El totemismo en la actualidad: (C.

Levi-Strauss)
Los Tallensi del Norte de la Costa del oro estn divididos en
clanes patrilineales que observan prohibiciones totmicas distintas,
pero las especies animales ms comnmente prohibidas coinciden en
todo el territorio, al igual que los mitos invocados para dar una
explicacin a estas prohibiciones. Fortes: Es imposible descubrir
algo en comn a todas estas criaturas, los animales totmicos de los
Tallensi no forma una clase, ni en sentido zoolgico, ni en el sentido
mgico, ni en el sentido utilitario. Todo lo que podemos decir es que,
en general, pertenecen a especies salvajes o domesticas harto
comunes. Para comprender las creencias y prohibiciones de esta
ndole no basta con atribuirles una funcin global, fcilmente
trasmisible en forma de hbitos contrados desde la infancia para
poner de manifiesto la estructura compleja de una sociedad, pues
todava se plantearan las cuestiones de cmo nos explicamos el
fundamentalismo animal, y de por qu un determinado simbolismo en
vez de otro, puesto que ha quedado establecido, por lo menos
negativamente, que la eleccin de algunos animales no es explicable
desde un punto de vista utilitario. En el caso de los Tallensi se
proceder por tres etapas. 1. Hay animales individuales o especies
geogrficas localizadas, que son objeto de tabes porque se las
encuentra en la vecindad de alatares consagrados al culto de
determinados ancestros; no se trata de totemismo en el sentido dado
habitualmente a este trmino. 2. Los tabes de la tierra forman una
categora intermedia entre estos animales o especies sagradas y los
ttem: as por ejemplo los grandes reptiles a los cuales no se les
puede dar muerte dentro del recinto de un altar de tierra. Son gente
de la tierra y simbolizan el poder de la tierra, que puede ser benfico
o malfico. Respecto al problema de saber cmo algunos animales
terrestres han sido elegidos y otros no se responde ya que el animal
es algo ms que un simple objeto de prohibicin, es un ancestro cuya
destruccin sera tanto como un asesinato. No es que los Tallensi

crean en la metempsicosis, sino que los ancestros sus descendientes

y los animales sedentarios esta unidos por un lazo territorial.
Por lo tanto la sociedad Tallensi es comparable a un tejido
cuya urdimbre y cuya trama corresponderan respectivamente a las
localidades y a los linajes. Aunque ntimamente mezclados estos
elementos

constituyen

realidades

distintas

acompaadas

de

sanciones y smbolos rituales particulares. Los Tallensi saben que un

individuo acumula mltiples papeles correspondientes a una funcin
de la sociedad y que continuamente se le plantean problemas de
orientacin y seleccin. Como miembro de un clan agrandado un
hombre se vincula a ancestros comunes y alejados simbolizados por
animales sagrados; como miembro de un linaje, a ancestros ms
cercanos simbolizados por un ttem; en su calidad de individuo, a
ancestros particulares que le revelan su destino personal y pueden
manifestrsele por el intermedio de un animal domstico o de aluna
pieza de caza. Tema psicolgico comn en todas las formas de
simbolismo animal, los hombres y sus ancestros estn comprometidos
en una lucha sin fin. Los primeros por medio de los sacrificios tratan
de forzar o de ganarse la voluntad de los segundos, aunque estos
sean imprevisibles y es a travs de la intervencin agresiva en los
asuntos humanos mediante los cuales preservan el orden social. Sea
lo que fuere lo que hagan los hombres nunca pueden imponerse a
estos. Explicacin segn Fortes del lugar sobresaliente concedido a
los carnvoros, bajo la designacin de portadores de colmillos, su
lazo simblico con la agresividad potencial de los ancestros es
evidente, y por su vitalidad son tambin un smbolo conveniente de
inmortalidad. Que este simbolismo sea siempre animal tiene su
explicacin en el carcter fundamental de este cdigo social y moral,
constituido por el culto a los ancestros; y que se utilicen smbolos
animales diferentes se explica por el hecho de que este cdigo
comprende distintos aspectos. Esta preferencia por los animales se
explica por la creencia en que la conducta del ttem informa acerca
de acciones o interacciones del dios, se favorece sobre todo a las

