucrurile, Eve!
Aranjeaz lucrurile, se gndi ca disperat, n timp ce-i arunc hainele i i ddu cu o perie prin pr.
Cum naiba s aranjeze lucrurile, cnd fiecare minut din timpul ei, fiecare gnd al su era absorbit de acea
reconstituire a feei Naliei Armandariz?
Singurul lucru pe care-1 putea face era s fie cinstit cu el. Nu avea niciun beiga magic s adune la
un loc toate piesele ce preau a fi mprtiate. Dac nu-1 putea face s vad lucrurile din punctul ei de
vedere, atunci va trebui s aranjeze lucrurile n singurul fel pe care-1 cunotea.
Zece minute mai trziu deschidea ua de la camera lui Joe. El sttea n pat, iar expresia de pe faa lui
nu era ncurajatoare.
- A trebuit s-o fac, Joc, spuse ca ncet.
- Asta am auzit de la Galen. Tonul lui era rece. Mi-ar fi plcut s-o aud de la tine.
- Te-ai fi certat cu mine.
- Considernd timpul pe care l-am petrecut mpreun, cred c sta e privilegiul meu.
- Poate. Ea ddu obosit din cap. Sunt obosit s m mai cert, Joe. Nu am fcut nimic altceva de cnd
a nceput toat treaba asta. Nu-mi vei schimba hottrea. i evident c nici eu pe a ta. Punct mort.
- Nu pot s accept asta. Nu o voi accepta.
- Atunci va trebui s o nghii i s te descurci cu ea, spuse ea dur. Voi face reconstituirea i i-o voi da
lui Montalvo. Apoi m voi duce acas la Atlanta i voi atepta ca Montalvo s m plteasc. Nu am ce s fac
altceva. Trebuie s vd dac se va ine de promisiune. Trebuie ca el s fac asta, Joc.
- Ai nevoie i de Diaz s-i ia gtul? Asta i se pregtete.
- mi asum riscul. Pentru mine merit. Sunt aproape, Joe. Nu am fost att de aproape de a o gsi pe
Bonnic ani de zile.
- Eti oarb.
Ea zmbi nesigur.
- Poate. Dar tu ai tiut asta de mult. Sc-ntoarse i deschise ua. Nu am de gnd s m schimb.
- Nu voi sta linitit s te las s faci asta. Voi iei din acest pat i m voi duce dup Diaz. Nu-mi pas
dac Montalvo plnuiete asta pentru el. El se duce de rp.
Ea nu-1 privi.
- Iar eu voi ncerca s te opresc. ncerc s-i liniteasc vocea. Cred c asta face lucrurile foarte clare.
69

- Eve.
Ea se opri nainte s deschid ua.
- Ce?
- De ce ai venit la mine ast-noapte?
- De ce nu? ntotdeauna vin la tine atunci cnd sufr. Ea-i trase rsuflarea tremurtoare. Dar cred c
nu mai pot face asta.
nchise ua.
Doamne, ochii i ardeau n cap. Nu era obinuit cu Joe att de rece i dur. Nu cu ea. Se simea
ndurerat, lsat pe dinafar.
-Nu a fost o vizit plcut?
Ea se uit i-1 vzu pe Montalvo venind de-a lungul holului.
- O vizit neplcut. i drese glasul pentru a-i uura rigiditatea dureroas. I-am rnit mndria. L-am
rnit pe el. Cteodat m ntreb de cc st cu mine.
- Eu nu. Zmbi. i nici nu m-am gndit c ar fi vreun prost. Asta d oamenilor speran.
- Nu te mai juca, Montalvo! Nu mi arde de asta acum.
- Jocurile sunt fcute pentru afaceri, nu pentru treburi personale. O mpinse uor pe scri. Du-tc s
mnnci ceva. Miguel te ateapt. Nu vreau s te duci n bibliotec pn ce nu ai nghiit ceva.
- Nu am nicio intenie s mnnc. Acum am mult de munc. Terminarea reconstituirii este o alt
problem. Este numai instinct i...
El o aprob, apoi spuse ncet:
- i muluumesc pentru c ai acoperit ast-noapte reconstituirea nainte de a pleca. A fost mai uor
cnd am intrat acolo dc diminea. Buzele i se strnser. Nu aveam idee c pot fi att de la. De fapt am urt
toat treaba.
-tiu.
Ea porni n jos pe scri. Dar nu ar trebui. Se opri n captul scrilor.
-Vreo veste despre Diaz?
Frnturi de la informatorii mei din Bogota. El cheam ntriri.
- Un atac?
- Probabil.
- Nu poate CIA s te ajute?
- De ce ar face-o? CIA m consider la fel de suprtor ca i Diaz. M voi descurca. Ce vrei s fac cu
Quinn?
Ea ezit apoi lu decizia.
- Se va duce dup Diaz. Opretc-1. Sprncenele i se ridicar.
- Nu-i va plcea c m-ai rugat asta.
- Atunci va trebui s nu m plac nici pe mine. Nu vreau s-1 vd mort. Ea continu s coboare
scrile. Dac avem noroc, ar putea fi prea slbit pentru a face vreo micare, dar trebuie s iau msuri n caz
c ncearc.
- Iar eu sunt acea msur.
Nu pot s stau cu ochii pe el zi i noapte. Voi fi ocupat cu Nalia ta, acum ai tu grij de el.
- Un schimb pentru c am grij de el pentru un alt schimb?
- Da, dar cellalt eu al meu este viu i vreau s rmn aa. l vzu pe Migucl grbindu-se spre ci n
timp cc ajunse la captul scrilor.
- Vrei s-mi aduci un sandvi i o sup acum, te rog, Miguel? i un alt ibric cu cafea peste vreo dou
ore?
Cteva minute mai trziu nchidea ua bibliotecii n urma sa. Lacrimile dispruser, dar tristeea
rmsese. Avea un sentiment c prpastia dintre ea i Joe se mrea i devenea mai nfricotoare cu fiecare
cuvnt spus.
Se ndrept spre estrad i scoase materialul de pe reconstituire.
- mi faci multe probleme, Nalia. mi aminteti de una dintre acele femei dc la curtea regelui Camelot
pentru care se luptau toi cavalerii. Doar c eu sunt unul dintre acei cavaleri care ncearc s te aduc...
Camelot.
Jane i vorbise despre Camelot la expoziia de pictur. Camelot i Fuga lui MacDuff. Jane.
Panica o strfulgera. Bineneles c nu se ntmplase nimic ru cu ea. Montalvo a promis c-i va
proteja familia.
La dracu'! Trebuia s vorbeasc cu Jane, s o aud. Se uit n buzunar dup telefon i form numrul
lui Jane.
70

Niciun rspuns. Nicio mesagerie vocal. Nimic.

Fii calm! Mai ncerci mai trziu.
Se ntoarse la reconstituire. Concentreaz-te, nu-i lsa nervii s te opreasc de la o gndire logic. Ar
putea fi un motiv pentru care Jane nu...
Atunci i sun mobilul.
Fr nicio identitate.
- Alo.
- Sper c Montalvo te pltete bine. Era o voce joas de brbat, cu un puternic accent englez.
Cheltuielile de nmormntare pot fi foarte costisitoare n zilele astea.
- Cine este la telefon?
- Dar mi va face plcere s fac asta pentru el. Poi mpri mormntul cu soia lui.
- Diaz?
- Da. Ramort Diaz, scrb! Joci pe partea nepotrivit. S-i spun ce voi face dac vei continua s-i dai
lui Montalvo ce i dorete?
- Nu ascult ameninrile tale, Diaz.
- Vei asculta! Te voi mai ine n via cam o sptmn pentru amuzamentul oamenilor mei. Apoi te
voi ucide ncet. Foarte ncet.
- i m vei arunca n mlatin, aa cum ai fcut cu Nalia Ar-mandariz? Asta a fost o micare
prosteasc. Acum s-a ntors s te bntuie. Ea-i pstr vocea rece i egal. Eu te voi bntui. O voi aduce
napoi i nu poi face nimic n privina asta.
- Ah, ba chiar am ce face. Ai pierdut o fiic. Eti pregtit s mai pierzi una? Ea se crispa.
- Despre ce tot vorbeti acolo?
- Ce fat frumoas! Nu pe gustul meu. Eu prefer partenere mai tinere i mai puin independente. Dar
sunt attea bordeluri care sunt specializate n distrugerea spiritului femeilor pe care le trimit acolo.
- Nu poi s te atingi de Jane. Te voi ucide, dac pui o singur mn pe ca.
- Ah, asta te-a speriat, nu? Pot gsi ntotdeauna o modalitate de a obine ceea ce doresc.
- Nenorocitule!
- M superi. i nu vrei asta. nceteaz s mai faci ceea ce faci i du-te acas. Fiica ta va supravieui,
dac faci asta imediat. Dei nu promit. E greu s te opreti, atunci cnd ai un plan de aciune pus n micare.
Inima lui Eve btea att de tare, nct nu-i mai simea respiraia. Degetul i tremura n timp ce aps
pe butonul de deconectare.
Nenorocitul! Scrba!
Jane!
Ea form din nou numrul lui Jane.
Niciun rspuns. Nicio mesagerie vocal.
Oh, Doamne!
nchise i alerg la u.
Miguel venea spre ea ducnd o tav acoperit.
- i-am adus mncarea. Sper...
- Adu-1 pe Montalvo! spuse ca printre dini. Vreau s-1 vd acum!
Miguel se uit la expresia de pe faa ei i puse tava pe o servant lng u.
- Imediat. Pot face ceva pentru tine?
- Doar adu-1 pe Montalvo. Acesta se-ntoarse i cobor pe hol.
Ea mai ncerc nc o dat numrul lui Jane. Acelai rezultat.
- Doamne, s fie sntoas! Te rog, s fie sntoas!
- Ce s-a ntmplat? Montalvo se grbea pe hol spre ea. Ce pot face pentru tine?
- Ai spus c-mi vei proteja familia. Mi-ai promis!
- Da. Am promis. Privirea sa i cuta faa. Spune-mi, ce s-a ntmplat?
- Ah, nimic. Doar Diaz, care a spus c o va trimite pe fiica mea la unul dintre bordelurile sale.
Montalvo se crispa.
- Te-a sunat?
- Da. Acum, spune-mi c fiica mea e bine i c nenorocitul acela minte.
- Este bine. Minte. Ea-1 privi drept n ochi.
- Acum dovedete asta! Nu pot s dau de ea la telefon. EI bg mna n buzunar, scoase telefonul i
form un numr.
- Montalvo. A vrea s vorbesc cu Jane MacGuire. i ntinse telefonul lui Eve. Dovada.
-Eve?

71

Era fr ndoial vocea lui Jane. Eve s ls pe spate sprijinit de perete. Slav Domnului!
- Jane, eti bine?
- Sunt bine. Am cam nnebunit. A vrea s termini o dat treaba aceea suprtoare i s vii aici.
- Unde eti?
- Undeva ntr-un loc sigur, ntr-o cas din Tucson pe care a aranjat-o Venable. E destul de drgu i
mi-au fcut rost de nite pnze i vopsea pentru a m ine ocupat.
- Venable?
- Nu tiai c el se ocup de asta?
- Nu.
Tcere.
- Eve, eti bine?
- Eram ngrijorat din cauza ta.
- Sunt bine. Dar data viitoare cnd mai iei un job internaional, vreau s particip i eu. M-am plictisit.
- mi pare ru. i drese vocea. Voi termina aici ct pot de repede. Te voi suna. Ai grij, Jane, te
iubesc!
nchise telefonul i se-ntoarse spre Montalvo. CIA? El aprob din cap.
- Am fcut un trg cu ei.
- Ce fel de trg?
- I-am promis lui Venable c nu voi vinde arme unui anume dictator dc pc lista lor neagr. El mi-a
promis s aib grij de fiica i mama ta. Vrei s o suni pe mama ta? Este ntr-un loc sigur ntr-o cas din
Griffin, Georgia.
- Cum le-a convins Venable s se ascund?
- Ele te iubesc. Le-a spus c tu vei fi mai n siguran dac vor sta acolo.
- De ct timp sunt acolo?
- Din noaptea n care Quinn a fost mpucat. Am decis c era mai bine s iau msuri de prevedere.
- De ce CIA?
- Pentru c ai ncredere n ei. Fiica i mama ta aveau ncredere n ei. Se strmb. Eu nu am neaprat
ncredere n ci, dar am proprii mei oameni care pzesc casele. i am ncredere n ei.
- De ce nu am putut s dau de ea la telefon?
- Venable nu a vrut s rite ca telefonul ei s fie urmrit. i voi da un numr de la cas. Mulumit?
Ea aprob ncet.
- Am fost speriat. Buzele lui se strnser.
- Asta a i vrut Diaz. Ce a mai spus?
- C dac nu ncetez s fac lucrarea se va asigura c voi mpri mormntul cu Nalia Armandariz.
Dup o durere i degradare corespunztoare, bineneles.
- Bineneles. Privirea lui i fix chipul ei. E suficient pentru a speria pe oricine. Te-a convins?
- M-a convins c mai bine a termina aceast treab mai repede. Vreau s-1 termini pc nenorocit. i
amenin pe cei pc care-i iubesc. Se-ntoarse i porni spre bibliotec. Acum las-m singur s m pot apuca
de treab.
- Imediat. El lu tava pe care Miguel o pusese n grab pe dulap i o duse n bibliotec. Aez tava pe
canapeaua de piele. Miguel a fost foarte suprat cnd m-ai chemat att de repede. Se va simi mai bine dac
va lua de aici mai trziu o tav goal. Nu vrei s-i satisfaci dorina?
Ea ddu din cap.
- i-am spus, voi mnca. Voi avea grij de mine. Face parte din treaba mea.
El zmbi uor.
- Vezi s faci bine acea treab, la fel cum faci i reconstituirea. Se ntoarse spre u. Cheam-m dac
ai nevoie de mine.
Ea se aez i ridic capacul de pe tav.
- Cred c am demonstrat c nu ezit deloc n privina asta. l auzi cum chicotea n timp ce prsea
biblioteca.

11
Nu putem s dm de Jane MacGuire, spuse Nekmon cnd intr n birou. A disprut din hotelul ei din
Phoenix acum cteva nopi.
72

Diaz murmur o njurtur. Rspunsul pe care-1 primise de la Eve Duncan ast-noapte, referitor la
ameninarea lui n privina fiicei sale vitrege, fusese cel mai puternic indiciu pe care-1 avuse se. Montalvo
probabil tiuse de acea slbiciune i se grbise s-i ntreasc poziia.
- Gsii-o.
- Cutm, spuse Nekmon. Sendak e aici.
- A adus cu el? ntreb Diaz.
- A spus c da. Nekmon se foi nelinitit. Nu am verificat. Diaz zmbi maliios.
- Laul.
- S-1 trimit aici?
- Desigur. Se ls pe spate n scaun cu o emoie de anticipare. Jane MacGuire nu era singura sgeat
din arcul lui. Eve Duncan sttea dup acele ziduri nalte, gndindu-se c era n siguran. Nu va fi niciodat
n siguran.
Montalvo va nva c Diaz nu poate fi oprit.
Seara urmtoare Galen o ntlni pe Eve n hol, cnd ea se ducea sus s fac un du i s mnnce de
sear, nainte de a se ntoarce la lucru.
-Ai ieit n sfrit din cavern, spuse el. Miguel a spus c nu ai lsat pe nimeni s te vad toat ziua.
178
- Nu i-am spus s fac asta. Dar sunt recunosctoare c nu am fost ntrerupt. E important s m
concentrez pentru a lua corect toate msurtorile.
- L-ai vzut azi pe Quinn?
- Nu. Ea i evit privirea. Am convenit s nu suntem de acord i nu m simt bine s renun. Am
verificat prin Miguel i mi-a spus c a dormit bine.
Galen fluier uor.
- M-am gndit c Quinn a fcut o micare de mare vitez.
- Aa a fcut?
- Azi-diminea era n picioare i la fel dup-amiaz. nainte de cin era aezat n scaun, punndu-mi
ntrebri de detaliu despre tabra lui Diaz.
- i i-ai spus?
- Ar fi aflat i fr mine. Prefer s aib informaii corecte. La fel i Eve, dar vestea c Joe era din nou
bine, la viteza de
lucru cu care era obinuit, o umplea de panic.
- Ct timp mai avem?
- Cu altcineva a fi spus patru zile, dar Quinn... se strmb. Aa cum am spus, este motivat. Cum
merge reconstituirea?
- Nu suficient de repede, evident. Trebuie s muncesc ore suplimentare.
- Mi se pare c deja exagerezi. Ct ai dormit ast-noapte?
- Nu tiu. Vreo patru, cinci ore. De ajuns.
- Ai spus c trebuie s ai mintea limpede. Trebuie s ai capul odihnit pentru...
- Dar sunt odihnit, la naiba. Ce te atepi s fac? S dorm opt ore sntoase de somn cnd Joe ar
putea s... Se opri i trase adnc aer n piept. Voi dormi cnd termin lucrul la Nalia. Porni spre scri. Acum
las-m s m spl i s mnnc. Trebuie s m-ntorc la treab.
Doamne, Joe era pe picioare! Joe ctiga din ce n ce mai mult putere cu fiecare or! Doamne, era
ironic, n mod obinuit ar fi fost fericit cu progresul lui! Dar nu acum. Ea trebuia s se ngrijoreze ca el s
nu se foreze prea tare i s aib o nou cdere. Pe de alt parte, era panicat c el fusese capabil s
porneasc la o aciune nainte ca ea s termine cu reconstituirea.
El nu va fi capabil s fac ultimul lucru dac ea continua s lucreze cu viteza luminii, se asigur
singur. i va permite un minimum de odihn i s-i dea lui Montalvo dovada, nainte ca Joc s se
foloseasc de ansa sa de a-1 ataca pc Diaz.
- Vroiam s te vd, Eve. Soldono se ridic dc pe banca aflat n partea opus camerei ci. Iar Miguel nu
m-a lsat s intru n bibliotec.
- Miguel probabil a fost foarte convingtor. Evident a fost coad la ua mea.
- Dac poi s numeti o arm convingtoare. Ea-1 privi nencreztoare.
- A-ndreptat pistolul spre tine?
- Nu, el a privit n jos la arma pe care o avea n toc i mi-a spus c i s-a ordonat s foloseasc orice
mijloc ca s fii lsat n pace.
- Blufa.
73

- Lam vzut n aciune. Nu cred c asta se putea numi bluf. Continu: am vrut doar s-i spun c am
gsit o metod de a te scoate din tabr atunci cnd vei vrea. mi doresc doar s fi descoperit acea surs
atunci cnd Montalvo l inea prizonier pe Gonzales. Ar fi prevenit toate astea.
Ea deschise ua dormitorului.
- Eu nu lucrez cu ce ar fi putut fi, Soldono. Nu s-a ntmplat, iar acum merg pe un alt drum. i atta
timp ct Montalvo se ine de cuvnt n legtur cu protecia familiei melc, voi termina acea reconstituire i io voi da mpachetat cu fund roz. Pn acum se pare c Venable a fcut o treab bun.
-Venable?
- Nu tiai c Venable a fcut un trg cu Montalvo de a le proteja pe Jane i mama mea?
- El e eful meu i nu-mi mprtete ntotdeauna fiecare aspect al cazurilor sale. Eu sunt doar un
pion. i scutur capul admirativ. Al naibii. Se-ntoarse. Montalvo i-a acoperit toate urmele, nu? Dac te
rzgndeti, ntiineaz-m. ncearc s mi dai dc veste. mi va lua ceva timp.
- Nu vd cum a-i da de veste ar putea fi o opiune, dac va trebui s plec n grab. Ea nchise ua n
urma ei.
Nu te gndi la Joe!
Nu ncerca o a doua presupunere n privina deciziei pe care ai luat-o, fiindc Soldono a gsit o
modalitate de fug!
Fii doar atent la ce ai de fcut i f reconstituirea!
Peste zece minute ieise din du i se-mbrca n grab.
S-o sune pe Jane nainte de a cobor?
Nu, vorbise cu Jane i mama sa dc diminea, nainte dc a ncepe munca. Totul era n regul i i-ar
face griji dac aciona prea speriat. Va mnca ceva i se va apuca dc treab.
Miguel era de paz n faa bibliotecii atunci cnd ea ajunse acolo.
- Bun seara. Zmbetul lui era luminos. Am o friptur care ateapt s fie pus pe grtar. Cum o
preferi, mediu sau bine fcut?
Ea deschise ua.
- Iar tu se parc c ai proferat nite ameninri asupra prietenilor mei azi.
- Nu, nu erau ameninri. Doar un amestec. Nu a trebuit s fac asta cu Galen. El a neles.
- Sunt sigur.
- I-am lsat s vorbeasc cu tine, dup ce ai ieit din bibliotec. Sc-ntoarse. Te rog, nu te implica prea
mult n munca ta, nainte s am ansa de a-i aduce friptura.
Ea zmbi uor n timp cc-1 privea cum se grbete. Miguel era un individ straniu i fascinant, iar ea
ncepea s-1 plac din ce n ce mai mult n fiecare zi. nchise ua i aprinse lampa. Se lsase ntunericul nc
de cnd prsise camera mai devreme.
Se ndrept spre stand. Ea mbrcase reconstituirea cu o bucat de material de culoare neagr, aa cum
fcea ntotdeauna atunci cnd prsea biblioteca. Se-ntinse s-1 ridice de pe craniu. Mon-talvo nu
menionase acel lucru dup ntia oar, dar i lu doar o secund i dac i-ar fi inut la distan durerea, atunci
merita...
Dini care se aga de material...
Capul maroniu triunghiular o privea.
Se trase napoi i scp materialul pe jos.
arpele se-ntoarse i se arunc spre ea.
O rat la milimetru.
arpele se arunc din nou.
Omoar-1! Omoar-1!
Ea fugi de-a lungul camerei, apuc lampa i o arunc spre arpe.
Lampa lovi arpele, dar acesta continua s o atace. Se-ndrep-t spre u.
Se deschise nainte ca ea s apuce s ating clana. Montalvo privi o clip Ia arpe i o trase de o parte.
- Dumnezeule!
arpele se-ndrept spre Montalvo. l mpuc drept n cap.
- Doamne! rsufl el greoi n timp ce privea arpele. Destul de aproape.
- Continua s se apropie. Pur i simplu se apropia. Ea tremura necontrolat. Era sub materialul cu care
era acoperit reconstituirea. A srit spre...
- Te-a mucat?
- Nu cred. Nu am simit...
-Nu te gndi! Spune-mi! O lu de brae i se uit ndeaproape la ele. Nu vd niciun semn.