especies dotadas de locomocin. Segn Firth y Fortes la conexin con

el ttem est fundada en la percepcin de una semejanza, aunque no
saben en qu plano es aprehendida, (la pregunta que Levi-Strauss se
formula entonces es si puede decirse, tal y como lo hacen estos
autores, que se trata de un orden fsico o moral, trasladado al
empirismo de Malinowski pasaramos del plano orgnico y afectivo al
de la percepcin y el juicio.) aunque esta observacin solo es
concebible en las sociedades que desligan la serie totmica de la
serie genealgica. En las dems sociedades hay que buscar una
conexin en un plano mucho ms general, pues la conexin que estos
autores sugieren es solamente inferida. La interpretacin de Firth y
Fortes es doblemente estrecha: Empeiza por esta limitada a las
culturas que poseen un culto muy desarrollado de los ancestros, as
como una estructura social de tipo totmico; y encima a las formas de
totemismo de ciertos tipos de animal. Ahora bien (de acuerdo con
Radcliffe Brown) no acabaremos de aclarar el supuesto problema
totmico imaginando una solucin de campo de aplicacin limitada y
despus manipulando los casos rebeldes hasta que los hechos tengan
a bien plegarse a nuestra intencin, sino alcanzando en conjunto un
nivel suficientemente general en el que todos los casos observados
puedan figurar como modelos particulares. Por ltimo y sobretodo, la
teora psicolgica de Fortes se apoya en un anlisis incompleto: Es
posible que lo animales sean comparables en general con los
ancestros, pero esta condicin no es necesaria ni suficiente. No son
las semejanzas sino las diferencias las que se parecen. Entendemos
por esto que no hay animales que se parezcan, ni ancestros que se
parezcan y luego una semejanza global entre los dos grupos; sino por
una parte animales que difieren unos de otros y por otra hombres que
difieren tambin entre s. Las semejanzas que suponen las llamadas
representaciones totmicas se establecen entre dos sistemas de
diferencias. As Firth y Fortes han realizado un gran avance al pasar
del punto de vista de la utilidad subjetiva al de la analoga objetiva pero

una vez efectuado este proceso queda todava hacer un trnsito desde la
analoga externa hasta la homologa interna.
La idea de una semejanza entre hombre y ttem objetivamente
percibida nos planteara un problema en el caso de los que cuentan centre
sus ttem con animales imaginarios. Por su lado cuando se observan los
ttem de los Nuer se puede decir que en su conjunto ningn factor utilitario
bien destacado rigi su eleccin. Estas observaciones no confirman la tesis
de quienes ven en el totemismo la expresin ritual de intereses empricos
(Evans-Pritchard). En general los ttem de los Nuer tampoco son criaturas
que podramos esperar en virtud de poseer alguna particularidad llamativa
susceptible de llamar la atencin, esto podra aplicarse a la interpretacin
de Firth y Fortes.

Evans-Pritchard se niega a responder la cuestin de saber

porque algunos sujetos se han convertido en smbolos de la
relaciones entre el poder espiritual y los linajes, solamente seala
creencias difusas como base para la eleccin (los pjaros vuelan,
presentan mayor capacidad para comunicarse con un espritu del
aire.) En compensacin a sabido profundizar en algunos anlisis de
las relaciones que unen ciertas clases de hombres y animales en el
pensamiento Nuer. Para definir a los gemelos, por ejemplo, los Nuer
emplean nombre de pjaros terrestres. Los gemelos son considerados
hijos de dios y se les llama personas de lo alto, como los pjaros,
que al volar tambin pertenecen a los alto, en contraste con los seres
humanos comunes, que son persona de abajo. Los gemelos no son
aves porque se les parezcan sino porque estn en lo alto como
estos, y ocupan una parte intermedia entre el espritu supremo y los
humanos comunes. Aunque no haya sido expresamente formulado
por Evans-Pritchard esta relacin sugiere un principio ms general, no
solo aplicable a los gemelos con las aves sino a toda relacin
postulada entre grupos humanos y especies animales. Los Nuer
hablan de las especies naturales por analoga con sus propios
segmentos sociales, tales como los linajes y la relacin entre un linaje
y una especie totmica es concebida conforme al modelo que ellos

llaman buth: Relacin entre linajes colaterales descendientes de un

ancestro comn. El mundo animal es pensando en trminos de
mundo

social.