74

- A apucat s mute din crp... eu am... aruncat-o. i scutur capul ameit. Dar nu s-a oprit, nu a
fi... continua s vin dup mine.
- Pot fi foarte agresivi.
- Urt. Nu-mi plac erpii.
- Gata, s-a terminat. Nu mai tremura.
- Imediat. Se pare c...
- Doamne! O lu n brae i o inu strns. Gata, nu te lupta cu mine. Nu vreau s fac asta. Ar putea
interfera. O legn n fa i in spate. Dar nu suport ca tu s...
Trupul lui era puternic i cald, iar ea se atrn instinctiv de acea putere.
- mi cer scuze, opti ea. Nu ra-am ateptat ca... m-a speriat.
- Normal c te-a speriat. O mngie pe pr cu blndee dur. Shh, va fi bine. Nimic nu te va rni. Nu
voi permite eu.
Ea nu se mic pentru o clip. Era bine s stea acolo i s se bucure de puterea lui. Se va desprinde
curnd. Dar i va acorda puin timp pentru a depi momentul de oc din acele minute nebuneti.
- Ce s-a ntmplat aici? Miguel sttea n u, privind la resturile arpelui de pe podea. O alt urgen?
ncep s cred c vei face orice pentru a evita s mnnci mncarea mea.
Ea se desprinse din braele lui Montalvo.
- Garantez c nu merg pn acolo. Ea ncerc s-i dreag vocea. Ai vrea te rog s... scapi de el? Nu
cred c m pot concentra cu acea... chestie zcnd acolo.
- Bineneles. Miguel studia arpele. Ce este, Colonele? Nu recunosc rasa. Ai fi putut lsa capul, astfel
nct s...
- Nu, nu puteam. Era un mamba negru. Miguel ddu din cap.
- Nu cred. Nu sunt obinuii prin locurile astea.
- Exact.
- Mamba, repet Eve. Ea tia c citise despre ei undeva, dar nu-i amintea niciun detaliu. Otrvitori.
- Extrem, spuse Montalvo.
- Miguel, caut prin camer ca s ne asigurm c nu i-a adus vreun prieten. Fii atent.
- Nu-i fie team. Vreau s triesc pn la adnci btrnei. Zmbi uor. Ca i tine, Colonele.
- Nu vei mai tri niciun an, dac continui s tc iei dc mine. O scoase pe Evc afar pe coridor.
- Stai aici pn ce termin. Nu cred s mai fie vreunul, dar nu stric s verifice.
- Nu comentez. Pot atepta. Ea ncerc s se opreasc din tremurat. Nu a vrea s mai dau peste un alt
arpe ca acela prea curnd.
- Voi avea grij s nu se mai ntmple. Dup ce termin Miguel biblioteca, l voi trimite n dormitorul
tu.
Ea-i umezi buzele.
- Cred c nu te gndeti c era un arpe care a venit pur i simplu din jungl?
ansele sunt astronomice cu aceast chestie. Mamba triete n Africa, avem i aici erpi otrvitori, dar
nu att de mortali precum mamba negru.
- Nu c negru, e un fel dc maron-cenuiu.
- nuntrul gurii este negru. Sunt surprins c nu ai remarcat.
- Nu eram chiar interesat de culoare n acele clipe. Ct de mortal este?
- Este cel mai periculos arpe din lume. Dac i se d ocazia, fuge, dar dac este ncolit, va lovi iar i
iar. Cnd ai tras materialul s-a simit n pericol. Erai aproape fa n fa cu el. Veninul lui atac sistemul
respirator i e aproape sut la sut fatal, dac nu ajungi la spital pentru antidot.
- Doamne! opti ea. Cum supravieuiete cineva n urma mucturii unui asemenea arpe?
- Majoritatea nu supravieuiete. Mai ales dac au fost mucai dc gt sau oriunde n partea de sus a
corpului. Otrava este aproape de organele vitale i se-mprtie repede. Prea repede pentru a primi ajutor
medical care ar putea s-i salveze. Ochii lui se ngustar pe chipul ei. Eti nc palid. O mpinse pe scaunul
de lng u. Ii voi aduce ceva de but.
- Cafea. Doar cafea. Ea se ls pc spate n scaun. Acel arpe ar fi atacat partea de sus a corpului meu.
Era aproape la acelai nivel cu mine. Probabil era ncolcit sub reconstituire. Ea se scu tur cnd i aminti
capul triunghiular care se ndrepta spre ea. Nu tiu cum am ridicat braele s m protejez, dar cred c asta ma salvat. Aveam materialul n mn...
- Iar mamba a mucat materialul n loc s tc mute pe tine. i ntinse cafeaua. Slav Domnului!
Ea simi acel sentiment de parc avea ecou.
- Dar cum a ajuns aici? Prin uile franceze?
75

- Probabil. Dar nu de capul lui. Cineva 1-a crat n bibliotec i 1-a aezat pe sub material.
- Unul dintre oamenii lui Diaz? El ddu din cap.
- Paza mea este prea vigilent pentru a permite vreunuia dintre oamenii lui s se plimbe din i n
jungl i s lase aa un pachet.
- Dar s-a ntmplat totui.
- Nu e chiar aa uor. Miroase a mit. -A mituit pe unul dintre oamenii ti?
- Sper s m nel. Expresia lui era aspr. Nu cred. Nu vd alt explicaie.
- Niciun alt arpe. Miguel iei din bibliotec. Mamba era foarte mare, mai mult de paisprezece
picioare, i avea o marc cantitate de venin. Sendak?
- Pariez pe asta. El i-a livrat arpele crtiei lui Diaz dinuntrul taberei pentru a-1 aeza pe sub
material.
- Cine e Sendak?ntreb Evc.
- Un etiopian care vinde erpii si pentru sume foarte mari. L-am ntlnit dc cteva ori de-a lungul
anilor. Unul dintre micii lui prieteni a ucis un client care se dovedea a fi dificil pentru un rival de-al lui Diaz.
Sunt sigur c Diaz a fost intrigat de posibiliti.
- Voi urca s verific i dormitorul ei, spuse Miguel n timp ce o lu pe scri. Nu am vrea s aib un
partener de pat exotic straniu.
- Nu, nu am vrea asta. Montalvo o privi intens. Eti speriat Asta a vrut Diaz. A intenionat s te fac
s te simi nesigur de abilitatea mea de a proteja.
- Un mamba care se repede la gtul meu ar avea tendina s fac asta, spuse ca sec.
- Ct de speriat eti? Ct va trebui s fie controlul meu asupra periculozitii?
- Eti imposibil! Ea se ridic n picioare. La dracu' cu controlul periculozitii! Nu-mi plac erpii care
m atac, dar nu m las speriat de Diaz. Tu ai grij de familia mea i gsete acel vrjitor de erpi care a pus
mamba sub material lng Nalia. Eu voi avea grij dc partea mea de treab.
- Sunt sigur. Un zmbet uor i apru pe buze. i poi fi sigur c voi afla care este Iuda care umbl
prin tabra mea, n cel mai scurt timp. Nu te va mai deranja iar.
Ultima fraz avea un ecou ciudat.
- Nu i-am spus s-1 ucizi. Vreau doar s-mi pot face treaba fr s fiu ameninat de ceva.
- Nu pot s-i promit c asta se va ntmpla curnd. Pn ce Diaz nu dispare, va exista o ameninare
permanent.
- Montalvo.
- Da.
- tii cc am spus, despre ct de ridicol eti c pori o arm prin cas?
El ddu din cap.
- terge-o din memorie! Sunt al naibii de bucuroas c ai purtat-o n seara asta.
- i eu.
Se-ntoarse i plec.
Ea trase o gur mare de aer n piept, se mbrbta i sc-ntoar-se n bibliotec.
Totul n camer era n ordine i curat, ca i cum incidentul nici nu avusese loc, observ ea. Miguel
avusese treab. Rmiele arpelui dispruser. Lampa pe care o aruncase spre arpe era la locul ei pe birou.
Chiar i crpa fusese luat de acolo. Se duse spre bancul de lucru i o privi pe Nalia. Un cap triunghiular de
forma unui cociug se-ndrepta spre ea.
Ea se tensiona i pi un pas napoi. Doamne, nu putea lucra cu acea amintire apsnd-o.
Foarte bine, rememoreaz astfel nct s nu te copleeasc.
Ea nchise ochii.
Mamba cel negru lovind-o. Crpa care-i cdea din mn. Lampa care zbura prin aer. arpele care
venea spre ea. Venea. Venea. Montalvo care mpuc arpele. arpele era mort. Nimic dc care s-i fie team.
Nimic.
Treptat, panica dispru, iar ea deschise ochii. Ar putea reveni, dar nu cu aceeai for. Gata, Nalia, a
trecut! Ne vom descurca noi! Dar tu va trebui s m ajui s nu mai revin.
Hai, la treab! F-i meseria! Ea examina munca pe care o fcuse pn atunci. Nu putea s vad dac
vreunul din semnele de adncime nu fuseser deranjate de arpe, dar trebui s verifice din nou pentru a se
asigura c totul e n ordine.
Bine, s ne apucm de treab, murmur ea. A fost urt s te foloseasc aa. Ai avut parte de destule
lucruri urte, nu aveai nevoie de aa ceva.
Ea ncepu s msoare cu atenie.

76

- Am auzit c ai avut un vizitator nocturn, spuse Galen atunci cnd ca cobor scrile, dimineaa
urmtoare. Expresia lui era sobr. Ai avut noroc, am dat peste un asemenea arpe n Africa, cnd eram acolo
cu o treab.
- Sper c nu spui asta n mod literar. Dac ai dat, Montalvo minea referitor la ct pot fi de otrvitori.
- Nu minte, acest mamba a intrat ntr-unui din paturile unuia dintre oamenii mei. L-a mucat de gt.
Omul nu a avut nicio ans.
- Mie nu mi s-a ntmplat. Nu vreau s m mai gndesc la asta. Deodat un gnd i rsri n minte.
Cum ai aflat?
- Miguel. Ne-a spus mie i lui Soldono noaptea trecut, dup ce a cutat prin camera ta. S-a gndit c
ar trebui s verifice i camerele noastre, n caz c nu erai singura int.
- Joe tie?
El ddu din cap.
- Nu am vrut s-1 nnebuneasc. Am cutat eu nsumi prin camera lui, dup ce s-a culcat. Are deja
destule probleme ca s-i revin, fr s-i mai creez i cu altele.
- Cum se simte?
- De ce nu te duci s vezi singur?
- Ca s ne certm? Nu, mulumesc. Am i aa probleme ca s m concentrez.
- M-ntreb de ce. Nu-mi imaginez c ai n parte n fiecare zi dc un mamba care s sar din
reconstituirea ta.
Iar el nici mcar nu tia despre ameninarea lui Diaz n legtur cu Jane, i aminti ea.
- Nu, nu e o chestie obinuit.
- Ai mncat micul dejun? M-am gndit s iau o inghiitur, nainte de a-i duce lui Quinn ceva pe tav.
- Miguel mi-a adus o tav n camer. Ea zmbi uor. A spus c se parc c c singura modalitate dc a fi
sigur c mnnc ceva.
Galen o privi admirativ. -Ari puin tras la fa. Dormi destul? Ast-noapte dormise trei ore. Fusese
excitat, iar mintea ei nu se putea relaxa. Destul.
- Pot dormi mai trziu. Porni pe hol spre bibliotec. Ea nu m las s dorm. M apropii.

- Ea?
- Lucrul. Reconstituirea.
- A sunat mult mai intim.
- M simt intim atunci cnd lucrez la un craniu. E o fiin uman, pentru Dumnezeu!
- Ct de aproape eti?
- Ar trebui s termin munca disear sau mine. Ea se opri n ua bibliotecii. Poi s-1 mpiedici pe Joe
s nu fac ceva pn atunci?
- Voi ncerca. Nu promit.
- Nu e mai mult de o zi.
- Dar nu tii niciodat cnd mai dai peste vreo reptil scrboas. Asta ar putea cauza vreo ntrziere.
- Montalvo spune c nu vor mai fi probleme. A promis c va afla care dintre oamenii lui a luat mit
pentru a aduce arpele n bibliotec.
- Sunt sigur c face tot cc poate. Miguel a spus c Montalvo urma s lucreze toat noaptea, verificnd
dosarele personalului, s ncerce s-i dea scama care sunt verigile slabe. Totul va fi bine dac va putea izola
arpele pe care l-a inut la pieptul lui. Zmbi. Ai realizat cte fraze exist referitor la erpi? Cultura noastr
parc a fi obsedat de ei.
Iar ea nu era sigur c nu va mai auzi acele fraze fr s-i aminteasc acel moment cnd mamba s-a
repezit la ea.
- Cred c de acum le voi ignora.
- Pot nelege asta. Galen se-ntoarse i se-ndrept spre camera unde lua micul dejun. Dar Montalvo nu
va ignora cc s-a ntmplat, i nici Quinn, dac afl.
Nu vroia ca Montalvo s ignore incidentul, se gndi ea n timp ce deschise ua. Ea vroia protecie, s
nu mai fi deranjat n timpul acestei faze critice a muncii sale, i era treaba lui s o ajute. Dar spera c Joc nu
va afla despre ce se-ntmplase. Joe era cel care...
Se opri.
Montalvo sttea n scaunul de la birou, privind reconstituirea.
- Bun dimineaa, Eve. Nu-i lu privirea de la craniu. Este extrem de ciudat, nu?
- Nu chiar. Dar presupun c aa apare pentru majoritatea oamenilor.
Buzele lui se strnser.
77

- Dar eu nu sunt majoritatea, nu-i aa? Eu am iubit-o. Am petrecut ani de zile ncercnd s-o rzbun. i
totui m uit la... i nu simt nicio tandree. E ca i cum este coperta unui film horror de pe DVD.
- Dac ar fi fost n via i cu cicatrici oribile, ai mai fi simit asta?
- Nu.
- Este la fel. Ea nu mai e printre noi, dar amintirea ei este aici. O reconstituire nu e frumoas n
primele faze. De aceea nu am vrut s-o vezi pn ce nu terminam. Nu am avut o bucat de material ast
noapte, altfel a fi acoperit-o.
- I-am spus lui Miguel s nu-i mai dea alta.
- De ce ai fcut asta? Apoi nelese. arpele. Mi-a aminti de arpe.
- O reacie normal. Nu ai nevoie de acel material. Aa c m-am gndit s intru i s m ntlnesc cu
ea fa n fa din nou.
- Nu te ntlneti cu ea. Nu o nelegi. Asta nu e ea. Se aez pe marginea biroului i o privi pe Nalia.
Las-m s-i explic. Acele mici beigae care o fac s arate precum o ppu voodoo sunt marcatori de
adncime a materialului. Sunt mai mult de douzeci de puncte pe craniu care conduc la cunoaterea
adncimii. Sunt hri antropologice care dau o mrime specific pentru fie care punct al unei femei
caucaziene de nlime medie. Dup ce am stabilit adncimea esutului, iau fii de plastelin i le aplic ntre
marcatori, apoi construiesc punctele acelea de adncime. Ea atinse delicat cavitatea nazal. Nasul este
ntotdeauna foarte greu de obinut. Trebuie s fiu sigur c msurtorile sunt precise pe cavitatea nazal i
deschidere. Acestea dicteaz totul, lungimea, unghiul nasului. Dar totul este acolo dac munceti suficient.
Oasele ne spun ce trebuie s tim, dac ascultm. Ea ne spune nou, Montalvo! Nu e nimic oribil la ea. Este
femeia pe care ai iubit-o. Trebuie doar s-o dezvluim.
- i dup ce ai terminat de msurat, ce se ntmpl?
- Privirea ei se ridic i vzu c ochii lui nu mai priveau intens la craniu, ci o priveau pe ea.
- Atunci ncep faza final, sculptura propriu-zis. Atunci instinctul primeaz asupra intelectului.
El tcu o clip.
- A vrea s fiu de fa cnd ajungi la faza aceea. Dac nu te deranjeaz.
- Nu m deranjeaz. Probabil nici nu voi ti dac eti acolo. Dar nu te atepta s te informez.
Cteodat nu merge aa.
- Mergi pe instinct?
- Asta sun foarte plcut i lene. Acest instinct particular este mai mult ca o lav care curge dup
cruperea vulcanului.
El se ridic n picioare.
- Te las s-i faci treaba. Zmbi. Te voi verifica periodic pe tine i nivelul lavei tale. Se-ndrept spre
u. Mulumesc, Eve.
- Pentru o lecie despre sculptura criminalist?
- Nu, pentru c ncerci s faci mai uor ceea ce devenise ea pentru mine.
- i am reuit?
- Da. Nu sunt grozav la spiritualitate. Am trit ntotdeauna ntr-o lume fizic i am ajuns s m
obinuiesc cu asta. Spuse apoi ncet: Eti o femeie foarte special, Eve.
- Da, ai al naibii de mult dreptate. Ea se ridic pentru a se posta n faa sculpturii i verific
marcatorul de mijloc. Dar tu eti mai bun la distrugerea erpilor.
- Este uimitor cum a reuit s se apuce iar de lucru, spuse j Miguel cnd l ntlni pe Montalvo n hol.
Nervi de oel.
- Nu. Este speriat, dar are un scop, spuse Montalvo. i asta I o va face s mearg mai departe
indiferent ce se ntmpl. Merse | mai departe pe hol. Dar nu vreau s se mai confrunte cu alte in cidente pn
nu termin acea reconstituire. Incidentul cu arpele nu ar fi trebuit s aib loc.
- mi pare ru. Nu am scuze.
- Pentru Dumnezeu, nu te blamez pe tine. Nu eti rspunztor pentru tot ce merge prost n tabr.
- Ce uurare! Nici mcar pentru toaleta care s-a blocat n depozitul de arme?
- Miguel! Acesta zmbi.
- O mic glum.
- Foarte mic. Ai fcut rost de numele vreunui posibil om care ar fi fost cumprat de Diaz?
- Fasequleo, Ramierez, Gomez i Destando. Toi sunt oameni noi aici. Preau n regul atunci cnd iam angajat i nu am nicio dovad c nu sunt. Fcu o pauz. Cred c c vorba de Destando. Acesta joac mult
poker la barci i datoreaz bani. Nu tc-a vorbit niciodat dc ru, dar este ciudat.
- Nu-1 pot mpuca pentru asta. Gsete dovada.
78

- Voi munci din greu la asta. Se uit napoi la ua nchis a bibliotecii. i eu cred n puterea scopului,
Colonele.
- Mamba lui Sendak nu a omort-o, spuse Nekmon. Ea a lucrat i ast-noapte. Omul nostru din tabr
spune c se apropie dc final.
- Dac a reuit s se apropie destul de tabr s pun arpele, atunci va fi suficient de aproape pentru a
o ucide pe trf. L-am pltit destul.
- Nu l-ai pltit suficient pentru a-i opri teama.
- Nu a fost speriat atunci cnd a strecurat arpele n bibliotec! adug sarcastic Diaz. Tu nici mcar
nu te-ai uitat n cuc cnd l-a adus Sendak aici.
- Nu-mi plac erpii, spuse Nekmon. i a ncepe o aciune este cu totul altceva. Montalvo o pzete n
fiecare moment al zilei. Nimeni nu e n stare s se duc s-o mpute.
- Otrav?
- Miguel Vincentcs i pregtete mncarea. Diaz murmur o njurtur.
- Dac Duartc nu ar fi ratat, ea ar fi fost moart deja i nu am mai fi avut aceast problem. Norocul a
fost de partea lui Montalvo nc de la nceput.
- Norocul se poate schimba. Avem nevoie doar de o deschidere, spuse Nekmon. Am sunat la Phocnix,
iar cei de acolo mi-au spus c i chestioneaz pe cei de la hotelul din zon. Jane MacGuire nu se poate s fi
disprut n neant. Cineva trebuie s fi vzut maina. Poate au luat numrul plcuei de nmatriculare. Avem
nevoie doar dc un numr i -1 putem suna pe senatorul acela pe care -1 ai la degetul cel mic, s-i spunem s
trimit un detectiv pe autostrad care s ncerce s localizeze maina.
- ntre timp, Eve Duncan termin reconstituirea.
- Nu neaprat. Garajul din parcare are camer video. Dac au folosit garajul, poate o gsim. Am pe
cineva care lucreaz la asta chiar acum. Buzele i se strnser. E mult mai curat i mai eficient dect s
folosim arpele acelui aman african. tiam eu c nu va merge.
- Ar fi putut s mearg, l repezi Diaz. i nu-mi plac oamenii care-mi spun: i-am spus eu. Ar trebui
s-i aminteti asta, Nekmon.
- Nici o suprare. S continui s-o urmresc pe Jane MacGuire?
- Desigur. F tot ce poi, spuse Diaz. Am obosit s tot fiu hruit de acea javr. Cred c va trebui s
dau un exemplu cu acea Jane MacGuire, pentru a-i arta lui Eve Duncan cine deine aici puterea.
- O idee excelent. Cum doreti.
- Ai dreptate. Totul este dup cum doresc eu. Aa i trebuie s fie. Se duse la fereastr i privi n jos
spre cimitirul din sat. Lumina lunii strlucea pe mormntul unde era ngropat mama sa. Ce proast fusese.
Ea nu nelesese ce special era el. De cnd era copil ea i spusese s asculte de preoi. S fie umil, i aa va
ctiga glorie i o poziie. Ea nu nelesese c un brbat trebuie s apuce pentru el tot ce putea. El ar fi fcut o
regin din ea, dac ea ar fi realizat c destinul lui nu era unul de jos. n schimb, ea 1-a trdat i a ncercat s-1
distrug.
Iar el a trebuit s-o distrug.
Vezi, mam? Acum sunt un rege i mi iau ceea ce mi doresc. Ucid pe cine vreau. Sunt peste preoi,
deasupra Dumnezeului tu.
i sunt n via, iar tu eti moart, mucegind n pmnt.
- Zmbeti, spuse Nekmon. Mi-a scpat ceva?
- M gndeam la momentul n care voi pune mna pe Eve Duncan, dac ar trebui s-o pun s-mi fac o
reconstituire a dragei mele mame. Crezi c craniul scumpei mele mame ar fi un decor drgu pe biroul meu?

12
Ea auzi ua bibliotecii deschizndu-se, apoi nchizndu-se, dar nu ridic ochii de la reconstituire.
- nc mai lucrez la baz, Montalvo. Nu voi fi gata pentru nc cteva ore. i i pierzi timpul.
-Am timp de pierdut.
- Joe.
Ea se rsuci i-1 vzu pe Joe stnd n scaunul de lng u. Era mbrcat tot n haine kaki i o cma
neagr. Prea mai slab i era palid, dar arta aproape normal.
- Ce caui afar din pat?
- Era timpul. Maxilarul lui se-nclet.
- Era prima mea cltorie i am fcut-o. Dei scrile alea au fost o nenorocire.
- Va fi i mai ru la urcare.
79

- Atunci l voi pune pe cinele acela de paz al tu s m ajute. Am vrut s vd dac sunt n stare.
- Ar trebui s fii n pat.
- Iar tu acas, fcnd reconstituiri pentru poliia local. Niciunul dintre noi nu face ce se presupune c
ar trebui s fac. Aa c ne concediem unul pe cellalt. Privirea lui se-ndrept spre reconstituire. Merge
repede. Nu e greu cu ea?
- Nu, pn acum.
- i crezi c este soia lui Montalvo?
- tii doar c nu-mi permit s cred nimic. Ar putea fi Nalia.
- i dac nu e? Vei mai sta aici pn mai gsete un alt craniu, i un altul?
- Nu m-am gndit pn acolo.
- Fiindc vrei ca ea s fie Nalia Armandariz. Ea este cheia visurilor tale. Se ridic cu greu din scaun.
Ea se ndrept instinctiv s-1 ajute, dar fu oprit de o respingere aspr din partea lui.
Ea continu s se-ndrepte spre el, dar se opri ocat cnd i vzu privirea ca de ghea.
- Las-m s te ajut, Joe.
- Trebuie s-o fac singur. Se chinui s se ridice n picioare. n dup-amiaza asta va fi mai bine. Mine
voi fi aproape bine.
- Pe dracu'!
- ncrederea ta m inspir foarte mult.
- Eti un fraier ncpnat i m sperii de moarte.
- Nu ndeajuns s te fac s pleci de aici.
- Trebuie s termin asta...
- Totul e n regul? Montalvo intrase n camer i-1 privea ciudat pe Joe. Miguel era ngrijorat cnd
te-a vzut intrnd n bibliotec, Quinn. Nu artai prea bine.
- Dar nu a ncercat s m opreasc. Am neles de la Galen c el este gardianul uilor.
- Normal c nu ar fi ncercat s te opreasc, s fac ceva care te-ar fi rnit.
- Fiindc nu sunt capabil s m apr? Montalvo zmbi.
- Nu ar face greeala asta. Aa cum am spus, era ngrijorat. Se-ntoarse spre Eve. Ari ngrijorat. Pot
s te ajut cu ceva?
- Nu.
- Atunci voi pleca. i ntlni privirea i o susinu. Dar tii c trebuie doar s-mi spui i se rezolv.
Ea aprob la repezeal.
- tiu. Privirea sa se ntoarse la Joe i descoperi c ochii lui o priveau, cnd pe ea, cnd pe Montalvo.
- Joe i cu mine ne rezolvm singuri problemele.
- Desigur. M-am gndit doar s m ofer. Montalvo se-ntoarse i se-ndrept spre u.
- Cheam-m dac te rzgndeti!
- Da, sunt sigur c o va face, spuse Joe dup ce ua se-nchise n urma lui Montalvo. Se duse spre u.
- Te las s te-ntorci la treab. Nu vreau s te deranjez.
- M-ai deranjat. Cum a putea s nu fiu? M sperii, Joe!
- Bun. Cel puin nu i-e mil de mine. Asta m-ar nnebuni. Ea se strmb n timp ce ua se trnti n
urma lui. Reacia lui fusese la fel de volatil cum o tia. El mergea pe o margine i exista riscul s cad la
orice pas. i dorea s-1 ajute, s-1 aline, dar mndria era destul de mare. Va trebui s-i acorde ansa ei cu
Bonnie.
Se-ntoarse i se duse la panel. Singurul mod n care putea s-i ajute pe amndoi era s termine lucrarea
i s plece. Dac lucra destul de repede, ar putea s se salveze amndoi nainte ca relaia lor s devin
ireparabil.
Vom ctiga marele premiu, Nalia... n curnd. Sunt pregtit pentru asta i sper c i tu. Am nevoie de
ajutorul tu...
- Ai nevoie de un sprijin? Galen sttea la captul scrilor, cnd Joe iei din bibliotec. Sunt o grmad
de scri pentru unul care merge n crje ca tine. Se-ntrerupse i fluier uor. Glumeam, omule.
- Nu a fost amuzant, spuse Joe printre dini. Nu voi fi un neajutorat, nu voi fi slab. Porni spre scri,
atrnndu-se de balustrad cu o mn. Voi reui singur.
- Cum doreti. Galen urca ncet scrile n urma lui. Dar dac nu te superi, cred c voi veni i eu s
adun resturile dac te vor lsa picioarele.
- Nu m vor lsa.
- Te cred. Indiferent ce s-a ntmplat n bibliotec, i-a insuflat mult adrenalin.
- Fii sigur c da.
80

- L-am vzut pe Montalvo ieind naintea ta. Te-ai certat cu el?

- La dracu', nu. E prea detept s se certe cu un om rnit. Nu se uit la Galen n timp ce spunea printre
dini: De ce nu mi-ai zis c a ncercat s-o ajute pe Eve s se bage n pat?
- Dar aa a fcut?
- Nu m lua pe mine aa. Tu observi totul. E ceva ntre ei, i un orb ar remarca.
- Nu i-am vzut mpreun prea mult.
Iar Joe i dorea s nu fi remarcat ultimele schimburi de priviri dintre Montalvo i Eve. Nu numai c
erau pline de nelegere, dar i intime n acelai timp. Nu, era bine c vzuse ce se ntm pla, chiar dac asta l
rnea. Eve nu ar fi niciodat necredincioas din cauza unei atracii sexuale. Cu Eve era nevoie ca toate emo iile s fie implicate, i totui nu se ajunsese nc la acel punct cu Montalvo.
Dar, Dumnezeule, se-ndreptau ntr-acolo!
Ea poate nici nu realiza c se-nvrtea pe lng Montalvo precum o molie pe lng lumin. Ei
mprteau o tragedie comun i dorina de a gsi o cale s aduc apropiere n viaa lor. Era o legtur
puternic care deschidea i alte faete, alte ui ale unei relaii. Dumnezeule, se gndi el dezgustat, i ddea
seama de tot acum! Cu excepia felului n care putea stopa asta.
Ajunsese n captul scrilor. Aa cum spusese Galen, adrenalina circula, iar el abia dac dduse atenie
slbiciunii i durerii. Aa funciona el acum. Ignor durerea. Ignor slbiciunea. Montalvo era puternic i
sntos, iar Joe trebuia s fie pe picior de egalitate. Mila ar putea s-o in pentru moment pe Eve, dar asta nu
avea s se-ntmple. El nu va fi capabil s continue o relaie cu ajutorul Crucii Roii.
- Ai nevoie de ajutor ca s te urci n pat? ntreb Galen.
- Nu, m descurc singur. Se opri n faa uii. Dar voi avea nevoie de ajutor mai trziu. Pot conta pe
tine?
Galen rmase tcut cteva clipe.
- Dac mi poi dovedi c ai un plan care funcioneaz. Nu intru n misiuni sinucigae.
- Nici eu. Deschise ua. Nu ncerc s fac o declaraie grandioas. Vreau s-1 scot pe Diaz din scen i
s nu-i mai dau lui Eve motive s mai rmn aici niciun minut.
- i-am adus cina. Montalvo intr n bibliotec i aez tava pe birou. Dac vrei s te opreti puin.
- M voi opri. Eve se terse pe mini pe un prosop umed de alcool. Alegere. Joe va trebui s-i nfig
adnc picioarele, iar ea va trebui s ia o pauz s mnnce. Montalvo pusese acea decizie n grdina ei. Poate
fiindc dorea ca ea s continue lucrul, iar cina era doar un gest de bunvoin.
- Nu tiu ct va mai dura pn cnd voi mnca iar. El se aez n faa ei.
- Reconstituirea nu arat a fi mai aproape de final mai mult dect data trecut.
- Este aproape gata. Eve muc din sandvi. i ce e mai important, eu sunt mai aproape. Sunt aproape
gata s ncep.
El i ndeprt privirea de la ea.
- Mi-era team c acea vizit deranjant a lui Quinn ar putea s te ncetineasc. Am ntrerupt ceva?
- Nimic important. Nu era nimic nou. Fcu o fa... aproape c am fost bucuroas c ai venit.
- Vroiai s scapi de el.
- Nu, spuse ea deodat. Niciodat. Doar c trebuia s m-ntorc la treab i ncepusem s..., oft. Nu
pot s ajung la el. El crede c m-am bgat prea mult i vrea s m salveze de mine nsmi.
- Perfect logic. Zmbi. Te-ai bgat pn la capt. Eu te-am mpins acolo. Dar tot eu voi fi cel care te
salveaz dac ai nevoie s fii salvat.
- Lui Joe nu i-ar plcea asta.
- Ce regretabil! ncearc acele pateuri cu lmie. Vei avea nevoie de zahr pentru energie. Ar putea fi
o noapte lung.
Ea chicoti n timp ce muc din pateu.
- Doamne, tu i Joe suntei att de diferii. El mi-ar spune s mnnc serios i s m duc la culcare. Tu
vrei s stau treaz i alert ca s termin lucrarea.
- Corect. Sunt un nenorocit egoist. Zmbetul i pli. Dar i tu vrei asta. Adu-i aminte. i-am spus c,
atunci cnd te privesc, este ca i cum m-a uita ntr-o oglind? Asta nu s-a schimbat. Singurul motiv pentru
care te pot citi este fiindc strluceti n ntunecimea minii mele.
- ntunecime?
- Suntem amndoi creaturi ale ntunericului acum. Vom iei la lumina soarelui ocazional, dar atunci
suntem trai napoi.
Ea fcu o grimas.
- Vorbeti de parc am fi nite vampiri. Vorbete pentru tine, Montalvo.
81

- Nu vampiri. Dar suntem mai aproape dc moarte dect de via. Doar la asta ne gndim acum, doar de
asta ne pas. Dac nu ar fi adevrat, nu ai fi aici. Fcu o pauz. i nu ai fi vrut s-1 izgoneti pe Quinn.
- Nu am vrut s-1 izgonesc pe Joe.
- Ba da. El reprezint raza de soare, partea normal a vieii tale. Dar el nu are niciun rol atunci cnd
eti implicat cu ntunericul.
- Greeti. Joe a avut ntotdeauna un rol n viaa mea.
- Mai gndete-te.
Ea nu vroia s se gndeasc la asta. Cuvintele lui atingeau o not care o fceau s se simt stingher.
- La dracu'cu ntunericul! Nu asta vreau de la viaa mea.
- i totui asta ai ales. Iar eu am fcut aceeai alegere. n cele mai bune lumi posibile nu este o alegere
pe care a fi fcut-o. Se scutur. Poate vreodat voi fi n stare s m desprind de asta.
- i totui nu speri asta i pentru mine.
- Oh, ba da. Tu eti n toate gndurile mele, ca s iei din ntuneric. El i susinea privirea cu o
intensitate ameitoare. Dac ajung acolo primul. Te voi ine dc mn i te voi ajuta s iei.
- Mulumesc. Ea prea c nu-i poate desprinde privirea de la el. Dar nu am nevoie de ajutorul tu. M
descurc i singur foarte bine.
- De una singur. Vd c nu-1 menionezi pe Quinn.
- Sunt o femeie independent. Joe nu este gardianul meu. El nu rspunse. Doar sttea acolo, privind-o.
- nceteaz! Aceast conversaie e absurd.
- i-e team c sunt prea aproape? El se-ntinse nainte. ntunericul nu trebuie s te sperie, Eve. Sunt
tot felul de lucruri minunate care se-ntmpl noaptea. Este momentul cnd au loc cele mai multe nateri.
Totul apare mai pregnant, mai excitant. i totui face ca realitatea s par n cea i o face mai suportabil.
Se opri. i nu este momentul pentru pasiune.
El sttea acolo relaxat, n scaunul cu lumina lmpii strlucind deasupra lui. Vorbea despre ntuneric i
totui o strlucire cald de via prea s-1 nconjoare. Intimitatea camerei era aproape de nesuportat n
intensitate. Ea avu un impuls s se apropie i s-1 ating.
- Nu. El i citi expresia.
- i eu simt la fel, dar e mai bine s ateptm. Te vreau, dar te vreau fr regrete.
ocul o scutur. Doamne, ea simise, nu se gndise. i lu privirea de la el.
- Nu e vorba de tine. Sunt ntotdeauna foarte emoional la acest punct al reconstituirii.
- neleg. El zmbi uor. Adu-mi aminte s m asigur c sunt prin preajm cnd ajungi la acel punct.
Se pare c este foarte mulumitor.
- i apoi ar fi regrete. Nu sunt pentru aventuri de-o noapte.
- Crezi c nu tiu asta? Asta e una dintre probleme. Ar fi mult mai uor dac ai putea diferenia
lucrurile.
- Cum se pare c faci tu.
- Eu triesc majoritatea timpului numai n trecut. Cteodat apare ceva bun pe care trebuie s-1 opreti
i s-1 lai s se-ntmple. Zmbetul i pli. i nu m refer la sex. Sexul poate fi oriunde. Cnd am nceput s
te studiez, am realizat c vei fi ceva special n viaa mea. Ea ddu din cap.
- Urma s fiu femeia care-i aduce soia acas.
- Da. Oare asta a fost o palm peste ochi? Mi-am iubit nevasta. i probabil o voi iubi toat viaa. Ea a
fost bucuria mea. Prima mea dragoste. nainte de Nalia au existat doar aventuri sexuale. Ea m-a nvat
diferena. Nalia a fost prima care mi-a spus s gsesc bucurie oriunde pot. Ce vei fi tu n viaa mea? Nu tiu.
Dar voi afla. Am o idee care poate fi devastatoare. Se ridic. Te las acum. Ai fcut o treab bun cu acea
mncare. Dei mi imaginez c nici mcar nu realizai c mnnci. M pot ntoarce n timp ce lucrezi la
Nalia?
- Aa cum i-am spus, probabil nici nu voi ti c eti n camer.
- Ultima insult pentru un brbat. i totui nu a suporta s fie altfel. Se-ndrept spre u. Adu-o acas
i poate voi gsi ntr-o bun zi soarele de care vorbeai.
- Montalvo. Cnd se uit peste umr, ea spuse: i iubesc pe Joe. Orice a simi pentru altcineva, asta nu
se va schimba.
- tiu. Dar sunt ntotdeauna nivele de sentimente. Cteodat emoiile se schimb de la moment la
moment, de la or la or, de la an la an. Dac nu am nvat nimic altceva n anii tia, am cptat rbdare.
Vom vedea cum merge. Iei din camer nainte ca ea s poat spune ceva.
Bizar. Acele ultime momente fuseser ca un vis creat de opium. nvluit n cea, dulce, senzual i
totui cu sclipiri de realitate dur i adevr. ntuneric i lumina soarelui.
82

Avea oare dreptate? Putea fi motivul pentru care ea se-nde-prtase de Joe, fiindc el nu fcea parte din
ntuneric? i lipsea nelegerea final pe care nimeni care experimentase acea pierdere ar fi avut-o?
Nu tia, se gndi ea cu amrciune n timp ce se ridica n picioare. Poate c era la fel de stricat cum
spusese Joe. Poate era obosit s-1 fac s sufere de dragul ei. Poate cuta o cale s-1 elibereze.
i poate l dorea pe acel nenorocit sexy care avea toat atracia noului i a misterului. Era precum
Fantoma de la Oper, cu toat discuia lui despre ntuneric. El era Bestia care aducea Fru museea napoi la
castelul lui. Era o provocare pe care o ntlnise. O experien ce trebuia trit.
i o trdare care avea loc.
Nu avea s se ntmple.
Se mic prin camer pentru a se aeza n faa reconstituirii.
- neleg de ce i-a fost iubit, Nalia. E destul de tare. El spune c l-ai nvat ce e bucuria. Sper c i tu
ai avut parte de ea. ncepu s netezeasc linia obrazului. E timpul s ncepem. Eti gata? S te aducem
acas...
Uor.
Mngiere.
O adncitur mai adnc n jurul buzelor.
Netezete!
Sculpteaz!
Ajut-m, Nalia!
Degetele ei lucrau febrile acum.
Netezete!
Sculpteaz!
Ridic mai sus pomeii obrajilor. Gura.
ntotdeauna dificil de realizat. Cteodat imposibil, din cauz c nu existau urme vizibile. Spune-mi!
Treci peste asta! ntoarce-te! Zona de mijloc a feii. Sculpteaz!
Netezete!
F-o cum trebuie! Pentru Dumnezeu, f-o cum trebuie! Nu, pentru Nalia. Pentru toat durerea ei i
dezolarea. Vino acas, Nalia! Netezete!
Du-te napoi la gur! Mai uor acum.
Degetele ei zburau peste fa. Nasul mic, drept, neridicat spre vrf.
Sper c e bine, Nalia! Netezete!
Lucreaz mai repede! F s ias mai repede!
Sculpteaz!
Netezete...
Ea se ddu la o parte din faa reconstituirii i nchise ochii- E de ajuns, Nalia? opti ea. Este tot ce pot face. Ultimul tueu.
Deschise ochii i se-ntoarse la mas deschiznd cutia cu ochi.
- Pot s o fac eu?
Se uit n sus i-1 vzu pe Montalvo stnd lng ea.
El se uita la ochii de sticl din cutie.
- Pot?
Ea aprob repede.
- Dac vrei.
El lu o pereche de ochi cprui din cutie.
- Mulumesc. Aez atent ochii cprui n lcaurile goale. i ca s-i rspund la ntrebare. Vocea lui
tremur. E mai mult dect suficient. E Nalia.
- Am simit eu c este. Cteodat nu am nicio idee. Dar de data asta am fost sigur. Privi
reconstituirea. Este foarte frumoas. Nu eram sigur n privina gurii...
- tiu. A trebuit s te ntorci la ea.
- De cnd stai aici?
- De ore bune. El nu-i ridic privirea de la craniu. La nceput mi s-a prut fascinant. Apoi am nceput
s fiu tras de vrtej.
- Vrtej?
- Amintiri. mi imaginez c am readus la via fiecare moment petrecut cu Nalia n timpul ultimelor
ore. Se aplec i atinse obrazul Naliei cu degete deosebit de blnde. Nu puteam s-mi iau rmas bun de la ea
pn ce nu spuneam bun ziua, bine ai venit napoi n lumea mea.
83

- Pot s te neleg.
- tiu c poi. Ochii lui strluceau de lacrimi cnd sc-ndepr-t de panel. Iar acum c am spus-o, doare
al dracului.
- Apropierea nu vine peste noapte.
- Nu va veni pentru mine pn ce nu m asigur c Diaz e mort i c regatul su explodeaz n o mie de
buci. Se-ntoarse s plece. i a face bine s m apuc de treab ca s mplinesc asta.
- Nu, pn ce nu termin eu cu ea.
- S termini? Se opri s-o priveasc pe Eve. Ea nu poate fi mai gata ca acum. E Nalia.
- Sculptura este gata, dar trebuie s fac fotografii ale reconstituirii, s le ncarc pe computer i s le
compar cu fotografii ale Naliei. Am nevoie de acele fotografii de la tine.
El se strmb.
- Nu e nevoie dc toate astea. Am tot ce-mi trebuie.
- Dar eu nu am. Eu fac toate lucrrile cu aceeai temeinicie. Eu sunt o profesionist i nu o voi pcli
pe Nalia sau pe mine, omind anumite etape. D-mi acele fotografii.
El ezit, apoi se duse la birou, descuie un sertar de jos i scoase afar un plic mare.
- Scrisori. Fotografii. Altceva?
- Voi vedea. Ea deschise plicul i scoase afar pozele. Erau instantanee ale unei tinere de aproximativ
douzeci de ani. O fotografie o arta ntr-o fust i bluz, stnd la o mas ntr-un bar. n alta era mbrcat n
pantaloni i cma kaki i zmbind diabolic la camer. Femeia era fr ndoial Nalia din reconstituire. Ea
arta att de plin de via i vital nct Eve se atepta aproape s ias din fotografie.
- Nu, asta e tot ce-mi trebuie. El lu poza de la Eve i o privi.
- Ai fcut o treab minunat, dar ai omis ceva. Ridurile de expresie din jurul ochilor. Ea obinuia s
spun c acele riduri o fac s arate btrn. Mie mi plceau. Fceau parte din ea. Ii ddu napoi fotografia.
Dar nu aveai de unde s tii de asta.
Nu, Nalia sau indiferent ce instinct o condusese pe Eve n timpul reconstituirii nu-i spuseser despre
acele riduri.
- Nu le pot aduga acum. Nu ar fi etic sau profesional. El aprob rapid.
- Pn la urm, nu era nimic care s-o fac s rd. Te rog, grbete-te s termini. Trebuie s fac
aranjamente s-mi fac reconstituirea mea.
Iar aranjamentele lui erau pentru moarte i mutilare.
- i va trebui s faci aranjamentele ca s ne trimii pe mine i Joe napoi n Statele Uite.
El se crispa.
- Cnd?
- Dup-amiaz sau la noapte. Voi termina lucrul pe computer n cteva ore. Vreau s-1 duc pe Joe
napoi la Atlanta ct de repede pot.
El tcu o clip.
- A prefera s rmi pn ce sunt sigur c Diaz nu poate s ajung la tine. Este foarte pornit pe
rzbunare.
- Trimite-m acas! Joe i cu mine vom avea grij de noi singuri. Ea-i ntlni privirea. i atept s te
ii de promisiune.
- Nu-i fie team, mi-o voi ine! Voi veni la Atlanta ct de repede pot, imediat ce termin aici treburile.
Dup ce plec acesta din bibliotec, ea se duse la fereastr i privi spre cerul nopii. ncepuse s aib
nuana unui curcubeu blnd precum nite perle negre pe care le primise cu civa ani n urm de la Joe, cadou
de Crciun. Curnd va fi diminea.
Joe, e aproape gata. Putem merge acas s ncerc s uitm ce s-a ntmplat aici. Dac vrei asta. i-o
datorez.
Dar poate c ar fi mai bine dac ea n-ar uita. nvase cteva lucruri despre ea pe care nu le tiuse pn
atunci. Doamne, te-ai fi gndit c, dup ce trecuse prin toate astea, i cunotea toate fa etele personalitii
sale. Dar apruse Montalvo, iar ea descoperi c abia zgndrise lucrurile la suprafa.
Cnd te privesc, e ca i cum m-a uita n oglind.
Dar imaginea era ntunecat i sucit, i nu era ceea ce-i dorea de la via. l vroia pe Joe.
Ei bine, cu puin noroc nc l avea. i putea s-1 in cu ea atunci cnd Montalvo va veni la Atlanta,
aa cum a promis, s-o ajute s-o gseasc pe Bonnie i pe ucigaul acesteia... situaia va fi atunci tensionat i
foarte, foarte periculoas. i totui nu avea cum s fac altfel, se gndi ea trist. Pentru asta muncise, pentru
asta-i riscase fericirea pe care o avea cu Joe. Luase decizia nainte de a prsi Atlanta, c ceea ce spusese
Montalvo merita orice risc, i nu avea de gnd s renune acum. Preul era prea mare.
84

Deschise ua cabinetului i scoase afar computerul i camerele cu echipamentul su. Termin treaba
i du-1 pe Joe la Atlanta, acolo unde va fi n siguran! Las pentru mai trziu cutarea lui Bonnie! Ateptase
toi acei ani agonizani. Trebuia s aib rbdare i s aib grij de oamenii pe care-i iubea.
ncepu s aranjeze camerele de luat vederi.
- Pot s intru? Ciocnitul ezitant al lui Soldono fu urmat de deschiderea uii bibliotecii. De vreme ce
Miguel nu e de paz la u, bnuiesc c ai terminat?
- Da. Ea se frec pe gt. Abia am terminat s fac comparaiile pe calculator. Am mpachetat aparatele
de fotografiat. l privi.
- i nu, nu trebuie s m scoi pe ascuns de aici. Montalvo ne trimite acas.
- Da?
Ea se crispa.
- Asta presupune c trebuie s nsemne ceva?
- Poate c te trimite acas, dar cu Joe nu sunt sigur. Fcu o pauz. Din cauza asta am ndrznit s intru
acum.
- Soldono, despre ce naiba vorbeti?
- ncerc s-i spun. Cred c Quinn a plecat dc aici ast-noapte.
Inima i sri n piept.
- Nu avea cum. L-am vzut ieri dup-amiaz i abia mergea.
- Ei, bine, probabil i-a adunat toat puterea de undeva. O privi plin de simpatie. mi pare ru, Eve.
Am verificat camera lui acum o or i nici urm de Quinn. Am mers apoi la camera lui Galen i nici el nu e
acolo.
- Galen a plecat cu el?
Ar fi vrut s-i omoare pe amndoi. Dc ce nu a mai ateptat Joe o zi sau dou? Nu, el trebuia s plece
de capul lui! Nu chiar de capul lui, slav Domnului! Cel puin Galen era puternic i-i putea asigura
echilibrul.
- Eti sigur, Soldono?
- Doar dac nu se ascund amndoi n dulapul lui Montalvo. Nu consider realist acel scenariu.
- Nici eu. Nu, ei s-au dus dup Diaz pentru a-1 scoate afar din brlog. Deodat i aminti de castelul
de pe deal. Era grandios i reprezenta puterea la superlativ, iar ea era speriat de moarte de puterea care putea
s se abat peste Joe i Galen.
- Trebuie s-1 vd pe Montalvo. Ai idee pe unde ar putea fi?
- Era afar n curte acum cincisprezece minute. Soldono se duse s priveasc panelul pe care era
aezat reconsituirea i ncepu s-o priveasc.
- Era foarte frumoas. Este o asemnare bun?
- Foarte bun. Ea se-ndrept spre u. Poate cu excepia a cteva mici amnunte. Nicio reconstituire
nu c perfect.
- Asta e probabil foarte reuit. Montalvo ar trebui s fie mulumit.
- Da, dar nu asta e important acum. Ea iei din camer i un moment mai trziu era n curte.
- Eve, ai terminat cu fotografiile? Montalvo se uit spre ea n timp ce vorbea cu Miguel. Nu mai pot
atepta prea mult...
- tiai de Joe?
- Quinn? ntreb mirat. Ce ar fi trebuit s tiu?
- Soldono spune c Joe a plecat. El i Galen au plecat cndva ast-noapte.
- Iar eu se presupune c i-am ascuns asta?
- Gsesc c e ciudat c nu ai tiut ce se ntmpl n tabr. i cum ar fi putut Joe s ias de aici, fr ca
tu s tii nimic despre asta?
Montalvo se-ntoarse spre Miguel.
- i mie mi se pare ciudat. Miguel? Se crispa.
- El i Galen au plecat la ora trei n dimineaa asta. Au plecat pe la zidul de vest. Am fost foarte
impresionat. Nu m-a fi gndit c un om rnit ar fi n stare s-o fac.
- Fir-ai al naibii! spuse Eve. De ce nu l-ai oprit?
- Sttea n drum, spuse el simplu. Colonelul nu-1 vroia aici, dar nu-1 putea trimite el de aici. Aa nu a
mai fost nevoie s-o fac el. A fcut-o Quinn, singur.
- Ar fi trebuit s-mi spui, Miguel, spuse Montalvo.
- Da, dar ar fi stricat totul. O oportunitate care a aprut singur. Niciunul dintre noi nu a trebuit s-1
ucidem. El are ansa de a supravieui, dac este att de bun pe ct am auzit. Zmbi. Mi s-a prut de bun-sim.
85

Eve l privea, nevenindu-i s cread. De bun-sim s-1 serveasc pe Joe lui Diaz? Lipsa total de
respect a biatului era incredibil.
- Nu ai fcut bine, Miguel, spuse Montalvo. i va trebui s reparm greeala. Iar asta s-ar putea s nu
fie att de uor.
- Pentru Dumnezeu, i vorbeti ca i cum ar fi un copil de doi ani care a folosit creionul s zgrie pe o
mobil. L-a lsat pe Joe s plece. Poate chiar i-ar fi dat i un ut, dac era necesar.
Miguel aprob.
- Dar nu a fost nevoie. Aa cum am zis, era impresionant.
- Du-te i adu-1 napoi, spuse Eve printre dini. E singur acolo.
- l are pe Galen, spuse Miguel. Dar m voi duce, dac aa vrea Colonelul. i privi ceasul. Au trecut
vreo zece ore. Quinn a fost membru SEAL i nu cred c-1 pot ajunge din urm.
- tii unde se ducea, spuse ea. Diaz. Miguel aprob.
- Dar dac m suprapun peste planurile Colonelului n privina lui Diaz, acesta nu va fi mulumit.
Ea se-ntoarse spre Montalvo.
- Spune-i.
- O voi face, spuse Montalvo. Dar nu i voi ordona s se duc s-1 aduc pe Quinn. Unu, asta ar putea
atrage exact reacia pe care ncerci s-o evii. Doi oameni antrenai pentru gheril au anse mai multe dect o
ntreag trup care mrluiete prin teritoriul lui Diaz. Doi, dac Quinn este la fel de bun cum a fost descris,
atunci va putea s-1 evite pe Miguel sau pe oricine a trimite.
- Atunci, ce dracu' ai de gnd s faci?
- S-1 trimit pe Miguel n satul lui Diaz s fac o supraveghere. Miguel a locuit acolo aproape toat
viaa i nc mai are legturi. Vor ti dac Diaz l prinde pe Quinn i pe Galen.
- i dac se va ntmpla asta?
- Atunci l voi pune pe tatl Naliei s se mite mai repede, nainte ca Diaz s ajung la gtul lui Joe.
Adug: dei, dac nu tie c ai terminat acea reconsituire, Diaz ar putea s-1 foloseasc ca pe o unealt s te
opreasc.
- nc nu tii pe cine a trimis n tabra ta, care ar fi putut s-i spun?
- M gndesc la Destando, un om care nu a fost cu mine la fel de mult ca i ceilali. El a fost observat
cu atenie. Montalvo se-ntoarse spre Miguel. Dac l-ai fi urmrit pe Destando, n loc s-1 urmreti pe
Quinn, a fi fost mai mulumit.
Miguel se scutur:
- Eu doar fceam ce m-ai nvat. A fost o ocazie. Se-ntoarse. Voi pleca imediat spre sat. Te voi
anuna imediat ce aflu ceva.
- Imediat, spuse Montalvo. i fir-ar al naibii, fii atent Miguel.
- Desigur. Miguel zmbi napoi peste umr. i va provoca mult durere, dac s-ar ntmpla ceva. Unde
ai mai gsi un fiu ca mine?
Eve l privi plecnd cu un amestec de mnie, frustrare i ngrijorare.
- Va fi foarte periculos?
- Destul. Pentru un spion este ntotdeauna periculos. Dar el a mai fost n sat s adune informaii pentru
mine i nainte. Miguel va iei dac se va simi n primejdie.
- Dar l lai s plece.
- El tie c nu m-a ascultat. Nu conteaz c s-a gndit c rezultatul m va mulumi. Trebuie s nvee
c nu poate conduce el spectacolul.
- Chiar dac asta l va ucide. Montalvo nu-i rspunse direct.
- A greit, trebuie s repare greeala.
- Sunt foarte suprat pe el, dar nu vreau s moar.
- Nici eu. El privi dup Miguel. Dac iubesc pe cineva pe lumea asta, cred c e acest biat.
- Atunci cheam-1 napoi. Trimite pe...
- Nu mai e nimic de fcut. Se-ntoarse. Tot ce am spus a fost bine, iar acesta e singurul mod de a
descurca problemele. Acum, tu ai terminat acea reconstituire?
- La naiba cu reconstituirea!
- neleg ce simi. Este gata?
- Da, obtuzule!
- Arunci m duc s strng i s o duc lui Armandariz. Porni spre u. i da, sunt obtuz. Totui, ai putea
s te mai gndeti c, cu ct l ntorc pe Armandariz mpotriva lui Diaz, cu att mai repede acesta va fi lsat
fr ajutor i nu va putea s-1 rneasc sau ucide pe Joe.
- Dac nu-i va deschide acea ran i nu va sngera pn la moarte, nainte ca acesta s ajung la el.
86

- Cumva nu cred c Quinn se va lsa s moar nainte ca el s ajung la o distan bun de tras n
Diaz. L-am privit atunci cnd era n bibliotec. Era foarte atent.
- Doamne, ar fi trebuit s-i spun ceva! Dei, nu tiu cc a fi putut spune care s-1 fi oprit. Minile sale
se strnser n pumni. De ce a fcut-o? tia c aproape terminasem. Dac ar mai fi ateptat o zi sau dou. Nu
e un idiot. Era aproape gata. De ce...
- tia c voi ncerca s te in aici, o ntrerupse Montalvo. Este un brbat foarte perceptiv. A ghicit c
aveam nevoie de tine pentru urmtorul pas.
Ea se strmb.
- Ce tot spui acolo? Ai fost de acord s faci aranjamentele de plecare pentru noi.
- i a fi fcut-o. Dac ar fi fost o alt cale. Se crispa. Dar aveam dc gnd s ncerc s te conving s
stai s m ajui.
- Ce?
- Am reconstituirea, i asta ar fi chiar convingtor. Dar un om care e n faza de negare precum
Armandariz are nevoie de mai mult dect o zguduitur. Acum trei zile i-am trimis dosarul tu. Este
impresionant. Onestitatea i etica ta profesional sunt mai presus de repro. I-am dat timp s te verifice pe
cont propriu.
- i dac arunc dosarul meu la gunoi fr ca mcar s se uite la el?
- Nu a fcut-o. nc mai am prieteni printre rebeli i ei spun c 1-a citit. Dac a fcut propria cercetare,
va ti ct eti dc credibil.
- O persoan care nu crede consider c toi mint.
- Din aceast cauz vreau s mergi i tu n tabra lui. Ochii ei se mrir privind cu uimire.
- Ce?
- Vreau s-i explici procesul de reconstituire, aa cum ai fcut i cu mine. Vreau s-i spun cum ai
fcut-o. Cum nu te-ai uitat la nicio fotografic pn la sfrit.
- Iar el m va crede?
- Este cea mai bun ans a mea. Eti o femeie cinstit, Eve. Se vede. Iar eu sunt probabil cel mai
sceptic om de pe pmnt, iar prima oar cnd te-am ntlnit a fi crezut, dac mi-ai fi spus c e alb sau negru.
- Dar nu te-ai desprit de el n termeni buni. Dac l provoci, ar putea s ne mpute pe amndoi.
- Va ti c nu a veni n tabra lui fr a avea ceva n mn. Fcu o pauz. Dar va trebui s intrm
acolo singuri.
- Nu sunt obligat s merg nicieri.
- Nu, nu trebuie. Ai fcut ceea ce tc-am rugat. Eu sunt sigur c Soldono va spune c ar trebui s lai
acei erpi veninoi s se ucid ntre ei.
- Da, aa ar face.
- Nu cred c mai urmezi aceast filosofie acum. Ai un interes mare acum cu Nalia i ceea ce s-a
ntmplat cu ea. Vrei ca tatl ei s tie c a greit cu ea. Vrei dreptate pentru Nalia.
- Iar tu pui n aceeai balan dreptatea cu rzbunarea.
Da, i tu la fel. n adncul inimii tale. Adug: iar acesta ar fi fost argumentul meu, nainte ca s aflu
c Quinn a plecat. Acum situaia e alta.
- Vrei s spui c ai un as n mnec? ea zmbi sardonic. Eti sigur c nu i-ai spus lui Miguel s-1 lase
pe Joc s fug?
- Nu, dar el m tie foarte bine. Simt o oarecare vin. Da, acum ai mai multe motive.
- Ct de repede va aciona Armandariz, dac decide c Diaz 1-a nelat n toi aceti ani?
- Nu tiu. A vrea s-i spun c se va grbi s dea foc la plan taiile de cocain, dar nu pot face asta.
Armandariz este un om emoional, dar este i soldat n acelai timp, i va face ce e mai bine pentru trupele
sale i cauza sa.
- Atunci a risca pentru nimic.
- Nu va fi pentru nimic. Dar trebuie s fiu cinstit cu tine. Exist ansa s nu-1 ajute pe Quinn.
- Doamne! Ea se simi cuprins dc panic. Avea dou alegeri. S stea acolo s atepte ca Miguel s
afle ceva despre Joe. Sau s acioneze cumva inutil.
- Va trebui s m gndesc.
-Aranjez o ntlnire pentru mine dup-amiaz. Gndete-te repede! spuse el, apoi intr n cas.
Nu e deloc o presiune, se gndi ea cu amrciune. Exista o singur opiune, va trebui s verifice
nainte de a lua decizia. II urm pe Montalvo n cas i se duse dup Soldono. Acesta venea pe hol din
bibliotec.
- Ar putea Venable s gseasc o modalitate de a da de Joe i de a-1 scoate de acolo? ntreb ea.
87

l voi suna pe Venable, dar situaia ar fi... delicat.