La

relacin

totmica

ha

de

buscarse

en

las

asociaciones que evocan en la mente. Por fecundas que sean estas

concepciones despiertan reservas: 1. El anlisis de la teora indgena
de los gemelos est demasiado subordinada a la teologa propia de
los Nuer y as limita su alcance. 2. Evans-Pritchard parece no haber
medido la importancia de la revolucin efectuada por la publicacin
de Radcliffe-Brown con su segunda teora del totemismo. Segn LeviStrauss no solamente consuma la liquidacin del problema totmico,
saca a la luz el verdadero problema, que es planteado a otro nivel y
en trminos diferentes. Por eso ahora tenemos que volver nuestra
atencin a esta segunda teora de Radcliffe-Brown, que este ofrece
como un ejemplo de ese mtodo comparativo que es el nico que
puede permitir a la antropologa formular proposiciones generales.
Las tribus autralianas del rio Darling tienen una divisin en dos
mitades exgamas y matrilineales llamadas respectivamente halcn y
corneja. Podemos tratar de dar una explicacin histrica a semejante
organizacin social pero como nada sabemos del pasado de las tribus
esta explicacin tiene solamente el carcter de conjetura. Por lo tanto
tratemos ms bien de ver si en otras partes existen instituciones
paralelas. (el mito de los Haida de las islas de la reina Carlota,
divididas en guila y cuervo en comparacin a un mito muy parecido
en Australia con el guila y la corneja). Aunque no hay que olvidar
que

las

mitades

exgamas

Australianas

son

designadas

frecuentemente con nombres de aves y que en la propia Australia las

tribus

del

ro

Draling

ejemplifican

una

situacin

general.

Generalizando todava ms se vincularan los hechos precedentes con

el totemismo sexual denotado asimismo por aves o animales
asimilados. Por ultimo ocurre que el dualismo australiano se
manifiesta en el plano de las generaciones: es decir que las mitades
se forma por generaciones alternas y aunque en su mayora carezcan
de nombre cuando lo tienen llevan nombres de aves.

El mtodo comparativo consiste en integrar un fenmeno

particular en un conjunto que el progreso de la comparacin hace
cada vez ms general. Para terminar nos enfrentamos al problema de
cmo explicar que los grupos sociales o segmentos de la sociedad se
distingan unos de otros en virtud de la asociacin de cada uno de
ellos con una especie natural particular; (este problema, que es
precisamente el del totemismo, oculta otros dos: como concibe cada
sociedad la relacin entre los seres humanos y las dems especies
naturales, y como por otra parte los grupos sociales llegan a ser
identificados por medio de emblemas, smbolos o de objetos
emblemticos.) Es que aun suponiendo que se pueda ofrecer una
explicacin satisfactoria de la predileccin totmica por las especies
animales,

faltara

comprender

porque

determinada

especie

es

preferida a otra. Si comprendisemos el principio, nos encontraramos

en condiciones de saber cmo es que los indgenas mismos se
representan la organizacin dualista en funcin de su estructura
social. Es decir en vez de preguntarnos porque aves, deberamos
preguntarnos

porque

este

tipo

de

aves.

Esto

tiene

decisiva

importancia abriendo el camino de un verdadero anlisis estructural,

alejado por igual del formalismo y del funcionalismo. Pues es un
anlisis estructural el que lleva a cabo Radcliff-Brown, por una parte
consolidando las instituciones con las representaciones y, por otra al
interpretar conjuntamente todas las variantes del mismo mito,
tambin es importante hacer referencia al contexto etnogrfico para
entender los mitos (haciendo referencia conocido en varias regiones
de Australia que tiene dos protagonistas, el halcn y la corneja). Los
mitos de este tipo tambin se pueden comparar con otros cuyos su
estructura es anloga, aunque hagan intervenir animales diferentes.
Si examinamos algunas docenas de cuentos de la misma clase
descubrimos en ellos un tema comn: las semejanzas y las
diferencias entre especies animales se expresan en trminos de
amistad y de conflicto, de solidaridad y oposicin. El universo de la
vida animal es representado en forma de relaciones sociales como las