Tu eti CIA. Ar trebui s faci ceva.
Mergem pe o linie subire, ntre armat i Diaz.
Vrei s spui c joci de ambele pri, n funcie de situaie. Ce drgu!
Nu putem s trecem la aciuni deschise.
Sun de parc nu poi face nimic.
tiu c eti suprat, dar va trebui s nelegi c n ziua de azi CIA se bazeaz mult pe negociere.
Doamne ferete s-i faci duman din Diaz prin salvarea lui Joe. Ea trecu de el i se-ndrept spre
bibliotec. Uit c tc-am ntrebat.
- Te duci cu el la Armandariz? o ntreb Soldono. Nu e o micare neleapt, Eve.
- Cel puin voi face ceva. Nu pot s stau s-mi storc capul i s sper c totul va fi bine.
- Nu e corect, spuse el repede. Fac tot ce pot.
- Nu simt c e ceva corect. Simt c trebuie s-1 am pe Joe ntreg.
Montalvo aeza cu grij reconstituirea n cutia de piele, cnd ea intr n camer. El o privi i se opri.
- Ei, ce ai decis?
- Merg. Ce pot face altceva? E singurul rspuns pe care-1 pot da n aceast ncurctur.
- Bun. nchise capacul cutiei i o ncuie. l voi suna pe Armandariz s stabilesc ntlnirea.

13
Am dat de maina care a luat-o pe Jane MacGuire din parcarea garajului, spuse Nekmon. A fost
observat n parcarea unei bcnii n dimineaa asta n Tucson, iar oferul era un brbat la vreo patruzeci de
ani.
- L-au urmrit? ntreb Diaz. Nekmon aprob.
- Desigur. Credem c am gsit casa secret. oferul mainii a intrat ntr-o cas din districtul Sunset
View i a descrcat o serie de provizii.
- Nu cred c e suficient. A vzut-o cineva?
- Nu nc. Dar casa pare destul de bine pzit, iar ansele sunt mari ca ea s fie acolo. Le-am spus s
se apropie pentru a confirma prezena ei, dar s nu rite s fie prini. Nu vrem s ne scape din mn.
- Vreau ca oamenii s fie gata s acioneze n orice minut le-o cer s-o fac. Fr greeli, Nekmon.
- Cu tot respectul, eu fac rareori greeli.
- O dat e suficient. Eu trebuie s... Sunetul telefonului l ntrerupse, iar el rspunse.
- Diaz.
Ascult cteva momente, apoi nchise.
- Ea a terminat reconstituirea, iar Montalvo e n posesia ei.
- S vedem ce facem cu ea? Se gndi la asta.
- Nu nc. Mai este o posibilitate care apare acum i s-ar putea dovedi mult mai eficient.
- Acesta este al treilea punct de control, spuse Eve n timp ce Montalvo porni maina. Armandariz nu
se joac cu securitatea, cu siguran.
- Din aceast cauz am aranjat o ntlnire formal i nu ne-am infiltrat printre liniile sale, spuse
Montalvo. Poate c este un tat ncpnat, dar este un soldat al naibii de bun, altfel nu ar fi rezistat atia
ani.
- Ct de departe suntem de tabr?
- Cinci minute. O privi. Nervoas?
- Normal c sunt nervoas. Se presupune c voi vorbi cu un om neurotic despre faptul c i-a trdat
fiica i cauza. n acelai timp, chiar dac m crede, nu nseamn c o va admite.
-Avem o ans bun. El va fi nconjurat de oamenii care au cunoscut-o pe Nalia cea mai mare parte a
vieii ei. Civa dintre ei i-au fost ca fraii. O vor recunoate din reconstituire i s-ar putea s-1 conving i pe
Armandariz.
- A mai avut frai?
- Nu. Din aceast cauz Armandariz a crescut-o ca pe un biat. Avea nevoie de cineva care sa-i
mprteasc visul, iar Nalia era singura lui rud.
- Dar ea a spulberat visul.

88

- Aa crede el. Buzele i se strnser. Ea credea att de mult n acest vis, la fel ca i el, i ncerca s-1
protejeze s nu fie nelat. Trase maina pe marginea drumului. De aici vom merge pc jos. El iei din jeep i
scoase cutia de piele.
- S mergem.
Ea cobor din main.
- D-mi cutia.
- De ce?
- Dac sunt aici pentru a face o treab, o voi face n felul meu. Armandariz nu te sufer. n clipa n
care te va vedea ducnd cutia, va intra n defensiv. Tu poate vei gsi o plcere n a deschide cutia i a-i
spune: Ti-am zis cum, dar asta nu ar fi productiv.
- Nu a face asta.
- Nu cu attea cuvinte. In clipa n care vei aprea cu acea cutie va fi o implicare imediat.
El ezit.
- Adevrat. i ntinse cutia. Dar eu voi da explicaiile iniiale.
- De bun seam. Ea continu s priveasc poteca din fa. Nu am nicio dorin s vorbesc mai mult
dect e cazul. Nici mcar nu vreau s fiu aici. Vreau doar s se termine odat i s-1 scot pe Joe de aici.
- tiu asta. i sunt recunosctor. El tcu n timp ce tufiurile din faa lor se ddur la o parte i apru
un brbat brunet, la vreo treizeci i ceva de ani.
- Se pare c spectacolul a nceput. El pi n faa ei.
- Manuel, a trecut mult timp. Nu eram sigur dac mai trieti.
Omul pe care-1 strigase Manuel zmbi uor.
- Dar eu tiam c trieti i exact unde te aflai. Cnd aveam stomacul gol, m gndeam la tine, stnd
dup zidurile talc nalte, nconjurat de toate acele bogii.
Montalvo se scutur.
- Un om trebuie s supravieuiasc. Armandariz m-a fcut mincinos i m-a aruncat afar din tabra lui.
- Te-ai descurcat foarte bine. Zmbetul lui Manuel pli. i nu i va schimba prerea. Privirea sa se
ndrept spre cutia din minile lui Evc. Asta e?
- Asta e ea, l corect Eve. Iar Armandariz i va schimba prerea.
- Eve Duncan, acesta este Manuel Estevez. Ne tim de foarte mult timp, nainte de a deveni un paria.
Montalvo o mpinse nainte. i presupun c ne vei conduce la Armandariz.
- Da. Manuel se-ntoarse pe clcie. Trebuie s v avertizez c este pregtit s v rd n fa. Nu vei
obine nimic.
- ncurajator, murmur Eve n timp ce-1 urma pe Manuel. Ei, nu se ateptase s fie uor. Nici mcar
nu era sigur c va avea succes. Montalvo nu-i dduse nicio speran fals.
Ptrunser brusc din pdure ntr-o poian presrat de corturi. Cortul mare spre care i conduse
Manuel era la periferia taberei, iar el ridic partea din fa a intrrii i le fcu semn s intre nuntru.
- Noroc! i spuse Manuel lui Montalvo. Dac l merii.
- l merit, spuse acesta. Tu nu vii? Manuel ezit i apoi se scutur
- Sunt puin curios. De ce nu? i urm n cort. Ddu din cap ctre un brbat mai vrstnic ce sttea ntrun scaun de campanie la o mas.
- Pot s stau, Antonio?
- Nu am nimic mpotriv. Antonio Armandariz era un brbat atrgtor, slab, undeva la aizeci de ani,
cu o coam de pr cenuiu i ochi magnifici de culoare nchis. Tu ai inut ntotdeauna la Montalvo. Trebuie
s vezi ce prost este.
- Nalia 1-a iubit, spuse Manuel. Iar ea nu se nela de obicei n privina oamenilor.
Ochii lui Armandariz licrir de suprare.
- Nu o apra. A fcut cea mai marc greeal pe care o putea face cineva. De ce nu nelegi asta?
- ncerc, spuse Manuel. Fiindc eti un om de onoare i crezi. Se aez ntr-un scaun din col. Poate
Montalvo m va convinge cum am greit fiindc te-am bnuit, Antonio. Fcu un semn spre Montalvo.
Prietene, distreaz-ne. Vreau s vd ce ai de spus.
- El nu are prieteni aici, spuse Armandariz. El aproape c ne-a distrus cu aciunile lui slbatice
mpotriva lui Diaz. l privi pe Montalvo cu rceal. Vorbete i iei naibii din tabra mea!
- Asta este intenia mea. El fcu un semn spre Eve. Ea este Eve Duncan. Ai citit dosarul ei pe care i lam trimis?
Armandariz abia se uit spre ea.
- Da. L-am citit. Probabil sunt minciuni.
89

- tii mai bine, spuse Montalvo. i ai fcut chiar tu o verificare. Te cunosc. Nu ai putut s te abii.
Sunt sigur c ai vrut doar s-i dovedeti c am minit i c ea este o arlatan, dar nu a fost aa, nu?
Armandariz nu rspunse.
- Nu i-a plcut c ea avea o bun reputaie i era complet cinstit. Trebuie s-i fi fost foarte greu.
- Nu mi-a fost greu deloc. Privirea se ridic spre Eve. Ea poate fi corupt ca oricine altcineva. Nalia
era sincer i ne-a trdat.
- Pot vorbi acum? ntreb Eve. Asta e o porcrie, Montalvo.
- Imediat. Montalvo bg mna n buzunarul jachetei i scoase un plic. Nalia a murit ncercnd s
dovedeasc c Diaz juca jocuri duble cu miliia i te trda. Nu a gsit acea dovad nainte de a fi prins i
ucis. Diaz a ngropat-o, iar mie mi-au trebuit ani de zile s-o gsesc. El arunc plicul pe biroul lui
Armandariz. Laolalt cu cteva documente mai recente, care dovedesc c Diaz nc joac pe dou fronturi,
de cte ori i convine. Este foarte atent, dar atunci cnd premiul merit, te va vinde.
- Dovad? Faa lui Armandariz era alb de mnie. Tu vii aici i mi aduci falsurile astea. Diaz ne este
prieten. Ar fi trebuit s ne mprtiem, dac el nu ne-ar fi ajutat.
- Nu e niciun fals. Se uit spre Manuel. Nu-1 lsa s le distrug nainte de a le verifica. Mi-a luat o
grmad de vreme i o mic avere s gsesc aceste dovezi.
- Voi face ce doresc! Vocea lui Armandariz tremura. Minciuni, mi spui minciuni.
Montalvo se ddu un pas napoi. -Eve?
Corect, nfurie-1, apoi lsa-1 pe seama mea s-1 conving, se gndi Eve cu frustrare.
- Eu nu tiu nimic depre aceste hrtii. Montalvo nu a crezut de cuviin s-mi mprteasc i mie
secretul lor. Oricum nu a fi vrut s fiu implicat. Ea puse cutia de piele pe mas. Aceasta este singura parte
din afacere cu care am vrut s am de-a face. Desfcu cutia i ridic capacul. Am vrut s-i aduc fiica acas.
- Fiica mea este n Australia.
- Fiica ta a fost ucis i aruncat ntr-o mlatin, spuse ea cu duritate. Cnd Montalvo a reuit s-i
gseasc cadavrul, nu mai era niciun cadavru. Doar un schelet. A fost norocos c a g sit oasele intacte,
considernd trecerea timpului i apa, i mediul slbatic din acel tip de habitat.
- Ea e n Australia.
- Craniul fetei tale este n acea cutie. El i lu privirea de la cutie.
- Nu.
- Nu am nicio ndoial n aceast privin. Ea ridic cu grij reconstituirea din cutie i o aez pe
mas. Acum, fir-ar al dracului, uit-te la ea! Tu ai dat via Naliei. Nu ndrzni s-o respingi!
- Fiica mea nu e moart.
- Uit-te la ea.
El ntoarse ncet capul. Putea s-i vad privirea care se fixase pe craniu.
- O statuie frumoas. Ai fi putut s sculptezi uitndu-te la o fotografie.
- Dar nu am fcut-o. Am msurat punctele de adncime i apoi am reconstituit faa n jurul lor. Doar
dup ce am terminat am cerut o poz. Am fcut poze tridimensionale, apoi le-am suprapus peste fotografie.
Ea scoase un compact disc i se duse spre computerul din faa lui Armandariz, apoi introduse CD-ul. Fiecare
trstur este aliniat perfect. Uit-te cum s-a ntmplat.
- Nu vreau s...
- Privete! Nu am adus-o acas ca tu s-i ntorci spatele. Privete imaginile aa cum acoper
reconstituirea. -Nu vreau s... Manuel pi mai aproape.
- Nu fi la, Antonio! Privete!
- Taci! spuse acesta cu duritate. Asta m privete pe mine.
- Ne privete pe toi, dac nseamn c am fost trdai. Sunt dispus s lupt i s mor, dar nu orbete.
Am fost alturi de tine douzeci de ani, dar nu poi s-mi pretinzi asta.
Armandariz ezit, apoi ntoarse privirea spre monitorul computerului.
-Arat-mi.
-Nu trebuie s fac nimic. Programul face singur. Ea privi suprapunerea ce se derula cu ncetinitorul.
Chiar i dup toi aceti ani era uimit. Era mai degrab precum mna unei fantome care aranja dou imagini
mpreun. Rata de similitudine este de 96 %. Asta e grozav.
Armandariz nu-i lu privirea de la ecran.
- Nu i dac te uii la fotografie, aa cum ai fcut cu reconstituirea.
- Dar nu am fcut asta. Ea fcu o pauz. I-am spus lui Mon-talvo c vei crede ce vrei s crezi. Nu pot
s te fac s vezi ce nu vrei. Ea i art suprapunerea de pe ecran. Aceast femeie este Nalia. Ea a murit

90

ncercnd s v ajute pe voi toi. Nu e corect ca tu s arunci tot ce a fcut ea la gunoi. Viaa ei ar trebui s fi
nsemnat ceva, moartea ei ar trebui s nsemne ceva.
- Ea nu e moart. Privirea lui nu prsi ecranul. Ea nu e moart.
- Antonio, este Nalia, spuse uor Manuel. Eu cunosc acea fa. Pomeii obrajilor sunt ca ai ti. Ochii
sunt adnc situai n orbite la fel ca ai ti. V-am privit pe amndoi de cnd era un copil. Pentru Dumnezeu,
am crescut cu ea. Este Nalia.
- Dovada, spuse Armandariz cu o voce rguit. Nu avem nicio dovad.
- Montalvo a trimis un dinte pentru o confirmare ADN, spuse Eve. Dar va lua ceva timp. El spera ca
reconstituirea s te conving. Diaz a descoperit c fac reconstituirea i se va mica.
- S m convingei fr dovad?
- Uit-te n oglind. Prietenul tu are dreptate. Structura ta osoas i cea a Naliei sunt identice. Buzele
i se strnser. Vrei s-i desfor adncimea fiecrui esut din fiecare punct din craniul tu? A putea s-o fac.
Am devenit obinuit s lucrez cu Nalia, nct ea pare o parte din mine. Ea a devenit prietena mea. E pcat c
nu i eti prieten. Ea scoase CD-ul din calculator. O visezi vreodat, Armandariz?
- Nu.
- O vei face de acum ncolo. Ea se-ntoarse la reconstituire. Fiindc tii c nu ai dreptate. Nu vei mai fi
n stare s te mini. Lu reconstituirea i ncepu s-o pun la loc n cutie. Hai s mergem, Montalvo. Nu pot
s...
- nceteaz! Armandariz privea la craniu. Las-o! Ea se crispa.
- Nu pot face asta. Ea e n grija mea. Armandariz l privi pe Montalvo.
- O pstrez.
- De ce?
- O pstrez.
- Nu e suficient.
- Las-o. Manuel pi nainte. Voi avea grij s nu i se-ntmple nimic. O voi considera datoria mea.
- Va trebui s o aducem la un loc de odihn definitiv, spuse Eve. Nu este o carte care poate fi
negociat.
- tiu. Montalvo l studia pe Armandariz. Foarte bine, o vom lsa pentru moment. Voi veni dup ea
mine.
- Du-te dracului! spuse Armandariz. O pstrez. Ai luat-o de la mine odat. Nu voi lsa s se mai
ntmple iar.
- Mine.
EI o lu pe Eve de umr i o grbi spre intrare.
- Nu comenta, Eve.
- Nu-mi spune asta. Ea privi cu suprare napoi peste umr la Armandariz. Asta nu e o statuie
frumoas a fiicei tale. Asta e o parte a corpului ei. Dac nu poi crede asta, atunci d-mi napoi reconstituirea.
Armandariz nu rspunse, privirea lui se opri din nou pe craniu.
- Ba crede, spuse Manuel n timp ce pi mai aproape i puse o mn pe umrul lui Armandariz. D-i
timp s stea cu ea.
Eve ezit, studiind expresia de pe chipul brbatului mai vrstnic. Buzele lui erau strnse, faa palid i
crispat, iar ochii... Ea se scutur i plec naintea lui Montalvo n afara cortului.
- Este n regul? l ntreb ea pe Montaivo dup civa metri. Oare Armandariz ne crede?
- Nu ai fi prsit cortul dac nu ai fi crezut asta, spuse Mon-talvo. Ai fcut o treab minunat, Eve.
- Ct de repede poi vorbi cu el n legtur cu Diaz?
- Aa cum a spus i Manuel, d-i timp s stea cu fiica sa. Va trebui s accepte moartea sa i propriile
greeli care duneaz preioasei sale cauze.
- Nu am timp. Trebuie s-1 ajut pe Joe.
- i o vei face. Voi lua legtura cu Miguel atunci cnd ajungem la tabr, s vedem ce a aflat.
- nc nu sunt sigur c Armandariz ne-a crezut.
- Eu sunt. I-a spuse reconstituirii ! ea. i a fost posesiv, aa cum era ntotdeauna cu ea. El ura ideea ca
ea s se mrite cu mine. Se gndea c i-o fur.
- Aa ai fcut?
- Da, era un bastard posesiv. Dar acum nu o are niciunul dintre noi.
Ea ddu din cap.
-Nu, acum o avei amndoi. Atta vreme ct i preuii amintirea.
El tcu o clip.
91

- Poate c ai dreptate.
- Bineneles c am. Ajunser la main, iar ea se urc pe scaunul pasagerului.
- Dumnezeu tie c nu am dreptate n legtur cu multe. Se pare c le cam amestec zilele astea. Dar cu
asta am dreptate.
Armandariz nu vorbi timp de zece minute. Privirea i era ndreptat asupra chipului reconstituirii.
- Nu a fost vina ta. Manuel se aez pe scaunul de campanie din faa lui. Nu ar fi trebuit s rite. Ar fi
trebuit s atepte pn ce te convingea c Diaz era un escroc.
- Ea nu atepta niciodat nimic, spuse Armandariz. Am nvat-o s ia decizii i apoi s acioneze. De
aceea era aa un soldat bun. Degetele sale atinser linia obrazului ei. Am uitat ct era de frumoas. M-am
chinuit s uit. mi seamn, nu-i aa?
- Da.
- Am minit-o pe Eve Duncan. O visez pe Nalia.
- Nu era treaba ei.
- O visez cnd era copil, atunci era a mea. nainte ca s apar Montalvo i s mi-o ia.
- Nalia te-a iubit ntotdeauna. Ea 1-a inut pe Montalvo acolo fiindc tia c este bun pentru cauz,
valoros pentru tine, Antonio.
- tiu c m iubea. Faa i se strmb de durere. Dar scrba aia avea dreptate. Nu i-am fost un bun
prieten. Nu am vrut ca Montalvo s aib dreptate. Nu am vrut ca Nalia s aib dreptate n privina lui Diaz.
Am vrut ca ea s aib ncredere n judecata mea, aa cum o fcea nainte de a se mrita.
- Toat lumea face greeli, spuse Manuel. Nalia a fost prietena mea. Ar fi trebuit s-i pun ntrebri i
s-i spun c e posibil s te neli. Fcu o grimas. Dar tu nu greeti prea des, Antonio. Mi-am ieit din
mn, nu mai pot s te nfrunt. Fcu o pauz. Ce vei face cu asta?
Armandariz ddu din cap.
- Nu tiu. Nu tiu nimic acum. Vocea sa i tremura. Nu vreau s m gndesc. Vreau doar s stau aici i
s m uit la fiica mea care s-a ntors acas la mine.
Telefonul lui Eve sun dup ce se-ndeprtaser cteva mile de tabr.
- Unde eti, Eve? o ntreb Diaz dup ce ea rspunse. neleg c te-ai implicat n negocierile lui
Montalvo. Te-ai ntlnit deja cu Armandariz?
- De unde tii c urma s m vd cu Armandariz, Diaz?
Minile lui Montalvo se-ncletar pe volan n timp ce privirea i se ndrept spre Eve.
- Am oameni n tabra lui Montalvo. Te-ai ndoit de asta, cnd te-ai ntlnit cu mica mea prieten
reptil? Nu eti n siguran nicieri.
- Ameninri dearte. Ai ncercat s m omori de dou ori i nu ai reuit.
La cellalt capt al liniei se ls tcerea.
- M superi. sta nu c un lucru nelept.
- De ce m suni? Dac tii c mergem la tabra lui Arman-dariz, atunci probabil tii c am terminat
reconstituirea. Fcu o pauz. i nu e nicio ndoial c este Nalia Armandariz.
- Exist ntotdeauna o ndoial. S-i spun ce i vei spune vechiului meu prieten Armandariz? C este o
mare minciun. Ai sculptat acel chip aa cum i-a cerut Montalvo s faci. Craniul nu era al acelei trfe.
- De ce a face asta?
- Fiindc mi va face plcere. Armandariz te va crede fiindc vrea s cread asta. i place relaia
noastr cldu i vrea s-o pstreze nfloritoare. Tot ce trebuie s faci este s-i spui c Montalvo este un
mincinos, i el va fi fericit.
- Dar nu vreau s-i fac plcere.
- Ba sigur c vrei. Nu-i pas de Montalvo. Pentru tine nu este dect o plat gras. Pot s-i dau eu
banii aceia. Vocea i cobor. i mai pot s-i dau ceva ce el nu poate.
- Ce?
- Pe iubitul tu. Vrei s-1 vezi pe Quinn viu din nou? Ea se crispa n timp ce o cuprinse panica.
Doamne!
- Blufezi.
- Te-a lsa s vorbeti cu el, dar oamenii mei au fost cam duri atunci cnd l-au prins, iar acum este
incontient.
Ea ncerc s-i pstreze calmul.
- Ce convenabil.

92

- Bineneles, fiindc nu este treaba lor. Ar putea fi rana aceea urt pe care i-a fcut-o Duarte. Poate
s-a deschis, iar el sngereaz acum de moarte. S-i pun pe oamenii mei s verifice?
- Nenorocitule!
- Fr njurturi. Trebuie s fii politicoas cu mine. Nu vrei s ai o contiin ncrcat, dac voi
deveni att de furios nct s uit dc Armandariz i s decid s te pedepsesc. Tonul lui deveni dur. Dac
Armandariz face vreo micare mpotriva mea, Quinn va muri. Dac vorbesc cu el i pare c se clatin n
loialitatea lui fa de mine, atunci Quinn va muri. Dac Montalvo m atac, Quinn va muri. nelegi?
- Eti foarte clar.
- Bun. Atunci ne-am neles. Dup ce-1 convingi pe Armandariz ce mincinoas eti, vreau s-mi aduci
acea reconstituire i s mi-o dai mie.
- tii c Montalvo nu m va lsa s fac asta.
- Atunci fur-o. Nu-mi pas cum faci asta. Eti o femeie deteapt, fr ndoial. Gsete o calc s ici
acel craniu. Nu-1 voi lsa pc Montalvo s o foloseasc ca dovad mpotriva mea. mi trebuie acel craniu.
- Ca s-1 poi arunca n mlatin?
- Nu, am nvat lecia. De data asta cenua va fi mprtiat n cele patru zri.
- Nu o voi face. Nu am nicio dovad c l ai pe Joe.
- Atunci i voi da dovada. Pn cnd ajungi la tabra lui Montalvo, te va atepta. nchise telefonul.
Pstreaz-i calmul! Nu te panica! Nu te mprtia!
- Quinn? o ntreb Montalvo ncet. Ea ddu din cap.
- Diaz spune c 1-a prins. C nu poate vorbi, fiindc este n stare de incontien.
- Ar putea fi o minciun.
- Aa am spus i eu. Ea se frec pe tmple. Nu are dovezi. Atunci el a spus c dovada m va atepta la
tabr.
- Ce a vrut n schimbul lui Quinn?
- Controlul pierderilor. Eu va trebui s-i spun lui Armandariz c am falsificat reconstituirea. Va trebui
s-i dau craniul lui Diaz, astfel nct s nu poat fi folosit ca dovad.
- Altfel Quinn o fur.
- Da. Ar putea fi o minciun. Sun-1 pe Miguel i vezi dac el tie ceva.
El aprob, lu telefonul i form numrul. Dup o clip ddu din cap.
- Nu rspunde. Puse telefonul deoparte. Voi ncerca mai trziu. Ar putea fi ntr-un loc unde sunetul
telefonului ar putea fi periculos.
Nu era rspunsul pe care-1 atepta ea. Nimic nu mergea cum trebuie, se gndi ea disperat.
- Grbete-tc, trebuie s ajung la tabr!
- M grbesc. Piciorul lui Montalvo aps pe acceleraie. Dar va mai dura o or.
Era o or care a prut ca un secol. Ea privea orbete pe fereastr.
- Nu sunt sigur c vreau s tiu care este dovada.
- Ba vrei. Nu-i ascunde capul. Te vei confrunta cu asta i vom gsi o cale s-1 pclim pc nenorocit.
Ea simi o cldur care nltur un pic rceala. Era bine c nu era singur cu frica sa.
- Corect. Exact asta vom face.
Montalvo primi un telefon cnd erau la cteva minute distan de tabr. El explod dup ce ascult un
minut.
- La dracu'! Nu. Nu face nimic! Voi ajunge eu acolo. nchise telefonul. Era Soldono.
- Ce s-a ntmplat?
- Cred c Diaz a livrat dovada ta. Porile taberei se deschiser, iar acolo erau civa oameni care se
micau pe lng pori.
- S-1 ia dracu'!
Aps pe frn i sri afar din main n timp ce Soldono se-ndrepta spre ei.
- Unde? ntreb Montalvo cu duritate.
- Dup col, pe aripa de vest, spuse acesta. Nu tiu de ct timp... Tcu n timp ce alerg dup
Montalvo.
Eve sri din main i i urm. Ea putu s vad cteva licriri de lumin n timp ce ddu colul taberei.
Toi erau ateni la peretele aflat la o mic distan. Ce naiba fceau...
Se opri brusc.
- Oh, Doamne! Miguel.
Oroarea o sfie. Abia putea s-1 aud pe Montalvo cum blestema, n timp ce ajunse la zid, dar totul
prea ireal, pierdut n viziunea hidoas din faa ei.
93

Miguel era prins n forma unei cruci atrnat de peretele taberei. O fie de piele i acoperea gura, dar
ochii...
Agonie.
- D-1 jos! spuse ea. Este nc viu. Uit-te la ochi!
- Am trimis dup o scar, spuse Soldono. Ar trebui s... ui-te-i. El se ddu la o parte n timp ce
Montalvo lu scara i se car.
- Doi dintre voi stai sub el i ridicai-1 ca s-i preluai greutatea. Montalvo scoase fia de piele din
gura lui Miguel.
- Te ducem jos imediat. Vei fi bine.
- Doare, se chinui Miguel s spun. Doare.
- tiu, spuse Montalvo. Se va opri. i promit.
- Te-am dezamgit.
- Nu, nu a fost vina ta.
- Ba da. M voi... revana fa de tine, Colonele.
- Da, o vei face. Apoi strig jos: Soldono, l-ai chemat pe doctorul Diego?
- Imediat dup ce am vorbit cu tine, spuse acesta. Ar trebui s ajung aici imediat. Cum mai pot fi de
ajutor?
- Trebuie s-1 ducem n cas, dar nu vreau s scot eu acele cuie. Nu vreau s-mi murdresc minile
mai mult dect sunt acum. Tu mpreun cu civa oameni gsii o targa i-1 vom da jos de pe crucifix, i-I
vei pune pe targa. Pregtii o camer pentru el. Vreau s fiu aproape de el.
- i voi da camera lui Joe. Eve se-ntoarse i alerg dup col prin porile din fa. Era bucuroas c
avea ceva de fcut, care ar fi putut s-o scoat din oroarea i mila care o ptrunsese.
Doamne, bietul biat...
Furia rzbtea prin oroare n timp ce-i amintea cuvintele lui Diaz. El i trimisese acest mesaj hidos
pentru a o speria. Era dincolo de orice imaginaie c cineva putea fi att de crud.
Era un monstru.
i acel monstru l avea pe Joe.

14
- Cum se simte? l ntreb Eve pe Montalvo, care ieise afar din dormitor. Ce a spus doctorul?
- Va supravieui. A pierdut ceva snge. Va primi chiar acum o transfuzie. Soldono are grupa lui de
snge. Va avea nevoie de operaie la ambele mini. l voi trimite Ia un specialist pentru asta. E norocos c
braele au fost prinse peste cruce i au inut o parte din greutatea lui. Va fi bine. Voi avea grij s fie aa. Are
dou coaste rupte. Diaz 1-a btut nainte de a-1 crucifica. Nu are rni interne, altele dect acea fractur.
Buzele i se strnser. Mi-a spus c a fost norocos. Diaz 1-a asigurat c dac nu ar fi vrut s-i transmit un
mesaj, l-ar fi ucis.
- Iar mesajul este c Diaz l are pe Joe? El ddu din cap
- L-a vzut la castel. Oamenii lui Diaz l-au prins n pdurile de lng sat.
- Dar cu Galen ce este?
- Galen nu era cu el. -Cum?
- Poate c s-au desprit i doar Quinn a fost prins. Cu siguran Galen nu era la castel.
Eve se-ncrunt.
- Galen nu l-ar fi prsit pe Joe. Montalvo se crispa.
- Pot s-i spun doar ce mi-a zis Miguel.
i asta nsemna ultima ei speran, c Diaz ar fi minit despre inerea lui Joe ca prizonier.
- Ce s-a ntmplat? De ce a fost capturat Miguel?
- Miguel crede c exist un informator. Oamenii lui Diaz cutau prin sat.
- Acest Destando, de care mi-ai zis?
- Poi s pariezi c i voi face o vizit.
- Pot s-1 vd pe Miguel? El aprob.
- Nu pentru mult timp. S-ar putea s nu fie coerent. Este sedat.
- Nu am de gnd s-1 obosesc. Vreau s-i spun c sunt acolo pentru el, dac are nevoie de mine. Cred
c m simt vinovat fiindc l-am trimis pe teritoriul lui Diaz.

94

- Tu te simi vinovat? o ntreb el cu amrciune. Nu a fost vina ta. A fost vina lui Miguel fiindc nu
a ascultat ordinele i responsabilitatea mea fiindc i-am dat o sarcin unde se putea ntmpla orice. Apoi
adug amar: ceea ce s-a i ntmplat.
- Eram furioas. E posibil s te fi influenat.
- Nu m-ai influenat. Am fcut ce a fi fcut cu oricare dintre oamenii mei, care nu-mi ascult
ordinele. Dac faci o greeal, o corectezi.
Cuvinte dure. Un om dur. i totui ultima fraz i strnea ecoul unei filosofii care i ghidase propria
via. Din nou oglinda.
- Nu cred c este chiar alb i negru pentru tine.
- La naiba, nu! spuse el dur. i chiar acum, a face totul, m-a fi dus cu el n sat.
- Nu crezi c a avut o ans mai bun singur?
- Asta nu m oprete s-mi amintesc de el prins de acel zid, cu gura legat, ca s nu ipe. Se-ntoarse.
Am primit un telefon de la un specialist de la universitatea Emory din Atlanta i voi aranja pentru operaia lui
Miguel.
- i apoi?
- Apoi voi cuta s gsesc o cale de a-1 prinde pe Diaz i de a-1 intui pe cruce.
Se-ndrept spre hol.
Brutalitatea cuvintelor sale nu o oc. Viziunea pe care o vzuse mai devreme n acea sear era prea
vie n mintea sa. Montalvo credea n rzbunare i era normal ca el s-i doreasc s-1 pedepseasc pe acela
care a comis oroarea aceea asupra biatului la care inea. Nu-1 putea blama. Ea era suprat i terifiat c
Diaz credea c el poate s treac prin via lovind n stnga i n dreapta de parc era dreptul lui. Mesajul
trimis de el era clar. CF ce i-a spus, altfel Joe urmeaz s fie urmtoarea victim". Ce dracului putea face
ea?
Deschise ua i intr n dormitorul lui Miguel. Acesta zcea n patul unde sttuse nainte Joe. Avea
ambele mini bandajate, iar tenul su, care era de obicei msliniu, acum era palid, iar gura strmb dc durere.
Deschise ochii n timp ce auzi ua nchizndu-se n urma lui Eve.
- Ar... fi trebuit s-1... opresc pe Quinn, opti el. Nu am crezut c-1... vor prinde.
- Da, ai greit. Nu am s-i spun c a fost bine doar pentru c ai fost rnit. Ea veni spre el i se aez pe
marginea patului. i voi spune c-mi pare ru c ai suferit att. Pot face ceva pentru tine?
El ncerc s zmbeasc.
- S-1... omori pe nenorocit?
- Nu ar fi o idee rea. Nu cred c e cineva care merit mai mult.
- Glumeam... doar, nu e treaba ta. Colonelul o va... face, mi-a... promis.
- Atunci e ca i fcut. Altceva?
- Nu ceda n faa lui Diaz. Niciodat... am crezut c tatl meu e un om ru. Diaz este... se crispa. Nu
ceda. Nimeni nu ar trebui s-i cedeze. Nu-1 va lsa pe Quinn n via indiferent ce vei... face.
- A spus el asta?
- E suprat pe tine. Te vrea moart. Vrea s te rneasc. Ucigndu-1 pe Quinn te va rni. Se uit spre
minile sale bandajate.i place s rneasc. El rdea, atunci cnd mi nfigeau cuiele n mini.
Lacrimile i umplur ochii, n timp ce se ntinse s-1 ating pe bra.
- Nu te mai gndi. S-a terminat.
- Cred c n timp voi uita durerea. Dar zgomotul l aud, iar i iar. Sunetul daltei care intra n... se opri.
Plngi. Nu am vrut s te fac s plngi. Buzele i se ridicar ntr-un zmbet uor. Nu e aa de ru. Dei nu voi
mai putea cnta vreodat la pian.
- Iar urmtorul cntec este acela pe care nu l-ai cntat pn acum. Asta e o glum veche. Ea spuse
nesigur: i dac vrei s cni la pian, sunt sigur c Montalvo va face totul ca s reueti.
- i eu. nchise ochii. Lui... i pare ru c s-a ntmplat asta. Nu o admite, dar... m place.
- Cred c acesta este un secret dezvluit.
- i nu vrea s m lase s-1 prind pe Diaz. Cuvintele i se mpleticeau. Greit. Trebuie s-o fac.
- Pentru Dumnezeu... eti rnit. Nu eti n stare s faci nimic.
- Nu l-am... oprit pe Quinn.
- Iar Joe este inut ostatic de ctre Diaz.
- Trebuie s... ajut. Poate dac se oprete acest sunet...
- Miguel, treaba ta este acum s te concentrezi s te faci bine. Nu mai e nimic altceva care...
Adormise. Pieptul i se mica regulat n sus i n jos, respiraia clar i regulat. Montalvo o avertizase
c Miguel era sedat, iar vizita sa nu putea fi prea lung i ea probabil depise acea limi t. Era sfiat de
95

mil, i suprare, i un fel de protecie matern n timp ce privea spre Miguel. Era doar un copil, fir-ar al
naibii!
Ea aez mai strns ceareaful n jurul lui i se duse spre u.
Nu-i ceda lui Diaz!
Uor de zis. Ultimul lucru pe care-1 dorea era s primeasc ordine de la acea bestie.
Joe. Ce se ntmpl cu Joe?
i totui Miguel spusese c Joe va muri, indiferent dac ea asculta de Diaz sau nu.
Nu va muri! Nu va permite asta!
Gndete-te! Trebuia s fie o soluie. Diaz era un monstru care le stricase viaa la toi. Nu-1 puteau
lsa s ctige. Dei acum prea ca i cum chiar asta se va ntmpla, se gndi ea cu amrciune.
nchise ua i pomi pe hol spre camera sa. S fac un du. S-i schimbe hainele i apoi s se aeze s
ncerce s gseasc o cale de ieire pentru ei toi.
Telefonul ei sun exact cnd ajunsese la u.
- Cum i-a plcut mesajul meu? o ntreb Diaz. M-am gndit c ar fi un mod chiar dramatic de a-mi
exprima dorinele.
- A fost oribil! Tu eti oribil!
- Beele i pietrele m pot rni, dar cuvintele nu-mi pot face ru niciodat. Nu aa sc spune n Anglia?
Nu am folosit cuvinte pentru a-i rupe oasele lui Miguel Vicente. Le-am dat oamenilor mei o bt de baseball.
- Iar apoi l-ai crucificat.
- Am considerat c se potrivea. O arom biblic.
- Arom satanic.
- E nimic pe lng ce-i voi face lui Quinn, dac nu-mi urmezi ordinele, cuvnt cu cuvnt. tii c odat
am fiert un om n ulei? I-a luat ceva timp ca s moar. Am fost plcut surprins. Am crezut c va muri
imediat. Tonul i se nspri. Vreau s am craniul pn mine sear! Vreau asigurri, pn mine dup-amiaz,
c Armandariz te crede c eti o mincinoas ordinar!
- A fi o proast s fac toate astea fr nicio dovad c-1 vei elibera pe Joe. Nu a putea s te cred
niciodat.
- Asta e adevrat. Dar eu am lucrurile sub control aici. Vei face ce vreau sau Quinn moare.
Ea ezit, o sut de gnduri rzlee trecndu-i prin cap. Ce tia despre Diaz? La dracu', nu era pregtit
pentru asta! Bine, urmrete-i instinctul!
- i eu pot s mor. De ce mi-a risca viaa cnd tu nu-mi oferi nicio ieire?
- Fiindc eti o femeie sensibil, iar el este iubitul tu. Aceasta era cea mai puternic carte pe care o
avea Diaz. Dar ea i-o va lua.
- A ur s i se ntmple ceva lui Joe de dragul vremurilor de odinioar, dar el nu mai este iubitul meu.
Tcere.
- Mini. Te-a urmrit aici. A primit un glon pentru tine.
- Dar de ce a trebuit s m urmreasc aici? De ce am acceptat s fac aceast munc? Bani? Dac ai
cercetat dosarul meu, trebuie s tii c banii nu nseamn prea mult pentru mine.
- Banii sunt importani pentru toat lumea. Fcu o pauz. Din care alt motiv?
- Montalvo. Eram plictisit de relaia mea cu Joe. Montalvo e ceva nou i excitant.
- Te culci cu el?
- De cte ori am ocazia.
- Nu te cred!
- Crezi ce doreti. Am ncercat s pstrez relaia noastr secret, fiindc nu am vrut s-1 rnesc pe Joe,
nainte ca s termin definitiv cu el. Dar viaa mi se pare foarte frumoas acum i nu am de gnd s renun la
ea pentru un brbat pe care-1 voi prsi oricum. Dac decid s fac ce-mi ceri, voi pleca sntoas i linitit.
- napoi la Montalvo?
- napoi la Montalvo. II voi pune pe Joe n avionul spre Atlanta i i voi spune la revedere.
- Faci un schimb prost. Montalvo nu va mai tri mai mult de cteva sptmni.
- Nu ai reuit s-1 ucizi nc. Este un supravieuitor. Acesta este unul dintre motivele care m incit la
el.
- Trfo!
- Bestie! Gsete o cale de ieire sigur pentru mine, iar eu voi gsi o modalitate de a-i da craniul.
Alt moment de tcere.
- M voi gndi la asta. nchise telefonul. Dar el urma s sune din nou, dac ea reuea s-1 conving.
Spre sfritul conversaiei se gndea c el acceptase minciuna ca fiind adevrul. Dumnezeule, ea fcuse un
96

pas mare i nu era sigur dac l scosese pe Joe din ecuaie. Nu avea nicio opiune. Diaz se folosea de
dragostea ei pentru Joe ca de o arm care ar fi putut s-i ucid pe amndoi. Singurul mod de a-1 ine deoparte
de dominarea situaiei era s ia acea arm de la Diaz.
Dar ce va face dac Diaz o suna napoi? Ascult trgul pe care-1 propune i apoi gsete o cale de a-1
salva pe Joe! Cel mai bun lucru va fi o msur de ncetinire. Ar trebui s se descurce mai bine dect att. Ea
trebuia s-i ia controlul lui Diaz. S iniieze, n loc s se apere. i nu avea nicio idee cum ar putea face asta.
Ar fi mai bine s nu rmn un mister mult timp, se gndi ea disperat n timp ce intra n dormitor.
Trebuia s aib un plan de btaie pregtit s nfrunte orice capcan pe care ar fi ntins-o Diaz pentru ea.
D-i drumul! S fac ceea ce ncepuse s fac atunci cnd telefonul o zguduise din rrunchi. S fac
du. S-i schimbe hainele. S mnnce ceva. i n fiecare minut n care fcea aceste sarcini comune s
continue s se gndeasc, s continue s caute o cale de ieire...
Diaz nu sun napoi pn ce ea era gata s mearg jos. Ea nu se ateptase de fapt ca el s se mite att
de repede. Probabil se gndea dac erau adevrate cuvintele ei i apoi s ia o decizie, dac dorea s-i ofere
ceea ce i spusese ea c vrea.
n drum spre u trecu pe lng o oglind i se strmb. Avea dreptul s arate obosit din moment ce
nu dormise aproape dou zile, dar era montat pozitiv. Ce mulumit ar fi Diaz s o vad acum! De fapt, ea nu
se simea chiar att de obosit pe ct arta. Era n priz.
Montalvo se uit spre ea atunci cnd intr n bibliotec.
- Te simi mai bine? Miguel nu te blameaz pe tine pentru nimic.
- Nici tu? Ea se aez pe scaunul vizitatorului. Dei ar putea s se foloseasc de rana sa pentru a te
manipula. E capabil de asta.
- Da, este. i chiar m atept s trebuiasc s-1 pleznesc. Adug: dup ce se va face bine.
- El vrea s mearg dup Diaz. A spus c nu-1 lai. Asta e bine.
- Poate. Ar fi mai bine s-i dau ceva de fcut. Dup tot ce a ptimit merit s se rzbune.
- De acord cu tine. Dar sunt mai interesat s-1 scot pe Joe din acel castel dect s v las pe voi doi s
pornii o rzbunare.
- Chiar dac una o presupune pe cealalt? El nu atept un rspuns. Diaz te-a mai sunat?
- Da.
El se crispa.
- i?
- La fel ca nainte. Un mic adaos n legtur cu ce i-a fcut lui Miguel. Ea se scutur. I-a plcut foarte
mult.
- Nici nu m ndoiam de asta.
- Nici eu. Se-ndrept n scaun. i nu am de gnd s-1 las s-i fac asta lui Joe. Aa c va trebui s m
mic repede. Cu toate nfloriturile pe care mi le-a cerut s le fac. Diaz vrea s-1 conving pe Armandariz c
nu am spus adevrul despre reconstituire. Voi avea nevoie de ajutorul tu cu Armandariz n ambele cazuri.
- Ai de gnd s-i spui luiArmandariz c ai minit? o ntreb el dur. n niciun caz.
- Nu spune asta. Voi face tot ce trebuie ca s-1 scap pe Joe,
- Nu te las s-i dai craniul.
- Dac ai vreo alt idee, sunt deschis la sugestii. El murmur o njurtur.
- Te va prinde i-i va tia gtul, dac te mai apropii de el. Ea rmase uitndu-se la el.
- M gndesc la asta. El nu mai are controlul n totalitate.
- Pe dracu' c nu.
- I-am spus c nu voi ndeplini condiiile lui dect dac exist o scpare. i c nu am de gnd s-mi
risc viaa i pe a lui Joe.
- i te-a crezut?
- Poate. Va trebui s ateptm. Am ncercat s m fac ct am putut dc credibil. Ea-1 privi n ochi. Iam spus c m culc cu tine i c aveam de gnd s-1 prsesc oricum pe Joe.
- ntr-adevr? murmur el. De ce?
- Aveam nevoie de o scuz ca s fiu mai puin dornic de a-1 scoate pe Joe de acolo. Mi-a dat mai
mult putere de negociere.
- Dac Diaz te-a crezut.
- Cred c da. Vom vedea cnd m va suna. Apoi adug: dac e de acord, eu voi stabili locul de
ntlnire.
- Nu, spuse Montalvo pe un ton plat. Uit de asta. Nu se va ntmpla.
Disperarea o sfie. Refuzul lui era neateptat, dar ea sperase mpotriva speranei. Se ridic.
97

- Este ultimul tu cuvnt? El ddu din cap i repet:

- Nu se va ntmpla. Nu am de gnd s te dau jos de pe un crucifix, Eve.
Ea se-ntoarse pe clcie i iei din camer.
Doamne, se simea singur. Vroia cu disperare ajutorul lui Montalvo i era clar c nu avea s-1
primeasc. Putea nelege punctul lui de vedere. El petrecuse ani de zile ncercnd s-1 aduc pe Armandariz
la acest punct i nu avea de gnd s renune la acest avantaj. Bine, atunci va trebui s lupte singur cu asta.
Se va ntoarce n camer i va dormi cteva ore. Avea impresia c nu va mai apuca s doarm prea mult n
curnd. Apoi se va aeza i va ncerca s gseasc o rezolvare la aceast problem.
Se gndea c-i va lua ceva timp s adoarm, dar adormi imedit. Se trezi peste patru ore n sunetul
telefonului.
- Diaz?
Ea se-ntinse s ajung la telefonul de pe noptier. -Alo?
- Pari somnoroas. Trezete-te, Eve! Avem de vorbit.
- Galen. Ea se ridic n pat. Unde eti?
- Acum? Sunt pe craca unui stejar, la o mil de castelul nemaipomenit al lui Diaz i mi-e al naibii de
incomod.
- mi imaginez c lui Joe i este la fel de incomod.
- Nu e vina mea. Vocea lui Galen era deodat sobr. Nu am putut s m neleg cu el. Am ncercat s1 opresc. Am vrut s fiu eu acela care intr n gura dragonului, dar nici nu a vrut s aud. A spus c era mai
logic s-o fac el. De fapt, avea dreptate. Diaz nu prea avea ce s fac cu mine, doar s-mi foloseasc
minunatul cap pe post de decor n cminul su. Quinn era mai probabil s rmn n via pn ce termina ce
avea de fcut.
- S-1 ucid pc Diaz? Pentru Dumnezeu, Miguel a spus c Joe era incontient n timp ce el era acolo.
E norocos dac nu-i sngereaz rana pn la moarte.
- Ar trebui s se trezeasc acum. Am folosit echipamentul de spionaj audio pentru a monitoriza
castelul, i e ciudat c nu a aprut nc. A paria c se joac. i nu va sngera dect dac Diaz i deschide
rnile. Nu e probabil. Diaz se bucur de distracie pe viu. El l va ignora pe Quinn dac e mort.
-Ce?
- Quinn nu e prost. ncpnat. Nu prost. El tia c era prea slbit s funcioneze cum o fcea n mod
normal. Aa c a decis s evite confruntarea pn ce se putea repezi la gtul inamicului. Nu era n cea mai
bun form, aa c nu avea nicio ans s se apropie de castel. Astfel am decis s-i punem o bomb. Am pus
nite dinamit n jurul castelului. Aveam de gnd s o facem s explodeze ndat ce ajungeam n pdure, dar
s-a dovedit c toat zona era plin de oamenii lui Diaz. -Asta a spus i Miguel.
- Oricum eram nconjurai, iar Quinn mi-a dat mie detonatorul i mi-a spus s rezolv treaba. Apoi el a
fugit afar din tufiuri i i-a atras spre el. tia c nu vom putea pleca amndoi, iar el era prea slbit s
reueasc. Fcu o pauz. Are curaj, Joe al tu, iubito!
- Nu trebuie s-mi spui asta.
- Nu am putut s arunc castelul n aer. Acolo l-au prins pe Quinn. Aa cum am zis, am stat s ascult ce
se ntmpl n castel, cu unele din echipamentele de supraveghere, i s caut o ocazie. M-am gndit c cea
mai bun ans ar fi s tiu ce se ntmpl pentru a veni cu ntriri.
- Spune-mi unde eti. Cum s te ajut?
- Mai nti i voi spune cele mai importante tiri din ordinea de zi. Nu tiu ct de mult mai pot s stau
aici. M-au cutat de cnd au pus mna pe Quinn. S-ar putea s trebuiasc s fug iar.
- Atunci vorbete, fir-al al dracului s fie! El rse.
- Bine, atunci e momentul s ncep s fiu scurt. Unu, merg strict contra ordinelor lui Quinn. El nu a
vrut s fii implicat. Dar am vzut cum l crau pe acel biat, Miguel, afar din castel, pe acea cruce. Cred c
avem nevoie de o implicare extern. Vocea sa deveni sobr, iar urmtoarele cuvinte venir dur i repede. Primul lucru pe care trebuie s-1 tii este c Montalvo este...
Emoia o cutremur pe Eve n timp ce nchise telefonul, cincisprezece minute mai trziu. Emoie? Sau
speran? Pentru prima oar de cnd aflase c Joe plecase se simea de parc vedea prin aceast cea de
urenie generat de Diaz.
Ea arunc cuverturile i sri din pat. mbrac-te! Gaen era n scen, pregtit s ajute. Ea trebuia s-i
fac planurile ei.
Privi telefonul. Trecuser ore de cnd sunase Diaz. Oare ncerca s o scoat din mini? Un complot
psihologic? Poate. De unde dracului s tie?
98

Haide! Sun, Diaz! Sunt pregtit pentru tine.