que prevalecen en la sociedad de los hombres. Para obtener este

resultado

las

especies

naturales

se

clasifican

en

parejas

de

oposiciones y esto no es posible ms que a condicin de elegir a

especies que tengan por lo menos un rasgo en comn. Por
consiguiente la divisin halcn-corneja de las tribus del rio Darling
al final el anlisis no se nos manifiesta ms que como un tipo de
aplicacin muy frecuente, de cierto principio estructural que consiste
en la unin de trminos opuestos. El totemismo no hace sino expresar
correlaciones y oposiciones que pueden ser formalizadas de otra
forma y se reduce a un modo particular de formula un problema
general: hacer de manera que la oposicin en vez de ser un obstculo
para la integracin sirva ms bien para producirla. En la demostracin
de Radcliffe-Brown los animales dejan de ser criaturas temidas,
admirada o conocidas: su realidad sensible deja translucir nociones y
relaciones concebidas por el pensamiento reflexivo a partir de los
datos de la observacin. Por ltimo se comprende que las especies
naturales no sean elegidas por buenas para comer sino por buenas
para pensar. Las nociones de oposicin y de correlacin, de pareja de
oposiciones, tienen una larga historia, pero fueron la lingstica
estructural y siguiendo sus huellas la antropologa estructural las que
volvieron a ponerlas en un lugar honroso en el vocabulario de las
ciencias sociales; es notable encontrarlas en escritos de la pluma de
Radcliffe-Brown que lo condujeron a abandonar sus posiciones
anteriores, marcadas por el naturalismo y el empirismo, al no estar
seguro acerca del alcance de su tesis y de su validez ms all del
rea de los hechos australianos ya que la concepcin australiana de
lo que aqu designamos con el trmino oposicin es una aplicacin
particular de la asociacin por contrariedad, rasgo universal del
pensamientos humano que nos incita a pensar por parejas de
contrarios. Pero la nocin australiana de oposicin combina la idea de
una pareja de contrarios con la de una pareja de adversarios. Una
consecuencia del estructuralismo moderno debera ser salvar la
psicologa

asociacionista

del

descredito

en

que

ha

cado.

El

asociacionismo tuvo el gran mrito de esbozar los contornos de esta

lgica elemental y solo le falt reconocer que se trataba de una lgica
original, expresin directa de la estructura del espritu y no de un
producto pasivo de la accin del medio sobre una conciencia amorfa.
Pero contrariamente a lo que Radcliffe-Brown se inclina todava a
creer es esta lgica de las oposiciones y las correlaciones de las
explusiones y las inclusiones la que explica las leyes de la asociacin
y no al contrario. Segn muestran las conclusiones mismas de
Radcliffe-Brown su anlisis de los hechos australianos lo condujo ms
all de una simple generalizacin etnogrfica hasta alcanzar las leyes
del lenguaje y del pensamiento mismo; adems observamos ya que
Radcliffe-Brown a comprendido que en materia de anlisis estructural
es imposible disociar la forma del contenido. El sentido no se decreta,
no se halla en ninguna parte si no se encuentra por doquier. As
Radcliffe-Brown no explica cmo es que alguna tribus australianas
conciben la afinidad entre la vida animal y la condicin humana en
forma de relacin de los gustos carnvoros, mientras que otras tribus
recurren a una comunidad de h hbitat. Pero su demostracin supone
que tambin esta diferencia podramos ponerla en correlacin con
otras diferencias que se pueden descubrir entre las creencias
respectivas de los dos grupos, entre sus tcnicas o entre las
relaciones que cada uno mantiene con el medio. El mtodo seguido
por Radcliffe-Brown es tan slido como las interpretaciones que le
sugiere. Cada nivel de la sociedad se le manifiesta como un
complemento

indispensable

falta

del

cual

sera

imposible

comprender los otros niveles. Las constumbres remiten a las

creencias y estas remiten a las tcnicas pero los diferentes niveles no
se reflejan simplemente unos en otros: reaccionan dialcticamente
entre si, de tal manera que no podemos esperar conocer uni sin ahber
estimado primero sis relaciones de oposicin y de correlacion
respectivas las instituciones, las representaciones y las situaciones.
As cada una de sus empresas practicas la antropologa no hace sino
poner de relieve una homologa de estructura entre el pensamiento

humano en ejercicio y el objeto humano al cual se aplica. La

integraciin metodolgica del fondo y de la forma refleja a su manera
una integracin mas esencia: la del mtodo y la realidad.