- Nu merg, spuse Miguel. Dac m duci la acel elicopter spre Bogota, l voi deturna i m voi ntoarce.
- Nu vei ncerca aceast prostie, spuse Montalvo. Te-am nvat mai bine.
- M-ai nvat despre loialitate i lucru n echip. Am fost destul de prost s m las prins. Sunt
definitiv prost s forez lucrurile asupra ta n vremuri ca astea.
- Cu dou coaste rupte i minile alea?
- Doar minile m vor ncurca. Cu restul m descurc. Se strmb. Iar degetele mele lucreaz. Ai putea
s te gndeti la ceva.
- Miguel... se rug Montalvo. Las-m s m gndesc.
- Ea nu te va lsa s te gndeti prea mult la nimic, spuse Miguel. Cnd era aici, puteam s simt
nerbdarea ei. O durea de mine, dar i vroia omul napoi.
El se strmb.
- Nu e omul ei. Niciunul dintre ei nu e att de dependent unul de cellalt. Nu le st n caracter.
Miguel zmbi.
- Nu vrei s fie adevrat. Interesant.
- De ce mi-ar psa ce... Montalvo se opri. Nu, nu vreau s fie adevrat, nesuferit perceptiv. Ai face
bine s te concentrezi la recuperarea ta i s uii de problemele mele.
- Dar problemele tale sunt i ale mele. Nu se poate s nu fiu implicat. Este vina ta c m-ai salvat s numi zboare capul.
Montalvo oft.
- ncep s regret clipa aia. Nu e bine c mi spui asta. i-am vzut chipul, atunci cnd m ddeai jos de
pe cruce. Erai tot att de blnd precum Mria cu Cristos la Calvar.
- Cred c mi se face ru. Tu nu eti Christos. Eu nu sunt Mria. Nici mcar nu eti n stare s recunoti
sexul cum trebuie.
- Ei, bine, ceva de genul la.
- Vd c vei susine imaginea aceea a lui Isus pentru tot restul vieii.
- Posibil. Zmbetul i pli. i-am spus ce am avut de spus. Acum aranjeaz lucrurile, astfel nct
misiunea mea s uureze drumul misiunii tale.
- i-am dat rspunsul. Miguel l privi n ochi.
- i eu pe al meu. Nu dau napoi. Nu-mi pas dac se complic totul. Descurc-le.
Montalvo se ridic n picioare.
- Poate. Totul depinde dc Eve. Nu tiu ce naiba se ntmpl acum. Se duse spre u. ntre timp, culcte i nceteaz s te mai gndeti la lucruri care s m supere.
- E datoria mea. Miguel nchise ochii. Trebuie s fii umil, Colonele. Eu mbriez aceast sarcin cu
bucurie.
- Sunt sigur c da, spuse el n timp ce plec din camer. Fir-ar s fie al naibii de biat, se gndi el cu
exasperare. Era uurat c Miguel progresa att de rapid, dar nu c voina lui ctiga determinare n ritmul
puterii fizice. El avusese ntotdeauna o putere i o abilitate mental mare pentru anii lui, dar acel episod de la
castel l schimbase. Nu, nu l schimbase, doar i ntrise caracterul, fcndu-1 mai puternic.
i de ce naiba nu ar fi fost aa? O experien de asemenea natur era de ajuns s duc la nebunie
anumii oameni. El era norocos c pe Miguel doar 1-a ntrit. Biatul era cu totul remarcabil.
i era momentul ca Montalvo s nceap s-1 caute pe acel nenorocit care-1 trdase pe Miguel, se
gndi suprat.
Se-ndrept spre etajul inferior pentru a-i face o vizit lui Destando.
Diaz o sun pe Eve patru ore mai trziu.
- Foarte bine, spuse el. Voi aranja o ntlnire, ntr-un alt loc dect la castel, pentru a primi craniul,
dac informatorul meu mi spune c Armandariz nu va face probleme.
Eve simi o mare uurare.
- Nu va face. Unde?
- Pdurea de pe cealalt parte a satului.
- Unde tu poi avea trgtorii pregtii s ne ia n vizor dup ce i-ai luat craniul? Nu cred.
- Aa sau deloc.
- Atunci deloc. Nu voi muri pentru o afacere care e pe moarte. i-am spus c vreau s triesc. Nu miai dat nicio ans.
- Atunci l voi ucide pe Quinn.
99

- Dac asta trebuie s faci. Sun-m din nou, dac te rzgndeti.

- Ateapt. Diaz ezit nainte de a vorbi pe un ton acru. Poate putem ajunge la o nelegere. Ce
consideri un schimb sigur?
- Un elicopter care s ne ia pe mine i Joe, imediat dup ce am efectuat schimbul, care s ne duc la
Bogota. l voi ruga pe Venable ca CIA s trimit un elicopter s ne ia de acolo. Unde este pista ta pentru
aterizare?
- Pe terenul din spatele castelului.
- Prea periculos pentru mine. Unde mai poate ateriza?
- Exist o pist la periferia satului n loc deschis, lng cimitir. Ea rmase tcut.
- Cimitirul este un loc prea deschis. A fi o int sigur. Altceva?
- Poate biserica din cimitir?
- Da. Ea ncerc s par nesigur n continuare. Nu tiu...
- Am obosit s m joc cu tine. E la biseric, sau afacerea cade.
Ea atept cteva clipe apoi spuse nepstoare:
- Cred c biserica va fi suficient de sigur. Nu voi avea craniul cu mine, dar va fi n apropiere. Cnd
voi vedea c eti singura persoan din biseric, m voi duce s-1 aduc. i-1 voi ruga pe pilotul elicopterului
s survoleze mprejurimile pdurilor de peste cimitir i s foloseasc raze infraroii pentru a se asigura c nu
exist nimeni care s atepte cu un glon de tras n rezervorul de benzin al elicopterului, atunci cnd
decolm.
- Doamne, dar ce suspicioas eti.
- Nici nu m voi obosi s rspund la asta. Am vzut ce i-ai fcut lui Miguel. Eti un mcelar.
- Lui Montalvo i place biatul. Am avut o idee care 1-a deranjat.
- Atunci vei fi bucuros s afli c ai reuit. Nu-1 va lsa singur.
- Iar asta va face ca tu s poi lua mai uor craniul, spuse el ironic. Nu-i va simi lipsa n pat.
- Nimic din toate astea nu va fi prea uor. Negociez cu omul care a complotat i a planificat cum s
obin ce a vrut i nc vrea s m ucid. Chiar dac l voi duce cu bine pe Joe la Bogota, va trebui s m
ntorc i s m confrunt pe Montalvo, care va fi furios c i-am stricat planurile.
- Asta e adevrat. Ar putea s te ucid.
- Nu o va face. Ne simim prea bine mpreun. Dar va trebui s m port foarte atent.
- Doar pentru scurt timp. Doar i-am spus c intenionez s-i aranjez moartea n cteva sptmni. Ai
face mai bine s rmi la Bogota.
- Sunt micat de grija ta, spuse ea sarcastic, dar m voi descurca singur, mulumesc.
- Nu-mi pas de micile tale afaceri. Tu i Quinn nu nsemnai nimic pentru mine. Vocea lui deveni
rece. Vreau s-mi dai craniul pn mine noapte. Dac nu, l voi trimite pe Quinn napoi la tine n mai multe
cutii separate.
Doamne, nu-i lsa vocea s arate teroarea care te-a cuprins la acel gnd!
- ncepi s fii lipsit de imaginaie. Crucifixul a fost mult mai eficient.
- M iei n rs? Crezi c eti att de puternic i inteligent? Le detest pe femeile care se cred la fel de
bune ca brbaii. n final descoper ct sunt de slabe.
- Ca mama ta, Diaz? E nevoie de un brbat adevrat s-o ucid pe cea care i-a dat via i 1-a crescut.
Ea nu vroia s strice totul doar pentru c o enervase. Voi fi la biseric mine la miezul nopii. Dac am vreo
problem s aduc craniul...
- Fr dac, spuse el dur. O vei face. Fcu o pauz. Poate nu mai ai nicio treab cu Quinn, dar ai o
anumit afeciune pentru Jane MacGuire. Crezi c o poi ascunde la nesfrit de mine? nchise telefonul.
Blufa.
Jane era n siguran.
Doamne, trebuia s fie sigur de asta.
l sun pe Venable.
- Diaz tocmai a menionat numele lui Jane i prea foarte sigur pe el.
- Este n siguran. Apoi adug: bun, credem c locul n care sttea a fost compromis. Unul dintre
ageni a fost urmrit pn la cas, dar el a observat c este urmrit. Au plecat din zon cteva ore mai trziu,
iar ea a fost relocat undeva n Flagstaff.
Aproape. Prea aproape.
- i nu au fost urmrii la Flagstaff?
- Oamenii mei sunt foarte ateni, Eve. Nu te mai ngrijora n legtur cu fiica ta i ncepe s te gndeti
la tine. Ce vrei s faci la castelul lui Diaz este periculos.
100

- Nu i dac am elicopterul pe pmnt la momentul potrivit. Nu, el avea dreptate, nu conta, chiar dac
totul mergea ca pe roate, totui era periculos. Trebuie s fac asta, Venable.
- tiu, rspunse acesta cu o voce trist. A vrea s te pot ajuta mai mult.
- Soldono mi-a explicat delicateea negocierilor CIA, spuse ea cu sarcasm. Nu ai vrea s-1 superi pe
un nenorocit precum Diaz.
- Este un joc murdar, bine stabilit. Facem ce putem ca pierderile s fie ct mai mici pentru cei care
pierd. Sun-m cnd prseti tabra i m voi asigura c elicopterul este n zon. nchise telefonul.
Jane era n siguran. Venable fcea tot ce putea s-o ajute. Ea reuise s-1 aduc pe Diaz n colul unde
dorise ea s fie. Totul era ct se putea de bine, lund n considerare c nimic nu era bine cu adevrat, atta
vreme ct Diaz l avea pe Joe.

15
Va fi la biseric, i spuse Diaz lui Nekmon n timp ce nchise telefonul. Mine la miezul nopii.
- Unde vrei s stea oamenii postai n sat?
- Nicieri. Ea i va aduce pe cei de la CIA s-i scoat de aici. Nu vrem niciun incident n teritoriul
meu. Zmbi maliios. Mai bine s fie mai aproape de teritoriul lui Montalvo. Atunci vom putea pretinde c el
a ordonat focul fiindc era furios din cauza trfei. El are rachete pmnt-aer, iar CIA tie asta. Pune un om la
ruinele turnului, la treizeci de mile de aici. Ea va crede c e liber i fr nicio problem. Apoi o vom
incinera pe trf.
- O vei lsa s ajung la elicopter?
- De ce nu? Este cea mai bun cale de a scpa de amndoi. CIA nu va crea probleme, atta vreme ct
nu ne intersectm cu agenii lor. Ucide un agent CIA, iar agenia va crea multe probleme. Se ridic n
picioare. L-ai gsit pe Galen?
- Am surprins un semnal de telefon n pdure la aproape zece mile de aici.
- i nu l-ai prins nc?
- Plecase n momentul n care am ajuns la surs, spuse Nekmon. Pare c se mic continuu. Dar nu
prsete zona.
- Poate caut o modalitate de a-1 salva pe prietenul lui, Quinn, spuse Diaz. Voi fi foarte nemulumit
dac va sta n drumul meu mine noapte. Nu ai vrea s tii ct de nemulumit, Nekmon.
- Nu va fi un obstacol, spuse acesta, i-am dat cuvntul meu. i c veni vorba, Quinn i-a revenit din
incontien.
- Bun. Mi-era team c voi face afaceri cu un cadavru. Va tri?
Nekmon ddu din cap.
- Aa cum tii, el a avut oarecare probleme n timp ce se lupta cu noi. Vrei s-1 vezi?
Diaz se gndi la asta. Era tentat s-i dea lui Quinn un motiv s-i aduc aminte de el. Femeia aceea,
Duncan, nc mai avea oarece sentimente pentru nenorocit, altfel nu ar fi mers pn n pnzele albe s-1
elibereze.
Nu, mai bine nu. Totul va trebui s mearg nur la suprafa, atunci cnd se vor ntlni la biseric.
- Mai trziu. Se duse spre u. S mprtii snge era excitant i energizant. Dar sexul era aproape la
fel de bun, iar el nc o avea pe acea tnr de la ferm, aici, la castel. Se dovedea a fi foarte amuzant.
Venise ca o porumbi speriat, dar mai nou el observase nite sclipiri de spirit atunci cnd durerea fusese
prea mare.
Da, ea va fi un nlocuitor potrivit pentru satisfacia pe care o avea cnd se juca cu Quinn.
n acea sear, Eve l gsi pe Soldono pe verand.
- Te-am cutat, spuse ea. Am nevoie de ajutorul tu. Unde putem sta de vorb?
- Probleme? O lu pe dup umeri i o conduse pe verand. Aici e la fel de bine ca n orice alt parte.
El i scutur capul. Acum c bietul Miguel a rmas fr slujba de gardian, supravegherea nu mai e ce era.
- Mi-ai zis c m poi scoate afar din tabr i apoi n sat fr ca Montalvo s tie.
El rmase nemicat.
- Asta vrei s faci?
- Nu, dar dac tu poi face asta, m-am gndit c ai putea s m ajui altfel. Vreau s aranjezi pentru
mine o ntlnire cu Ar-mandariz. Eu nu m pot duce la el. E prea departe, iar Montalvo ar afla i m-ar urmri.
Armandariz va trebui s vin destul de aproape de tabr.
- De ce vrei s-1 vezi? Ea fcu o grimas.
101

- Trebuie s-1 conving pe acel nenorocit nevrotic c l-am minit i s terg tot ce a vrut Montalvo s
obin. Pe deasupra, trebuie s-1 conving s-mi dea napoi reconstituirea.
Soldono fluier uor.
- Pot vedea de ce va vrea s te urmreasc Montalvo. Ar putea s te mpute.
- mi asum riscul. Este singura cale n care-1 pot salva pe Joe. Montalvo nu d doi bani pe el. Poi face
asta? Ai avut de-a face cu rebelii, nu?
- Am avut de-a face cu toat lumea din aceast jungl mpuit, la un moment dat sau altul.
- Atunci m vei ajuta?
- Nu ar trebui s-o fac. Iar tu nu ar trebui s ai ncredere n orice nelegere pe care o faci cu Diaz.
- Nu am de ales. Apoi adug nesigur: ai vzut ce i-a fcut Iui Miguel. Asta nu i se va ntmpla lui
Joe.
El se ncrunt gnditor:
- Nu tiu dac-1 pot convinge pe Armandariz.
- ncearc. El vrea s cread c fiica sa e nc n via. Asta ar trebui s-1 ntoarc din drum. Nu-1
place pe Montalvo i asta ar putea s-1 aduc pe cealalt jumtate de drum. O vei face?
- Ct de curnd vrei s te ntlneti cu el?
- Mine diminea. Spune-i s aduc reconstituirea cu el. Poate nu va accepta, dar trebuie s ncercm.
- Nu e o micare prea neleapt, Eve.
- E tot ce pot face. Nu vreau ca Joe s moar. Repet: o vei face?
El ezit, apoi ncuviin uor.
- Mulumesc Domnului! l strnse de bra. i mulumesc, Soldono!
- Poi s-mi mulumeti plecnd din acest loc. Treaba mea este s am grij s rmi n via, tu, nu
Quinn. Se-ntoarse. Iar eu ar trebui s pornesc la treab. Va trebui s merg ceva prin jungl, dac vreau s-1
sun pe Armandariz fr s risc s fiu monitorizat. i s-ar putea s fie nevoie de o discuie lung pentru a-1
aduce aici. Se uit peste umr. Rzgndete-te, Eve! E prea riscant. Dac rebelii nu te vor ucide, atunci o va
face Montalvo.
- De ce nu-1 bagi pe Diaz? Nu exist nicio situaie ctig-ctig aici. Eu trebuie doar s supravieuiesc
i s-1 in pe Joe n via. Se-ntoarse pe clcie. Voi fi n camer, ateptnd s-mi spui ce se ntmpl.
Soldono nu apru n camera ei pn la 2. 30 dimineaa.
- In dimineaa asta, nainte de rsritul soarelui, spuse el cnd ea deschise ua. mi pare ru c nu vom
apuca s dormim prea mult, dar e mai sigur pentru mine s te scot din tabr la ora aia.
- Nu conteaz. Unde va fi ntlnirea?
- ntr-un lumini, la vreo cinci mile de aici.
- Va aduce reconstituirea? Acesta se ncrunt.
- Nu vrea s-i asume angajamente. Vei vedea cnd ajungi acolo. Am fcut tot ce am putut.
- Te-ai descurcat foarte bine. Mulumesc, Soldono.
- Ne ntlnim pe verand la cinci i jumtate. Va trebui s fim de cealalt parte a zidurilor i pe drum
n cincisprezece minute.
- Cum poi fi sigur c vom putea iei?
- Nu sunt. Dar cel mai bine pzit zid este cel pzit de un om numit Destando, iar Montalvo i-a fcut o
vizit noaptea trecut.
Ea se crispa.
- Destando? El este cel despre care Miguel a zis c ar fi informator.
El aprob.
- Am auzit un foc de arm la cinci minute dup ce Montalvo a mers la locul unde e Destando. Evident,
Montalvo a avut grij de aceast scurgere de informaii. Dac zidul de vest este pzit, nu va fi de ctre cineva
experimentat. Quinn i Galen au plecat pe la zidul de vest. M-ntreb dac Destando a plecat n mod deliberat
de la post n acea noapte.
Ea-1 privi cum pleac i trase aer adnc n piept.
Totul e bine pn aici.
- Armandariz ar trebui s fie chiar n luminiul din fa, murmur Soldono. Nu mai pot merge mai
departe. A spus s vii singur. Voi sta aici i-i voi apra spatele.
- Dac Armandariz are tot attea grzi care miun prin zon, la fel ca n tabr, nu va fi eficient. Ea
nainta pe potec. Dar mulumesc fiindc te-ai gndit.

102

- Nu-1 fora prea tare, spuse Soldono. Nu a fost prea dornic s te ntlneasc. Dac se supr prea tare
pe tine c l-ai minit, ar putea s-i ia gtul.
- l voi provoca att ct trebuie. Ea i for ochii pentru a vedea n ntunericul care era atenuat doar de
venirea zorilor. Nu am de ales.
Soldono se sprijinea de un copac i se-ndrept cnd ea veni pe potec o or mai trziu.
- ncepusem s m ngrijorez.
- i eu. Ea porni pe urme. Nu a vrut s m cread. Am fost prea convingtoare nainte.
- Dar n final te-a crezut?
- Dup ce mi-a zis c, dac nu prsesc Columbia pn la sfritul sptmnii, voi pleca n cociug.
- Dar nu i-a dat reconstituirea?
- Din contr, mi-a aruncat-o.
- Nu o ai cu tine.
- Am ascuns-o pe drum. Nu puteam risca ca Montalvo s m prind i s mi-o ia. O voi lua cnd m
duc s m ntlnesc cu Diaz. Fcu o pauz. Am nevoie de tine i acolo. Sun-1 pe Ve-nable i spune-i ca
unul din oamenii lui s vin s m ia de aici, disear la zece, i s m conduc la dealul din afara satului lui
Diaz. De acolo m descurc singur.
- El a consimit deja s-i dea elicopterul de escort. S-ar putea s nu vrea s...
- Doar ntreab-1.
- Dar Montalvo? El nu e un prost. Nu va ti c pui ceva la cale?
- Voi fi la vedere seara devreme, iar el nu se va atepta ca eu s stau trziu. Apoi adug morocnoas:
tie c sunt foarte suprat pe el, iar relaia noastr a fost una foarte rece. Se uit spre cer i ncepu s tropie:
a nceput s se lumineze. Trebuie s ne ntoarcem n tabr...
11. 55 PM
Nekmon l sun pe Diaz la biseric la cteva minute dup miezul nopii.
- Vine. A cobort dealul i abia a ieit din pdure.
- Singur?
- Da. Absolut. Nekmon fcu o pauz. Nu are nimic cu ea.
- A spus c nu va aduce la biseric. Ar face bine s-1 aib pe aproape. Se-ntoarse spre Joc Quinn: a
venit s te salveze, nu e drgu? Ce devotament! mi place s vd o femeie protejndu-i brbatul. Pcat c ea
crede c face schimbul pentru un nou model.
- Mini.
-Am i eu cteva ndoieli dar, din moment ce am puin ncredere n rasa uman, cred c e probabil s
fie la fel de necredincioas precum restul femeilor. Montalvo are reputaia unuia foarte bun cu femeile de
cnd era n armata rebelilor. Sexul e sex.
- nceteaz, Diaz!
- Urt. l plesni peste fa. Nu ncetezi niciodat? Ar trebui s te duc napoi la castel n loc s urmez
planul. Nu am terminat cu tine.
Lui Joe i luceau ochii pe faa din care curgea snge.
- F-o! Hai s mergem!
- i s nu m folosesc de ansa pe care o am cu Eve Duncan? Deci ea chiar nu te merit. Cum s te
conving de asta?
- Nu poi.
- Cu toate astea, voi ncerca. Deziluzia poate fi ea nsi o tortur, am descoperit eu asta. Femeile se
conserv instinctual, Quinn. Apoi ncearc s mascheze asta predicnd corectitudine i buntate, dar
ntotdeauna i aranjeaz o poziie mai sigur n via. Comportamentul cretin dicteaz ca ele s fie tratate
cu buntate i toleran. Nu conteaz cum interfereaz cu aciunea unui brbat de a ajunge mai bine el nsui.
E ntotdeauna cel mai bine s le foloseti, apoi s pleci. Vei ti mai bine data viitoare.
Joe nu rspunse.
- Cu condiia s mai trieti dup noaptea asta. Diaz se mut spre fereastr. El o putea vedea pe femeia
care mergea ncet prin cimitir. Ar trebui s fie aici n cteva minute.
Ea trecea pe lng mormntul mamei lui.
- O vezi, mam? E nc una ca tine. Att de sigur c are dreptate, m dispreuiete c sunt satanic i
totui se scuz pentru propriile sale pcate. Va fi o plcere s-o ucid. La fel cum a fost o plcere s te ucid pe
tine.

103

Eve sttea n faa uii bisericii, ezitnd.

- Diaz.
- Intr! i strig el. Te ateptm.
- De asta mi-e team, spuse ea. Vino afar i adu-1 pe Joe cu tine.
- Nu ai ncredere n mine? o ntreb el ironic. Nu tiu de ce. Nu am fcut tot ce mi-ai cerut?
- i place prea mult s torturezi. Ce te-ar opri s nu m prinzi imediat ce intru pe ua aia i s ncerci
s m faci s spun unde am pus craniul?
- O idee excelent.
- Vino afar.
- i-a trecut prin cap c a putea avea un spion prin spatele fiecrui mormnt din cimitir care s te
prind?
-Aa cum tii, pilotul elicopterului lui Venable a cercetat zona nainte s plec din pdure. Ea scoase un
mic radio-emitor. A spus c e posibil s fie doi oameni n pdure, dar niciunul n cimitir.
El chicoti.
- Sunt trei n pdure. Iar unul dintre ei ar fi putut s te ucid nainte s ajungi aici.
- Dar asta nu i-ar fi folosit la nimic. Ce ai fi fcut atunci cu craniul?
- Da, chiar aa... ce e cu craniul? Unde este?
- Adu-1 pe Joe i discutm despre asta. El se-ntoarse i spuse peste umr:
- Vino, Quinn. Doamna vrea s-i vad frumosu-i chip. Un minut mai trziu el apru n u.
- Ei, iat. Acum, spune- mi unde este craniul?
El nu arta diferit fa de fotografia din ziar pe care o vzuse. Un pic mai gras, puin mai btrn, poate.
- Nu am de gnd s... ea nhal brusc aerul atunci cnd l vzu pe Joe n spatele lui Diaz. Dumnezeule,
ce i-ai fcut?
- Nu prea multe. Nu am avut timp, spuse Diaz. La nceput a fost incontient, dar apoi a trebuit s fiu
atent, s m asigur c am ceva s-i dau la schimb.
Rnile de pe faa umflat a lui Joe l fceau aproape de nerecunoscut.
- A fost probabil o adevrat plcere s loveti un om nenarmat.
- Nu ar fi trebuit s te bagi, Eve, spuse Joe. De ce naiba ai fcut-o?
- Dac nu tii rspunsul la asta, atunci nu are rost s stm de vorb. Ea se-ntoarse spre Diaz.
Elicopterul va ateriza n patru minute. Cnd Joe e la bord, i voi spune unde e craniul.
- Nu e de ajuns. l vreau n minile mele nainte de a-i da drumul.
Ea se gndi c aceasta era calea de a juca crile.
- Voi sta n spate.
- Nu! strig Joe, dndu-se un pas napoi. La dracu, nu!
- Nu te speria, nu am de gnd s-mi sacrific viaa pentru tine, spuse ea. El nu m va ucide. Dac ar
face-o, Armandariz ar auzi i ar ncepe s suspecteze c ce a spus Montalvo e adevrat.
- Nu! strig Joe.
- Asta nu mai depinde de tine, Joe. Ea se ntoarse spre Diaz. Am vorbit serios, niciun craniu, pn ce
Joe nu e la bordul elicopterului.
- Ai de gnd s-i dai la schimb viaa pentru a lui?
- Ai auzit ce i-am spus lui Joe. Nu eti att de prost nct s m ucizi, s riti ceea ce ai negociat. Ea sc
uit spre cer. Aud elicopterul. Ar trebui s aterizeze n curnd. Privirea ei se ndrept spre Diaz.
Acesta se crispa.
- Ii voi da drumul lui Quinn dac te am pe tine. Dac ncerci s m pcleti, nu voi ezita s-i tai
gtul.
- Nu plec. Ochii lui Joe strluceau. Ce crezi c sunt eu, Eve? Cnd ai decis c sunt att de idiot s te
las s hotrti peste capul meu? n niciun caz... el se opri atunci cnd pumnul lui Diaz l lovi n stomac cu o
for brutal.
Genunchii i se ndoir i ar fi czut la pmnt, dac Eve nu ar fi srit nainte i nu l-ar fi prins.
Greutatea corpului lui o trase i pe ea la pmnt. Se uit spre Diaz.
- Nenorocitule!
- Am obosit de attea argumente, m-am hotrt deja. Braele ei se strnser protector n jurul lui.
Lovitura l lsase fr suflare, iar el se zbtea pentru o gur de aer.
- E rnit i neajutorat. D-i drumul.

104

- Cnd a urcat n elicopter. Nu e chiar att de neajutorat. Unii nu se dau niciodat btui. El mi-a ucis
trei oameni nainte de a fi prins. Diaz i ridic ochii spre cer i vzu lumina albastr a farurilor elicopterului
luminnd solul.
- Ah, a ajuns.
Vntul strnit de motoare i rveau prul peste fa n timp ce elicopterul ateriza. Doar cteva minute
i va ateriza, iar Joe va fi n siguran.
Grbete-te, te rog, grbete-te!
Joe se lupta, ncercnd s se ridice i s plece de lng ea. Ea putea simi mnia i furia lui n fiecare
muchi al corpului. Cine l-ar putea blama? Ea a fcut ru independenei i mndriei sale, lucru de neacceptat
pentru el.
-Atrebuit s-o fac, opti ea. mi pare ru, Joe!
- i mie. El pronun fiecare cuvnt cu precizie. Las-m s plec!
i ddu drumul ncet.
- Va fi bine, Joe. Ea nu era sigur dac minea. Chiar i dac ieeau vii din asta, nu putea fi sigur c
totul va fi bine pentru ei din nou. Se ridic n picioare. ncearc s m crezi. Elicopterul aterizase, iar ua
carlingii se deschise. Doi oameni ieir din nav i se-ndreptar spre ei.
Diaz ndrept armele spre ei. Ea pi ntre ei i se uit spre Joe.
- Dezlegai-1 i luai-1 de aici.
- Ateptai s urce n elicopter pentru a-1 dezlega, le spuse Diaz. Ea ncearc s-i salveze demnitatea,
dar va fi mult mai uor pentru voi.
Pilotul se uit spre ea.
- Doamn? Ea se-ntoarse.
- Scoatei-1 de aici. Nu vroia s-1 vad zbtndu-se. Nu-1 rnii.
Ea auzi njurtura murmurat a lui Joe i apoi ua elicopterului nchizndu-se. O clip mai trziu auzi
zgomotul motoarelor i privi n urm pentru a vedea nava ridicndu-se de la sol.
El plecase, va fi n siguran. Uurarea ci era amestecat cu tristee. Doamne, ura c a trebuit s o fac
aa.
- Craniul, se grbi Diaz.
Ea-i lu ochii de la elicopter. S ne apucm de treab. Se-ntoarse pe clcie i se-ndrept spre cimitir
n direcia din care venise.
- Urmeaz-m!
- Nici nu m gndesc s fac altfel. Dar spune-mi unde mergem.
- Nu departe.
- Unde?
- Aproape c am ajuns. Ea se uit spre mormntul pe lng care treceau, unde era ngropat mama lui
Diaz. Este chiar uimitor c ai fost nscut de o femeie, Diaz. A spune mai repede c ai fost scuipat de vreo
viper pe sub o stnc. Nu m-a mirat cnd ai ncercat s foloseti un arpe ca s m ucizi, din moment ce v
asemnai aa de tare.
- ncerci s m superi? De ce?
- Fiindc sunt suprat. Nu-mi place ce i-ai fcut lui Joe. Ce m-ai fcut s-i fac.
- Foarte ru. Unde e craniul?
- Aici. Ea se opri chiar n spatele mormntului. Va trebui s sapi dup el.
- S sap? Ochii lui se-ngustar pe faa ei i apoi se duse la mormntul lng care sttea ea. Mormntul
femeii Armandariz?
- M-am gndit c ar fi potrivit s returnez craniul locului de odihn.
- Mini. Cum ai fi putut fcea asta? Te-am urmrit nc de cnd ai ajuns pe deal. Nu aveai timp s
ajungi aici i s pui craniul acolo.
- i probabil ai urmrit i biserica. Dac a fi fcut-o eu, ar fi fost sinucidere curat i deja i-am spus
c nu vreau s mor nc.
- Dac nu ai fost tu, atunci cine?
- Sean Galen. I-am spus unde am ascuns craniul n jungla din afara taberei, iar el s-a dus s-1 ia. L-a
strecurat pe sub nasul tu i l-a ngropat.
- Galen. Se-ncrunt. Mi-a cauzat o grmad de probleme, cred c va trebui s am de-a face serios cu
el. Se uit prin cimitir.
- i unde s-a dus Galen?

105

- i-e fric c ar putea aprea din spatele vreunui mormnt? tii c nu e aici. Oamenii ti au
supravegheat toat zona.
- Da. O privi. Dar nu am ncredere niciodat n prcdictabili-tatea unei femei. Ele nu gndesc raional.
- Vrei craniul? Ea lu o lopat care era sprijinit de mormnt. Sap!
El o privi atent o clip apoi ndrept arma spre capul ei.
- Nu cred. Nu fac munci grele. Ce ar fi dac ai face-o tu? Dezamgirea i teama o sfiar. Sperase ci va distrage atenia. Nu avea nicio speran, ncepu s sape.
- Elicopterul ar trebui s se apropie de turn n cteva minute, Perez, spuse Nekmon la telefon.
Doboar-1. D-i foc pc cer.
nchise telefonul i i duse binoclul din nou la ochi. Ce dra-cu' se ntmpla? Femeia spa. Oare Diaz o
pusese s-i sape propriul mormnt? Posibil. l mai vzuse fcnd asta cu misionarii aceia care predicau
fermierilor mpotriva lui.
Da, asta trebuia s fie. i aminti cum ameninase c o va ngropa n acelai mormnt cu soia lui
Montalvo i era mai furios cu ca dect fusese cu misionarii. n mintea lui Nekmon nu era nicio ndoial c
Diaz o va ucide pe Eve Duncan i fusese uimit c ea nu era n elicopter alturi de Quinn.
Ah, la naiba, era doar o amnare i nu era treaba lui. Nekmon i fcuse treaba i nu putea fi blamat.
Las-1 pe Diaz s se joace cu femeia dup pofta inimii.
n cteva minute Quinn i agenii CIA vor fi ari de rachet. Femeia va fi mpucat iar viaa va reveni
la normal. Tot acest zgomot de cnd venise ea n scen fusese deranjant.
Dac cuvintele ei erau la fel de provocatoare precum purtarea sa, ea probabil nu va apuca s triasc
pentru a termina de spat acel mormnt.

16
Turnul 12. 32 a.m.
Perez putea auzi zgomotul slab al elicopterului la distan. Era prea departe, dar l va ataca nainte s
tie. El ncetini lansatorul de rachete pe cerceveaua de piatr a ferestrei. Va trage o singur rachet i va
trebui s fie un foc bun. Diaz nu accepta un eec.
El nu va rata. Era cel mai bun, se gndea Perez. Diaz nu l-ar fi ales pe el s doboare elicopterul dac
nu ar fi tiut ct de bun era. Elicopterul era aproape. Putea s-1 vad acum, strlucind n lumina lunii.
Vino mai aproape, pasre micu. i voi jumuli penele... 12. 40 a.m.
- Dac vrei s sap n continuare, inei gura nchis, spuse Eve. Am obosit s-i aud porcriile pe care
le scuipi.
Diaz i subie buzele.
- Ai observat c am o arm ndreptat asupra capului tu? Pot s-i spun ce vreau.
- Nu vrei s m vezi moart. Armandariz ar ti c...
- Crezi c eti n siguran din cauza prostiei leia? M pot descurca cu asta. Dei ar fi fost mai bine
dac te urcai n acel elicopter cu Quinn. Continu s sapi.
Ea se tensiona i ndes i mai mult lopata din nou n pmnt.
- Ce vrei s spui?
- Acum. Cnd mi dai craniul acela. Dac este ngropat aici ntr-adevr, aa cum ai spus. ncep s m
ndoiesc.
- Este aici. Ea sp mai repede. Mai sunt civa centimetri... uite... acolo!
Strlucirea mat a cutiei de piele maron se art n timp ce ea ddea la o parte pmntul de pe ea. Ea
lu cutia i i-o ntinse.
- Acum spune-mi ce ai vrut s spui, atunci cnd ai zis c era mai bine dac eram i eu n elicopter?
- Deschide-o.
Ea desfcu cutia i ridic capacul.
El ndrept lumina lanternei asupra reconstituirii. Fluier uor.
- Da, e trfa aceea. Ai fcut o treab bun.
- Ce vrei s spui? repet ea.
- E adevrat c nu vreau s ntrerup relaiile mele cu CIA: s omor un agent ar nsemna s creez o
presiune care m-ar distruge. El se ntinse i lu cutia. Dar dac Montalvo o face, atunci toi merg dup el.
Elicopterul ar trebui s fie aruncat n aer pe teritoriul lui n aproximativ trei minute.
- Nu!
- Da. Nu cred c putem auzi, dar vom putea vedea cerul luminat spre vest. Cred c vom atepta i te
voi lsa s vezi nainte de a te ucide.
106

Ea iei din groap.

- Ncnorocitule!
- Bineneles, va trebui s transport cadavrul tu la locul accidentului imediat, astfel nct s fii gsit
cu resturile lui Quinn. Un pic de benzin i trupul tu va arta la fel ca celelalte cadavre.
- Vor gsi glonul la autopsie. Arsurile nu vor ascunde asta. El pocni din degete.
- Corect. Ce minte tiinific ai. Poate c am fcut o greeal. S vedem, atunci va trebui s-i frng
gtul, nu?
- Dac m prinzi, nenorocitule. Ea se-ntoarse i o rupse la fug pe potec n direcia bisericii.
Ea-1 auzi rznd n urma ei.
- Fugi. Nu vei scpa. Nekmon ne-a urmrit de pe deal. El tie c am obinut ce am vrut i va anuna la
castel oamenii mei, s vin s te prind. S-ar putea s fie nevoie s-i pun s-i rup mai multe pri ale
corpului n afar de gt.
Ea privi ceasul n timp ce deschise ua bisericii. Trei minute. Dumnezeule, va trebui s scape.
- Sigur, s vin, strig ea napoi. Tu eti mult prea la s-o faci singur. Tu bai oamenii care nu se pot
apra. Tu pui pe cruce biei care sunt oameni mai buni dect vei fi tu vreodat. Te crezi regele a tot ce
supraveghezi, dar ai fi un nimic fr acele gorile. Ea privi napoi peste umr. Asta l-a marcat. Plecase dup
ea.
Privirea ei se-ndrept spre castel. Activitate. Porile se deschiser, iar oamenii lui Diaz ieir afar.
Cerul se lumin spre vest. Elicopterul! Nu!
Tabra 12. 44 a.m.
Era timpul. Urma s aib loc.
Miguel se crispa pe sub ceareafuri. Sfnt Mrie, ateptase prea mult asta. De fapt tremura precum un
bebelu. Soldono bg capul pe u.
- Ce faci, Miguel? Doctorul Diego a spus c nu ai putut s dormi i ai avea nevoie de companie. Ai
noroc c sunt pasre de noapte.
Miguel ddu din cap.
- La fel i Colonelul. Dar sunt nc teribil de neglijat. El este n bibliotec, ocupat s aranjeze s m
trimit de aici. Iar Eve nu m-a vizitat ieri.
- Cred c i ea e ocupat. Soldono se aez pe scaunul de lng pat. Se pare c suntem singurii care au
timp liber la dispoziie. Zmbi. Ai vrea o gustare de noapte? Voi trimite dup ceva.
- Eti sigur c nu i s-a spus s ii companie unui bolnav plicitisit?
- Cine mi-ar fi spus asta? Eu primesc ordine de la Venable. Mi-e team c el nu te consider att de
important ca s m faci s-mi pierd timpul.
- Ah, ce lovitur dat ego-ului meu, spuse Miguel. Iar eu care m gndeam s-1 prsesc pe Colonel i
s-1 ntreb pe Venable dac nu-mi ofer o slujb. Nu crezi c a fi un bun agent CIA?
- Cred c i bai joc de mine. Ce vrei s mnnci?
- Colonelul m hrnete cu fripturi pentru a-mi pune la loc sngele pierdut. Zmbetul i pli. Am auzit
c trebuie s-i mulumesc pentru c mi-ai donat snge.
- Pentru nimic. A fi fcut-o pentru oricine.
- Dar eu sunt cel care a avut nevoie, spuse Miguel. Nu-mi place s am nevoie de ceva. mi rnete
mndria. Nu m-am simit niciodat mai neajutorat n viaa mea dect atunci cnd am fost crucificat pe acea
cruce.
- Nu ar trebui s te mai gndeti la asta, Miguel.
- Dar eu cred c da. Nu mi-o pot scoate din cap. Cuiele care mi-au fost bgate n mini, i tot timpul
Diaz deasupra mea, pri-vindu-m i zmbind. Eram un nimic pentru el. Se purta de parc asta fcea n fiecare
zi. Att de normal! Chiar a dat un telefon n timp ce-i privea pe oamenii care mi nfigeau cuiele.
Soldono se ls n scaun.
- Ah.
- Se gndea probabil c aveam suferine prea mari ca s dea vreo atenie la ceea ce fcea. Nu realiza
cum fiecare sunet, fiecare imagine era exacerbat i nregistrat n mintea mea. Cu fiecare btaie de ciocan...
- Eu l neleg pe Diaz. Tu eti nemaipomenit, Miguel. Nu credeam c te vei putea concentra la nimic,
doar la ceea ce i se ntmpla.
- Ce coinciden stranie c ai folosit aceast fraz.
- Care fraz?

107

-Ai spus: l neleg pe Diaz. Zmbi. i tu l nelegi, Soldono. Tu ai vorbit cu el la telefon n noaptea
aceea. Soldono se crispa.
- Eti nebun.
- Nu, a folosit numele tu. Doar o dat. A spus: eti sigur, Soldono? Probabil i spuneai c Eve se va
duce la tabra lui Armandariz.
- Prostii. Delirezi de la durere.
- Nu. Tu eti spionul din tabr. De cnd te pltete?
- Eti nebun. Destando a fost acela care era pltit de Diaz. Montalvo 1-a mpucat pe nenorocit.
- Nu, a vrut c tu s crezi c 1-a mpucat pentru ca s nu-i dai seama c te suspectm. Destando a stat
linitit toat ziua la ordinele colonelului. De cnd te are Diaz n buzunarul lui?
Soldono nu rspunse.
- De cnd, Soldono? ntreb Miguel uor. El tcu o clip, apoi se scutur:
- Nu de mult, nu mi-a dat ct am cerut. Doar de curnd, cnd era destul de disperat s fac s merite.
Privirea lui Soldono era rece. Iar tu eti un prost s m nfruni aa, cnd eti neajutorat n pat. tii c te pot
ucide.
- Pentru a proteja interesele lui Diaz?
- Diaz va avea nevoie de mine atta timp ct am legturi cu Agenia. Cnd voi prsi agenia, m voi
duce acas i voi nscena o cdere brusc pe piaa de aciuni. Nu e pentru mine viaa asta de animal de
jungl. Voi avea o mare ferm de cai n Kentucky i voi fi respectat. Privirea i se ngust. Montalvo tie?
- Desigur.
-Atunci, cred c dup ce voi pleca de aici, va trebui s merg s am grij de el. Bibliotec ai spus?
- Asta am spus. Miguel l privi cum i bag mna n buzunar i scoate o arm pe care o ndrept spre
el. Chiar ai mpuca un om nenarmat?
Buzele lui Soldono se strnser.
- Da, chiar a face-o.
- La asta m gndeam i eu. Degetul lui Miguel aps pe trgaciul putii pe care o ascunsese pe sub
cearaf. Cearaful fu spulberat de pe Miguel datorit forei mpucturii.
Iar capul lui Soldono zbur de pe trup.
12. 48 a.m.
- Te ascunzi de mine? o ntreb Diaz ironic, n timp ce se holba la mormintele ntunecate. Acum
cteva minute erai foarte viteaz, trfo. Unde i e acum curajul?
El porni ncet n jos prin naos, luminnd cu lanterna pe ambele pri.
- Te rogi n frumoasa mea biseric? Nu-i ajut la nimic. Vei muri n cteva minute. Ai vzut cerul
atunci cnd elicopterul a fost aruncat n aer? Crezi c atunci cnd te vei ntlni cu Quinn n viaa viitoare, te
va ierta fiindc l-ai trdat cu alt brbat? A vrut s-mi spun c nu m crede, dar un brbat crede c o femeie l
neal, dac i se ofer ocazia. Se opri, gfind. Iei afar, trfo, devin nerbdtor, iar tu nu vei vrea s...
- Nu eti singurul nerbdtor.
Diaz nghe. Se-ntoarse pentru a-1 vedea pe omul care sttea n u.
- Montalvo?
- Cine altul? Se lsase pe o parte, aa c nu i se vedea silueta lipit de u. Eti pregtit s mori? Ai
ntrebat-o pe Eve dac se roag. Nu i-ar face ie niciun bine s te rogi. Eti att de adncit n prostie, nct
nici mcar Satana nu te-ar lua.
Diaz trase o mpuctur n timp ce pi n spatele unei balustrade.
- Ai ratat.
l auzi pe Montalvo mutndu-se spre stnga. Trase din nou.
- Ai ratat din nou. Ai petrecut prea mult timp n acel castel, numrnd banii din droguri, spuse
Montalvo. Este un joc ntre pisic i oarece. Am nvat n armat. La fel i Nalia.
Vocea lui Montalvo prea mai joas, iar spre dreapta Diaz sttea i judeca situaia. S-1 in de vorb
pn ce putea s trag un glon n el.
- Acea trf nu a fost pentru mine o provocare. Am luat-o i am distrus-o. Vie sau moart este un
nimic. Am capul ei chiar aici.
- Aici greeti. Era vocea lui Eve venind de departe, din cealalt parte a camerei. Poate c Nalia e
moart, dar ea este cea care te-a prins n noaptea asta.
- i-am spus s nu fii n biseric cnd ajung aici, Eve, spuse Montalvo cu duritate. Acum iei naibii
afar de aici.
108

- A trebuit s fiu sigur, spuse Eve. i nu te-am vzut la mormnt. Nu eram sigur dac ai reuit.
- Mormnt, repet Diaz.
- Mormntul mamei tale, spuse Montalvo. Am fost aici mai devreme n seara asta i am desfcut
lactul. M-am gndit c nu o va deranja dac vom scpa de tine ca de un gunoi.
Diaz ncepu s njure. Acea trf de mam ncerca s-1 distrug chiar i din mormnt. Nu, nu trebuie
s-i piard controlul. Tot el era stpnul aici. Curnd oamenii lui vor veni n biseric i i vor ucide pe aceti
viermi. ncepu s se trasc spre u.
Podeaua se cutremur n timp ce o explozie zgudui pmntul!
- Ce dracu?
- Este splendidul tu castel, centrul universului tu, spuse Montalvo. Sau cel puin era. Lovitura
trebuie s-1 fi pus la pmnt. Dup sunetul exploziei, Galen i Quinn fcuser o treab bun plantnd
dinamita.
- Voi face altul, se zburli Diaz. Am bani. Am oameni. Tu nu poi s...
- Nu ai oameni, spuse Eve. Armandariz atepta s-i strng atunci cnd au ieit din castel. O alt trup
de-a lui pune foc pe plantaiile de cocain acum. Nu mai ai nimic. Te vor ngropa ntr-un mormnt de hrtie.
- Nu! strig el. ncepu s trag spre colul de unde venise vocea ei. Mini! Mini!
- E timpul s terminm, spuse Montalvo. Timpul a expirat.
Era lng altar. Diaz se ntoarse i mai trase un foc. Nu atept s vad dac l lovise pe nenorocit.
Trebuia s ias afar. Trebuia s vad dac era adevrat. Trebuia s vad...
Trupul su se prbui la pmnt n timp ce Montalvo sri pe el. Se lupt s se ntoarc i ridic arma.
Montalvo o ddu la o parte.
- Fr arme. Nu am de gnd s te mpuc. Am ateptat prea mult pentru asta. Minile lui se strnser
n jurul gtului lui Diaz. Aa aveai de gnd s o ucizi pe Eve? Te-ai fi distrat, nu? i place ca durerea s fie
adnc i nceat.
- Da. Diaz se uit spre el i ncepu s njure. Voi scpa de asta. ncerc s-i desprind minile. Sunt
mai detept i mai puternic dect tine, dect oricine. Nu te voi lsa...
- Pe dracu c nu... Minile lui Montalvo strngeau i mai tare, fcndu-1 s se nece ncet, ncet.
- Eti mort, Diaz. Mori, nenorocitule!
El murise.
Eve putea vedea trupul inert al lui Diaz, n timp ce travers biserica venind spre locul unde era
Montalvo.
Ea lu lanterna lui Diaz i i lumin chipul. Ochii erau larg deschii, privind-o fix. Da, mort. Dar
Montalvo nu se mica nc de lng el.
Ea lumin faa lui Montalvo i trase aer n piept. Sngeros. Ea vzuse expresia aceea pe chipul lui Joe
n mijlocul luptei i nc o oca i o terifia.
- Cred c acum poi s-1 lai, spuse ea ncet.
El privi orbete spre ea, apoi ddu din cap ca i cum i confirma.
- Da. i ddu drumul ncet gtului lui Diaz. E... gata. Se ridic. Ar fi trebuit s pleci pe ua din spate,
aa cum vorbisem.
- Nu stabilisem aa. Tu mi-ai spus s-o fac. Am decis c nu vroiam s fac asta. A trebuit s m asigur
c Diaz nu scpa. A rnit prea muli oameni.
- Da, aa e. El nc mai privea spre Diaz. A crezut pn la sfrit c el va fi cel care va supravieui.
Buzele ei se strnser.
- Supravieuire i prosperitate.
-Am vrut s tie c a fost nfrnt i c va muri. Nu sunt sigur c a fost aa.
- Doar dac nu este o moarte instantanee, cred c toat lumea tie nainte de ultima suflare. Fcu o
pauz. Am auzit o explozie. Am vzut o lumin pe cer. Asta nu trebuia s se ntmple. M-a speriat de
moarte. Mi-ai promis c Joe va fi n siguran n acel elicopter.
- Este bine. Am aranjat astfel nct s...
- Nu poi fi sigur de asta, spuse ea cu duritate. Ce a fost explozia aia?
- Voi afla. El form un numr n timp ce se-ndrept spre una dintre ferestrele arcuite. Parc e o scen
dintr-un film american despre Ziua Independenei, afar. Vino s vezi.
Ea l urm la fereastr. Castelul era nvluit n flcri, iar fumul mbrca ruinele i arunca o cea
dens peste sat. Oameni alergnd spre castel. ipete.
Focuri de arm.

109

O mitralier aezat pe un camion mergea pe strad i arunca gloane i moarte n timp ce oamenii lui
Diaz ncercau s opreasc focul.
Montalvo reui n sfrit s prind o legtur i vorbi la telefon.
Ea se crispa, privind fix spre faa lui. Nicio expresie, la dracu'! El ascult o clip, apoi spuse:
- Nu, du-te napoi la tabr. Ne vedem acolo.
- Ce se-ntmpl? ntreb ea n timp ce el nchise telefonul.
- Quinn e n via, liber i suprat ca dracu'. Asta vroiai s tii, nu?
Fu cuprins de uurare.
- Asta vroiam s tiu. Nu c nu a avea ncredere n tine, dar...
- Nu ai avut ncredere n mine. El zmbi uor. Nu n totalitate. Dar a existat acolo ceva ncredere,
altfel erai isteric n loc s fii uor suspicioas.
- Adesea cele mai bune planuri merg prost.
- Nu de obicei. Nu am crezut niciodat n acea zical.
- Dar explozia?
- Turnul era inaccesibil pentru a trimite o trup s-i scoat pe trgtorii aceia de elit.
- Ai trimis douzeci de oameni s-1 ntmpine pe Galen i s aib grij de asta. Nu a fost de ajuns?
- Puteau exista victime. Se pare c Galen are oroare de victime. El s-a campat n jungl n afara
turnului i a verificat ast-noapte lansatorul de rachete. S-a gndit c ar putea s-1 dezin-staleze, aa c a
ateptat pn ce trgtorii au prsit punctele de lupt i s-au dus jos, probabil s urineze i s mnnce.
Galen a intrat n turn, a dezamorsat racheta i a ieit la o fraciune de secund.
- Explozia... repet ea.
- Cnd trgtorul a tras racheta, a explodat aa cum a intenionat Galen. Acela a fost turnul care a srit
n aer.
- Slav Domnului! Se ntoarse s se mai uite o dat afar la nebunia de pe strzi.
- Ziua Independenei? o ntreb Montalvo uor.
Ea ddu din cap. Ea i Montalvo au fcut s se ntmple asta. Plnuiser, munciser i excutaser
planul, iar acum se ntmpla. Acest fapt i ddu un sentiment de legtur i apropiere fa de el, pe care nu-1
mai simise niciodat pn acum fa de cineva.
Trase aer adnc n piept i fcu un pas mai departe.
- Cnd m pot ntoarce n tabr?
- Nu fi nerbdtoare. Avem un conflict major afar. i ddu o arm i se duse spre u.
- Iar eu ar trebui s fiu afar cu oamenii mei. Stai aici. Voi veni dup tine atunci cnd va fi sigur.
- Dar ce e cu Nekmon i ceilali oameni care sunt afar n pdure?
- Pn acum ar fi trebuit s fie mori. Am ordonat s fie scoi afar atunci cnd castelul era aruncat n
aer. Se opri la u. Vorbesc serios. Nu pleca de aici. Afar sunt gloane peste tot. Nu vreau s te pierd n
acest moment al jocului.
- Nu poi pierde ce nu...
El ieise deja din biseric. l urmri cnd se lsa n jos, n timp ce fugea pe strzile ce duceau la castel.
Era adevrat. Afar erau constant focuri de arm i grenade, era norocos dac ajungea la oamenii si fr s
primeasc vreun glon. Acest gnd i ddu un sentiment de panic.
- Ai grij, opti ea. Pentru Dumenzeu, nu muri acum, Montalvo!
Galen o atepta pe Eve n curte, cnd aceasta ajunse la tabr.
- Eti bine?
- Normal c sunt bine. Ea sri din jeep. Cum e Joe?
- A trebuit s i se nlocuiasc nite bandaje, iar Diaz i-a mai rupt o coast, dar este ct se poate de
bine. Unde e Montalvo?
- nc n sat. El i Armandariz fac curenie. M-a trimis aici imediat ce a considerat c e sigur. Ea
zmbi uor. Unii dintre oamenii lui Diaz sunt prini i trag n oricine. Idiotul va fi norocos s ias cu pielea
ntreag. El ridic din sprncene.
- Eti foarte preocupat de soarta lui Montalvo.
- La ce te ateptai? La urma urmei, nu e un strin. Practic am locuit mpreun, unul n buzunarele
celuilalt, de cnd am venit aici.
- Da. Acum vd c asta a nsemnat o oarecare intimitate. O relaie nscut sub sabie, ca s zic aa.
- Nu suntem intimi.
i totui acele momente din biseric aveau un aer dc intimitate pe care ea nu o putea nega.
110

- S-a terminat. Pot s-1 vd pe Joc? Este sedat?

- Glumeti? Dup toate prin care a trecut cu acele rni, ar fi mpucat pe oricine care ar fi ncercat s -1
sedeze. Este pe verand.
- Dar tu ai venit s m ntmpini.
- Era ngrijorat pentru tine. A vrut s se ntoarc la cimitir s te scoat de acolo. A fost uurat cnd iam spus c veneai napoi.
Ea zmbi cu amrciune.
- Nu suficient de uurat pentru a dori s m vad. Ddu cu tristee din cap. Nici nu m ateptam la
altceva, tiu cum gndete Joc. I-am rnit mndria. Va mai trece timp pn m va ierta. Fcu o pauz. Dac o
va face vreodat.
Galen se strmb.
- Sunt de acord cu el. Mai degrab a avea probleme s fiu un pion dect un juctor. Ar durea ca
dracu'.
- Atunci va trebui s aib de-a face cu asta. Ea ncepu s urce scrile. Dar Joe nu va trebui s aib de-a
face cu asta dect dac va fi alegerea lui. El va putea s ntoarc spatele i s plece. Gndul i trimise o und
de durere prin trup. nfrunt asta! Fcuse ce considerase c trebuie s fac, iar acum puteau exista consecine
teribile. Confrunt-le i ncearc s le rezolvi!
Joe sttea lng balustrad pe verand privind jungla, cnd Eve deschise uile franceze.
- Nu ar trebui s stai jos? ntreb ea ncet. Galen a spus c i-ai refcut nite custuri.
- Nu simt nevoia s stau jos. Se-ntoarse spre ea. M face s m simt slbit i ineficient. Am avut parte
de asta pentru o via.
- Nu ai fost ineficient. Tu eti cel care a pus explozibilul. Tu ai luat btile pe care i le-a dat acel
nenorocit i nu te-ai plns. Fcu o pauz. Tu eti un erou, Joe.
- Prostii. Nu am terminat treaba. O privi drept n ochi. Tu ai fcut-o. Tu i Montalvo. Eu eram inutil
dup ce am fost prins. Doar un sac de btaie plin de glorie.
- Nu ai fost inutil. Dac nu ai fi pus acele explozibile, Montalvo nu ar fi putut s-1 conving pe
Armandariz s nceap atacul. Totul s-a desfurat conform planului.
- Ce anume? Ea se ncrunt.
- Nu i-a zis Galen?
- Vreau s aud de la tine. Vreau s-i vad faa.
- Crezi c te-a mini?
- Nu, nu din cauza asta vreau s o faci. Spune-mi.
- Atunci cnd Diaz mi-a spus c ai fost prins, a trebuii s ngociez cu el. Dar nu eram sigur c se va
ine de promisiune, aa c a trebuit s-1 implic pe Montalvo. La nceput, m-a refuzai i m-am gndit c
trebuia s-o fac singur. Dar m-am ntors i I am convins dup ce am primit telefon de la Galen. Atunci cl a
imi c e o ans. Deja tia c Soldono era informatorul lui I >iaz i c i urmrea convorbirile. Trebuia s ne
asigurm c Soldono ii ddea lui Diaz informaia corect. Asta a fost treaba mea
- Care era treaba ta, s te ntlneti cu el n cimitir i s n riti gtul?
- Da. Era singurul mod n care te puteam salva, lai lotul trebuia s mearg ca la carte, dac urma s-1
prindem pe Diaz n acea noapte. Armandariz care punea explozibilul i atacul u iu pra castelului. Montalvo
care-1 trimitea pe Galen s aib grij de trgtorii din turn, dup ce Galen ne spusese ce plnuia Diaz la
castel cu acel echipament minunat de supraveghere pe care l-ai adus. Rolul lui Montalvo a fost s-1 scoat
afar pe Diaz, aa nct acesta s nu mai poat s cheme ntriri. Nu puteam rata nicio parte a planului sau
restul putea s nu mearg. El i strnse buzele.
- Parc v i vd pe amndoi cum stai mpreun i complotai.
- Am fcut mult asta, spuse ea. A trebuit s ne asigurm c Soldono nu spunea ce aveam de gnd s
facem pn la momentul potrivit.
- Ce drgu!
- Deloc. Buzele ei se strnser. Ce dracu' tot spui?
- Te-ai culcat cu el?
Ea primi ocul i apoi spuse:
- Nu. Crezi c am fcut-o?
- Diaz a zis c i-ai spus c ai fcut-o.
- Pentru a obine o poziie mai bun pentru a negocia. Am crezut c i vei da seama de asta.
- Era greu s-i dai seama de toate, atunci cnd fiecare cuvnt era punctat de un pumn n stomac.
Cumva a adus acest punct acas.
111

Ea btu n retragere.
- neleg. l crezi?
El i ntlni privirea, apoi ddu din cap.
- Nu i cnd sunt sntos.
- Diaz a zis c n sinea lor toi brbaii consider femeile nite trfe.
- Diaz nu avea dreptate. Dar exist o not de primitivism care ne face s credem c femeile se vor
duce dup cei puternici. E ceva cu care nu pot lupta.
- Pe dracu' nu poi, spuse ea nesigur. Iar tu eti puternic, Joc. Chiar i dintr-un scaun cu rotile, tot ai fi
mai puternic dect oricare alt brbat pe care l-am cunoscut.
- Nu voi ntreba dac asta l include i pe Montalvo.
- Nu m-am culcat cu el.
- Dar ai fi vrut s-o faci? El se ndrept spre u. Cred c rspunsul e da. Nici nu vreau ca tu s negi
asta. Nu cred c te a crede. La naiba, nici mcar nu realizezi c o faci.
- Dar bineneles c poi citi n mine ca i cum a fi o carte deschis.
- Da, te cunosc. Poate mai bine dect tine.
El se duse la u, iar ea fu cuprins de panic.
- S nu ndrzneti s pleci. Trebuie s stm de vorb.
- Nu acum. Sunt puin slbit acum. Bine, am mndria mea, iar tu m-ai rnit scondu-m din cadru.
Asta ar putea fi o chestie. Dup toi aceti ani, cnd am avut de-a face cu obsesia ta de a o gsi pe Bonnie,
poate c am obosit. Nu tiu. Trebuie s m gndesc.
- Joe... El o privi.
- tiu c ii la mine, tiu c eti suprat i rnit. De data asta nu te pot ajuta, Eve. Uile franceze se
nchiser n urma lui.
Doamne!
Ea se aez n scaunul de ratan i se cuibri acolo. l rnise i sta fusese ultimul lucru pe care 1-a vrut.
Trebuia s gseasc o cale de a-1 ajuta, de a-1 face bine. Da, i ea era rnit, dar i era team c nu o putea
ajuta nimeni.
Acele ultime cuvinte sunaser precum un rmas bun.

17
Eve era tot pe verand, cnd Montalvo se-ntoarse, patru ore mai trziu, n tabr. -Eve?
Ea se scutur i se-ndrept n scaun.
- Totul e sigur n sat?
- Au mai fost cteva urme de rezisten. Armandariz va avea grij de restul. Se aez n faa scaunului
ei. Am venit s am grij de tine.
- Sunt bine.
- Mincinoaso. Degetele lui o mngiar cu blndee pe fa. Eti crispat precum o coard de vioar.
Galen a zis c ai venit aici s vorbeti cu Quinn.
Ea aprob repede.
- i nu a mers bine.
- Ai putea spune aa.
- De ce?
- El crede c vreau s m culc cu tine. Degetele lui continuara s-i mngie obrazul.
- i vrei?
- Cteodat. Ea nu realizase c va spune adevrul pe care nu-1 acceptase nici mcar siei. Dar e vorba
doar de sex. i nu voi face asta.
El oft.
- Mi-e team c e adevrat. Dar ce pereche minunat am face! Ar fi dincolo de imaginaie. i atinse
buzele cu degetul. Mcar o dat, Eve?
Ea ddu din cap.
- Chiar i dac nu ar fi Joe, nu a risca. Tu eti... cred c ai fi prea mult.
- Prea mult ce... ?
- Prea mult ntunecime, prea mult intensitate, prea mult pasiune. Ea se scutur neajutorat. Prea
mult.

112

- Eu lucrez pe ntuneric. Eu cred c am ansa s vin la lumin, acum c ai adus-o pe Nalia acas i lam ucis pe Diaz. Intensitate i pasiune? El zmbi. In niciun caz. i-am spus c ne oglindim unul n cellalt.
Ar putea fi acele caliti care sunt cea mai tare muniie a mea.
Buza ei tremur sub atingerea lui. Ea ntoarse capul.
- mi place viaa mea. l iubesc pe Joe. Tu... m-ai devora.
- A putea s ncerc. Se ridic. Te simi n nesiguran n acest moment, altfel nu i-ar lipsi ncrederea.
Cred c te voi lsa singur s te aduni. Nu tii ct este de greu s simi aceast rei nere. O privi zmbind.
Suntem o echip, Eve. Am avea totul.
Ea ddu din cap. El o studie.
- Tu nu vrei s faci acel prim pas. Te voi ajuta eu, Eve. Este mai mult ntre noi dect sex.
- l iubesc pe Joe, repet ea.
- Bineneles, dar e loc i pentru mine. Nu pot promite c nu voi ncerca s-1 scot pe Quinn din joc.
Suntem amndoi nite brbai puternici. Dar pot avea rbdare, tiu ce avem rezervat. Simt asta.
i o fcea i pe ea s simt, i ddu ea seama. El tulbura imaginile i o trgea n cercul acela de
intensitate, aa cum fcea ntotdeauna. Lupt-te!
Dar, Doamne, era obosit de atta lupt.
- A putea s forez lucrurile, spuse el ncet. Te doare, iar eu s-ar putea s nu mai am o alt ans s fii
att de vulnerabil. Ddu din cap. Dar asta nu e suficient pentru mine. Vreau ca tu s vii spre mine i s-mi
iei mna. Vreau s stai lng mine, aa cum ai fcut n acea biseric, puternic i independent, i unii n
scop. Se ntoarse i se duse spre u. Aa c voi atepta. Va veni i timpul meu. Plec.
Fu cuprins de uurare. Uurare i... dezamgire.
Doamne, ce naiba se ntmpla cu ea? Ea tia ntotdeauna unde se-ndrepta, iar aceast uimire o sfia n
buci.
Uit! Du-te la culcare! Nu ea trebuia s ia o decizie, se gndi ea cu amrciune. Nu era sigur dac Joe
o mai vroia. Montalvo spusese deja c ea nu era de-ajuns pentru el acum. S-ar putea s rmn singur pn
la urm.
i probabil c asta ar merita. Poate c o persoan obsedat ca ea asta merit, s fie singur. Aa nu ar
mai rni pe nimeni.
Se ridic. Nu avea rost s stea acolo i s se plng. Trebuie s fac un du, s nceap s strng
lucrurile i apoi s se culce. Mine va vorbi cu Montalvo despre aranjarea plecrii sale la Atlanta.
Era timpul s-i reia viaa.
- Eve, dormi?
Se ntoarse n pat i-1 vzu pe Joe stnd n u.
- Nu. Intr.
El nchise ua i travers camera spre pat.
- Vroiam s atept pn diminea. Dar nu am putut.
- E aproape diminea. Ea privi ceasul de pe noptier. E aproape ora patru. E diminea. i oricum nu
mai puteam dormi, ncerc s zmbeasc. M-ai terminat.
- tiu. Am avut... motive.
- Cu siguran. Va ajuta la ceva, dac i-a spune c neleg fiecare motiv?
El se aez pe pat lng ea.
- Ajut.
- S aprind lumina?
- Nu acum. E lumin destul de la lumina lunii care intr pe fereastr. El tcu o clip. Pot s m
descurc cu majoritatea problemelor. Imediat ce m refac. Nu cred c m vei trata precum un cetean de
mna a doua. Nu ai mai fcut-o.
-Nu ai fost niciodat rnit sau n pericol pn acum. Nu promit c nu a face la fel din nou. Te iubesc,
Joe. Protecia vine o dat cu teritoriul. Este autoprotecic pentru mine i pentru tine.
- Atunci va trebui s fiu foarte sigur c nu voi mai fi rnit din nou. Nu mai suport. Fcu o pauz. i nu
mi-e fric de Montalvo. Pot gsi ci de a te face s-1 uii. EI e acum pe val. Eu te cunosc mai bine dect ar
putea el s-o fac vreodat.
Te-am privit i m-am vzut pe mine.
- Da.
- Asta nu a fost prea convingtor.
- Sunt convins c poi face orice vrei s faci. Se-ntinse i o lu dc mn.

113

- Cu excepia unui singur lucru.

Ea tia ce urma i se crispa instinctiv.
- Bonnie. Nu te pot face s-o uii.
- Nu, nu poi, spuse ea. Niciodat. Iar dac asta devine o problem, e ceva ce nu pot rezolva.
- Este o problem. Obinuiam s m gndesc c, dac-a gsi-o, s-ar sfri. Dar nu se ntmpl, iar tu
aproape ai murit ncercnd s-o gseti.
- i tu la fel.
- Dar totui cnd nc vom ntoarce n State, tu vei cuta urma pe care i-a dat-o Montalvo.
- Da. Mna ei se strnse. Deci, dac eti detept, m lai. Nu merii asta.
El privi minile lor unite.
- Vrei s te las?
- Doamne, nu! El tcu o clip.
- Atunci cred c mai stau pe aici. i scoase pantofii. Du-te mai ncolo. Ultima oar cnd te-am inut n
brae eram att de sedat nct nici mcar nu am putut s m bucur cu adevrat.
Ea se ntoarse n pat i el o lu n brae. Doamne, ce bine era!
- Joe, te iubesc, opti ea. Eti tot ce mi doresc.
- E bine de tiut. O srut pe tmple. M voi strdui foarte mult s menin intact acest statut.
- i eu, opti ea. ntotdeauna...
Montalvo era n bibliotec atunci cnd ea cobor mai trziu n acea diminea.
- Bun dimineaa. Privirea lui i cuta expresia. Eti mai... linitit. Nu sunt sigur c e un lucru bun
pentru mine.
- Vreau s-mi aranjezi transportul ca s plec acas cu Joe. El aprob.
- Ah, o mpcare. Cu siguran nu e bine pentru mine.
- O vei face?
- Sigur. V voi scoate de aici cel mai trziu n dup-amiaza asta. Se ridic. Primesc un srut de rmas
bun?
-Nu.
- Lao. Zmbi. Nu te-am srutat niciodat i m-am gndit c ar fi interesant. Dar sunt de acord c e
mai bine s nu riscm. Ar putea s te stnjeneasc.
- Niciun risc. Cum se simte Miguel?
- Mult mai bine acum, c l-am lsat s-1 mpute pe Soldono. Se strmb. Dar Venable nu e la fel de
mulumit. Vroia s-1 aduc pe Soldono n faa justiiei. Eu nu cred n tribunalele voastre. Ex presia lui se
ntunec. Iar Miguel merita aceast rzbunare.
Ea se cutremur n timp ce-i aminti de biat cum sttea atrnat de acea cruce.
- Cnd l vei duce pe biat la un spital n State?
- Imediat ce mi nchei aici afacerile. nchid tabra. -Cum?
- M retrag. Am toi banii de care a avea nevoie. Am obinut ce mi propusesem. Am obinut ce am
vrut s obin. Armandariz i cu mine o ngropm pe Nalia n cimitirul din satul unde s-a nscut.
- Atunci va fi cu adevrat acas, spuse ea cu blndee. El aprob.
- Bine. Asta m face fericit. Se-ntoarse s urce scrile.
- Imediat ce l pun pe Miguel pe picioare mi voi ine promisiunea n legtur cu ucigaul lui Bonnie.
- Am numele. Joc i cu mine putem s pornim de la asta.
- Dar asta nu ar nsemna c mi-am inut promisiunea.
- Putem s-o facem, repet ea. El i studie expresia.
- Vom vorbi altdat.
- Nu, nu te vreau lng mine, Montalvo. El aprob ncet.
- Quinn se simte ameninat? Ea nu rspunse.
El ddu din cap a aprobare.
- Sau tu te simi ameninat?
-Ne descurcm singuri. Ea porni pe scri. Aa cum am fcut dintotdeauna.
Soarele apunea, n timp ce Eve, Galen i Joe se urcar n main.
- De ce nu te duci s-i iei rmas bun de la ea? ntreb Miguel din patul aflat n cealalt parte a
camerei, unde Montalvo sttea la fereastr uitndu-se n curte. Asta vrei s faci.
ntoarce-te, Eve. tii c te privesc.
114

- De unde tii ce vreau s fac? ntreb Montalvo.

- Nu am nimic de fcut dect s stau aici i s gndesc, spuse Miguel. i din moment ce am o mulime
de subiecte plictisitoare, te-am ales pe tine. Fcu o pauz. Ai lsat-o s plece. Nu am crezut c o vei face.
- Ea nu este pregtit nc pentru mine. Ar fi fost un dezastru dac nu m retrgeam cu atenie.
- Dar ai putea s-i iei rmas bun.
- Nu ar fi fost satisfctor pentru niciunul dintre noi. Ea l apr pe Quinn. Zmbi: iar a nu-i lua rmas
bun nu e chiar aa de ru.
ntoarce-te i uit-te n sus, Eve.
Ea privea drept n fa n timp ce oferul porni motorul.
Sunt aici, Eve. Doar o privire...
Umerii ei se crispar i pentru o clip el se gndi c ar putea s se uite napoi.
Dar ea nu o fcu. Umerii ei erau drepi, ochii nc priveau drept n fa, n timp ce oferul conducea
maina pe poart.
Bineneles c ea nu se uit napoi. Nu i-ar fi stat n caracter s-i urmeze impulsul
Dar pentru o clip ea se gndi la asta i era i acolo un triumf.
- Au plecat. El se-ntoarse de la fereastr i se duse spre pat. Pn mine vor fi n micua lor cas de pe
malul lacului.
- Nu pari suprat.
- Nu are rost s fiu suprat. Ii turn o ceac de cafea lui Mi-guel i i-o ridic la buze. Dup ce biatul
lu cteva nghiituri, el aez ceaca pe farfurie. Nu e productiv. i tii c nu e felul meu acesta.
- M voi duce s-o aez pe Nalia n locul ei de odihn final. Apoi te voi duce la spitalul Emory i te voi
face bine. Am obosit s te servesc aa. Cred c ncepi s te rsfei prea mult.
Miguel zmbi uor.
- Poate.
- Apoi te voi trimite la coal i te voi face sclavul crilor. Lui Miguel i dispru zmbetul.
- Stau cu tine.
- Cine a zis c nu voi fi acolo?
- Tot timpul? ntreb Miguel cu suspiciune.
Privirea lui Montalvo se-ntoarse spre fereastr.
- A putea s fac nite excursii n timp ce tu eti ocupat cu altceva.
Miguel i ncleta flcile.
- Nu voi fi ocupat cu... altceva. Nu i dac nseamn s m arunci pe undeva. Nu dau doi bani pe
crile tale.
Montalvo se uit din nou la el i ddu ncet din cap.
- Ce m fac biete cu tine?
- M ii pe lng tine, trebuie s fim mpreun, Colonele. Montalvo aprob i ncet, evitnd cu grij
minile lui Miguel,
l prinse de bra cu afeciune.
- Cred c ai dreptate, spuse el uor. Un zmbet cald i lumin faa. Trebuie s stm mpreun.

18
Cabana de lng lac
Soarele apunea i desfura o imagine ca dc oglind, de culoare roz i purpuriu, peste lac. Oglind...
Va putea oare s se gndeasc la acel cuvnt fr s-i aminteasc de Montalvo, se ntreba Eve n timp
ce se sprijinea de un pin, prinzndu-i genunchii cu braele.
Bineneles c putea. Doar c i va lua timp. Doamne, nu se gndise la el mai mult de cteva ori de-a
lungul celor dou luni care trecuser de cnd prsise tabra. ntr-un an nici nu va mai ti c acesta exista.
Da, o vei face.
Ea privi ntr-o parte i o vzu pe Bonnie rezemat de un pom la civa metri mai departe. Fu ptruns
de o nevoie de dragoste.
- Nu tii nimic despre asta, spuse ea. Eti un copil. Bonnie oft.
- i-am spus c nu conteaz acum.
115

- Tu zici ntotdeauna ce vrei s aud eu. Este foarte suspect, tii.

- Vreau s fii fericit. Asta nu nseamn c nu spun adevrul.
- Aa cum l vezi tu.
Un zmbet luminos apru pe faa lui Bonnie.
- Aa cum l vd eu.
- Sunt fericit, spuse Eve uor. De cte ori te vd sunt fericit. Desigur, asta m face destul de ciudat.
- Eti fericit cu Joe, Mam?
- Sigur c sunt. Era adevrul. De ce nu ar fi fericit? Se aveau unul pe cellalt i viaa linitit pe
care aproape o pierduser. De ce ntrebi?
Bonnie se uit la ea.
- Bine, mai sunt lucruri la care trebuie s lucrm. Nu e totul aa de... lin.
- Lin nu e ntotdeauna bun. Poate c aveai nevoie de o scu-turtur, mam.
- Nu aa, spuse ea sec. Prefer s trec peste.
- Era bun pentru tine.
- Montalvo? Nu tii despre ce vorbeti.
- A fost ca i cum ai fost prins ntr-o furtun. A trebuit s lupi pentru supravieuire, dar te-a excitat.
Te-a fcut s te simi vie. Vreau s te vd strlucind toat i intens. M bucur c eti fericit.
- Nu a fost prea distractiv pentru mine. Ea privi spre lac. i s-a terminat. Atept doar ca rnile lui Joe
s se nchid i dup aceea vom porni dup cel care te 7a ucis. A fcut-o, puiule?
- i-am spus c nu m gndesc la lucruri care s-au ntmplat n acea noapte. M face s... nu m
gndesc la asta.
Eve nchise ochii n timp ce se gndea la oroarea din acea noapte. Am uitat, opti ea.
- mi pare ru, puiule. A avea nevoie de ajutor.
- Vei avea. l ai pe Joe. Ea zmbi. i-l vei avea pe Montalvo.
- Nu-l am pe Montalvo. Probabil nu voi mai auzi de el vreodat.
- Vei auzi, mam. Este acolo, ateapt.
- i voi spune s plece. Nu am nevoie de el.
- Cum spui tu, spuse Bonnie uor. Se ntunec. Joe va face fripturi pe grtar n seara asta. Sentreab unde eti.
- Atunci mai bine m-a ntoarce napoi la caban. Ea deschise ochii. Nu-mi place s...
Bonnie nu mai era acolo. Ea simi acea durere familiar de tristee i pierdere.
- La revedere, puiule, opti ea.
Se ridic n picioare i se plimb de-a lungul potecii spre casa de lng lac.
Joe ieise pe poart i i fcea cu mna. Ea i rspunse napoi.
Mulumirea i dragostea o cuprinser, n timp ce-1 vzu pe Joe stnd rezemat pe gardul porii,
zmbind spre ea. Ea grbi pasul cu dorin n timp ce se-ndrepta spre el.

Sfrit

116